...дракон... 317 - 27 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 317

13:05

...дракон... 317

***

===

Глава 1565

— Я хотел сказать, что ты напоминаешь мне своего предка, — натянуто улыбнулся демон. — Но, должен сказать, сейчас ты просто вылитая его копия.
— Ты знал? — процедил Хаджар.
Его рука не дрогнула. Его сердце билось все так же мерно и спокойно. Демон, сам того не ведая, поставил их на одну ступень силы, сказав, что его силы ограничены. И здесь, среди света и Лета, он должен был ослабнуть еще сильнее. И, может, Хаджар не сможет его одолеть в честном поединке, но, видит Высокое Небо, битва дорого обойдется Повелителю Кошмаров.
— Я знаю многое, Хаджи, — сверкнул глазом демон. — И большую часть из этого хотел бы забыть, но куда нам — простым слугам до чаяний наших господ. Мы всего лишь выполняем…
— Достаточно! — перебил Хаджар. — Дважды я спрошу — ты знал?
Хельмер щелкнул по острию Синего Клинка когтями и указал, подмигивая, на собеседника.
— Тут тебе стоит быть поточнее. Если я начну перечислять все, что я знаю, то мы не только до Титании вовремя не доберемся, но и вряд ли сдвинемся с места в ближайшую… вечность.
Хаджар выругался. В этом демон был прав.
— Ты знал, что Сента и Эйне это… это…
— Призраки, вызванные заклинанием Королевы Летнего Двора? — подсказал Хельмер. — Нет, Хаджи, чтобы ты там себе не надумал в этой странной, милой, такой хрупкой человеческой головушке, но я не всеведущий и всезнающий. Я просто очень долго брожу по этому миру, так что знаю то да се, но всезнанием не обладаю.
— И почему я тебе не верю?
— Потому что не верить демонам — весьма полезная для здоровья привычка. Одобряю. Но спешу огорчить, — Хельмер, не опуская поднятых ладоней, пожал плечами. — Всезнанием не обладает даже Его Яшмовое Седалище. Иначе за каким духом ему бы потребовалась целая армия из ищеек.
— Феи.
— Они самые, — снова подмигнул демон. — может их королева знает чуть больше моего, ведь вряд ли она рассказывает все своему хозяину, но… вряд ли, Хаджи. Вряд ли даже сама Титания, до того, как не увидела твой шрам в этом клятом лесу, знала, что её призраки пересекались с тобой в мире смертных.
Хаджар нахмурился.
— Что ты хочешь этим сказать.
Хельмер вздохнул, закатил глаза, вернее — глаз, помассировал переносицу и опустился на стул, созданный его маленькими кошмарами.
— То, что, Хаджи, ты иногда бываешь необычайно туп. Мир он, знаешь ли, не вертится вокруг твоей маленькой персоны. Мы — Древние, настолько долго варимся в местном котле, что, бывает и сами забываем, куда ведут отдельные нити наших интриг. Это почти, — демон какое-то время подбирал нужное слово. — как спорт. Откуда мне знать, для чего Титания отправила призраков в Лидус. Более того — у неё их может быть целый сонм. И сами эти призраки вряд ли вообще знают, что, на самом деле, они не люди.
— То есть…
— Все, что ты испытал в том ужасном заведении, лишенном прелестных девственниц и их ароматной крови — реально. Не выдумано. Призраки обладают полной свободой воли иначе…
— В чем резон их куда-либо отправлять, — протянул Хаджар.
— Во! Молодец, Хаджи-лапуля. Смекнул. Я уж думал все — застряли мы здесь в твоей интеллектуальной неуклюжести. Докумекаешь. Но! Пациент скорее жив, чем креветка!
— Мертв.
— М? Ты про этого лэра Рыцаря? Ну да, пару тысяч лет побудет мертвым, а потом переродится во что-нибудь другое. Это же духи. Они, пусть и не бессмертны, но извечны. И не проси меня объяснить разницу. Это слишком… метафорично, для человеческого языка.
— Пациент скорее жив, чем мертв. А не креветка.
— Хаджи, лапуля, — Хельмер заглянул Хаджару в глаза. — Ты здоров? Может солнечный удар? Какие креветки, ты о чем?
— Ты сам только что… ай — к демонам.
— Не очень люблю свое племя, так что я лучше бы к девственницам, но здесь — в краю Весны и Лета, их еще меньше, чем в борделе. Отрицательное число! Вечность! Именно поэтому я и не люблю Тир’на’Ног. К духам здесь ванну примешь из приятной, терпкой, ароматной крови девс…
Хаджар с шумом убрал меч в ножны и, развернувшись, направился дальше по тропе из золотого камня. Как в старой сказке из далеко мира, кажущегося ему сном.
— Хаджи, лапуля, дружище мой родной от мамы другой, у меня для тебя неприятные новости.
— Демон, клянусь своим именем, еще одно слово и я тебя прикончу!
— Ну, ты можешь, конечно, попытаться, это даже будет в чем-то забавно, но…
Хаджар резко развернулся и положил ладонь на рукоять меча. Хельмер сделал вид, что испугался, после чего указал когтем себе за спину.
— Нам в другую сторону, если ты, конечно, все еще собираешься на рандеву к Королеве.
Хаджар выругался. Очень смачно, с оттяжкой, витиевато и на нескольких языках. Он не знал, что раньше сведет его в могилу — вражеские клинки или компания отдельно взятого демона. Но, почему-то, склонялся, скорее, к чему-то посередине.
— Кстати, я рассказывал тебе о том, как в эру одного не очень трезвого послушника богов мы, с моим другом, устроили настоящий потоп для небольшой страны? Ну, размером с четверть Дарнаса. В общем, дело было так. Другой мой — коротышка, абсолютно не умел пить. До того, что, по пьяни, мог напутать задницу осла с грудью Истари. А это, знаешь ли, та еще морока. Ну и мы, покинув не самое лестное питейное заведение, решили, так сказать, нагулять аппетит перед Пиром на Седьмом Небе…
Хаджар, посмотрев на небо, привычно отключил сознание от внешнего мира. Кто бы мог подумать, что бесконечный треп Албадурта закалит его в достаточной степени, чтобы не слушать Хельмера, способного дать внушительную фору гному.
Ступая по золотым камням, Хаджар сжимал в руке теплую от крови и битвы нефритовую подвеску с узором в форме листа. У него не было причин не верить слова демона о том, что произошедшее в Весеннем не более, чем совпадение. Но и, одновременно с этим, Хаджар не находил причин, чтобы поверить.
Слишком много в его жизни случалось таких совпадений. И так легко было поверить словам Титании о том, что им ловко манипулируют, устроив из его судьбы соревнования по перетягиванию каната. Поверить действительно легко. И так соблазнительно — упасть в яму этого заблуждения.
Вот только…
Хаджар сжал и разжал кулак. Пока он дышал, пока он мог мыслить — его судьба только в его руках. И не важно, что написано в свитке, хранящимся в башне Книги Тысячи. Он сам хозяин своей судьбы. И эта подвеска — тому свидетель. Чтобы не говорила Титания, ей не заманить его в свои путы.
— Проклятые интриги…
— Вот! Мой друг говорил почти так же! Когда напьется, конечно! Ну и, в общем, он, вместе со своей пираткой, отправился на штурм морской крепости. А я ведь ему говорил — куда ты, со своим огнем, в воду суешься. Давай лучше проведем обряд жертвоприношения. У меня как раз, про запас, было несколько девственниц…
Хаджар вздохнул.
Их ждет долгое путешествие.

