...дракон... 249 - 14 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 249

17:33

...дракон... 249

***

===

Глава 1216

Хаджар не раз, не два и не три участвовал в подобных баталиях. В гуще сражения, особенно если в него вовлечено множество наемников с разной формой (как это бывало во времена странствий Хаджара) часто так бывает, что тебе кажется, будто столкновение двух армий превращается в толкотню “все против всех”.
И выхода из этого положения было всего два — первый быть умным и выжить, а второй — попытаться победить всех.
Именно этим и занялись несколько… да что там — половина из тех, кто стоял на песке. Они, сверкая техниками и заклинаниями, бросились на ближайших противников, а те оказались вынуждены защищаться и контратаковать.
Разумеется, кто-то, кто похитрее, улучая момент, бил в спину. Не очень красиво, максимально бесчестно, но правилами не запрещено.
Ну и был второй вариант. А именно — не отсвечивать и разобраться в ситуации.
Хаджару ведь не требовалось никакого побеждать на данном этапе. Лишь войти в десятку оставшихся “невредимыми”. В другой обстановке он, возможно, не отказался бы от битвы с драконами, которые столько лет внушали ему трепет и благоговение, но не сейчас.
Взмахнув мечом, он рассек перед собой ветер и вошел в него будто в открытую дверь.
Его шаги стали быстры и легки, его одежда слилась с потоками воздуха, он прокладывал собственную тропу среди троп ветра и шел по ней, невидимый и неслышимый для сражающихся.
А битва набирала обороты.
Техники вспыхивали отсветами разноцветной энергии. Их эхо, сливаясь в единой поток силы и мистерий, било о защитный купол из десятка кружащих над песком арены защитных иероглифов. От них веяло столь серьезной магией, что Хаджар прежде и не подозревал о существовании чего-то подобного.
Каждый, кто бился на песке, обладал Истинным Королевством. И все они — без преуменьшения, имели силу Безымянного адепта. Сотня таких воинов могла бы на равных сражаться с войсками Города Демонов и полностью уничтожить Семь Империй.
На что, ко всем демонам, рассчитывал Эрхард?!
Хаджар ходил среди сражающихся незамеченным и неприкасаемым. Легко уворачивался от тех редких техник и заклинаний, которые пройдя мимо цели, пролетали в опасной близости от него.
Он увидел, как вооруженный тяжелым молотом выходец из среднегорья — видимо тот самый Даг-Нуд, чуть более мускулистый, чем остальные, но такой же сухой и “статный”, обрушился жутким ударом на стоявшего перед ним мага.
Его молот, занесенный над рогатой головой, преобразился волной каменного града, закрывшего на миг небо. Маг раскрыл ладони, произнес несколько Слов и с них сорвалась паутина лунного света, вставшая стеной перед техникой противника.
Хаджар чувствовал в ударе Даг-Нуда не только Истинное Королевство Молота и Камня, но и так же — слово. Какое — он не знал. Знал лишь, что дракон все еще не соединил его со своей техникой. А его собственное Королевство было полностью заблокировано Королевством мага.
В итоге их сражение в чем-то походило на битву адептов. Просто невероятно сильных. Таких, которым не пришлось бы проходить тест на Великого Героя чтобы им ста…
— Достаточно!
Хаджар вывалился из ветра так, будто его кто-то вытолкнул оттуда пинком под пятую точку.
Упав на песок, руководствуясь инстинктами, он перекатился в сторону и, отскочив на несколько метров, обнажил меч. Используя волю, мистерии слово ветра, он взмахнул и вокруг фигуры свился силуэт черного, как ночь, дракона.
Все это Хаджар проделал меньше, чем за мгновение. И лишь на голых инстинктах. Просто потому, что он не сразу понял откуда исходит просто чудовищное давление.
Если бы солнце вдруг погасло, мир погрузился бы в вечную тьму и лед стал единственным, что окружало бы все мироздание и сковывало все, на что может упасть взгляд — только тогда не испытывавшие подобного смог бы осознать жалкую толику того, что испытывали состязающиеся.
Десятки из них, закричав, не выдержав давления, исчезали во вспышках серой энергии.
Кто-то, кто побыстрее, использовал защитные техники. Но их, буквально на глазах, сковывало льдом, а затем разбивало в мелкую пургу и так же уносило владельцев во вспышках амулета Последней Капли Крови.
Некоторые, к примеру дракон с молотом или стоявший рядом с ним — с мечом, ответили на давление собственными техниками. Молот превратился в гору, а меч в реку. Вместе они ударили о ледяной купол, нависший крышкой гроба над песком арены.
Но лед пожрал и разбил сперва гору, а затем и реку — и вовсе превратив последнюю в круговерть снежных хлопьев.
Те, о ком столько говорили дети аристократии — Даг-Нуд и Ки’Симе ничего не смогли противопоставить этой чудовищной по силе технике.
Хаджар чувствовал в ней глубокое понимание мистерий Меча, находящихся за гранью Истинного Королевства — то, к чему он сам лишь начал постепенно прикасаться. А также, кроме мистерий, вплетенные внутрь сразу два Слова.
Кто бы не обладал такой силой, он обладал могущественным, сравнимым с одной четверть того, чем располагал Лорд Города Демонов.
Хаджар видел и чувствовал, как ледяной плен постепенно сковывает его защитный прием. Лучшая защита, основанная на учениях Оруна, постепенно проминалась и проседала под гнетом ледяного гроба.
Но пока драконы один за другим исчезали в серых вспышках, Хаджар держал оборону. С каждой секундой он вливал в свой меч все больше и больше энергии. Дракон, его окутавший, становился ярче и живее. Вот уже среди черных чешуек можно было различить синие вспышки мелких искр, а глаза зверя засверкали сталью.
Но вечно защищаться от подобной техники было невозможно.
Взмахнув клинком, Хаджар одновременно призвал на помощь своего верного друга. Он услышал его имя в стуке своего сердца, в криках исчезающих драконов, в треске ломающегося льда — Ветер был рядом.
После чего, немедленно, призвал Шаг Белой Молнии.
Гром ударил на Рубиновым Дворцом. Черные тучи скрыли небо, после чего, рассекая их клинком, с небес спустилась белоснежная, как снег, молния.
Она пробила крышку ледяного гроба и, окутав защитный прием Хаджара, заставила его дракона расправить крылья молний.
Движения меча Хаджара продолжались.
Вертикальный взмах плавно перетек в резкий, горизонтальный выпад. А затем и вовсе в восходящее сечение. И черный дракон с крыльями из молний, который до этого защищал Хаджара, взмахнул этими самыми молниями и врезался в ледяную крышку.
Две “техники” столкнулись друг с другом и, через несколько тяжелых мгновений, взорвались молниями, ветром и снегом.
Когда же все улеглось, то судья произнес:
— Переходим ко второму этапу. Правила те же — победитель тот, кто останется цел. Ну и раз уж вас осталось лишь двое, то пусть эта дуэль станет зрелищем, достойным праздника Рубина и Дракона.

