Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 032. Евгений Алексеев - 26 Июня 2023

Главная » » Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 032. Евгений Алексеев

17:07

Петля, Кадетский корпус. Книга четвертая. 032. Евгений Алексеев

***

===

Если правильно трактую обычаи ойратов, то нас встречали как уважаемых людей. Много разнообразной еды, мяса, молочных продуктов, деликатесов из субпродуктов, помимо блюд призванных порадовать желудок и утолить голод, есть несколько ритуальный кушаний, которые не ставят на стол просто так. Все указывает на достаточно дружелюбный прием, так не встречают не мырзу, но как минимум угощают его доверенных людей, но ведь и я не оповещал о своем приезде…
Нас усадили за традиционные низкие столы, у кочевников есть своя система распределения мест. Гостей расположили напротив входа у стены, это самые почетные места. В центре я, рядом граф Шувалов, дальше Руднев, Самохин и в конце самые юные члены делегации. Каким образом ойраты ранжировали незнакомых им людей так и не понял, но попали в точку. Кочевое жилье огромно, в легкой конструкции из дерева и войлока легко уместится несколько сотен гостей, так что тут просторно, тепло и довольно уютно.
— Михаил попробуйте мясо, — нойон лично ухаживал за мной, подавая лучшие куски.
— Ммм… это вкусно, — на самом деле мне подали вроде бы простую вареную говядину, но она была замечательно приготовлена, нежная, ароматная, минимум приправ…
Стоп, что-то тут не так, сидящие вперемешку с моими людьми булагаты немного замерли, выдавая свой интерес. Яд? Нет, слишком глупо, да и артефакт «парящего сокола» молчит. Какой-то обычай? Похоже на то! Мне подали хребтовую кость, понятно… Под одобрительным взглядом Хэрмэтэ начисто обгладываю кость и аккуратно пристраиваю ее на край тарелки. Кажется, сделал все правильно, и судя по хозяевам пира, подготовительный этап закончен, сейчас начнется самое главное действо.
— Я правильно понимаю, что вы прибыли за тем, чтобы обсудить вопрос заготовки леса, для фабрик, которые перешли от Банзарова к вам? — признак хороший, вождь не назвал Ама Сагана мырзой.
— Все верно, лес и люди — это то, ради чего мы приехали, — отвечаю, а сам думаю, стоит ли использовать петлю?
— Михаил, наш разговор прибретет больший вес, если вы выполните несколько несложных тестов, — ответил нойон, — После этого отношение булагатов к любым договоренностям станет иным.
— Это безопасно для жизни? — вмешался граф Шувалов.
— Абсолютно! — без колебаний ответил глава племени и произнес уже, кажется, для своих вассалов, — Я гарантирую!
— Если нужно выполнить обычаи булагатов, то я готов! — улыбаюсь Хэрмэтэ, есть ощущение, что этот человек решил воспользоваться ситуацией и уйти из-под влияния Банзарова. Логично, думает, что мне его пока сильно не оседлать, а значит его род может получить больше самостоятельности.
— Дело в том, что по традиции ойратов мужчина должен выполнить несколько испытаний на силу, ловкость, сообразительность, только тогда старейшины признают его полноправным членом рода и его слово будет иметь значение, — терпеливо объяснил нойон, — Все чужаки для нас априори не имеют такого статуса.
— А если я не смогу пройти тест? — непраздный вопрос, так ведь можно и все переговоры провалить.
— Тогда мы вернемся к той ситуации, в которой находимся сейчас, чужак и вождь булагатов будут договариваться о бизнесе, — улыбнулся нойон, — Но поверьте, будет лучше, если вопросы леса решатся между двумя мужчинами народа ойратов…

===
Глава 13 Испытание воина
— Любовь моя, слышал, что сопляк, нечестно выигравший имущество клана, приехал к вам? — спросил молодой человек.
— Да, он здесь и мой отец почему-то благоволит ему, — ответила девушка.
— Хмм… странно, — пробурчал юноша, — Манзан, если сможешь, опозорь его!
— Но… я не могу пойти против воли отца! — усомнилась влюбленная.
— Мы ведь встречаемся с тобой против его воли, — усмехнулся юноша.
— Это другое, — растерялась Манзана.
— Ну ты же умница, сделай так, как будто ты чем-то возмутилась, всем известна твоя горячность, — продолжил уговаривать коварный собеседник, — Ради нашей любви…
— Хорошо, я попробую, — ответила девушка.
*****
Столики образовывали букву «П», так что в центре оставалось достаточно много пространства, устланного искусно выделанной кошмой, персидскими коврами и шкурами животных. В течении пира девушки и юноши булагатов с этой стороны приносили еду и напитки, иногда вслед за ними увязывались детишки, глазели на чужаков, быстро робели и убегали. Однако сейчас эта площадка, теперь скорее импровизированная сцена, быстро опустела, а немного спустя появился озорного вида мальчишка.
— Знакомьтесь, это мой младший сын Алтан, — улыбаясь представил сорванца Хэрмэтэ-нойон, — Наши дети часто играют косточками, и это не просто забава, но тест, позволяющий ребенку проявить сообразительность, умение просчитать оппонента, понять, что правда бывает разной… В общем встать на путь взросления. Мы тщательно следим за игрой, чтобы понять, когда мальчику можно перейти от детских игр к серьезным тренировкам с луком и соилом…
— Отец, я уже готов стать воином! — гордо заявил карапуз.
— Конечно, Алтан, но для начала сыграй с нашим гостем в косточки, — улыбнулся нойон и, повернувшись ко мне, объяснил несложные правила, — Мой сын держит в руках косточки, тебе нужно просто угадать в какой из ладоней больше. Можно задать три вопроса, и сын правдиво ответит на них, естественно исключая самый главный.
— И все? — что-то тут не вяжется.
— И все! — улыбнулся вождь.
Оборот первый.
— Сколько всего у тебя косточек? — мой первый вопрос вызывает одобрительный кивок.
— Семь! — звонко отвечает малыш.
— Они все в двух руках или ты можешь часть оставить на ковре? — блин да как разгадать загадку?
— Правила запрещают убирать кости из рук, — Алтан серьезен как никогда.
