...дракон... 294 - 21 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 294

12:35

...дракон... 294

***

===

Глава 1445

— Все, — решительно резюмировал Алба-удун и, столь же решительно, рухнул лицом в землю.
— Ваш друг действительно быстро бегает для коротконогих, — лишь краешком губ улыбнулась Лехана.
— А… он… вообще… интересный… малый…
Тяжело дыша, обмахивая вспотевшее лицо шляпой, с отдышкой произнес Абрахам.
Отряд выглядел довольно не презентабельно. Кто лежал, кто сидел. Хаджар с Шенси прислонились к деревьям. Но всех их объединяло одно — они выглядели не как группа Безымянных адептов, способных захватить небольшую Империй, а, скорее, как собрание немощных.
Раскрасневшиеся, потные, тяжело дышащие. Уже давно сняв шубы и убрав их в пространственные кольца, теперь они боролись уже не с холодом, а жаром. Жаром идущим изнутри их собственных тел.
Вообще, заставить вспотеть Безымянного адепта, это достижение, на которое не каждая битва окажется способной. А тут четырех часовой бег.
Четырех часовой бег на пределе собственных возможностей по пересеченной местности.
— А… где… деревня… ваша? — с трудом протолкнул сквозь отдышку и жар в груди, Густаф.
Лехана и Брага, даже цветом лица не изменившись, спокойно подошли к ягодному кусту и, отодвинув ветви, продемонстрировали небольшую тропу.
Протоптанная в высокой траве, она вела к центру обширной вырубки, где и стоял частокол, служивший местным единственным укреплением.
Над воротами — простыми, с ручным засовом, возвышалась дозорная вышка. Там обитал, как успел заметить Хаджар, мужчина средних лет с волосами того же цвета, что и у брата с сестрой.
Видимо это была какая-то особенная черта у местного племени.
— Лес уважает сильных, — пояснил Брага. — мы не хотели позорить вас. Отдохните сперва, переведите дух, а потом…
— Ты кого это тут слабаком назвал? — прозвучал голос из-под земли.
Ну, вернее, с земли.
Гном, уже переведя дыхание, но пока еще не находил в себе сил подняться. Так что прямо так и говорил — лицом в землю. Траву и мох, при этом яростно отплевываясь от всего выше сказанного.
Хаджар, благодаря ветру, уже вскоре смог выпрямиться и дышать спокойно. Усталость прошла, а энергия быстро восстановила мышцы, которые пришлось, впервые за долгое время, подключить к бегу помимо энергии и воли.
Собственно, Абрахам тоже уже забивал трубку.
В отличии от Гая, Иции и Густафа, он тоже довольно быстро пришел в себя.
— Я никогда не видел, чтобы кто-то так бегал, — с уважением произнес Хаджар, обращаясь к Лехане.
— “Просто ты не правильно бегаешь”, - на зверином языке ответила она.
Во всяком случае, Хаджару так сперва показалось. Но от нейросети не укрылось то, как дернулась щека Шенси. Кажется, он не понял слов девушки.
— “На каком языке мы сейчас говорим?” — спросил, ошарашено, Хаджар, осознав, что никогда прежде не слышал звуков, слетавших в данный момент с его собственных уст.
— “Разве ты не знаешь?” — взлетели брови Леханы. — “Ты ведь тоже, как и мы, д…”
— Та-а-а-а-к! — перебил девушку Шенси и, проходя между адептами, едва ли не насильно запихивал им в рот шарики алхимической медицины. — А ну-ка, отряд, не позорим старика Шенси. Не ударим в грязь лицом… тебя это, рыжий, уже не касается.
— Отвали, человеческий плес, — погрозил кулаком с земли Гном.
Лехана с Хаджаром обменялись недоуменными взглядами, но разговор так и не продолжили.
— Подъем, подъем.
Абрахам за плечи поднимал народ, но тем, после восстанавливающих пилюль, помощь-то уже и не требовалось. Иция, лучник и полуликий, отряхнувшись и зябко поежившись, накинули на плечи шубы, после чего встали рядом с Шенси, так же надевшим шубу.
Хаджар, увидев все это дело, внезапно понял, что ему тоже холодно.
Странно — и почему он не замечал этого последние несколько минут?
