... среди... 135 - 10 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 135

15:05

... среди... 135

***

===

Жорж
Бор

Юрий
Винокуров

Первый среди равных. Книга XII

Кажется, теперь настало время для всего мира сойти с ума. Новые враги будут готовы, но их это не спасет. Я доделаю то, что не сделал раньше.
Но для этого нужно хорошо подготовиться. Новые союзники и новые враги. Нужно использовать первых и уничтожать вторых. Всё, как всегда.

---

Глава 1

Момент забытья оказался недолгим — пять, может быть, десять секунд, когда я не контролировал ситуацию вокруг. За это время офицер гвардии успел подойти ближе и взвалить меня на плечо.
— Поставь, — хрипло и с некоторым трудом приказал я.
Седой мужчина с серыми безразличными глазами тут же выполнил мой приказ и замер рядом. Я видел, как его подчинённые вытаскивают через портал остальных пострадавших магов.
К сожалению, чем сильнее был одарённый, тем больнее ударило его разрушение пространственного кармана. Крохотный кусочек стабильного пространства вокруг оставался нетронутым только благодаря бойцам Императора.
Эти уникальные люди своим присутствием стабилизировали всё вокруг. Магические вихри запредельной силы, по сути, перегрузившие всех архимагов, включая высших оборотней, не трогали Карателей. Они просто выполняли порученное им задание, вытаскивая пострадавших за пределы аномальной зоны.
Как только мои ноги коснулись земли, снова навалились тошнота и головокружение. Хотелось что-то сделать, чтобы избавиться от этих неприятных ощущений. То ли вылить остатки энергии, хранившейся в Источнике, то ли, наоборот — затянуть в себя всю массу беснующейся вокруг силы и остановить этот бесконечный водоворот.
Однако, первый вариант грозил мне полной и необратимой смертью, а второй я выполнить просто не мог. Потому что тень моей былой силы растворилась без следа, и работать с такими объёмами маны я просто не мог.
Поэтому мне оставалось только заставлять себя переставлять ноги на пути к дрожащему и волнующемуся порталу. Рядом с пространственным переходом лежал личный слуга Распутина. Пётр в последнем усилии дотянулся до магической неровной дыры и каким-то непостижимым образом зацепился за неё руками, стабилизировав её через своё тело.
Даже находясь без сознания, высший оборотень и архимаг Пространства сумел превратить себя в живой якорь, который помогал Нюше и её питомцам удерживать фантастически мощный пространственный переход посреди беснующегося магического шторма.
Мы прошли через прокол последними. Командир гвардии, будто выполняя поставленную задачу, дождался, когда представители иностранных делегаций, мои дружинники и все его подчинённые пройдут через портал, потом подхватил на плечо лежащего без сознания Петра и покинул вставший на дыбы кусок земли.
Разрушающийся участок пространства без поддержки стабилизирующей цепочки гвардейцев начал дополнять бушующий в ядре аномалии шторм. В последние моменты пространственный прокол, висящий посреди этого безумия, едва держался.
Как только мы оказались на другой стороне, Нюша захлопнула переход, но даже так за нами следом выплеснулась волна предельно насыщенной маны. Вокруг тут же, поглощая избыточный фон, полыхнули огнеросты. Мы находились в центре рощи. Вероятно, только просьба моей младшей сестры убедила растительный разум позволить расположиться здесь посторонним.
Осмотревшись, я понял, что уже бывал в этом месте. Здоровенная глыба дымящегося пчелиного улья ушла куда-то в глубины земли, но теперь эта часть аномальной рощи стала важным элементом общей экосистемы. Мелькающие в воздухе сгустки лавы воспринимались абсолютно естественно и органично. Для нас. Но не для иностранцев, потрясённо глазевших на всё вокруг.
Антип, чувствовавший себя среди огнеростов как дома, распоряжался эвакуацией людей. Первыми за пределы огненной поляны были отправлены иностранцы — тут уже Нюшиной помощи не требовалось, и хватило обычного прохода среди деревьев.
За ним я увидел дружинников своего рода — Витязей и обычных парней, служивших под началом Аршавина. Возглавлял делегацию сам Ратай. После получения новостей о ситуации в аномальной зоне он сменил пост и оставил Екатерину командовать сводным отрядом.
Всех иностранцев тут же уводили к ожидавшим их машинам и вывозили за пределы моих владений. Никто не сопротивлялся, не возмущался — транспорт принадлежал гвардейским частям, и эвакуация иностранных делегаций была личным приказом Его Императорского Величества. Только послы не торопились покидать мою землю, дожидаясь моего возвращения.
