Петля, Кадетский корпус. Книга третья. 019. Евгений Алексеев - 23 Июня 2023

Главная » 2023 » Июнь » 23 » Петля, Кадетский корпус. Книга третья. 019. Евгений Алексеев

13:46

Петля, Кадетский корпус. Книга третья. 019. Евгений Алексеев

***

===

Евгений Алексеев

Петля, Кадетский корпус. Книга третья

===

Глава 1 Финальная схватка

- Да что вообще сегодня происходит? – командир хантеров яростно сжимал кулаки и гневно оглядывал подчиненных.
Все началось с «белок», безобидные девчушки так избили Алексу, что потрясенная магесса выбыла из строя до конца финальной битвы. Да и вообще эти отмороженные кадетки аномально круто завершили свой экзамен, следующий хантер ошибки коллеги не допустил, но тоже едва смог избежать расправы, положение спасла только введенная на полигон слаженная двойка «охотников», иначе быть позору. Хорошо, когда испытуемые держат удар, но если они выносят экзаменаторов…
Однако сегодня обидные обструкции случались одна за другой. В начале «олени» толпой завалили очередного «наказующего», не зря говорят, что стадо поверивших в себя травоядных может затоптать и льва. Потом «вепри» сумели подловить «охотника, превратив его в натуральную дичь, а вот «рыси» и «волки» и вовсе показательно деклассировали нескольких взрослых магов. Из простого финального теста, битвы с заведомо слабейшим противником, получилось кровавое побоище, в котором хантеры выглядели совсем неприглядно. Тут явно будут сделаны далеко идущие выводы об уровне подготовке личного состава…
- Командир, реально не понимаю, как так вышло, - повесил голову один из ведущих бойцов, который, кстати, должен был участвовать в финальном экзамене Михаила Соколова, однако после фиаско с «рысями» об этом и речи быть не могло.
- Не понимаю? Да? Тетеря!!! А ведь предупреждал, внимательно смотри за кадетом Ивлевой! – в сердцах бросил начальник, одноклассница Соколова в итоге и подловила одного из лучших бойцов его отряда, ох непростая оказалась девушка, совсем непростая.
- Командир, прости, - еще больше понурился «охотник», крыть ему было нечем, недооценил, недоглядел, облажался…
- Так, давайте готовиться к последней битве, ее нам слить ни в коем случае нельзя, да проигрыш на двух из трех полигонах зачтут как наше поражение, - перешел к делу руководитель, - Поэтому, с учетом того, что к финалу с «медведем» у нас остались одни задохлики, придется кардинально менять рисунок боя. Первым выйду я!
- Босс, но лучше бы вам остаться напоследок и уверенно вывезти хоть одну схватку! – возразил Марк.
- Чем ты слушал, нам нужно минимум две победы! А лучше все три. Если бы впереди меня были справные вои, я бы так и сделал, но с оставшимися в строю, надо задать правильный тон! – стал объяснять офицер, - Выйду на поединок первым, постараюсь не просто победить, но и максимально ослабить кадета Соколова. Следующими будет пара «Тупой» и «Бледная спирохета», вам он достанется выжатым как лимон, но даже если и проиграете, то финальная тройка вырвет победу.
- Ооо…, прямо как к серьезной битве готовимся, - удивился Глеб.
- Командир, не сомневайся в этот раз мы вдвоем его гарантированно завалим, - прокомментировал Марк.
- Стоп! Не надо пустых заверений, мы и без того облажались дальше некуда, так что настраиваемся выложиться по полной! – резко скомандовал офицер, - Мы должны победить!
- Будет исполнено!
- Есть!
- Сделаем! – послышался нестройный хор голосов.
В любое другое время народ только подивился бы стратегическим измышлениям командира отряда «хантеров», однако сейчас после целой череды поражений бойцы осознали серьезность момента. Правда логика все же говорила об избыточности предпринимаемых мер. Командир и сам легко мог разобрать дерзкого «медвежонка», а последующая пара и тройка и вовсе имели ресурсы для тотального доминирования над целым десятком кадетов, а тут всего один противник. Тем не менее оставшиеся в строю «охотники» готовились к серьезной схватке.
Из-за непредвиденных потерь каждому из них сегодня уже пришлось участвовать в боях с испытуемыми. Кто-то выступал один раз, другие выходили на полигон дважды. Естественно, это не лучшим образом сказывалось на физическом и магическом ресурсах бойцов. Воины устали, потеряли запас маны, беспокоили досадные ушибы и ссадины, от которых не уберегла даже совершенная броня. «Охотники» не успевали полностью восстановиться к итоговой битве. С другой стороны командир, будучи свежим, выбьет своим подчиненным фору.
Конечно, в реальном бою взрослый маг в любом случае победит первокурсника, но «Тайга» ограничивала арсенал хантеров довольно узким перечнем не самых эффективных техник, к тому же за избыточно сильные выплески маны доспех мог блокировать плетение, а то и ударить разрядом своего хозяина. В итоге все это накладывало определенные рамки и сковывало «охотников» в бою, тем не менее пропасть между кадетом и экзаменаторами была достаточно велика, чтобы быть уверенным в полной и безоговорочной виктории…

-
Группа «Медведи» объявляю начало финальной схватки, ристалище будет доступно в течении получаса! –
все «Тайга» начала отсчет.

Командир Хантеров перед выходом на полигон сверил информацию. Зараза Соколов куда-то исчез перед самым стартом финального сражения. До того парень невозмутимо сидел у костра и медитировал, а вот пару минут назад забрел в густой ельник и больше не появлялся. Думали малец ушел справлять нужду, но видимо ошиблись. В любом случае деваться ему некуда, если не выйдет на «ристалище», то система засчитает ему поражение за неявку. Так что надо не суетиться и просто потерпеть.
Да и главное не покупаться на его финты, еще раз предостерег себя офицер. Поэтому он занял место посреди площадки, на открытом участке, чтобы испытуемый не получил какого-либо преимущества, скрываясь в кустарнике или за камнями. Выйдет на открытое пространство и получит по полной в честной схватке, грудь в грудь. А будет пассивно прятаться, схлопочет наказание от «Тайги».
*****

-
Группа «Медведи» объявляю начало финальной схватки, ристалище будет доступно в течении получаса!
– в голове появилось объявление «Тайги».