Глава 1217

Перед Хаджаром стоял один единственный воин в полном латном доспехе. Красного и черного цветов, с шлемом, плавно переходящим в воротник нагрудника — доспех был настолько массивным, что невозможно было разглядеть не то, что лицо, а хотя бы очертания фигуры.
И при этом он, отчего-то, напоминал собой распустившегося цветка, который оплела змея.
Вкупе с тем, что это был единственный претендент, который скрывал свое лицо…
Мысли Хаджара как топором отрубило, когда противник поднял тяжелый двуручный меч. Но не простой, а похожий на рыбий клык, только с тем дополнением, что был полностью покрыт коркой прозрачного льда и сияя синеватой энергией.
Без всякого сомнения, это был Божественный клинок высокого качества.
Когда противник им взмахнул, направив быстрый секущий удар в сторону Хаджара, то следом за взмахом его меча поднялась настоящая пурга. Пурга, внутри которой, сталкиваясь друг с другом, мчались огромные ледяные акулы, каждая из которых являлась сосредоточием мистерий тяжелого меча.
— Проклятье, — выругался Хаджар.
Даже самая лучшая его защита вряд ли бы устояла против такой доминирующей, всепоглощающей атаки. Тяжелый меч — вечный визави меча классического и такой силе можно было противопоставить лишь скорости.
Одеяния Хаджара вспыхнули белой молнией и он, оттолкнувшись от земли, не оставляя на ней и следа своих движений, заскользил по песку, стараясь успеть выйти из радиуса удара тяжелого меча.
Атака, пусть и широкая во взмахе, была низкой и буквально вынуждала сделать очевидное — попытаться её перепрыгнуть. Ошибка, которую совершил бы любой новичок. Ибо в воздухе, даже адепт уровня Хаджара, оказался бы в куда более плачевном положении, чем на земле.
Понимая, что не успеет, Хаджар, жертвуя темпом, и сам взмахнул мечом.
Алый клинок рассек воздух, и публика загремела ревом оваций, когда на встречу ледяным акулам понеслись черные, будто чернильные, драконы со сверкающими молниями чешуйками.
Сталкиваясь с ледяными визави, они исчезали во вспышках. Будучи куда быстрее, они попросту не могли пробиться через ту мощь что была заключена в тяжелом мече.
Но этого хватило, чтобы слегка задержать продвижение вражеского удара и дать возможность Хаджару выбраться из радиуса поражения.
В итоге удар ледяных акул врезался в защитный купол. Каменные иероглифы — сосредоточие магии, вспыхнули над ареной и, пусть и потрескались, но поглотили атаку ледяного воина.
Или…
Хаджар, стоя в низкой стойке, смотрел на противника, спокойно взирающего на него в ответ. От вонзенного в землю ледяного клинка расходились волны холода, покрывавшие инеем песок.
— Играть в кошки мышки у меня нет никакого настроения, — произнес безликий, серый голос. — используй свой лучший удар, воин. После чего я отправлю тебя домой.
И важно не то, что говорил ледяной воин, а то — как он говорил. Полное отсутствие тона, лицо, скрытое под тяжелым шлемом. И показательное нежелание хотя пошевелиться.
Или невозможность?
Техника, которая прогнала всех остальных претендентов была направлена, в основном, чтобы замедлить скорость противника. Но удар, который едва не “прикончил” самого Хаджара — он был быстр. Достаточно быстр, чтобы составить конкуренцию владельца легкого меча.
Что это говорило о противнике опытному бойцу? Что тот тоже должен был быть не чужд скорости. Но в подобном доспехе особенно не подвигаешься. Даже если обладаешь силой какого-нибудь древнего титана. Это было попросту невозможно.
Хаджар, скорее всего, не смог бы победить в открытом поединке, но в кое-то веки удача была на его стороне. Ему требовалось лишь воспользоваться укладом жизни Страны Драконов чтобы сделать шаг на пути к реализации своей цели.
— Будь по-твоему, — кивнул Хаджар.
Он принял такую стойку, будто убрал меч в ножны.
Ветер закружил над ним, а затем зрители охнули, когда один из претендентов попросту исчез.
