...дракон... 233 - 13 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 233

15:25

...дракон... 233

***

===

Глава 1136

Всю ночь Хаджар провел у постели Аркемейи. Остановить распад энергетического тела при его уровне осознания не только мистерий, но и окружающего мира (Хаджар все эти десятилетия исследовал не только мистерии, но и истинное слово и чем больше он в него погружался, тем отчетливее понимал, что в них — истинных слова, крылось куда больше, чем могло показаться изначально) было не так уж и сложно.
Куда более сложной задачей оставалась защита энергетического тела от процессов, которые могли бы превратить Аркемейю лишь в подобие самой себя, сделав её инвалидом, неспособны не то, что идти дальше по пути развития, но и банально оставаться на достигнутой ступени и не деградировать.
Хаджару приходилось использовать все свои знания и навыки, которыми он располагал. Воля и имя ветра были его инструментом и, если заменить их на энергетический эквивалент, то этому объему позавидовали бы несколько Безымянных.
Но, тем не менее, это действительно была всего лишь “замена” энергии. И, как бы силен не был Хаджар, он все равно оставался простым практикующим, который не имел необходимого ресурса в нужном объеме.
— Мне нужна твоя помощь, — не прекращая водить руками над телом раненной охотницы на демонов, произнес Хаджар.
— Мяу, — гордо ответила Азрея и отвернулась в другую сторону.
Хаджар лишь устало вздохнул и смахнул пот со лба.
Аркемейя, лежавшая на циновке, то и дело стонала, а по её обнаженному телу (пришлось раздеть, иначе артефактная броня мешала воздействию Хаджара) стекали крупные градины даже не пота, а пахучей слизи.
Кто бы не атаковал Аркемейю, он был невероятно силен. Настолько, что смог практически полностью уничтожить Пикового Повелителя, владеющего двумя истинными королевствами.
— Друг мой, тебе уже почти целый век, — увещевал Хаджар. — или ты меня ревнуешь?
— Р-р-р-р, — вскакивая на все четыре лапы, прорычала Азрея.
По её белой шерстке прошлись волны белого пламени и молний того же цвета.
— Тогда хватит корчить из себя маленькую девчонку, — отрезал Хаджар. — без твоей энергии я не справлюсь, и она умрет.
— Мяур, — вскинула мордочку котенок.
— Может и лучше, если бы она умерла, но посмотри на её раны. Они совсем свежие. И нанесены непонятным мне способом. Как будто били не по ней конкретно, а сразу по душе или энергетическому телу. Я с таким никогда не сталкивался, а ты?
— Мяв.
— Вот именно! И, получается, она получила их совсем недавно. Где-то в окрестностях Седента. В том состоянии, в котором она к нам заявилась, вряд ли она смогла пройти дольше, чем пять дней. Получается в окрестностях недели пешего хода обитает некая тварь, способная на такие вот атаки… а учитывая, кто к нам пожаловал, и какая слава сложилась у Аркемейи, это демон. А демоны не очень-то чают мое присут…
— Мяууууррр, — перебила Азрея.
— Если ты все это и сама понимаешь, то поделись уже энергией. Я её теряю.
Котенок еще раз фыркнул, но, все же, поднялся и, не убирая когтей, прямо по атласной коже Аркемейи забралась ей между высоких грудей.
Хаджар такие видел лишь, пожалуй, на изображения тех, кто называют себя уличными художниками. Полные, налитые соками, они прилегали друг к другу так тесно, что между ними, наверное, с трудом можно было протиснуть лезвие ножа.
Но, впрочем, у старого тела имелись и свои плюсы.
Хаджар смотрел на идеальную фигуру и тело богини любви или демона соблазна как на скульптуру — с восхищением, но без всякого желания.
Его чресла были все так же спокойны.
И в этом он находил некую гармонию для своего разума. Потому что в данный момент требовался именно разум, а не кровь молодого воина, запертого в теле старика.
Азрея прикрыла голубые глаза и замерла. Вскоре от неё начали исходить волны теплой, спокойной энергии. Хаджар, пронзая их иглами из воли и имени ветра, разделял марево на тончайшие нити силы, которыми ловко сшивал разрозненные каналы и узлы.
И на этот раз он ставил не столько плотины и заплатки, сколько позволял каналам самостоятельно зарасти по проложенным по ним тропинкам.
Этому искусству он научился в своих скитаниях по ближайшим регионам и границам Чужих Земель. И, пусть целитель, который его обучал, говорил, что Хаджару никогда не подняться выше коновала в этом искусстве, но и этого уровня было достаточно, чтобы не дать человеку… или не совсем человеку, превратиться в полукровку.
Так, за работой, прошел остаток ночи.
* * *
Когда Аркемейя очнулась, то осознала себя лежащей абсолютно обнаженной под одеялом из овечьей шерсти. Оно пахло чем-то затхлым и тяжелым.
Не самый приятный запах, когда у тебя в голове словно двадцать демонов пляшут на жестяных барабанах.
Девушка прикоснулась ко лбу и тут же отдернула руку — холодная, мокрая тряпка покрывала всю голову, освобождая лишь лицо.
— Понравилось? — спросила Аркемейя.
Хаджар, сидевший за столом и смотревший в окно, ответил не сразу. Так что раненная получила прекрасную возможность рассмотреть хорошо знакомого ей воина.
С их последней встречи миновало уже восемьдесят или, даже, чуть больше, лет. Но за минувшие годы Хаджар почти никак не изменился.
Это был все тот же безумец, который вместе с орком и горсткой смертных уничтожил гнездо Да’Кхасси.
Аркемейя облегченно выдохнула.
Она боялась, что может найти совсем другого Дархана, чем она запомнила. Но, видимо, такие упертые упрямцы, как он, никогда не меняются.
— Что именно? — голос, с легкой старческой хрипотцой, все еще звучал так же, как и многие десятилетия назад.
— Я, все же, голая.
Хаджар обернулся.
Его лицо, испещренное шрамами и глубокими морщинами, выдавало легкую усталость. Но взгляд Аркемейя искал вовсе не признаки возраста и деградации пути развития, а два ярких, синих глаза, воля которых могла сокрушить небеса и расколоть землю.
И она их нашла.
Все тот же дикий, необузданный, почти звериный взгляд.
— Аркемейя из Курхадана, — ухмыльнулся Хаджар Дархан, Безумный Генерал, Великий Мечник. — я нашел средство борьбы с влиянием Да’Кхасси.
— Да? — Аркемейя изогнула плечом, позволяя одеялу чуть приспуститься ниже. Так, что открылась лишь часть груди и плечо. Плоть не была обнажена полностью, но именно этого давало мужчинам простор для полета фантазии. — И какое же это?
И, к удивлению охотницы, чары, которые срабатывали даже на самых высокоразвитых адептах, никак не воздействовали на Хаджара.
— Смертная плоть и старость, — все с той же ухмылкой ответил он. — я не просто выгляжу, как старик, мое тело действительно дряхлеет, Аркемейя.
Слова, которые произнес Хаджар, прозвучали как нечто невероятно и несуразное.
— Но зач… зачем?!
— У всего есть своя цена, — развел руками Хаджар. — и в данный момент я плачу свою и…
Он замолчал на полу слове, после чего повернулся в сторону двора своей маленькой школы. После чего поднялся и направился к двери.
— И ты даже не спросишь зачем я здесь? — удивилась Аркемейя.
— Спрошу, — кивнул Хаджар. — но позже, — он наклонился к вызывающему шерстку белому котенку. — проследи, пожалуйста, чтобы наша гостья не сделала ничего не благоразумного.
Котенок, застыв, как-то слишком хищно оскалил маленькие клыки и утробно промурчал:
— Мяуррр.
— Я знал, что тебе понравиться, — в свою очередь, Хаджар произнес это так, будто действительно понимал, что произнесла кошка.
И именно такое впечатление сложилась у Аркемейи. Будто этот миниатюрный котенок действительно что-то сказал.
— Ты думаешь, что маленький котенок сможет меня ост…
— Мяу, — коротко просвистел котенок и Аркемейя замолчала.
Она ощутила давление чудовищной звериной силы. Силы, которая, тем не менее, была ей откуда-то хорошо знакома…
— Второй день подряд у нас гости, — сокрушался Хаджар. — теперь еще губернатора принесла нелегкая.

