...дракон... 247 - 14 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 247

16:42

...дракон... 247

***

===

Глава 1206

— Ты кого-то позвал, да? — спросил странник.
Тао’Овенг, повернулся обратно, обратился к своей душе. Там он собрал силы и призвал на помощь два известных ему слова. И с их помощью он создал заклинание представшее в виде рычащего пса, чье тело — лава, а клыки — сталь.
Шам-Кут так же использовал два известных ему слова. Его заклинание явилось в реальность сорока парящими мечами из острых, как наточенная бритва, кленовых листьев, вытянутых на подобие широко меча.
Они оба смотрели на визитера так, будто никогда не видели низкородных драконов долины. А именно таковым — простым “смердом” и являлся визитер.
Это было понятное не столько по телу из бугрящихся мышц, что считалось для высокогорных аристократов уродством. И не по шрамам, оставленным многочисленными битвами. Не по простым хламидам, которые прикрывали лишь его ноги и правую половину торса, обнажая левую руку и грудь, на которой сверкала тьмой черная татуировка клана.
Не по массивному лицу воина в самом расцвете сил, резко контрастирующему с седыми волосами глубокого старика. Нет, все это можно было списать на последствия тех испытаний, которые воздвиг на пути дракона Безымянный Мир.
Нет, о низком происхождении визитера говорило совсем иное.
Его глаза не имели вертикального зрачка, а из волос не выглядывали рога. Такая простая человеческая форма могла принадлежать лишь рожденному в равнинах простолюдину, не знавшему с рождения простор Высокого Неба.
— Не может быть, — выдохнул Шам-Кут и указал на ножны у пояса странника. В них покоился меч с черной, как мокрый уголь, рукоятью. — это идущий по пути Оружия, а не Слова.
— Высокое небо, — выдохнул Тао’Овенг.
* * *
— Высокое небо, — выдохнул стражник, стоявший справа.
Хотя, учитывая, насколько он молодо выглядел и насколько коротки были рога, выглядывающие из-под гривы зеленоватых волос, то вряд ли перед Хаджаром стоял, на самом деле, кто-то с опытом и умениями.
Скорее всего, что один, что второй — оба примерного одинакового возраста, являлись никем иным, как учениками Павильона.
Об это свидетельствовала их крайняя настороженность и даже растерянность. А еще то, что тот, который “выдыхал”, расстался со своим оружием, запустив последнее куда-то над массивными вратами, сложенными из красного кирпича.
— Спрошу еще раз, — повторил Хаджар. — вы кого-то позвали?
— Д-да, — заикаясь, ответил стоявший слева. Который с ониксовыми глазами и странным зрачком. Не вертикальным, а таким — пузатеньким. Как растолстевшее веретено. — и сейчас сюда прибудет один из Наставников Павильона и тогда ты…
— Отлично, — перебил Хаджар. Он отодвинул ножны (что вызвало у учеников столь бурную реакцию, будто Хаджар на них, в данный момент, нападал в полную силу) и опустился на брусчатку. Скрестив ноги и подперев подбородок, он обратил взор к вратам. — я подожду.
Ученики переглянулись. Они явно были растеряны. Впрочем, назвать их “слабаками” язык не поворачивался.
И не потому, что от них веяло какой-то слишком уж большой силой. Просто Хаджар еще прежде не бился с магами, способными складывать свои заклинания не их внешней энергии, что лишь немногим отличалось (как он теперь понимал) от техник Оружия, а напрямую из истинных Слов.
Это делало учеников опасными. Столь же опасными, как и любая неизвестность.
Собственно, сидеть в тишине долго не получилось. Уже через минуту с неба, верхом на… облаке спустился дракон средних лет.
Да-да. Именно таким образом он и прилетел. Не при помощи техники передвижения. Не на летающей судне, лодке или, хотя бы, плоте. А прямо так — на облаке. Небольшом таком. Покрывающим лишь ступни и голени, но, все же.
И Хаджар, как и в случае с лавовым псом и мечами из листьев все так же застывших перед ним, чувствовал в этом облаке истинное Слово.
После обретения своего стиля и вплетения в него имени ветра, Хаджар начал лучшие понимать такие тонкости. Вернее, в принципе — он начал их понимать.
— Кто такой? — спросил Наставник.
Одетый в лазурные одежды, стоимость которых для любого, даже богатейшего жителя Даанатана, показалась бы запредельной. Каждая их нить блестела энергией и мистериями. Так, будто была сплетена не из какого-то драгоценного материала, а из них самих.
Подобное мастерство ткача внушало крайнее уважение.
