Петля, Кадетский корпус. Книга шестая. 048. Евгений Алексеев - 30 Июня 2023

Главная » 2023 » Июнь » 30 » Петля, Кадетский корпус. Книга шестая. 048. Евгений Алексеев

21:44

Петля, Кадетский корпус. Книга шестая. 048. Евгений Алексеев

***

--- ***

---

===
Евгений Алексеев

Петля, Кадетский корпус. Книга шестая
Глава 1 Хуана Кастильская
- Ребята, внимание, Изабелла Испанская решила посетить Его Величество для неофициальной встречи, готовимся по пятому протоколу, — отдал распоряжение ответственный секретарь.
В первой приемной были расписаны несколько сценариев действий для всех служащих, которые мы естественно внимательно изучили. Мелочей много, служащие должны контролировать все на свете: уровень воды в термопоте, отсутствие орехов в печенье для гостя аллергика, наличие в хранилище боевых артефактов для отражения нападения взвода тяжелых штурмовиков… Мысленно начинаю сверять свои обязанности и возможности, визит неформальный, кто его знает, что будет. У меня с собой «клыки», разрешены как почетное оружие и амулет «Парящего Сокола», он вообще не боевой, а иное оружие практикантам не положено, а так думал, охрана выдаст нам хотя бы щиты или еще какие артефакты. Ну нет так нет. Понятное дело у меня полностью заряженная петля и полный «источник», плюс секретарь предоставил нам ограниченный доступ к местному накопителю, много мы не впитаем, но на какой-то резерв можно рассчитывать.
Ко всему приемная - это по факту оборонительная система, включающая в себя щиты, артефакты-орудия и даже современное оружие, видел скрытые пулеметные турели, автоматические винтовки и прочее, но все это хозяйство опять-таки за старослужащими, нам только указали в какую нору зарыться, чтобы не попасть под дружественный огонь. Ну это я со своей параноидальной колокольни все рассматриваю, девчонки больше переживают за чай-кофе и булочки-конфеты, ибо, если враг пройдет тяжелую пехоту и гвардию, то мы вряд ли сможем что-то противопоставить противнику. Но в целом для тех кто понимает, ситуация кошмарная, грядет незапланированный визит первого лица иностранного государства, а у нас нет на руках списка предпочтений, перечня нежелательных по медицинским или иным причинам блюд, да и вообще не знаем сколько людей будет с Королевой Испании, кого допускать к Его Величеству, а кого аккуратно притормозить в приемной и занять светской беседой. Вопросов тьма, поэтому сейчас секретарь и его помощницы в бешенном темпе сверяют все данные.
Кстати, у меня в этом отношении проблем, наверное, меньше всех. Я тупо запомнил весь список членов иностранных делегаций, понятное дело при помощи «помощника». Пока сидел в приемной, листал внутренние формуляры, там были краткие справки по первым лицам, свите и даже ряду охранников. Учитывая, что сейчас в Москве присутствуют делегации из семи стран, а каждого лидера сопровождает по меньшей мере сотня человек, быстро освоить огромный массив информации мало кто сможет, но у меня в голове живой компьютер, так что я готов!
- Так! Они в паре минут от нас, Королеву сопровождают: принцесса Хуана Кастильская, глава правительства Альфонсо Панчека маркиз де Вильена, адмирал Диего Уртадо де Мендоса, генерал Альваре де Луна герцог Эскалона и десяток телохранителей, - объявил секретарь и стал излагать порядок действий, - Гвардия заблокирует охрану на подходе к приемной, предположительно к Его Величеству первыми войдут Королева и принцесса, свита тем временем будет дожидаться наших. Генерал-адмирал граф Чернышев и генерал-фельдмаршал князь Трубецкой на подходе! Все понятно?
- Да, - хором ответили мы.
- Ирина, Михаил, особо не лезьте, отойдите в тень и ждите поручений, но будьте готовы включиться в беседу, - отдельно обратился к нам секретарь, - Все, пора!
Буквально через несколько секунд двери отрылись и в приемной оказалось блестящее общество. Причем блестящее в буквальном смысле, гранды Испании были обвешаны орденами и украшениями словно новогодние елки, молчу про Королеву и ее дочь, там из-за сияния алмазов и рубинов вообще ничего не разглядеть. Блин, большая часть из этого не просто висюльки, а вполне себе боевые артефакты. Опасно, однако такое нельзя попросить снять, регалии, то-се. Хотя думаю самодержца артефактами не удивить, а своем дворце Романов вообще может нивелировать любую угрозу.
- Ваше Величество, - Петр Иванович вышел из своего кабинета практически в ту же секунду, когда в приемную попала Изабелла Испанская.
- Прошу простить меня за спонтанный визит, но у меня появилось неотложное дело, - с ходу взяла быка за рога красавица испанка.
- Я к вашим услугам, - радушно ответил Романов и жестом указал на свой кабинет.
- Хуана, господа подождите здесь, - королева обратилась к своей свите, а потом, немного подумав, распорядилась, - Альфонсо вы со мной.
Хмм… секретарь полагал несколько иной сценарий событий, видно у Изабеллы Испанской было сразу несколько разных вопросов. Пока встречали гостей, решил для себя прикинуть расклады, чисто теоретически. Маркиз де Вильена вроде как любовник Королевы, сочетаться браком официально они не могут, ибо мезальянс, но вроде правят вместе. Принцесса Хуана — дочь покойного правителя Кастилии, понятное дело с сеньором Панчеко, у них весьма натянутые отношения.
Интересно, зачем ее сюда притащили? Думаю, наша ровесница пока к государственным делам не допущена, хотя вон Анна Романова носится по дворцу, есть вещи, которые можно доверить только носителям своей крови. Еще больше вопросов по присутствию глав флота и армии, блин неужели Испания затеяла войнушку и хочет попросить поддержку у России? Хмм… похоже на то, но если это так, то принцесса тут может выступить в качестве разменной монеты, но это я так, от скуки набрасываю…
— Привет, — видимо заскучавшая Хуана неожиданно подошла к нам с Ириной. Ну это понятно, увидела ровесников и решила поболтать, тем более ее куда более взрослые соотечественники затеяли скучную и только им понятную беседу.
