...дракон... 351 - 29 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 351

20:20

...дракон... 351

***

===

Глава 1735

Символ небольшой слабины, которую позволял себе генерал. Раз в полгода он отправлял гонца из “Безумца” на равнины, чтобы тот закупил простецкой браги. Привычка, преследовавшая Хаджара уже несколько веков.
Он мысленно ухмыльнулся.
Несколько веков… память о прошлом на Земле уже давно стала для него туманным сном, но все равно, такие словосочетания как “привычка нескольких веков” все еще пробуждали воспоминания о больничной палате и обитавшем в ней калеке.
— После вашей битвы с Нарниром, — начал свой рассказ оборотень. — дела в стае пошли не очень. Нарнир, когда не смог одолеть вас троих, потерял статус сильнейшего. Некоторые решили, что он ослаб и стае нужен новый вожак.
— Звери, — фыркнул Шакх.
Арнин дернулся было в его сторону, но вовремя взял себя в руки. Вовремя, потому что позволь он себе что-то лишнее, и пятеро адептов быстро бы положили конец его душевным метаниями. Да и вообще — каким-либо метаниям в целом.
— Мой отец — Гарк’алер, — продолжил он. — был из их числа. Его выбрали в качестве главы мятежной группы. И Нарнир решил сделать из моего отца символ.
— Он его убил, — кивнул Артеус.
Арнин сжал кружку так, что та едва не скрипнула.
— Не просто убил, — прошептал он тихим тоном, а глаза слегка помутнели, возвращая оборотня в прошлое. — Он содрал с него кожу живьем, а затем неделю отгрызал по кусочку плоти, пока отец не сошел с ума от боли и отчаянья. Но этого Нарниру показалось недостаточным, и он выкинул отца из пещеры прямо в буран.
Буран в северных горах — это не то, что может выдержать даже среднестатистический Небесный Император. Терна и энергия здесь так плотны и велики, что стихия превращается в буквально олицетворение самого понятия — холод. Иногда даже Хаджар, все лучше понимавший и овладевавший истинным именем севера, надевал шубу в такие времена. Правда остальным и вовсе приходилось искать укрытие, но это детали.
— Прости, если не могу высказать тебе сочувствие, — спокойно, но мрачно, произнесла Лэтэя.
Арнин бросил быстрый взгляд в сторону шрамов на её шее и молча кивнул.
— Понимаю… — протянул он. — Но для меня это было уже слишком. В конце концов не все в стаи такие уж воинственные. Многие из нас просто живут своей жизнью. Некоторые даже спускаются в равнину, когда Нарнир разрешает.
Хаджару не надо было пытаться почувствовать врет Арнин или нет — он знал, что тот говорил правду. С Нарниром к Бадуру пришло несколько десятков оборотней, в то время как Лэтэя рассказывала, что в пещерах жила едва ли не сотня.
Оставалось только благодарить законы мироздания, что волки лишь стерегли границу Северных Земель и не могли охотиться на местных искателей прохода. Кстати, тот факт, что никто из завсегдатаев “Безумца” не встречался с сыновьями Феденрира ясно давал понять, что пресловутую границу так никто и на нашел.
— Я нарушил завет Нарнира, который повелел никому не следовать за отцом, и сбежал из дома, — Арнин опустил взгляд на сцепленные в замок пальцы. — два дня я искал отца по следу, пока не увидел его у дальнего грота. Он бормотал что-то и иногда бился в конвульсиях. Я сперва думал, что разум его оставил, но потом понял, что он читает письмена.
— Ты записал? — с жадностью задышал Артеус.
— Нет, дурий магик, — то ли крякнул, то ли засмеялся гном. — зачем ему записывать? Чтобы мы отняли и убили его? Нет, он сделал лучше — запомнил, волчья задница эдакая.
Арнин кивнул.
— Но знание перевода не единственное, что я могу вам предложить, — поднял взгляд оборотень. — Кроме перевода письмен, который, как я понимаю, являются ключом к проходу границы, отец нарисовал карту.
— И её ты тоже запомнил? — прищурился Шакх.
— Тоже, — подтвердил Арнин, после чего показательно медленно убрал руку за пазуху и достал заляпанный алым пергамент.
Подойдя к столу, он развернул его, давая всем посмотреть. Там, на листе, чьим-то окровавленным пальцем было выведенно несколько карт. Первая — очень скупая, изображающаяся какой-то участок горной гряды. А вторая — явно пути через подземелье или катакомбы.
— Но я решил, что могу что-то упустить и поэтому сохранил её, — закончил Арнин и отошел от стола.
Какое-то время все в отряде по очереди изучали рисунки, пока, Хаджар, наконец, не задал главный вопрос.
— Сколько?
— Вам нужна оплата? — искренне удивился Арнин.
Хаджар помотал головой.
— У тебя есть карта, — он указал на пергамент. — и перевод символов в гроте, — после чего перевел палец на голову оборотня. — Сколько времени ты пытался самостоятельно пробраться на ту сторону, пока не решил, что тебе требуется помощь.
Арнин не дрогнул и не дернулся. Глупо было отрицать очевидное и он не стал лишь себя достоинства отпираясь от очевидного. И все же, взял небольшую паузу, чтобы поразмыслить.
— Около века, — ответил он через минуту.
— Проклятье, — выдохнул Шакх.
— Камни и скалы, и горячие горны предков! — стукнул кружкой по столу гном.
— Вот ведь… — только и сказал Артеус.
Лэтэя сохранила молчание. Все это время она крепко сжимала копье и не сводила взгляда с Арнина. Не стоило сомневаться — тому достаточно было сделать одно резкое движение и пролилась бы кровь.
— Тогда второй вопрос — зачем?
Оборотень посмотрел в глаза Хаджару.
— То есть тебя не интересует почему я обратился за помощью к вам и почему именно сейчас?
— Интересует, — согласился генерал. — но пока меня куда больше волнует твой мотив искать Северные Земли и усыпальницу Феденрира.
Оборотень скрипнул клыками и отвернулся.
— Нарнир убил моего отца, — прорычал он глухо. — А я слишком слаб, чтобы отомстить…
— Ну так иди тренируйся, — пожал плечами Шакх.
— Если бы я мог, человек, — Арнин сделал весьма значимое ударение на последнем слове. — так бы и поступил. Но я… мы не можем стать сильнее обычными для остальных способами. Сила сына и дочери Феденрира напрямую зависит от количества крови предка в наших телах.
— И тебе нужна усыпальница, чтобы взять крови у Феденрира, — понял Хаджар. — И тогда ты станешь достаточно силен, чтобы отомстить.
— Именно.
— Но вы ведь не можете пересекать границу, — напомнил генерал. — таков уклад.
Оборотень посмотрел на него с небольшой усмешкой.
— Тебе ли не знать, генерал, что любой уклад хранит в себе множество лазеек? Я слабейший из всех волков этих гор. Почти как человек. Граница для меня не больше, чем порог дома, через который всегда можно перешагнуть.
Хаджар чувствовал, что Арнин не врал. Или думал, что не врал… но это детали. Пришло время для главного вопроса.
— В чем подвох?
На какое-то время в пещере повисла тишина, после чего волк поднялся и подошел к карте.
— Их несколько, генерал, — навис тот над рисунками. — и каждый из них ничуть не менее смертельней предыдущего.
Ну разумеется…

