 ***
Камера перехода была готова, дирренгане вошли внутрь, дожидаясь, пока
установятся их природные условия. Только после этого они смогли пройти к
Креилу, оставив свои скафандры. Секретарь обошел помещение, тщательно
осматривая и ощупывая, сердито комментируя, все время повторяя: "Невозможные
условия!"
Строггорн наблюдал за ним через прозрачную стену. Два дирренганина
начали распаковывать привезенные ящики, с огромной скоростью орудуя своими
многочисленными щупальцами-руками. При привычной гравитации это оказались
невероятно подвижные существа, которые легко, одним прыжком, могли
преодолеть расстояние от одной стены до другой, и в очень сложной одежде.
Сейчас Строггорн отчетливо видел, что они одеты во что-то облегающее и с
многочисленными украшениями. Догадаться о назначении многих приспособлений
было невозможно, и он быстро перестал ломать над этим голову.
Дирренгане установили посередине купола большую емкость. Они
действовали самостоятельно, только один раз уточнив, из чего сделаны стены
купола и выдержат ли перепад температуры. Только через два часа, когда
дирренгане перетаскали под купол и распаковали практически все привезенное
оборудование, Строггорн сообразил, для чего им эта емкость - они устраивали
ванну для Креила.
Секретарь подошел к прозрачной стене и постучал по ней длинным когтем,
которым заканчивалось одно из щупалец, подзывая Строггорна.
- Если вы хотите, чтобы он смог работать, ему будет нужна ванна каждый
день, - сказал дирренганин. - Иначе будет болеть. У нас нежная кожа, хоть
вам так и не кажется, а Советник, когда жил у нас, был придирчив к комфорту.
И вы заморили его голодом. Так нельзя!
- У нас не было еды, чтобы его кормить, - пытался оправдаться
Строггорн, но на дирренганина это не произвело впечатления.
- Разве вы не знали, что это может случиться в любой момент? Нужно было
давно подготовиться к этому. А если бы нас не оказалось поблизости? - Он
помолчал. - Вы можете сердиться, но я лишний раз убедился, что земляне очень
непредусмотрительны и не понимают многих простых вещей. От Креила зависит не
только ваша жизнь. У нас в Галактике всего три таких специалиста, существо
типа Странницы - вообще одно на всю Вселенную. Это же ничтожно мало, а вы
едва не допустили его гибели. Хорошо, что он мне много рассказывал о Земле,
когда был у нас, и я сразу понял - вам ему нормальных условий не обеспечить.
Готовьте космодром. Через три недели подойдут еще пять кораблей с Дирренга,
а мы на ваш еле приземлились. Они слишком тяжелые и не приспособлены для
посадки при вашей силе тяжести.
- Извините, Секретарь. Вы представляете, как нам сейчас не хватает
людей? - Строггорн решил ни за что не сознаваться, что на остальной части
Земли даже нельзя сказать, для чего нужны эти корабли.
- Неужели вы думаете, что даже при вашей скорости мыслепередачи,
Советник, - обиделся Секретарь, - я не пойму, что вы что-то скрываете? Я и
так знаю, когда погибают миллионы сложно объяснить необходимость спасения
одного существа.
Он отошел к емкости, в которую погрузили Креила, как показалось
Строггорну, с головой. А потом на протяжении почти двух часов можно было
наблюдать, как дирренгане обрабатывали кожу Креила различными растворами.
Строггорн вдруг понял, что один из дирренган врач и оказывает чисто
медицинскую помощь.
Только после того, как Креила накормили и уложили спать (устройство
кровати было таким, что его тело просто висело в воздухе и еще при этом
обдувалось потоком), Секретарь снова переместился к стене купола, подзывая
Строггорна.
- Советник, сделайте, чтобы можно было затенять помещение изнутри. Это
неприлично, когда постоянно ходят люди и рассматривают Советника Креила. Ему
это неприятно, хоть он и не жалуется. Мы не разрешили ему одеваться, кожа
уже сильно пострадала, но мой врач считает, через десять часов при тех
препаратах, что мы привезли, он более-менее придет в норму. Я тоже хотел бы
поспать, если вы придумаете что-нибудь с затемнением.
Строггорну понадобился час консультаций со специалистами, чтобы
разобраться с затемнением, но его не покидало чувство, что это только
начало, и дирренгане не успокоятся, пока условия для Креила, по их понятиям,
не станут действительно приемлемыми. Еще его раздражало, что Аолла, когда не
оперировала, во всех перерывах сидела рядом с куполом и разговаривала с
Креилом, совсем не отдыхая. Сначала, когда стало ясно, что нормальный вид
ему не вернуть, она вообще решила пройти регрессию в дирренганский облик и
остаться с ним, чем привела Строггорна в состояние бешенства. Только после
вмешательства Диггиррена, который заявил, что с таким же успехом может сам
пройти регрессию, Аолла успокоилась, но все пять дней, пока везли
оборудование, просидела в операционной.
У Строггорна было мало времени заниматься Креилом. Приходилось и без
этого решать огромное количество проблем, и только небольшую помощь мог
оказать Лао.
