...дракон... 303 - 24 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 303

13:24

...дракон... 303

***

===

Глава 1492

Таверна, куда они перебрались, мало чем отличалась от сотен таких же, где уже бывал Хаджар. С той лишь разницей, что обилие блюд, которое здесь предлагалось, могло заставить завидовать некоторых королей. Что же до цен и контингента — вполне демократично. Как в случае с первыми, так и со вторыми.
— Прошу меня простить, — поклонился юноша. Но поклон он, все же, адресовал Лэтэе, а не Хаджару. — Меня зовут Артекай. Я сын Адагея, Стон Мертвого Дерева. Я приношу извинения за свое поведение. Хмель дал мне в голову. Обычно я не позволяю себе такого.
И действительно — протрезвев парнишка стал вести себя куда более сдержано. Хотя к Хаджару это отношения не имело.
Юные головы…
Было видно, что принцесса Звездного Дождя запала в душу мальчишке. А уж после того, как она сняла шляпу… разумеется, в разуме Артекая уже сложилась картина, где его недостойным соперником в борьбе за сердце красавицы являлся именно Хаджар.
— Меня зовут Азалия, — представилась Лэтэя.
В её волосах покоилась невидимая глазу заколка — особый артефакт, выданный им Галеноном. Тот работал лучше всякой техники маскировки или простых манипуляций с внешностью.
Любой, кто знал, как выглядит принцесса Звездного Дождя, при взгляде на Лэтэю ощутит смутное узнавание, но так никогда и не сопоставит её внешность с принцессой.
Как эта магия работала — Хаджар не особо понимал. Он никогда не был сведущ в колдовстве.
— Просто… Азалия? — уточнил Артекай, жестом подзывая к себе официанта.
Рыцаря Духа с защитным амулетом, тонкой талией и невероятно пышными бедрами. Таким, что на неё заглядывались большинство мужчин, но не позволяли себе лишнего. Редкий адепт, достигший высот развития, на трезвую голову мог позволить себе вернуться к низменным инстинктам.
Речь о цивилизованных, законопослушных адептах, разумеется. Бандитов и разбойников среди пиковых воинов мира боевых искусств было достаточно.
Их путь легче и приятней во всех смыслах. И не важно, что их души покроются позором праотцов.
— Просто Азалия, — кивнула Лэтэя-Азалия.
Проклятье! Хаджар никогда не любил подставных имен и легенд. Он часто в них путался.
— Куда держите путь, достопочтенный мастер? — спросил Адагей, когда официантка принесла за их стол, где они сидели вчетвером, жаркое и несколько кувшинов с соком диких ягод.
Алкоголь, на ближайшее время, находился под запретом по понятным причинам.
Остальные спутники отца и сына разместились за двумя столами поодаль. И насколько не был бы дружно настроен Адагей, его подчиненные сидели так, что отрезали все выходы к отступлению.
— Прошу, достопочтенный Адагей, Стон Мертвого Дерева, — Хаджар выставил перед собой пиалу с соком, держа оную обоими руками и чуть склонил голову. — можем ли мы оставить формальности мира боевых искусств?
Адагей тоже взял пиалу обеими руками. Она слегка подрагивала и при виде этого губы Артекая сжимались в тонкую линию. Видимо за ранением Адагея, которое, несмотря на его уровень развития Небесного Императора начальной стадии, не заживало.
В какую бы историю не попал младший главы семьи Геденид — она явно имела весьма специфическое содержание.
Впрочем — как и все такие истории…
— Почту за честь, Хаджар, — ответил он.
Чокнувшись пиалами, они отпили немного, а затем, как и требовал этикет, пожали друг другу руки крепко сжав предплечья.
— Позволь мне повторить свой вопрос, Хаджар, — Адагей куда свободней, чем прежде, откинулся на спинку стула. — Куда вы держите путь с прекрасной Азалией? Признаться, при виде вашего лика, воительница, мне все сложнее винить своего сына. Будь я на десять веков младше, я бы…
— Боюсь, достопочтенный Адагей, — Лэтэя провела пальцами по древку копья. — я бы не была столь же обходительна, как мой спутник.
— Спутник? Просто спутник?
— Я её друг, — немного устало вздохнул Хаджар. Он уже представлял сколько раз за это путешествие они попадут в такую ситуацию.
Брови Адагея слегка приподнялись, а в глазах Артекая зажглась надежда.
— Ты веришь, что у мужчины и женщины может быть дружба, Хаджар? — спросил калека. — За свои тридцать четыре века, я никогда не встречал такого.
— Я верю, что у друга нет пола, Адагей, — спокойно пояснил Хаджар. — но, прошу меня простить — если вы позвали нас сюда, чтобы обсудить наши с Азалией взаимоотношения, то вынуждены откланяться. Мы не располагаем временем для светских бесед.
— Прошу простить, если как-то обидел, — Адагей поклонился Лэтэе и повернулся обратно к Хаджару. — я еще не встречал дев такой красоты. Даже мой, стариковский взор, оказался затуманен. Я лишь слышал, что принцесса Звездного Дождя может быть столь же красиво. Ты ведь бился среди копий, — Адагей сделал ударение на это слово. — Галенона, так ведь? Что скажешь на этот счет?
Покалеченный лис — все равно, лис. Но Хаджар уже не был тем юнцом, что прежде, чтобы попадаться в такие простые ловушки слов.
— Галенон предложил мне щедрую оплату и дело было правое, если ты об этом, Адагей, — взгляд Хаджара стал тяжелее. — Если же ты о женской красоте, — Хаджар поднял правую руку и указал на запястье, где покоился простой, самодельный обручальный браслет. — Для меня в этом мире есть лишь одна женщина.
Адагей, проведя пальцами по своему браслету, чуть сдержано кивнул.
— Я слышу боль в твоих словах, мастер, — произнес он. — поверь мне — я знаю, какова она на вкус. Таков удел воинов и странников — терять на своем пути тех, кто будет ждать нас у порога дома праотцов.
Галенон, Эссенин, Адагей, Хаджар — все они потеряли своих спутников на пути развития. И эта боль… её сложно с чем-то сравнить. Словно кто-то оторвал даже не половину твоей души — а вырвал её с корнем, оставив лишь жалкую телесную оболочку, знающую лишь плоть, но не дух.
— Я лишь хотел узнать, куда вы держите путь, — перевел тему Адагей. — быть может наши пути могут идти в одном направлении. А если не так, то… Семья Геденид не обладает такими же ресурсами, как и Звездный Дождь, так что большой оплаты я предложить не могу. Но, может, вас заинтересует возможность узнать нечто новое о пути развития, мастер. И получить долю от добычи, в случае если такая попадется на нашем пути.
Хаджар отпил еще немного сока. Вяжущий и терпкий. Он никогда такой не любил. Так же, как и не любил наемников. Увы, несмотря на это, ему часто приходилось пить подобную отраву и выдавать себя за солдата удачи.
— Мы можем это обсудить, Адагей. Но тебе надо предлагать нам обоим, а не мне одному. Я не хозяин Азалии.

