...дракон... 248 - 14 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 248

16:54

...дракон... 248

***

===

Глава 1211

И так случилось, что первой лавкой на его пути, стала алхимическая. На витрине закрытой чистейшим стеклом, которое только видел Хаджар. Такое, что даже учитывая падение прямых лучей солнца на его поверхности ничего не отражалось. Как такого можно было достичь, Хаджар не понимал.
Скорее всего — без мистерий и энергии дело не обошлось. Потому что иначе попросту технологии Безымянного Мира такого не позволяли. Хаджар не знал, можно ли было нечто подобное произвести в мире Земли. Может, даже, если можно, то не в масштабах, чтобы обеспечить им каждый магазин.
И это при том, что стекло чувствовалось настолько крепким, что, не обнажив меча, Хаджар бы ни за что его не пробил.
— Пилюля Шести Небес, — прочитал Хаджар выставленный товар. На бархатной подушечке лежала зеленоватая пилюля размером с горошину.
Благо, спасибо библиотекам секты Лунного Света, клана Хищных Клинков, знаний от Тени Бессмертного и Травеса, а так же еще множеству тех свитков и книг, что удалось прочитать за время восьмидесятилетнего странствия, Хаджар знал, что это за пилюля.
Она могла полностью восстановить энергию в теле адепту вплоть до средней стадии Безымянной ступени. И в землях Белого Дракона считалась легендарной. Лишь несколько раз она появлялась на аукционах и за ней предлагали попросту несметные деньги. Просто потому, что она могла кардинально перевернуть ход боя.
Здесь же Хаджар увидел ценник в две капли. Нет, сумма очень и очень приличная, но не так, чтобы разориться.
А рядом с ней лежала уже другая горошина. Красная.
— Пилюля Горячей Души.
И вот что делала она, Хаджар понятия не имел. Но учитывая, что стоила такая “горошинка” аж девять капель, то что-то очень и очень серьезное.
Следующим магазином, вдоль которого прошел Хаджар, оказался продуктовый. На него, учитывая свою неосведомленность в данном вопросе, Хаджар внимания не обратил.
Затем было еще несколько барахольных лавок. С разной утварью, какой-то мебелью, неважными предметами обихода и прочей радости для тех, кто имеет дом…
Только спустя с десяток витрин, Хаджар увидел то, что его интересовало — оружейную лавку.
На её витрине, на треноге, покоилось длинное копье.
— Копье Бесшумного Грома, — гласило, как всегда пафосное и плохо осмысленное название. Как копье грома могло быть бесшумным? Но видимо какими-то такими свойствами оно и обладало, потому как имело описание: — Оружие Императорского уровня. Среднее качество. Одно свойство. Четыре капли.
Среднее качество?
Хаджар остановился и начал внимательней осматривать ценники. Следующий предмет — двуручный боевой топор с одним лезвием. Покрытый письменами, кожаными жгутами и с лезвием украшенным сверкающим орнаментом.
— Топор радости битвы. Оружие Императорского уровня. Высокое качество. Два свойства. Девять капель.
Вот так вот — какая-то красная горошинка стоила как топор “высокого качества.” И что такое это — качество, а так же — свойства, Хаджар понятия не имел.
Хотя нет — имел, конечно. Просто очень смутные. Единственное оружие со свойством, которое он встречал в своей жизни, было то, которое купил почивший глава Диносов на аукционе, где возлюбленный Анис отрекся от клана Вечной Горы и своего статуса наследника.
Тот Меч Ветра имел способность создавать, каждым взмахом, серпы ветра, имеющие силу техник Небесного уровня.
Артефакт, который в свое время представлялся Хаджару огромной ценностью.
Теперь же взгляд Хаджара скользил по третьему “экспонату”.
Секире, стоявшей на подставке из красного, драгоценного дерева. Рукоять в виде лошади, а широкое лезвие похоже на крыло птицы — даже перья можно было различить в этом странном оружие.
— Секира Парящего Жеребца. Оружие Императорского уровня. Лучшее качество. Три свойства. Двадцать три капли.
