...дракон... 176 - 4 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 176

15:48

...дракон... 176

***

===

Глава 852

Рассматривая двух, весьма колоритных, достопочтенных, Хаджар не мог не отметить про себя некую иронию происходящего.
Если судьба хотела над ним подштутить, то у неё получилось просто замечательная ирония. Для начала, ситуация со странным народом до боли напоминала ему ту, что произошла с Черным Генералом в Городе Магов.
И, даже если отбросить в сторону прошлое далекого предка, то уже второй раз отправляясь на небесном корабле в путешествие, Хаджар оказывается раненным, упавшим с неба, которого подбирает и лечит местное население.
Если его еще и с демонами попросят опять сражаться, то, скорее всего, он просто попытается выбраться из очередного иллюзорного сна.
Так как иначе подобные совпадения было просто не объяснить.
Тот, который представился Иблимом, Прокладывающим Путь, украшенный странноватыми шрамами, уселся перед Хаджаром на сложенные на полу шкуры.
Судя по тому, что по циновкам ходили, а на шкурах (некогда принадлежавших зверям, которых Хаджар не мог определить) сидели, то о стульях или хотя бы подушках здесь ничего не знали.
Хаджар и сам, только сейчас, понял, что он лежит вовсе не на кровати, а на очень странном меху — таком плотном, что ему можно было легко спутать с матрасом. Что, собственно, Хаджар и сделал.
— Ты спустился с неба, — Иблим взял палочку и сделал её короткий росчерк. Удивительно — Хаджар не ощутил ровно никакого вмешательства в потоки Реки Мира, он не почувствовал влияния энергии, но, следом за простой костровой палочкой дым, струящийся с её обугленного конца, принял мутную форму падающего человека. — Мы хотим знать — зачем? Чьего ты рода?
Второй, Аблим, Говорящий с Природой, все так же стоял за спиной своего более крупного брата. Скрестив руки на сухой, но мускулистой груди, он смотрел прямо в глаза “чужаку”.
Хаджар пережил за свою жизнь столкновение взглядами с самыми разными сущностями. Начиная от избалованных вельмож, заканчивая существами, которые могли уничтожить, по своему желанию, половину Даанатана.
И ни разу, за все десятилетия своих странствий, Хаджар не отвел взгляда.
Ни разу, до сегодняшнего дня.
Смотреть в черные, будто выжженные глаза Говорящего с Природой, оказалось попросту невозможно. Что-то в нем было такое, что влияло на саму внутреннюю суть. Заставило Хаджар, сокрушив всю волю, все же отвернуть глаза в сторону.
И было в этом нечто такое, что напрягало Хаджара куда больше, чем Хельмер, Враг и Фрея вместе взятые.
Это было нечто, чего он не понимал.
Неизвестность.
— Я из племени Лазурного Облака, — ответил Хаджар.
Иблим и Аблим переглянулись. Хаджар не был уверен, но судя по тому, как блестели их глаза, они явно что-то обсуждали. Обсуждали молча, одними только взглядами.
Девушка, которая так и не представилась, подкидывала хворост в костер. Весело потрескивая, зеленоватые хворостинки исчезали в жгучем пламени.
Кроме их троих и самого Хаджара в шатре больше никого не было, хотя Хаджар точно помнил, что когда приходил в себя в первый раз здесь находилось куда больше народа.
— И что же ты ищешь в Зеленом Доме, племенной Лазурного Облака?
Что такое “племенной” Хаджар не очень понял, а по запрос по Зеленому Дому к нейросети выдал лишь какое-то древнее выражение о том, что “демоны Зеленого Дома невидимы ночью и неслышимы днем, неся смерть на своих желтых когтях”.
Ногти, кстати, у чернокожих людей были совершенно обычными. Да и зубы белее, чем у многих даже не дворян, а аристократов.
Это, в купе с теми лекарствами, которые буквально на глазах заживляли физические и энергетические раны, говорило о том, что их алхимия не чета той, что практикуют в Дарнасе.
— Могу ли я спросить, достопочтенный Прокладывающий Путь?
Иблим сощурился. Отсветы пламени лизнули его лицо и Хаджар увидел, что вместо бровей у мужчины странного вида татуировки.
Они изображали какие-то символы, которые не могла распознать даже вся мощь вычислительного модуля. Так что, разумеется, Хаджар мгновенно отдал команду зафиксировать татуировку.
— Я не знаю, что такое “достопочтенный”, но надеюсь, что ты не оскорбляешь меня в моем же доме.
Значит, действительно, законы гостеприимства даже в этом странном месте все еще работали. Это не могло не радовать. А то, что они не знали обращение “достопочтенный” который существовало в Семи Империях еще когда они пребывали в состоянии Ста Королевств, давало понять, что чернокожий народ прожил в своем уединении куда дольше, чем можно было подумать.
Возможно — прямо с разрушения Города Магов…
— Прошу простить, если чем-то обидел, — слегка поклонился Хаджар.
