...дракон... 361 - 30 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 361

21:58

...дракон... 361

...

***

===

Глава 1785

— И что бы это могло значить? — Шакх закрыл за старейшиной дверь и выглянул в окно. Около двери стояли все те же двое стражников. — Из нас будут кровь сцеживать? Или будем тут в качестве рабов работать на общее, деревенское благо?
Хаджар только пожал плечами.
— Моя догадка будет ничуть не лучше твоей, Шакх.
— И почему я не удивлен, варвар, — скривился Пустынный Волк. — что ты придумал какую-то ерунду, а нам теперь разгребать.
— Не уверен, что именно “нам”, — Хаджар сделал ударение на первом слове.
— А, то есть ты думаешь, что мы будем стоять и смотреть, как тебя тут освежевывать начнут? — всплеснул руками Шакх, после чего заметил, как все, за исключением пребывавшего в шоке Албадурта, смотрят на него с улыбкой. — Что? Я просто не вижу у нас тут целой армии и терять еще и варвара, пока мы находимся на незнакомой территории — провальный план.
На этом все замолчали. Каждый прекрасно понимал, что ситуация патовая. Никто даже не пытался озвучить что-нибудь вроде — попытаться сбежать или взять в плен старейшину.
Все упиралось в тот факт, что…
Лэтэя застонала, а Албадурт скрипел костылями.
Куда они с этими двумя побегут. А даже если и захватят в плен Арада, то не слишком много наторгуют. При отсутствии клятвы Реки Мира никто не сможет гарантировать, что у них получится обменять жизнь Арада на лекарство для Лэтэи.
Не говоря уже о том, что если бы сестра Арада могла, то и так, скорее всего, уже бы помогла.
— Проклятье, — выругался Шакх, озвучивая общие мысли.
До самого вечера в доме почти не звучало слов. Только иногда кто-то обменивался мыслями или какими-нибудь совсем бредовыми идеями из области: “а может мы можем заставить Арада рассказать, где волхвы?”
При том, что никто не гарантировал, что, опять же, Арад их не обманет или то, что он в целом знает, где те находятся.
К вечеру решили выставить дозор и впервые за многие века в этом действительно имелась необходимости. Хаджар позволил себя небольшую улыбку, заметив, как весьма размашисто клюют носом Шакх, Артеус и даже Албадурт.
Гном захрапел первым, следом отрубился Артеус, заснув положив голову на кровать рядом с женой, а Шакх какое-то время храбрился, обещая сменить генерала через пар часов, а затем засопел.
Хаджар не сомневался, что даже при очень большом желании, он не сможет в ближайшее время разбудить товарищей. Их небольшие дремы в приграничных горах, легко заменяемые медитацией, не шли ни в какое сравнение с полноценной необходимостью отдыха.
Генерал же, достав трубку, приоткрыл окно и закурил, выдыхая ароматный дым в сторону их то ли надзирателей, то ли стражей.
Не раз и не два за этот короткий вечер Хаджар замечал, как на улице появлялись люди, несущие в руках далеко не дары. Но каждый раз, стоило им собраться больше десяти человек, как к двум воинам у входа в дом появлялось еще несколько товарищей, и толпа расходилась.
Северные законы…
Мысли о похищении Арада, побеге, или чем-то в этом духе Хаджар рассматривал скорее с иронией. Нет, в своей жизни он совершил достаточное количество бесчестных поступков, за которые однажды ответит перед праотцами.
Его руки были не то, что по локоть в крови, а этой самой крови набралось бы столько, чтобы утопить в ней десяток таких же “генералов”.
Но всему есть своя мера. В том числе и тому, сколько могла выдержать совесть, душа… честь Хаджара. Он не знал, сможет ли выдержать еще одного такого…
— Пс-с-с, — прозвучало из тени. — Эй… п-с-с. Земля вызывает Хаджи. Хаджи, ответить. Связь зашифрована, если что.
Генерал обернулся, ожидая увидеть своего старого знакого, но вместо завернутой в дырявой плащ серокожей фигуры в широкополой шляпе, на плече Албадурта сидел маленький, едва заметный комочек чужого страха.
