... среди... 142 - 13 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 142

11:37

... среди... 142

***

===

Глава 22

— Что может быть хуже, чем новость об ослаблении родовых реликвий? — удивительно осторожно для своей обычной манеры общения поинтересовался граф Распутин. — На данный момент половина сильнейших артефактов задействована в защите Российской Империи. Поскольку мне известно…
В этот момент император посмотрел на Григория Владимировича, и тот осёкся. Наверное, это был первый случай со времени моего знакомства с Распутиным, когда архимаг Смерти так бурно реагировал на недовольство другого человека.
Учитывая, что Григорий Владимирович со светлейшим князем Муравьёвым буквально вчера, предлагали мне свергнуть действующего императора, картина получалась довольно интересной. Видимо, глава рода Романовых обладал не только статусом, но и достаточной силой, чтобы поставить на место архимага Смерти, что последнего не очень устраивало.
— Этот вопрос мы обязательно обсудим, Григорий Владимирович, — сухо произнёс император. — А сейчас я хотел бы поинтересоваться у князя Разумовского составом его свиты.
— Насколько я понимаю, вас интересует один конкретный человек, Алексей Александрович, — спокойно ответил я.
— Как и остальные носители золотых имён, я представляю себе, что здесь делают ваш секретарь и доверенный слуга, — невозмутимо произнёс глава рода Романовых. — А вот что здесь забыл барон Ожегов и почему вы взяли его с собой, мне сказать сложно.
— Барон Ожегов на данный момент является моим доверенным лицом в решении большинства силовых вопросов, — спокойно ответил я и увидел, как князь Муравьёв удивлённо поднял брови.
— А как же ваши Ратаи и архимаг Смерти из Африки? — спросил Павел Александрович. — Их компетенции слабее?
Аларак никак не отреагировал на слова светлейшего князя. Для себя он, видимо, принял решение ждать нашего разговора и не делать поспешных выводов, за что я ему особенно благодарен.
— Думаю, все вы знаете, что род Ожеговых принимал непосредственное участие в событиях тысячелетней давности, — ответил я и обвёл взглядом всех присутствующих. — В тот период, когда династия Романовых воцарилась на престоле молодого государства российского, происходило много всего и рядом с предками императора стояли другие главы благородных родов.
— Это действительно так, — спокойно подтвердил император. — Но с тех пор многое изменилось. Род Ожеговых на данный момент не представляет той силы, которой был раньше. Отчасти в этом есть вина императорского рода, но судьба сильнейших всегда находится в их руках.
— Сейчас у меня есть все основания полагать, что Ожеговы могут вернуться на политическую арену и занять подобающее им место, — произнёс я. — Предлагаю для начала попробовать заменить имя рода Ожеговых в книге.
Это предложение вызвало некоторое удивление у всех собравшихся, и император совсем иначе посмотрел на молчавшего всё это время Романа Викторовича.
Наверное, из всех людей в кабинете только Алексей Александрович в полной мере понимал, как работает тот артефакт, который обеспечивал ему власть над огромным количеством одарённых по всей стране. Глава рода Романовых должен был знать больше других о золотых именах и пауза перед его ответом говорила об этом красноречивее слов.
— Я думаю, что это стоящее предложение, — с некоторой задержкой произнёс Романов. — Если Ярослав Константинович прав, то ситуация может значительно измениться.
— Какие именно реликвии утратили силу, Алексей Александрович? — спросил граф Распутин.
— Перстень, — не видя смысла скрывать эту информацию от самых близких своих соратников, ответил император. — Он полностью потерял силу.
Как только правитель закончил фразу, все в кабинете посмотрели на уже ставший неотъемлемой частью любого наряда императора простой серебряный перстень с крупным изумрудом.
Выглядел артефакт так же, как обычно, но только на первый взгляд. Едва император шевельнул кольцом, снимая иллюзию, все увидели, что камень потух, и сильнейший артефакт теперь действительно напоминал обычную безделушку.
— Я использовал его силу в попытке вылечить сына, — негромко произнёс император. — Но ничего не получилось. Роман заражён какой-то непонятной болезнью, последствия которой продолжают разрушать его энергосистему. Вероятно, мой сын сможет выжить, но нужна ли ему такая жизнь, я сказать не возьмусь. По моим прогнозам, наследник престола Российской Империи лишится дара. И возможности связно мыслить. По сути, на данный момент правящая династия Российской империи не имеет наследника.
— Для мага вашего уровня это ведь не такая уж большая проблема, — уверенно произнёс светлейший князь Муравьёв и на лице правителя Империи появилась невесёлая улыбка.
— Всё в этой жизни имеет свою цену, Павел Александрович, — немного помолчав, ответил Алексей Александрович. — Вы никогда не задумывались, почему у Романовых не было за всю историю больше двух детей? Да и эти два случая были скорее удивительным исключением?
— Мы думали, что такие опытные и могущественные маги Жизни просто не хотят создавать излишнее напряжение в гонке между наследниками, — явно пытаясь проанализировать новые данные, произнёс Распутин.
— Нет, — неожиданно вступил в беседу Ожегов. — Те шесть реликвий, которыми владеет род Романовых, очень сильно влияют на их энергетику. Одним словом, качественная работа системы артефактов была ориентирована на небольшую ветвь наследников. Это позволяет сохранить силу и концентрацию магических предметов.
— Теперь я понимаю, о чём вы говорите, Ярослав Константинович, — посмотрев на меня, улыбнулся правитель Российской Империи. — Думаю, раз ситуация поворачивается таким образом, вам стоит лично взглянуть на книгу. Заодно и имя господина Ожегова перепишем.
Фамилию барона глава рода Романовых назвал с некоторой задержкой, будто сомневался в её истинности. Я только кивнул в ответ. Все остальные тоже выразили своё согласие. Молчавший всё это время Аларак сосредоточенно о чём-то думал, и мне пришлось мысленно обратиться к Бетюжину, чтобы тот успокоил африканца. Однако, ответ Григория меня крайне озадачил.
— Аларак уже сделал свой выбор, господин, — ответил архимаг Ментала. И больше не сказал ничего.
— Что ж, прошу следовать за мной, господа, — поднявшись со своего места, произнёс император. — Думаю, мне не нужно вам говорить о том, что за пределы этого кабинета всё, что вы здесь увидите, выйти не должно.
— Разумеется, ваше императорское величество, — как обычно, улыбнулся Распутин.
— Значит, книга работает? — когда перед нами распахнулось окно стационарного пространственного перехода, произнёс Бернхард. — Если книга работает, то работает и чаша. Какие ещё два артефакта перестали функционировать Алексей Александрович?
— Меч и щит, — прямо посмотрев на Бернхарда, ответил император.
— Ух… — не сумев сдержаться, выдохнул мой генерал.
Мы остановились в метре от портала, по очереди глядя на этих двоих. Складывалось ощущение, что остальные просто не понимают всю сложность сложившейся ситуации.
— И сколько вам осталось? — наконец осторожно спросил Ожегов.
— Месяц, может быть, два, — пожал плечами император. — Сейчас это уже не имеет такого глобального значения.
— Подождите, о чём вы говорите? — всполошился Муравьёв.
— Плохая новость, о которой говорил Алексей Александрович в самом начале, заключается не в том, что империя лишилась наследника, — хмуро произнёс Ожегов. — А в том, что император умрёт примерно через два месяца.
— Два месяца? — воскликнул Григорий Владимирович. — Это катастрофа!
— Это достаточный срок, чтобы вас вылечить, ваше императорское величество, — торопливо произнёс Муравьёв. — Мы соберём лучших целителей со всего мира. Индия, Поднебесная и Америка охотно предоставят своих специалистов…
— В этом нет нужды, Павел Александрович. — сухо ответил император. — Род Романовых уже выполнил свою задачу. Если в течение ближайшего месяца получится стабилизировать аномальные зоны на территории страны и князь Разумовский выполнит своё обещание, то все наши жертвы были не зря. Прошу за мной.
Мы прошли через портал, оказавшись где-то глубоко под Кремлём. Вокруг было столько слоёв магической защиты, что мне вообще было сложно понять в каком направлении находится поверхность земли. Иван помог правителю страны открыть единственную в округлом зале дверь и мы увидели большое помещение, подсвеченное магическим сиянием множества золотых шариков, закреплённых на стенах. Я снова услышал тень того странного хора, который успокоил аномальных шторм.
— Что это? — с интересом осматривая помещение, спросил Распутин. Для архимага Смерти подобное место было похоже на святилище. Я мельком увидел, как Аларак прикрыл глаза и начал что-то шептать на родном языке.
— Это? — тяжело вздохнул Романов. — Это то, за что пять столетий платили своими жизнями лучшие представители аристократии Российской Империи.
— И это того определённо стоило, — потрясённо осматривая сложнейшую артефактную структуру, произнёс я.

