Теневой 017 - 1 Декабря 2023 - Персональный сайт

Главная » 2023 » Декабрь » 1 » Теневой 017

02:51

Теневой 017

***

---

***

===

Глава 4

На следующий день мы с Артуром запланировали поездку в банк. Стоило наконец разобраться с доставшимся нам наследством.
— Крис, я подготовил для вашего путешествия отряд из сотни солдат, они будут вас охранять, — произнёс подошедший ко мне с утра Ким.
— Сотня? Зачем так много-то? Человек десять хватит за глаза, мы же не на войну идём. Там магов быть не должно, так что никто нам ничего сделать не сможет, — постарался я его успокоить. Похоже, у него проснулся режим гиперопеки.
— Ладно, сотня это действительно многовато, возьми тогда с собой человек пятьдесят. Дороги нынче опасны, да и недавнее посещение нашего замка враждебным магом не внушает мне спокойствия, он может быть где-то рядом, — умерил он свои аппетиты.
— Ким, не перебарщивай. Не станет барон нападать, как обычный разбойник. Да и люди Лоса проследили за ним уже, он вернулся в своё баронство. Опасаться нечего, мы с вами и куда меньшим отрядом путешествовали. Возьму двадцать человек с собой, и хватит этого, — решил я.
— Тебе решать, конечно. Но раньше ты не был бароном, и врагов у тебя не было, — пробурчал он себе под нос.
– “Эх, если бы он знал, какие у меня враги, и были они ещё до становления меня бароном, он бы такого не сказал. Впрочем, разубеждать я его не собираюсь. Пока знать ему такое не стоит. Да и мои враги, видимо, ещё не знают, где я сейчас, что дарит некоторую безопасность”, — пронеслось в моей голове.
Так что с раннего утра, взяв небольшой отряд охраны, мы двинулись к городу. Наш путь прошёл без происшествий, и ворот в город мы достигли достаточно быстро. На воротах нас так же не стали задерживать, даже не смотря на явно вооружённый отряд. Хотя наверняка предупредили об этом начальство.
Вскоре нас встретили знакомые стены банка.
— Девушка, нам нужен управляющий, — подошёл Артур к служащей, встречавшей нас и в прошлый раз.
— Да, конечно, его сейчас позову, а вы пока пройдите в приёмную комнату, — указала она нам путь и тут же удалилась.
Устроившись на месте, нам не пришлось долго ждать.
— Господа, рад вас снова здесь видеть. Желаете продать ещё монет? — вошёл в помещение улыбающийся управляющий.
— К сожалению, на этот раз у нас иной повод для посещения вашего прекрасного заведения. Так уж получилось, что в наше владение попали бывшие баронства Кельцера и Портера, и нам хотелось бы узнать состояние их счетов, — улыбаясь, произнёс Артур.
— О, я слышал, что баронства сменили своих хозяев, но не знал, что именно вы стали их владельцами. Не могли бы вы показать свою магию? — попросил он.
Мы с Артуром одновременно воплотили в руках свою магию.
— Чудесно, просто чудесно. Всё верно, маг огня и тени. И по описанию похожи, странно, что я до этого не сопоставил ваши портреты. Старею, видимо, — вздохнул он. — Тогда давайте приступим незамедлительно. Может мне лучше пообщаться с вами поодиночке?
— Не стоит, — остановил его Артур. — Мы доверяем друг другу, даже в таких денежных вопросах.
На что я кивком подтвердил его слова.
— Прекрасно, что в наших краях появились такие дружные бароны. А то в большинстве своём они только и хотят, что сражаться друг с другом. А ведь их постоянные конфликты плохо сказываются на торговле и общих доходах баронств. К сожалению, есть у некоторых из баронов неприятные привычки убивать обычных крестьян, иногда даже целыми селениями, — вздохнул он.
— Но почему вы тогда не вмешиваетесь? Мне казалось, у банка достаточно возможностей и сил для этого, — спросил я.
— Не могу. Банк официально придерживается нейтралитета, и для нас не важно, что совершил клиент. В банке его всегда обслужат. Хотя, если такой барон рискнёт напасть на наш караван или отделение банка, то тут, конечно, мы отреагируем быстро и болезненно для него. Может к счастью или к сожалению, но таких идиотов уже довольно давно не встречалось, — вздохнул он.
— Не всё, чего мы желаем, может исполниться сразу, к нашему сожалению. Вернёмся к нашему вопросу? — спросил Артур.
— Хорошо. Тогда давайте начнём с изменения гербов на ваших кольцах. А так же мне хотелось услышать ваши родовые имена, — произнёс управляющий.
— Разве вы можете изменить их сами? Я думал, это делает ювелир, — удивился я.
— На обычных кольцах, конечно, да, эти же слабые, но всё же артефакты. В ближайших окрестностях только у нас в банке есть артефакт, который может внести в них изменения, как, впрочем, и в баронские цепи — улыбнулся он.
— И это наверняка не бесплатно? — хмыкнул я.
— Конечно, всё в нашем мире имеет цену. За преобразование вам придётся заплатить по десять золотых монет, — улыбнулся он.
— Ого, для обычных людей это целое состояние, — присвистнул Артур.
— Вы правы. Но это магия, а когда дело касается магии, то это всё стоит не дёшево. Впрочем, как я знаю, для вас эта сумма не так велика. Всё же маги-аристократы это совсем другой уровень доходов.
— Да, сумма приличная, но похоже, деваться нам некуда. Хорошо, тогда приступим. Меня зовут Крис Дарк, — выложил я перед собой деньги, кольцо, цепь и подготовленный для такого случая рисунок герба, который я собирался передать ювелиру.
— Меня зовут Артур Рэд, — повторил мои действия мой друг.
— Весьма необычный выбор герба, барон Дарк. Я, пожалуй, впервые слышу, чтобы белку использовали в таком качестве. Все больше стремятся выбрать сильного или величественного зверя. Не поделитесь причинами вашего выбора? — заинтересованно спросил он.
— В этом нет никакого секрета, это мой друг, — показал я спрятанного за пазухой Куро, отчего тот недовольно заворочался.
Скрывать такую информацию не имеет смысла. Слухи о моём необычном напарнике давно разошлись по округе, а знающему магу не сложно сопоставить эти факты.