Ага, группа… держи карман шире, одному придется превозмогать. К моменту объявления уже подобрался к первому полигону, причем сделал это перед самой схваткой и максимально скрытно. Расчет на то, что даже если наблюдатели меня и видят, то не успеют передать противнику данные о моем местоположении. Так что пока сижу около границы «ристалища» и не отсвечиваю. Наблюдаю, хотя чего там смотреть у меня пока всего один противник.
Грозного вида хантер занял центр небольшого плато и застыл в величественной позе, павлин хренов, но надо отдать должное – силен! Если сравнивать с теми, кого смог завалить на «Арене», этот смотрится сущим монстром, как минимум на голову выше своих коллег. Магии в ауре хватает, свеж, бодр и готов к схватке. Стоит на открытом пространстве, незаметно к нему не подобраться, в ауре подвешены боевые плетения, тело защищено пассивным щитом и уже знакомой мне пластинчатой броней. И как эту консервную банку вскрыть?
Так в принципе предварительный план у меня сверстан, и я опираюсь на две основные идеи. Первая – это выжидание, буду мариновать монстра как можно дольше, пусть тратит энергию на щиты и подготовленные атакующие плетения. Второе вытекает из первого, постараюсь спровоцировать противника на трату сил. Заставлю его понервничать, усилить щиты, метать в пустоту площадную технику. На этот случай у меня есть бодраязадумка, правда пока еще только теоретическая, на практике не успел ее попробовать.
В общем новая техника – симбиоз моего героического заплыва по ледяной воде и ловли рыбы при помощи парализующих «снежинок». Сделал расчет, на небольших расстояниях конструкт можно метать не прямо в цель, а привязать к жгуту силы, и он словно по волнам приплывет к противнику. У этого метода масса плюсов, во-первых, хантер не поймет откуда идет атака, во-вторых, слепые одаренные чувствуют направленное воздействие на реальность и тренированы мгновенно закрываться щитами, а тут плетение будет замаскировано под естественный природный фон, если должным образом не напрячься, можно и пропустить!
Но пока есть пол часа, просто жду. «Охотник» меня видно нешуточно побаивается, обвешался щитами и плетениями, а это пусть и не слишком сильно, но заставляет тратить силы. Тридцать минут у меня есть, враг волнуется, психику расшатывает. К тому же несколько раз бросаю камни в разные стороны, хантер реагирует мгновенным усилением щитов и даже превентивной площадной техникой, не слишком сильной, но так чтобы сбить с кадета весь боевой настрой.
Однако позже перестает, понимает свою расточительность и более почти не отвечает на шум. Видно догадался, что я его таким образом изматываю. Но в этом тоже есть большой плюс, в момент реальной атаки хантер не предпримет серьезных усилий и может пропустить решающий удар. Отведенные «Тайгой» пол часа плвно подходят к концу, так что я аккуратно, буквально ползком пробираюсь внутрь полигона. Заметить он меня не должен, тут валуны, густой кустарник.

- Кадет Соколов прибыл, бой!
– делает объявление «Тайга», блин это она меня сдала, но я предполагал нечто подобное.