Глава 1493

— Миледи Азалия, — чуть склонил голову Адагей. — Не сочтите мои слова за грубость, но я не раз и не два слышал имя мастера Ветер Северных Долин. А недавно я видел своими глазами его способности. Что же касается вас, то…
Лэтэя коснулась копья и позволила своей ауре выплеснуться наружу. Благо, когда сила пикового Безымянного адепта хлынула в таверну, принцесса сокрыла искру терны.
Вряд ли бы здесь нашелся хоть кто-то, кто смог бы её почувствовать, но никогда не знаешь, чего ожидать от видевших жизнь адептов. Какие секреты они могут таить и какими артефактами располагать.
Некоторые из посетителей таверны, когда их коснулась аура Лэтэи, вскочили на ноги. Другие, кто посмелее и посильнее, смогли обнажить оружие. Большинство остались сидеть с бледными лицами и дрожащими руками. Не потому, что испугались — просто на краткий миг сила Лэтэи оказалась выше, чем уровень, с которым они могли справиться.
Такова суть разницы в силе между элитными и простыми адептами. Первым достаточно усилия воли, чтобы полностью подчинить себе последних.
— Миледи, — к столику, держась за защитный амулет, подошел вышибала таверны. В каждой есть такой. И все они словно были рождены одной матерью и одним отцом — настолько похожи друг на друга. — не могли бы вы…
— Да, разумеется, — Лэтэя отпустила копье и посетители смогли вздохнуть свободно.
Еще какое-то время в зале было тихо, а потом таверна вернулась к своей привычной жизни. Лишь некоторые изредка посматривали в сторону прекрасной и чрезвычайно могущественной воительницы и сидевших рядом мужчин.
— И почему же песни поются только о Ветре Северных Долин, — чуть натянуто улыбнулся Адагей. — вы, миледи Азалия, заслуживаете не меньше славы и почета.
— За славой издревле охотятся мужчины, — Лэтэя поправила золотые волосы и вернулась к трапезе. — Полагают, что так им будет проще залезать под юбку к глупым и молодым.
Адагей с Хаджаром поперхнулись. Артекай чуть гуще покраснел. Лэтэя была его младше, но такова особенность красивых женщин, знающих о своей красоте. Они могут вогнать в цвет даже пожилых стариков, если у тех не было достаточно опыта по жизни в этом вопросе.
— Поговорим о цене, — предложил Хаджар. — Что вы можете нам предложить, Адагей?
— Без того, чтобы обсудить дела с братом, — калека ненадолго задумался. — по одной капле за день похода. Возможность изучить то, что мы найдем и если найдем. И все, что сможете добыть вашим мечом и копьем.
Хаджар хмыкнул.
— Щедрое предложение, — теперь пришел черед Хаджара откидываться на спинку стула. — не посоветовавшись с братом… я так понимаю, ситуация в вашей семье такова, что, возможно, нам придется с ним столкнуться.
— Боюсь вы не правильно меня поняли, — улыбнулся Адагей. — в нашей семье мир. Ни я, не сын, не претендуем на главенство. Просто мой брат не любит города и остался в лагере. Мы его разбили в полудне пути на север от Синих Крыш.
Хаджар прищурился. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но жизненный опыт подсказывал ему, что от того, скорее всего, это действительно являлось ею — правдой.
— У вас есть все полномочия? — на всякий случай уточнил Хаджар.
Адагей достал простой нож и провел им по ладони, произнеся нужные и верные слова клятвы.
— Вечерние Звезды, — выдохнул Хаджар. — Иногда это так удивительно…
— Встретить семью, которую не раздирает борьба за власть?
— Именно.
Адагей снова улыбнулся.
— Наши земли не просто так называются долиной Смеха, мастер Ветер Северных Долин. Мы живем простой жизнью в очень удаленном месте. Растим детей и виноград, из которого делаем чудное вино и крепленую брагу, — на последних словах калека скосил взгляд в сторону Артекая. — За что нам воевать? За то, чей виноград первым поспеет? Увы, на это воля лишь богов.
— А ваши… — Хаджар указал на ранения самого странного фермера, которого встречал на своем пути.
— Это? — Адагей поднял покалеченную руку, а затем постучал ей по протезу. — последние несколько веков по границам наших земель начали мигрировать монстры. Самых разных видов. Я не знаю, с чем это связано, но они двигаются строго на север. Хотя раньше мигрировали на северо-восток.
Все дороги ведут на север, мой принц. Хаджар вспомнил слова Южного Ветра — своего первого учителя, да будет его перерождение благостным.
— Что же, если все так, то мы, — Хаджар повернулся к Лэтэи, та, играя свою роль, сдержано кивнула. — будем рады предоставить вам наши меч и копье. С одним небольшим условием.
Адагей чуть напрягся.
— Каким? — спросил он.
— Мы едем в нашей повозке. Отдыхаем у своего костра. Мы не подчиняемся приказам. Мы обещаем оберегать вас и ваших людей. И выполнять все, что в наших силах, чтобы соблюсти сделку. Но мы не станем жертвовать своими жизнями, если все пойдет не так, как запланировано. У нас свой путь. У вас свой путь. Они не идут рядом. Лишь пересеклись.
Недолго, пару секунд, Адагей и Хаджар играли в гляделки. Синие глаза против карих. В итоге результатом их сражения стала верная ничья.
— Я вижу, это не первый раз, когда ты продаешь свой меч, Ветер Северных Долин, — тихо произнес Адагей.
Хаджар вспомнил те полвека, что странствовал в облике смертного по границе Империй региона Белого Дракона. Он со счета сбился, сколько раз в те времена ему приходилось подписывать контракты наемника. И еще чаще — как часто его при этом пытались обмануть или подставить.
— Таковы наши условия, — твердо произнес Хаджар.
Адагей задумался. Признаться, будь это не так — согласись он сразу, Хаджар бы развернулся и ушел. То, что он предлагал, мало относилось к понятию наемник — скорее, к пониманию “временный союзник”. Почти столь же равноправный, как и все прочие участники забега за сокровищами.
Адагей это понимал.
— Надеюсь, брат поймет меня, когда я скажу, что пошел на такие уступки ради меча Ветра Северных Долин, — произнес, наконец, Адагей и протянул руку. — не помню, чтобы какой-то другой адепт, пришедший из других земель, так же быстро завоевал бы себе имя и почет здесь, в Чужих Землях.
Хаджар пожал предплечье и произнес.
— Тогда договор.
— Миледи Азалия? — обратился Адагей.
Лэтэя лишь сдержано кивнула.
— Что ж, — Адагей явно произнес это с облегчением. — Тогда предлагаю присоединиться к лагерю. Признаться — я и сам не в восторге от городов. Не говоря уже о том, что молодые здесь теряет голову.
— Отец, я ведь уже сказал, что это была просроченная брага!
— И ты называешь себя уроженцем долины Смеха?! В твоем возрасте я пил вино вместо воды и мой рассудок всегда оставался трезв!
— Именно поэтому ты женился восемь раз, пока не встретил маму?
— Я сказал, что не пьянел, сын, а не то, что не был глуп.
Хаджар засмеялся. Он так и не понял, нравится ему или эти люди или нет.
Впрочем, как и всегда.