Глава 1566

Дальнейший путь по лесам Миражей и Грез они проделали всего за несколько… шагов. Каждый из которых растянулся, как представлялось Хаджару, не меньше, чем на несколько дней. И все это время Хельмер, без умолку, рассказывал истории из своей весьма нескромной биографии.
Несколько раз они встретили странных существ. У одного из них не было тела — только кровеносная система, глаза и скелет. Оно выглядело пугающим, но стоило подойти ближе и становилось понятно, что существо просто любуется озерной гладью.
Хельмер поторопил Хаджара пойти дальше, а в его единственном алом глазу светилось нечто вроде страха. Не перед существом, а перед чем-то другим. Может тем, что для него означало это странное создание.
Хаджар не стал допытываться, они лишь наслаждался тем, что демон, в кое-то веки, замолк. Пусть тишина и сохранялась не самый длительный промежуток времени. Этого все равно было достаточно, чтобы хоть немного отдохнуть.
Второе существо, которое они встретили — гуманоидная птица. И с ней у Хаджара состоялся странный диалог.
— Генерал, — она расправила крылья и накрыла ими кристаллы. — видели ли вы рассвет в горах, когда зима отступает перед летом?
— Не видел.
— А видели ли вы, как плывут облака под перьями парящего сокола, когда тот возвращается с охоты?
— Не видел.
— А видели ли вы, как вселенная падает в океан, смывая с себя золото утра и как выходит, надевая черный шелк, усыпанный камнями Звездных Садов?
— Не видел.
— Тогда вы не видели неба, генерал.
Птица-женщина взмахнула крыльями и исчезла в небесной вышине, оставив Хаджара наедине с Хельмером. Тот приподнял вслед исчезающему силуэту свою широкополую шляпу.
— Мертвые боги прошлого, — произнес он в след. — всегда несут какую-то чушь.
Хаджар вздрогнул и посмотрел еще раз в сторону, где исчезла птица-человек.
— Это была богиня?
— Ударение на была, — кивнул демон. — смертным кажется, что боги бессмертны, но если бы это было так, генерал, то зачем им столько храмов? Столько легенд про них? Чемпионов? Все это потому, что если человека питает пища, бессмертного — энергия, то богов — вера. Когда в них перестают верить, они умирают. И перерождаются здесь — в Стране Духов. В форме, которая близка их божественности и их… сути духа.
— А то, что она сказала мне?
— Никто не поймет, кроме её самой, — пожал плечами Хельмер. — слова мертвого бога понятны, лишь ему самому. Ибо в их сознании смешиваются их старые пути богов и новые — перерождённого духа. Может быть, она хотела тебя оскорбить, может — указать, где лежит её Наследие и сокровища, а, может, просто спрашивала, как погодка.
С этими словами Хельмер раскрыл над головой зонтик, созданный кишащим роем чужих кошмаров. Хаджар поднял капюшон и убрал свою косу под плащ. Пошел дождь. Весенний, легкий, но еще по-зимнему холодный.
— А вот и Лес Миражей и Грез. Правда, кажется, будто у двух лесов перепутали назваине?
Хаджар едва успел сделать шаг, как все вокруг него переменилось. Исчезли одни странные деревья — на смену им пришли совершенно другие, но от того не менее странные.
Их корни не уходили в землю, а стелились по ней сверху, переплетаясь невероятным узлом вьющихся, деревянных змей. Стволы, похожие на кусты роз, усыпанные шипами, выглядели окаменевшими. А кроны… вместо листьев деревья украшали бесчисленные венки терний. Они сплетались между собой в острую крышу, не закрывающую, а буквально разрывающую свет полуденного солнца.
Вместо травы и почвы, под ногами хрустела галька, камни и отсохшие, опавшие шипы терний. Вместо кустов и цветов — странные наросты, из которых тянулись алые, живые шипы. Жуткими щупальцами они ловили в воздухе малейшие признаки жизни и мгновенно разрывали их на кровавые ошметки.
Кажется, что так лес и питался — разрывая птиц, редких заблудившихся животных и даже самых маленьких мошек не щадили в этом царстве полумрака и смерти.
Хаджар поежился.
Как и любой солдат, он большую часть жизни шел рука об руку со смертью. Видел многое. Знал еще больше. Но никогда он не встречал леса, погруженного в столь мертвую тишину. Леса, который выглядел бы сродни тюремному эшафоту.
— Никогда бы не подумал, что…
— Что подобный лес может расти на территории Лета? — перебил, со все той же ухмылкой, демон. — Это потому, мой новый друг, что ты все еще живешь душой смертного. Для тебя Лето — добро. Зима — зло. Ну или свет и тьма. Выбирай, как хочешь.
Хаджар промолчал. Вместо этого он попытался было сделать еще один шаг, но не смог. Его ноги опутали крепкие путы терний и шипов. Он уже обнажил меч, как его остановил жест Хельмера.
— Не стоит привлекать к себе внимание местных стражей, Хаджи. Они разорвут тебя прежде, чем ты их увидишь.
— А тебя?
— Меня, может, немного промурыжат, но пока я не верну себе все свои силы — меня постигнет, в итоге, тот же финал, что и тебя.
Хаджар выругался. Шипы и тернии пытались дорваться до его плоти, но одежды Зова, пропитанные Севером и Тьмой, сдерживали натиск странных растений. Пока еще сдерживали.
— Тогда на что ты мне, демон, — процедил Хаджар, возвращая Синий Клинок обратно в ножны.
— Прозвучало обидно, — скривился демон. — Запомни, мой новый друг, все в мире духов — одна большая метафора. Ты, конечно, можешь обнажить клинок и броситься прорубать себе путь сквозь тернии, но… это как с зыбучими песками — тем больше ты сопротивляешься, тем глубже вязнешь.
Хаджар молча наблюдал за тем, как шипы поднимались все выше и выше по его ногам и уже почти достигли пояса. Становилось все тяжелее дышать.
— Может один порез, — продолжал Хельмер. — тебе не повредит, но битва с лесом будет бесконечна. А бесконечность даже самых крошечных порезов, в конечном счете, смогут уничтожить целую вселенную. Всего один, крошечный шип, против вселенной. Но дай ему время, и он её уничтожит. Такова суть леса Миражей и Грез.
— И что мне, высокое небо, делать? И почему они игнорируют тебя?!
Пока Хаджар постепенно превращался в пульсирующий комок шипов, Хельмер стоял целый и невредимый. Так сперва показалось генералу, но затем он увидел, что по серой, когтистой ладони демона стекает тонкая, едва заметная, струйка алой крови.
Алой… человеческой.
Хаджар уже бился с демонами. И бился не раз. И он ни разу не видел, чтобы у тех по жилам текла человеческая кровь.
— Надо же, — демон поднес ладонь к глазу и, кажется, сам удивился подобному. — неужели я настолько далеко от дома?
— Проклятье, демон! Может ты уже…
— Чтобы пройти по этому лесу, Хаджар, надо платить дань. За каждый шаг — по капле крови. И, чтобы ты понимал, если количество шагов превысит количество твоей крови, ты умрешь. Ну и я тоже. Так что нам стоит поторопиться.
Хаджар, приобножив клинок, провел ладонью по острию и позволил первой капли упасть на странную землю. В то же мгновение шипы на его теле высохли и опали безвольным хворостом.
Хаджар еще раз выругался.
Он много, где странствовал за свои несколько веков жизни, но такого еще действительно не видел. Подобное могло сравниться лишь с аномалией.
— Нам надо добраться до Око Мира, — голос Хельмера прозвучал как-то странно. — Но лес Миражей и Грез знаменит своей ложью, поэтому сперва мы посетим Удильщиков Истины и выменем у них Отвар Правды.
— Выменяем? На что?
Демон, не оборачиваясь, отправился куда-то сквозь заросли шипов.
— Это хороший вопрос, Хаджар. Очень хороший.