Хантер встрепенулся, опять усилил щиты и озирается в поисках противника. Не останавливаюсь, продолжаю ползти, понимаю, что «охотник» сложит два плюс два и начнет обшаривать два участка, по которым лазутчик мог тайно пробраться на полигон: это ельник на противоположенном краю и мой кустарник. В принципе намеренно бросал камни и сучки в сторону перелеска, расчет оправдался, враг в первую очередь ломанулся туда, а я быстро, словно ящерица продвинулся, переполз-перебежал за валун.
Место выбрано сразу по двум причинам, во-первых, хантер не сразу будет искать меня тут. Должна сыграть инерция мышления, нормальный человек должен видеть только два пути скрытно проникнуть на почти открытый полигон: перелесок и кустарник. Но меня уже ни там, ни там нет, за спиной «охотника» преодолел открытое пространство и спрятался за валун, который целых пол часа находился в поле зрения закованного в латы бойца.
А вторая причина выбора валуна – это узел силы, тугой пучок линий маны сходится тут в одной точке и меридианами пронизывает весь полигон. Остается правильно выбрать путь, подвесить «снежинку» и атаковать хантера с неожиданной стороны. Лезть в петлю или обойтись без хроноса? Блин впереди еще два полигона, поберегу свой главный козырь. Кстати, можно не одну «снежинку» отправить в полет, а сразу три с небольшим интервалом!
Хмм… пробивная способность парализующего плетения так себе, а что, если отправить «иглу»? Плетение более плотное и энергозатратное, таких много не скастуешь. По итогу отправляю две «снежинки», а следом одно острое жало. Расчет простой, на первую маг поднимет щиты, на второй расслабится и, если улыбнется удача, пропустит основную атаку. Не бог весть что, но уже подход.
Сосредотачиваюсь, отлеживаю подходящие линии силы, рассчитываю примерную скорость плетения и точку, куда в итоге попадет конструкт. Задача непростая, мне нужно что-то вроде веретена, чтобы три жгута шли от меня, расходились в разные стороны и опять пересекались в одной точке, там, где должен оказаться хантер. При этом рисунок меридиан постоянно меняется, еще больше запутывая итоговый результат. Набираюсь терпения и жду. Есть! Только вот противник в шаге от нужной позиции.
Придется рисковать, бросаю камешек и одновременно запускаю все три плетения. Хантер резко оборачивается и подставляется под атаку. Не так идеально, как хотелось бы, первая «снежинка» бьет в плечо, вторая в корпус, а вот «игла» в бедро, хотя отойди он на шаг вправо и мог бы поразить печень. Но это я так капризничаю, и без того невероятно удачное стечение обстоятельств. Техника рабочая, но для ее выполнения необходимо иметь запас времени и ждать.
*****
Атака? Командир почувствовал приближение до боли знакомого плетения. Парализатор? Только одиночный, но правда усиленный, более крупный и энергозатратный, чем обычная «снежинка». Офицер на автомате поднял щиты, а сам стал внимательно осматривать камни со стороны которых прилетел магический конструкт. Но черт побери, там могла спрятаться разве что белка! Откуда пакостить кадет Соколов?
Что это? Буквально через секунду прилетел еще один заряд. В этот раз опытный хантер не стал заморачиваться с защитой и небрежно отмахнулся от заурядной техники. Только вот такая тактика настораживала. «Снежинки» летели с разных сторон, а этого просто не может быть! Противник один, как он мог атаковать с двух почти противоположенных направлений? Да и в обеих сторонах негде укрыться!
Их что двое? Или…? Может он вызвал Дух Хозяина Леса и тот проводит дистанционные атаки? Боги его знают, как работает настоящий тотем, но такая версия многое объясняет. Значит гаденыш затаился, призвал энергетическую сущность, и она за него делает всю работу? Мысли в бою мелькают словно молнии, но их прервал третий сигнал атаки. Командир вроде как напал на след, а потому занятый гипотезами на автомате отмахнулся от очередной «снежинки» и… получил в бедро «иглу».
- Ааааа!!! Где ты, сука? Выходи! – от неожиданности заорал «охотник». Не то что бы сильно больно, но, когда в мышцу по самую шляпку загоняют раскаленный энергетический гвоздь, не стыдно и проклясть коварного противника.
В ответ только тишина. Сработали вбитый в учебке рефлексы, надо ответить ударом на удар, иначе можно потерять инициативу в бою, а это верный путь к поражению. Может он невидим, ну или есть шанс как-то поразить Дух Медведя? По итогу Хантер метнул в три стороны, откуда его атаковали, несколько площадных техник. Результат нулевой, а нога ранена и пришлось поднять щиты, да не просто продвинутые аналоги «туманного облака», а вполне себе достойные «зеркала», а это траты маны.
Кто бы мог подумать, что противостояние с первокурсником заставит взрослого мага потратить половину «источника»! В начале пол часа ждал, при этом добросовестно реагировал на звуки: «туманный щит», «ловчая сеть», один раз даже «рой игл» применил, когда показалось что заметил силуэт. Потом пришло понимание, что это хитрый развод и враг просто пытается ослабить внимание, заставляет тратить ману почем зря. Но сделанного не вернешь, а теперь вот получил три атаки, две маскирующие, а последняя реальная. Приходиться отправлять энергию к ране, шерстить плетениями округу в поисках призрачного врага, да и на щиты немало уходит.
Время идет, Соколов не торопится и продолжает трусливо сидеть в своем укрытии. Половина полигона уже обшарена, но проныры нигде нет. «Тайга» заявила, что кадет пересек черту и появился на «ристалище», но где он совершенно непонятно. Черт! Скорее всего Михаил сидит где-нибудь в лесу, а внутрь периметра вошел Дух Хозяина Леса и древний артефакт засчитал явку! К тому же его нельзя обвинить в пассивности, он ведь уже открыл счет и провел успешную атаку. А вот попал ли я в кого-нибудь? Скорее всего нет!
Это что получается, если прождать до завершения этапа, то победу присудят Соколову? Так не пойдет! Надо убрать сплошное «зеркало», слишком громоздко и расточительно. Оставим что-то вроде нескольких сомкнутых щитов, уверен маловероятно попасть в щели, безопасность снижается процентов на двадцать, а расход энергии падает почти вдвое. Высвобожденную мощь можно потратить на площадные атаку по всему периметру «ристалища».
Командир стал готовить мощный удар, по сути, идя ва-банк, ибо время уже пожимало…
*****
Ага! Тратит энергию, боится, вражина! Оно и понятно, «игла» получилась на загляденье, как ракета летела, да еще, кажется, прямо по ходу набрала энергии, точно, как я, когда изображал в ледяной воде топтыгина. Плетение с ходу пробило пассивный щит, а латы вообще не заметило, кровушка показалась, горелым мясом запахло. Вот и стал хантер осторожнее, заозирался вокруг, щиты поднял «зеркальные».
А дальше и вовсе стал метать во все стороны площадные техники. Этот ход не совсем понял, чего он так занервничал? Или может подумал, что «невидимый» враг тихонько к нему подкрадывается? Энергии потрачено изрядно, однако дальше - больше, «охотник» ослабил щиты, а всю мощь своего развитого магического таланта перенаправил в одно монструозное плетение, не знаю, что там точно, опыту маловато, но определенно должно накрыть весь полигон. Хмм… могу ведь и не отразить атаку.
Надо контрить, сбить ему прицел, благо между его щитов дырок навалом, «слепые» не пробьются, а я вижу сразу пять струн, которые без проблем доставят иглы до цели. Враг застыл, медитирует, плетение ваяет, надо ловить момент! Просчитал наиболее вероятные точки поражения, получается очень мощно: фасад - щека, личико подпорчу, корпус и бедро, тыльная сторона - под правую лопатку и… ягодица. Блин последнее он мне не простит, наплюет на все правила и убьет.
Так что надо бить наверняка, дабы железно вырубить хантера, придется потратить почти всю ману, да и аурную составляющую вплету, есть ощущение, что разгон и скорость плетения будут выше, а может «иглы» по пути сил наберут больше, чем в первый раз. В общем заталкиваю в пять конструктов все, что у меня есть, и даже пока еще ничем не оправданные надежды. Быстро завершаю работу, ибо враг уже почти готов бить по площадям, и предвосхищая его атакую.
- УУУУУУХХХХХ – аж воздух засвистел, а я, забыв об опасности, привстал, чтобы разглядеть результат своего злодеяния…
- БАБАХ!
- Да ну на…!!! – потрясенно смотрю на дело рук своих.

