... жить 023 - 21 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 023

17:45

... жить 023

***

Модифицированный образец начал методично пожирать умирающих собратьев и всасывать в себя разлитую повсюду слизь Рразуу. Боль от укусов ненадолго отступила, но я знал, что она скоро вернется.
— Реген, — хрипло произнес я.
Запас личной энергии 355/400
Запас внешней энергии 110/600
Активирована малая энергоматрица Регенерации первого уровня
К выходу двинулся только через несколько минут, когда убедился, что модифицированный биоманипулятор набрал достаточную массу для продолжения процесса. Не хотелось испортить всё обычной невнимательностью.
На поверхности было тихо. Парни четко держали под контролем периметр площади. Бака выстроил себе настоящий каменный дворец. Интересно, что в из техники прошлой эпохи здесь практически ничего не было. Только Фаланги, за счет которых местный главарь выстраивал свой бизнес.
— Можем выдвигаться, — невозмутимо произнес я. — Модуль уже загрузили?
— Здесь, — похлопал по кожуху агрегата Честный. — Погнали, пока новая волна не набежала.
На площади действительно валялась два десятка трупов. Среди них были только обычные бойцы, поэтому у моих подчиненных никаких проблем не возникло. И даже до границы поселения мы добрались без всяких проблем. То ли местные защитники наконец закончились, то ли здраво рассудили, что с нами не стоит связываться.
— Расходимся, — когда мы вырвались из города, приказал я. По-хорошему, стоило вернуться к Спату и заняться активацией опорной Ноды. Это был самый правильный вариант, но с этим мог справиться Ерма. Они уже научились со Спатом работать на дистанции. Остальное — дело техники. Просто задача немного усложнится из-за отсутствия квалифицированного персонала.
Можно было потратить время с большей пользой. Совсем недалеко находилась сто девяносто девятая Нода. Там стоял второй зараженный Троей Рразуу. У нас неплохо получилось сработать с Весельчаком и я рассчитывал, что получится создать вторую точку влияния.
— Возвращаемся? — уточнил Жора, который по традиции управлял нашим транспортом.
— Ещё один визит и летим назад, — ответил я. — Гони по координатам.
Я передал подчиненному нужные данные и откинулся на лавке. Чтобы добраться до нужной Ноды, нужно было пройти по краю территории Волка и свернуть к северу. Там начинались предгорья, в которых можно было спрятать целую армию. Эта мысль показалась мне достаточно интересной, чтобы изучить местность более внимательно. Минут через десять я поднялся и уставился в даль. Мы как раз вылетели на высокий холм, с которого открывался отличный вид.
Далеко за спиной осталась деревушка, в которой я впервые пришел в себя. Чуть правее виднелся густой лес. А слева… Слева поднималась та самая гора, в которой было спрятано мое убежище. Я даже конкретное место смог определить. Но не благодаря своей памяти, хотя на неё я не жаловался. На склоне горы виднелся гораздо более заметный ориентир.
— Поворачивай! — указывая направление, крикнул я Жоре. — Заскочим ещё в одно место по дороге.

... ===
Глава 10
Ситуация принимала серьезный оборот. Все мои расчеты были основаны на конфликте с Наместником и его реакции на мои действия. Возня с чужой Системой и попытки восстановить свою поглотили меня практически полностью. При этом я совершенно забыл о такой очевидной вещи, как следящие системы самих Лирдагов.
Ящеры берегли энергию и никогда не расходовали её впустую. Они научились ставить сигнальные системы с минимальным потреблением энергии. Они были сильно ограничены в своих возможностях и до возникновения конкретного события почти не расходовали РЭ. Зато в момент запуска могли спровоцировать целый каскад событий.
Именно это и произошло во время моего пробуждения. Сейчас я не готов был сказать, как давно началась активность на этой горе, но сам факт наличия такой активности уже говорил о многом. Для более конкретных выводов нужно было осмотреться на местности. Возможно, придется менять изначальный план. Грядущий бой с Наместником как-то разом поблек и отошёл на второй план.
— А что там, Ахилл? — осторожно спросил Дитрас.
— Привет из далекого прошлого, — хмуро ответил я. Единственное, что обнадеживало, это моё состояние в момент пробуждения. Тогда я не тянул даже на Младшего. У некоторых местных жителей запас РЭ был выше моего. Я вообще едва выжил. В период заморозки, излучение тоже было минимальным. Значит это могла быть обычная проверка спонтанного всплеска энергии. Всё же, подземный комплекс был отлично замаскирован до определенного момента и о нем никто не знал. В любом другом случае я бы просто не проснулся.
Видя мое состояние, Дитрас не стал продолжать расспросы. Остальные подчиненные тоже притихли. До этого момента все были уверены, что я могу запросто справиться с любой проблемой. Я знал, что это не так, но рассчитывал столкнуться с чем-то подобным гораздо позже.
— Тормози, — коротко приказал я. — Дальше пойду один.
— У нас ещё половина батарей, Ахилл, — нейтрально произнес Дитрас. — И щиты у всех почти на максимуме…
— Ждите здесь, — покачал головой я. — Мне нужно осмотреться. Возможно, это всего лишь ложная тревога.
Я спрыгнул на землю, едва транспорт снизил скорость. Ни о какой ложной тревоге не могло быть и речи. Я это понимал. Дитрас это понимал. И все остальные это понимали тоже. Но спорить со мной никто не решился.
«Ерма» — написал я своему диспетчеру. — «Видишь меня?»
«Вижу. Территория Волка. Окрестности Лысой горы» — отозвался мальчишка. — «Что-то срочное?»
«Мне нужен подробный анализ этой горы» — попросил я. — «Используй дополнительный ресурс Бриста, чтобы он пробил породу хотя бы на двести метров»
«Что ищем?» — деловито уточнил Ерма.
«Тоннели» — коротко ответил я. — «С закругленными углами поворота»
Основные помещения комплекса находились гораздо глубже. Я помню своё восхождение по шахте лифта. Моя капсула стояла на нижних уровнях. Но до них ещё нужно было добраться.
Я легко бежал через лес. Склон повышался достаточно плавно и я постоянно оставался под защитой деревьев. Маловероятно, что на поверхности остались сканирующие модули, но исключать их наличие я не мог. Хотелось врубить Ускорение, чтобы прибыть на место как можно быстрее, но это тоже было излишне. Пока я не использовал матрицы, большинство систем не могли отличить меня от обычного человека.