Глава 1494

Несмотря на слова Адагея, из города они выехали лишь к вечеру.
Людям семьи Геденид, в число которых так же входило несколько наемников, требовалось сперва закончить со своими делами. Закупить алхимию, защитные амулеты, некоторые артефакты. Да и Хаджару с Лэтэей-Азалией требовалось заняться тем же самым.
Разумеется, как и остальные члены отряда Абрахама, они взяли с собой из сокровищницы Звездного Дождя несколько жизне-спасающих артефактов — но те всегда являлись крайней мерой. Так что два новоявленных “наемника” так же, как и остальные, бродили по базарам и лавкам, в поисках относительно недорогой и качественной алхимии.
Всегда можно было бросить деньги на ветер, зайти в мастерскую к лучшему “зельевару” города и оставить там целое состояние за несколько пилюль. Но вместо этого можно было купить чуть больше и, может, не такой качественной “дряни”, но при этом оставить в своем кошельке куда меньше места для ветра.
Хаджар особо не нуждался в деньгах, ибо не тратил их никуда, кроме пути развития. А ресурсы, которые ему требовались невозможно было купить на открытых рынках, да и вряд ли на закрытых аукционах такие продавались чаще, чем раз в несколько веков.
Но, тем не менее, он знал цену каждому медяку и каждому грамму эссенции.
Там, где не требовалась воистину невероятная алхимия, следовала обойтись без неё.
Ну и, чего таит, в сокровищнице Звездного Дождя он взял свою долю именно её — алхимией. Слишком часто в его жизни все зависело того — пополнит ли он свой запас сил во время боя или отправиться к праотцам.
Драгоценности ему были ни к чему. Меч или доспех он не сменит уже до конца своей жизни, ибо чем сильнее становился он сам — тем крепче была броня Зова, улучшенная королевой Мэб. А Хищный Клинок развивался самостоятельно, пожирая силу противников.
Так что, возможно, Хаджар являлся одним из немногих адептов-бессребреников.
— О чем ты задумался, Хаджар? — спросила Лэтэя.
Вечер опустился на долину. Слегка дрожали рессоры, когда они неспешно ехали следом за дилижансом и конными Адагея. Дорога легко ложилась под колеса повозки, а прохладные ветра ласково обдували распаренную городом кожу.
Чем сильнее атмосфера региона, тем ближе тело адепта находилось к состоянию смертного. Для тех, кто был рожден Практикующим или, чего выше — сразу адептом, такое состояние было сродни болезни.
Хаджару же оно навевало воспоминания.
Он посмотрел на звезды. Каждый раз, когда он путешествовал, ему светили все новые и новые ночные огни. Он уже давно перестал запоминать узоры ночной карты, отдавая это на откуп нейросети. Прошли те времена, когда он сам учился ориентироваться по звездам, чтобы не заплутать на пыльных тропинках мира боевых искусств.
— Просто, — ответил Хаджар. — просто старею.
— Стареешь? Тебе нет и двух веков. По меркам Чужих Земель ты ничуть не старше Артекая.
Тот, словно услышав Лэтэю, выглянул из дилижанса, бросил в их сторону быстрый взгляд и юркнул обратно.
— Наверное, — ответил Хаджар. — наверное…
Почему-то в такие ночи он всегда думал о тех, кто остался позади. Живых и мертвых. Чаще — мертвых. Его путь никак не заканчивался, но чем дальше — тем более одиноко ощущалась эта тропа.
— Теперь я понимаю, почему Древние скучают по Миристаль, — Хаджар привычно поправил ножны и чуть щелкнул поводьями, словно надеясь, что если лошади поскачут быстрее, он сможет умчать от этого ноющего чувства в груди.
— Миристаль… мне всегда нравились истории о ней. Кассий рассказывал древние легенды, а по ночам мне снились сны, — Лэтэя заправила волосы за ухо и чуть улыбнулась своим собственным воспоминаниям и той боли, что то грела, то рвала на части. Человеческая душа — странная штука. Хаджар это хорошо выучил. — Мне снилось о садах, похожих на ночь и о людях, выглядящих, как звезды.
Хаджар промолчал. Он не хотел говорить, что слова Лэтэи вызвали эхо в его сознание. Будто он и сам видел что-то подобное.
— Миристаль ведь погибла, так?
— Да, — кивнул Хаджар. — она сражалась на войне Небес и Земли, когда Черный Генерал второй раз отправился на войну против богов.
— А я слышала, что она пыталась спасти его из каменного гроба, где он спал вечным сном, но погибла.
— Легенды, — философски заметил Хаджар. — это ведь не история. Просто сказки.
Лэтэя посмотрела на небо. Туда, где когда-то сияла самая яркая ночная звезда, светившая в любой точке Безымянного Мира. Единственный спутник на вечно одиноких тропинках.
Теперь там была пустота.
— Ты прав, — только и произнесла она. — просто сказки.
Хаджар же знал, что порой это было не так. Порой история, пройдя лабиринт кривых зеркал, превращалась в миф, где под толстым слоем вымысла хранилась правда. Порой неприятная, зачастую — уродливая, но правда.
Интересно, какая правда останется о нем?
Как о человеке, который оставлял за собой лишь выжженную землю и трупы? Или как он воине, следующим за своей целью?
Хаджар много не знал о Безымянном Мире. Более того, проще было назвать вещи, о которых он имел представления, чем те, о которых нет. Но одно он знал точно — он не был героем. На нем не сверкали доспехи, он не спасал невинных и не облегчал жизнь обездоленным.
Он уже давно ничем не отличался от Примуса или Солнцеликого. На его руках было столько крови, что как бы не сложилась легенда о человеке с сердцем дракона, понятно было одно — в ней не будет места истории о славных подвигах.
И почему-то Хаджар находил в этом покой. В понимании, что внутри него живет зло. Как в прямом, так и в переносном смысле. И то, что он был способен на злые поступки.
Когда-то давно, Южный Ветер спросил Хаджара, может ли быть слабый человек — хорошим. И тот ответил — конечно может! Южный Ветер тогда промолчал.
Хаджар только теперь, спустя почти два века, понял почему. Слабый человек, неспособный на большое зло, не может быть хорошим. Ибо, чтобы не совершать зла, ему не надо каждый миг бороться с самим собой и вожделением пойти по простому пути.
Не совершение зла — еще не добро. А вот победа над своими демонами и добро вопреки им — это сила. И это то, что делает героя героем.
Увы, Хаджар, несмотря на все свои способности, все еще оставался “слабым человеком”. Оно просто старался не совершать зла — не более того.
— Дурацкая ночь, — прошептал Хаджар, отгоняя от себя наваждение.
— Да, — таким же тоном согласилась Лэтэя. — дурацкая…
— Приехали! — закричали где-то впереди. — Вижу огни лагеря!
Хаджар с Лэтэей переглянулись, после чего он посильнее дернул поводья. Они ехали в лагерю семьи Геденид так, будто он мог спасти их от их собственных мыслей.
Дурацкая ночь.

