...дракон... 292 - 21 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 292

12:22

...дракон... 292

***

===

Глава 1435

Внутрь усадьба Звездного Дождя сильно отличалась от того, что ожидал увидеть Хаджар. Он, привыкший к роскоши убранств дворцов и имений вельмож Империй или Страны Драконов, никак не мог сообразить где находится. В доме семьи, которая легко могла позволить себе “выкупить” Императорский род Дарнса или где-то в другом месте.
Месте где на полу лежало простое покрытие, пусть и из волшебной породы дерева, но иное попросту испортилось бы из-за постоянного контакта с аурой и энергией могучих адептов.
Никаких лишних украшений, кроме очевидных подарков и небольших безделушек, придававших помещению чувство завершенности и уюта.
И при этом все не выглядело так строго, как в армейских казармах или домах людей, помешанных на военной “прямоте” и лаконичности.
Это походило на… дом. Очень большой дом. Рассчитанный на несколько семей и прислугу, но дом. Жилой. Где именно жили, тренировались, медитировали, принимали гостей. А не издавали указы, встречали парады и подношения, не стремились произвести впечатление на иностранных послов и внушить чувство гордости и почтения собственным подданным.
Просто дом.
— Здесь как-то…
— Тепло, — Иция, машинально и чисто по-женски поправлявшая одежду и прическу, помогла подобрать нужные слова Густафу. — И очень по… домашнему.
— Спасибо, миледи, — донеслось со спины.
— Миледи? Это он ко мне? Приятно…
Несмотря на то, что они вошли в дом вместе со старейшиной и Лэтэей, их отряд сопровождали три Небесных Императора, возглавляемых шестым воином.
— Убого, — презрительно фыркнул гном. — пошло… столько денег на показ выставляют…
— Прошу прощения за моего спутника, достопочтенный Дасиний, — мгновенно среагировал “шелковый” Шенси. Он вообще выглядел как кот, которого пустили на склад со сливками. — Он немного не ладит с людскими понятиями о приличиях.
Дасиний только рассмеялся.
— Прошу, не переживайте, достопочтеный…
— Абрахам, — представил старый плут. — Зовите меня Абрахамом.
— Необычное имя…
— Меня назвали в честь бабушки.
Густаф с Хаджаром едва не сдержались, чтобы не засмеяться.
— Бабушка по имени Абрахам? — брови Дасиния поползли наверх.
— Да, — отмахнулся Шенси. — её назвали в честь её дедушки.
— Так получается, вас, достопочтенный Абрахам, именовали в честь пра-пра…
— Нет, бабушке, — перебил Шенси. — но не обращайте внимания. У нас довольно сложная система семейных ценностей.
Хаджар даже остановился ненадолго. Он еще не видел, чтобы кто-то всего парой слов вывел из душевного равновесия Небесного Императора.
Проклятье — они с Хельмером точно нашли бы общий язык.
— Так что вы делаете в наших краях, мастер Ветер Северных Долин?
— Прошу, достопочтенный Шестой Воин, просто Хаджар.
— Тогда, в свою очередь, — чуть поклонился воин. — зовите меня просто Дасиний.
Они пожали друг другу предплечья. У них ни имелось ни единого повода для вражды или острых отношений. Тогда почему бы не проявлять друг к другу уважения?
— Признаться, мы пришли в ваш дом не только для того, чтобы вернуть старшую наследницу Лэтэю домой.
— Разумеется, — кивнул Дасиний. — все правильно, Хаджар. Только слабый не ищет награды за достойные деяния. Ваша добрая воля будет оплачена настолько, насколько позволит казна Звездного Дождя. Может мы и не самая богатая семья Чужих Земель, но все еще — одна из сорока… хоть, возможно, это и ненадолго.
— Нам вовсе не требуются деньги, ресурсы или сокровища, Дасиний, — покачал головой Хаджар.
— Эй, парень, говори за себ… ай! Дорогая, ты спутала пол с моими ногами?
— Умолкни, лис плешивый, — прошипела Иция.
— Тогда… не понимаю, Хаджар. Что вам может потребоваться от нашей скромной семьи?
В этот момент Старейшина открыла двери в просторный зал и провела туда Лэтэю. Хаджар оценил размах “скромности” Звездного Дождя. Нет, здесь, как и во всем доме, не было ничего, что сходу бы бросалось в глаза и выглядело как-то чрезмерно вычурно, несуразно или слишком “богато”.