— Ваше Высочество, — сделала книксен Ирина, врожденная грация, не в первый раз при дворе.
— Ваше Высочество, — синхронно склоняюсь в поклоне, ну у меня все гораздо топорнее, однако школа чашника и Ольги Кудиновой даром не прошла.
— Ребят, давайте без официоза, я так устала от него за эти дни, хочется просто узнать, как живут мои сверстники в России, — очаровательно улыбнулась Хуана.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — слегка расслабилась Кочубей.
— Просто Хуана, — поправила принцесса, — Я настаиваю!
— Меня зовут Ирина, а это мой одноклассник Михаил, — спутница мгновенно перестроилась и на время забыла про титулы.
— Приятно познакомиться, ну расскажите мне, чем занимаетесь, какие у вас развлечения? — девчонка явно устала от взрослой жизни и хотела хотя бы услышать о том, что бывает другой мир.
— Учимся, учимся, учимся, редко, раз в неделю ходим на дискотеки, так что не на много веселее, — ответила Кочубей и, косо глянув на меня, произнесла, — Хотя иногда и на занятиях бывают интересные случаи, особенно когда кто-нибудь, что-нибудь учудит.
— Расскажи! — Хуана явно почувствовала интригу.
— Михаил, если что новенький, он к нам приехал из Сибири, — Ирина беззастенчиво начала сплетничать прямо при мне и про меня.
— О я слышала про этот суровый край, — кивнула Изабелла и поведала о своих представлениях, — Жуткий холод, медведи и самые суровые люди на свете!
— О том и речь, этим людям только с медведями и общаться! — подтвердила княжна, видимо считающая, что вне Москвы жизни нет.
— Так рассказ будет о суровости Михаила? — подыграла Ее Высочество.
— Именно! — не разочаровала Кочубей, лукаво подмигнула мне и продолжила, — Так вот вчера у него был первый день занятий, и он отжег так, что сразу стал легендой курса.
— Неплохая заявка на интересную историю, — испанка по достоинству оценила красноречие собеседницы.
— То ли еще будет! — отреагировала княжна, — Ну так вот, первым уроком у нас была тактика, мы обычно работаем магией, а против нас ожидаемо выставили взвод, вооруженный огнестрельным оружием, так вот Михаил вынес бедолаг почти в одиночку, но самое главное магию не применял!
— Ооо…, — посмотрела на меня принцесса, девчонки явно играют в какую-то только им понятную женскую игру, — И чем вы их победили, славный рыцарь?
— Эээ… дробовиком и гранатами, — отвечаю, как есть.
— Хи-хи-хи, — тоненько засмеялась Хуана, — Действительно могучий воин!
— Дальше-больше, — не успокоилась княжна, только в рассказе немного поменяла порядок событий, — Следующей парой у нас были скачки, Михаил оказался полным неумехой в верховой езде, поэтому когда преподаватель поставил задачу преодолеть группой половину трассы, мы определили ему место позади всех, чтобы падая, он не задел одноклассников.
— А как давно вы освоили хорсрайдинг? — уточнила Хуана глядя на меня, впрочем, и Ирина тоже проявила нешуточное любопытство, хоть девушка и рассказывала про мои подвиги, но по факту мы едва знакомы.
— Это был мой второй, нет третий опыт, — градус беседы понятен, так что бравирую как самый суровый сибирский мужик, хотя не сильно и приукрасил, от силы раз десять с Буяном работал.
— Хи-хи-хи, я уже в предвкушении, — развеселилась принцесса.
— Твою же мать, — тихонько пробубнила Кочубей, но тут же продолжила рассказ, — Так вот, преподаватель и не в меру ретивые помощники ударили по нам всем, что было. Все кадеты попадали с седел, в давке мы больше мешали друг другу и наибольший урон нанесли себе сами, пыль поднялась страшная!
— Понимаю, — кивнула испанка, видно не понаслышке знающая, что такое плохо организованная конница.
— Так вот, когда все развеялось, мы увидели Мишу, который, смертельно боясь своего коня, шел неспешным аллюром и, к досаде учителя, спокойно, как на параде, пересек первую половину дистанции, спася весь класс от дополнительных занятий! — Ирина немного переиначила события, но получилось куда веселее чем в жизни.
— Класс! — оценила рассказ Хуана.
— Так это не все, в опции была возможность пройти всю дистанцию, правда за всю историю Корпуса такой подвиг не смог совершить ни один кадет, — заявила княжна и тут же добавила, — Миша смог!
— Ооо… Михаил, но как? — удивилась принцесса.
— Стреляли, по незнанию я скатился с седла, но удержался под брюхом, при этом сильно надавил на бок скакуна, Буян со страху и от боли помчался как стрела, так я и достиг финиша, — перенимаю манеру Кочубей и добавляю в рассказ юмора.
— Под брюхом!!! — не сдержала смех испанка, — Хи-хи-хи.
— Ну ты дал Сокол! — оценила Ирина и продолжила, — Теперь мы близки к финалу истории, правда он несколько дурно пахнет, не знаю стоит ли он нежных ушек принцессы.
— Стоит, стоит, — Хуану не обманула деланная заминка княжны.
— В общем, это было занятие для благородных, ну там дуэль и все такое, Мишу как новенького сразу выставили против бретера из параллельного, чтобы оценить способности. Но, не тут то было, он его быстро разделал, а потом преподаватели решили провести свалку пять на пять, — во время рассказа принцесса понимающе кивала, видимо ей все это было знакомо, — Однако Соколову забыли сказать, что с нашей стороны тоже будет пятеро, а он взял и со страху уложил всех кадетов противника, правда некоторые правила приличия были нарушены…
— Он использовал артефакт? — спросила Хуана.
— Нет, просто его боевое плетение…, — Ирина сделал театральную паузу, — В общем оно не совсем боевое! Господа кадеты, а среди них были и дамы, скажем так неожиданно получили порцию мощного слабительного.
— Нет!!! — округлила глава испанка, — Неужели они сделали это на арене?
— Да, прямо там, благо до того лишились чувств и не видели своего позора, — добила принцессу Кочубей, ей бы с такими талантами скетчи сочинять.
— Аааа… теперь я верю, что ваши мужчины самые суровые в мире и могут ездить на медведях, хи-хи-хи, — опять тоненько зазвенел смех очаровательной принцессы.