Линган с Диггирреном не успевали согласовывать интересы различных
стран, каждая из которых требовала к себе особого отношения, что было даже
теоретически невозможно, и почти сразу к ним начали обращаться по всем
спорным вопросам, возникающим в огромном количестве между государствами.
Едва Линган принимал одно решение и разбирал один конфликт, как тут же
сваливался другой. Его выматывали постоянные конфиденциальные встречи -
почти все время в Аль-Ришаде находилось сразу несколько глав государств, -
бесконечные заседания, отнимающие уйму времени, несмотря на то, что все
единодушно разрешили ему не надевать обруч мыслезащиты под честное слово,
что Линган не будет влезать в головы.
Очень скоро он понял, что даже его почти пятисотлетней практики
управления было недостаточно, чтобы справляться с целой Землей, и
одновременно улаживать отношения с инопланетными цивилизациями. Теперь он с
тоской думал о том времени, когда управлял одним Аль-Ришадом, и казался
очень наивным самому себе, вспоминая свое крохотное княжество и как он
боялся потерять свою власть. "Ты приобретешь еще большую власть", - когда-то
сказала ему Странница. Только тогда Линган не представлял, что много власти
на планете, где шло интенсивное вымирание жителей - это колоссальная
ответственность и очень небольшое удовольствие.
Дирренганин снова постучал когтем по куполу, подзывая Строггорна и
объясняя, что они сейчас возвращаются, но врача Секретарь оставляет с
Креилом.
- Понятно, как это тяжело, Строггорн, но будьте готовы к тому, что
Советник Креил будет очень капризен. Вы даже не представляете, как нервно
воспринимает он свою болезнь, только перед вами вида не показывает. Мы
предложили ему улететь с нами на Дирренг, но он считает, что здесь быстрее
сможет разработать теорию, и, наверное, он прав. Ему нужны будут люди для
испытания препаратов и обследований. Но, имейте в виду, если будете плохо с
ним обращаться, я применю всю свою власть и уговорю его. По крайней мере, у
нас его тело ни у кого не будет вызывать отвращение, а так, я заметил,
только Аолла ван Вандерлит спокойно к нему относится, а даже вы, Советник, с
большим трудом, и все время себя перебарываете.
Строггорн ничего не ответил. Считалось, что дирренгане имели не очень
развитые телепатические способности, но сейчас у него возникли серьезные
сомнения в этом. Эмоции людей они воспринимали прекрасно, и поэтому мало
доверяли тому, что им говорили.
Земля только-только начинала свое общение с другими цивилизациями, а
уже возникало немало проблем. Строггорн внутренне вздрогнул, вспомнив, как
увидел, что сделал Нигль-И с Лейлой, его дочерью. К счастью, инопланетянина
уже не было на планете, иначе вряд ли Строггорн смог бы сдержать свой гнев.
Настоящее лицо дочери он не видел. Джон Гил в институте пластической
хирургии изготовил для нее маску из тончайшего гибкого пластика, которую
Лейла носила теперь постоянно, снимая только на ночь. После наложения грима,
никто посторонний не смог бы догадаться, что это не ее настоящее лицо.
Волосы покрасили в черный цвет, но, конечно, все это порядочно отравило ее
жизнь. Она резко сократила круг общения, доверяя только Джулии и Этель, и
сильно страдая из-за этого.
Каждый раз, когда Строггорн встречал Лейлу в наглухо закрытом платье с
длинным рукавом, и тончайших, под цвет кожи, перчатках, у него возникало
желание найти Нигль-И и серьезно разобраться с ним, но сейчас было не до
того, а дочь никогда не вспоминала об этом, словно ничего страшного не
произошло.
Через три недели пять громадных транспортных корабля с Дирренга при
посадке уничтожили космодром в Неваде. Как земляне не укрепляли его, времени
было слишком мало. При разгрузке Строггорну опять пришлось применять
психическое воздействие, люди панически боялись дирренган.
Невольно в обязанности Строггорна стало входить обеспечение максимально
возможной тайны вокруг всего этого. Даже страшные надписи о Многомерности на
дверях Дворца Правительства не останавливали некоторых корреспондентов, и
уже были несчастные случаи из-за этого, когда едва удалось спасти двух из
них. После этого доступ во Дворец был строго ограничен, у всех входов стояла
охрана, что не мешало каждый день выходить газетам с очередной сенсацией.
Официально объяснили лишь часть правды, а именно: оборудование нужно для
синтеза новых лекарств. В это никто не поверил, и журналисты продолжали
сочинения на вольную тему.
Монтаж оборудования занял несколько дней. Помещение расширили вверх,
разобрав два этажа и загерметизировав. Теперь Креил имел воду, еду,
необходимое оборудование, и Секретарь решил, что ему созданы хоть и плохие,
в представлении дирренганина, но терпимые условия. Он оставил на Земле
своего врача и одного дирренганина - для ухода за Креилом. Про себя
Секретарь считал, что зря Советник остается на Земле в такой ситуации. Все
равно не было никакой нормальной жизни, и все это вызывало болезненное
любопытство людей, которое очень коробило.