Но, тем не менее, каждая вещичка, каждая картина, каждый предмет мебели или утвари в просторном зале включая круглый, открытый очаг, все это стоило огромных денег.
Старейшина усадила Лэтэю за стол, на котором уже стояли приборы для всех членов отряда, включая Дасиния и двух его неразговорчивых товарищей.
— Прошу, — старушка указал за стол. Несколько чайников, пара угощений в виде закусок. В основном рыбных. — Простите меня, странники, мы не ожидали гостей.
— И что мне с этим делать? — гном взял в руки рыбу, обернутую вокруг зерен пшеницы. — Это яд что ли такой и…
Иция, зов совести для всего отряда, толкнула локоть Алба-удуна, так что рука того самого собой оказалась во рту. Вместе с едой.
— Бабушка, — словно очнулась ото сна Лэтэя. — а где остальные? Где весь клан? Где батюшка и…
— Тише, милая, тише, — Старейшина провела ладонью по запястью девушки и та действительно задышала спокойнее. Было ли это что-то родственное или прямое воздействие на сознание — Хаджар не понял. В это время старушка подняла взгляд на отряд. — И вновь прошу простить меня, странники. Вы появились с благой вестью, вернули в наш дом наш лучик света, — она снова провела ладонью по руке Лэтэи. — но вы пришли в пасмурное время.
— Бабушка…
— Только пообещай мне, что не будешь винить себя, дорогая, — Старейшина, с тяжелым вздохом, налила чаю своей внучке. — После того происшествия на турнире, твой отец… ему тяжело было пережить утрату твоей матушки, но когда тебя унесли под саваном… он не сдержался.
— Что… что случилось с отцом?
— Сатин триумфовал. Никто не верил, что он сможет одолеть тебя, моя дорогая. Но даже не в этом проблема. На финал принимали ставки — ты знаешь. Наша семья отказалась участвовать в тотализаторе, чтобы нас не могли обвинить в бесчестии, но Подземный Шемот. Отец Сатина воспользовался своими слугами и сделал очень крупную ставку. Ставку на твое поражение. В итоге их семья получила столько ресурсов, что в ближайшие года легко сможет проложить себе путь в десятку сильнейших.
— Бесчестные ублюдки! — вскипела принцесса.
Что же — было понятно, что помолвлена она с юношей со странным именем “Сатин” не по собственной воле. Но таковы уклады высшего света. Там редко кто волен распоряжаться своей судьбой в этом отношении.
— Твой отец заподозрил неладное. Он взял с собой почти всех бойцов нашего клана и отправился в город Подземного Шепота и… — Старейшина замолчала.
— Он…
— Нет, моя родная, конечно нет. Эссенин понимает, что это не в её, как главы клана, интересах. Так что… — старушка вздохнула и отпила чай. — она взяла в плен твоего отца. Наши воины стоят лагерем под городом. Под страхом смерти главы Звездного Дождя им не разрешают вернуться обратно. Сейчас дома остались лишь твоя сестра, мачеха, я, два десятка рядовых воинов и Дасиний с его братьями.
Так это были братья Дасиния… что же, у троицы действительно имелись общие черты.
— Мы должны немедленно отправляться на юг! — вскочила Лэтэя. — Нельзя это так просто оставлять. Нам нужно освободить отца и напомнить Подземному Шепоту их место! И что это они пришли с дарами, чтобы сватать Сатина, а не мы и…
Лэтэя, вдруг, зашаталась и упала в объятья вовремя оказавшегося рядом Сатина.
Хаджар принюхался.
Чай, который пила девушка, был напичкан успокаивающими травами до того состояния, когда сложно было сказать — пила ли она чай с травами или… травы с чаем.
— Конечно, моя родная, — приговаривала Старейшина. — только сперва немного отдохни, — затем она повернулась к Дасинию. — Будь добр, отведи принцессу в её покои и покажи господам странникам где они могут отдохнуть с дороги. Я бы хотела немного поговорить с мастером Ветром Северных Долин наедине.
Гном и Густаф хотели было возразить, но Абрахам с Хаджаром синхронно дали понять, что лучше обойтись без этого. В итоге Хаджар остался в зале один на один с могучей Старейшиной.