— Превосходно, просто превосходно! Впервые вижу вживую теневую белку. Тогда ваш выбор действительно оправдан. Если я не ошибаюсь, такие водятся в магическом лесу? — обрадовался управляющий.
— Всё верно, — кивнул я.
— Вот и хорошо, сейчас же всё для вас сделаем, — позвонил он в колокольчик и явившейся девушке приказал принести нужный артефакт.
Вскоре она вернулась, поставив перед нами странный металлический куб.
— Вот и он. Сейчас положим ваше кольцо рисунком вниз, потом вам нужно подать свою магию вот сюда, — указал он на часть артефакта. — И мысленно представить ваш герб. Сам рисунок тут не особо нужен, разве что для усиления визуализации.
Процедура произошла довольно быстро, и вот на наших кольцах и цепях теперь красовались выбранные нами гербы.
— Значит, для преобразования обязательно нужен маг? — спросил я.
— Конечно, так вы закрепляете образ своей магии в кольце и одновременно подпитываете артефакт. Таким образом стать не магу официально признанным аристократом просто нереально. Чисто теоретически он, конечно, может захватить власть, если маг умрёт и поблизости не окажется никого из магов, кто захотел бы принять власть. Но считаться он будет скорее как временный управляющий, чем как аристократ, — усмехнулся управляющий.
— Разве вы не огорчены таким обстоятельством? — удивился я. — Вы ведь сами не маг.
— О, нисколько, с магами соперничать по силе бессмысленно. К тому же лично меня вполне устраивает моя текущая работа. Хотя я, конечно, слышал, что есть люди, недовольные такой системой. Но такое бывает всегда, и не стоит обращать на это внимания. Даже если бы правителями были не маги, то всё равно количество недовольных не убавилось бы, — хмыкнул он.
— Наверное, вы правы, — кивнул я. — Но давайте вернёмся к денежному вопросу.
— Да, конечно, начнём, пожалуй, с барона Рэда. На вашем счету сейчас находится тысяча шестьсот пятьдесят золотых. Количество серебряных и медных я точно не считал, но смогу вам предоставить точную информацию чуть позже. К сожалению, барон Портер в последнее время сильно потратился на наёмников, так что его состояние не такое большое, как было раньше, — произнёс он.
— Вы наизусть помните состояние всех ваших клиентов? — удивился Артур.
— Конечно же не всех, только самых лучших. И к тому же, после информации о смене власти в баронствах я своевременно освежил знания, ожидая визита новых баронов, — кивнул он. — На вашем же счету, барон Дарк, сейчас находится две тысячи четыреста тридцать золотых монет.
— Неплохо, — победоносно посмотрел я на Артура.
— Эх, не стоило торопиться, надо было брать себе замок Кельцера, — вздохнул он.
— А что насчёт вещей? Было ли что-то оставлено вам на хранение? — спросил я.
— Мы, конечно, предоставляем и такие услуги, но, к сожалению, бароны ничего не хранили у нас. Возможно, у них не было чего-то достаточно ценного, чтобы платить нам за его сохранение. Или же они предпочли спрятать эти вещи у себя в замке, — пожал он плечами.
— Хорошо, тогда мы можем попросить полный отчёт по текущему состоянию счетов? — попросил я.
— Конечно, — он вновь позвонил в колокольчик и приказал вошедшей девушке. — Арья, принеси полный отчёт по счетам бывших баронств Кельцера и Портера.
Вскоре она вернулась и передала нам нужные документы.
— Благодарю, — кивнул я.
— О, не стоит, это наша работа, — улыбнулся управляющий.
— Тогда на этом мы, пожалуй, попрощаемся, — произнёс я, поднимаясь с кресла.
— Конечно, буду рад видеть вас здесь снова, — слегка поклонился он.
Так мы с Артуром и покинули столь гостеприимный банк.
— Не думал я, что сможем выполнить основные задачи нашего посещения города сразу в банке, — произнёс я.
— Я тоже как-то не подумал, что если они защищены магией, то обычный ювелир нам тут помочь не сможет. Хорошо хоть в банке оказался нужный артефакт, — кивнул Артур.
— Интересно, а профессор смог бы повторить его? — задумчиво произнёс я.
— В его мастерстве я, конечно, не сомневаюсь, но мне кажется, что вряд ли. Если бы любой артефактор мог его повторить, то самозванных аристократов было бы куда больше. Я же о таких даже не слышал, — убедил меня он.
— Ладно, закончим на этом. Нам следует посетить рынок. Стоить наладить новые каналы поставок в замки по нормальным ценам. А для этого стоит навестить знакомых Кима. Но я надеюсь, это не надолго. Стоит наладить поставки с окрестных деревень, так будет проще и для нас, и для крестьян, — начал я путь в сторону рынка.
— Так и должно быть. Но к сожалению, не всё можно вырастить на наших полях, так что хорошие поставщики из города нам тоже пригодятся, — последовал он за мной.
Найдя нужных людей, мы с легкостью договорились о поставках. Похоже, увести торговый путь у конкурента для них было только в радость. Так что решилось всё довольно быстро. Посетив ещё несколько мест и договорившись о поставках необходимых нам вещей, мы двинулись назад, в сторону моего баронства.
— Артур, что ты думаешь насчёт банков? Им вообще можно доверять? — спросил я, сидя на лошади, во время нашего пути.
— Почему ты об этом спрашиваешь? — удивился он.
— Хоть они и помогли нам, но уж больно это странно, что подобные артефакты находятся во владении банков. Получается, если бы он захотел, то мог бы не говорить о нём нам или запретить воспользоваться. И что тогда? Мы бы перестали считаться полноценными баронами? Слишком это большая власть, распоряжаться, кто может получить этот титул, а кто нет, — высказал я свои опасения.
— А, так вот ты про что. С одной стороны, твои опасения обоснованы. Но с другой, ты просто не знаешь всего. Этот артефакт хранится там скорее всего для удобства. Кому ещё можно было бы доверить его, как не банку? Не собирался же ты за этим отправляться в королевство? Наши баронства независимые, поэтому должен быть кто-то нейтральный, отвечающий за это. А вот в королевствах, я уверен, что такие артефакты должны быть у высокопоставленных дворян, начиная с графа, ну или герцога, не королю же этим заниматься самому. К тому же, на местах иногда требуется назначение нового барона, а это решение принимают как раз они, — высказал своё предположение Артур.