Жидкие седые волосы в бороде были убраны внутрь какого-то тубуса из волшебных пород золота. А такой же пучок на голове собирала маленькая “корона” из все еще волшебных пород, но уже — изумруда.
Длинные рукава одежд опускались до самых щиколоток, но рук видно не было — он сцепил их замком на уровне груди.
— Хаджар из племени… — Хаджар осекся. Вряд ли слова “Лазурное Облако” принесут ему что-то, кроме слишком большого количества проблем. А они ему, пока, были ни к чему. — из племени Северного Ветра.
— Хаджар Северный Ветер, — слегка поклонился Наставник. — Я — Ши’Мин, приветствую тебя над Лестницей Рассвета у Врат Рассвета ведущих в Павильон Волшебного Рассвета.
Интересно, а они сколько раз за день повторяют здесь слово “рассвет”? Тысячу, две… пятнадцать?
— Я восхищен тем, что простолюдин из числа жителей долин смог преодолеть испытания Лестницей не в день экзамена, — продолжил Наставник. — но, увы, вижу, что ты выбрал своим путем — тропу Оружия. И, сколько бы мне ни было прискорбно это говорить, но наш Павильон не сможет принять тебя даже в качестве ученика внешнего круга и я вынужден попросить тебя…
— Достопочтенный Ши’Мин, — перебил, Хаджар. Несмотря на то, что его тон выражал уважение, он все так же сидел на брусчатке со скрещенными ногами. — у меня нет никакого желания вступать в ваш павильон. Я вообще надеялся, что за облаками лестница закончиться, дабы не тревожить вас Шагами Белой Молнии, но… В общем, позовите, пожалуйста, мудреца Чин’Аме. Передайте ему, что здесь сидит Хаджар, которого он знает, как Дархана.
Когда Хаджар закончил, то ожидал какой угодно реакции, но только не бурного смеха учеников, на который Ши’Мин отреагировал максимально строго.
— Ученик Тао’Овенг! Ученик Шам-Кут! Разве так ведут с себя с гостем?!
Двое стражников, все же действительно оказавшихся учениками, мгновенно опустились на колени и прижались лбами к брусчатке.
— Виноваты! — хором грохнули они. — Просим простить нас, Наставник Ши’Мин.
Пожилой дракон смерил их суровым взглядом, после чего кивнул и повернулся обратно к Хаджару.
— Прошу, достопочтенный гость, простить поведение этих учеников, — он вновь слегка склонился. Хаджар ответил тем же. — Мудрец Чин’Аме очень занятой дракон. И не сможет принять вас по той оказии, с которой вы явились.
— Но вы еще не знаете, что именно это за… оказия.
— Справедливо. Но, тем не менее, вынужден вас просить удалиться. Мудрец Чин’Аме принимает вопрошающих в день Звезды Синего Пламени.
— Интересно… — проворчал Хаджар. — скажите, Наставник Ши’Мин. Этот день наступает завтра?
Все три мага, синхронно, выразили удивление путем поднятия правой брови.
— Не знал, что в долинах граждане настолько одичали… впрочем, пути Белого Дракона велики и его крылья охватывают многое нам неизвестное… нет, гость Хаджар Северный Ветер, день Звезды Синего Пламени наступит через полтора века.
— Так и думал… — выдохнул Хаджар, чем вновь заставил удивиться троицу драконов. — Увы. Я очень тороплюсь. Поэтому либо вы позовете сюда Чин’Аме. Либо я сам войду внутрь. У вас есть ровно минута на размышления. Заранее приношу свои глубочайшие извинения за такую бестактность, но я действительно — очень тороплюсь.
— Извинения приняты, — кивнул пожилой дракон. — но, увы, вынужден вам отказать.
Взгляд Хаджара потяжелел. Он потянулся рукой к волосам, стянутым синей лентой.
— Покажите это Чин’Аме. Он узнает ленту и…
— Все ваши дела могут подождать до дня Звезды Синего Пламени, — теперь перебил уже Наставник. — Чин’Аме погружен в глубокую медитацию в поисках нового Слова.
Хаджар чувствовал ложь так же хорошо, как снобизм. И, может Ши’Мин и вел себя предельно вежливо, но Хаджар… тот, кто был рабом, увидит надменность даже за лучшей из масок.
Дракону с ветвистыми рогами просто был неприятен его статус простолюдина.
Хаджар поднялся и обнажил меч.
— Тот, кто встанет у меня на пути — умрет, — произнес он. — поэтому прошу вас заранее — не делайте глупостей.
— Глупость сделал здесь только ты, смерд, — на мгновение под маской крайней вежливости промелькнуло истинное лицо дракона. Скривившееся от такой неприязни, будто ему протянули горсть конского навоза. — и за такую наглость и оскорбление всего Павильона Волшебного я, Наставник Ши’Мин, отберу твою жизнь.
— Разумеется, — только и ответил Хаджар и сделал шаг вперед.

