Дети Вечности (Часть 4) Л. Андерсен. 046 - 31 Марта 2023

Главная » » Дети Вечности (Часть 4) Л. Андерсен. 046

12:08

Дети Вечности (Часть 4) Л. Андерсен. 046

***

- Разве Земля место, где можно растить...- мужчина резко оборвал фразу.
К ней подошел врач, снова с каким-то напитком, и в этот раз она безропотно выпила. Ей стало все равно, потому что, она это знала совершенно точно - у нее не могло быть детей в земном облике, а все остальное было неважно.

***

Аолла очнулась, не сразу поняв, где она и что происходит. Открыв глаза, она увидела свою ненавистную тюрьму-комнату, и первой мыслью было, что все -
просто приснилось. Но, повернув голову, она увидела странный кристалл,
лежавший на тумбочке рядом с кроватью, и огромный букет нежно пахнущих роз.
Она растерянно села на кровати, скользнула еще раз взглядом по комнате.
Потом взяла в руки кристалл. Тот ожил в руках. Возникло объемное изображение
мужчины. Он мягко улыбнулся.
- Простите, что не попрощался с вами. Вы так сладко спали, просто не
хотелось вас будить. Когда вы проснетесь, мой корабль будет далеко от
Клиники Роттербрадов. Надеюсь, вы не будете жалеть, что поужинали со мной.
Для меня это был один из самых больших дней в моей жизни и очень жаль, что
встретились мы не в том месте и не в то время.
Изображение померкло, а Аоллу пронзило чувство дикой утраты. Это было
так невыносимо больно, что она зарыдала в голос.
- Девочка, почему ты так горько плачешь? - мягкий голос Креила прервал
ее плач. Аолла соскользнула с кровати и бегом влетела в его спальню.
- Когда тебя привезли? - Переживания о себе самой сразу улетучились из
ее головы, как только она увидела беспомощно лежащего Креила, накрытого
простыней. Ей показалось: - его тело под ней каким-то неестественным.
- Тебя не было. А потом - я уснул.
- Ты был один? - Она сразу начала укорять себя за то, что развлекалась
и оставила его без ухода и поддержки. " Не в то время и не в том месте", -
повторились у нее в голове слова существа. - "Он прав. Сейчас не до того".
- Нигль-И был со мной. Только он не знал, куда ты ушла.
- Я ходила в гости к одному существу, - призналась Аолла, опустив глаза
от пристального взгляда Креила.
- Это конечно хорошо, что тебе лучше, - через некоторое время сказал
он. - Я не знаю только, как ты сможешь все объяснить Строггорну, детка.
- Почему я должна ему что-то объяснять? Какое его дело? - вспыхнула
Аолла.
- Мне кажется, это не рядовая измена. И если так кажется мне, тем более
так будет считать Строггорн.
-Ты думаешь, мне не следовало этого делать?
- Боюсь, что так. - Креил помолчал. - Что это было за существо?
- Я не знаю. - Это признание далось Аолле нелегко. Она с трудом теперь
пыталась понять, почему так просто согласилась пойти с существом, о котором
ничего не знала. - Мне было слишком долго плохо, Креил.
- Потому что я умираю или потому что ты больна?
- Не мучай меня! Я ничего не знаю! Я не знаю, почему пошла с ним. А
самое страшное, был момент, что я была готова родить этому существу ребенка.
- Я думаю, оно оказывало на тебя психическое воздействие, - решил
Креил.
- Не было никакого воздействия, - уверенно возразила Аолла. - Просто, в
нем было что-то такое...Сила и беспомощность одновременно...Невозможно было
отказать. Я не хочу, чтобы ты анализировал. Это только мое дело.
- Мне не нравится, что это существо заставило тебя страдать.
- Это не так. Оно помогло мне. А страдаю я, потому что на миг мне
захотелось невозможного.
- Остаться с этим существом???
- Может быть. Не смотри так страшно на меня. Я пошутила. - Аолла
вздохнула и попыталась улыбнуться.
Створки двери распахнулись, и вошел, улыбаясь, Нигль-И.
- Как я рад, Советник, что вам лучше!
- Нигль-И, - начал Креил, а Аолла попыталась прервать его, но он
продолжал. - Аолла ходила в гости к какому- то существу. Но мы не знаем, кто
это.
- Как же я смогу вам помочь? - удивленно спросил Нигль-И.
- Это существо покинуло несколько часов назад клинику. Я думаю, нет
никакой проблемы определить хотя бы, из какой оно системы. Вы не можете не
знать, какой корабль был пришвартован к клинике.
- Вы, конечно, правы, Советник. Если бы не одна проблема, - нахмурился
Нигль-И. - В течение двух недель на территории клиники проходил Совет
Вселенной. Это значит, что здесь находилось больше 10 тысяч кораблей и все
они покинули ее пределы в течение последних нескольких часов. Вы хотите
получить список их всех?
Креил задумался.
- Я тебе говорила, Креил. Это все бессмысленно. Правда...- Аолла
задумалась. - Нигль-И, кто, кроме тебя, мог рассказать этому существу обо
мне?
- Кто угодно. Здесь была делегация с Дорна. Да мало ли кто еще.
- Значит, ты думаешь, нам никак не узнать, кто это был?
- Боюсь, что так.
- А у тебя никто не расспрашивал обо мне? - продолжала допрос Аолла.
- Нет, - очень быстро ответил Нигль-И, только у Аоллы возникло чувство,
что он врет. - Нам нужно заняться вами, Советник, - перевел разговор на
другую тему Нигль-И.
Носилки с Креилом были доставлены в операционную. А когда с него сняли
простыню, у Аоллы потемнело в глазах. Никакого нормального тела у Креила не
было. А вместо этого было что-то сморщенное и ссохшееся, словно тело
замученного голодом ребенка.
- Боже мой! Что вы с ним сделали?
- Успокойтесь, Аолла, - жестко прервал ее Нигль-И. - Я никогда не
обещал вылечить Советника. Речь шла только о том, чтобы избавить его от
мучений, причиняемых столь длительным умиранием.
- Да вы просто чудовище какое-то! Вы это помощью называете?
- Успокойтесь, Аолла, - повторил Нигль-И. - Вы несправедливы ко мне.
В операционную внесли странный костюм, воспроизводящий тело взрослого
мужчины.
- Что это? - Аолла не могла понять, что собираются делать врачи.
- Мы сейчас оденем это на Креила ван Рейна. Этот костюм станет как бы
его вторым телом.
- И что это даст?
- Увидите.
Костюм раскрылся посередине. Его уложили на операционный стол, а потом
в него вложили беспомощного Креила. Костюм начал потихоньку затягиваться.
Когда он почти закрылся, Аолла почувствовала дикую боль, которую
испытывал Креил.
- Это подключается аппаратура, - быстро пояснил Нигль-И, пытаясь
уклониться от уничтожающего взгляда Аоллы. - Мы не властны что-либо сделать.
Аолла еще некоторое время слышала безумный крик Креила, а потом он
затих. Внешне на операционном столе лежал обычный земной мужчина. Только
тонкая полоска на шее могла показать, что это искусственное тело.
- Как себя чувствуете, Советник? - подошел к нему Нигль-И.
- Не знаю. - Креил попытался поднять руку, и с удивлением увидел, что
та медленно, но подчинилась.
- Я думаю, вам понадобится не больше нескольких дней, чтобы привыкнуть,
как управлять вашим новым телом.
- А как насчет еды? И как ходить в туалет?
- Как обычно. Это тело - полнофункционально. То есть вы можете все
делать как обычно. Правда, мы не смогли добиться, чтобы вы дышали земной
атмосферой. Но я не заметил, чтобы вас, Аолла, это сильно беспокоило.
- Это ерунда, - Аолла не знала, о чем еще спросить. - И он сможет
ходить?
- Конечно. Ходить, сидеть, даже плавать, - улыбнулся Нигль-И.
- Где это он может плавать?
- А об этом я как раз собираюсь с вами поговорить. Вам теперь нет
никакой необходимости оставаться в Клинике, я полагаю. Большего мы сделать
не сможем.
- Как? - Аолла в ужасе посмотрела на Нигль-И. - Но нам некуда лететь!
- Я это знаю! Аолла! Почему вы так мерзко ко мне относитесь? Это все
из-за дочери?
- Я тебе не доверяю, Нигль-И.
- И что мне сделать, чтобы вы начали доверять?
- Ничего. Ты ничего не можешь сделать.
- А я попытаюсь. - Нигль-И на секунду остановился. - Только давайте,
вернемся в вашу палату, чтобы можно было спокойно поговорить.
Креила погрузили на носилки и доставили назад.