===
В этот день Генри Уилкинс, Директор ЦРУ, вернулся домой поздно. Все уже
спали. Он прошел на кухню и сделал себе тоник с содовой. После выписки из
больницы прошло всего несколько дней, он не успел еще полностью восстановить
силы, и теперь чувствовал себя смертельно уставшим. Генри прошел в гостиную
и включил телеком, огромный, занимавший целую стену. Сейчас с большим бы
удовольствием он посмотрел какое-нибудь бездумное шоу. Это наверняка бы
приглушило мрачные раздумья, не покидавшие его последние несколько часов. На
заседании Совета Безопасности Земли, наконец, обнародовали статистику
начинавшего набирать скорость вымирания землян.
Генри нажал кнопку пульта, быстро перебирая каналы в поисках
чего-нибудь веселого. Ведущая новостей СНН, как всегда бездумно улыбаясь,
что-то быстро говорила. Потом замелькали кадры, мрачный, утопающий в темноте
зал, на сцене какой-то каббалистический знак... Генри чуть - чуть добавил
едва слышный звук.
"Вчера ночью, - продолжала ведущая, - на собрании, проходившем в режиме
повышенной секретности, в штате Оклахома была образована Лига Свободы
Земли".
Генри вздрогнул и едва не выронил пульт.
"Лигу возглавил неизвестный, отказавшийся подтвердить свою причастность
к какой-либо из организаций". - Дикторша взяла очередной листок в руки,
Генри готов был швырнуть чем-нибудь в телеком, только чтобы не видеть этой
бессмысленной улыбки на ее лице.
"Приводим обращение Лиги к гражданам Земли, распространяемое сейчас
через сеть GlobalNet:
Граждане Земли! Лига Свободы Земли, созданная для защиты интересов всех
людей, от имени своего правления выступает с обращением к вам! Мы должны,
обязаны, в целях спасения людей от вымирания, сказать вам правду. ЗЕМЛЯ В
ОПАСНОСТИ! Нелюди захватили власть! Созданное правительство Земли возглавило
чудовище, промедление смертельно опасно. За лицами людей скрываются -
НЕЛЮДИ! Ничего общего с людьми не имеющие. Заставим их скинуть маски! Вы
вправе не верить нам, но пусть они покажут одного из них - Креила ван Рейна!
Это настоящее чудовище, не способное уже скрывать свою сущность под личиной
человека! Неужели мы позволим управлять собой - НЕЛЮДЯМ? Что мы знаем о них?
До самого наступления катаклизма они скрывали свою гнусную суть, но и теперь
мы не знаем о них правды. Правительства продались за посулы бессмертия, и
теперь, что можем мы, простые люди, противопоставить всему этому беззаконию?
Мы призываем вас - выходите на улицы, требуйте ПРАВДУ! Мы должны знать,
кто теперь управляет нами, мы должны знать, что нас ждет впереди!
Долой продажные правительства, пекущиеся только о своей шкуре!
Вступайте в Лигу Свободы Земли!
Долой нелюдей!
Земля - ЛЮДЯМ!
Лига Свободы Земли"
Генри подошел к открытому окну и посмотрел на бесстрастные звезды,
раздумывая о том, стоит ли будить Президента, но потом решил, что ничего не
изменится до утра. Сон улетучился, только беспредельная усталость придавила
плечи, да мысли текли медленно, словно каждая просачивалась через толстый
слой песка.
Никогда еще земная цивилизация не была так близко к своей гибели, и
никогда еще при этом у людей не было столь мало желания спасти себя.
"Неужели и правда лучше, чтобы ты, Земля, не досталась никому - ни людям, ни
нелюдям? И разве так трудно понять, что тогда тебя заселит и правда чуждое
всему? Зачем нужно так жестоко отталкивать руку помощи, единственную,
протянутую к тебе? И сколько еще хватит сил пытаться тебя спасти, когда всем
нам много легче покинуть тебя. Легче?" - Он подумал о своей семье и о своих
обязательствах перед людьми, которые ему доверяли. - "Что легче? Бросить все
и оставить людей умирать? Или попытаться еще раз, вопреки их нежеланию
принять помощь?"
Генри выключил свет и долго еще сидел в кресле, раздумывая о судьбах
людей.
***
Линган рассержено отодвинул стопку распечаток с обращениями и
призывами, распространяемыми в сети GlobalNet. Больше получаса они
совещались со Строггорном, пытаясь выработать линию поведения.
- Все плохо, Строг. С какой стороны мы не пытаемся подойти. Я не вижу
выхода! Давай переберем еще раз.
- Что перебирать, Линган? Ситуация хуже некуда. У меня накопилась целая
стопка сводок с мест демонстраций. GlobalNet - только верхушка айсберга. Мы
действительно столкнулись с организацией, а не с шуткой мальчишек. Произошла
утечка информации, это очевидно.
- Ты что-то делаешь, чтобы найти эту суку?
- Делаем, Линг, делаем. Но мы не боги. Кое-что ясно. В состав их
правления входят телепаты.
- Вардов, надеюсь, исключаешь?
- Я очень хочу, чтобы это было так. Но я не исключаю наших старых
друзей.
- Неужели ты думаешь принаианам сейчас до этого? У них своих проблем
больше чем нужно.