В ту же секунду все трое осенили себя какими-то знаками и отшатнулись. Тот, кто назвался Говорящим с Природой и вовсе потянулся к костру. В этот же миг часть пламени, будто ожив, отделилась от огня и обвила ладонь сухого мужчину.
Свет выцепил многочисленные татуировки-узоры и письмена, которые покрывали кожу Аблима. Тот произнес слова, которые нейросеть перевала как:
— Третья форма: Подчинение.
Пламя, кружившее вокруг запястья Аблима, внезапно приобрело форму огненного… бумеранга. Оружия, которое Хаджар в этом мире и вовсе никогда не видел, а узнал только благодаря фильмам из мира Земли.
И, несмотря на то, что Хаджар вновь не почувствовал ни единой толики энергии, возмущений в потоках Реки Мира, мистерий Духов или чего-то подобного, он явно ощутил, что попади такой бумеранг по нему и…
Возможно, если бы он успел призвать Черный Клинок и Зов, активировал Королевство Меча и направил всю силу на защиту, то, в прямом столкновении с этим “простым” огненным бумерангом, отделался бы серьезными переломами и ожогами.
В противном случае уже стучался бы в двери праотцов.
— В Зеленом Доме, племенной Лазурного Облака, считается оскорблением кланяться людям в той манере, как сделал ты, — довольно строго произнес Иблим.
— Не со зла, — ответил Хаджар. — я не знаю ваших обычаев, но, клянусь, не имел намерения оскорбить вас или ваших богов и…
Хаджар уже успел мысленно попрощаться с другом и сестрой. Говорящий с Природой замахнулся огненными бумерангом и почти выпустил из его рук, как перед ним встала та самая девушка.
— Это лишь чужак! — едва ли не выкрикнула она. — он глуп как детя и слеп, как водяной крот! Не отнимайте у него дар Вечных Истоков!
— Анетт, — в голосе Прокладывающего Путь звучало даже нечто более крепкое, чем закаленная сталь.
— Отец, — девушка тут же рухнула на колени. Обняв себя за плечи, скрестив локти на животе, коснулась лбом земли.
И, видит Высокое Небо, более странного поклона, Хаджар еще никогда не встречал. Хотя и осознавал, что в этом жесте заключался некий сокровенный смысл.
— Твоя мать стирает белье на реке, ей требуется помощь.
— Да, отец, — и девушка, поднявшись на ноги, но не смея встречаться ни с кем взглядом, покинула шатер.
У самого порога она задержалась и даже слегка дернула головой в сторону Хаджара, но, так и не осмелившись повернуться, вышла наружу.
Через край отодвинутой шторы, сделанной из бусин, Хаджар успел заметить насколько оживлена деревня снаружи.
— Из неё получится хорошая Охотница, — Аблим опустил бумеранг и, дернув запястьем, вернул огонь обратно… в костер. — Я чувствую дыхание Перворожденных на её коже и слышу шепот Природы в шелесте её волос.
— Ты просто слишком любишь племянницу, брат мой, — едва заметно улыбнулся Иблим, а затем повернулся к Хаджару. — Большим оскорблением в Зеленом Доме считается поклон Оскверненным. Но смертной ошибкой — упомянуть, даже мимолетное взмаха птицы-бабочки, их лживое имя.
Хаджар не был идиотом.
Он понял, что речь идет о богах. Вернее о той их истории, которую он узнал благодаря Степному Клыку.

Глава 853

— Начнем сначала, племенной Лазурного Облака, — Иблим поднялся и отошел к плетеной корзине. Достав из неё вяленую рыбу неизвестной породы, он кинул её Хаджару. Потом взял еще две. Оставив одну себе, вторую отдал брату. — Что ты ищешь в Зеленом Доме?
Хаджар, сняв шкуру, вгрызся в мясо. Сухое, жесткое, пахнущее незнакомыми специями, но вполне сносное. Он пробовал и похуже. Намного хуже…
— Можно просто — Хаджар, — решив, что стоит наладить хоть какой-то мост, Хаджар решил действовать согласно науке, которой его обучал Южный Ветер и которую он постигал самостоятельно живя в теле уродца. — Для начала, Прокладывающий Путь, Говорящий с Природой, я бы хотел извиняться за все мои слова которые были сказаны и которые еще только будут произнесены.
— Говори свободно, чужак, — взмахнул рыбой Иблим. Странное дело — Хаджар явно ощущал, что куда сильнее из пары именно Аблим, но говорил его брат, а сам сухой муж продолжал хранить молчание. — Моя дочь, Анетт, несмотря на юный возраст несет в себе мудрость нашего рода. Она права — ты лишь чужак. Так что мы будем относиться к тебе как к неразумному ребенку, не прошедшего посвящение Перворожденным.
— Благодарю, — Хаджар едва сдержался, чтобы не поклониться. И, если честно, куда больше сил ему пришлось приложить, чтобы не добавить — “наверное”. — Перед тем, как ответить на твой вопрос, Прокладывающий Путь, мне нужно задать свои. Могу ли я это сделать?