***

===

Глава 2 Старые знакомые

Не знаю, как это выглядело в глазах «слепых» одаренных, но в магическом зрении зрелище получилось просто фееричное. Первое попадание, в лицевую пластину шлема, хантер стоически выдержал, видимо «игла» достала до щеки лишь кончиком, обожгла, но серьезных увечий не нанесла. Вторая и третья врезали гораздо серьезнее, увидел смятие духовной оболочки. Плетения по пути набрали нешуточной мощи и стали в разы, если не кратно, сильнее чем кастовались изначально.
После трех обжигающих ударов «охотник» явно растерял концентрацию, щиты пали и тут его настиг четвертый конструкт, в этот раз «игла» не потеряла энергию на преодолении щита, а потому атака получилось особенно жесткой. Не понаслышке представляю адскую боль, на острове по мне садили иглами нещадно. По итогу враг полностью утратил контроль над ситуацией и тут же поимел крупные проблемы на свою задницу. Причем в обоих смыслах: прямом и переносном.
Мощный прилет по ягодице активировал не предусмотренный мной сценарий. Бедолага хантер практически завершил площадную технику. Маг с трудом удерживал монструозное плетение, судорожно пытаясь закончить работу, а тут такая коварная и многоэтапная атака. Последняя рана напрочь сбила все настройки и огромное количество энергии стихийным потоком вырвалось из тела «охотника». Несчастного буквально подбросило в воздух, а неведомая магия как будто распяла на лучах силы. Иллюминация получилась знатная, на секунду одаренный затмил солнце.
Блин, как бы я его не прибил. Не снимаемый доспех буквально разорвало изнутри, нагрудная пластина, щитки шлема, наборная броня с конечностей разлетелись в разные стороны. Когда фейерверк закончился, глянул на раненого одним глазом, вроде цел, но сознание точно потерял. Уже было подумал оказать бедолаге первую помощь, но «Тайга» опередила мои поползновения. Хантера накрыл энергетический купол, а потом раненый был транспортирован чем-то вроде капсулы, в которой мы висели на поляне выбора Тотема.

- Кадет Соколов, сражение первое, чистая победа!!!
– блин прямо с фанфарами объявила «Тайга», первый раз такое слышу, -
Следующий полигон станет доступным в течении часа!

О, нормальный перерыв между этапами, могу отдохнуть, подготовиться, может маны на пару «игл» соберу, теперь это однозначно мое самое мощное оружие, ну если не считать петлю. Путь к следующей локации разведан, там дежурит Ярый, так что спокойно двигаюсь вперед. Перед вторым полигоном есть укромный лесок с ручьем и сухой поляной, то, что нужно для сбора маны и отдыха. Не мешкая двигаю к намеченному месту…
*****
В Центре Управления вся команда Испытательного Полигона замерла в тревожном ожидании, все ждали результаты предварительного обследования командира отряда хантеров. Мало кто понимал, что произошло, но почти все наблюдали за сражением Соколова. Михаил вышел на «Ристалище» последним, остальные его однокурсники уже фактически завершили финальные экзамены, поэтому операторы сосредоточились на последнем кадете, тем более все подспудно ждали очередной сенсации и не прогадали.
- Как такое возможно?
- Что это вообще было?
- Чем он его приложил?
- Монстр!
- Командир закрылся зеркальным щитом, его невозможно пробить!
- Может Соколов тайно пронес боевой артефакт? – народ шумел, случилось невероятное, победу кадета, например по очкам, еще можно было принять, но как объяснить состояние командира хантеров? Он как будто побывал в бою с высокоранговым магом!
- «Тайга» не допускает магические артефакты, даже если кадеты и могли что-то пронести внутрь Испытательного Комплекса, то все это перестает работать! – опроверг досужие домыслы Владислав Степанович, - То, что вы видели, либо результат случайного стечения обстоятельств, либо заранее спланированная акция. Если верно последнее, то впереди нас еще ждут большие сюрпризы.
- А чем он его тогда атаковал? – спросил кто-то из сотрудников, выразив общий интерес.
- Не он, наш «охотник» сам себя приложил, - выдал неожиданную версию руководитель, - Дело в том, что маг необычайно уязвим в тот момент, когда готов отпустить в мир масштабное плетение, скастованное на грани способностей. Пытаясь прыгнуть выше планки, одаренный собирает всю доступную ему ману и лишь усилием воли держит в ауре рвущуюся из-под контроля силу. А тут несколько простых ударов, «иглы», боль, идущая по нарастающей, сбитая концентрация и как итог стихийный выброс…
- Ничего себе!
- Слышал о таком!
- Но как Соколов смог подгадать момент?
- Не мог первокурсник так виртуозно рассчитать болевое воздействие!
- В этом и уникальность произошедшего, силы у кадета Соколова маловато, да опыт нужен, чтобы так верно рассчитать момент, - ответил на вопросы Владислав Степанович, - Все-таки склоняюсь к мысли, что это трагическое стечение обстоятельств.
- А может быть сыграл свою роль Тотем? - возникла идея у незадачливого Ильи.
- Нет, если Соколов сможет сегодня призвать своего Духа-покровителя, то поверьте мне, вы все сразу поймете, - загадочно ответил старый вояка, явно немало повидавший на своем веку.
*****
Два хантера загодя вышли на «ристалище». Оба бойца были крайне обескуражены поражением своего босса. Дело в том, что мало кто сомневался в безоговорочном, абсолютном превосходстве командира над зеленым юнцом, поэтому, когда Соколов одержал убедительную победу, вся команда удрученно повесила носы. К тому же план летел к чертям, Глеб и Марк, совсем недавно изрядно натерпелись от «волков», а до того обидно пострадали от «рысей».
В общем хантеры выходили на «ристалище» с травмами и почти пустыми «источниками». Однако тут был свой расчет. Во-первых, босс должен был изрядно вымотать кадета, так, чтобы Михаил вышел на бой примерно в том же состоянии, что и «охотники», тем более Соколов до того прошел самую сложную «полосу препятствий». Но парень сумел без видимых усилий разделать лучшего бойца и теперь уверенно шел за следующими скальпами.
Во-вторых, на «Тупого» и «Бледную спирохету» никто не делал ставку, все рассчитывали, что незадачливые напарники просто затянут бой, и дадут последней тройке хантеров восстановиться перед финалом, а там матерые, отдохнувшие маги за счет личной силы и численного преимущества легко разделают пацана. Только вот теперь перспективы выглядели не слишком оптимистично, к тому же парни видели ужасные раны, нанесенные магией Соколова, и откровенно боялись вступать с ним в схватку.
- Как будем воевать? – хмуро спросил Глеб.
- Может ну его нафиг? – мрачно ответил Марк, - Тем более мы с тобой слишком много знаем, а вдруг он решит нас ликвидировать?
Коллеги были одни из тех, кого особисты взяли на карандаш, во-первых, за их спинами не стояли влиятельные семьи, во-вторых, было за что прихватить, опять же после первой встречи с Соколовым с карьерой у обоих не заладилось. Молодые, бессемейные – идеальные кандидаты на отправку в закрытый город, туда, где тайна Повелителя Зверей будет надежно спрятана. Именно поэтому два незадачливых «охотника» ходили с клеткой за росомахой, правда безуспешно.
Зато теперь оба понимали, что конфликт с Михаилом может обернуться не просто поражением, но и вмешательством Зверя, а это грозило самими разными последствиями. И ладно бы питомец просто покусал, там ведь опять нарисуются оперативники СИБ, которые и без того до жути напугали несчастных «хантеров». Так что настрой и так не самый лучший, а после громкого фиаско командира ребята и вовсе приуныли.
- Тсс… придурок, - сделал страшный глаза «Тупой», - Даже думать не моги об этом, а так-то да, не стоит нам с этим Соколовым связываться, надавим и нам в ответ неслабо прилетит, без того с прошлого раза голова болит.
- Может вообще сдадимся? – предложил Марк.
- Навечно получим клейма трусов, - пригорюнился «Тупой».
- Нда… в общем давай сильно топить не будем, а то этот тип нас искалечит, пару атак проведем, а потом как ни будь сольем схватку, - пришел к окончательному выводу Марк.
- Согласен, - поддержал товарища Глеб.
*****
Издали рассматриваю двойку хантеров. Блин, с ходу узнаю старых знакомцев, разве это законно, трижды пересечься с одними и теми же ребятами? С другой стороны, в последний раз расстались вполне себе мирно, к тому же парни знают о росомахе, получается нас объединяет общий секрет. Нда… жестить что-то расхотелось без того с предыдущим «охотником» перегнул, а тут считай свои, почти родные, и по головам их бил, и беседу имел. Как тогда быть?
Перед тем как принять решение по обычаю изучаю все расклады. В прошлый раз определил специализацию ребят, крепыш – это «изменяющий тело», танк, смело пойдет в рукопашку, но слабоват на дистанции. Второй, наоборот, делает упор на атаках магией с среднего и дальнего расстояния, в тесном контакте скорее всего никакой. В идеале их бы разделить и по одному мочить, вместе они неплохо компенсируют слабые стороны друг друга, на то она и слаженная двойка.
Параллельно с осмотром рельефа сканирую духовные оболочки противников. Вот тут прямо подарок, оба конкретно измотаны, «источники» не на нуле, конечно, но там едва ли треть маны осталась, а это просто восхитительно. Потом подмечаю явные следы недавно пережитого противостояния, кажется, хантеры получили физические раны, они скрыты доспехом, но находят отражение в ауре. О!!! Так они скорее всего только после боя с однокурсниками, это многое меняет.
Так тактику пока не меняем, надо заставить парней растрясти и без того невеликие запасы энергии. Но на этом «ристалище» можно действовать куда смелее, левая сторона почти полностью занята густой рощей, а по правую целый лабиринт из камней. Без особых затей начинаю, как и в прошлый раз кидать в разные стороны сучковатые палки и камни. Какое-то время это работает, парни остро реагируют, тратят ману на щиты, а пару раз изображают площадную технику, но энергии у них немного, оба почти сразу включили режим бережливости.
Угу, потенциал веток и камней вроде исчерпал. Хмм… а исчерпал ли? Это ведь не закрытый «зеркалами» свежий «охотник», а двойка потрепанных, уставших молодых людей. Без жалости отрываю рукав форменной крутки, потом второй, в концах закрепляю круглые окатыши, получается что-то вроде кистеня, но сейчас для меня это пара снарядов. Все пора пересекать незримую черту и начинать отсчет сражения.