- А может именно поэтому? Сколько им еще терпеть? - Строггорн задумался
на секунду. - Хорошо, по порядку. Их первое требование - убрать Креила.
Допустим, мы его примем. К стенке они нас приперли крепко.
- Если мы его вышлем, кто будет лечить людей? Совершенно несерьезно
делать это по гиперпространственной связи.
- С гиперпространственной связью будут проблемы. Пока флуктуация не
отойдет от нас на достаточно большое расстояние, мы будем находиться почти в
зоне "невидимости". То есть, кое- как связаться можем, но окольными путями,
а это дьявольски дорого!
- Значит, лечить он не сможет.
- Линган, на разработку теории уйдут годы!
- Это он так сказал? - Линган рассержено встал и несколько раз прошелся
крупным шагом по своему огромному кабинету. - Почему все так плохо? Мы же
хотим помочь?
- Люди не готовы принять помощь от нелюдей. Это и есть наша самая
главная проблема. Что ты хотел другое получить на планете, которую до сих
пор разрывали на куски межнациональные распри? А ведь по сравнению с
нелюдями - это сущие пустяки. И что ты теперь хочешь?
- Ничего. Пусть подыхают. Я просто ужасно устал от всего этого.
Нечеловечески трудно оказывать помощь, когда тебе активно сопротивляются.
Что мы можем еще сделать?
- Самое простое, как ты понимаешь, вообще никого не спасать. - В глазах
Строггорна загорелся мрачный огонь. - Только прикажи, и через пару часов уже
не будет проблем.
- С ума сошел? - Линган зло впился в глаза Строггорна. - Нужно их
как-то спасти!
- Если они не хотят? Зачем мучаться? Мы и так столько выстрадали из-за
них. - Строггорн мысленно пожал плечами.
- Как ты думаешь, может дойти до войны?
- Вряд ли. Это невыгодно - воевать с нами. Выгодно заставлять нас все
время уступать.
- Первый шаг - убирают Креила.
- Кто-то рвется к власти. Если бы знать кто.
- Выясняешь?
- Пытаемся. Человек или люди выходят в сеть через разные сервера. Ты же
знаешь как это просто. Достаточно зайти в любой магазин, купить Книгу и
доступ в сеть вместе с ней, а после отправки сообщения, сразу от нее
избавиться. Мы не можем контролировать все каналы входа в сеть, в ней
одновременно болтается точек входа больше, чем людей на Земле!
- Как это может быть?
- Просто. Работают сервера, компьютеры, все это - отдельные точки
входа, и за ними может не быть людей. Крупные организации, мелкие, совсем
маленькие, но все в сети! Уже в конце 20 века такая задача - отследить все
точки входа, - была бы трудноразрешимой, это когда не было еще GlobalNet!
Теперь задача усложнилась многократно. Посылка идет из разных мест и в
разные места. Каждый раз мы не знаем, где ждать следующего выхода в сеть, а
по нашим предварительным наблюдениям, источники входа спокойно перемещаются
по всей планете. Значит, их много. Информация распространяется молниеносно и
бесконтрольно.
- Ты пытался что-то этому противопоставить?
- Конечно. Сразу же обратился к "нашим" журналистам с просьбой
отвечать, противодействовать. Но им трудно. Во- первых, потому что Лига
Спасения Земли говорит правду, а во-вторых, за журналистами сразу началась
охота. Письма с угрозами, компромат засылается прямо на работу и ложится на
стол начальству, были уже случаи прямой физической расправы. Выглядит все
как мелкое хулиганство, до убийств пока не доходило, но народ напуган. И я
не верю, что такая согласованная травля "наших" может быть случайной.
- Значит, они отказались на нас работать?
- Они просто испугались, Линг. Людей можно понять. Под угрозой семьи,
работа. Никому не охота умереть от голода. Наша позиция очень слабая. Мы
имеем дело с анонимами, при том, что сами практически раскрыты. Да даже если
мы их найдем. Что ты собираешься с ними делать? Угрожать? Тут же начнутся
вопли - Аль-Ришад еще и угрожает. Убивать? Трудно представить, как им это
будет на руку. Я вот со страхом жду, как бы они сами кого из своих не
угрохали, только чтобы нам нервы помотать. Люди без принципов, пожертвуют
своими и не дрогнут. А мы будем отплевываться. Остается изменять психику. Но
они же не идиоты. Если сегодня человек был ярым сторонником Лиги, а завтра -
против нее? Они прекрасно знают, как это делается. Ты почитай, - Строггорн
выбрал одну из распечаток. - Смотри, в деталях расписана техника изменения
личности. Так красиво, с таким пафосом! Даже почти без призывов, подпись
правда - Доктор Никто. Но факты - все точно. Такая статейка многих может
сразу до шизофрении довести.
- Итак, у нас нет никаких способов это остановить?
- На сегодняшний день - нет. Потому что мы можем действовать только в
рамках закона, а бороться нам приходится с беззаконием. Это всегда
проигрышная позиция. Нужно ждать. Или они ошибутся, или сама жизнь даст нам
шанс как-то сломать общественное мнение. Люди будут умирать, появится
желание хвататься за соломинку, и, может быть, тогда удастся что-то сделать.