— Думаю, этот поход завершился немного не так, как мы планировали, но я рад, что большая часть делегаций уцелела, — подойдя к представителям трёх государств, произнёс я. — Возможно, в ближайшее время у нас получится ещё раз увидеться на конференции. Если ситуация с аномальными зонами в Российской Империи не выйдет из-под контроля.
В последнее, если признаться себе честно, мне верилось с огромным трудом. Гибель Семикрылого пошатнула стабильность экосистемы аномальных монстров. Уничтожение Олимпия так расшатало немного устоявшиеся потоки свободной маны, что вся сложная структура аномальных зон пришла в полный раздрай.
— Вы нас выгоняете, Ярослав Константинович? — немного ехидно поинтересовался глава американской делегации. — Или, быть может, будет какой-то финальный разбор рейда под вашим руководством? Хотелось бы услышать, что мы видели. Что это было и как вы сумели справиться с теми потоками энергии, которые задействовали в последнем бою?
— Если честно, мистер Вильямс… — улыбнувшись, посмотрел я в глаза американца. — Это совершенно не ваше дело.
— Что значит… — даже задохнулся от возмущения представитель Американской Конфедерации.
— Ярослав Константинович совершенно прав, — неожиданно поддержал меня посол Индии. — Изначальной целью посещения Тверской аномальной зоны был поиск свидетельств прошедшего гона и информации о том, как удалось досрочно его завершить. То, что вы сейчас делаете, господин Вильямс, является прямым вмешательством не только в дела российской короны, но и в личные секреты отдельного княжеского рода. Я, в случае если господин Разумовский решит высказать своё недовольство по этому поводу, готов выступить на его стороне.
— Не вы один, господин Идхани, — тонко улыбнулся представитель Поднебесной. — Думаю, господин Вильямс просто немного потерялся из-за всего произошедшего. Вряд ли он изначально был готов к столь сложным ситуациям и такому опасному противостоянию, которое развернулось в аномальной зоне.
— Да, возможно, вы правы, — с некоторым превосходством, глядя на красного, как рак, американца, подтвердил индус. — Слово за вами, господин Разумовский.
— Я приношу свои извинения за поспешные суждения, — торопливо произнёс глава американской делегации. — Возможно, отчёт вместе с докладами участников совместного рейда будет представлен на полях международной конференции. Я буду рад узнать всё из официальных источников… Если на то будет воля правителя Российской Империи и господина Разумовского.
— Хорошего дня, господин Вильямс, — не отрывая взгляда от американца, произнёс я.
Недовольный таким поворотом американец развернулся на месте и направился к предоставленной ему машине. Следом за ним, вежливо поклонившись, отправился Ли Минь, и только Мхатхи Идхани остался на месте, будто дожидаясь, пока мы с ним окажемся наедине.
При этом группу под руководством Мары я нигде не видел. Будто они уехали с первыми же машинами, хотя это казалось очень маловероятным, учитывая всё, что видела настоящая глава африканской делегации.
— Прошу, господин Идхани, — указав на почти незаметную тропинку, уходившую вдоль границы аномальной зоны, произнёс я.
Индус коротко кивнул и направился в указанную мной сторону. По лицу посла было понятно, что он готовится к очень серьёзному разговору и готовит неопровержимые аргументы.
Иван, судя по сигналам моей родовой сети, направлялся в сторону границы владений, провожая дворян и иностранцев. Светлейший князь Муравьёв вместе с графом Распутиным и их личными слугами ехал ко мне в имение.
Спустя минуту неспешной прогулки суета у места эвакуации сводного рейда осталась позади. Мы оказались в том самом лесу, который я помнил по первой поездке с Аршавиным вдоль границы. Только в этот раз за невидимым пузырём барьера чувствовалась охватившая аномальную зону лихорадка.
Насколько серьёзной будет болезнь, пока сказать было сложно. Но, учитывая то, что творилось в пятидесяти километрах от границы, последствия могли быть самыми тяжёлыми.
— О чём вы хотели поговорить, господин Идхани? — поняв, что индус не станет первым начинать беседу, поинтересовался я.