Глава 1436

Какое-то время они просто молча сидели и смотрели друг на друга. Хаджар не мог понять, на каком уровне находится сила Старейшины. Её энергия принадлежала средней стадии ступени Небесного Императора, но на деле мощь старушки превосходила все, из мира смертных, с чем сталкивался Хаджар.
Было ли это связано только с мистериями?
Хаджар, отчего-то, в этом сильно сомневался.
Здесь, в Чужих Землях, явно владели какими-то секретами мастерства, не доступными даже для столиц Регионов. Иначе как еще можно было объяснить чудовищную силу принцессы Лэтэи, которая мистериями ни сильно-то и отличалась.
Да, подобный уровень мощи можно было списать на контроль своей силы, но Хаджар, по мнению нейросети, приблизился уже почти к 80 % контроля. Еще пятая часть не сравняет его по мощи с той же Лэтэей.
Хаджар сомневался, что не используя какой-то из козырей в рукаве, он смог бы с той же легкостью одним ударом отправить к змеином праотцам того монстра в храме Темных Жрецов.
— Вы не пьете свой чай, мастер Ветер Северных Долин, — Старейшина показательно взяла свою пиалу и чуть отпила.
Хаджар посмотрел на стол.
— Не беспокойтесь, — слегка дрогнули уголки губ старушки. — я не собираюсь вас усыплять, мастер Вет…
— Простите меня за мою грубость, — склонил голову Хаджар. — но вы прекрасно знаете, что я ни в кое мере не заслуживаю титул мастера.
Старейшина не сразу отреагировала. Она сделала несколько глотков, после чего, так же — двумя руками, поставила пиалу обратно на стол.
— Зато теперь мы знаем, что и титула лжеца вы так же не заслуживаете, юноша. А это уже о многом говорит.
Юноша… по смертным меркам Хаджар являлся глубоким стариком. А по меркам адептов… он вообще ничем не отличался по возрасту от себя в начале собственного пути. Пять лет или сто пять лет — какая, к Высоком Небу, разница.
— Старейшина…
— Зови меня Легким Пером, Хаджар, — представилась Старейшина.
У некоторых адептов имелась особенность называться своим именем мира боевых искусств, а тем, что им дали родители. Что же — такое решение следовало уважать, а не искать в нем предлог к недоверию и нежеланию называться.
— Достопочтенная Легкое Перо, я…
— Светские любезности тоже не к чему, — старушка едва заметно поморщилась. — поверь мне, юноша, от них устаешь уже за двадцать веков. К седьмому десятку они более чем утомляет и дальше, чем просто — “раздражают”.
Хаджар едва не попросил прощения, но это, вроде как, тоже относится к светским расшаркиванием.
— Тогда, позвольте быть откровенным, — и все же, Хаджар не мог опуститься до панибратского обращения — попросту исходя из глубокого уважения. Благо, Легкое Перо это чувствовало, понимала и, что самое главное — принимала. — для чего мы с вами сейчас беседуем.
— Для того, для чего обычно беседуют люди. Узнать друг друга получше и понять, какими мотивами руководствуется тем, с кем не знакомы, но с кем пересеклись пути наших судеб.
Хаджар кивнул.
Легкое Перо больше ничего не произнесла, лишь показательно держала в руках пиалу. В конце концов Хаджару пришлось смириться и, подняв емкость, немного отпить.
Кстати — было вкусно.
Как ромашка, только более богато и глубоко. Как если бы эта ромашка росла, перед тем, как из неё сделали напиток, тысячу лет, если не дольше.
— Я слышала, что вы сказали Шестому Воину, — продолжила, наконец, Старейшина. — Что не ищите от нашей семьи никакой выгоды.
Хаджар поставил пиалу на стол.
— Прошу простить, если вас это оскорбит, но вы услышали неправильно.
— И в чем же я ошиблась? — теперь уже и старушка поставила на стол пиалу.
Атмосфера стала чуть тяжелее. Не было никаких сомнений в том, что даже если Хаджар выложит все козыри на стол. Все, до единого, то в любом случае у него вряд ли получится выйти из этой передряги не вернувшись к участи калеки. И это если он выживет.
Легкое Перо обладала слишком невероятной силой.
— Я сказал, что я и мои соратники не ищем от вашей семьи ни золота, ни драгоценностей, ни знаний.
— Тогда, позволь поинтересоваться, что вам могло понадобиться, что вы рискнули заявиться в мой дом даже после того, как ваших рук коснулась кровь моего ученика.
Взгляд Легкого Пера потяжелел. Настолько, что рука Хаджара невольно потянулась к рукояти меча. Чистый инстинкт — не более того.
— Если не хочешь лишиться её, — старушка перевела взгляд к ножнам. — то лучше сохраняй спокойствие.
— Кассий, он…
— Был моим учеником, — кивнула Старейшина и снова отпила чаю. — с самого детства, когда я подобрала его на улицах города и до своей смерти. Хороший он был человек. Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы лишить его жизни. И, смею тебя заверить, если бы не его раны, то мы бы с тобой сейчас не беседовали.
— В этом у меня нет никаких сомнений, Легкое Перо, — согласился Хаджар. — что же до обстоятельств его гибели… Я могу вам рассказать эту историю, но она займет какое-то время.
— Пусть время, Хаджар, в нынешнем положении это роскошь для меня, но, пожалуй, это та дань, которую я должна своему ученику. Рассказывай.
И Хаджар рассказал. Почти все.
Он рассказал, что они следили за Кафемом. Рассказал про случайную встречу с их процессией, про храм, про спасение принцессы, про смерть Кассий и то, что тот не держал зла на Хаджара.
После рассказа они на какое-то время замолчали. Легкое Перо, несмотря на невозмутимый внешний вид, в глубине глаз, где-то далеко внутри своей души, боролась с болью.
Порой узы между мастером и учеником становятся так же прочны, как между родными людьми — Хаджару ли не знать об этом.
— Глупый, упертый, честный мальчишка, — вздохнула, наконец, Легкое Перо. — я всегда знала, что его чувство достоинства его же и погубит.
— Старейшина, — Хаджар так же отставил пиалу, в которой, за время паузы, уже и не осталась чая. — когда вы будете рассказывать об этом принцессе, то…
— Я стара, Хаджар. Уже давно потеряла хватку и мое копье не так быстро, как прежде, — Хаджар едва воздухом не поперхнулся. И ведь действительно. В таком возрасте Старейшина, не перейдя на следующую стадию ступени Небесного Императора, должна была в полной мере ощущать тяготы старости. Но тогда… насколько сильна она была в прошлом. — Но еще не выжила из ума. Лэтэя честна и сильна. Она обладает десятком других доблестей, но она все еще юна. И это её главный грех. Даже если она сможет принять и понять эту историю, то простить тебя и твоих товарищей — никогда. Так что мы оставим сей секрет между нами.
— Спасибо, Легкое Перо.
— Меня тебе не за что благодарить, Ветер Северных Долин, — прикрыла глаза старушка. — если бы я хоть на долю мгновения усомнилась в искренности твоих слов, то ты и все те, кто пришел с тобой были бы уже мертвы.
И почему-то у Хаджара не возникало сомнений в том, что одна эта старушка способна раскидать весь их отряд. Тот же Кафем, на её фоне, выглядел жалко.
— Тогда мы переходим к главному вопросу, — она налила еще по одной пиале чая, давая понять, что разговор не закончен. — С чего ты взял, что хоть кто-то из Сорока решит помочь вам в вашем походе против Ордена Ворона?
— Но я не говорил, что…
— Я ведь сказала, — сверкнули стары, но все еще яркие и ясные, глаза. — я стара, но не глупа. А время — роскошь. Так что давай перейдем ближе к сути. К сути, где мы оба поймем, чем можем быть полезны друг другу.

