...дракон... 234 - 13 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 234

16:38

...дракон... 234

***

===

Глава 1141

На этот раз, оказавшись в комнате, Аркемейя и Хаджар оба сели за стол. Азрея вновь запрыгнула Хаджару на колени и, пошипев на гостью, начала мурлыкать и тереться о гладившую её морщинистую ладонь.
— Это не было даже и близко моим лучшим ударом, — как-то по детски, с бахвальством и холодной гордыней, заявила Аркемейя.
— Я знаю, — только и кивнул Хаджар.
— Если бы я использовала свой максимум, это была бы битва за жизнь.
— Я знаю, — повторил Хаджар.
Он смотрел за окно. Качались деревья, ветер игрался в их кронах, перебегая с веток, скатываясь с листьев, чтобы устремится по траве, превращая её в волны изумрудного океана, а затем взмывал с их гребней и вновь окутывал себя объятьями листвы.
— Но, если ты показал свой максимум, то для похода в Страшную Впадину придется взять кого-нибудь еще, — внезапно вздохнула, несколько расстроенно, охотница. — И это учитывая, что вряд ли твой странный котенок оставит тебя одного.
Хаджар вгляделся в голубые глаза Азреи.
— Мяууу, — пропищала та и продолжила ластится к ладони.
— Конечно же я тебя здесь не запру, — тепло и в чем-то заботливо улыбнулся Хаджар.
— Ты её понимаешь? — удивилась Аркемейя. — По мне так она просто мяукает.
— Мы уже очень долго вместе, — Хаджар провел пальцем по лбу котенка и тот заурчал еще громче. — дольше, чем с кем-либо…
Аркемейя почувствовала легкую грусть в голосе Хаджара. Более того, что казалось и вовсе невозможным, она почувствовала эту грусть и во взгляде котенка.
— Мяур…
— Да, я тоже по ним скучаю…
Аркемейя тоже уже давно как оставила позади возраст наивной юности. И ей не нужно было спрашивать, чтобы понять по одному лишь тону Хаджара, что речь идет о ком-то очень родном и близком.
Но кто из них, на своем пути, не терял кого-то родного или близкого…
— Если ты обнажишь меч, то насколько сильнее станешь? — решила напрямую, без всяких любезностей, спросить Аркемейя.
Хаджар ответил не сразу. Он все смотрел за окно, где раскинулись поля и луга, вся долина, окружающая Седент, была как на ладони.
— Не знаю, — наконец ответил некогда — Великий Мечник Дарнаса.
Аркемейя даже сперва опешила.
— Как… не знаешь?
— Так, — в который раз пожал плечами Хаджар. — я не обнажал меча уже почти сорок лет.
И тишина. Аркемейи сложно было представить, чтобы мечник, прославленный на весь регион Белого Дракона именно благодаря своему мастерству владения меча, ни разу не обнажил этого самого меча в течение сорока лет.
Да, для какого-нибудь древнего или бессмертного это был даже не срок, но… сорок лет — это почти треть жизни Хаджара Дархана.
— Но почему?! — воскликнула Аркемейя, затем спохватилась и ехидно прищурилась. — Боишься порезаться, смертный? Или просто забыл с какого конца браться?
— Я чувствую, что еще не готов к этому.
Очередной непонятный ответ заставил Аркемейю вновь задуматься о том, что такого пережил за эти восемьдесят лет Хаджар, что настолько изменился… при этом не изменившись вовсе.
— Мне не понять тебя, Великий Мечник. Ты забился в эту глушь, заперся в хибаре, которую сложно даже сараем назвать и пытаешься поймать за хвост луч солнца.
— Может быть… но у нас есть куда более важная тема для разговора, чем мой поиск стиля меча.
— Страшная впадина…
Хаджар кивнул.
— Начни с самого начала — как на тебя вышел король Гретхеген?
Аркемейя поправила волосы и, скрестив ноги, начала свой рассказ.
— Я как раз заканчивала выполнять заказ в городке Билинг. Небольшой городок на южной границе империи Чавери. Там орудовал демон, который принимал обличие мужей, потерянных вдовами, а затем, проникая к ним, пожирал.
— Обличие мужей? А зачем так сложно…
— Потому что говоря “проникал” я имею ввиду вовсе не то, что они впускали его к себе домой… как бы двусмысленно это не звучало.
