Петля, Кадетский корпус. Книга вторая. 014. Евгений Алексеев - 20 Июня 2023

Главная » » Петля, Кадетский корпус. Книга вторая. 014. Евгений Алексеев

22:32

Петля, Кадетский корпус. Книга вторая. 014. Евгений Алексеев

***

***
— А неплохая идея с островом, фиг бы мы без передышки нашли ключи, — Замятин был доволен результатом очередного испытания, артефакт найден, обошлось без наказания.
— Что я вам говорил? — похвастался перед друзьями Бодаевский, надо отдать должное идея всецело принадлежала лидеру банды.
— Классно получилось, — поддержал товарищей обычно сдержанный Мейснер, но сейчас на самом деле был повод для радости. Мало того что все трое чисто прошли испытания, так еще и получилось пообщаться.
— Хмм… как будто — кричит кто? — вдруг отвлекся Олег.
— Ага, кажется, там за косой разборки, — подтвердил Илья, друзья решили пешком обойти остров, а уже потом, сократив расстояние по суше, рвануть на берег.
— Может ну его нафиг, давайте на всякий случай по лесу обойдем? — предложил осторожный Яков.
— Да в этих дебрях сам черт ногу сломает, — насупился неуклюжий Замятин, парень с ленцой и ему сильно не хотелось ломиться по лесным завалам, а тропинка вдоль берега ровная, без сучков. К тому же все трое одежду, а самое главное обувь оставили на берегу, что превращало путешествие по лесной чаще в непростое испытание.
— Давайте, прежде чем решать, краем глаза глянем, что там и как. Если опасно переждем или по лесу обойдем, — рассудительно предложил Бодаевский и после кивков друзей осторожно двинул в сторону косы.

***

===

Глава 13 Хантер, дубль два

Оборот четвертый
. Иглы летят в Белкину, через доли секунды пойдут в Зуеву, а потом и мне достанется на орехи. Активирую «Параллакс» и одним приемом ухожу сразу за спину Софьи, в этот раз «живым щитом» будет она. Ее попка ничуть не хуже Полининой, мне даже больше нравится, крепкая, круглая, выпяченная назад, ммм…, проблема еще в том, что не стою за спиной спортсменки, а сижу на корточках внизу, виды с этого места замечательные! Так и подержался бы за два полушария, но девушке сейчас не до любовных игр, в нее летят вражеские плетения. Три… два… один…

— «Туманный щит»! — резко отдаю команду восстановить магическую преграду, Софья недоуменно оборачивается, но на рефлексах кастует пелену.
Хантер как заведенный мечет очередную «ловчую сеть», при этом не забывает сближаться. Я, пока Белкина отражала «колючки», взял в руки пару увесистых и довольно округлых камней. Охотник уже близко и судя по ауре готовится по заведенному распорядку метнуть иглы. Но фиг тебе! Разгибаюсь как пружина и со всей дури метаю камень прямо в шлем агрессора. Враг, зная, что дистанционные техники кадетам в девяноста девяти случаях из ста недоступны, даже не прикрылся щитом!
Я вижу это и пользуюсь предоставленной возможностью. Камень врезается точно в забрало шлема, пробить не пробьет, современная броня, наверное, пулю в упор выдержит, но удар хороший, скорость снаряда наложилась на встречное движение хантера. Противника потрясло, получился отличный останавливающий эффект. Однако «охотник» не упал, а я сделал досадную паузу, надо было сразу вторым булыжником угощать…
В итоге получаю две иглы в корпус и ухожу на точку отсчета.

Оборот пятый.
Прячусь за скульптурной попкой Софьи, пытаюсь разглядеть точное местоположение хантера, но вместо этого взгляд невольно утыкается в бесстыдно открытое с этого места лоно. Собираю волю в кулак, нахожу два знакомых камня и пережидаю «ловчую сеть». Пора! Бросаю первый снаряд, «охотник» опять не упал, так что без остановки кидаю второй с левой руки и, не дожидаясь результатов, мчусь вслед за со своим булыжником.

Хех… подхватываю под ноги и без того немаленького охотника, так еще и утяжеленного броней. Блин, чуть не надорвался, поднимаю врага буквально на пару сантиметров и опрокидываю на землю, стараюсь причинить максимальный ущерб, да так чтобы дух выбить. Однако бронированный истукан сознание не теряет и спокойно отрабатывает по мне иглами, сука, да он кажется из положение лежа еще и Полину с Софией угостил…
Ухожу на точку отсчета.

Оборот шестой.
Привычный порядок событий: «параллакс»-попка-«ловчая сеть»-два камня. Но в этот раз бегу не абы как, а ловлю подходящий момент. Первый камень кидаю на секунду раньше, в это время одна из его ног в воздухе, поэтому удар булыжника выводит из равновесия чуть-чуть больше, а второй и вовсе расшатывает неуклюжую фигуру, закованную в латы. Дабы остановить свое падение «охотник» по инерции делает два шага вперед, ставя ноги куда не попади.

Этот момент просчитан Шизой до долей секунды, набегаю и подхватываю истукана в тот момент, когда он и сам практически в воздухе. Поэтому для броска требуется минимум усилий, да и амплитуда такая, что вражеская башка с большим ускорением устремляется к земле, да еще и в аккурат на хороший булыжник. Был бы он без шлема — хана ему! Однако гад успевает метнуть две иглы в упор, с такими ранами мне озеро не переплыть. Сука! Он что бьет, не целясь?
Ухожу на точку отсчета, у меня осталась последняя попытка.

Оборот седьмой
. Движения отточены до совершенства, каждый шаг, каждая атака выверены до секунды. Это внешне все легко, но за каждой сменой тактических ходов стоит точный математический расчет, учет огромного количества данных и выводы, сделанные по итогам предыдущих попыток. Поэтому ничего не меняю, корректирую лишь последний бросок. В моменте подкручиваюсь, еще больше чем в начале разворачиваю корпус и по факту кидаю хантера через себя.