Подземные катакомбы под Москвой

Затхлый, тяжёлый воздух столетиями держался с одной температурой и влажностью в этих древних коридорах. В глубокой тишине звонко капала вода, что собиралась на старых кирпичных стенах и медленно стекала на каменный пол.
Ходили легенды, что катакомбы, находящиеся под Москвой, намного, намного древнее самого города и что построены они были неизвестной цивилизацией задолго до того, как человечество вылезло из пещер. Была ли в этом правда или была это ложь — у каждого имелось своё мнение. Но неоспоримо было лишь одно: катакомбы были настолько глубокими и запутанными, что, не зная дороги, сюда вряд ли мог попасть чужой человек.
И именно это полностью устраивало собравшихся здесь сегодня людей.
Одиннадцать человек в длинных плащах, чьи лица были спрятаны под глубокими капюшонами. У всех у них на груди висел медальон в виде буквы «V». Фигуры стояли кругом, окружив магическое пламя, горевшее посередине. Оно давало свет, но не давало тепла и не сжигало такой дефицитный на этих глубинах воздух.
В плотном круге был один разрыв — место, где, судя по потёртостям на старом камне, когда-то стоял ещё один, двенадцатый человек.
— … и не будет он останавливаться ни перед чем, уничтожая всех, кто станет на его пути, до тех пор, пока не останется никого в мире, способного сопротивляться злодеяниям его, — распевно проговорила одна из фигур.
Слова древнего пророчества. И все как один слегка повернули головы, дабы посмотреть на пустое место, где стоял их брат и соратник.
— Разумовский не остановится ни перед чем, — заявила другая фигура. — Мне кажется, настало время действовать решительно.
— Действовать решительно? — скептически хмыкнула третья. — Ты не был рядом с ним внутри аномалии, когда он прорвался к её центру. А я был.
— Можно подумать, что это Разумовский прорвался в центр в одиночку, — недовольно ответил его собеседник. — В тот момент рядом с ним находились имперские егеря и множество сильных одарённых.
Из-под капюшона первого раздался тихий смех, и смех этот был пропитан неподдельной горечью.
— Ты можешь не верить, брат. Вы все можете не верить, братья, — слегка повысил он голос. — Но заслуга в том, что сборный рейд пробился к центру аномалии, лежит исключительно на плечах молодого Разумовского. Он творил такое… — человек в плаще на секунду замолчал, как будто подбирая слова. — Я не представлял, что обычный человек может быть на это способен. А то, что я увидел внутри аномалии, заставляет меня… — он снова задумался. Следующие слова дались ему с явным трудом. — Заставляет меня думать: возможно, мы ошибаемся и пророчество не связано с Разумовским. Возможно, он как раз один из тех, кто должен противостоять злу.
— Ересь! — раздался один выкрик, который тут же подхватили другие.
— Ересь! Ересь!
Молчавшая до сих пор фигура в плаще чуть более тёмного оттенка, чем остальные, наконец подала голос:
— У всех у нас бывают минуты слабости, брат, но не стоит позволять им затуманивать тебе разум. Разумовский — это тварь из пророчества. Не зря там есть такие слова: «И будет он силён и отважен, аки лев, сражаясь с врагами человечества, и множество обманутых душ пойдут за ним, решив, что он и есть мессия. И в правильный час принесёт он в жертву всех идущих за собой, дабы воплотить в жизнь свой коварный замысел». Помнишь такие слова, брат?
— Да, брат, — склонил голову мужчина чуть более низко, признавая правоту собеседника.
— Сегодня мы собрались в том числе и для того, чтобы почтить память нашего погибшего брата, — продолжил мужчина в тёмном плаще. — Он был нашим другом и соратником на протяжении многих лет, и его преданность нашему общему делу была неоспорима. Его смерть — это огромная потеря для нас и для всей нашей организации. Почтим память нашего друга минутой молчания.
Мужчина замолчал и склонил голову. Так же сделали и все оставшиеся. И снова лишь редкие всплески от капель прерывали полнейшую тишину московских подземелий.
— Душа его ушла на покой, но дух его остался сражаться вместе с нами, — наконец нарушил липкую тишину мужчина в тёмном и в конце добавил: — Да будет так!
— Да будет так, — прошелестел вокруг, как эхо, слитный гул ещё десяти голосов.
Мужчина в тёмном удовлетворённо кивнул.
— Наши австрийские друзья уже начали действовать. Пять «золотых имён» на территории Российской Империи — это угроза для всего мира. Внеся хаос и беспорядок в имперское командование, они дадут шанс нам разобраться с местными предателями человечества. Скоро начнётся война России и Австрии, возможно, Поднебесная также нанесёт свой удар.
Услышав недовольный шёпот, он повысил голос:
— Да-да, будут человеческие жертвы, и будет хаос, но только таким образом мы сможем добиться своего и получить контроль над ситуацией! Император Алексей утратил доверие. В данный момент он больше занят здоровьем своего сына, нежели борьбой против врагов человечества. А это значит, что нам, да-да, именно нам придётся взвалить на свои плечи тяжёлое бремя защитников человечества. Разумовский показал, как он опасен, убив одного из наших братьев. А это значит, что действовать нам нужно наверняка. Никаких поспешных попыток. Всё — через обсуждение. Я не хочу никого терять больше из вас, братья, — приложил он ладонь к груди, и последние слова произнёс с надрывом.
— Старший… — медленно произнёс один из молчавших до этого участников. Сказал он это осторожно, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Слушаем тебя, брат, — подбодрил его предводитель, которого назвали Старшим.
— Брат Сидак перед своей смертью звонил мне, — он снова замолк, подбирая слова.
— Ну же, смелей. Возможно, он сказал что-то о планах Разумовского?
— Он как раз повстречался с Разумовским и звонил мне, когда уже выехал из его владений. Он находился на полпути к Твери, — произнёс человек в плаще, ещё чуть более смело. — Он… Он сказал, что едет к тебе, Старший. Что у него есть важнейшая информация, которая может перевернуть наше представление о пророчестве с ног на голову.
— Он сказал, какое именно у него предложение? — голос Старшего звякнул металлом, а воздух вокруг него начал как-то странно колыхаться.
— Нет, Старший, — торопливо ответил его собеседник. — Он этого не сказал. Но он ехал к тебе, Старший!
— И что? — вкрадчиво поинтересовался мужчина в тёмном плаще. Воздух вокруг него закрутился, и сразу стало понятно, что это не плащ у него тёмного цвета. Плащ у него был точно такой же, как у всех остальных. Это было из-за его дара, из-за сильнейшего дара Тьмы, которым владел человек по имени Старший. Складывалось впечатление, что, где бы он ни находился, он всегда был слегка скрыт первозданной тьмой. И сейчас эта тьма медленно сгущалась над всеми собравшимися. — Ты хочешь в чём-то обвинить меня, брат? — даже с некоторой нежностью в голосе продолжал вещать, а скорее, уже даже шипеть Старший. — Говори, не стесняйся. Какие думы у тебя об этом инциденте?
— Я… я… — не только говоривший почувствовал подступление тьмы. Стоявшие рядом с ним братья рефлекторно сделали шаги в сторону от него, как будто оставляя его наедине с тьмой, как будто они ожидали, что прямо сейчас сама тьма пожрёт еретика.
— Нет, что ты, Старший! Я совсем не это имел в виду. Я думал, ты скажешь, о какой сделке говорил брат, когда ехал к тебе.
Раздался странный скрип, как будто железом по стеклу. Не сразу стало понятно, что так смеётся человек в тёмном плаще, управляющий тьмой. Однако, тьма снова всосалась в своего хозяина, и всё вокруг стало как прежде.
— Нет, брат мой. Брат Сидак также не сказал мне ничего, боясь, видимо, говорить по телефону. И это именно та причина, по которой Разумовский, скорее всего, его и уничтожил. Он либо прослушивал его разговоры, либо понял, как наш брат будет действовать дальше, и посчитал нужным его устранить. Но, как я и говорил, Разумовский будет наказан. Мы сделаем это наверняка, тщательно к этому подготовившись.
— Да будет так! — поднял он вверх сжатый кулак, и снова эхом раздались голоса других его соратников. — А теперь мы перейдём к приятной части нашей встречи. В организации нас всегда было и будет двенадцать. Настало время занять это место нашему новому брату.
— Внимание! — он громко хлопнул дважды в ладоши, и из темноты коридора вышел молодой мужчина с восточными чертами лица, который слегка щурился, выйдя из темноты к яркому свету.
— Знакомьтесь. Сотрудник Шестого отдела жандармерии, Артур Ибрагимович Аксаханов. Наш новый брат.

...

