Восьмой уровень. 018. Серебряков Дмитрий. Система 2 - 17 Июня 2023

Главная » 2023 » Июнь » 17 » Восьмой уровень. 018. Серебряков Дмитрий. Система 2

23:49

Восьмой уровень. 018. Серебряков Дмитрий. Система 2

---

***

===

Глава 3

Графу Артуру де Валарис было скучно. Сидя на террасе своего шикарного особняка, в окружении цветущего сада, с чашечкой кофе в руке он унылым взглядом своих карих глаз наблюдал, как его садовник обрабатывает ножницами очередной уникальный куст южного самирата. Делать было абсолютно нечего.
Конечно, можно отправиться в гости к своему двоюродному брату, что служил начальником тайной канцелярии в столице королевства Лихтарн, но было лень. Ничего особенного сейчас в королевстве не происходило. А расследовать обыденные дела или очередной заговор надоело еще месяц назад. Одно и то же каждый раз. И хоть за раскрытие таких дел неплохо платила корона, но зачем ему деньги? У него и так уже их столько, что вряд ли он сможет их потратить за всю свою, хотя и долгую, жизнь. Был еще один вариант времяпровождения: расследовать дело всей его жизни. Однако там все детали уже были сотни раз обдуманы и проанализированы. Без новых данных что-либо обнаружить становилось невозможным. От последней мысли графа еще больше охватило уныние. Хоть бери и отправляйся на другой материк в путешествие. Это, конечно, не выход, но хотя бы можно будет убить скуку на некоторое время. Несмотря на то что граф выглядел внешне максимум на тридцать лет, в реальности он прожил уже больше века. Так что за свою жизнь он успел побывать почти во всех уголках их мира. Даже на обоих полюсах.
Возможно, Артур и дальше предавался бы размышлениям и унынию, но его обычное за последний год времяпрепровождение было разрушено настойчивым сигналом амулета связи. Звеневший громкой трелью внутри особняка аппарат слегка удивил Артура. Все же его номер знали не много разумных, и все они просто так звонить не будут. Безуспешно пытаясь расслышать, о чем говорит по аппарату его слуга, граф принялся строить догадки. С одной стороны, это могло показаться глупостью, ведь как можно пытаться угадать, кто звонит, не зная абсолютно ничего. Но с другой стороны, для самого графа таких сведений было более чем достаточно. Во-первых, время. Звонок в восемь часов утра уже говорил о многом. С учетом того, что ни один уважающий себя монарх не будет просыпаться столь рано, а его друзья-аристократы тем более, то можно смело отсечь всех, кто проживает в его часовом поясе. Даже если разразится катастрофа, вряд ли ему будут звонить, все же у него слегка другой профиль. А значит…
– Прошу простить, господин, – вежливо поклонившись, произнес слуга, прервав размышления графа. – Его высочество, принц альварский Ромул де Лямарк просит немедленно прибыть к нему в гости. Дело чрезвычайной важности.
– Что же, – подумав, сказал Артур, – передай принцу, что я сейчас занят весьма важным расследованием. Так что пусть разбирается без меня.
– Слушаюсь, – изобразив поклон, ответил сдержанно слуга, после чего, чинно развернувшись, ушел обратно в особняк.
Артур, пристально глядя на слугу, так и не смог заметить хоть какие-либо эмоции на его лице или в движениях. Граф очень не любил, когда прислужники эмоционально реагируют на события в доме или его слова, но этот последний слуга, Дорин, вот уже пять лет не дает возможности к нему придраться. И это раздражало Артура. Что бы он ни творил, Дорин всегда выглядел и говорил идеально. Иногда графу казалось, что вместо слуги ему подсунули голема, тщательно замаскировав его под человека. Это бы многое объяснило, но, к сожалению, Артур точно знал, что это не так.
– Его высочество принц альварский Ромул де Лямарк просит передать, что в случае вашего согласия он разрешит вам посетить его личную закрытую библиотеку, – все так же идеально произнес слуга, вернувшись к графу.
Другой на его месте уже или принес бы сюда аппарат амулета связи, или же намекнул, что говорить напрямую со столь знатной особой будет лучше лично, но только не Дорин. От этой правильности слуги Артур слегка поморщился. Хотелось еще что-то сказать, однако доступ в закрытую часть библиотеки принца – это серьезная заявка. Причем только за то, что он явится, а значит, награда будет обсуждаться отдельно. Вопрос. Что такое случилось у принца, что он пошел на столь радикальные уступки?
– Хорошо. Передай принцу, что я сегодня же отправлюсь к нему, – благосклонно кивнув, произнес граф.
Слуга склонил голову и тут же удалился. В этот раз Артур пытался понять, какое срочное дело могло заставить принца, во-первых, встать в немыслимо раннее для него время – двенадцать часов дня. А во-вторых, получить разрешение у своего отца на доступ для чужака в святая святых – библиотеку альваров. Только эти два факта уже дарили раздолье для мысленной активности Артура. С учетом его опыта выходило, что либо у альваров украли что-то очень важное, что вряд ли, либо произошло загадочное убийство весьма важных персон в их подконтрольных лесах. Хм. О втором варианте можно было задуматься более серьезно, но, как всегда, не вовремя вернувшийся слуга испортил весь мыслительный процесс графа.
– Его высочество принц альварский Ромул де Лямарк благодарит за согласие и просит сообщить, что его слуги уже стоят возле входа в особняк и ждут вашу милость.
«Ого», – мысленно присвистнул граф. Насколько же там все серьезно, что за ним прислали магов телепортальной магии. Резко поднявшись, он лишь кивнул слуге и тут же направился к воротам особняка. Дело становилось все интереснее и интереснее, а значит, возможно, у него появилась причина развеять скуку. Быстрым и уверенным шагом приблизившись к воротам, он уже хотел отрыть калитку, но Дорин каким-то образом успел раньше графа.