Глава 1736

Шакх, все это время спокойно чистящий практически заледеневшую рыбу, едва не порезал руку. Опять же, в этом краю, Пиковые Небесные Императоры вели даже более непростую жизнь, чем обитатели того же Лидуса. Хаджар многие годы медитировал над этой ироничной деталью и, что удивительно, она сделала его путь меча крепче. Увы, чтобы продвинуться в осознании этой мистерии дальше ему не хватало опыта и новых горизонтов.
— Сто лет назад, когда…
— Сто двадцать, — машинально поправил Артеус, после чего немного стушевался под всеобщими взглядами неодобрения.
— Сто двадцать лет назад, — исправился Арнин. — Когда княжий отпрыск осознал свое правило и ранил Нарнира, это сильно его подкосило. А затем еще и битва с моим отцом… Уверен, что этот век он потратил на зализывание ран.
Хаджар уже знал, что раны, оставленные не просто техниками или терной, а Правилом — их невозможно залечить обычными способами. Не естественная регенерация, ни даже редчайшие алхимические реагенты, составленные в могущественнейшие зелья, не помогут от подобных повреждений. Только особые из методов лечения могли попытаться немного сгладить ущерб.
Что, кстати, наводило на интересную мысль — а как, в таком случае, выглядела жизнь Седьмого Неба, если чтобы стать богом необходимо овладеть не только Правилом, но и Законом. Неужели боги жили так же, как и смертные. И разница между ними точно такая же, как между человеком и муравьев? Только не с той точки зрения, которую обычно используют для данного сравнения. У каждого из них свой масштаб сложностей, но сути это не меняет и…
— Хаджар?
Генерал дернулся и посмотрел на Лэтэю. Ты немного обеспокоенно вглядывалась ему в лицо.
— Что?
— Я у тебя хотела спросить — что случилось?, — прошептала она, стараясь не мешать очередным пререканиям Шакха и гнома, перебивших оборотня. — ты выглядишь так, будто сейчас опять на лет пятнадцать запрешься для медитации.
— Это было всего один раз.
— Из-за чего нам пришлось без тебя отправляться к водопадам и у Артеуса с Шакхом теперь протезы.
Хаджар скосил взгляд в сторону левой ладони волшебника. Тот регулярно прятал её под шкурами и мехами. На ней, вместо пяти, осталось лишь три пальца. Указательный, большой и средний. Остальные стали предсмертным ужином Ледяного Угря. Мерзкая тварь, ступени Дикого Бога. Хотя последнее можно было и не добавлять. Все звери, что обитали в этих горах обладали силой Дикого Бога.
— Арнин, — Хаджар прервал перепалку и повернулся к волку. — ближе к делу, пожалуйста.
Он не стал добавлять, что у него не так много времени. Даже при самых оптимистичных подсчетах, после той “сделки”, что он заключил у него оставалось не больше трех веков. Огромный срок для смертного и словно неделя для адептов вершины пути развития.
— Да, разумеется, — кивнул оборотень, после чего достал из-за пазухи еще несколько пергаментов. Как и тот, что с картой, они были заляпаны кровью, а несколько и вовсе — порваны или обуглены. — Это первая из проблем.
Арнин положил их на стол. Народ разобрал и начал по очереди вслух читать.
— Контракт с отрядом Стон Мертвеца, — проворчал Шакх. — Не те ли это угрюмые господа, с оружием из костей Диких Богов?
— Ага, — кивнул гном.
— Терпеть их не могу. Постоянно без очереди в “Безумце” за выпивкой лезут.
Все уже ждали, что опять начнется перепалка между пустынником и подгорным, но… этого не произошло. Тот редкий случай, когда они были слишком заняты размышлениями над тем, как бы не помереть в ближайшем обозримом будущем.
— О, а этих помню — Семнадцатые, — помахал пергаментом гном. — я еще все думал, что за странное название — Семнадцатые. А потом вспомнил, как про человеков мне байку рассказывал третий дядя близкого друга маминой сводной сестры по линии…
— Их же тут не меньше десятка, — нарочито громко и быстро проговорил Артеус. Он взмахнул пальцами и пергаменты, взлетев со стола, засияли едва заметным мерцанием и буквы на них начали увеличиваться в размерах, после чего и вовсе соскользнули в воздух и так там и застыли. — Стон Мертвеца, Семнадцатые, Вишня Тролля, Еловый Полдень, несколько отдельных адептов… Вон, они даже к старику ходили.
— Старику? — хором спросили Шакх и гном.
Хаджар немного скривился и потер один из шрамов на руке. Стариком здесь можно было назвать каждого встречного, особенно если мерить смертным сроком жизни. Так что такое звучное прозвище выдали одному из старожилов горного хребта. Он пришел сюда не меньше десяти тысяч лет назад и все это время не спускался в равнину. Выглядел не старше сорока, кстати.
Владел оружием, которое было одновременно похоже на алебарду и трезубец. Албадурт даже в шутку называл её трезубардой… Хаджар пару раз сходился с ним в поединки. И оба раза заканчивались весьма кроваво для них обоих. Смертельных же исходов не случалось по той простой причине, что им нечего было делить. Да и в целом, если не брать в расчет разбойников, то на горе все относились друг к другу с некоей долей глубокого уважения и без крайней необходимости до праотцов дела не доводили.
— Нарнир нанимает горцев, — на выдохе протянула Лэтэя и взяла один из пергаментов — буквы на том погасли и вернулись обратно на поверхность листа. — Но зачем? Какой ему в этом резон? Он же сильнейший на этой горе.
— И именно поэтому, дорогая, — в голосе Артеуса звучала неподдельная забота. — ему и требуется наемная сила.
— Если мы пытаемся пересечь границу, то это попадает под его обязанности по её защите, — резонно заметила воительница.
— И да и нет, достопочтенная Падающая Звезда, — дождавшись молчаливого разрешения, Арнин подошел и забрал пергаменты, оставив на столе лишь тот, что с картой. — До тех пор, пока никто не подберется к границе вплотную — Нарнир не имеет права действовать. Это как закон Небес и Земли, не дающий бессмертным и богами напрямую влиять на людей и…
— Хаджар! — хором, заставив вздрогнуть Арнина, грохнули Небесные Лисы.
Генерал только нахмурился.
Он вовсе не собирался вступать с оборотнем в полемику на тему, как легко эти законы пресловутых Небес и Земли продавливались и искажались, и какую цену приходилось платить тем, кому не повезло обратить на себя внимание сил, способных на подобные манипуляции.
— Не обращай внимания, Арнин, — протянул ладонь Шакх, прося продолжить. — у варвара есть несколько шрамов, которые он все никак не может залечить. Но вот пофилософствовать о причине их появления — это с каждым встречным.
Волк бросил в сторону Хаджара оценивающим взглядом, а затем кивнул каким-то своим мыслям.
— Но это все еще не снимает вопроса Лэтэи, — задумчиво почесал щетину Артеус. — Если Нарнир никак не может повлиять на тех, кто ищет границу, то… какой ему смысл нанимать горцев? Как только кто-то из нас к ней подберется, он тут же вступит в свои права и что-то я сомневаюсь, что даже если мы объединимся всей горой, то сможем противостоять Правилу.
— Сможем, — твердо произнес Хаджар.
И не потому, что слепо верил, а просто видел правило сына Феденрира своими глазами и знал, что три сотни Пиковых Небесных Императоров, пусть и с большими потерями, но смогут пересилить одно единственное Правило.
— Но я не вижу, чтобы Арнин собирал всю гору, — развел руками волшебник.
— Справедливо, — согласился генерал. — Ты не договариваешь, волк. К чему Нарниру так выкручивать себе руки, чтобы нас остановить.
— Нас? — ухватился за оговорку Арнин. — То есть вы согласны на мое предложение?

