... жить 018 - 20 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... жить 018

17:11

... жить 018

***

===

Глава 21

Забыты Сила и Мощь, что были нам даны,

И свет далеких звезд лишь тоску приносит ныне

Под властью тьмы мы гибнем, страдания и тоску ощущая

И окончательное Падение Рода Человеческого всё ближе и ближе

«Книга Печали»

Стих III

Аркутак-Куру (прим. перевод: «Гнездо-на-Горе»)

Наместник, пользуясь случаем, глубоко погрузился в экономические расчёты. Он детально просмотрел запас продовольствия и перешёл к сбору энергии. Все подключённые к инфополю системы индивиды отдавали небольшое количество энергии сами по себе. В зависимости от силы этих самых индивидов, разное количество и через разные интервалы времени. В среднем один член стада выдавал в систему 1 единицу энергии. Этого было мало. Хозяева вели бесконечные войны на расширение своей территории и даже имея многие триллионы существ в сети, они, как было известно Наместнику, всячески контролировали расход ценного ресурса.
Именно поэтому процесс сбора продуктов был второстепенен и влиял только на то, чтобы стадо не сдохло от голода и продолжало генерировать энергию.
А вот сбор энергии был первичной задачей. Основной поток шёл именно за счет принудительного изъятия РЭ. Люди гибли, но поставленные Хозяевами нормы можно было выполнить только так. Стадо было ленивым по своей природе. Во всех отношениях. Закон сохранения энергии никто не отменял, так что да, если оставить стадо в покое, кормить его и поить, то в течении всей жизни оно будет планомерно выдавать свои крохи в систему, но этого было мало.
Стадо размножалось достаточно быстро и давно было математически просчитано количество дозволенных принудительных изъятий у каждого из его представителей. Именно для этого каждый глава Ноды имел план на добычу и доставку энергии. Не выполнившие план наказывались, а при рецидивах уничтожались. Перевыполнившие премировались и, в случае дальнейшего роста, им под управление давалась Нода менее умного собрата. Как раз сейчас с неудовлетворением наместник заметил, что индивид Бака, который был ответственен за Ноду № 214 — был уничтожен.
Как? Тут же, пролистав сводку, наместник увидел отчёт командира группы Безымянных — Одиннадцатого. Его отряд в данный момент разбирался с возникшей проблемой. В отчете значилось, что Бака был убит другим вожаком, но с этим вопросом Одиннадцатый уже разобрался. Наместник с удовлетворением увидел напротив имени Рауля пометку «ликвидирован за нарушение перемирия и приказа Наместника». Этот идиот умудрился поддаться своим человеческим эмоциям и завалить своего соседа без санкции со стороны Наместника.
Каламар Арку не выдержал и покачал головой. Честно говоря, у него на этого Баку были большие планы. Уж слишком хорошо он доставал энергию, далеко обгоняя по ее поставке всех своих соседей.
Возможно, если бы Наместник был более благосклонен и раньше проявил своё внимание, то ценного слугу можно было сохранить. А так он потерял сразу двоих лидеров Нод. Но, с другой стороны, система есть, и система работает. А что будет если пойти против системы? Сплошной хаос. Так что Наместник переключился дальше и вызвал данные с центральной станции. Ёмкость гигантского аккумулятора составляла 73%. С удовольствием Наместник вызвал данные по планете. Он всё ещё лидировал среди остальных Наместников по скорости сбора. Хозяева будут довольны.
И вот примерно в этот момент наилучшего состояния духа, его и потревожил командир Безымянных. Марактар Уру должен был контролировать ход операции с участием своих подчиненных. Он всегда так делал. Это избавляло Наместника от необходимости проверять итоги лично. Ещё ни разу не было такого, чтобы за Марактаром приходилось что-то подчищать или исправлять.
Глава Безымянных быстро вошёл в зал. Точные, идеально выверенные движения. Холодный взгляд неподвижных глаз… И только Наместник, с его модифицированными органами восприятия, мог заметить, что подчиненный изрядно нервничает. И это было плохо. У Марактара были искусственно притуплены некоторые части мозга. Он просто не мог испытывать страх перед какой-то проблемой. То есть любое другое существо сейчас билось бы в самой настоящей панике.
— Чего тебе? — недовольно спросил хозяин Центра.
— Я пришёл доложить об итогах операции, господин. — практически безразлично ответил Марактар Ару.
— Так докладывай! — рыкнул в ответ Наместник и его массивное тело слегка нависло над подчиненным. — Или у тебя нет желания делиться со мной этой информацией?
— Восемьдесят Пятый уничтожен. Кроме этого, уничтожено двести сорок три члена боевой группы, которую собрал Одиннадцатый. — уставившись в пространство перед собой, начал монотонно говорить Безымянный. И чем больше говорил подчиненный, тем большее удивление проступало на грубом лице Наместника. — Уничтожены Тридцатый и Тридцать Первый. Следом погибла ещё сотня бойцов сводного отряда. Погиб от перегрузки Сорок Третий. Одиннадцатый погиб последним. На данный момент вся боевая группа Арканат Эру уничтожена. Остатки местных боевиков разбросаны по лесу. Новые группы стягиваются к месту событий.
— Что? — взревел хозяин Центра. — Когда это произошло?
— Пять часов назад, господин. — хмуро ответил подчиненный.
— И почему я узнаю об этом только сейчас? Ты забыл законы, Марактар?
— Согласно протоколу, я перепроверял информацию, господин. — ответил подчиненный и покорно склонил голову в ожидании неминуемой расправы. За подобную ошибку расплата могла быть только одна — жизнь.
Взмахом руки, Наместник отправил в буфер все экономические данные и переключился на сводный отчет о прошедшей операции, который уже какое-то время висел в углу его зрения и тут же нахмурился. Это было странно. Нет, это было ОЧЕНЬ СТРАННО.
Во-первых, пятёрка Безымянных перед началом активных действий несколько часов ходила вокруг да около «серой зоны». Первая их попытка вообще закончилась катастрофически. Но это не удивительно. Тоннели внутри зоны были нестабильными. Арканат Эру приняли решение двигаться в обход. На другой стороне «серой зоны» находился стабильный тоннель. Разумное и взвешенное решение, но дальше что-то пошло не так. На первом этапе штурма погибло более двухсот рейдеров и модификант Аракнат Эру под номером восемьдесят пять.
— Как это случилось? — задал риторический вопрос Наместник.
Если ему Система не выдала причины смерти, то его командир их тоже не видел.
Командир Безымянных долго работал с Наместником и прекрасно его знал, поэтому он понимал, что наместник не ждёт ответа. Вот только ответить он не мог. Вернее, его ответ господина точно не устроит.
— У Восемьдесят Пятого сломался источник питания брони, господин. В результате детонации, мой подчиненный погиб.
Дальше Наместник тщательно просматривал каждую секунду боя. Оставшиеся Безымянные пошли в атаку. И тут снова началось странное. Плотность событий зашкаливала. За несколько секунд был потерян сначала один Аракнат Эру, потом второй. С разницей в пару минут! В отчете значилось, что третий модификант, со способностью тотального контроля стада, погиб в результате перегрузки.
— Да что там творилось? — изумлённо повысил голос Каламар Арку на своего командира. Сухие данные сводки не давали представления о реальных событиях. Сухие цифры урона и потерь только добавляли вопросов.
Марактар Уру посмотрел на повелителя со смесью страха и удивления. На его памяти безэмоциональное творение хозяев первый раз было настолько взволновано.
Наместник ещё дважды просмотрел отчет, прежде чем увидел странный символ в самом низу сводки. Этот символ мог видеть только он сам и более могущественные пользователи системы. Нажимать на него не хотелось, но сам факт появления этого знака говорил о том, что ситуация сложилась довольно неприятная. Опасная ситуация. Наместник медлил почти секунду, прежде чем решился коснуться невидимого прочим знака. В ответ посыпались зеленоватые сообщения системы, внезапно заполнившие весь экран. Они двигаясь дальше, пока не замерли на шокирующей надписи:

Активация…

Внимание!

Опасность!

Личное уведомление подтверждено.

Протокол «Очищение» активирован…

Если бы Наместник физиологически мог потеть, он бы сейчас вспотел. Это была его недоработка. Он не стал принудительно блокировать возможности первой двадцатки своих Безымянных, которые являлись в свою очередь командирами пятёрок.
Он не стал резать функционал, потому что нельзя было отключить ненужное и при этом оставить важное. Именно поэтому его первая двадцатка была, вероятно, лучшими воинами на всей планете.
У остальных Наместников модификанты имели запрет на активацию любых протоколов Хозяев. Честно говоря, Наместник оставил такую возможность осознанно, не представляя себе ситуацию, в которой его верный боевой пес сможет воспользоваться своим правом. А он смог.
Смахнув все уведомления, с рёвом гнева, Наместник начал мысленно крутить карту, с огромной скоростью, неподвластной человеку, посылая системные запросы. Он ждал появления на полу карты серой зоны, но задержка составляла бесконечные три секунды. Пять часов! Вся территория уже должна была покрыться красными пятнами.
В скором времени краснота покроет серую Ноду и выйдет за её пределы. И пять примыкающих Нод были в опасности, точнее стадо, которое находится там. Учитывая, что все бойцы, способные сражаться, сейчас были мертвы в этой самоубийственной атаке.
Не отрываясь, Наместник начал рассылать сигналы своим слугам. Со всех Нод его континента сейчас стягивались войска, дабы просто выстроить линию обороны против идущих тварей Хозяев.
Наместник заскрипел зубами. Фактически, этот Одиннадцатый устроил местный Армагеддон. Его желание было понятно, освободить тварей и уничтожить своих врагов. Вот только протоколом «Очищения» мало того, что сбивались все настройки в мозгах тварей, так ещё и выжигались каналы связи, дабы враг не смог получить над ними контроль.
Эта модификация и этот протокол были придуманы давно, когда Лирдаги встречались с врагами, способными контролировать их питомцев или творения. Так вот, с выжженными каналами связи уже ничего нельзя было изменить, даже имея любой уровень доступа. Наместник был начитан и понимал, что при активации протокола Очищение, после того как планета была захвачена неконтролируемыми тварями, Лирдагам приходилось уничтожать свои творения, дабы установить контроль над уже безжизненной планетой.
И вот наконец перед ним появилась карта. Безжизненное пустое пятно в центре. Прилегающие к серой зоне Ноды. Маркеры всех задействованных сил… И ни одного монстра Хозяев на всей территории…
— Какого хрена там происходит? — автоматически запрашивая отчет активности биорепликантов и запуская локальное сканирование, озадаченно проворчал Наместник. Перед ним появилась пара строчек с сообщением об отсутствие в указанной области созданий Хозяев. Этого не могло быть, но это было. Секунду спустя пошли отклики от оборудования системы, а потом весь текст перекрасился в ярко-жёлтый цвет. Все остальные данные притухли и осталась только одна надпись:

Опасность! Обнаружена активация чужеродной Системы.

Идентификация…

Наместник не верил своим глазам. О таком он даже и не слышал. Родная Система пыталась анализировать чуждую, перебирая все знакомые ей варианты. Таких вариантов у неё было великое множество. Прямо сейчас она сверяла признаки появившейся системы и той, которая имелась у неё в базе. И тут же цвет сообщения превратился в красный. На весь экран появилось:

Система идентифицирована! Принадлежит расе с самоназванием «Люди», код согласно бестиарию ХСН124?5АК.

Внимание! Необходимо объявить угрозу класса «А» и немедленно уничтожить очаг заражения!!!