– Нам ждать вас к обеду, ваша милость? – спросил слуга, поклонившись и открыв перед графом калитку в воротах.
Артур с подозрением бросил взгляд на Дорина, но, так и не увидев даже тени иронии, посмотрел уже на троих ожидающих его за воротами магов альваров. Два мага первой ступени и архимаг Нольчик собственной персоной. Ум графа заработал со скоростью, недоступной обычным разумным. После чего выдал весьма радостный вывод. Дело было не просто интересным, а явно уникальным и главное – запутанным.
– Думаю, в ближайшие пару дней меня не будет, – произнес граф, проходя мимо слуги. – А возможно, и больше.
На эти слова Дорин только молча кивнул, все так же беспристрастно глядя перед собой.
– Граф Артур де Валарис, – приветственно протянув руку для пожатия, сказал архимаг, как только Артур вышел из ворот.
– Архимаг Нольчик де Бор, уважаемые маги, – пожимая руку архимага и приветственно кивнув встречающим, произнес Артур.
– Время не ждет. Вы готовы? – тут же спросил архимаг с заметным напряжением в голосе. Было заметно, что он сильно торопится.
– Да, я готов, – ответил Артур, бросив быстрый взгляд на молчаливых магов первой ступени.
Архимаг тут же активировал свой амулет прямой связи с точкой перехода. Один из магов окружил их непроницаемой сферой, а второй поднял их всех троих над землей так, чтобы сфера не касалась поверхности или чего-либо рядом. Как только приготовления были закончены, архимаг запустил собственное заклинание. Вокруг сферы померк свет, а после и вовсе наступила полная тьма, но буквально через мгновение мир взорвался красками, а их сфера, сверкнув на прощание, исчезла, открыв взору Артура необычную картину. Магия телепорта сама по себе была интересным заклинанием, хотя и весьма затратным. Все три мага, что доставили их на новое место, были пусты, как и еще трое, что подготовили место прибытия и закончили заклинание перемещения через столь огромное расстояние. Обычно телепорты использовались только между городами, они были стационарны и подпитывались от мощных артефактов, что сами заряжались от источников силы. Маги же очень редко использовали технику телепорта. Слишком уж она была сложна и затратна. К тому же нужно было очень сильно доверять тем, кто готовит место прибытия. Ведь достаточно просто не поставить сферу, что уберет даже сам воздух из этого места, и прибывающих просто разорвет на части.
Артур лишь на мгновение запнулся от удивления – после первого шага по траве, что полностью покрывала поляну в окружении непроходимого альварского леса. О нет, он не был удивлен наличию семи трупов альваров на этой самой поляне у остатков от костра и палаток, все же за свою жизнь он столько раз видел результаты смерти, что уже давно привык. И даже то, что это были профессиональные лесные воины альваров из рейнджеров, не могло удивить графа. Он даже уже понял, кто именно убил этих солдат, ибо наличие пятерки боевых монахов ордена «Изгой», что целью своей ставили уничтожение всех диких изгоев, само за себя отвечало на этот простой вопрос. Присутствие лично принца было логичным в таком случае, но то, что рядом с принцем стояла его группа разумных по особо важным делам, удивило графа больше всего. Очень редко и только в очень важных случаях он собирал полную группу. Во-первых, потому что это было ОЧЕНЬ дорого, ибо все они являлись профессионалами своего дела, а во-вторых, обычно он и сам достаточно быстро находил ответы. Вывод напрашивался один – в их мире, судя по трупам, сегодня появился элитный страж-изгой, да еще и невиданной до этого силы. Хм. Кажется, это будет весьма любопытным делом.
– Приветствую вас, граф! – весело воскликнул принц, как только увидел Артура, поспешив в его сторону вместе с тремя разумными из группы графа.
– Доброго вам всем дня, – слегка настороженно поздоровался с ними де Валарис.
– О, не стоит обижаться на них, – заметив взгляд графа в сторону разумных, произнес быстро этот голубоглазый представитель светлых альваров с длинными золотистыми волосами по плечи и нежными, почти женственными чертами лица. – Прошу меня простить, но я их обманул, сказав, что ты уже здесь.
– Даже так? – удивленно сказал граф, глядя на собеседника. Это было совсем необычное поведение для принца Ромула де Лямарка.
– Увы, мой друг, но, зная тебя и понимая всю сложность ситуации, мне пришлось пойти на крайние меры, – грустно вздохнул принц, вот только веселые искры в глазах явно говорили о том, что он ни капли не раскаивается в содеянном.
– И чем же сбежавший элитный страж-изгой может вызвать крайние меры? – с усмешкой спросил граф, своим вопросом поставив в тупик принца.
– И вот как у тебя выходит так быстро все узнавать? – искренне изумился тот, с восторгом глядя на графа. – Всего один взгляд на место преступления, и ты уже знаешь ответ.
– Это всего лишь логика и внимательность, – ехидно улыбнувшись, произнес свою дежурную фразу граф, – Вот только не могу понять, зачем ты вызвал сюда моих помощников? Надеюсь, ты не планируешь нанять нас до тех пор, пока мы не найдем изгоя? – Принц еще не успел даже ответить, как граф поморщился и, не дав сказать слова, продолжил: – Все-таки не только думаешь, но уже и получил добро от отца. Вот только эти поиски могут занять не один месяц. Уверен, что у вас есть что предложить мне за такую огромную трату моего времени?
– Да, – уверенно заявил принц. – Как только ты закончишь с этим местом, мы с тобой переговорим, и думаю, ты и сам захочешь продолжить.
– Хм, – задумчиво хмыкнул граф. – У вас действительно есть кое-что, что меня весьма интересует, но не думаю, что этого хватит.