«Есть картинка» — где-то через пять минут сообщил Ерма. — «Тебе прислать или так описать?»
«Лучше прислать» — ответил я. — «Есть дополнительные значения в отчете?»
«Что-то странное» — с небольшой задержкой, написал Ерма. — «Вроде бы есть странная активность ниже уровня сканирования, но Брист не может пробиться туда. Я даже расход энергии увеличил, но это вообще ничего не дало»
«Спасибо» — написал я. Это был один из самых хреновых вариантов. Человеческая Система сейчас переживала не лучшие свои времена и не могла разом охватить всю планету. Однако, для локального сканирования её мощности было вполне достаточно. Если только ей не мешали. — «Будь на связи. К поселку Спата сейчас двигается транспорт с последней Фалангой для опорной Ноды. Найди конфигурацию установки и свяжись со Спатом. Начинайте прямо сейчас. Мне может понадобиться этот опорник в ближайшее время»
«Мне ему целое полотно инструкций придется написать!» — тут же ответил мальчишка. — «Я и сам такого никогда не делал! У Спата же нет ни одного нормального техника. Как я ему буду объяснять порядок подключения модулей? На пальцах?»
«Да» — коротко ответил я. — «Если придется»
«Ахилл!!!» — в коротком сообщении был целый океан возмущения.
«Попробуй активировать проекцию» — посоветовал я. — «Пара единиц энергии уже ничего не решит. Сможешь сам увидеть место установки и давать инструкции в режиме реального времени. Мне нужны результаты, Ерма. Я рассчитываю на тебя»
После этого я остановился и развернул перед собой полученное изображение. Снимок показывал всего один извилистый ход и это было хорошо. Значит на место тревоги прибыл только разведчик. Если бы речь шла о боевой операции по уничтожению Идеала, то ходов было бы гораздо больше и они были бы меньшего диаметра. Сильно меньшего.
Размеры пробитого в горе прохода мне сильно не понравились. У Лирдагов имелась огромная масса приспособлений для самых разных задач. Для добычи полезных ископаемых в том числе. Биомеханизмы не всегда могли обеспечить необходимый уровень прочности для долгой работы. Техника ящеров для подземных работ был одним из немногих исключений, где чужие использовали привычные человечеству приемы.
Комбинация живой основы и стандартных силовых установок была уязвима для атак людей и Лирдаги об этом знали. Поэтому биологическую составляющую всегда делали максимально агрессивной. Любое вмешательство или попытка перехвата контроля немедленно вызывала ответную реакцию. Фактически, находящаяся внутри буровой установки тварь, переходила на ручной режим управления и полностью изолировала агрегат.
Это был мой единственный шанс избежать отправки сигнала напрямую хозяевам этого чудовища. Но вопрос с размером противника так и оставался открытым. Под землей у него было колоссальное преимущество. Самый обычный обвал мог запросто лишить меня маневра. Резервов для полноценного боя резко стало недостаточно. Даже обычная разведка могла обернуться катастрофой.
Я убрал снимок и продолжил свой забег. По пути проверил запас энергии во всех источниках и прикинул варианты схем энергоматриц. Из оружия с собой изначально взял только ОШМ и ножи. Ковырять броню противника ручным излучателем не было никакого смысла. Не факт, что её даже Свет пробьет. Если только в упор…
К огромной воронке на склоне горы вышел в довольно скверном настроении. Ни один из просчитанных вариантов не давал гарантий положительного исхода. Лучшее, что получилось выжать из БСО, колебалось на уровне шестидесяти процентов. После десятка внесенных корректировок и понижения потенциала монстра до нижней границы вероятной мощности. По факту, шансы были пятьдесят на пятьдесят.
Я поднялся на край воронки и всмотрелся в темноту. На периферии зрения начали мелькать запросы системы к первичной Ноде. Ерма уже принялся за работу и я надеялся, что никаких накладок не возникнет. Иначе шансы резко падали.
Несколько секунд я смотрел вниз. Чудовище, которое пробило этот ход сейчас рылось глубоко под землей. Я слышал далекие отзвуки его работы. Как минимум универсал. Как максимум… О худшем варианте думать не хотелось. Я заставил себя сделать ещё один шаг и полетел в темноту.
Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)
Наместник никогда еще не был в такой сложной ситуации. Его Арканат Эру вернулись назад и ожидали его приказов. Кажется, они были в недоумении.
По-крайней мере, это читалось в их командире — Марактар Уру, которого Наместник знал уже много лет. Тут дело было в самом Наместнике. Он тонко чувствовал эмоции своих людей. Раньше бы, возможно, он даже устранил своего командира Безымянных только за намек на сомнение в его действиях.
Но, во-первых, найти ему достойную замену быстро не получится. А, во-вторых, Наместник реально сомневался как ему поступить.
За сутки погибло пять Сердец Ноды и три территории полностью вышли из-под контроля Системы. В двух — мощности соседних хватило, чтобы удержать покрытие, но слепое пятно было уже слишком большим.
Кроме этого, поступали сигналы, что внутри вражеской Системы происходят какие-то изменения. Всплески сильных эманаций чередуются с периодами затишья, как будто там вовсю идет «построение» или «переделка» функций и развертывание новых мощностей.
Это было неприемлемо!
Каламар взглянул на таймер обратного отсчета.
8 суток 09 часов 12 минут до автоматической отправки сигнала тревоги оповещения об угрозе класса «А»
Время шло. И оно шло не на пользу Наместнику. Да, за это время он отменил протокол «Большая Охота» и отозвал всех Рейдеров направлявшихся в уже потерянную, 234-ю Ноду.
Вместо этого, он назначил пять точек сбора, что окружали «мятежные» Ноды, дабы туда стягивались силы пастухов его стада, для дальнейшей атаки в нужном направлении. Устранить проблему с первой и даже со второй попытки не вышло. Хозяева не любили напрасные траты ресурсов и Наместник перенял у них эту черту.
Вот только… И тут были неожиданности. «Слухами земля полнится» — именно так говорилось в одной из человеческих пословиц. Кажется, до тупого стада начали доходить сведения о том, что происходит внутри «слепого пятна».
