...дракон... 152 - 2 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 152

11:14

...дракон... 152

***

Алые сгустки вонзались в стены, падали на мостовые, превращали практикующих в пепел. А после всего этого набухали весенними почками и исторгали из себя жутких тварей. Эти монстры, размером от метра до полутора, чем-то напоминали шакалов.
Прямоходящих, покрытый костяной броней и держащих в руках такие же костяные кинжалы, шакалов. В их алых, совсем не звериных глазах, пылало буйство крови. И именно его они жаждали утолить.
— Солдаты! К бо…
Выкрик одного из офицеров утих в его собственной крови. Один из демонов-шакалов, оттолкнувшись лапами от земли, взмыл в воздух и впился зубами в шею офицеру.

Хаджар еще никогда не видел, чтобы какая-либо тварь так легко разрывала пастью броню Небесного уровня, а следом за ней и плоть Небесного Солдата. Причем демон, не потратив на действо и нескольких секунд, спрыгнул с агонизирующего трупа и бросился прямо на заставу из солдат.
На улицах начался настоящий хаос. И этот же хаос перекинулся и на стены.
А затем взгляды учеников перекинулись на несколько огненных шаров, разъедавших внешнюю кладку лекарского крыла.
Именно там сейчас лежала бессознательная Дора.
— Проклятье, — выругался Хаджар. Он на ходу призвал Зов и Черный Клинок. — Давайте в лазарет! Живее!
Диносы, Гэлхад и очнувшийся от хандры Эйнен, бросились внутрь. Островитянин на ходу обернулся.
Хаджар остался стоять около входа. Перед ним из огненных шаров выбирались десятки мелких демонов. Они открывали свои клыкастые пасти шакалов и что-то рычали.
— Быстрее, Эйнен! — не оборачиваясь поторопил Хаджар.
— А…
— Я прикрою! — перебил Хаджар. Он взмахнул мечом и отправил в полет насыщенный, черный разрез. — Давай же!
Эйнен, прикрыв, наконец, свои фиолетовые, нечеловеческие глаза, бросился в лазарет. Прямо из него вела единственная, уцелевшая после первого залпа, запасная лестница к небесному порту.
И, наверное, внутрь уже вскипало сражение. Но Хаджар его не видел. Он надеялся, что аристократы и Эйнен, даже учитывая ношу в виде Доры, смог прорваться к порту.
Все же, что требовалось от Хаджара — прикрыть их отступление.
Он, приняв защитную стойку, перегородил собой проход внутрь лазарета. Демоны-шакалы, которых на улицах уже насчитывались целые сотни, с легкостью разрывали и буквально утопали в крови солдат.
Лишь некоторые адепты-ученики, собравшиеся в немногочисленные группы, могли дать им отпор.
Разрез же, брошенный Хаджаром, ударил в грудь одному из шакалов. Его костяная броня хрустнула и демон упал. Зеленая кровь толчками била из его рассеченной груди.

Хаджар мысленно выругался.
Он не чувствовал ауры демонов и не мог сказать, на каком уровне силы они находились. Нейросеть тоже сбоила и постоянно требовала для анализа больше данных или мощностей.
Но, учитывая то, что пришедшийся в полную силу разрез смог уничтожить лишь одного демона, то становилось понятно — они как минимум находились на уровне Рыцарей Духа. А их костяные доспехи — не хуже Императорских артефактов.
После того, как один из шакалов упал, остальные повернулся в сторону Хаджара. Кто-то из них принюхался, за ним повторили и другие, а затем все низко и глухо зарычали.
Хаджар расслышал в этих утробных, но далеко не животных звуках, знакомое:
— Потомок… Предателя…
Одного этого хватило, чтобы весь тот поток тварей, хлынувших по улице, вдруг перенаправился в сторону одного единственного мечника.
— Идите на стены! — выкрикнул Хаджар. Ударом кулака, облаченного в броню из черного тумана, он раздробил голову прыгнувшему на него двуногому шакалу. — Помогите солдатам!
Адепты, не ставшие спорить со странным темным мечником, тут же бросились в сторону каменных лестниц.
Хаджар остался один на один с сотней демонов.
— Мы разорвем… твою душу…
— Сожрем… сердце…
— Выпотрошим… кишки…
Хаджар встряхнул рукой и зеленая кровь полетела на камни. Взмахом руки, используя волю, он поднял в воздух несколько отколотых обстрелом валунов. Резким движением, Хаджар буквально сжал их в единое целое и опустил напротив входа в лазарет.
— Попробуйте, — прорычал он.
Синие глаза вспыхнули ярким, практически физически ощущаемым светом. Демоны, уже нахлынувшие единым потоком, сбились с шага. Но чувство, будто перед ними стоит что-то ужасное и жуткое, исчезло так же быстро, как и появилось.
Пусть и потомок первого из Дарханов, это был лишь мешок плоти и костей. Мешок, которые они порвут, а из скелета кузнецы сделают новую броню и клинки.
Хаджар, держа себя в руках перед лицом превосходящего противника, быстро оценил ситуацию. Улица сужалась таким образом, что больше пяти небольших шакалов к нему не подберется.
Что же — с пятью Рыцарями Духа он сладит.
Главное, чтобы Эйнен успел спасти Дору…
Завертелась кровавая пляска. Меч Хаджара был быстр. Настолько быстр, что размазывался черным шлейфом среди наседающих на него многочисленных противников.
Уклонившись от броска первого демона, Хаджар, разворачивая корпус, схватил пролетевшего мимо демона за хвост. Мощным броском он отправил его под ноги двум шакалам. Те споткнулись, потеряли равновесие и их мгновенно настиг широкий разрез.
Он рассек их на несколько частей и потоки зеленой крови широкими мазками украсили мостовую. Хаджар же бросился в ближний бой.
Он крутился и вертелся. Пропустил рядом с собой выпад костяного клинка-кинжала и тут же обрушил на демона мощный, рубящий удар.