Исчез, чтобы появиться, незримым ветром, летней молнией, сбоку от воина с тяжелым ледяном мечом. Одновременно с этим каждый из зрителей, даже сквозь защитный купол ощутил, как к его горлу приложили острый меч. Как ветер самой смерти овеял их лица.
Иероглифы, кружащие над ареной, вспыхнули магией. Некоторые из них с треском превратились в каменную пыль. Купол, окружавший песок, стал видимым невооруженному глазу — мыльная пелена, переливающаяся радугой, дрожала перед длинной, тонкой полоской стали, которая протянулась по всей длине её окружности.
И, когда казалось, что вот-вот купол лопнет и удар вырвется на свободу, глава Павильона Волшебного Рассвета протянул к арене свои руки и пелена, вспыхнув, поглотила тончайшую полоску жуткой техники и исчезла снова став невидимой.
Но у зрителей не было времени, чтобы разочарованно вздыхать. На самом песке арене творился сущий ад. Удар, который едва было не разбил защитные чары, врезался в подставленный под него ледяной меч.
Вихри энергии поднимали снежные бури, которые то и дело взрывались снопами черных и белых искр. Стальные ветра терзали границы отведенной под сражение территории и Чин’Аме приходилось все сильнее и сильнее подпитывать защитные чары, дабы праздник не перерос в трагедию.
И громом, следующим за вспышкой молнии в разгар страшной бури, прогремело:
— Вторая Песнь: Драконий Рассвет.
Когда буря стихла, гром унялся, а небо над Рубиновым Дворцом посветлело, то зрители затаили дыхание.
Они не могли поверить своим глазам.
Два воина стояли на песке.
Целые и невредимые.
Один — в простых одеждах, с седыми волосами, подвязанными синей лентой, он держал меч в ножнах и покойно взирал на противника.
— У тебя был шанс, воин. Этот удар, не промахнись ты, мог бы застать меня врасплох, и ты бы получил преимущество в битве.
Второй же…
— Прости, — Хаджар низко поклонился. — у меня нет времени на это. Так что я не промахнулся.
Вторая…
Шлем, рассеченный надвое, валялся на песке… на оголенных, разбитых вихрями силы камнях. А вместе с ним исчезала и иллюзия, которая окутывала до этого воительницу.
— Это Таш’Маган! — послышалось на трибунах. — Таш’Маган пробралась на состязание!
— Да как она смеет!
— Это попирательство традиций!
— Женщина не может сопровождать принцессу в посольстве!
— Нарушение правил!
— Кто её вообще пропустил?! Куда смотрел судья?!
В это время доспехи Таш’Маган менялись. Латные сапоги приобретали форму шипастой алой юбки. Нагрудник все плотнее и плотнее облегал волшебной тканью тонкий стан, а шлем, настоящий шлем, действительно выглядел свившейся на лице змеей. Это был легкий, волшебный тканевый доспех, похожий на шипастую розу.
Видя, что её обман раскрыт, воительница, сверкнув безумным взглядом, занесла меч, но в ту же секунду её окутала серая вспышка и она исчезла.
Над Ареной повисла тяжелая тишина.
Император поднялся со своего места.
Его тяжелый голос, полный власти и мощи, пронесся над дворцом.
— Назови свои имя, воин, что отважился сопроводить мою дочь к Рубиновым Горам.
Хаджар выпрямился и без всякого страха и сомнения посмотрел в красные глаза.
— Хаджар, — ответил он. — меня зову Хаджар Северный Ветер. И я тот, кто клянется своей жизнью, что вернет принцессу обратно в целости и сохранности. Да будут древние законы мне свидетелем.
Золотая вспышка над рассеченной ладонью скрепила принесенную клятву, оставив на коже тонкую полоску шрама.

Том четырнадцатый. Часть 1

Когда треснула несокрушимая воля, когда дрогнул шаг, который не могла остановить ни одна армия, когда опустился меч, поднятый против богов...
Кто он? Как его имя? Куда он идет?
Впереди Рубиновые Горы и этот путь ясен. Но тот, что пролегает в душе, погрузился в кромешную тьму.
Сможет ли Хаджар найти из нее путь обратно на свет, или все, что его ждет — голодная бездна?
Все реже бьется в груди его драконье сердце...