Глава 1207

Сложно было понять, что именно сделал Ши’Мин. Хаджар пока не настолько хорошо понимал суть магии истинных Слов. Одно дело вплетать их внутрь своих техник или, даже, строить на нем — имени Ветра, собственный стиль и, совсем другое — заклинание.
Пожилой драконий маг сделал несколько странных пасов руками. Причем явно осмысленных, так как эти движения изменяли потоки Реки Мира.
Хаджар, наверное, мог бы использовать в этот момент что-нибудь из арсенала быстрых атак, но не стал. Для начала, без всяких сомнений, Наставник носил несколько жизнеспасающих артефактов. Так что вместо того, чтобы перехватить инициативу, Хаджар бы в лучшем случае сохранил статус-кво, а в худшем и вовсе потерял свой темп.
Ну а во-вторых — вряд ли это был первый и последний раз, когда он столкнулся в бою с магом Истинных Слов. Что-то подсказывало Хаджару, что да, безусловно, эта битва действительно обстояла первой и единственной, но так будет не всегда.
Стольные страны регионов — что Белого Дракона, что Алого Феникса (так же имеющего приграничья с Чужими Землями), что сами Чужие Земли и, разумеется, сокрытая от всего мира Страна Бессмертных — таких умельцев можно было встретить повсеместно.
А что до Бессмертных… Хаджар все лучше и лучше понимал рассказы Тени Бессмертного Мечника, у которого тренировался в горах Балиума на протяжении целого года.
Так что бой с Наставником не казался ему тратой столь драгоценного времени. Напротив. Это была рекогносцировка, разведка боем, сбоем жизненно важных данных.
— Запись, — отдал он мысленный приказ. — Полный анализ. Направление мощности — 35 %.