И вновь братья, переглянувшись, непродолжительное время что-то молча обсуждали. Была ли это телепатическая связь или такая же история, как между Эйненом и Хаджаром, последний не знал.
— Задать можешь, — кивнул, наконец, Иблим. — Но не обещаю, что дам тебе ответы.
— Спасибо, — поблагодарил Хаджар.
Рыба, которую ему дали, плохо поддавалась манипуляциям. Шкура почти не снималась, чешуя так и летела в разные стороны, а на каждом оторванном волокне кожи оставалась некоторая часть мяса.
С другой стороны двое братьев так лихо расправились со своей закуской, что Иблим уже пошел за следующей порцией.
Все это, возможно, было сделано для того, чтобы притупить бдительность Хаджара. Ибо за время разговора Аблим так и не отошел от костра, а пламя то и дело неестественно тянулось к его ладоням. В какой-то момент это даже начало напоминать дрожание груди при дыхании.
С той лишь разницей, что костер не умел “дышать”.
Хотя, возможно, у Хаджара просто разыгралась паранойя.
— То, что вы называете Зеленом Домом, это джунгли Карнак’Хакс?
Судя по тому, как дрогнуло пламя, Хаджар опять произнес что-то не то, но двое чернокожих сдержали свой нрав. Вернее, сдержал его Говорящий с Природой, а Прокладывающий Путь просто на секунду замер, так и не донеся рыбы до рта.
— Знаешь ли ты, как переводится с языка Предков, это название, Хаджар?
Очевидно ведь было, что нет, но Хаджар счел, что ерничество — это не тот путь, что приведет его к успехи или банальному выживанию.
— Нет, — попросту ответил он.
— Земли нечистых, — Аблим, ловким движением длинного ногтя на указательном пальце срезал пласт кожи с рыбы, а обратным движением подцепил мясо и тут же отправил его в рот. — Когда-то давно, когда еще не опустела небесная земля Говорящих, в Зеленый Дом свозили тех, кто был как мы, — Аблим провел ладонью по собственной руке. — кожи цвета ночного неба.
— Земля Говорящих — это Страна Магов? Парящий Город?
— Белые люди называли его так. Но это было давно. Так давно, что те, кто называл нас нечистыми исчезли, а мы остались последними хранителями Знания.
Хаджар еще раз посмотрел на Аблима. Его татуировки теперь казались не просто украшением или национальными знаками отличия, а чем-то сакральным и таинственным.
— Значит ты, Говорящий с Природой, маг?
Хаджар понятия не имел, что он такого сделал, но Аблим выглядел недовольным и даже оскорбленным. Глядя на его лицо, Иблим рассмеялся. Улыбаясь так широко, что открылись десны, он заставил Хаджара вздрогнуть. На его деснах, как и на бровях, так же виднелись татуировки.
Какую же боль вытерпел этот муж, когда ему набивали, чуть не поверх зубов, эти странные символы.
— В Зеленом Доме, Хаджар, нельзя обращаться к Говорящему с Природой не спросив у того дозволения и не получив разрешения.
— Понял, — Хаджар прокашлялся и, скрепив волю, посмотрел в глаза Аблима. На этот раз, подготовившись, он смог выдержать давление непонятной силы. — Могу ли я обратиться к тебе, Говорящий с Природой.
Несколько секунд они играли в гляделки, пока Аблим не ответил:
— С неразумными детьми общаться удел Прокладывающего Путь.
Иблим бросил на брата быстрый взгляд, после чего несколько устало вздохнул. Хаджар же понял, что разрешения он не получил. Что же, у него еще будет шанс разговорить этого странного человека.
Все же, возможно, на многие километры вокруг, он был единственным магом. А для современной истории Семи Империй так вообще ходячим нонсенсом — маги считались исчезнувшей цивилизацией, а их единственный осколок — Библиотека, мифическим местом.
Как выяснил Хаджар, не так уж и “мифическим”, но теперь все равно не доступным. Так он, вместе с Эйненом и другими людьми оказался причастен к его разрушению.
— Но ты прав, Хаджар. Talesh — с языка предков переводиться как Говорящий. Но это наименование слишком сложно для тех, кто не обладает Знанием. Поэтому его упростили до Ash — маг или волшебник.
Почему-то Хаджару показалось, что Ash — Эш, кажется ему чем-то знакомым, но он не мог понять, почему именно. Что для Рыцаря Духа было весьма странным событием…
— Для меня большая честь встретить мага, — Хаджар, ощутив на себе холодный взгляд “выжженных” глаз поправился. — То есть я хотел сказать — Говорящего.
Аблим отвернулся, показывая всем своим видом, что на слова чужака ему плевать.
Странный человек…
— Прокладывающий Путь, — обратился Хаджар к Иблиму. — Знаете ли вы, что ваш Зеленый Дом являются частью Империи Дарнас?