Двадцать три капли! Да за такие деньги можно было… можно было…
Правда в том, что Хаджар понятия не имел, что можно было за такие деньги.
Учитывая сумму, которую ему выдал Чин’Аме (вкупе с нескольким артефактами) в его пространственном кольце в данный момент находилось двадцать восемь капель.
И это, вроде как, была весьма внушительная сумма.
Когда Хаджар, качая головой, уже собирался уходить, он увидел небольшую приписку: “Оценка вашего оружия — одна капля. В подарок — порошок для полировки из Острого Камня. Унция”.
Хаджар едва не поперхнулся. Порошок из Острого Камня считался своеобразной амброзией для любого адепта-воина в Семи Империях.
Настолько редкий, что почти не встречающийся, он обладал способностью не просто наточить оружие, которое и без того было более чем просто “острым”, но и покрыть его невидимой энергетической пленкой, которая на некоторое время — от недели, до года, учитывая как часто использовалось, улучшало способность оружия резать и пробивать броню.
И, если отбросить все уловки торгашей, то такой порошок, не то, что унция, а щепоть в Семи Империях могла развязать смертельную битву между несколькими адептами.
За него были готовы отдать жизнь.
Здесь же просили всего одну каплю эссенции Реки Мира.
Это стоило того, чтобы потратить время. Хаджар, по привычке, взглянул на солнце, вместо того чтобы спросить максимально точные данные у нейросети
У него еще имелось несколько часов в запасе до начала праздничного состязания.
Он толкнул красивую, резную дверь из очередной драгоценной породы дерева. Кажется, это была Плачущая Вишня. Дерево, из которой в Семи Империях делали мебель для знатнейших семей. А здесь — дверь в магазин.
Слова “культурный шок” не описывали и десятой доли состояния Хаджара. И, уж тем более, его ожиданий от Страны Бессмертных.
Внутри лавка, разумеется, была куда больше, чем снаружи. Пространственная магия делала свое дело. И здесь поместилось бы десять таких магазинов, каким она выглядела снаружи.
Разнообразие луков, мечей, секир, топоров, копий, кинжалов, ножей, и прочего добра поражало воображение. Около входа — самые дешевые. А чем глубже — тем дороже.
Вплоть до десятка Божественных артефактов от низкого до среднего качества. Последнее — боевой длинный посох стоил сорок три капли.
— Посох Глубины Морей, — прочитал ценник вслух владелец лавки — дракон с черными волосами, острыми белыми рожками и пузатым зрачком на карих глазах. Выходец из среднегорья. В одеждах цвета нефрита он расхаживал по лавке с видом ученого, а не торговца. — говорят, к его созданию приложили руки гномы Черных Гор. Но это вряд ли. Мои коллеги из Рубиновых Гор не смогли этого подтвердить.
Ну да, разумеется, гномы ведь жили не только в Рубиновых Горах…
— Я бы хотел проверить качество своего меча, — Хаджар обнажил Алый Клинок и положил его на прилавок. И вместе с этим небольшую, со всю ту же горошинку размером, маленькую сферу будто заполненную туманом.
— Да, разумеется, — улыбнулся владелец лавки и ловким мановением руки отправил оплату внутрь своего пространственного артефакта. Ну, хоть что-то, остается неизменным — торгаши. — Ваш подарок, достопочтенный…
— Хаджар из племени Северного Ветра, — представился Хаджар.
По наставлению Чин’Аме он скрыл одеждой свою татуировку. Ибо те немногие, кто сведущ в истории (Чин’Аме утверждал, что таких можно было по пальцам одной руки пересчитать) смогли бы определить в ней герб Лунного Облака — а вместе с ним и герб первой Императорской линии.
— Очень приятно, Хаджар Северный Ветер. Меня зовут — Тан-Бут, — после этих слов дракон прикрыл глаза и начал водить ладонью над Алым Клинком. При этом его пальцы сияли разноцветными всполохами энергии, а губы шептали какие-то слова. Все это длилось не дольше нескольких минут, после чего Тан-Бут открыл глаза и произнес, с придыханием. — сколько ты за него хочешь, Хаджар Северный Ветер?