Комочек, с лицом Хельмера. Очень миниатюрным и даже в чем-то милым и забавным.
— Ой, только не надо этого умиления, Хаджи, — скривился комочек. — Сюда сейчас Река Мира просачивается, как кровь из…
— Можно без сравнений? — перебил генерал.
Хельмер на какое-то время серьезно задумался.
— Мне больше нравилось, когда ты не вел себя, как не знавшая мужского тела барышня.
— А мне больше нравился, когда ты пытался сделать вид, что не знаешь мира Земли, — парировал Хаджар.
Демон нахмурился, что, учитывая его облик, едва не вызывало у генерала приступ гомерического хохота. Такое впечатление, словно он разговаривал не с одним из могущественнейших созданий Безымянного Мира, а с детским рисунком.
— Я уже говорил тебе, дружище, что не существует иных миров, кроме Безымянного, — тяжело произнес Хельмер.
— Ага, — помахал трубкой Хаджар. — разумеется. Все именно так. И именно поэтому, если я сейчас начну говорить на русском, ты меня не поймешь.
— Пойму… — не стал спорить демон. — и ты однажды тоже поймешь… Но сейчас не об этом. Я пришел спросить.
— Спрашивай, — спокойно разрешил Хаджар.
И в эту же секунду комочек увеличился в размерах с бутоны розы до головы медведя и, вспыхнув алым взглядом, заорал прямо в лицо генералу.
— Какого хрена, Хаджи?! Я оставил тебя всего на пару недель, и ты умудрился сровнять с землей устои сотни эпох?!
Генерал постучал ладонями по ушам, пытаясь восстановить слух, после чего посмотрел на мирно спящих товарищей и выглянул за окно, где, опираясь на стену, дрыхли стражи.
— Обидно, — фыркнул комочек страха. — пусть я и могу здесь сейчас присутствовать лишь тысячной своей долей, этого достаточно, чтобы усыпить всю деревню. Сейчас мой час, Хаджар. Ночь. Время снов и видений.
— Тебя Арад покусал? Откуда такая высокопарность.
Комочек приоткрыл глаза от удивления.
— Серьезно? Я не ослышался? Безумный Генерал… пытается надо мной подшутить? — Хельмер сделал вид, что утирает слезу. Для этого он отрастил маленькую ручку, утирающую красные глаза. — Как быстро он вырос… Аж гордость берет. Глядишь, скоро перейдет с браги на вино, а с целибата на, хотя бы, продажных женщин.
Хаджар демонстративно поднял запястье, где покоился его обручальный браслет.
— Я поторопился, — вздохнул демон. — пациент скорее мертв, чем… Ладно… все это лирика… ты мне лучше скажи, зачем тебе понадобилось ломать лабиринт и как ты вообще это сделал?
Хаджар уцепился за последнюю оговорку.
— А разве это невозможно?
— Ну, возможно, конечно, если ты Яшмовый Император, князь Демонов или кто-то сравнимый по масштабам силы. Видишь ли, дорогой мой Хаджи, Лабиринт питался не только от Реки Мира и запертых в нем пленников, а… Впрочем, это будет очень долго и сложно.
Хаджар не стал спрашивать откуда демон столько знал об одном из творений Горшечника. Если верить легендам, то именно Повелитель Ночных Кошмаров обманул Горшечника, заставив того создать Алую Сферу и, более того, являясь отцом Горшечника и обладая столь огромной силой, Хельмер явно имел свои способы наблюдать за сыном.
Но лезть в семейные дрязги Древних генерал не собирался. Своих проблем хватало.
— Так что давай, — продолжил Хельмер. — дорогой мой Хаджи, ты сейчас перед тем, как хвастаться овладением Правила, все мне, подробно и в деталях, расскажешь о том, что произошло в лабиринте.
— А ты разве не планировал, что все произойдет именно так?
— Планировал?! Я, о Вечность, планировал, что ты спокойно его пройдешь и окажешься здесь, где из-за возвращения к бытности смертным, окажешься вынужден осознать Правило, чтобы не растерять свои и без того крохотные силы! Но ты все опять решил сделать далеко не через самое приятное место!
И, что удивительно, Хаджар даже ему верил и потому начал свой рассказ.