***

- У меня есть для вас, как я думаю, хорошее предложение, - начал
Нигль-И.
- Если мы не можем здесь остаться, я не представляю, чем вы можете нам
помочь, - с горечью сказала Аолла.
- Послушайте, что я задумал, - продолжал Нигль-И. - Как вы знаете,
клиника Роттербрадов находится в синтетической Десятимерности. Это значит,
что мы можем создавать на ее территории любые неживые объекты.
- Но это большой расход энергии, и я все равно не понимаю, как это
может нам помочь.
- Не перебивайте, Аолла! Ради бога! - Нигль-И несколько секунд
помолчал. - Так вот, я предлагаю создать в пределах зоны Клиники небольшую
планету, с условиями, которые бы подходили Креилу и где бы он смог нормально
жить.
- И мне хватит на это энергии? - вмешался в разговор Креил.
- Хватит. По крайней мере пока. Но никто не мешает вам работать и, пока
вы работаете, у вас всегда хватит энергии оплатить поддержание планеты в
работоспособном состоянии.
- Мне трудно представить... - Креил задумался. - Я что, действительно
могу создать эту планету такой, как мне хочется? Я имею в виду деревья,
траву...?
- Конечно! Вы можете полностью воспроизвести растительность, атмосферу
и все, что захотите. Это не такой большой расход энергии как кажется.
- Аолла, - Креил почувствовал, как к горлу подступили слезы. - Я не
знаю, что сказать, Нигль-И.
- Так вы принимаете это предложение?
- Конечно! Разве это можно не принять? И как скоро можно это сделать?
- Думаю завтра. Вам нужно привыкнуть к новому телу. А через недельку вы
вполне сможете переехать.
Когда Нигль-И ушел, Креил и Аолла бесконечно спорили, как обустроить
новый мир. И в конце концов, решили принять за основу Землю.
- Я создам луга, поля, леса! Девочка, ты не представляешь, как я
счастлив! - Глаза Креила горели, и Аолла тоже ощутила себя счастливой. Очень
давно им не было так хорошо, а сейчас была пусть небольшая, но надежда на
лучшее.