– Доброго дня, уважаемые. Позвольте мне вмешаться в ваш разговор? – вежливо поклонившись, спросил один из монахов белого боевого ордена.
– И вам доброго дня, патриарх Аврелий, – безмятежно поздоровался граф, с удовольствием наблюдая за вытянувшимися лицами принца и своих помощников. Да и сам монах был весьма ошеломлен фразой графа. – Вы хотели что-то сказать, уважаемый?
– Вы ошибаетесь, я не патриарх Аврелий, – не очень уверенно возразил монах охрипшим голосом.
– Каждый раз одно и то же, – печально покачал головой граф. – Почему мне всегда нужно все пояснять, дабы меня перестали обманывать? Уверены, что мне нужно разложить по полочкам доказательства для вашего святейшества?
Монах затравленно оглянулся, а после, бросив взгляд на заинтересованное лицо принца, обреченно вздохнул.
– Хорошо, пусть будет по-вашему, – произнес этот представитель ордена, грустно опустив в землю взгляд своих темных глаз.
– Не по-моему, а потому, что так и есть, – раздраженно сказал Артур. – Или вы еще знаете патриархов ордена «Изгой» с привычкой стричь свои усы и бороду, а также обладающими длинными и вьющимися волосами? Конечно, возможно, есть и похожие монахи, вот только вряд ли им будет услужливо кланяться после каждого слова лучшая боевая четверка монахов, среди которых, между прочим, один архимаг и два мага первой степени. Или скажете, я не прав?
– Как же все просто, – восхитился, не выдержав, принц. – А я-то думаю, как им удалось так быстро прибыть на место. Надо бы связаться с отцом.
– Ваш отец в курсе, – проворчал Аврелий, с огромным недовольством глядя на графа. – И я бы предпочел, чтобы моя личность осталась секретом.
– Без проблем, – пожав плечами, равнодушно ответил граф. – Как только вы научите своих боевых монахов не кланяться вам, как заведенные, а также спрячете подальше вашу магическую татуировку на руке.
Аврелий тут же бросил взгляд на свою правую руку, что держала посох и, с досадой поморщившись, поправил рукав своей одежды, заодно надежно закрепив его. Уж очень приметная тату одного из глав ордена выглядывала оттуда.
– Так что же вы хотели сказать? – с усмешкой наблюдая за манипуляциями монаха, спросил Артур.
– Ах да, – очнувшись от своих печальных мыслей по поводу собственной неосторожности, откликнулся Аврелий. – Если у вас, граф, получится обнаружить сбежавшего изгоя, то мы в награду пустим вас к нашему источнику знаний о сущности изгоев и особенно стражей.
– Я правильно понимаю, что вы допустите меня на минус девятый этаж вашего монастыря святого Эвпатия? – с хищным блеском в глазах спросил граф.
– Пф… – ошеломленно фыркнул Аврелий, сбитый с толку. – Да откуда… Хотя нет… Не хочу даже знать, откуда вам известно об этом этаже, но да, вы правы.
– Хм. Это серьезно меняет дело, – задумчиво произнес Артур. – Хорошо, я согласен, но если увижу, что ситуация становится безнадежной, то ко мне не будет никаких претензий, и я смогу спокойно прервать свое участие в поисках.
– Хорошо, – сказал довольный принц, а Аврелий лишь согласно кивнул. Оба они прекрасно знали характер графа. Если будет хоть малейшая возможность продолжить поиски, он не станет бросать дело.
– Роберт, ты уже исследовал местность? – тут же спросил граф одного из своих помощников, что все это время молча стоял рядом.
– Нет, – отрицательно покачав головой, ответил на вид молодой парень, весь покрытый татуировками, с короткими волосами, что неширокой полосой проходили ото лба до затылка, переходя в небольшой хвостик сзади. Сам Роберт был одет в легкую кожаную броню, едва прикрывающую только важные части тела.
– Тогда бери с собой Жанин и прочешите тут все. Особенно меня интересуют следы изгоя, – распорядился граф, кивнув в сторону леса.
Роберт, согласно кивнув, тут же направился в сторону леса. За ним, словно бесшумная тень, плавно заскользила фигура девушки-альварки со светло-зелеными волосами и с лицом, закрытым снизу платком. Ее зеленые глаза лишь мельком встретились со взором графа, но даже этого мгновения хватило, чтобы понять, насколько сильно была раздражена его помощница. Кажется, опять эту симпатичную альварку в зеленой кожаной броне и луком за спиной сдернули с очередного свидания. А значит, как только они останутся одни, она начнет медленно выедать его мозг чайной ложечкой своим бухтежом и ворчанием.
Артур, проводив взглядом фигуры своих следопытов, обратил взор на стоявшую рядом третью свою помощницу, что сейчас открыто веселилась, наблюдая за всем со стороны. Его главная боевая единица на случай неприятностей и самый главный консультант во всех вопросах, связанных с магией. Архимаг четырех стихий, а также маг первой ступени в целительстве и магии смерти. Рожденная от союза альварки и орка еще в те времена, почти триста лет назад, когда между эти народами был мир и союз. Клариса фон Майбак – эта девушка, несмотря на свой возраст, выглядела по-прежнему молодо. Взяв от своего отца острые и длинные уши, а от матери цвет кожи, аристократические черты лица и темно-зеленые глаза, она лишь отдаленно напоминала истинного альвара, особенно если учитывать ее нехарактерные для альваров длинные волосы вишневого цвета.
– Ты хочешь что-то сказать? – поморщившись, спросил Артур свою бывшую наставницу в магии.
– А нужно? – лукаво улыбнувшись, ответила она.
– Пожалуй, не стоит, – махнув рукой, произнес граф и, не обращая внимания на принца и монаха, отправился в сторону, где лежали трупы альваров.
Ему предстояла весьма интересная, но при этом явно сложная задачка. Даже быстрого взгляда Артуру было достаточно, чтобы осознать, насколько странно расположены тела. Такое впечатление, что они даже не успели заметить, откуда пришла смерть.