Самые преданные — тут же докладывали Наместнику. Ничего внятного, просто слухи о том, что один из стада поднял мятеж и перетягивает на себя других людей, обещая им освобождение от Хозяев. Тупые идиоты. Это же фантастика!
А были и те, кто правдами и неправдами затягивали выступления, ссылаясь на разные причины. В обычное время — туда бы уже летели глайдеры Безымянных. Нерешительные руководители Ноды были бы пущены в расход и назначены новые.
Но, сейчас у Наместника не было ни свободных Безымянных ни проклятых глайдеров! И это также почувствовало глупое стадо. Как самые обычные животные, представители стада чувствовали силу своего вожака и уважали только её. Раньше Каламар думал, что он выше этого. Что его статус и происхождение находятся вне досягаемости. Вот только это оказалось далеко не так.
Едва появился первый за время его правления намек на слабость, среди массы верных появились признаки сомнений и предательства. Что, если Наместник не так силен, как всегда говорил? Что, если он не справится? Зачем идти за ним в пропасть?
Хуже всего было то, что эти же мысли бродили в голове Каламара. Временами он даже хотел отменить блокировку и отправить сигнал своим Хозяевам. Просто, чтобы доказать себе самому, что он на это способен. К сожалению, всякий раз появлялись неотложные дела и это решение откладывалось. Сейчас, например, нужно было проверить численность рейдеров в назначенных точках сбора. Это стало ещё одной причиной для гнева правителя Центра.
Да, в точки сбора пришло целых полторы тысячи Рейдеров, но это почти в три раза меньше запланированного! И это бесило Каламара очень сильно! И это было плохо. Сам факт наличия подобных эмоций означал, что ему пора на отдых. Что его сеанс пробуждения сильно затянулся.
Наместник прислушался к своим ощущениям и запустил беглое сканирование своего организма. Некоторые показатели сильно изменились, но всё ещё оставались в пределах нормы. Значит дело было в чем-то другом. Возможно, это была недоработка его создателей, которая вскрылась только сейчас.
От этой мысли у Наместника застыла бронированная кожа по всему телу. Как он мог такое подумать? Как он вообще мог допустить, что Хозяева могут в чем-то ошибиться?
Но получалось именно так. Как выяснилось в последнее время, у него было слишком много человеческих чувств. Гнев, недоумение и… страх. Значит это Хозяева не смогли их вытравить досуха, а может это была личная заслуга самого Каламара. Ведь он усердно развивался всё время своего бодрствования.
Наличие эмоций было отличительной особенностью более сложных модификаций. У многих Безымянных, в особенности — Циклопов, всех этих чувств точно не было. Видимо, чтобы модификант мог нормально функционировать на уровне «пошел-убил», вместе с чувством боли «вычищались» любые рефлексии. Для командных особей, тем более высших, условия были другие. Все слуги должны были использовать максимум своих возможностей на благо Хозяев.
Вот только, чем выше уровень ответственности, анализа и инициативы — тем больше в модификантах было «человеческого». Без эмоций, они могли упустить что-то важное. Им оставили чувства, чтобы они лучше выполняли свои обязанности. В том числе, чертово чувство самосохранения, которое толкнуло Наместника на должностное преступление, когда он заблокировал сигнал в Центр. Значит, это не он виноват во всем!
А еще этот Летающий Червь…
Разведчики доложили, что из Центра прилетело странное существо. Оно забурилось в Лысую Гору, которая находилась на окраине Леса. Наместнику пришло оповещение о работе «Модуля-ХСМ#*@63». Что это было такое он не представлял. Более того, название объекта было всего лишь частично «человеческим», что показывало, что это псевдоживой механизм, истинное название невозможно перевести.
Для чего он был создан и что собирается делать в Горе, Каламар понятия не имел. Он просто мог отслеживать его перемещение по отклику в системе. Чертовски сильному отклику, так как это было несомненно сильное существо… или механизм?
Ни с чем подобным Каламару не приходилось сталкиваться, а спросить было не у кого. Хозяин Планеты все еще находился в спячке, судя по показаниям Системы. А этот «Летающий Червь», как окрестили его разведчики, похоже, работал в автономном режиме.
Вот только что он должен делать? Что-то найти? Или сделать? Какой будет результат его вылазки?
Пока он неумолимо вгрызался в толщу Лысой Горы, опускаясь все ниже и ниже. Что же там такого он ищет? И, самое главное, если/когда он «это» найдет — что будет дальше?
Вопросы-вопросы, на которые у Наместника не было ответов!
Но, интуиция подсказывала, что неконтролируемый Наместником агрегат, в случае обнаружения чужой Системы, уже не будет церемониться и отправит уведомление о Тревоге Класса «А», куда нужно. И ничего его, Каламара, уже не спасет.
Именно в этот момент Система приняла странный сигнал от механизма Хозяев.
Обнаружен предположительно Человеческий Идеал. Активирован Боевой Режим. Производится проверка. Требуется содействие всех доступных сил и средств.
Идеал… Идеал… Идеал… Каламар задумался. Где-то он уже слышал это название? Наместник нырнул в архивы Системы и долгое время искал нужную информацию. Большая часть файлов с данными об Идеалах были недоступны даже ему. Пришлось рыться в собственной библиотеке.
В конце-концов, в одной древней хронике, которую Каламар всегда считал обычной сказкой, нашлось целых три главы об этих странных существах. Откуда что-то подобное могло взяться в его владениях Наместник не представлял, но для него это сейчас не имело значения. Это был его шанс. Если он сможет передать в руки Хозяев легендарного Идеала, то ему простят все ошибки. Может даже передадут в награду владения кого-то из соседей. Такую возможность упускать было нельзя.
Что ж, значит пора действовать.
Наместник вызвал к себе Марактара Уру и изложил ему свой план.
Когда, оседлав Ссарак Мару, в путь выдвинулись семьдесят Безымянных, Наместник почувствовал настоящее облегчение. Решение принято. Выход найден.
Что бы или кто бы там не находился, он точно не сможет ничего противопоставить полутора тысячам вооруженных Рейдеров и семидесяти Безымянным во главе с их лидеров.
А на случай, если что-то пойдет не так, Каламар отправил двух своих помощников готовить к старту «Ястреба». Он лично сможет быть на месте в течение двух-трех часов.
Итак, есть двое суток на то, чтобы Безымянные без отдыха домчались до нужного места. Полсуток на организацию стада и отдых. В идеале — через трое суток проблема будет решена. Так или иначе.