===

Глава 23

До этого момента у меня были только отрывочные факты и общее, не очень чёткое представление о том, как вообще правитель Российской Империи мог успокоить тот аномальный шторм, который чуть не стоил мне и всем моим ближайшим соратникам жизни.
То, что я увидел в скрытом от всех посторонних подземном зале, по-настоящему удивило меня. Вероятно, если бы что-то подобное я увидел в своей прошлой жизни, то это могло изменить ход войны. Как минимум, я мог избежать множества жертв в тех случаях, когда мои последователи пытались без моего участия напасть на других Вершителей. Решимости нападающим было не занимать, но обычно всё заканчивалось очень плохо.
Вот только цена, которую заплатили подданные Романовых и сама правящая династия за это изобретение, была поистине чудовищной. Мне вообще было сложно осознать, что обычные люди могли планировать подобные вещи в горизонте нескольких столетий.
В просторном помещении по центру стоял постамент с той самой книгой, где были записаны имена всех одарённых аристократов Российской Империи. Этот артефакт давал правителю страны власть над живыми. Однако, даже та самая загадочная Елена, которая создала этот артефакт, не могла предусмотреть, что Романовы, будучи поистине щедро одарёнными магами аспекта Жизни, сумеют приспособить книгу для контроля мёртвых.
Всё, чего не хватало предкам действующего Императора — это качественные сосуды, где можно было сохранить не только энергию, но ещё разум и волю умерших дворян. На стенах, на равном расстоянии друг от друга, превращая всё помещение в единую сложнейшую сеть, располагались золотые шарики.
Точно такие же, как я видел у барона Бестужева во время нашей погони за Эстайром. Вот только тот шар был пустым. В нём не было сущности мага, а только тщательно запечатанное заклинание поиска, которое Эстайр мог легко обмануть.
— Я могу войти? — посмотрев на Императора, деликатно спросил я. Учитывая те обстоятельства, которые нас сюда привели, моё мнение об Алексее Александровиче серьёзно изменилось.
— Разумеется, Ярослав Константинович, — невозмутимо кивнул в ответ правитель Российской Империи. Взгляд главы рода Романовых то и дело соскальзывал на золотые шарики, будто это было для него чем-то вроде привычного ритуала. — Честно говоря, я бы даже настаивал на том, чтобы вы посетили это место.
Как только я пересёк порог, меня одновременно коснулись сознания сотен людей. Каждый из них умер в разные периоды, но все ощущали себя так, будто всё ещё продолжали служить своей стране. А такого можно было добиться только добровольным согласием.
Ни одна сила в мире не могла удержать мятежную душу достаточно долго. И тем более никто не не мог заставить её служить каким-то своим интересам. От каждого шарика ко всем соседним тянулись тончайшие нити энергии, а ещё одно сопряжение постоянно соединяло отдельные элементы артефактной структуры с книгой.
Связь эта была настолько же призрачной и тонкой, насколько прочной. Представив объём энергии, необходимый для разрушения этого артефакта, у меня невольно удивлённо поднялись брови. Вероятно, даже прямой удар чистым Эфиром не смог бы полностью уничтожить создание рода Романовых.
В хранилище книги даже стены были созданы из сильнейших артефактов множества стихий. Каждый камень и даже раствор между ними, были пропитаны магией. Тот, кто создал это место, был настоящим гением артефакторики. И самое главное — он полностью постиг структуру и все возможности той части реликвий Романовых, которые касалась книги.
— Алексей Александрович, — повернувшись к императору, произнёс я и слегка поклонился, — Моё почтение вам и вашим предкам, которые проделали столь долгий и сложный путь.
— Вы не представляете, князь, сколько раз на этом пути мы готовы были остановиться, — грустно улыбнулся глава Романовых и указал на дальнюю стену помещения, где располагались чуть отличающиеся от всех остальных артефакты.
Эти вместилища душ явно принадлежали руке другого мастера. Более грубые, как внешне, так и по своему содержанию, они при этом они буквально источали звериную мощь аспекта Жизни. Я подошёл ближе и увидел, что каждый каждый из восьми шаров имел под собой табличку с именем. Пустых мест оставалось всего несколько.
Под первым пустующим гнездом висела табличка с именем Алексея Александровича Романова, а остальные пока оставались безымянными. Вероятно, каждый следующий император наносил своё имя лично.
Из-за того, что сила реликвий правящего рода была крепко завязана на энергию и жизнь представителей семьи Романовых, их душа и разум служили якорем и стабилизатором грандиозного артефакта, который правящая династия создавала на протяжении пятисот лет.
— Насколько я знаю, ни один император за последние пять столетий не умер своей смертью, — негромко произнёс Муравьев. Светлейший князь посмотрел на императора, и тот коротко кивнул.
— Большинство смертей было подстроено и обыграно, но здесь находятся только те, кто добровольно согласился стать частью общего дела, — сообщил Император. — Архимаги аспекта Жизни, которые служили стране при жизни и продолжают служить сейчас. Примерно через два месяца я тоже займу своё место рядом с предками.