— Я уполномочен вести переговоры от лица короля Индии, ваша светлость, — тщательно взвешивая каждое слово, ответил индус. — Как асур первого ранга и хранитель западного предела, у меня есть право использовать любые силы, способные защитить королевство и снизить угрозу развития аномальных зон. Я готов заключить союз с родом Разумовских.
— Целое государство не может заключить союз с одной семьёй, пусть и высокородной, — покачал головой я. — И подобный шаг, даже если бы он был возможен, вызовет большое недовольство со стороны правителя Российской Империи.
— То, что я видел во время совместного рейда, стоит целой войны с любым государством, — остановившись и прямо посмотрев мне в глаза, ответил посол Индии. — За союз с вашим родом я готов начать войну с Российской Империей. Вы нужны моей стране, Ярослав Константинович. Потому что, по нашим прогнозам, следующий гон высокого ранга будет именно в Индии. Если вторжение возглавит существо, подобное тому, которое мы уничтожили сегодня, у нас нет шансов справиться. Индия — очень богатая страна. Мы обеспечим вашему роду…
— Остановитесь, — жестом показав, что продолжать не стоит, произнёс я. — То, что вы сейчас делаете, может очень плохо сказаться на отношениях двух государств. Я честно вам признаюсь, что не планирую покидать пределы Российской Империи и куда-то переселяться всем родом. Если на то будет воля Императора, я окажу вам поддержку. Но я не уверен, что этого будет достаточно.
— Но мы все видели… — начал было посол Индии.
— Я понимаю, — кивнул я. — Но в то же время вы видели, что победа далась непросто. Были задействованы такие ресурсы, которых у меня не будет во время гона на вашей территории. Я не уверен, что мы сможем собрать такое же количество архимагов. И тем более не уверен, что-то существо, что обитает в Индии, не будет готово к нашему визиту.
— Значит, вы не отрицаете, что в аномальных зонах живут такие же твари? — запальчиво произнёс мой собеседник. — Это же может перевернуть буквально всё! Сама суть теории существования аномальных зон требует полного пересмотра. Та информация, которую мы добыли во время этого рейда, может изменить ход истории!
— А вы уверены, что эту информацию кто-то обнародует? — спокойно посмотрев в глаза господину Идхани, поинтересовался я. — Вы, например, станете говорить с вашим магическим сообществом о том, что видели в Твери? Поверит ли кто-то из тех, с кем вы поделитесь этой информацией, вашему слову?
— Мне поверит король, — невозмутимо ответил Мхатхи. — И этого достаточно для того, чтобы вся страна подчинилась его слову.
Я видел, что господин Идхани искренне верит в свои слова и уверен, что слово короля в Индии выше любых сомнений. Вот только асур первого ранга не был идиотом.
— Но без подтверждения от других участников рейда мировое сообщество не станет прислушиваться, — после некоторого раздумья всё же согласился с моими словами индус. — Поэтому я и прошу вас о помощи.
— И я не против вам эту помощь предоставить, — ответил я и жестом указал на стремительно меняющуюся за пределами невидимого барьера аномальную зону. — Но сначала нам нужно разобраться с этим.
— Это дело, которое должен решать правитель Империи, — твердо ответил индус. — Тем более что это он направил вас в аномальную зону.
— Всё верно, — кивнул я. — Но вы забываете, что род Разумовских, как и семьи моих союзников, относятся к защитникам аномальных зон и встречают угрозу, которая оттуда приходит, первыми. Поэтому считаю, что наш разговор стоит закончить. Остановимся на том, что род Разумовских не против прийти на помощь королю Индии, но без позволения правителя Российской Империи вмешаться в дела иностранного государства я не могу себе позволить.
— Я услышал вас, Ярослав Константинович, — склонился индус. — Тогда прошу меня простить. Мне нужно попасть на аудиенцию к Алексею Александровичу как можно быстрее.
— Не смею задерживать, — кивнул в ответ я.
Посол Индии быстрым шагом направился к ожидавшей его машине.
Я же вернулся к сильно опустевшей стоянке, где остались только Аршавин, Рыков и мои архимаги. К этому времени уже приехала на место встречи Настя и даже Нюша. Девочка прибыла в сопровождении обоих россожей, которые выглядели так, будто находились на грани голодной смерти последние несколько месяцев. Мне даже стало жаль зверей, но я не сомневался, что они смогут достаточно быстро прийти в себя.