[
Обрабатываю запрос… запрос обработан. Начинаю запись. Статус анализа: в ожидании получения данных
]

В этот момент, спустя несколько мгновений после того, как Хаджар сделал свой шаг в сторону высоких кирпичных врат, Наставник закончил свое заклинание. Да — действительно, прошло всего несколько мгновений. Сердце не успело даже сделать одного удара. Но для мечника уровня Хадажра эти два мгновения равнялись целому сражению.
Что же до мага истинных слов — то, опять же, об их способах ведения схваток Хаджар не знал.
Еще не знал.
— Длань бесконечности! — гаркнул Ши’Мин.
Взметнулись его лазурные одежды, а сам он опустил раскрытую ладонь в жестком ударе на брусчатку. Та вздыбилась и разошлась невысокими волнами, после чего разлетелась в разные стороны мелкой каменной крошкой.
Зазвенели многочисленные браслеты из волшебных металлов на сухом запястье дракона.
Хаджар внимательно следил за каждым его действием. Благодаря Взору он видел, как внутренняя энергия, энергия воинов идущих по пути Оружия, забурлила в энергетическом теле Ши’Мина. Но не направилась к узлам(вратам), чтобы выйти наружу и слиться с его ладонью.
Так что это не было техникой удара ближнего боя.
Нет, энергия служила лишь топливом и строительным материалом одновременно. Она укрепила тело Ши’Мина и позволила ему выдержать ту силу, что он призвал.
И, в итоге, вся сила Безымянного адепта была направлена лишь на укрепление плоти.
Что до внешней энергии, то она, напротив, разноцветным вихрем ворвалась внутрь его души и, как и энергия внутренняя, стала топливом и щитом — но уже для души.
Что до потоков Реки Мира, которые, в прямом смысле слова, мял, будто гончар, Ши’Мин, то они были изменены так, чтобы дополнять заклинание. И, пусть ему удалось изменить их всего на несколько мгновений, этого было достаточно для заклинания.
Истинные слова сорвались с уст Ши’Мина и Хаджар ощутил на себе давление. Так, как если бы над ним зависла Ярость Смертного Неба и, направив на одного единственного человека весь арсенал артефактных орудий, приготовилась дать залп.
Хаджар посмотрел наверх.
На него стремительно падала ладонь. Из черного металла, покрытая золотыми письменами, сияющими пламенем и грозами, её запястье, как и запястье Ши’Мина гремело каменными браслетами.
Несколько истинных слов, слитых воедино, дополняли друг друга. Делали сильнее и целостнее.
Сама же ладонь, почти пятнадцать метров в длину и пять в длину, одним движением создавала давление воздуха достаточное, чтобы придавить землю и брусчатку вокруг Хаджара так, чтобы повторит свои очертания.
Но Хаджар бездействовал. Он ждал одного единственного сигнала.
И тот поступил лишь в тот момент, когда заклинание почти ударило по Хаджару.

[
Данные собраны. Начинаю анализ
]