— А сколько косточек ты можешь удержать в одной руке? — может тут кроется ответ?
— Четыре, — окружающие напряглись, значит я на верном пути. Блин задачка детская, где же ответ?
— В правой, — говорю наугад.
— А вот и нет, в левой! — торжествуя выдает малыш.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Так у парня всего семь косточек, учитывая, что в ладошке помещается максимум четыре, то у него четыре и три косточки в руках. Ха! В этом секрет? Похоже на то! Задача на логику, прикольно.
— Сколько всего косточек?
— Семь!
— А сколько косточек ты можешь удержать в одной руке?
— Четыре.
— Сколько косточек в левой руке? — интересно такие вопросы разрешены правилами?
— Четыре, — отвечает малыш, значит такие вопросы разрешены, но странно, сорванец не выглядит проигравшим, неужели опять подвох?
— Тогда мой ответ в левой, — в любом случае надо отвечать.
— А вот и нет! — к моему удивлению произносит озорник.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
В чем тут заморочка? Как там… прокручиваю речь Хэрмэтэ-нойона, сообразительность, умение просчитать оппонента и разная правда! Это тест показывает мировоззрение ойратов…, не просто игра, но философия жизни кочевого народа. Они существовали в условиях постоянного конфликта, делили поймы рек, зимовья, лучшие пастбища для скота. Легко, когда есть заборы и определенная территория, трудно вернуться и обнаружить, что чье-то стадо уже съело всю траву.
Хмм… он не жульничает, а просто играет в рамках установленных правил, и, прежде чем втягивать себя или племя в авантюру, нужно точно определить красные линии, расставить табу, договориться. Для этого вождю нужен острый ум, детальный подход, чтобы не упустить важные условия и… умение жонглировать теми самыми правилами во благо племени! Нда…, гибкость мышления и креатив придумали давно!
— Ты можешь перекидывать кости из рук в руки? — задаю единственно верный вопрос.
— Да, — отвечает малыш, а по вытянувшимся от удивления лицам кочевников понимаю, что угадал.
Выхожу из петли.
— Михаил Соколов прошел тест на зрелость! — торжественно объявил Хэрмэтэ-нойон и заметил, — Редко кому удается решить эту задачу всего за один вопрос.
— Спасибо, — благодарю за похвалу и протягиваю сорванцу заранее припасенный слиток золота, — А это подарок тебе!
— Благодарю, — принимает драгоценный металл мальчишка и радостно убегает к товарищам, наверное, собирается хвастаться.
— Щедрый!
— Справедливый!
— Достойно! — кочевники короткими возгласами одобряют поступок.
— Ну что же, раз ребенок перешел пору зрелости, то ему пора становиться на путь юного воина и показать свою силу и удаль, — начинает второй тест вождь булагатов, — Издревле наши юноши после сытной трапезы ломают хребтовые кости, дабы освободить дух зверя…
— Отец, — вдруг вмешалась в речь Хэрмэтэ-нойона старшая дочь, огненная Манзана, — Гость уже давно вырос из детских штанишек, что стоит ему сломать хребет коровы? Он маг, это нечестно!
— Да!
— Мы проходим это испытание до инициации!
— Слишком легко!
— Нужен другой тест! — поддержали сидящие вокруг воины булагатов.
Окрыленная одобрением окружающих Манзана подошла к моей тарелке, взяла ранее обглоданную кость, подобно птице развела руки в сторону и резко свела их перед собой в жестком ударе. Сломанные осколки разлетелись в сторону. Хмм… девушка все же использовала капельку магии для усиления мышц и повышения скорости.
— Даже слабая девушка легко может разбить кость, а Михаил одаренный, для него это слишком ничтожная задача! — торжествуя провозгласила Манзана, девушка явно по глупости или злому умыслу пошла вразрез с замыслом отца.
— Прошу простить мою неразумную дочь, наверное, я слишком сильно балую ее, — грозно нахмурил брови Хэрмэтэ, — Тем не менее, раз уж подняли вопрос, я не могу не спросить, Михаил, ты готов пройти тест с костью для магов?
— Да, — приходится соглашаться, Манзане явно удалось меня подставить.
— Хорошо, принесите! — распорядился вождь, видно, что он тоже не рад изменениям, но поделать ничего не может, родная дочь уже заставила воинов высказать свое мнение, а слово назад не вернешь.
Через некоторое время к нам внесли блюдо с исполинского размера хребтовой костью. Твою мать, это что останки мамонта или динозавра? И это мне предстоит ломать ударом руки? Да там пилить не перепилить, ну или стотонным гидравлическим прессом давить! Тут и петля вряд ли поможет, об эту махину я буду бить своим кулачком пока руку не сломаю.
— Это кость магического животного, — взял слово один из старейшин, — Ломая ее, наши предки доказывали свою силу и удаль, а мясо зверя, употребленное в пищу, делало одаренных гораздо сильнее!
Блин, это еще и часть скрепленного магией скелета? Блин да там прочность должна быть запредельной. Кто ломает такое? Разве что высокоранговый маг или «изменяющий тело» с максимальной раскачкой физической оболочки. Нда… подстава так подстава, лучше бы я десяток коровьих хребтов переломал. Такую бандуру даже в руке то держать тяжело, а махать ей и ломать?
Хмм… но как ломают или ломали маги? Плетением долбануть не вариант, значит есть какой-то способ. Внимательно всматриваюсь в костную ткань, подрубил «аурное зрение». Есть вариант! Нити силы пронизывают останки древнего животного, это следы магических каналов, через которые зверь усиливал себя во время охоты или схватки с другими животными. Они аккуратно обходят мельчайшие трещины, густо обволакивают слабые места…
Ооо… если напитать кость маной, то она станет крепче. То есть маг, применив слишком много силы, наоборот усложнит себе задачу. Тогда как быть? А если вытянуть в себя всю силу, и ударить туда, где расположено больше всего энергоканалов. Вижу две узловые точки, значит можно попробовать бить в оба места, благо у меня есть несколько попыток дарованных хроносом!
— Михаил ты готов? — отвлек меня от созерцания Хэрмэтэ-нойон.
— Да! — напитываю мышцы силой.