Глава 1437

Хаджар с сомнением посмотрел на Легкое Перо. Кто бы что ни говорил, но старые, действительно старые люди в мире боевых искусств доживали до своего срока двумя путями.
Либо они были ленивы, любили нежится в лучах “славы” и всеобщего признания, а так же просто прожигали жизнь, либо…
Либо обладали просто невероятной силой и, что не маловажно, прозорливостью. И, что-то подсказывало Хаджару, что Старейшина Звездного Дождя была вовсе не из первой группы.
— Чем я могу быть полезен вашему клану? — искренне удивился Хаджар.
Нет, они с Абрахамом имели мысли, как замотивировать сорок семей на то, чтобы те отправились на приступ Ордена Ворона. Вот только это не включало личное участие в заварушках Чужих Земель. Уровень местных проблем находился на столь заоблачном, для Хаджара и отряда, уровне, что задумываться об этом не приходилось.
— Скромность? — удивилась Легкое Перо. — Или глупость?
— Скорее трезвая оценка моих сил, Старейшина, — чуть поклонился Хаджар, чтобы его слова не сочли за грубость.
— Может ты и не мастер, Ветер Северных Долин, — старушка продолжала спокойно пить чай. — но твои техники удивительны. То, что ты использовал во дворе, чтобы шокировать Дасиния и его братьев — я такого никогда не видела. Это даже сильнее, чем техника, основанная на Словах… Может, если ты, когда-нибудь, овладеешь этой силой в полном объеме, то ни один из смертных не сможет стоять прямо в твоем присутствии.
Неудивительно, что Легкое Перо никогда не встречала такой техники. Она была стара — без сомнений, но на фоне тех же драконов, живущих целыми эпохами, Старейшина оставалась, по меркам этого мира, маленькой девочкой. Та же принцесса Драконов, ныне — Императрица Тенед, видела закаты и рассветы на протяжении стольких лет, что трудно было себе представить.
Если бы драконы развивались даже немного быстрее — мир бы давно стал их вотчиной.
Что лишний раз демонстрировало причудливое равновесие сил в природе.
— Ваша сила, Легкое Перо, она ведь исходит не из энергии или мистерий.
Старейшина промолчала.
— Я видел, как сражается Лэтэя, — Хаджар говорил с осторожность зайца, пробирающегося к воде через волчьи тропы. Неосторожное, лишнее слово, могло привести к каскаду ненужных последствий и проблем. — её сила, как и ваша, заключается не в мистериях или энергии. Даже не в техниках. Вернее… её техника была сильнее, чем должна быть.
На какое-то время в зале повисла тишина. Она пробыла там достаточно долго, чтобы Хаджар начал сомневаться, не сказал ли он, все таки, что-то не то.
Жаль, что рядом не оказалось Шенси. В Абрахаме, с каждым днем, обнаруживался целый ворох знаний о Чужих Землях. Которые те получил одни только Вечерние Звезды знают откуда.
— Как думаешь, Ветер Северных Долин, — Старейшина крутила в пальцах пиалу, водя ею по столу. Делала она это так ловко и плавно, что рябь не касалась поверхности ромашкового чая. — Если сражаются два воина. Кого мы назовем сильнее — того, кто может поднять меч весом в скалу и биться её три часа. Или того, кто израненный и уставший, находясь на границе смерти, продолжит биться своей тростниковой палочкой против этого воина.
Хаджар не ответил не сразу.
В мире боевых искусств не каждый мог стать учителем. Чтобы обучать другого, нужно было самому понимать, что именно ты рассказываешь. Именно поэтому, люди, не уверенные в своих знаниях, избегали процесса обучения даже самого близкого человека.
Это могло лишь навредить.
Именно поэтому, к примеру, если Небесный Солдат будет всю жизнь учиться лишь у Рыцаря Духа, то вряд ли когда-то и и сам станет Рыцарем Духа.
Пример, конечно, условный, но понятный.
Легкое Перо хотела что-то рассказать Хаджару, но не была уверена, что сможет правильно донести информацию.
Значит, Лэтэю обучала не она…
Получается, в клане Звездного Дождя есть еще более могучий мастер, чем эта старушка?
