... жить 044 - 25 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 044

17:02

... жить 044

***

===

Глава 13

Запас личной энергии 101/1000

Мне удалось удержать матку скатов у перехода в основную часть ангарного блока до самого последнего момента. Выстроить свободные биомодули в нужном порядке было не так уж сложно. А вот оставить их в рабочем состоянии, но на последнем издыхании оказалось настоящим мучением. Пару раз я даже ошибся и неправильно рассчитывал угол атаки. С другой стороны, если бы не две сотни РЭ от этих убийств, то сейчас я был бы уже в минусе.

Зрение привычно пульсировало красным. Экран шлема мигал сообщениями о критических перегрузках. Эта модель абордажной брони не была рассчитана на такую продолжительную работу в режиме ускорения. Уже на первом этапе пришлось создать силовое поле, чтобы моё снаряжение просто не развалилось в полете.

Матка непрерывно контролировала своих миньонов. По сути, это были её глаза и сенсоры на всей контролируемой территории. И пока эти сенсоры не давали однозначную картинку, матка оставалась в состоянии покоя.

Мне пришлось изрядно постараться, чтобы скаты не могли выполнить свою главную задачу. Твари должны были зафиксировать меня сенсорами, как произошло с погибшим Полозом. Хотя бы на несколько секунд, чтобы у основного разума защитного периметра сработала система выбора тактики противодействия. Их было достаточно много, но мне была нужна одна конкретная. Собственно, ради этого и была затеяна вся эта возня со скатами.

Подобные системы защиты умели противостоять самым разным угрозам. От нападения автоматических ботов, до таранного удара крупного корабля. Борьба с штурмовыми отрядами среди схем матки тоже была, но это был последний вариант из тех, которые я хотел бы увидеть. При его активации, все сенсоры защитной системы превращались в множество атакующих единиц. В текущих условиях у меня просто не было достаточного запаса энергии, чтобы уничтожить их все и не потерять при этом весь отряд.

Единовременно уничтожение всей массы скатов запустило тактическую схему борьбы с крупным противником. Опознать меня сенсоры так и не смогли, поэтому матка исходила из сигналов о повреждениях своей сети. И как только все эти сигналы оборвались, она перешла в режим атаки.

Созданная мной вспышка энергии временно ослепила противника, но выжрала большую часть моего резерва. При этом мне постоянно приходилось поддерживать Ускорение. Без этой матрицы уйти было бы слишком сложно. Для своих габаритов, матка обладала чудовищной скоростью. Отчасти из-за множества крепких отростков, которыми она толкала и тащила себя в нужную сторону. Во внутреннем пространстве обшивки у неё всегда была опора и достаточно сил, чтобы легко уничтожить любую цель. Единственным минусом этого биомеханизма было отсутствие стрелкового оружия.

— Вывел цели на экраны шлемов, — проносясь мимо стоящего на краю карниза отряда, произнес я. — Пять главных и одна запасная. Таймер на полторы секунды. Дитрас — врубай тревогу.

Если команда проверки находила какую-то серьезную проблему, то она обязана была сообщить в центр управления. Станция работала исправно, поэтому я не сомневался, что сигнал дойдет до нужного места. Однако, основная цель была в другом.

— Но это же стена, — озадаченно проворчал Бурда.

— Делай, что сказано, — рыкнул в ответ Борча.

Девяносто восемь процентов подобных ситуаций были связаны с нарушением целостности внешней обшивки. Несмотря на отсутствие атмосферы в буферной зоне, пробой обшивки мог стать серьезной проблемой. Например из-за космической пыли или мелких осколков. Поэтому к кнопке тревоги была привязана достаточно примитивная система блокировки пораженного участка.

Немного меняю траекторию, заставляя матку подняться над террасой. Десятки мощных присосок тащат тело чудовища следом за мной. Во все стороны от перехода на следующий уступ растягивается едва заметное голубое поле. Резко ухожу в сторону, буквально исчезая из зоны видимости матки. Пять гранат касаются внешней стенки блока. Снизу пробегает волна блокирующей энергии. Гранаты накрывают присоски монстра, но тут же соскальзывают со стены. Им не за что зацепиться. Энергетический барьер блокирует возможности любого контакта с обшивкой. Но гранат это не касается. Они намертво прилипают к присоскам и тут же беззвучно взрываются.

Убрать лапы тварь не успевает. Облака пламени работают, как реактивные двигатели. Вместо того, чтобы продвинуться ещё немного вперед, матка по широкой дуге улетает в сторону внутренней стенки ангарного блока. Догоняю её полете и врезаюсь в участок между присосками, ещё больше увеличивая скорость неконтролируемого полета.

«Импульс» — командую я БСО. С рук срывается голубая вспышка и я свечой ухожу вверх.

Запас личной энергии 56/1000

Активирована малая энергоматрица Импульс

Внимание! Запас личной энергии опустился в красную зону. Если он опустится до нуля вы умрете

Тварь Лирдагов ещё пытается найти опору. Она машет во все стороны присосками, пытается дотянуться до любой поверхности, чтобы прекратить беспорядочное вращение. И наконец у неё получилось. Вот только найденная опора оказалась покрытием внутренней части ангарного блока. Зацепившаяся за него конечность моментально покрылась инеем и отломалась. Рывком, что ещё увеличило скорость вращения монстра.

Я завис в нескольких метрах от края карниза и молча смотрел, как умирает наш враг. Через пару секунд матка врубилась в поверхность металла и начала покрываться инеем. Один за другим гасли огни по всему её телу, пока она не превратилась в одну неопрятную черно-голубую кучу.

Запас личной энергии 984/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

В эфире царила полная тишина. Члены отряда в полном составе стояли позади меня. Всё происходящее слегка подсвечивали отсветы голубой защитной пленки на внешней обшивке.

— Выдвигаемся к переходу, — увеличивая тягу на измученном двигателе своей брони, произношу я и сажусь рядом со своими подчиненными. Бойцы перестраиваются в походный порядок. Отряд выдвигается к переходу во основную часть ангарного блока.