Глава 1786

Хельмер, слушая рассказ, кивал своей… головой. Учитывая, что он весь, в данный момент, состоял из одной лишь головы-шара, то выглядело это несколько забавно. В какой-то момент Хаджару даже показалось, что он спит и все это несуразный бред.
— Могу сказать лишь одно, — подытожил демон.
— Что? — спросил Хаджар.
Маленький комочек страха вздохнул и запрыгнул на подоконник, откуда открывался вид на улицу и двух стражников-охранников, мирно сопящих, прислонившись к дверным косякам.
— Все пошло не по плану, Хаджи.
— Это я вижу, — хмыкнул генерал.
— Да что ты там видишь… — маленький отросток, заменявший Хельмеру руку, отмахнулся. — Арад тебя не обманул. Лабиринт действительно удерживал внешний мир от проникновения в Северные Земли, а вот насчет Феденрира и Пепла… не все так просто, Хаджи.
Хаджар удивился, будь это иначе. Просто в его жизни происходило лишь одно — ничего.
— Знаешь в чем проблема этого волка?
— Я пока не знаю, если честно, — Хаджар встал рядом с демоном и тоже посмотрел на улицу. Сверкали лучины за окнами ладных срубов, и дым тянулся пушистыми змеями над их дымоходами. Люди спали, о чем-то мечтали, смело ожидая следующий день. — В чем здесь мой резон?
Хельмер повернулся к собеседнику и посмотрел на него с некоторым прищуром.
— Что ты хочешь этим сказать?
Генерал сжал и разжал кулак.
— Я осознал Правило, — ответил он. — и у меня есть медитация Пути Среди Звезд. Все, что мне требуется, чтобы стать Бессмертным — лишь отыскать нужное количество ресурсов. А в месте, где нет Реки Мира, это невозможно.
— И ты не чувствуешь ответственности за то, что произойдет с этим краем? — прищур Хельмера стал только острее. — Ты впустил сюда Реку Мира и не пройдет и сотни лет, как сюда хлынут адепты из внешнего мира, а учитывая состояние местных вояк — будет бойня.
— А зачем им сюда, — пожал плечами Хаджар. — Здесь не было Реки Мира, а значит нет ни техник, ни артефактов, ни каких-то таинственных знаний. То, что местные знают про Правила — еще ни о чем не говорит. Чтобы искать Правила, надо знать об их существовании, что даже в Чужих Землях не слишком распространенная информация.
— А как же…
— Лэтэю мы выручим, — перебил Хаджар. — Я отплачу кровью, чтобы это ни значило, после чего мы отыщем нужные ингредиенты и спасем Лэтэю, а затем… нас больше ничего не держит в этом крае.
— А как же честь?
— Если я задержусь здесь еще на век, Хельмер, оберегая свою честь и помогая местным, то кто знает, каким боком это обернется перед Парадом Демонов. И тогда малое добро, что я здесь сотворю, обернется большим злом.
Хозяин Ночных Кошмаров вздохнул и протянул отросток к окну, слегка коснувшись его поверхности отчего вокруг места, где отросток прикоснулся к стеклу, разошлась сеточка миниатюрных трещин.
— Я ведь знаю, что ты блефуешь, Хаджи, — тяжело произнес демон. — И ты не успокоишься, пока не убедишься в том, что Северным Землям не угрожают хотя бы сыны Феденрира и он сам, но… Вот знаю, что блефуешь, а не могу ничего поделать. Потому что, если вдруг ты не блефуешь, то…
Демон замолчал. Хаджар же лишь молча смотрел на крыши домов ночной деревни.
Он ненавидел интриги.
Всем сердцем.
Так истово, как только мог кто-либо испытывать ненависть к чему-либо. Из-за интриг вокруг его пути погибло больше людей, чем от всей стали и огня вместе взятых. Из-за интриг он потерял семью, друзей, чуть ли не собственную суть. И все это потому, что каждый раз находился тот, кто пытался использовать чужие руки для достижения своих целей.
Да, с возрастом генерал начал понимать, что простая солдатская жизнь — лишь разменная монета в игре тех, кто передвигает фигуры по доске. И то, что воину кажется простым и понятным, лишь кажется таковым, потому что мастерам игры не нужны думающие пешки.
Но это не мешало Хаджару продолжать ненавидеть сам принцип существования подобной игры. И как бы ни были чисты и благородны помыслы игроков — до тех пор, пока они не отдадут все, включая самих себя, для победы — они остаются не больше, чем…
Перед внутренним взором Хаджара появились лица Моргана и Чин Аме. Двух величайших интриганов, что встречал на своем пути Хаджар. И оба они, как раз, пожертвовали всем ради того, во что верили…
Жизнь.
Сложная штука.