Рука Наместника действовала быстрее, чем его разум. Он ударил по кнопке «отмена». Физической кнопке, не виртуальной. Так, чтобы её нажать, нужно было действительно приложить физическое воздействие, в том числе в момент нажатия считывалась биоинформация самого Наместника, никто другой сделать это не мог.
Наместник, игнорируя противный вой системы в ушах и моргание красного цвета, с ужасом уставился на свою руку. Он только что нарушил протокол.
Угроза класса «А» подразумевала немедленную отправку сигнала в Центральное Святилище планеты, где, по слухам, находился в вечной спячке один из Хозяев. Вот только если бы это была угроза класса «С» или даже «Б», то сигнал бы дошёл только до Святилища. Однако в случае класса «А» он дублировался через планетарный ретранслятор в сторону Центрального Гнезда. И если «С» и «Б» ещё давали на откуп Хозяина, кто заведовал этой планетой, то угроза класса «А» имела только одно решение: планета подлежала уничтожению.
Наместник прислушался к своим ощущениям и удивился. Ему не хотелось умирать. Да, он понимал, что так надо, но ему сильно не хотелось умирать. Он не дочитал свою библиотеку, ему нравились свои периоды активности. Он хотел, чтобы это продолжалось, поэтому поднял глаза на своего командира Безымянных.
— Отправляй всё, что у нас есть. Лично возглавь наступление. Уничтожь всё, что увидишь, и всё стадо, что это видело. Не должен остаться никто. Ты меня понял?
— Понял. — кивнул Марактар Уру. — Что делать с глазами в Центре, господин?
Вопрос был очень неприятным, но Каламар Арку был рад, что подчиненный его задал. Вечная конкуренция между правителями требовала постоянно быть настороже. Сам Каламар не раз устраивал сюрпризы спящим коллегам, когда удавалось подобрать подходящий момент.
Как бы не заботились правители о преданности населения в своих главных городах, всегда находились те, кто был готов сообщить другим Наместникам новости. А если за это ещё и платили…
Массовый сбор всех войск в Центре неизбежно вызовет подозрения. Если активность во владениях далеко от столицы никого не интересовала, то возня в Центре привлечет массу внимания. Это будет означать, что у правителя проблемы. Это будет означать, что он слаб и самое время нанести удар. А ещё это будет означать, что коллеги начнут искать источники проблемы своего собрата. И к чему это может привести Каламар Арку прекрасно понимал.
— Собери всех Арканат Эру. — быстро обдумав последствия, произнес Наместник. — Только их. Я объявлю поиск новых слуг. Запущу механизм активации новых Безымянных. Заявлю о своем намерении создать вторую сотню Арканат Эру.
— Господин! — удивленно воскликнул Марактар. Подобное заявление означало, что его хозяин готовится расширить свою территории. А сделать это можно было только за счет кого-то из соседей. Большой войны не было уже очень давно. Хозяева поощряли конкуренцию, но наказывали за пустую трату ресурсов. Если война пройдет неудачно…
— Это сейчас не имеет значения. — оборвал подчиненного Наместник. — Пусть лучше мои сородичи ищут наших информаторов и проверяют свои силы, чем смотрят в нашу сторону.
— Как прикажете, повелитель. — коротко кивнул Безымянный.
— Все глайдеры в твоем распоряжении. — продолжил правитель Центра. — Только те, которые находятся в пределах дворцовой скалы. Отправь вперед надежных воинов, чтобы подготовили территорию к вашему прибытию. Один из предводителей стада выжил. Спат. У него хороший рейтинг. Возможно, вы сможете начать поиски решения проблемы с его территории. Сам возглавишь Ссарак-Мару. К моменту твоего прибытия на место я должен быть в курсе всего, что там происходит. Выполнять!
Марактар глубоко поклонился и покинул зал.
Наместник ещё долго смотрел на свою тревожную систему, в данный момент переведённую в автономный режим. У него есть десять суток, после чего его автономность будет прервана насильно и сигнал улетит по назначению. За эти десять суток этот сигнал должен быть устранён.
Наместник справится с подчисткой информации о его существовании, но он не в состоянии заглушить сигнал, пока одна из систем чувствует наличие чужой. Так что через десять суток или Наместник справится и всё вернётся на круги своя, а из проблем будет только восстановление поголовья стада, либо… об этой альтернативе Наместник даже не хотел думать.

...

===

Глава 22

Нода 213

Окраина Леса

Я ещё раз осмотрел добытые штаны и тяжело вздохнул. Забег до Ноды Волка занял минут сорок. Даже энергоматрицы использовать не пришлось. Держать необходимую скорость я мог почти без усилий, а вот снаряжение подвело. Ну как снаряжение… Мои единственные штаны окончательно пришли в негодность. Ботинки ещё держались, но это была исключительно заслуга найденной где-то веревки. После многократного применения Ускорения, я вообще был удивлен, что они не разлетелись на части.
Если своих бойцов я одевал в лучшее из добытого в бою, то для себя почти ничего не брал. Этот набор одежды я получил ещё от парней Дитраса на горе. Соответствие каким-то нормам или статусу мне всегда было безразлично, но собственное удобство имело серьезное значение. И сейчас пришло время обновить гардероб.
Я целенаправленно шёл к оставленному группой Безымянных транспорту. Система показывала наличие рядом охранников и это было очень кстати. Запас энергии упал уже на пару десятков РЭ и его следовало пополнить. Пара рейдеров лениво развалилась на земле в десятке метров от глайдеров. Бандитам даже в голову не приходило, что на них может кто-то напасть. Мне даже энергию тратить не пришлось.
И вот теперь я рассматривал крепкие кожаные штаны одного из охранников и прикидывал стоит ли заменить свои сейчас или подождать возвращения на базу и выбрать что-то более приличное из трофейной брони. Ну и ладно, что я выжгу в ней все системы. Теперь наши запасы были значительно больше и это не было так критично. Зато материалы и качество будут хоть немного соответствовать привычным мне.
От моих штанов уже остались только драные шорты и я всё же решил переодеться. Заодно забрал неплохой пояс с одного из рейдеров и дорожный мешок. По пути все взятые с Безымянных предметы тащил в руках и это было крайне неудобно. Хорошо хоть ножи и меч удалось пристроить на общее крепление. Нужно будет заняться вопросом собственной экипировки более детально. Но, как и почти всегда, это могло подождать.
— Подробный анализ оборудования. — направляясь к глайдерам, произнес я. Техника выглядела странно. Очередные образцы кустарного производства. Но, как оказалось, касалось это только корпуса.

Идентификация согласно каталогу Конфедерации невозможна. Средства передвижения имеют внутренний опознавательный маркер Клык Боли.