— У вас всегда так? — через пару минут тишины, внезапно спрашивает Бурда.

— Да, — коротко отвечает ему Дитрас и на этом разговор стихает.

— Что с Полозом? — ещё через какое-то время спрашиваю я.

— Мертв, — лаконично отвечает Борча.

— Нужно будет забрать тело, когда мы тут закончим, — говорю я. Оставлять своих на поле боя я отвык уже давно. Сейчас мы снова были в состоянии полноценной войны с Лирдагами, а значит и старые привычки могли пригодиться. Каждый грамм биомассы чужие пускали в дело. Каждый раненый мог уже в следующем бою встать рядом с твоими врагами и забрать ещё несколько жизней. Да и неправильно было бросать своих.

Борча молча кивнул. Я понимал, что подчиненным требуется какое-то пояснение. Хотя бы ближайшей перспективы. Без конкретного плана, мои слова насчет Полоза выглядели пустым обещанием. И я понимал своих людей.

За пределами станции нас поджидали автоматические дроны охраны и готовые к бою турели. Даже если мы сможем поднять Ястреба, в чем я сильно сомневался, далеко улететь на нем точно не выйдет. Воздуха в костюмах оставалось на пару часов активной деятельности. Уже на входе нас встретили огромные монстры, в несколько раз больше, чем любые Рразуу, которых мы видели на поверхности планеты. А что ждет во внутренних помещениях вообще было неизвестно. Даже мне.

— Вы можете задать все интересующие вас вопросы, — останавливаясь у шлюзовой камеры, над которой раньше сидела матка скатов, предложил я. БСО уже работала с системой блокировки через щуп прямого подключения. Прогноз давал полторы минуты на взлом и я решил использовать это время на беседу с подчиненными.

— Да нет у нас вопросов, Ахилл, — после недолгого молчания, сообщил за всю команду Дитрас. — Даже если все тут поляжем, то вряд ли что-то спросим. Все понимаем, что иначе никак. Если надо идти, то будем идти. Или ползти, как уж там получится.

— Я не могу обещать, что на базу вернутся все, — честно признался я. — Но я сделаю все возможное, чтобы это было именно так. Разойтись!

Доверие членов моего отряда грело душу. Парни настолько привыкли мне доверять, что даже в таких условиях верили каждому моему слову. И это означало, что я не имею права их подвести. Диафрагма шлюзовой камеры разошлась в стороны и из тумана переохлажденного воздуха к нам метнулись три небольших тени.

Я немного сдвинулся влево и взмахнул Лазарем, который держал в правой руке. Два куска толстой кожи с клювом в центре распались на части. Левой поймал третьего нападающего и раздавил ему пальцами центр принятия решений. На полноценный мозг эта горошина не тянула.

Запас личной энергии 991/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

Запас личной энергии 996/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

Запас личной энергии 1000/1000

Поглощено 95.000 % рейз-энергии врага

Смерть Полоза напомнила мне о простейших правилах поведения на захваченных ящерами объектах. Здесь смерть могла подстерегать на каждом шагу. Решетки вентиляции, люки в стенах, технические ниши и любые дыры в обшивке, которых хватало с избытком на любой космической станции. Любой темный угол мог скрывать сразу несколько разных видов тварей.

Бывали случаи, когда захваченные чужими базы было проще уничтожить, чем вытравить из них всю дрянь, которую наплодили там захватчики. Вероятно, сейчас у нас был как раз такой случай. Этот комплекс был в распоряжении ящеров больше тысячи лет. Причем имел ключевое значение для деятельности Лирдагов на поверхности Аркадии. Оставить его без защиты чужие не могли. И скаты, которых я раньше видел только на важнейших объектах Лирдагов, это подтверждали.

Изначально станция была гражданской. Часть систем всё ещё работала в штатном режиме. Опасаться обилия технических средств обороны не стоило, но биорепликантов, по прогнозу БСО на борту будет очень много.

— Вперед, — первым шагая в шлюзовую камеру, произнес я. — Полная готовность. Открываю на счет три.

За нашими спинами закрылась дверь. Зашипел воздух. Давление постепенно выровнялось. Анализаторы брони сообщили, что состав атмосферы пригоден для дыхания.

— Запустите наполнение резервуаров брони, — приказал я. Неизвестно, как будет развиваться ситуация раньше. Всегда лучше иметь дополнительный запас времени. Пополнение заняло меньше минуты. Мы выкачали из камеры столько воздуха, что автоматика решила добавить и повторила цикл наполнения. — Раз, два, три!

На этот раз были готовы все. Вылетевшие из полутьмы тела встретили в полете выстрелы излучателей. Я разрубил ближайшего монстра и первым вышел в общий коридор. Это был технический уровень. Где-то рядом располагались помещения дежурных бригад, которые мониторили состояние обшивки и множество других параметров ангарного блока. Этот уровень шел по всему периметру этой части станции. И часто нес наибольшую угрозу.

Вот только никакого тотального нападения тварей не случилось. Гибель первой тройки монстров ещё на входе удивила меня крайне низким содержанием РЭ. При моём уровне поглощения это должно быть больше десятка с каждой. И сейчас, после активации нами режима общей тревоги, на всех участках возможного появления противника уже должны кишеть биорепликанты.

Но коридор был пустым. Только в самой дальней его части БСО фиксировала какой-то живой щуп. Он исчез практически сразу, как погибла пятерка встречавших нас прыгунов. Я допускал, что в схеме обороны станций Лирдагов, за время моей заморозки, многое изменилось. Однако, до этого момента я не ошибся ни разу. И это мне не нравилось.

— Не нравится мне это, — словно подслушав мои мысли, проворчал Честный. — Тихо слишком. Кажется, что мы уже в брюхе какого-то чудовища…

— Надеюсь, что ты ошибаешься, — невольно улыбнулся я. — К бою с таким врагом мы сейчас не готовы.

— Что? — тут же всполошился Честный. — Что ты имеешь в виду, Ахилл?