Глава 1137

В это, самое обычное, утро Седент мирно просыпался и постепенно закипала жизнь. Люди отправлялись по своим делам. Торговцы развертывали свои уличные лотки, предлагая за бесценок купить всякую безделушку из числа природного ингредиента, которую и так можно было отыскать, при должном старании, в ближайшем лесу.
Артефакторы чинно, попивая чай из пиалы, наблюдали за тем, как их прислуга старательно распахивает двери обычно пустующих магазинов. Смахивает пыль с прилавков, протирает доски ставень.
Дым начинал клубиться над пекарнями, а вокруг бакалейных и мясных лавок протягивались ароматы столь сытные и аппетитные, что к ним со всех концов улиц и районов тянулись бродячие псы и коты.
Они мяукали, тявкали, порой шипели друг на друга, завязывали драки, которые тут же стихали под треском рессор или стуком железных подков на огромных конях.
Люди толкались на тротуарах, порой выходили на проезжую часть и выглядели, пока еще, сонными, но не настолько, чтобы не заметить длинную процессию.
Она двигалась от центральной площади и направлялась в сторону единственной школы меча — “Школы”. Вообще, еще несколько лет назад, в Седенте находилось несколько подобных заведений.
Самая крупная, в которой насчитывалось больше тысячи учеников, имела горделивое название “Школа Меча Бога Скорости”. И были еще поменьше — там образование, как и в первой, тоже стоило денег, но в более скромных объемах.
А затем в город пришел стареющий воин, который, как говорили слухи, выглядел по разному. Иногда он представал в образе сухого старца, а иногда пожилого бывалого вояки.
Он купил маленький заброшенный дворик, неподалеку от улицы, имеющей весьма характерную славу и освещенную бумажными фонарями красного цвета.
За первую ночь на этом дворике появилось здание, а за вторую — поднялся сад с плодоносными деревьями.
Люди начали шептаться.
А когда на воротах дворика появилась вывеска “Школа”, то и вовсе — заговорили в голос.
Когда же один за другим, мастера других школ приходили к “выскочке”, чтобы указать тому на место и возвращались побитыми и потерявшими волю к изучению пути меча, то разговор превратился в гул.
Гул, который донесся до самого губернатора.
В тот день, когда впервые люди увидели процессию губернатора, отправившегося в маленькую “Школу”, то всем стало понятно — не так проста была “Школа”, как могло показаться изначально.
И, буквально через день, после визита главы города к старику-воину, исчезли все остальные школы меча, а вместе с ними — угомонился и люд.
Седент наполнился слухами о таинственном старике-воине, который редко когда покидает своего дворика. О нем знали не многое. У него были странные татуировки, перья в волосах, звенящие фенечки, его сопровождал белый котенок, который терпеть не мог других животных и… да и все, пожалуй.
Так что сейчас, когда этот самый старик стоял около проспекта, опираясь на небольшую трость и ждал визитера, народ лишь провожал его чуть заинтересованным взглядом, но не более того.
Их даже не занимала процессия губернатора. Истинный адепт — небесный солдат, преклонных лет, он доживал свои века в сытом достатке, в окружении молодых жен.
Карета, запряженная четверкой гнедых, остановилось. С её козлов тут же спрыгнул молодой паж в цветастом золотом камзоле. Он, поставив маленькую лесенку, открыл украшенную серебристыми вензелями, сверкающую изумрудами дверь кареты.
Ветер поднял клубы пыли, но они, будто по волшебству, обогнули спускавшегося на тротуар высокого мужчину в самом расцвете сил и лет.
Разумеется, это была лишь видимость, потому как любой иной истинный адепт лишь при беглом взгляде на эту фигуру в дорогущем камзоле из кожи редкого зверя, в ботинках, начищенных до зеркального блеска и с украшенными драгоценными камнями гардой и рукоятью сабли, выглядывающей из ножен, стоимость которых сложно было переоценить, сразу бы понял, насколько мало искры жизни осталось внутри этого адепта.
Губернатору оставалось времени даже меньше, чем старику, к которому он шел. Властным взмахом руки оставив позади охрану (которая прибыла скорее для вида, так как из семерки всадников не обнаружилось ни одного истинного адепта, а, следовательно, все они были слабее самого губернатора) позади, он подошел к владельцу “Школы”.
На фоне пышного разноцветия одежд правителя Седента, простые, серые одежды, подпоясанные рваной тканью, скрученной в петлю, старика выглядели… несколько непрезентабельно. Но при этом у любого прохожего складывалось ощущение, что это не старик одет в обноски, а сам губернатор.
И это поражало воображение.
Как простые, рваные хламиды могут выглядеть величественнее и богаче, чем камзол, вышедший из-под иглы лучшей швеи Седента?
Но, тем не менее, так оно и было.
— Достопочтенный губернатор, — слегка поклонился старик. — чем могу быть вам полезен в это чудное утро?
— Мастер, — в свою очередь кивнул, чуть надменно, правитель. Его массивная нижняя челюсть при этом почти коснулась столь же массивной груди. Было видно, что в былое время губернатор не просто так носил саблю у пояса, а имел богатый опыт по тому, как использовать нынче — украшение, по его изначальному назначению. — не пригласите путника в дом?