... ===
Глава 11
Шорох камней. Гулкое эхо работы далеких механизмов. Всё ещё тихо потрескивает остывающая порода в стенах тоннеля. Монстр прошёл здесь совсем недавно. Пара часов. Может три.
Проход полого разворачивается. Пятки бьют в камень. Скольжу метров пять, гася скорость. Потом осторожно касаюсь оплавленного пола. Плазменные поля четвертого уровня. Ничем другим такой чистый срез сделать нельзя. Значит всё же универсал…
Тащить на поверхность подобную тварь крайне проблематично. Под землей она просто обойдет меня и размажет по камням расположенными в головной части генераторами полей. Если бы у меня была моя броня, то можно было переждать первый натиск. Если бы у меня был доступ к полноценному системному резерву, то даже ждать бы не пришлось. Я бы просто вытащил «червяка» за хвост наружу, как обгадившегося котенка. Но, ни того, ни другого у меня не было.
Я достал из креплений на груди ножи и медленно пошел вперед. Эта гора стала моей стартовой точкой в этом мире. Времени сюда заглянуть раньше у меня просто не было. А сейчас, вполне возможно, это уже не имело смысла. Анализаторы всех универсалов были устроены по одному и тому же принципу. Техника людей ящерам была без надобности. Поэтому её просто расщепляли на полезные элементы.
Если в оборудовании оставались хотя бы крошки энергии, то их отправляли в систему. Всё остальное оставалось в бездонном брюхе сборщика. Я знал случаи, когда подобные твари пожирали целые базы на дальних планетах. После этого они даже не могли двигаться из-за перегруза. Но это уже после. Когда в радиусе досягаемости не оставалось ни одного живого человека или уцелевшего модуля.
Хранилище капсул было достаточно обширным, но энергии в нем практически не оставалось. Вряд ли монстр сможет сильно отожраться. К тому же, времени прошло слишком мало. Кольнула мысль, что под землей ещё могли оставаться рабочие капсулы. Может даже с кем-то из моих бывших подчиненных…
Я зло сжал челюсти и медленно двинулся вперед. Помочь замороженным людям я сейчас не мог. Излишняя спешка лишит меня единственного преимущества и шанс на победу упадет. Хотя он и так был критически низок.
Зрение быстро адаптировалось к темноте. Я нормально различал стены тоннеля и пол. Падающего сверху света для этого было достаточно. Скоро ситуация изменится. Универсалы всегда рыли извилистые тоннели к своей цели, хотя могли запросто пробурить обычную прямую шахту. Тварям так было удобнее. Так они лишали возможных противников массы преимуществ.
Нельзя было скинуть в шахту связку плазменных гранат. Младшим нельзя было передвигаться без поддержки оборудования. Как минимум, им нужны были шлемы с активными системами. А шлемы и доспехи излучали достаточно энергии, чтобы чудовище чужих могло заметить противника.
Мой доспех был отключен. Матрицами я не пользовался и даже зрение не изменял, стараясь максимально долго оставаться незамеченным. Подобные противники не стоили внимания сборщиков. Всего лишь беспомощное мясо, которое легко можно уничтожить залпом хвостовых игл. Даже от работы отвлекаться не придется.
Ещё один поворот. Новый спуск. Звуки буровой установки Лирдагов постепенно становятся громче. Блокировка Бриста говорила о том, что тварь оснащена полным комплектом оборудования. Не хватало только наземного модуля маскировки, который прикрывал бы точку входа. Из-за этих штук мы иногда обнаруживали противника слишком поздно. Значит модель была не боевой. Или избегала тратить энергию на подобные ухищрения на этой отсталой планете.
Света критически не хватало. Даже моё зрение упиралось в стену темноты уже на расстоянии десяти метров. После следующего спуска, я перестану видеть дальше своего носа. А до дна тоннеля еще четыре отрезка. Слишком много.
Если начну действовать прямо сейчас, то не смогу предварительно оценить потенциал противника. Текущих наблюдений недостаточно. Мне нужно знать конкретную модель, чтобы правильно подобрать тактику противодействия на первом этапе. В том, что первые несколько минут мне придется только пытаться выжить я нисколько не сомневался и был к этому готов. Вопрос в том, смогу ли я перейти ко второму этапу.
Через несколько минут я уже двигался на ощупь. Потеряться в проходе было невозможно. Я просто касался периодически стены, чтобы понимать в какой точке нахожусь. Поверхность под пальцами постоянно дрожала и была значительно горячее, чем у входа. Воздух обжигал горло, но пока это было терпимо. Ещё один отрезок и я буду на месте.
Темнота впереди уже не была такой плотной. Я начал различать красные отсветы на стенах и редкие вспышки далекого света. Пришлось отойти к центру тоннеля. Температура стен была такой, что можно было запросто пожарить на них мясо. Через подошвы бронированных ботинок ощущалось приятное тепло. Ещё немного и подошва начнет перегреваться.
Последний спуск. Постоянный грохот давил на мозги, как промышленный пресс. По идее, обладая плазменными полями для работы, тварь должна была оставаться бесшумной. Если только ей не встретился какой-то защищенный объект.
От этой мысли я невольно замер на месте. Кто-то выжил? Преграда? Хранилище? Осознанным усилием выкинул из головы всё лишнее. Сейчас нужно было сосредоточиться на главной задаче.
Нога зацепилась за мелкую неровность. Я уже находился на глубине пары сотен метров. До этого момента пол был идеально выровнен плазменным огнем. Короткий осмотр странного препятствия дал неожиданный результат. Вмятина на полу была остатком бронированной двери. Тварь сейчас находилась чуть ниже меня. Чтобы её увидеть, мне оставалось пройти метров двадцать. Но я не торопился.
Монстр был занят своим делом. Он никуда не денется. Я ковырнул ножом оплавленную пластину и быстро определил её прежние очертания. Похоже, это была одна из тех дверей, которые не отзывались на мои запросы. Значит, мы находились примерно на уровне моей криокапсулы. Секунд двадцать я ковырялся с препятствием пока оно не сдалось. Дверь, с мучительным скрипом, отвалилась в сторону.
Несмотря на постоянный грохот и многократное эхо, противник сумел различить посторонний звук. Работа прекратилась.