— Неужели есть твари размером с этот коридор? — нервно спросил Бурда.

— Тварь размером с этот коридор ты видел десять минут назад, — проворчал Борча. — Думаю, изнутри она как раз была где-то такого размера. Сейчас речь идет о монстрах размером с эту станцию. Я правильно тебя понял, командир? Есть и такие?

— Есть, — кивнул я и неспешно двинулся в сторону щупа, который заметила недавно БСО. — Но они редко представляют угрозу для чего-то внутри себя. За редким исключением. Лирдаги, которых вы привыкли называть Хозяевами, выращивают настоящие живые корабли для передвижения в космосе. Люди так не умеют. Мы строим суда вроде Ястреба и Эскалибура, на котором я прилетел на базу.

— А что насчет исключений? — спросил Жора. Спросил без волнения или страха. Новоиспеченному пилоту было интересно всё, что касалось летательных аппаратов.

— Есть среди флота Лирдагов отдельные особи, которые используют для уничтожения таких вот станций, — ответил я. — Вроде здоровенного кольца. В центре находится пустое пространство. Тварь генерирует там особое поле, которое полностью разрушает любую материю. Если такой монстр попадает внутрь станции, то просто выжирает её изнутри. Но я уже говорил, что это не наш случай. Максимум, что мы можем встретить, это такую же дрянь, которая охраняла Рассвет. Да и то вряд ли. Тут что-то другое…

Бурда резко вскинул излучатель и трижды выстрелил в потолочную панель. На белом пластике остались ровные дырки с оплавленными краями. Зашипел пробитый воздуховод.

— Не нервничай ты так, — хлопнул его по плечу Дитрас.

В этот момент поврежденная панель отвалилась и на пол рухнуло уродливое существо с дырой в голове. Длинное туловище и искривленные конечности словно были предназначены для движения в узких шахтах.

— Неплохо, — одобрительно кивнул я.

— Что это за тварь? — присаживаясь рядом с трупом, спросил Борча.

— Один из обитателей станции, — рассеянно ответил я. — Мы называли их Выжившими. Может какой-то раненый житель или взятый в плен охранник…

— Это человек? — потрясенно спросил Бурда, рассматривая уродливую зубастую пасть и длинные когти на передних конечностях Выжившего.

— Конечно, — кивнул я. — Половина тварей и всевозможных уродов, которых вы увидите в рядах противника, сделаны из людей. Если заметите что-то мелкое, то старайтесь убить это первым.

— Почему? — тут же спросил Дитрас.

— Потому, что они гораздо умнее своих сородичей, — тяжело роняя слова, ответил я. — А ещё быстрее и сильнее. Дети вообще более восприимчивы к любым изменениям и модификациям, поэтому Лирдаги часто запихивают в них более мощное оружие. За мной.

— Дети… — растерянно повторил Дитрас и с ненавистью посмотрел на труп Выжившего. Этот тип монстров даже модификантами не считался. Минимальный уровень обработки. Иногда заготовки выдерживали в специальных коконах, где их обрабатывали специальными жидкостями. — Вот же твари!

С этим трудно было спорить. В некоторые моменты хотелось не просто убить обнаруженных ящеров, а выжечь каленым железом саму память об этой чудовищной расе. Когда войска Конфедерации перешли в наступление и отбили у врага первые планеты, которые были захвачен совсем недавно, среди офицеров появились множество сторонников полного уничтожения врага. А когда мы добрались до периферии… Несколько пограничных миров в пространстве Лирдагов наш флот просто уничтожил с орбиты. Если бы у меня появилось возможность что-то изменить, то я бы только приказал атаковать самыми мучительными для чужих газами и вирусами. Чтобы эти твари мучались, как можно дольше.

— Ахилл! — позвал меня Борча. Он так и сидел возле тела монстра и даже не поленился его обыскать. — Тебе стоит на это взглянуть.

...

===

Глава 14

Я вернулся к телу прежнего обитателя комплекса и присел рядом с Борчей. Боец указывал на изувеченное бедро существа. Остатки кожи в этом месте были изодраны в лохмотья, словно Выживший долго продирался через скопление острых лезвий. Вот только лезвия эти имели очень правильную форму. Самое странное, что очертания некоторых порезов складывались во вполне узнаваемые символы.

— Что думаешь? — спросил я у подчиненного. Нужно было понять, что именно привлекло Борчу, прежде чем озвучивать собственные выводы. Если сразу начать вываливать на подчиненных сводки с аналитикой БСО, то свои собственные предположения могут показаться им глупыми или неправильными.

— Я уже видел такое, — неожиданно повернулся ко мне боец. Учитывая, что шрамы мы нашли на теле чудовища посреди космической станции, данные были крайне интересными. Шанс того, что Борча уже бывал на планетарном накопителе я смело отбросил.

— Рассказывай, — невозмутимо произнес я. Все возможные уровни тревоги на станции уже были запущены. Запас кислорода мы пополнили ещё в шлюзе. Поэтому можно было особо не торопиться и потратить немного времени на выяснение важных подробностей.

— Я маленький ещё был, — немного смущенно ответил Борча. Остальные бойцы рассредоточились по разным концам коридора. Для того, чтобы нас слышать, им не обязательно было находиться рядом. — Мы жили в поселке недалеко от Центра. Это потом уже родители переехали подальше и поселились в землях Спата. Знаешь Ахилл, у обычных людей не так много вариантов было до того, как ты появился. Или соглашаться и делать всё, что тебе скажут, или умереть. Ещё можно было бежать, но далеко такие не уходили. У Хозяев… — тут Борча сделал паузу и с нажимом продолжил, — У Лирдагов было достаточно средств, чтобы найти непокорных. И наказать…

— Давай к сути, — прозвучал в эфире голос Дитраса. Он стоял с Честным у поворота коридора в тридцати метрах от нас. — Что-то шевелится за стенами. Как бы друзья этого уродца к нам не пожаловали.