***

===

Глава 4

Три часа Артур исследовал место преступления, параллельно слушая доклад двух своих следопытов. Пока он занимался делом, принц устроился с комфортом в одной из палаток, что установила его охрана метрах в ста от поляны. Рядом расположились монахи, изредка поглядывая в сторону Артура. Сам же граф, закончив обследовать убитых, неспешной походкой в сопровождении Кларисы фон Майбак приблизился к палатке, у которой его с нетерпением ожидали принц и патриарх.
– Ваше высочество, у меня к вам есть небольшая просьба, – на удивление учтиво произнес задумчивый Артур.
– М? И какая же? – спросил принц, удивленный таким необычным поведением графа.
– Не могли бы вы окружить нас защитным полем против прослушивания и чтения по губам? – все еще пребывая в своих мыслях, растерянно спросил Артур.
– «Нас» – это кого? – уточнил принц, при этом доставая амулет, специально подготовленный для таких случаев.
– Вас, меня, патриарха и Кларису, – подумав, после паузы ответил Артур.
– Хм, – бросив подозрительный взгляд вокруг и на свою охрану, задумчиво хмыкнул принц, – хорошо.
– Ваше преосвященство Аврелий! – позвал, слегка повысив голос, граф. Патриарх, стоявший в метрах десяти, тут же встревоженно вскинул голову. – Не могли бы вы подойти к нам?
Аврелий, кивнув, быстро подошел, с ожиданием глядя на графа.
– У вас готовы выводы? – спросил патриарх, явно изнывая от нетерпения.
– Секундочку. Ваше высочество? – жестом руки остановил его вопрос граф.
Ромул де Лямарк тут же активировал амулет, что под его руководством окружил ранее обозначенные четыре фигуры полупрозрачной дымкой в виде сферы. Различить, через, казалось бы, почти прозрачную дымку что-либо, кроме расплывчатых фигур, не получилось бы ни у кого. Для тех, кто был внутри, внешние звуки как отрезало.
– Готово! – довольно заявил принц, но из-за того, что внутри сферы стало чересчур тихо, его голос прозвучал слишком громко, заставив поморщиться собеседников. Отчего слегка извиняющимся тихим голосом принц повторил: – Готово.
– Отлично, – кивнул Арутр, бросив при этом быстрый взгляд в сторону Кларисы.
– Начал движение от нас, – тут же сказала она, словно прислушиваясь к себе, – очень быстрое движение.
– Хорошо, – довольно улыбнулся Артур, – если остановится, дай знать.
Клариса согласно кивнула в ответ.
– Можно узнать, что происходит и для чего такие предосторожности? – не выдержав, спросил Аврелий.
– Мне больше интересует тот, за кем наблюдает Клариса, – задумчиво произнес принц.
– Думаю, что лучше начать сначала, – расслабленно ответил Артур. – Итак. Я начну рассказ и если в чем-то вдруг ошибусь, вы меня поправите. Хорошо? – Граф посмотрел на принца, а потом на Аврелия. Оба согласно кивнули. На что Артур, потирая руки, сказал: – Ну-с, начнем-с. Сегодня утром линейный отряд рейнджеров отправился к очередному проколу между мирами, где должны были пленить изгоя. Что они, собственно, и сделали. Но вместо того, чтобы сразу же направиться в свою часть, они зачем-то отошли на два километра в сторону и разбили лагерь. Однако это все мелочи, главное в том, что появившийся изгой оказался элитным стражем, а может, даже и сильнее. Как только отряд собрался в одном месте, он с помощью неизвестного мне устройства одновременно уничтожил весь отряд, а после исчез. Смерть командира отряда тут же активировала амулет, который передал сигнал в расположение части. По тревоге был поднят гарнизон, который, прибыв на место, обнаружил трупы. При этом потоптались они вокруг знатно, – на этом месте Артур недовольно поморщился, – обнаружить следы изгоя у них не получилось. Был передан доклад в столицу, и уже оттуда прибыли маги, которые также не смогли обнаружить магический или аурный след изгоя. Естественно, они доложили королю, а его величество направил своего младшего сына разобраться с проблемой. Кроме того, ему пришлось сообщить о побеге опасного стража-изгоя в орден уважаемого Аврелия. Все-таки именно этот орден занимается поимкой сбежавших изгоев, да и договор между правителями обязывает к таким мерам. – Артур посмотрел на внимательно слушающего патриарха. – В храме почему-то решили, что тут очень серьезный случай, и отправили не просто боевую группу, а в сопровождении патриарха.
– Я просто в этот момент был в храме и решил прогуляться, а заодно посмотреть, что и как, – излишне эмоционально возразил Аврелий.
– Ваше преосвященство, – укоризненно покачал головой Артур, – давайте не будем тратить время зря. Мне уже давно известно, что вашему ордену откуда-то поступают данные об уровне силы прибывшего изгоя. Может, лучше сразу скажете, с чем мы имеем дело?
– Вы ошибаетесь, – уверенно произнес патриарх, гордо вскинув голову.
– Да? – с сарказмом в голосе сказал Артур, – Ну хорошо, пусть будет пока так. Что же, продолжим. Прибыв на место, вам, так же как и другим, не удалось обнаружить следов исчезновения изгоя, и вот тут его высочество вспомнил обо мне. А вы его поддержали. Как я понимаю, веры в то, что я смогу найти изгоя, у вас не было?
– Почему? – удивился принц.
– Ну, судя по тем обещаниям, что мне дали, вы явно не верили в решение этого вопроса, – пожав плечами, ответил граф.
– Вы что, нашли изгоя? – изумленно спросил патриарх.
– Именно, – довольный собой, произнес Артур. – И сейчас Клариса как раз за ним следит.
– Он что, все это время был рядом? – излишне эмоционально воскликнул принц. – Так чего мы ждем?
– Стоп, – остановил всех Артур. – Давайте вы не будете спешить и выслушаете все до конца, а потом уже начнем действовать. Изгой уже никуда от нас не уйдет, если не наделаем глупостей.
– Ну, хорошо, – растерянно согласился с неохотой принц. – Вот только ответ на вопрос, зачем тут остановились рейнджеры, мне тоже интересен.
– Думаю, это лучше обсудить наедине, – с намеком в голосе ответил Артур, скосив быстро взгляд в сторону патриарха.
– Хорошо, – тут же согласился принц.
– Итак, я продолжу, – убедившись, что никто не собирается больше покидать сферу и спешить, произнес Артур. – Да, все это время изгой наблюдал за нами. И вот тут возникает вопрос. Зачем? Почему он сразу не покинул место убийства? И я думаю, ответ у меня есть. Он нас изучал. Более того, он явно продолжает это делать даже сейчас.
– Сейчас? – не удержался от удивления принц. – Но ты же сказал, что он уже ушел?