Буря в ядре аномалии постепенно набирала силу, и я ощущал, как она расширяется, захватывая всё новые и новые территории. Когда вокруг меня собрались самые близкие, я понял, что не могу скрывать от них очевидное.
— На данный момент все владения первого и второго круга возле аномальной зоны, находятся в смертельной опасности. Не только в Твери, но и по всей Империи.
Даже ненадолго закрыв глаза, я видел, как дрожат барьеры вокруг аномальной зоны. Естественная преграда на пути распространения аномальной угрозы постепенно сдавала позиции. Нарушенный баланс превратил аномальную зону в огромный пульсирующий нарыв, который представлял угрозу для всего живого на многие километры вокруг. И этот нарыв уже был готов лопнуть.
Если подобное произойдёт по всей стране, то ни размеры Российской Империи, ни количество одарённых, ни усилия армии Императора не сумеют спасти государство от участи стать вторым Чёрным Континентом.
— Вам нужно уезжать, — обняв сестёр, произнёс я. — Московские апартаменты в столице сейчас будут безопаснее, чем любое место в наших владениях.
— Это невозможно! Ты видел, что происходит в аномалии! — ответила Настя и осеклась, поняв, что сморозила глупость.
— Видел, — слегка улыбнулся я. — Очень даже близко видел.
— Но нам нечего… — снова попыталась подобрать слова старшая сестра и снова замолчала.
— Я могу поддержать тебя как-то? — неуверенно и очень осторожно произнесла Нюша. — Мы можем…
Я обнял младшую сестру и прижал к себе. Девочка находилась на грани нервного и магического истощения. Одним силам известно, чего стоило ей поддержание пространственного перехода на такое расстояние.
Родовая сеть сообщала, что от тщательно выстроенного логова, которое Нюша готовила для своих питомцев, не осталось вообще ничего. До последней крошки весь серый кристаллид был израсходован на нашу эвакуацию. Но одним этим своим поступком Нюша спасла сотни жизней, а возможно, даже предотвратила полноценную войну между крупными государствами.
— Не в этот раз, сестрёнка, — погладив девочку по голове, ответил я. — Не в этот раз.
Я ощутил на себе волну ментальной энергии младшей сестры, которая стекла с меня, как поток тёплого приятного ветерка. Девочка прерывисто вздохнула и отвернулась, пряча глаза.
— Николай Петрович, нужно выставить дозоры на внешние границы аномальной зоны, — посмотрев на главу родовой дружины, приказал я. — Все наши основные силы оттянуть к границам Старковского. Пусть дружинники и Витязи командуют отрядами графа. Скажите Ивану Николаевичу, что это я приказал. Всем остальным участникам Союза — оттянуть силы ко второй линии обороны. Эвакуировать гражданских, если кто-то ещё остался.
— Уже делаем, ваша светлость, — кивнул Аршавин. — А вы что планируете делать?
— Хочу проверить одну теорию, — ответил я и добавил: — Проследите, пожалуйста, за тем, чтобы Анастасия Константиновна и мои сёстры в ближайшие часы добрались до столицы.
Ратай коротко кивнул и посмотрел на Серого. Тот быстро подошёл к младшей княжне и начал что-то успокаивающее говорить. Сёстры смотрели на меня, не желая верить, что я действительно отказываюсь от их помощи. А я, прислушиваясь к себе, готовился. Пытался нащупать ту важную часть себя, которая помогала мне понять, что происходит сейчас в ядре аномальной зоны.
Пока сёстры рассаживались по машинам, а оставшиеся дружинники расходились по своему транспорту, я сел на землю лицом к аномальной зоне и закрыл глаза. Позади замерли Григорий и Антип. Я вдруг понял, что этим двоим что-то приказывать смысла нет.
А потом ощутил приближение ещё трёх высших оборотней. Иван, Пётр и Степан стремительно неслись по моему владению. Спустя несколько минут все трое вышли из зарослей с таким невозмутимым видом, будто не они только что пробежали пару десятков километров.
— Что вы решили, Ярослав Константинович? — нейтрально спросил Иван.
— Ваши господа не рассердятся, что вы их покинули? — не оборачиваясь, поинтересовался я.
— Мы видели достаточно, ваша светлость, — за всех ответил Иван. — Чтобы перестать обращать внимание на чьи-то слова.
— Ясно, — открыв глаз и внимательно всмотревшись в дрожащую плёнку барьера вокруг аномальной зоны, ответил я. Кажется, теперь я совсем иначе стал видеть структуру этой преграды. — Тогда понимаете, что выбора у меня нет.
— Понимаем, — произнёс Пётр.
— И готовы вас поддержать, — добавил Степан.
— Тогда не будем терять времени, — произнёс я и первым направился к бушующему за невидимым барьером аномальному шторму.