— Однажды к нам пришёл человек. Странный, — сбивчиво начал рассказывать мой подчиненный. — Он говорил о том, что однажды всё может измениться. Рассказывал жуткие и красивые истории… Ему никто не верил. А я ходил за ним везде и слушал, как он пытается вразумить жителей нашей деревни.

Борча часто останавливался, но я даже не думал его торопить. Десятник Спата вообще был не особенно разговорчивым и раз начал говорить, то значит считал это важным. Тем более, что в потоке подобных воспоминаний часто можно было выловить очень интересные вещи, на которые рассказчик вообще не обращает внимания.

— Он ходил по всем домам, — продолжил тем временем Борча. Я обратил внимание, что он иногда касается левой рукой шрамов на бедре Выжившего, но тут же отдергивается, словно опасаясь чего-то. — Где-то его встречали радушно и даже выслушивали, а где-то сразу прогоняли, чтобы не вызвать недовольства рейдеров Кирса. Они как раз нагрянули в деревню. Заняли дом старосты и оттуда разошлись патрулями. Ходили по домам и спрашивали, не видел ли кто чего странного.

— Но никто ничего не видел, — хмыкнул я. Ситуация выглядела довольно странно. Учитывая наличие Системы Лирдагов, которая в тот момент покрывала всю планету, найти отдельного пользователя не составляло труда. Но этого старика не нашли. Вот только совсем без следов он передвигаться не мог. Поэтому в деревню прибыли рейдеры. — И жители деревни тоже ничего не сказали.

— Не сказали, — покачал головой воин. — Старик тогда сказал, что не хочет смотреть на мерзких прихвостней зла и ушел на реку, чтобы смыть с себя плохие мысли. Я следом пошел. Ну и вот…

Борча указал на шрамы Выжившего, но пояснять не стал. И так всё было понятно. Местное общество было на крайне примитивном уровне развития. Наготой тут никого удивить было нельзя, но без острой необходимости голыми ходить было неприлично. Даже работая в полях, мужчины раздевались до пояса. Поэтому для расположения подобных символов, которые могли посчитать запретными, разумнее всего было выбрать наиболее неприметное место.

Я даже допускал, что этот Выживший был тем самым стариком, о котором говорил мой подчиненный. По некоторым признакам можно было определить возраст существа и он был достаточно большим. А вот то, что этого человека отправили на планетарный накопитель было уже крайне интересно. Как и то, что его долгое время не могли найти при помощи самых продвинутых технологий чужих.

— Про что он говорил? — спросил я. — Можешь что-то вспомнить?

— Вряд ли, — покачал головой десятник. — Очень уж складно у него все получалось. Красиво и грозно. Аж мурашки по коже бежали. У него даже голос менялся до неузнаваемости. Так дед, как дед, а как заговорит, так с места сдвинуться не можешь.

Программирование. Причем очень хорошего уровня. Гораздо выше, чем был у того посланца Лирдагов, который пытался притвориться проповедником. Вопросов к личности странного старика становилось всё больше и больше. Подобный человек не мог действовать один. С большой долей вероятности, таких проповедников было много. Где-то существовала база подготовки. Откуда-то они брали ресурсы и новых рекрутов.

Хотя с последними было как раз всё понятно. Среди обычных жителей Аркадии запросто можно было найти тех, кто поверит и примет слова такого старца за чистую монету. А вот то, что я до этого момента вообще ни о чем подобном не подозревал, было крайне неприятно. Может за последние два десятка лет вся эта структура невидимок полностью исчезла, но верилось в это слабо. Ведь свои знания они протащили через почти тысячу лет угнетения человеческой расы. Да и язык написания…

— И стали они помогать Врагу управлять Человечеством, — прочитал я возникшую перед глазами расшифровку шрамов от БСО. — И имя им — Предатели Рода Человеческого. Книга Печали. Стих семнадцатый.

Рядом со мной вздрогнул Борча. Десятник обернулся ко мне и недоверчиво посмотрел на зеркальный щиток моего шлема, словно пытался рассмотреть моё лицо в этот момент. Удивление подчиненного было мне вполне понятно. До этого дня я ни разу не говорил ни о чем подобном. А вот реакция тела подчиненного оказалась для меня неожиданностью.

Внимание! Зафиксированы критические изменения в работе энергоструктуры пользователя!

Выработка РЭ увеличена на 250%

Скорость реакции увеличена на 150%

Зафиксирован выброс адреналина

Зафиксирован выброс эндорфинов

Общая оценка ситуации: симптомы схожи с активацией лингвистического ключа боевого коктейля Судный День первого уровня

— Мы продолжим этот разговор, когда вернемся на базу, — внимательно наблюдая за поведением подчиненного, произнес я и тот согласно кивнул. Что с ним происходит Борча не понимал. Сейчас он готов был выполнить любой мой приказ. Я тут же проверил состояние всех остальных членов отряда и заметил схожие симптомы у Бурды и Жоры.

Последнее было совсем странным. Жора, до недавнего времени, жил в лесу и крайне редко выходил за его пределы. На первом этапе я пользовался достаточным доверием дукуны племени, чтобы она рассказала мне о своей самой главной святыне. Но ни о каких проповедниках разговоров не было.

Я был уверен, что если поговорить с Бурдой, то всплывет схожая история. Может не старый проповедник, а просто предания семьи, в которых остались отрывки непонятного текста. БСО только начала анализ, но уже сейчас было понятно, что эти стихи были созданы настоящим мастером своего дела. Чтобы на таком уровне манипулировать глубинными процессами энергетики человеческого организма, нужно не просто в совершенстве знать все принципы его работы. Нужно ещё понимать, как они влияют на организм и психику людей. На моей памяти в Конфедерации была всего пара таких специалистов.

Один из них был чистым теоретиком и разработал фундамент, на котором после были созданы все Старшие и Идеалы. Но этот великий ученый умер задолго до того, как началась первая война с Лирдагами.

А второй… Вторая. Я был искренне уверен, что Апата давно мертва. По крайней мере, в день штурма главной планеты Лирдагов, главная обманщица среди всех Идеалов, исчезла во время перехода к месту сражения. Вместе со всей своей эскадрой. Их больше не было в человеческой Системе и мы сделали вывод, что Апата погибла. Возможно, вывод этот был преждевременным.