Глава 1218

— Значит Императора знает, кто я такой? — Хаджар, подперев подбородок левой рукой, правой передвинул фигуру на пару клеток вперед. В результате его конь атаковал вражеского слона.
— Да, — коротко и ясно ответил Чин’Име.
Он слегка дернул когтистым указательным пальцем и пешка, под четким руководством воли драконьего волшебника сделала движение вперед, защитив стоявшего наискосок от неё слона.
Они сидели на все той же вершине пика в центре Павильона Волшебного Рассвета и предавались игре в шахматы. Если честно, раньше, Хаджар не очень любил эту игру.
Возможно, это был связано с тем, что шахматы, когда-то, стали испытанием, которое ему пришлось пройти у Травеса. А может просто — был слишком молод для того, чтобы найти красоту в передвижении безжизненных фигур по чернобелому полю из шестидесяти четырех клеток.
Теперь же, спустя годы, он находил в этом некий смысл — особенно когда они просто отнимали время, а служили дополнением к беседе.
— Ты в этом уверен? — ладья проскользила вдоль линии горизонта, замерев так, чтобы опустить перпендикуляр на все того же слона, добавив к нему лишнее нападение.
Теперь, если противник захочет разменять ценный ресурс, ему придется потерять не такой уж и важный — пешку. Но именно из таких вот потерь и выигрышей — складываются победы.
Это то, чему Хаджар научился у Моргана, да примут его праотцы с хлебом и медом.
— Я слышал Императора так же хорошо, как сейчас тебя, Хаджар Северный Ветер.
Чин’Аме сделал длинную ракировку, вновь защитив слона. Казалось бы — не самая значительная фигура, но именно на неё в данный момент оказалось завязано все сражение двух армий — действия короля, ферзя и всей старшей группы фигур, включая даже несколько пешек.
Просто потому, что именно этот слон оказался ключом, который запирал вход во внутреннее пространство армии белых.
Хаджар играл за черных и единственное, что ему удалось провернуть за последний час игры — выиграть немного инициативы, чтобы перейти в наступление.
— Почему ты так сильно хочешь забрать моего слона? — внезапно спросил дракон.
Хаджар, не придав особого значения вопросу, выдал то, о чем размышлял буквально мгновение назад.
— Хороший план, — кивнул, в результате, драконий маг. — но ты ведь понимаешь, что есть и куда более удобные места для атаки, нежели защищенная фигура, способная и сама уйти в размен.
И Чин’Аме многозначительно кивнул на пешки, стоявшие гвардией перед королем.
Хаджар же посмотрел на дневник, лежавший поодаль от доски и плошек, где покоились павшие на поле черно-белой битвы “солдаты”.
Разумеется, вся их игра была лишь аллегорией, которая позволяла несколько лучше взглянуть на сложившуюся ситуацию. Ну а кроме — вести весьма скользкий разговор, при этом не опасаясь, что их могут подслушивать.
Благо на последнее у Императора хватало не только ума, но и возможностей.
— Ты сам сказал, что путь к королю заблокирован, — Хаджар сделал очередной ход, не усилив напрямую давление на слона, но открывая путь к дальнейшему наступлению. И, разумеется, он намекал на то, что тайный путь в сокровищницу, описанный в дневнике Пепла, был давным давно уже завален.
Что не удивительно, учитывая сколько лет творению рук Мастера Почти Всех Слов.
А второй тайный вход, о котором не знали ни драконы, ни, даже, Мудрец Пепел, был разрушен в процессе скоропостижного бегства оттуда Крыла Ворона.
Так что и здесь Орден Ворона, фанатиков Черного Генерала, умудрился подложить свинью отдельно взятому северному варвару.
— Да, заблокирован, — не стал спорить Чин’Аме. — но в больших играх, Хаджар, есть и большие хитрости, — и, не дрогнув, Чин’Аме смело подвинул того самого слона, открывая вражеской ладье путь в тыл королевства. Но при этом Хаджар с удивлением смотрел, как теперь уже недавно “битый” слон отважно нападает на его ферзя. Которого он не мог подвинуть, чтобы не подвергнуть своего короля смертельной опасности. — И там, где ты думаешь, что расставил ловушку или идешь в нападение, на самом деле — движешься по чужому сценарию. Всегда помни, Хаджар Северный Ветер, что ты можешь быть не королем партии, а всего лишь пешкой. Одной из многих. Которая, конечно, может пройти свой путь до конца и стать ферзем, но которую разменяют при первой удачной возможности.