Через сутки Креил начал моделировать планету. Он с таким нетерпением
ждал этого, что Аолла полностью доверила ему обустроить новый мир, оставаясь
молчаливым зрителем.
На экране все, что происходило, казалось просто игрой в сложный
конструктор, но за первый день удалось создать только основную структуру
планеты и разобраться с атмосферой.
- Теперь я понимаю, почему Богу понадобилось 7 дней, чтобы создать
Землю, - устало говорил Креил Аолле, прежде чем заснуть. - Это не так
просто, учесть воздушные течения, перемещения влаги на целой планете.
- Ты очень устал, Креил, - улыбаясь, говорила Аолла. - Отдохни. Завтра
будет другой день.
- Ты знаешь, давно я не ждал с таким нетерпением утра. Это бывало
только в детстве. Казалось, что завтра случится нечто удивительное, а потом,
когда вырос, чаще ждал плохого.
- Спи, пожалуйста, спи.

Планета была закончена через 7 дней. Но когда капсула высадила Креила и
Аоллу на ней, они еще долго не могли поверить в реальность ее существования.
Планета была почти в 3 раза меньше Земли, но все равно им не хватило бы
жизни обойти ее всю. Ее покрывали моря и леса. Были даже небольшие горы. Но
она была мертвой планетой.
Никогда над ней не пролетали птицы, никогда не был слышен звук
животных. Только бесконечная тишина, шелест листьев и негромкий плеск воды.
Они прошли через лес и перед ними открылся вид на старинный замок,
который теперь становился их домом, и прекрасное озеро, лежащее перед ним.
- Вот мы и дома, - в мыслях Креила стояла бесконечная пелена дождя -
мыслеобраз печали, а у Аоллы щемило сердце.
- Очень красиво. - Она бы сделала все, только, чтобы утешить его.
- Красиво? - Он как-то странно посмотрел на нее и печально добавил. -
Наверное самая красивая могила за всю историю Земли.