— Подумаешь, Хозяин Леса брат мне! — заявляю с серьезным лицом, кстати на самом деле не вру.
— Ууууу…, — испанка аж вытерла слезы.
— А ведь правду говорит, — пробубнила более осведомленная Кочубей.
В это время двери в приемную резко распахнулись перед генерал-адмиралом Чернышевым и генерал-фельдмаршалом Трубецким. Оба высших офицера поклонились и сразу подошли к своим испанским коллегам. Все внимание служащих было отвлечено на новых людей. Ответственный секретарь связался с Его Величеством, чтобы доложить о готовности к встрече, а для девушек это был сигнал к тому, чтобы готовить чай-кофе, закуски и сладости, бодигарды бдели, но человек, проскользнувший вслед за вельможами, считался своим…
*****
Антон Березовский по факту был приговорен своим куратором, и пусть тысячу раз предупреждали о подобном исходе, но молодому, успешному человеку не очень-то и хотелось умирать. Гибкий, изворотливый мозг агента отчаянно искал выход из ситуации. По идее его метания должны были закончится в кратчайшие сроки, однако смерть не наступала. Парень не знал, что куратор уже отдал приказ на активацию вживленного в его тело артефакта, однако дворцовый комплекс Романовых экранировал сигнал.
Из-за этого у СИБовца появилось время обдумать ситуацию. Его несомненно должны были раскрыть вновь прибывшие кадеты. Однако Ирина Кочубей и Михаил Соколов не выходили из приемной, да и контактировать с СИБом они могли только через него самого, так как над кабинетом Его Величества и прилегающими залами активировали «полог тишины». Что еще? Офицер припомнил новости про Кочубей и пожелание кураторов устранить юную княжну. Значит она видит метки? Похоже на то!
Но тогда, если убрать Ирину, то тайна членства в культе будет сохранена, да еще и можно просить следующего возвышения в награду за устранения опасного объекта. Только вот как это сделать и не погибнуть? Девушка находится в одном из самых защищенных мест в Российской Империи, а может и всей планеты. Да и что даст убийство княжны на глазах у десятка свидетелей, мучительную казнь? Хмм… но требуется убрать ее во дворце, пока не доложила наверх. Как быть? Выманить, дождаться окончания смены?
Кураторы думают, что Кочубей может идентифицировать наших, но меня она видимо не вычислила. Чары привлечения исправно работают, значит девушку можно окрутить, но для этого нужно время, да и в приемной находиться нельзя, остается только ждать. Однако фактор времени давит, а висящая над головой угроза отравления сводит с ума. Березовского бросало то в жар, то в холодный пот, страх и жажда сохранить жизнь толкали на любой, самый безрассудный поступок. И тут к Самодержцу в нарушении всех протоколов направилась Королева Изабелла со свитой.
В принципе это мало что давало, однако СИБовец по долгу службы имел описание гостей, их возможностей, артефактов и прочего. Эти сведения навели Антона на весьма неординарный план. Дело в том, что принцесса Хуана не снимала с шеи кулон, подаренный ее покойным отцом. Детский артефакт, причем из-за какой-то случайности ставший нестабильным. Такие обычно выбрасывают без особого сожаления, но это память о погибшем. Тем более Изабелла Испанская обзавелась фаворитом, а дочка в качестве протеста и напоминания об отце вообще перестала снимать опасное украшение.
В принципе угроза не слишком великая, в случае дестабилизации даже раны серьезной не нанесет, так оцарапает кожу. Однако меченый знал, что если рядом с такой вещью разместить артефакт-накопитель и произвести кое-какие манипуляции, то может случиться неслабый взрыв. Причем чем больше артефактов вокруг, тем сильнее будет поражающая волна, а вся испанская делегация буквальна обвешена магическими висюльками. Значит нужно, чтобы Хуана находилась рядом с Кочубей, тогда можно незаметно спровоцировать дестабилизацию кулона!
Будет много жертв и это как минимум спровоцирует международный скандал, но своя шкура дороже! В любом случае отличный план! Офицер аж загорелся, а тут и возможность представилась, князь Трубецкой и граф Чернышев пришли на встречу, если испанцы еще ждут в приемной, то все может сложиться! Березовский аккуратно заглянул в открывшийся проем и понял, что это его единственный шанс. Испанка беседовала с кадетами, служащие отвлеклись на гостей, лучше и придумать нельзя!

===
Глава 2 Еле вытянул
Взгляд «меченного» мне сразу не понравился, однако кто мог подумать, что он начнет атаку прямо в приемной Его Величества. Зачем идти на самоубийственный шаг? Или он получил сведения, что мы можем его узнать? Возможно. Тем более Березовский странно манипулирует маной, это не похоже на атакующее плетение, к тому же энергия странным образом проходит сквозь артефакт на шее агента, на подобное даже щиты приемной не отреагируют. И почему он целится в испанскую принцессу?
Оборот первый.
Ставлю стандартное «зеркало», однако вражеский конструкт легко проходит через щит. Черт — это не энергетическое заклятие, а похоже какая-то аурная структура. Он что хочет влюбить в себя Хуану Кастильскую? Спешно кастую «туманный щит», возможно в нем завязнет коварное плетение. Действительно скорость атаки замедлилась, но недостаточно, расстояние слишком маленькое, поэтому агент Березовский достигает цели.
— БАБАХ! — твою мать, вижу, как струны ауры соприкасаются с амулетом Хуаны и вызывают детонацию.
Энергии там немного, но я недооценил коварство «меченного», следом словно снежная лавина начинают вспыхивать артефакты принцессы и окружающих ее вельмож. «Поле отторжения» приемной блокирует взрыв, бездушному артефакту главное — это защитить Самодержца. Заключенные в силовые сферы аристократы падают один за другим. Они живы, многих спасли индивидуальные щиты, но Хуане, Ирине и мне достается больше всех, ранги у нас слишком малы для такой магической бури…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Щиты бесполезны, может атаковать? Рано, это следующий шаг, моя немотивированная агрессия в отношении офицера СИБ может вызвать резкую реакцию как защитных артефактов приемной, так и служащих. Тогда как остановить магический взрыватель, запущенный Антоном? Пробую поставить сразу несколько «туманных щитов». Времени на раздумье стало больше, в моем ускоренном потоке — это существенная величина, но по факту лишь жалкие мгновения.