Иглы он пускает вперед от своего корпуса, но меня там уже нет. Выхожу из петли!
*****
Бодаевский, мягко говоря, прифигел от увиденного. На берегу стояли две симпатичные одноклассницы, причем, как и ребята, девушки были в чем мать родила. Но не это поразило Олега больше всего, между девушками на невероятной скорости мелькнул размытый силуэт Сокола, Михаил, сделал несколько выверенных движений, присел пережидая атаку и с ума сойти завалил хантера! Да блин, он просто бросил на землю могучего охотника и сейчас деловито колошматил по нему огромным валуном, видимо, чтобы тот не смог подняться с гарантией. Парни выбежали из леса чтобы помочь, но все закончилось за секунды…
— Охренеть, Миша, ты что завалил хантера? — спросил Замятин, выходя на берег, — Парни это же хантер? Мать моя индейка, да как же так?
— Глазам своим не верю! — обычно сдержанный Мейснер картинно тер веки, — Ильюха, зуб даю, это охотник, посмотри на его латы!
— Офигеть трофей, давайте поможем герою снять доспехи с этого кабана, — тут же предложил хозяйственный Замятин.
— Не троньте его, за попытку снять пластины назначают штраф, — предостерег друзей Михаил.
— Да ну нафиг!!! — неподдельно удивился Олег.
— А чего ты так удивился? — спросила немного пришедшая в себя Софья.
— Белкина, ты не догнала что ли? — ответил за друга Яков, заслуженно считавшийся в тройке умником, — Раз Сокол говорит с таким знанием дела, значит уже получал штраф, а из этого следует, что у него это как минимум второй клиент! Так Миш?
— Так, Яша, все так, только ты бы лучше помог девчонкам, хантер их иглами поранил, — киваю в сторону двух подруг.
— Ого? — округлила глаза Софья, забыв о глубоких ранах.
— Реально? — удивился Илья и, нарочито тяжело вздохнув, посетовал, — Вот живешь, с превеликим трудом от стай боевых белок отбиваешься, а тут однокурсники «охотников» пачками валят.
— Ребят и вправду помогите, у Софьи сильно течет кровь, — обратила внимание на подругу подошедшая Полина.
Ребята засуетились в поисках перевязочного материала, только где его тут взять? Листочки давно тю-тю, а все ребята, несмотря на лютый холод, рассекали голышом, одежду припрятали на берегу. Вот веселье будет когда толпа кадетов вернется обратно и с мороза начнет хватать все, что плохо лежит. Я тем временем закончил стучать по броне охотника, ибо если он встанет, всем будет не до ран Белкиной.

—
Вы признаетесь участником конфликта, однако ваши действия признаются самообороной, случаи немотивированной агрессия не установлены, штрафные баллы назначены не будут
, — в голове возникает бесстрастной голос «Тайги». Слава богам хоть тут не досталось на орехи. Ну и косвенно можно понять, что за союзы теперь не штрафуют, миссия выполнена, а значит запрет на совместные действия потерял свою силу. Уже отлично, а то вдруг за помощь раненым накажут?