Энергия прошла сквозь тело Хаджара и, слившись с Черным Клинком, вылилась в стену мрака. Та буквально разметала в сторону десяток демонов. Оглушенные, раненные, они разлетелись в разные стороны. Сбивая союзников, падали на мостовую.
Хаджар не останавливался.
Ему на спину запрыгнул очередной шакал. Зубы вонзились в плащ из черного тумана, но, будучи способными пробить Небесный доспех, они смогли лишь немного рассечь Зов Хаджар.
Тот, занесу руку за спину, сорвал с себя демона и, разжав руку, мгновенно, ею же, нанес мощный удар. Шакала буквально разорвало на части.
— Невозможно…
— Жалкий мешок костей…
Демоны ощущали исходящую от их противника силу. Силу, которая во много раз превосходила ту, на которую обычно были способны другие мешки костей его уровня.
Шакалы продолжали свой яростный натиск, а Хаджар разил их без устали и страха. Его меч собирал богатую кровавую жатву. Удары сыпались на Хаджара со всех сторон.
Шакалы кидались на него своими телами в попытке хоть как-то затормозить ураган атак, но не могли.
Всего один мечник, закрывая собой путь к лазарету и небесному порту, на равных бился с сотней демонов. Позади него уже скопилась груда разорванных и рассеченных тел.
Они лишь укрепляли баррикаду, которой Хаджар закрыл вход.
— Хаджар! — донеслось с неба. — Я здесь, друг!
Отправив ударом кулака очередного демона в полет, Хаджар успел посмотреть наверх. Там, в лодке Доры Марнил, уже стояли аристократы. Их покрывала как зеленая, так и алая кровь…
Эйнен, вооруженный шестом-копьем, сбросил вниз веревку. Хаджар потянулся к ней, но та оказалась на десяток метров короче, чем требовалось.
И это была их последняя веревка…
— Стена! — завопил островитянин. — Со стены!
Хаджар мгновенно понял, о чем его говорит товарищ. Если он спрыгнет со стены, то сможет ухватиться за край веревки.
Два мощных рубящих удара на мгновение прорубили в потоке демонов узкую тропинку. Хаджар, оборачиваясь шлейфом черного тумана, внутри которого порой проглядывался силуэт дракона, помчался сквозь ряды противников.
Удары сыпались на него с самых непредсказуемых направлений. Но на каждый вражеский выпад, приходилось два, а то и три контр-удара Хаджара.
Все это выглядело так, будто действительно в поток шакалов врубился черный дракон, дыханием которого вырвались десятки насыщенных, плотных разрезов меча.
Уничтожив на ходу несколько десятков демонов, Хаджар оставил позади себя в разы превосходящее количество противников.
Но со своей задачей он справился — сумел взбежать на стену.
— Высокие небеса… — невольно выдохнул Хаджар.
Его взору открылись пространства Пустошей, а в окружающий мир словно вернулись звуки.
Улицы форта затопили крики солдат, пытающихся дать хоть какой-то отпор прямоходящим шакалам. У них мало что получалось. Порой блестели всплески зеленой крови, но все больше по камням стекало алых ручьев. Сливаясь, они превращались в реку…
Пылали смоляные завесы. Ими обильно поливали стены, по которым карабкались демоны. В отличии от проникших в форт, эти были похожи на кошек. Если, конечно, бывают настолько уродливые, облезлые кошки, которые так же ходили на двух ногах, а их кривые зубы больше походили на рыболовные крючки.
Прямо из их передних лап-рук росли загнутые сабли, которыми они как крюками цеплялись за стены.
Гремели пушки. Сотни залпов сотрясали древние стены. Ядра уносились в сторону противника. Они взрывались, создавая воронки в десятки метров и поднимая в небо клубы огня, в которых сгорали сотни и сотни самых разнообразных, жутких тварей.
Но куда там…
Даже сотня ядер не могла проредить то море демонов, что вырвались из врат, вид которых Хаджар никогда не забудет.
— Спускайтесь со стен, поганые трусы! — надрывался генерал. — Мы должны биться у первого рубежа! Спускайтесь со стен! Ради ваших же матерей, мужей, матерей и отцов!
Стоя на стене такую орду было победить невозможно. Её вообще было невозможно победить…
Лишь задержать, в надежде, что успеет подойти западная армия. Армия, которая уже снялась с границы, прикрывавшей щитом, как сейчас понимал Хаджар, варварские королевства.
Балиум, Лидус и иже с ними…
— Элейн, — прошептал Хаджар.