— Вы говорите про волю? — Хаджар даже чуть вперед подался. — Можно как-то укрепить волю?
— Укрепить… как можно укрепить воздух, Хаджар? Укрепить то, чего нет… Нет, я говорю о другом, — Легкое Перо указала пальцем на чашку. И, вроде ничего не произошло, но Хаджар почувствовал, что если бы внутри чашки находилась его плоть, то она была бы мгновенно пронзена копьем.
И это не являлось простым воздействием воли, на которое были способны даже Рыцари Духа, будь они хоть сколько-нибудь сильны. Нет, это что-то иное.
Куда более глубокое и сложное.
— Чужие Земли, суровый край, Ветер Северных Долин, — Легкое Перо взяла чайник и долила напиток в обе пиалы. — Когда здесь оказались первые поселенцы — гонимые отовсюду изгои, то у них не было ни дома, ни оружия, ни семьи. Одинокие странники один на один со всеми угрозами и опасностями, которые может только показать Безымянный Мир. А, поверь мне Хаджар, за семьдесят веков я успела убедиться, что он способен на многое.
В глаза старушки, на короткий миг, отобразилась боль.
Хаджар слышал от Тени Бессмертного Мечника, что чем дальше по пути развития, тем сложнее движение. Но вовсе не из-за количества силы, удачи или ресурсов, которые требовались для этого. Нет, зачастую адептов подводило их собственное сердце.
Те раны, что вытерпела душа. Шрамы — они могли затянуться, могли скрыться, но они всегда оставались с тобой. Внутри.
Это как камень, брошенный в реку.
Какое-то время по водной глади будут расходиться круги, напоминая о камне. Но они исчезнут. Стихнет рябь и река успокоится. Но камень от этого никуда не исчезнет.
Именно поэтому чем старше адепт — тем меньше у него шансов стать Бессмертным. Ведь во время испытания Небес и Земли, все душевные раны будут открыты. Все внутренние демоны вторгнуться в мир души. И если адепт окажется хоть немного слаб перед собственным отражением, то это будет означать лишь одно — немедленную смерть.
— У них не было ничего, кроме их воли, Хаджар, — слова Легкого Пера вернули Хаджара обратно в реальность. — И им пришлось научиться, как сражаться при помощи этой воли. Как защищать себя. Как оберегать своих близких, коими стали те, редкие обитатели этого сурового края.
— Значит все…
Легкое Перо кивнула.
— Каждая семья в Чужих Землях обладает своим, уникальным способом использования воли. Существует даже легенда, что, на самом деле, один странствующий воин обучил самое первое поселение этому искусству.
— Странствующий воин? — переспросил Хаджар. — мечник в черном?
Старушка покачала головой, чем сильно удивила Хаджара.
— Это был старик, — ответила она. — он носил простые одежды, а там, где он ступал — за ним следовал туман.
Старик и туман…
Хаджару потребовалась вся его воля, как бы это комично не звучало, чтобы сдержаться и сохранить невозмутимость. Не будь он Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин, если тот человек, которого он встретил когда впервые взял в руки технику Пути Среди Звезд и странник, о котором говорила Легкое Перо — это не одно и тоже лицо.
— И все наши искусства, — продолжила Старейшина. — это осколки единого целого. И тот, кто соберет их воедино, станет равен Бессмертным.
— Равен?
Старейшина кивнула.
— Ты уже принес великое благо нашей семье, Хаджар Дархан — вернул принцессу Лэтэю. И я прошу тебя теперь, от всего сердца, верни мне моего сына. Если ты справишься, я покажу тебе нашего Учителя и ты узнаешь секрет воли Звездного Дождя. И, будь на то воля богов, мы поможем тебе в твоем похоже против фанатиков.
Хаджар посмотрел в глаза Старейшины. Там уже не было того воина, что прежде. Осталась лишь мать, чье сердце болело за сына.
Вызволить главу одного клана Чужих Земель из города, принадлежащего другому клану и совсем не дружественному.
Нормальный человек уже бежал бы как можно дальше и от Звездного Дождя и от их предложений.
Безумный же Генерал ответил:
— Хорошо. Мы выдвигаемся на рассвете.