— Возможно, — коротко произнёс Ожегов, и все посмотрели в сторону Романа Викторовича. — Сейчас в этом уже нет особой необходимости, Ваше Императорское Величество. Ведь то, ради чего вы и ваши предки строили этот артефактный комплекс — уже свершилось.
— О чём вы говорите, Роман Викторович? — уже без прежнего скепсиса посмотрев на барона, спросил Григорий Владимирович. Архимаг Смерти очень быстро понял реакцию императора и пришёл к выводу, что с моим новым спутником стоило считаться. Вопрос он задал вполне серьёзно и без обычного для себя превосходства.
— Эта структура предназначена для уничтожения аномалий, — ответил Бернхардт. Генерал говорил очень уверенно, будто сам участвовал в создание этого комплекса. — Вернее, для блокировки и уничтожения той сущности, которая находилась в центре и инициировала расширение аномальных зон.
— Всё верно, — кивнул император. Казалось, правитель ничуть не удивился осведомлённости провинциального барона. — До завершения системы оставалось ещё два поколения по моим расчетам.
— А как вы тогда смогли запустить шторм сейчас? — поинтересовался я.
Разница в потенциале энергии была действительно огромной, и мне сложно было представить какой-то другой источник, способный предоставить такой объём маны. Вместо ответа император указал на отдельный ряд у стены возле выхода, где лежали разноцветные бусины. Точно такие же я видел на волосах Мары. Ряд казался чуть неровным, будто цветные стекляшки устанавливали второпях и не особенно заботились о внешнем виде.
— Африканская делегация? — поинтересовался я. С каждой новой минутой во мне росло и крепло желание узнать, кто же оказался настолько предусмотрительным, что озаботился даже экстренной установкой дополнительных модулей в структуру артефакта.
— Да, — кивнул Император. — Мара сейчас на пути домой. Там что-то случилось и она обещала мне сообщить, когда узнает все подробности. Без её помощи я бы не смог нанести удар. По моим расчётам нужно было ещё два поколения, чтобы завершить работу.
Аларак задумчиво посмотрел на правителя Российской Империи, будто не мог поверить, что тот действительно говорит о наследнице вождя племени Бриссу.
— Возможно, и смогли бы, — ответил Бернхард. — Но сути проблемы это не меняет. Даже через два поколения и имея в своём распоряжении достаточный объём энергии. После успешного применения всей структуры, у вас не было шансов избежать судьбы Африканского континента.
— Почему? — остро взглянув на бывшего барона Ожегова, тут же спросил правитель Российской Империи.
Судя по его реакции, даже теоретическая возможность провала этого грандиозного проекта отзывалась болью и недоверием у Императора. И его глупо было винить — после всего, что он и его предки сделали ради достижения своей цели.
— Потому что у вас не было якоря, способного стабилизировать ядро аномальных зон, — коротко взглянув на меня и дождавшись кивка, сообщил мой первый генерал. — Последовательные удары по каждой из аномалий только увеличили бы скорость их расширения. Вероятно, на Дальнем Востоке и в Сибири проблема была бы не такая острая. Но вся центральная и западная часть Российской Империи могли превратиться…
— В Юг Африки, — вместо Ожегова закончил Император. — Да, мы рассматривали такой вариант тоже, но считали его маловероятным. Теперь же…
Договаривать правитель Империи не стал, но все остальные поняли, что он имел в виду. Обсуждать последствия сейчас не имело смысла, потому что всё уже произошло. Теперь с этими последствиями предстояло как-то бороться.
— Теперь есть возможность решения, Ваше Императорское Величество, — впервые с начала всех переговоров произнёс Иван.
Несмотря на то, что оборотень, признал мою власть и сам заявил о том, что полностью подчиняется мне, многовековые узы, связывавшие его с династией Романовых, нельзя было просто отбросить. Иван искренне переживал за своего бывшего повелителя и пытался хоть как-то снизить его тревогу и разочарование.
Алексей Александрович недоверчиво хмыкнул и, как, видимо, было принято между ними, жестом предложил слуге продолжить, но тот вместо ответа выразительно посмотрел в мою сторону.
— Иван прав, Ваше Императорское Величество, — закончив с изучением артефактных шариков на стенах и вернувшись к книге, произнёс я. — На данный момент главную сложность мы уже устранили. Осталось связать все аномалии в единое целое и стабилизировать их как общую систему.
— Сущий пустяк, — не выдержав, рассмеялся Распутин. — Если честно, Ярослав Константинович, я видел своими глазами, на что вы способны, но сейчас речь идёт о каких-то совсем уж фантастических вещах.
— Нет, — негромко произнёс Пётр и Григорий Владимирович удивлённо посмотрел на своего слугу, будто с ним заговорило дерево.
— На данный момент, Ярослав Константинович владеет необходимыми знаниями и инструментами для успешного разрешения ситуации, — сухо сообщил архимаг Пространства. Похоже, оборотни решили вступить в обсуждение и немного выйти из тени своих господ. — Я предполагаю, что не хватает его светлости сущей малости.
— И что же вам нужно, Ярослав Константинович? — тут же посмотрел на меня император.