Ни черного, ни белого, ни даже серого. Вообще никаких цветов. Ориентиров. Указателей. Хоть кого-нибудь, кто сказал бы, где правильно, где истинно, а где лишь бесконечная плеяда ошибок, увенчанная холодной бездной забвения.
— Чего завис? — спросил демон.
Хаджар дернулся и отвлекся от окна. С некоторой тревогой он обратился взором в мир своей души и тут же обнаружил в нем бесконечный ветер, качающий море травы.
— Не все размышления связаны с приближающейся смертью, Хаджар, — неожиданно серьезно произнес Хельмер. — иногда это просто время догоняет нас, напоминая, что мы больше не юны и не слепы.
— Насчет последнего я не уверен.
— Никто не уверен, — кивнул комочек чужого страха. — Ладно, начинающий интриган. Раз тебе так сильно требуется видеть настоящую причину твоего здесь нахождения, то я расскажу то, что могу, но не жди слишком многого. Пусть даже здесь нет Реки Мира и новые клятвы крови в Северных Землях не произнести, но те, что уже были сказаны прежде — прекрасно здесь функционируют.
Кроме деревни он видел еще и свое отражение. Прозрачную дымку, застывшую на фоне крыш.
Говорят, что чем дольше с кем-то сражаешься, тем больше на него становишься похож. И, возможно, если присмотреться, то “безумные планы” Хаджара в равной степени можно было назвать интригами, но он старался об этом не задумываться.
— Ты ведь слышал о том, что Пепел искал проход в Северные Земли?
— Да, — подтвердил Хаджар. — Что-то связанное с Океаном.
Хельмер снова кивнул — со стороны это выглядело так, что маленький комочек страха просто качался куклой из стороны в сторону, накатываясь на собственный рот.
— Ты знаешь, как адепты, ставшие Бессмертными попадают в мир Бессмертных? — задал очередной вопрос демон.
Хаджар неопределенно помахал рукой:
— Что-то о том, что они сбрасывают физическую оболочку и перед ними открывается проход из золотого света.
— Почти верно, — Хельмер перебрался с подоконника на плечо Хаджара и удобно там устроился, растекшись по одежде пятном черной кляксы. — Они действительно лишают себя плоти, потому что она подвержена влиянию времени. И тело заменяется чистой энергией, вот только это лишь на поверхности. А суть же в том, что плоть физическая заменяется плотью энергетической. И она действительно может существовать почти бесконечный срок времени, если…
— Если не пытаться обрести больше силы, чем такая энергетическая оболочка может удержать, чтобы не рассыпаться.
— О-о-о, — протянул довольный демон. — Ну, вижу, сотни лет жизни не прошли даром, да, Хаджи? Ну ладно… Да. Все верно. И обычно к тому моменту, как тот редкий Бессмертный, что продолжает двигаться по пути развития, обретает подобную мощь — он скидывает и энергетическую оболочку, оставив лишь оголенную душу, столь крепкую и могучую, что…
— Он становится богом, — закончил за демона Хаджар.
— Именно!
Хаджар догадывался об этом принципе построения мира и прежде, хоть и сам не знал почему и откуда у него подобные мысли. Может из-за того, что богам было чуждо все людское? А все людское соединяет в себе три начала? Плоть, энергия и душа. И боги, лишенные первых двух черт, не могут в полной мере понять смертных, а смертные — богов.
— Все еще не понимаю, причем здесь Северные Земли, Пепел и я.
— А при том, Хаджи, дружище, что мир должен находиться в равновесии и там, где есть парадный вход, всегда должен быть и черный, — подмигнул демон. — И прежде чем стать Бессмертным, Пепел пытался найти его. Знал, что тот находиться в Океане, омывающим берега Северных Земель, но так и не смог сюда забраться.
— И зачем ему, будучи смертным, искать путь в земли Бессмертных.
— А потому, мой милый друг, что как видишь, я не могу находиться здесь даже в одной тысячной своей истинной формы. А ты, при этом, пусть и лишенный энергии Реки Мира, все еще можешь пользоваться здесь Правилом и Терной. И если ты думаешь, что я не владею Правилом — ты ошибаешься.
Хаджар нахмурился.
— О чем ты гово…
— Мне придется подкорректировать план, дружище, — перебил демон. — и когда придет время — ты поймешь, что твой путь лежит к Океану. А до тех пор — просто будь собой. Обычно этого хватает, чтобы даже на Седьмом Небе волосы сидели из-за того абсурда, что ты творишь. Ну, бывай.
И Хельмер исчез, оставив Хаджара стоять в гордом одиночестве у треснувшего окна.