— Хм, тут ты прав. У нас в баронствах действительно просто никому другому нельзя доверить такое право. А вот в королевстве, наверняка, если бы банковский орден покусился на право подтверждать аристократа, то его быстро бы обезглавили, не смотря на все их связи и богатства, — пришёл я к выводу, обдумав его слова.
— Хотя возможно в королевствах и совсем не используют такие артефакты, а такое подтверждение придумано только для баронств. Я слышал, что у аристократов такие кольца представляют собой мощные артефакты со своими особенностями, и чем древнее род, тем они сильнее. Они уже наверняка изготовляются под заказ. Наши же кольца скорее похожи на жалкие подделки, что даже внешне лишь издалека похожи на оригиналы. Впрочем, возможно, что это просто заготовки, которые нам и нашим потомкам предстоит в будущем улучшить. Даже если простой камень напитывать магией определенного рода на протяжении многих поколений подряд, то он станет особенным. А уж если за него ещё возьмутся опытные артефакторы, то может получится могущественный артефакт. Впрочем, нам о таком можно только мечтать, — вздохнул Артур.
Отвлекшись от своих мыслей, я обратил внимание на окружающую обстановку, что-то меня в ней настораживало.
– “Тишина, вокруг было слишком тихо”, — понял я.
И в этот момент в нашу с Артуром сторону из кустов вылетело два болта. Схватив его за рукав я начал падать с лошади, потащив его за собой. Болты просвистели прямо над нашими головами.
— Что за… Тревога! Нападение! — прокричал Артур, поднимаясь с земли.
— Сомкнуть щиты! — донёсся голос командира нашей охраны.
Солдаты тут же ощетинились стеной щитов, прикрывая нас со всех сторон.
— Убьём их! — донёсся крик от выбегающей из кустов группы солдат, и похоже, их было раза в два больше, чем нас.
Какого-либо строя у них не наблюдалось, они больше походили на сброд, собранный наспех. Похоже, это были обычные разбойники. Впрочем, у некоторых из них снаряжение было вполне неплохое. Похоже, кому-то из воинов не повезло наткнуться на этот грязный сброд. Думаю, они в основном полагаются на своё численное преимущество и внезапность. Впрочем, для нас они не составят особых проблем. Их количество нивелируется опытом наших воинов и поддержкой магов.
Они с натиском врезались в наших защитников, стремясь преодолеть их наскоком и добраться до наших тушек. Но столько времени мы им давать не собирались.
Шар огня, выпущенный Артуром, сжёг несколько человек из дальних рядов. Я же своим лезвием из тени сносил головы приблизившихся к нам.
— Самоубийцы, — зло прошептал Артур себе под нос.
— На что вы надеетесь? В нашем отряде два мага, вы все умрёте, если тотчас же не бросите оружие, — прокричал я, стараясь решить дело с минимальной кровью.
Но похоже, они меня не слушали, что ж, сами виноваты. И я продолжил быстро уменьшать их количество. Благодаря нашей с Артуром работе количество противников резко начало снижаться. Впрочем, и наша охрана была не так проста и явно превосходила по умениям нападавших. Так что даже двойное численное преимущество не помогло им продержаться долго, и вскоре осталось уже меньше четверти нападавших.
В этот момент в мою сторону опять вылетел арбалетный болт из всё тех же кустов. Я же успел выставить перед собой стену из тени, защищаясь.
Но к моему глубочайшему удивлению, болт преодолел мою защиту, лишь слегка замедлившись. Я поспешил уклониться, но уже не успевал это сделать, и болт вошёл в моё тело. В глазах потемнело, а я начал падать на землю.
— Кри-и-и-с! — донёсся до меня крик моего друга, и в тот же момент огромная огненная стена просто испепелила кусты, из которых вылетел арбалетный болт.
– “Вот, похоже, и всё. Недолго мне удалось прожить в новой жизни. И опять это случается из-за моей неосторожности”, — пронеслось в моей голове, прежде чем меня поглотила тьма.

Глава 5

Я проснулся от резкой боли в глазах. Ничего не было видно, словно я ослеп или умер. В панике из моего рта вырвался крик. Но уши его не услышали. Возможно, я снова умер? Умирал ли я вообще? Почему я ничего не помню?
Тьма вокруг меня начинала клубиться и вырисовывать образы из прошлой жизни, человека за человеком, всех друзей и знакомых, особенных целей, за которыми я следил днями, лежа на крыше и смотря в бинокль, пока глаза не начинали болеть. Моих тренеров и инструкторов, что обучили меня всему. Почему я уже не использую это? Моя магия тени заменила все это с лихвой? Сомневаюсь. Наверное, это я осознанно отверг себя. Весь опыт целой жизни, пусть короткой, но полноценной и настоящей, моей. Почему же тогда я не использую свои отточенные годами практики навыки? Ничего не понимаю.
Образы продолжали появляться, и в моей голове всё больше становилось четких воспоминаний о прошлом, о прошлой жизни. Я вспомнил, как меня обучали ближнему бою, бою на ножах, как не попасться независимым следователям на удочку. Как правильно следить и не попадаться. Всё мое детство меня учили правильно говорить, писать, спокойно думать, запоминать и убивать, быть неуловимым. Когда голова начала невыносимо болеть, мне показалось, что я умру от этих ощущений. Но стоило прикрыть глаза, как боль отступила и я продолжал вспоминать.
Задумавшись над произошедшим, я начал понимать, что был крайне беспечен. Похоже, став магом, я слишком расслабился и перестал принимать обычных людей за угрозу, за что и поплатился.
Похоже, гордыня мага не миновала и меня, а высокое происхождение и родители привлекало больше, чем жизнь сироты, что умерла от пули. Хоть я и слышал об этом и думал, что сам никогда не поддамся ей, но видимо, всё же ошибался. Может, она передаётся вместе с самой магией? Хотя нет, это просто моя личная глупость. Так неожиданно появившаяся сила просто вскружила мне голову, заставив считать себя выше других. Особенно не обладающих магической силой людей.