Окончательно убедившись в бессознательном состоянии «охотника», отошел в сторону, придется свой схрон вскрывать. Нашел майку и трусы, последние тут же на себя надел, не гоже перед дамами ходить в таком виде, хотя для Полины с Софьей у меня уже никаких секретов нет. Но это лирика, на деле пришлось располосовать на полосы драгоценную майку. С охапкой перевязочного материала подошел к ребятам. Те суетились вокруг раненых девчонок и пробовали остановить кровь «туманными щитами», выходило так себе, хлопок справился гораздо лучше.
В начале разобрался с ранами Софьи, потом помог Полине. Девчонки смущались и тихонько сопели, не обратил на их состояние особого внимания, тем более они тут голышом в компании четырех здоровых юношей, еще не так застесняешься. Однако после того, как с медицинскими процедурами было покончено, дворянка София Белкина, жестом остановила свою подругу Зуеву, набрала в легкие воздух и решила расставить все точки над «и».
— Кадет Михаил Соколов, вы поступили благородно, обгорели у своего костра, вступили в бой против хантера, оказали неоценимую помощь в схватке и позаботились о наших ранах, — Белкина явно начала формулировать одну из ритуальных клятв российского дворянства, там содержание произвольное, но есть несколько обязательных вех.
— София, я дрался за себя, а перевязка — это пустяк, — пытаюсь прервать девушку, чтобы она сгоряча не наговорила чего лишнего. Принятие незаслуженных почестей тоже может лечь грузом на дворянина, дескать почему не образумил, воспользовался…
— Белкина, ты реально попутала, — поднял бровь Мейснер.
— Прекращай, этак Сокола подставишь! — возмутился Замятин.
— Замолчите! — неожиданно резко вмешалась Полина, она как бы прописала руками «стоп»-сигнал и это сработало! Только парни замерли из-за того, что Зуева опять ненароком продемонстрировала все, чем так щедро одарила ее природа. Но пауза есть пауза и Софья сумела продолжить ритуал.
— Я ответила на благородство бесчестием, утаила полученные штрафные баллы и хотела использовать Вас в качестве живого щита, чтобы беспрепятственно выбраться с острова, — черт, а вот это признание на самом деле лишало девушку маневра, фишка в том, что она могла не раскрываться, но дело сделано, — Дабы искупить свой поступок и отплатить за добро прошу дворянина Михаила Соколова располагать мной по праву временного сюзерена до конца текущего учебного года!
Уфф… слава богам, а то я признаться испугался, что экзальтированная девушка собралась принести клятву верности по всем канонам, это было бы слишком… А так, благородная дворянка взяла на себя обязательства по своей воле и соразмерно совершенному деянию. Это нормальная история, которая по идее принесет честь и мне и Софье Белкиной.
— Я баронесса Полина Зуева присоединяюсь к клятве Софьи Белкиной, ибо совершенное ей в равной степени совершено и мной! — вмешивается белокожая компаньонка. Но ты то куда лезешь? Ведь пыталась же все мне рассказать!
— Я наследник графа Земногорского виконт Олег Бодаевский в соответствии с «Правилами дворянской чести и достоинства» свидетельствую о прошении дворянки Софии Белкиной и Баронессы Полины Зуевой о временной вассальной присяге избранному сюзерену дворянину Михаилу Соколову, порукой тому мое Имя и мой Род! — удружил глава банды «бэшников».
— Я барон Яков Мейснер свидетельствую! — поднимает руку верный товарищ Бодаевского, кто бы сомневался.
— Я Илья Замятин, столбовой дворянин свидетельствую! — это вообще абзац, процедура мало того, что соблюдена по всем правилам, так еще и засвидетельствована тремя благородными господами, выбора у меня не остается.
— Я дворянин Михаил Соколов принимаю временную вассальную присягу дворянки Софьи Белкиной и баронессы Полины Зуевой, — ограничиваюсь самой короткой формулировкой, чтобы не наделать ошибок и тут же добавляю, — Девчонки, это честь для меня!
— Спасибо, господин, я буду служить верой и правдой! — склоняется Белкина, завершая ритуал.
— Спасибо, господин, честь и достоинство! — делает завершающий штрих Зуева, от чего ее грудь колышется словно перевернутые с ног на голову колокольчики, блин залипательное зрелище!
— Офигеть, оммаж от голой однокурсницы, я тоже так хочу, — мечтательно произнес Илья.
— От двух голых однокурсниц, — педантично поправил Яков.
— Это реально круто! — улыбнулся Олег, — Поздравляю Сокол! Девчонки вы молодцы!
— Достойно! — кивает Мейснер.
— Лепо! — вторит ему Замятин.
Уфф… меня наконец отпустило, довольно непростая процедура, ответственная, но тут стало еще легче.
— Ну что давайте все вместе согреемся и на берег? — как-то само собой вышло, что я предложил дальнейший план действий.
Ну оно и понятно, ореол господина с двумя прекрасными вассалками теперь будет витать надо мной весь первый курс. С другой стороны, безопаснее и проще вернуться обратно толпой, такую солидную компанию побоятся атаковать, а значит можно спокойно найти спрятанную одежду, разделить еду, а если получится отправиться на следующие задания вместе… Это я не говорю уже о том, что надо подстраховать раненых девчонок, они вроде выглядят лучше, но могут и не осилить дистанцию, вода теплее не стала.
В общем предложение было принято, щедро накидали веток в костер и стали греть озябшие конечности перед очередным актом принудительного моржевания. Вспомнил про последний кусок оленины, под удивленными взглядами ребят поднял приметный булыжник, убрал лопухи, разделил мясо на две части и передал Софии и Полине, раненым калории сейчас бесспорно нужнее.
— Я не могу это взять, господин, — тут же стала отнекиваться Полина.
— Девчонки бросьте дурить, вы ранены, а нам еще плыть до берега в ледяной воде, — пресекаю возражения на корню, — Станете обузой и утопите своего сюзерена!
— Спасибо! — принимает пищу Белкина.
— Вкусно, — тут же впивается в мясо Полина, острые белые зубки с аппетитом грызут вяленую оленину.
— Сокол, что-то я тоже захотел к тебе в вассалы, у тебя еще мяса не прикопано? — пошутил Илья, но видно, что у парня заурчал от голода живот.
— Откуда такое богатство? — подозрительно спросил Яков.
— Волки оленя завалили, что-то их вспугнуло, а я мясо нарезал, — во избежание, повторяю версию, которую озвучил Ивлевой.
— Ага, наверное, ты этих волков сожрал, оленя отнял, а теперь вассалов щедрой рукой кормишь, — фига, знал бы Бодаевский как близок к истине.
— Ребят, если нычку не ограбили, то на берегу угощу вас олениной, — улыбаюсь предположениям друзей.
— Ооо…, это дело, поплыли прямо сейчас! — шутливо поддерживает Замятин.
В общем дождались пока девчонки немного восстановятся и рванули всей толпой на берег. «Тайга» изменила маршрут, но медлить в любом случае нельзя, испытание научили нас тому, что каждая минута на счету, а лень и пренебрежение грозят немедленной карой… Кстати Сидорова пришлось оставить на берегу, парень так и не пришел в себя, жив, но подзатыльник хантера слишком качественно его вырубил, трогать побоялись, оставили на совесть администрации, им все равно своего сотрудника забирать...
*****
Командир отряда «охотников» шел в кабинет Владислава Степановича как на эшафот. Второе поражение за одну игру, это слишком… Пусть он сам и все его люди новички в «Тайге», но против кадетов у них есть кратно большие магические способности, непробиваемая броня, возможность появиться в любой точке, сытная еда, отдых в конце концов! А в итоге двух хантеров едва не прибили, этих отморозков остановила только угроза получения штрафных баллов!
— Как это понимать? Первый раз вы сослались на неподготовленность личного состава, были даны новые инструкции, разрешено более широкое применение магии, и что в итоге? — ожидаемо начал разнос шеф.
— Командир, нам нет оправданий, — понурился офицер, — Прошу принять мою отставку!
— Хочешь сбежать? Да, это легко сделать, только вот достоин ли такой поступок настоящего мужчины? — ожег словно плетью старый вояка и продолжил экзекуцию, — Вы должны лишить кадетов надежды, обезоружить, показать тотальное превосходство магии над всем остальным. А что мы имеем? Дважды, ДВАЖДЫ! Ваших людей буквально забивал камнями неодаренный пацан!
— Он не так прост, со всеми остальными таких осечек не случалось, — понуро ответил командир хантеров.
— А что такого Соколов сделал? Прыгнул слишком высоко, ударил невероятно сильно? — задал справедливые вопросы Виктор Степанович, — У парня нет сверхспособностей, он просто раз за разом переигрывает вас в тактике. Почему ваш человек применял всего две техники, да еще и в неизменном порядке? Глупость несусветная! Его же было так легко просчитать!
— Виноват, — встал во фрунт офицер, — Хантер действовал согласно моим инструкциям, мы старались выполнить поставленную задачу и одновременно минимизировать вред здоровью кадетов. Тактические игры показали, что при заданной скорости и силе магических техник, возможности хантера настолько превосходят арсенал первокурсников, что у них нет шанса защититься. «Охотник» начал атаку загодя, имел фору в несколько десятков секунд, что гарантированно не давало даже самому продвинутому кадету возможности для сближения на короткую дистанцию.
— Тогда каким образом Соколов достал вашего человека? — резонно возразил начальник.
— Он использовал других кадетов в качестве щита, метнул камень, дважды, при этом невероятно сильно и метко, — ответил командир «охотников».
— Я не увидел в произошедшем ничего сверхъестественного, меняйте тактические наработки, выводите ваших хваленых хантеров по двое, но уже прекратите позориться! — слова шефа били по самому больному, — Иначе вскоре студенты будут не боятся наказания, а наоборот начнут выманивать вас ради трофеев!!!
— Будет исполнено! — только и смог отрапортовать командир, про себя обещая Соколову отменную трепку.
— Кстати, Виктория, объявите запрет на союзы, а то эти отморозки точно начнут ловить «хантеров», — последний приказ был еще одним унижением для стоящего по стойке смирно командира «охотников».