Глава 1438

Закончив пить чай и еще немного побеседовав со Старейшиной о предстоящей авантюре, Хаджар вышел из дома. Усадьба Звездного Дождя делилась на несколько зданий, между которыми распростерлись сады. Не такие помпезные и богатые, как можно было увидеть в других подобных местах, но достаточно красивые, чтобы задержать на себе взгляд.
Сами же здания были связаны хитросплетением деревянных настилов с крышами. Этакие коридоры без стен.
Шел дождь.
Прямой с крупными, тяжелые капли. Они стучали по бамбуковым трубкам, служившими здесь вместо водостоков. Журчащие ручейки весело бежали в пруды, где рыба слегка выныривала наверх и ловила низко летающих мух, пытающихся спастись от губительной для них влаги.
Только для того, чтобы найти последнее пристанище в пасти рыбы… утаскивавшей жертву на дно. В ту самую воду, от которой та так отчаянно пыталась сбежать.
Хаджар вытянул из-под навеса ладонь.
Такие тяжелые капли… может слава Чужих Земель и была немного преувеличена, но, тем не менее, простой Рыцарь Духа не выдержал бы этого дождя. В течении часа, может двух, его душа была ба разрушена.
Совсем как у мухи.
Хаджар убрал руку.
Он тоже чем-то напоминал эту муху. Каждый раз выбираясь из ситуации, в которой большинство сложили бы голову, а если и выжили, то навсегда бы нашли себе мирную бухту, Хаджар оказывался где-то, где его поджидала еще более суровые испытания.
А теперь…
Теперь у него почти не оставалось времени. Свой жизненный срок он уже давно обменял на одну единственную цель, которую преследовал уже так долго… Да даже если бы и нет. Сейчас он ощущал ответственность. Ответственность перед самым важным, что может только быть в жизни воина.
Причина, может даже единственная причина чтобы сражаться.
Сражения…
Кафем, Легкое Перо, могучие адепты Чужих Земель. Они были для Хаджара как этот дождь для мух. Препятствие, бегство от которого приведет лишь к тому, что в какой-то момент он споткнется и…
Взгляд Хаджара привлекла маленькая мушка. Не такая быстрая, как остальные, она летела не строго по прямой, в попытке обогнать саму смерть. Нет, она порхала между каплями воды, отступая, когда требовалось, загибая широкие крюки, если то было необходимо, иногда даже замирала, чтобы ринуться вперед и, в последний момент, увернуться от пасти рыбки и скрыться в листве, где могла перевести дух.
Из всех, кто пытался пересечь сад, лишь одной ей это удалось.
Хаджар посмотрел на свой меч.
Его техника — техника Разорванного Неба олицетворяла его стремление. Достичь Седьмого Неба и спросить у богов за все их безнаказанные прегрешения.
Спасти жену и дочь…
Но мог ли он это сделать так же, как мухи пытались пересечь пруд. Просто летя вперед.
Синий Клинок покинул клинок, а Хаджар призвал ветер. Верный друг мгновенно откликнулся на зов и они стали едины. Хаджар ощущал потоки ветра, как тропы перед собой. Они раскинулись так далеко, что на их фоне горизонт казался чем-то близким, затерявшимся между собственными пальцами.
А там, дальше, раскинулись бесконечные дороги, где резвился в своем бесконечном путешествии Ветер.
Хаджар ступил на тропинку. Но на этот раз он не позволял ей увести за собой. Нет, Хаджар взмахнул мечом и тропинка изменила свое направление, а Хаджар, словно его верный друг, плыл по ней легко и спокойно.
Когда надо — он пригибался, чтобы не удариться о встречный поток ветра, когда надо — останавливался, дабы инерция перешла от ног к рукам, а от рук — к мечу и вылилась в метком, хлестком ударе, который лишь менял направление тропы-ветра, так неожиданно и так внезапно, что нельзя было уследить даже за полами одежд.
Будто синий туман с облаками, плывущими внутри, плыл между потоками дождя, внутри которых замерло отражение огней дома. Будто искры падающих звезд.
Ветер, танцующий среди падающих звезд.
Спокойный, но могучий.
Быстрый, но плавный.
Когда Хаджар остановился на другом конце сада, под очередным навесом, то на его одежде не осталось ни единой капли влаги, и ни одна травинка не была примята его ногами.
Синий Меч вернулся обратно в ножны. В воздухе же еще какое-то время дребезжали синие полосы, оставленные ударами клинка.
Разорванное небо…
Как бы ни был силен Хаджар, но всегда находились те, кто оказывался сильнее, быстрее, хитрее, опытнее. Но если муха смогла преодолеть сад и уйти от всех опасностей, то не значит ли это, что Хаджар шел верной тропой, но не в том направлении.
Он протянул “руку” внутрь пространственного кольца и, достав осколок волшебного нефрита, направил в него мысли. Те сплетались в единое марево из которого появлялись какое-то слова, образы, движения меча и тела. Пока, наконец, осколок не вспыхнул и не покрылся волшебными рунами.
Хаджар поднес его ко рту и прошептал:
— Найди того, кому ты нужнее.
После чего, размахнувшись, Хаджар кинул осколок в небо. Ветер, словно веселый пес, подхватил дар и понес его куда-то вдаль, где, может, находился тот, кому Разорванное Небо будет нужнее, чем своему создателю.
Пришло время двигаться дальше. Двигаться со спокойной головой и холодным сердцем. Совсем как ветер. Ветер приходящий из Северных Долин.
— Я назову тебя, — Хаджар, вновь обнажая меч, взмахнул им и поток ветра, отплясывая среди капель дождя, не касаясь оных, достиг пруда и заставил водную гладь слегка подрагивать. Даже самая сильная защита имеет свое слабое место и даже самый сильный удар, если он не найдет цели, не приведет к победе. — Техника Меча Пути Ветра.
Хаджар, собрав воедино все, чего постиг с момента, как покинул Страну Драконов и все, что пережил прежде, сделал неуловимое движение мечом и не миг дождь прекратился. Но не потому, что природа сменила нрав. Просто на долю мгновения весь сад накрыли энергия, мистерии и воля меча Хаджара.
— Бесконечный Ветер, — назвал Хаджар первую стойку своей новой техники.
Он вернул меч обратно в ножны и, кивнув самому себе, продолжил путь к гостевому дому. Оставалось надеяться, что его не съедят заживо из-за того, на что он согласился пять минут назад.
Благо, хоть яблоками не пах.
* * *
Где-то, в какой-то отдаленной таверне посреди бескрайних простор Чужих Земель, шел праздник. Алкоголь лился рекой, люди смеялись и хлопали, кто-то стучал ногами по столам. Слышались женские крики, мужские возгласы, скрип кулаков, прилетавших по челюстям.
Обычный, ничем не примечательный вечер. Разве что — шел дождь.
Юноша, с разноцветными глазами, посмотрел в окно. Там, среди звезд, промелькнула маленькая точка. Она чем-то напоминала падающую звезду, но юноша знал. Знал, чем точка являлась на самом деле.
— Ты все же её нашел, да? — чуть улыбнулся юноша. — Упавшую Звезду… вы всегда хорошо ладили. Я даже тебе завидовал.
— Эй, бард, — в плошку, стоявшую рядом с юношей, упало несколько монет. — Спой нам что-нибудь.
— Что-нибудь… Что же, господа, — юноша увернулся от пролетевшего мимо башмака, — я спою для вас свою любимую песню, — рядом разбилась чья-то чарка и брага расплескалась по полу. — Песню о последнем из четверки генералов, — юноша приподнял ронг’жа как раз вовремя, чтобы отломленная ножка стула не перебила инструмент. — О Безумном Генерале.