Глава 1495

— Геданий!
Адагей, первым спешившись, крепко обнял высокого, сухого, поджарого мужчину, за спиной которого покоился боевой посох. Дробящее оружие, которое неопытные бойцы слишком часто, на свою беду, недооценивали. Хаджар пару раз сталкивался с мастерами посохов и битвы с ним не проходили так легко, как хотелось бы.
Сам глава семьи Геденид выглядел вполне приятно. В походном костюме-камзоле с высокими ботфортами, теплыми, но суровыми глазами, высокими скулами, несколькими глубокими шрамами от когтей на лице. Они не портили его — скорее добавляли весьма слабой конституции, коей обладали все мастера посоха, какой-то уверенности.
Не в собственных силах, разумеется. А уверенности окружающим в том, что этот человек не просто имя своей семьи и герб и не более того.
— Брат мой, — Геданий обнял Адагея так же крепко и радостно.
Это навеяло легкие воспоминания Хаджару, но не более того. Он давно уже перерос те события далекого прошлого. Эти шрамы, пусть еще и зудели иногда, остались лишь в глубине его души.
— Племянник, — Геданий прижал и Артекая.
— Брат, ты вернулся! — из шатра выскочила девушка, такая же легкая, как и её отец. За её спиной так же покоился боевой посох.
Логичное оружие для фермеров, привыкших бороться со зверьми. Металла у них, на заре веков, могло и не иметься. А вот палок — хоть отбавляй.
Удивительно откуда у Артекая имелся палаш — Хаджар успел заметить, что оружие в семьях Чужих Землях, пардон за каламбур, являлось семейным делом.
В Звездном Дожде лишь у единиц не имелось копья.
— Теккана! — радостно воскликнул Артекай и подхватил девушку. Её каштановая коса щелкнула хлыстом, колыхнулись небольшие, но высокие холмики груди и обнажилась под юбками атласная кожа стройных, как ствол ивы, ног.
Девушка явно привыкла проводить жизнь на природе. Она была похожа на быструю, горную лань. Но лань с длинным рогом которым, без всяких сомнений, она умела и могла пользоваться.
— Все, поставь мне, — нахмурилась Теккана. — мы же уже не дети.
— А, да, прости, — Артекай поставил девушку на место и отошел в сторону.
— Ты привел с собой новых людей, — заметил Геданий.
— Да, брат мой. Мы не даром ездили в Синие Крыши, — радостно кивнул Адагей. — Познакомься — это мастер Ветер Северных Долин и его спутница, прекрасная Азалия.
И вновь Хаджар стал свидетелем тому, как без его собственного на то ведома, его имя стало чем-то значимым в регионе Чужих Земель. В лагере, насчитывающим порядка пяти шатров, три дилижанса и сорок ездовых, послышались шепотки.
Люди отвлекались от своих дел, чтобы посмотреть на мастера, о котором пели в последние луны все барды и менестрели на сотни лиг вокруг.
Хаджар же, в свою очередь, воспользовавшись ситуацией, подсчитал количество участников похода. Всего пятьдесят три человека. Сорок мужчин и тринадцать женщин, считая Теккану и Лэтэю.
Ни одного адепта ниже Пикового Повелителя. Да и таких всего двадцать три человека. Остальные — Безымянные разных стадий. Теккана же, как и её отец, являлись Небесными Императорами. Начальной и средней стадий соответственно.
При этом Хаджар чувствовал, что девушка была не старше двадцати пяти лет.
Да уж — видимо алкогольный бизнес в Чужих Землях приносил совсем не плохие деньги.
Если честно — все это настолько сильно размывало представления о ступенях пути развития, что Хаджар все больше убеждался, что особого смысла в частных, а не общих случаях, в них не было. На пике пути развития все определялось личной силой и умениями, а не тем, сколько энергии помещалось в твоем источнике.
— И как вам наш отряд, мастер? — с искрой во взгляде поинтересовался Геданий.
Хаджар не очень прятал тот факт, что использовал волю и ауру, чтобы просканировать участников путешествия. Но, в то же время, заметить это было не так просто. Та же Лэтэя, из-за нехватки опыта, не смогла. Да и вряд ли кто-то, кроме Гедания, заметил, что его осмотрели внимательней собственной матери при рождении.