Но я надеюсь, что моей воли хватит, чтобы задавить гордыню. Не стоило мне забывать навыки своей прошлой жизни, тогда бы я такого промаха не совершил. Но что было, то прошло. Нужно учесть свои ошибки и больше не повторять их.
Я ведь даже не мог предположить, что этот болт сможет преодолеть мою защиту. Похоже, у обычных людей есть и свои способы борьбы с магами, и это явно один из них. Хотя я больше склоняюсь к тому, что это был артефакт, нацеленный на пробивание щитов. Похоже, я кому-то крупному перешёл дорогу, раз расщедрились на использование артефакта. Но герцога Роули, думаю, можно исключить, если бы он нашёл меня и решил убить, то отправил бы магов, а не отряд обычных людей. Наиболее вероятно, что это сделал кто-то из глав баронств. А вспомнив недавнюю перепалку с бароном Кассаром, то можно предположить, что это он или его друзья. Похоже они решили избавиться от неприятного для себя противника.
Впрочем, я могу их понять. Если бы поблизости от меня поселился маг, который может незаметно пробраться к тебе в дом и во сне тебя убить, то хочется от такого соседа как можно скорее избавиться. Конечно, сделать такое в замке я вряд ли смогу, если они будут настороже, но они то этого не знают наверняка. И не сидеть же им вечно внутри замка и бояться каждой тени. Впрочем, я такое не забуду и найду способ вернуть им должок.
Раздавшийся рядом писк отвлёк меня от этих размышлений. Вполне ожидаемо это оказался Куро. Он бегал по моей груди и не переставал возмущённо пищать, выражая своё недовольство.
— Похоже, ты всё это время волновался за меня. Спасибо тебе. И прости, что твой хозяин такой дурак, — почесал я его за ушком.
Куро успокоился и, посмотрев на меня каким-то обречённым взглядом, улёгся на моей груди, поддавшись моим почёсываниям.
В этот момент открывшаяся дверь в комнату прервала поток моих размышлений.
— Артур, все живы? — спросил я, едва увидя его, заходящего в комнату.
— Погибших нет, есть только несколько раненых. Но вообще-то это мне тебя нужно спрашивать, как ты. Ты пострадал сильнее всех, — фыркнул он, подходя к моей кровати.
— Ну, похоже, такова у меня судьба, постоянно оказываться в больничной койке, — улыбнулся я краешком губ.
— Ты безнадёжен, — вздохнул он.
— Но если серьёзно, то мне совсем не хотелось, чтобы в моём первом же путешествии в качестве барона кто-то смертельно пострадал. Это негативно скажется на желании присоединиться к моему войску. Слава невезучего командира никому не нужна, — уже более серьёзным тоном произнёс я.
— Но ведь это не все причины? — ухмыльнулся он.
— Ну… Когда за тебя умирают люди, пока ты валяешься без сознания, это крайне неприятно. Я конечно знаю, что это их работа. Но всё же предпочёл бы по возможности избежать подобной ситуации, — кивнул я.
— Понимаю, — повторил он мой жест.
— Что, кстати, с нападавшими? Живым удалось кого-нибудь захватить? — решил уточнить я.
— Удалось, но вот вытянуть из них ничего не получилось. Это были рядовые солдаты, их наняли для уничтожения нашего отряда. Больше знал только командир, но похоже его я пропёк до хрустящей корочки, он и был тем, кто попал в тебя, — разочаровано развёл Артур плечами.
— А что насчёт арбалетного болта, которым меня ранили? — спросил я.
— Артефакт, предназначенный для пробивания щитов, слабенький, но на нас с тобой бы хватило, — нахмурился он.
— Как я и предполагал, — вздохнул я.
— Надо было мне раньше тебе о подобном рассказать, и тогда бы могло и обойтись без ранения. Просто запомни, такие артефакты хоть и не распространены, но всё же встречаются. В любом бою лучше всего постоянно держать активным магическое зрение. Это поможет тебе сразу увидеть подобные артефакты, они выделяются своим свечением. А если знаешь, что эту атаку не отразить, то всегда проще увернуться. Благо реакция у магов лучше, чем у людей, и позволяет это сделать. Если же знаешь, что увернуться не получится, то выставляй перед собой щиты в несколько слоёв или усиливай его магией по максимуму. Энергия в артефакте не бесконечна, так что защититься от него всё же можно. Хотя бывают и более мощные артефакты, с силой достаточной, чтобы пробить любые щиты. Но это великая редкость, и вряд ли такой используют, чтобы разобраться с нами. Также я слышал об очень редком металле, который игнорирует магическую защиту. Вот это крайне опасная вещь, ведь внутри него нет магии, а значит, и определить его сразу не получится. Но впрочем, это ещё большая редкость, чем сильнейшие магические артефакты. Большинство магов за всю свою жизнь такой никогда не увидят, — похоже, Артур решил исправить мой пробел в знаниях этого направления.
— Зная свою “удачливость”, похоже, я такой металл когда-нибудь увижу и вряд ли в своих руках, — тихо хмыкнул я.
— Ну, к моему сожалению, зная тебя, такого варианта развития событий я отрицать не могу, — согласно кивнул он.
— Артур, можешь передать Беру, чтобы он усилил защиту замка? Я склоняюсь к вероятности, что нападение на нас было заказано кем-то из союзников барона Кассара, — попросил я его.
— Уже сделано. Бер свой хлеб тоже не даром ест. Я тоже думаю на них. Других врагов у нас тут пока нет, — согласился он.
— Хорошо. А что, кстати, с моей раной? Про неё то я уже и забыл, — притронулся я к наложенным повязкам.
— Всё в порядке. Болт попал в плечо и не задел ничего важного, так что скоро ты поправишься. Уже сейчас подвижность руки должна вернуться в нормальное состояние. Всё же твой организм достаточно быстро исцеляет себя, — успокоил он меня.
— Почему я тогда вообще потерял сознание, если болт попал в плечо? — удивился я.
— Профессор уже проверил этот болт. Он был с сюрпризом, его смазали ядом, из-за которого ты и вырубился, — пояснил Артур.
— Да уж, расщедрились они. Хоть и не летальный, но так быстро действующий яд наверняка не так просто достать, — предположил я.