Глава 1439

— Иными словами, — Абрахам выдохнул колечко дыма и, раскинувшись на подушках, указал трубкой на волшебную, объемную карту, лежащую перед ним. — что нам нужно освободить главу клана одной из сорока семей Чужих Земель из плена другой такой семьи?
— Ага, — кивнул Хаджар.
Он перебирал струны ронг’жа, вспоминая мелодии, которые когда-то играл.
Интересно, почему он раньше так редко касался инструмента?
— И это учитывая, что несколько месяцев назад семья Подземного Шепота выиграла на ставках немаленькую сумму ресурсов и материалов. Так что только демоны и боги знают насколько они сейчас стали сильнее, чем были.
— С другой стороны, у них в казне сейчас должно быть не хватает места… — протянул Густаф, поглаживая едва начавшую расти бородку. Редкая, жидкая растительность служила новым предметом гордости для молодого лучника. — Можно и помочь.
— Очень заманчиво, Густаф, вот только, — Иция указала кинжалом на несколько стен вокруг города. Укрепления Подземного Шепоты были поставлены по тому же принципу, что и у Звездного Дождя. С небольшой лишь разницей — их главная городская стена имела только одни ворота, потому как с трех сторон город омывался рекой. — Как мы, ко всем демоном бездны, туда попадем? А если и попадем, то только в виде мертвого мяса. Ты как, много золота утащишь с собой на тот свет?
— Ну, вообще-то не золота, а капель эссенции реки мира, — пробурчал Густаф, но так ничего и не смог ответить.
Хаджар, на своем веку не раз и не два, устраивавший подобные вылазки, тоже не видел пока какого-то разумного варианта. В бытность генералом, он брал города либо силой, либо хитростью. В случае с Подземным Городом демонов, он и вовсе устроил там небольшое восстание.
Но ни один из этих способов не подходил для Чужих Земель.
Силой такой город не возьмешь. Для хитрости у них не хватало времени. А бунт в городе, построенном по “семейному” принципу устроить и без того очень тяжело, а когда главная семья привозит в город огромные ресурсы и, по-любому, делиться ими с горожанами (ну не полные они ведь дураки) — то и вовсе в ближайшей перспективе невозможно.
— Алба-удун, — Абрахам повернулся к гному.
Тот жевал яблоко и смотрел в окно. Они находились в довольно просторной комнате, где по центру тлели угольки в круглом, открытом очаге, а на полу лежали циновки, поверх которых покоились удобные матрасы и подушки. Все это немного напоминало культуру бедуинов.
Хотя, если учесть, что Чужие Земли населяли потомки безродных странников и путешественников, то и не так уж удивительны сходства культур.
— Мне нужно посмотреть на стены, — ответил Албадурт. — Но, Молот Предков, если они хоть на половину так же неплохи, как и здесь, то просто так мы через них не пройдем.
— Смерть близко, — полуликий лежал на подушках и глядел в потолок.
— Верно, Гай, — кивнул Абрахам. — мы, конечно, повторить опыт с Закаледом, но в тот раз мы едва унесли ноги. И это учитывая, что мы были моложе, наглее и глупее.
— А можно для тех, кто еще не думает о том, поднимется ли у него утром…
— Мальчишка, ты хочешь проверить мое одеяло по утру?
Густаф выругался, после чего продолжил.
— Что за Закалед?
— Город в приграничье, — пояснила Иция.
— Казну которого мы с Гаем обнесли еще до того, Густаф, как ты появился в яйцах твоего папашки, да встретят того праотцы. Собственно, в том городе тебя и зачали.
Значит, Абрахам знал родителей Густафа? Что же, это объясняло, что в отряде делал такой молодой юноша.
— Я слышал эту историю уже тысячу раз, — отмахнулся лучник.
— Да, но ты не слышал её полностью, — хмыкнул Шенси и затянулся пряным дымом. — Тогда в городе проходил праздник мертвых. Всех деревенских, кто умер в ближайшее время, свозили в город, чтобы похоронить на кладбище близь храма.
— А чего не на своих?
— А того, Густаф, что деревенские кладбище размывает паводками, там рыхлая почва, да и добираться до них порой очень непросто. Так что, если не сжигают тела, то… В общем, не морочь себе голову.
— Ладно-ладно, — поднял ладони лучник. — Ну так и при чем здесь праздник мертвых?
— А притом, что мы с Гаем, твоим папашкой и Ицией…
— Ты пообещал никогда об этом не вспоминать! — вскрикнула воительница.
— Ну так для дела же, — развел руками Абрахам. — так вот. Мы прикинулись разделись и, как мать родила, легли в повозки с мертвыми. Предварительно, разумеется, приняв немного травяных смесей по рецепту моего папани. От мертвяка, если совсем уж не приглядываться, не отличишь. Ну, прошли осмотр…