Это был счастливый день. Сразу после подведения итогов голосования,
Строггорн, Лао, Линган и Диггиррен собрались в зале гиперпространственной
связи.
Техники колдовали над аппаратурой, настраивая и перенастраивая приборы,
углубляясь все больше и больше в просторы Космоса.
Гиперпространственное Окно то оставалось абсолютно черным, то вдруг
озарялось россыпью звезд, одна из которых неизбежно приближалась с огромной
скоростью, а потом поспешно удалялась - это Гиперпространственная волна
достигала одной из направляющих станций.
- Мы вышли на Дирренг, - сказал один из техников. И в такт его словам
изображение зафиксировалось, показав просторное помещение и дирренган,
сидящих полукругом на своеобразных "креслах". Для землян все дирренгане
казались одинаково неотличимыми, лишенными какой - либо индивидуальности.
- Земля? - даже электронный переводчик смог передать в возгласе одного
из дирренган удивление.
- Мы хотели бы говорить с Советником Креилом ван Рейном, - Линган начал
переговоры.
- Но его у нас нет! - в голосе - растерянность.
- Как нет? - Линган нахмурился, не понимая.
- Уже несколько месяцев назад мы отправили его в Клинику Роттербрадов.
- Так. Хорошо. Спасибо. Мы сможем пройти до клиники сами или нужно
просить помочь кого-то из инопланетян? - Линган мысленно задал вопрос
технику.
- Спросите, если у дирренган есть прямая связь - это будет намного
дешевле, чем проходить самим в обход.
- Вы не сможете нам помочь связаться с клиникой?
- Хорошо.
Снова в Окне замелькали лишь отсветы звезд, уже давно ничем не
напоминавшие земное небо.
- Интересно, как далеко это от нас?
- Тысячи световых лет. Очень далеко, другая Галактика.
- Хорошо, что нас перебросили напрямую. Сколько мы тратим энергии?
- Почти половину земного производства.
- Ничего себе! Линган, а как связывалась Странница? Она же не
расходовала столько энергии? - поинтересовался Строггорн.
- Это другое. У нее Мальгрум всегда был под рукой, на околосолнечной
орбите. А он, если ты знаешь - садился на какую-нибудь звезду и забирал
столько энергии, сколько нужно. С Дорном у нас связь напрямую. Одна
передающая станция - здесь, другая - на Дорне. Ничего не тратим на
перенастройки, перенаправления волны.
- Почему нельзя иметь прямую связь?
- Я как-то пытался в это вникнуть. Велиор объяснил - для прямой связи
необходимо согласие двух сторон. Мы даже не входим в Галактический Совет.
Поэтому прямые трассы для нас закрыты.
Клиника Роттербрадов возникла на экране в таком стремительном движении,
что показалось - сейчас вывалится из Окна прямо в зал. Изображение на доли
секунды исчезло, и на экране появилось огромное полупрозрачное существо.
Снова словно кто-то провел мокрой кистью, - и возник зал - отражение того, в
котором находились земляне. На "той" стороне стояло обыкновенное кресло,
существо, сидящее в нем, слегка наклонило голову в знак приветствия.
- Нигль-И! - Линган сразу узнал его.
- Здравствуйте, Президент. Что-то случилось? - лицо Нигль-И ничего не
выражало.
- Нам сказали, что Советник Креил ван Рейн - у вас. Мы бы хотели
поговорить с ним.
- В клинике его нет.
- Но тогда... Где же он?
- Он был у нас, но теперь его здесь нет, - пояснил Нигль-И. - Он
находится в другом месте.
"Черт бы побрал! Почему этот инопланетянин так уклончив?" - подумал
Линган, но спросил мягко:
- Вы могли бы сказать, как с ним связаться?
- Конечно. Но я не уверен, что Советник Креил ван Рейн захочет говорить
с вами, Президент.
- Понятно. И что вы предлагаете?
- Спросить Советника. - Нигль-И слегка пожал плечами, словно это
разумелось само собой. Подождите несколько минут. - Он исчез с экрана и так
больше не появился.
Через три минуты изображение резким скачком сменилось, словно вставили
другой кадр. Кто-то вскрикнул от неожиданности и изумления: перед ними была
другая Земля. Так же плыли легкие облака по бирюзовому небу. Листву слегка
шевелил ветер, рябь бежала по прозрачной глади озера. Замок, точная
неотличимая копия того, что находился на настоящей Земле был на объемном
экране. Неестественным было только кресло, стоящее прямо на берегу озера,
оно как-то выпадало из общей среды. Земляне услышали легкий всплеск, и из
глубины озера показалась голова Аоллы. Она удивленно смотрела в сторону
землян - экран висел прямо в воздухе, транслируя передачу. Человек вышел
из-за кресла, и все узнали Креила ван Рейна. Он был в теплом махровом
халате.
- Аолла, вылезай, у нас гости, - позвал он, но Аолла уже сама выходила
на берег.
Линган бросил быстрый взгляд на Строггорна - Аолла была совершенно
обнаженной, - но тот смотрел на все невозмутимо, как будто его это не
касалось.
- Что случилось, земляне? - Креил сел в кресло, закинув ногу на ногу.
- Ты - здоров? - Изумлению Лингана не было предела.
- Не совсем.
- Но выглядишь вполне...
Креил слегка откинул голову и прищурил глаза.
- Выглядеть здоровым и быть им - разные вещи, Линган.
Аолла, надев халат, подошла к Креилу и положила руку на его плечо,
невозмутимо поглядывая на экран.
- Так что случилось? - спросил Креил.
Линган переглянулся со Строггорном.
- Короче, ты можешь возвращаться.
- Да? - иронично-удивленно спросил Креил. - Но у меня совсем нет
желания это делать.
- Так? - с нескрытой угрозой в голосе спросил Линган.
- Так. - Креил улыбнулся широко и откинулся в кресле. - Вы же видите,
мне здесь совсем не плохо. - Он взял руку Аоллы и поднес к губам,
демонстративно целуя.
Линган снова взглянул на Строггорна, пытаясь понять его реакцию на все
это и пожалев, что тот находился сейчас в зале.
- Ладно, Аолла, сходи прогуляйся, я хотел бы поговорить с землянами
один на один, - став серьезным, попросил Креил. Аолла послушно подняла
полотенце и скрылась из поля зрения передающего экрана. -Рассказывайте, что
у вас за ситуация и почему это вы решили меня вернуть? Неужели землянам так
плохо, что уже готовы принять помощь нелюдя?
Линган быстро, все время помня о бешенном расходе энергии на передачу,
объяснил, что ситуация, насколько это вообще возможно, стала благоприятной.
- Не знаю, не знаю, - выслушав его, сказал Креил. - То, что ты
говоришь, не кажется мне убедительным. Пока люди умирают, они готовы терпеть
меня на Земле, а как только станет чуть легче... Опять - неизвестно что. И
зачем мне нужно идти на подобные унижения? Я предпочитаю провести остаток
своей жизни здесь, в тишине, покое, и не думая, что завтра тебя выпроводят
восвояси. Попросите другого специалиста. Пусть кто-нибудь поможет.
Линган нахмурился. Ему очень не хотелось сознаваться, что от других
специалистов получен отказ, по причине безобразного отношения землян к
Креилу ван Рейну.
- Они нам не помогут, - устало сказал он.
- Вот даже как? - протянул Креил. - Из-за меня?
- Из-за тебя.
- Я должен подумать.
- Мы с трудом смогли пробиться к тебе. Хотелось бы знать определенно,
можем мы рассчитывать на твою помощь или нет?
- А разве вы оставляете мне другие варианты? - Креил несколько секунд
размышлял. - Ну хорошо. Тогда я выдвину ряд условий. Первое, вы будете
оплачивать мое пребывание на Земле, как инопланетному специалисту.
Линган обернулся к одному из техников, попросив быстро подсчитать, во
сколько это обойдется за год, а, получив результат, сразу нахмурился.
- Креил, мы не сможем отдавать тебе половину Земной выработки энергии.
Каким образом мы тогда будем производить лекарства?
- Можете не платить сразу. Растяните платеж.
- Тогда еще наши внуки будут тебе должны.
- Не хотите, как хотите. - Креил поднялся, собираясь уходить.
- Подожди. - У Лингана внутри закипал гнев, но он сдержал себя. -
Хорошо. Но я не могу принять такое решение единолично. Есть Совет Земли.
- Обсуждайте, когда надумаете, свяжетесь со мной.
- Какие еще будут условия?
Креил улыбнулся:
- У меня будет полно условий, но их я выскажу потом, когда вы решите,
принимаете мою помощь или нет. До свидания. До скорого!
Изображение начало меркнуть, и через секунду техник сообщил, что связь
с клиникой Роттербрадов потеряна.