...

===

Глава 2

Учитывая, что приближающийся шторм уже сказывался на состоянии барьера, я ожидал увидеть внутри что-то невероятное. В обычное время естественная защита аномальной зоны не допускала визуальный контакт между внутренней своей частью и внешним миром.
Это правило действовало постоянно и было настолько незыблемым, что никто даже не задумывался, почему так происходит. Теперь я понимал, что суть этого эффекта была простой: мир не хотел, чтобы кто-то видел те процессы, которые происходят в болезненных и неприятных нарывах аномальных зон. Так громадный живой организм реагирует на раздражители. Любая заноза, повредившая кожу человека, вызывала точно такую же реакцию иммунной системы, и тело делало всё возможное, чтобы избавиться от проблемы.
Вот только заноза Вершителей сидела слишком глубоко. В своё время я попытался выдрать её с мясом и кровью, но закончилось это уничтожением моей крепости и всех моих верных последователей. Однако, начатое много столетий назад дело не было напрасным, и сейчас я видел, что в далёком прошлом совершенно правильно понял те сигналы, которые подавало мироздание. Вот только сил справиться в прошлый раз не хватило.
Положив руки на мерцающий барьер, я понял, что чувствую прерывистый пульс громадного образования, которое медленно и неотвратимо превращалось в грандиозный магический котёл.
— Антип, Григорий, Иван — треть силы на барьер, — негромко произнёс я.
Оборотни тут же направили на защитную плёнку громадные потоки энергии. Это было похоже на странный эксперимент. Я точно знал, что маги Российской Империи так и не сумели разобраться с эффектом защиты аномальных зон. Любые попытки атаковать эти структуры возвращались зеркальными атаками со стороны барьера. Однако, если попытаться просто пройти насквозь то препятствий не возникало.
Сейчас же сила трёх разных аспектов будто исчезала в защитной плёнке без следа. Но я видел, как энергия оборотней распределяется по барьеру, придавая ему устойчивости. Пусть ненадолго, но это даст нам дополнительное время.
— Почему он так реагирует? — спросил Пётр. Архимаг Пространства взмахнул рукой и я ощутил всплеск энергии его аспекта. Что-то вроде исследовательского заклинания, которое быстро собрало информацию с десятков точек и вернулось к своему хозяину. Пётр на несколько мгновений замер, потом потрясённо посмотрел на меня.
— Как это может быть? — спросил он. — Почему барьер кажется продолжением вашей энергосистемы, Ярослав Константинович?
— Потому что сейчас мы с ним — единое целое, — ответил я и медленно убрал руку с невидимой плёнки.
Громадный барьер, накрывавший огромную площадь аномалии, тут же потянулся следом, как ласковый щенок за рукой хозяина. Я убрал вторую руку и понял, что это было ошибкой. Как только исчез контакт между мной и защитой аномальной зоны, барьер начал работать в прежнем режиме. И тут же ударил по оборотням зеркальной атакой.
Я успел выставить на пути мощных волн сырой маны защитную линзу из грязного Эфира и перенаправить их вверх.
— Простите, господин, мы не успели вовремя среагировать, — произнёс Антип.
Я только кивнул в ответ. Оборотни не могли видеть степень насыщения барьера, и стоило предупредить их перед тем, как что-то менять.
— Нам нужно пройти по узловым точкам, — посмотрев на группу из пяти архимагов, сообщил я. — Это самые сильные сплетения из тех, что находятся в ближайших окрестностях границы. Основная задача — защитить рощу огнеростов. Она поможет нам стабилизировать кусок пространства за счёт своей корневой системы. Попробуем сделать волнолом напротив наших владений, но действовать нужно быстро.