— Внимание на стены, — подходя к посту Дитраса, произнес я. — Если видите люк или подвижную секцию, то сначала стреляйте, а потом двигайтесь дальше.

Дитрас был прав. В стенах коридора было полно труб и каналов, в которых свободно могли перемещаться Выжившие. Сколько их будет на этой станции сказать было сложно, но убитый нами точно не был единственным.

Я прошел всего десяток метров, прежде чем местные обитатели начали действовать. Система обороны планетарного накопителя не могла напрямую управлять такими примитивными мутантами, но она создала все условия, чтобы Выжившие со всего этого блока направились к нам. Повышение давления в трубах, потоки воздуха с острыми частицами, газы и неизвестно ещё какая дрянь. В ход шли все доступные методы и эта схема работала просто отлично.

Коридор постепенно заполнялся звуками. Хруст пластика, шорох кожи по металлическим трубам, скрежет когтей и невнятные голоса. То ли рык, то ли стон. Разобрать было невозможно, но напряжение постепенно росло. Пока не достигло своего предела, как переполненный водой пузырь.

Нарыв лопнул в двух местах одновременно. В двадцати метрах перед нами лопнул шов на стене и коридор моментально заполнился красноватыми телами. Изможденными и худыми, но всё ещё опасными. Позади нас провалилась потолочная панель, частично перекрывая нам путь к отступлению. Некоторые Выжившие были настолько слабы, что упав с высоты трех метров с трудом могли подняться.

— Мои впереди. Честный — контроль центральной точки, — доставая и активируя Лазаря, произнес я. — Остальные — на вас зачистка тыла. В ближний бой не вступать. Батареи не экономить.

Рывок вперед. Матрицы использовать смысла не было. Мутанты подобного рода, тем более сильно ослабленные, не несли критической угрозы. Только если они смогут завалить меня телами, появлялся риск повредить броню.

Рассекаю Лазарем пару ближайших монстров. Система молчит. В телах Выживших настолько мало энергии, что её даже не учитывает моя энергоструктура. Тем более тратиться на таких слабых противников не стоило.

Врубаюсь в первую волну врагов. Меч почти не встречает сопротивления. В эфире слышатся отрывистые команды Борчи и Дитраса. Парни справляются. Можно не отвлекаться на контроль за их действиями. Противник хоть и непривычный, но все необходимые инструкции я уже выдал. Правда, надеялся, что некоторые из них моим подчиненным не пригодятся.

Я насчитал полтора десятка Выживших, когда первый напор начал спадать. Тела многих носили следы повреждений. На корпусе и ногах виднелись отметины прыгунов. Обычная практика, когда вся защитная система объекта находится в режиме энергосбережения. Более ценные биорепликанты подпитываются за счет низших ступеней, но не уничтожают их.

— Шкуры! — неожиданно выкрикивает Жора. — На задних. Внимательнее!

Своевременно. Последний ряд Выживших с моей стороны тоже тащил на себе наездников. Прыгуны ждали удобного момента и атаковали, как только цель появлялась в зоне их досягаемости. Необычно. Но тоже в пределах нормы.

Рассекаю одного Прыгуна и ловлю на острие меча второго. Ещё одного просто вколачиваю бронированной перчаткой в стену коридора. Этого оказывается достаточно, чтобы хлипкое тело биорепликанта упало на пол уже мертвым.

Тишина.

Бой стихает одновременно на всех направлениях. Мельком проверяю состояние членов отряда. Все живы. Раненых нет. Атака выглядит отчаянной и глупой. Можно было использовать имеющиеся ресурсы гораздо более эффективно.

— Добейте всех, — присаживаясь возле горы тел, командую я. — И подходите сюда.

Оставлять за спиной раненых мутантов не стоило. Восстановиться они вряд ли смогут, но даже так был риск получить неожиданный удар в спину. Меня же интересовала проверка слов Борчи. В данных, которые мне передали Наместники, не было никаких упоминаний о том, что на Аркадии действует какая-то группировка невидимых проповедников. А значит у них не было об этом никакой информации. Но кто-то прислал рейдеров, которых видел Борча.

Первые два Выживших оказались обычными. Следующие двое, после короткого осмотра, были признаны мной промежуточным вариантом. У них имелись шрамы на бедрах, но только с названием стихов из Книги Надежды. Вероятно, таким образом обозначался ранг посвящения. Из двух десятков Выживших, больше половины, так или иначе, принадлежали к сообществу адептов Книги. Я предположил, что на другом участке боя ситуация такая же.

— Странно это всё, — задумчиво произнес я, когда все члены моего отряда выстроились неподалеку. Сейчас разбираться с этим вопросом у меня не было времени. Но оставлять его без внимания точно не стоило. Я ещё раз окинул взглядом тела Выживших и залил в единый файл все найденные отрывки Книги. — За следующим поворотом должен быть выход в основную зону ангарного блока. Проверьте шлюз. Я вас догоню.

Парни ушли вперед, а я пошел пополнять базу данных о Книге. Уже без особого удивления нашел на многих трупах похожие шрамы. Если представить, что этих людей отлавливали по всей планете и доставляли сюда тайно, то для этого должна быть причина. Почему их не переработали, как всех остальных? Почему использовали максимально невыгодный вариант?

В ангарном блоке было пусто. Я ждал здесь следующий заслон системы обороны станции. Место было просто отличным. Огромное пространство ангарного модуля, в котором почти ничего не было. Даже привычные для таких мест штабеля контейнеров отсутствовали. Просто чистый зал, способный вместить десяток Эскалибуров. В отдалении мерцает защитное поле входа в ангар. Где-то за ним кружат в пространстве защитные дроны. Самый худший для нас вариант это если сейчас система вскроет зал и пустит внутрь мобильные единицы обороны.