Глава 1212

— Меч не продается, — выдал простой факт Хаджар. И это была чистая правда — Алый Клинок являлся неотделимой от Хаджара частью. И тот факт, что он теперь постоянно находился в реальности, а не внутри души самого владельца, объяснялся простым фактом того, что Хаджар стал сильнее.
И видимо что-то в его тоне, позе или словах указало торгашу на непреложный факт сказанного. Тан-Бут пусть и не скрывал своего расстройства, но сделку выполнил.
— Такое оружие очень редкое, Хаджар Северный Ветер. И, возможно, стоит не слишком много — учитывая всего его одно свойство, я бы дал за него на цену не больше пятнадцати капель. Учитывая собственную выгоду, продал бы за двадцать одну, двадцать две. Но это потому, что нынче мирные времена. Мало тех, кто отправиться с Хищным Оружием путешествовать по миру. А кто отправляется… вряд ли они рассчитывают встретить достаточно противников на своем пути, чтобы их оружие смогло развиться.
Хаджар нахмурился.
— Вижу вы не особо понимаете о чем идет речь, — Тан-Бут бережно убрал Алый Клинок обратно в ножны. При этом он старался не касаться самого лезвия, что ясно говорило о том, что торговец был в курсе о способности меча пожирать чужой дух и становиться, таким образом сильнее. — Всего существует девять ступеней оружия, Хаджар Северный Ветер. И, учитывая мои ценники и то, как вы их читали, то о Божественном вы знаете.
Хаджар кивнул. Его меч, как и мантия зимнего рыцаря сшитая Мэб, принадлежали именно к разряду Божественной брони и меча. Высшее качество, которое можно было раздобыть в Семи Империях.
И при этом несмотря на то, что Хаджар встречал и других, кто обладали подобными артефактами. Но это лишь потому, что жизнь его пересекалась с людьми, забравшимися на самый пик пути развития Семи Империй. И, разумеется, такие, рано или поздно, раздобудут себе единичные экземпляры артефактов высочайшего уровня.
Здесь же, в Стране Драконов, Божественные артефакты были пусть и дорогостоящими и относительно редкими, но единичными их точно не назовешь.
— После Божественного уровня следует Звездный. И Звездное оружие высокого качества может обладать вплоть до шести свойствами. Начиная от того, что будет содержать в себе некую технику, применение которой не потребует от владельца ничего, кроме познаний мистерий уровня Оружия в Сердце. Заканчивая дополнительным резервом энергии, что является самым редким и самым ценным, для воина, свойством.
Хаджар слушал в оба уха, следил за губами в оба глаза, а еще записывал все это в базу данных нейросети. Подобная информация не просто казалась, а являлась для него дороже и ценнее даже фунта порошка из Острого Камня.
— Такое оружие, в единичных экземплярах, есть у аристократов нашей страны. Может даже у кого-то из богатых семей среднегорья. Точно — у Императора. Его парные клинки Черного Дня и Белой Ночи — единственные парные Звездные Клинки во всей истории Белого Дракона.
Учитывая, как легко Тан-Бут расставался с подобной информаций, то она явно не считалась секретной и была известна всем… кроме простолюдина из долин.
Что же, иногда очень выгодно выдавать себя за выходца из отшибов страны. Хотя, если задуматься, то Хаджар не просто себя выдавал за таково, а таковым и был на самом деле.
— То, что идет дальше — легендарное Оружие с Душой, — тут торговец мечтательно зажмурился. — его могут создать лишь Бессмертные. И, увы, никто кроме Бессмертных же, не способен им владеть. Мы, драконы, даже достигнув ступени Дикого Бога — равного по силе Бессмертного, все равно должны пройти Испытание Неба и Земли, после которых мало чем будет отличаться от человеческого Бессмертного, чтобы владеть подобным.