Старик смерил взглядом губернатора, затем охрану у того за спиной и, спустя несколько мгновений, развернулся и пропустил губернатора внутрь двора.
Охранники дернулись было следом за скрывшемся за воротами губернатором, но, натолкнувшись на взгляд двух ясных, синих глаз, остались на месте.
Воин, как хищник, всегда чувствует, когда смотрит на более сильного хищника. А при взгляде на старика, им виделся даже не куда более страшный и сильный зверь, а… ничего. Пустота. Та самая пустота, падение в которую заканчивается даже хуже, чем смерть.
Когда двери закрылись за стариком, то улица вернулась к своему привычному, полусонному утреннему мандражу и лишь извечные бродячие кошки и собаки остались следить за происходящем.
Внутри, во дворе, старик проводил губернатора к беседке, где они вместе сели за небольшой столик.
— Чай, вино? — спросил Мастер.
— Как всегда, Хаджар, как всегда, — ответил губернатор.
Уже спустя несколько секунд перед ним стояла пиала, заполненная душистым, черным чаем, а в её центре плавал цветок кардамона.
Губернатор отпил немного и, прикрыв глаза, вдохнул ароматный воздух сада.
— Здесь пахнет кровью, — произнес он. — у тебя гости?
— Пока не знаю, — ответил Хаджар, отпивая немного из точно такой же пиалы.
— Приму этот ответ, как согласие.
— На то ваша воля, достопочтенный губернатор, принимать мои слова за любой ответ, который вам захочется.
Они сидели какое-то время в тишине. Оба погруженные в какие-то свои мысли, наблюдали за тем, как качаются ветви вишни и как с них слетают белоснежные бутоны цветов.
— До меня дошли слухи, что ночью вокруг твоей школы видели странных тварей, а утром, будто, твои ученики убирали их тела.
Хаджар поставил пиалу на стол и скрестил руки на груди.
— Я не слышу в этих слова вопроса, губернатор.
Небесный Солдат, нахмурив кустистые брови криво улыбнулся.
— На то твоя воля, достопочтенный Мастер, не слышать в моих словах вопроса, когда тебе того не хочется.
Они вновь замолчали.
На этот раз на куда больший срок, чем прежде.
— Зачем вы приехали, губернатор? — спроси, наконец, Хаджар. — пусть от дворца до моей школы неблизкий, а жена ваша молода и свежа. Я думал, у вас есть более интересные занятия, чем навещать старого мечника уже второй раз за месяц.
— Ты прав, Мастер, — губернатор отпил еще немного чая и, вздохнув, поставил его на стол. — мне осталось меньше полувека, Хаджар и, думаю, ты это прекрасно знаешь… И я бы с удовольствием проводил оставшиеся годы в усладах тела и души, но… я не просто так занимаю пост губернатора Седента. Душа моя радеет не только за мою плоть, но и за тех, кто живет на моей земле.
Хаджар промолчал. За свою жизнь он встречал множество чиновников и облеченных властью адептов. И, видят Вечерние Звезды, губернатор Седента был в числе далеко не самых худших их представителей.
Он стоил того, чтобы его выслушать.
— И я бы хотел, чтобы так продолжалось и после моего ухода.
— Что вы хотите этим сказать, губернатор?
Небесный Солдат поднял взгляд карих глаз и скрестил его с взглядом небесно голубых.
Боги и демоны… пусть перед ним сидел и простой смертный, но было что-то в глубине этих очей, что заставляло губернатор тянутся ладонью к рукояти сабли.
— Оставим придворные выкрутасы, Хаджар. Их мне хватает и у короля. Я знаю, что в город заявилась охотница на демонов — Аркемейя из Курхадана.
— Я не смогу выдать её вам, губернатор.
Адепт прищурился.
— А если я прикажу?
Хаджар промолчал, но ответ был ясен и без всяких слов.
— Демоны с тобой, мечник. Делай с ней что хочешь. Почему-то я не сомневаюсь, что ты действительно сможешь справиться с адептом, ауры которой хватит, чтобы раздавить меня как жука… я приехал по другому поводу.
— По какому, достопочтенный губернатор?
Адепт залпом, будто это был не чай, а вино, осушил пиалу и с шумом поставил её на стол.
— Аркемейю из Курхадана нанял король Гретхеген. Ты знаешь, Седент свободный город, но…
— Настолько, насколько хоть кто-то может быть свободен.
— Именно, — кивнул губернатор. — Так вот. Гретхеген нанял её, чтобы она исследовало так называемую “Страшную Впадину”. По слухам, от неё распространяется какая-то хворь, которая губить земли королевства в целом и наши — Седента, в частности.
— Я слышал об этом, — теперь уже пришел черед Хаджара нахмуриться. — но в чем… — и тут он понял, зачем губернатор приехал к нему. — зачем мне ей помогать? Я простой наставник небольшой школы меча, губернатор.
Адепт поднялся и, с легким поклоном, поблагодарил за чай.
— Я сказал, а ты услышал, Хаджар, — после этого он самостоятельно направился к воротам и у самого выхода обронил. — легко ли будет тебе жить в покое и в мире, старик, если Седенту станет не нужна твоя школа?
С этим он ушел.
Хаджар же, оставшись один на один с двумя пустыми пиалами, улыбнулся.
Да, определенно, губернатор Седента был достоин уважения.
— Страшная Впадина, значит… ну, я все равно, немного здесь засиделся… надо бы и размять старые кости.