Глава 1567

Путь по лесу Миражей и Грез полностью отвечал всем ожиданиям путника, которые только могли возникнуть только услышь последний название местности.
Здесь, среди жутких шипов и терний, сложно было отличить истину ото лжи. Морок от реальности. Порой Хаджар видел фигуры умерших друзей — они звали его и выглядели реальнее, чем сам Хаджар.
Но он знал, что это морок. Поэтому проходил сквозь их тени и туман, лишь немного страдая сердцем и душой.
Вот только на этом иллюзии леса не заканчивались.
Порой из мрака и смога появлялись создания столь ужасные, что по сравнению с ними невероятный облик создания из-за Грани уже больше не казался таким уж сюрреалистичным. Некоторые из них ходили на ушах, смотрели ртами, а пожирали воздух руками и ногами. Другие, представ в виде хитросплетения плоти и костей самых разных животных, перекатывались по воздуху, не касаясь земли, но заставляя её кипеть под них… “стопами”.
Несколько раз Хаджар обнажил меч, чего лес только и ждал. Тот факт, что Хаджар, заплатив кровавую дань за вход на территорию леса, позволял себе достать оружие — нарушало немой договор между ним и лесом. И каждый раз, стоило этому произойти, лес забирал все больше и больше крови в уплату долга.
— Лучше привяжи гарду к ножнам, — посоветовал Хельмер.
Хаджар не знал, что видит в тенях и сумраке демон, но даже тот убрал кровавую сферу под свой хищный плащ и надвинул шляпу так низко на лицо, что, казалось, будто и вовсе смотрит лишь себе под ноги.
Хаджар не стал спорить.
Он достал из пространственного кольца артефактную веревку, способную выдержать вес, непостижимый разуму смертного, и привязал ей меч к ножнам. Так, даже если он захочет вырвать клинок из плена, то ему придется приложить немало усилий.
Лес же, словно поняв, что идущие по его тропам раскусили хитрый план, поменял стратегию. Теперь это были не ужасные и омерзительные твари, а прекрасные создания.
Девушки столь неземной красоты, что даже у Хаджара, стойкого к подобным видам, начало быстрее биться сердце, а кровь приливать ко всем местам, к которым она должна приливать в таких ситуациях.
Но вновь и вновь, когда его касались эфемерные тончайшие и изящнейшую пальцы, когда мимо проплывали полуобнаженные дивы, порождаю бурю сцен в воображении, генерал вспоминал свою жену и нерожденного ребенка.
Те лежали на краю мира в снежной горе, их пленил гроб, высеченный изо льда, и каждая минута, проведенная в нем, выпивала жизнь из двух узников. И этот холод словно остужал Хаджара и…
— Ты все так же прекрасна… как и тогда…
Хадажр обернулся. Демон стоял около пустоты. Но то, с каким трепетом он касался рукой воздуха и то, как низко опустил он свою голову, не оставляло сомнений в том, что у каждого, кто прожил достаточно долго в Безымянном Мире, на душе осталась одна и та же травма.
Мир боевых искусств тесно связан со смертью. Тесно настолько, что порой даже сложно понять, что лучше — жить вот так, или умереть.
Хаджар встречал десятки мужчин и женщин, потерявших то единственное, что придавало всему окружающему хоть какое-то значение. Словно… словно у всех у них — смертных, бессмертных, демонов, богов и духов была одна, общая на всех боль.
Боль от утраты родных и близких.
— Хельмер.
Демон вздрогнул и очнулся. Длинные когти вытянулись на серой ладони и рассекли сумрак.
— Будто описался…
— Что? — переспросил Хаджар.
— Просто, — Эмиссар Князя Тьмы улыбнулся и сверкнул алым глазом. — обычно это я навожу видения и иллюзии, заставляя смертных пищать от ужаса или страдать от разъедающей пустоты. А сейчас, вроде как, попался на ту же удочку. Слабею… или старею.
Хаджар ничего на это не ответил. Да и что здесь можно ответить. Он куда реже встречал тех адептов, которых можно было бы назвать счастливыми, чем…
“Пообещай мне, что не вступишь в мир боевых искусств. В нем лишь несчастье”.
Десятки лет он старался не верить словам своей собственной матери, вот только, как это часто бывает, мама оказалась права.
— Спасибо.
— Ты о чем? — снова переспросил Хаджар.
— Что не спрашиваешь, — Хельмер снова надвинул шляпу на глаза. — Чем скорее мы подойдем к Оку Мира, Хаджар, тем лучше. Демон должен оставаться демоном.
Хаджар не особо понял, что ему сказал Древний, но, все же, пошел следом. Стоило им сделать несколько шагов, как пейзаж вокруг переменился. Это было похоже на то, как если бы их переместили из одной картины в другую.
Они стояли на границе высоких скал. Низкое, каменное небо легло им на плечи. Внизу, у подножия, раскинулся тот самый лес. Хотя, с высоты птичьего полета он, скорее, выглядел кишащим клубком змей — настолько тесно переплетались его тернии и шипы.
Хаджар, повернувшись в сторону горизонта, увидел сотни и сотни небольших, мерцающих серебром и белоснежным светом водопадов. По ним, снизу вверх, против течения, пытались проплыть лазурные рыбки. Иногда некоторым это удавалось и тогда, расправив широкие и могучие крылья, свободными птицами они поднимались и исчезали где-то в каменных облаках.
Около одного из таких водопадов и оказались Хельмер с Хаджаром. Они стояли на границе жуткого кладбища с покосившейся оградой и самыми разными надгробиями. Такими старыми, что большая их часть давно уже стала частью корнями сухого, мертвого дерева.