«Анализ помещения.» — мельком заглядывая внутрь, выдал я запрос БСО. Сам при этом старался не двигаться и даже не дышать. — «Малыми импульсами.»
Перед глазами появилась размытая картинка, похожая на результат работы древнего эхолота. Вытянутая комната с какими-то ящиками. Она уходила в сторону монстра ниже его текущего уровня. Высота до пола метров пять. На противоположной стене просматривались скобы короткой лестницы. Увеличивать мощность импульсов не стал. И так прошелся по самой грани.
Единственным плюсом в моем положении было расположение противника. Универсалы были достаточно мобильны в своих туннелях, но развернуться на одном месте они не могли. Как минимум, твари придется потратить время на создание полости для разворота. Осталось выяснить последний момент.
Я прошел оставшееся расстояние и замер у следующего спуска. Внизу копошилось огромное тело биомеханического червя. В районе его морды непрерывно полыхало пламя и вращались сверла манипуляторов. Чтобы не встретила на своем пути эта тварь, препятствие оказалось её не по зубам.
Внимание! Обнаружен противник!
Универсальная горнопроходческая установка Лирдагов класса «Потрошитель»
Модель «Искатель»
Степень угрозы: крайне высокая.
Рекомендация: немедленно покинуть зону активности противника
Вместо этого я сосредоточился на мелькавших с бешеной частотой системных сообщениях в углу экрана. Там же находился бар прогресса запуска первой опорной Ноды Человеческой Системы. И он был заполнен уже на девяносто процентов.
Я поднял оба ножа и с силой удар ими друг о друга. В красноватом полумраке сверкнули искры. Раздался скрежет. Тварь передо мной замерла. Часть брони в хвостовой части пошла в стороны, обнажая многоствольные иглометы.
Новый удар ножами. Скрежет древнего металла бил в самую суть рецепторов Универсала. Он просто не мог пропустить подобную приманку. На третьем ударе тварь утробно взревела. Факел плазменного поля сместился вправо, формирую полость разворота. Орудия на хвосте выдали первый залп.
Прыжок назад.
«Ускорение два» — коротко приказываю БСО и срываюсь к открытому люку найденного помещения.
Запас личной энергии 355/400
Запас внешней энергии 285/600
Активирована малая энергоматрица Ускорения второго уровня
В стены и потолок бьют металлические колья. Иголки Искателя были диаметром в несколько сантиметров. Но противник опоздал. В спину дохнуло жаром. На затылке начали дымиться волосы.
Разворот монстра оказался немного быстрее, чем я рассчитывал. Моё преимущество стремительно таяло. Двадцать метров. Прыгаю в темную дыру. БСО предусмотрительно подсвечивает все препятствия. Потолок начинает светиться над головой. Искатель решил не мелочиться и запустил разогрев всего тела. Пока обхожусь только Ускорением, хотя дышать уже нечем, словно бегу в работающей каменной печи.
Скобы на стенах. Бросаю тело вверх. Плечо бьет в люк и я падаю обратно на пол.
— ФС два! — рычу поднимаясь с пола.
Запас личной энергии 310/400
Запас внешней энергии 287/600
Активирована малая энергоматрица Физической Силы второго уровня.
Новый рывок по скобам. Удар! Оплавленная крышка люка отлетает в сторону. Выскакиваю в тоннель позади чудовища. Монстр в снова пытается развернуться, но выпустить новый залп иголок это ему не мешает.
Уворачиваюсь. Не до конца. Один снаряд пробивает броню на боку. Металл раскален. Чувствую запах горящей кожи. Моей кожи.
Внимание! Установка первой опорной Ноды завершена.
Проведено первичное расширение системы.
Количество рабочих подключений увеличено пропорционально новым мощностям.
Снижена нагрузка на Первичную Ноду.
Запас личной энергии первичной Ноды увеличен. Текущее значение 600 РЭ
Запас внешней системной энергии увеличен. Текущее значение 1500 РЭ
Отправлены запросы на подключение ближайшим возможным пользователям.
Текущее количество подключений 800/800
Первичный сбор РЭ: успешно.
Первичное заполнение резерва: успешно.
— А теперь потанцуем! — кровожадно улыбнулся я.
Окрестности Лысой Горы. Группа Дитраса
— Я против. — упрямо повторил Дитрас. — Ахилл приказал нам ждать здесь. Значит для этого были причины. Я не намерен нарушать его приказ.
— Ты вообще видел эту дыру на склоне? — резко спросил Честный. — Она охрененно огромная! Я вообще не представляю что за чудовище могло её сделать. Те ублюдки, которые живут под каждым поселением даже в сравнение никакое не идут! Ты реально думаешь, что он сможет что-то сделать один?
— Ахилл сможет, — убежденно ответил Дитрас. В своем командире он вообще не сомневался. Сам не раз видел, как этот человек делает совершенно невозможные вещи.
— А если нет? — хмуро спросил Бим. Второй новичок в группе Дитраса. Оба бывших бойца Борчи выступили единым фронтом, в то время, как Жора и Анар поддержали своего командира. — Что тогда? Сгоняем в Центр за новыми Сердцами и заново начнем их откармливать? Ты же понимаешь, что вся эта каша с новой системой варится только благодаря Ахиллу. Если он исчезнет, то все развалится, как кучка соломы на ветру.
— У нас нет причин нарушать приказ, парни, — примирительно произнес Жора. — Мы видели Ахилла ещё до того, как он вошёл в силу. И уже тогда он запросто мог убить кого-угодно.
— Из людей, — проворчал Честный и ткнул в сторону далекой кучи земли на склоне горы. — А это не человек. Это вообще хер знает что такое! Я такого дерьма, как сегодня, в жизни не видел! Даже не знал, что в наших краях что-то подобное можно встретить.
— А если бы знал? — с интересом спросил Анар.
— То сдох бы от ужаса ещё в детстве, — грубо ответил Честный. — Вы как хотите, а я пойду к этой дыре. Может я и не смогу ничего сделать, но отвлечь ублюдка, пока Ахилл делает дело, мне вполне по силам.
— Я с тобой, — невозмутимо произнес Бим и хлопнул товарища по плечу. — Два шанса на помощь всяко лучше одного.