Но этого не произошло. Мы спокойно прошли через весь зал и остановились возле больших дверей во жилое пространство станции. Я подключился к терминалу и с удивлением обнаружил, что никаких блокировок на нем нет. Даже обычный тревожный режим с ограничением доступа был отключен.

— Что-то не так, Ахилл? — заметив задержку в моих действиях, спросил Дитрас.

— Защиты нет, — коротко ответил я. — И тревога отключена.

Бойцы за моей спиной начали двигаться. Кто-то сменил батареи излучателей, кто-то проверил броню, Жора и Бурда тут же взяли на прицел пустое пространство ангара за нашими спинами, а Борча взял на себя контроль пока закрытой двери. Никто из моих подчиненных не верил в то, что хозяева базы сделали нам неожиданный подарок и решили отдать её в наше распоряжение. Дополнительно говорить о том, чтобы все сохраняли максимальную бдительность, не пришлось.

Огромная дверь разделилась на несколько сегментов и перед нами открылся короткий переход в следующий блок. Дверь на выходе тоже была открыта, как это обычно бывает, когда станция работает в штатном режиме. На другой стороне виднелось большое пространство. Возможно, в прошлом здесь была торговая галерея или что-то подобное. Множество отдельных помещений объединяли террасы с движущимися дорожками. Кое-где даже сохранились вывески и указатели.

Вот только все это в крайне печальном состоянии. В основном из-за того, что повсюду валялись трупы Выживших, вперемешку с другими биорепликантами. Прыгуны, какие-то лианы, даже пара ремонтных тварей с установками для сварочных работ, встроенными прямо в их тела.

— Что здесь произошло? — растерянно произнес Жора. — Выглядит так, словно…

— Словно они поубивали друг друга, — осторожно шевеля ногой разорванного пополам Прыгуна на полу, закончил за пилота Борча. От существа тянулась полоска свежей крови к лежащему неподалеку Выжившему. Вернее, к когтям на его правой лапе. — Причем, только что.

...

===

Глава 15

Сеть станции была разделена на отдельные сегменты в каждом блоке. Чтобы использовать их из любой точки, нужно обладать правами администратора всей сети, но этот статус требовал подтверждения. И подтверждение это можно было получить только в центре управления станцией. Даже мне. Такой порядок был введен очень давно и позволял до последнего удерживать контроль во время штурма космических объектов любого типа.

«Скан» — не двигаясь с места, приказываю БСО и жестом командую парням отойти назад. Происходящее было похоже на глобальный системный сбой в работе биомеханизмов Лирдагов. Если бы я не знал наверняка, что подобный сбой невозможен.

Запас личной энергии 970/1000

Активирована малая энергоматрица Сканирования

Пространство центрального блока почти не изменилось. Энергии в этом месте практически не было, как и следов жизни. Теперь стало понятно, почему нас в ангарном блоке встретила только жалкая кучка Выживших. Все до единого защитники станции собрались в этом блоке. Что их сюда привело мне предстояло понять прежде, чем двигаться дальше.

Материала для исследования было с избытком, но первым делом я проверил весь зал на предмет прямых угроз. Когда стало понятно, что опасаться нечего, перешел к осмотру ближайших тел. На первый взгляд всё выглядело вполне понятно. Какая-то часть Выживших, из-за низкого контроля со стороны системы, вышла из-под контроля и напала на остальные свободные модули защиты станции. Вот только просто всё выглядело только на первый взгляд.

Мутантов было очень много. Наверное, несколько сотен, раскиданных по всему пространству блока. И это только там, где их было видно. Можно было не сомневаться, что бой также затронул все прилегающие коммуникации, где обитала подавляющая часть биорепликантов всех видов. Те же прыгуны и отдельные атакующие щупальца. Что-то заставило их покинуть привычную среду обитания и вступить в бой. Или кто-то.

Сканирование ближайшего Выжившего показало сразу три отклонения от нормы. У существа была увеличена мышечная масса, конечности были недостаточно изменены и такой вариант не могли пропустить для патрулирования станции. А ещё у этого мутанта остался без изменений речевой аппарат. То есть, этот Выживший мог связно говорить.

Визуальный осмотр добавил к этой картине ещё одну интересную деталь. Помимо полного стиха из Книги Надежды на одной ноге, существо имело второй стих. Вот только первый был в виде старого шрама, а второй был вырезан пару часов назад и смотрелся, как кровавое месиво.

— Что за дерьмо тут произошло? — проворчал Честный. — Эти уроды с ума сошли от ужаса и напали на своих же?

— Нет, — покачал головой я. — Скорее наоборот.

— Что «наоборот»? — не понял Честный. — Стали умнее?

— Без понятия, — невозмутимо ответил я. — Сейчас попробуем проверить.

Я подошел к ближайшему терминалу и активировал прямое подключение. Сеть была минимально изменена относительно стандарта и ориентироваться в ней было несложно. На данный момент я мог только получать общедоступную для всех обитателей станции информацию, но этого было вполне достаточно. После захвата, свободно использовать подобные устройства могли только Лирдаги и их наиболее продвинутые создания. Базовые функции системы безопасности были доступны и тем, и другим.

Отыскать записи за последние сутки оказалось довольно просто. Для того, чтобы не тратить потом время на лишнее обсуждение, я подключил к трансляции всех членов своего отряда.

* * *

Пустой зал. Огни аварийного освещения. По экрану пробегают символы языка Лирдагов. Объявлен режим изоляции в связи с чрезвычайным положением на планете. Приказ Мату. На целые сутки включается полная защита планетарного накопителя. Все внешние контакты блокируются. Связь временно недоступна.

Я видел подобный сигнал всего несколько раз. Помимо яркой иллюминации, он сопровождался довольно странным для ящеров звуком. Этот звон у Лирдагов вызывал приступ активности и тревоги. А вот людям мог показаться довольно мелодичным и приятным. Как перезвон колокольчиков в зале для медитаций.

Одна из камер неожиданно меняет положение и показывает застывшего под стеной Выжившего. Существо сразу после сигнала тревоги вылезло из дыры в стене и неподвижно улеглось на полу. Крайне странное положение для этого типа мутантов, которые предпочитают прятаться в технических тоннелях.