***

===

Глава 14 Земля

Мы с ребятами благополучно добрались до берега, нашли свою одежду и счастливо избежали конфликтов с однокурсниками. С другой стороны такую толпу по определению старались обходить десятой стороной. Так как карта маршрута была полностью изменена, мы никуда не торопились. Удобно расположились на поляне, и я щедро угостил ребят мясом из своих припасов. Парни выставили печеную рыбу, а девчонки удивили какими-то вкусными корешками, было их немного, но сошло за десерт.
Еда после заплыва по ледяной воде пришлась как нельзя кстати. Немного расслабились, стали обсуждать перспективы и сверять старые карты. Может быть пересечемся в будущем? Я вспомнил про запланированную встречу с Ивлевой, из-за смены маршрута она скорее всего сорвется. Блин, даже подумал поискать ее на берегу озера, она тоже должна получить тут миссию. С другой стороны, многие кадеты проигнорировали задание, предпочтя получить штраф, да и заходили на миссию, кажется, партиями, озеро-то не резиновое.
Однако вскоре «Тайга» распорядилась нашим мнимым досугом по-своему.

—
Ключ активирован у вас осталось двенадцать часов до деактивации артефакта, кадет, внимание, маршрут изменен, ваша цель находится в квадрате семьдесят три! Напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников,
— голос «Тайги» опять не обрадовал, —
Задание должно быть выполнено самостоятельно, в случае совместной работы штрафные баллы будут назначены всем участникам союза.

— Твою мать! — неподдельно расстроился Замятин, явно пытавшийся ухаживать за баронессой Зуевой.
— Вообще жесть, — поддержал друга Яков, с неохотой прервав интеллектуальную беседу с Софьей.
— Ну что, кому куда? — спросил Бодаевский.
— Мне на восток, — Зуева рукой показала примерное направление.
— А мне в противоположенную сторону, — неожиданно поникла Белкина.
По счастливой случайности оказалось, что часть пути Мейснер пройдет с Софьей, а Илья с Полиной, правда потом разойдутся в разные сторону. Да и то следовало быть осторожнее, система лютая, могла наказать и просто за помощь в дороге. Так что парни проинструктированы Олегом, а девчонки мной, в случае чего будут просто разбегаться куда ни глядя, особенно это касается Белкиной с ее тремя штрафными баллами, да и Зуева далеко не ушла. Бодаевский двинет на север, ну а я на юг.
Коротко попрощались, время не терпит, поэтому каждый стартанул в свою сторону. Хороший получился этап, душевный. Ивлева, Софья с Полиной, ребята, постепенно обрастаю тут друзьями. Зачерствевшее сердце Мастера третьего ранга, человека, еще недавно потерявшего все, понемногу оттаивает. Трудно жить в режиме волка-одиночки, должна быть отдушина. Только вот привязываться не стоит, я еще не готов к потерям, боюсь в этот раз моя воля не выдержит…
Такое ощущение, что кто-то специально ранжирует игроков и выдает квадраты в ручном режиме, слабым цели попроще, сильным посложнее. Кстати, и с Катей эту фишку подметили. Хмм… где она интересно бродит? Но не время на раздумья, новая миссия, судя по всему, выпадет на ночное время, то есть ключ придется искать в темноте. Но это лишь пол беды, когда разносил мясо по схронам, то неплохо исследовал географию «Арены», поэтому почти уверен в том, что артефакт спрятан в скалах, или даже в пещере.
Итого придется в полной темноте лазать по скалам, и как вариант остаток утра ползать по пещере. Блин хотел же сделать схрон в скале, вот администрация и предоставила мне такую шикарную возможность, сука! Понятное дело иду весь в напряжении, мало того, что надо успеть добраться до локации и желательно хотя бы за полчаса до заката, так еще требуется заготовить массу снаряжения. Однако сейчас первично взглянуть на скалу при свете дня, остальное можно подготовить в сумерках, на месте.
Тем не менее на бегу подбираю нужные предметы, если за ними не нужно сворачивать с тропы и они сами просятся в руки. Весь материал, не глядя, закидываю в корзину за спиной, позже разберусь. Бег вновь доставляет истинное удовольствие, руки и ноги здоровы, поэтому исполняю дичайшие кульбиты, длинные прыжки, подкатываюсь под ветки… Но чаще конечно стараюсь просто подсекать тропу и бежать со всей доступной скоростью. В теле бурлит энергия, петля и «параллакс» скоро восстановятся и буду вновь во всеоружии!
К входу в свою локацию успел до темна. Оглядел отвесную скалу и, мягко говоря, прифигел, или говоря культурно был поражен до глубины души, так глубоко, что аж в животе закрутило. Сука! Да на этой миссии добрая половина кадетов должна убиться, а вторая стать калеками на всю оставшуюся жизнь. Ну это при условии, что им досталось что-то похожее. Отвесная мать ее стена, высотой метров пятьдесят, на вскидку два участка расположены под углом наружу, есть еще несколько сложных проходов и это, вроде как самое лучшее, что можно придумать!
Я, конечно, еще посижу с Шизой, подумаю, рассмотрю фоточки в памяти. Сейчас вот бегаю разглядываю все под разными ракурсами, опять же лесок в округе обошел, на пару деревьев взобрался, так сказать, сменил точку и взглянул на препятствие с другого ракурса. В итоге в голове потихоньку складывается картина масштабной подставы. Одна мысль гложет, а как остальные кадеты должны преодолевать такое? И чем на этой стене поможет магия? В жука или муху вроде еще никто превращаться не научился. И это же все блин в полной темноте!!!
Что? Как только в голове сформулировал правильный вопрос, так сразу и возникла целостная картина мира. Если посмотреть на все магическим зрением, то можно увидеть обозначенную тропу, в определенных местах расположены специальные закладки. Подозреваю, если на них направить поток маны или какой-нибудь плетение, то получится захват! Ооо… поэтому и испытание и запланировали в темноте, юные одаренные должны напрячь интуицию и разглядеть путь!
Сука! Но мне-то как быть? Без этих читерских магических примочек тут самый матерый альпинист не справится. Веревки нет, стальных крюков, ледорубов, падла, даже обуви нормальной нет, ну без электрического фонаря на лбу тут вообще делать нехрен! Подниматься на этакую высоту без страховки, ночью, в кромешной темноте, это ли не подлинное самоубийство? Может ну его нафиг? Получу третий штрафной бал, да хантеры просто душки по сравнению с затеянным скалолазательным квестом!
Но это я так для порядка брюзжу, все уже решено, маршрут разработан, кстати магическая тропа мне в помощь. Наверху она как раз указывает наиболее безопасный путь, видимо администрация побоялась рисковать кадетами, а вот внизу есть по-настоящему сложные участки, однако там можно падать вниз, руки-ноги сломаешь, но жизнь скорее всего сохранишь. В итоге план простой, надо срочно на закате миновать опасный участок, потом спокойно двигаться вверх, ориентируясь на магические закладки. Только работать просто руками.
Подготовка простая, прячу две трофейные крутки, сулицы, кистень, инструмент и кое-какие припасы. На скалу полезу налегке, отвертка, один кусок мяса, в кармане нож из пуговицы и каменный скребок. А вот за спиной связка факелов, набрал по пути смолистых веток, шишек, соломы и прочего. Гореть будут недолго, хреново, но других вариантов нет. Это добро для пещеры, она там точно должна быть. Подготовился в максимально сжатые сроки, готов идти на штурм!
В принципе у меня есть надежный способ - подъем на заданную высоту по верхним ярусам деревьев, беда в том, что в этой локации перед скалой широкая каменистая площадка и до ближайшего лесного гиганта порядочное расстояние. Плюс самое удобное дерево расположено немного левее нужной мне точки. Однако если сильно напрячься, то можно махом преодолеть самые крупные трудности на пути, правда потом придется как-то спускаться, но на этот случай захватил колышки, к тому же думаю, что со скалы слезу уже при свете солнца.
Маршрут для обычного человека как минимум крайне опасный, но для меня уже вполне привычный. Забираюсь на дерево в метрах пятидесяти от скалы, дальше умопомрачительные прыжки, постепенный набор высоты и вот я на стартовой площадке. Пять довольно крупных веток образуют своеобразную полосу для разбега. Собираюсь с духом, прыгаю, набираю скорость и…