Глава 1737

— Не торопись, оборотень, — осадил его Шакх. — Мы все еще не услышали ни одного резонного объяснения. То, что ты там век копался в дальнем гроте все еще не отвечает на вопрос — зачем тебе конкретно мы. А ситуацию с Нарниром и его наемниками ты и вовсе проигнорировал.
Волк повернулся к пустыннику и посмотрел на того не самым добрым взглядом.
— Осади, шерстяной, — хмыкнул Шакх. — я все детство провел с торгашами в караванах, так что давай, выкладывай уже все на стол и там будем думать — хвост тебе наматывать или со всем, так сказать, почтением к твоей звериной натуре.
— Дерьмокожаный, а не тебя ли, случаем, — гном, самодовольно улыбаясь, делал вид, что что-то вспоминает. — называют Пустынным Волком? Получается вы с Арнином своего рода родственники, да?
— Вечерние Звезды! Карлик, это была последняя глупость, что ты…
Хаджар прокашлялся, и парочка замолкла. И не потому, что сильно прониклась кашлем генерала, а потому что посох Артеуса начал недобро поблескивать. Пусть раньше волшебник и находился на последней строчке их рейтинга возможностей по причинению вреда, но сто двадцать лет в северных горах и кровь Пепла, текущая по жилам, сделали свое дело. Вряд ли сейчас, кроме Хаджара, кто-то мог потягаться с магом в поединке.
Арнин вздохнул и кивнул в сторону бутылки с брагой. Хаджар пожал плечами и легонько мотнул головой. На этом их молчаливый диалог был закончен, и оборотень приложился к горлышку. Сделал несколько крупных глотков, после чего поставил емкость обратно на каменную полку.
— Через полвека попыток, я понял, что у меня не получится пройти подземелье, — сказал он, утерев губы рукавом, после чего снял шкуры, кожаную броню и скинул кольчугу.
На какое-то время все стали свидетелями шрамов ничуть не менее красноречивых тем те, что сейчас покрывали тело генерала. Причем не только от стали, но и от когтей, клыков и чего-то явно магического.
Убрав кольчугу в пространственный артефакт, волк снова оделся. Вот только Хаджар догадывался, что тот носил одежду лишь по той причине, что пытался сойти за человека и вряд ли ему в целом требовалось что-то, кроме собственной шкуры.
— И тогда я принялся изучать причину неудач, — продолжил волк. — и спустя еще десятилетия я понял, в чем подвох. И почему Нарнир и вся стая лишь сторожи границы и никогда не смогут пройти внутрь. Все дело в…
— Точно! — воскликнул Артеус и хлопнул себя по лбу. — Граница создана королевами Мэб и Титанией! Это магия сидхе! И, как и вся магия сидхе, она построена на словах!
Волк кивнул.
— Я не могу утверждать точно, но, чтобы пройти через границу требуется имя, связанное с севером.
— Хаджар не единственный на этой горе, кто связан с…
— Но он единственный, — волк вернул любезность и перебил волшебника. — кто владеет Истинным Именем Севера.
Все тут же схватились за оружие, в воздухе закружились вихри терны и энергии, но Арнин даже не шелохнулся. Как и Хаджар. Только они вдвоем сохраняли невозмутимое спокойствие.
— Никто кроме нас не знает об этом, блохастый! — рявкнул Шакх, вокруг сабель которого показались искрящиеся песчинки.
— И я клянусь своим именем и честью, что унесу это знание к предкам, — кивнул волк, а его голос звучал чисто и искренне. — И ты прав, маг. Я мог бы обратиться к тем, кто управляет льдами и снегами. Кто может призывать снежны метели и бураны. Кто слышит шепот горных бурь и штормом. Да даже ветер, которым пользуется Хаджар, далеко не самый морозный из тех, коими владеют другие горцы. И все же…
— И все же он единственный, кому подвластен север, — закончил за волка Артеус.
Арнин кивнул.
— Что же до твоего незаданного вопроса, — оборотень позволил себе небольшую насмешку и добавил. — Пустынный Волк, то последние двадцать лет я провел в слежке за самыми многообещающими горцами. И так уж сложилось, что больше всего я склонен положиться на способности Хаджара.
— Следил? — фыркнул Шакх. — Эта долина одна из самых защищенных. Я постоянно патрулирую окрестности, не говоря уже о чарах Аретуса.
— При всем уважении, достопочтенные, — не вставая с табуретки, поклонился волк. — у нас у всех есть сильные и слабые стороны. Моя сильная сторона в том, чтобы оставаться незамеченным. Только так, будучи слабейшим из сыновей Феденрира, я мог выжить в стае.