* * *
Тао’Овенг старался как можно внимательнее следить за происходящим. Сжав медальон — подарок отца, артефакт, способный остановить, одноразово, заклинание даже из восьми истинных Слов или эквивалентную по силе технику, он наблюдал за Наставником Ши’Мином.
Не каждый день доведется посмотреть за тем, как один из настоящих магов истинных слов использует свою силу.
— Длань бесконечности, — восхищенно выдохнул Шам-Кут. — так вот, как она выглядит на самом деле.
Заклинание являлось достаточно распространенным среди тех учеников, кто владел четырьмя истинными словами. Но, поскольку, все они владели разными, то и заклинания у каждого тоже отличались.
Но вот вариант, призванный Ши’Мином… он был целостным. Оформленным. Могущественным. И, тем более, созданным всего за какие-то несколько мгновений. В то время как ученикам, порой, требовалась почти секунда, чтобы создать заклинание, которое не развалится через несколько ударов сердца.
И, разумеется, что от одного только давления Длани Бесконечности некий Хаджар из племени Северного Ветра не мог даже пошевелиться. Он так и стоял, задрав голову, смотря на то, как смерть неотвратимо мчится по его душу.
Так думал Тао’Овенг.
Во всяком случае — думал до тех пор, пока “гость” не обнажил меча. Обычный, классический, узкий длинный клинок. Только очень странного цвета. Черно-алый, будто кусок тьмы окропили кровью. А еще по его плоскости летела очерченная тонкими, едва заметными, синими линями птица Кецаль, рассекающая облака.
— Он действительно собирается использовать против заклинания истинных слов простую технику оружию, — Шам-Кут говорил это тоном, которым обычно насмехаются над дурачком, решившим, что у него получится, пробежать босиком по тонкому льду и не упасть при этом в воду. — этот гость уже покойник и…
И Шам-Кут оказался прав.
Когда визитер из простолюдинов с долин взмахнул своим красивым, но, почему-то, пугающим клинком, то… ничего не произошло. Длань Бесконечности, упав с неба, вонзилась в брусчатку.
Поднялось облако красной каменной пыли, а сама площадка ушла на несколько метров в глубину, приняв четкие очертания гигантской человеческой длани.
Выжить после прямого попадания заклинания из четырех Слов выполненного опытным магом ступени Безымянного (или Первобытного, если бы Ши’Мин пребывал в своей настоящей форме) попросту невозможно.
Только в том случае, если гость обладал драгоценными жизнеспасающими артефактами — как такой, что сейчас сжимал Тао’Овенг. Но вряд ли у простолюдина имелось нечто подобное в распоряжении. К примеру, стоимость сферы, сжатой в данный момент в пальцах ученика, равнялась шестнадцати каплям.
Такое богатство недоступно кому-то из простонарод…
— Не впечатляет, — прозвучало тихо и спокойно.
Изнутри ветра, как из двери, вышел все тот же гость. Трепыхались на ветру его простые одежды из какого-то неизвестного, но безумно простого и дешевого материала. А черно-кровавый клинок был приставлен к горлу шокированного Ши’Мина.
— Я ведь предупредил, что убью того, кто встанет на моем пути, — повторил жуткие слова простолюдин. Тао’Овенг почувствовал, как внутри тела гостя вскипает внутренняя энергия.
На теле Ши’Мина вспыхнуло несколько спасительных артефактов.
Время, казалось, застыло.
И единственное, что вернуло ему ход, стало появление того, перед кем Шам-Кут и Тао’Овенг мгновенно склонились на колени и опустили лбы на землю.
— Рад встрече, мой юный друг, — произнес радушно улыбающийся Чин’Аме.

Глава 1208

— Благодарю, — Хаджар обеими руками поднял пиалу с чаем и, отсалютовав ею волшебнику Чин’Аме, отпил.
Нектар из цветов, которые не найдешь в семи империях, ударил ему в голову не хуже крепленой браги в те времена, когда он еще был простым практикующим.
Хаджар закашлялся, чем вызвал необидный смех Чин’Аме. Дракон, чьи каштановые волосы пронзали прямые, острые, как копья, рога, сидел перед ним в развевающихся крыльями Рух богатыми, но с виду достаточно простыми одеждами розовых оттенков.
Как и в случае с Ши’Мином, они были пропитаны мистериями и энергией, но при этом подобные нити были так глубоко спрятаны, что отыскать их можно было лишь при помощи Взора.
И, чтобы лучше иметь представление о подобных одеяниях, Хаджар запросил у нейросети оценку их крепости.

[
Обрабатываю запрос… запрос обработан. Событие “Песня Первая: Драконья Буря” способна повредить объект при полном поглощении последним на 32,75 %
]