— Ладно, ты давай отдыхай. Тебе необходим покой, как сказал доктор. Я же пришёл сюда, чтобы ответить на все твои вопросы, ведь знал, что без этого ты не успокоишься, — рассмеялся он и покинул комнату.
Я же последовал его совету и, расслабившись, вскоре погрузился в сон.
Помощь доктора и моя естественная регенерация вскоре поставили меня на ноги. Так что я смог продолжить решать проблемы замка. Чем и занимался в данный момент, сидя в своём кабинете и разбирая бумаги, доставшиеся мне от прошлого барона.
— Крис, можно тебя отвлечь? — после стука вошёл в мою комнату Бер.
— Да, что случилось? — уточнил я.
— Там солдаты нашли странную дверь, которую никто не может открыть. Тебе стоит на неё взглянуть, — сообщил он.
Это меня заинтересовало, так что я решил отвлечься и посмотреть, что же там такое. Не должно быть в моём замке мест, в которые я не могу попасть.
Подходя к оговоренному месту, я увидел перед собой монолитную каменную дверь, что, судя по следам на полу, была чем-то заставлена для отвода глаз.
— Что-то она мне напоминает. Не думаешь, что она похожа на ту, что нам встретилась в пещере, только намного меньше? — задумчиво спросил я.
— Да, поэтому я и позвал тебя. Если она такая же, то только ты сможешь её открыть, — пробасил Бер.
— Хорошо, попробуем, — приложил я руку к двери и направил поток магии.
Похоже, мы оказались правы. Со скрежетом камней она начала открываться. Перед нашими глазами предстала небольшая комната с несколькими каменными лавками по краям и небольшим алтарём в дальнем конце помещения.
— Ожидаемо, хотя я надеялся, что это тайная сокровищница, — обречённо вздохнул я.
— Жаль, похоже, ценностей тут никаких нет. Очень похоже на личную часовню. Ладно, мне, похоже, тут делать нечего, — решил Бер и покинул эту комнату, удалившись по другим делам.
Я же решил проверить всё более тщательно, используя магическое зрение. Но сколько ни разглядывал и ни простукивал пол и стены, найти ничего так и не смог. Однако что-то меня смущало в данной комнате, что-то на краю моего сознания.
— В алтаре нет ни капли магии! — воскликнул я.
И вот это было странно, ведь я помню алтарь в пещере, там он был просто переполнен магией, здесь же даже её следа не осталось.
— Возможно, сказывается удалённость от источника в пещерах. А к замковому источнику он наверняка не присоединён. Что вполне логично, кто захочет расходовать магию источника просто так. Алтарь наверняка принадлежал Хель, хоть тут и нет её статуи или других отличительных знаков. Человек, построивший этот замок, поклонялся именно ей, о чём свидетельствует проход в основной храм под землёй. Но следующие владельцы замка, по-видимому, не смогли попасть в эту часовню, и она пришла в запустение. И что же мне с этим алтарём сейчас делать? — рассуждал я вслух.
Тщательно обдумав все варианты, я наконец принял решение. Подойдя к алтарю и положив на него руку, я направил поток своей магии внутрь.
— Прародительница, возвращаю этот алтарь тебе, — громко произнёс я, продолжая вливать магию.
Но сколько бы я не вливал магии в алтарь, ничего не менялось.
— Возможно, я что-то неправильно делаю? — произнёс я себе под нос.
— Да нет, этого было достаточно. Тут важна лишь вера и капелька энергии, — донёсся мелодичный голос из-за спины.
Я резко развернулся и увидел перед собой уже знакомую мне девушку из храма в пещерах.
— Рад вас снова видеть, — слегка поклонился я, выражая своё уважение.
— А я не думала, что увижу тебя так рано. Но если ты не умер, это уже хорошо, — усмехнулась она. — Я почувствовала, что кто-то решил возродить мой старый алтарь, и решила посмотреть, а это оказался ты. Но разве я не говорила тебе, что поклонение мне не нужно?
— Я и не поклоняюсь, но выражаю своё уважение как предку. К тому же вы говорили, что даже маленький поток силы лишним не будет, — ответил я, смотря ей в глаза.
— А ты забавный. Ты прав, я рада, что ты это запомнил. Отказываться от подарка я не стану, — разнёсся по комнате её переливчатый смех.
— Нужно ли мне что-то знать про этот алтарь? — спросил я.
— Не беспокойся, я отправлю сюда жреца. Он, конечно, не скоро доберётся в эту глушь, но спешить особо некуда, — ответила богиня.
— Ещё я хотел бы узнать, есть ли у вас враги среди богов? Хотелось бы это уточнить во избежание разных неприятных ситуаций, — спросил я.
— Врагов? Нет конечно, — рассмеялась она. — Может, часть богов и недолюбливают меня, но враждовать никто не решится. Во-первых, я сильнее большинства богов, во-вторых, никто из них в здравом уме не станет со мной враждовать. Я всё же богиня смерти, а боги хоть и могуществены, но так же смертны, как и все, просто сроки существования у них гораздо дольше. И никому не хочется этот срок приближать. Рано или поздно я приду за каждым из них, и никому этого не избежать.
— Но разве они не могут захотеть объединиться и уничтожить вас, чтобы избежать смерти? — уточнил я.
— Нет, это всё равно ничего не изменит, на моё место просто придёт новый бог смерти. И далеко не факт, что он будет лучше меня. Обычно молодые боги смерти наоборот более импульсивны и непостоянны. Уживаться с таким будет крайне неприятно. Так что боги скорее будут оберегать меня от всяких неприятностей, боясь побеспокоить лишний раз.
— Я также хотел поблагодарить вас за то, что дали мне второй шанс. В прошлую нашу встречу я был слишком взволнован и забыл это сделать, — поклонился я.
— Ах, забудь. Я же говорила, что это было выгодно в первую очередь мне, — махнула она рукой.
— Может, я всё же могу как-то отблагодарить вас? — решил уточнить я.
— Хм, пожалуй, да. Раз уж ты сам предложил, завелась тут неподалёку одна букашка, раздражающая меня, разберись с ней, — скривилась Хель при её упоминании.
— Что за букашка и где её найти? — решил уточнить я.