И Хаджару пришлось съесть слона вторым конем, которого съел конь вражеской, затем принятый пешкой Хаджара, которую, в свою очередь, сбил с поля ферзь Чин’Аме. И таким образом Хаджар проигрывал преимущество, отдал инициативу и из отважного нападения перешел к панической обороне.
Все то время, пока он думал, что действует согласно своему плану, на самом деле — шел по расчищенной для тропинке.
И это была слишком большая аллегория, чтобы её не заметить.
Морган… Император Драконов… Хельмер… Фрея… Дергер… Яшмовый Император. Все они играли в свои собственные игры. И в каждой Хаджар был лишь той самой пешкой, которую отдадут чтобы защитить нечто более ценное, но будут не прочь сделать ферзем… чтобы в последствии так же отдать.
— Проклятые интриги, — прошипел Хаджар и отвернулся от шахматной доски.
Там, у подножия Павильона Волшебного Рассвета, собиралась посольство драконов. Не потому, что это место было каким-то особенным, а просто когда-то давно, многие эпохи назад, именно отсюда дочь Чин’Аме, вместе с Травесом, отправились к гномам Рубиновых Гор.
— Есть только один единственный шанс победить в этой игре, — внезапно продолжил Чин’Аме.
— Не играть в неё? — печально хмыкнул Хаджар. — Я пытался, мудрый дракон. Видит Высокое Небо — я пытался… вот только это стоило мне больше, чем я был готов заплатить.
Хаджар дотронулся до женского обручального браслета на его запястье. Тот все еще пах её запахом и источал её тепло…
— Нет, не играть не получится, — Чин’Аме поднял павшую пешку и покрутил в пальцах.
Он разглядывал её так, будто, пусть и в мастерски сделанном, но простом кусочке дерева содержалась вся мудрость, которую драконий волшебник накопил за сотни прожитых эпох.
Стареющий дракон, чье время уже подходило к концу. Сколько он протянет, если не будет использовать весь свой потенциал как в битве с Министром Джу?
Двадцать, пятьдесят тысяч лет? Это даже не одна эпоха, в термин которой вкладывался отрезок времени в сто тысяч лет. А уж по меркам жизни драконов и вовсе — смешной срок.
— Но если ты не можешь обыграть противника, то вот игру, — задумчиво протянул Чин’Аме. После этого он взял одну из плошек, вытряхнул из неё фигуры и, перевернув, поставил рядом с полем, после чего водрузил на образовавшуюся платформу белую пешку.
— И что это? — спросил Хаджар.
— Шестьдесят пятая клетка, — пояснил дракон. — место, до которого невозможно добраться.
— Больше похоже на тюрьму, — Хаджар скептически приподнял правую бровь.
— Чем моложе человек, — Чин’Аме взглянул на своих учеников и на собирающийся у подножия парад. — или иное разумное существо, тем чаще они путают неволю и свободу.
— Разве возможно перепутать две диаметрально противоположные вещи?
— Если подменять понятия, — кивнул Чин’Аме. — то, что большинство принимают за свободу, на самом деле — лишь оковы, которыми приятно себя опутать. И наоборот — лишь разбив эти оковы, ты можешь стать по-настоящему свободным.
Хаджар слегка устало вздохнул. С тех пор, как он в последний раз, при разговоре с кем-то, чувствовал себя безусым юнцом, жизни не видавшим и крови не испившим, прошло не так уж и много времени.
Но достаточно, чтобы подобные ощущения вызывали у него стойкую неприязнь.
— Шестьдесят пятая клетка означает совершать те действия, которых от тебя не просто “не ждут”, Хаджар, — внезапно пояснил Чин’Аме. — а которые не предполагает сама игра. Подумай над этим, когда будешь биться за жизнь принцессы.
Хаджар посмотрел на прекрасную девушку, которая поднималась по лестнице из парящих в воздухе шелков внутрь плывущей по облакам повозке, запряженной не лошадьми, а розовыми шестикрылыми птицами.
— Вы думаете, мудрый Чин’Аме, что посольство не будет мирным?
— Разумеется, — тут же ответил дракон. — иначе зачем бы, по-твоему, Император отправил с прекрасной Тенед такое войско?
А войско действительно внушало.