Пока процесс вымирания незаметен, мы практически бессильны.
- Рассказать правду?
- Не поверят, а если и поверят, опять обвинят нас во всем.
- Значит, нужно говорить с Креилом о его отъезде.
- Можно еще чуть-чуть подождать. Но, боюсь, это вопрос всего нескольких
дней.
Белый Дом. США.
===
Президент США почти кричал с экрана телекома, губы его дрожали, лицо
покрыли капельки пота, словно в помещении было жарко, хотя на самом деле
вовсю работали кондиционеры:
- Все, Советник Строггорн, все! Больше никак нельзя ждать! Белый Дом
окружен разъяренной толпой. Да вы посмотрите на их лица, лозунги! Это
становится слишком опасно.
- Вы отдаете себе отчет в последствиях высылки Креила ван Рейна?
- Я - отдаю. Вы что предлагаете, стрелять в людей? Что начнется? Нелюди
убивают людей! Вы с ума сошли! Мы же беззащитны, а если не стрелять, как вы
предлагаете их остановить? Смотрите. - Президент нажал кнопку пульта,
телеком переключился на камеру внешнего наблюдения. Вокруг Белого Дома
бурлила толпа, мелькали искаженные злобой лица, и только невозмутимое
оцепление, выстроенное вдоль ограждения, стояло на пути. Камера начала
поворачиваться, и в толпе замелькали лозунги: "Долой нелюдей с Земли!", "Не
дадим превратить себя в рабов!", "Долой продажные правительства!", "Земля -
людям!", "Вон ублюдка Креила ван Рейна!".
На экране снова появилось напряженное лицо Президента.
- Решайте скорее, Советник. Ситуация критическая, мы не можем себе
сейчас позволить сказать правду о начавшемся вымирании. Нас же в нем и
обвинят! А чем мы можем возразить? Нечем. Начнется паника, все бросят
работать и ситуация еще ухудшится! Один этот запрет на рождение детей чего
мне стоил. Вы никогда не пробовали убедить наш Конгресс? А знаете, на какие
вопросики мне пришлось отвечать? "Правда ли, что на Земле параллельно
развивается другая цивилизация?" Каково? И что сказать? Правда? А на
вопросик про Советника Креила и его нечеловеческую сущность? Вам хорошо, вы
закрыли Аль-Ришад стеной и отмалчиваетесь. А нам что прикажете делать?
Залечь вместе с семьями в бункеры и не вылезать, пока все не вымрут? Так вы
же сами говорите - долго еще ждать, десятки лет, возможно! Делайте,
что-нибудь, делайте! - истерически выкрикнул Президент и рассерженно
отключил связь.
***
В Аль-Ришаде, несмотря на дефицит энергии, пришлось установить для
защиты силовую стену вдоль границ. Но это было лишь временным решением.
Силовая стена по своим защитным функциям значительно уступала стене времени,
и если бы в странах произошли государственные перевороты, обороняться против
оружия всей Земли вряд ли было возможно. Сейчас Линган пожалел, что пришлось
отключить подачу энергии на военные заводы - этими действиями были затронуты
интересы военных во всех странах и, может быть, именно поэтому развернулась
такая слаженная компания против нелюдей.
Когда ситуация достигла своего апогея - Президент США не мог покинуть
Белый Дом, не подвергая свою жизнь опасности, - Советники собрались в
помещении, где находился Креил. Он сидел за прозрачной перегородкой,
внимательно слушая объяснения Лингана, излагающего эту предельно сложную
ситуацию.
- Мы не знаем, что делать, Креил, - огорченно закончил тот.
- И поэтому ты хочешь убрать меня с Земли, хотя понимаешь, что это
замедлит разработку препаратов?
- Пойми, я устал им объяснять, что спасение возможно, только если ты
будешь с нами! Они не верят, а ситуация еще недостаточно плоха, чтобы
цепляться за соломинку!
- Ты не боишься, что сегодня уступишь и вышлешь меня, а завтра придется
всем Вардам убираться с планеты? А телепаты? Как ты их захватишь с собой? В
понимании обычных людей, они же тоже нелюди?
- Пока не знаю. Но сейчас нужно убрать всех инопланетян с планеты, и
если к ним отнесли и тебя, поверь, мне это очень больно говорить, придется
пойти на это. Я разговаривал с дирренганами, они заберут тебя. И так для
тебя безопаснее!
- Недаром всю свою жизнь я боялся этого! Потерять человеческий облик. -
Креил был глубоко подавлен. Он не ожидал, что после всего сделанного для
Земли, его может постигнуть подобная участь. Он больше не разговаривал ни с
кем, передавая свои записи на корабль дирренган. Все разошлись, кроме Аоллы
и Строггорна. Ни у кого не было сил смотреть на его сборы.
- Я подумала, Строг, - начала Аолла, - и решила лететь с ним.
- Так. - Его взгляд сразу стал ледяным. - А обо мне ты хотя бы иногда
думаешь?
- Перестань! - Она поморщилась. - Ты же все понимаешь!
- Ничего не понимаю, - сказал он зло и неожиданно добавил: - А что, ты
уже изучила, как это происходит у дирренган? - И сразу наткнулся на ее
пронзительный, дышащий ненавистью, взгляд.