— Вот оно что, — только и протянул слегка поперхнувшийся Хаджар. Он, конечно, слышал о демоницах, у которых между ног имелись острые клыки, но про мужской аналог узнал впервые.
— Отдав голову градоначальнику и получив свой гонорар, я отправилась в ближайший бар, где… ну, в общем, повздорила с несколькими наемниками. Они спутали меня с официанткой и начали некрасиво приставать. Один из них, кстати, был хорош собой, так что при иных обстоятельствах и более галантном обращении…
— Я просил начать с начала, Аркемейя, а не рассказывать мне все подробности твоей жизни.
— А тебе они не интересны?
— А должны быть? — искренне удивился Хаджар.
— Мяв, — мяукнула Азрея.
Почему-то Аркемейи в этот момент показалось, что животное над ней посмеялось.
— В общем, когда их кишки оказались у них же в руках, в трактир заявилась охрана и…
— Говорят, что все старцы обладают невероятным терпением и никуда не спешат, — снова перебил Хаджар. — считай, что я исключение. Давай ближе к делу.
— В городской тюрьме…
— Тюрьме? Аркемейя их Курхадана, прославленная охотница за демонами позволила затащить себя в казематы?
— Ты, кажется, — хищно прищурилась полукровка. — просил ближе к делу, нет?
Хаджар поднял ладони в примирительном жесте.
— Так вот, — продолжила Аркемейя. — в тюрьме ко мне подошел один человек, представился следопытом из Чужих Земель и рассказал, что в пограничье между Белым Драконом и Алым Фениксом есть место, которое пугает даже Безымянных Адетпов. И, по слухам, там обитает невероятно могущественный демон.
— Вот прямо так просто взял и подошел?
— Он никак не связан с Хельмером или иными древними, если ты об этом, — закатила глаза Аркемейя. — и нет, не подошел… скорее возлежал… в общем, после той ночи я решила отправится сюда. По дороге выяснила, что король Гретхеген сулит неплохую награду за решение проблемы Страшной Впадины, так что почему бы и не совместить приятное с полезным.
— И в итоге…
— В итоге, взяв аванс с короля, кстати весьма достойного человека, я отправилась в Страшную Впадину.
Аркемейя замолчала.
Хаджар взглядом попросил подождать.
— Не знаю, Хаджар, поверишь ты мне или нет.
— Обычно после таких слов начинают либо нести какую-то чушь, либо рассказывают нечто весьма интересное.
— Интересное это или чушь, решай сам. Но Впадина какое-то ненормальное место.
— В каком плане?
— Когда я спустилась туда, то… оказалась вовсе не на дне каменной расщелины, а в каком-то странном месте. Это был город. Но не подземный. Я видела небо. Там шел дождь. Сияли звезды. Причем наши звезды. Были люди. А еще демоны — такие могущественные, которых я никогда не видела. И люди для них были кем-то вроде рабов или скота.
— Город Демонов?
— Я знаю, ты не веришь в легенды, но…
— Я бывал как минимум в шести городах, которые считаются легендарными, Аркемейя. Так что я тебе верю, просто не думал, что в течении пяти лет живу бок о бок с Городом Демонов.
— Да, это действительно удивительное совпадение.
Хаджар промолчал.
За эти годы он разучился верить в них — в совпадения.
— Демонов же контролирует их лидер — Герцог. Отгрохал себе огромный замок и сидит в нем не вылезая. Стража там очень серьезная. А о магии и всяких ловушках и говорить не приходится. После того, как я закончила подготовку, ну или думала, что её закончила, то меня окружили еще на одной только торговой площади… там было четверо демонов. Все в рыцарской броне. Я думала, Хаджар, что легко с ними справляюсь, но… не знаю. Они сильнее всех, с кем я когда-либо билась. Проклятье! Если бы вместо меня в саду с тобой бился кто-то из них, то ты бы простился с жизнью.
Руки у Аркемейи слегка подрагивали, а Хаджар впервые заметил легкую усталость на её лице.
— Сколько ты там провела?
— Почти полгода.
— Полгода…
— Полукровке довольно несложно скрыться в Городе Демонов, Хаджар. Но вот с тобой, человеком, тем более смертным, нам придется что-то придумать…
— Не то слово, — вздохнул Хаджар, потомок Врага. — не то слово…