— Вы не понимаете, — покачал головой Дитрас. Его сильно задели слова новичков. Словно пара едва знакомых с Ахиллом парней готова была рисковать жизнью, пока он отсиживался в стороне. — Вы хотите помочь, но можете ему помешать. Ахилл всегда знает, что делает. Если мы нарушим его приказ, то это может очень сильно осложнить ситуацию. В первую очередь, для него самого. Когда есть такая возможность, или когда наш лидер твердо уверен, что мы можем ему помочь, он всегда берет нас собой. Но сейчас мы получили приказ ждать.
В этот момент склон горы дрогнул. Транспорт стоял на небольшой возвышенности и все члены команды отлично видели, как чудовищная нора в земле начала оседать. Даже с такого расстояния был слышен угрожающий треск камней.
— Теперь что скажешь, Дитрас? — с сарказмом спросил Честный. — Посмотрим со стороны, как Ахилла будут рвать на части? Может даже увидим что-то интересное. Потом сможем рассказать об этом на приеме у Наместника…
Командир группы зло сжал челюсти. Он и сам был не рад полученному приказу. Для него было лучше погибнуть рядом с Ахиллом в безнадежном бою, чем сидеть вот так и просто смотреть. Тут Честный попал в самую точку.
— А если просто посмотрим, — глядя в сторону, нейтрально произнес Жора. — Можно даже близко не подходить.
Анар молча проверил заряд батареи и положил на колени готовый к бою излучатель. Подчиненные смотрели на Дитраса. Воин знал, что никто не станет нарушать его приказ. Даже Честный и Бим, которые начали этот разговор.
— Выдвигаемся к норе, — спрыгивая на землю, коротко приказал Дитрас. — Близко не подходит. В бой не вступать. Если увидим… Если увидим, что Ахилл погиб, то попробуем сами завалить чудовище.
Отряд разошелся цепью. Люди рванули в лес, будто от их скорости зависел результат боя их лидера. Все понимали, что если Ахилл погибнет, то им точно не справиться с его противником. Вот только об этом бойцы думали в последнюю очередь.
Дитрас на бегу проверил запас энергии. Он пока ещё толком не научился использовать полученный навык. Только смутно понимал, что обычное оружие не даст нужного эффекта.
— Проверить запас энергии, — на бегу бросил он.
— Сотка, — тут же ответил Жора.
— Сотка, — произнес с другой стороны Весельчак. — Я тогда первым пойду, Дитрас. Может смогу заарканить тварь на несколько секунд.
— Остальные работают с дистанции, — благополучно забыв о своем прошлом приказе, громко произнес Дитрас. — Я попробую запросить у системы уязвимые точки врага, как показывал нам Ахилл.
Всего километр. Тысяча метров вверх по склону. Уже на подходе снова ощутимо тряхнуло землю. А потом ещё раз и ещё. Бим рухнул на землю, но тут же подскочил и продолжил забег. Каждый понимал, что Ахилл сейчас сражается с неизвестным монстром и дорога каждая секунда.
Шестерка бойцов выбежала из леса практически одновременно. Земля под ногами уже дергалась, как в лихорадке. Весельчак бросился к осыпающейся норе. Остальные рассыпались по склону, занимая позиции для стрельбы.
Бывший лесовик не успел добежать до дыры в земле всего несколько метров, когда из неё ударил в небо фонтан раскаленных камней. Следом за ним появилась полыхающая огнем голова неведомой твари. Она была настолько огромной и уродливой, что бойцы на мгновение растерялись. В чувство из привел рев Дитраса.
— Огонь по брюху! — заорал командир отряда. — Система подсветила…
Что произошло дальше никто не понял. Потом, когда парни возвращались к этому бою, у них возникали постоянные споры. Дитрас в них не участвовал, потому что точно знал что именно произошло.
Из земли появился последний сегмент бесконечного тела чудовища, на котором болтался Ахилл. Дитрас мог поклясться своей жизнью, что тварь пыталась сбежать от их лидера. Она даже попыталась изменить форму и улететь. Но не смогла.
В момент начала трансформации, Ахилл бросил своё тело вперед. Кривые ножи в его руках полыхнули нестерпимым светом и воткнулись в тело чудовища по самые рукояти. Дальше Ахилл бежал по спине твари согнувшись практически пополам. И тащил за собой ножи, которые вскрывали толстенную шкуру, как тончайшую бумагу.
Вместе с камнепадом, на землю обрушился настоящий дождь из белесой крови и требухи. Тварь начала извиваться. Она теряла высоту, но всё ещё держалась в воздухе. Тогда Ахилл оставил своё оружие в теле монстра и достал меч. В этом моменте все рассказы сходились. Клинок словно увеличился в десятки раз, а потом сияющий воин одним ударом отсёк уродливую голову неведомой твари.
Гигантское тело потеряло невидимую опору и рухнуло на землю. Но Ахилла там уже не было. Он приземлился прямо перед замершими бойцами и привычным движением стряхнул с меча кровь противника. Мгновением позже рухнул на землю обезглавленный огненный червь.
— Вы вовремя, — невозмутимо произнес Ахилл. — Мне понадобится ваша помощь. Я нашел что-то интересное внизу.

... ===
Глава 12
Земля качалась под ногами, как палуба десантного бота, уходящего от огня зенитных установок. Бой с Искателем сильно сказался на моём состоянии. После долгого перерыва, такие объемы энергии прокачивать было непривычно. Последняя атака выжрала системный ресурс почти до дна, но теперь я хотя бы мог рассчитывать, что он будет активно пополняться.
Шесть сотен подключенных пользователей выглядели гораздо интереснее ста восьмидесяти. И дело было даже не в количестве, хотя оно тоже имело значение. После развертывания опорной Ноды, система начала постепенный переход на самообеспечение. Часть возможностей всё ещё оставалась недоступной, но сбор свободной энергии перешел на качественно новый уровень.
Этим наша система в разы превосходила систему Лирдагов. Ящеры строили своё оборудование на другом принципе. Насильственный отбор РЭ у людей для чужих был абсолютной нормой. Они не вникали в суть энергетики людей, используя их, как элементы питания.
Человеческие инженеры, которые строили архитектуру нашей сети, исходили из природы людей. Они знали какие условия нужно создать, чтобы пользователи неосознанно увеличивали отдачу РЭ и не вредили при этом себе. Первая опорная Нода активировала скрытые механизмы. Именно она отвечала за сбор энергии. Вторая и третья больше влияли на зону покрытия и качество сигнала.