Грузоподъемность 200 стандартных единиц

Максимальная скорость 100 км/ч

Максимальная высота полета 50 метров

Запас хода не ограничен

Внутренний источник питания отсутствует

Возможность удаленного управления: имеется

Автопилот: отсутствует

Встроенное оружие: отсутствует

Броня: седьмой класс по стандартной классификации

Начинка была гораздо интереснее побитых ржавчиной железяк снаружи. У глайдеров никогда не было серьезной брони, поэтому седьмой класс меня не удивил. Если что-то попадет в эту штуковину, то она неизбежно упадет. Скорость тоже была посредственной. Хотя для местных это, наверное было просто невероятно. А вот с возможностью удаленного управления нужно было разбираться прямо сейчас, пока эти ржавые птички не улетели домой.
— Блокировка внешних сигналов, — привычно приказал я.

Блокировка невозможна. Устройства работают в пределах враждебной системы.

— Полное отключение связи, — немного подумав, отдал я следующее распоряжение.

Полное отключение связи приведет к потери работоспособности транспортных средств. Продолжить процедуру?

Да/Нет

— Да. — уверенно произнес я и подошёл ближе. Пару секунд изучал строение незнакомых машин, а потом вскрыл обнаруженный кожух. Под ним скрывались внутренние механизмы, которые выглядели гораздо привычнее, чем я ожидал. Снова какая-то переработка наследства Конфедерации. Тем лучше для меня.
Техника в этом мире имела огромную ценность. Судя по внешнему состоянию, проблемы с ней имелись даже у ближайших подданных Наместника. Значит после гибели группы Безымянных ценные образцы отзовут назад. Почему этого не сделали до сих пор я не знал, но сейчас это уже не имело решающего значения.
Изначально я собирался захватить все три агрегата для собственных нужд, но теперь пришёл к выводу, что это не имеет смысла. Глайдеры работали от Системы Лирдагов. Без нормального автономного источника питания транспорт превращался в груду металлолома. Расход у них был достаточно большой и заменить подключение к враждебной Системе обычными батареями точно не выйдет.
— Что ж… — проворчал я. — С мертвого ящера, хоть хитина на переработку взять.
Я подключился к ближайшему глайдеру напрямую и активировал БСО. Системе поставил ряд задач и активировал поиск. Вряд ли ставленники Лирдагов рылись в трофейных агрегатах настолько глубоко, чтобы вычистить все закладки инженеров человечества.
Мне потребовалось около пяти минут, чтобы найти нужные узлы и активировать запасные протоколы. Со вторым и третьим глайдерами я управился гораздо быстрее.
— Активировать подключение устройств, — произнес я и на панелях управления транспортом появились зеленые индикаторы. Через секунду в левом нижнем углу моего зрения появился символ летающего аппарата с цифрой три и я удовлетворенно кивнул. Теперь можно было возвращаться на базу.
Я успел дойти до кромки леса, когда позади послышался приглушенный гул. Хозяева транспортов наконец спохватились и забрали их домой. Однако, я не сомневался, что уже скоро увижу их снова.
На базе царило оживление. Все без исключения мои бойцы увлеченно разгружали трофеи. Их оказалось настолько много, что территория возле входной шахты была буквально завалена. Дитрас велел тащить всё, что имело хоть какое-то отношение к древней эпохе. К счастью, теперь мне не нужно было заниматься идентификацией. С этим успешно справлялся Ерма.
Мальчишка явно страдал от отсутствия нагрузки. Даже снова начал заговариваться, как при первой нашей встрече. Поэтому бросил всю свою энергию на изучение и сортировку добычи. Я видел приличную кучу стандартных батарей, несколько собранных по частям комплектов доспехов и целую гору всевозможного оружия. По первому впечатлению, мы уже сейчас могли вооружить приличную армию. Вот только воевать было некому.
От моей боевой группы осталось всего три человека. Весельчак и его четверка беженцев пока были на подхвате и рассчитывать на них не стоило. Среди переселенцев можно было набрать пару десятков крепких мужчин, но считать их воинами было бы опрометчиво. В итоге, у меня оставалось только одно боеспособное подразделение, да и то со своими нюансами. Это был отряд Толстого Спата.
Мы отразили нападение противника, хоть это и казалось невозможным. Вот только дальше этого боя лежало белое поле недостатка живой силы. Один я мог очень многое, а после развертывания Системы смогу ещё больше. Но в одиночку войну не выиграть. В прошлом, у нас были целые армии Старших и Младших, несмотря на всю мощь Идеалов. Сейчас масштаб был значительно меньше, но проблема была та же.
Командир Безымянных уничтожил наше главное преимущество. Лес перестал быть изолированной зоной, в которой можно было контролировать движение противника. Я по-прежнему мог отслеживать передвижения врагов, но теперь это была всего лишь разведка. Повлиять на них или заставить сменить курс было невозможно. Привести в нужную мне точку тоже. Если армия Наместника обрушится на мою базу, то долго мы не продержимся.