- Кадет Соколов прибыл, бой!
– делает объявление «Тайга».

В это время пробираюсь по самому краю полигона, причем двигаюсь по верхним ярусам деревьев. Рискованно, могут заметить, но рассчитываю, что два три ряда растений впереди прикроют мои аккуратные эволюции, тем более старюсь не скакать словно орангутанг, а плавно скольжу, едва ли не ползаю по веткам, благо деревья растут вплотную и можно позволить такой способ передвижения. Блин тут и энергетические узлы неплохие, можно было бы обоих «иглами» завалить.
Только вот маны у меня всего на два-три полноценных плетения, я, конечно, собираю всю силу в округе и во время медитации неплохо поднял резервы «источника», но это не слишком быстрый процесс. Если израсходую все на Глеба и Марка, то к третьему раунду приду пустым, надо попробовать справиться с парой хантеров с минимальными затратами. Родилась довольно безумная идея, но разве для мага времени есть невыполнимые задачи?
Для начало немного уменьшу силы обоих магов и заманю их поближе. Хантеры и без того озираются, они видимо смотрели на экранах мой предыдущий бой, поэтому, как только получили системное сообщение от «Тайги», сразу решили искать меня среди валунов. Видно думают, что мне камни больше по душе чем деревья, придется их разочаровать. Нашел пару надежных веток, прочно встал, раскрутил снаряд, похожий на недоделанный боло и метнул.
Не дожидаясь результата, сделал второй бросок, попасть с такого расстояния даже не надеялся, но крученый снаряд, да еще и запущенный с высоты неожиданно грохнул в затылок высокого Марка, правда второй бессильно упал рядом с Глебом. Хантеры стали испуганно оглядываться, окутались щитами и повернулись в мою сторону. Специально задержался на ветках, враг меня заметил и с ходу попробовал атаковать, но расстояние велико, да и я просто «упал» вниз, зацепился руками за следующую ветки и таким образом вскоре оказался на земле.
Хантеры перестали меня видеть, деревья внизу растут довольно густо. А вот я легко различаю силуэты их аур, в магическом зрении их щиты горят ярким светом. Парни стремительно приближаются к чаще, идут с двух сторон, то, что надо. Блин голову ломал как заставить их разделиться, а они вот сами это сделали. С другой стороны логично, это на открытом пространстве Марк может прятаться за щитом Глеба и эффективно атаковать из-за спины товарища, в лесу все плюсы такой тактики нивелируются, так как атака может прилететь и со спины, тут лучше работать по одному.
Хантеры заряжены на схватку, в аурах висят боевые плетения, мерцают щиты. Только вот в густом лесу пелену им пришлось убавить, ветки, стволы деревьев… тут с «зеркалами» не походишь. Все, осталось дождаться удачного момента, тенью скольжу между деревьев, постоянно корректирую свое местоположение относительно обоих противников. В какой-то момент оказался строго между ними, причем расстояние минимальное. Пора! «Случайно» наступаю на сучок, хруст сломанной ветки прогремел словно выстрел… Оба несутся ко мне, секунда и они меня заметят.