Хмм… делаю шаг и встаю на пути конструкта, моя духовная оболочка по идее должна блокировать аурное плетение. Однако умный снаряд по дуге обходит препятствие и все рано достигает амулета Хуаны. Сука! Это что миниатюрный, дистанционный, самонаводящийся детонатор? Да какого хрена принцесса носит на шее бомбу? Может сорвать с нее этот кулон? Ага и он рванет у меня в руке?
— БАБАХ!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Пора перейти от защиты к нападению. Березовский взрослый, тренированный маг, еще и офицер СИБа при исполнении, мне его просто так не пронять. Надо отработать по максимуму. Собираю всю силу в один кулак и формирую могучую, многослойную «иглу». Узловых точек в приемной нет, тут вообще все под каким-то «пологом», даже воздух рафинированный, так что рассчитываю лишь на собственные силы. Пассивный щит пробьем, но если там есть что-то еще, то без шансов…
— Вууухххх, — уходит мое плетение.
— Цзан! — магия бессильно разбивается о щит Антона.
— БАБАХ! — это взрывается злосчастный амулет принцессы Хуаны.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Нда… и как быть? Мы сейчас про медведей шутили, думаю в этом контексте окружающие более-менее спокойно воспримут призыв Тотема. Правда тут силы совсем немного, может и не хватить на перевоплощение. Но другого выхода пока не вижу, направляю ману на эмблему Хозяина Леса и начинаю окутываться слоями энергии. Идея простая, надеюсь, что в такой ипостаси смогу остановить, а то и развеять вражеское плетение.
Удар, аурного конструкта, оболочка вспыхивает огнем. Блин вроде работает, но времени и сил немного не хватает и зловредный взрыватель опять поражает кулон!
— БАБАХ!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Однако уже совсем не смешно! Половину хрономагии потратил, а прогресса не видно. Какие варианты? Так, что получается? Сам по себе взрыв кулона Хуаны не слишком опасен, кожу оцарапает, да и только. Но распространяемые им волны заставляют детонировать уже нормальные, не поврежденные артефакты. А что, если останавливать не взрыватель, а забрать последующую волну на себя? Поглотить взрыв? Хмм…, как вариант…
— БАБАХ, — взрывается кулон Хуаны.
На секунду раньше отправляю энергию на эмблему и уже в личине Хозяина Леса буквально всасываю в свое тело высвободившуюся из поврежденного артефакта силу. Есть! Получилось! Испанская принцесса цела, угроза исчезла, теперь можно подумать, как разобраться с Антоном Березовским. Но я совершил ошибку, недооценил «меченного».
— Шхххх…, — коварный враг, атакует как бы меня, но по факту буквально нанизывает Ирину Кочубей на силовое «копье».
— Я испугался медведя, — тут же орет гад, оправдывая убийство, теперь его цель понятна, он пришел за головой княжны, видимо посчитал, что именно она его разоблачила. Такой исход меня не устраивает…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
— БАБАХ! — взорвался кулон
— РРРААА, — сила медведя во мне поглощает энергию взрыва.
— Шхххх… шхххх, — опережая Берёзового, мощно врезаю по нему «пробойником», а следом атакую «опоржнителем».
В этот раз силы на достойную атаку хватает, использую Дух Хозяина Леса! Враг повержен и не может ничего сделать. В ту же секунду на меня и Антона падают щиты артефактов приемной. Не сопротивляюсь, поднимаю лапы вверх, убираю энергию из шкуры, являя свое истинное лицо. Все целы, убивать меня сгоряча никто не пытается, а дальше разберемся.
Выхожу из петли.
— Кадет Соколов, объяснитесь, что тут происходит? — грозно спрашивает ответственный секретарь
— Ммм…, — принцесса трогает царапину на шее и с огорчением смотри на остатки кулона, все еще висящие на цепочке, видимо какая-то реликвия.
— Ваше высочество у вас кровь! — Кочубей подает испанке платок и оборачивается ко мне с упреком, — Нашел, где демонстрировать силу своего Тотема!
— Я жду объяснений! — продолжает давить секретарь.
Ситуация напряженная, высшие военные чины двух держав с недоумением оглядывают поле битвы. Сработала система безопасности, в дверях появляются закованные в латы имперские гвардейцы и мощные боевые маги, окутанные силовыми щитами. Да и сам секретарь уже не тот улыбчивый парень, а ощерившийся боевыми плетениями монстр. В коридоре еще и телохранителей Королевы Изабеллы прижали на всякий случай. В общем получился знатный переполох.
— Арестуйте агента Антона Березовского, а объяснять причины произошедшего буду лично барону Корфу! — даю безапелляционный ответ.
— Соколов, ты что вместе с тотемом еще и свое туалетное плетение продемонстрировал? — шипит на меня Ирина Кочубей, видимо связывая произошедшее с байкой только что рассказанной испанке.
— Ой, концовка той истории действительно плохо пахла, — Хуана сморщила изящный носик, впрочем, и остальные аристократы потянулись за платками с пропитанными духами, чтобы сбить распространяющуюся по приемной вонь.
— Что здесь происходит? — раздался грозный рык Петра Романова.
— Хуана, доченька ты ранена? — из-за его спины пискнула королева Изабелла.
— Пустяки, просто царапина, — отмахнулась принцесса и горько поведала, — Мам, папин кулон разбился!
— Кадет Соколов демонстрировал тотем Медведя и одно из своих «знаменитых» плетений, — язвительно процедил секретарь, — Но объясняться не желает, хочет говорить только c Модестом Андреевичем.
— Ваше Величество, мне нужно пару минут, чтобы уладить дела, — Романов, к удивлению окружающих, обратился к Испанской Королеве.
— Да, конечно, — отмахнулась Изабелла, занятая дочерью.
— Михаил, на пару слов! — распорядился Самодержец, не оставляя мне выбора.
Незамедлительно двинулся вслед за Императором, тот завел меня в свой кабинет и тщательно закрыл за собой дверь, а потом, включив микрофон, набрал короткий номер.