Глава 1219

Когда пропел охотничий горн, который, некогда, держал в руках начальник дворцовой стражи, взывая к Травесу, Хаджар, обернувшись белой молнией, покинул пик Павильона Волшебного Рассвета.
Пронзив облака из магического дыма курильни, оставляя в небе силуэт в виде распахнувшего крылья дракона, он приземлился во главе процессии.
Вообще, весь вид колонны, протянувшейся на несколько километров, навевал воспоминания о караване Рахаима и Море Песка. Отдаленные, конечно, воспоминания, но все же.
А так, в целом, у процессии Драконов, пышной и в чем-то даже помпезной, с богатым (по меркам приграничья Дарнаса) караваном пустынников общего не было.
Хотя, описание дива, которое открылось взоре Хаджара, начать стоит, пожалуй, все же, с конца.
Замыкал шествие арьергард из десятка “конных” всадников. К кавычках, потому что господа в бирюзовых одеждах невероятного качества и цены, с амулетами на шеях — Императорскими Доспехами среднего качества и оружием той же породы. Причем, кстати, большинство было вооружено именно копьями разной породы.
От простого пехотного, до некого подобия широкого палаша, напяленного на изголовье боевого шеста. Подобное оружие должно было весть столько, что становилось непонятным, как ездовые животные драконов вообще выдерживают.
Кстати, вся гвардия принцессы, включая арьергард, основные силы и авангард, передвигались действительно верхом. Верхом на трёххвостых тиграх со странной, зеленоватой расцветкой шерсти и полосами малинового цвета. Каждая из “кисок” в холке превышала три метра, а длиной от кончика самого длинного хвоста до носа — не меньше семи.
Такие вот чудовища, начиная от Первобытного уровня и заканчивая уровнем Дух (не путать с духами из мира Духов. Проклятье, по мнению Хаджара, — кто бы не именовал все эти ступени, обладал воистину скуднейшей из фантазий) и служили воинам-драконам лошадьми.
Хаджар не очень понимал, почему драконы не перемещались в своих истинных формах. Ведь в них они могли развивать скорость, о которой не мечтали инженеры Ярости Смертного Неба.
Чин’Аме объяснял это тем, что после того, как дракон продвигался на определенную ступень развития, то пребывания в человеческой форме было для него проще, во всех смыслах, нежели в настоящей. И последнюю использовали лишь в крайних случаях, если речь заходило о сражениях, либо для особых тренировок или медитаций.
Вот такой вот поворот, некогда, казалось бы, многогранного пути развития, который в итоге сводил все в единую точку. Логично, резонно, но, почему-то, немного разочаровывающе.
После арьергарда (ну или перед ним, кому как удобнее) шли многочисленные слуги. Мужчины и женщины. Кто-то из них — портные, другие повара, ремесленники, гончары, строители и прочие представители сословий, способных на созидание.
Зачем строители в посольстве? Об этом чуть позже.
Всего слуг насчитывалось порядка трех сотен. И вот среди них обнаруживались не только Повелители, но и пиковые Рыцари Духа, что хоть и демонстрировало высокий уровень развития в Стране Драконов, но не такой чудовищный, как представлялось Хаджару во время “прогулки” по столице — Рубиновому Дворцу.
Слуги, в отличии от воинов, перемещались не на зеленых тиграх, а в неких подобиях дилижансов. Только очень богатых, просторных и едущих при помощи магии — верхом на кучевых белых облаках.
После трех сотен слуг — две тысячи, двести двадцать шесть воинов-драконов. И двадцать магов из числа бывших или нынешних учеников Чин’Аме и его павильона.
Последние особо выделяли показательным отсутствием оружия у пояса. Один из них, самый старший, как понял Хаджар, держал в когтистых руках (что сразу выдавало знатное происхождения… ну и рога, разумеется) на вид очень дорогой, исписанный знаками и рунами, посох.
А еще он смотрел на окружающих так, будто те были не значительнее, чем дорожная пыль, которая могла пристать к его остроносым башмакам, лишь немногим дешевле тех, в которых некогда щеголял министр Джу.
И, как и слуги, в отличии от воинов и их тигров, они предпочитали свою магию. Каждый из волшебников стоял на своем личном облаке, закрывавшим их ноги вплоть до коленей.