Иными словами, чтобы пробить эту волшебную броню, в чем-то схожу с одеждами, сшитыми Хаджару королевой Зимнего Двора фейри, ему бы пришлось бить по стоячей и равнодушной к происходящему цели Драконьей Бурей аж три раза.
И это с учетом, что запаса резерва Повелителя хватило бы всего на два применения оной.
Действительно — по сравнению со Страной Драконов, Империя Дарнас, Ласкан, Чавери да и любая другая, выглядела как Лидус по сравнению с ними — Империями.
— Твой Зов снова изменился, — Чин’Аме кивнул на простые одежды, в которые был одет Хаджар.
Когда случилось… то, что случилось, то Зов Хаджара принял облик тех одежд, что сшила ему Аркемейя и… нет. У Хаджара нет времени, чтобы думать о прошлом. У него есть только одна цель. И слишком мало времени, чтобы остановиться и заняться рефлексией.
— Это так, мудрец Чин’Аме, — только и кивнул Хаджар.
Какое-то время они молча пили цветочный нектар и смотрели на то, как живет Павильон. Хаджар, привыкший проводить подобные беседы в кабинетах или, даже, застенках, был несколько удивлен, когда Чин’Аме привел его на высокий горный пик.
Вместо снегов он был покрыт низкой зеленой травой, на которой ночными звездами распустились бутоны цветов самых разных цветов и форм.
Вокруг плыли облака. Так близко и низко, что до них можно было дотронуться рукой.
Что Хаджар и сделал.
Они не были мягкими. Не напоминали вату.
Мокрые и холодные. И совершенно не такие, как о них поют барды или слагают поэму поэты.
Опять обман.
Внизу же, под пиком, раскинулись владения Павильона Волшебного Рассвета. Несколько горных пиков, соединенных мостами; плато укрытых кирпичной брусчаткой; перевалов, среди которых возвышались достаточно скромные дворцы, шпили башен или нечто вроде крепостей, только явно не предназначенных под военные нужды.
И среди всего этого великолепия сновали ученики. Но даже по меркам какой-нибудь небольшой школы центральных земель Империи, где могло обучаться до двухсот тысяч учеников, их здесь было немного.
Даже меньше, чем в элитной школе Святого Неба.
Хаджар, вместе с нейросетью, насчитал всего, плюс минус, две с половиной тысячи учеников.
— Ты ожидал чего-то другого? — вдруг спросил Чин’Аме, вероятно проследивший за взглядом Хаджара.
— Я уже отвык от небольшого количества людей… драконов, — Хаджар вновь отпил из пиалы. Но на этот раз сделал куда меньшей глоток. И это позволило ему распробовать не крепость, а вкус напитка.
И лучше бы он этого не делал.
Вкус оказался весьма дерьмовым.
— Магия Истинных Слов слишком сложна для разума зверя, — чуть печально вздохнул Чин’Аме. Ну да, разумеется, драконы, несмотря на облик, оставались “люто-зверьми”. Те, кто смог пройти по пути развития. Хаджару не следовало об этом забывать, хоть сделать подобную оказывалось легче легкого. — да и для человеческого — тоже, хотя и в меньшей степени. Если бы это были Чертоги Копья или Гавань Легкого Меча, то ты бы увидел иную картину. Там учеников просто не перечесть. Последний раз когда я их посещал, то обнаружил по меньшей мере в пять раз больше количество, чем в моем Павильоне.
Хаджар только улыбнулся. Десять, да даже двенадцать тысяч? В Империи засмеяли бы любую школу, которая претендовала бы на уважение или какой-то высокий статус, если бы она обладала таким скромным количеством учеников.
Но Страна Драконов — совсем иное дело. Хозяев Небес, что здесь обитали, насчитывалось меньше миллиона особей. Так что неудивительно, что такие цифры восхищали Чин’Аме.
— Но изменился не только твой Зов и меч, — Чин’Аме окинул Хаджара оценивающим взглядом. — я чувствую изменения в твоей душе… и они меня тревожат. Ты уже не тот Хаджар Дархан, которого я встретил в Даанатане.
— Не тот, — не стал отрицать Хаджар.
Чин’Аме отвернулся и посмотрел на небо. Отсюда, даже несмотря на яркий полдень, были видны звезды. Тускло неясно, но видны.
— Ты бы убил Ши’Мина, если бы я не подоспел, да?
— Да, — вновь не отрицал Хаджар.
— Почему?
— Потому что я его предупредил. Он не послушал. Это его выбор, а не мой.
— Выбор… — повторил Чин’Аме, будто это слово откликалось с чем-то в его далеком прошлом. Чем-то, что тот не хотел вспоминать. — что же, Хаджар Дархан, твоя трагедия — она лишь твоя. Может ты и изменился, но не настолько, чтобы я отказал тебе в том предложении, которое озвучил недавно.
Недавно… с их последней встречи миновал почти целый век, но Чин’Аме отзывался о нем как о событии вчерашнего дня.
— И раз уж ты сам пришел ко мне в Павильон, хотя я до сих пор не понимаю, как тебе удалось преодолеть границу Страны Драконов, то ты его принимаешь.
— Принимаю, мудрец, — Хаджар отставил пиалу. — я помогу тебе свергнуть Императора Драконов.
Чин’Аме вновь повернулся к Хаджару. Его янтарные глаза со зрачками веретенами слегка прищурились.
— Нас с тобой многое объединяет, Хаджар Дархан, мой юный друг. Достаточно, чтобы я тебя так называл — другом. Но, прошу, не делай из меня глупца. Ты ищешь не справедливости для моей страны, а преследующей личную цель. Какова она?
— Мне нужно попасть в сокровищницу Императора. И чем быстрее, тем лучше. И, прости, мудрец, это все, что я вправе тебе сказать.
— Хм… — Чин’Аме погладил свою бородку. Его длинные, узловатые, когтистые пальцы выглядели чуть угрожающе. — твое время настолько ограничено?
— Да, — кивнул Хаджар. — и поэтому я принимаю твое предложение.
— Что же… — Чин’Аме поднялся на ноги и, сложив руки за спиной, повернулся на восток. Туда, где среди бесчисленного множества горных пиков расположился Рубиновый Дворец. — тогда, видит Высокое Небо, сама судьба сводит нас вместе, ибо ты, мой юный друг, явился в самый удачный момент из всех возможных.
И почему-то Хаджар не был удивлен этим словам…