Глава 1787

Утром пришел Павур, выглядящий чуть встревоженным и немного дерганным. Он поприветствовал стражников на входе в избу, после чего вошел внутрь, слегка пригибаясь, чтобы не задеть низкий створки.
Одного обмена взглядами с ним было достаточно, чтобы понять — пора. Шакх уже начал подниматься, как его остановил взмах руки сына старейшины.
— Только Хаджар, — коротко произнес он и развернулся в сторону выхода, давая пару секунд товарищам чтобы обменяться знаками.
Хаджар показал: “Все нормально. Приглядывай за ними”. Шакх, пусть и нахмурившись, кивнул. В конечном счете их отряд сейчас действительно не мог похвастаться особой боеспособностью. Артеус не отходил от кровати, где лежала тяжело дышащая Лэтэя.
Албадурт, все еще пребывавший в шоке (что не удивительно, учитывая потерю ног и возможности следовать пути Удун), не выглядел способным принимать адекватные решения. Оставлять эту троицу одних — идея не столько безумная, сколько банально глупая. Так что Шакху, как более-менее уцелевшему, придется на некоторое время примерить роль няни.
И пусть Пустынный Волк это прекрасно понимал — лучше от этого никому не становилось.
Генерал кинул и покинул сени, на прощение кивнув все тем же странным. Холодный воздух с радостью приветствующей хозяина собаки лизнул лицо, а мороз начал покусывать кожу, спрятанная под выданной Павуром шубой.
В обрамлении непоколебимого спокойствия зимы Хаджар, ведомый сыном старейшины, шел по тропинке, вымощенной белым полотном свежевыпавшего снега. Их сапоги хрустели по покрытой инеем поверхности, порождая эхо, танцующее в безмятежном, трещащем воздухе.
Спустя некоторое время петляния по коротким, узким улочкам, они вышли на широкую поляну. Там возвышалось нечто, вызвавшее у Хадажра не самые теплые воспоминания. Вырезанное и вытесанное из древесины различных пород, лежало сердце деревни — причудливый дощатый амфитеатр, возвышающийся в самом центре заснеженной поляны.
Здание напоминало разрозненные останки некогда монументального сооружения. Почившее во времени произведение искусства, подлатанное досками дуба и ясеня. Каждая из них давно дала слабину перед стихиями, демонстрируя глубокие трещины и местами, даже, плесень, но все еще эхо давнего величия звенело где-то рядом.
И ни одного дома, постройки или чего-либо еще в радиусе на сто шагов.
Мир вокруг тех, кто неспешно двигался к арене, был покрыт стеганым одеялом нетронутой белизны, за исключением тропинки, по которой те шли.
Чем ближе к тропинке, чем отчетливее становились силуэты, проглядывающиеся сквозь снежную муку, щедро разбросанную ветром, тем сильнее нервничал Павур. Чего нельзя было сказать о его спутнике.
Хаджар, хотя и ведомый к неизвестной судьбе, излучал ауру спокойствия, которая, казалось, унимала даже кусачий зимний холод. В его походке чувствовалась уверенность, а в руках спокойствие. И это нисколько не было связано с тем, что на его поясе висел Синий Клинок.
Да, даже сейчас, явно будучи подсудимым, никто и не думал забрать оружие у Хаджара…
— Постарайся думать, что говоришь, — прошептал Павур, проводя Хаджара чуть в сторону от тропинки и лестниц — к незаметной, покосившейся арке, подпертой несколькими жердями. — Но говори, что думаешь.
С этими словами Павур на прощание кивнул Хаджару и остался стоять у порога. Генерал, покосившись на провожатого, вошел внутрь арки, прошел под влажному от сырости коридору, заметанному снегом и покрытому ледяной коркой, после чего вышел на рыхлую поверхность арены амфитеатра.
Не первый раз в своей жизни он обнаруживал себя в подобных местах, так что, не обращая внимания на собирающуюся на трибунах публику, спокойно вышел в центр.
Стоило Хаджару привлечь к себе внимание, как трибуны преобразились. Из замершего холста пейзажиста, амфитеатр оживал вместе со зрителями и мириады лиц запестрели на грубых деревянных трибунах. Жители деревни собирались группами, мужчины и женщины, старые и молодые, и их веселая болтовня смешивалась с немного сырой, пропахшей дымом очагов мелодией утра.