Глава 1142

— Заплечный мешок? — Аркемейя скептически смотрела на Хаджара, который завязывал тесемки на простом заплечном мешке из брезента и тертой кожи. — Ты серьезно?
— Я же сказал — пространственным артефактом мне пользоваться не очень-то и просто.
— Мог бы подтянуть свою ступень до трансформации и пользоваться в свое удовольствие.
— Нет, — резко отрезал Хаджар и, не без усилий, вскинул мешок на плечо.
Надо же. В нем вряд ли было больше тридцати килограммов веса, но старое тело ощущало это даже массивнее, чем бревна в лагере Догара на первых порах тренировок.
— И зачем? — из всех приготовлений для похода Аркемейя лишь подтянула кожаный, охотничий корсет, что лишь выразительнее подчеркивало и без того точеную фигуру.
— Испытания тела, укрепляют дух и разум, — ответил Хаджар.
— Боги и демоны, Дархан, ты не только выглядишь, но и говоришь, как старик!
Хаджар, как обычно, пожал плечами. Если его чему и научили десятилетия странствий, так это тому, что не всегда, вернее даже — почти никогда не стоит доносить свою точку зрения до того, кто не готов её воспринимать объективно.
Что же — возможно это действительно старость.
— Мастер, — вперед вышел один из старших учеников. — Счастливого пути. Мы будем ждать вас здесь.
— Хорошо, Динорио, — кивнул Хаджар. — Отрабатывайте стойки, которые мы начали на этой неделе.
— Да, Мастер! — хором грохнули немногочисленные обитатели Школы.
Бросив быстрый взгляд на сад и здание, Хаджар вместе с Аркемейей вышли за ворота. Азрея следовала за ними по пятам.
Улицы Седента встретили двух людей некое смесью безразличия и интереса. Безразличия к цели путешествия черноволосой красавицы и старика и интересом к их собственным фигурам.
— Это Мастер Школы?
— Вроде да.
— Интересно, а кто с ним?
— Понятия не имею, но я бы душу Князю Демонов продал за ночь с такой.
— Ага, конечно… Князь бы первый с ней и возлежал.
Направляясь к выходу из города, Хаджар выглядел несколько отстраненно. Задумчиво.
— Непривычно.
Увы, слова Аркемейи вывели его из этого состояния быстрее, чем он того бы хотел.
— Что именно?
Охотница на демонов осмотрела улицу и обвела рукой по широкой дуге.
— Все это, — ответила она. — то, что меня здесь никто не знает и что всем плевать.
Хаджар, краем уха слыша переговоры проходящих мимо жителей, только усмехнулся.
— Не уверен, — с намеком протянул он.
— Я не про похоть, — отмахнулась Аркемейя. — а так… в целом. Ты поэтому здесь обосновался? Чтобы подальше ото всех?
Хаджар посмотрел на небо. Чистое и ясное, почти безоблачное.
— Может быть, — уклончиво ответил Хаджар.
Аркемейя собиралась спросить что-то еще, но к этому моменту они уже подошли к городским воротам. Школа Хаджара располагалась практически около городских стен.
— Мастер Хаджар, — поклонился, внезапно, один из стражников.
Очередь, как на выезд, так и на въезд, была совсем не большой. Седент не являлся каким-то торговым центром района или просто крупным городским формированием.
Обычный, ничем не примечательный городок…
— Здравствуй, Джереми, — кивнул Хаджар. — как матушка, как братья?
— Спасибо Мастер, — еще раз, куда ниже поклонился молодой стражник. — проходите.
И, не спрашивая пошлины, он пропустил Хаджара и его “спутницу” за ворота. Стена, толщиной, даже меньше, чем в метр, уже почти осталась за спиной, как стражник Джереми окликнул пропущенных им же без очереди (что удивительно, в ряду ожидающих никто по этому поводу не высказывал негатива).
— Вы еще вернетесь, Мастер?
— Надеюсь, Джереми, — ответил, не оборачиваясь, Хаджар.
Оказавшись за городом, Хаджар прикрыл глаза и вдохнул воздух полной грудью. Странно, вроде они сделали всего несколько шагов за городскую черту, как он уже ощущал себя несколько иначе.
Его окружали не тесные стены, высокие и низкие дома, заборы и лавки, а бескрайние просторы лесов и полей. Вместо мостовых и брусчатки — вытоптанная земля тропинок, где-то рядом тракт, выложенный камнем, но кроме этого — лишь трава и еще влажная от утренней росы трава.