Картина пылающей столицы и умирающей сестры вновь возникла перед ним.
Как заторможенный, Хаджар посмотрел на солдат и адептов. Обвязанные десантными канатами, те дрожали осенними листами и не могли пошевелиться.
Никто из них никогда не видел войны…
Это были не воины. Вчерашние дети, пьяные от своих силы и величия, но не знавшие, ради чего им была нужна эта сила.
Знал ли Хаджар?
Спустя все эти годы, он мог с твердостью сказать, что…
Знал.
— Ты со мной, брат? — прошептал он.
В звоне обручальных браслетов, он услышал два знакомых голоса слившихся воедино:
— Всегда.
Взмыл его Черный Клинок и разрез, сорвавшись с лезвия, рассек свисавшую поблизости веревку. А усилие воли отбросило лодку Марнил далеко в сторону.
Больше никогда он не будет скорбеть по погибшим друзьям, которых он не смог спасти…
Хаджар вскочил на край крепостной стены. Перед ним бушевало целое море из шерсти, костей, огня, тьмы, кислоты, рогов, когтей, клинков и жажды крови.
… потому что он станет настолько сильным, что сможет спасти каждого…
Хаджар оттолкнулся и прыгнул вниз. Черный плащ раскрылся позади широкими крыльями, чем-то напоминавшими… нет, не воронья крылья. А крылья птицы Кецаль — животного, для многих народов олицетворявшего символ свободы.
Приземлившись у самого подножия стены, без всякого троса, Хаджар оказался в полном одиночестве перед нависшей над ним волной монстров.
Словно один человек против всего мирового океана.
Хаджар впервые в жизни понял, что такое — страх. Настоящий, пробирающий до самых потаенных уголков души, животный страх.
Но он боялся не за себя.
Нет-нет, вовсе не за себя.
За эту четверть века он так часто умирал и рождался заново, что уже сбился со счета.
Нет.
Он боялся за всех тех, кто мог погибнуть в случае, если эти демоны прорвутся через запиравший ущелье форт.
— Бам-бам-бам! — внезапно услышал Хаджар. — Бам-бам-бам!
Где-то далеко. На задворках сознания.
Застучали военные барабаны.
Кто-то звал его.
Звал Безумного Генерала.
И тот не заставил себя ждать.
Стены форта, привлекая всеобщее внимание, как демонов, так и солдат, яростным, полным мощи, силы и стремления к победе, сотряс воинственный клич.
Задрожали камни.
Потрескалась земля.
Потемнело пылающее военным пожаром и дымом небо.
Весь мир, казалось, на мгновение остановился, когда по нему ударил простой клич. Простой, но такой пугающий:
— А-А-А-А!
А затем маленькая фигура, кажущуюся муравьев на фоне приближающейся лавины, взорвалась могучей силой.
— Что это…
— Проклятье, это очередной демон?
— Нет, смотрите он сражается с ними…
— Погодите, я уже его видел.
— Разве это не какой-то аристократ?
— Нет, он простолюдин! Тот самый, что сражался с Ласканскими орками. Помните, как его зовут?
— Нет, не помним… Ох боги! Это что, Императорская техника?!
Хаджар всего этого не слышал. В его теле бурлила энергия. Она переполняла Хаджара.
Только теперь он ощущал в чем заключалась принципиальная разница между техникой меча, созданной великим мечником и той, что была создана великим драконом.
Хаджар будто заново ощутил в своих руках Черный Клинок.
“Первый удар: Летящий Меч”, переданный ему Врагом, соединял в себе все, что делало Хаджара воином. Эта техника не была построена лишь на энергии, как это было в “Мече Легкого Бриза”.
Она включала и мистерии Духа Оружия, и энергию Хаджара, и энергию Черного Клинка, она черпала силу внутри души, сливалась с волей, проходила через сердце, подпитывалась плотью.
Она превратила Хаджара в его меч и сделала частью удара. И когда он произнес:
— Летящий Меч! — и сделал широкий, секущий взмах, то вся эта сила устремилась перед ним.
Огромная лавина, высотой в пятнадцать метров и шириной во все сорок, наполненная черными драконами, чьи тела были сделаны из мечей, обрушилась на ряды противников.
Она терзала, сминала, превращала в пыль и буквально испаряла врагов. Те же, кому не повезло попасть под его эхо, мгновенно превращались в фарш. Сотни разрезов разлетелись по округе и демоны падали под ними как подкошенные.
— Это Повелитель?!
— Нет, Небесный Солдат! Даже не Рыцарь Духа!
— Проклятье… разве Императорская техника может быть настолько мощной?!
— Не знаю…
Солдаты и адепты смотрели на то, как тяжело дышащий мечник, прорубивший широкую просеку в океане противников, опирается на воткнутый в землю странный клинок.
Всем, без исключения, было понятно, что второй раз повторить подобный, внушающий ужас и восхищение, удар, он не сможет.
Но даже так — воин не собирался сдаваться или отступать.
Он, практически лишенный сил, был готов в одиночку встретить бесчисленную орду монстров.
— Почему я все еще здесь?! — внезапно выкрикнул один из солдат. Сжав свою секиру, он, отвязав от себя трос, бросился со стены.
— За Дарнас! — стихал его возглас.
— За Дарнас! — донеслось где-то еще.
— За Дарнас!
Сперва десятки, затем сотни, а потом и тысячи солдат бросились со стены, чтобы присоединиться к отважному мечнику.
На улицах самого форта, из укрытия и убежищ, выбегали адепты. Вооруженные, используя все свои артефакты, они бросались на демонов и теснили их все глубже к площади.
— Огонь, сучьи дети! — надрывался Генерал. Своим топором он врубался в ряды прорвавшихся на стену демонов. — Огонь! Жгите этих тварей! За Дарнас!
Хаджар, закинув в рот последнюю алхимическую пилюлю, внезапно понял, что его левое плечо упирается в плечо другого солдата. Так же, как и правое.
Позади него находилась его страна. Впереди — враг, пытавшийся эту страну уничтожить.
Рядом — соратники.
Почему-то в этот момент, Хаджару показалось, что он будто бы вернулся домой. Туда, где он все знает. Где понимает, что ему делать.
— А-А-А-А! — снова исторг он свой боевой клич и бросился вперед.
Он даже успел сделать один удар, но вдруг понял, что демоны перед ним замерли. Скорее даже — застыли. В таком непередаваемом ужасе, что некоторые, не выдержав напряжения, падали замертво.
От одного лишь страха…
При этом недавние соратники постепенно опускались на залитую зеленой кровью землю.
Они засыпали.
Весь форт, будто по щелчку пальцев, засыпал.
— Умеешь ты, Хаджи, устроить переполох.
Хаджар обернулся.
Позади него возвышалась хорошо знакомая ему фигура.
Хельмер, Повелитель Кошмаров, вновь явился в этот мир.