Оборот первый
. Взлетаю в небо словно самый настоящий сокол, прыгаю вверх, но вскоре мой гордый полет меняет направление под действием силы тяжести, а вы думали, я себе крылья отрастил? Но все уже просчитано, перемещаясь по деревьям, набрал метров сорок высоты, последним рывком преодолею по дуге расстояние между деревом и отвесной скалой, а в нижней точке траекторий схвачусь за заранее намеченный выступ. Ничего сложного, вполне рабочий план.

Да, но он столкнулся с действительностью. Тупо промахнулся, с камнем столкнулся чуть ниже, чем надо, руки пытаются за что-то ухватиться, но тщетно… шмяк…

Оборот второй
. Орлом взмываю ввысь, круто, красиво, но перед прыжком я оступился… шмяк… Сука бездарно потраченная петля!

Оборот третий
. Я не сокол, я не орел, а гребаный воробушек, мне бы только долететь, мне бы только дотянуть… Уфф… все получилось, пальцы крепко ухватили надежный скальный выступ, а дальше словно заправский легкоатлет подтягиваюсь вверх и выхожу на тропу магов. Здесь достаточно полого, чтобы можно было распластаться и понемногу искать ранее примеченные уступы и расщелины. Выхожу из петли.

Темно, не видно не зги, однако «помощник» услужливо подсказывает как лучше зацепиться за выступ, где найти опору для ноги. Внешне выглядит очень страшно, но если соблюдать пару простых правил, то можно обойтись и без страховки. Самое главное всегда иметь три надежных точки опоры, правда иногда скала преподносит сюрпризы и без риска, даже теряя три из четырех зацепок, не обойтись. Но, как уже говорил, самый опасный участок оставлен позади.
За счет самоубийственного прыжка с дерева удалось махом обойти стену с углом наклона наружу, ровную, гладкую плиту с минимумом щелей и еще пару почти непреодолимых препятствий. Все остальное довольно просто, здесь страшно только из-за высоты и темноты, а так довольно удобная горная дорога. Немного физической силы, точный расчет, дозированные паузы и вот я на небольшой полукруглой площадке. Если верить карте в голове это и есть вход в локацию номер семьдесят три.
Я говорил, что на скале было темно? Поверьте, глубокой ночью, да еще в пещере гораздо темнее, хотя какая разница если и там, и здесь ничего не видно? Делать нечего, запаливаю факел, их у меня штук двадцать, так что должно хватить на самую трудную экспедицию. К тому же если время, отведенное на выполнение задания, истечет, то попросту выйду из пещеры. Осматриваю широкий грот, есть вода, капельки влаги медленно стекают по острым выступам. Хмм… это могло быть моим убежищем, правда только если доработать маршрут наверх.
Первым делом осматриваюсь на предмет магических закладок. Было бы отлично, если до ключа меня доведут маяки, такие же как на отвесной стене, но увы ничего похожего не наблюдается, тем не менее буду периодически проверять коридоры магическим зрением. А пока придется икать обычным путем. Не мешкая двигаюсь вперед, освещение тусклое, но рад даже этому, тени мечутся по каменному своду, осматриваю каждую щель, артефакт может быть спрятан в любом месте. Однако пока вроде пусто.
Иду по целой анфиладе гротов, коридоров и лазов. Блин огромные тут катакомбы! Метки мне абсолютно не нужны, Шиза исправно запоминает все разветвления, параллельно рисуя в голове карту. Черт, без этого давно бы заблудился, да и артефакт точно не найти, можно сутками ходить вокруг него, но так и не попасть в тот самый грот. Однако, через несколько часов блужданий по пещере у меня в голове формируется нечто вроде карты. Выводы поразительные!
Это явно искусственный объект, точнее говоря кто-то доработал то, что когда-то проделала мать-природа. Тем не менее масштабы удивляют, а ведь таких локаций в «Тайге» не один десяток! Древними проделана титаническая работа. Часть коридоров расширили, что-то обвалили, кое-где прокопали. По итогу получилась замкнутая система, коридоры, которые я прошел, мысленно выделяю, а замеченные ответвления беру на карандаш. В итоге остается несколько неисследованных секторов.
Точно знаю, как пройти до каждого, это реально облегчает задачу. Плюс если меня вдруг выводит на тропу, которую уже осмотрел, быстро сворачиваю обратно. Все задача в принципе решена, если не будет дополнительных препятствий, то смогу обойти всю локацию в ближайшее время. А как блин остальные кадеты должны были решать поставленную задачу? Хотя… думаю, маг будет тут бродить до изнеможения, а потом без света, в отчаянье… напряжет свои чувства и «увидит», словно компас, направление!
Ну примерно так, может и мне стоило попробовать? Остановился, попробовал… увы, баловство одно, ровным счетом ничего не чувствую. Рожденный ползать, летать не может! Так что пришлось добывать ключ, проверенным путем: ножками, шишками на голове, заработанными в низеньком гроте и трудолюбием своим нереальным. Обошел почти все пещеру и в невероятна красивом гроте нашел искомое…

— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, —
бесстрастный голос «Тайги» положил конец моим мучениям, ненавижу пещеры!

Все теперь быстрее на выход, до колик надоела эта каменная клетка!

*****
Очередной тест опять проходил в ночное время суток, поэтому у пультов находилась чуть ли не вся смена. Кадеты ползали по скалам, бились головой о своды пещеры, бродили в кромешной темноте, получали травмы и почем зря материли администрацию и все руководство Корпуса в целом. Сегодня некоторым операторам даже пришлось отключить звук, настолько отборная ругань неслась из динамиков. Начальник тоже не спал и под утро решил сделать очередной обход.
— Есть какой-то прогресс? — Владислав Степанович спросил без особой надежды, кадет Соколов проявил себя безнадежным магом, но в высшей степени находчивым юношей. Беда в том, что навыки парня мешали ему раскрыть свой дар.
— Без изменений, нашел ключ, теперь выбирается назад, — понуро ответила Виктория, ведь ее подопечный продолжал выполнять все задания, но так и не применил магию.
— Постой, а как он залез на скалу? — нашел несоответствие руководитель, — Без магии на этой круче, да еще и в темноте просто делать нечего.
— А он взобрался на дерево и прыгнул, — спокойно ответила девушка, сейчас она уже перегорела, а в момент самоубийственного маневра Михаила Соколова материлась почище подопечных, такого экстрима она даже от этого малолетнего психа не ожидала.
— Ну-ка, ну-ка, дай гляну, — шеф прокрутил запись на нужный момент, и замер на некоторое время, — Вот же псих малолетний.
— Да я тоже самое подумала, — босс озвучил недавние выводы Виктории.
— А как он нашел артефакт? Там ведь бродить целую неделю можно, а грот скрыт за настоящим лабиринтом…, — нашел еще одну зацепку Владислав Степанович, — Может все-таки что-то почувствовал?
— Точно нет, он вроде бесцельно бродил пару часов, а потом стал двигаться как робот по заданному алгоритму, — огорошила подчиненная, — Я даже забила траекторию его движения в компьютер, выводы однозначные: парень имеет феноменальные способности к пространственному ориентирования, запомнил все коридоры и ответвления, на первых порах создал в голове что-то вроде карты, а потом методично, один за другим проверил все сектора.
— Это точно? — не поверил босс.
— Алгоритм его движения на двадцать процентов эффективнее того, что выдал наш системный суперкомпьютер, — пожала плечами Виктория.
— Нда… сложный нам попался объект, — начальник постучал пальцами по столу, — А как он собирается спускаться на землю?
— Твою мать! Не сдержалась Виктория, глядя на экран, но тут же опомнилась, — Ой, извините, пожалуйста.
— Ничего, тут, пожалуй, и я бы заматерился, — не отрывая взгляд от экрана произнес Виктор Степанович.

***

===

Глава 15 Прыжок

Из пещеры выбраться не составило труда, только пришлось поторопиться, факелы прогорали быстрее, чем рассчитывал. Конечно, не заблужусь, но бродить по катакомбам в кромешной темноте, да еще при наличии острых камней на полу и свисающих с потолка глыб, было бы не слишком приятно. Так что ускорился и оказался на площадке, с которой до того начал квест. Однако еще слишком темно для спуска со скалы.
Вообще планировал порвать куртку на полосы и сделать крепкую веревку. А дальше техника простая, на сложных участках заклиниваю колья в расщелинах, их у меня штук десять-двенадцать в коробе за спиной, выбирал самые крепкие сучья, потом перекидываю веревку, сложенную вдвое, спускаюсь вниз, тяну за один конец и спасительница опять у меня в руках. Даже наметил участки, где воспользуюсь этим методом.
Однако, когда выбрался наружу, то трезво оценил риски. Предстоит как минимум десять раз побывать на грани падения, в петле после прыжка с дерева осталось четыре оборота, но еще парочка перезарядилась пока бродил по пещере. То есть на спуске смогу подстраховать себя магией времени лишь в половине случаев, а это не слишком безопасно. К тому же надо ждать рассвета, в темноте и думать нечего спускаться по такой круче, потом провожусь еще пару лишних часов, а администрация подкинет новый квест.
В общем решил, что лучше потратить пару оборотов в петле, но сократить время спуска по скале и риски, связанные с ним. По мне получился оптимальный вариант, хотя, думаю, для окружающих такой ход выглядел полным безумием. Петля меняет мышление и расширяет горизонты! В общем оценил площадку, расчистил от острых камней узкую тропинку, даже немного подался внутрь грота. Разбежался и с низкого старта рванул вперед!