Тут же появляется приказ системы управления станцией. На мутанта обрушивается поток ледяного воздуха, который заставляет его выйти из состояния покоя и искать себе укрытие. Выживший неохотно поднимается и, перед тем как скрыться за ближайшей решеткой вентиляции, пристально смотрит в камеру мутными глазами.

Запись ненадолго замедляется, словно система пытается просчитать поведение биорепликанта и провести его анализ. Сбоку бежит колонка символов.

Характеристики тела в пределах нормы

Избыток массы

Установка маркера для питания Прыгунов

Незаконченная модификация

Тело сохранило элементы биомассы периода до изменения

Признано нормой для текущего типа

Необходим дополнительный анализ

Фокус камер меняется. Тело мутанта приближается рывком и разделяется на четыре разных картинки во всех плоскостях. Зеленоватый фон выделяет подозрительные участки, которых оказывается целых четыре. Оба бедра, живот и спина. Везде одни и те же символы, которые алгоритм Лирдагов не смог идентифицировать. Только возраст аномальных участков. Три из четырех были однозначно старше последнего. Мутант беззвучно шевелит пастью и исчезает в темноте.

Маркер, установленный системой для Прыгунов, стремительно удаляется, а потом исчезает совсем. Рапорт о сбое фиксируется в архиве. Существо получает статус корма для остальных блоков безопасности. Буквально несколько минут спустя из технического люка вылез другой Выживший и лег на то же самое место, откуда недавно прогнали его собрата.

Ситуация повторилась ещё раз пять и только после этого было принято системное решение о полной проверке всех мутантов этого вида. Все системы безопасности начали активно сгонять Выживших в центральный блок. Для обеспечения безопасности и устранения всех поврежденных модулей, к работе были подключены все ближайшие биорепликанты. Разыскивать Выживших по их лежкам было признано нецелесообразным. Сбор занял почти десять часов.

Зал на экране постепенно заполнялся монстрами Лирдагов. Выживших было исчезающе мало. Они буквально отказывались следовать приказам и игнорировали большую часть привычных раздражителей. Те, которые уже были в помещении к этому моменту, были признаны рабочими и оставлены для исполнения дальнейшей процедуры. Часть из них была отправлена к наиболее уязвимым участкам периметра обороны. Именно эти Выжившие встретили нас в коридоре.

Изображение пошло рябью. На нем, перекрывая всё остальное, появился сигнал общей тревоги первого класса. Вся мешанина биорепликантов зашевелилась, но уйти не успела. За морганием тревожных огней сложно было что-то разобрать.

Почти все решетки и люки коммуникаций разом ушли в стороны и в зал ворвались Выжившие. Те самые, которых так долго пыталась выгнать из убежишь система станции. Тела почти всех мутантов были покрыты кровью. Она текла из ран на ногах и спинах. Монстры устроили настоящую вакханалию, уничтожая всё живое на своем пути. И только одно существо не принимало в этом участие.

Крупный Выживший стоял на террасе верхнего уровня, с трудом сохраняя вертикальное положение. Измененное тело сопротивлялось, но существо упрямо продолжало стоять. Когтистые лапы были вскинуты к потолку. Пасть существа постоянно двигалась, но разобрать звуки было невозможно. А вот их результат был очень даже заметен.

Лапы мутанта начали меняться. Когти укорачивались, а спина держалась в вертикальном положении уже без прежнего усилия. Исчезли уродливые клыки. Пасть стала больше походить на человеческий рот. Лицо возвращалось к изначальному своему состоянию.

Этот мутант был покрыт цитатами из Книги Надежды вообще с ног до головы и это явно было сделано ещё до того, как он попал на станцию. Каждое новое его слово заставляло всех остальных Выживших сражаться с большей яростью. Ближайшие к этому существу мутанты тоже начали меняться. И первое, что они сделали, это начали говорить.

* * *

Я потрясенно наблюдал за цепной реакцией, которая охватывала громадный зал. К сожалению, вожак этого странного восстания не сумел завершить свою метаморфозу. Позади него появилось сразу несколько Прыгунов, которые приложили максимум усилий, чтобы странный проповедник замолчал, как можно быстрее.

Твари вцепились в меняющееся тело и буквально взорвали существу голову. Для этого типа биорепликантов даже боевой шлем не был серьезным препятствием, поэтому шансов у предводителя восстания не было никаких. Да и у остальных его сородичей тоже.

— Судный день, — прошептал я. — Это какой же уровень влияния должен быть, чтобы лингвоматрицами запустить в телах адептов обратную мутацию?

— Ахилл, всё это очень круто выглядит, но нам всё равно ничего не понятно, — негромко произнес стоявший неподалеку Дитрас. — Что это за твари? Почему они напали на других тварей? Что значили эти символы вокруг первого монстра?

— Данный тип мутантов относится к самым простым, — осматриваясь по сторонам, рассеянно ответил я. Справа начиналась винтовая лестница на верхние террасы и я направился к ней. — Об этом я вам уже рассказывал. Но все собранные на этой станции Выжившие попали сюда не случайно. Обычно это старый персонал баз и объектов, не пригодный для глубокой модификации или других целей Лирдагов. Но тут у нас другая история.

К этому времени подоспела аналитика БСО и я только кивнул головой, пробежавшись глазами по тексту. Выкладки моего помощника полностью соответствовали моим собственным наблюдениям.

— То есть это тюрьма? — спросил Честный. — Получается, что рейдеры и Наместники сгоняли сюда всех своих врагов. Чтобы превратить вот в этих уродов?

— Не совсем так, — ответил я. Последний виток лестницы остался позади и я оказался на верхней террасе. Быстро сориентировался относительно точки обзора камеры, с которой велась запись, и пошел к приметному павильону в тридцати метрах от лестницы. — Представьте себе любого вожака рейдеров. Волка, Рауля или любого другого. Насколько вероятно, что эти люди могли себе позволить отправить своего врага в это место?