Оборот первый
. Глеб немного в стороне, споткнулся и снизил скорость, а я, наоборот, думал, что «изменяющий тело» гораздо быстрее и поэтому заранее встал ближе к Марку. В итоге специалист по дистанционным атакам появляется первым и с ходу заряжает по мне боевым плетением. Плохо, ухожу в точку отсчета.

Оборот второй
. Стремительно смещаюсь ближе к Глебу, теперь ханетеры появляются одновременно, напротив друг друга, но видя только меня мгновенно атакуют. Слава богам плетения не площадные, а довольно точечные, причем в обоих случаях это направленные рои «игл». Не теряю ни секунды и просто падаю на землю. Две магические техники пролетают над моей головой.

- Ай, блин! – орет Марк, в него попало всего две «иглы» из десяти, но раны жгут неимоверно, мне ли не знать, на «Арене» в петле прошел полный круг ада.
- Ты чего делаешь, идиот? – вторит ему Глеб, ему и вовсе досталось сразу три «иглы», - Сука! Больно то как!
- Блин да я в Соколова метил, - оправдывается Бледная Спирохета.
- А ты думаешь я в тебя пулял? – обиженно сопит «Тупой».
- Черт, а где он тогда? – тревожно озирается Марк, но уже слишком поздно.
Подловил парней, заставил атаковать друг друга, щиты пробиты, а остатки маны одаренные первым делом закачивают в раны. Это и есть их самая большая ошибка, нет у парней настоящего боевого опыта, сразу как стало больно, забыли о том, что все может стать и гораздо хуже. Прямо лежа, с земли направляю в двух оболтусов по простой парализующей «снежинке». Конструкт требует совсем немного сил, к тому же обе привязал к природным силовым жгутам.
- Ох! – первым оседает Марк.
- Эй, ты чего? – успевает спросить Глеб и кулем валится на землю, ему я энергии отмерил больше, здоровяку могло не хватить обычного заряда, однако измотанным хантерам оказалось достаточно.
Пока враг на время лишен способности двигаться, надо развивать преимущество. Беру первую попавшуюся под руку палку и иду к Глебу, его надо гасить в самом начале, как более опасного. Придется опять настучать двум товарищам по головам, другого способа разобраться с закованными в латы ребятами у меня нет. Начинаю знакомый процесс битья палкой по шлемам, этак эти двое совсем отупеют! Однако не успеваю довести процесс до логического завершения…

- Кадет Соколов, сражение второе, чистая победа!!!
– очередные фанфары прерывают мои кровожадные замыслы, -
Следующий полигон станет доступным в течении часа!

*****
- Вот же идиоты! – Рапира прокомментировала происходящее на экране, из трех бойцов отобранных для финальной битвы с «медведями», девушка считалась наиболее опасной, да и в целом в отряде сильнее ее была только Алекса, хотя после позорного проигрыша «белкам», у многих закрались обоснованные сомнения в ее лидерстве.
- Нда… даже не задели паренька, - тяжело вздохнул Доктор, парень считался эталонным ботаником, что не мешало ему отлично владеть дистанционными атаками, а острый ум и выдержка позволял действовать в бою хладнокровно, расчетливо и эффективно.
- Ага, «Тупой» затупил, - улыбнулся своему нехитрому каламбуру Берс, в тройке он выполнял роль Глеба, считался специалистом по бою на ближней дистанции и умел поддерживать серьезный «пехотный» щит, такими в седой древности дружинник закрывали строй от дальнобойных плетений орды.
- Нда… парень не так-то прост, почти ничего не потратил в бою, а значит успеет восстановить «иглы», которыми угостил командира, - посетовала Рапира и уточнила, - Сколько у кого маны?
- Процентов сорок наскребу, - почесал затылок Берс.
- Ну у меня примерно столько же, - ответил Доктор, немного замешкавшись, парень любил точность, но в магии невозможно взвешивать энергию по граммам.
- Угу, за глаза должно хватить первокурснику, но не забываем этот монстр в сухую сделал троих из нашего отряда, в том числе и командира! – предостерегла Рапира, - Давайте сверим тактические планы…