Еще одна засечка — многоликий путь развития, в конечном счете, унифицировался, сводя всех в единую точку. Что, в целом, было логичным итогом. Хотя и несколько разочаровывающим.
— Есть ли оружие, которое сильнее того, что обладает собственным разумом и душой и способно чувствовать, любить, ненавидеть и идти по пути развития вместе с владельцем — я не знаю. Но все в мире имеет обратную сторону, Хаджар Северный Ветер. И у Оружия с Душой, которое способно постигать тайны путем развития, есть противовес. Так называемое — Хищное Оружие. Оно может быть самого плохого качества и низкого уровня — пусть даже Смертное. И всегда обладает всего одним свойством — способностью пожирать чужой дух. И таким образом становиться сильнее. Владеть таким — опасно, потому как не знаешь, когда оно обернется против тебя. И не каждому оно подчиниться. Большинство, кто попытается им завладеть, окажутся им же и сожраны. Но, раз ты, Хаджар, держишь в руках Хищный Меч Божественного Уровня, значит являешься его полноправным владельцем и мне понятен твой отказ в продаже.
Вот так вот.
Меч, который Хаджар считал все это время чем-то уникальным, оказался пусть и редкой диковинкой, но, все же — редкой диковинкой, а не чем-то из ряда вон.
С одной стороны так было лучше, а вот с другой…
Вешая ножны с Алым Клинком себе обратно на пояс, он спросил:
— Я слышал легенду, что Хищное Оружие может жить внутри души владельца — это правда?
Тан-Бут на некоторое время задумался.
— В чем-то да, а в чем-то нет, Хаджар Северный Ветер. Видишь ли — ты затронул тему считающуюся легендарной для кузнецов. И она относится к богам. Душа бога — загадка. Венец пути развития. Итог, к которому мы все, так или иначе, стремимся. Существует теория, что став богом, ты отрекаешься от своего тела ибо оно тебе больше не требуется. И все, что у тебя остается, это душа. Душа настолько крепкая, что может ходить и трогать, если выражаться старым языком. И какое оружие может держать такая душа? Что сможет выдержать подобную духовную и энергетическую мощь? Только то, что является частью души. Легенды гласят, что боги используют артефакты, которые выкованы кузнецами из них самих — Оружие Души. Не с Душой, а именно — Оружие Души. И, отвечая на твой вопрос, да — это возможно. Но только в том случае, если бог, для которого ковалось оружие, хотел всего одного — сожрать все, к чему прикоснулся. Уничтожить все, что находится перед ним. Сожрать целый мир. Тогда да — Хищное Оружие Души могло появиться на свет. Но, боюсь, существуй такое, то оно бы уже давно, вместе со владельцем, уничтожило этот мир. Ибо если Хищное Оружие не может стать могущественней, чем Оружие с Душой, то вот Хищное Оружие Души… не знаю, Хаджар Северный Ветер. Все это слишком похоже на детские страшилки, чтобы обсуждать всерьез, а для будничных разговоров у меня, прошу простить, нет времени.
К этому времени в лавку зашел еще один посетитель, так что Тан-Бут постарался как можно быстрее и, в то же время, вежливее, закончить их разговор.
— Спасибо, достопочтенный Тан-Бут, — поклонился Хаджар, оставил на прилавке еще одну маленькую туманную сферу и вышел на улицу.
Он узнал за несколько минут в этой простой лавке больше, чем за все свои многолетние странствия. И даже больше чем, возможно, хотел узнать.
Потому как все эти знания лишь породили новые вопросы.