— Все что я знаю, Хаджар, это то что Зеленый Дом являются частью Космоса. Его крупицей. Маленькой. Незаметной для песков времени. Такой же, как и любое племя, каким бы большим оно не было.
То, что произнес Иблим, звучало красиво, мистично и в чем-то даже мудро, но, все же, главное оно выдавало.
— Значит знаете.
Иблим не стал ничего говорить. Вместо этого он поднялся, подошел уже к другой корзине, покопался там недолго, затем что-то вытянул и в той же манере бросил Хаджару.
Тот поймал на лету.
На ладони Хаджара лежал медальон из потемневшего от времени и сырости нефрита. В центре значился иероглиф “Жизнь”, поверх него, сплетаясь в причудливом узоре, вился иероглиф “Власть”, а основанием для композиции служил вытянутой символ “Земля”,
Власть над Жизнью на Земле — герб Императорского Рода и всей Империи Дарнас в целом.
— Это то, что осталось от тех, кто пришел сюда со словами, что мы, племена Зеленого Дома, принадлежим кому-то, — сказать, что глаза Иблима метали молнии — не передать и десятой части эмоций. — Хаджар, Дархан, Северный Ветер, ты тоже хочешь сказать, что мы принадлежим Империи Дарнас?

Глава 854

Как там говорила Анис? Экспедиция, состоящая из сорока Повелителей, двух Безымянных и одного Великого Героя, отправилась в эти места и сгинула бесследно?
Теперь Хаджар мог понять почему. Если в Карнаке наберется хотя бы десяток таких, как Аблим Говорящий с Природой, то… Хотя, все же, Аблим был силен, это без сомнений, но чтобы убить Великого Героя у него сил не хватит.
Что-то здесь было не ладно…
— Я не собирался так говорить, Прокладывающий Путь, — Хаджар сжал кулак с медальонов падших воинов Дарнаса. Будучи солдатом, он чувствовал по отношению к ним некую солидарность. — Могу ли я забрать этот медальон?
— Забирай, — легко отмахнулся Иблим и уселся обратно на шкуры животного. — Ты задал свои вопросы, Хаджар?
— Задал.
— Тогда пришло время отвечать на мои. И думай тщательнее, перед тем как произнесешь свои слова. Может мы и относимся к тебе, как к неразумному дитя, но даже детей порой наказывают за проступки.
Такая открытая угроза не прошла мимо слуха Хаджара.
— Спрошу в третий раз, Хаджар — что ты делаешь в Зеленом Доме?
Хаджар отдышался, отложил в сторону так и не поддавшуюся ему окончательно рыбку и устроился на шкурах поудобнее.
Как бы не повернулся этот разговор, его, по крайней мере, не убьют — они сами привели его в свой дом и вряд ли бы нарушили закон гостеприимства. Но подготовиться следовало к чему угодно.
— В Зеленый Дом меня отправил Император Дарнаса — Морган Отважный. Он не знал, что здесь обитают разумные существа и…
— Решение между племенами Зеленого Дома и Императорским Родом Дарнаса было подписано сорок тысяч лет назад, — вдруг резко перебил Хаджара никто иной, как Аблим, Говорящий с Природой. — Это не такой большой срок для адептов, — это слово он буквально сплюнул. — чтобы забыть о старых договоренностях.
Что за “решение” и как его можно было подписать, Хаджар не знал. Но, что он знал точно, так это то, что Морган в очередной раз играл какую-то свою игру. Иначе как еще можно было объяснить то, что он не предпредил свой “доверенный” отряд о том, что в джунглях Карнака их будут ждать не самые радушные к чужакам ребята.
Хаджар не обманывался себя текущим положением дел.
Не приведи его сюда Анетт, а прийди он на своих двоих, да еще в доспехах и с Черным Клинком наголо и сходу поздоровался бы с огненным бумерангом Аблима.
А еще он выяснил то, что может не все, но “высшие чины” племен Зеленого Дома были в курсе о существовании адептов.
— Итак, Хаджар, для чего тебя сюда отправили?
То, каким тоном задал этот вопрос Иблим, не оставляло сомнений — несмотря на все заверения, Хаджара считают если не врагом, то нежеланной личностью.
— Смею заверить, что это никак не связано с вашими племенами, — отвечал Хаджар, хотя уже не был уверен, что Морган и их в свои схемы не включил.
Хаджар терпеть не мог интриги, но еще больше он их не терпел, когда не мог увидеть даже поверхности чьего-то плана…
— Для чего же Император Дарнаса отправил к нам своего человека?
Хаджар прокашлялся.
— Началась война. Война между Империями Дарнас и Ласкан.
Иблим попросту пожал плечами.
— Племена воюют постоянно, — философски заметил он. — За еду, за территории, за возможность выжить, за женщин, в конце концов. Это не повод, чтобы отправить сюда белокожего.