- Все-таки ты большая сволочь! - Аолла тяжело дышала и, когда так
нервничала, начинала совсем не по-женски ругаться. - Лишний раз убедилась,
что приняла правильное решение - Она замолчала, а Строггорн, посидев еще
несколько секунд и поостыв, с болью посмотрел на нее.
- Прости, - очень тихо сказал он.
- Как ты думаешь, в нашей жизни, какой уже раз тебе приходится просить
прощение? Когда-нибудь я этого не выдержу и разведусь с тобой! - Она ничуть
не успокоилась и просто сдерживала свою злость. - Каково ему одному будет?
Он очень привязан к Земле, не то, что я. И это такая жестокость!
- Не волнуйся, землянам это дорого обойдется. В миллиардик жизней, я
подозреваю.
- Так быстро увеличивается смертность?
- Быстрее, чем по расчетам. Поверь мне, я хорошо изучил людей, через
полгода они сами буду валяться у него в ногах, только бы он помог.
- Может быть, ты и прав, но сейчас я лечу с ним, а там посмотрим. -
Аолла встала и уехала заканчивать самые неотложные дела. Плохо было
оставлять Советников вчетвером, но бросить Креила, столько раз спасавшего ее
жизнь, без моральной поддержки, она не могла.
Еще через сутки Строггорн провожал их на полуразрушенном космодроме в
США. К взлету была подготовлена лишь посадочная капсула. Сами транспортные
корабли, не рассчитанные на взлет с планеты при такой силе тяжести,
возвышались чудовищными громадами.
Креила и Аоллу ждала овальная капсула. Почти трехсот метров в диаметре,
со спущенной на землю кабиной лифта, она безо всяких опор висела в воздухе.
Строггорн посмотрел на Аоллу, в обычном красном платье без рукавов. Он
уговорил ее не проходить регрессию на Земле, чтобы не дразнить лишний раз
людей своей нечеловеческой сущностью. Теперь, вглядываясь в ее черные
печальные глаза, он так и не решился обнять ее на прощание, почему-то
восприняв все куда болезненнее, чем ее обычные посещения Дорна. Креил, в
сложном скафандре, и дирренгане уже зашли в капсулу, оставив их одних.
Строггорн отметил про себя, что, несмотря на свой ужасающий вид, они
оказались тактичными и понимающими существами.
Земля и Дирренг существовали в Трехмерности, а все цивилизации одной
мерности было принято считать родственными. В Галактике давно заметили, что
как бы внешне не отличались в этом случае их представители, быстро
обнаруживалось немало точек соприкосновения, и это приводило к довольно
тесным контактам.
- Я думаю, нужно попробовать договориться с дирренганами и установить
на Земле гиперпространственное окно с их планетой, - сказала Аолла. Ветер
шевелил ее темные волосы.
- Ты же знаешь, это как открытие границ. Не всегда удается создать
необходимое общественное мнение. - Строггорн устало вздохнул. У него было
чувство, словно он прощается с ней очень надолго.
- Не переживай. Как только здесь все утрясется, мы вернемся. - Она
вошла в кабину лифта, которая тут же начала подниматься. А еще через
несколько мгновений капсула легко взмыла в воздух, превратилась в крохотную
звездочку и исчезла из вида.
*** Аолла вошла в шлюз, нажала клавишу, условия плавно начали изменяться на
дирренганские. Перед этим она внимательно изучила процесс регрессии в другое
тело. Сама процедура занимала не больше десяти минут. В отличие от дорнцев,
существующих в Четырехмерности и имеющих сложную структуру тела, дирренгане
имели куда больше внешних отличий, оставаясь близкими землянам внутренне, и
это значительно облегчало процесс.
Переборка мягко ушла в сторону, обнажая проход. Дирренганин, Аолла с
трудом опознала Секретаря, внимательно всматривался в существо, возникшее
перед ним.
- Самое поразительное качество существ Многомерности - изменение
облика, - сразу заметил он.
- Что-то не так? - Аолла могла видеть только свое тело с огромным
количеством щупалец и часть пасти. Она хотела улыбнуться, но при этом
раздался лязг зубов, так пугающий всех в дирренганах, и это очень ее
озадачило, а Секретарь мысленно рассмеялся.
- А вы думали, это означает: хочу тебя съесть? - поинтересовался он. -
Вам нужно одеться и, я прошу меня извинить, мне придется вам помочь. Сами вы
не справитесь.
Аолла, действительно, не смогла бы разобраться, куда нужно вставлять
щупальца и как все это застегивать. Дирренганин был предельно тактичен,
практически ни разу не коснувшись ее кожи. Это сочетание совершенно
ужасающего вида и при этом такта, присущего этим существам, сразу ее
поразило.
Он внимательно оглядел Аоллу и проводил в небольшое помещение,
оказавшееся туалетом, затем спокойно объяснил, как им пользоваться и какие
застежки необходимо расстегивать для этого. Сейчас Аолла с тоской вспомнила
дорнцев, не носивших вообще никакой одежды.
- Извините, Секретарь, а где Креил? - Аоллу удивило, что он ее не
встречал.