На какое-то время все замолчали. Не то, чтобы факт владения Хаджаром истинным именем севера был каким-то сверхсекретным, но и распространяться о нем особого резона не имелось. Тем более, что в отличии от имен, которые можно было использовать в бою, имя севера таких преференций, во всяком случае — существенных для уровня Небесных Императоров, не приносило. Несмотря на то, что оно являлось более масштабным и включавшим в себя многие грани сути севера, Хаджар оставался мечником.
Он не был сведущ в волшебных искусствах и умениях подчинения всей силы слов. Артеус как-то пытался помочь и объяснить. Даже потратил на это пять лет. Но, практически, безрезультатно. Может, если бы у Хаджара имелось в запасе несколько тысяч лет. Хотя бы четыре или пять. Он смог бы в полной мере овладеть Севером, но… время играло за другую команду.
— Нарнир сражался с Хаджаром, — внезапно прошептала Лэтэя. — он мог почувствовать в нем имя Севера.
Арнин снова кивнул.
— И когда стая не смогла найти меня, — на этих словах оборотень немного вздрогнул, но взял себя в руки и продолжил. — то вожаку ничего не стоило сложить эти два нюанса. Пропал сын Гарк’алера, следы самого Гарк’Алера ведут в дальний грот, а на горе есть владелец имени севера. Несложная задачка.
— Но ведь он все еще может просто ждать нас у границы, — заметила Лэтэя.
— Значит есть что-то, что его ограничивает, — протянул Артеус. — какой-то нюанс, о котором мы не знаем. И именно поэтому он и зазывает наемников. Потому что не хочет нас даже подпускать к границе.
Сложно было не согласиться со словами волшебника.
— Хорошо, Арнин, — впервые за все время разговора Алба-удун выглядел серьезным. — что нам мешает согласиться, дождаться пока ты приведешь нас в это подземелье и уже там познакомить тебя со сталью?
Вместо волка ответил Хаджар.
— Мы не можем быть уверенны, что карта, которую он показал — настоящая.
Гном выругался. Кажется, он что-то упомянул про родственные связи волков и овец. Или нечто в этом духе.
Пещера вновь погрузилась в тишину, внутри которой, если замереть и прислушаться, можно было услышать, как натянутыми струнами звенят извилины в головах Небесных Лисов.
— Да чего тянуть, — хлопнул по коленям Шакх. — первая более менее серьезная зацепка за почти полтора века, что мы тут мерзнем. Давайте заключим клятву на крови и начнем выдвигаться.
— Нам потребуются припасы и некоторые артефакты, — Арнин достал очередной пергамент. — я написал примерный список и…
Хаджар молча развернулся и, взмахнув ладонью, заставил камень откатиться в сторону. Воздух уже хрустел от холода и мороза, вечных спутников приближающегося шторма. Влажность повысилась настолько, что снежный настил обернулся ледяным покровом, а небо, казалось, с каждым ударом сердца опускалось все ниже. Тяжелой дланью вселенского гиганта оно стремилось придавить к земле глупцов, возомнивших себя способными сопротивляться законам природы.
Ветер стих. Штиль воцарился на те краткие мгновения, что олицетворяли собой томительное ожидание шторма. Часы неопределенности, способной вселить ложные надежды в сердца тех, кто слаб духом.
— Хватит прятаться, Гастон, — произнес Хаджар в пустоту. — я знаю, что вы с братьями тут.
Поднялись лоскуты метели, а когда та улеглась, то на пороге пещеры появилось трое одинаково выглядящих мужчин лет шестидесяти. Одинаково могуче сложенных, в дубленых шкурах и укрытых мехами. Первый из них держал в руках здоровенный топор, второй — не менее внушительную секиру, а третий, что по центру, палицу с железным навершием в форме рогов, а на древке красовались волшебные руны.
— Надо полагать, что вы недавно приняли некое предложение? — спокойно спросил Хаджар, одновременно с этим опуская ладонь на рукоять меча.
— Надо полагать, — кивнул Гастон — старший брат и глава этой троицы.
— Можем решить словами?
Гастон отрицательно помотал головой, отчего его толстенные космы разметались по плечам и спине.
— Жаль.
— Мне тоже, генерал.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза.
— Я позабочусь о том, чтобы ваши тела были сопровождены по всем законам и обычаям.
— Взаимно, генерал.
И они одновременно бросились друг на друга.