— Модест Андреевич, вы на громкой связи, произошел непонятный инцидент в моей приемной с участием Михаила Соколова. У нас пол минуты, чтобы выяснить подоплеку произошедшего, за дверями ждет Изабелла Кастильская с министрами, — Романов лаконично и быстро ввел главу СИБ в курс дела и, повернувшись ко мне, приказал, — Я в курсе твоей миссии, рассказывай!
— Антон Березовский — это «меченный», он атаковал изначально поврежденный кулон принцессы Хуаны неизвестным плетением, по моему мнению существовал риск лавинообразной детонации других артефактов, поэтому я отразил нападение при помощи призыва Тотема, и одновременно атаковал врага, — отвечаю коротко, только сухие факты.
— Кто был мишенью культиста? — мгновенно отреагировал барон Корф.
— Скорее всего княжна Кочубей, — специально допускаю другой вариант, нельзя говорить утвердительно, так и петлю можно спалить.
— Ваше Величество, мои люди уже на подходе, тут все ясно, — сделал выводы глава СИБ и дал оценку моим действиям, — Кадет Соколов действовал в соответствии с оперативной обстановкой, угроза детонации реальна, у нас есть три задокументированных случая подобно и подозрение в десятке других.
— Гибель верхушки клана Неклюдовых? — уточнил Государь.
— В том числе, — подтвердил силовик.
— Хорошо, потом обсудим детали, нельзя больше испанку мариновать, а то так и до международного скандала недалеко, — подвел итог Самодержец.
Вскоре вновь оказался в приемной, к этому времени прибыли матерые агенты СИБ, насколько понял Березовского не стали вытаскивать за пределы дворца, а утащили в местные казематы и там же допросили. Есть мнение что «меченые» быстро умирают на свежем воздухе, так, пока он жив, есть шанс и без меня найти его связь с другими членами тайной организации. В таком деле важна скорость иначе враг начнет рубить концы.
Ответственный секретарь видимо получил исчерпывающие объяснения от своего босса и коллег, поэтому ко мне больше не лез, да и Ирина остаток дня молчала, переваривая произошедшее, а может быть тоже получила некие инструкции. Ее ведь несмотря на высокое происхождение и влиятельного отца фактически определили в качестве моего прикрытия, а значит были какие-то резоны. Что касается Хуаны, то в этот раз попала в кабинет Самодержца, похоже девушка аргумент в какой-то политической игре.
Завершения аудиенции мы не дождались, вскоре всех кадетов собрали в фойе и отправили обратно в Корпус. Первый день практики подошел к концу. Не знаю как у других, но у нас с Ирой он был весьма насыщенным. В автобусе народ делился впечатлениями, но мы с княжной забрались на задний ряд и хранили молчание. Ребята пытались нас растормошить, тем более некоторые слышали о каком-то переполохе в приемной Его Величества, но наш угрюмый вид отпугнул всех любопытных.
Кочубей не говорила и со мной, думаю ей сделали советующее внушение, но оно и к лучшему, будет меньше расспросов, хотя бы сегодня. Завтра люди Корфа забьют эфир белым шумом и распространят какую-нибудь сплетню, ее и будем придерживаться, а сейчас лучше помолчим. До альма-матер добрались без лишних проблем, с чувством выполненного долга отправился к себе, дома ждем ужин от Марины, верные «облачком» и «древо», соскучившийся Ярик. В последние дни события спрессовались невероятно плотно, нужно отдохнуть перед следующей сменой.
К моему удовольствию вечером никто не побеспокоил, поужинал у себя, благо Марина, как только увидела мой автомобиль, то сразу послала официанта с целой тележкой деликатесов. После сытной трапезы, взвалил на себя четверть оленьей туши и отправился в реликтовую рощу. Ярый встретил у барьера, ментально почувствовал мое приближение, сразу перехватил могучими лапами угощенье и тут же довольно заурчал. Тепло от питомца согрело душу, да, на такую искреннюю любовь способны только магические существа.
— Вкусно, — мелкий обжора транслировал мне образ, хотя какой он блин мелкий? Ярый и раньше рос невероятными темпами, но здесь, рядом с древесными источниками и вовсе набирает массу и силу не по дням, а по часам.
— Ешь, ты сейчас растешь, — погладил питомца.
Вместе, неспеша дошли до сердца рощи. Опять как утром прилег у «древа» и закрыл глаза. Энергия живительным потоком омыла мою душу, забирая усталость, злость и даря умиротворение. В ответ щедро поделился своей силой. Появилось чувство правильности, баланса, единения с природой. Достиг состояния просветления, прокачиваю чистый ихор через свой раскрывшийся «источник» и подставляю ауру под невероятный прилив сил. На какое-то мгновение стал частью леса, даже не так, я — это и есть лес!
При этом сложилось ощущение, что гиганты каким-то образом почувствовали мое недавнее перевоплощение в медведя и одобрительно закивали верхушками крон. Энергия вьюгой закрутилась вокруг ауры, при этом плотным коконом окутала эмблему Хозяина Леса, придавая Тотему объем и силу. Интуитивно понимаю, что получаю урок использования Дара, на самом деле Лес потратил не так-то и много сил, а на плечи легла тяжесть магической шкуры, руки превратились в огромные лапы…
В целом чувствую прорыв, кажется, подрос как маг, да и аурная составляющая растет, но самое главное, получил очередной этап возвышения как петельщик. Определенно увеличилось время нахождения в петле, а, да и оборотов теперь на один-два больше, но это надо проверять в боевом режиме. Сегодня тренироваться уже нет сил, думаю просто уснуть здесь под древом, блага вокруг него мягкая словно пуховая перина трава, Ярик греет своим теплом, а «облачко» накрыло одеялом из энергии…
*****
— Короля Гранады, поддерживает не династия Альморавидов, а Винчестеры! Император Абу Бакар ибн Омар готов выступить вместе с нами против британской гегемонии на Гибралтар! — сделала сильное заявление Королева Изабелла.
— Наши коренные интересы находятся ближе к границам Российской Империи, — Романов осторожно намекнул на то, что ему дела нет до средиземноморья.
— Но ваш черноморский военный флот и торговые суда не могут миновать Гибралтар, — привел аргумент адмирал де Мендоса.