Глава 1138

Вернувшись в свои “покои”, на деле — простецкую комнатушку, Хаджар обнаружил уже одевшуюся Аркемейю. Охотница на демонов сидела на столе и разглядывала пустой свиток, которому владелец еще даже названия не придумал.
Тот стиль меча, поиски которого затянулись на долгие десятилетия, был настолько же неуловим, как весенний ветер, шелестящий где-то среди лишь начинающих просыпаться крон деревьев.
Вот только даже весенний ветер Хаджар мог поймать. Заключить в оковы эфемерного, но все же, имени. А вот стиль меча… эта была та загадка, с которой не могла справиться даже нейросеть.
В минуты слабости или просто интереса ради, Хаджар отдавал приказ нейросети на генерацию стиля меча, но… она запрашивала на работу самое скромное — сорок миллионов лет при расходе 100%ов мощности.
— Я смотрю, ты с губернатором на короткой ноге, — по-хищному улыбнулась Аркемейя, обнажая при этом свои клыки. Чуть более длинные и чуть более острые, чем у обычных людей.
Полукровка…
Дочь короля Да’Кхасси.
Наполовину демон.
— Скорее обычные, добрососедские отношения, — Хаджар, опираясь на трость, опустился на стул и вгляделся в глаза Аркемейи. Такие же изумрудно зеленые, как и прежде, они не отражали ровным счетом ничего. Слишком хорошо она научился прятать свои эмоции за те годы, что провела в горах Да’Кхасси. — Как поживает Хельмер?
Пальцы Аркемейи дрогнули, но этот маленький, неуловимый жест остался единственным знаком того, что девушка испытала что-то вроде потрясения.
И, признаться, если бы не дружба с Эйненом, то вряд ли бы Хаджар вообще смог заметить такой маленький нюанс.
— Как ты узнал? — чуть прищурилась охотница.
— Простая догадка, — пожал плечами Хаджар. — которую ты только что подтвердила.
Азрея, потянувшись и выпустив миниатюрные коготки, запрыгнула Хаджару на колени и потерлась головой о грудь. Старая, морщинистая рука легла ей на загривок и котенок, зажмурившись от удовольствия, заурчал.
Аркемейя смотрела на происходящее с легкой смесью удивления и опаски.
— Я не видела его уже почти век… — задумчиво протянула девушка. — так что могу сказать почти точно, что ситуация в Страшной Впадине никак с ним не связана.
Хаджар удивленно изогнул бровь и почесал котенка под мордочкой. Тот замурчал только сильнее.
— Я…
— Ты уже знаешь, — перебила Аркемейя. — иначе зачем губернатору Седента навещать старика наставника захолустной школы меча.
— Возможно он по соседски решил справится не нужна ли мне помощь после ночного нападения демонов.
— Или же, увидев, что с простым смертным, — Аркемейя явно произнесла это с легкой долей издевки. — все в порядке, он пришел к единственно верному выводу, что смертный далеко не так прост.
Хаджар вздохнул и немного устало помассировал виски.
— То, что ты думаешь, что ситуация в Страшной Впадине не связана с левой рукой Князя Демонов, еще не говорит о том, что он не в курсе.
— Это паранойя, Хаджар, — усмехнулась Аркемейя. — мир не вертится вокруг Хельмера.
Хаджар повернулся к окну. Ему нравился вид, который открывался отсюда. Город находился на небольшом возвышении, а сама школа — еще и на холме.
Леса и поля, реки и озера, целый мир раскинулся из окна маленькой комнатушки и Хаджар любил его созерцать, когда сидел над пустым свитком в очередной попытке осознать то, чего пока не понимал.
Не понимал ни он своим разумом, ни нейросеть со всеми её вычислительными мощностями.
Наверное, так же, как невозможно было сквозь маленькое окошко познать целый мир.
— Эй, Великий Мечник!
Хаджар очнулся, когда Аркемейя помахала у него ладонью перед лицом. Встряхнувшись как в прямом, так и в переносном смысле, Хаджар взял свиток со стола и убрал его за пазуху.
— Пространственные артефакты больше не в почете? — удивилась Аркемейя.
Для неё, адепта, видеть, как нечто ценное убирают не внутрь искусственного, созданного магией, пространства, а просто в одежды — было чем-то диким.
— Простым смертным не так уж легко ими пользоваться, — чуть грустно улыбнулся Хаджар.
Аркемейя еще раз посмотрела на Великого Мечника, некогда стоявшего на пике пути меча Семи Империй. Тот, кто одолел Алого Мечника и, нынче, считался умершим, но по слухам — отправился в странствие, чтобы отыскать свой собственный стиль меча.