— Для начала мне нужно попасть в какую-то аномалию, кроме Тверской, и посмотреть на всё своими глазами, ваше величество, — спокойно ответил я. По сравнению с нашим сражением с Олимпием, предстоящая настройка язв на теле Российской Империи выглядела действительно не такой сложной задачей. — Но мы об этом уже в принципе договорились. А сейчас я хотел бы взглянуть на книгу, если это возможно.
— Работать с этим артефактом могут только представители рода Романовых, — ответил Император. — Не уверен, что вы сможете интерпретировать или прочесть что-либо на страницах этого артефакта. Более того, если вы прикоснётесь к нему, то это может быть последним действием в вашей жизни.
— Очень серьёзная защита, — задумчиво произнёс я. — Это действительно так?
— Да, — кивнул Бернхардт и, посмотрев на Императора, добавил: — Разрешите мне занять место рядом, Алексей Александрович. Как главе рода, который готов принести присягу и вписать своё имя в книгу.
— Интересная фраза, — улыбнулся глава рода Романовых. — Так звучала первая формулировка для присяги новых родов. Если вы её знаете, то в курсе, что нужно говорить дальше, Роман Викторович.
— Роман Викторович Ожегов, глава рода Ожеговых, готов принести клятву за себя и своих потомков, — сухо произнёс Бернхард.
— Готов ли ты служить делу Империи, не жалея своей жизни и сил? — задал традиционный вопрос Алексей Александрович. — Готов ли ты выполнять волю императора, будь то приказ защищать свою землю или атаковать врагов?
— Да, — совершенно спокойно произнёс Бернхардт.
Артефакт под рукой Императора дрогнул. Вероятно, когда ритуал проводился при помощи чаши, то эту часть процесса никто не видел. Но сейчас проводником клятвы Ожегова служил сам Император, и сила рода Романовых, превратившись в своеобразную печать, сплела в пространстве рунную вязь древнего языка, запечатав её на пустой странице реликвии правящей династии.
Как только парящая в воздухе магическая надпись коснулась желтоватого пергамента, хор золотых голосов разнёсся по всей комнате, будто верные сыны Российской Империи приветствовали нового собрата.
Одновременно с этим сама книга пришла в движение и исторгла в потолок поток золотистого сияния. Отразившись от стен, это сияние вернулось к книге, и рядом с фамилией Ожегова появилась ещё одна руна, окрасившая всю запись о роде золотым цветом. Я с удивлением узнал язык носителей силы вершителей. Он был удивительно близок к истинному наречию моих собратьев, но некоторые аспекты смыслов передать не мог. После этого все руны бесследно исчезли, оставив после себя только чистый желтоватый от времени пергамент.
— Да, вы действительно оказались правы, Ярослав Константинович, — увидев это, произнёс правитель империи. — Что ж, приветствую шестого носителя золотого имени. Сроки появления действительно стремительно сокращаются.
— А что по поводу четвертого? — поинтересовался я.
— Становитесь по правую руку от меня, Роман Викторович, — приказал император. Я увидел, как граф Распутин что-то тихо говорит светлейшему князю и оба смотрят на наше трио, как на нечто одновременно знакомое и совершенно непонятное. Учитывая, что Ожеговы и Разумовские помогали взойти на трон первому Императору, картина получалась довольно символичная. — А вы, Ярослав Константинович, можете встать слева.
Когда все заняли свои места, император коснулся раскрытой на середине книги, и на пустых страницах проступили ровные ряды магических символов.
Я смотрел на многочисленные имена и фамилии аристократов Российской империи и видел потенциал и возможности каждого. Всего в несколько рун укладывалось не только имя и текущее состояние одарённого, но и его возможности, уровень силы Источника и конкретное отношение к роду Романовых.
Алексей Александрович перевернул несколько страниц, и я увидел первое золотое имя. Это был род Распутиных. Фамилия Григория Владимировича была не только вписана золотыми росчерками энергии, но имела один дополнительный символ, означавший, что когда-то в далёком прошлом основатель этого рода служил вершителю Элрогу.
— Интересно, — задумчиво произнёс я, — А каким образом отмечен род Романовых, ваше императорское величество?
Правитель молча открыл самую первую страницу, где рядом с именем основателя правящей династии значился точно такой же символ. Кто именно из моих слуг дал начало этому роду, сказать было невозможно. Но артефакт безошибочно определял след моей энергии в Источниках как Романовых, так и Распутиных. Следующим на очереди стал Муравьёв. Три из четырёх известных родов, носителей золотых имён, обладали только одной общей чертой.
— Что по поводу четвёртого имени? — смотря на императора, снова поинтересовался я.
— Мы не сумели его прочитать, — ответил император. — Оно просто возникло в книге как данность, но я предполагаю, что его обладатель живёт и действует в Российской Империи уже очень давно.
Правитель пролистал книгу почти к той странице, на которой она была открыта изначально, и я увидел занимавшую почти половину листа громадную золотистую руну.
— Ого! Что скажете, Роман Викторович? — посмотрев на Бернхарда, спросил я и увидел, как на лице моего первого генерала появилась полная ненависти зловещая улыбка.