Хаджар уже не впервые ощущал на себе расизм — хватало и на земле, где его нация не пользовалась особым почтением в той стране, где он рос. Но то, с каким отвращением Прокладывающий Путь произнес слово “белокожий” было сравнимо лишь с купанием в навозной луже.
— Воины Ласкана, в том числе и двое из сильнейшего их числа, отправились сюда и…
— Я теряю путь твоего рассказа, — перебил Иблим. Хаджару очень хотелось поправить, что не “путь”, а “нить”, но своим укладом… — Только что ты говорил, что тебя отправил Императора Дарнаса, а теперь вспоминаешь Ла…Ласкунцев.
Хаджар едва не засмеялся. Ласкунцы… это стоило запомнить. Видимо, его подозрения по поводу чернокожих племен все же были безосновательны.
О Дарнасе они слышали, а вот о соседнем государстве — нет.
Задачу это, разумеется, никак не упрощало.
— Если бы не Ласканцы, меня бы здесь не было. Они пересекли границу Дарнаса и отправились сюда в поисках древней гробницы, принадлежащей Хозяину Небес.
В очередной раз пламя дрогнуло и потянулось к руке Аблима, а взгляд его брата стал даже тяжелее, чем прежде.
— Это тайна, Хаджар, тайна, которая не доступна даже Прокладывающим и Говорящим, если их племена не находятся в числе Передающих Знания.
— Теперь эта тайна, Прокладывающий Путь, известна всей верхушке Дарнаса! И, судя по всему, Ласканцем тоже.
— Что же, — скрестил руки на могучей груди Иблим. — если они хотят потревожить покой нашего покровителя, могут смело приходить к нам. Их постигнет та же участь, что и предшественников.
Хаджар тяжело вздохнул и покачал головой. Именно такой реакции он и опасался.
— Вы не сможете отсидеться, Прокладывающий Путь. Никто не сможет. Война будет идти на уничтожение и охватит даже самые отдаленные границы Империй.
— Зеленый Дом оберегает своих сыновей и дочерей, белокожий чужак, — едва ли не прошипел Аблим. Что показательно, он так и не вернул пламя обратно в костер — оно все еще кружилось вокруг его запястья. — И к Вечным Источникам отправятся те, кто захочет вступить на его территорию.
— Уже вступили! — в сердцах гаркнул Хаджар. — То сражение в небе, которое наверняка не прошло мимо вас, было лишь началом. Я, возможно, смог убить одного Великого Героя Ласкана, но с ним был и второй. Танигед Облачный будет искать эту гробницу. А узнав, что её ищут и люди Дарнаса, Ласкан мгновенно пришлет подкрепление. Если уже не прислал. Скоро эти леса будут заполненными лучшими из лучших бойцов. Начнется резня и польется кровь!
— В одном ты прав, Хаджар, польется кровь, — глаза Иблима блестели кровожадной решимостью. — Кровь людей с белой кожей.
— Как бы вы ни были сильны, перед мощью Империй не устоит никто. Если потребуется, Ласкан пригонит сюда военные летающие корабли. Одного залпа орудий судна такого же класса, как “Ярость Смертного Неба”, хватит, чтобы уничтожить все ваше племя.
— Это угроза, чужак? — в руках Говорящего с Природой вновь появился огненный бумеранг.
— Нет, лишь факт, — Хаджар удивился тому, что в языке племен нашлись аналоги на большинство требуемых ему слов. К остальным же нейросеть подбирала весьма точные синонимы. — Факт того, что вам придется выйти из тени. Либо…
— Либо что, Хаджар Дархан? — прищурился Иблим.
— Либо покажите мне где находится гробница Хозяина Небес. Я смогу узнать, что требуется Ласканцам, забрать это и увести их из ваших земель и…
— Исключено! — едва ли не хором перебили братья, а затем продолжил уже один только Иблим. — Никто, включая тебя, Хаджар Дархан, не проникнет в гробницу Хозяина Небес. И это наше последнее слово.
— Тогда, хотя бы, укажите направление!
— Это тоже исключено, — Иблим поднялся на ноги, а его брат отпустил пламя обратно в костер. Вместе они направились к выходу. — Мы тебя не звали, Хаджар Дархан, но ты пришел. И теперь у тебя есть два выбора — либо остаться здесь и попытаться стать частью нашего мира, либо присоединиться к тем, чьи зеленые камни теперь лежат в моей корзине.
Они покинули шатер, а Хаджар весьма грязно выругался.

Глава 855

Отложив в сторону простецкий костыль, сделанный из дерева Ормонга, которое росло на территории племени Шук’Арка повсеместно, Хаджар опустился на жесткую траву.
Сидя на берегу местной реки (во внешнем мире она бы считалась ручьем, хотя на Земле действительно бы сошла за реку), Хаджар смотрел на ясное, синее небо.
Подошла к концу первая неделя его жизни с племенем Шук’Арка. Он выяснил, что они были одним из пяти самых крупных племенем Зеленого Дома — джунглей Карнака. И, по совместительству, являлась Передающими Знания.