Его ствол внешне походил на раскрытый рот беззубой старухи. Недавно проснувшейся и от того еще помнящей чудный сон, навеявшей ей тоску о молодых летах.
На одной из ветвей этого дерева, закинув удочку в водопад, сидела маленькая девочка. С телом из ночи, украшенным звездными россыпями, она носила шляпу и ничего кроме.
Порой ей удавалось поймать какую-нибудь зазевавшуюся рыбку, после чего она убирала улов в закрепленной на ветке подсумок.
— Господа генералы, — произнесла она не оборачиваясь.
Именно так — во множественном числе. Впрочем, не удивительно, что один из верховных существ мира демонов окажется генералом. Кому-то ведь надо управлять армиями чудищ и монстров.
— Прелестная Удильщ…
— Мы уже вели беседу однажды, слуга Князя, — перебила девочка. Хаджар не видел ей лица — сокрытое шляпой, оно смотрело исключительно в сторону поплавка. — Прошедший тропами лжи и обмана, лишь единожды может обратиться к истине.
Хельмер поклонился и отодвинулся в сторону, освобождая путь для Хаджара.
— Сын Хавера и Элизабет.
Хаджар уже хотел задать вопрос, как услышал…
— Лес, что ты прошел, он как… дамба, — кажется, созданию было не просто подбирать слова, понятные и доступные разуму смертному. — Лес задерживает всю грязь лжи и обмана, оставляя лишь чистые воды истины. Я знаю тебя. Знаю твой путь. Знаю твое прошлое и настоящие. Все, что знаешь ты.
Она подсекла и вытащила из серебристой воды очередную рыбку, исчезнувшую во все том же подсумке.
Догадка острым шипом пронзила сознание Хаджара.
— Смею предположить, что если бы я поверил видениям, то оказался бы в этом подсумке.
Удильщица никак не отреагировала на вопрос, но её молчание само по себе являлось лучшим ответом.
— И что происходит с теми, кто оказывается там? — спросил Хаджар.
Девочка сперва промолчала, а затем указала куда-то за спину Хаджару. Тот не сразу понял, что она показывает на кладбище. Такое огромное, что простиралось по всей площади бескрайних скал.
— Я их хороню, — ответила она. — среди лжи и обмана.
Хаджар вспомнил слова Хельмера о том, что все в мире духов — метафора. И, учитывая, сколько он видел людей, заблудившихся среди пут иллюзий, метафора весьма недвусмысленная.
Ему и вовсе начинало казаться, что мир духов — ничто иное, как обратная сторона Безымянного Мира. Или его корни. Исходный код. Некий свод правил, по которым существует все, на что падает свет Ирмарила, бороздящего небеса всех четырех стран-миров.
— И лишь немногие возносятся, — продолжила Удильщица и, словно по волшебству, одна из рыб расправила крылья и птицей полетела к небесам. — чтобы увидеть истину такой, какая она есть.
— И какова истина?
Удильщица промолчала. Но ей и не требовалось отвечать. Хаджар видел эту истину — каменное небо и бескрайнее кладбище со старыми, печальными деревьями, хранящими память об ушедших.
— Ты прошел путь лжи, генерал, и, как и положено заветами прошлого, я отвечу на один твой вопрос. Отвечу истинно. Ибо лишь я, во всех моих лицах, знаю истину. Но помню — один вопрос, один ответ. После этого мы больше не заговорим вновь.
Сказать, что Хаджар подвергся немыслимому искушению задать множество вопросов — не сказать ничего. Что его связывало с Черным Генералом? Как подняться на Седьмое Небо? Можно ли убить бога? Как ему одолеть Яшмового Императора? Как спасти Аркемейю и его нерожденное дитя? Что находится за Гранью? Откуда пришли семь богов, что спели Семь Мгновений до Жизни и породили Безымянный Мир? Что такое — дом праотцов? Куда уходят мертвые души? Как его отец смог вернуться с круга перерождений?
— Каждый не отвеченный вопрос — как шип, — внезапно произнесла девочка. — он ранит душу и пьют из неё кровь. И в поисках ответа на эти вопросы смертные стареют и умирают. Умирают, часто не найдя ответа ни на один из них. А если им и посчастливится коснуться истины, то они не могут её различить среди собственного обмана. И поэтому мой лес, где раньше цвели цветы и пели птицы, превратилось в то, что ты видел. А мои луга и дворцы, стали кладбищем.
Хаджар посмотрел на подсумок и только теперь заметил, что из него сочилась белая, серебристая жидкость. Кровь пойманных рыбок. Именно она и создала этот странный водопад.
Будто круговорот.
— Я уже ответила на твой вопрос, генерал.
Хаджар удивился. Он ведь еще даже не спросил, как ему пройти к Оку Мира. Но, внезапно понял, что знает. А может — всегда знал.
Ему нужно отправится к Скале Предков. Туда, где спит один из его далеких предков. Белый Дракон. Прародитель всех драконов.
Хаджар хотел что-то сказать, но не успел. Он стоял спиной к лесу Миражей и Грез, а лицом — к бескрайней долине, а там, где-то около самого горизонта, среди лесов поднималась одинокая скала.
— Проклятые духи, — выругался Хельмер. — от них только голова гудит. Ладно, пойдем, дружище, навестим твоего пра-пра-пра… ну, в общем, Вечность как много раз “пра” дедушку.
Хаджар бросил быстрый взгляд на лес и отправился следом за демоном.
* * *
Удильщица вновь подсекла удочку, но на этот раз достала из водопада лишь пустой, деревянный крючок, выточенный из острого шипа.
Она посмотрела на небо. Там ворон пытался пробиться сквозь каменные облака, в кровь сбивая клюв и ломая когти на лапах.
— Мы уже общались прежде, генерал. Я лишь повторила свой ответ.
И девочка, нанизав на шип свет звезды, бросила приманку обратно в водопад.