...

===

Глава 24

— Я искренне надеюсь, что в этот… — сдерживая эмоции, произнёс в ответ Бернхард, но тут же осёкся. — Вероятно, у нас будут некоторые сложности, ваша светлость.
И это была абсолютная правда. Теперь я не видел ничего удивительного в том, что никто не смог прочитать странный символ, самовольно появившийся в книге. Мы с моим генералом тоже не сумели его распознать. А это означало только одно — где-то на просторах Российской Империи жил и здравствовал Великий Обманщик. Или кто-то из его ближайших слуг.
В далёком прошлом, когда миром правили Вершители, это стало визитной карточкой Локхара. Он сумел разработать собственный язык на основе истинного наречия. Этот диалект оказался настолько мощным и настолько близким к изначальному языку, что почти ничем не отличался. Вот только прочесть его мог только сам Локхар и его ближайшие слуги.
Мы пробовали расшифровать эти символы, но наткнулись на такое количество ловушек и скрытых смыслов, что бросили это дело. Проще было уничтожать новый язык вместе с его носителями, чем пытаться его освоить.
— Поясните для тех, кто не настолько подкован в происходящем, как носители древних знаний, — произнёс от порога зала граф Распутин. — Роман Викторович, неужели вы сумели сделать то, с чем не справился никто в нашей стране?
— Нет, что вы, Григорий Владимирович, — усмехнулся в ответ Бернхард. — Боюсь, с этой задачей не справятся все исследователи мира. Но теперь я могу сказать, в каком направлении стоит начать поиски.
Я всё это время внимательно рассматривал золотой символ, пытаясь найти отличия от того, как выглядело имя Локхар в его сильнейших заклинаниях моего времени. Некоторые отличия имелись, но в этом крылась одна из ловушек, оставленных моим братом. Ещё до начала моей войны против всех, Локхар рассказал мне о том, что придумал тысячу вариантов написания своего имени.
Работа была проделана поистине огромная, но главным достижением Обманщика было то, что каждый из этих вариантов работал одинаково эффективно. И сейчас я видел, что руна в артефакте рода Романовых принадлежит не самому Локхару.
Слуга Великого Обманщика где-то допустил большую ошибку. Не рассчитал силы и провёл слишком мощный ритуал — сейчас уже неважно. Вероятно, до этого момента его имени вообще не было в книге, и реликвия уловила тревожные сигналы появившейся неподалёку опасности.
По сути, древний артефакт сигнализировал своим хозяевам о возникшей угрозе. Вот только глава рода Романовых считал это послание неправильно. Вероятно, императора подвёл золотой цвет новой записи в книге. Точно такой же, как и у остальных потомков носителей моей силы.
— Если вы действительно понимаете, о чём говорите, то стоит это озвучить, барон, — произнёс Алексей Александрович. — Тогда мы сможем начать поиски прямо сейчас. Времени и так упущено очень много. Учитывая вашу реакцию, ситуация находится в критической стадии.
— Возможно, всё не так плохо, — тщательно вспоминая всё, что мне было известно на этот счёт, ответил я. Зацепки определённо были и их должно хватить, чтобы выйти на след слуги Обманщика. Сейчас я уже был практически уверен в том, что самого Локхара в современном мире не было. Иначе бы мы узнали о его интригах уже после того, как Обманщик вдоволь посмеялся над нашей беспомощностью. Это был один из тех моих братьев, которых мы так и не смогли убить. Я даже не был уверен, что он пришёл на поле последней битвы вместе с остальными. — Нужно проверить любые намёки на существование тайных орденов и сект, которые появились в стране за последние тридцать лет. Если это реально.
— Реально, — уверенно ответил Император. — Шестой отдел ведёт списки всех подобных организаций. Если это что-то новое или секта никак себя не проявляла, то может потребоваться время на поиски. Я сегодня же поставлю задачу Роману Александровичу. Он как раз должен приехать ко мне с личным докладом. Что конкретно искать?
— Полную невосприимчивость к ментальной магии, — уверенно ответил я. Может быть Сидак и не относился к последователям Обманщика, но деятельность этой организации давно нужно было изучить более пристально. — Вероятно, у членов организации могут быть амулеты в форме римской цифры пять.
— Хорошо, — кивнул правитель Российской Империи. — Мы поднимем архивы жандармерии.
— Если позволите высказаться, ваше величество… — деликатно произнёс Бетюжин и, дождавшись кивка со стороны Алексея Александровича, продолжил. — Начать стоит с графа Дорохова. Глава службы безопасности Имперской Канцелярии при нашей последней встрече проявил просто фантастическое сопротивление Менталу. У него как раз имелся при себе подобный защитный артефакт. Как и у Геннадия Алексеевича Сидака, который был на днях найден мёртвым у себя дома. Глава Тверского подразделения шестого отдела жандармерии в курсе этой ситуации.
— Иван, — взглянув на своего личного слугу, коротко произнёс глава рода Романовых и оборотень коротко кивнул в ответ. Скорее всего, на ночной доклад приедет не только Горь, но и паре его особо выдающихся подчинённых. Однако, меня это направление поисков интересовало не так сильно.
У имперских служб было достаточно навыков и возможностей для того, чтобы раскрутить этот клубок. Вот только я почему-то был уверен, что он никуда не приведёт. Для себя решил пойти другим путём, чтобы избежать лишнего внимания со стороны слуг Обманщика. И проверить собственную теорию.