Глава 1738

На заснеженных вершинах гор закипало сражение могущественнейших из адептов. Даже несмотря на то, что они в полной мере обладали контролем над своими техниками и стилями, и ни малейшей капли энергии или терны не просачивалось в окружающий мир, воздух все равно дрожал. Попросту из-за того количества силы, что бурлила в их жилах.
Арнин дрогнул и съежился. Даже живя в стае сынов Феденрира, он не всегда имел возможность понаблюдать за подобной битвой.
— Нам не надо помочь? — спросил он робко.
— Хаджару? — не сразу поняла Лэтэя, а затем немного плотоядно улыбнулась. — Смотри, оборотень, а потом подумай, стоит ли тебе пытаться нас обмануть или подставить.
Арнин вновь посмотрел на плато, где стояло четверо. Братья Гастон, Астон и Бастон обладали достаточной славой, чтобы их узнавали в любых уголках гор и все же — Безумный Генерал вышел против них в одиночку.
Старший, Гастон, с булавой, чье навершие выковано из волшебного металла, обладал стилем и техникой, позволявшим ему расколоть любую поверхность, к которой булава прикасалась. Не было ни единого смысла блокировать такие удары, а те адепты, что решали испытать удары старшего брата на себе либо лишались оружия, либо еще хуже…
Арнин с трудом верил своим глазами, когда Хаджар, пусть явно и с трудом, но уходил из-под каждого титанического взмаха в самый последний момент, но сам все еще не совершил ни единого удара мечом.
Астон, средний брат, прослывший Огненным Духом, а его топор подобно проводнику расплавленной ярости сердца земли мог посоперничать с умениями Албадурта. С каждым взмахом оружие Астона низвергало потоки лавы, превращая застывшую гладь поля брани в коварную река огня и льда, не поддающегося противоположной стихии.
Не многие бы выдержали подобный натиск, даже сражайся Астон против них в одиночку, а тут вместе с братом… Но Хаджар легко и плавно двигался по переменчивой местности, едва заметно отталкиваясь то от льдин, то, казалось, от языков пламени. Его шаги оказывались быстрее ударов стали, а сам он будто иногда оборачивался эфемерным ветром.
Младший брат, Бастон, потрясал секирой, а его техники и терна ощущались тверже камня тех гор, на которых сейчас разворачивалась сцена битвы. Где бы не опустилась секира там земля содрогалась до самого основания, а лава и лед мгновенно оборачивались в безжизненный камень, сдаваясь под неумолимым натиском.
В небе витало тревожное напряжение, а ветер уже начал шептать о битве, которая еще долгое время будет подпитывать сплетни и кривотолки в “Безумце”.
Хаджар, прослывший мечником ветров, все так же безмятежно двигался между атаками братьев. Крепко сжимая Синий Клинок, он словно бросал им вызов своей хладнокровной непокорностью.
Он плыл сквозь горнило схватки, а движения его ног напоминали жестокий танец и каждый шаг, пусть и звучал неуловимым шепотом ветра, обещал принести с собой бурю.
И она не заставила себя долго ждать.
Хаджар и Гастон в очередной раз бросились друг на друга подобно разъяренным медведям, разбуженным посередине зимы, но на этот раз генерал все же взмахнул мечом.
Вихрем яростной стали снега и буйства стихии закипела их битва. Клинок Хаджара пропел на крыльях ветра, создавая симфонию разрушения, от которой вокруг него закружилась пурга и ледяные отблески полыхнули на стали.
Гастон вскрикнул, когда на его теле зазмеился длинный порез и кровь брызнула во все стороны, но лишь крепче сжал зубы, а его глаза полыхнули яростью.
Он взмахнул булавой, вкладывая в удар первобытную мощь и та рассекла воздух с ревом ненастного грома. Хаджар же, обернувшись едва видимым глазу миражом, буквально проплыл в сторону от разрушительного удара.
Тут же топор Астона, оставляя за собой огненные реки, извергающимся вулканом опустился в рубящем ударе на голову генерала. Хаджар же легко оттолкнулся от закипающей земли и отлетел в сторону, ненадолго сливаясь с ветром, несущим его в своих объятьях.
Лава, устремляясь следом за беглецом, шипела и плевалась, но её попытки заключить добычу в пылающий саркофаг так ни к чему и не привели.
Арнин хотел было выкрикнуть слова предостережения — генерала уже поджидал Бастон, но и это оказалось ни к чему.