Дети, не понимавшие, что происходит и путая происходящее с праздником, носились вокруг, перепрыгивая с одного уровня трибуны, на другой. Их смех, чистый и безудержный, казалось, пытался поспорить цветами и яркостью с лучами рассветного солнца.
Они играли и бегали между сиденьями, в их ярких глазах отражалось то, чему Хаджар даже не сразу вспомнил название — беззаботность. Когда он в последний раз чувствовал себя так же? И был ли вообще — тот, хотя бы, единственный раз…
Помотав головой, генерал отогнал тяжелые мысли и продолжил осматриваться.
Женщины, сбитые крепко, но справно, разговаривали низким шепотом, а их лица были украшены следами, способными рассказать о бесчисленных зимах, но те не могли омрачить их теплых и нежных улыбок.
Мужчины, самого разного вида и толка, все, как один, носили бороды разной длины и оттенков, а их широкие плечи были скрыты заплатанными, изношенными шубами.
Одни носили толстые шерстяные шапки, другие — простые повязки на голове, чтобы держать непокорные локоны подальше от лица. Коротких стрижек здесь не носили и, порой, Хаджару даже казалось, что его волосы, почти дотягивавшиеся до поясницы, здесь сочли бы, как раз таки, короткими. Правда, в отличии от местных, он не затягивал их в косы.
Откуда-то, сам не зная откуда, Хаджар знал, что на севере почти не стригли волосы. Во-первых, это просто глупо — с короткой стрижкой и без бороды лицо и шея мерзли куда быстрее, а во-вторых, длина волос была как-то связано с предками и почестями для них.
Однако, всех их — женщин, детей и мужчин объединяла одна общая черта. Под внешним слоем усталости в их глазах светилась искра заинтересованности, сверкавшая в пожаре из отчуждения, страха, недоверия, а порой и ненависти. Великолепие было обращено в сторону одной единственной фигуры, стоявшей в центре арены.
А вот напротив Хаджара, там, где трибуны были куда меньше, но вместо деревянных скамей могли похвастаться высокими стульями, обнаружилось скопление людей совсем иного толка. Словно невидимая линия разделяла две группы — деревенских жителей и чуть больше, чем полтора десятка пожилых людей.
Всего их было шестнадцать человек, явно авторитетных и возможно даже по-житейски мудрых. Они резко контрастировали с деревенскими жителями, стоявшими за спиной Хаджара.
Их одеяния выглядели более прочными, и местами украшенными тонкой вышивкой замысловатых узоров. Их волосы, некогда яркого оттенка, теперь были припорошены сединой или полностью отданы во власть белой краски преклонного возраста. Морщины, прочерченные на их лицах, свидетельствовали о не одном десятке подобных зим, а шрамы на некоторых — о не малом количестве перенесенных тягот.
Некоторые стояли парами, и стоило приглядеться — можно было заметить на их запястьях обручальные браслеты. Большинство же стояло поодиночке, держась на почтительном расстоянии.
Оружие — простые мечи, полированные топоры, шишковатые посохи — у одних покоилось в мозолистых руках или висело на прочных поясах.
Сперва Хаджару показалось, что он заметил среди старцев знакомое лицо, но приглядевшись убедился, в том, что глаза его подвели. И…
И столь же внезапно Хаджара внезапно пронзила простая, но прежде — неуловимая для него мысль. Простая, потому что это было понятно любому смертному. А неуловимая, потому что Хаджар, несмотря на все свои привычки, смертным уже не являлся.
Прошло чуть больше ста двадцати лет с тех пор, как они расстались с Бадуром Пагередом на границе Северных Земель.
Бадур вернулся к себе домой, где… стал простым смертным.
Хаджар сжал записку, оставленную ему некогда человеком, спасшим и его, и Артеуса, и Лэтэю. Человеком, чей срок давно уже прошел.
И тот старик, что сейчас тяжело опирался на посох и напоминал чертами лица Бадура, являлся даже не его сыном, а, скорее всего, внуком.
Осознание этого обычного для смертного, но шокирующего для адепта факта, громом ударило по сознанию Хаджара, так что он не сразу заметил среди стоявших еще одну знакомую фигуру.
Арад, старейшина деревни, приподнял свой посох, после чего легко стукнул им по деревянному настилу, и арена погрузилась в немую тишину.