Глава 1568

Путь по долине, представлявшийся изначально чем-то схожим с лесными тропами, полными опасностей и вечно изменчивого пространства, и времени, оказался вполне себе… смертным.
Вместе с Хельмером они шли в течении нескольких дней (разумеется, по меркам Духов, а в стране смертных вряд ли минуло хотя бы несколько минут с начала всего путешествия), пока не оказались на границе деревни.
Внешне она выглядела почти так же, как и любое подобное сооружение в стране смертных. Высокий частокол, несколько смотровых башен, выглядывающие крыши аккуратных домиков.
Пахло навозом и скотом. Звучали голоса обитателей и в воздухе реяло чем-то простым и домашним.
— Мне, пожалуй, лучше отойти в тень, — проворчал Хельмер и, как и сказал, сделал шаг назад, действительно исчезнув в тени Хаджара.
— Ты…
— У духов с демонами давняя история, — прозвучал голос прямо в голове генерала. — Не стоит лишний раз действовать им на нервы.
Хаджар хорошо знал процедуру приветствия чужаков в деревне. Более того — совсем недавно он точно так же стоял у порога чужой обители. Правда закончилось это Орденом Ворона, пожаром и реками крови простых смертных, которые не сделали никому ничего плохо…
— Тяжелую ношу держишь, генерал.
Подул ветер, поднимая лепестки цветов и пучки зеленых трав. Они стали одеждой, волосами и глазами, для двух существ. Внешне они походили на мужчину и женщину средних лет и прекрасной наружности. С той лишь разницей, что в их внешности сохранилось что-то от растений.
Зеленоватая кожа, покрытая сеточкой узора, как на свежих листьях рябины. Глаза без зрачка — только радужка в форме лепестков. И, разумеется, сама одежда, выглядящая стеблями полевых цветов.
Хаджар, столько десятилетий собирая мифологию Безымянного Мира, сразу определил в людях-цветах потомков сидхе — верховных духов Фае. Только эти — потомки бастардов и полукровок. Лишенные великих магических сил, они стали чем-то вроде фермерским сословием в мире Духов.
Работали в полях и на земле. Взращивали цветы, из нектаров которых кормились старшие Духи и жители Тир’на’Ног — города двух начал и двух тронов.
Хаджар поклонился и, как того требовали законы гостеприимства, представился.
— Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.
— Мы знаем, кто ты, — произнесла женщина с волосами цвета покрытой росой розы. Они так же блестели на солнце и пахли утренней прохладой. — Потомок Врага, объявивший войну лже-богам.
— Мы узнаем твои регалии, — вторил ей мужчина. — Носящий одежды Мэб, чье сердце замерзло во тьме.
— Вечность, — Хаджар не видел, но Хельмер явно закатил глаза. — хоть бы один дух выражался нормально. По-свойски. Без всей этой придворной ерунды. То же мне — одни дворяне да вельможи.
— Меня зовут леди Розалия, — не склоняя головы, представилась женщина.
— Меня зовут сэр Аравендир, — вновь повторил, словно эхо, мужчина.
Разумеется — в стране Духов не было простолюдинов. Каждый из жителей Фае обладал титулом. Младшим или старшим — не важно. Это делало их, в лице друг друга, равноправными. Но, как это часто водится, среди равноправных были самые равноправные — сидхе.
— Что привело тебя в наш край, Безумный Генерал? — спросила Розалия.
Её глаза-лепестки цепко оглядывали фигуру Хаджара. Ни леди, ни сэр, не имели при себе никакого оружия, но Хаджар не обманывался видимой беспечностью. Он достаточно знал о Духах, чтобы понимать, что большинству из них не требовалось оружие, чтобы доставить проблем смертным.
Тем более, что железо в любом его виде, даже в сплаве, являлось чем-то вроде персонального яда для Фае. И чем слабее фейри, тем сильнее железо на него влияло, вплоть до летального исхода.
— Я ищу путь к Горе Предков, — ответил Хаджар.
Это не было ложью, так как, чтобы попасть к Оку Мира, откуда, по словам Хельмера, они могли проникнуть во дворец Титании, ему действительно нужно было отыскать Гору Предков.