Глава 734

— Хельмер, что ты здесь…
— Это я хотел спросить у тебя, дурья твоя голова, — перебил Хаджара Хельмер. — Нет, я все понимаю — пободаться с Да’Кхасси, надавать по аппетитной попке древней фейри, высказать свое возмущение артефакту славного предка, но это…
Хельмер обвел взглядом дрожащих от одного лишь его голоса демонов.
— Это, мой храбрый друг, это уже перебор, — Хельмер хрустнул шейными позвонками. Его фигуру все так же скрывал плащ с живыми, хищными прорезями. Половину лица прятала широкополая, серая шляпа, а в руках он сжимал истекающую кровью сферу. — Какой уже раз я прихожу тебе на выручку? Не напомнишь?
— Я тебя не звал, — тут же сориентировался Хаджар.
Хотя, если честно, “сориентировался” слишком громкое слово. Он вообще слабо понимал что происходит. Нет, он всегда подозревал, что эмиссар самого Князя Демонов, носящий имя Повелителя Ночных Кошмаров; тот, про кого эпохами матери детям страшные сказки рассказывают, должен быть силен.
Но чтобы одним своим появлением заставить замереть многомиллионную орду демонов?! И усыпить при этом почти сотню тысяч адептов и практикующих?!
Да что за тварь стояла перед ним!!!
— В этом ты прав, Хаджи, — Хельмер криво улыбнулся. — Так что никаких долгов между двумя теплыми товарищами.
— Не знаю, теплый ты там или нет, но ты мне не товарищ.
— Как это грубо. А я, между прочим, перед приходом специально принял теплую ванну. Знаешь, как расслабляет, после тяжелой трудовой ночи, принять ванну из крови девственниц? О, очень советую. Прям вся тяжесть из суставов уходит.
Хаджар, как и всегда, не знал, где заканчивается очень странное дурачество демона и где начинается правда.
— Что ты здесь делаешь?
Хельмер посмотрел на Хаджара, затем на орду демонов, затем на Хаджара и так, все ускоряясь, примерно раз пятнадцать.
Как у него только голова не оторвалась — еще та загадка.
— Серьезно?! — едва не заорал демон. — И это тот вопрос, который ты хочешь задать именно сейчас?! — он кричал так громко, что еще несколько тварей погибли от ужаса, впрочем тут же успокоился. — Ну ладно, — пожал он плечами. — Меня прислал Князь, к которому, чего уже не было почти эпоху, обратился посланник Седьмого Неба и…
— И перейди к сути проблемы, — перебил Хаджар.
Он понял, что углубление в дела столь могущественных существ ни к чему хорошему его сознание не приведет. Еще не хватало сума сойти…
— Разумно, — кивнул Хельмер и картинно прокашлялся. — Эти остолопы, которых очень давно запер Эрхард, разумеется не без помощи с нашей стороны, решили, что им теперь все можно. Князь не согласен с этим. Седьмое Небо не согласны с этим. Но, что намного важнее — я! Не согласен с этим!
— И что теп…
— Хельме-е-ер, — послышался похожий на змеиный шепот.
Расталкивая оцепеневших демонов, к форту выполз… выползла… выползло… существо. Оно имело тело змеи. Широкой, зеленой, метров семи в длину и двух в ширину.
Вот только передвигалось как-то странно. На земле оставался лишь метро плоти этого существа, а все остальное поднималось к небу.
При этом из тела гроздьями свисали жуткие женские груди, местами торчали столь же отвратительные ноги, а числу рук монстр не было счета. И в каждой мерзкое создание сжимало по изогнутое, едва ли не в спираль завитой, сабле.
— О, милочка, извини, не помню твоего имени, — Хельмер галантно поклонился. — Выглядишь — ну лучше любой суккубы. Как поживаешь? Все ли хорошо было в твоей тюрьме?
— Ты пожалее-еш-ш-шь, ч-ч-то загнал меня туда!
— Ничего личного, милочка, — опять поклонился Хельмер. — Все по приказу Князя. Ты ведь пыталась нарушить законы Неба и Земли.
— Только ради за-х-х-хвата этого мира!
— И он, разумеется, будет наш, — уже без всякой наигранности, строго согласился Повелитель Ночных Кошмаров. — Но без того, чтобы обрушить на весь демонский род кару Неба и Земли. Это, милочка, никому не нужно.
— И что ты…
Хельмер, перебивая демоницу, поднял перед собой красную сферу. Ужас в глазах демонов буквально выплеснулся наружу. Вся эта многочисленная орда, способная смести целую имперскую провинцию, внезапно развернулась и побежала.
В том числе и жуткая змеюка.
— Плодитесь, кошмары, — произнес Хельмер.
Хаджар не почувствовал ни всплеска силы, ни нарушений в потоках энергии. Ничего такого.
Просто внезапно алая сфера вспыхнула и из неё потянулся рой существ. Те самые, что всегда крутились вокруг Хельмера. Только вот если раньше этих сгустков чужих ночных кошмаров были сотни, то теперь… Теперь их оказалось больше, чем песка на берегу океана.
Они заполонили все пространство. Укутали мир одеялом мрака и тени.
Но продлилось это недолго.
Всего несколько мгновений. А затем все это бесчисленное множество вернулось обратно в сферу.
И все…
В прямом смысле — все.
Ничего не осталось.
Ни следа зеленой крови. Ни обглоданной косточки. Ни кусочка костяной брони. Ни обглоданного железа, ни случайно выжившего.
Вся многомиллионная орда демонов была уничтожена. Вот так вот просто. Едва ли не по щелчку пальцев.
— Держи, — Хельмер что-то бросил Хаджару и тот машинально поймал.
Разжав кулак, он понял, что это было алое, пышущее странной силой вещество.
— Что это?
— Ядро этой милочки, — пояснил разминающийся, приседающий Хельмер. — В несколько раз хуже того, что тебе досталось от Ана’Бри, но, все же.
— И зачем оно мне?
— Считай, что это извинения Князя за доставленные неудобства.
— А разве цель демонов не покорение всех миров? Почему он извиняется?
— Покорение — безусловно, — не стал отрицать Хельмер. — Но не уничтожение. А армию этой дамочки не просто так в тюрьме заперли. Своих уничтожать нам как-то не с руки. Не люди же… Вот и заточили до скончания времен, ну или победы рода демонского. А они, видишь, воспользовались ситуацией и отправились все крушить и ломать, а мы так не поступаем.
— И поэтому…
— Поэтому я получил наставление Князя, к которому обратился посыльный Седьмого Неба… Погоди, я ведь тебе уже объяснял.
— Но ведь законы Неба и Земли…
— Ой, да что ты заладил, — закатил глаза… вернее — глаз, Хельмер. — Прозрей, Хаджар. Эти законы все вертят как хотят. Лазеек там столько, что будь у меня жена, я бы развелся и отсудил у неё все имущество. И она бы мне еще алименты платила. За детей, которых у нас нет. Причем платила бы в уникальной валюте — кровью девственниц… Проклятье, Хаджи, вот умеешь ты заставить задуматься! Пора мне жениться! Все, решено! Я за женой! Давай, Хаджи, свидимся еще! Тебя, за такую замечательную идею, шафером позову!
И Хельмер исчез. Исчез, оставив Хаджара стоять среди спящих адептов и абсолютного пустых Пустошей.
— Дурацкий каламбур, — выругался Хаджар.