- Он в медицинском боксе. Не волнуйтесь за него. Вы скоро увидитесь.
Только сначала мы сходим в тренажерный зал, как только состыкуемся с
кораблем на орбите. Вам нужно научиться перемещаться. У вас совсем не
получается. Мы же не ходим, а парим. Сила тяжести на нашей планете намного
меньше, чем на Земле, а гор, ущелий и тому подобного - сколько угодно.
Они сели прямо в коридоре, на пол. Дирренганин уцепился несколькими
щупальцами за что-то отдаленно напоминающее скобу и попросил сделать Аоллу
то же самое, но стыковка была очень мягкой, не причинив никаких неудобств.
На корабле Аоллу сразу отвели в тренажерный зал и часа два обучали
сложному перемещению дирренган. В "парении" от одной стены до другой они
свободно могли изменять направление, используя самые различные предметы и
малейшие выступы поверхности. И это, так же, как когда-то Креила, очень
удивило Аоллу. Она плохо различала дирренган, пытаясь решить для себя, есть
ли на корабле еще женщины. У нее было немало вопросов, которые она не
решалась задать, боясь показаться нетактичной.
Секретарь забрал ее из зала и долго водил по кораблю, показывая
основные помещения, ее собственную каюту, оказавшуюся почти стометровым
помещением полукруглой формы и с огромным количеством непонятных
приспособлений. При этом он извинился, что нет возможности предоставить
большее помещение.
- И так довольно большое, - заметила Аолла.
- Вы не правы. При вашем положении, нужно как минимум метров триста.
Да, мы не уточнили, и приготовили вам различные помещения с Креилом ван
Рейном, но очень близко друг от друга. Он сказал, что любит находиться
отдельно. Насколько мы поняли, Советник Строггорн - ваш первый муж, а Креил
- второй? Или наоборот?
Аолла изумленно уставилась на Секретаря, пытаясь понять, что он имеет в
виду, и вспомнить устройство семьи на Дирренге. У нее было так мало времени
на сборы, что она совсем упустила это из вида.
- Извините, я не очень разбираюсь, как это принято на вашей планете, -
Аолла ждала объяснений. - Советник Креил - просто мой друг, - она
обнаружила, что не может подобрать эквивалента слову "друг" на дирренганском
языке, и передала это слово телепатическим образом, - а Строггорн - муж, -
пояснила она.
- Понятно, - решил дирренганин. - Значит, правильно, Креил - ваш второй
муж. У вас это называется друг? Не понимаю смысл этого слова.
- И мне непонятно. У вас на планете многомужество?
- Ну, не совсем. Все-таки сейчас женщина имеет возможность не иметь
больше восьми мужей.
- А сколько допустимо по закону? - решила уточнить Аолла, чтобы больше
не попадать впросак.
- Нет каких-то ограничений. Шесть - восемь, в зависимости от
обстоятельств. Если женщина хочет, можно и больше, но обычно трудно
уговорить иметь больше восьми. Большая нагрузка.
- А кто рожает детей? - у Аоллы возникла мысль, что это еще не факт,
что это делают женщины.
- Нет-нет, женщины. А растят, как правило, мужчины, нам это намного
проще, мы очень долго живем, никого не тяготит.
- Чего-то я не понимаю. У вас нарушено соотношение мужчин и женщин?
- Ничего у нас не нарушено. Рождается одинаково, что тех, что других,
но продолжительность жизни у женщин маленькая, почти в три раза меньше. Если
им доверить детей, они вообще никого не вырастят. Да они мало интересуются
детьми, и так получается слишком насыщенная жизнь. Нужно все успеть, а
остается мало времени на все остальное.
Аолла разозлилась на Креила, что он не удосужился предупредить ее об
этом, и лихорадочно пыталась сообразить, к каким негативным последствиям
могло это приводить и как правильнее себя вести в такой ситуации.
- На корабле есть женщины? - уточнила Аолла.
- Конечно. Если летит экипаж, обязательно берут хотя бы одну, только
сложно уговорить бывает. Не все же мужчины - мужья.
- А поговорить с ней можно?
- Только не сейчас. Еще слишком рано, она спит. За ужином или потом.
- А сколько мужчин на корабле?
- Восемь, не считая вашего мужа.
Когда Аоллу, наконец, привели к Креилу, она увидела его лежащим на
специальном приспособлении. Щупальца были расслаблены и спокойно спускались
вниз, а двое дирренган втирали что-то в его кожу. При ее появлении они
прекратили манипуляции и поспешно вышли.
- Рад тебя видеть. - Креил приподнял одно из щупалец.
- У тебя совесть есть? - спросила Аолла.
- Забыл, а что это такое? - Он послал образ удивленного человека.
- Почему ты мне не сказал, что у них многомужество?
- Не понимаю, какое это имеет значение?
- Простое. Имей в виду, буду жить с тобой. У меня нет никаких гарантий,
при их простоте нравов, что кто-нибудь не ворвется ко мне ночью. И что
делать тогда? На помощь звать? А если у них это не считается насилием?
- Говоришь глупости, потому что плохо знаешь дирренган и судишь больше
по их жуткому виду. Ничего они тебе не сделают. Это древняя, культурная
цивилизация, особенно в отношении женщин. Пообщаешься побольше - поймешь.