Могучий воин теперь… никак не изменился. Да, его тело было дряхлым, морщины покрывали руки и лицо, но эта мощь, ощущение, что перед тобой сидит нечто могучее и свободное, оно не исчезло, а лишь укрепилось.
— Ты, вскормленная Хельмером…
— Он меня не…
— Не перебивай, — отмахнулся Хаджар. — и это я образно выражаюсь. В общем, ты — одна из фигур, на которую Хельмер сделал ставку, заявилась ко мне, очередной его фигуре, в момент, когда я понимаю, что не могу пересечь порог, который нужно пересечь, чтобы создать свой стиль. Совпадение? И мне и тебе уже давно больше века. Мы не так молоды, чтобы наивно полагаться на совпадения.
— Это не совпадение, — не стала отрицать охотница на демонов. — я какое-то время искала тебя.
— Зачем?
Девушка замолчала, а затем заправила черные, густые волосы за ухо.
— Ты всегда так общаешься с девушками?
— Как?
— Очень… прямолинейно и топорно.
Хаджар пожал плечами и продолжил гладить котенка.
— Король Гретхеген заплатил мне хорошую суму, чтобы я разобралась с проблемой Страшной Впадины. Проблема оказалась масштабнее, чем я думала, а твоя школа — слишком близко, чтобы этим не воспользоваться.
— И откуда ты же узнала о моей школе?
— Следила за Парисом.
Хаджар нахмурился. Так сильно, что на лбу пролегли глубокие складки.
— Охотница на Демонов, Аркемейя из Курхадана, — продекламировал Хаджар. — ты хороша. Судя по слухам — даже очень хороша.
— А если не только по слухам, — и полукровка приняла весьма провокационную позу. Такую, что каждый, и без того выразительный изгиб её тела, стал еще более четко очерченным, соблазнительным и даже выразительнее, чем прежде, хотя это казалось невозможным.
Мужчины и женщины… такие разные, но в основе своей — одинаковые. Если мужчина хочет покорять, то женщина — соблазнять, что для неё сродни все тому же покорению.
Азарт плотской охоты присущ всем, вне зависимости от пола или половых предпочтений.
И когда у мужчины не получается покорить, он лишь еще сильнее стремится “поставить флаг на непокоренной вершине”, женщина же провал своего соблазнения воспринимает сперва как оскорбление, а затем как вызов.
Хаджар все это прекрасно понимал.
За десятки лет странствий, он не так уж и редко удовлетворял позыв своей плоти, находя себя в обществе прекраснейших из женщин.
Увы, как бы ни было это прискорбно признавать, но ни одна из них не могла сравнится по своей красоте даже с тенью Аркемейи.
Кровь демонов кипела в ней…
— Но я сам учил Париса скрывать свои следы, — продолжил Хаджар не обращая внимания на слова Аркемейи. — и, даже если ты лучше, чем следопыты Чужих Земель, то все равно не смогла в том состоянии, котором ты находилась, выследить Париса. Так что спрошу еще раз — как ты узнала о моей школе?
Охотница слегка скривилась и приняла спокойную и куда как более удобную позу, но все равно при этом оставалась прекраснейшей из виденных Хаджаром людей… ну или тех, в ком кровь людского рода имеет хотя бы половину.
— Я видела сон…
— Сон, — повторил Хаджар. — ну а Хельмер, конечно же, никак не связан со снами.
Аркемейя хлопнула ладонью по столу и спрыгнула на пол.
Азрея, до этого мирно свернувшаяся клубком на коленях Хаджара, выпрямилась и зашипела.
— Ты можешь сколько угодно ломать голову, Хаджар, над планами и мотивами древних и бессмертных, но заработаешь себе лишь мигрень. Либо же можешь поступить как я — меньше думать и больше делать… — охотница повернулась к окну и прошептала. — может тогда и не сидел бы в заточении в поисках того, чего нельзя найти.
Хаджар не мог не признать, что в словах Аркемейи есть толика здравого смысла. Хельмер, Фрея, страна Бессмертных… чем ближе Хаджар к ним подбирался, тем сложнее и больше становилась общая картина.
— Перед тем, как мы отправимся в Страшную Впадину, расскажи мне все, что там произошло.
— Отправимся во Впадину? — с насмешкой переспросила Аркемейя. — Хаджар, я ожидала увидеть молодого, могучего воина, а здесь сидит сухой старик. Так что перед тем, как выйти с тобой хотя бы в город, мне нужно убедится, что ты не станешь мне обузой.
Хаджар прекрасно понимал, что это буквально детская провокация, но:
— Почему бы и нет.