Взмахнув рукой, он так же надел шубу.
Лехана вновь посмотрела на него с удивлением, после чего переглянулась с Брагой.
— Пойдемте, — юноша отодвинул куст и первым вышел на тропинку.
Не пройдя и сорока метров, он, громче, чем следовало бы, поприветствовал дозорного.
— Гатен! — выкрикнул он. — Это я, Брага и Лехана. Мы вернулись с разведки! С нами отряд адептов! Им нужен кров и еда на несколько дней!
Некто Гатен, стоявший в дозоре, оглядел всю компанию удивленным взглядом, после чего так же громче, чем следовало, выкрикнул:
— Проходите! Я позову старейшину!
Ну, хоть в чем-то это странная деревня, стоящая в глуши не самого маленького лесного массива Чужих Земель, походила на деревни смертных. У них тоже имелся частокол и старейшина.
— А заборчик-то не очень низкий? — поинтересовался Абрахам. — А то, знаете ли, обитают здесь всякие зверушки. Высотой в десять таких частоколов.
— Ты рассказываешь нам какие в лесу живут звери?
Может Хаджар показалось, но в голосе Брага зазвучало неожиданное превосходство и удивление.
— Сам ты странно пахнешь, — внезапно произнес юноша. — и мы пускаем тебя сюда лишь потому, что…
— Брага! — воскликнула Лехана, после чего повернулась к отряду и поклонилась. — прошу простить моего брата. Он бывает горяч в лесу. Поэтому мы и не отпускаем его одного. Что же до нашего забора — это скорее от паводков. Мы живем в гармонии с лесом. Сюда не приходят те, кто не должен прийти.
— Кто не должен прийти, — пробурчал гном. — я бы предпочел, чтобы меня сюда несли…
Они подошли к воротам. Сбитым в единый массивы кольями, ездящим по вырезанным бороздам в земле. Запертые изнутри на засов, они должны были…
— Проходите, — Брага ладонью толкнул тяжелые створки из волшебных пород деревьев и они, без всякого сопротивления, открылись.
Деревня выглядела так, как и предполагал Хаджар. Единственная улицы со множеством тонких ответвлений от неё, по обеим сторонам которых стояли справные, одноэтажные домики.
Редко когда срубы могли похвастаться вторым этажом, чаще — пристройками и просторным чердаком.
Слышались крики, смех. В воздухе витал ароматы кухни, хлевов и злаковых. Немного пахло сыростью и луком.
Хаджар обернулся.
На воротах, с обратно стороны, не имелось скоб под засовы. А колья не были стесаны так, чтобы это могло свидетельствовать о подпорках — второй разновидности деревенских укреплений. Хуже и менее надежные чем металлический засов, они проще ставились и проще снимались, да и стоили в разы дешевле.
Но даже их здесь не имелось.
Ворота не запирались и вовсе.
— Давно у нас уже не было гостей, — произнесли за спиной.
Хаджар обернулся чтобы увидеть старейшину деревни. Но вместо старца это был могучий мужчина в самом расцвете сил. С ярко выраженными мышцами, шрамами на лице и руках, волосами стянутыми в хвост и заплетенными в косу. Он на голову возвышался над своей свитой, а Лехана и Брага низко ему кланялись.
— У нас скоро праздник новолунья, — голос его звучал могуче и свободно. Без страха и без стеснения. — Будьте гостями в нашем доме. Мы рады всем, кто приходит к нам с миром.
— Старейшина, — кивнул Абрахам. — спасибо за оказанную вашими людьми любезность. Нам с отрядом, если у вас найдется, не помешал бы кров с дороги и немного времени, чтобы отдохнуть.
— Конечно. Лехана, проводи их.
— Да, старейшина, — еще раз поклонилась девушка, после чего повернулась к адептам. — пойдемте. А то сейчас вся деревня соберется на вас поглазеть.
Проходя мимо старейшины, Хаджар ненадолго встретился с ним взглядом, но вскоре их пути разминулись.
Пока они шли по хитросплетению деревенских троп, Хаджар вдруг понял, что его так смущало в происходящем.
Он не увидел в деревне ни одного вооруженного, хотя бы вилами или топором, жителя.
А еще здесь не лаяли собаки.
Деревня без собак?