— Босфор, Дарданеллы, Суэцкий Канал…, смена хозяев Гибралтара для нас ровным счетом ничего не меняет, — парировал граф Чернышев, — Нам проще выйти в Атлантику через порты на Севере и Балтике.
— Мы готовы предоставить территорию для военно-морской базы, что сделает Российскую Империю влиятельным игроком в Средиземноморье, к тому же вы сможете выставить Османам зеркальные условия, уровняв ограничения Босфора и Дарданелл с Гибралтаром, — аргументировал более хитрый маркиз де Вильена.
— Безусловно заманчиво, но повторюсь у нас есть более выгодные точки приложения усилий, которые дадут куда большие дивиденды сейчас и в будущем, — ответил Петр Романов, в настоящее время он не был готов вступить в прямой конфликт с могущественным Домом Винчестеров.
— Я хочу сделать Гибралтар самой выгодной инвестицией для Российской Империи, — взяла слово Королева Изабелла, понимая, что это последний шанс убедить самодержца, — Мы предлагаем династический брак одного из ваших принцев и принцессы Хуаны Кастильской. В качестве приданого обязуюсь отдать трон Гранады.
— Хмм… тогда, что в итоге получит Испанская Корона? — задал резонный вопрос Император.
— С моей стороны проблема выглядит немного не так, — со вздохом ответила испанская королева, — Тут нужно спрашивать, чего мы избежим, выгнав британцев из Гранады.
— Даже так!?! — задумался Петр Романов, он слышал о попытках Генриха Винчестера раскачать некие силы в Испании, но не думал, что угроза настолько велика.
С другой стороны, это ведь может быть хитрая игра? Поманят сладкой морковкой, уберут руками русских солдат гранадцев, а потом спокойно загребут все себе. У России на самом деле достаточно проблем с турецкими проливами, а через север поддерживать дальнюю колонию будет невероятно дорого. Тем не менее, не смотря на все риски, предложение все же интересное.
— Мы будем откровенны до конца, есть одна большая проблема, горы Сьерра-Невада и самое главное Гибралтар мощно защищены целым комплексом артефактов древних, — продолжила королева Изабелла, своей искренностью подкупая Романова, — Британцы нашли ключ к секретам древних, мы дважды управляли этими территориями, но доступа к артефактам не получили. Говорят, дело в каком-то ритуале…
— Поэтому нам нужны ваши ракеты и пушки, чтобы адекватно защитить пролив, — прокомментировал Альфонсо Панчека маркиз де Вильена.
— Я не могу дать однозначный ответ прямо сейчас, но сразу скажу, нас заинтересовало ваше предложение и, не в последнюю очередь, искренность, — ответил Романов, — Мы проведем консультации со специалистами, возможно мои эксперты выедут в Мадрид или даже попробуют с вашей помощью неофициально посетить Гранаду. После этого мы вернемся к обсуждению данного проекта.
— Спасибо! — Королева Изабелла в принципе была довольна результатом встречи, она не получила желаемого, но обрела надежду.

===
Глава 3 Растем понемногу
Проснулся на рассвете под пение птиц, шорох листы и журчанье ручья. До сих пор никогда так отлично не высыпался, ни в прошлой жизни, ни в этой, ни в тысячах прожитых в петле. Хорошо! Ярый где-то в лесу, охотится, ожившая реликтовая роща на удивление замечательно приняла завезенных животных: олени, кабаны, зайцы, множество птиц живут и размножаются тут, несмотря на близость людей. С другой стороны силовой барьер создал максимально изолированный ареал, настоящую заповедную зону.
Уверен, деревья-исполины не только защищают округу, но еще и дают силы всем растениям и животным вокруг. Этак скоро Марина начнет попросить собирать ягоду, травы и грибы для своей чудо-кухни, да и дичью, наверное, не побрезгует. Причем роща постепенно расширяет свои границы, пока мы еще в рамках выделенного Государем участка, но скоро «древу» станет тесно. К Первому кадетскому корпусу примыкают довольно дикие леса, Баршев по моему поручению уже пробивает возможность покупки участков, заодно и графа Шувалова попрошу о помощи в этом вопросе.
Тут в принципе далековато от Москвы, коммерческая составляющая не сильно важна, так как действует древний запрет на строительство и вырубку деревьев, который сейчас еще и подкреплен современным экологическим кодексом. В общем, с одной стороны, престижно вроде бы иметь лесные угодья рядом со столицей Империи, а с другой — затратно и абсолютно неприбыльно. Но у меня несколько другие цели, поэтому начинаю скупать все доступные участки, не слишком агрессивно, чтобы не взвинтить цены, но целенаправленно и настойчиво.
Парочку солидных кусков леса, примыкающих к ограде Корпуса, уже наметил, хозяев нашли, сделали предложение, народ вроде думает. Там для обоих обедневших родов это скорее тяжелое бремя, нежели актив. В прошлые столетия выкупали для поставки бревен в Москву, но после запрета на вырубку остались ни с чем. Баршев уверен, что дворяне немного поартачатся, да продадут землю. Однако пока ждем, да и время терпит, «древу» еще нужно освоить запущенную рощу.
Двинул к ручью, чтобы умыться, но по зрелым размышлениям вообще решил искупаться. Заводь заметил еще в прошлый раз, но сейчас она очистилась, дно усеяно мелкой, гладкой галькой, вода кристально прозрачная, манящая. Одно останавливает, температура не самая комфортная, но стоило об этом подумать, как естественный водоем пронзили лучи маны, теперь тут не только тепло, но и невероятно приятно для ауры. В общем получилась ванна для тела и духа, перед таким нельзя устоять.
Залез в воду, расслабился. Вчера и за ночь произошла качественная перестройка духовного тела, изменения на первый взгляд незначительные, но, понимаю, что мои текущие возможности увеличились за счет оптимизации потоков, более совершенной структуры энергоканалов и источника. Реликтовая роща определенно положительно влияет на меня, произошел не только количественный, но и качественный рост. Прямо в воде делаю пару несложных упражнений из арсенала петельщиков, внимательно наблюдаю за аурой.