В небе парили птицы.
Даже они немного отличались от тех, что летали над Седентом. Чуть более свободные, чуть немного горделивые и прекрасные.
— И зачем ты запер себя в городских стенах, Хаджар? — чуть улыбнулась Аркемейя.
Лицо Хаджара стало, вдруг, чуть более спокойным и даже молодым. Разгладились складки и морщин, даже, поменьше стало.
— Я ведь уже говорил про испытания, — вздохнул Хаджар. — к тому же в городе есть те, кого можно учить, чего не скажешь о лесах и долинах.
— А тебе так нужны ученики, о Великий Мечник? Или все, что осталось в старом дряхлом теле это раздутое эго?
Хаджар мог бы ответить, что обучая кого-то он сам лучше постигал и погружался в те азы, которые преподавал. Каждый ученик для него это точильный камень, на котором он обрабатывал собственное мастерство и искусство.
Может быть это эгоистичная точка зрения, недостойная настоящего Мастера, но Хаджар так и не взял личного ученика, которым был, если так подумать, по отношению к Травесу или Оруну, да примут их праотцы.
Все, кто находились в Школе, были краткими спутниками по длинному пути жизни и развития. Хаджар заботился о них, но не больше, чем о тех, за кого взял на себя ответственность.
— Ну ладно, это все лирика, — Аркемейя подвязала тесемки ножен, хотя Хаджар, даже лишенный Взора, чувствовал, что на них наложено достаточно заклинаний, чтобы сабли не покинули “плена” без усилия их владелицы. — Перейдем к главному — Страшная Впадина не в столь уж легко доступном месте находится, а я тебя, при всем уважении, на своей спине не потащу. Как добираться будем?
Хаджар только улыбнулся и повернулся к Азрее. Опустившись перед ней на корточки, он протянул ладонь и котенок, мурлыча, потерся о неё мордочкой.
— Ну, подвезешь меня до места назначения? — прошептал Хаджар.
— У тебя деменция, старик? — засмеялась Аркемейя. — ты собрался ехать верхом на кот…
Азрея, глянув за спину своему двуногому товарищу, зашипела, поднялась на подушечки лап, выгнула дугой спину и вздернула пушистый хвост.
Воздух завибрировал от энергии. Со всех сторон света потянулись полосы белого огня, сверкнули молнии; реки огня закружились вихрем вокруг маленького котенка.
Аркемейя, даже учитывая весь её опыт, никогда не видела ничего подобного. Но, что занимало её куда больше, в этих потоках белого пламени и молний, она чувствовала что-то знакомое. Будто уже где-то видела или, может, ощущала нечто подобное.
Но, увы, даже абсолютная память Рыцаря Духа в данном случае пасовала и не могла дать нужного ответа — где, когда, а самое главное — кто. Ибо эти молнии и пламя ассоциировались у Аркемейи с человеческим образом, а никак не звериным.
—… котенком, — договорила шокированная охотница на демонов.
Когда вихрь спал, то на месте маленького белого котенка оказался огромный тигр. И не просто огромный, а скорее даже — гигантский. В холке он был выше чем лучшая скаковая лошадь, длинной, даже до хвоста, превышал все четыре метра, а вместе с хвостом и считать страшно…
Под его белоснежной, покрытой черными полосами шерстью, прятались мощные, тугие мышцы, которые породили бесчисленные битвы за жизнь. И, даже так, Аркемейя видела шрамы, которые оставили не только чьи-то когти или клыки, но и сталь и даже магия…
Кстати о когтях и клыках, то их полный комплект, наличествовавший у тигрицы, внушал трепет и уважение.
— Проклятье, Хаджар, где ты достал такое сокровище?! На какой она стадии? Древняя или первобытная? Но почему тогда не разговаривает? Хотя, разум у неё, конечно, почти человеческий.
— Рррр, — гулкое рычание, раздавшееся из огромной пасти, свидетельствовало, что Азрее совсем не понравилось это “почти”.
— Подсоби, родная, — Хаджар провел миниатюрной ладонью по могучей шее и тигрица, заурчав все тем же котенком, обвила хвостом пояс старика и подняла его себе на круп. — Догоняй, Аркемейя из Курхадана.