* * *
Хаджар сидел около ворот форта и курил трубку. На небе светило солнце. Будто насмехаясь над всем, что произошло, оно все так же светило и дарило миру свой живительный, теплый свет.
Форт, позади Хаджара, постепенно приходил в себя. За сутки, прошедшие с так и не состоявшейся битвы с демонами, произошло столько всего, что даже перечислять долго.
Началось с того, что Хаджар притворился спящим и проснулся вместе с остальными.
Потом вернулись в форт. Потянулся длительный процесс дачи показаний всеми, кто стоял на стене и за стеной. Особенно последними.
Разумеется, никто и ничего внятного рассказать не мог. В итоге все просто приносили клятву, что понятия не имеют, как демоны исчезли и куда они делись.
Хаджар тоже принес такую благо формулировка оказалась дырявой и де-факто Хаджар никак не соврал.
Затем последовали несколько часов, в течении которых Хаджару прохода не давали. С ним, отчего-то, все стремились поговорить, подружиться, поссориться или поспарринговать.
Хаджар, разумеется, не собирался тратить на это свое время.
Сейчас, сидя снаружи форта, он ждал когда к нему вернется Азрея. Как только они вернулись в форт, еще до прихода сюда демонов, тигрица убежала куда-то в глубь страны.
При этом она выглядела так, будто её туда зовут дела.
Ну, она была уже взрослой кошкой и могла гулять сама по себе.
Внезапно ход мыслей Хаджара прервала стремительно приближающаяся точка. Двигалась она со стороны Даанатана. И следом за одной, крупной точкой, появился рой меньших.
В них, вскоре, Хаджар опознал объединенный боевой флот сразу трех великих кланов. Хищные Клинки, Вечная Гора и Зеленой Молот прибыли к пустошам.
Причем с флагманского линкора, увенчанного двенадцать мачтами, обладавшего девятью палубами и больше, чем тремя тысячами пушек, спустились на лодке три фигуры.
Одну из них Хаджар узнал. О личности остальных догадаться было не сложно.
А узнал он старика, больше похожего на ожившее дерево, нежели на живого человека.
Король эльфов.
Рядом с ним стоял высокий, крепкий, но сухой и жилистый мужчина. У него на поясе висел в ножнах длинный, узкий меч, а на груди — медальон с гербом Хищных Клинков.
Это явно был дядя Тома и Анис. Глава клана мечников.
Троицу замыкал самый настоящий гигант. Без преувеличения — два с половиной метра ростом, в ширину немногим меньше, он был покрыт шрамами, а каждое волокно его мышц больше походило на корабельный канат.
Из одежды на нем были лишь шаровары, а торс прикрывали крупные металлические шары, нанизанные на нить из неизвестного Хаджару материала.
Герб ему заменяла татуировка.
Таким, черноволосым, бородатым и безумно могучим, предстал перед Хаджаром глава Вечной Горы.
Троица сошла на землю и направилась прямиком к… Хаджару. А еще в небе над ними зависла почти сотня военных кораблей. В том числе и линкоры с фрегатами. Включая тот флагман, способный, пожалуй, серьезно проредить ту орду демонов, которая напала на форт.
— Хаджар Дархан? — прогремел глава Вечной Горы.
— Это он, — голос Короля эльфов все так же напоминал шелест весенней кроны. — Мы с ним уже встречались.
— Ядро фейри, мальчишка, — глаза главы Хищных Клинков прознали, будто мечи. — Немедленно.
Хаджар вздохнул. Видимо, донесение генерала все же дошло до столицы. Но его обогнали аристократы и флот уже поднялся в небо. И не разворачиваться же подобной армаде.
Вот, видимо, решили проведать форт и заодно потребовать треклятое ядро.
И теперь Хаджар стоял и в полной мере ощущал на себе давление трех Безымянных. Именно так — даже Король Эльфов излучал ауру Безымянного.
Хаджар, под таким давлением, с трудом мог дышать и едва двигался.
Но даже так — он ответил.
— Нет.
— Глупец, — глава Хищных Клинков вытянул вперед указательный палец.
И на одном этом пальце собралось мистерий меча больше, чем нашлось бы во всей душе Хаджара.
И, еще до того, как с него сорвался смертельный луч, небо рассекла белая молния. Это же молния ударила в песок. И из неё, будто из открытой двери, вышел никто иной, как Орун.
— Давненько я здесь не бывал, — спокойно протянул он.
Все так же — полураздетый. Покрытый татуировками. С длинными волосами, серьгами и ожерельем, он показательно положил ладони на рукояти сразу двух мечей.
На поле повисла секундная тишина.
Хаджар с трудом верил своим глазам.
Да, без сомнения, Орун был видной фигурой, но оставался Повелителем. В то время как перед ним находились трое Безымянных. Главы трех Великих Кланов. Одни из сильнейших существ всего Дарнаса.
И, что удивительно, эти трое… пасовали. Пасовали перед, с их точки зрения, простым Повелителем.
— Орун, — глава Хищных Клинков опустил палец. — что ты здесь делаешь?
— Как что? — удивился Орун. — разумеется пришел за своим учеником.
Троица, к еще большему удивлению Хаджара, облегчено выдохнула. Глава Хищных Клинков и вовсе отвесил пусть скромный и сдержанный, но поклон.
— Рад слышать, что у мечника Оруна появился ученик. Империя получила бы сильный удар, если бы лишилась твоих знаний и умений.
— Бла-бла-бла, — передразнил Орун. — Ну, если с раскланиваниями все, то мы пошли. Тренировки не ждут, ученик! Расслабился ты тут среди этих детишек и зверушек! Пора испытать себя в настоящих опасностях!
С этими словами Орун подошел к Хадажру и взял его за плечо.
— Постой… — кажется, Безымянные только сейчас осознали, кого именно Орун имел ввиду, когда говорил “ученик”. — Этот Небесный Солдат твой ученик?!
— Да.
— Но он даже не Рыцарь Духа! — возразил гигант Вечной Горы.
— И что?
— Он простой ученик внешнего круга! — добавил Король Эльфов.
— И что?
— Это запрещено правилами школы “Святого Неба”! — попытался убедить Глава Хищных Клинков.
— И что?
Немного тишины, а затем роковое.
— У этого мальчика есть вещь, которая нам нужна. Так что у нас к нему разговор.
Глава Хищных Клинков при этих словах показательно кивнул в сторону сотню военных кораблей. Орун посмотрел на армаду, хищно улыбнулся и, слегка приобнажая клинок, вновь произнес:
— И что?
Хаджар все еще не мог поверить свои глазам. Трое Безымянных, подкрепленных мощью целого флота, не смели и шага сделать в сторону всего лишь одного Повелителя!
— Так я и думал, — Орун сплюнул на землю. — Мы уходим.
После этих слов с неба по ним ударила белая молния.
Когда Хаджар открыл глаза, то он обнаружил себя стоящим на вершине высокой горы, а под ним раскинулись зеленые леса, прореженные такими же высоким, горными пиками.
— Добро пожаловать на Гору Ненастий, мой личный ученик, Хаджар Дархан. Здесь ты пройдешь мою двухлетнюю тренировку или, — Орун улыбнулся. — умрешь.
Хаджар выругался.