Я создал мощное плетение на основе аспекта Жизни и объединил всю группу в единое целое. Запас здоровья и жизненных сил у оборотней и так был значительно выше, чем у простых людей, но я связывал нас в единую сеть по другой причине. Не для того, чтобы напитать своих подчинённых и спутников силой, а для того, чтобы зона не уничтожила их мгновенно.
На другой стороне барьера бушевала буря. Мощные тучи стремительными, невообразимо ломаными зигзагами носились по небу, поливая землю огненными и кислотными дождями. Природа билась в агонии, тщательно выстроенная экосистема рушилась буквально на глазах. Пылающая во всю мощь линия огненных деревьев выглядела настоящим островом стабильности в этом безумии. Но даже огнеросты не справлялись с потоками хаотично чередующихся энергий, обрушивающихся на их границы.
— Антип, займись рощей и помоги ей справиться с наиболее тяжёлыми ударами, — приказал я.
— Слушаюсь, господин, — тут же кивнул архимаг Огня и с такой скоростью исчез в переплетении огнеростов, что обычным зрением даже уследить за ним было невозможно.
— Григорий, на тебе монстры, — произнёс следом я.
Архимаг Ментала тут же отпустил свою ауру, пытаясь охватить пространство на сотни метров вокруг. Аномальные чудовища, обитавшие в зоне, никуда не делись. Здесь изменённые звери в ужасе спасались от бушующего в ядре шторма. И сейчас для них уже не было разницы, кто бежит рядом — хищник или жертва. Цель была одна — спастись.
В те моменты, когда Олимпий начинал свою жатву и собирал силу самых мощных обитателей зоны, спастись можно было, просто покинув центральные территории. Сейчас же ширящееся кольцо магического шторма угрожало захватить всю зону и обрушиться на земли людей. Я не сомневался, что уже сейчас границы моих соседей штурмуют орды изменённых животных.
На опушке рощи огнеростов лежали целые холмы уничтоженных зверей. Кто-то из огненных чудовищ сумел прорваться, но их не пустил дальше барьер аномалии. Сейчас природа делала всё возможное, чтобы удержаться в рамках. Вот только шансов на это у неё не было.
— Пётр, делай проколы по моим меткам, — произнёс я и создал стандартный шар иллюзии, по которым обычно ориентировались маги Пространства, если не были на территории лично.
Пётр впитал информацию и тут же создал первый прокол. Я вместе с оборотнями шагнул в идеальный овал пространственного перехода и тут же вступил в схватку.
В этот раз не было ярости или гнева, не было желания уничтожить противника любой ценой. Толпа аномальных зверей второго и третьего рангов просто неслась на нас, не разбирая дороги. Я видел несколько огненных Ыргов, пару скоростных червей и даже мелких Земляных Лент. Никто не пытался усилиться за счёт соседа и сожрать его. Но если вся эта масса доберётся до сплетения аспекта Воды, находившегося чуть позади нас, то и так шаткий план придётся менять.
Я создал препятствия на пути чудовищ, и часть из них сходу врезалась во внезапно появившуюся магическую стену. Следом вступили в бой оборотни. От трёх десятков чудовищ за пару мгновений не осталось ничего, кроме трупов.
Я при этом чувствовал себя очень странно, будто выполнял тяжёлую и неприятную работу, убивая ни в чём, в принципе, не виноватых животных. Звери просто обезумели от страха, и лучшим вариантом было просто направить их в другую сторону. Вот только в любой из этих других сторон звери рано или поздно доберутся до границы зоны. А за ней, когда рухнет едва удерживающийся барьер, твари обрушатся на людей.