Глава 1209

Они вместе прогуливались по горным пикам. Дракон, выглядящий, как человек, и человек, переставший скрывать свой драконий запах.
— Теперь понятно, как ты прошел через границу, — Чин’Аме вытянул руку и на неё приземлилась одна из самых странных птиц, которых только видел Хаджар.
Она имели нечетное количество крыльев, а именно — пять штук. Причем пятое и самое большое расположилось торчащим акульим плавником прямо на спине существа. Вместо когтей у него болтались длинные отростки, похожие на щупальца. Две пернатых головы с длинными, хищными клювами, продолжались длинными шеями.
Вместо перьев птица носила гордую меховую гриву ярко оранжевого цвета. И, что самое удивительное, будучи почти метрового “роста” и размахом крыльев не меньше шести, она была красива.
По-своему, но красива.
И Хаджар уделил ей столько времени, не потому, что она обладала силой Короля, а потому, что от одного взгляда на неё, становилось понятно, насколько далеко Хаджар забрался от дома.
Если он вообще теперь у него был — дом…
— Ты пахнешь, как молодой дракон, — мудрец взмахнул рукой, и птица взмыла в воздух. Она летела легко и в чем-то даже грациозно. — тебя можно легко перепутать с жителем долин и равнин — простолюдином.
— Да, Ши’Мин уже это сделал.
Чин’Аме снова засмеялся.
— Думаю ему теперь придется посвятить немало времени, чтобы понять, как простой “смерд”, смог использовать против него имя ветра, и причем вплести его в технику и стиль Меча. И все это к возрасту, когда большинство учеников Павильона Волшебного Рассвета лишь начинают постигать азы внешней энергии, — мудрец остановился. Они стояли над водопадом, которым струился по пику обвитому плющом Лестницы Рассвета. — Высокое Небо, Хаджар, ты даже не представляешь, что ты за монстр.
Хаджар представлял… видят Вечерние Звезды, он представлял это лучше, чем кто бы то ни был другой.
— Если бы ты был моим учеником, я бы немедленно приказал ежедневно поставлять тебе лучшие ресурсы павильона и открыть все секции библиотеки. Даже те, что закрыты для большинства Наставников.
Хаджар не был умным человеком. И он отдавал себе в этом полный отчет. Не питал пустых иллюзий по поводу своих умственных способностей.
Да, он не был глупцом, но по сравнению с настоящими “умниками”, коих достаточно встречал на своем пути, имел весьма скромный интеллект.
Но даже идиот бы не заметил намека в словах мудреца.
— Прости, мудрый Чин’Аме, но у меня нет на это времени, — отказался Хаджар.
— Что же, — развел руками дракон. — я бы не простил себя, если не попытался. В конце концов Император правит уже многие эпохи. Правь он еще тысячу лет, за которые я бы сделал тебя Бессмертным, владеющим мечом и десятками истинных слов, ничего бы страшного не произошло.
Хаджар промолчал.
Через шесть веков умрет его семья.
Через шесть веков и шестьдесят лет наступит Парад Демонов.
У Безымянного Мира не было той тысячи лет, о которой говорил Чин’Аме. Потому что ибо его уничтожит Хаджар, пытаясь спасти то, что ему дороже даже собственной чести, либо это сделает, в той или иной форме, Парад.
— Тогда перейдем к делу, — видимо Чин’Аме, наконец, заметил, что Хаджар не намерен тратить время на пустые разговоры. — Как я уже сказал, мой юный друг, ты пришел в самое подходящее время. В этом году, а конкретно — через какой-то месяц, в Рубиновые Горы отправляется традиционное посольство Императора.
— И как я могу быть связан с этим самым посольством? — удивился Хаджар.
— О, — Чин’Аме улыбнулся так, как улыбался министр Джу — хищно и опасно. Звери… — весьма простым и в чем-то, даже, тривиальным образом. Видишь ли, когда-то давно наши предки сражались с Рубиновыми Горами, а потом заключили союз. И в память об этом союзе каждые триста лет мы отправляем туда наше посольство на праздник Рубина и Дракона.
— Спасибо за историческую сводку, мудрец, — без тени сарказма произнес и поклонился Хаджар. Знать такие детали для того, чтобы успешно выдавать себя за дракона, было попросту жизненно необходимо. Каждый раз списывать огрехи на его низкое происхождение — наивный расчет того, кем, все же, не считал себя Хаджар — клиническим идиотом. — Но я все еще не понимаю, причем здесь я.
— При том, мой юный друг, что традиционно туда отправляется ребенок Императора. Как знак полного доверия и того, что былые обиды остались в далеком прошлом. И в этом году в Рубиновые Горы поедет никто иная, как прекрасная принцесса — дочь Императора, черноглазая Тенед.
Вот Хаджар бы очень сильно удивился, если бы речь не зашла о “прекрасной принцессе”. Ему на роду написано с ними дело иметь?
— Я все еще не поним…
— Предвосхищая твой вопрос, — поднял руку Чин’Аме. — Страна Драконов живет согласно традициям и законам, Хаджар. Но преимущественно — традициям. И есть такая традиция, что вместе с принцессой в посольство отправляются не только её слуги, но и охранники.
— Потому что не бывает такого мира, который не закончился бы в итоге войной.
— Совершенно верно, — кивнул дракон. — мудрые слова, для человека. И тем более, для того, кто лишь недавно встретил свой первый век жизни. Даже по меркам людских адептов это краткий срок жизни, но здесь, в стране драконов, тебя бы назвали подростком.
— И сколько лет ваше принцессе?
— О, прекрасная Тенед в самом расцвете юного женского возраста. Ей двенадцать веков.
Двенадцать веков. Тысяча двести лет. И это, как понял Хаджар, сравнимо с тем, что у человеческих женщин называется возрастом шестнадцатилетия.
— И так уж сложилось по традиции, — продолжил Чин’Аме. — что вместе с охранниками из числа военных Рубинового Дворца — личной гвардии самого Императора, с принцессой отправляется и, так сказать, герой из народа. Так было в первое посольство и так продолжается и поныне.
— Значит все, что от меня требуется — стать героем для Страны Драконов?
— Да, — так легко ответил Чин’Аме будто это была самая наитривиальнейшая задача. — мой юный друг — вся наша жизнь, это лишь извращенная метафора смерти. Так что не стоит ожидать прямой буквальности от традиций. Герой Страны Драконов выбирается непосредственно перед праздником Рубины и Дракона. А именно — путем небольшого состязания. И тот, кто одержит победу, получит венок из рук принцессы, после чего отправится с ней в дальнее странствие дав клятву Императору, что вернет её обратно в целости и сохранности, даже если это будет стоить ему жизни. А Император, в свою очередь, поклянется, что выполнит одно желание героя, если тот сдержит клятву.
— Как-то слишком театрально, — насторожился Хаджар.
— Потому что это и есть театр. Представление, которое разыгрывается на праздник, повторяю историю, которая сложилась в самое первое посольство, когда один герой, которого ты очень хорошо знаешь, отправился с принцессой в Рубиновые Горы. И спас её от демона, которого случайно пробудили их жители.
Хаджар повернулся к Чин’Аме и увидел боль в его звериных глазах.
Он вспомнил старое, чужое воспоминание.
— Травеса, — с придыханием произнес Хаджар. — Травеса называли героем Страны Драконов.
— Именно, — кивнул Чин’Аме. — он был тем, кто спас принцессу. Правда тогда у Императора не было дочери, так что “принцессой” на время посольства выбрали дочь одного из знатных родов. И, так сложилось, что жизни в высокогорье, она предпочла стать простой землепашецей — выращивать плодоносные деревья и жить с тем, кто её спас. Что стоило ей, в итоге, жизни.
Жена Травеса…
— Вы её знали, — догадался Хаджар.
— Конечно знал, мой юный друг. Разве я мог не знать свою единственную дочь.
Хаджар смотрел на Чин’Аме, который вглядывался в облака дыма, клубящиеся вокруг скалы. Император убил его дочь и его внука. Вот почему дракон желал его свергнуть. Сохранение государства и целостности Страны Драконов, её светлое будущее, было лишь оправданием.
Оправданием для очередной истории мести.
Проклятый Безымянный Мир… он стоял лишь на одном ките — что кто-то, кому-то, хотел отомстить. Но только этого и можно было ожидать от мира, который зиждется на законе, что все вокруг принадлежит тому, кто сильнее.
Сила оставляет за собой лишь осколки чужих разбитых судеб и ничего более.
Хаджар сжал кулаки.
У него не было на это времени.
— Мудрый Чин’Аме, а кто проживет в Рубиновых Горах?
Дракон очнулся от созерцания своего прошлого.
— Гномы, мой юный друг. В Рубиновых Горах живут гномы.