— Там… там-там… там… там-там, — ритмично стали отбивать воины, причем использовали просто столешницу и собственные стальные ладони. Звук замечательный, удивляюсь, как они себе все пальцы не отбили.
Оборот первый.
У меня две узловые точки, первая ближе к нижней трети, вторая к верхней, думаю стоит ударить по верхней, там кость значительно тоньше. Забираю исполинский хребет с подноса, кручу его в руках, мне нужно время чтобы втянуть всю ману в себя, ее немного, но все же это занимает несколько мгновений. Теперь вспомнить движения Манзаны, думаю эти танцы орла носят не только ритуальный, но и практический смысл. Несколько раз сближаю руку, намечаю удар.
— Хрясь, — не подумайте, что это поддалась хребтина мамонта, это моя кисть хрустнула, твою мааааать, как больно!
— Окажите помощь гостю, — на лице нойона неподдельное сочувствие, а дочка ни капли не сожалеет, чем я ей не угодил?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Тема понятная, будем пытать второю точку, хотя веры в победу с каждым разом все меньше и меньше. Виданное ли дело ломать руками такие штуки, если заточить конец, этой хребтиной можно смело вместо стального меча орудовать! Ну да выхода нет, заниматься членовредительством мастера петельщики умеют как никто в этом мире! Это всегда сходит хрономагам с рук, но вот боль никто не отменял, так что напрягаю булки и… Эх был бы я при этом мазохистом…
— Хрясь, — Сука! Как же больно! Матерюсь про себя, лицо терять в любом случае нельзя.
— Окажите помощь гостю…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Фиг его знает, как разбить эту гигантскую штуку, трачу последний оборот, не хочу себя попусту калечить, пусть ойраты сами такими играми забавляются! Бил правой рукой, держал кость левой, может поменяться? А смысл, у меня руки равнозначны, от перемены мест слагаемых сумма не поменяется. Хмм… а если не держать в руке? Нижняя часть хребтовой кости довольно велика, устойчиво лежит на подносе. Хотя атака все равно снесет ее в сторону и по итогу ничего не сломаю.
Хмм… разве что нанесу сразу два резких удара навстречу друг другу по нижней и верхней трети! Гружу «помощника», рассчитываю вектора и места приложения силы. Может получиться! Создам напряжение в двух уязвимых точках, большего мне не добиться, в моменте можно получить локальный пик. Подхожу к подносу, держу позвонок двумя руками, вбирая в себя ману. Концентрируюсь, развожу руки в стороны и словно ножницы резко, ребрами ладоней наношу два мощных горизонтальных удара.
— Хрясь! — кость разлетается на три части.
Выхожу из петли.
— Аааааа!
— Он сделал!
— Без магии!
— Руками!!!— булагаты азартно вскочили со своих мест, потрясая руками и искренне радуясь, мои бодигарды поначалу даже испугались и едва не накрыли всех щитами, такая буйная получилась реакция.
— Михаил, это поразительно! — сам Хэрмэтэ-нойон не скрывает своего восхищения, — То, что ты сделал, точнее говоря как, удавалось лишь нескольким людям нашего народа!
— Раз так вышло, досточтимый нойон, мы должны подобрать достойное воина третье испытание, — поднялся со своего места старейшина.
— Да!
— Дадим ему шанс!
— Давно мы не видели такого, — со всех сторон послышались возгласы одобрения.
— Так тому и быть, позовите Баташулуна! — принял решение вождь и обратился ко мне, — Михаил, как маг ты уже подтвердил свое право разговаривать со мной о лесе наравне с воинами племени булагат, но своим выступлением еще и продемонстрировал невероятные навыки. Если в таком же ключе сможешь пройти третье испытание, то я и мой народ признаем тебя истинным мырзой!
— Что мне предстоит? — сладкой морковкой поманили, но надо бы знать, на что иду.
— Борцовский поединок с нынешним чемпионом всех племен, входящих в союз ойратов, — «обрадовал» меня Хэрмэтэ-нойон, — Ты согласен?
— Да, — сдержанно киваю в ответ, поздно заднюю давать.
— Храбрый!
— Достойный!
— Смелый! — ликование воинов меня не обмануло, толпа всегда жадна до зрелищ, но что это сулит мне?
— Глупец, — ко всему прочитал по губам презрительный комментарий Манзаны.
— Это не угрожает жизни и здоровью Михаила? — обеспокоился Руднев.
— Поединок ритуальный, одному из борцов достаточно оказаться на лопатках, чтобы судьи признали поражение, — ответил старейшина.
И тут мне невообразимо сильно захотелось поменять свое решение, в шатер вошел, или тут уместнее сказать, протиснулся невероятной стати силач. Росту в нем хорошо за два метра, весу центнера полтора, гора стальных мускулов, при этом пластика движений говорит о том, что гигант при всей своей мощи не потерял скорость. Голый торс, накачанная шея, широкие удобные штаны, босой, но самое главное по телу бродят сполохи маны…
— Есть какие-то ограничения, правила? — стараюсь скрыть свое замешательство, но кажется мне это плохо удается.
— Нельзя бить, кусаться, применять магические техники, выходить за границы круга, — взял слово один из аксакалов, — Проигравшим признается оказавшийся на лопатках.
Воины расторопно покрыли свободное пространство специальными матами, в итоге получился немаленький прямоугольник. Широкие красные линии образовали круг, в котором предстоит сражаться. Снял с себя костюм, рубашку, обувь и носки. Разминаю шею и связки, думаю, как быть. Как вариант можно побегать, посмотреть, как у моего визави с дыхалкой и выносливостью, если эта туша вдруг обессилит, то у меня может появиться шанс.
— Михаил, Баташулун, вы готовы? — взял на себя роль рефери один из старейшин и, дождавшись утвердительных кивков с обеих сторон, объявил, — Пусть победит сильнейший!
Оборот первый.
Рассматриваю противника, блин невероятно могуч, мне такого даже с места не сдвинуть, ну раз так, то побегаем. Это стало моей последней мыслью перед концом схватки.