Глава 1446

Лехана привела отряд в просторный сруб, стоявший немного на отшибе деревни. Без окон и с двумя створками, вместо двери. Он одинаково успешно мог служить и как амбар, и как хлев. Вот только внутри он поражал своей пустотой.
Ни сена, ни пшена. Ни коробок, ни следов загонов или самих животных.
Пол, выложенный циновками, казался девственно чистым. Здесь даже пыли не в воздухе не летало. Единственным источником света служило круглое отверстие под крышей.
Длинные, поперечные балки скрепляли стены, а навес стоял классическим треугольником. Чердака не имелось. Явно хозяйственное помещение, в котором никогда не велось никакого хозяйства.
— Располагайтесь, — в своей привычной манере, чуть поклонилась Лехана. — вечером у нас состоится праздничный ужин. Старейшина Ямех приглашает вас в качестве почетных гостей.
Выходя наружу, она закрыла двери, но не заперла. Как и с воротами, внутри странного хозяйственного помещения не имелось ни засовов, ни подпорок.
Отряд, рассевшись на полу, принялся, как и положено адептам в незнакомом месте, проверять броню и оружие. Хаджар, подойдя к стене, через прореху между бревнами, наблюдал за улицей. Внешне, вполне обычная деревня. Может быть для человека, никогда не бывавшего в подобных местах, все выглядело бы так, как и должно.
Вот только демон, как и положено, крылся в деталях.
Лая собак действительно слышно не было. Но не только его — крики детей не смешивались с возгласами домашней скотины. Куры, свиньи, коровы — эти существа особой любовью к тишине не отличались.
Ни котов, ни птиц.
Полная тишина, нарушаемая лишь голосами людей.
— Мне одной кажется, что здесь что-то не так? — принцесса Лэтэя отложила копья и принялась аккуратно стягивать волосы в тугую, золотую косу.
— Вполне нормальная стая, — пожал плечами Абрахам, вновь закурив свою трубку.
— Стая, человек? — переспросил Албадурт. — ты хотел сказать — племя.
— Нет, дорогой мой рыжий гном, я хотел сказать то, что и сказал.
Хаджар отвернулся от стены.
— Ты думаешь это…
— Ледяные волки, — кивнул Шенси. — вне всяких сомнений. Будь это иначе, Гай вряд ли бы заметил их так быстро.
Хаджар перевел взгляд на Полуликого. Тот провел пальцами по маске и продолжил точить лезвие секиры. Хоть этого, понятное дело, учитывая качество артефакта, и не требовалось.
— У него особые отношения со зверями, — туманно ответил Абрахам на зависший в воздухе вопрос.
Несмотря на то, что Иция с Густафом знали парочку куда лучше оставшейся троицы, даже они были удивлены подобным поворотом событий.
Хаджара же объяснение Шенси нисколько не успокоило. Он тоже мог, со всей серьезностью, заявить, что имел “особые отношения со зверями”. Драконы ведь, сколь бы ни были волшебны по своей сути, по природе все равно оставались лишь зверьми.
Но почему-то сей факт не позволил ему обнаружить Лехану и Брагу так же легко и быстро, как это удалось Гаю.
Нет, что-то здесь не так. И чем дольше Хаджар находился в компании Шенси и его приятеля, тем больше в этом убеждался. Да и тот факт, что Хельмер выбрал в качестве помощников в деле по уничтожению древнего Ордена именно этих ребят, никак не объяснялся предыдущим знакомством Хаджара и Шенси.
Если бы Повелитель Кошмаров был уверен в том, что куда лучше в миссии сыграли бы свою роль другие адепты, то, видят Вечерние Звезды, Хаджар обнаружил бы себя сейчас в компании именно этих незнакомцев.
А значит и Хельмер знал что-то такое о старом воре, что внушало уверенность самому эмиссару Князю Демонов.
— С чего вы решили, Шенси, что это Ледяные Волки? — в глазах принцессы Звездного Дождя блестел едва ли не детский интерес.
Да, может она и являлась наследницей крупного клана Чужих Земель, но приключений ей в жизни явно не доставало. Все же, чем сильнее адепт, тем жарче его желание отправиться дальше — туда, где еще не ступала нога человека в поисках тайн и мистерий, сокрытых под занавесом Безымянного Мира.
Именно поэтому они и странствовали по бескрайним землям и просторам. Такова их судьба.
— Да много с чего? — Абрахам выдохнул облачко дыма. — как они бегают, как они говорят, как они живут. Их старейшина. Их имена. Повадки. Все буквально кричит о том, что мы в деревне зверей, прикидывающихся людьми.
— Но если так, — взял слово Хаджар. Он тоже чувствовал, что с деревней что-то не так, но так чтобы сразу Ледяные Волки… — Вожак кабаньего семейства сказал, что за ними пришли ледяная смерть. Если он говорил про Ледяных Волков, то зачем им тогда отправлять своих разведчиков на лежбище?
— Может быть хотели убедиться, что оставленный ими пример в виде раненого вожак еще жив. А может они нам соврали. А может почуяли нас и вышли на охоту. Кто знает, парень. Я людей-то не всегда могу понять, а тут звери.
— И что ты предлагаешь? — спросил Густаф.
Абрахам, нарочито громко кряхтя, поднялся и встал на то место, где только что находился Хаджар. Он заглянул в прореху между бревнами и сплюнул на пол.
Растерев плевок каблуком сапог, Шенси медленно протянул:
— Мы ведь в хлеву…
Не до всех сразу дошел смысл сказанного.
— Ты думаешь, человек, что мы не в качестве гостей приглашены? — гном, от удивления, даже топоры перестал чистить.
— А в качестве ужина? — закончила мысль Иция.
— Понятия не имею, — честно ответил Шенси. — но нам стоит быть готовыми ко всему. Принцесса, вы ведь сказали, что Жидкий Лед важен для жизни Ледяных Волков?
— Только то, что они обитают там, где есть Жидкий Лед, — поправила Лэтэя. — об остальном в легендах не говорилось. Может он им нужен, может создает естественную среду обитания.
— Мхм, — Абрахам отошел от стены и подпер плечом деревянный столб, держащий на себе две поперечины. — И именно сейчас они не хотят, чтобы мы искали водопад.
— Надо делать ноги! — рявкнул Албаудун. — я не собираюсь становиться чем-то яблоком!
— Скорее отбивной, — философский заметил Густаф.
— Ты не зли меня, человеческий мальчик, — прорычал гном. — я из этих псов себе коврик для дома сделаю!
— Их много, — напомнила Иция.
— Значит у меня будет много ковриков, женщина!
— Дорогой мой гном, — Абрахам покачал в воздухе трубкой и снова задымил. — никто не спорит в твоих швейных способностях, но Иция права. У них тут численный первес намечается. Причем не самый приятный для нашего отряда.
— Нас семеро Безымянных адептов! Молот Предков, да мы от них и клочка шерсти не оставим!
— Ты видел как бегают Лехана и Брага, — вдруг произнес Гай. Тихо, но так, что его было хорошо слышно. — Даже если мы победим, то не в том составе, в каком присутствуем сейчас. Не забывайте, что…
— Смерть близко, — хором закончил отряд.
Гай кивнул и продолжил точить секиру.
— Ладно, ребятки, — Абрахам, держа трубку зубами, хлопнул по коленям и, усевшись на пол, надвинул шляпу на глаза. — разбудите, когда нас поведут на ужин. Будем действовать по обстоятельствам. Но оружие, советую, держать теплым.
Стандартная присказка наемников про теплое (наточенное) оружие в данном месте звучала немного… остро. Как бы каламбурно это ни выглядело.
Хаджар, поправив ножны с Синим Клинком, опустился в позу лотоса и погрузился в медитацию, где вновь продолжил бесконечные сражения в тренировках с нейро-сетью.
До вечера еще оставалось несколько часов времени.