– Да. Так и есть, – с усмешкой ответил Артур. – И если ваше высочество не будет меня прерывать, то я все поясню. – На эти слова принц только с досадой на лице поморщился. – Что же, начну сначала. Первое, что меня смутило, это то, КАК были убиты альвы. Мало того, что их убили практически одновременно, так еще и неизвестным оружием или магией. Хотя я больше склоняюсь к мысли, что это все же технологии, а не заклинание. Дело в том, что, как вы уже сами видели, все убиты сквозным ранением в голову. Что-то маленькое, буквально размером с головку булавки, на огромной скорости пробило череп, мозги и даже землю на весьма серьезную глубину. Более того, это что-то мне так и не удалось обнаружить, – недовольно поморщившись, сказал Артур. – Очень странно. Думаю, именно потому многие решили, что их убили магией, но я сомневаюсь. Дело все в том, что, изучив внимательно входные отверстия и положение тел, можно с уверенностью утверждать, что изгой лично убил только троих альвов, а вот остальных убили с двух других сторон. Если брать траекторию, то получается, в них запустили эти предметы с высоты метров пять, причем практически точно над их головами.
– Как такое возможно? – изумленно произнес не выдержавший патриарх.
– Не знаю, – задумчиво ответил Артур. – Более того, то, что убило альвов, так же находилось под полной невидимостью для заклинаний и амулетов солдат.
– Кто-то воспользовался левитацией и помог изгою? – неуверенно спросил принц.
– Ага. И потому до сих пор висит над нашими головами и ждет чего-то, – ехидно прокомментировал Артур.
– Оно еще тут? – с опаской бросив взгляд в небо, спросил обеспокоенно принц.
– Да, – кивнул согласно Артур, – но не думаю, что оно опасно для нас. Если бы у изгоя было желание нас убить, то мы бы уже умерли.
– Оптимистично, – слегка поежился принц, то и дело бросая взгляды в небо.
– Ваше высочество, вы что, хотите увидеть нечто, что не смогла обнаружить магия поиска? – ухмыльнулся Артур, глядя на его реакцию.
– Если это не помощники, то тогда кто? – тяжело вздохнув, спросил принц.
– Вообще-то, я думал, что нам об этом расскажет патриарх, – задумчиво рассматривая слегка занервничавшего монаха, отозвался Артур. – Нет? Не расскажет? Тогда попробую я. Мне думается, что это некое устройство, что прибыло вместе с изгоем в наш мир. Более того, оно полностью техническое и без единой капли магии и ауры живого существа. Так что, его преосвященство не хочет ничего нам сообщить?
– Мне нечего вам сказать, – пожав плечами, уверенно произнес Аврелий.
– Ну вот опять, – печально вздохнул Артур. – Вы, видимо, забыли, что мне почти в два раза больше лет, и я уже давно научился различать, где правда, а где…
– Еще раз повторю, – упрямо поджав губы, ответил Аврелий. – Я не знаю, о чем вы. То, что вы в два раза меня старше, не дает вам права подозревать меня в чем-либо без веских оснований.
– Хорошо, давайте тогда поступим по-другому, – необычно серьезно сказал Артур, – Я сообщаю вам, как нашел изгоя и его устройства, а дальше вы сами его пытаетесь поймать. Причем, заметьте, все предварительные договоренности я выполню. А вот если вы хотите, чтобы я вам помог в поимке, то тогда вам все же придется сказать мне всю правду. Что это за странный страж-изгой? Что за устройства он использует? И какова его реальная сила?
– У меня нет ответа на ваши вопросы, – угрюмо произнес Аврелий.
– Что же, хорошо, – легко согласился Артур. – Значит, вернемся к методу обнаружения и месту, где он сейчас.
– Артур, ты про меня не забыл? – с легким недовольством в голосе спросил принц, перебивая графа.
– Нет, ваше высочество, не забыл. Но увы, на данный момент, скорее всего, изгой находится на территории соседнего государства людей, и там вы вряд ли сможете что-то сделать, – пожав плечами, спокойно ответил Артур, бросая вопросительный взгляд в сторону Кларисы. Та в ответ согласно кивнула, подтверждая догадку графа.
– Так быстро? – изумился принц.
– Вот именно, – бросив укоризненный взгляд в сторону патриарха, произнес граф. – Он преодолел за время нашего разговора весь лес. Но вернемся к…
– Он остановился, – прервала его фразу обеспокоенно Клариса.
– Хм. Уже знает, где граница? Как интересно, – пробормотал задумчиво Артур. – Что делает?
– Стоит на месте и, судя по всему, наблюдает за чем-то, – прислушиваясь к себе, ответила Клариса. – Сразу за лесом в северо-западном направлении.
– Пф… Тоже мне, тайна, – фыркнул Артур. – Там как раз есть небольшой городок, вот за ним он и наблюдает, скорее всего. Так-с, вернемся к нашим вопросам. Еще когда я только прибыл, то на месте преступления мы Кларисой обнаружили странную штуку. Аура и магический след пропали почти в тот же миг, когда были убиты альвы, и на том месте, где он и стоял. Но странность была в другом. Пропали все аурные отпечатки. И вот это уже натолкнуло меня на мысль, что данный изгой слишком хорошо умеет прятаться. – Видя непонимание на лицах собеседников, Артур печально вздохнул. – Там, где он стоял, не было ничего. Пустота. Свободные потоки ауры растений и их следы, движения линий силы магии – все это в том месте исчезло. Собственно, из-за этого эффекта нам и удалось вычислить его местоположение. Найти такую аномалию, в общем-то, нелегко. Особенно когда нужно еще искать и в воздухе. Хорошо хоть, у меня с Кларисой была частичная мыслесвязь, благодаря которой нам удалось без слов понять друг друга, а то стало бы совсем печально. Уж очень подозрительный изгой. – Артур, закончив рассказ, повернулся к девушке и приказал: – Передай управление своими следилками патриарху и принцу. – Клариса, согласно кивнув, протянула один амулет патриарху, а второй принцу. – На этом моя работа окончена.
– Хм. Действительно, прямо над нами, – задумчиво произнес принц, анализируя данные из полученного амулета. – И что с ними теперь делать?
– Думаю, как только вы на них обратите внимание, взглядом или магией, они тут же улетят, – пожав плечами, ответил Артур. – Ну а изгой попытается скрыться. Хоть на нем и стоит следилка Кларисы, но я лично не уверен в том, что он не сможет ее снять.
– Так что же делать? – спросил неуверенно патриарх.
– Не знаю, – пожал плечами Артур. – Так же, как и вы не знаете, что это за изгой.
На эти слова графа Аврелий раздраженно поморщился, но ничего не сказал.