***

===

Глава 3 Подледный лов

Сижу медитирую перед боем, собрал энергии на четыре уверенные «иглы», возможно непосредственно к схватке хватит и на пятую. Доступно восемь оборотов петли и «параллакс», ну и есть непонятная возможность призвать Дух Хозяина Леса. Технически понимаю, как это сделать, нужно направить аурную энергию на рисунок выжженный Медведем, но к чему это приведет даже не представляю. Как вариант попробую новую способность в хроноаномалии, там и пойму, стоит оно того или нет.
В общем отлично готов к бою и с надеждой смотрю в будущее. Смотрел… ровно до тех пор, пока не увидел следующую команду противников. Сразу подумалось, что администрация ухе ела… на обед. Волки позорные, они бои с кадетами устраивают или загонную охоту? И вообще я вроде не «олень», а «медведь», но обложили меня «легавыми» так, что не вывернуться. Должны же быть критерии разумности в выборе соперника, вон даже в мордобое учитывают вес и навыки соперников…
В общем сильно меня расстроили будущие перспективы. То, что врагов будет трое, догадывался, а потом Ярый подтвердил мои подозрения. Ну боги с ним, любит администрация красивые цифры, один-два-три получилось, только вот нафига против жалкого, одиноко кадета собирать такую солидную кодлу? На поляне в ожидании меня любимого сидели уверенные в себе монстры. Высокая, статная девушка, мощный крепыш и обманчиво худощавый, но далеко неслабый парень.
Анализирую ауры бойцов. Худощавый скорее всего специалист по дистанционным атакам, «источник» заполнен примерно на половину, но для и меня и этого много. Духовная оболочка развита, маг подвесил сразу три боевых плетения, это значит, как только появлюсь на радарах, меня сразу завалят каверзными конструктами. Крепыш без сомнения – танк, и щиты у него выглядят солиднее, ну и самое главное отличие «изменяющих тело», по мышцам безостановочно прогоняется мана, делая одаренного сильнее, быстрее и выносливее.
Ну и последняя и самая опасная «охотница» - это маг-универсал. Нда… адепт, практикующий искусство индивидуального боя. Такие могут работать на всех дистанциях, на ближних не гнушаются боевыми артефактами, слава богам в «Тайге» они бесполезны. Тем не менее воительница внушает уважение. Ее аура, ммм… нет она не светиться энергией, как высокоранговый маг, но все гармонично развито, сбалансировано, словно девушка практикует аурную магию, хотя такое ей точно недоступно.
В общем тактически администрация уже меня переиграла, просто составом выставленной команды. С другой стороны, война - фигня, главное – маневры, так что надежды не теряю, начинаю изучать обстановку на полигоне. На первый взгляд все очень плохо, бой будет проходить на выступе ледника. Скользкое, максимально открытое пространство, понятное дело растительности нет, а все крупные валуны остались под слоем замерзшей воды. Однако уверен, «Тайга» должна была оставить хоть какой-то шанс.
Блин и подступов к «ристалищу» нет, неужели придется выйти в открытую и тупо меряться силой? Такого не может быть! Ищу. Есть! Анализируя токи маны, убеждаюсь, что под толстым настом не все так однородно. Как минимум присутствуют значительные трещины, часть из которых закрыта коркой снега, многие расщелины пересекаются между собой, создавая причудливый лабиринт, скорее всего там и пещеры есть. Блин было бы идеально, если с моей стороны есть вход, тогда проберусь на полигон совершенно незаметно по ледяным вымоинам.
Ага, нет нифига, нашел пару ущелий, но оба на виду, хантеры сидят ниже и легко заметят на фоне прозрачного льда темную букашку, тут хоть ползай, хоть беги. Тем более один из лазов довольно узкий, там вообще придется протискиваться, тут меня застрявшего между холодных глыб и поджарят. Значит придется идти в атаку с открытым забралом, хмм… нужно хотя бы примерно знать расположение пустот в толще льда, это станет неоспоримым преимуществом в бою.
Тут у меня может быть два источника информации я сам и питомец. Вызываю бродящего в горах Ярого, будет ходить по краю каньона и осматривать поверхность ледника. Сам же нахожу подходящую скалу и взбираюсь повыше, отсюда видно все «ристалище». В итоге получается, что мои глаза видят общий план, а росомаха дает укрупненную деталировку, соединяю всю информацию в один массив, получаю довольно подробную карту и вероятное расположение целой сети оврагов, расселин и пещер.
Понятно, что под толщей льда может скрываться гораздо больше сюрпризов, но пока довольствуюсь имеющимся. Остаток времени провожу за сверкой данных. На глаз оцениваю ширину проходов, отмечаю те, где смогу бегать, забраковываю слишком узкие, рисую в голове схемы коротких маршрутов отхода, готовлю тактические заготовки. К тому же совмещаю карту ледяных пещер с топоснимком магических узлов и линий силы, уверен потребуется в какой-то точке остановиться и применить «иглу».
В общем пока противник сидит и ждет, работаю в поте лица, ну их трое, я один, если хочу победить надо трудиться. И эпические превозмогания дают свои плоды! Когда увидел тройку хантеров, то почти сдался, а теперь вчерне готов план знатной баталии. В последние минуты проверяю одежду, скидываю все лишнее. Обматываю ладони кусками сорочки, так чтобы пальцы были свободными, а кисти защищены, придется продираться между острыми как стекло льдинами и каменными глыбами.
Тело закрыто последней форменной курткой, моей, трофейные все. Вытащил из карманов острые предметы, буду падать, нырять, любой посторонний предмет может стать источником травмы. Пуговицы застегнуты, ничего не торчит, собран, готов к старту. Выхожу на финишную прямую, но до последнего остаюсь вне поля зрения троицы, заходить на полигон буду с края, это даст мне дополнительные секунды. В этот раз не собираюсь метать камни и сучки, прятаться негде, такие действия только раньше времени выдадут противнику мое местоположение.
Дышу, максимально насыщая легкие и кровь кислородом, аккуратно, весьма экономно направляю ману в мышцы и на максимальной скорости стартую! В руках два заранее припасенных сучка, ими буду тормозить стремительный спуск, короткий старт, даже не поворачиваю шею в сторону хантеров, секундная заминка и я словно в омут прыгаю в узкий, почти вертикальный лаз…

Оборот первый
. Позорище, спешка враг мой! Поскользнулся в момент прыжка и тупо промазал. Хантеры аж заржали, конечно, страшный кадет Соколов, вдруг зачем-то прыгнул высоко в небо и глупо плюхнулся на задницу. Лед твердый, больно! А следом прилетает сразу несколько боевых плетений, отличная у врагов реакция, с такими промедление – смерти подобно! Ухожу на точку отсчета.

Оборот второй
. Прыжок, группирую тело, идеальный вход. Урраааа! Получилось. Сука, рано радовался, слишком быстро падаю! С запозданием вспоминаю про идею тормозить скоростной спуск сучками. Фиг вам, туннель вниз закончился, а скорость так и осталась огромной. Итог – две сломанные ноги. Зыбучий гребаный песец! Ухожу на точку отсчета.

Оборот третий.
Прыгаю, но менее резко, и самое главное лечу не ногами вперед, а головой. Да страшно, одно дело конечности ломать, другое черепушку. Но в петле я сотни раз сгорал заживо, так что смелости и опыта мне не занимать! Вошел в узкий лаз не идеально, получаю ушибы и шишки, но это даже неплохо, скорость сразу упала из-за того, что плечами тормознулся при входе, потом сучками и растопыренными ногами начал замедлять падение.