Сплетение аспекта Воды пульсировало, как лимфоузел на теле человека. Вокруг творилось настоящее безумие. И в какой-то момент я понял, что стало значительно темнее. Степан вместе с Иваном создали над нами мощный щит на основе аспекта Тьмы, уберегая от льющихся с неба потоков убийственной энергии.
Я коснулся сплетения, и, как недавно защитный барьер, оно откликнулось на моё присутствие. Это было странно, но теперь я видел чёткую структуру этого образования и знал, что делать. С пальцев хлынули потоки воды, которые бесследно растворялись в воздухе на расстоянии двадцати сантиметров от меня. На три четверти опустошив резервы, я наконец ощутил, что этот узел полностью стабилизировался и снова готов занять своё место в общей цепи.
В течение часа, метаясь от точки к точке, мы повторили схожую операцию ещё десять раз. И каждый раз, выходя из портала, я видел безумные морды и покрытые чешуёй и плитами брони тела чудовищ. Где-то они уже были мертвы, где-то ещё бились в конвульсиях, а где-то неслись на нас, и нам приходилось их убивать.
На протяжении часа я вязал свою сеть, создавая защиту на подступах к собственному владению. За это время шторм значительно усилился, и сил архимагов Тьмы уже не хватало для того, чтобы сдерживать буйство природы.
— Нам нужно идти дальше, — когда связанные в единое целое одиннадцать сплетений начали работу, рассеивая волны свободной маны и немного стабилизируя ревущие потоки энергии, произнёс я.
Следующим эшелоном защиты должна была стать роща огнеростов, а уже за ней — родовая сеть моего владения, которая будет перекачивать потоки свободной маны. До тех пор, пока вся сеть за пределами аномальной зоны не будет заполнена грязным Эфиром.
Что будет после этого, я пока сказать не мог и просто надеялся, что грандиозной ёмкости изобретения рода Разумовских хватит на то, чтобы впитать в себя все излишки энергии.
— Что у вас? — посмотрев на Григория и Антипа, спросил я.
— Очень много животных, — громко, перекрывая ревущий вокруг ветер, ответил Бетюжин. — Боюсь, экосистема зоны уже не восстановится после такого удара, господин.
— Ясно, — хмуро кивнул я.
Похоже, юрист задумался о том же самом. Я плохо представлял, как восстановить экосистему аномальной зоны, потому что более крупные виды, вроде земляных буйволов и тех же лент, было очень сложно выводить. Пчёлы, муравьи и другие насекомые, вероятно, заполонят освободившийся ареал.
Ну, или был ещё один вариант, который рассматривать мне не очень хотелось. Если мы не справимся и аномальная зона всё же лопнет, то популяцию изменённых животных пополнят звери, находящиеся сейчас в первых двух кругах обороны, а может, и дальше.
— Есть вариант изменить ситуацию, ваша светлость, — посмотрев на меня, произнёс Антип.
— Говори, — коротко приказал я.
— Роща огнеростов готова расширяться, — ответил оборотень. — Учитывая запас энергии, который постоянно идёт в родовую сеть, и текущую насыщенность поля вокруг, если у нас получится изменить немного фон и запустить заполнение нужных направлений повышенным объёмом энергии аспекта Огня, то развитие рощи может стать лавинообразным.
— Это невозможно контролировать, — покачал головой Иван. — Огнеросты выжгут всё живое на километры вокруг.
— Почему невозможно? — тут же возразил ему Пётр. — Если строго удерживать направление рассеивания энергии аспекта Огня, то огнеросты будут двигаться вдоль этого вектора. Я могу использовать пространственные поля, но мне нужно понимать, о каких масштабах идёт речь.
— О больших, — коротко ответил Антип. — Очень больших. На данный момент роща занимает почти сотню километров вдоль границы рода Разумовских. Если всё сделать правильно, то я смогу выстроить вектор развития рощи ещё на двести километров в какую-то из сторон.