— Я чувствую в тебе кровь Белого Дракона, — протянул Аравендир. Если его спутница выглядела чем-то схоже с розой, то он — с тюльпаном. — Мы чтим союзы прошлого и настоящего. Мы можем дать тебе кров и пищу, и указать путь к скале. Но сможешь ли ты дойти до неё или нет — зависит от тебя самого.
Хаджар уже собирался поблагодарить, как в его разуме прозвучал едва ли не крик демона.
— Замолчи! Не говори ни слова!
Хаджар так и остался стоять с открытым ртом.
— Проклятье, Хаджи, чему тебя только учили в твоих дворцах. Слушай меня внимательно…
— Спасибо за ваше предложение, — поклонился Хаджар, стараясь выиграть время. — Леди Розалия, сэр Аравендир…
Хаджар начал плести какую-то несусветную чушь, а Хельмер, в это время, рассказывал о негласных законах мира духов.
— Нельзя ничего принимать в дар от духов или Фае. Так они смогут наложить на тебя чары долга и попросить в уплату любую цену, которую только захотят. Войдя без приглашения в их дом, ты объявишь себя их врагом, и они смогут убить тебя на месте. Если ты слишком долго будешь смотреть им в глаза — они прочтут твои мысли и украдут их себе. А когда твои мысли в плену у другого существа, поверь, это хуже рабского ошейника. А теперь повторяй за мной…
— Твои речи красивы и витиеваты, генерал, — чуть прищурилась леди Розалия. — Но слушать их под палящим солнцем вредно для моей кожи. Мы пойдем в дом.
“Мы пойдем в дом” — именно так и никак иначе. Двое духов развернулись и действительно направились в деревню, но Хаджар не сделал ни единого шага. Да, наверное, он доверял демону еще меньше, чем этой парочке, но в данном случае их с Хельмером объединяла одна цель, так что лгать демону смысла не было.
— Я предлагаю уплатить цену за вашу помощь, леди Розалия и сэр Аравендир, — следом за Хельмером произнес Хаджар. Духи остановились, переглянулись, а затем повернулись к говорящему. — Я не могу предложить вам пищи, своей службы, своего разума или силы. Я могу лишь предложить вам решить одну вашу заботу, в обмен того, что вы можете решить мою.
Иными словами, если убрать весь этот придворный, дурно пахнущий лоск, то — услуга за услугу.
Ни леди, ни сэр и бровью своей цветочной не повели, что их план сделать Безымянного Генерала своим вечным рабом раскусили. Такова природа жителей Фае. Они не говорят лжи, но стремятся обмануть каждого и даже друг друга. Это чем-то напоминало клубок змей… или леса Миражей и Терний.
Проклятые метафоры.
— Мы принимаем твое предложение генерал, — кивнула ему леди Розалия. — в трех днях пути отсюда на север живет существо, что отравляет наши воды и воздух.
— Наши цветы, — продолжил сэр Аравендир. Словно у них один разум на двоих. — вянут от дурного воздуха, что создают его испражнения. Он топчет поля и портит урожай.
— Истреби этого зверя, — подхватила леди Розалия. — и мы назовем тебя гостем в нашем доме, омоем твои стопы, дабы они легко ступали по нашим тропам и укажем путь к Горе Предков.
— Где тебя ждет Белый Дракон.
— А до тех пор…
— … потом Врага…
— … тебя не ждут в этих землях…
— … уходи.
С очередным порывом ветра два духа обернулись лепестками и травами, а деревня, внезапно, отдалилась от Хаджара на расстояние, что он не преодолел бы и за все оставшиеся ему годы, хотя, казалось — протяни руку и дотронешься до частокола.
Смотреть на подобное искривление пространства было невыносимо тяжело для сознания, так что Хаджар отвернулся и побрел в сторону, указанную ему духами.
— И чего ты молчишь?
— Думаю.
— Думаешь? Вроде все прошло удачно. Убьем зверя и отправимся на Гору.
Хаджар предпочитал не думать о том, что ему сказал при их последней встрече древняя тень от тени Белого Дракона.
— Удачно… ты когда-нибудь сражался с Первобытным Богом? Потому что именно против него тебя и направили духи.