Глава 1447

Кто-то дотронулся до его плеча.
— Хаджар.
Он уже потянулся было за оружием, но вовремя увидел перед собой красивое лицо молодой девушки.
— Принцесса…
— Мы же договорились, — перебила та нахмурившись.
— Да, конечно, — Хаджар кивнул и убрал ладонь от рукояти клинка. — Что случилось?
Оглянувшись по сторонам, он убедился в том, что остальные адепты так же погружены в глубокую медитацию. Не то, чтобы они полностью доверяли волкам, людям, ну или кем там на самом деле являлись Лехана, Брага и остальные, населявшие деревню.
Все дело в охранных амулетах. Лежащие в центре круга, сформированного самими членами отряда, они создавали едва видимую границу пространства, четко повторяющую периметр сруба. Если бы кто-то вошел внутрь, то артефакт немедленно вывел бы адептов из медитации.
Лэтэя же, единственная из всех, кто в данный момент не медитировал.
Сев рядом с Хаджаром, она заправила волосы за уши. Её пальцы все так же, до белизны костяшек, крепко сжимали копье. Она была напугана. Но не за себя.
Девушка переживала за отца.
Хаджар понятия не имел, что случилось с матерью Лэтэи и почему в доме Звездного Дождя сейчас заправляла вторая жена главы — мачеха Лэтэи, но…
После смерти Кассия леди явно переживала душевную травму и теперь непроизвольно сгущала краски. Если Подземный Шепот до сих пор ничего не предпринял в сторону главы Звездного Дождя, то вряд ли предпримет в ближайшем обозримом будущем.
— Ты им доверяешь? — спросила она.
Хаджар ответил не сразу.
— У меня нет причин к недоверию, — покачал он, наконец, головой. Слегка зазвенели фенечки и встрепыхнулись седые волосы. — Они, во всяком случае пока, не вели себя по отношению к нам враждебно. Скорее наоборот — искренне пытаются уберечь. Правда я пока не понимаю от чего. Так что не вижу причин, по которым Абрахам…
— Стой-стой-стой, — замахала рукой Лэтэя. — ты сейчас о ком?
— О Ледяных Волках. Ну или кто они там на самом деле.
Девушка вздохнула и указала на Шенси и его людей.
— Я про них, — прошептала она. — Ты доверяешь им?
Хаджар посмотрел на своих спутников.
Доверяет ли он им?
Что же, это был хороший вопрос. Даже слишком хороший. Им он задавался на протяжении последних недель.
— Албадурту в большей степени, — ответил Хаджар. Гном, в данный момент, одновременно медитировал и жевал яблоко. Оказавшись в землях, где данный фрукт в изобилии, подгорный житель ни в чем себе не отказывал. — Остальным… пока что нас связывает взаимовыгодное сотрудничество. Мне этого достаточно.
— Но доверяешь ли ты им, Ветер Северных Долин?
Хаджар заглянул в глаза златокудрой красавице. Слишком взрослые глаза, резко контрастирующие с молодым и даже юным лицом.
Он резко отвернулся и сжал обручальный браслет на запястье. Это были лишь инстинкты и ничего более.
— Доверие — это широкое понятия.
— Я знаю.
— Тогда, Лэтэя, отвечу так — я доверяю им достаточно, чтобы спросить тебя, почему ты решила, что можешь доверять мне.
Теперь пришел черед принцессы замолчать. Она подняла взгляд к деревянному своду. Не потому, что задумалась или что-то искала там, где должен был присутствовать чердак. Просто хотела спрятать взгляд.
— Кассий доверял тебе… — прошептала она так, будто это все объясняло.
Может и доверял… после того, как Хаджар стал причиной, по которой Почетный Воин отправился к праотцам, да будут те благосклонны к нему.
— Абрахам очень странный человек, — внезапно продолжила принцесса.
— Не без этого.
— Нет, Хаджар, ты не понял. У нас, в кланах, есть свои секреты. Сила, благодаря которой Чужие Земли остались непокоренными отличается от силы, правящей в регионах. Она уходит корнями в древние времена, когда люди еще не владели энергией Реки Мира.
Хаджар не стал показывать, что уже слышал от Легкого Пера о воли и учениях сорока семей. Иногда молчание развязывало языки и выуживало ценную информацию куда лучше любого допроса.
Кому, как не следопыту, знать об этом.
— Она позволяет нам чувствовать и воспринимать других адептов иначе, — продолжила Лэтэя. — когда я чувствую тебя, то… это как ветер. Холодный ветер. Густаф — потерянный щенок. Иция — плачущая ива. Алба-удун — отколовшийся камень от скалы. Не знаю, как тебе описать лучше — у каждого из нас, кто владеет этой силой, свои ощущения. Они индивидуальны. Но… Гай и Абрахам. Я не чувствую их.
А вот это уже было достаточно серьезно, чтобы задуматься над услышанным.
— И это меня напрягает. Может не пугает, но напрягает. Такое я испытывала не часто. К примеру — я не могу почувствовать своего отца. Он слишком силен для меня.
— А какая ступень развития у главы Звездного Дождя?
— Как и у всех глав кланов и сект в Чужих Землях, — Лэтэя заправила выбившуюся прядь. Она старалась не смотреть на Абрахама, чтобы не вывести того из медитации, но то и дело косилась в сторону старого вора. — Они все Небесные Императоры пиковой стадии.
— А тех, кто…
— Тех кто ниже, я могу почувствовать. Даже если это Развитая стадия.
Перед внутренним взором Хаджара пронеслись все сомнительные сцены, которых, с момента его знакомства с Шенси и отрядом, набралось уже прилично. Как часто Абрахам демонстрировал силы и способности, которые просто не могли принадлежать Безымянному адепту?
Но в то же время, он довольно часто оказывался в ситуации, когда ничего не мог противопоставить сильным адептам ступени Небесных Император.
Или…
Не мог или же не хотел?
Проклятые интриги…
— Может быть он ранен, — совсем уж тихо прошептала Лэтэя. — я не знаю, почему вы вдруг решили разрушить орден фанатиков, но я слышала истории от Кассия о том, что там хранится.
— Хранится в ордене?
— Да, — кивнула Лэтэя. — когда-то давно лучшие воины сорока семей пытались отыскать их крепость. Но никто из того похода так и не вернулся. Лишь один безумный, поседевший воин. Он поведал о том, что в глубине замка он обнаружил существ не похожих ни на людей, ни на монстров, ни на духов или демонов.
Что же… Хаджар тоже встречал этих существ. Одно из них даже едва не погубило его.
Кстати, а как Хаджар вообще выжил в храме темных жрецов?
Проклятье!
Как же заболела голова.
— С тобой все в порядке?
— Да, — ответил Хаджар. — просто… не важно, — он забыл, что хотел сказать. — продолжай.
Принцесса задержала на нем на короткое время обеспокоенный взгляд и продолжила.
— Он рассказал, что фанатики пытают этих существ и пьют их кровь, которая продлевает им жизнь и делает намного сильней. Он сказал, что даже те, кто находился при смерти с разрушенной душой и телом испив крови этих созданий, вновь возвращались в бой.
Лэтэя замолчала.
— И что же случилось с этим сумасшедшим?
— На следующее утро он скончался от полученных ран. Во всяком случае так рассказывается в истории. После этого между орденом Ворона и сорока семьями установился хрупкий, негласный мир. Они не беспокоили нес. А мы не пытались больше не пытались отыскать и разрушить их крепость.
— Что ж, это…
Артефакт вспыхнул серебристым свечением и исчез в пространственном кольце открывшего глаза Абрахама.
— У нас гости, — произнес он, разом выводя весь отряд из медитации.
Двери амбара открылись и на пороге показался старейшина с уже знакомыми отряду братом и сестрой.