Эволюция на лицо, надо взять за правило чаще оставаться в лесу, хоят бы на ночь. К тому же сращивание с местной экосистемой дает ощущение бога места, мои возможности здесь просто невероятные и дело не только в магической мощи, но и в потоке поступающей со всех сторон информации: вижу все вокруг, ощущаю каждого зверя, птицу или растение, через меридианы и узлы маны влияю на окружающую среду. Подал силу на засохшую ветку, она зазеленела, проредил переплетенные деревца, они мешают расти друг другу, окатил энергией испуганного, поранившего ногу зайчонка…
Вышел из воды другим человеком, хмм… человеком ли? Обошел поляну, открывшуюся мне с другой стороны, собрал ягод, грибов, побеги растений. Ручеек буквально сам принес мне пару небольших форелей. Завтрак готов, а тут и Ярый появился, росомаха, пыхтя тащит тушу оленя. Питомец с победным видом положил знатную дичь около меня, дескать ешь хозяин! Поблагодарил верного зверя теплой волной, от угощения отказываться не стал. Правда с готовкой не заморачивался, «клыками» отрезал кусок теплой печени и съел сырой, показалось что так будет правильнее.
Черт, эффект получился примерно такой же как в испытательном комплексе «Тайга». Тело разогрелось, стало выдавать энергию, это конечно не плоть магического зверя, но сочетание силы исполинских деревьев, меняющих магию всего вокруг, и моя настроенная аура суммарно дали не менее мощный результат. Собранную растительную пищу поделили на двоих, правда Ярик отказался от грибов, но ягоды и зелень съел с большим удовольствием. Жаль, но мне уже пора, сегодня предстоит второй день нашего дежурства в императорском дворце.
— Господа кадеты, назначения сохраняются прежние, служите достойно! — напутствовал проректор по учебной части.
Вчерашний маршрут полностью повторился, только в этот раз для представления офицеров связи меня, Ирину Кочубей и ряд кадетов завели в секретное помещение, где дежурила группа оперативников. Цель понятная, осматриваю всех бойцов, да и взвод гвардейцев, сидящих в соседнем помещении, не обошел своим вниманием. У СИБовцев все чисто, коллег Антона Березовского не видно, а вот среди двух усиленных отделений тяжелой пехоты однозначно есть один «меченый».
Как быть? Парень нервничает и крепко сжимает в руках боевой артефакт. Гвардию набирают из благородных, это элитное, невероятно сильное подразделение. Одно то, что охрана дворца по боевой мощи превосходит «Бешенных медведей» говорит о многом. Бойцы облачены в древние пластинчатые доспехи, такие не стенают движений, но по прочности в разы лучше любых современных поделок. Естественно, это артефакт, пусть не высшей категории, но зато полный сет, что всегда предпочтительной, пусть и топовых, но отдельных вещей.
В тесном помещении, да сгоряча такой воин способен на многое. Незаметно осматриваю парня, позже нужно связаться и подробно описать «меченного», доспехи и оружие у гвардейцев стандартные, видно найденные в одном из хранилищ древних, в них они похожи друг на друга как однояйцевые близнецы. Но пытливый взгляд заметит мелкие отличия, запоминаю характерные особенности и спокойно выхожу вслед за прикрепленным за нами агентом. Вместе добираемся до приемной, но почти сразу отпрашиваюсь у секретаря.
Придворный, получивший соответствующие инструкции, мне не препятствует, равно как и охрана. Двигаюсь у одному из обозначенных альковов. Там согласно инструкции активирую «полог тишины» и щит, а потом использую переданный вчера вечером артефакт связи, это золотой браслет, инкрустированный драгоценными камнями, отличное украшение, но может быть использован еще и в качестве кастета. Вижу, что при подаче маны увесистое ювелирное изделие еще и может врезать магией, классное, не летальное средство самообороны!
— Да, Михаил, — к моему удивлению на вызов отвечает сам Модест Андреевич.
— Во втором отделении гвардейцев есть один «меченный», у него на сапоге насечка синего цвета, на шлеме сбоку знак волка и на груди герб в виде щита, с изображением волчьей головы и синими лентами, — описываю бойца, обознаться вроде не должны.
— Принято, — коротко отвечает барон Корф, — Может кто-то еще? Просто подозрительный?
— Пока больше ничего не заметил, — аурное зрение сегодня работает лучше обычного, видимо из-за ночевки в реликтовой роще, поэтому нет никаких сомнений, ни одного члена Культа не упустил.
— Михаил, спасибо, — благодарит Корф, — Есть еще одно поручение, ваши таланты будут нужны сегодня вечером, мы взяли несколько десятков подозреваемых, необходимо их проверить. К завершению дежурства за вами и Ириной зайдут мои люди, они же потом и доставят вас обратно в Корпус.
— Понятно, — закругляюсь с разговором и возвращаюсь на свое место в приемной.
До обеда день проходит спокойно, дело в том, что Его Величество с раннего утра занят на различных мероприятиях, поэтому мы просто сидим, а из посетителей лишь курьеры. Лениво переговариваемся, причем вчерашний инцидент все старательно обходят стороной, ни секретарь, ни его помощницы, ни Ирина даже намеком не касаются этой темы. Кочубей лишь один раз, когда мы вдвоем готовили кофе на всю компанию, показала, что кое-что знает о произошедшем.
— Чмок, — девушка неожиданно клюнула меня горячими губками в щеку и прошептала, — Спасибо!
Думаю, ей или ее отцу дали знать о том, что вчера Антон Березовский пытался устранить девушку. Такой расклад все объяснил, мое «туалетное» заклинание, и призыв Тотема в этом свете выглядели уже не бездумным бахвальством, а самым настоявшим героизмом. По крайней мере реакция княжны и довольно пылкий поцелуй тянули на лавры спасителя. Да и задним умом осознал, что Кочубей сегодня с утра весьма внимательна ко мне.
Секретарь и его помощницы обедали по очереди, парами. Если Его Величество был у себя в кабинете, то ели прямо на рабочем месте, в нашей кухне, в противном случае могли сходить в столовую. Сегодня спокойно, поэтому нас с Ириной отправили в общепит. Хотя трудно назвать такое заведение рядовой трапезной, по уровню блюд это скорее высококлассный ресторан, разве служащие берут блюда сами, а официанты только убирают грязную посуду.