Глава 1569

Хаджар сражался с Диким Богом — зверем, достигшим пика пути развития, но так и не обретшим достаточно силы, знаний и мудрости, чтобы преодолеть испытание Небес и Земли. Потеряв свою душу в круговороте Реки Мира, такие существа обладали силой Бога, но не имели над ней полной власти и, потому, жили очень краткий срок. Жили безумно — подчиняясь лишь инстинктам самой природы.
Первобытный Бог — совсем другая история.
Некогда зверь, теперь — Бог. Точно так же, как смертный адепт, пройдя весь путь развития мог вознестись на Седьмое Небо и занять свое место в стране Яшмового Императора, точно так же и зверь, преодолев тяготы и невзгоды, пройдя испытание Небес и Земли, становился Первобытным Богом.
Некоторые из них приобретали полноценную форму человека и мало что напоминало им о предыдущей сути зверя — все равно как бабочка и гусеница. Некоторые же предпочитали звериный облик.
Первобытный Боги, оставившие себе облик монстра или зверя, обитали в стране Духов. Могущественные, преодолевшие границы времени, они порой являлись смертным. Зачем? Любому богу требовалась “жизненная сила” — вера смертных.
Эти существа становились хранителями деревень и городов, оберегами для крупных родов и семей. Им возносили почести, оставляли дары и направляли молитвы.
Все это позволяло Первобытным Богам становиться могущественнее и продолжать свое существование.
— И насколько силен этот бог? — спросил Хаджар.
Укрытый тенью Хельмера, он смотрел на создание, степенно пьющее воду в прудах-чашах. Демон, так и не покинувший тени Хаджара, спрятал их от взора существа.
— Достаточно, чтобы уничтожить с десяток Бессмертных средних рангов, а затем даже не вспомнить об этом, — ответил Хельмер. — Даже будь я в полной своей власти — мне пришлось бы постараться, чтобы уничтожить его.
— Ты же, вроде, один из десяти самых могущественных, нет?
— Спасибо за комплимент, Хаджи-дружище, но то, что я обладаю властью и знанием, не запрещает этому созданию попросту сбежать от меня. Так что наша битва, скорее всего, затянулась бы на несколько лет.
Битва, продолжительностью в несколько лет. Даже Безымянному адепту сложно было представить такое, не говоря уже о разуме простого смертного.
— И что нам делать?
— Думать.
Они стояли под кронами высокого дерева, чем-то напоминающего березу. Первобытный Бог же спокойно плескался в чашах.
Хаджар, помня облик Дикого Бога, ожидал обнаружить нечто невероятно огромное и могучее, но, если бы не предупреждение Хельмера, он бы даже не обратил внимание на это создание.
Размерами с небольшого облика, единственное, чем оно выделялось — своей странной формой. Но за эти несколько дней пути по Стране Духов. Хаджар успел в достаточной мере привыкнуть ко всему странному и сюрреалистичному, чтобы оно больше не казалось ему таковым.
Чаши-пруды поднимались над землей в свитых в форме сложенных ладоней, плотных крон деревьев. Водопады, падающие с их “бортиков”, несли по земли полноводные реки с плещущейся внутри рыбой и мелкими, водяными духами. Те использовали живность, как свои ездовые животные.
Они мчались как можно дальше от странного создания. С тремя лапами, вместо шерсти покрытое белоснежными иголками, морда его походила на скорлупу ореха с пятью отверстиями. Четырьмя по краям и одним, самым большим, в центре.
Немного жутковатые отверстия служили богу одновременно и глазами, и ноздрями и, даже, ртом.