Глава 1448

— Достопочтенный Ямех, — сняв шляпу, Абрахам расплылся в красивом, картинном поклоне.
Хаджар не видел таких “изящных” движений даже среди представителей куртуазных салонов Даанатана. Казалось, будто Шенси пол жизни провел при дворах королей и императоров.
— Меня зовут Абрахам Шенси, — представился он. — Этот парень в маске — Гай. Девушка с кнутом — Иция. С копьем — Лэтэя, Падающая Звезда. Рыжий гном — Алба-удун. Парень с луком, его зов…
Ямех, полностью игнорируя Абрхама, вошел внутрь амбара. Его сопровождающие остались стоять на улице. Весьма рациональное решение, потому напряжение буквально зависло в воздухе. В таких ситуациях, обычно, руководствовались законами гостеприимства. Но если беловолосые действительно звери, то они могут даже представления не иметь о таких понятиях, как неприкосновенность гостя.
Если к человеку в дом придет гость, даже если этот гость детоубийца и насильник, его никто не тронет. Во всяком случае, до тех пор, пока он все еще — “гость”.
Пролить кровь человека, вошедшего под твою крышу без умысла, это все равно, что нарушить клятву. Только еще хуже — плюнуть в лицо своим праотцам и матерям матерей.
У зверей все обстояло немного… не так.
— “Приветствую”, - вновь прозвучал незнакомый, но понятный Хаджару язык. — “Как я уже сказал — ты, и твои спутники, гости в нашем доме”.
Словно отвечая на мысли Хаджара и всех остальных, повторил Ямех.
— А можно для тех, кто не владеет языками? — сверкнул свой привычной улыбкой Абрахам.
Хаджар уже видел, как именно с такой улыбкой, Шенси мог всадить куда-нибудь свой кинжал или саблю. Ну или в кого-нибудь.
— Будьте гостями на нашем пиру! — во всеуслышание повторил Ямех. — На празднике Северных Огней мы рады всем, кто должен был прийти.
— Должен был прийти… — повторил Гай.
Какой-то он стал в последнее время разговорчивый.
— Так мы пойдем уже жрать или нет? — пробасил гном. — У меня яблоки заканчиваются.
— Ну, раз желудок рыжего просит, — развел руками Шенси. — ничего не могу поделать. Ведите нас, Старейшина.
Ямех кивнул и, еще раз обменявшись взглядами с Хаджаром, направился к выходу. Абрахам первым пошел за ним следом. Заведя руки за спину, он отпальцевал отряду:
“Не теряем бдительности”.
— Что это…
Хаджар, перебивая Лэтэю, показал себе на глаза, а потом на группу беловолосых.
В итоге вся группа вместе вышла на улицу под свет вечерних звезд. В этих местах, расположившихся куда севернее (Относительно. Хаджар, с каждым десятилетием жизни и с каждым новым регионом и страной, которые посещал, лишь убеждался, что Безымянный Мир не являлся планетой), нежели Балиум. Намного севернее, чем тот край, куда отправился Санкеш.
Если уж в Чужих Землях, по словам Лэтэи, находилась Земля Льдов, значит и сами Чужие Земли являлись самым северным регионом.
Во всяком случае в краю смертных.
Улица встретила отряд тишиной. Стихли крики, смолк детский смех. Абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками леса и игрой ветра, окутывала деревянные постройки. Погасли огни и тьма прохладной рукой накрыла деревню.
Никто в отряде не задавал лишних вопросов. Стараясь не показывать своей напряженности, все, как один, держали руки рядом с оружием, а энергию в источниках — наготове.
В любой момент они могли из семерых “безобидных” адептов превратиться в смертоносную группу и…
— Прошу, — протянул руку Ямех, указывая на деревенскую площадь.
Звуки вернулись в этот мир так же стремительно, как его и покинули. Свет резанул по глазам.
В центре площади горел костер и молодые парни и девушки танцевали вокруг него странный, ритмичный, рваный, но в то же время — очень красивый танец. Они поднимали ноги, прыгая и разворачиваясь лишь на одной, синхронно хлопали в ладоши и, словно волны, набегали вместе на пламя, чтобы затем закружиться хороводом вокруг него и, вновь разделившись, разойтись обратно.
Это походило на…
— “Танец северного ветра”, - прошептала на ухо Лехана. — “Пойдем. Тебе надо поговорить с нашим шаманом”.
Она схватила его за запястье и уже повела было к одному из многочисленных столов где ели, что-то громко обсуждали, пили и смеялись деревенские.
— Но-но-но, — встал на её пути Абрахам. Перед ним мгновенно, как из-под земли, возник Брага и еще несколько крепких молодых беловолосых. — я конечно понимаю, наше парень молодец удалой и видный, но, как бы, у командира надо разрешения спрашивать.
И Шенси ткнул себя пальцем в грудь.