Запас личной энергии 179/200

— Ерма! — позвал я. — Что с биорепликатором? Насколько серьезные повреждения?
— Ахилл!!! — радостно заорал пацан и вся работа мгновенно остановилась. Я с удивлением понял, что моё прибытие осталось незамеченным до этого момента. — Ты вернулся!!!
Десяток людей, которых я считал своим подразделением, побросал все дела и окружил меня со всех сторон. Каждый хотел что-то сказать или проявить себя. Я испытал почти забытое чувство спокойствия и радости.
— Мы побывали за границей леса, Ахилл. — как бы между прочим произнес Дитрас. — Собрали всё, что ты оставил от своих врагов.
— Две сотни бандитов! — тут же воскликнул Анар. — Подумать только, Ахилл! Это у тебя называется «почти никого не было»?
Люди вокруг смеялись и хлопали друг друга по плечам. Я прекрасно помнил множество подобных моментов. После освобождения наших планет от ящеров. После уничтожения очередного флота чужих. После прорыва обороны врага… Люди всегда радовались. Они ощущали, что живы и это уже было настоящим счастьем. О том, что будет дальше, многие из них тогда не задумывались. Как не задумывались сейчас мои бойцы о том, что наша победа была только началом большой войны. Но это будет ещё не сейчас.
Хотя… Сейчас эта радость была несколько другой. При всем желании — до меня раньше вряд ли мог дотронуться хоть кто-то из Младших. Немногие Старшие удостаивались этой чести. И дело было не во мне, не в моем снобизме или чрезмерном ЧСВ. Просто… Просто это было бессмысленно и проблематично.
Перед миллионными Армиями я появлялся разве что в виде огромного голоизображения, обращаясь ко всем и каждому. Похлопать Идеала по плечу, как своего сослуживца и просто хорошего парня? Мда… Это что-то новенькое. И мне это нравилось!
— У меня для вас подарки, — широко улыбнулся я. — Весельчак!
— Я! — бодро выпятил грудь подчиненный.
— За проявленную отвагу в бою и для развития собственных возможностей, — скидывая с плеча сумку и развязывая веревку на горловине, громко произнес я. — Тебе достается вот эта штука. Владей!
— Коротковата, — с интересом рассматривая подарок, произнес Весельчак. — Хрен дотянешься до врага, чтобы по голове его треснуть.
— Темнота! — тут же выкрикнул Ерма и попытался отобрать жезл. — Это же техника сложная, а не дубина! Дай посмотреть!
— Рядовой Ерма! — сурово произнес я и пацан тут же вытянулся по струнке. Зрелище оказалось настолько комичным, что я не выдержал и улыбнулся. Вокруг послышался смех остальных бойцов. — За проявленный героизм и успехи в обучении, тебе полагается отдельная награда.
С этими словами я достал из сумки стеклянный шар и протянул его мальчишке. Ерма секунду смотрел на свой подарок, а потом поднял на меня полный восторга взгляд.
— Это то, что я думаю? — не решаясь забрать награду, осторожно спросил он.
— Возможно, — улыбнулся я. — Конечно, если ты думаешь о многопоточном ускорителе, а не о прессе для бумаг.
— Я читал о таких устройствах, — неуверенно забирая артефакт, прошептал мальчишка. Для остальных его восторг был вообще непонятен. Ну, шар… Подумаешь! — Думал, что их давно не осталось и даже не мечтал, что у меня будет что-то подобное. Вот только… Я же без подключения…
— Это решаемый вопрос, — улыбнулся я и мальчишка недоверчиво посмотрел на меня.
— Запущенный алгоритм? — осторожно уточнил он и я слегка кивнул.
— Остальным выражаю свою признательность за проявленный героизм и отвагу в бою, — обведя взглядом всех своих воинов, произнес я. — Каждый может выбрать себе награду из наших трофеев. Без ограничений. После окончания сбора добычи, можете отдохнуть как следует.
— Не нужен нам отдых, Ахилл! — весело выкрикнул один из беженцев. — У нас сил ого-го ещё! Пусть только попробуют вражины к нам сунуться!
Остальные тут же поддержали соратника и начали отказываться от отдыха. Я смотрел вокруг и улыбался, хотя внутри веселья не было и в помине. Мне удалось создать неплохую стартовую точку. Мы даже выдержали первый удар, но для наших противников это была всего лишь разведка. Внутри потихоньку начинал собираться план дальнейших действий. Для его реализации мне требовалось много всего, но начать можно было уже сейчас.
— Отдых необходим! — категорично произнес я. — Потому что потом у вас не будет на него времени. Вам предстоит защищать самое важное, что есть сейчас в этом мире. Вот это подземное убежище. От сохранности этого места зависит будущее этого мира. Если враг уничтожит его, то все наши усилия были напрасными. Дитрас, ты возглавишь защиту нашей базы. Весельчак, на тебе управление новым отрядом тварей, если мы сможем восстановить оборудование. Если не сможем, то придется найти тех ящеров, которых ты разводил на ферме.
Подчиненные серьезно кивали и переглядывались между собой. Важность порученной миссии просто зашкаливала. И только Ерма исподлобья смотрел на меня и молчал.
— Пойдем проверять биорепликатор, — кивнув головой в сторону дыры в земле, произнес я мальчишке.
Атака Хохотушек действительно сильно повредила устройство чужих. Обычно монстры не атаковали родственные структуры, но биорепликатор был подключен к системе убежища и твари посчитали его врагом. К счастью, живой производитель гончих ещё был жив и даже успел частично восстановиться. По крайней мере, на одну процедуру он был готов уже сейчас.
— Я тоже остаюсь здесь? — когда я закончил осмотр, задал вопрос Ерма. Мальчишка смотрел в пол и крутил в руках мой подарок.
— Это долг настоящего Оператора, — слегка улыбнулся я и потрепал пацана по плечу. — Кто же ещё будет мне сообщать обо всех опасностях? Кто будет следить за надежностью обороны главного узла системы?
— Это же не навсегда? — с надеждой спросил Ерма.
— Конечно нет! — ответил я, хотя полной уверенности у меня, разумеется, не было.
— Хорошо, — тяжело вздохнул мальчишка и наконец поднял голову. — Попробуем создать гончую?

Запас личной энергии 175/200

— Попробуем. — кивнул я.
Энергии хватило впритык. Никаких дополнительных ухищрений и модификаций вносить не стали. Нам нужен был материал для питания биорепликатора и, по возможности, я хотел пополнить собственный резерв.

Запас личной энергии 200/200

Внимание! До полного развертывания системы поглощение энергии врага частично ограничено.

Поглощено 68.356 энергии врага.

Закрыть получилось обе задачи. Едва я прикончил дезориентированного Хасс-Арсс, рядом появился Весельчак в комплекте защиты Живой. В руках воин держал плазменный резак.
— Ты не против если я помогу? — уточнил он.
— Не против, — удивленно ответил я. — Знаешь что делать?
— У нас на ферме ящеров кормили всем, что могли найти, — усмехнулся Весельчак. — Самими ящерами тоже. Куда складывать мясо?
— Ерма подскажет, — ответил я. — Он внизу.
Боец ушёл, а я направился к развалам добычи. По-хорошему нужно было вскрыть нижние уровни лаборатории, но сейчас у меня не было на это времени. Состав отряда охраны вполне мог разместиться и так. Места на складе для трофеев тоже должно хватить.
Без Ермы идентификация была невозможна и парни разошлись по своим делам. Я запустил анализ имеющихся вариантов снаряжения и принялся за раскопки. Весь процесс занял минут десять. Ещё пять потребовалось на синхронизацию комплекта для моих задач.