Порой иголки создания дрожали, издавая звук, чем-то напоминающим москитный писк, а после этого Хаджар едва сдерживался, чтобы не поддаться рвотному позыву.
Запах действительно поднимался не самый приятный. А вода, вокруг зверя, постепенно превращалась в болото.
— Истребить, — внезапно осенило Хаджара.
— Даже если ты призовешь сюда своего родственника и откажешься от своей плоти в его пользу, то вряд ли это сильно поможет ситуации, — прокомментировал оговорку Хельмер. — Так что не мешай древним дядям напрягать свои уставшие, серые изв…
— Истребить, — перебил Хаджар. — означает извести. Уничтожить. И, самое главное, убрать с родной земли.
Демон замолчал. Хаджар не видел и не ощущал Хельмера, но чувствовал, что тут улыбнулся своим собственным мыслям.
— Неужели Хаджар Дархан научился думать своей головой, а не мускулами?
— Сними с меня тень, демон, — едва ли не приказным тоном произнес Хаджар. — мы попробуем обхитрить это создание.
— Обхитрить первобытного бога, а затем обмануть духов, потомков Сидхе? Хаджи, милый мой, ты иногда меня пугаешь до чертиков. Ха! Смешно, да? До чертиков! Вот помню…
— Хельмер….
— Да-да, как скажешь. Твой выход на сцену.
Хаджар, признаться честно, не особо понимал, как ему обхитрить древнее и могущественное создание, но у него имелись некие наброски плана, а для Безумного Генерала было достаточно и этого.
Когда тень Хельмера спала с Хаджара, то существо, на миг застыв, медленно повернуло голову в его сторону. Что испытывает человек, когда на него смотрит пять глаз-носов-ртов бога?
Хаджар не испытал ничего особенного. Ни трепета. Ни ужаса.
— Как ты подобрался ко мне так тихо и незаметно, смертная плоть? — прозвучал голос. Голос, похожий на кряканье жабы, чавканье болотной трясины и что-то еще, такое же неприятное.
— Прошу простить меня, мудрый… — Хаджар поклонился и сделал паузу.
Зверь склонил голову на бок, и от одного этого жеста к видавшему виды Хаджару снова подкатил тошнотный ком. Как бы ни двигало головой это создание, центральное отверстие на морде-скорлупе оставалось неподвижным. И было в этом нечто пугающее… жуткое.
— Зверь Болот и Трясин, Аверкеми, — представилось создание.
Его голос звучал словно из ниоткуда. Ни одно из отверстий на морде так и не пошевелилось. Лишь изредка дрожали белоснежные иглы.
— Меня зовут Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин, — все так же, не разгибая спины, продолжал диалог Хаджар. — И я…
— Не вздумай ему лгать! Боги легко отличат ложь от истины из уст простого смертного!
— И я был послан сюда жителями цветочного луга в нескольких днях пути на юг отсюда.
Иголки на загривке трехногого создания затрепыхали сильнее и болотная вонь только усилилась.
— Эти цветочные духи? Ты пришел сюда от их имени? Чтобы выгнать меня из моего нового дома?!
Хаджар мгновенно уцепился за оговорку — “нового дома”. Склонившись еще ниже, он продолжил плести свою паутину. Да, он терпеть не мог интриги, но за столько лет, когда постоянно ступаешь по нитям чужой игры, волей не волей — начинаешь учиться.
— Я лишь простой смертный, — Хаджар повторил недавние слова Хельмера. — Вы, могучий и прекрасный Аверкеми, можете уничтожить меня одной мыслью. Я не смею обнажать клинок в вашем присутствии и даже привязал гарду к ножнам, дабы продемонстрировать мое смирение.
Хаджар показательно положил Синий Клинок перед собой. На самом деле — он так и не успел отвязать клинка после визита в леса, но это не имело никакого значения. Он не сказал зверю ни слова лжи и тот чувствовал это.
— Я слышал о тебе, генерал, — спустя некоторое время протянул зверь. — песни о тебе доходят даже до сюда. Говорят, ты объявил войну богам. Это так?
— В каком-то смысле, мудрый Аверкеми.
— Тогда ты еще больший идиот, чем мне казалось раньше! — иглы задрожали на теле создания и Хаджар различил звук, отдаленно напоминающий смех. — Ты думаешь я так глуп, генерал? Думаешь я не знаю, что уже несколько сотен лет цветочные духи хотят выгнать меня отсюда?
Зверь вышел из чаши и, подступив к Хаджару, навис над ним сверху. Еще недавно он был ростом с ослика, а теперь возвышался громадой. И из каждого отверстия тянулся вонючий, буквально режущий легкие, запах.
— Я сожру тебя, генерал, а кости оставлю у порога этих зазнавшихся духов!
— Отличная идея, гений! И что будем делать теперь?
На самом деле, Хаджар плохо понимал, как ему выкрутиться из этой ситуации, но у него был план и он старался его придерживаться. Насколько бы безумным тот не казался со стороны.
— Разумеется, мудрый зверь Болот и Трясин, — Хаджар сделал шаг назад, не дав монстру мгновенно его пожрать. — Но, возможно, вы знаете, я собираю истории.
— Истории? — переспросил монстр.
— Конечно! — воскликнул, не разгибая спины, Хаджар. — И, может, вы снизойдете до того, чтобы рассказать мне, что же стало с вашим домом, что вы оказались здесь, среди чистой воды и ручьев.
— Зачем тебе это, смертный? Оттянуть время перед смертью?! Я все равно тебя сожру, как бы ни были сладки твои речи. Не люблю сладкое…
— Я лишь хочу узнать чуть больше, перед своей гибелью. И, быть может, люди напишут обо мне песню. Песню о том, как глупый Безумный Генерал был повержен могущественным и мудрым Аверкеми, что из Болот и Трясин.
На какое-то время в воздухе повисла напряженная тишина.
— Споют песни, говоришь?
Хаджар едва не сдержался от улыбки.
Жадность была знакома всем.
Как смертным, так и богам.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---