Глава 1139

Ветер шелестел в кроне, он поднимал маленькие пушистые, искрящиеся барашки на миниатюрных волнах в пруду. Ученики, на ходу надевая одежды, высыпали во двор. Среди них был и Густав Серобородый.
Еще и трех дней не прошло, как он вступил в число учеников Мастера Хаджара, как произошли события такого масштаба, что перед ними годы странствий Густава казались простым ребячеством.
И вот опять.
Мечник-старец, в облике смертного, стоял напротив прекраснейшей из женщин, которых когда-либо видели глаза смертного. Во всяком случае так считал Густав.
Высокая, но в меру, она стояла изогнувшись пропитанной влагой лозой. Гибкая, страстная, черноволосая и зеленоглазая. От одного взгляда на неё уже у немолодого Густава напряглись чресла и даже в свободных штанах стало тесно и жарко.
Когда же она обнажила свои хищные сабли и послышались шепотки других учеников, то мороз пробежал по спине Густава. Его чресла стали холоднее зимнего снега и так уменьшились, что он на какой-то момент испугался, что и вовсе их полностью лишился.
— Посмотрите на иероглифы на саблях… это ведь Клыки Демона Пустыни.
— Божественный артефакт? Боги и демоны! Откуда у нашего Мастера такие знакомства?!
— Такие знакомства? Дурья твоя голова, ты разве не знаешь кому принадлежат эти сабли?
— Слышал, что какой-то охотнице на демонов.
— Не просто какой-то, а самой Аркемейи из Курхадана?!
— Проклятье…
— Демоны и боги…
— Да, теперь мне понятно… немыслимая красота и две божественные сабли… это точно она. Аркемейя.
Аркемейя из Курхадана… даже до Густава, который никогда не пересекал границы региона Белого Дракона, доходили слухи об этом адепте.
Кто-то говорил, что она прекраснее, чем пробудившийся ночной дух пустыни; соблазнительнее сказочного джина, обещающего тебе исполнение любых желаний и свободна, как сухой ветер, дующий над бескрайними просторами Моря Песка.
Яростна, как песчаная буря, а клинками владеет лучше, чем сокол своими крыльями. Но доподлинно степень глубины её искусства, мистерий и стиля, оставалось загадкой.
Аркемейя почти никогда не сражалась с другими адептами. Она оставалась наемницей, причем очень узкого спектра задач. Принимала заказы на уничтожение демонов, либо сама охотилась на ту нечисть, на которую правители различных регионов назначили награду.
И если у Густава еще были какие-то сомнения на счет подлинности личности девушки, то стоило только присмотрится к её саблям, как все вставало на свои места.
Они действительно не только выглядели, как легендарные Клыки Демоны Пустыни — правая сабля длинная, почти пятьдесят сантиметров, узкая у основания, а к острию шире кленового листа; лезвие с несколькими зазубринами, которые не только резали, но и пилили кости. Сама сталь мерцала в свете солнца, поражая воображение орнаментом и вытравленными иероглифами неизвестного языка.
Рукоять из золотистого металла заканчивалась шлейфом из красной ткани, который, ласково переходя от руки к пояснице охотницы, соединял правую, атакующую саблю, с левой, её младшей компаньонкой — защитной.
Более узкое и быстрое лезвие, сам клинок короче на целую ладонь и без всяких зазубрин, но куда сильнее изогнут у острия, напоминая собой, по форме, молодой полумесяц.
И та сила, которую они излучали… Густав не был уверен, что если Аркемейя даст волю этой энергии, то не только от Седента, но и от всего сущего на несколько километров вокруг останется хоть что-то, кроме тусклых воспоминаний.
Мастер-Хаджар же, на фоне молодой, пышущей красотой и страстью пустынницы выглядел еще старее. Высокий, сухой, словно сморщенная указка, он стоял по центру сада в своих запылившихся одеждах. Они развевались на ветру, хлопая крыльями какой-то птицы.
— Не думаю, что это хорошая идея, — Аркемейя указала саблей на ветку в руках Хаджара.
Хаджар в очередной раз лишь пожал плечами. Его собранные в хвост волосы, в которых уже редко где была видна природная чернота, а не седина, поплыли по потокам ветра. Змеем они следовали за хлопающими крыльями одеждами.
— Я давно не брал в руки меча, Аркемейя, — ответил Хаджар, видя, что полукровка не спешит нападать. — и сегодня не тот день, когда я изменю этому решению.
— Воин, который не берет в руки меча и при этом пытается создать свой собственный стиль? Не удивительно, что столько лет ты безуспешно бьешься с этой задачей.
Ветер вдруг затих. Смолкли кроны, в пруду исчезли белые брызги. Тишина опустилась на сад школы. Но не тяжелая или темная, а какая-то легкая и даже в чем-то спокойная.
Она напоминала собой безмятежного Мастера, который вновь встречал перед собой противника лишь с одной веточкой в руках.
— Порой, чтобы продвинутся по своему пути, надо перестать полагаться на того, кто тебя по нему везет.
Услышав слова Хаджара, Аркемейя нахмурилась, а тот лишь улыбнулся. Так вот как себя чувствовали те, кто пытался поделится с ним мудростью… что же, довольно неприятное чувство, когда твои слова принимают за бессмысленную глупость.
— Довольно слов, Хаджар. В последний раз — обнажи Синий Клинок.
— Синий Клинок… — зашептались ученики. — Синий Клинок… разве Синий Клинок не принадлежал Великому Мечнику Хаджару Дархану?
— Хм… возможно ли, что…
— Нет, Дархан мертв… а даже если бы и был жив, то он находился на ступени Повелителя… и это было почти век назад… не мог ведь он вновь стать смертным…
— Да, возможно наш Мастер просто хороший друг Безумного Генерала и потому носит его меч.
— Тогда понятно, откуда у него такое мастерство и знания пути меча… он обучался у самого Хаджара Дархана!
— Да, и знакомства — наверное это все люди, которые окружали погибшего Генерала.
Густав же, слушая разговоры, иначе взглянул на Мастера-Старика. Он вспомнил разговоры в трактире в ночь, когда прибыл в Седент. Как они пели о мечнике, в чьих волосах белые перья и фенечки, а одна из рук полностью, от ногтей до плеча, покрыта странными татуировками.
Не может быть…
Не может быть, чтобы этот сухой, доживающий свой век старик, на самом деле был Великим Мечником из региона Белого Дракона!
— Он спит и еще не время его будить, — ответил Хаджар. — и ты права, Аркемейя, довольно с разговорами. Если ты не делаешь первого шага, его сделаю я.
— О, как неожиданно, мужчина который делает первый ша…
Договорить охотница на демонов не смогла. Ветка в руках Хаджара спокойно проплыла по воздуху, но то, что она сотворила, Аркемейя не могла себе сперва даже вообразить.
Это был легкий поток ветра, который оказался стремительнее и быстрее, чем свет от самой яркой из звезд. Он был почти прозрачным, похожим на дуновение дыма от затухающего костра, но внутри него стремглав мчалась буря. Оседлав коней грозы, подкованных громом и запряженными молниями, она неслась к противнику.
Но, чем ближе этот поток был к Аркемейи, тем отчётливее она понимала, что это вовсе не поток ветра, а удар меча. Меча, готового пронзить любую преграду, рассечь любое препятствие на пути к своей цели. Это был удар меча, заслоняющего солнце и небо, покрывающий собой землю и моря, но при этом тоньше шелка и короче ветки, с которой он сорвался.
Это был меч.
И это был ветер.
Потоки лилового света вспыхнули вокруг Аркемейи и удар, вместо того, чтобы коснутся её одежд, улетел куда-то в небо.
Сама же охотница, внезапно, оказалась прямо перед Хаджаром. Будто кошка, согнув колени, она держала сабли на манер волчка. Правую прямым хватом, а левую, заведя её за спину, обратным.
На землю упали капли крови.
— Я же сказала, — Аркемейя вытянула перед собой короткую саблю. На её лезвие, слегка качаясь, застыла половина рассеченной надвое веточки. — это плохая идея. Обнажи меч, Хаджар.
Хаджар с удивлением посмотрел на свою грудь. По ней протянулась длинная, кровоточащая царапина.
— Я уже почти и забыл это чувство, — прошептал он, после чего отбросил в сторону обрубок своего оружия. — но этого все еще не достаточно, чтобы я обнажил меч.
Хаджар вытянул перед собой ладонь и с его уст что-то сорвалось, но что именно — никто так и не смог разобрать. Но тишину, которая сковала сад, вдребезги разбил шум веселого весеннего ветра.
Он закружился синим светом вокруг ладони Хаджара. Вытягивался веретеном лазурного тумана, пока не успокоился, превратившись в яркий, синий свет. Туманный и эфемерный. Напоминающий по форме классический прямой мяч.
— Ты сам напросился! — Аркемейя, зарычав, скрестила перед собой сабли. — Просыпающийся Демон Пустыни!