Сборный доспех комплектации 11756 «Резерв»

Класс брони 4

Сервоприводы: нет

Активные системы: нет

Встроенное оружие: нет

Состояние: отсутствуют элементы питания

Статус: пригоден к использованию после доукомплектации

Это был оптимальный для меня вариант. Полтора десятка деталей от семи разных комплектов брони. Коричнево-серый цвет издалека был похож на кожу. Доспех не снижал подвижность даже в ускоренном режиме и обладал хорошим классом защиты. Главными плюсами при этом были магнитные фиксаторы экипировки. Они не могли выйти из строя под влиянием моих энергоматриц, потому что были слишком примитивными. В них просто не было схем, которые могли сгореть.
ОШМ установил на спине, трофейные ножи отлично сели в нагрудных ножнах. Ручной кинетический метатель на бедро, восемь запасных батарей, большой излучатель в руки. Среди вещей нашелся плоский рюкзак с жестким каркасом. Узкий, но достаточно вместительный, чтобы не таскать всякую мелочь в руках. Готов.
Прощаться ни с кем не стал. Задачи были определены. Ерма на связи. Если возникнут вопросы, то с ними можно будет разобраться дистанционно.
Через пятнадцать минут я уже поднимался по склону горы. На её вершине стоял один из людей Спата. При моем приближении, наблюдатель быстро исчез из вида и его сменил предводитель рейдеров.
— Готовы? — подойдя ближе, спросил я.
— К чему? — осторожно спросил Спат.
— К триумфальному возвращению домой. — широко улыбнулся я.

...

===

Глава 23

— Вот сейчас не понял, — озадаченно произнес Спат. — Какое ещё возвращение?
— Домой! — улыбнулся я. — Ты же герой, Спат! Единственный выживший после разгрома целой армии! Гениальный переговорщик, который сумел договориться с коварным врагом Наместника и сохранил жизнь большей части своих бойцов!
— Это какой-то бред… — покачал головой толстяк. — Никто не поверит, что я смог сбежать со своим отрядом. Там же целых пять Безымянных полегло!
Мой расчет был достаточно простым. Уровень развития технологий на планете был крайне низким. Спутников однозначно не было или они были недоступны для местных. Я специально ночами сканировал небо и ни разу ничего не увидел. В сумме все эти факты давали мне некоторые гарантии, что противник не мог наблюдать за ходом боя в реальном времени. Вернее, он не мог видеть происходящее. Только системные логи и отчеты, а это совсем другое дело.
Если восстановить последовательность действий, то получалось, что Безымянные начали штурм. Потом погиб отряд разведчиков. Следом я убил Циклопа. Две Тени. Ещё рейдеры и Контроллер. Последним умер Оператор, который вырубил защитный периметр и отправил в бой Хохотушек.
Набор фактов, который увидит противник и из которого он будет исходить, принимая решение. Маркеры отряда Спата и его самого однозначно будут видны Наместнику. Скрыться главарь рейдеров не может при всем желание. А вот то, что при этом отражается в системе, можно трактовать по-разному.
— Главный Безымянный приказал тебе его защищать, — твердо произнес я. — И ты выполнял его приказ до самой его смерти. Не твоя вина, что он умер слишком быстро, а противник из Леса использовал неизвестные тебе приемы.
— Это ничего не меняет, Ахилл, — покачал головой толстяк. — Я выжил и…
— И смог выбить для себя шанс у цели Большой Охоты, — закончил фразу собеседника я и Спат испуганно уставился на меня. — Я в курсе этого приказа.
— Я не намерен его выполнять, — произнес главарь рейдеров.
— Ещё как намерен! — хищно усмехнулся я. — Общий сбор объявлен на твоей территории и ты обязан его возглавить.
— Нет, — покачал головой Спат. — Как я смогу объяснить почему выжил?
— Скажи правду, — ответил я. — Это ведь не сложно.
— Что я предал Хозяев и перешел на твою сторону? — возмущенно воскликнул Спат. — Да меня зарежут ещё до прибытия слуг Наместника!
— Зависит от формулировки, — пояснил я. — Ты сумел договориться с врагом. Выбил для себя шанс. Для этого нужно было защитить деревню от атаки монстров. Потом наобещал противнику золотые горы и вечную верность, а сам сбежал из леса при первой возможности.
Наместник увидит каждое движение Спата. И каждому этому движению у нас должно быть объяснение. Против модификантов это никак не поможет, но вопросы я привык решать по мере их поступления. Первым для меня сейчас был спокойный переход в земли Спата. И я легко мог допустить, что выжившему начнут задавать вопросы его же коллеги. Может даже без системного задания от Наместника.
Я решил сменить поле боя. По многим причинам. Враг не ожидает ответных действий на своей земле. Спат остается лояльным вожаком с хорошей репутацией. Масса бандитских группировок собирается сейчас на конкретном участке границы и необходимо перенаправить их интерес. И это были только те причины, которые я считал наиболее важными.
— А если они начнут это проверять? — всё ещё сомневаясь, уточнил Спат.
— Кто и как? — задал встречный вопрос я.

Запас личной энергии 189/200

— Да каждый встречный главарь полезет с расспросами! — воскликнул толстяк. — У меня же там настоящий проходной двор сейчас. Хорошо если эти придурки ещё не начали грабить деревни поблизости.
— И ты не найдешь что им сказать? — усмехнулся я.
— Я-то найду, — хмуро ответил вожак бандитов. — А если не поверят?
— Тогда все желающие могут сходить в лес и убедиться в этом лично, — просто ответил я.
— Даже полный придурок не станет этого делать, Ахилл, — неожиданно улыбнулся Спат. — Рисковать своей шкурой без четкого приказа рейдеры не станут.
— Ещё вопросы? — уточнил я.
— Мои люди, — неохотно произнес Спат. — Их тоже начнут спрашивать. Не главари конечно, но у многих есть знакомые из других Нод.
— С этим тебе придется разбираться самому, — покачал головой я. — Ты лучше знаешь своих людей.
— Тогда лучше сделать это сразу, — проворчал толстяк и направился вниз по склону кратера, где его возвращения ждали подчиненные. — Ты с нами идешь, как я понимаю?
— Верно, — кивнул я. — Стоит обсудить этот момент?
— Нет необходимости, — на ходу ответил Спат. — Я всё сделаю.