***

- Советник! Можете думать что угодно, но я категорически против того,
чтобы вы возвращались на Землю! - рассерженно сказал Нигль-И, прибывший к
Креилу "в гости", как только узнал о просьбе землян.
Аолла ни разу не видела инопланетянина таким разгневанным и почему-то
ей сразу стало не по себе.
- Чем это опасно, Нигль-И? - мягко спросила она. - У нас хорошие
специалисты на Земле. Мы сможем, я думаю, если привезти нужную аппаратуру,
оказать Креилу необходимую помощь.
- Дело не в той помощи, которую может оказать Земля, - расстроено
объяснил инопланетянин. - Сам перелет... Сейчас Земля все еще находится в
зоне прохождения флуктуации. Это означает, что обычные пути окажутся
закрыты. Но при всех расчетах, - я уже считал, - как бы мы не летели, везде
попадаем в высокие мерности пространства. Мое мнение, для вас, Креил, это
сейчас почти смертельно. Слишком высок риск, что мы просто не довезем вас.
- А вы планировали лететь с нами? - удивленно спросила Аолла.
- Какие еще варианты? Или у землян уже есть свои межпланетные корабли?
- Нет, но я бы вполне могла вести корабль...
- А кто будет следить за Советником? Вы всерьез думаете, Аолла, что
сможете управлять кораблем в переменной мерности пространства - а это
большая часть пути, и оказывать Советнику медицинскую помощь, которая ему
обязательно понадобится?
- Нигль-И, давайте на чистоту. Сколько мне осталось жить? - устало
спросил Креил.
- Все было не так плохо. Я думал, что при том, как сейчас
стабилизировалось ваше состояние, несколько лет в таких райских условиях,
вполне реально. А там, глядишь, удалось бы доломать Совет Вселенной.
- Если лететь?
- Никто не знает. Если долетите - все равно сократите существенно свою
жизнь. Да и состояние может стать таким, что работать вы не сможете.
- Нигль-И, послушайте, вы же хорошо знаете других специалистов, неужели
и вправду никого не уговорить помочь?
- Помимо их нежелания, они еще и заняты. Когда освободятся - можно
поговорить.
- Но будет ли тогда кого спасать на Земле? - закончил Креил.
- В этом и проблема. Земляне сами загнали себя в безвыходную ситуацию.
И, честно говоря, я не понимаю, почему вы должны в прямом смысле слова
отдать за них свою жизнь! В благодарность за то, что они вас выслали?
- Как это трудно объяснить вам, Нигль-И, - Креил закрыл глаза. - Так
сложилось, что вся моя жизнь была посвящена только этому. Свой кусочек
счастья у меня был, когда была жива моя жена. А потом - работа, работа,
работа... Будь она проклята. Ничего личного. На Земле так воспитывали, если
ты родился Вардом и решил выбрать этот путь, твой долг - спасение Земли.
- Это неправильно. Судя по тому, как восприняли известие о Вардах на
остальной части Земли, люди этого не стоили. А Вардов на Земле ничто не
держит. Весь мир перед вами. Любые планеты, системы. После третьего уровня
развития - все пути открыты.
- Не знаю. Но мне всегда становилось больно, когда я думал, что
погибнет столько людей. Цивилизация! Ни много ни мало. Разумная цивилизация,
которая могла бы существовать еще сотни тысяч лет и со временем
распространиться в Космосе, по иронии судьбы должна будет погибнуть в самой
колыбели. Разве это не печально? ... Я видел разные планеты. Они не лучше и
не хуже Земли.
- Совет Галактики не согласен с вами. Земля, по всем признакам,
невероятно агрессивная планета. Впрочем, это свойственно существам,
поедающим себе подобных. Именно поэтому такие цивилизации так часто
погибают.
- Серьезно? Не знал о подобной статистике.
- Цивилизации вегетарианцев развиваются медленнее поедателей живого, но
и шансы погибнуть в зародыше у них много меньше. Наша Вселенная полна
подобных примеров. За быстрое развитие приходится платить. Но это не
относится к вашей ситуации сейчас. Я бы советовал вам все-таки еще очень
хорошо подумать. Вполне может статься, что вы погибнете и при этом никак не
поможете землянам. Согласитесь, крайне нежелательный исход.
- Вы правы. Но, если честно, вряд ли я смогу отказать им. Это -
предательство всей моей жизни. Трудно отказаться от дела стольких лет.
- Зачем вы тогда выдвинули такие тяжелые для Землян условия?
- Должен же я получить компенсация за мои страдания, - усмехнулся
Креил.
- Какая же здесь компенсация, если у вас практически нет шансов
воспользоваться этой энергией?
- Приятно. Это просто приятно. А потом - хватит бесплатной помощи. Мне
показалось, люди не ценят того, что достается задаром. Пусть поучатся
ценить.