Том девятый. Часть 1

Глава 735

В этот день Даанатан, огромный город — сердце Империи Дарнас, количество жителей которой не счесть, был настолько оживлен, что больше напоминал не величественный оплот мощи страны, а муравейник.
Со всех уголков необъятной страны в город, размерами превышавший некоторые баронства, стекались самые разные народности.
Здесь можно было увидеть смуглых, закутанных в белые тряпки, формирующие единый наряд, жителей Моря Песка. Их бронзовая кожа слегка блестела под, по их мнению, слишком холодным солнцем центра Империи.
Рядом с ними шли одетые в меха, подвязанные поясами из дубленой кожи, златовласые жители истинного севера. Места, где температура никогда не бывает плюсовой, жидкую воду можно получить лишь на огне, а снега сходят так редко, что за всю жизнь смертного можно не увидеть ни единого стебля зеленой травы.
Здесь были люди и с желтой кожей. Их узкие глаза цепко выхватывали из окружающей обстановке разнообразные детали. Подмечая происходящее, они умудрялись лавировать среди толп горожан, не задевая тех своими просторными, разноцветными одеждами.
Представители разнообразных племен и королевств, небольших сект и сект, сравнимых с целыми странами. Множество кланов, орденов, диаспор и буквально тысячи разнообразных школ.
От наплыва людей, Даанатан, в котором и без того жило почти пятьдесят миллионов человек, буквально захлебнулся в людском потоке.
Гостиниц и таверн на всех не хватало и поэтому вокруг столицы сами собой возникали круги палаточных городков. И, с высокой и массивной городской стены, на парапете которой могли разъехаться несколько карет и повозок, все это великолепие приезжих тянулось почти до самого горизонта.
— Не зевать! — надрывался офицер над стражей Врат Обезьяны.
Всего в столицу можно было пройти через одиннадцать ворот. И Врата Обезьяны, которых украшали изображения указанного животного, являлись центральными. Именно через них каждый день в город проходило не меньше ста сорока тысяч человек.
Солдат, мимо которого сквозь толпу оплачивающих пошлину, прорвался мальчишка оборванец, взмахнул рукой. Мальчишку, вырывая из его дырявых лаптей, обтянутых столь же прохудившимися тряпками, подняло в воздух.
Усилием воли солдат, Рыцарь Духа Средней стадии, поставил сорванца перед собой.
В очереди послышались возмущенные оклики. Народу не терпелось пройти в город, а теперь, из-за наглого оборванца, им приходилось продолжать стоять в ожидании.
— Сверните ему шею и все дела!
— Скормите псам!
Подобного рода выкрики звучали все громче. Бойцовские псы стражи, каждый из которых мог бы в одиночку прикончить практикующего высокой ступени, встречали их утробным рычанием.
У мальчишки начала дрожать нижняя губа.
Из глаз потекли слезы.
— Что делать, сэр? — спросил стражник.
По закону, любой, кто хотел незаконного пройти через пост стражи, должен был получить пять палок. Вот только раньше на воротах стояли простые практикующие. Пять палок от них, возможно, отправили бы мальчишку на больничную койку на несколько недель.
Но, последним указом Императора, на ворота встали Рыцари Духа. Связывали это, разумеется, не сколько с проходящим в Даанатане мероприятием все имперского масштаба, а все нарастающим конфликтом с Ласканцами.
И даже одна палка, доставшаяся мальчишке от Рыцаря Духа… даже если последний будет сдерживать силу… она мигом познакомит сорванца с праотцами.
— Закон есть закон, — грустно вздохнул офицер.
На кону стояла его служба и звание. Он, увы, не мог рисковать благополучием своей семьи ради наглого сорванца. Даже если тому не было еще и десяти лет.
Офицер взял заранее заготовленную, утяжеленную палку и протянул её солдату.
От последнего разом отошли его же сослуживцы. Никто не хотел пачкать свои руки в крови ребенка.
— Сэр… — буквально взмолился солдат. Он и сам, по мнению офицера, мало чем отличался от этого же мальчишки. Ему бы, проклятье, за юбками бегать да вино глотать, а не в доспехах стоять. — Прошу вас, сэр…
— Это приказ, солдат! — рявкнул офицер. — Или ты хочешь оспорить указ Его Императорского Величества?!
Солдат тут же вытянулся по струнке и отсалютовал.