— Гдах…
Че это было? Я на лопатках? Но как? Моргнул глазом??? Серьезно? В общем, прокручивая запись «помощника», прихожу к невероятной версии. Я на секунду потерял противника из поля зрения, а он за это время продемонстрировал взрывной старт, подхватил меня под ноги и небрежным движением руки опрокинул на спину. Вот и все, быстро, профессионально и унизительно!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Его положение в пространстве могу отслеживать даже с закрытыми глазами, он маг, к тому же активно накачивает мышцы маной, так что вижу его замечательно. Нужно второй раз посмотреть, что он все-таки делает. Закрываю глаза и на секунду замираю в ожидании.
— Гдах…
Сука! Мог бы и нежнее ронять, больно то как. Но что
у нас есть? Гигант стартует в прыжке почти горизонтально полу, причем делает это по низу, видимо перестраховывается на автомате. Дескать другой борец его уровня такую, невозможную атаку обязательно пропустит. Дальше он достаточно рискованно разворачивает свою тушу в воздухе и рукой, словно крюком, цепляет меня за две ноги и молниеносно роняет.
При этом мое тело филигранно использует в качестве противовеса, чтобы картинно встать на ноги. Со стороны видимо получается очень эффектно, меня можно было раз десять повалить без всяких фокусов, но чемпион обоснованно уверен в своей победе, почему бы не поиграть на публику? Благо тут масса ценителей, которые даже за эти мгновения успели понять, что и как было проделано.
— Мощно!
— Красиво!
— Быстро, но все равно круто! — воины отдают должное мастерству.
— У него не было шансов!
— Ни у кого не было шансов!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Они ошибались шанс у меня есть, даже целых два! Просчитываю траекторию, занимаю нужную позицию. Закрываю глаза, Баташулун отталкивается от земли, отправляя тело в горизонтальный полет. Теперь даже чемпион не сможет резко поменять положение своей низколетящей туши. Я пружинисто взмываю в воздух почти синхронно с ним. Моя голова неуклюже ударятся в бок гиганта, закручивая его вокруг оси. Секунда и я над ним, и мы вместе падаем на землю. Время спрессовано, тишина, результат еще не понятен…
— Батшулун на лопатках!!! — в экстазе кричит рефери и кажется сам не верит своим словам.
— Аааааа!!!
Выхожу из петли.

===
Глава 14 Испытание купца
— Ааааааа!!!
— Как это?
— Он смог!
— Он выполнил полноценную «тройку» Баргу Батора? — воины встали со своих мест и громко аплодировали.
— Мырза, — склонился передо мной Хэрмэтэ-нойон и возвестил для своих людей, — Михаил стал нашим повелителем по праву собственника, забравшего имущество у клана Банзаровых, но сегодняшним испытанием доказал, что может править нами как господин!
— Многие думали, что его успех — это воля случая, но сегодня все без исключения убедились в том, что сама судьба на стороне Сокола! — поддержал лидера один из старейшин.
— Да!!! — хором выкрикнули баторы.
— Нельзя просто пройти испытание так, как это сделал Михаил, — взял слово еще один аксакал, — Нужно быть невероятно удачливым, умным, ловким и сильным. И мы здесь видели, как юный Сокол победил огромного Медведя!
— Да!!! — вновь поддержали присутствующие.
Из комментариев стало понятно, что, решив первый шуточный тест за один вопрос, я сделал заявку на повторенние подвига легендарного основателя Великого ойратского ханства. Потом из-за интриг Манзаны укрепил свои позиции вторым выполненным заданием Баргу Батора. Ну и последний квест — это победа в стиле Давида и Голиафа, главное тут суметь превзойти противника, который на голову выше, а авторитет Баташулуна как борца даже не оспаривался.
А потом был пир, булагаты искренне радовались произошедшему, а у меня появилось ощущение, что многие с облегчением восприняли произошедшее. На самом деле для племени это был хороший выход из сложившейся ситуации. Можно было ради Банзаровых вступить со мной в конфронтацию и тогда обе стороны потеряли бы кучу времени, денег и рынков, а так вроде бы найден легитимный повод заключить соглашение. Дескать новый владелец достоин и ничем не хуже прежнего…
Рассчитывал ли на это Хэрмэтэ-нойон с самого начала? Скорее всего нет, он хотел союза с Соколовыми, но толком не знал, как подвести обоснование. Думаю, по замыслу вождя я должен был ни шатко ни валко пройти нехитрые тесты, и на его авторитете введен в качестве полноправного партнера, однако дочь, причем скорее всего действующая по наущению врагов, сломала все планы, невольно сделав даже лучше, чем задумывалось изначально.
— Михаил, какие у вас планы на предприятия по переработке леса? — перешел к главному вождь булагатов.
— Для начала предлагаю сохранить текущее положение дел, сейчас любые новшества и революционные изменения скажутся только отрицательно, — озвучиваю оптимальный вариант.
— Согласен, на данном этапе важно сохранить то, что имеем, — склонил голову Хэрмэтэ-нойон.
— В будущем планирую инвестировать несколько миллионов фунтов в ряд новых производств, которые полностью замкнут цикл переработки древесины, — в принципе ничего нового не придумал, вертикально-интегрированный холдинг будет более жизнеспособен.
— У нас есть наработки в данном направлении, — обрадовался вождь.
— Тогда давайте обменяемся мнениями и начнем разработку детального плана, уверен, так наше предприятие станет гораздо устойчивее, — мне легко решать проблемы, есть деньги Москалевых, неплохая производственная база Банзаровых и лесные угодья булагатов.
— Хотел предупредить, моя дочь Манзана действовала по наущению одного из приближенных Банзарова, они узнали о вашей миссии и будут строить козни, — перешел к следующей теме Хэрмэтэ-нойон.
— Благодарю, — это важно, вождь показывает, что играет на нашей стороне.
— Думаю, они ждали вас у хори, ходят слухи что вы в хороших отношениях с сыном Харган-батора, — глава булагатов стал делиться внутриплеменными сведениями, — Возможно ловушка где-то на подходе к ставке Дайхун-нойона.
— Спасибо за предупреждение, — вот и первые плюсы того, что один из вождей на нашей стороне, то ли еще будет!
— Отряд воинов булагатов выступит с вами, это немного охладит пыл радикально настроенных сторонников Банзаровых, — сделал окончательный шаг Хэрмэтэ-нойон, его слова не расходятся с делом, он действительно считаем меня новым господином ойратов!