***
Нигль-И, постучавшись, вошел в спальню Аоллы Вандерлит. Они вылетели
всего через неделю после того, как земляне ответили согласием на условия
Советника Креила. Никакие доводы, убеждения и просьбы не помогли остановить
это безумное предприятие, оставив в душе инопланетянина ощущение своей вины.
После двух недель полета стали сбываться его самые худшие прогнозы.
Креил ван Рейн, извлеченный из своего "второго" тела, находился в
специальном боксе, подключенный и полностью переданный на попечение Машины.
Если бы не эта мера предосторожности - его просто уже не было бы в живых,
так быстро и резко ухудшалось его состояние при перемещении в больших
переменных мерностях пространства.
Да и здоровье Аоллы Вандерлит в последние два дня стало вызывать
опасения. Многочисленные операции на мозге, нервное перенапряжение многих
лет, регрессии в различные тела - сейчас все это давало себя знать, сделав
перелет для нее необычайно тяжелым.
Нигль-И, после слабого "открыто", вошел в спальню Аоллы. Она лежала
почти такая же бледная как белоснежная подушка под ее головой.
- Ну, как наши дела? - заставив себя улыбнуться, спросил Нигль-И.
- Как Креил? - не ответив на его вопрос, спросила Аолла.
- Все также, - уверенно соврал инопланетянин.
- Меня несколько раз рвало. И если мне так плохо, как же должно быть
ему? Зачем вы врете, Нигль-И? Я же все понимаю.
- Ему плохо. Очень. К счастью, правда, большую часть времени он без
сознания. Я оказался прав, ему не вынести нашего путешествия.
- Что же делать? Я тут подумала, может быть, повернуть назад?
- Поздно. При изменении курса, переменность пространства будет еще
выше, и это наверняка убьет Советника.
- Значит?
- Нам его не довести. Такова горькая правда.
Он в растерянности заметил влагу на ее лице.
- Мне не вынести его смерти! Я не прощу себе, что не смогла отговорить
его лететь! Не смогла!
Нигль-И вспомнил, как называлось подобное состояние у людей. Аолла ван
Вандерлит плакала, и это означало, что ее отчаяние достигло последнего
предела.
"Итак, что мы имеем?" - размышлял инопланетянин, перемещаясь по
коридорам корабля. - "Два трупа. Мне не довезти ни его, ни ее. И что мы
можем предпринять?" - Внезапно он остановился и, свернув крылья, приземлился
на пол. - "Кажется, можно попробовать..." - Он еще раз продумал предстоящий
разговор. - "Да, или он поможет, или ... Мне нужно убедить его помочь. Тогда
у нас появится шанс!"