Глава 1213

Рубиновый дворец, к котором двигалась толпа по широким проспектам и улицам, предстал перед Хаджаром во всей своей красе. И это действительно было монументальное и, в то же время, воздушное сооружение.
Овальный, круглый, центральный комплекс, украшенный самыми разными статуями и барельефами, сохраняя при этом сказочный мотив.
Купол же, тот самый, благодаря которому дворец и получил свое благозвучное название, действительно выглядел снаружи как огромный, просто невероятно большой рубин, накрывший собой весь тронный зал. При этом он отражал лучи солнца таким образом, что солнечные зайчики приобретали вполне себе четкие и различие очертания.
Так что вместе с каменными статуями, рядом стояли и статуи из чистого света. И в отличии от неподвижных каменных собратьев, они пребывали в движении.
Рыбы плыли по воздуху, перемеживаясь с летающими солнечными птицами и прочими тварями. Хаджар увидел, как солнечный волк охотиться за солнечным зайцем, а тот пытается убежать от затаившейся в засаде за высоким кустами лисицей. Как медведица выгуливал своих медвежат. Как бабочка опустилась на качающийся бутон розы и была поймана прыгнувшем за ней играющимся мангустом.
И сад, раскинувшийся вокруг Рубинового Дворца, был прекрасен не только своими благоухающими цветами, фруктовыми деревьями, аллеями и тропинками, а еще и тем, что нельзя было сказать точно, что в нем было настоящего, а что — лишь отражением солнца, отброшенным куполом дворца.
Что за мастера могли создать подобное и насколько глубоким должно было быть их искусство — Хаджар даже не мог себе представить такого.
И на этом фоне, к его удивлению лишь добавлялось то, что здесь не “присутствовало”, а напротив — чего не было. А именно — вокруг Рубинового Дворца, расположившегося на словно спиленном горном пике, не наличествовало ни стены, ни стражи, ни каких-либо заколдованных врат.
Просто в какой-то момент все улицы и проспекты соединялись в саду, затем рукавами рек вливались в широкую тропинку из красного камня и поднимались лестницей к входу во дворец.
И при этом по парку гуляли простые жители страны. Сидели в беседках, неспешно передвигались по тропкам, наслаждались видами, опускались к клумбам и цветам.
За все время, Хаджар не увидел ни единого стражника. Ни одного охранника.
Это разительно отличалось от того, каким он запомнил этот город из пылающего воспоминания Травеса, когда тот, многие и многие эпохи назад, в одиночку осадил стольный град своей страны.
— Как думаете, кто выиграет состязания героя в этот раз? — слышались разговоры со стороны гостей праздника.
Высокое Небо! Даже вход в сам дворец никак и никем не охранялся и люди (драконы в человеческом обличии) заходили туда так просто и свободно, словно перед ними расположилась дешевая таверна, а не святая святых всего региона Белого Дракона.
Подобные нравы казались Хаджару не просто странными, а невозможными. И это после того, как в Городе Демонов он счел, что Безымянный Мир уже вряд ли сможет его чем-то удивить в культурной сфере жизни.
— Полагаю, что все шансы есть у Ки’Симе, — ответил кто-то из группы явно аристократического происхождения.
— Слышал, он закончил обучение в Гавани Легкого Меча всего семнадцать веков назад?
— Да, но все это время странствовал по Чужим Землям. А вы знаете, насколько жесток и неприветлив это край. И, учитывая, что он вернулся оттуда в полном здравии, то кто знает, какой силой теперь обладает.
— А я, все же, поставила бы на Даг-Нуда.
— Выходца из среднегорья, которого не приняли ни в один из Павильонов и Чертогов?
— Да. Вот вы говорите, как Ки’Симе велик, раз смог семнадцать веков выжить в Чужих Землях. И это после того, как он провел в Гавани Легкого Меча почти десять тысяч лет. Так вот все это время и даже дольше — Даг-Нуд странствовал по этим самым Чужим Землям.
— Слухи говорят, что он там был всего дважды, а все остальное время ошивался у фениксов.
— Возможно, — не стала спорить дракон с волосами цвета, названия которого, Хаджар, пожалуй, даже не знал. Но яркости они были немалой. — но я бы не стала верить слухам, которые порочат дракона, одолевшего своим молотом Питона Гушу — Духа.
Хаджар ненадолго прикрыл глаза. Восьмая ступень развития зверей называлась — Духом. Это когда они могли пробудить свой внутренний дух — примерно, как Рыцари Духа у людей. И если начальная и средняя стадии Духа равнялись по силе развитому и пиковому Безымянному соответственно, то развития и пиковая стадия Духа — начальной и средней стадии Небесного Императора.
Да, звери всегда были сильнее людей и им подобных расс в плане чистой силы и энергетического запаса, но их разум, как и сказал Чин’Аме был гораздо слабее.
Как, собственно, и душа.
— Вообще, если бы не традиция и в состязании можно было принимать участие обоим полам, — продолжила девушка. — то я бы отдала свой голос Таш’Маган.
Её друзья, идущие рядом, чуть вздрогнули.
— Хвала Высокому Небу и Белому Дракону лично, что мы пока не настолько очеловечились, чтобы позволить женщинам принимать участие в мужской традиции.
— Прошли те времена, брат мой Чи’Мин, когда нам требовалась ваша защита. Теперь и драконихи могут постоять за свое потомство.
Мин? Хаджар уже начал немного разбираться в том, каким образом именовались драконы.
Если их имена были простыми и односоставными — то либо это простолюдин, либо… Императорская семья. Кстати, чтобы избавиться от такой путаницы, к имени простолюдины добавлялось название его племени.
Отсюда — Хаджар Северный Ветер.
Если же имя двусоставное и произносилось с паузой — Тан-Бут. То это среднегорье. Обычные драконы, если судить по крови. И тот редкий случай, когда двусоставное имя произносилось без паузы, но с четким разделением — Чин’Аме, Ши’Мин, то это аристократы. К их собственному имени прибавлялось имя их семьи.
Так что ‘Мин означало семью Наставника из Павильона Волшебного Рассвета.
— Я вообще не уверен, сестра моя, что Таш’Маган появиться на празднике.
— Согласен с другом. Скорее всего она сейчас где-то в Чужих Землях или Землях Битвы. Но, так или иначе, занята тем, что режет чужие глотки и отрывает крылья. И не важно — драконам, фениксам, людям или монстрам. Таш’Маган безумна и не знает ничего, кроме битвы.
— Поэтому я и говорю, господа мужчины, что ваше счастье, что наш народ придерживается традициям.
Хаджар, заходя внутрь дворца, не знал, стоит ли и ему радоваться традиционному взгляду на мир в Стране Драконов. В конечном счете позиция героя Страны Драконов — личного охранника принцессы Тенед стала его первоочередной задачей.