По идее, чтобы еще больше укрепить свои позиции, нам в первую очередь следовало бы двигаться в сторону ставки народа хори, однако мы решили сделать неожиданный ход. К воинственным вассалам Дайхун-нойона отправится Самохин, думаю прирожденный воин легко найдет общий язык со своими коллегами. При этом майор по пути вскроет все ловушки и «мины», приготовленные Банзаровым.
Большая часть людей Наемника, а следовательно, и почти весь кортеж уйдут с Виктор Павловичем, а мы с графом Шуваловым, Рудневым, людьми Мага и проводниками из числа булагатов налегке двинемся к Эхиритам. Команда надеется, что такой финт даст возможность выиграть время и заполучить еще больше союзников. На самом деле план посещения не самого лояльного нойона довольно неожиданный для Банзарова и может оказаться серьезным ударом по его влиянию среди ойратов.
В целом суды закончились слишком быстро, что стало неожиданностью как для нас, так и для противника, теперь у Ама Сагана есть только возможность затянуть неизбежное, что он несомненно попытается сделать, но нам такой сценарий совсем не нужен. Так что форсируем события и стараемся опередить врага, что невероятно трудно, действуем-то на чужом поле. Но за нами выигранные арбитражи и контроль над жизненно важными объектами ойратов, а это неоспоримое преимущество.
До ставки Бурядай-нойона рукой подать, но двигаемся по бездорожью, поэтому скорость не слишком велика. Кстати меня, конечно, на значительном удалении сопровождает Ярый. Его глаза и чутье — лучшая разведка в мире. Внедорожники с трудом преодолевают лесистые перевалы и ущелья, более того на последней трети пути и вовсе придется пересесть на лошадей. Однако такой маршрут оправдан, вряд ли нас тут кто-то ждет. Если Банзаровы подготовили засаду у ставки Эхиритов, то скорее всего перекрыли всем известные дороги…
*****
Кортеж из двух десятков внедорожников ходко шел по степи. Мощные машины ревя двигателями съедали километр за километром. От ставки булагатов до кочевья хори рукой подать, так что скоро посланники Соколовых будут на месте. Самохин и люди Наемника отлично осознавали на что идут, поэтому предприняли все возможные меры безопасности. Треть пути колонна шла по территории, контролируемой Хэрмэтэ-нойоном, и там обошлось без сюрпризов.
Безопасность последнего участка взял на себя род Хори, оставалось преодолеть лишь небольшой промежуток неконтролируемой, открытой степи. Его подобрали со знанием дела, меньше лесов, гор и других естественных укрытий, что значительно снижало возможности потенциальных противников. Тем не менее шли по всей науке: головной дозор, замыкающая группа, фланговые охранения… Сверх того, дежурные БПЛА и геликоптеры были готовы в любой момент прикрыть колонну с воздуха.
Казалось противнику негде спрятаться в голой степи, но у хонгодоров богатый опыт разбоя в этих краях, так что они нашли способ замаскироваться на открытом пространстве и атаковать. Отряд молодых воинов использовал небольшие овражки и распадки, бойцы в буквальном смысле распластались по земле, да и сверху были абсолютно незаметны, покрытые маскирующей тканью. Правда из-за этого отряд киллеров получился небольшим и довольно слабо вооруженным, но убийцы надеялись на неожиданный, быстрый удар…
— БАБАХ, — головная машину перевернулась в воздухе, подорвавшись на мине.
— Тра-та-та, — застучали автоматические винтовки и пулеметы с флангов.
— Вррр…, — взревели двигатели десятков снегоходов и в сторону кортежа на максимальной скорости понеслись боевые маги, окутавшись щитами, они надеялись добраться до остановившихся внедорожников и устроить кровавую бойню в ближнем бою, где пулеметы и автоматические винтовки будут бесполезны.
Однако на этом успехи молодых и горячих ойратов закончились. Самохин и многоопытные наемники не сдрейфили, внедорожники при остановке продуманно развернули свои орудия в разные стороны, четные машины стреляли влево, нечетные вправо. Учитывая, что на каждом джипе были закреплены крупнокалиберные пулеметы и несколько ракетометов, бойцы смогли выдать запредельную плотность огня. К тому же экипажи машин не дремали, а высыпали на землю и тоже принялись отстреливать нападающих.
Одаренные хонгодоров закрылись щитами, но плотный огонь в упор обескуражит кого угодно, к тому же снайперы целили в незащищенные снегоходы и смогли остановить почти всех магов. В стремительной атаке наступила пауза, и майор не преминул ей воспользоваться, по позициям ойратов ударили БПЛА, а следом бойцы вдвое усилили и без того плотный обстрел. Попытка остановить колонну клана Соколовых на этом бесславно закончилась.
*****
— Мырза, наши люди не смогли добраться до его машины, юного Соколова слишком хорошо охраняют, — доложил верный нукер Банзарова.
— Хорошо, мы немного встряхнули противника, он должен расслабиться в кочевье хори и поверить, что оказался в безопасности, тогда пусть твой человек нанесет удар! — распорядился бывший глава ойратов.
— Мой господин, коварный враг не поехал к Дайхун-нойону, наши разведчики доносят, что Михаил Соколов появился близ ставки Бурядай-нойона, — подручный разрушил надежды Ама Сагана.
— Тогда кто поехал на встречу с Борсоевым? — в гневе ударил по столу Банзаров.
— Некий Самохин, он учитель Михаила и уполномочен вести переговоры от его имени, — склонился нукер.
— Соедините меня с эхиритами! — коротко хлестнул глава хонгодоров.
— Бурядай-нойон на проводе, — через несколько минут доложил связист.
— Друг мой, я слышал, что к тебе едет юный Соколов, — начал разговор мырза, — Сделай так, чтобы он не достиг своих целей!
— Ама Саган, булагаты довольны сотрудничеством с новым хозяином промышленных предприятий, он щедр и готов инвестировать в производство, — раньше эхирит никогда бы не пошел на такую дерзость.
— Я предложу больше! — рассвирепел Банзаров, — Ты будешь иметь пятьдесят процентов от прибыли!