— Сэр, нет сэр! — рявкнул он и схватился за палку.
Офицер вздохнул и отвернулся. Он смотрел на небо. В этот день, когда через пару часов должно было состояться открытие мероприятия, на небе остановке была ничуть не лучше, чем на земле.
Десятки, сотни, даже тысячи небольших летающих лодок, плотов и даже пассажирских, гражданских кораблей. И если землю охранял и гарнизоны и каменная стена, то небо заперла стена военно-небесного флота Императора.
Сотни массивных кораблей окружили город. Между ними то и дело курсировали скоростные лодки, которые перевозили самых важных и видных гостей столицы.
Этими мыслями офицер пытался отвлечься от тяжелых и гнетущих мыслей.
— “Закон есть закон” — повторял себе офицер.
Но сколько он повторял этой фразы, не мог понять в чем виноват мальчишка. Вернее — мальчишки. Один, сорванец, жизнь которого должна была оборваться по его же глупости, а второй…
Второй еще недавно ходил по улицам простым практикующим. Тянул лямки постового на оживленных улицах и, может, порой наведался в бордели, когда ему хватало на это мизерного жалования.
Но близилась война.
А после того как несколько месяцев назад закончились Военные Игры, генералитет во главе с Императором поняли, что одних лишь учеников трех лучших школ и школ меньшего размера, для усиления армии не хватит.
И тогда началась самая масштабная, на памяти Офицера, подготовка пополнения в армию.
Столько алхимических пилюль, сколько было буквально за бесценок роздано населению, еще недавно сложно было даже представить.
В итоге страна получила десятки тысяч Рыцарей Духа и сотни тысяч Небесных Солдат. Хотя, по мнению офицера, Дарнас приобрел подобной реформой вовсе не могучих воинов, а… инвалидов.
Он искоса глянул на безусого мальчишку — Рыцаря Духа начальной стадии. Он, как и сотни его сослуживцев, обладал духом Огненного Петуха. И никогда, чтобы с ним не произошло, он не сможет прорваться на среднюю стадию.
Он продал свою судьбу и возможность стать сильнее, ради Пилюли Огненного Петуха. По сути — жуткого реагента.
Примешь его и, если ты Небесный Солдат, то мгновенно пробудишь в себе Духа и перейдешь на ступень Рыцаря. Вот только Дух твой не будет уникальным.
Все, кто получал силу при помощи пилюли, имели одинаковых Духов. И они на веки были заперты на начальной ступени Рыцаря.
— Прости, парнишка, — с придыханием прошептал солдат. — Я лишь выполняю приказ.
Офицер отвернулся.
Он не хотел видеть кровавого месива, в которое превратиться сорванец. Солдатик, лишь недавно обретший сокрушительную силу Рыцаря, вообще не умел её контролировать…
Как, впрочем, и десятки тех, кто повторил его судьбу…
Но крика, а затем чавкающего звука, так и не последовало. Не последовало его ни через секунду, ни через пять и даже через десять — все та же, немая тишина.
Офицер, ведомый скорее инстинктами, нежели здравым смыслом, обернулся и приобнажил свой широкий палаш. Собственно, на этом его действия и ограничились.
Из очереди вышла высокая, явно мужская, фигура. Но ни лица, ни знаков отличия, разглядеть было невозможно. Фигуру скрывал широкополый, черный, тканевый балахон. Капюшон, такой низкий, что едва не касался подбородка, полностью закрывал лицо.
Солдат же, державший недавно в руках палку, теперь лежал на земле. Он отчаянно пытался вздохнуть, но не мог. Чужая воля сковала его.
И в этом офицер видел просто чудовищную разницу в силе с фигурой в балахоне.
Он уже потянулся за сигнальным амулетом, но из-под капюшона раздался голос.
— Этот мальчик со мной, — а затем на землю упало несколько имперских монет.
Куда больше, чем требовалось, чтобы пройти в столицу.
Фигура, к ноге которой прижимался испуганный сорванец, прошла под арку и направилась в город. Офицер же, провожая взглядом монстра, размышлял о том, насколько сильным нужно быть, чтобы одной лишь волей сковать Рыцаря Духа?
Что же, только такие вот жуткие адепты и могли претендовать на победу в Турнире Двенадцати.
— Шевелитесь! — гаркнул на подчиненных очнувшийся офицер. — Не зеваем! Без пошлины не пропускаем!
Очередь пришла в себя и вновь тонкой струйкой потянулось сквозь живое, солдатское заграждение.