Секира младшего брата лишь рассекла воздух и обрушилась на танец льда и лавы, превращая поле боя в капкан, который должен был растерзать любого адепта, но… Тот лишь стал своего рода демонстрацией ловкости и умений генерала.
Четыре воина схлестнулись в водовороте бушующей ярости стихий и стали, а их битва заставляла дрожать не только сердца, но и горы. И все это время Хаджар лишь парил между братьями, оборачиваясь призрачной дымкой и миражами ветров — большего глаза Арнина увидеть не могли.
И тут, внезапно, все застыло.
Казавшийся прежде хаотичный и бессмысленный танец Безумного Генерала стих. И только сейчас Арнин понял, что прежде стояли тремя вершинами треугольника, заключившего в ловушке Хаджара, теперь же тот заставил братьев выстроиться в линию, а сам встал с ними лицом к лицу.
С трудом дышал Гастон, на чьей груди зияла рана, но не меняя тяжело давались вздохи и его младшим братьям.
И тут раздался рев. Сперва могло показаться, что это какой-то зверь, но затем пришло ясное осознание гнева приближающегося шторма.
Синий Клинок, порождая неистовый гром, прорезал пространство, оставляя за собой дугу ослепительного синего света. Буря снега, льда и ветра закружилась вокруг мечника, а затем вихрем необузданной ярости обрушилась на противников.
Трое братьев мгновенно оказались поглощены штормом и безвольными осенними листьями их разбросало в разные стороны.
Их ослабевшие руки, покрывающиеся бесчисленным множеством глубокий ран, не смогли удержать оружие. Разлетевшись в разные стороны, они могли лишь со стоном пытаться призвать защитные техники, но ярость ветра была неумолима.
И тут все внезапно стихло.
Замерло.
Ветра ушли, оставив после себя лишь легкие снежинки, нежно укрывавшие землю, уставшую от стремительной, но жуткой схватки адептов, уровня Пиковых Небесных Императоров.
Хаджар стоял перед окровавленными телами. Он все еще сжимал обнаженный Синий Клинок, совершивший всего два удара.
В глаза Безумного Генерала не отражалось ни радости победы, ни триумфа, только легкое сожаление.
Тела братьев дернулись в последний раз и замерли. Расколотая вдребезги булава, расплавленный топор и осыпавшаяся песком секира. Вот и все свидетельство некогда сокрушительной мощи троицы.
Хаджар взмахнул мечом, стряхивая на снег брызги алой крови, после чего убрал клинок в ножны и низко, со всем уважением и почестями, поклонился ушедшим к праотцам воинам. Как равным себе по духу, воли и силе.
— Пусть вас встретят хлебом, медом и песнями тризны, — прошептал он нужные слова, после чего повернулся к остальным.
Никто из пятерки Лисов не был поражен увиденным — они прекрасно отдавали себе отчет в том, насколько сильнее стал Хаджар за прошедший век.
Скорее всего, случись битва с Орденом Ворона сейчас и Безумный Генерал, пусть и выложив все свои козыри и используя предел возможностей, смог бы если и не в одиночку одолеть весь Орден фанатиков, то в значительной мере сократить его поголовье, включая и Мастера.
— Надо уходить, — коротко произнес Хаджар, будто и не сражался только что с тремя горцами.
— Согласен, — Шакх спрыгнул с табуретки, где сидел все это время и вышел за пределы пещеры. — Не думаю, что эти трое обладали такими же способностями к слежке, как наш новый знакомый, так что, скорее всего, кто-то поделился с наемниками информацией о нашем местонахождении.
Хаджар кивнул и повернулся к волшебнику.
— Артеус?
— Мне нужно пять минут, — только и сказал маг.
— Понял, — снова кивнул генерал, после чего подошел к Арнину. Сверкнуло лезвие ножа в руках Хаджара и кровь закапала на снег.
— Пока нас объединяет общая цель, мы ближе братьев и вернее псов, — произнес он слова универсальной кровавой клятвы и протянул руку Арнину.
Волк, немедля, повторил жест, а затем и сказанное.
Хаджар отнял ладонь и позволил ране затянуться, после чего, дождавшись сигнала Артеуса, взмахнул мечом и рассек пространство, открывая ставший уже привычным для Лисов путь по тропам ветра.
Один только Арнин едва не простился с обедом, когда тропа вывела их на противоположный склон.
Он с недоумением посмотрел на Лисов, а затем на покинутое ими плато.
— Почему мы…
— Цсс, — перебил его Шакх. — а то все пропустим.
И тут в очередной раз оборотень на мгновение подумал, что глаза подводят его.