Ну и перед тем, как перейти к авангарду, непосредственно жемчужина посольства — волшебная карета принцессы.
Если быть совсем точным, то Хаджар, протерев глаза, наблюдал за тем, как на облаках застыла каменная палата. Причем сложена она была из волшебных и драгоценных пород мрамора. С тремя живописными витражами, высотой с двухэтажный дом и шириной с палубу галеона, она являлась походным вариантом дворца в миниатюре.
Там обитала принцесса, две её личные служанки и… все.
Охранял “карету” непосредственно глава данного парада магии и безумной роскоши — офицер Син’Маган. И, как нетрудно догадаться, он являлся никем иным, как старшим братом безумной мечницы — Таш’Маган.
Той самой, которая пыталась занять место Героя в посольстве Рубина и Дракона. А теперь, вероятней всего, имела немалый (учитывая, что все здесь — драконы, выходил неплохой каламбур) зуб на Хаджара, который, будучи не способным победить Таш в открытом бою, использовал весьма бесчестную уловку.
Сам же Син из рода Маган, в отличии от своих подчиненных, восседал на пяти хвостом тигре. Тот был крупнее своих сородичей. В шрамах. С бугрящимися мышцами и хищными, злыми глазами. Дух средней стадии. Равный по силе Безымянному пиковой.
С таким монстром, в затяжном поединке, у Хаджара могли возникнуть проблемы. Не говоря уже о самом офицере.
От Сина исходила явная аура Небесного Императора начальной стадии. Мощь, с которой следовало считаться. И это не учитывая, что в своей истинной форме Син должен был оказаться на порядок сильнее.
— Герой Хаджар из племени Северного Ветра, — офицер Син’Маган кивком головы поприветствовал Хаджара. Он убрал старый горн, в который только что пропел ритуальную песнь, под луку седла. — Подойдите. Дайте Сашкему вас обнюхать.
Сашкемом, что было очевидно, звали ездового тигра дракона. Вообще звучало немного дико — драконы, разъезжающие на тиграх. Но в Безымянном Мире встречались и куда более удивительные вещи, чем эта.
Хаджар, скрепив сердце, спокойно шагнул вперед. Морда, размером с ледниковый валун, скаля клыки сабли, опустилась к нему и принюхалась.
Сам Хаджар в этот момент показательно держал руки подальше от рукояти Алого Клинка.
Всем своим видом он демонстрировал бесстрашие и отвагу, хотя внутреннее, в случае чего, был готов биться насмерть. Тигр ведь, в конечном счете, мог учуять в нем человека.
Но, спустя несколько мгновений, Сашкем выпрямил шею, повернулся к наезднику и коротко рыкнул.
— Мой старый друг, ты как всегда прав, — чуть криво улыбнулся Син. Не потому, что имел скверный характер, просто половину его лица скрывала стальная маска из-под которой выглядывали глубокие шрамы. И, видит Высокое Небо, Хаджар легко определил чьему клинку они принадлежали.
Крыло Ворона… интересную же жизнь ты ведешь.
— Что же, рад приветствовать Героя в наших рядах, — Син протянул руку. Учитывая, что он находился на высоте в несколько метров, Хаджару пришлось использовать энергию и волю и левитировать себя наверх, чтобы пожать предложенное предплечье. — На следующие два года вы поступаете под мое командование. Но, в целом, задача у вас одна — охранять принцессу. Делайте это так, чтобы не мешать мне заботиться о жизнях вверенных мне сограждан, и мы не будем иметь, между нами, никаких проблем и, возможно, это даже станет началом крепкой дружбы.
— Служу Высокому Небу, — ответил заученной фразой Хаджар.
— Да простирается оно над вашими крыльями, — вернул любезность Син. — а теперь, идите и получите венок и отправимся в путь. Два года — краткий срок для того расстояния, которое нам предстоит преодолеть.
Два года… два года пути на скоростях, которые не смогли бы даже осознать не то, что смертные или практикующие — а даже истинные адепты — Небесные Солдаты.
Безымянный Мир был велик и, как Хаджар уже давно убедился, вовсе не являлся планетой. Это было нечто иное.
Впрочем, в данный момент его больше заботил пристальный взгляд мага, держащего посох.
Недобрый взгляд.
Проклятый интриги…