Глава 1140

Густав успел заметить только как Мастер-Хаджар взмахнул своим мечом, созданным из ветра и тумана, как пространство вокруг сражающихся замерцало.
Серобородый протянул ладонь к завесе, но плоть будто натолкнулась не непреодолимую преграду. Столь плотную, что кладка крепостной стены по сравнению с этим невидимым барьером казалась чем-то сродни паштету. Вязкому и абсолютно не прочному.
Но спустя уже меньше мгновения, Густав перестал обращать внимания на преграду.
Взгляды учеников были прикованы к охотнице на демонов.
Вокруг Аркемейи поднялся песчаный вихрь. Будто кто-то невидимый положил землю под ногами красавицы на ткацкий станок и, дробя породу, выплетал песчаное полотно. Нити песка взмывали в воздух.
Они оплетали ноги Аркемейи. Уплотняясь и меняя форму на подобие смеси лап гепарда и латных сапогов имперских легионеров.
Они поднимались за её спиной, складываясь в крылья летучей мыши, покрытые стальными блестящими чешуйками.
Они спускались ниже, веретеном вытягиваясь в длинный хвост.
Вскоре перед учениками предстала прекрасная воительница в живом, крылатом и хвостатом доспехе. Энергия, которая она излучала, заставляла невидимую преграду гнуться и изгибаться, покрываясь пузырями. Создавалось впечатление, что еще немного и завеса лопнет, но она держалась.
— Удивительно, — Хаджар, склонив голову на бок, рассматривал технику противницы. — ты создала её на подобие облика своих сородичей.
— Воспоминания из детства, — не стала отрицать Аркемейя. — их облик всегда ассоциировался у меня с силой.
“Ну или о себе дает знать демоническая кровь” — но вслух этого Хаджар говорить не стал. В его памяти тоже были живы воспоминания.
Воспоминания о том, как посланница богов, фея Фрея однажды сказала ему — “Не верь полукровке”.
Правда времени особо на размышления не оставалось. Хаджар стоял на месте, в то время как Аркемейя сорвалась в немыслимом по скорости рывке.
За её спиной хлопнули крылья и сухие ветра ударили о стену Воли, которой Хаджар решил сберечь не только Школу, но и весь Седент.
Хищным жалом взвился хвост и полукровка буквально исчезла. В ушах еще вибрировал звук схожий с жужжанием шмеля, как Аркемейя появилась прямо перед лицом Хаджара.
Длинная сабля, в прямом хвате, окутанная лиловым сиянием, обрушилась в жутком рубящем ударе.