— Если мне придётся оперативно действовать, чтобы помочь в поисках сотрудникам жандармерии, — тщательно подбирая слова, обратился я к Императору. — Могу ли я рассчитывать, что правоохранительные силы столицы не станут вмешиваться, ваше величество?
— Да, — спокойно ответил правитель государства. — Но жертв со стороны населения быть не должно.
— Я вас услышал, — кивнул я в ответ. — Если здесь мы закончили…
В этот момент взгляд зацепился за ряд золотых шариков, под которыми я увидел знакомые имена. Значит, прежний глава рода и его старшие сыновья тоже были здесь. Я прислушался к своим ощущениям, пытаясь выделить из неслышимого хора голоса, которые никогда ранее не слышал. Секунда, другая… Внутри возникло тёплое и приятное чувство, будто меня обнял кто-то большой и надёжный.
Длилось это ощущение всего мгновение, но для меня было вполне достаточно. Я посмотрел на Императора и увидел, как тот помрачнел глядя на имена моих родственников, выбитые на табличках под вместилищами душ. Там оставалась ещё пара свободных мест, над одним из которых было написано моё имя.
— Я бы хотел поговорить с вами о судьбе моей семьи, Алексей Александрович, — негромко произнёс я. Глава рода Романовых спокойно выдержал мой взгляд и кивнул.
После этого все вернулись в кабинет Императора тем же порталом, которым переместились ранее в подземелья Кремля. Граф Распутин явно хотел остаться, но правитель был неумолим. Количество людей на аудиенции снова сократилось. На этот раз помещение покинули светлейший князь Муравьём, граф Распутин и их слуги.
— Прежний глава рода Разумовских и его старшие сыновья были казнены по надуманному предлогу, — когда мы остались одни, тяжело произнёс Император. — Я предлагал вашему отцу вариант отказаться, как мы делали не раз с родом Распутиных, но он настоял на своём. На тот момент мы находились в критической точке построения магической структуры и необходимо было завершить ключевой контур. Ждать ещё год было чревато потерей двадцати процентов накопленной энергии.
— Я нашёл записи отца, касающиеся создания артефакта, работающего на другом виде энергии, — параллельно обдумывая слова собеседника, произнёс я. — Он мог бы изменить ситуацию в аномальной зоне.
— Ценой полного уничтожения рода Разумовских, — уверенно ответил Алексей Александрович. — Нам и так пришлось пойти на огромный риск, Ярослав Константинович. Если вы видели схему артефакта, придуманную вашим отцом, то должны понимать, что глава рода Разумовских планировал использовать свой дар для её запуска. А это равносильно добровольному уничтожению собственного Источника на таких объёмах энергии. Вот только в этом случае под удар попадал весь род.
— Можно было обойти эти побочные эффекты, — покачал головой я и тут же понял, что правитель Империи тоже об этом знал. А может не раз думал после казни моих родственников.
— Можно, — наконец произнёс Алексей Александрович. — Но тогда с нами не было бы вас. И господина Ожегова.
Сказано это было так просто и буднично, что я невольно задумался. Когда речь идёт об интересах громадного государства, очень сложно мыслить категориями простых людей. А если приходится решать задачи с горизонтом планирования в десять поколений, то всё ещё сложнее. Однако, некоторые моменты мне всё равно не давали покоя.
— Вы обязаны были защитить жизни детей Разумовских, — сухо произнёс я. — А меня чуть не убили прямо на площади. В тот же день, что был казнён мой отец.
Алексей Александрович смотрел на меня и молчал. Я видел в глазах Императора борьбу и её следствием стала возникшая над главой рода Романовых дымка великой клятвы на крови, которую дал кому-то мой собеседник. Я отлично знал, к чему может привести нарушение подобного договора. В остальные в кабинете тоже увидели это сияние.
Скорее всего, несмотря на все свои способности аспекта Жизни, Алексей Александрович просто не успеет что-то предпринять, если даст ответ на мой вопрос. Да и никто ему помочь не сможет. Были в этом мире обещания, которые просто невозможно было нарушить.
— Алексей Александрович, — решился нарушить затянувшуюся тишину Иван. — Может чаю?
— Что скажете, Ярослав Константинович? — будто выныривая из глубокого омута, посмотрел на меня Император.
— Думаю, нам уже пора, ваше императорское величество, — ответил я. На дворе стояла глубокая ночь и возвращаться в родовое имение никакого смысла не было. Однако, это не означало, что отправлюсь отдыхать. — Есть ещё незаконченные дела сегодня.
— Понимаю, — слегка улыбнулся в ответ правитель Империи. — Видимо, лечь спать сегодня не доведётся не только мне.
— Всего наилучшего, Алексей Александрович, — поднимаясь из-за стола, произнёс я.
— До свидания, ваша светлость, — кивнул мне глава рода Романовых и, посмотрев на Бернхарда, добавил. — Рад, что Ожеговы снова вернулись на путь возвращения былого могущества, Роман Викторович.
— До свидания, ваше императорское величество, — слегка поклонился правителю Бернхард и мы двинулись к выходу из кабинета.
— Ярослав Константинович, — уже на пороге догнал меня голос Императора и, обернувшись, я увидел пристальный взгляд Алексея Александровича. Государь был окутан плотной дымкой кровной клятвы, за которой терялся силуэт его личного слуги. — Мне жаль, что всё так повернулось, но иначе было нельзя.
Я слегка кивнул в ответ и покинул кабинет. Ещё пара фраз и правитель Империи досрочно покинет свой трон. А заменить его было некем. Наследник находился в тяжёлом состоянии и вряд ли сможет оправиться в ближайшем будущем.