Страшно! Особенно когда видишь, как стремительно приближается дно. Возможно, это сыграло свою роль, тут поневоле будешь предпринимать героические усилия для остановки полета. В общем все получилось, только немного лоб поцарапал, когда вываливался из ледяной трубы, там торчала зловредная сосулька. Класс, но рассиживаться нельзя, враг уже спешит по мою душу… Выхожу из петли!

- Кадет Соколов прибыл, бой!
– делает запоздалое объявление «Тайга», кажется, она тоже офигела от моих маневров.

*****
Рапира, Берс и Доктор внешне лениво и отрешенно сидели на валуне, демонстрируя полную уверенность в своей победе и пренебрежение к противнику. Даже этим они психологически давили на противника. По факту все трое были предельно собраны, а их нарочито небрежные позы обеспечивали обзор всей границы полигона, которая была разделена командиршей на три равных сектора. Берс и она сама контролировали фланги, за Доктором расчетливо оставили центр.
При этом «пехотный» щит Танка был готов в любой момент прикрыть Доктора, который в свою очередь мог уверенно достать площадными атаками свою и соседнюю зоны ответственности. Рапира как универсал умела самостоятельно позаботиться о защите, равно как и об атаке. Площадка отличная, ледник, спрятаться Соколову будет негде. Разве что попадет в ледяной овраг, но тогда ему же хуже, будет загнан как крыса и нещадно расстрелян дистанционными техниками.
- Он с моей стороны! – закричал Берс, кадет несся к «ристалищу» на огромной скорости.
- Вууххх…, - мгновенно отреагировал Доктор, накрывая плетением чуть ли не весь фланг, видно хотел с первого раза решить проблему. Тем не менее атака запоздала на пару секунду, все-таки маг бил не по своему участку.
- Какого хрена? Где он? – Рапира вскочила на валун и стала искать Михаила, на фоне ледника, присыпанного белым снегом, кадет должен был сразу бросаться в глаза, однако тот, как будто сквозь землю провалился!
- Может я его достал, а тело упало в щель? – выдвинул гипотезу Доктор.
- Может и так, - ответила Рапира, - Но расслабляться не будем, Берс с щитом впереди, Доктор за ним, я держу фланг.
Тройка отработанным до автоматизма порядком двинулась в место, где прямо на глазах «пропал» кадет Соколов. Все движения бойцов выдавали нешуточный профессионализм, такая слаженность вырабатывалась исключительно часами совместных тренировок. Только вот их техника продвижения немного не соответствовал обстановке, хантеров явно натаскивали на бой в городских условиях, об этом говорили моторика и характерные поправки.
Тем не менее обходить каверны, преодолевать неровности рельефа, при этом не спускать глаз с цели и продолжать закрываться щитами – задача для матерых профи, и Рапира с подчиненными с честью ее выполняли. Фронт маленькой армии ни на секунду не был открыт, энергозатратно, однако тактика спецподразделений подразумевала высокую интенсивность атак, и было проще чаще проводить ротацию головной тройки, чем нести потери ранеными из-за низкой плотности защитного плетения.
Только вот ребята забыли, что менять их некому и резервы не бесконечны. С другой стороны, впереди не маг-террорист или группа тяжеловооруженной пехоты с огневой поддержкой, а всего лишь кадет, маны должно хватить на один полноценный бой, а большего и не надо. Единственная экономия – задняя полусфера, но имея всего одного противника, загнанного в щель, можно было не беспокоится о тылах.
- Ты его видишь? – периодически спрашивала Рапира.
- Нет, видимо глубоко упал, - ответил Берс.
- Доктор, в начале глушишь по площади, потом Берс ставит пехотный щит, все вместе продвигаемся к краю ямы и хором атакуем по дну, - командирша продолжала раздавать тактически правильные команды.
- Понял, - ответил здоровяк.
- Сделаем, - буркнул Доктор и тут же сообщил, - Я на дистанции удара!
- Бей! – резко отреагировала Рапира.
Доктор бил всегда быстро и точно, что говорило о его высочайшей квалификации, возможно в силу возраста маг он посредственный, но контроль у него идеальный, однако в этот раз что-то пошло не так.
- Аааааааа!!! – вместо могучей техники из глотки товарища раздался душераздирающий крик боли, - тем не менее одаренный нашел в себе силы предупредить товарищей, - «Игла»!!! Он сзади!
После этого несчастного Доктора едва не разорвало изнутри. Все происходило примерно по тому же сценарию, что и с командиром, только в меньших масштабах. Доктора поразило всего одно плетение, но тоже застало в момент завершения плетения, однако у парня хватило сил обуздать стихию и выпустить ману не одним потоком, а в несколько этапов. Но на этом силы хантера закончились. По итогу светящееся магией тело медленно осело на лед.
- Сука! Перестраиваемся! – Рапира отреагировала на изменение оперативной ситуации, развернула неповоротливого Берса на сто восемьдесят градусов, а сама забежала товарищу за спину. Следовало бы проверить, как там Доктор, но враг явно только этого и ждет!
- Никого не вижу, через некоторое время доложил крепыш, внимательно осмотрев все ямки и кочки.
- Где же ты? – про себя пробубнила Рапира, в этот раз она стояла спиной к спине с напарником и сканировала тылы. Но враг так себя и не выдал.

Ситуация грозила поражением, хантеры понесли потери и если Соколов просто не появится до конца поединка, то ему зачтут победу по очкам. К тому же стоять на виду – это значит тратить энергию как минимум на пассивные щиты, а резервы «охотников» и без того уже спустились ниже трети от максимума. Требовалось срочно активизироваться, только где искать неуловимого кадета?

Рапира решила остановиться и подумать, а то до того они лишь бежали вперед, надеясь на тактическое преимущество и превосходство в силе и численности. На поверку оказалось, что всего этого у отряда просто нет. Так, Михаил забежал на полигон, парень точно видел щель. Сам себя он в ловушку не загнал бы, а значит каким-то дьявольским образом узнал, что подо льдом есть лаз. Прыгнул, заманил, переместился в тыл и ударил.

***

Источник : https://coollib.net/b/621732-evgeniy-artyomovich-alekseev-kadetskiy-korpus-kniga-tretya/read ===

***