— Будет непросто, — честно ответил Хаджар. — здесь нет и пяти человек, кто смог бы сражаться с Текканой или Артекаем.
— С вами двумя будет семеро.
— Значит мы путешествуем всемером, — заключил Хаджар.
По отряду послышались шепотки возмущения.
— Вы не стесняетесь в словах, мастер, — Геданий тоже заметил негодование адептов, уязвленных этими словами.
— Я скорее не хочу лишней крови, достопочтенный глава, — склонил голову Хаджар. — многие из тех, кто сейчас с нами, умрут. Они должны это понимать.
— Хм-м-м, — протянул Геданий. — Позволите?
Он снял со спины посох и, уткнув оружие в землю, оперся на него. Казалось бы свободная поза, полная брешей в обороне — но так счел бы лишь неопытный боец. На самом же деле Геданий выглядел в данный момент едва ли не как техника Эйнена — полностью облаченный в броню.
Посох, в основном, оружие защиты и молниеносной контр-атаки.
— В полную силу? — спросил Хаджар.
— Боюсь, я слишком стар для вас, мастер, — с сожалением улыбнулся Геданий. — Будь я моложе — с радостью сошелся бы с вами в дружеском поединке. Так что, прошу, пожалейте мои старые кости и заржавевшую честь.
— Ваши слова показывают, что вы достойный человек, — искренне ответил Хаджар и снова поклонился. — Прошу, будьте бдительны, достопочтенный глава.
— Разумеется, — серьезно ответил Геданий и вскинул перед собой посох в защитной стойке.
Хаджар отвязал ножны с перевязи. Он затянул тесемки на рукояти так, чтобы Синий Клинок не выскочил из ножен. Правда заключалась в том, что за последние месяцы он сделал слишком большие прыжки по ступеням лестницы развития.
Сперва резкий переход на среднюю стадию Безымянной ступени. А затем и осознание терны и объединение воли и сердца. Все это, с одной стороны сделало Хаджара сильнее.
Намного сильнее.
А с другой стороны — он теперь был сам для себя незнакомцем. И, не стоит лукавить — надеялся, что в этом приключении встретит достойных противников, с которыми сможет сойтись в поединке чтобы лучше понять собственные силы.
Одними лишь бесконечными тренировками в глубине симуляций нейросети сыт не будешь.
— Вы готовы? — уточнил Хаджар.
— Всегда, — без тени сарказма ответил Геданий.
— Что ж…
Хаджар высвободил все, чем владел. Энергии, мистерии, волю и терну. Но все это, вместо того, чтобы проявиться в реальности феерией разноцветных энергий, лишь коснулось его одежд, заставив облака плыть по ним быстрее, а звезды сиять ярче.
В следующий миг, который никто так и не успел осознать, Хаджар стоял позади Геданий и спокойно притягивал ножны к перевязи.
Ни примятой травы. Ни волны ветра. Ничего.
Никто даже понять не успел, когда мастер Ветер Северных Долин успел сделать свое движение.
Они видели его сперва в одной части лагеря. А затем, даже не моргнув, осознали стоящим в двадцати метрах. И, несмотря на давление силы Небесного Императора Гедания, несмотря на эффект от его Божественного артефакта — посоха, замедляющего движения противника.
Игнорируя броню такого же — Божественного качества, втрое снижающее силу удара врага.
Все равно — на щеке главы семьи Геденид алела маленькая змейка. Лишь небольшая царапина.
Царапина, оставленная мечом, заключенным в ножны.
Поражена была даже Лэтэя. Она никогда не видела, чтобы так двигалась даже Легкое Перо. Она сама смогла различить лишь едва заметную вспышку.
Как будто Хаджар обернулся ветром. Ветром, который двигался вместе со всем миром. Это выглядело невероятно красиво и столь же пугающе.
— Песни совсем не врут, — Геданий коснулся щеки и посмотрел на капли крови. — Вы все видели силу мастера Ветра Северных Долин. Уверен, другие семьи так же нашли себе мастеров, да и их собственные силы могут быть на сравнимом уровне. Если кто-то хочет уйти — лучше это сделать сейчас. Никаких штрафов или обид.
Через десять минут в лагере осталось ровно сорок человек.
Может это и было — добрым делом? Может Хаджар сейчас спас чьи-то жизни?
Он не знал.
Но надеялся.
Надеялся, что все еще мог причислять себя к “хорошим”.
Дурацкая ночь.
=== === ===