Глава 1210

Для начала — в Стране Драконов не было городов. Просто потому, что драконы в них не жили. Они предпочитали небольшие общины, где существовали племенами или семьями.
Племена, в основном, относились к равнинам и долинами и считались чем-то в роде разменной монеты — глиномесами, смердами, простолюдинами и так далее.
Они выращивали плодоносные деревья, чьи фрукты пользовались большим спросом среди драконов. Все же, зверь не человек — ему надо питаться.
И как в случае с демонами, драконы, в отличии от человеческих адептов, поглощали пищу и воду. Если только, конечно, не пребывали в глубоких медитациях, где обходились без еды.
К примеру, те деревья, что высаживало племя Лазурного Облака — считались одними из лучших, что приносили племени регулярный неплохой доход и, пусть племя и было богато, но оставалось “жителями долин”.
Отличить их было крайне легко — из-за особого воздуха и занятий, у их детей в человеческой форме не было ни когтей на пальцах, ни клыков во рту, ни рогов на голове, а глаза ничем не отличались от человеческих.
Кроме подобного своеобразного возделывания земли, еще разводили скот. Тоже не обычный. Особые породы копытных, которые могли достигать в своем развитии ступени Короля. Иными словами, драконы предпочитали на обед плоды редких деревьев и мясо существа силы Небесного Солдата.
Сильно, да?
Далее шли жители низкогорья или среднегорья — семьи торговцев, наемников, военных и так далее. В общем, связанные с занятиями, где не “сеют и не пашут”. Средним классом таких драконов не назовешь, но многие из них были просто до неприличия богаты. К примеру могли позволить себе тратить на ребенка, проходящего обучение, до двадцати капель за год.
Даже в городе демонов такие суммы были воистину гигантскими.
Внешне они выглядели почти так же, как и те драконы, которых встречал Хаджар.
С той лишь разницей, что зрачки у них были пусть и вертикальные, но пузатые — расширенные. Рога короткие, а волосы спокойных расцветок.
Что, кстати, намекало на происхождение Чин’Аме. Да, живя многие эпохи и высокогорье, он, разумеется, немного изменился, но не так, чтобы скрыть свое “тривиальное” начало жизненного пути.
Ну и последняя каста — аристократы. Те драконы, которые с самого начала переселения в этот регион, жили в высокогорье. Чем они занимались — Высокое Небо не разберет.
Даже Чин’Аме удивлялся тому, откуда большинство из них берет средства к существованию и содержанию своих владений. Внешне они выглядели соотвественно — длинные, ветвистые рога, торчащие из волос самых разных расцветок. Вертикальные, узкие зрачки полоски. Разноцветные радужки глаз. Ну и, если им того хотелось, могли выпустить в человеческой форме когти на пальцах или клыки во рту, но это считалось моветоном.
Вот так и жили в Стране Драконов — ютились бесчисленным множеством общин, не имею четкой городской структуры. Непривычно для человека, но вполне понятно для тех, кто, опять же, являлся зверьми.
И единственным исключением из этого правила считался Рубиновый Дворец. Одновременно название непосредственно дворца Императора Драконов, единственного города в стране и, по совместительству — непосредственно её столицей.
Находился он, как и весь центральный регион “драконьего логова”, посреди огромного горного массива, чье границы пересекали оба горизонта.
Расположился город посреди широкого плато, на котором могло бы уместиться несколько районов Даанатана. И, что сперва удивило успевшего отвыкнуть от подобного Хаджара — у него не было стен. Кроме естественного прикрытия в виде короны из горных пиков, окруживших город.
Просто в какой-то момент дороги начали переходить в проспекты и улицы, по краям которых возвышались дома.
Собственно, по такому проспекту, сейчас и шел Хаджар. Справа и слева от него поднимались справные жилые коробки из кирпичей вытесанных из камней. Внешне они довольно сильно отличались от тех, что можно было встретить в Ласкане или Дарнасе, но… не сильно.
Все те же высокие оконные рамы, покатые крыши, укрытые черепицей, иногда лепнина, местами барильефы, где побогаче, где победнее. Порой кованные решетки заборов прикрывали цветущие, маленькие сады. Изредка встречались богатые, четырехэтажные особняки, у которых стояли кареты запряженные крылатыми лошадьми.
В общем и целом, если не обращать внимания на материалы, из которых все вокруг было сделано, то местечко легко можно было спутать с городом Империй.
Но вот когда дело касалось жителей…
Хаджар, держа за плечами походным мешок, шел по проспекту в сторону Рубинового Дворца — собственно постройки, вокруг него раскинувшие, и были домами, ставшими, в итоге, городом.
И вокруг него так же шли драконы. Даже самые бедные из них были одеты так, что не снилось многим аристократам Даанатана. Даже самым богатым из них.
Украшения, которые носили их мужчины и женщины (слова самцы и самки все же как-то не укладывались в сознании Хаджара) можно было смело обменивать на артефакты Небесного уровня. И при этом, что настораживало куда больше, Хаджар не встретил ни единого Небесного Солдата.
Каждый из тех, кто вместе с ним следовал в сторону Дворца, находился на разных стадиях Повелителя. От начальной, до пиковой. Что же до их “звериных” ступенях — то пока дракон не примет истинную форму, определить её будет невозможно.
И, то тут, то там, мелькали драконы, обладавшие силой Безымянного. Хаджар, за время пути, успел насчитать почти сотню таких.
Сотня Безымянных адептов! И это только те, кого он увидел сам. А сколько таких вообще проживало в Стране Драконов?! Хотя, подобный общий уровень развития переставал быть удивительным, когда приходило понимание, что меньше миллиона особей содержали бесчисленные триллионы тех, кто проживал в Семи Империях.
Все сливки пути развития империй, самые лучшие из ресурсов, знаний, средств и прочего стекались именно сюда. И драконы доили империи так, как те, в свою очередь, доили своих меньших сателлитов. Как когда-то Дарнас — Лидус.
На этом фоне становилась понятна крайняя ненависть Последнего Короля Эрхарда к тех, кого он, однажды пожалел и приютил. Но как, о Вечерние Звезды, он собирается сражаться с такими противниками?!
Высокое Небо, Хаджар ни разу не видел, чтобы кто-то из драконов носил броню. А это означало, что все они имели не только волшебные одежды (конечно не такие крепкие, как у Чин’Аме. Большинство из них, если верить нейросети, не устояли бы даже от половины удара Драконьей Бурей в полную силу, но это не доспехи, а простые, проклятье, одежды! Повседневные!), но и доспехи Императорского уровня!
Каждый, к демонам, из тех, кого видел Хаджар, носил медальон, браслет, пояс, заколку в волосах, ожерелье или иной артефакт Императорской брони, который мог мгновенно разложиться в полный боевой доспех.
И оружие, которое порой можно было встретить, так же имело ауру Императорского. Иными словами — то, что в Империи ценили, как говорят смертные, на вес золота — здесь считалось простой обыденностью.
Да, не стоит забывать — в Рубиновом Дворце проживали сливки общества Страны Драконов и судить по пятидесяти тысячам жителей города миллионную Страну не стоило, но даже так.
Армия из пятидесяти тысяч Повелителей и Безымянных разных стадий, в Императорских доспехах и с Императорским оружием. Сколько дней им понадобиться, чтобы опустошить все семь империй?
Скорее всего — семь.
По одному на каждую.
И это без учета, что каждый из них мог принять свою истинную форму. И многие драконы в ней были попросту сильнее, чем в человеческой.
Воистину — Безымянный Мир не только не имеет имени, но и границ.
И если Хаджара настолько сильно поразила столица его региона, то что стоит ожидать от Чужих Земель и страны Бессмертных? Там каждый, что ли, будет Безымянным с тремя комплектами Божественной брони и оружия, с ног до головы увешанный артефактами, в том числе и пространственными.
Кстати, о них.
Хаджар, все же, поддавшись искушению, изменил немного маршрут так, чтобы пройтись мимо витрин разнообразных лавок. На улице, стоит отдать должное, в Рубиновом Дворце не торговали.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

https://fb2.top/serdce-drakona-vosymoy-tom-chasty-2-776865 - Восьмой Том. Часть 2.

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

...