Глава 1788

Когда смолкли последние отзвуки стихших разговоров, Арад выпрямился и подошел к тому, что Хаджар сперва принял за столб, но на поверку это оказалось молодым деревом, растущим прямо из трибуны.
Тяжелый шерстяной плащ, окрашенный в оттенок выцветшего серого, развевался вокруг некогда широких плеч старейшины, а его походка отбивала мерный ритм. Казалось, даже ветер задержал свой веселый бег, когда Арад поднял руку, призывая к вниманию. И вовсе не из-за того, что старейшины был могуч, суров или жесток, а просто из уважения. Даже не к Араду, а к обычаям и устоям собственной родины.
— Братья и сестры, сегодня, впервые за полтора века, мы собрали совет Старцев, — начал Арад твердым, но приглушенным голосом, отдававшимся легким эхом среди заледеневших стен. -Перед нами Хаджар, сын Хавера, обвиняемый в разрушении лабиринта, служившего щитом и опорой нашему краю. Лабиринта, оставленным нам великим героем прошлого, дабы оберегать и защищать нас от внешнего мира и той скверны, что его поработила и…
Толпа, перебивая старейшину, загудела. Послышались крики и проклятья. Особенно в этом усердствовали мужчины по-старше. Потрясая пудовыми кулаками, они призывали расправиться с чужаком и не тратить на это время и силы.
Когда ропот толпы стих, Арад отрывисто кивнул, как уже догадался Хаджар, старейшинам остальных деревень. Те начали подниматься со своих мест. Кто легко, кто тяжело, а кому приходилось полагаться на посохи или верные плечи товарищей. Но не стоило заблуждаться. Их старость — как лучшее свидетельство способности выживать в этом недобром краю. Силой или умом — не так важно.
Первым поднялся некто, представленный Арадом, как Равар, сын Агвара, старейшина деревни Черная Сосна. Худощавый мужчина с ястребиным носом, почти потерявшийся в густом меху собственной шубы. На его поясе висел короткий топор, а тонкие тонкие губы едва шевелились, когда тот заговорил:
— Хаджар, ты нарушил мировой порядок. Лабиринт был нашей стеной и опорой. Что нам теперь делать, лишившись всего того, что делало наш край тем, что он есть? — он едва держался на ногах, но взгляд от этого не переставал быть цепким и холодным. — Сколько наших сыновей и дочерей вынуждены будут отдать свои жизни в уплату твоей ошибки?
Толпа одобрительно загудела и Равар, дождавшись кивка Арада, опустился обратно, после чего тяжело задышал и закашлялся.
Следующей выступила Олейега, дочь Олега, старейшина Глубокого Оврага. Женщина среднего роста с лицом, буквально свидетельствующим о тяжелой жизни, но, как и у остальных старцев, глаза ее сверкали неукротимой энергией.
Она наклонила голову, некоторое время рассматривая Хаджара, после чего произнесла:
— Братья и сестры, лабиринт действительно служил нам лучшей защитой от скверны внешнего мира. От их вечный войн и упадка. От тех ложных путей что они следуют, забывая о наставлениях наших праотцев и обрывая истории матерей наших матерей, — толпа вновь поддержала слова гулом, но тут же стихло, стоило Олейеге продолжить. — Но эта стена не только ограждала нас от них, но и их — от нас. Да, кто знает, что принесет нам день будущий, но оглянитесь — наши деревни все чаще сходятся в битвах за те немногочисленные блага, что еще остались в этом краю. А по весне нашим сыновьям и дочерям все тяжелее находить себе пару, что не была бы связана с ними родством ближе, чем два колена. Это тоже слова и над ними стоит подумать.
Часть толпы неодобрительно зашумела, а другая начала перешептываться, что-то обсуждая.
Следующими поднялись Одран, сын Надара, и Анга, дочь Нагона, из Ветреных Пиков. Грузная фигура старца резко выделялась на фоне миниатюрной старушки с мягким тоном.
— Хаджар, сын Хавера, — её голос убаюкивал лучше самой мягкой из подушек. — твои деяния, как камень, брошенный в воду. Бросивший не видит его, скрытого под толщей воды, но еще долго по ней будут расходиться волны ряби. Ты не местный. Твой путь лежит дальше. Ты, как камень, покинешь нас, оставив разбираться с волнами самим. Олейега в чем-то права. Лабиринт действительно нас изолировал, но… одновременно с этим он держал в узде тех, кто имеет дурные намерения по отношению к нашей родине. Как же мы будем спать спокойно, зная, что наше убежище находится под угрозой?
Один за один старейшины поднимались со своих мест, чтобы высказаться о ситуации. Кроме Олейеги лишь один, старейшина с молотом у пояса, Адур, сын Рабуда, с лицом, напоминающим Бадура, высказался в защиту Хаджара. Он сказал о том, что если сражению быть — его нельзя миновать. И трус лишь обнаружит, что совершил, в попытке спасти свою жизнь, столь гнусные и подлые деяния, что его путь уже нельзя назвать жизнью человека. Если биться — то биться насмерть.
Толпа встретила его слова с молчанием. Насколько понимал Хаджар, род Стародубов славился своим военным искусством, но, по этой же причине, простые люди, стремящиеся к размеренной жизни, не сильно любили этих нелюдимых воинов.
Когда кто-то из старейшин высказывал свою точку зрения, толпа все громче начинала кричать, призывая Арада, как принимающую сторону и того, кто вызвал суд Старцев, прийти к решению.
Воздух в амфитеатре буквально пропитался страхом, любопытством, сомнениями и предвкушением. Напряжение нависло над ареной плотным облаком, и каждое произнесенное слово казалось каплей в бурлящем океане внутренних терзаний.
И после того, как последний старейшина поделился своей точкой зрения, Арад снова поднял руку, чтобы вернуть себе внимание амфитеатра. Он посмотрел на Хаджара и в его глазах на мгновение отразилась тень сомнения.
— А теперь, Хаджар, сын Хавера, следуя пути праотцев, мы даем тебе слово. Ибо, между нами, все еще нет крови, а действия твои были порождены лишь незнанием и в них не было недоброго умысла. Но помни, что это не лишает тебя ответственности за содеянное, лишь может изменить меру наказания.
С этими словами амфитеатр погрузился в глубокую, ледяную тишину. Все взгляды были прикованы к Хаджару.
Генерал, одиноко стоявший в центре занесенного снегом амфитеатра, поднял голову и встретил взгляды как жителей деревни, так и старейшин.
— Меня зовут Хаджар, сын Хавера, — представился он. — Кто-то называет меня Безумным Генералом, а мой меч, сквозь врагов моих и моего народа, вырезал мне имя Ветер Северных Долин, — с этими словами Хаджар закатал левый рукав, демонстрируя именную татуировку. — Я пришел из земель столь дальних, что даже сны о них не доберутся до этого края. И прожил так долго, что ваши прадеды для меньше лишь дети. И я действительно разрушил ваш лабиринт. Как прежде разрушал дома, семьи и жизни бесчисленного множества людей. Мои руки пролили столько крови, что её хватило бы, чтобы затопить этот край да, и, наверное, окрасить горы алым.
По мере того, как Хаджар говорил, люди бледнели, сливаясь лицами со снежным покровом. Некоторые прижимали к себе своих детей, а другие и вовсе закрывали им уши.