Глава 1496

Сидя на козлах повозки, Хаджар смотрел на то, как постепенно вперед уходил отряд. Лэтэя, затушив костер, опустилась рядом и приставила к ноге артефактный арбалет.
Хаджар, посмотрев на костровища, оставшиеся после ухода Гедания и его людей, на арбалет, на палатки и спальные циновки, пришел к довольно парадоксальному выводу.
Чем дальше по пути развития, тем меньше адепты походили на смертных. Но чем ближе к пику этого самого пути, тем он больше похожи на смертных.
Хаджар уже давно не видел такого.
— Мне кажется, Артекай в меня влюблен, — произнесла Лэтэя, когда они уже какое-то время ехали по дороге.
Хаджар посмотрел на юную красавицу. В очередной раз он понял слова Древних, когда те говорили, что видели и проживали сотни тех ситуаций, которые казались в новинку некогда юному воину-принцу из Лидуса.
Хаджар вспомнил Шакха и Ильмену. И он вспомнил е чему все это привело.
— Я не лезу в твою дела, Азалия, — на последнем слове Хаджар прокашлялся, чтобы случайно не произнести настоящее имя девушки. — Но будет лучше сразу ему все объяснить.
— Я уже, — в голосе девушки сквозила усталость. — пока ты медитировал ночью, я зашла к нему в шатер.
Хаджар удивленно приподнял брови. Да будь в шатре хоть святой, принесший клятву целибата. Даже будь там лишенный мужского достоинства евнух. Когда к тебе в шатер заходит ночью такая женщина, как Лэтэя, первое, что тебе придется сделать — побороть свой инстинкт.
И это под силу далеко не каждому.
И уж тем более не наивному юнцу.
— Именно, — чуть криво улыбнулась принцесса. — он меня неправильно понял.
Хаджар припомнил как Артекай, когда они собирали лагерь, слегка хромал на правую ногу.
— Ты…
— Обошлась с ним максимально вежливо, — поспешила заверить Лэтэя. — ну, может быть, я повредила его правое колено, но ничего серьезнее перелома. Энергетическое тело я не задела. К вечеру восстановиться.
— Отлично, — вздохнул Хаджар и посмотрел на головной дилижанс.
Там, внутри, находилось семейство Геденид. И, несмотря на все достоинства Гедания и Адагея, они все еще оставались богатыми купцами. Купцами, чье имущество испортили те, кому они платили за его сохранность.
У любой лояльности имелись свои границы. Хаджару не хотелось бы достичь их столь быстро.
— Там была Теккана, — теперь пришел черед прокашляться Лэтэи.
Хаджар медленно повернулся к ней и столь же медленно приподнял брови.
— Они думали прельстить меня тешить свою плоть втроем.
Если до этого брови Хаджара лишь слегка приподнялись, то теперь они едва ли коснулись линии его седых волос.
— Я…
— Ага, — кивнула Лэтэя. Она тоже выглядела несколько настороженно-встревоженной. — Все именно так.
— А они же…
— Брат и сестра. Двоюродные, конечно, но все равно…
Хаджар мотнул головой. Нет, он не был ханжой. И верность своей жене хранил исходя из совсем других соображений. Это был его личный выбор, к которому он никого не призывал.
Тем более у адептов, проживших десятки веков, были очень… своеобразные представления о “утехах плоти”. Но в шатре находились молодые ребята — родственники.
— Я слышала, что у жителей долины Смеха очень… свободные взгляды на жизнь. До меня доходили слухи, что нынешний глава семьи Геденид и его брат — плоды инцеста ближайших родственников. Но увидеть своим глазами… Хаджар, чтобы ты понимал, он заявил, что все равно меня добьется.
Хаджар промолчал.
Воистину — приходить в чужие земли со своим уставом — глупая и пустая затея.
И, сам не зная почему, он засмеялся. В голос. Почти до слез.
— Тебе смешно?! — то ли возмутилась, то ли не поняла Лэтэя. — Это не тебя под покровом ночи пытались соблазнить брат с сестрой!
От этих слов Хаджар засмеялся лишь еще громче.
Так, привлекая внимания скачущих рядом с дилижансами и старенькой повозкой всадников, они и продолжили свой путь, пока не столкнулись с тем, что еще надолго останется в памяти Хаджара. А забудь он об этой встрече — у него всегда имеется несколько жутких шрамов, чтобы вспомнить…
* * *
— Вижу, прекрасная Азалия рассказала тебе о вчерашнем событии.
Хаджар, будь он на сотню лет младше, подавился бы своей похлебкой. Но вместо этого он лишь подвинулся в сторону, освобождая Адагею место около костра.
Вот уже три дня они путешествовали куда-то на юго-юго-восток. Хаджар смутно ориентировался по местным звездам и если не “встроенный” компас нейро-сети, то давно бы потерял чувство направления.
Но оно и не удивительно.
Вокруг них лежали бескрайние степи, иногда сменявшиеся заливными лугами, зелеными покровами накрывавшие невысокие, скалистые холмы.
Лишь вдалеке, куда дальше вела дорога, поднимались невысокие джунгли. Не такие густые и цветастые, как в Карнаке. Скорее просто своеобразный лес. Еще дальше, позади джунглей, линия горизонта накрывала обнаженные солнцу скалы, чем-то напоминающие клыки.
— Не суди строго, Хаджар, других людей, — Адагей налил вина и протянул Хаджару, но тот отказался. В такие ночи и вечера он часто возвращался воспоминанием в тот то ли сон, то ли явь, навеянную шаманом орков. Те три года, что он провел в забвении на дне бутылки, часто давали знать о себе. — Твой взгляд похож на взгляд человека, находившего покой на дне кувшина.
Адагей был немного удивлен.
Что же — теперь они находились на равных.
— Мой отец был братом моей матери.
Нет, все же, Хаджар, подавился похлебкой.
— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — спросил Хаджар, утирая губы. — признаться, это не то, с чем стоит делиться с каждым встречным.
— Вот и я об этом же, — вздохнул калека и отпил вина. — То, что одним кажется чем-то невероятным и срамным, для других — в порядке вещей. Наша долина, Хаджар, очень далеко. В неё ведет единственная трапа, десять месяцев в году закрытая из-за монстров и аномалий.
Аномалии… Хаджар много про них слышал, но никогда не видел собственными глазами. Прям как про шаровые молнии, про которые ему рассказывали в госпитале на Земле.
Вроде они и существовали — но никто их никогда сам не видел. Разве что по чужим рассказам.
— Я хочу, чтобы ты понимал, что для нас значит возможность найти эту силу, — Адагей оставил кувшин и, поднявшись на ноги, направился обратно в свой шатер. — Для кого-то это просто власть или новые ресурсы — для нас же единственный способ разорвать, во всех смыслах — порочный круг. Это наш единственный путь к свободе.
Хаджар остался один у костра.
Лэтэя медитировала в повозке.
Хаджар снова посмотрел на звезды.
Проклятье… === === ===