Глава 1214

Над ареной поднималось солнце. Трибуны были заполнены пришедшими на праздник драконами. И перед тем как начнется посольство Рубина и Дракона и парад, во главе с принцессой и героем отправиться через весь Рубиновый Дворец в стороны родины гномов — Рубиновых Гор, должно было пройти состязание.
Так же, как когда-то давно, многие и многие эпохи назад, выбирали сильнейшего воина, который мог бы защитить самую знатную дочь рода драконов горы Белого Дракона, так же происходило и сейчас.
Да, теперь это была лишь традиция и не более того, но, все же, драконы чтили свои корни и прошлое. Потому что, если они его отринут, то тогда что, во имя Высокого Неба, будет отличать их от людей, возводящих стены вокруг своих городов, в страхе что их же собратья отнимут у них жизнь и дом.
В высокой ложе, выполненной в виде расправившего крылья лебедя отлитого из волшебной породы золота и укрывшего этими крыльями сидящих внутри, уже давно прибыли виднейшие из фигур высшего света Страны Драконов.
Среди них, чудь обособленно стоял Чин’Аме, надевший свой лучший наряд персикового цвета, сшитый из нитей, сплетенных из листьев дерева Наганеш — Дерева Душ, если переводить с языка фейри.
Подобный наряд стал завистью для многих семей аристократов или глав Павильонов и Чертогов, кто имел честь присутствовать в знаменитой лебединой ложе.
Единственный, кто стоял рядом с главой некогда самой знатной из семей после Императорской, семьи Аме — сам Император. В черных одеждах, переливающихся будто камни высоких скал под проливным дождем. Могучий и высокий. Его крупные мускулы, идущие в разрез с тем, что было модно среди молодой знати, не мог скрыть даже свободный крой.
Красные глаза взирали на арену с холодным спокойствием. Левая сторона его лица была укрыта короткими (опять же, совершенно вышедшими из моды) волосами белого цвета, плавно переходящие в хищного вида бороду. Правая сторона — такими же, но черными.
По центру между бровями в виде острых, как меч, бровей, виднелась татуировка алого цвета в форме руны, похожей на крыло. С каждой стороны, у бедер, качались тяжелые ножны с могучими клинками внутри.
— Есть новости по поводу министра Джу? — спросил Император.
Он не сводил взгляда с собирающихся на песке арены претендентов на венок его дочери. В этот раз их там оказалось особенно много. Не меньше сотни, если быть точным.
Последний раз, когда проводили праздник Рубина и Дракона, а это было сорок восемь тысяч лет тому назад, претендентов было меньше двух десятков.
Возможно, из-за того, что Белый Дракон воевал, в очередной раз, с Алым Фениксом. Но сейчас, когда война хоть немного, но ушла в прошлое и наступила эпоха мира и процветания, то юные, да и не только, драконы были готовы “рискнуть” отправиться в путешествие.
— Нет, мой Император, — склонил голову Чин’Аме. — лучшие следопыты и дознаватели работали в Ласкане и Дарнасе, но следов министра Джу так и не удалось отыскать. Боюсь, приходится подозревать худшее.
— Думаешь — он мертв?
— Скорее всего, мой Император.
Правитель Страны Драконов и всего региона Белого Дракона в целом — нахмурился. Он выглядел несколько обеспокоенным.
— Джу’Амен, несмотря на все его… странности, был умнейшим, сильнейшим и самым преданным моим сподвижником. И ударение здесь на — умнейшего и сильнейшего. Думаю, в открытом бою, лишь только ты один мог бы с ним потягаться.
Взгляд алых глаз пересекся со взглядом янтарных. Чин’Аме вновь склонился перед Императором. Невозможно было этого не сделать. Да, пусть безумие, вызванное половиной от крови Белого Дракона, прогрессировало в Императоре все сильнее (отчего уже покраснели его некогда розовые глаза) но он все еще оставался могущественнейшим из драконов. Зверем ступени Небожитель — выше, чем Дух. Тем, кто равен Пиковому Небесному Императору.
— Я уже принес все нужные клятвы, мой Император. И со мной так же беседовали дознаватели, — Чин’Аме невольно докоснулся до правой руки, на которой еще не зажили шрамы от этих “бесед”.