Хаджар не помнил, когда он успел войти в подчинение Абрахаму, но особого желания идти куда-то с Леханой действительно не испытывал. И не потому, что не доверял ей, хотя не без этого. Просто…
Просто каждый раз, когда он общался с шаманами — будь это в степях Ласкана, джунглях Кар’Нака или в своих странствиях, это ничем хорошим не заканчивалось.
То его забросит в собственный сон, похожий на выдуманную реальность, то отправит к звездам, то Страна Духов опять свои врата откроет.
Нет, Хаджар так и не увидел всей красоты Тир’на’Ног — оплота фейри. Дворцы сидхе, в тех легендах, что ему удалось добыть, не сравнимы даже с лучшими творениями края Бессмертных, но… нет. Не сегодня.
— Он мой гость, — голос Ямеха зазвучал ниже и… тверже. Он явно был недоволен поведением Абрахама. — как и ты, странный человек. И твои спутники. Вечный Лес мне свидетель. Нет в этот час места в нашем лесу безопасней для вас, чем моя деревня.
— Ах ваш лес… — и снова эта улыбка Абрахама. — Ну ладно-ладно. Но, если с парнишкой что-то произойдет, будь уверен, старейшина, не будет в этом лесу места более кровавого, чем твоя деревня.
Брага и другие парни сделали шаг к Шенси, но их остановил взмах руки Ямеха.
— Другой оскорбился бы твоими словами, странный человек, — произнес старейшина уже куда более спокойно. — Но что я за хозяин, если меня можно обидеть пустыми угрозами.
— О, поверь мне, — старый вор провел ладонями по рукоятям своих кинжалов и сабель. — Абрахам Шенси никогда не сыплет пустыми угрозами.
Ямех и Шенси какое-то время смотрели друг другу в глаза, после чего старейшина распорядился.
— Брага, отведи наших гостей к их столу. А ты, Лехана, предупреди шамана, что гость должен успеть до Огней. Я чувствую, что он еще никогда прежде их не видел.
— Конечно, старейшина, — поклонилась Лехана.
Хаджар, перемигнувшись с гномом и Лэтэей, позволил девушке вести себя куда-то в сторону от площади и всеобщего праздника. Отряд в этот момент уже садился за стол, ломящийся от самой разной снеди. Только, опять же, несмотря на изобилие мяса и овощей, там не оказалось ни фруктов, ни ягод…
Что же, может Абрахам и прав, но Хаджар еще никогда прежде не слышал, чтобы у зверей имелись шаманы.
— “Куда мы идем?” — спросил Хаджар, когда они покинули деревню и отправились в лес.
— “К шаману”, - ответила Лехана. — “Он наш защитник и учитель. Он лучше ответит на все твои вопросы, дальний брат, чем смогу я или Ямех”.
— “Дальний брат?” — не сразу понял Хаджар. — “Что ты…”
Внезапно Лехана сбросила одежду и предстала в свете растущей луны полностью обнаженной. Её гибкое, стройное тело блестело серебром. Небольшая, но крепкая грудь вздымалась холмами.
— “Догоняй!” — выкрикнула она и снежной вьюгой устремилась куда-то в чащу.
— Видят Вечерние Звезды, — вздохнул Хаджар. — я об этом еще пожалею.
И, спрятав шубу в пространственное кольцо, он помчался следом. На этот раз Лехана бежала быстрее, чем прежде. И Хаджару, с каждым шагом, приходилось все больше и больше полагаться на имя Ветра.
Старый друг был лишь рад этой игре. Он прокладывал Хаджару тропы, позволяя ему летать над ручьями, перепрыгивать глубокие овраги, миновать завалы и бурьяны.
Так они и бежали. Все быстрее и быстрее, пока не слились в два потока.
Белый и синий туман летели наперегонки все дальше и дальше. Лишь лесная тьма и свет далеких звезд были свидетелями их игрового соперничества.
— “Мы пришли”, - вдруг прозвучал голос.
Хаджар как очнулся.
Он вдруг почувствовал прикосновение чего-то холодного.
Падал снег.
Крупными хлопьями он кружился, падая откуда-то с поверхности черной глади небесного шелка. Светила луна. Хаджар стоял на краю обрыва. С громким эхо с его края вниз, в реку белого цвета, обрушивался жидкий лед.
Красивая песня звучала все громче и громче. Там, у самого обрыва, стоял белый волк. Его хвост снежными нитями плыл по воздуху. Прозрачные, словно стеклянные лапы, сливались со снегом.
Запрокинув голову, он пел что-то луне.
— Лехана? — отшатнулся Хаджар, опуская ладонь на рукоять клинка. — Так значит все же Абрахам был прав…
В его ладонь вплелись теплые пальцы.
Он обернулся и увидел белоснежные волосы и красивое, блестящее от капелек пота, тело.
Человеческое тело.
— Это наш шаман, — произнесла Лехана. — Последний из Ледяных Волков Безымянного Мира. Он ждет тебя.
Хаджар повернулся к обрыву и встретился взглядом с двумя сияющими звездами. Необузданная, дикая сила самой природы лавиной обрушилась на его душу.
Впервые в жизни он встретил зверя девятой ступени — Небожитель.
Равного по силе самим Бессмертным.