Оборот первый
. Офигительный получился прыжок, опять взмыл в небо словно Сокол, расправил крылья, ветер хреначит в лицо, поднимая челку высоко вверх… Но вскоре мой величавый полет прекращается, под действием гравитации неуклюже грохнулся на верхние ветки ближайшего дерева. Мягонько получилось, почти без травм, если не считать пары царапин. Цепляюсь, но тело летит вниз, пара ударов о дерево немного погасили скорость, и потом осознанно торпедой шел на ствол, куда в конце концов и впечатался.

Вот тут главное не потерять сознание, от крепкого удара прямо дыханье выбило, но, к счастью, разуменье не потерял, когтями и зубами вцепился в дуб-батюшку, тем и спасся! Короткое ощупывание тела, а то вдруг на адреналине не пойму, сломал ли чего, но вроде все в порядке, ребра, руки и ноги целы. На голове шишка, но так мне тупому и надо, в целом прыжок можно считать успешным. Справился с одной попытки, выхожу из петли…
*****
Все-таки «Тайгу» создавали гении, люди или иные существа, досконально знавшие природу человека и его способности к магии. За эти дни Ивлева констатировала огромный прогресс, причем надо признаться, что даже на тренировках у майора Самохина достижение подобного результата заняло бы кратно больше времени. Все шло во благо, в том числе и полученные на «Арене» травмы, как это не парадоксально, способствовали ускоренной прокачке «источника».
Постоянное направление маны в поврежденную область, тонкие манипуляции внутри ауры — это та составляющая, которую люди вообще не умели целенаправленно развивать. Сила, скорость реакции, дистанционный удар, плотность щита — вот те дисциплины, что вдалбливались одаренным на протяжении всей учебы, к ним были методички, упражнения, наставления… А вот как магией совершить тонкую настройку организма, активировать скрытые резервы, этому никто не учил.
Так вот самолечение, регулярная подпитка мышц маной дали возможность более широко использовать свою силу. Однако в какой-то момент скачкообразный рост слегка приостановился. Оно и понятно, кадеты начинали с низкой базы, потом в экстремальных условиях резко достигли промежуточного потолка в развитии и зависли. По идее следовало бы вывести испытуемых из опасной зоны, дать передохнуть, переварить полученные навыки и закрепить, но у «Тайги» были свои идеи на этот счет...
Катя поначалу думала, что этап растянут в расчете на среднего студента, что логично. Не все допрыгнули до своего потолка, а такие уникумы как Миша Соколов вообще могли, так и не обратиться к дару, и без него неплохо справлялись, но оказалось, что «Тайга» может раскрыть и другие грани восприятия магии. Самая большая проблема одаренных — это работа с тем, что не видишь. Приходится плести узоры силы вслепую, для этого нужно тонкое восприятие силы, умение чувствовать ее нити.
Испытание на дне озера стало настоящим откровением. «Услышать» артефакт за десятки метров, под водой, настроиться на сигнал и найти…! Задача показала, как одаренный может улавливать потоки маны и, если надо, вычленять нужное из внешнего фона. В воде всегда присутствовали внешние раздражители, течение несло естественный магический фон, а тут артефакт со своим не слишком сильным сигналом. Но до этого найдено уже шесть ключей, сигнатуры выучены наизусть, получилось продолжение одного урока!
Только сложнее, да еще и с ограничением по времени, с отвлекающей студеной водой… Пещера оказалась еще одной ступенькой. Новые виды артефактов, ответ на действие маной, можно активировать древний девайс и при помощи него взобраться наверх. Отсутствие света на подъеме выключало зрение, чувствовать ману становилось проще, пещера убрала слух, чувство горизонта… Только отрешившись от мира волшебник мог понять, как менять реальность силой своей воли, и «Тайга» дала возможность сделать это, поверить в себя и в то что не можешь пощупать!
При этом все испытания проходили на грани физических и психологических возможностей. Задержка дыхания под водой и лютый холод, экстремальный, страшный подъем наверх и реальная угроза заблудиться в подземных катакомбах, там куда не проникает ни один лучик света. Говорят, человек, помещенный в специальную центрифугу, в абсолютной тишине очень быстро сходит с ума, «Тайга» бросила кадетов в примерно такие же условия, но дала в руки путеводную нить!
Ивлева с честью выполнила сложнейший квест под водой и не оплошала в подземном лабиринте. Девушка, кажется, ухватила суть испытаний, а потому смогла выполнить каверзные тесты «Тайги». В общем из пещеры Катя Ивлева выбралась с ощущением, что она стала если не сверхчеловеком, то как минимум магом с перспективами достигнуть высшего ранга. Она поверила в собственные силы, талант и право быть избранной! Гордая собой и достигнутыми успехами юная магесса спустилась вниз, огляделась и обмерла…
Ее непоколебимая вера в себя едва не превратилась в комплекс неполноценности от зрелища прыгнувшего со скалы кадета. Этот псих, не капли не сомневаясь, стремительно разбежался и отчаянно смело бросился с пятидесятиметровой высоты словно у него были крылья за спиной или внизу его ждал батут. Катя женским чутьем догадывалась, кто это мог быть и поспешила на перехват. Тут сошлись и служебные обязанности, да и чего греха таить крепнущий личный интерес...
*****
Я крут! Я улетный, нереальный красавчик! Жаль похвастаться не перед кем. Ну это меня так адреналином после прыжка шибануло. А фигли летаю тут как гордый орел со скалы на исполинские секвойи, не каждому дано! В общем есть чем гордиться: значительно сократил время спуска, от рисков лишних избавился и форменную куртку в целости сохранил. Ну и с первого раза получилось, а это значит есть неслабый прогресс в развитии мозга и физической оболочки. Миша вчерашний так точно не мог и это объективный факт!
Но время не терпит, дела не ждут, собрал свою поклажу и задумался как быть дальше. Можно просто передохнуть, но лучше, пока не определили следующую задачу, двинуть к центру «Арены», пополню запасы провизии, к тому же мой дом равноудален от всех локаций. Конечно, гады администраторы могут послать туда же, откуда только что пришел, тем не менее в среднем по статистике стратегически выгоднее находиться где-нибудь посередине, будет гарантированное, не слишком большое расстояние до цели.
Только принял решение, как вдруг услышал ломящегося через лес неизвестного. Так неосторожно хрустеть сучками и громко топать мог только человек, а это в любой точке галактики самый опасный хищник. Мгновенно ушел в тень широкого ствола, на всякий случай взял в руки копьеметалку и дротик, изготовился, жду. Атаковать не буду, нафиг мне штрафы за немотивированную агрессию, если кадет неопытный лесовик или случайный пассажир, то пройдет мимо. Ну а если по мою душу пожаловал, надо встретить как полагается.
Булки напряг, волнуюсь, переживаю, любой потенциальный конфликт в двух шагах от завершения квеста с ключами-артефактами нежелателен, но куда деваться, меня тут и убить хотят, и врагов нажить успел… Звуки шагов стремительно приближаются, точно человек, не слишком тяжелый, но идет быстро, уверенно! Немного смещаюсь, чтобы ловчее встретить врага или пропустить мимо себя, по утру сейчас плохо видно, тени деревьев отлично маскируют, три… два… один… Уфф… отлегло.
— Катя, ты куда-то спешишь? — вышел со спины, и так чтобы она с горяча не бросила чем-нибудь магическим. Судя по ауре, подруга нехило прокачалась, думаю теперь и дистанционный удар может показать.
— Ой! — по девичьи отреагировала телохранительница, а потом обрадованно закричала, — Мишка, предупреждать же надо, напугал!
— Кадет Ивлева, надо тише себя вести, а то накликаешь, — улыбаюсь подруге, рад что она в порядке.
— Ой, прости, — Катя кинулась из крайности в крайность и перешла на шепот, — А я тебя заметила, точнее говоря психа, который прыгал со скалы, сразу подумала, это Соколов, двух таких идиотов на «Арене» быть не может!
— Чего сразу идиот? — сделал вид что насупился, на самом деле доволен как слон, значит мой эпичный прыжок увидели и оценили!
— Ладно тебе, не дуйся, лучше расскажи, как ты? — улыбается Ивлева, вроде недавно расстались, а встречаемся словно старые друзья после долгой разлуки.
— Все в порядке, задания выполняю, — улыбаюсь в ответ, — А как у тебя?
— Замечательно! Ты тогда сильно помог мне, после этого проблем не было, — Ивлева быстро сближается и благодарно чмокает меня в щеку, — Спасибо тебе, Миш.
— Ммм… это было приятно, — констатирую очевидный факт, Катя по-прежнему на высоте, выглядит на все сто, стройная, подтянутая, и как ей удается так вкусно пахнуть в таких условиях?
— Всегда пожалуйста, — Ивлева хитро улыбается, хмм… однако звучит как недвусмысленное предложение, но я пока сдержусь.
— Ты куда идешь? — надо определяться с планами.
— Только со скалы слезла, новый маршрут пока не получила, — Катя пожимает плечами, — Думала ближе к центру выбраться, оттуда будет проще идти на задание.
— Я тоже так решил, давай вместе? — классно, предвкушаю очередную приятную прогулку.
— Конечно, я только «за», вдвоем веселее, — легко соглашается Ивлева.
У меня прямо дежавю, опять идем вместе по лесу, болтаем обо все на свете, приятно. В этот раз решил не мучать агента Ивлеву допросами, пусть она этого не помнит, зато помню я. Да и Катя в общем-то не так-то много знает, детали и прочее надо выяснять у таинственного руководителя операции, но это уже по возвращении в Корпус. А сейчас можно немного расслабиться и отдать должно общению с умной, симпатичной девушкой.
Тем не менее часть меня настороже, все-таки мы не в городском парке. К тому же по внутренним ощущениям система скоро выдаст следующее задание. Логика у меня простая, сообщение должно прийти после того, как у всех кадетов истечет срок, отведенный на поиск восьмого ключа. Думаю, что подземных полигонов меньше, чем испытуемых, поэтому на задание мы заходили партиями, однако вскоре все должно завершиться.