***
Аолла проснулась оттого, что внезапно прошла тошнота, изводившая ее все
последние дни. Она тихонько встала и быстро оделась. Первой мыслью было -
сходить и проверить, как там Креил. Но потом, она решила переместиться в
место, бывшее корабельной рубкой. Мерность пространства явно уменьшилась, и
она решила выяснить, временное это улучшение или они все-таки прошли опасную
зону.
Нигль-И, в своем естественном облике, парил перед огромным экраном,
показывающим окружающий Космос. По четкому изображению звезд, Аолла
определила, что, по всей видимости, они вышли в Трехмерность. А значит -
прекратили полет к Земле. Корабль медленно дрейфовал в Космосе.
- Что-то случилось? Поломка?
Нигль-И опустился рядом с ней, на ходу превращаясь в землянина.
- Все нормально. Не волнуйтесь. Мы ждем попутчиков.
- Попутчиков? - удивленно переспросила Аолла. - Кому-то еще нужно в наш
сектор?
- Наоборот. Это нам нужно. Я жду более мощный Корабль, который сможет
взять нас внутрь своего пространства! - Нигль-И широко улыбнулся.
- Я ничего не понимаю! Это хорошо для нас?
- Это значит, внутри нашего Корабля не будет больше переменной
мерности! И мы почти наверняка долетим!
- Ох! Нигль-И! - Возникло кресло, и Аолла опустилось в него. - А кто
эти существа?
- Я не имею права рассказать. - Инопланетянин сразу перестал улыбаться.
- Не все ли равно? Лишь бы помогали.
- Это верно! - Аолла вгляделась в экран и обнаружила огромную черную
массу, которая возникла справа в углу экрана. Вырастая, она быстро поглощала
звезды на своем пути. - Это Корабль, который мы ждем?
Нигль-И повернулся к экрану и поспешил взмыть в воздух.
- Да, это они.
- Какой же размер этого Корабля?
- Несколько звезд средней величины.
- Как Мальгрум?
- Тот же класс Корабля.
- Я не знала, что во Вселенной есть еще существа, кроме Странницы,
обладающие подобным могуществом.
- Земляне очень мало знают о мире, Аолла. Но сейчас это и вправду не
важно.
Прошло несколько часов пока Корабль "попутчиков" приблизился и заполнил
весь экран.
Нигль-И предупредил Аоллу, что начинается вхождения их Корабля в
пространство "чужака". Мерность постепенно увеличилась, а затем плавно
вернулась к Трем измерениям.
- Все, приехали. - Нигль-И вернулся в человеческий облик, возникнув
перед Аоллой.
- А как вы общаетесь с нашими "хозяевами"? Я ничего не слышала.
- Все обговаривалось заранее. Так что мне ничего не нужно было делать.
Теперь сходим к Советнику Креилу. Надеюсь, через пару дней ему будет получше
и можно будет использовать "второе тело".
- Правда? - Аолла почувствовала облегчение. Появление этого огромного
Корабля удивительным образом подействовало на нее успокаивающе. Одна мысль,
что кто-то могущественный и готовый помочь - рядом, все упрощала. - Вы
знаете, я, пожалуй, пойду отдохну. Ужасно вымоталась за эти дни.
Нигль-И зашел в ее спальню через полчаса, с каким-то питьем в чашке.
- Что это?
- Лекарство. Выпейте, врач наших хозяев уверен, что вам это пойдет на
пользу.
Аолла пригубила напиток, с оказавшимся знакомым вкусом. Она попыталась
вспомнить, какой из земных напитков так похож был на этот, но ей так ничего
и не пришло в голову. Нигль-И уселся в кресло рядом с ее кроватью и начал
рассказывать о чем-то, но мысли Аоллы текли так лениво, что она никак не
могла сосредоточиться.
- Аолла?- спросил инопланетянин, чтобы убедиться, что женщина спит. -
Она уснула, - сказал он ни к кому не обращаясь, но после его слов в спальне
возникло существо, отдаленно напоминающее человека.
- Ты разрешишь мне побыть с ней?
- Почему вы спрашиваете моего разрешения? - вопросом на вопрос ответил
Нигль-И. - И еще... Я никак не могу понять, почему вы не хотите раскрыть
себя?
Существо опустилось в кресло рядом с кроватью Аоллы.
- Много сложностей, Нигль-И. На Земле ее ждет муж, есть обязательства
перед землянами, в общем... Зачем травить ее и себя?
- Не время и не место?
- Правильно. Я бы предпочел сейчас быть далеко от нее.
- Тогда бы вы больше не увиделись. Мне было не довезти ее живой.
- Поэтому я здесь. А сейчас, если ты не против, я бы остался с ней
наедине.
- Хорошо. - Нигль-И поднялся, но помедлили с уходом. - Я хотел
спросить...
- Ничего не будет. Я исчезну раньше, чем она проснется. Не могу
отказать себе в желании смотреть на нее.
- Тогда, не буду мешать.