— На кладбище в баронстве твоего друга поднялся лич и мешает душам уйти в моё царство. А я очень не люблю такое, а ещё больше не люблю, когда существа таким образом пытаются избежать встречи со мной, — промелькнула в её глазах капля злости. — Так что уничтожь его филактерию и отправь на встречу со мной. На этом будем считать, что ты мне ничего не должен.
— Хорошо, я выполню вашу просьбу. Но почему никто из ваших жрецов до сих пор не уничтожил его? — спросил я.
— Поблизости их просто нет, да и не так давно он поднялся. И не буду же я постоянно направлять их в места подъёма нежити. В конце концов все они рано или поздно встретятся со мной, а я никуда не спешу. Но раз уж ты оказался поблизости и сам спросил, то почему бы не ускорить его упокоение, — отмахнулась она.
— Я понял, сделаю всё, что в моих силах, — кивнул я.
— Ну и хорошо, тогда до встречи, — хохотнула она и растворилась в воздухе.
Меня пробрала волна озноба. Это её “до встречи” звучало крайне противоречиво. Ведь следующая наша встреча может произойти уже только после моей смерти.
Так что стоит мне прожить эту жизнь достойно, не сожалея ни о чём. А ещё лучше стать настолько сильным, чтобы при окончании моего пути в этом мире у меня появился шанс договориться с ней о новом перерождении с сохранением памяти, ну или же добиться этого своими силами, думаю, это вполне возможно, хоть и достаточно сложно. В конце концов, почему бы не сделать своей целью возможность побывать во всех мирах этой бесконечной вселенной и прожить там новые жизни. Или, возможно, вообще стать богом, ведь появляются же они откуда-то. Цели, конечно, на первый взгляд нереальные, но почему бы и нет. Пусть я, конечно, сильно размечтался, но почему бы и не попробовать.
Но не буду отвлекаться, стоит хорошенько подготовиться ко встрече с личом и Артура тоже напрячь, всё же это его территория. Неизвестно, сколько этот лич уже там находится. “Недавно” по меркам богов, это крайне расплывчатое значение. Он может там уже и сотню лет сидеть. Хотя вряд ли, тогда слухи про это место ходили бы уже давно. Да и не направит же богиня меня на смерть против многократно превосходящего по силе врага до тех пор, пока я не оставил потомства. Значит, он должен быть мне вполне по силам. Но помощь друзей всё же не помешает.
На этом я направился в свой кабинет, стоило всё обдумать более обстоятельно.

Глава 6

Первым делом я направился к Артуру, лич поднялся на его земле, и это значит, что стоит как минимум поставить его в известность. Нашёл я его в столовой, вместе со всем остальным бывшим диверсионным отрядом. Они наслаждались едой в приятной компании, а я сейчас приду и испорчу тут всем настроение. Но что поделаешь, эту новость стоит сообщить как можно скорее.
— Артур, есть разговор, по поводу твоих земель, — произнёс я, присаживаясь за стол.
— Говори, — произнёс он, на минутку отвлёкшись от еды.
— До меня дошла информация, что на твоих землях поднялся лич, — сообщил я и тоже принялся за еду, которую успели принести после моего прихода.
— Ты уверен? Ты ведь сейчас про того лича, который является воскресшим трупом бывшего мага, способным к некромантии? Это очень неприятная новость, — вмиг посерьёзнел Артур.
— Да, Крис, даже я о таком не слышал, хотя и вроде как занимаю пост главы разведки не продолжительное время, но уже успел перехватить связи прошлого главы разведки, — вмешался в наш разговор Лос.
— Это точная информация. Сказать источник я не могу, но ему я доверяю больше, чем себе самому, — прозвучал мой ответ.
— Что ж, если это действительно так, то мне нужно как можно быстрее уничтожить его, чем дольше он там находится, тем сильнее будет становиться, — решил Артур, быстро заканчивая приём пищи.
— И я отправлюсь вместе с тобой, — констатировал я факт.
— Но… зачем? Я и сам справлюсь, да и это всё же мои земли, — удивился он.
— Так нужно, да и помощь тебе не помешает, — ответил я, твёрдо смотря ему в глаза.
— Ну если ты хочешь, то я не буду противиться, — уступил барон Рэд.
— Вы же не думали, что отправитесь туда без нас? — хитро прищурившись, спросил Ким.
— Но… — запнулся Артур, смотря на уверенные взгляды всего элитного отряда.
— Вот и молчи, на такое дело мы вас точно одних не отпустим, — усмехнулась Света.
— Ладно Ким и Лос, но ты, Бер. Ты же глава стражи замка, как ты оставишь его без присмотра? — спросил я.
— Замок без барона, это лишь куча камня, причем здесь остаются все стражники. А меня заменит мой заместитель, надёжный мужик, я ему безоговорочно доверяю. Да и солдат у нас достаточно, с наскока захватить замок никто не сможет, — успокоил меня он.
— И я тоже хотел бы отправиться с вами. Никогда не видел лича вживую. Если, конечно, можно так сказать, всё же он не совсем живой, — присоединился к разговору профессор.
— Проф, вы уверены? — уточнил Артур.
— Да, конечно. У меня есть что противопоставить личу. Давно хотел испытать несколько своих наработок, а тут такой шанс. И вообще, будет очень интересно исследовать его. Живым, конечно, его захватить вряд ли удастся, да и опасно это. Но даже по упокоенному окончательно телу можно многое узнать, — загорелись у него глаза.
— Профа снова понесло, — прошептал Ким.
— А, чёрт с вами, если хотите, то можете ехать с нами, — махнул рукой Артур.
— Ким, соберёшь небольшой отряд нам в сопровождение? — спросил я.
— Да, конечно. Но почему небольшой? Может лучше взять побольше солдат? — скептически произнёс он.
— Большому отряду там делать нечего. Развернуться будет негде, да и заметно это, когда много солдат уводят из замка. Лучше набрать несколько людей, умеющих сражаться не в чистом поле в строю, а на пересечённой местности и в узких переходах. Да и нам будет проще защитить небольшой отряд от вражеских заклинаний. Впрочем, совсем уж мало солдат брать тоже не стоит, — объяснил я.
— Наверное ты прав. Есть у меня на примете такие люди, обученные бою в подобных условиях, — кивнул он.