- Что-то слабо верится, - заметила Аолла, припомнив свой земной опыт на
этот счет.
Вечером за ними пришел дирренганин, но Креил отказался идти ужинать и
ему принесли еду в каюту, а у Аоллы не было повода отказываться. К тому же
ее обещали познакомить с женщиной.
В большом помещении полукругом были установлены приспособления,
эквивалентные земным столам, с очень сложным телепатическим названием. Аолла
насчитала десять таких "столов". Ее усадили недалеко от женщины, хотя по
внешнему виду было бы невероятно трудно это понять. Один из мужчин тут же
подошел к ней, объясняя, что за еда накрыта на столе и набирая на тарелку
всего по чуть-чуть. За женщиной ухаживало сразу двое мужчин. Когда они
заполнили для нее несколько тарелок, то вернулись на свои места. Она изредка
переговаривалась с кем-нибудь из мужчин, и при этом каждый раз возникала
волна нежности, как будто женщина пыталась разделить свою любовь поровну,
никого не обидев.
- Аолла, вот у меня уже несколько раз спрашивали, сколько у вас мужей?
Мы что-то никак не можем понять, - спросила Яниа, не отвлекаясь от еды.
- Двое. - Ни секунду не раздумывая, солгала Аолла.
- И один так серьезно болен, а другой - остался на Земле? - Яниа обвела
взглядом мужчин. - Я так думаю, вы выберете себе кого-нибудь из моих. Если
честно, восемь - для меня много, а полет слишком долгий. Только кроме этих
двоих. - Одним из щупалец она показала, кого нельзя брать. Аолла едва не
подавилась.
- Я думаю, как-нибудь обойдусь. - Про себя она проклинала Креила за то,
что он втравил ее в такую историю и не проконсультировал, как себя вести при
этом. А вдруг это было страшно неприлично, отклонить такое предложение? -
Мне нужно посоветоваться, - продолжила она, невероятно удивив дирренган
необходимостью совета по такому вопросу с одним из мужей.
- Хорошо, - Яниа пристально посмотрела на нее. - Посоветуйтесь, правда,
мы не поняли, на предмет чего? Креил ван Рейн достаточно жил у нас, и, я
уверена, не будет против.
- А он что, был женат у вас? - Аолла чуть не подпрыгнула, представив
себе это.
- Напротив, под любыми предлогами уклонялся от этого. Поэтому мы и
считаем, что его одного, да еще в таком плохом состоянии, вам явно
недостаточно.
К счастью, больше к ней не приставали, навязывая мужей, и ужин она
доедала спокойно, зато, когда ворвалась к Креилу в каюту, ее раздражение
достигло бешенства.
- Не думала, что ты можешь меня так подставить! - Сразу набросилась она
на него, а Креил, уяснив, в чем дело, долго смеялся, по своей привычке во
всем видеть смешную сторону.
- Если серьезно, - сказал он, успокоившись, - приводи двоих, я с ними
поговорю, и мы поищем компромисс. Яниа, наверняка, так от них устала, что
готова сбагрить кому угодно.
- Думаешь? - с сомнением спросила Аолла. - Кстати, объясни, как это
происходит. Я уже всю себя оглядела, никаких специальных органов не нашла и
боюсь сделать что-нибудь не так.
- У женщины при возбуждении открываются специальные отверстия в теле.
Похоже на нас, только их довольно много, а в спокойном состоянии их
практически нельзя заметить.
- Значит, пока я не возбуждена, можно сказать, я в безопасности? -
решила уточнить Аолла.
- Ты и так в безопасности. Я же объяснял уже - они очень цивилизованные
существа.
Аолла вышла и вернулась с двумя дирренганами. Креил долго с ними о
чем-то говорил, и, когда ее снова позвали, он объявил ей их совместное
решение.
- Жить будут с тобой, ночью преимущественно.
- Как? - Аолла от изумления не знала, что сказать.
- Я хотел сказать, что они будут за тобой ухаживать и все, что положено
делать мужьям, спать рядом, но как мужчины тебя трогать не будут. Понятно?
Читать дальше ...
***
***
***
***
***
***
Источник : https://libking.ru/books/sf-/sf/1535-lora-andersen-deti-vechnosti-chast-chetvertaya.html
***
***
ПОДЕЛИТЬСЯ
---
---
---
---
---
Фотоистория в папках № 1
002 ВРЕМЕНА ГОДА
003 Шахматы
004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ
005 ПРИРОДА
006 ЖИВОПИСЬ
007 ТЕКСТЫ. КНИГИ
008 Фото из ИНТЕРНЕТА
009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года
010 ТУРИЗМ
011 ПОХОДЫ
012 Точки на карте
014 ВЕЛОТУРИЗМ
015 НА ЯХТЕ
017 На ЯСЕНСКОЙ косе
018 ГОРНЫЕ походы
Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001
---
---
О книге -
На празднике
Поэт Зайцев
Художник Тилькиев
Солдатская песнь
Шахматы в...
Обучение
Планета Земля...
Разные разности
Новости
Из свежих новостей
***
***
|