Запас личной энергии 188/200

Заметив приближение своего лидера, бойцы начали подниматься и строится. Довольно необычное для рейдеров поведение. Дисциплина в банде Спата была значительно крепче, чем у его коллег.
— Мы предали Наместника, — громко произнес Спат. Я ожидал услышать гневные крики или что-то подобное, но полсотни людей хранили молчание. — Да-да, все мы! Взяли и предали. Потому что этот говнюк пьет нашу кровь уже хрен знает сколько лет. Борча, расскажи, как наказывают за предательство Хозяев?
Вперед вышел хмурый подтянутый мужик и четко произнес:
— Каждый предатель должен быть убит. Максимально жестко, мучительно и, желательно, прилюдно. Ждать решения Наместника можно только в том случае, если ранее был приказ найти конкретного предателя.
— Молодец! — усмехнулся Спат. — Сейчас на нашей земле находятся главари десятка соседних Нод. Все вы считаетесь членами моего отряда и виноваты в предательстве одинаково. Никакого снисхождения или жалости не будет. Если кто-то узнает почему мы выжили в этом гребаном лесу, то мы все сдохнем на площади нашего главного городища. Для остальных мы просто сбежали, когда вот он, — в этот момент толстяк ткнул пальцем в мою сторону, — убил, к хренам, всех Безымянных. Радуйтесь, что я сумел договориться с Ахиллом о защите той сраной деревни. Только благодаря этому получилось выбраться из леса и вернуться под покровительство трижды проклятого Наместника.
Предводитель рейдеров обвел всех суровым взглядом. Воины спокойно кивали или молча смотрели в ответ. Удивительное зрелище! Неужели Спату удалось собрать отряд настолько преданных ему лично бойцов, что у них даже вопросов никаких не возникло? Хотя…учитывая порядки в остальных бандах, может парни просто понимали, что их ждет.
— Если кто-то из вас, в пьяном угаре или в постели со знакомой шлюхой, трепанет о том, что мы видели, то сдохнем все, — продолжил тем временем Спат. — И мы, и наши близкие, и весь привычный нам порядок, который мы так долго пытались выстроить.
— Зачем обижаешь, Спат, — спокойно произнес Борча. — Не первый год под тобой ходим. Знаем, что почем.
— Отлично! — кивнул толстяк и снова показал на меня. — Он идет с нами. Если хотите что-то спросить, то делайте это сейчас. Выступаем через пять минут.
— Как нам тебя называть? — спросил Борча. — В задании указано твоё имя, Ахилл. Совпадение будет подозрительным.
— Называйте меня Вороном, — немного подумав, предложил я сокращенный вариант своей фамилии. И Борча кивнул в ответ.
— Зачем ты идешь с нами, Ахилл? — спросил один из парней. — Если в лесу ты убил даже Безымянных, то какой смысл выходить?
— Они придут за вами, — просто ответил я. — И им будет всё равно сколько людей при этом погибнет.
— И что ты будешь делать, когда придет армия слуг Наместника? — спросил ещё кто-то.
— Я их убью, — невозмутимо ответил я. — Спат всё правильно сказал. Ваша задача только не проболтаться о том, что произошло в лесу. Дальше действовать буду я.
Ещё вчера каждый из рейдеров мог легко рассмеяться мне в лицо после такого заявления. Никто в здравом уме такого говорить бы не стал. Однако, каждый из этих парней видел бой у тоннеля. И сомнений в том, что я действительно могу это сделать ни у кого не возникло.
— У тебя ещё остался заряд в накопителе? — повернувшись к Спату, спросил я.
— Тридцать единиц, — коротко ответил тот.
— Он мне понадобится, — просто сказал я и протянул руку.
Толстяк медлил почти секунду, но потом всё же достал артефакт и протянул мне.

Емкость накопителя 32/100

Желаете использовать накопитель рейз-энергии для пополнения внутреннего резерва?

Да/Нет

Запас личной энергии 200/200

Емкость накопителя 19/100

Хорошая штуковина. В моём текущем положении, целая сотня дополнительных единиц энергии могла существенно облегчить мне жизнь. Спат угрюмо посмотрел на свою драгоценность и отвёл взгляд в сторону. Получить её обратно он уже не рассчитывал. И ошибся.
— Он мне понадобится снова, когда мы доберемся до границы леса, — протягивая устройство его владельцу, произнес я.
— Выдвигаемся! — не сводя с меня удивленный взгляд, рявкнул Спат.
Отряд быстро перестроился и пошёл к вершине кратера. Интересно, что никто так и не спросил у меня, что это были за развалины и почему земля всё ещё оставалась черной от крови монстров.
Группа в пол сотни человек двигалась значительно медленнее, чем я. Приходилось всё время сдерживать себя, чтобы не вырываться вперед. Я бежал где-то в середине колонны. Со всех сторон пыхтели подчиненные Спата. До границы леса отряд ни разу не остановился, что говорило о приличной выносливости этих людей.
Через час пути я начал ловить на себе удивленные взгляды рейдеров. Большинство из них уже хрипело от усталости и напряжения, а на мне даже пота не было. Экипировка у нас была похожей, поэтому скидок на отсутствие лишнего груза никаких не было. Но задать вопрос так никто и не решился.
Подчиненные Спата вообще были удивительно молчаливы. Я временами слышал только отрывистые команды Борчи. Да и то, только когда требовалась смена разведчиков. По сравнению с отребьем Баки или Волка, я сейчас видел практически настоящее боевое подразделение.

Запас личной энергии 176/200

— Остановка! — выкрикнул Борча и колонна начала замедляться. Впереди уже виднелся просвет между деревьями. Дальше начиналась территория Толстого Спата. Даже отсюда были слышны отголоски большого количества людей.
Я подошёл к предводителю отряда и молча протянул руку. Остатка энергии накопителя мне не хватит до полного резерва, но запас времени на оценку обстановки увеличит. Спат спорить не стал и так же молча протянул артефакт.