Глава 1449

Небожитель… равный по силе Бессмертному. Зверь, способный в любой момент вызвать испытание Небес и Земли. Если ему удасться пройти его, то он станет Богом. Если же нет, то повредив энергетическое тело и, лишившись разума, он станет могущественнее Небожителя, но…
Ступень Дикого Бока потому и называлась — Диким, что зверь терял все те знания, умения и прочие навыки, которые мог приобрести за эпохи своего развития. В нем оставались лишь инстинкты и голая, природная сила.
Хаджар смотрел на этого волка.
Тот не являлся магическим животным. Одним из тех, кто обладал ускоренным, по отношению к остальным зверям, развитием. Путь, который человек мог проделать за эпоху, волшебный зверь проделывал за десять, а простой зверь…
Ледяной Волк — представитель Древних.
Низко поклонившись, Хаджар поприветствовал могучее создание.
— “Меня зовут Хаджар, Дарх…”
— “Я знаю, как тебя зовут”, — прозвучал незнакомый язык. — “Твое имя летит в северных ветрах, а твой облик показывают бураны. Ты должен был прийти сюда, дальний брат. И ты пришел. Все идет своим чередом.”
Волк опустился на снег и, сложив лапы, опустил на них голову. Он не был велик. Не был мускулист. Внешне он вообще мало чем отличался от своих смертных сородичей.
Разве что глаза.
Таких Хаджар еще не видел.
— “Дальний брат?”
— “Все дети севера — братья и сестры”, - волк обвил себя хвостом и широко зевнул. — “Ты брат мне. Я брат тебе.”
Хаджар обернулся и посмотрел на Лехану. Та сидела в позе лотоса и дышала зимой и снегом. Холод, казалось, не трогал её разгоряченного тела.
— “Ты все правильно понял,” — подтвердил догадку волк. — “Лехана и Брага братья по духу, но не по крови.”
— “По духу…”
— “Плоть изменчива, Ветер Северных Долин, а дух неизменен. Я, ты, Лехана, те, с кем ты пришел. Мы меняли нашу плоть столько раз, сколько не сосчитают самые древние из ночных огней. Но каждый раз, в оболочке из крови и костей, оставался наш неизменный дух.”
Хаджар опустился на снег и положил перед собой меч. Может он и испытывал определенную неприязнь к разговорам с Древними, коих он повстречал больше, чем любой герой из былин и легенд, но не мог позволить себе упустить такую возможность.
— “Я ждал тебя, Безумный Генерал.” — внезапно произнес волк. Его черные глаза выглядели двумя океанами бездны. Бездны времени и силы. — “Ждал так долго, что мои дети успели стать часть ветра. А их дети — частью земли. И теперь те, на кого мы охотимся, дышат нами и питаются нами.”
— “Зачем ты ждал меня, достопочтенный шаман?” — спросил Хаджар, все еще говоря на языке, которого не знал.
— “Чтобы убить,” — сверкнули черные глаза.
Хаджар не сделал ни единого движения. Собери он все силы. Сожги он собственную душу. Используй все козыри в рукаве, призови на помощь самого Борея, он бы не смог избежать смерти. Есть границы, которые невозможно перейти никому.
И эта граница между силами смертного и Бессмертного. Они находились в разных плоскостях реальности.
— “Тогда почему вы медлите?”
Волк не ответил. Он отвернулся и посмотрел в сторону падающего льда. Целая река редкого материала текла степенно и плавно, пока не обрушивалась неистовой силой, чтобы слиться с водой и отправиться куда-то дальше — все ниже и ниже.
— “Создавший мой дух,” — наконец нарушил тишину Ледяной Волк. — “Сделал это лишь с одной целью. Чтобы, когда придет время, когда я встречу безумца, объявившего войну богам, то убил его. Растерзал его плоть и пожрал душу, но… это было давно, смертный. Задолго до того, как зажглась самое яркое ночное светило; до того, как оно сорвалось на землю”.
Волк говорил о Миристаль. В этом Хаджар не сомневался. Самая яркая ночная звезда, погасшая то ли до войны Небес и Земли, то ли после — по обрывкам легенд сложно было понять хронологию этих событий.