— При всем уважении, мырза, вы предлагает то, что вам не подвластно, — парировал нойон, — В сложившейся ситуации я должен думать о выгоде своего народа, нам нужно чем-то кормить воинов и их семьи.
— Глупец, если ты поможешь мне справиться с этой неудачей, то будешь купаться в золоте! — в отчаянье посулил Банзаров, — Пойми, если мы выступим против Соколова единым фронтов, он будет вынужден отказаться от наших предприятий!
— Лесопереработка уже в руках Михаила, — Бурядай давил фактами, — Верните себе право собственности над промышленными компаниями и мы, как и прежде, склоним перед вами головы…
— Ты еще пожалеешь об этом! — бывшему лидеру ойратов не оставалось ничего кроме угроз.
— Время покажет, — завершил разговор нойон.
— Расчетливая, жадная тварь! — бессильно заорал мырза после окончания разговора и крикнул, — Как мы можем расстроить союз эхиритов и Соколова?
*****
Эхириты встречали нас гораздо сдержанней, чем булагаты, вместе с тем должное уважение было оказано, а враждебности никто не проявлял. Просто Хэрмэтэ-нойон сделал акцент на теплые человеческие отношения, здесь же нас ждал сугубо деловой, официальный подход. В принципе и тот и другой варианты неплохи, главное начать диалог и не скатиться в бестолковую конфронтацию и хорошо, что Бурядай-нойон это понимает.
— Добро пожаловать, просим вас отведать наши угощения, — по степному обычаю гостей усадили за столы, это не пир, но и законами гостеприимства вождь не пренебрег.
— Мы прибыли для того, чтобы обсудить судьбу горнорудных предприятий, полученных нами от клана Банзаровых, — перешел к делу после того, как все формальности были соблюдены.
— Месторождения это лишь часть бизнеса, главное это люди, — категорично заявил Бурядай, — А с ними проблема, они работали на клан ойратов, но не все хотят продолжить сотрудничать с новым владельцем.
— А что поменялось? — включился в диалог Баршев, — Мы готовы сохранить прежние условия труда.
— Тут вопрос не только юридический и материальный, — издалека начал нойон, — Многие работники связаны родственными узами с хонгодорами, кто-то имеет пастбища по соседству с их землями, в целом работа в шахтах для всех общая, много наших работает на золотодобыче и наоборот. Часто занимаем друг у друга технику, бригады рабочих, инструмент…
— А какой у вас есть выбор? — ставлю вопрос ребром, — Шахты Банзарова, если не пойдут на наши условия, будут закрыты, у вас появятся лишние рабочие руки и техника.
— Ама Саган контролирует линии электросети и несколько тепловых электростанций…, — начал один из старейшин эхиритов.
— Михаил Соколов уже вступил в права владения электросетевой компанией и источниками энергии, — парировал Баршев.
— У нас слишком низкий процент при разделении прибыли от продажи концентрата, — перешел к основной теме Бурядай, не даром говорят, что главное для эхирита — это выгода.
— Здесь есть два варианта, вы поднимаете цену руды до небес и, тогда мне проще нанять работников на стороне, или мы начинаем добывать больше и обе стороны получают более жирную долю, — не остаюсь в долгу, уступать просто так нельзя.
— Банзаров предлагает половину! — нойон выдает очередной аргумент.
— Половину от ничего? — съязвил Баршев.
— Бурядай-нойон, я предлагаю сохранить текущую структуру бизнеса и распределение долей, а чтобы увеличить прибыль эхиритов, мы расширим горнорудное подразделение, скажу больше, придется удвоить количество персонала, — делаю смелое заявление.
— Хмм… за счет чего вы хотите поднять объемы? Экстенсивное использование шахт только увеличит себестоимость концентрата, и мы останемся без выручки, а для обогатительной фабрики у нас слишком мало сырья и энергии, — резонно ответил Бурядай.
— Это верно для цинка и свинца, которые освоили ваши люди, но я говорю о бериллии, — раскрываю заманчивый план, месторождение редкоземельного металла открыто давно, но его разработку по разным причинам так и не могли начать.
— Права на месторождение так же переоформлены на Михаила Соколова, — вставил ремарку Баршев.
— Хмм… мы тысячи раз просчитывали этот проект. Несмотря на то, что у вас в распоряжении уникальное месторождение с одним из самых высоких показателей содержания металла в руде, этот бизнес не выгоден! — задумался нойон, — Проблема в том, что цена на бериллий в концентрате составляет всего двадцать фунтов за килограмм, а металлический бериллий стоит уже более тысячи фунтов.
— Так это же прекрасно, — улыбаясь смотрю на озадаченного вождя.
— Вы…? Вы хотите построить бериллиевый завод? Но ведь это колоссальные деньги!!! — дошло до Бурядая, — По самым скромным оценкам на такое предприятие потребуется пятьдесят-семьдесят миллионов фунтов!!!
— Вы знаете сколько я ставил в казино Банзаровых и сколько выиграл, мало того, что мы теперь контролируем банк, так еще и в целом имеем достаточно наличности и золота, чтобы полностью профинансировать проект за счет собственных средств, не прибегая к кредиту, — бью вождя прямо в слабое место, в его жадность.
— Ооо… это очень интересно, — нойон по достоинству оценил открывающиеся перспективы.
— Я хочу вложить до ста миллионов фунтов в современное производство, инфраструктуру и обеспечение электроэнергией, — начинаю делиться планами, — Мощность завода составит около ста тонн бериллия в год, что в деньгах даст от семидесяти до ста двадцати миллионов.
— Ооо… я хочу участвовать в этом проекте! — жадно блеснули глаза Бурядай-нойона.
— Мне как раз нужны люди, которые смогут обеспечить бесперебойную поставку руды, строительство комбината и электростанций, — поддеваю наживку, которую так легко заглотил глава эхиритов.
— Мой род занимается этим без малого сотню лет! — гордо подбоченился Бурядай, — Мы возьмем на себя все необходимые работы.
— Отлично! — киваю в ответ, — Значит ли это, что вы поддержите меня как нового главу союза ойратов?
— Безусловно! — не разочаровывает нойон.