Глава 1789

— И правда в том, — продолжил генерал. — что мне сложно даже испытывать к вам сострадание. Я бывал среди многих народов. Видел смерть целых рас. И когда я исцелю свою подругу, Лэтэю, дочь Галенона, то уйду отсюда. Отправлюсь дальше. А вы останетесь. С последствиями моего выбора. Несправедливо ли это по отношению к вам? Да. Сожалею ли я о том, что сделал? Да. Если бы у меня было возможность что-то изменить поменял бы я свой выбор? Нет.
Хаджар вытянул ладонь и Синий Клинок лег в неё, а вокруг взвились вихри ветра, готового сорваться в яростной буре тысячи мечей, стоило лишь генералу подумать об этом.
— И я мог бы сказать, что принимаю ваш суд, — взгляд Хаджара обернулся сталью, а голос — клинком. — Но правда в том, что ваши жизни оборвутся прежде, чем вы ощутите последствия крушения лабиринта. Пройдут века до того, как сюда придут первые странники из внешнего мира. И, скорее всего, к этому моменту эти земли придут в такое запустение, что адепты отыщут лишь развалены и могилы. Я пришел сюда лишь из уважения к вашим обычаям и потому, что так мне велит закон гостеприимства и я не стану очернять себя перед праотцами тем, что нарушил его. Но это не значит, что вы можете меня судить. Тот мир, от которого вы огородились, живет по простому правилу — выживает сильнейший. И если среди вас есть тот, кто хочет бросить мне вызов — я приму его, и мы будем биться с честью. Если же нет — мне надо отыскать лекарство для подруги.
В абсолютной тишине, нарушаемой лишь воем стальных ветров, Хаджар прождал несколько мгновений, после чего, все в том же молчании, убрал меч в ножны и направился на выход.
Те люди, что остались позади, он состарятся и умрут прежде, чем Хаджар сможет запомнить их имена и…
Может Хельмер прав.
Может быть, Хаджар действительно поумнел.
Либо постарел.
А может и все сразу.
В любом случае — эта деревня и её жители — лишь очередная остановка в непрекращающейся гонке со временем и…
— Я буду биться с тобой, чужеземец, — когда Хаджар уже почти покинул арену, на ледяной покров спрыгнул молодой мужчина, держащий в руках огромный топор. Настолько большой и тяжелый, что было удивительно, как даже такой гигант, как этот воин, мог его удержать. — Меня зовут Бадур, сын Адура. Между нами нет крови, но ты должен её моему народу, и ты уплатишь свой долг.
Хаджар только вздохнул… что же, Бадур сдержал свое слово. Пусть его встретил и не он сам, а его правнук.
Генерал обнажил клинок и пошел обратно на арену.
Бадур был человеком внушительного роста. Возвышаясь, почти два метра, он невольно заставлял остальных чувствовать себя сродни Албадурту. А шириной плеч воин мог поспорить с раскидистыми оленьими рогами. Но в его телосложении при этом не обнаруживалось ничего лишнего.
Это легко было оценить, учитывая, что воин скинул шубу и куртку, подставив плоть жадному морозу.
Его голый торс представлял собой мозаику шрамов, каждый из которых рассказывал историю борьбы со сталью и когтями.
И все же, несмотря на устрашающую внешность, глаза Бадура удивляли. Изумрудного цвета, они излучали неожиданную теплоту и доброту, противореча суровой конституции его тела. И это тепло не было направлено конкретно на Хаджара, а, скорее, на весь окружавший их мир.
Странно видеть такие глаза у того, кто прожил не больше тридцати зим. Хаджар помнил, что с таким же взглядом Орун некогда прыгнул под меч. Он тоже не испытывал ни злобы, ни ненависти.
— Я не стану сдерживаться, Бадур, — покачал головой Хаджар. — у меня нет ни времени, ни желания, в очередной становиться участником театрального фарса.
— И не надо, — покачал головой Бадур, чьи косы были стянуты в тугой пучок. — с детства я помню истории деда, который рассказывал о том, как его отец, мой прадед, повстречал в горах Безумного Генерала. Того, кто ради своего друга отправился в земли Духов, а затем бился со стаей сыновей Феденрира. Из-за этих историй я стал воином, Хаджар, сын Хавера. И узнал, что у каждой такой истории есть обратная сторона.
Бадур перекинул топор и направился в сторону генерала.
— На моем теле полно шрамов от тех, кого я отправил к праотцам, но каждый из них хранит память о тех, кому я не смог помочь вернуться к родителям и жене, — с каждым шагом вокруг воина начинала закипать какая-то сила. Она чем-то напоминала терну… нет, даже являлась ею! Но только куда более плотной и крепкой, чем у Хаджара. — Мы будем биться, прославленный генерал, потому что ты должен нам кровь. А если на то будет воля праотцев и ты выживешь в битве, то, возможно, однажды мы снова будем сражаться, но уже плечом к плечу.
— Ты…
— Я лучше десять раз умру с оружием в руках, — перебил Бадур. — Чем состарюсь в ледяной пустоши, где моя жена будет мне родственницей, а мои дети будут питаться корой и шишками. Если бы не ты — я бы сам отправился разрушить эту проклятую клеть. Но хватит слов, пришло время битвы.
И одновременно с этим Бадур взмахнул топором. Хаджар мгновенно, повинуясь воли инстинктов, поднял меч в защитной стойке. Он успел как раз вовремя, потому как в следующее мгновение в плоскость Синего Клинка ударил сияющий разрез терны, внутри которого содержалась мощь невообразимая для простого смертного.
Да какое там — Хаджар был уверен, что если бы не осознал правило, то не смог бы удержать вес удара Бадура без использования техник драконьей медитации и Черного Генерала.
И все это — с расстояния в двадцать шагов.
— Достойно, Хаджар! — смеясь, выкрикнул Бадур и рванул в мощном рывке.
Из-под его ног поднялась лавина снежной пыли, но не потому, что он не мог контролировать эхо энергии. Нет, энергии Реки Мира здесь, все так же, не было. То, что одним шагом Бадур создал ледяную волну, являлось лишь простым физическим воздействием.
И, в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние, сверкая радостным от боя взглядом, Бадур обрушился в сокрушительном ударе. От его топора звенел воздух и снег вокруг разлетался в стороны.
Хаджар, даже не думая о том, чтобы принять удар в блок, легко парировал выпад, провожая сталь противника по касательной. Но даже такое легкое касание заставила запястье генерала завыть от тяжести, а меч завибрировать.
Разорвав дистанцию, Хаджар тут же призвал терну из источника своего Правила и отправил в полет уже собственный разрез, обернувшийся быстрым выпадом меча.
Бадур же… просто отклонил голову в сторону и позволил разрезу оставить алую полосу на своей щеке, вновь, скалясь подобно хищнику, бросился в атаку.
— Проклятье, — мысленно выругался Хаджар. Он даже не думал, что ему придется так скоро вновь использовать Правило, тем более против “простого” смертного и все же именно к нему он обратился.
И ветер уже почти вырвался из плена его души, как на трибуне, на последнем ряду, раздался женский крик.
— Волки! — вопила молодая девушка. — Сыновья Феденрира у впадины!
Бадур замер в метре от Хаджара, после чего повернулся куда-то на запад и широко улыбнулся.
— Кажется, праотцы услышали меня, генерал, — произнес он и тут же, опешивший Хаджар, почувствовал, как по его предплечью скользнуло лезвие топора. Он посмотрел на руку и увидел маленькую алую струйку. — Кровь уплачена, Хаджар, сын Хавера. Теперь, друг моего прадеда, будь моим другом — нас ждет битва.
И с этими словами Бадур, втянув воздух полной грудью, зарычал медведем и в два прыжка преодолел стену амфитеатра, поднимавшуюся на добрых шесть метров.
Что там говорил Хельмер про то, как чувствовали себя боги, когда Хаджар творил что-то абсурдное?
Кажется, он начинал их понимать.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---