Собственно, именно за счет этой функции — обучения подрастающего поколения, племя и разрасталось. Остальные племена Зеленого Дома, которые хотели, чтобы их дети приобщились к Знанию, отправляли молодых к Передающим это самое Знание.
Так что на данный момент, по скромным подсчетам Хаджара, Шук’Арка насчитывало по крайней мере сорок тысяч человек.
Капля в море по меркам Империи, но стоило учесть, что почти каждый чернокожий, встреченный Хаджаром оказался максимально необычной личностью.
Хотя, обо всем по порядку.
Начать стоило с того, что все, кто был старше десяти лет, обладали тем же странным энергетическим телом, что и Анетт. Внутри них будто плыло какое-то энергетическое марево, в центре которого сияла разноцветные звезды.
Всего Хаджар смог обнаружить шесть различных цветов в звездах местных “Говорящих”.
Ничего общего с четкой и строгой энергетической конструкцией с Ядром у адептов как внутренней, так и внешней энергии в Семи Империях.
Кстати о самих рангах. Их оказалось всего два и обоим обнаружились обыкновенные аналоги.
Прокладывающий Путь — он же Иблимв племени Шук’Арка и он же — банальный вождь. Ранг же так именовался поскольку джунгли Карнака, или, как их называли местные, Зеленый Дом, были не самым благоприятным для жизни местом.
Нет, за прошедшие три дня Хаджар не столкнулся ни с нападением зверей, ни с аномалией, ни с какой-либо другой угрозой, но это не означало, что их не было вовсе.
Домов чернокожие не строили, особыми пожитками не обладали, ездовых животных не использовали, земледелия тоже не знали.
Они просто кочевали из одной области в другую, а дорогу для них и новое место обитания выбирал вождь. Он же — Прокладывающий Путь.
И, в отличии от адептов, местным постоянно, как и простым смертным, требовались вода и еда. Воду, как и часть провианта, они получали из реки. Вода была пресной, но сопряженной с опасностями — в ней обитали всякие твари и паразиты.
Так что воду забирали специальные люди, которые именовались просто и понятно — “Собиратели”. Они же отвечали за то, чтобы приносить в лагерь фрукты, коренья, какие-то особые листья и древесные плоды.
Обычно их сопровождало несколько “Охотников” — тех, кто отвечал за, непосредственно, охоту. Из оружия они использовали простые копья, с наконечниками из костей животных, луки со стрелами, подобие пращей и, разумеется, бумеранги.
Причем всем этим они управлялись настолько ловко, что создавалось впечатление, будто находились как минимум на стадии Единого с Миром. Но, тем не менее, никакого присутствия мистерий Хаджар не ощущал.
Зато он ощущал, каждый раз, когда наблюдал за местной “магией”, как у него волосы на всех частях тела дыбом поднимаются.
Он лично видел, как один из Охотников подошел к дереву, прикоснулся к нему, что-то прошептал и ствол будто ожил. Прямо из него, на глазах Хаджара, выросла ветка, по форме напоминающая древко для копья.
Спустя мгновение она отвалилась и уже на земле сформировала это самое древко.
И это не было самым удивительным. Люди здесь могли буквально управлять водой. К примеру та же Анетт — Хаджар видел, как она тянулась к водной глади, а та, в свою очередь, поднималась к ней, разделялась на части или формировала водный шар или шлейф.
Примерно то же самое Хаджар видел и в видениях показанных ему Тенью Последнего Мага в Море Песка. Но одно дело видеть отдаленное, покрытое пылью прошедших эпох, прошлое. И совсем другое — собственными глазами в современном мире.
Так же, как Анетт с водой, другие умели со всеми четырьмя основными стихиями, а так же, что пугало, с кровью и солнечным светом.
Свою магию они называли “формами”. Причем, чем больше Форм член племени мог создать, тем более сильным он считался.
Сильнейший из всех, познавший последнюю — пятую форму, именовался Говорящим с Природой, он же местный шаман, лекарь и целитель душ.
Все свои знания Хаджар, на всякий случай, фиксировал на бумаге. Особой необходимости в этом не было, но такие простые действия помогали ему сконцентрироваться.
Хаджар тайком (каким-то образом местные могли это почувствовать) при помощи Взора проверил что делается в округе. Как и всегда — за ним следило, с разных сторон, сразу четверо Охотников.
Каждый раз они менялись — никогда не были одними и теми же. Их половой и возрастной состав так же менялся от дня ко дню.
Несмотря на простоту уклада жизни местных, нельзя было недооценивать их острый ум. В последнем Хаджар убеждался едва ли не каждый час своего пребывания здесь.
— Проклятье…
Коснувшись пространственного кольца, Хаджар обратился мысленно к хранящемуся внутри артефакту. Вытащив его в реальность — небольшую деревянную плашку с вырезанной на ней стрелкой, он отправил в неё небольшую искру энергии.
Стрелка зажглась мерным, сероватым свечением, затем это свечение — её точная копия, отделилась от плашки, поднялась на пару сантиметров и… застыла без всякого движения.