— Абрахам! — едва ли не рычала Иция, а кончик её кнута снова подрагивал змеиной погремушкой.
— … и попали в подземку местной управы, — поспешил закончить Шенси. — оттуда, вечером, выбрались и обнесли казну города. Ну а там, чтобы подозрения не вызывать, остались в городе еще на месяц. Даже помогали местным государевым людям искать воров. Ну вот так, малыш, ты и был зачат.
— Осталось только выяснить…
— В городе Подземного Шепота нет праздника мертвых.
Все в отряде, даже полуликий, который редко когда демонстрировал интерес к происходящему, повернулись на голос. В открытых дверях зала стояли Лэтэя. В простых, но красивых и просторных одеждах, с распущенными волосами, касавшимися её бедер, она, почему-то, не входила.
— Я могу зайти?
— Это ваш дом, принцесса, — приподнял шляпу Абрахам. — вы вольны делать в нем все, что вам захочется.
— Это мой дом, — кивнула девушка. — но пока ваш отряд здесь, то это ваши покои. Поэтому — могу ли я войти, господа?
Что же, воспитание это явно не то, что пропустила семья Звездного Дождя, когда растила свою старшую дочь.
— Разумеется, — Абрахам выдохнул еще немного дыма. — проходите. Чувствуйте как у себя дома…
На дурацкую шутку никто не отреагировал. Лэтэя поблагодарила и, пройдя в зал, села на матрас рядом с Хаджаром. От неё пахло так же, как и прежде, но теперь добавился запах воды и пены. Слегка влажная и от того горячая, чуть загорелая кожа.
Хаджар помотал головой.
Да, у него была жена, которую он любил и которую поклялся освободиться. Но это не значит, что он перестал быть мужчиной. И, порой, мужчинам, да и женщинам тоже, приходилось бороться с тем, что осталось у них от обезьян — инстинктами.
— Легкое Перо вам все рассказала? — спросил Хаджар.
— Мастер Ветер Северных Долин, можем ли мы оставить этикет?
— Конечно. Старейшина все тебе рассказала?
Лэтэя кивнула, после чего взмахом руки передвинула карту на запад.
— Когда мы были детьми, — она взмахнула еще раз и карта увеличилась, продемонстрировав высокие скалистые холмы. — то играли в тех местах. Один раз наш друг, наследник другой семьи… — голос Лэтэи слегка дрогнул. Она вовремя взяла себя в руки, но и так было понятно, что ничего хорошего в судьбе того мальчика не произошло. — он сорвался с того обрыва. Вода там быстрая. Холодная. Не всякий Повелитель сможет выдержать хотя бы час, а…
Принцессу никто не торопил.
Понадобилось несколько секунд, чтобы она возобновила свой рассказ.
— Он утонул. Тело все никак не могли найти. Думали, что его сожрали речные монстры или что-то еще, но через буквально пару недель его труп выловили в колодце в городе Подземного Шепота.
В отряде переглянулись.
Город омывался рекой. Рекой, которая брала свое начало с водопадов на скалистых холмах.
— Что же, — Абрахам вытряхнул пепел из трубку и убрал её за пазуху. — значит завтра утром нам предстоит небольшая прогулка по холмам.
— Не все так просто, — покачала головой Лэтэя, после чего указала на подступа к скалам. — нам тогда повезло. Взрослые в кланах запрещали посещать те земли. Но мы не послушались и…, - она встряхнула волосами, словно пыталась отогнать тяжелые воспоминания, а затем продолжила. — Там логово Ледяных Волков?
— Ледяных Волков?
— Что еще за твари?
— Не может быть! — что удивительно восклицание принадлежало гному. — Молот и наковальня! Ледяные Волки умерли еще когда мой прадедушка бегал за юбками! И они обитают лишь в самых высоких горах!
— Вы можете мне не верить, дорогой гном, но никто из ближайших окрестностей туда не ходит. Легенда гласит, что ледяные волки поселились здесь из-за водопадов, в которых течет жидкий лед.
— Жидкий лед — это вода, — резонно заметил Густаф.
— Жидкий лед, дитя человека, — скривился Алба-удун, от чего его квадратные челюсти стали напоминать ромб. — это редкий ресурс, о котором мечтают все кузнецы. Что же, даже если мы не найдем там прохода в город, то может я смогу разжиться чем-то даже более ценным для моего народа.
— Тогда решено, — Абрахам поднялся и, подойдя к окну, закрыл створки. — С рассветом идем к холмам.
— Но… разве вы меня слышали? Ледяные Волки это…
— Это не самая страшная опасность, с которой мы сталкивались, — с бравадой хмыкнул Густаф. — Принцесса, вы…
— Принцесса, вы его не слушайте, — перебила Иция. — самая страшная опасность для Густафа, в виду отсутствия вещества в голове, это лезвие бритвы.
Юноша зарделся, а в зале послышались необидные смешки.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

***