—
Ключ активирован у вас осталось двенадцать часов до деактивации артефакта, кадет, внимание, маршрут изменен, ваша цель находится в квадрате тридцать один! Напоминаем вам, что за каждый невыполненный этап назначаются штрафные баллы, хантеры уже внутри «Арены» и ведут свободный поиск штрафников. Задание должно быть выполнено самостоятельно, в случае совместной работы штрафные баллы будут назначены всем участникам союза, —
сообщение «Тайги» подтвердило мои предположения.

— Получила задание? У тебя какой квадрат? — дождался, когда Катерина выйдет из ступора.
— Ага, тридцать пятый, — отвечает девушка, — А у тебя?
— Тридцать первый, нам по пути, и в кои то веки заранее иду в ту сторону куда нужно. Думаю, если продолжим двигаться вместе, за это не оштрафуют? — надо уточнить, а то вдруг Ивлева решит на этом этапе разойтись.
— Тоже считаю, что достаточно мне не лезть в твой квадрат, а тебе в мой, — соглашается девушка и мы к обоюдному удовольствию продолжаем совместный поход.
Только теперь идем сосредоточенно, до цели недалеко, тем не менее лишнее время для поиска совсем не помешает. Локации очень близко к центру, куда я, собственно, ломился за мясом и рационом питания. Что-то новенькое, кадетов впервые тащат к аномалии, где одаренные испытывают мощный дискомфорт. Испытание явно будет связано с этой особенностью магической каверны. Однако меня подобные перспективы совсем не пугают, а даже, наоборот, такое ощущение, что иду домой, там ведь чуть ли не каждое дерево облазил.
Окружность, на которой располагались квадраты находится примерно в четверти радиуса от географического центра «Арены». До места дошли без приключений, а там на развилке пришлось попрощаться с Катей, ей налево, мне направо. Немного зависли перед расставанием, интересно за короткий период стали друг другу не чужими людьми, опасно это, обрастаю привязанностями, симпатиями, после случившегося на Лурии откровенно боюсь любых близких отношений…
— Давай по возможности встретимся после задания, у меня тут давний схрон с едой должен быть, мне одному много, поделюсь, — предлагаю свою посильную помощь.

***