Глава 1497

В прямом смысле — вытянув короткую палочку, Хаджар самозабвенно рубил кустарники и странные растения, похожие на листья, растущие прямо из земли. Синий Клинок не встречал особого сопротивления, хотя и приходилось прикладывать немалые усилия.
Вряд ли даже Пиковый Повелитель без Божественного артефакта смог бы так же продуктивно прорубать дорогу сквозь джунгли для “каравана”.
А именно этим в данный момент и занимался Хаджар.
Раз за разом, взмахивая мечом, он оставлял позади себя срезанные деревья, превосходившие по крепости стены Даанатана и прочую зелень, которая могла бы стать лучшей артефактной броней в Море Песка.
— Почему ты делаешь это своим мечом? — внезапно спросил Артекай.
Он составлял компанию Хаджару, но пользовался при этом странным артефактом, одновременно напоминавшим косу и топор. Явно старое орудие, знавшее не один десяток пар рук, владевшим им.
Отгоняя гнус дымом, сочившимся из привязанных к их ремням тлеющим ароматическим свечам, они вдвоем прокладывали путь через заросли джунглей.
Свод зеленого цвета над головой был таким плотным, что несмотря на яркий полдень, здесь царили сумраки. Звучали крики животных, которые Хаджар никак не мог различить — и это несмотря на его более, чем вековой опыт следопыта.
Пели птицы.
Их пение сложно было отличить от криков тех самых животных. Так что Хаджар даже не знал — это твари летали или птицы ползали по земле.
Нетрудно догадаться, что джунгли он не любил почти так же сильно, как интриги.
— Чем плох мой меч? — спросил Хаджар.
Очередным взмахом клинка он перерубил дерево, диаметром в торс любящего пиво мужчины. Срез был настолько чистый, что его вполне можно было использовать вместо ювелирного стола.
С громким треском, поднимая целые облака гнуса, дерево упало куда-то в сторону, давай возможность Артекаю срезать позади Хаджара достаточно широкую тропу, чтобы проехал дилижанс и колонна конных.
Лэтэя в это время медитировала в повозке. После той… странной ситуации в шатре, она избегала встреч с юношей и его сестрой.
Хаджар её не винил. Он не знал, как повел бы себя, если бы любвеобилие родственников было бы направлено в его сторону.
— В том-то и дело, мастер Ветер Северных Долин, — Артекай орудовал странной косой ничуть не хуже, чем палашом. А им он пользоваться, все же, умел. В чем Хаджар сумел убедиться на недавнем привале, где юный потомок Геденид сошелся в тренировочном поединке с одним из умелых адептов. — Он прекрасен. И я не понимаю, почему ты не чтишь такое удивительное оружие. Кто бы его не выковал — он был одним из величайших мастеров. В этом я не сомневаюсь.
Хаджар посмотрел на синее лезвие, по поверхности которого птица Кецаль летела в сторону облаков, скрывающих звезды. Хищное острие черного цвета резко контрастировало с рукоятью и лезвием, покрытыми белыми полосами.
Действительно… его меч, по прошествии всех приключений, злоключений и битв, стал выглядеть несколько необычно.
Вот только не было в этом мире мастера, что его выковал. Синий Клинок являлся частью души Хаджара. Того, что называют Зовом.
Он никогда не знал ни наковальни, ни горна. Его не закаляли и над ним не пели молитву праотцам, чтобы те направляли оружие в руках владельца и берегли его от легких путей.
Может именно поэтому Хаджар, порой, выбирал именно их.
— Меч это инструмент, — с этими словами он рассек очередной ствол и ударом ладони перенаправил его в другую сторону.
Не будь его тело крепости Небесного артефакта, то это движение сломало бы ему все кости в руке и, скорее всего, повредило бы энергетическое тело.