Глава 1143

Аркемейя, прислонившись плечом к дереву, тяжело дышала и утирала пот со лба, шеи и… для остального ей требовалось уединиться в ближайшем водоеме.
Азрея, все еще в форме тигра, распласталась на поваленном дереве, которое под её тушей выглядело не больше высушенного полена.
— Рррр! — коротко и резко рыкнула тигрица.
Старик-Хаджар, подойдя к ней, провел ладонью между ясных, синих глаз.
— Знаю, знаю, красавица, — прошептал Хаджар, прислоняясь лицом к мокрому носу исполинской кошки. — Ты хотела побегать… на обратном пути набегаешься, хорошо?
— Арр…мяууу, — рык постепенно, по мере того, ка тигр сдувался, превращаясь в маленького котенка, переходил в мяуканье.
— И чем… недовольна… пушистая королевна… на этот раз?
— Мяв! — фыркнул котенок и, необычайно ловко, вскарабкался по штанине штанов Хаджара прямо ему на одежды, а оттуда и внутрь пазухи.
— Она жалуется на то, что ты очень медленная и редкую возможность размяться ей пришлось тащится с твоей скоростью.
— Тащ…тащится?
Аркемейя, которая владела не самой последней техникой передвижения, едва ли не до нитки себя вымотала, чтобы хоть немного поспевать за тигрицей. И это она — адепт Пиковой стадии ступени Повелителя. Постигшая несколько королевств и слившая их воедино, в чьих жилах текла пусть и половина, но кровь короля демонического рода.
Даже тот же Парис Безродный, когда они сошлись в дуэли поодаль от Стеллы Тулепса на дальних рубежах Империи Газрагас, не смог за ней угнаться и признал свое поражение.
Тот факт, что Аркемейя предпочитала сражаться с демонами, а не людьми, сдерживал её славу, но, все же, она была сильна. Сильнее многих, если не большинства.
— Этот монстр просто не может быть ниже Первобытного зверя! Но тогда значит, что она равна по силе Безымянным адептам и уже должна не только говорить, но и пытаться принять человеческий облик.
— Я смотрю ты отдышалась, — только и ответил Хаджар. Он провел ладоню над листьям ближайшего кустарника, посмотрел на мох на дереве, а затем указал на северо-запад. — в пятнадцати минутах в той стороне есть водопад и…
— И я его слышу, смертный, — чуть не сплюнула Аркемейя. — а даже если бы и не слышала, то не ты один сведущ в искусстве следопытов.
Уже в который раз Хаджар пожал плечами.
— Когда вернусь, обсудим план, — прошипела полукровка. — и даже не думай, чтоб последовать за мной. Тогда тебя ни твоя кошка, ни Синий Клинок не спасут.
— Высокое Небо… я в теле старика, но еще не изжил своего разума, Аркемейя их Курхадана. Подглядывать за девушкой во время купания… помилуй.
Произнеся что-то едкое на незнакомом Хаджару языке (что было уже удивительно, учитывая возможности нейросети) Аркемейя удалилась по своим делам.
Когда она скрылась в долу, Хаджар вытащил на свет Азрею.
— Ну и зачем?
— Мяв.
— Нет, я понимаю, что она тебе не нравится, но если бы она почувствовала?
— Мяяууув.
— То, что ты владеешь истинными королевствами молнии и огня, еще не дает тебе право так издеваться над нашими спутниками.
— Мяуууурр!!
— Я не встаю на её сторону, но мы, пусть и вынуждено, союзники. К тому же я должен отплатить ей долг или ты хочешь, чтобы Хаджара Дархана считали не верным слову?
— Мяв.
— Вот и правильно. Тебе и должно быть стыдно. Довела Пикового Повелителя до потного лба… Безумная кошка.
— Мяур! — Азрея цапнула Хаджара за палец и, слизнув пару капель крови, вернулась обратно за пазуху.
— Есть захочешь — перестанешь обижаться, — только и ответил на это Хаджар.
Несмотря на то, что Азрея путешествовала с Хаджаром уже почти век, по уровню своего развития она напоминала девушку лет шестнадцати.
Считающую себя взрослой, но при этом все еще юную и с ветром в голове. Хаджару частенько приходилось заботится и едва ли не воспитывать Азрею, учитывая её весьма своенравный характер холодного пламени.
— Ну, тряхнем стариной, — и с этими словами, Хаджар, взмахами ладони, принялся рубить дрова для костра.
К тому времени, как Аркемейя вернулась из водоема, по центру их поляны уже весело трещало пламя. На двух треногах покоилсякотелок с закипающей в нем водой, куда Хаджар в данный момент бросал коренья и травы.
— И что это, смертный? — с насмешкой в голосе спросила Аркемейя, на ходу вытирая волосы шелковым платком, который вскоре исчез в её пространственном артефакте.
— Ужин.
— Смею напомнить тебе, о Великий Мечник, но адепты не нуждаются в еде.
— Именно, — кивнул Хаджар и продолжил помешивать отвар.
— Что — именно? — слегка опешила охотница на демонов.
— Не нуждаются. Но “не нуждаются”, не означает, что она им не полезна.
— Ну и как же мне может быть полезен твой отвар?
Аркемейя подошла к костру поближе, после чего провела ладонью над котелком и… застыла на месте. Она, даже в пару отвара, чувствовала нечто такое, что было пусть и не чрезвычайно, но, все же, полезно для его пути развития и тела.
— Что это такое?
— Отвар.
— Я вижу, Дархан! Я спрашиваю, как он называется?!
Хаджар вытащил из воды указку из кости какого-то зверя, постучал ей о край котелка и протянул:
— Хммм…
— “Хм” Что еще за “хм”?
— Просто я не знаю, как его назвать, Аркемейя, — он достал из-за пазухи несколько кореньев и подул на них. От этого просто дуновения они превратились в труху, будто их несколько недель измельчала сотня острейших ножей. — В нем есть немного от Волчьего Отвара орков, немного Драконьей Настойки, корни Солнце Цвета для энергии света и корень Луно Цвета для энергии тьмы, толченый камень энергии, добытый из Духа равного по силе Безымянному, для баланса и усвоения, и еще около десятка других трав и кореньев, которые я тебе называть не буду.
— Не доверяешь? — прищурилась Аркемейя.
— Просто долго перечислять, — ответил Хаджар. — а теперь капни, пожалуйста, сюда своей кровью.
— Чего? Зачем?
— Совместим приятное с полезным.
Аркемейя вновь прошипела что-то на незнакомом языке.
— Ты можешь изъясняться не так, будто тебе уже пошел второй миллион лет?
— Твой план мне не нравится.
— И что тебе не нравится в том, чтобы выдать тебя за раба? Или это уязвляет твое мужское эго — быть рабом женщины?
В отражении воды в котелке Хаджар увидел миловидное личико с разноцветными глазами.
Милая Эйне…
— Рабам во многие места нет входа, — пояснил Хаджар. — к тому же, молодой раб действительно воспринимается как вещь, но вот старый… слишком много вопроса. Зачем полукровке старик раб, да еще и человек, да еще и смертный. Зачем она его привела? Слишком многие захотят спровоцировать тебя через меня. Все это ненужная в деле морока.
— И что ты предлагаешь?
— Предлагаю капнуть тебе сюда кровью.
— Зачем?
Хаджар вздохнул. Да, он уже давно отвык, что его слова не воспринимаются как сигнал к действию, а могут вызвать какие-то сомнения или недоверие.
Что же, даже такой опыт, как этот, был полезен для пути развития.
Может и действительно за пять лет в роли Мастера-Наставника он приобрел раздутое эго.
— Мы воспользуемся трюком Моргана Бесстрашного. Благодаря твоей крови внутри этого отвара, я смогу выдать себя за твоего… единокровного мужа.
— Единокровного мужа?! Ты в своем уме, старик?!
— Удивительно, что будучи наполовину Да’Кхасси и охотницей на демонов, ты так мало знаешь о традициях и обычаях тех, за кем охотишься. Они берут в жены своих дочерей и сестер, а то и матерей, вполне спокойно и свободно ибо демоны не знают кровосмешения.
— Но почему у меня будет муж — старик?!
— Так тебя это только волнует?
— А что еще меня, по-твоему, должно волновать?
Хаджар вздохнул.
О женщины…
— Мяу, — донеслось из пазухи.