[
Анализ объекта завершен… Имя: Аркемейя. Уровень использования потенциала: 29, 87 %
]

Даже без подсказки нейросети, Хаджар и сам видел, что полукровка могла использовать явно больше четверти от своего полного потенциала. Иначе бы её удар не был таким чистым и спокойным. Энергия и мистерии почти не покидали пределов сабли и самой техники Аркемейи.
А эхо от её движений и удара, которое било по стене Воли, можно было бы сравнить с эхом, которое создавали Небесные Солдаты начальной стадии.
Она почти не тратила сил впустую, что свидетельствовало о переходе первой четверти потенциала.
Полоска тени — вот и все, что отбрасывал Божественный артефакт, окутанный силой адепта ступени Повелителя пиковой стадии. Вот только если сравнить Аркемейю с теми демонами, которые заявились ночью в Школу, то это как тигра сравнивать с дворовыми котами.
И тот и другие — кошки, но…
Все эти мысли пронеслись в голове Хаджара вовсе не за мгновение и не были какой-то секундной вспышкой дедукции. Нет, от, наблюдая за тем, как на его голову падает удар сабли, спокойно размышлял о своем.
Кроме меча, сотканного из Ветра, он не излучал более никаких энергий или мистерий. Но, все же, удар сабли, который наносился на скорости столь высокой, что если бы не контроль Аркемейи, то весь кислород в радиусе нескольких километров, мгновенно превратился бы в ревущий пожар голодного пламени.
Так вот этот стремительный и жуткий удар… не задел даже одежд Хаджара. Но, в то же время, старый мечник не сошел с места. Он просто повернул свой корпус и позволил удару пройти меньше, чем в миллиметре от лица и груди.
— Что за… — Аркемейя, не договаривая, продолжила атаку.
Как только длинная сабля врезалась в землю, создавая на ней порез глубиной в десятки метров, но шириной и глубиной почти незаметной.
Используя правую саблю как опору, Аркемейя развернулась и попыталась пяткой дотянутся до подбородка противника. Но, опять же, Хаджар полностью проигнорировал выпад демоницы. Песчаная лапа с когтем в районе сухожилия, просвистела в паре миллиметров от его щеки.
Охотница же продолжила атаку. Сабля как опора, левая нога, стрелой выстрелившая в голову Хаджара, придала инерции, и, разворачиваясь всем корпусом, Аркемейя со свистом, по широкой дуге, рассекла короткой саблей, зажатой в обратном хвате… воздух.
Хаджар, все же, сошел с места, но сделал при этом только полшага назад. Ровно столько, сколько требовалось, чтобы его грудь и лезвие короткой сабли разделяло пространство тоньше песчинки, осыпавшейся с крыльев Аркемейи.
— Проклятье! — демоница, не останавливаясь, взмахнула песчаным хвостом и тот косой подсек ноги Хаджара.
Но тот, будто пародируя маленьких девочек, играющих с веревочкой, банально перешагнул его сперва правой, а затем левой стопой. Но сделал он это настолько быстро, четко и отлажено, что создавалось впечатление, что он не просто предвидел этот удар, а уже сотни, тысячи и миллионы раз пытался его отразить, причем пришел к выводу, что именно подобная защита будет являться наилучшей.
— Как ты…
— Моя очередь, — Хаджар принял классическую стойку. Он согнул рук в локте и, выгнув запястье, почти коснулся им подбородка. Меч, зажатый в руке, стал походить на луч или стрелу.
А затем короткий рывок вперед и выпад, который заставил Аркемейю сперва скрестить перед собой крылья, но когда стало понятно, что меч ветра пробьет её песчаные доспехи, то под ними сверкнула сталь Божественных артефактов.
Но не было ни взрыва энергии, ни шторма, ни грома, ни молний. Меч ветра, будто он был из настоящий стали, натолкнувшись на преграду, пронзил песок так, будто тот действительно являлся настоящим песком, после чего, врезавшись в скрещенные сабли, не справился с их блоком и все, чего добился, оттолкнул их обратно.
Для учеников эта битва мало чем отличалась от сражения смертных и совершенно не походила на те легендарные битвы Великих Героев, о которых так часто пели барды и менестрели.
Проскользив по земле, оставляя ногами две неглубокие борозды, Аркемейя выпрямилась и окинула взглядом своего противника. Казалось, что тот и вовсе не использовал ни энергии, ни мистерий, ни магии истинных слов, а справлялся лишь одним физическим телом, но… это было в корне не верным утверждением.
Тело Хаджара, дряхлое и старое, не было способно на такие движения. К тому же оно принадлежало даже не к начальным ступеням истинного адепта, а к практикующим — смертным.
Так что скорость и сила Хаджара объяснялась даже не энергией, а тем, как умело он контролировал мистерии меча и истинные слова. Как он сливал их внутри себя, используя в те краткие мгновения, когда эта действительно требовалось.
Причем так быстро, что даже Аркемейя, со всей её мощью и богатым боевым опытом, не могла почувствовать или хотя бы краем сознания ощутить момент использования этих двух сил.
— Здесь слишком тесно, чтобы я использовала весь арсенал, — процедила она стряхивая со лба налипшую челку и взмахом ладони развеивая песчаный доспех. — Хотя, если тебе не жаль города…
Хаджар, в свою очередь, просто разжал ладонь и меч из ветра в его ладони исчез в рассеивающемся синеватом тумане.
— Пройдем обратно в дом? — предложил он.
Аркемейя только кивнула.
Нет, все же она ошиблась.
Хаджар изменился.
Как и всегда — он вновь стал сильнее, чем при последней их встрече.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

https://fb2.top/serdce-drakona-vosymoy-tom-chasty-2-776865 - Восьмой Том. Часть 2.

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

...