— Не больше и не меньше, — Хаджар взмахнул клинком и волна синего цвета обратила в пыль здоровенный валун. — Нет особой разницы режешь ты им плоть или хлеб. Меч служит тебе и эта служба может быть разной. Были времена, когда я использовал его вместо удочки.
— Удочки?!
Хаджар даже обернулся на возглас. Артекай остановился как вкопанный. Его глаза одновременно отображали ужас, неверие и… омерзение. Как будто он… как будто он зашел в шатер, где плотским утехам предавались два родственника.
Не то, чтобы Хаджар зацикливал на этом внимание, но действительно — люди, несмотря на то, что в глубине души были одинаковы — что в Лидусе, что в Курхадане, что здесь, в Чужих Землях, чем-то, все таки, отличались.
— Я не могу поверить, что тебя действительно называют мастером меча! Как с таким отношением прекрасная Азалия вообще может…
Ах вот оно в чем дело.
— … даже находится рядом с тобой! Оружие нужно чтить и уважать, а не использовать его вместо садового инструмента и…
Порой, даже у адептов, чьи органы чувств способны постоянно сканировать область свыше одного километра, бывает такое ощущение, будто им что-то подсказывают инстинкты.
Чутье.
— … ты и сам, несмотря на свои странные одежды, выглядишь как деревенщина. Что за перья в волосах и эти странные фенечки. Разве это пристало для мужчины носить женские украшения?
Может птица не так пропела. Может животные закричали иначе. Или ветер вдруг сменил свое направление. Хаджар никогда не знал, что именно заставляло его сердце пропускать удар.
Он лишь знал — приближалось нечто…
— Замолчи.
— Чтобы ты знал — я не боюсь тебя, мастер! — Артекай отбросил в сторону свою косу и обнажил палаш. — Давай решим наш спор раз и навсегда. И тот, кто одержит победу, будет вместе с Азалией!
Хаджар едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лицу. Взмахнув рукой и призывая терну, он заставил Артекая рухнуть на землю, а затем и сам улегся прямо в грязь.
— Что… — едва слышно хрипел юноша. — Что это… за сила…
— Артефакт, — ответил Хаджар отговоркой, которая использовалась адептами чуть чаще, чем постоянно. — замолчи. Не произноси ни слова.
Видимо мальчик был не совсем лишен серого вещества между ушами, потому что, все же, замолчал. В его глазах отразилось смутное понимание происходящего.
Хаджар же, закрыв глаза, опустил ухо на землю. Он внимательно вслушивался в то, что говорила ему почва. А она могла многое рассказать.
Она рассказала, что в получасе севернее двигался отряд. Еще несколько рубак подравнивали путь перед дилижансами, чтобы те могли проехать.
Западнее, метрах в ста от отряда, в кустах притаился какой-то хищный зверь. Он едва различимо бил хвостом по земле и не решался напасть на караван.
С востока по деревьям скакали приматы. Они двигались с юга на север.
Хаджар открыл глаза — точно так же, с юга на север, летели птицы. Не ровными косяками и стаями, а хаотично — слишком активно размахивая крыльями.
И все движение, эхом разносившееся по почве, имело такое же направление.
— Проклятье, — выругался Хаджар. — у нас нет времени сбежать…
— Что? О чем ты?
— Возвращайся обратно как можно быстрее, — Хаджар поднялся на ноги и покрепче завязал ленту в волосах. — скажи, пусть готовятся к битве.
— К битве? — насторожился Артекай. Теперь его палаш смотрел уже не на Хаджара, а за спину последнего. — С кем? Кто-то из наших соперников?
— Не знаю, — ответил Хаджар и посмотрел на юг. Он постепенно чувствовал присутствие силы, с которой, до селе, еще не сталкивался.
Что же, он давно уже ждал достойного противника.
— Я его задержу.
— Что?
Хаджар не ответил, призвав имя ветра, он шагнул по воздушной тропе, оставив Артекая в недоумении, ибо тот еще не видел техник перемещения подобных этой.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

***

---