— На том и порешили. Собирайтесь и выдвигаемся завтра с утра, — решил Рэд, закончив с едой и выходя из столовой.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, мы уже были готовы выдвигаться в путь. Что и сделали, дождавшись всех членов отряда. Время в пути мы провели в разговорах друг с другом, так что прошло оно довольно быстро.
— Профессор, вам известно, как вообще лич мог самопроизвольно подняться? Я думал, это возможно только с чьей-то помощью. Или я неправ? Всё же не особо знаком с этой областью магии, — решил спросить я интересующий меня вопрос.
— Это интересный вопрос, Крис. Ты прав, обычно для поднятия лича требуется работа опытного мага. И конечно же не самого слабого. Всё же лич, это бывший маг, а значит, чтобы он сохранил свои магические способности, требуется большое количество магии. Но бывают и такие случаи, когда он поднимается самопроизвольно. Обычно это бывает вблизи магических источников или на местах крупных сражений магов. Когда в округе образуется большое количество бесхозной разнообразной магии. Но такие личи обычно поднимаются неразумными куклами, стремящимися только к уничтожению. Есть и другой вариант. Некоторые маги жизни так сильно боятся смерти, что создают себе филактерию, что служит им своеобразным якорем, не позволяющим окончательно умереть. Возможно, такой маг не смог подняться после смерти сразу, но со временем его филактерия понемногу впитывала магическую силу вокруг и наконец смогла притянуть его душу в тело. Такие личи обычно более разумны, однако такая временная смерть оставляет свой отпечаток, что имеет побочные эффекты, — начал свою лекцию профессор.
— Я слышал, что богиня смерти крайне не любит таких уклонистов, — хмыкнул я.
— Всё верно. Маг, отважившийся на создание филактерии, рискует и своим посмертием. Наказывает она за такое, как говорят, серьёзно. И даже посвящение другому богу не спасёт твою душу. Рискнувшему обмануть смерть таким образом ни один из богов не будет помогать и сразу же откажется от притязаний на своего верующего. И она в своём праве. А другие боги не хотят конфликтовать с одной из сильнейших богинь этого мира всего лишь из-за души одного наивного глупца, — усмехнулся проф.
— Почему же тогда маги вообще отваживаются на такое? — удивился я.
— Некоторые из нас слишком сильно боятся смерти и стараются отсрочить её любыми способами, даже такими радикальными. Эти глупцы надеются, что уж им то удастся обмануть смерть. Но как показывает практика, ещё никому не удалось это сделать окончательно. Хотя и встречаются экземпляры, которые в таком состоянии проживают века, но конец у них всех один, — вздохнул он.
— Значит, любое живое существо стремится уничтожить нежить?
— К сожалению, нет. Большинство живых не отважится вступать в сговор с нежитью и постарается поскорее уничтожить её. Тем самым оберегая себя от нападения и получая возможность получить благодарность богини смерти. Но встречаются и такие люди, кому жажда наживы заменяет чувство самосохранения. Они могут сотрудничать с нежитью для получения взаимной выгоды, — вздохнул он.
— Но какая может быть выгода в сотрудничестве с ними? — удивился я.
— Личи, это всё же бывшие маги. А маг всегда найдёт что предложить обычному человеку или даже магу. Знаний у долгоживущих личей тоже достаточно, а за знания многие маги могут пойти и не на такое. К счастью, таких людей не так уж много, — вновь огорчённо вздохнул проф.
— Да, про это я не подумал. Во все времена, к сожалению, существовали люди, готовые ради обогащения предать любого, даже своих близких. Боюсь, даже настань конец света, то всё равно найдутся люди, готовые предать за бесполезные побрякушки. Спасибо за объяснение, — поблагодарил я его напоследок.
Вскоре мы достигли места назначения.
Перед нашими глазами предстало огромное кладбище, выглядящее довольно мрачно, даже не смотря на то, что сейчас был день.
— Не ожидал, что оно будет настолько огромным, — хмыкнул я, едва увидев его.
— Похоже, ему уже не одна сотня лет, не удивительно, что лич обосновался именно здесь, — вздрогнул Артур. — Не люблю кладбища, тем более такие древние. Есть в них что-то такое настораживающее.
— Как поступим? Кладбище то не маленькое, этого лича ещё найти нужно, — спросил Бер.
Я активировал магическое зрение, чтобы попытаться обнаружить его по скоплению магии, но увиденное вызвало у меня лёгкий ступор. Всё кладбище было равномерно заполнено магией, впервые такое вижу.
— Идём одним отрядом, не стоит разделяться. Мы с Артуром и Профом будем искать магические аномалии, наверняка место, где он скрывается, будет сильнее выделяться магией. Ну или нам придётся заглянуть тут под каждый камень, — приказал я. — И будьте осторожны, по всему кладбищу чувствуется магия, не к добру это.
— Проф, вы когда нибудь видели подобное, знаете, что это значит? — решил поинтересоваться я у самого образованного в плане магии человека в нашем отряде.
— Могу сказать лишь то, что эта магия, разлитая в воздухе, для нас безвредна. Однако для чего она тут, я сказать не могу. К сожалению, как колдуют личи, я не видел. А на работу обычных некромантов это не похоже, они обычно концентрируют свою магию в телах поднимаемых ими существ. Хотя возможно это какая-то более продвинутая магия. Я с такой не сталкивался. Я часто видел использование этой магии студентами, а вот за работой настоящих мастеров мне, к сожалению, наблюдать не удалось, хотя возможно это и к счастью, — высказался профессор Бук.
— Понятно, тогда просто примем это во внимание и будем осторожны, — кивнул я.
Наконец закончив с обсуждением, мы выдвинулись вперёд. Осторожно продвигаясь в сторону более древних захоронений, мы не спешили, осматривая всё внимательно. Однако такая тишина не продлилась долго. С дальней стороны кладбища в нашу сторону пронеслась волна магии, пройдя насквозь и не причинив никакого вреда, однако заставив поёжиться от неприятного чувства.
— Это лич, похоже, он нас почувствовал. Нужно двигаться в его сторону, — крикнул Профессор.
Однако и дальше беззаботно двигаться вперёд нам не дали. Из могил вокруг нас начали выбираться трупы, которые теперь стали слугами восставшего лича. Количество этих тел впечатляло.