Вновь выругавшись, Хаджар убрал артефакт обратно внутрь кольца.
— Что же с вами случилось… — прошептал Хаджар.
За минувшие дни он уже десятки раз доставал позиционирующий артефакт и пытался обнаружить волшебную метку, которую должен был активировать его отряд.
Увы, её так ни разу и не активировали.
Хаджар отказывался даже думать, что “Перья Грифона” не смог спастись и сгинул. Скорее всего, адепты либо не могли, по каким-то причинам, её активировать. Либо сигнал, по тем же мистическим причинам, не доходил до артефакта Хаджара.
Именно по той простой причине, что Хаджар понятия не имел, где находятся его люди, все еще не попытался сбежать.
По понятным причинам — на земле чернокожим он был не соперник, но ничто не мешало ему обернуться птицей Кецаль и уйти по небу.
За исключением двух причин — Хаджар понятия не имел, какой истинной мощью обладал Говорящим с Природой, ибо кроме первых трех Форм ничего из местной магии не видел. А вторая уже была озвучена.
— Как-только они поймут, что ты записываешь порядок их смены, они тут же его изменят.
Хаджар недоумевающе посмотрел на вылезающую из воды Анетт. Знала девушка или нет, насколько она красива была в своей мокрой, прилипшей к телу юбке, с жемчужным покровом, скрывавшим крепкую, упругую грудь, как страстно стекала по ней вода — Хаджар не знал.
Он просто любовался.
Его спасительница и единственная причина, по которой он находился в племени Шук’Арка.
Хаджар не сразу понял, на что намекает Анетт. Та уже успела подойти к нему и, взмахом руки, полностью согнать с себя всю влагу. Собрав её в небольшой водяной шарик, она легко кинула его в ближайший куст.
Оттуда донеслись недовольные бранные слова, смысла которых не уловила даже нейросеть.
— Спасибо за совет, — улыбнулся Хаджар и убрал свои записи обратно в кольцо.
— Можно с тобой поговорить, Хаджар? — спросила девушка.
Внутри Хаджар ликовал. Все эти дни он специально старательно избегал Анетт именно ради этого — чтобы она сама к нему подошла.
Можно было смело заявить что рыбка попалась в сети.

Глава 856

Анетт уселась рядом с ним. Трое сухих и один мокрый, вернее — мокрая Охотница, которая теперь сверлила недовольным взглядом Анетт, никак на это не отреагировали.
Членам племени не было запрещено контактировать с Хаджаром. Точно так же, как ему самому не было запрещено общаться с кем-либо.
Толстая коса Анетт, шириной в два мужских кулака, свисала через её левое плечо. Обнаженная шея и ключица манили взгляд Хаджара.
Два года проведенные на Горе Ненастий в полной уединении, с постоянным поглощением мяса и тренировками, не могли быть так легко заглушены всего одним походом в бордель.
Но Хаджар уже давно не был малолетним юнцом, у которого весь мир вертится вокруг чей-то щели между ног. Получив эстетическое удовольствие от нахождения рядом с экзотической красавицей, он легко отрешился от природного позыва.
— Расскажи мне о внешнем мире, — задала она весьма ожидаемый вопрос.
Почему-то красивых девушек, живущих в замкнутом социуме, постоянно прельщает какой-то эфемерный “внешний мир”. Хаджар, сравнительно, посетил не так много регионов безымянного мира, но, пока, так и не отыскал этот мифический “внешний мир”.
— Что именно ты хочешь знать? — спросил он.
Анетт, посмотрев за спину собеседнику, в сторону где росли кусты, понизили голос до практически заговорщического шепота.
— Расскажи мне о городах, — в её небесно-голубых, почти синих глазах плескался океан любопытства и примерно столько же — страха. — правда, что они сделаны из камня и блестящего металла и что в них живут сотни племен?
Малоопытный человек на месте Хаджара обязательно спросил бы у Анетт откуда она знает описание городов Дарнаса. Сам этот факт был более чем любопытен.
Ни в одном историческом трактате, находящимся в общем доступе, не упоминались люди с черным цветом кожи. И, вряд ли, хоть кто-то, помимо Императорского рода, знал о их существовании.
Так что откуда Анетт могла о них знать — загадка.
— Скорее тысячи племен, — улыбнулся Хаджар своей лучшей, актерской улыбкой. — Сотни тысяч.
Десять лет жизни только за счет своего умения “надевать чужие личины”, как называли актерское ремесло в массах, порой приносили свои плоды.
— Сотни тысяч! — выдохнула Анетт. Огонь любопытства в её глазах разжигался все сильнее, а страх постепенно затухал, но Хаджару требовалось, что он вообще полностью исчез. — Разве может жить столько людей?
— Поверь мне, Анетт, их даже больше. Я бывал в разных городах. От тех, где действительно жили сотни племен, но последние годы провел в месте, где их число неисчислимо.