– Я дам вам два часа, – улыбнулся принц. – Через это время мои маги уничтожат то, что висит в воздухе, чем бы оно ни было.
– Но мы не успеем за два часа настигнуть изгоя, – возразил Аврелий.
– А это уже не наша проблема, – спокойно произнес принц, – свою часть договора мы выполнили.
– Но могут пострадать невинные там, где он сейчас, – попытался слабо возразить монах.
– У вас или два часа, или я сразу дам приказ на уничтожение, – с угрозой в голосе ответил принц.
– Хорошо. Два часа так два часа, – печально вздохнув, согласился Аврелий.
Принц удовлетворенно кивнул и убрал пленку, что все это время их окружала. Аврелий тут же бросился к своим монахам.
– Простите, ваше высочество, а как мне теперь вернуться назад? – спросил Артур.
– Как ты понимаешь, телепорт я тебе организовать не смогу, но тут недалеко находится наша военная часть и там есть стационарный телепорт, – задумчиво ответил принц. – Там же тебя будет ждать денежная оплата. Доступ в библиотеку получишь через месяц. Причем после того, как ты мне расскажешь, чего именно ждали тут рейнджеры.
– Хорошо, – обреченно вздохнув, согласился Артур.
– Пошли в мою палатку, – бросил в приказном тоне принц и скрылся внутри шатра.
Как только Артур вошел, принц опять активировал амулет от прослушки и в ожидании уставился на графа.
– Все довольно просто, – устало потерев переносицу, произнес Артур. – Покойного главу отряда я узнал. Это младший сын князя Неруда и, насколько я помню, именно он является главным поставщиком изгоев вашему королевству.
– Так и есть, – согласно кивнул принц, – но при чем тут он и его сын?
– Уверен, как только младший Неруд осознал, что именно попало к ним в руки, он тут же связался с отцом. А дальше, скорее всего, они решили заменить одного изгоя на другого, – пожав плечами, пояснил Артур.
– Рискнул пойти на измену? – удивился принц.
– Не мне вам говорить о стоимости элитного стража на рынке, – равнодушно ответил Артур. – К тому же, не случись этой беды, и у них все бы получилось. Даже сейчас очень сложно доказать связь между отцом и сыном. Разве что получится найти свидетелей перемещения князя и вычислить, откуда он забрал неучтенного изгоя, а после объявления тревоги вернул назад.
– Хм, – задумчиво хмыкнул принц, – поможешь?
– Не-а. Мне еще дорога собственная жизнь, – усмехнувшись, ответил граф. – Идти против одного из князей совета альвов без четких гарантий желания нет.
– Ясно. Но посоветовать кого-то из наших можешь?
– Что, хочешь выделиться перед отцом? – усмехнувшись, спросил Артур. – Ну если не жалко, то привлеки Нуклейна из тайной стражи. Этот точно докопается до правды. Однако все же советую перед этим поговорить с отцом.
– Да что мне сделает этот князь, – махнул рукой принц. – Зато если найду связь, то… у-у-у-у… дела пойдут в гору.
– Тебе он ничего не сделает, а вот Нуклейна может и убрать, – возразил Артур.
– Разберусь, – хмыкнув, со зловещей и предвкушающей улыбкой произнес принц.
* * *
На следующий день Артур уже смог вернуться обратно в свой родной особняк. Вот только в этот раз он свою команду не распустил, а наоборот, пригласил к себе в дом. Было еще кое-что, с чем граф хотел разобраться. Расположившись в кабинете, который был максимально защищен от любых следящих или подслушивающих заклинаний и устройств, граф, угостив всех кофе, устроился в своем любимом кресле.
– Как вы понимаете, я не просто так вас собрал здесь, – начал издалека Артур.
– А можно ближе к делу? – ворчливо оборвала его Жанин. Хотя она уже во время пути назад высказала вслух все, что думает по поводу таких срочных вызовов, и не один десяток раз, но все равно еще была весьма недовольна. – Без этих твоих пояснений и долгих нудных разглагольствований.
– Хорошо, – вздохнув, согласился Артур. Спорить с Жанин у него желания не было. Во-первых, это бесполезно, а во-вторых, время действительно поджимало. – Значит, так. Роберт, – главный следопыт и по совместительству ассасин молча вскинул голову, – пробей по своим каналам, где еще в ближайшие дни появились изгои-стражи, желательно и на других материках тоже. Сможешь? – Роберт на это только согласно кивнул. – Жанин. Мне нужна информация по ордену храмовников. Сколько и когда было направлено боевых групп за последний месяц. Причем желательно с полным составом этих отрядов.
– А корону тебе достать не надо? – ворчливо буркнула девушка.
– Жанин! – сурово произнесла сидевшая рядом с ней Клариса и при этом посмотрела на нее таким взглядом, что девушка сразу стушевалась и поникла.
– Да ладно, поняла я. Поняла. Сделаю, – еле слышно пробормотала Жанин, кутаясь в свой шарф и с опаской косясь в сторону напарницы.
– Вот и хорошо, – улыбнувшись, сказала Клариса и нежно погладила по голове Жанин, отчего та съежилась еще сильнее.
– Так, теперь Клариса, – не обращая внимания на происходящее между девушками, задумчиво продолжил Артур. – Что там с метками на сбежавшем изгое, и каков результат поисков монахов?
– После того как его попытались поймать монахи, он их поводил по лесам и болотам, и, вычислив, как его они находят, скрылся без следа, – доложила четко Клариса. – Метка на нем сохранилась только одна, и та указывает направление, а не место.
– Ясно. Впрочем, все как и ожидалось, – покивав своим мыслям, произнес граф. – Значит, отправляйся на его поиски и осторожно обнови метки, но так, чтобы тебя он не заметил.
– Опять менять лицо? – уныло спросила Клариса.
– Не только, – пребывая в своих мыслях, ответил Артур. – Одежду, манеры, походку. В общем, все. Хотя нет. Ты не справишься. Просто найди его, а потом свяжешься с Робертом, он точно справится.
– Хорошо, – тут же повеселев, согласилась довольная Клариса. – Может, тогда объяснишь нам, зачем мы все это делаем?
– Пока еще рано, – постукивая пальцами правой руки по столу, ответил Артур. – Слишком мало данных, чтобы делать выводы. Но думаю, через него мы сможем найти некоторые ответы по нашему основному делу.
От этих слов все его напарники стали серьезными, а от Жанин стала исходить жажда убийства и злости.
– Жанин! – тут же среагировала Клариса.
– Опять Жанин, – проворчала девушка, став прежней и пряча лицо обратно в шарфик, – Чуть что, сразу Жанин. Как будто других нет.
Глядя на эту реакцию, все улыбнулись, уж очень хорошо они знали друг друга.