*** Аолла проснулась и прислушалась к окружающей тишине. Аппаратура
среагировала на ее пробуждение, зажегся мягкий свет, осветив спальню с
немного стерильной обстановкой - представлением Нигль-И о том, как это
должно выглядеть для Землян. Он уже несколько раз жаловался Аолле, как
невероятно трудно ему, существу Пятимерности, заниматься синтезом
необходимых для жизни землян вещей. Еда получалась почему-то отвратительно
безвкусной, так что Аолла предпочитала есть поменьше.
Мерность снизилась до вполне приемлемых величин, во всяком случае,
Аолла не ощущала никаких неудобств. Она быстро поднялась, с удовольствием
потянулась, с наслаждением ощутив себя здоровой впервые с момента
путешествия. Одеваясь, она вспомнила, что Нигль-И обещал вернуть Креила в
его второе "тело", и улыбнулась. Это было действительно здорово!
Она быстро приняла душ, удивившись, что на этот раз автомат не
предупредил ее, сколько воды можно израсходовать. Обычная вода, нужная в
больших количествах, да еще учитывающая постоянно происходящие изменения для
Креила, была головной болью Нигль-И. Частенько продукт еще вчерашнего
синтеза не годился к употреблению. В первую очередь воду изготавливали для
Креила, поэтому Аолла была терпеливой.
Все еще улыбаясь и ощущая себя приятно посвежевшей - она от души
наплескалась под душем, Аолла потянула дверь в коридор и застыла. Вместо
привычных белых стен, прямо перед ней лежал лес средней полосы,
воспроизведенный в таких деталях, что сердце ее учащенно забилось. Первая
мысль была, не могли ли они уже оказаться на Земле, но тогда почему она
проснулась в своей корабельной спальне? Да и в любом случае, ее квартира
никак не находилась среди леса.
До Аоллы доносилось тихое журчание воды, листва деревьев была
свеже-зеленой, напоминая конец мая.
Могучий смешанный лес поднимался на многометровую высоту, отбрасывая
тени на все пространство кругом. Лишь в прогалинах просвечивали тут и там
лучи солнца, сиявшего на прозрачном, с невесомыми перистыми облаками, небе.
Аолла нерешительно пошла по тропинке, изумленно вглядываясь и не
понимая, что происходит. Через метров сто лес оборвался небольшой полянкой,
усыпанной земляникой. Аолла сразу подумала, что здесь несоответствие - по
яркому цвету листвы получался май, по спелым ягодам - конец июля. Но она не
смогла отказать себе полакомиться, наклонилась, сорвала сначала одну - запах
был настоящей земляники и вкус нисколько не отличался. За несколько минут
Аолла набрала целую горсть ягод и, выпрямившись, пошла по тропинке дальше.
Она улыбнулась, подумав, что для Креила будет приятной неожиданностью поесть
земляники.
Лес снова оборвался. Тропинка бежала дальше, но прямо под деревьями
стоял большой стол, накрытый бесконечными тарелочками с земными овощами,
фруктами и салатами. Аолла застыла, неотрывно смотря на большую тарелку с
клубникой, ощутив щемящее чувство в груди и неожиданно подступившие слезы.
"Что же это такое?" - подумала она. Нигль-И отпадал сразу. У него никогда не
получалось даже близко чего-то похожего. Аолла опустилась в плетеное кресло,
а еще через секунду треснула ветка и из-за поворота тропинки появились Креил
с Нигль-И.
Она радостно вскочила навстречу. Креил, в своем втором теле, выглядел
почти здоровым, если не считать ставшей привычной бледности на его лице.
- Тебе лучше? - Она почувствовала себя почему-то маленькой беззащитной
девочкой и ей захотелось спрятаться у него на груди. Он, как всегда легко
понимая ее настроение, осторожно притянул ее к себе и поцеловал в
шелковистые волосы.
- Ты чего так испугалась?
- Не знаю. - Она подняла голову и посмотрела ему в глаза. - Так все
странно. - Аолла перевела взгляд на инопланетянина. - Нигль-И, кто это
синтезировал?
- Наши хозяева.
- Как видишь, ничего страшного, - сказал Креил и удивленно услышал, как
учащенно забилось ее сердце. - Да что с тобой, девочка?
- Кто наши хозяева, Нигль-И? Кто? - Она так умоляюще смотрела на
инопланетянина, что тот смущенно опустил голову.
- Я не могу сказать, простите.
- Но почему? Почему?
- Такова воля существ, которые нам помогают.
- Тогда я знаю, кто это и ему совершенно бессмысленно прятаться. -
Аолла отстранилась от Креила и обессилено опустилась в кресло.
- Действительно, похоже, уже все знают, кто наши хозяева, - сказал
Креил, смотря в пространство. - Я думаю, вам следует появиться. В любом
случае, чем бы вы ни руководствовались, согласившись помочь нам, мы должны
выразить вам свою благодарность, - казенно закончил Креил. Он болезненно
реагировал на состояние Аоллы и не знал, что было бы лучше: продолжать ее
неизвестному другу прятаться или появиться рядом с землянами?
Без всякого перехода в одном из кресел возник земной мужчина. Он
смотрел на Аоллу, и лицо его казалось совершенно невозмутимым.
- Право слово, Аолла, меньше всего мне хотелось бы причинить вам боль.
Она вскинула голову, пытаясь понять, о чем думает существо, но его мозг
был закрыт непроницаемой защитой.
- Садитесь, Советник, - пригласил мужчина. - Я думаю, вы устали от еды,
которую синтезирует Нигль-И. Прошлый раз Аолле очень понравился мой синтез.
- Спасибо. - Креил пытался сообразить, как ему себя вести с
незнакомцем. Ситуация была по меньшей мере двусмысленной. Креил сел и
осторожно попробовал клубничину. Аолла не сводила с него глаз во время
дегустации и весело рассмеялась, увидев откровенное изумление на лице
Креила. - Бесподобная подделка! Спасибо, такая еда поднимет нам настроение.
- Для этого и старался, - улыбнулся незнакомец.
- Но это никак не решает одну проблему, - серьезно сказал Креил.
- Проблему? - переспросил мужчина.
- Угу, - не отрываясь от еды, продолжал Креил. - Как прикажете вас
называть?