— Твоя правда, мой слуга, — кивнул Император. — но если Джу был умнейшим, то ты — хитрейший. Не думаю, что есть такая клятва или пытка, которая смогли бы заставить тебя выдать свои планы. А таковые у тебя имеются и не пытайся отрицать очевидное.
— У всех есть свои планы, мой Император. Даже у бабочки однодневки, что проживет лишь краткий миг, они тоже имеются. Но вы знаете, что для меня дороже всего на этом свете лишь одно — наше племя. Род драконов. Наша страна. Её выживание и процветание.
— Да, знаю, — вновь кивнул Император. — и только по этой причине ты все еще дышишь, мой слуга. И не забывай, что ты нарушил приказ и не привел дракона, узнавшего секрет техники Пути Среди Облака.
Чин’Аме вспомнил тот день, когда Император отправил его с Джу на поиски Хаджара. И указ был таков, что тот, то не справиться — лишится головы.
Вот только Император был безумен, а не глуп. И уж точно не страдал маразмом, чтобы разом лишиться не только правой руки — Джу’Амена, но и левой — Чин’Аме.
— Думаешь, — вдруг протянул Император, вглядываясь в песок арены. — он есть среди них?
Глава Павильона Волшебного Рассвета не прожил бы все эти эпохи если бы не умел прятать свои эмоции и чувства глубже, чем мог бы сам отыскать.
— Среди претендентов?
— Да, — Император скрестил могучие руки на не менее могучей груди. — я завалил тайный вход в сокровищницу еще в начале войны с Фениксами. А второй тайный проход, который мы обнаружили благодаря тому человеческому последователю Врага, оказался закрыт в процессе его бегства. Так что единственный способ этому дракону заполучить свиток Пути Среди Звезд — получить мое личное приглашение. Что, безусловно, приводит его сюда. Прямо на эту арену.
— И вы, зная это, собираетесь отправить с ним свою дочь?
— Он принесет мне клятву, Чин’Аме, что вернет её обратно в целости и сохранности, либо расстанется с жизнью, — Император был безумен, но не глуп… далеко не глуп… — и вряд ли найдется в этом мире второй такой же хитрец, как и ты.
— Вы мне льстите, мой Император.
— Льщу? Ты скромен, глава Павильона Волшебного Рассвета. Только посмотри, как все эти жалкие аристократы и знатные семьи боятся одного твоего взгляда. Того, что ты можешь с ними сотворить.
— Я уже давно отошел от всех дел, — в который раз склонился драконий маг. — кроме тех, что поручаете мне вы лично.
— Очередная ложь, мой слуга, — усмехнулся Император, обнажая ряд белых клыков. — и все же, что ты думаешь — он здесь?
Чин’Аме окинул взглядом арену и среди драконов в богатых и бедных одеждах, среди простолюдинов из долин, выходцев из среднегорья и даже аристократов, он увидел мужчину в самом расцвете своих сил, но при этом с седыми волосами, затянутыми в хвост синей лентой.
Той самой, что когда-то Чин’Аме сам ему и подарил.
Он был одет в простые одежды из холщевины и смотрел, в отличии от остальных драконов, не на соперников, а на окружавшие его интерьеры.
Император не был идиотом.
И он правил так долго, что по сравнению с ним даже Эрхард, да будет его сон вечным, показался бы ребенком.
Это была очередная проверка.
— Вижу ты тоже его нашел, — ухмылка Императора стала еще шире. — или знал, что искать заранее?
— Вы не поверите ни одному моему ответу, мой Император, даже если я принесу вам любую клятву, какую вы попросите и составите.
— Потому что знаю, что мне тебя не обхитрить.
— Один вопрос, мой Император — почему вы не схватите его? Почему не заберете, немедленно, технику из его души?
— И это отличает тебя от меня, Чин’Аме. И поэтому Император я, а не кто-то из семьи Аме, — ухмылка сползла с лица Императора, а его взгляд вновь стал холодным и спокойным. — Когда мышь попалась в лапы кошке, то зачем той сразу же приступать к ужину, если можно поиграть. Этот дракон сослужит мне службу, а уже затем я приму свое решение. В конечном счете — Императорам тоже надо как-то развлекаться… Но хватит государственных речей. Моя дочь уже здесь.