***

===

Глава 5

Десять суток понадобилось нам, чтобы достичь границы королевства Гуран. За это время Зак уже почти полностью переводил язык местных, на котором они общались. Я же с помощью дронов и своих глаз изучал местный мир. Все оказалось, с одной стороны, проще, а с другой – сложнее.
Еще когда мы только выдвинулись в путь, я заметил некоторое несовпадение с предполагаемой эпохой. Сначала это выражалось в деталях одежды моих похитителей, а после – в их снаряжении и амуниции. После недолгого разговора между моими похитителями и явного выражения их радости мы пошли к реке, где у них были спрятаны две лодки. Вот тут-то и проявилось первое серьезное несовпадение с миром. На обеих лодках стояли моторы, хотя и работающие на магии, но они явно имели основу из технического мира. Уже во время путешествия по реке я детальнее изучил местную одежду. Вывод. Это все сшито не вручную, а на станке. Ну нельзя вручную сделать такой ровный и идеальный шов. Потом еще добавились брезентовые палатки, столовые приборы и так далее. Как это все у них совмещалось с мечами и луками – непонятно. По идее, вооружение должно быть на уровне огнестрельного оружия, которого я пока не наблюдаю. И только после того, как Зак наконец выдал первую версию переводчика, удалось постепенно понять, что происходит вокруг. А заодно – зачем я им нужен живым.
Так в чем же выражалась простота? Как оказалось, сюда постоянно забрасывало разумных из параллельных миров. Более того, тут весьма успешно с помощью магии разума брали под контроль таких, как я. Другими словами, черных стражей эсков использовали как рабов-охранников. Отсюда стало понятно, как местные дошли до таких технологий. А также – куда меня везут и зачем. Хотят продать за очень большие деньги кому-то из королей. Все просто. Но вот это самое “просто” рождало слишком много сложных вопросов. Во-первых, если они дошли до брезента, станков, моторов и тому подобного, то где все остальное? Оружие, самолеты, вертолеты и прочее. Во-вторых, почему эски не ликвидировали свои тела после захвата разума? Они это прекрасно умеют. Так в чем дело? Кроме того, в слабую защиту против магии разума у сильных бойцов эсков я не верил. Что-то тут было не так. В-третьих, почему тут не только раса людей? С помощью дронов я прекрасно видел, как нас с одного берега скрытно сопровождали орки, а с другого альвы. Вот только они никак не походили на представителей развитой цивилизации, что покорила космос. Да и в разговоре довольно часто упоминались разные расы разумных. Есть только одно объяснение этой странности. На этот мир уже неоднократно нападали различные расы, и каждый раз эски отбивались, но, видимо, часть нападавших оставалась тут. Так что в этот раз пошло не так? Зачем эски попросили помощи у нашей системы? К тому же если часть оставалась, то почему не применяли свои технологии и не построили цивилизацию? Одни вопросы без ответов.
Сначала думал, что мои «спутники» не видят двух отрядов, что постоянно следили за нами, но как оказалось, я был неправ. Они их видели и ничего не делали. Только когда мы достигли границы этого самого Гурана, наконец в разговоре проскочила эта тема. К этому времени я уже давно знал, как кого зовут и кто чем занимается в отряде. Так вот, со слов Варуха, оба отряда опасались того, что меня пустят в атаку. Хм. То есть такие, как я, в этом мире считаются весьма опасными субъектами. Что же, будем знать.
Когда мы наконец покинули реку и достигли приграничного города королевства Гуран, на мою бедную голову обрушился целый водопад вопросов и непонимания от самого себя. Вот как по идеально ровным дорогам, что явно созданы с помощью магии, могут одновременно двигаться телеги, запряженные лошадьми, оставлявшими после себя весьма примечательный след в виде навоза, а рядом повозка на магической тяге, да еще и какая. В моем мире такие повозки были в восемнадцатом столетии, только тут они без лошадей.
Абсурдная картинка выбивала из колеи. Здания, что можно было смело отнести к веку так девятнадцатому, а то и двадцатому, в одном месте явно имели канализацию, а в другом – вонючие сточные каналы. Складывалось впечатление, что новые технологии все получили буквально недавно и только-только стали к ним привыкать и применять. Лишь этим можно было объяснить то, что я видел.
Нашу компанию, по-видимому, ждали, ну или Астарх связался с местными вояками либо кем повыше. В общем, целый конный отряд из двадцати гвардейцев короля, одетых в красные мундиры наподобие гусарских, и одна магическая повозка встретили нас прямо на въезде в город. Кстати, сам город был окружен стеной, окутанной магическими линиями. Меня усадили в карету с занавешенными окнами, и мы отправились в местную гостиницу. В карете со мной ехали обе дамы отряда, и уж не знаю зачем, но по бокам моего тела сидели два гвардейца. Непонятно, они меня охраняли или от меня? В любом случае после рассказов в отряде смотрелось это забавно. А самое главное – тут был уже другой язык. Опять Заку пришлось изучать новую речь.
После того, как мы переночевали в гостинице, рано утром отряд отправился в путь. Если я правильно понял, то к королю в столицу. Пока мы ехали, мои спутницы читали какие-то книги. Вот интересно, а Зак может расшифровать местную письменность?
– Конечно могу, – буркнул Зак, появившись возле меня.
– Хм. Скажи, а есть способ ознакомиться с содержанием книги, не открывая ее? Ну там просканировать или как-то так? – задумавшись, спросил я.
– Можно.
– Тогда чего мы ждем?
– Уже отсканировал все книги, что рядом с нами, – ворчливо ответил Зак. – Сейчас занимаюсь расшифровкой текста. Ориентировочная длительность работ – трое суток.
– Хорошо, – довольно кивнул я. – Так это получается, мы можем так любые книги отсканировать?
– Если они не защищены магией и находятся на дистанции не более пяти метров, то да.
– А если использовать дронов?
– Можно, но в этом случае возникнет проблема с энергией, – задумчиво ответил Зак. – Тщательное сканирование использует очень большой объем энергии.
– А у меня проблем с энергией не возникнет? – с беспокойством в голосе спросил я.
– Если сканировать не больше пятидесяти книг в сутки, то постоянная подзарядка перекроет такие затраты. Если при этом не вести активной деятельности.
– Отлично, – довольно произнес я, инстинктивно попытавшись потереть друг о друга ладони. Что, естественно, не получилось. М-да. Отсутствие ощущений тела понемногу уже начинало меня утомлять. Надеюсь, надолго такое состояние не задержится.