Глава 1144

— Я представлял себе вход несколько… иначе.
— Как?
— По крайней мере, как нечто, что будет действительно походить на “Страшную Впадину”.
Хаджар стоял на краю оврага. Нет овраг действительно внушал своими габаритами, но не более того. Широкий, как высохшее озеро, но абсолютно пологий, с покатым склоном.
Вокруг его краев не прорастал жуткий лес, заполненный тенями, сумраком или хотя бы тем же буреломом. Берег не был скалистым, не слышались звуки, не чудилась опасность, поджидающая за каждым углом.
Более того — здесь и углов-то не было.
Вызывающий подозрения в искусственном происхождении, овал провала, на котором вполне лаконично смотрелись бы по зиме горки со смеющимися детьми и их родителями.
— Это название прилипло к ней еще до того, как здесь образовался Седент, — Аркемейя достала из пространственного кольца, без малого, длинную, почти трехметровую жердь.
По всей поверхности своеобразного артефакта шля вязь рунических символов, несущих в себе искры магии. Охотница, не долго думая, с силой вонзила жердь в землю. Да так, что от верхушки торчало не больше двадцати сантиметров.
— Что это?
— Путеводный столб, — пояснила Аркемейя, привязывая к нему веревку из корня десяти тысячи травы. Такая не порвется, даже если ей скрепить два, плывущих в разные стороны небесных корабля. — Чтобы вернутся обратно, нам нужно будет иметь ориентир.
Хаджар еще раз посмотрел на дно оврага.
Вполне себе обычная заболоченная местность. Трясина, камыши, даже несколько жирных, упитанных уток. Но, даже если учесть наличие у Аркемейи весьма демонического чувства юмора, то тратить столь редкие и дорогие артефакты на какую-то… утку (простите за каламбур) это не в её духе.
Да и к тому же Хаджар уже не раз, не два и, учитывая его странствия, даже не десять, имел опыт, когда потайные места встречались даже в дупле белки.
В прямом смысле слова.
Однажды ему пришлось залезть в дупло белки, которое на деле оказалось входом в пространственный артефакт, которым являлось все дерево.
История с весьма трагичным концом, так что и вспоминать о ней особо не хотелось…
— Ты уверен, что твое зелье сработает, Дархан?
Хаджар протянул ладонь к Азреи и та, принюхавшись, сперва зашипела, а затем, несколько раздражено, потолкала кулак Хаджара своей лапой и юркнула обратно за пазуху.
— Как минимум в течение недели никто не отличит нас от чистокровных, насколько это вообще применимо по отношению к эти сущностям.
— Хорошо, — в тоне Аркемейи не осталось и следа от недавнего сумасбродства. Теперь это была не женщина, которая пыталась его в чем-то подколоть или задеть, а охотник на демонов, который собрался на весьма опасное дело. — Слушай внимательно. Когда мы сейчас полезем сквозь трясину, то… ты увидишь разное.
— Разное?
— Я не знаю, как это объяснить, но каждый видит что-то свое. Одних это сводит с ума, другим наоборот — приятно. Не знаю, в общем, какая здесь магия, но она сильно и, возможно…
— Постой, — перебил Хаджар. — откуда ты знаешь, что на разных людей она действует по-своему?
Аркемейя улыбнулась. Очень хищно. Куда хищнее, чем это мог сделать простой человек.
— В ремесле охотника самый главный элемент, Хаджар, это наживка. Проверить ловушки. Узнать что впереди… А у короля Гретхегена, как оказалось, тюрьмы переполнены. Вот я и взяла тех, кому все равно плаха светила.
Хаджар молча обвязал пояс второй веревкой и начал спускаться вниз.
— Не одобряешь? — спросила Аркемейя, когда догнала, казалось бы, немощного старца.
— Это не важно, — только и ответил Хаджар.
Спуск в полсотни метров не занял так уж много времени. И при этом Хаджар не мог сказать, что чем ближе он подбирался к границе трясины, то тем отчетливее ощущал… хоть что-то. Нет, это был обычный заболоченный овраг, на краю которой грибники веками собирали грибы.
Передавали друг другу из уст в уста страшилки о том, что некоторые охотники, грибники и дети, попав в Страшный Овраг (простите — Впадину), исчезали, чтобы не вернутся вообще или спустя многие годы, измученные, безумными стариками, которые боялись собственной тени.
Но, все так же, дети ходили сюда по зиме кататься с горки, охотники выслеживали дичь, а селяне бродили по грибам, ягодам, да различным природным ингредиентам для пути развития.
— Не расслабляйся, — быстро бросила Аркемейя и первой нырнула в трясину.
Хаджар усилием воли создал вокруг головы нечто вроде воздушного шара. Он, все же, оставил позади возможности истинного адепта и более не мог в течении многих часов обходиться без кислорода.
Первые ощущения, после того, как с чавканьем и хлюпаньем трясина приняла его в свои склизкие и скользкие объятья, это привычный болотистый холод.
Но Хаджар спускался все ниже и ниже. И там, где по его расчётам должен был быть склон, нога не ощущала ничего, кроме вязкой субстанции.
Холод. Но не пронизывающий или замораживающий даже душу, а просто самый обычный холод болот.
Да и в общем и целом…
* * *
Это был, пожалуй, самый богатый коридор, который Хаджар когда-либо видел в своей жизни. Пол, устланный каким-то белым камнем, который излучал энергию. Энергию, которая была способна расщепить душу адепта, превзошедшего границы Безымянного. Но, если тот был достаточно силен, чтобы выдержать это излучение, то сделать её более крепкой и устойчивой.
Удивительно.
Такой камень, его жалкий осколок размером с мизинец, мог бы стоить больше, чем могли себе позволить Семь Кланов Даанатана… да что там, даже совокупные вложения всего региона Белого Дракона вряд ли могли позволить себе больше, чем щепотку пыли этого камня.
Но здесь…
Здесь им был устлан коридор. Коридор, конца и края которого Хаджар не видел. Такое впечатление будто он тянулся откуда-то из-за границы левого горизонта и исчезал за гранью правого.
Стены, как и пол, тоже были выложены драгоценным материалом. Но на этот раз — металлом. И даже цвет у него был непостоянный. То изумрудный, то золотой, то переливающийся всеми цветами радуги, блестящий бриллиант. При беглом взгляде это была самая яркая и звездная ночь, которую видел в своей жизни Хаджар, а если долго всматриваться, то золотистый, розовый рассвет пришедший после долгой и темной зимы.
Стены тоже излучали энергию.
Они словно умиротворяли и заживляли раны. И если бы здесь оказался человек адепт, пусть и выше Безымянного, страдающий и умирающий от жутких душевных ран, то он немедленно бы обрел мир и покой, достигнув достаточного просветления, чтобы познать свой собственный путь в этом безумном мире.
И вот на эту облицовку, даже меньше, чем на её пыль, не хватило бы ресурсов не только Белого Дракона, но и Алого Феникса вместе взятых.
А ведь здесь были картины, огромные полотна изображающие самые разные сцены. От битв, до пиров, от пейзажей, до бытовых сцен.
Витражи, внутри которых находились целые цветные миры полные садов и лугов.
Да и сам коридор по ширине был таков, что его можно было спутать с центральным проспектом в столице крупной империи. А свод… такой далекий, что Хаджар сперва было спутал его с открытым небом.
Кто мог построить нечто, что одним лишь своим коридором поражало его воображение.
— Слуга! — прогрохотал голос. Один лишь его звук напоминал одновременно рокот боевых барабанов, лязг колесниц, треск осадных башен, залп сотен орудий и свист стрел, рассекающих небо.
Хаджар повернулся на звук.
Сперва ему показалось, что он увидел перед собой войну. Кровавую битву, внутри которой нет места сантиментам и жалости. Бойню, где оружие — руки и зубы, где броня — кости и плоть.
— Мой хозяин, — и позади Хаджара на одно колено опустилась громада, закованная в черные, как смоль, доспехи. Черный плащ покрывал его плечи. Черные волосы спускались на окровавленную, дымящуюся сталь. Черный меч покоился в черных ножнах. И лишь синий пояс, которым он подвязал волосы, разрушал этот облик.
— И вновь ты победил в битве, Черный Генерал, — пророкотала война.
Хаджар моргнул.
Он знал, где находился.
Это было Седьмое Небо.
Яшмовый Дворец.
Обитель богов.