Глава 1215

Одновременно со словами Император в небе появилась белая драконица. Сто шагов в длину, она обладала четырьмя парами белоснежных крыльев, чьи перья снегом опадали, под аккомпанемент оваций зрителей и поклонившись претендентов на песок арены.
Дракон свилась кольцами и стрелой рухнула в Лебединую ложу, где приняла человеческий облик. Белоснежные одежды не могли скрыть прекрасной фигуры, а широкие разрезы лишь обнажали стройные, длинные ноги и подтянутый силуэт округлых форм.
Неглубокий вырез на груди демонстрировал грани двух в меру пышных холмов, в тонкой ложбинке между которыми сверкало ожерелье из драгоценнейшего металла — Звездной Руды. В венец которой был вставлен Истинный Изумруд. Камень, который по стоимости превышал несколько сотен капель. И при этом был размером с заусенец.
Черные волосы реками струились по плечами, обрамляя чуть овальное, красивое лицо с четкими скулами, точеным, чуть курносым носом, густыми кустистыми бровями и черными, как ночь, глазами с желтыми, вертикальными зрачками.
Чувственные, алые губы, расплылись в улыбке, и прекрасная Тенед заключила отца в объятья.
При всей своей красоте она обладала воистину миниатюрным ростом и не дотягивала отцу даже до солнечного сплетения. И нормальному мужчине, едва-едва касалась бы груди.
— Отец! — воскликнула она. — я так рада тебя видеть! Ты не поверишь, как я соскучилась в этом Павильоне Охоты. Там жутко скучно. И нет возможности хоть с кем-то пообщаться.
Недавно могучий и тираничный Император сменился… отцом, откинувшим с головы дочери капюшон одежд. Но это лишь на мгновение.
— Принцесса Тенед, — прогремел он. — ведите себя подобающим образом.
— Ой, — опомнилась наследница рубинового престола и тут же стала холодной и отстраненной. — прости, отец… то есть — Император… ой — мой Император.
Кто-то из аристократов покачал головой, другие старательно прятали свои необидные, теплые улыбки. Тенед любили в Стране Драконов.
За её теплоту и доброту. За то, что она одинаково общалась с детьми благородных семей и жителями долин. Однажды её даже застукали за тем, как она, вооружившись лопатой, помогала копать крестьянам ямы для посадки плодоносных деревьев.
Черноглазая Тенед стала для Страны Драконов чем-то вроде талисмана. Символа того, что где-то там, высоко, есть что-то безусловно хорошее, чистое, светлое и неиспорченное.
И, отчасти, поэтому многие из сильнейших воинов и магов собрались на песке арены чтобы посоревноваться за право сопроводить Тенед в Рубиновые Горы. Просто потому что сама мысль о том, что со столь светлой и чистой душой могло произойти хоть что-то пагубное — была страшна уже сама по себе.
А Безымянный Мир оставался жесток и союз с Фениксами хрупок.
Прокашлявшись в миниатюрный кулачок (что опять вызвало теплые улыбки в ложе), Тенед повернулась к арене. И после того, как её встретили крики и овации от зрителей, она прострела руки над песком.
Трагичным, полным театральности голосом, принцесса продекламировала:
— Среди сильнейших воинов и магов нашей родины, я прошу тебя, о сильнейший, отправиться со мной к Рубиновым Горам, дабы подтвердить вечный мир между родом Хозяев Небес и родом Хозяев Земли. Чтобы показать, что наш союз так же крепок, как союз между самими Небом и Земле. Пусть и разделенные горизонтом, да навеки они останутся вместе.
Разом, после этих слов, без малого сотня драконов, стоявших на песке, припали на правое колено.
— Я отправлюсь с тобой, моя принцесса. Ибо так мне велит моя честь и мой долг.
* * *
— Ибо так мне велит моя честь и мой долг, — произнес, за всеми, Хаджар.
Когда он запомнил эти слова традиции, о которых ему поведал Чин’Аме, то не чувствовал того, что сейчас.
Он стоял на том самом песке, где целые эпохи назад стоял его далекий предок — дракон Травес. И говорил те слова, которые произносил Травес. Чтобы отправиться в путешествие, в которое отправился Травес.
И закончиться этот путь одним — либо Хаджар убьет Императора Драконов, который в данный момент стоял рядом со своей дочерью и главной Павильона Волшебного Рассвета, либо отправиться к праотцам.
Судьба, в который раз, демонстрировала свою очень извращенную иронию.
После того, как претенденты поднялись, а принцесса, вместе с Императором скрылась в тени золотых крыльев, претенденты поднялись с песка, но состязание все так же не начиналось.
С трибун, верхом на облаке, спустился дракон средних лет. Волосы его еще не были побиты сединой, но лицо уже покрывали морщины.
Сколько тысяч лет стукнуло этой “рептилии” Хаджар не брался сказать с уверенностью. Сам же вопрос не казался ему таким серьезным, чтобы тратить на него ресурсы нейросети.
— Состязание праздника Рубина и Дракона пройдет в два этапа, — декламировал, вероятно, судья предстоявшего события. — Самый первый этап — битва. Всего на песке арены стоит девяносто шесть претендентов. Это число будет сокращено до десяти. Каждый из вас при входе получил амулет Последней Капли Крови. И когда вы окажетесь в смертельной опасности, он перенесет вас на тысячу шагов — достаточно, чтобы оказаться за пределами арены.
Хаджар покрутил тяжелый, увесистый медальон, который ему пришлось надеть перед тем, как ступить на песок. Он был оформлен в виде широкого диска, на котором, что примечательно, была выгравирована птица Кецаль, парящая над облаками.
— Любые другие боевые или жизнеспасающие амулеты или талисманы — запрещены, — продолжал судья. — мы проведем битву так же, как и во времена Героя Травеса. Без артефактов, амулетов и алхимии. Поэтому сейчас, если у вас есть что-то из перечисленного, уберите в пространственные артефакты, которые будут запечатаны в момент начала битвы.
Вот так вот — ни у кого даже тени сомнения не возникало в том, что у кого может не быть пространственного артефакта. Просто потому, что они действительно — имелись у всех. И даже выходцев из долин.
— Даю вам на это десять секунд.
В течении названного срока никто не двигался и ничего не происходило. После чего судья, кивнув, распростер руки. Сперва все так же — ничего не происходило, а затем чуть меньше десятка претендентов окутало сероватое свечение, и они исчезли во вспышках энергии.
Сработали их амулеты.
С трибун зазвучали смешки зрителей.
— Итак, нас стало на восемь меньше, что делает битву менее зрелищной, — в глазах судьи промелькнула смешинка. — те, кто остались здесь, доказали, что следуют традициям нашего народа. Итак — битва закончиться в тот момент, когда вас останется лишь десятеро. И да поможет вам Белый Дракон.
Судья поднялся на облако и вернулся обратно в ложу Лебедя.
Восемьдесят семь драконов и один человек обнажили свое оружие.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

Тринадцатый Том. Часть 2 https://fb2.top/serdce-drakona-trinadcatyy-tom-chasty-2-776875

...