«Девятый уровень Ким запрашивает разрешение на соединение. Да/Нет»
Упс. Вот это новость. «Разрешить, конечно». Однако быстро он тут появился. Сразу после моего согласия в моей виртуальной комнате возникла голограмма Кима, который, быстро осмотревшись, усмехнулся и сказал:
– Привет. Я смотрю, ты не ищешь легких путей.
– И тебе здорово, – вяло махнул рукой я.
– А у тебя тут стильно и необычно. Даже не знаю, что мне эта комната напоминает, – сделав задумчивый взгляд и потерев подбородок левой рукой, с иронией в голосе сказал Ким.
– Ха-ха, – изобразил я искусственное веселье. – Да ты просто шутник от Бога. Сейчас просто умру от смеха.
– Ну, не стоит так эмоционально реагировать, ты мне еще пока живым нужен, – с сарказмом в голосе заявил Ким.
– Ты со мной связался, чтобы шутки шутить, или чего посерьезнее есть? – хмуро спросил я. Мне и самому изрядно надоела одна и так же комната, так что шуточки на эту тему воспринимались мной откровенно плохо.
– Сразу к делу? – усмехнулся Ким, после чего ехидно добавил: – Ах, ну да, у тебя же куча срочных дел. Смотрю, трудишься в поте лица.
– Завидуй молча моей гениальности, – фыркнув, ответил я.
– Гениальности? – изобразил изумление Ким, – Отдать свое тело во власть местных – это теперь называется гениальностью?
– И чего тебе не нравится? – спокойно произнес я. – Отличная идея. Сижу себе спокойно, изучаю мир, а главное – делаю это в полной безопасности и без капли подозрений среди местных. Сейчас доставят меня местному королю, и буду охранять кого-то из высокопоставленных аристократов. Как говорится: получай инфу из первых рук, да еще без капли затрат.
– Хм. Значит, тебе повезло, – задумчиво хмыкнул Ким. – Ну, тогда да, ты прав. Тебе так будет проще.
– У тебя было по-другому? – удивился я.
– Сначала так же, – по-прежнему задумчиво ответил он. – Тоже взяли под контроль, я прикинулся ветошью, а потом, как узнал, куда и кому они меня собрались продавать, так резко перехотел оставаться на месте.
– Тут бывают еще и другие варианты?
– Вообще-то, я думал, что такой вариант у всех, но, судя по тебе, это мне так эпически повезло, – вздохнул с сожалением Ким. – Меня упаковали альвы, причем военные, и решили вместо того, чтобы вести к себе на базу, продать мое бедное тело какому-то архимагу на опыты.
– Ух ты! – не удержавшись, воскликнул я. – Прикольно. А ты решил сбежать?
– Да. Вот только помучился с ними знатно, – кивнул согласно Ким. – Эти местные оказались весьма продвинутыми в плане поиска. Каким-то образом засекли меня и моего дрона в полной маскировке.
– Магия? Аура? – заинтересованно спросил я.
– Нет. Они пошли от противоположного, – недовольно ответил он.
– А-а-а. Обнаружили пустоту? – понятливо усмехнулся я.
– А ты откуда про это в курсе? – ошеломленно спросил Ким.
– Да у меня такая же история была на четверке, когда попал в весьма примечательный матриархальный мир, – хмыкнув, ответил я.
– Точно, – ругнулся недовольно Ким. – Как я мог забыть тот мир. И главное, ИИ – сволочь – не напомнил. У меня же там на семерке такие же проблемы были. Вот же черт!
– Ну, главное, что уже все нормально. Ты же уже скрылся?
– Естественно, – уверенно ответил Ким. – И даже обнаружил остальных посланников с нашей базы.
– И как они?
– Никак, – хмуро ответил Ким. – Один ты ответил на запрос. Две другие семерки молчат.
– Хм. А отследить их ты можешь? – с легким беспокойством спросил я.
– Могу, однако на это потребуется время. Просто удивлен, что Эльза и ее брат Луи так просто попались, – с досадой в голосе ответил он. – Теперь бегай за ними и выручай.