На меня смотрели члены отряда Дитраса. В глазах бойцов я видел глубочайший шок. Даже обернулся, чтобы проверить, что это я являюсь его источником. Всё время забывал, что об Идеалах местные жители ничего не знали. Это в прошлом каждый ребенок видел в сети съемки сражений на далеких планетах. Хотя и тогда многие воспринимали подобные репортажи, как постановочные фильмы.
— Вы вовремя,. — привычно убирая ОШМ в крепления на спине, произнес я. Хотелось как-то нарушить гнетущую тишину. К тому же, помощь отряда действительно могла пригодиться. Искатель сумел уничтожить далеко не всё на подземной базе. — Мне понадобится ваша помощь. Я нашел что-то интересное внизу.
В первую очередь меня интересовал тот объект, который пыталось вскрыть чудовище, когда я его нашёл. Возможности Лирдагов и их созданий были прекрасно известны строителям Конфедерации. Ещё в начале войны был принят закон, по которому самые ценные документы и приборы необходимо было устанавливать в специальных хранилищах. У них были автономные источники питания и сложная структура стен. Иногда, одно такое хранилище стоило больше, чем вся база вместе взятая. Их ставили даже если положить туда было совершенно нечего.
Я развернулся на месте и неспешно направился к пышущей жаром дыре в земле. Искатель всеми силами пытался вырваться из созданного мной поля, чтобы передать сигнал своим создателям. Пока он находился в состоянии боя, сделать это было невозможно. И я постарался удержать чудовище рядом до самой его смерти.
— Горячо, — прикрывая лицо рукой, произнес Жора. — Может стоит подождать, Ахилл? Тебе-то понятно, что ничего не будет…
Парень осекся, словно не хотел сказать ничего лишнего. Остальные вообще молчали. Отряд выстроился на краю входа в тоннель. Честный и Бим тянули шеи, чтобы рассмотреть что находится внизу. В принципе, подождать мы действительно могли. Но я решил поступить иначе.
После уничтожения Искателя, локальное поле блокировки исчезло. Когда я уходил отсюда в прошлый раз, то ни о какой Системе речи не было. Я сам едва волочил ноги. Но теперь всё было иначе.
«Анализ структуры подземного комплекса» — отправил я системный запрос, а следом переключился на личный чат со своим Оператором. — «Ерма, спасибо! Вы отлично справились!»
«Куда ты дел всю энергию, Ахилл?» — тут же спросил мальчишка. — «Я думал, что всё наше оборудование обеспечено теперь до самой старости, а ты израсходовал весь запас за пять минут!»
«За четыре с половиной» — поправил собеседника я. — «Возникли определенные трудности с создателем тех тоннелей, которые ты нашел через Брист»
«Эмм… И насколько большие были эти проблемы?» — с любопытством уточнил мальчишка.
«Довольно крупные» — окинув взглядом тушу биомеханического червя, ответил я. — «Как дела у Спата?»
«Наслаждается новыми возможностями» — пришло ответное сообщение. — «Готовит армию для обороны своей территории. Обучает жителей работе с Системой. Всё как обычно»
Как обычно… Я не сдержался и негромко хмыкнул. Пару недель назад этот парень сидел в глухой лесной деревне, где его считали чудаковатым и странным. А сейчас он свободно рассуждал о действиях правителя целой Ноды и сам помогал тому разобраться в новых возможностях. Адаптивность психики Операторов не переставала меня поражать даже сейчас, спустя столько лет.
«Лови картинку» — получив нужные данные от системы, написал я. — «Сможешь удаленно запустить базовые механизмы?»
«Там нечего запускать, даже если бы ты оставил мне хоть сколько-то энергии» — ворчливо ответил Ерма. — «Разве что аварийную шахту получится вскрыть. Но для этого вам придется пройти по склону пару километров»
«Высылай ориентир» — коротко ответил я и вслух добавил. — Меняем план. Прогуляемся до другого входа, пока Ерма ковыряет защиту комплекса.
— Ерма? — тут же спросил Честный. — Это ещё кто такой?
— Наше всевидящее и всезнающее око, — хмыкнул в ответ Дитрас, который уже немного пришёл в себя.
После тяжелого боя, прогулка была в самый раз. А это была именно прогулка. Заросшие лесом склоны Лысой горы были полны живности. Повсюду орали птицы, которым было плевать на все проблемы людей и их тревоги. Я с удовольствием смотрел по сторонам, впитывая красоту пейзажа. За долгие годы войны, вид выжженых кислотой и бомбардировками миров стал привычным, но это не означало, что он мне нравился.
«Вы на месте» — в какой-то момент пришло сообщение от Ермы и я поднял руку, сообщая об остановке. — «Сейчас открою»
Нужное место было отмечено маркером и, как и положено, ничем не отличалось от окружающей местности. Люди умели скрываться, когда не было других вариантов. Шахта запасного хода скрывалась в россыпи крупных камней, густо заросших кустами и мхом.
— Ждем, — произнес я.
Через пару минут что-то сухо треснуло, словно сработал древний пиропатрон. Все бойцы немедленно ощетинились оружием и укрылись за деревьями. Секунду спустя, медленно отвалился в сторону здоровенный валун. За ним виднелся темный проем. Я смог различить в его глубине отблеск металла.
«Дверь открыл, но все подъемники дохлые» — предупредил меня Ерма. — «Дальше сами»
«Спасибо» — написал я.
За дверью начинался небольшой коридор. Вековая пыль на полу намекала, что системы очистки не работают уже очень давно. Как и остальное оборудование. По большому счету, за потраченное на прогулку время стенки тоннеля Искателя уже давно должны были остыть. С тем же успехом мы могли просто посидеть рядом и спуститься прямо к месту поисков. Но мне хотелось пройтись по остаткам базы.
Система утверждала, что ничего ценного из оборудования там не осталось. Одной из причин моих поисков был критический недостаток информации. Я и так понимал, что всё очень плохо и человечество практически уничтожено, но причины этого оставались туманными. Когда я уходил в спячку, всё было отлично.
— Что это за место? — спросил Дитрас, когда мы зашли чуть глубже в коридор.
— Подземная база людей, — ответил я. — Таких было очень много когда-то, но почти все теперь уничтожены.