Анетт, непроизвольно, слегка приоткрыла рот. Её пухлые, чувственные губы, естественного розового, блестящего оттенка, в столице немедленно стали бы предметом завести любой придворной леди.
Им, для такого же эффекта, даже после становления истинным адептом, приходилось тратиться на дорогущие алхимические зелья и мази.
Женская красота издревле являлась для алхимиков основной статьей дохода.
— А еще, эти племена такие разные, что есть те, кто носят на голове тряпки, которые они сматывают в забавную кучу, — не давая девушке передавать, Хаджар буквально засыпал её разнообразной информацией. — Есть такие, которые ростом в полтора раза выше меня, а в плечах у них поместился бы валун, который Говорящий с Природой использует, чтобы вялить на нем рыбу.
— Таких больших людей не бывает!
— Поверь мне, — Хаджар вспомнил отца Гэлхада или, учитывая его поступок — бывшего отца. Такое, к демонам, вообще возможно?! — Самые сильные из них даже больше. А есть такие, которые ходят с глазами, узкими, как швейная иголка.
— А как они ими видят?
— Порой я задаюсь тем же вопросом… А еще я видел людей, у которых уши острее наконечника стрелы и к старости они превращаются в деревья.
— Превращаются в деревья, — выдохнула Анетт. — это из-за их единения со стихией?
Хаджар открыл было рот, чтобы ответить, но так и не смог подобраться нужных слов. Он понятия не имел с чем это было связано, и вообще — превращались в деревья все или только их Короли.
— Не знаю, — пожал плечами Хаджар. — это те секреты, которые они не раскрывают.
Анетт понимающе покивала головой. В конце концов у племени Шук’Арка этих секретов тоже было немалое количество.
— Когда ты упал с неба, — Анетт обняла себя за колени и подняла взгляд к небу. — Я видела бурю из которой появилось что-то, похожее на очень большую летающую лодку.
— Небесный корабль, — объяснил Хаджар. — По сути, это действительно большие летающие лодки. На самых крупных из них уместилось бы три племени Шук’Арка.
Глаза Анетт расширились от удивления.
— Таких больших я не видела даже на рисунках, — пробормотала она себе под нос.
Хаджар с трудом поймал себя за язык, чтобы не спросить — “на каких рисунках”. А спросить хотелось. Какие бы рисунки не обнаружила Анетт, они не могли быть датированы даже началом эпохи Семи Империй.
И, получается, никаких Небесных Кораблей изображено быть на них не могло. Исключение могло быть только с экспедицией, которая здесь сгинула, но вряд ли они таскали с собой какие-либо рисунки.
Что, ко всем демонам, творилось в этих проклятых джунглях?!
— Анетт, — окликнул Хаджар погрузившуюся в свои мысли девушка.
— А, что? — очнулась та.
— Ты сказала, что видела корабли.
— Да, видела, — кивнула чернокожая красавица.
— А ты разглядела рисунки, которые были на них изображены?
— Разглядела, но не очень четко… Разглядела бы лучше, если ты бы не свалился мне на голову.
Хаджар улыбнулся и не стал извиняться за это. Девушка тоже улыбнулась. Её белоснежной улыбкой можно было пристыдить первый снег за его тусклый цвет.
— Ты видела такой рисунок? — Хаджар указательным пальцем, так, чтобы не видел ни один Охотник, начертил на земле герб Империи Ласкан.
Иероглиф “Небо” который рассекали меч и копье.
Анетт некоторое время его разглядывала, а потом ответила:
— Да, таких было три, но до земли не долетел ни один — все развалились на палки и тряпки.
— А люди?
— Людей я уже не видела, — ответила девушка.
— Их не было?
— Может и были, — пожала она плечами. — только я была занята тем, что тащила тебя к шатру Говорящего с Природой.
Хаджар вновь улыбнулся. За три десятка лет своей жизни он выяснил, что “загадочная” улыбка при разговоре с молодыми девушками — лучший способ реакции на любую “скользкую” ситуацию.
— А такой видела? — на этот раз Хаджар начертил герб Дарнаса и затаил дыхание.
Анетт внимательного его разглядывала и хранила молчание, а с каждым ударом сердца, проведенным в тишине, это самое сердце начинало постепенно замирать.
— Мне кажется,
что да — видела. Но он появился раньше, чем остальные. Тьма, которая укусила небо, почти его не задела.
Хаджар облегченно выдохнул. Значит “Перьям Грифона” все же удалось уцелеть.
Ну а сейчас, когда рыбка настолько плотно запуталась в сетях, пришло время задать главный вопрос.
— А ты сможешь показать направление куда он уп…
Остаток фразы Хаджара заглушил грохот и крики. Анетт вскочила на ноги и повернулась на восток. Там, над зеленым покровом джунглей, в небо взмыла полоса алой молнии.
— Сигнал от дозорных, — он приложила ладони ко рту. — Туганс идет в нашу сторону!
— Туганс? Что еще за Туганс?