Запас личной энергии 195/200

Емкость накопителя 0/100

— Сможешь зарядить его полностью? — возвращая устройство, спросил я.
— Только дома, — коротко ответил главарь рейдеров. — Около часа потребуется, но туда ещё нужно дойти.
Дома… У большинства хозяев Нод были логова или базы. Я с трудом мог себе представить, что Волк говорит о возвращении домой. Всё же люди были и остаются очень разными.
— Не отсвечивай, — негромко произнес Спат. — Что бы не происходило.
— Даже не думал, — улыбнулся я и вернулся на своё место в строю.
Бойцы немного пришли в себя и мы двинулись дальше. Теперь уже никто не бежал. Просто быстро шли, словно экономили силы. За пределами леса находился огромный лагерь рейдеров. Чуть в стороне были свалены кучей тела убитых мной бандитов. Две сотни трупов, которые никто даже не подумал закопать или хотя бы сжечь.
— Какие люди! И даже с охраной! — послышался чей-то веселый голос. — Неужто это Спат собственной персоной?
На самом краю стойбища бандитов сидели два десятка людей. Довольно своеобразных, как и их главарь. Здоровенные мужики были густо покрыты татуировками. Голые тела бугрились мышцами. Никаких доспехов. Из одежды только кожаные штаны и тяжелые ботинки, обитые железом. Из оружия — массивные молоты и двуручные мечи.
— Он самый, Вира, — хмуро ответил Спат. — Он самый. Безымянные уже прибыли?
— Это тебе лучше знать, — хмыкнул Вира. Он от своих людей отличался только висящим на груди генератором щита. Капля. Точно такая же, как была у Беса. — Мы же на твоей земле. Но, как я вижу, за порядком ты следишь хреновенько…
При этом бандит кивнул в сторону горы трупов и гадко улыбнулся. Намек был более чем прозрачным. В период Большой Охоты было установлено перемирие между всеми группировками. Благодаря этому у меня получилось подставить одного из вожаков. Спат сразу попадал в невыгодное положение. Ему нужно было оправдываться и что-то объяснять, но толстяк даже не подумал этого делать.
— За своей Нодой следи, — нагло ухмыльнулся Спат. — Того и гляди последних работников на своих играх потеряешь. В долг больше не дам — не те сейчас времена.
— Очень надо, — поморщился Вира, но интерес к разговору быстро потерял, будто его задели за живое. — А почему ты про слуг Наместника спрашиваешь? Я думал вы с ними в лесу гуляете. Кое-кто даже по домам расходиться предлагал.
— Мертвы Безымянные, — направившись в обход основного лагеря, хмуро ответил Спат.
— В смысле? — тут же напрягся его собеседник. — Это херовая шутка, Спат.
— Какие уж тут шутки… — вздохнул толстяк. — Этот ублюдок, что в лесу засел, под нож всех пустил. Пирата, Рауля, Баку…и пятерку посланников Наместника заодно. Хрен знает, что теперь будет, но по домам точно никто не пойдет, пока эту заразу не вытравим.
Вира пару секунд смотрел вслед уходящему коллеге, а потом догнал его и пристроился рядом. Лагерь уже гудел, как потревоженный улей. Весть о появлении хозяина Ноды разлеталась во много раз быстрее, чем мы двигались. Я уже видел спешащих в нашу сторону вожаков других группировок. Больше десятка. Если бы Безымянные немного выждали, то просто смяли бы нас многократным численным превосходством. К счастью, слуги Наместника были слишком уверены в своих силах.
— Спат! — донесся до нас оглушительный рёв из самого центра лагеря. — А ну стой, трусливый ты ублюдок!
Спат замедлил шаг и неохотно посмотрел в сторону владельца этого голоса. Его он однозначно знал и сейчас пытался понять, как поступить дальше. Я с интересом посмотрел в ту же сторону. До этого момента я считал, что толстяк подчиняется только Наместнику и его ближайшим слугам. И что среди окрестных вожаков нет такого, кто мог бы говорить с ним на равных. В голосе незнакомца слышалась откровенная угроза. Впрочем, иначе это существо говорить вряд ли могло.
Модификант. К нам приближалась настоящая гора живой плоти, вдвое больше убитого мной Циклопа. Настоящий мясной голем в три с лишним метра ростом. Как это существо смогло добраться к точке сбора с такой скоростью оставалось для меня загадкой.
Громила двигался в нашу сторону. От его шагов вздрагивала земля. Чем ближе подходило это существо, тем большее отвращение я испытывал. Здоровенное брюхо висело ниже колен. Ни одна броня не могла налезть на этого монстра, да он в ней и не нуждался. Чтобы пробить такой слой жира и добраться до жизненно важных органов нужно было ещё постараться. Да и не только жир там был.
Я внимательно смотрел на движение дряблого тела. В некоторых местах мышцы двигались неестественно, словно под кожей были скрыты какие-то предметы. Может защитные импланты, а может просто куски металла. В этом мире можно было ожидать чего угодно.
Спат исподлобья следил за приближающимся великаном. Остальные предводители банд держались позади. Даже Вира, который до этого шёл рядом с хозяином местной Ноды, поспешил отойти подальше и присоединился к остальным вожакам.
Суета среди главарей быстро передалась подчиненным. Кое-кто потянулся к оружию. Некоторые начали подниматься со своих мест и подходить ближе. Люди Спата сбились в плотную группу и опустили руки на оружие. Если это был нормальный вариант общения между местной элитой, то я был удивлен, что главарей так много и они ещё не перебили друг друга.

Запас личной энергии 193/200

Над головой великана горело имя. Очень странное для нормально человека, но вполне обычное для модификанта. Существо звали К-7?3/1.
— Здравствуй, Касто, — задрав голову вверх, чтобы видеть лицо собеседника, невозмутимо произнес Спат. — Я рад, что ты откликнулся на зов Наместника и выступишь вместе с нами в грядущей битве. Так у нас будет гораздо больше шансов на победу.
— Подотри своим враньем мою толстую задницу, Спат, — прорычал в ответ модификант и наклонился над своим собеседником, полностью скрыв его в своей тени. — Сейчас меня интересует только одна вещь. Почему твоя трусливая задница сейчас здесь, а великие слуги Наместника лежат дохлыми в этом лесу?

...

***