Глава 1220

Что такое один месяц для существ, живущих тысячами лет? Наверное, как час для смертных. А год? Как день. Так что неудивительно, что посольство, отправленное в далекий край гномов Рубиновых Гор, выглядело, скорее, как прогулка весьма важной персоны, нежели важное и опасное мероприятие.
Да, здесь присутствовала охрана в лице стражи из числа семьи Маган (как выяснил за прошедший месяц Хаджар, Маган среди драконов славились своим умением обращаться с оружием. Вообще, для драконов, как оказалось, способность научиться идти по пути оружия или магии считалось великим даром. И, несмотря на то, что стражи, как один, имели ступени развития от Пикового Повелителя до Безымянного Развитой Стадии, лишь немногие из них обладали Истинным Королевством, а не разными его промежуточными ступенями) и маги Павильона Волшебного Рассвета из семьи Мин. Той самой, которой принадлежал Наставник, которого Хаджар едва не отправил к праотцам.
Когда-то давно именно семья Аме была главной ветвью “власти” в Волшебном Рассвете. Но в процессе войны за трон и восхождении нынешнего Императора многие из семьи пали. Другие же ушли странствовать в Чужие Земли — магов всегда тянуло к новым знаниям и тайнам даже сильнее, чем воинов.
И в какой-то момент Чин’Аме остался один на один со своей дочерью — наследницей звания главы Павильона — титул, который она никогда не могла принять. По той простой причине, что с рождения была неспособна ни к пути оружия, ни магии слов. Такое изредка случалось даже в мире людей, не говоря уже о драконах, для которых развитие “человеком” было в сотни раз сложнее, чем для простых людей.
Но в то же время, в своей истинной форме они не могли достичь сколь бы то ни было высоких ступеней просто потому, что для этого им не хватало добычи. Зверям требовалось не только сражаться для развития за территории и прочее, но и банально — охотиться. Так что приходилось сублимировать.
После того, как дочь ушла с Травесом и приняла смерть от рук людей Императора, Чин’Аме остался в этом мире абсолютно один. И даже его последний родственник, некогда изгнанный из род Аме — министр Джу, принял смерть от собственных рук Чина.
Откуда все это знал Хаджар?
Ну, в том, что за месяц путешествий делать было абсолютно нечего (кроме как делать вид, что и ему тоже требовалась пища и вода, которые драконы поглощали в… драконовских количествах… дурацкий каламбур) имелись и свои преимущества. К примеру — общение со слугами из числа тех трех сотен, которые отправились с посольством.
Вот и в данный момент Хаджар, поднявшись на площадку, плывущую на облаках в десятке метрах над землей со скоростью, заставлявшую лес превращаться в бесформенную серо-зеленую массу, расплывшуюся где-то под “килем”, сидел за столом со слугами.
— Никогда бы не подумал, что мне удастся пройти поварский экзамен, — вздохнул полноватый юноша. Ни рогов, ни острых зрачков веретенами. Внешний вид парнишки полностью соответствовал критериями, которые могли бы позволить назвать его человеком… и ошибиться. Это был дракон из племени Кривого Рога.
— Вот не надо, Пан, — вздохнул сидевший поодаль от него высокий мужчина в очках. Да-да. Самых настоящих очках. Хаджар когда их увидел, едва воздухом не поперхнулся. — Твое поварское искусство известно даже в Рубиновом Дворце. Не удивлюсь, если по возвращению обратно тебе выделят земли среднегорья.
Пан — тучный юноша повар, добрешей души… дракон, мечтательно зажмурился.
— Твои слова, Шинс, — мечтательно вздохнул Пан. — Великому Предку бы в уши.
Умник, которого звали Шинс, так же принадлежал к простолюдинам, но смог пройти экзамен на чиновника. Если быть конкретнее — счетовода. Так что в данный момент именно простолюдин Шинс, название племени которого было сложно не то, что произнести, а хотя бы запомнить (и это учитывая абсолютную память), являлся одним из центральных лиц всего посольства.
Только Шинсу были ведомы статьи учета провианта, амуниции, численности и всего прочего, что касалось жизненно важных цифр для такого масштабного предприятия.
Неудивительно, что частенько к нему наведывался глава охраны и непосредственный предводитель посольства — Син’Маган. Что каждый раз еще немного приподнимало Шинса в глазах общественности.
А учитывая, что среди слуг имелось приличное количество молодых и красивых представительниц противоположного пола, это создавало весьма определенную атмосферу.
Да даже сейчас, на общей площадке, служившей чем-то вроде столовой для слуг, напротив Пана, Шинса и Хаджара сидело несколько очаровательных дракониц, строивших глазки троице.
— Перевез бы туда маму и братьев, — продолжал мечтать Пан. — построил бы им хороший дом, вырастил лучший фруктовый сад. Может, даже, открыл бы ресторан.
— Ты хочешь продолжать заниматься готовкой, даже когда получишь разрешение на торговлю? — удивился Шинс, поправляя указательным пальцем очки. — Немного странное решение, дорогой мой Пан.
— Ну а что? — тут же возмутился старший повар всего посольства. — мне нравится процесс. Ну, знаешь — смешивать ингредиенты, получать из разных вкусов какой-то новый, уникальный.
— Ага, и выглядеть обслугой в глазах тех, кто в жизни коготь о коготь не ударил, чтобы хоть что-то сделать.
Шинс посмотрел в сторону едущих вперед воинов Маган. Их зеленые тигры мчались по стелющимся впереди дорогам из облаков. Последнее обеспечивали, разумеется, маги. Их магия слов и подняла в воздух все посольство, позволяя развивать воистину бешенную скорость.
Такую, что далекие горы превращались в верстовые столпы, мелькавшие через каждые несколько часов.
Воистину, Безымянный Мир был безграничен.
— Что плохого в том, чтобы служить своим соотечественникам? — не сдавался Пан.
— И принимать их похвалу в виде лишней капли за ужин?
Пан надулся, отчего стал выглядеть еще полнее, и скрестил руки на груди.
— Нет лучшей похвалы для повара, — пробурчал он. — чем довольные и сытые лица посетителей.
— Кто-нибудь, — Шинс повернулся к зардевшимся и улыбающимся девушкам. — выдайте этому дракону белые чешуйки. Мне кажется — он святой.
— Шинс, хватит, — взмолился Пан. У пухлого повара все никак не клеилось общение с “леди”. А те, кстати, были не прочь пообщаться, тесным образом, с будущим жителем среднегорья… Ничто человеческое драконам было не чуждо. — Вот ты Шинс… тебе ведь тоже дадут земли в среднегорье. Вот что ты сам будешь с ними делать?
— Займусь торговлей с Алым Фениксом и человеческими Империями, — сходу выпалил счетовод. — накоплю достаточно денег и влияния, женюсь на дочке какого-нибудь обедневшего аристократа и поднимусь за облака, чтобы больше ни один высокорождённый, не способный вычленить корень из пятизначного числа, не смотрел на меня, как на вошь.
Шинс снова поправил очки, за которым блеснули “острые”, зеленые глаза. Не потому, что обладали зрачком веретеном, а потому, что сами по себе были таковыми.
Его взгляд буквально резал «на живую».
— А ты, Герой Хаджар? — вдруг обратилась к Хаджару одна из служанок. — Что будешь делать ты, когда вернешься со спасенной принцессой?
— Я…
— Да он наверняка уйдет в семью Маган, — хмыкнул Шинс. — Вы видели, как офицер Син’Маган постоянно приглашает его за стол к своим воинам? Вряд ли рубаки Маган упустят возможность заполучить того, кто смог рассечь шлем Таш и…
— Хаджар Северный Ветер, — прозвучало за спинами.
Хаджар впервые, за долгое время, ощутил легкий укол растерянности.
Да уж… давненько не было такого, чтобы кто-то оказался способен подойти к нему за спину. Незамеченным.
— Мудрец Шиах’Мин, — тут же поднялись и низко поклонились слуги.
Поднялся и Хаджар.
Ну да, этого стоило ожидать.
Что рано или поздно надменный предводитель магов захочет с ним побеседовать.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

Тринадцатый Том. Часть 2 https://fb2.top/serdce-drakona-trinadcatyy-tom-chasty-2-776875 https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

...