Глава 1145

Черный Генерал поднялся с колен. Каждое его движение, каждый вздох внутри черных лат, даже его взгляд — все его “я” сквозило мощью. Не такой, которую Хаджар лицезрел среди Великих мира сего. Фрея и Хельмер, Зимний Рыцарь и королева Зимнего Двора фей — никто из них не излучал такого же могущества, как Черный Генерал.
Он был олицетворением слова “сила” и сутью понимая “свобода”. Он был бурей, которая надела доспехи и взяла меч. И меч его был яростью всей небесной стихии.
Хаджар видел перед собой шторм, способный смести звезды с неба. И этот шторм кланялся войне. Войне, безусловно, могучей и страстной, пылающей, как голодный пожар в сухом лесу, но… это была лишь война.
Хаджар видел её лицо. Он привык к ней.
Могучая, варварская фигура Дергера, которая скрывалась за полупрозрачной дымкой, не позволяющей Хаджару разглядеть его в мелких подробностях, не внушала и толики того, что Хаджар чувствовал при взгляде на Черного Генерала.
— С кем ты бился на этот раз? — грохнули тысячи барабанов, воспевающих бесконечную песню битвы.
— Войны племен богини Дану штурмовали Вечные Врата.
— И многих сразил твой меч на этот раз?
— Всех, мой хозяин, — вновь склонил голову Черный Генерал.
Его голос, межзвездная буря, готовая порвать и расколоть ночное небо, звучал покорнее скулежа голодного, ручного пса.
— Почему ты не взял с собой армию?
— Моя армия…
— Это моя армия! — и десять тысяч осадных орудий выстрелили огненными ядрами.
— Прошу прощения, мой хозяин. Ваша армия — простые низшие боги. Многие из них — недавние смертные. После сражений с тварями Межграничья, они устали. Ближайшие двести тысяч лет я бы не хотел их брать с собой на битвы.
Война сделала шаг в сторону Черного Генерала. И Хаджар почувствовал, как где-то в мире закричали дети, держащие на руках своих умирающих отцов. Как матери оплакивают сыновей, как зарастают тропы к братским могилам павшей рати.
— Значит ты, в одиночку, одолел полчища этих мерзких созданий.
— Они бились с доблестью и честью, мой повелитель, — все так же, стоя на одном колене, гремела буря. — их полчища устлали Вечные Врата и, думаю, еще несколько миллионов лет они не рискнут совершить второго приступа.
Война усмехнулась. Улыбкой кровавой жатвы, где воины вынуждены добивать собственных братьев, ибо те не доживут до следующего рассвета. Дарить им покой холодной смерти, вместо горячей агонии предсмертных мук.
— С каждой новой битвой, мой пес, ты становишься все сильнее и сильнее… я уже не знаю, есть ли предел твоему могуществу.
— Я служу вам душой и сердцем, мой повелитель, — еще ниже склонился Черный Генерал. — мой меч — ваш меч. Мой жизнь — ваша воля.
— Разумеется, — захохотала война и песни тризны полетели над миром. — но я вызвал тебя по другому вопросу, раб. Что с моей невестой?
— Она здравствует, мой хозяин. Как вы и приказали, денно и нощно я слежу за ней.
— Покидала ли она свои покои.
— Нет, мессир.
— Изъявляли ли какие-то желания?
— Нет, мессир.
— Чем же занята эта смертная, которую я, сам Дергер, Бог Войны, возвысил до ранга старшей богини?!
Что-то пронеслось по коридору дворца. Хаджар не понимал сути этого явления, но ощущал его невероятную силу. Силу, которая могла бы остановить мощь Черного Генерала.
Только чуть позже Хаджар понял, что это было лишь “раздражение” Дергера. Даже не гнев или ярость, а лишь “раздражение”. Простая эмоция, которая могла смести с лица безымянного мира несколько регионов.
— Дни напролет, мессир, она сидит в саду и смотрит в Пруд Многих Отражений.
— В эту проклятую дыру в мир смертных?! Она никак не может забыть того горшечника?! Что же, если так, пусть вечно там и сидит! Я уже предупреждал её, что если она не явится в мои покои и не согреет мою постель, то я обращу её в камень! Пришло время сдержать мое слово!
Война бросилась по коридору куда-то за спину Черного Генерала, но тот, внезапно, поднялся на ноги.