Мы еще несколько часов подряд обсуждали детали будущего дела, благо я неплохо подготовился, а часть выкладок по моему заказу сделали профессионалы. Надо сказать, что тему с бериллием обсасывали давно, просто Банзаров никак не мог решиться потратить такие огромные деньги на комбинат, в его понимании было проще и выгоднее построить казино. Однако понимаю, что стратегический металл куда важнее, не говоря уже о дополнительных рабочих местах.
Приятно говорить с бизнесменом, обошлись без опасных испытаний и прочих танцев с бубнами. Посчитали деньги и поняли, что нам выгоднее двигаться вместе. А на бериллий у меня большие планы, на этой планете металла откровенно маловато, да и дорогой он дальше некуда, поэтому используют редко. Однако на Лурии легкий сплав имел широчайшее применение, нужно подумать, что из этого опыта внедрить здесь. Однако «помощнику» придется плотно насиловать мою память.
Два из четырех родов мои, осталось провести встречу с Хори, чтобы иметь надежное большинство в совете нойонов. Надеюсь, Виктор Павлович сумел впечатлить воинственное племя и перетянуть на мою сторону, хочется обойтись без очередного сеанса испытаний и вынужденного членовредительства в петле. Я готовился к встрече с Дайхун-нойоном и его приближенными, знаю, что эти ребята затейники не хуже, чем булагаты.

===
Глава 15 Хонгоборды
Банзаров славился своим умением плести интриги, часто за глаза его называли Хитрым Лисом. Мырза правил не силой и умением повести за собой людей, он любил стравливать нойонов и баторов, а потом выступать в конфликтах третейским судьей. В этом были его сила и власть, разделяя своих вассалов, он становился над ними и был всегда нужен как высший арбитр, заодно и наживался на внутриклановых конфликтах. Не лучшая и не худшая стратегия правления, из за минусов Ама Сагана не слишком любили, изворотливость и коварство редко вызывают симпатии.
Однако он и не стремился быть хорошим для подчиненных родов, а лишь планомерно усиливал богатство и влияние хонгодоров, ослабляя своих конкурентов. Именно благодаря интригам Банзарова в свое время главой Хори стал безвольный и глупый Дайхун-нойон. Такой правитель был выгоден мырзе, к тому же тем самым он заложил настоящую мину в верхушке непокорного рода. Многие баторы были недовольны таким правителем, что автоматически сеяло раздоры внутри рода.
Ама Саган умело раздувал пламя вражды, надеясь со временем подмять под себя часть родов Хори, а то и все племя, несколько браков между ближайшими родственниками, общий бизнес и прочие крючки довольно сильно держали Дайхуна-нойона, только вот ряд лидеров вроде Борсоева не давали вождю полностью склонить голову перед коварным мырзой. А сейчас Харган-батор по факту стал вождем племени.
— Дайхун, я слышал, что старейшины больше не заседают в твоей юрте, а котлы полные мяса кипят в кочевье Борсоевых? — Банзаров знал на каких чувствах играть.
— Чего тебе до котлов племени Хори? — зло ответил инфантильный нойон, — Я вот слышал, что твой скот и вовсе перешел в руки мальчишки, опозорившего юного тайжи.
— Так и есть, — неожиданно легко согласился мырза, — Поэтому я и обращаюсь к тебе, двум подбитым лебедям не остается ничего кроме как объединиться в борьбе, как считаешь?
— Хмм… слышал, что булагаты зовут себя соболями, эхириты белками, мой народ связан с лебедями, но хогнодоры всегда были и будут прожорливыми росомахами! — ответил Дайхун, — Разве хищный зверь не вцепится в горло раненому лебедю? Хори всегда были ближе к двум братским племенам, а вот вы пришли позже…
— Ха, так ты говоришь о целых народах, а я рассуждаю о тебе и мне! — коварно повернул Ама Саган, — Банзаров уйдет, а росомахи останутся в одной упряжке с остальными ойратами, равно как и исчезнет Дайхун-нойон, а его место займет, скажем, Ханган-батор.
— Это старая песня, Борсоев верен мне, — однако голос безвольного вождя явно выражал сомнения.
— Именно поэтому посланник Соколовых гостит в юрте Батора, а Элбек Борсоев выступил против моего сына? — вкрадчиво произнес Банзаров, — С приходом к власти Соколовых грядут большие перемены, я не бог чтобы судить о пользе происходящего для народа, но точно знаю, что ни ты, ни я этих изменений не переживем!
— Почему ты так думаешь? — подозрительно, но уже со страхом спросил нойон, — Говорят Соколов неплохо поладил с Хэрмэтэ и о чем-то сумел договориться с Бурядаем, почему бы и мне не найти общий язык с мальчишкой?
— Новый лидер не будет работать с теми людьми, кто был верен прежнему, а все знают, что твоя власть держится благодаря мне. Мы с тобой владеем на паях торговым домом в Синегорске, мои лошади пасутся под присмотром твоих пастухов, у тебя есть доля в Торгайском руднике, — аргументы мырзы выглядели весьма весомо.
— Хмм… ты думаешь, что мне что-то угрожает? — сдался вождь.
— Не думаю, а уверен, иначе Самохин гостил бы у тебя, а юный Соколов обхаживал бы твоих сыновей, а не отпрыска Харган-батора! — мырза нанес окончательный удар.
— Что ты предлагаешь? Организовать убийство пацана? — Дайхун уже испугался за свою жизнь и был готов на все.
— О нет, ты все испортишь, — неожиданно ответил Банзаров, — Просто доверься моему человеку и дай ему возможность сделать то, что он умеет лучше всех…
В течении получаса мырза тщательно обрабатывал и инструктировал вождя Хори. Глуповатый и слабовольный Дайхун мог на самом деле испортить любой самый замечательный план, поэтому ему отвели маленькую, незначительную роль, всю работу должен сделать исполнитель, который еще не успел засветиться среди ойратов, но и не сильно бросался в глаза, иначе зверь может насторожиться раньше времени.
— Эй вы, отправьте специалиста в кочевье Хори, их нойон спекся и готов поддержать нас, — впервые за эти дни мырза воспрял духом, неудачи пока еще не сломили лидера ойратов.