Глава 1739

В самом центре горы, где прежде лед и снег властвовали над сущим, вдруг вспышка огненного безумия пронзила ледяную тишину. И будто небо затрепетало от предвкушения того момента, когда мир будет преображен этим неистовым порывом чужеродной для севера стихии.
Когда первые нити магии соткались в пространстве, Артеус поднял посох и ударил им о землю. С его губ срывались слова, исчезающие в ветре тихими ласками бывалого любовника. И земля, холодная, но податливая, отвечала на них страстным дрожанием девы, взбудораженной обещаниями грядущего.
А затем внезапным порывом, выбившим дыхание у самого воздуха, взрыв огня и молний закружился в апокалиптическом союзе первобытных сил, который мгновенно испепелил своим раскаленным блеском покрытые снегом вершины.
Мир содрогнулся под давлением магии Артеуса и если прислушаться, то, наверное, можно было услышать хруст костей реальности.
Пламя ревело жадными драконами, пытавшимися в огненном дыхании присвоить гору себе. Снег шипел и стонал под их натиском, а его первозданный блеск мерк и чернел в яростных поцелуях огня.
Молнии, дикие и капризные, танцевали и кружились жрицами вокруг огня, а их искрящиеся прикосновения бросали вызов небесам.
Воздух пропитался запахом озона и горелой земли. Пьянящими миазмами он отражал не ограненную силу призванного волшебства.