А если приглядеться внимательнее, можно было заметить, что чем ближе ко входу на кладбище поднимались трупы, тем больше на них оставалось гниющей плоти и частей одежды. Дальние же ряды поднявшихся состояли в основном из скелетов, чья одежда уже давно истлела, а плоть сгнила. По-видимому, даже эта магия не в силах восстановить то, что уже давно потеряно. Хотя возможно, в этом просто нет нужды или же это крайне затратно.
— Похоже, это был импульс магии с приказом на поднятие, — произнёс Проф, уничтожая нескольких костяков разом своей магией. — А фон магии был тут, чтобы мы не смогли обнаружить её внутри трупов. Чёрт, какой же я был дурак. Всё это кладбище — одна сплошная ловушка.
— Мы знали, что это может произойти, поэтому и пришли сюда, чтобы уничтожить их всех. Нужно продвигаться вперёд, к личу, если сможем уничтожить его, то эти марионетки лича больше не будут для нас проблемой, — приказным голосом прорычал я.
Но продвигаться вперёд оказалось не так уж и просто. Их было слишком много, так что стоило нам только убить нескольких, как на их место тут же вставали другие. Пришлось сменить построение на клиновидное, что немного ускорило наш темп продвижения.
— Откуда их здесь столько? С такой ордой этот лич мог бы и баронство захватить. Почему же он отсюда не выходил? — прокричал Артур, испепеляя десяток трупов своим огнём.
— Похоже, с этим не всё так просто. Наверняка для управления такой большой армией нежити есть свои ограничения. К тому же, ты видишь дальние ряды нежити? Они не двигаются, хотя будь у них луки, нам бы тут и пришёл конец. А ведь они даже камни не кидают, — прокричал я в ответ, не забывая отбиваться от наседающей толпы.
— Тише ты, а то ещё воспользуются твоим советом, — испуганно шикнул на меня Рэд.
— Если бы могли, уже давно бы это сделали. Хорошо, что оружия у них совсем нет. Похоже, хоронили тут в основном крестьян. Может, в этом и причина бездействия лича, искал оружие, чтобы снарядить своих солдат. Хотя, более вероятным мне всё же кажется вариант, что у него просто не хватает сил или умений, чтобы контролировать их всех, поэтому он и затаился, — рассуждал я, не отрываясь от боя.
К счастью, непоправимых потерь мы не несли. Несмотря на количество, это были достаточно слабые противники, даже для обычных солдат. Но расслабляться тоже не стоило, даже сильнейших можно победить количеством. Также стоит учитывать, что мы обычные люди и со временем устаём, у скелетов же такой проблемы нет. И чую я, что в сражении на выносливость мы потерпим сокрушительное поражение.
Уже приближаясь к искомому склепу, нас ожидал сюрприз. Из него вышел отряд полностью вооружённых, облачённых в броню скелетов. Хоть их оружие и броня были покрыты ржавчиной, но менее опасными их это не делало, иногда даже более. Если ржавчина попадёт в кровь вместе с раной, то это будет крайне неприятно, а без вакцин развитой цивилизации любые болезни могут быть смертельными.
— Чёрт побери, откуда здесь они? — яростно прокричал Ким.
— На этом кладбище хоронили и воинов. А у них есть традиция в захоронении вместе со всем обмундированием, — безысходно вздохнул Артур.
— Только не говори мне, что здесь массово хоронили и магов. Если тут будет несколько личей, то боюсь, шансов у нас будет мало, — раздражённо спросил я.
— Не должны были. Магов обычно хоронят в семейных усыпальницах, — попытался он меня успокоить.
— Надеюсь… Тогда откуда здесь взялся лич? — хмыкнул я.
— Возможно, он поднялся не здесь, а сам пришёл сюда. Может, это был не инициированный маг или не очень уважаемый, раз его похоронили с обычными людьми. Или он сам пожелал быть упокоенным тут. Причин может быть множество, но большинство из них скрыто в глубине времён, — немного философски начал рассуждать Артур.
Даже на подходе к склепу этот отряд элитных скелетов уже начал доставлять нам реальные проблемы, похоже, они были под завязку напитаны магией, что давало им небольшую сопротивляемость к нашим атакам, что не радовало. Впрочем, даже они не могли помешать нам продвигаться вперёд. Когда работают три мага с прикрытием из обученных людей, это весомая сила. И эту силу мы использовали на полную. Хотя всё же остерегались использовать слишком много магии. Следовало экономить силы, ведь впереди нам предстояло главное сражение с восставшим личом, и судя по происходящему вокруг, слабым он точно не был.
Наконец пробив себе путь силой, мы достигли входа в искомый нами склеп.
— Наконец-то, — радостно воскликнул Ким.
— Не расслабляйтесь, впереди самое сложное. Сейчас делим отряд на две части. Одна будет сдерживать напор мертвяков на входе, благо это должно быть попроще, вход тут достаточно узкий. Вторая часть отряда отправляется вперёд, нужно как можно скорее разобраться с восставшим личом, — остановил я всеобщее ликование.
— Ты прав, не стоит расслабляться, немного передохнём и отправляемся, — поддержал меня Артур.
— Думаете, он там один остался? Он ведь выпустил на нас элитных скелетов, — спросил Лос.
— Вряд ли, наверняка самых сильных он оставил поблизости от себя. Личи слишком сильно боятся смерти, чтобы оставлять себя беззащитными, — поведал Проф.
— Значит, и личам есть чего бояться. Думаю, это стоит учитывать в бою. Страх — это существенная слабость любых существ. Правда, я пока не знаю, как использовать его страх смерти. Всё же у всех живых существ он присутствует в той или иной степени, — произнёс Ким.
— Пора начать спуск в склеп, — приказал Артур.
— Склепы, это ведь те же пещеры, — донёсся до нас тихий шёпот Кима. — Ненавижу блин пещеры.
Раздался громкий смех от услышавших его. И нервное напряжение стало нас понемногу отпускать. Это было хорошо, излишняя нервозность прямо перед битвой может привести к неприятным последствиям.
И вот мы начали путь в глубины склепа навстречу нашему врагу. Что нас там ждёт, точно никто не знал, но мы постараемся как обычно выйти победителями и из этой заварушки.