*****
На встречу с Хори ехал в приподнятом настроении, поддержка булагатов и эхиритов уже половина успеха, откровенно говоря, изначально рассчитывал на меньшее. Нет, надежды договориться были, но получить практически вассалитет от Хэрмэтэ-нойона и сломить полностью сопротивление хитрого Бурядая всего лишь за одну встречу — дорогого стоит. Хотя во многом это говорит об изначальной слабости позиций Банзарова, видимо у ойратов накопилось много вопросов к своему прежнему правителю.
Двигались опять по лесам, финт с Самохиным принес свои плоды, майор попал в засаду и уничтожил отряд нападавших. Причем Ама Саган снова сильно подставился, кортеж атаковали воины хонгодоров, оставляя прямой след к заказчику. Вину Банзарова предстоит доказать, но если удастся уличить его в организации покушения, то у меня будет еще один рычаг на мырзу. Тем не менее учитываем, что враг мог слететь с катушек, раз открыто предпринимает столь радикальные меры, поэтому бережемся и обходим опасные места.
Виктор Павлович докладывал графу Шувалову об обстановке в кочевье племени Хори, с его слов все выглядит достаточно оптимистично, нас там ждут если не с распростертыми объятиями, то довольно дружелюбно. Майор общается с воинами, ходит на промысел за еликиками и косулями, а к моему приезду вроде как готовят традиционный выезд в степь с ловчими птицами, открывают сезон охоты на лис. В общем Самохин в своей стихии, нашел общий язык и мужские увлечения с местными вояками.
Все это вкупе с моим знакомством с Элбеком сулит успех миссии. На нашем пути первым удачно располагается кочевье Борсоевых, там передохнем, кулуарно решим несколько вопросов, тем более гостящий тренер, как раз наводит мосты с Харган-батором и его окружением. А потом с охраной воинов Хори отправимся в ставку Дайхун-нойона. Учитывая, что пробиваемся на лошадях, путь получается довольно долгим, но безопасность сейчас гораздо важнее.
Руднев с парой подручных и проводником из эхиритов ушел немного вперед. Наставник держит связь с Самохиным, тот вместе с бойцами хори участвует в загонной охоте. Так что возможно наша встреча с главой рода Борсоевых произойдет даже немного раньше запланированного. А пока мы двигаемся колонной по лесной тропе. Впереди ойраты, вокруг охрана Мага, мы с графом Шуваловым рядом, Старый много беседует со мной, учит, точнее говоря, подсказывает, где и как мне лучше всего искать ответы на свои вопросы. Опыта у старика безмерно, любой его урок ценен.
— Михаил, Дмитрий Савельич! — в один из дней прервал нашу беседу задорный голос помолодевшего Самохина. Тренер лихо скакал на небольшой местной лошадке, оставив далеко позади себя воинов хори и Руднева.
— Витя, нельзя тебя на волю отпускать, — вздохнул отставной генерал.
— Это еще почему? — удивился майор.
— Глупеешь ты на воздухе! — назидательно ответил граф Шувалов, — Тебе по возрасту положено заниматься кабинетной работой, а не скакать по степи!
— У… сами отправили с заданием, а теперь критикуете, — не на шутку разобиделся тренер.
— Я тебя отправил с местными вождями договариваться, а не сайгаком по степи носиться! — сурово отрезал Старый.
— Дмитрий Савельевич, так все баторы и главы родов тут на охоте, — стал оправдываться Виктор Павлович.
— А где Дайхун-нойон? — спросил граф Шувалов.
— Тю, этот рохля дальше порога своего дворца носа не кажет, да и мало что он решает, — самоуверенно заявил Самохин.
— Да? Тогда почему он нойон? — внимательно посмотрел на ученика генерал.
— Ооо…, — не нашелся с ответом тренер, да и сам посмотрел на ситуацию с другой стороны.
— Витя, сколько тебя учить, даже самого ничтожного врага не стоит списывать раньше времени, — в голосе Старого прозвучали учительские нотки, не зря он столько лет преподавал в Кадетском Корпус, — Своим поведением ты мог нажить нам недоброжелателей в стане Хори!
— Простите, Дмитрий Савельевич, упустил из виду, — повинился Самохин, но дискуссию пришлось прекратить, к нам подъехал Харган-батор с сопровождающими его Рудневым и воинами-телохранителями.
— Рад приветствовать друга моего сына на земле народа Хори! — приложил руку к груди и величаво склонил голову глава рода Борсоевых.
После взаимных приветствий расширившаяся кавалькада отправилась к лагерю, разбитому охотниками. Нас ждали теплые юрты кочевников, котлы полные дичи, добытой совсем недавно, и горячий степной чай. После того как гости утолили первый голод и отогрелись, часть встречающих удалилась, остались только наиболее верные нукеры Харган-батора. Тревожный знак, видимо появились новости, которые требуют особой секретности.
— Михаил, граф Шувалов, давайте в начале сверим позиции, — начал разговор военный вождь племени Хори, — Виктор Павлович вкратце ознакомил нас с ситуацией и заверил в том, что Соколовы сохранят за нами прежние условия работы с мясоперерабатывающими и кожевенными комбинатами.
— Да, подтверждаю, — коротко киваю, показывая незыблемость предварительных договоренностей.
— Большая часть народа Хори рада этому, никто не хочет начинать конфронтацию из-за желания Банзаровых сохранить прежнее положение дел, — начал Борсоев старший, — Однако эмиссары мырзы будоражат народ, где посулами, а где угрозами призывают объявить бойкот и оставить заводы без сырья, дескать через какое-то время можно будет выторговывать лучшие условия.
— Интересно, почему тогда он сам не повысил расценки, когда владел предприятиями? — улыбнулся Руднев.
— Мы понимаем, что в таком конфликте нет рационального зерна, но в этот раз Ама Саган вынул из-за пазухи серьезный козырь, — покачал головой батор, — Как оказалось, лишь от трети до половины нашего сырья перерабатывали комбинаты мырзы, остальное он оптом продавал в Поднебесную. Теперь китайская сторона предлагает повышение цены на десять процентов при условии, что заберет всю нашу продукцию, это сильный довод для владельцев скота.