Какое-то время шторм из огня и молний еще бушевал над каменными пикам, а мир содрагался под воплями пылающей горы. Но вот Артеус еще раз ударил посохом и все стихло.
И нельзя было не задержать взгляда на том, во что превратился склон. Некогда первозданные пики гор были навсегда изменены обрушившимися на них первобытными силами. Камни теперь носили ужасные шрамы бесконечно глубоких, темных расщелин — немых свидетелей произошедшего.
После того, как последние отголоски взрыва растаяли в тишине снежных гор, Арнин повернулся к отряду и в его глазах отразилось нечто сродни ужаса.
— Пятьдесят лет чар, рун и десяток артефактов, — едва не плача проговорил Артеус.
— Ничего, волшебник, — хлопнул его чуть ниже спины гном. — мы тебе потом найдем новую долину, которую ты так же скрупулезно сможешь заминировать. Хотя, вот, мой троюродный дед, связанный с бабкой через…
Волк, услышав сказанное, выдохнул с толикой явного облегчения. Если маг призвал подобную силу не по мановению воли, а потратив полвека на подготовку, то это несколько лучше вписывалось в понятные рамки силы. Хотя все равно ставило Артеуса в число десятка лучших волшебников этих гор.
— Сколько? — внезапно спросил Хаджар.
Маг прикрыл глаза и что-то прошептал. Ветер вокруг него закружился и поднял несколько снежинок.
— Двое погибли, — ответил Артеус. — Еще около десятка успели либо сбежать, либо использовать техники. Что с ними стало, ранены они или нет — сказать не смогу.
— Значит не меньше пятнадцати, — подытожил генерал.— А Нарнир не пожалел средств.
— Деньги, какими бы они ни были, не имеют значения для стаи, — напомнил Арнин.
Шакх немного выдвинул сабли, а затем резко их задвинул. Привычка, оставшаяся у него еще со времен Моря Песка.
— Как и для горцев, волк, — надменно скривился он. — Может Нарнир посулил им артефакты или что-то еще…
— Что не имеет для нас значения, — перебила Лэтэя. — Если он смог нанять полтора десятка горцев, то явно сможет и еще больше. Тем более что пятеро из них оплаты больше не потребует.
— И время поджимает, — добавил Артеус, указывая в сторону приближающейся бури.
Там, на линии горизонта, постепенно чернело небо, а земля сливалась с воздухом в ветрах, заполненных пургой, способной не только заморозить адепта, но и буквально стесать с его костей плоть, а затем и перемолоть то, что останется.
— Если буря застанет нас в гроте, то даже Хаджару не поздоровиться, — закончил маг.
Генерал кивнул. Время, как обычно, играло не на их стороне. А до пещеры не меньше недели пути — аккурат столько же, сколько до прихода бури в этот край. Вот только время в пути — это без учета, что по их следу выдвинуться горцы.
И без того путь через Северные Горы весьма рисковое предприятие, так еще и осложнения в виде наемников…
Хаджар повернулся к магу.
— Скроешь нас, Артеус?
— На пару дней, — пожал плечами волшебник. — затем остальные маги поймут, что к чему.
— Ну хоть немного форы выиграем, — вздохнул генерал.
— Предлагаю разделиться, — поднял руку Арнин. — часть из нас отправиться в таверну, чтобы купить необходимое, а другие подождут у Ледяных Лестниц и…
— Дорогой мой блохастый, — широко, но явно наиграно, улыбнулся Шакх. — тот маленький факт, что мы заключили с тобой временный союз, не дает тебе права не то, что решать что-то за нас, а даже принимать участие в обсуждении.
— Редко это говорю, но дерьмо-кожанный прав, — буркнул гном и пригладил усы.
Лэтэя сдержанно кивнула.
Хаджар же с магом переглянулись.
— Если мы заявимся вшестером в “Безумца”, — начал Артеус. — то даже наличие морока не поможет. В конце концов он лишь делает нас несущественными для наблюдателей, а не стирает нас из реальности. Но шестеро адептов, закупающих артефакты и провиант для путешествия вглубь гор… это все равно, что зайти сейчас в таверну и вовсе и без прикрытия.
— Согласен, — вздохнул генерал и, едва ли не тем же жестом, что и гном, пригладил свою бороду.
В последние десятилетия он перестал ощущать себя тем юнцом, что прежде. И пусть и не принял облик старика, как на границе Чужих Земель и уж точно не собирался вновь “надевать” на себя броню из мышц, но все же выглядел теперь мужчиной лет сорока. Борода казалось чем-то уместным, ну и, тем более, с ней было банально теплее.
— Варвар, сейчас не время для твоих безумных планов, — напомнил чуть встревоженный Шакх.
— Никакого безумства, — покачал головой Хаджар. — мы с Арнином отправимся в таверну, а вы подождете у Ледяных Лестниц. Так мы ненадолго запутаем следы и, может, кроме двух дней морока выиграем еще дополнительных пару часов.
Пустынный Волк явно хотел что-то возразить, но лишь отмахнулся и выругался на языке пустыни.
— Артеус.
— Да, — кивнул маг.
Он поднял посох, произнес несколько неуловимых для разума слов, и волна силы на миг накрыла собой шестерку авантюристов. Ничего особенного не произошло, но теперь, когда они смотрели друг на друга, то видели перед собой что-то такое несущественное, о чем даже думать не хотелось. Как если бы шли по оживленной улице в крупном городе. Вот ты вроде и видишь проходящих мимо тебя, но не то, что запоминаешь их лиц, а даже внимания особого не обращаешь.
— Через четыре часа, — произнес Хаджар. — если мы не явимся, то ждите в условленном месте.
— А если вы не придете и туда? — спросил кто-то из окружающих.
Генерал не мог понять кто именно. Да и голос, едва прозвучав, тут же затерялся где-то в складках памяти.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет.
— А если, Вечерние Звезды, дойдет? Варвар, может хоть раз мы сперва все тщательно продумаем и уже затем в петлю полезем?
— Если дойдет, дерьмо-кожанный, то мы явимся в “Безумца”, отправим половину к праотцам, а другую половину — будем пытать до тех пор, пока они нам все не расскажут!
— Завидую, карлик, тому, как мало мозга помещается в твоей мелкой черепушке и…
И Хаджар не стал дослушивать очередную перепалку. Он открыл тропы ветра и взмахом руки отправил четверку к Ледяным Лестницам, а сам, вместе с Арнином, направился к пику в некотором удалении от таверны. Как бы хороши не были чары Артеуса, но если он явиться к порогу “Безумца” с помощь пути ветра, то только полный идиот не догадается в чем дело.
А идиотов на горе не было.
Хотя Шакх об этом мог бы и поспорить. Впрочем, он не знал, что у Лэтэи имелась вся нужная информация на случай, если кто-то не явится в укромное место. Они уже давно продумали все пути отступления. Просто вдруг кому-нибудь из высших сил не понравится, что все ближе и ближе один генерал подбирался к Седьмому Небу.
— Ты и вправду безумен, мастер Ветер северных Долин, — прохрипел волк, когда они сошли с тропы.
— Знал бы ты, Арнин, — сухим тоном ответил Хаджар. — как часто я это слышу.
С этими словами он первым начал спуск по обледенелому склону в сторону маячащей вдали таверны.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---