— Жалкий раб! Ты смеешь вставать у меня на пути?!
— Простите, мой хозяин, — склонил, покорно, голову Черный Генерал. — Лишь недавно закончилась битва и ваша кровь кипит от её эха. Пройдет время и вы вспомните, что нет ни одной женщины, что не покорилась бы вам. Что толку славе Дергера от каменной статуи в саду, если с ним может возлечь прекраснейшая из женщин, которая когда либо рождалась или будет рождена.
— Хм… Что же, в твоих словах есть смысл, раб. Даю тебе времени — смертный месяц. Если за этот месяц она по доброй воле не явится в мои покои, то я обращу её в камень, а тебя отправлю на самые дальние рубежи Межграничья… скажем — на тысячу лет. Краткий срок для бога, но для смертных…
— Мой мастер я…
— Ты думал, что от меня могло скрыться то, что ты спускаешься в мир смертных чтобы удовлетворять плоть в постели одной из них? Ты глуп, раб. Мне плевать, с кем ты ляжешь. Но, помни, если ты не справишься с этим заданием, то больше никогда не увидишь своей смертной. Ты понял меня?
— Да, мессир.
— Хорошо. Меня ждет аудиенция у Яшмового Императора. Старик опять хочет открыть Книгу Тысячи… глупец еще думает, что он может как-то помочь смертным. Этим обезьянам. Старый дурак.
— Мессир, так отзываться о властителе…
— Для тебя властитель здесь только я! Только я и никто иной! Всегда помни об этом, раб!
— Да, мессир.
Война развернулась и исчезла где-то среди коридора. Один её шаг — годы странствий по бесконечному коридору, убранство которое было дороже, чем все совокупные ресурсы двух крупнейших регионов Безымянного Мира.
Черный Генерал остался в одиночестве. Он снял шлем и волосы, вытянутые до этого сквозь специальное отверстие, разметались по наплечникам.
Хаджар понимал, что вот-вот и увидит лицо первого из Дарханов. Тот уже начал поворачиваться в его сторону…
* * *
— Здравствуй, ученик.
Хаджар поднял перед собой руки. Вновь молодые и крепкие. Полные силы и энергии.
Он стоял посреди бескрайней долины, покрытой качающейся под ласками ветра, высокой травой, создающий иллюзию, что Хаджар стоял посреди изумрудного океана.
Холм, с деревом, где свилась птица Кецаль. Камень, на котором когда-то сидел его славный предок и Учитель — дракон Тарвес, а нынче, под его подножием, прислонившись спиной, закутался в плащ Черный Генерал.
Из-под капюшона, скрывающее лицо стареющего воина, струились белые волосы. Даже не седые, а уже белые.
— Это иллюзия?
Хаджар сконцентрировал волю и направил её во вне. Этому трюку он научился во времена своих странствий, когда сражался с племенем шаманов, которые были безупречны в искусстве миражей.
Но воля вернулась к нему обратно такой же чистой, как и изначально. Без примеси чужого влияния.
— Как ты уже понял — нет, — Черный Генерал продолжал рассматривать небо над головой. — Понравилось ли тебе то, что ты увидел?
— Это был Дергер?
— Да.
— А та, которую он хотел обратить в камень, это…
— Возлюбленная Горшечника, — ответил первый из Дарханов. — и он её обратил. И вот уже тысячи эпох она стоит немым укором в его саду, а её слезы падают в пруд Многих Отражений. Отверстие, через которое Боги наблюдают за жизнью смертных.
— Зачем ты мне это рассказываешь?
— Потому что ты отправляешь в Город Демонов. Не знаю, будет ли тебе по силам одолеть его правителя, но он единственный из тех, в чьем присутствии ты не испаришься, знает о пруде Многих Отражений больше, чем я могу тебе рассказать.
— Спрошу еще раз, — нахмурился Хаджар. — зачем ты мне об этом рассказываешь?
* * *
Хаджар лежал спиной на холодной земле. Над его головой плыли облака. Он попытался было встать, но тело не слушалось.
Старое, немощное тело.
— А ты не так плохо справился, — Аркемейя подала ему руку.
Проклятье…
Опять интриги?!

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

https://fb2.top/serdce-drakona-vosymoy-tom-chasty-2-776865 - Восьмой Том. Часть 2.

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

...