— Ты отсюда пришёл? — немного понизив голос, спросил Дитрас. В племени лесовиков о легенде предков знали все и воин не был исключением. — Получается, что наш предок знал об этом месте, раз сказал, что ты придешь из горы.
— Получается, знал, — кивнул я и на этом разговор сошёл на нет. Личность Старшего, который притащил в Лес Брист, до сих пор оставалась загадкой. Кто он был такой? Почему решил спрятаться в лесу, если знал о существовании базы? Почему не разбудил меня ещё тогда? Не нашёл? А может у него были только обрывочные данные и ничего конкретного?
Коридор привел нас к шахте подъемника. Анар включил фонарь на наруче своего доспеха и посветил вниз. Метров тридцать. Если прикинуть расстояние, то нам нужно было пройти под землей столько же, сколько мы отмахали по поверхности. Комплексы подобных размеров тоже встречались, но это был не наш случай.
Данные сканирования показывали несколько расходящихся коридоров таких же аварийных выходов. Они вели на разные стороны горы, а сама база располагалась прямо под ней. Строители использовали естественный рельеф для улучшения характеристик своей постройки.
Я протянул руку в шахту и нащупал ржавую скобу. Сам спустился первым, чтобы проверить надежность креплений. Весил я больше остальных и особо при этом ничем не рисковал. Следующая дверь тоже была открыта. Причем, судя по намертво заржавевшему механизму, очень давно. Непорядок. Подобные сооружения имели механические запоры и персонал обязан был их использовать даже во время экстренной эвакуации.
Дальше подобные моменты встречались ещё несколько раз. Персонал базы просто ушёл со своего поста. С полным пониманием того, что уже никогда не вернется. И что защищать базу нет смысла. При это моя криокапсула так и осталась стоять в одном из залов. То ли о её содержимом никто не знал, то ли у местных не было допуска, чтобы меня разбудить.
Получалась какая-то глупость. Я был уверен, что разместить мой саркофаг без десятка согласований просто невозможно. В крайнем случае, можно было попытаться обесточить капсулу, чтобы она автоматически открылась. Вместо этого, меня просто оставили под землей.
— Охренеть! — воскликнул позади нас Честный. — Это же надо было такую дуру отгрохать! А как можно такое построить прямо под землей? Гору сносили что ли? А это что?
Боец толкнул одну из дверей, мимо которых мы проходили. К этому времени мы уже добрались до основных помещений комплекса. Сюда Искатель добраться не успел и всё сохранилось в относительном порядке. Насколько это возможно после случившегося землетрясения
Если верить данным сканирования, то здесь начинались хранилища. Учитывая полное отсутствие энергии в ядре базы, заходить туда смысла не было. Как выглядят размороженные люди, которых не подготовили заранее, я отлично знал.
— Ффуу! — Честный выскочил из помещения и обвел отряд ошалелыми глазами. — Там люди… В каких-то банках… Это точно человеческая база, Ахилл?
— Точно, — остановившись у небольшой таблички на стене, хмуро ответил я и смахнул с неё толстый слой пыли.
Левое крыло. Зона 4
Ответственный за систему безопасности: майор СБК Кружевин И. С.
До интересующей меня части базы оставалось пройти совсем немного. Командный пункт находился в соседней зоне. Я уверенно вел отряд к нужной точке. Дважды пришлось обходить завалы. Кое-где перекрытия не выдержали нагрузку и коридоры завалило.
— Сюда, — увидев очередной указатель, произнес я и постучал по приоткрытой двери. — Жора, подсвети.
Луч фонаря тут же высветил горелое пятно на металле. Рядом было ещё несколько. Штатные излучатели и что-то более мощное. Похоже на плазменную установку для бурения.
Внутри всё было разгромлено. И причиной тому было вовсе не землетрясение. На полу лежали останки нескольких человек в форме ВКС Конфедерации. Здесь был бой и кто стал победителем я так и не понял. Главное, что участникам конфликта удалось полностью уничтожить всю технику в зале. Особенно досталось главной информационной установке.
Я специально осмотрел прибор, рассчитывая найти хотя бы пару уцелевших кристаллов, но жестоко ошибся. Носители данных были уничтожены все до последнего. До нападения или после — теперь уже узнать не получится.
— Знатно тут пошумели, — произнес Бим. — Что искать, Ахилл? Давай мы поможем.
— Ничего, — разглядывая оплавленные дыры в корпусе установки, ответил я. — Идем дальше.
Происходящее мне категорически не нравилось. Сначала та непонятная история с базой в лесу. Ловушку ещё можно было списать на коварный план Лирдагов, но на базе явно имел место внутренний конфликт. Люди готовы были убивать друг друга, чтобы добиться своего. Учитывая, что на подобные объекты назначали исключительно стойкий в психологическом плане персонал, то должно было произойти что-то поистине невероятное.
Я вернулся в основной коридор, который кольцом шел вокруг всей базы и продолжил свой путь. Следующей точкой остановки стало помещение с моей капсулой. Там все было завалено обломками каменной породы. Разлом в потолке был просто огромный.
— Я туда не пойду! — уперся на пороге Честный. — Можете сами любоваться на эти банки сколько влезет. А я уже насмотрелся!
Удивительно, но остальные члены отряда присоединились к Честному и к своей капсуле я подошёл в полном одиночестве. Она находилась в состоянии глубокой разрядки. Вокруг виднелись пятна засохшего раствора и пластиковые трубки.
— Абсолют Вячеслав Воронов, — коснувшись мертвого сенсора в изголовье капсулы и перелив в него пару единиц энергии, произнес я. — Позывной Ахилл.
Запас личной энергии 598/600
Дважды минул датчик. Послышался тихий шелест сжатого воздуха и криокапсула разошлась на две части. Я пару секунд смотрел на пустое хранилище и не знал, как поступить. По протоколу, каждому Идеалу полагалось иметь при себе личное снаряжение. Наши доспехи всё равно никто больше использовать не мог. Соглашение с Советом закрепляло отдельными пунктами требование, что каждый из нас обязан был иметь возможность вступить в бой сразу после пробуждения. И для этого Совет брал на себя обязательство передать специальное снаряжение вместе с криокапсулой.
Понятно, что тогда нашлось масса дополнительных моментов, которые были прописаны мелким шрифтом. В итоге, каждому Идеалу был положен один предмет экипировки, а не полный комплект. Остальное должно было храниться в зоне доступа Идеала.