— Вообще нереально, — тут же ответил Борча, который разбирался в местной политической кухне лучше других. — Многие из них даже свои штаны не могли в стирку отправить. Ставлю свою правую руку, что никто из них даже близко не знал о существовании этой хреновины в космосе.

— Верно. Рейдеров сразу можно исключить, — кивнул я. По пути мне попались следы боя. Выжившие жестоко отомстили Прыгунам за смерть своего предводителя. Некоторые биорепликанты были буквально разорваны на мелкие куски. — А теперь представьте себе Наместников. Очень сильные существа. У них огромная власть и ресурсы. Все жители планеты боятся вызвать его гнев. Наместника и его Безымянных. Какой враг должен быть, чтобы такое существо захотело не просто его убить, а взять в плен?

— Никакой, — неожиданно рассудительно ответил Бурда. — Наместник вообще никого не брал в плен. Никогда. Безымянные просто приходили, когда кто-то провинился и убивали его. Или скармливали своим тварям в подземельях. Я слышал, что даже в Центре нет никакой тюрьмы. Она просто не нужна. Не думаю, что Наместник стал бы гонять свой корабль в космос, чтобы перевезти туда пару жалких пленников.

— Да, — снова кивнул я, хотя никто из подчиненных меня не видел. Я опустился на пол рядом с изуродованным телом. Проповедник выглядел вполне обычно. Чуть старше средних лет. Развитое тело, длинные волосы. Если бы не покрывавшие каждый сантиметр его тела шрамы, то его можно было принять за самого обычного воина. — А ещё у каждого Наместника было всего по одному такому транспортному средству, которое не поднималось в воздух практически никогда.

Я перевернул труп и внимательно осмотрел покрытую кровью спину. Чтобы полностью рассмотреть весь текст пришлось отодрать пару Прыгунов. Особой необходимости в этом не было, потому что самое главное я уже узнал. Последнюю часть Книги на тело проповедника нанес кто-то другой. Кто-то, кто обладал ещё большими полномочиями в структуре проповедников, чем это существо, которое вело остальных Выживших в бой.

— Тогда как их сюда доставляли? — озадаченно спросил Жора. — И кто?

— В мире Лирдагов очень строгая иерархия, — неспешно возвращаясь к своему отряду, произнес я. — Есть люди, которые давно стали просто придатком для производства энергии. Есть рейдеры, которые следят за порядком в стаде и решают мелкие проблемы. Есть Наместники, которые руководят процессом добычи энергии и следят за состоянием оборудования. Есть Мату — это отдельная особ Лирдагов, которая безраздельно властвует над всей планетой. Остальные структуры этой расы находятся за пределами Аркадии и их мы сейчас касаться не будем. Они находятся выше, но тоже подчинены одной общей движущей силе, которая дает расе наших врагов возможность продолжать экспансию и захватывать всё новые и новые территории.

— Система, — тут же воскликнул Дитрас. — Их система. Это же из-за неё они могли управлять энергией и делать невозможные вещи. Как ты сейчас…

— И снова верно, — благосклонно кивнул я. Схему этого блока я скачал ещё при первом прямом контакте с терминалом, поэтому уверенно направился к дальнему от нас выходу. За ним должна была находится управляющая зона станции. Её сердце и хранилище наиболее ценного оборудования. — Созданная ящерами Система не менее сложная, чем человеческая. В ней есть масса механизмов саморегуляции и контроля. Но никто не может предусмотреть всего. Иногда возникают такие ситуации, которые не были прописаны в алгоритмах Системы. На такой случай создаются отдельные зоны карантина, где непонятные аномалии изучают.

— Если всё так, то где тогда ученые? — задал вполне резонный вопрос Дитрас. — На Рассвете мы нашли много тел людей, которые занимались исследованиями. Даже в лесной лаборатории были свои работники. А здесь никого, кроме этих уродов нет.

— То, что захваченных людей превратили в Выживших, говорит о найденном решении проблемы, — невозмутимо ответил я. — Система посчитала это решение удовлетворительным. Изоляция подозрительных объектов и частичная их модификация для снижения уровня опасности.

— Но что-то пошло не так, — произнес Борча. Бойцы выстроились за мной и привычно приготовились к переходу в следующее помещение. — Раз они напали на других уродов.

— Были учтены не все параметры, — касаясь панели замка, ответил я. — Часть возможностей изолированных существ не была обнаружена во время исследований. Да и не могла быть обнаружена. Возможно, даже сами эти существа не знали о том, что обладают встроенной системой реагирования на определенные раздражители. Критическая масса изменений превысила границы и на станции появилось скрытое от Лирдагов сообщество разумных существ. Они ждали своего часа очень долго. Система чужих не обращала на изменения внимания и продолжала действовать по выработанной схеме. И в итоге получила это.

Диафрагма двери пошла в стороны. В этой части станции не было коридоров между блоками. Просто двойные двери, которые открывались сразу в помещение соседней части. За ними виднелся почти стандартный зал управления. Если убрать из него десятки капсул с дрейфующими в них человеческими телами, то отличия найти вряд ли вышло бы. А ещё на полу возле главного модуля системы безопасности, скрестив ноги, сидел голый человек, который медленно переворачивал страницы лежащей перед ним книги.

Она была собрана из самого невообразимого мусора. Пластиковые панели, обрывки бумаги и металлические листы. Всё, что могли найти Выжившие в своих тоннелях и на чем они могли написать доступные им строки из Книги Надежды.

При ближайшем рассмотрении, сам человек тоже оказался частью этой книги. Если у других мутантов имелись шрамы в виде отдельных стихов, то этот человек был покрыт ими полностью. Даже на белках глаз были выбиты номера стихов и строк.

— Я рад, что наше ожидание было не напрасным, — отодвигая в сторону Книгу и медленно поднимаясь с пола, произнес человек.

— Я рад, что моя сестра сумела оставить в этом мире часть своих знаний, — снимая шлем, произнес я. — Как дела у Апаты?

...

***