Фактически, Российская Империя лишилась правящей династии и об этом станет известно всем заинтересованным уже в ближайшее время. Если не кто-то из своих, то японцы сделают всё возможное, чтобы эти новости дошли до недоброжелателей страны.
Что касалось конкретно меня и моего рода — я получил достаточно данных для предварительных выводов. Род Разумовских был одним из многих и правитель страны полагался только на себя и свои возможности, пытаясь найти решение давней проблемы с аномальными зонами. Сейчас это решение, частично в моём лице, было найдено. Вот только далеко не факт, что мне дадут спокойно устроить вояж по всем аномальным зонам, чтобы привести в порядок эти раны на теле планеты. Скорее даже наоборот — возникнет масса помех и неожиданных трудностей.
— Что скажете? — когда мы вышли за ворота Кремля, посмотрел я на своих спутников.
Мы выглядели немного дико посреди ночной площади. Два десятка вооружённых Витязей и несколько архимагов в боевом снаряжении на пороге жилища Императора страны. Вот только удивляться этому было некому.
— Считаю, что у нас около месяца осталось до того момента, как всё начнёт разваливаться, — ответил Бернхард. — Через тридцать дней начнёт проявляться слабость Императора из-за влияния реликвий. В это же время окончательно решится ситуация с австрийцами и китайцами. Скорее всего, первые начнут войну, а вторые к ним присоединятся на восточном фронте. Слабость правящей династии слишком редкий шанс, чтобы его упускать. С последствиями можно разобраться потом.
— Никакого потом не будет, — угрюмо произнёс Аларак. Кот молчал практически весь вечер, но слушал очень внимательно. — Наступают последние дни, раз вы двое уже пробудились. И Кот будет навсегда проклят предками и потомками за свой выбор. Ненавижу тебя, князь! Почему ты не мог оказаться просто большим злом, чтобы Кот мог просто тебя убить? Или умереть в попытке? Насколько всё было бы проще!
Я удивлённо посмотрел на африканца, а стоявший рядом со мной Бернхард вдруг оглушительно расхохотался. Генерал смеялся от души и Аларак зло смотрел на моего первого генерала. Вот только в этот раз не торопился его убивать.
— Прости, темнокожий повелитель мёртвых, — наконец произнёс Бернхард. — Знаешь, я просто не ожидал, что разумные в этом мире настолько похожи и что с течением времени практически ничего не меняется в этом мире.
— Коту не нравится твой смех, огонёк, — угрюмо произнёс Кот. — Да и ты сам не нравишься. Прошлый Ожегов был куда приятнее. Что значат твои слова?
— Просто Роман Викторович когда-то сказал мне то же самое, — хмыкнул я. — Почти слово в слово. Но сейчас это не имеет значения. Думаю, в течение пары недель ты и так всё увидишь своими глазами. Как вернёмся, начнём с Тверской аномальной зоны. Времени совсем мало и нужно понимать, сколько энергии нам потребуется на стабилизацию зоны. Отсюда и будем плясать. Нам нужен транспорт.
Машины жандармов, которые нас привезли в Кремль, давно уехали, а собственных автомобилей у нас не было. Этим вопросом занялся Рыков. Мы прошли на противоположную часть площади, и разместились там на скамейках. В окружении вооружённых дружинников.
Бернхард достал из кармана письмо, которое ему передал посол Американской Конфедерации. Пару мгновений посмотрев на конверт, генерал его вскрыл и углубился в чтение. А ещё через минуту коротко хмыкнул и выбросил его в урну.
— Что там? — поинтересовался я.
— Ничего интересного, господин, — ответил генерал. — Заверения в дружбе в адрес посольства, куда можно обратиться в случае каких-то вопросов к представителям Конфедерации.
Я достал из внутреннего кармана куртки точно такой же конверт и посмотрел на печать, скреплявшую бумагу. Герб одного из сильнейших государств планеты был пропитан магией и слегка светился в темноте. На этом фоне совершенно терялась крохотная буква «Р» написанная на уголке конверта обычной ручкой. Я пришёл к выводу, что посол могущественной страны вряд ли стал бы использовать конверты от старых писем и уверенно сломал печать.
Внутри лежал сложенный вдвое лист бумаги, на котором было написано всего две строчки.
'Господин Разумовский, мой отец велел вам передать его слова.
Гарфакс снова в строю. Времени почти не осталось.'
— Взгляни на моё письмо, — передав генералу листок, с улыбкой произнёс я. Какой бы сложный не был сегодня день, заканчивался он просто отлично.
— Ого! Неужели старый всезнайка снова в деле? — широко улыбнулся Бернхард. К этому моменту уже приехали несколько автомобилей с парковки Кремля и к нам подошёл Рыков.
— Куда едем, ваша светлость? — поинтересовался Ратай.
— В аэропорт, Александр Егорович, — поднимаясь со скамейки, ответил я. — Нужно встретить старого друга.

...

***

Источники :

Слушать - https://bookateka.site/post/pervyii-sredi-ravnyh-kniga-xii-bor-zhorzh-vinokyrov-uriii-103139/ === https://bookish.site/111446-pervyj-sredi-ravnyh-kniga-xii-bor-zhorzh-vinokurov-jurij.html

https://author.today/work/454929

https://booksread.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii/

https://avidreaders.ru/book/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii.html

https://litlife.club/books/422895

https://novkniga.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii/

https://moreknig.org/fentezi/boevoe-fentezi/423532-pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii.html

https://fb2.top/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii-832548

***

...