— “И когда я сделаю это,” — продолжил зверь. — “То песня о Четырех Генералах никогда не будет сыграна. И отражения не исчезнут.”
Отражения…
Хаджар уже слышал это слово в таком же контексте. Но… почему-то не мог вспомнить. Почему он мог вспомнить?
Проклятье, как же болит голова!
— “Что…” — произнес Хаджар. — “Что за язык, на котором мы говорим?”
Волк повернулся обратно к Хаджару.
— “Имя, Ветер Северных Долин, это не одно слово. И не тысяча слов. Именем можно создавать и разрушать. Именем можно описывать.”
— “Вы говорите…”
Волк кивнул.
— “Мы говорим Именем Севера”, - произнес волк. И морозный ветер вокруг завился снежными вихрями, а вьюга затрещала льдом и иней покрыл ладони Хаджара, но не причинил им боль. — “Твое имя, Генерал, содержит в себе три имени. Имени, которые не несут в себе битвы, охоты или войны. Но, когда ты объединишь их воедино, то увидишь, в чем твоя настоящая сила”.
Волк поднялся на лапы и подошел к краю обрыва.
— “Я не понимаю… что вы хотите этим сказать?”
— “Отправляйся в край льдов и ветров. Где отец духа твоего был рожден. Там ты обретешь Имя Севера и продолжишь свой путь к Седьмому Небу.”
С каждым словом волка небо над темнело. Звезды светили все ярче, а Хаджар ощущал пришествие силы, которая могла сокрушить целый мир.
— “Что происходит…”
— “Поторопись, брат!” — зарычал волк. Запрокинув голову, он завыл на звезды и луч света, уже почти сорвавшийся с далекого неба. — “Я презрел свою судьбу и мой создатель не оставит этого без наказания!”
Яшмовый Император, догадался Хаджар, он, каким-то образом, собирался вмешаться в жизнь смертных и, нарушив законы Небес и Земли, уничтожить предавшего его волка.
— “Подними свой меч, Ветер Северных Долин!” — волчий вой перекрывал жуткий буран поднявшийся над обрывом.
Хаджар взял синий клинок и сквозь стену льда и снега, прикрывая лицо рукой, подошел к волку.
— “Вонзи мне его в сердце! Я поделюсь с тобой своей силой!” — волк встал над обрывом. Его вой, казалось, замораживал даже само время. Замер не только луч, но и падающий водопад жидкого льда. Застыли вздохи Леханы. И разлетавшиеся над лесом птицы замерли прямо в полете. — “И когда придет время, я помогу тебе обуздать север!”
— “Но почему…”
— “Нет времени, генерал! Все ответы ты получишь в крае льдов и снегов! А теперь бей! Дай мне вернуться к мои детями, братьям и сестрам в краях вечного леса!”
Хаджар заглянул в черные глаза и не увидел там ничего кроме немой мольбы.
Он поднял Синий Клинок и, одним резким, метким ударом, опустил его по самую рукоять в грудь зверя. Тот дрогнул и замер.
Пропал звездный луч, стих буран и улеглась метель. Лехана вновь плавно и мерно дышала, а птицы улетали прочь от странного края.
Хаджар чувствовал как невероятная сила Ледяного Волка — Древнего зверя Небожителя жадно поглощается его хищным мечом. Тот пировал, а волк, иссыхая, становился все легче и легче.
В какой-то момент он, превратившись в мумию, соскользнул с меча и исчез в недрах шумящего водопада жидкого льда.
— Проклятье, — выругался Хаджар. — Да что здесь происходит…
— Мы встретимся в краю Льдов, Безумный Генерал.
Хаджар резко обернулся.
Он успел увидеть лишь то, как Лехана постепенно превращалась в снежную фигуру. А та, в свою очередь, рассыпалась метелью в потоках уносящегося на север ветра.
— Поторопись, — срывался с её уст голос волка. — скоро падет Гора Черепов и тогда придет время горшечника.
Через мгновение Хаджар остался стоять на обрыве в полном одиночестве.
Абрахам все же был прав.
Это действительно была деревня Ледяных Волков.
Или, правильнее было сказать — всего одного, последнего Ледяного Волка.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

***