Подозреваю, что сюда нас отправили неспроста. В этом храме чревоугодия собираются придворные со всего дворца, так что смогу определить огромное количество шпионов Культа. Когда оказываемся ближе к столовой, активирую «помощника», необходимо максимально быстро запомнить массу деталей одежды, внешнего вида и прочего. Понятное дело специалисты Корфа позже будут анализировать видеокамеры и проводить допросы, но чем больше информации дам, тем легче будет.
---
желаете? — мы подошли к раздаче еды, улыбчивая девушка предлагает весьма достойный выбор блюд.
— Ммм… я возьму салат с крабовым мясом, — указывает пальцем Ирина.
— А мне вот этот с говяжьим языком, — выбираю не глядя, первую попавшуюся тарелку, дело в том, что одна из кухарок «меченная», женщина мелькнула далеко позади, тем не менее успеваю запомить несколько деталей.
— Ооо… это кремлевские щи? — тем временем спрашивает Ирина, названный суп знаменит далеко за пределами дворца, многие пытаются повторить секретный рецепт, но знатоки утверждают, что все попытки тщетны.
— Да все верно, сегодня они со свиными ребрышками, — утвердительно кивает девушка, а я замечаю еще одного «меченного», судя по одежде это повар, мужчина средних лет. Блин да у них тут рассадник агентов, надеюсь, они не готовят для Его Императорского Величества.
— Тогда дайте мне их, — тем временем выбирает Кочубей и оборачивается ко мне, — А ты что будешь?
— Тоже щей! — проявляю энтузиазм, а сам посматриваю по сторонам.
— На второе у нас котлеты по-киевски, зразы, рыба, жаркое…, — начинает перечислять юная повариха.
— Мне вот эту рыбу, — Ирина показывает на аппетитные куски печеной семги.
— А я, пожалуй, возьму жаркое, — нежное сочное мясо с овощами выглядит отлично, но меня привлекает не внешний вид, блюдо фонит маной, думаю местным поварам досталась дичь, слышал, что главы государств недавно охотились вместе с Романовым в императорском заповеднике, возможно им попался непростой зверь.
— Сегодня оленина выше всяческих похвал, несколько гостей хвалили, — девушка одобряет мой выбор.
На десерт берем два куска пирога с ягодами, пышные как пух булочки с домашней сметаной, и кувшин морса. Но опять двигаюсь на автомате, так как кассирша тоже оказывается «меченой». Запоминаю приметы девушки и расплачиваюсь. Улов неплохой, кухня оказалась просто каким-то филиалом Культа в императорском дворце. Ищем глазами свободный столик, но нам машет Лидия Блудова, обедающая вместе с Илларионом Васильчиковым.
— Привет, как вы? — радушно спрашивает графиня, когда мы присоединяемся к однокурсникам.
— Все отлично, — за двоих отвечает подруге Кочубей и в свою очередь интересуется, — А вас что нового?
— Тоже ничего, нас сегодня закинули в приемную Великого Князя, а его с утра нет, так что отдыхаем, — ответил князь Васильчиков.
— У нас тоже тишина, — вежливо отвечаю одногруппнику, отношения налаживаются, после моего феерического выступления на полигоне аристо довольно быстро сменили вектор настроений.
Не забываю оглядываться вокруг, народу все больше, много разных аур, ориентироваться непросто, тем более замечать «метки». Однако для поставленных задач столовая определенно самое лучшее место, надо было меня не в приемную Его Величества отправлять, а присмотреть работу официанта, результат определенно был бы гораздо лучше. В общем «помощник» фиксирует еще как минимум пол десятка культистов, срочно требуется сделать доклад…
*****
— Барон Корф с чем связано задержание моих людей? — в трубке раздался гневный голос начальника гвардии.
— Государь лично просил переадресовывать все вопросы по этой теме к нему, — спокойно отреагировал Модест Андреевич, такими словам просто так не бросаются, и коллега мгновенно сменил тон.
— Но хотя бы можно было объясниться? — все же недовольно пробурчал вельможа.
— Поверьте, мы и сами в таком же положении, — СИБовец не хотел ссоры.
— Понял, — смирился собеседник, — Но я обязательно должен знать о судьбе своих бойцов.
— Всенепременно, думаю Его Величество вскоре сам все разъяснит, — вежливо ответил барон и положил трубку.
— Кто на этот раз? — спросил Петр Романов, с разрешения которого Корф и поднял назойливо звенящий телефон, этот номер знали считанные люди, не гоже было пренебрегать их вниманием.
— Глава гвардии, — коротко ответил Модест Андреевич.
— Многовато народу прихватили, не скатимся к «охоте на ведьм»? — спросил Романов.
— Ваше Величество, основных подозреваемых указал Михаил, а там «меченные» сдали сообщников, полюс на время задерживаем тех, кто любыми путями пытается уклониться от встречи с Ириной Кочубей, — обстоятельно доложил барон, — Вечером их Соколов посмотрит и определит виновных, остальных сразу отпустим.
— Ну хорошо коли так, — согласился Самодержец, — С другой стороны удобно вскрывать культистов, используя дар юного Рюриковича.
— Несомненно, Ваше Величество, мы никогда не были так близи к разгрому «меченных», — довольно ответил Корф.

*****

Лидер нервно мерил шагами свой небольшой кабинет, Сообщество еще никогда не было одновременно так близко к цели и провалу. За столетия многие иерархи утратили веру и смысл, используя могущество организации в своих меркантильных целях. Другие приходили из-за ненависти к Романовым и вставали в ряды Культа исключительно ради мести. Третьи не думали ни о чем кроме личного приобретения личной силы и были готовы продать всех братьев ради своей шкуры.
Но так было всегда, самое главное Хранители сохраняли чистоту помыслов, приближали и возвышали лишь самых достойных людей, проверенных делом и временем, а все остальные оставались лишь инструментом достижения Цели и исполнения Долга. Однако в такие моменты, когда над вернейшими членами организации нависла угроза разоблачения, как никогда нужны настоящие фанатики, истинные адепты культа, а не примкнувшие ради сиюминутной выгоды лжецы.
— Мы потеряли связь с полудюжиной наших агентов, — доложил Капюшон, который фактически выполнял функции главы службы внутренней безопасности Культа.

***