Глава 736

— Дядя, дядя, — мальчишка сновал вокруг фигуры в черном. Несмотря на то, что на проспекте, где обычно могли разъехаться шестнадцать повозок, сейчас яблоку негде было упасть — вокруг странной фигуры постоянно находился островок свободного пространства. — А зачем ты меня спас, дядя?
Люди, прибывшие из самых дальних уголков необъятной Империи, все они, не задумываясь, инстинктивно избегали фигуры в черном балахоне.
— Дядя, дядя, — не унимался мальчишка. — скажи, как мне тебе отплатить? Если хочешь, я могу показать, где в городе есть лучшие…
— Я давно не был в столице, — внезапно прозвучало из-под капюшона. — От тебя пахло этим городом. Поэтому я тебе и помог.
— Давно не был? — переспросил мальчик и тут же сориентировался. — Значит тебе нужен проводник, да? Тогда ты правильно сделал, что помог мне. Я, Морис, лучший проводник во всем Даанатане!
Мальчишка так и сновал вокруг незнакомца пользуясь тем, что люди их избегали.
— И как же лучший проводник оказался за стенами города?
— Я, я…я…, - оборванец сперва стушевался, а затем, оглядевшись и убедившись, что здесь нет служивых, тихонько прошептал. — Я иногда занимаюсь контрабандой Лавандового Порошка.
Лавандовый Порошок пользовался широким спросом в борделях и злачных кабаках. Говорят, что даже некоторые Рыцари Духа пользовались им, чтобы ощутить ни с чем не сравнимое блаженство.
Различные бандиты использовали вот таких вот сорванцов-оборванцев, чтобы ввозить незаконное вещество в столицу.
— И почти попался.
— Нет, не попался! Я знал, что придет добрый дядя и спасет меня!
Фигура в балахоне замерла. Так резко, что мальчишка едва не исчез в людском море. Ветер раздувал полы черной накидки и мальчику показалось, что над ним раскинула свои крылья огромная, черная птица.
— Я не добрый, — почему-то показалось, будто голос звучал немного грустно. — Мне просто нужна твоя помощь.
— Л-л-ладно, — заикался мальчик.
За годы, проведенные в попытках выжить на недружелюбных улицах столицы, он научился различать с кем можно было “шутить”, а с кем не стоило.
С человеком в черном балахоне не просто не стоило, а смертельно не стоило “шутить”.
— Расскажи мне, что произошло за последние два года в столице, — фигура в балахоне обошла сорванца и направилась дальше по проспекту.
— Х-х-хорошо, — кивнул все еще заикающийся мальчишка. — С чего бы начать… Вот! Точно! Ты что-нибудь слышал о Пустошах.
— Да, — коротко ответил незнакомец.
— Тогда, ты должен знать, что два года назад туда отправились ученики со всей Империи, чтобы… Осторожно! — мальчик уже хотел оттолкнуть своего благодетеля в сторону, но этого не потребовалось.
Огромная, шестнадцатилапая рептилия, на которой ехали пустынники, сама отвернула в сторону от мужчины. Да так резко, что наездники едва не свалились.
Зверь, при этом, выглядел явно напуганным.
Такого мальчишка прежде еще никогда не видел…
— Чтобы что? — напомнил незнакомец.
— Что? Ах, да! — опомнился мальчишка. — В общем, они искали гробницу Императора Декатера и все его несметные сокровища, но что-то пошло не так. Одни говорят, что во время поисков ученики открыли врата демонов, другие — что кто-то из них сам вызвал несметные орды тварей.
— Прям таки орды?
— Огромные полчища! — мальчишка попытался развести руки в стороны, но вовремя понял, что его обхвата не хватит для наглядной демонстрации. — Такое количество, что моих волос на всем теле не хватило бы, чтобы их сосчитать.
Мужчина хмыкнул, чем явно задел сорванца за живое.
— Они уже начали расти не только на макушке! — с жаром произнес оборванец.
— Разумеется, — с той же насмешкой в голосе согласился незнакомец. — И что было дальше?
— Было сражение! Такое, о котором барды слагают песни, а менестрели неустанно разыгрывают представления на площадях. А еще, до сих пор среди народа ходят слухи, а черном мечнике, который повел испуганных солдат в битву. Вот только битва эта, — мальчик пожал плечами. — быстро закончилась. Воины в форте заснули, а когда проснулись — демоны уже исчезли.
— Прям таки и исчезли?
— Ага. Вот прям… ПУХ! И нет их.
— А барды об этом тоже поют.
— Нет, — улыбнулся парнишка. — об этом, почему-то, умалчивают.
Фигура опять хмыкнула.
— А что с тем черным мечником?
— Каким? Ах, с тем! Ну, говорят, его забрал с собой Великий Мечник Орун. Их, вроде как, даже видели на Горе Ненастий. Но вот уже как два года ни от одного ни от другого нет никаких вестей. Может и сгинули.
— Сгинули… — повторила фигура.
Почему-то мальчишке показалось, что она произнесла это с сожалением. Хотя, может, просто показалось.
— А что было потом?
Они как раз свернули в сторону самого оживленного проспекта. Люди гуськом тянулись по нему в сторону огромной Арены. Она имела вытянутую, продолговатую форму, но даже так — поражала воображение.
На её трибунах могли разместиться триста пятьдесят тысяч человек! А на песке подиума сражаться одновременно до двадцати тысяч участников.
Обычно эту Арену использовали на Городских Играх, проводимых едва ли не каждое десятилетие. Что, примерно, в сорок раз чаще, чем Турнир Двенадцати.
— Потом у нас прошли Военные Игры, — ответил мальчик. — В них приняли участи десять тысяч лучших учеников столицы и окрестностей. Многие из них стали известными на всю страну.
— К примеру?
— Ну, например, Гэлхад из клана Вечной Горы. Одним ударом, он отправил к праотцам личного ученика школы “Святого Неба”. Сам же Гэлхад, заработав в Играх достаточное количество Очков Чести, смог получить технику медитации Императорского уровня!
— И как давно это произошло?
Мальчишка задумался и начал загибать пальцы.
— Ну, примерно три месяца назад. С тех пор он уединился в квартале своего клана и о нем больше никто не слышал.
Фигура продолжала идти напролом через толпу людей. Те лишь расходились от неё в разные стороны. Зрелище одновременно завораживало, но и немного пугало…
— Еще что расскажешь?
— Ну, например, самая главная фигура Игр. О ней… вернее — нем, говорила вся столица. Все же, он ведь из наших — ну, простолюдин, то есть, — тут же осекся мальчик. Он ведь не знал, кем был этот незнакомец. А вдруг — дворянин или, держи выше, аристократ. — Звали его, ну, зовут, то бишь, Эйненом Островитянином.
— И что же такого сделал этот Эйнен Островитянин?
— Что такого сделал Эйнен Островитянин?! Ой, прости, дядя, я забыл, что тебя не было в городе… Ну, он в одиночку пробился внутрь вражеского форта, захватил его, а затем удерживал в течении недели, пока подходили силы других учеников. Игры, кстати, проходили не так далеко от Даанатана, так что даже я мельком видел.
— А что с ним стало потом?
Мальчишка пожал плечами.
— Про него тоже уже два месяца ничего не слышали. Только ходят слухи, что он слишком часто пропадает в квартале Эльфов Зеленого Молота. Мол, — сорванец подмигнул, — старшая наследница Дора Марнил в нем души не чает, как и он в ней. Их, порой, видят вместе.
— Значит, Марнил… А что с самой наследницей?
— Да как и с остальными, — снова пожал плечами мальчик. — В Игра поучаствовали и обратно в свои кварталы. Они ведь, Игры то есть, закончились уже как с полгода. С тех пор столица как уснула. Все готовились к турнире. Тренировалось. Так что сложно сказать, кто сейчас сильнее, а кто слабее.
Фигура повернулась к мальчику. Тот сглотнул и вжал голову в плечи.
— А ты неплохо разбираешься.
— Еще бы! Я, вот, к примеру, сделал несколько ставок! Тебе тоже советую. Можно неплохо монет поднять. Вот выиграю и куплю себе технику медитации, а там, глядишь, и учеником стану! Может, даже, самого “Святого Неба”. И, когда-нибудь, про меня тоже будут рассказывать в Даанатане.