— Тогда я займусь другим направлением, — ответил я. — В принципе, на основе Тьмы можно построить схожие конструкции. Пётр, ставь на нас маяки и держи дистанцию.
Бетюжин стал связным между двумя группами нашего небольшого отряда и остался на месте. Мы же, используя всю накопленную энергию моей родовой сети и рощи огнеростов, принялись строить глобальный барьер на пути шторма.
Где-то через час, когда пробиваться дальше стало сложно даже с нашими силами, я понял, что мы не успеваем. Дико и невероятно быстро растущая корневая система огнеростов захватывала целые километры за считанные минуты. Вот только набрать полную силу деревья не успевали.
Я прошёл территорию Антипова, и, судя по сигналам и докладам Бетюжина, с другой стороны Антип добрался до границы барона Кострова. Дальше двигаться смысла не было — запас энергии Огня быстро истощался на разрастающиеся посадки огненных деревьев.
В итоге мы вернулись назад с пониманием того, что защитить таким образом земли за пределами аномальной зоны у нас не получится.
— Тогда вариант всего один, — хмуро посмотрев на немного уставших архимагов, произнёс я. — Шторм усиливается, но он не может быть везде одинаковым. Нам нужно попасть в точку тишины.
— Глаз бури? — понятливо кивнул Пётр. — То место, откуда мы с таким трудом сбежали.
— Сколько тебе для этого понадобится энергии? — посмотрев на архимага Пространства, прямо спросил я.
Каждый адепт этого аспекта всегда ставил свои маяки в любом месте, куда попадал хотя бы один раз. Это настолько сильно въедалось в натуру, что избавиться от подобной привычки было практически невозможно.
Пётр молчал почти минуту, за которую нас трижды с неба окатило огнём, а земля под ногами заледенела и превратилась в безжизненный песок. И только после этого, Пётр ответил:
— Примерно столько, сколько мы потратили на половину новых посадок огнеростов.
— Фух… — невольно вырвалось у меня. Похоже, пробить шторм было невероятно сложно.
— А ты справишься с таким объёмом энергии? — спросил я у архимага Пространства.
— Да, — уверенно ответил Пётр. — Но после этого мне понадобится время, чтобы прийти в себя.
— Хорошо, — ответил я и принялся накачивать оборотня энергией.
Теперь, когда моя связь с аномальной зоной стала значительно глубже, я мог задействовать родовую сеть даже на таком расстоянии. И можно было предположить, что в будущем я смогу увеличить её покрытие во много раз. По крайней мере, внутри аномальной зоны.
Сейчас же я потянул несколько магических нитей и сплёл на песке узор фокуса. Пётр без колебаний зашёл в центр магической фигуры и замер, закрыв глаза. Потом его тело начало светиться оранжевым, а лицо исказилось от чудовищной перегрузки.
Петру потребовалось почти двадцать минут, в течение которых оборотень едва не сгорел в пламени собственной силы. Но дело было сделано, и перед нами открылся дребезжащий канал к оплывшей туше Олимпия.
Мгновение спустя отряд оказался на дрейфующем в пустоте осколке земли. Ощущение было такое, будто кто-то вырвал кусок лужайки с красивой зелёной травой и запустил её в космос. Вокруг плавали десятки подобных кусков и туши уничтоженных нами чудовищ.
Громадный холм, который оказался телом Олимпия, болтался в пространстве как-то неравномерно задрав одну сторону вверх.
— Область разрежённой маны, — задумчиво произнёс я.
В отличие от предельно повышенного фона и буйства энергии на границе аномальной зоны, здесь силы не было вовсе. И даже учитывая мои особенные отношения с аномальной зоной, я понимал, что восстановиться в этом месте не смогу. Здесь просто не было доступа к энергии.
— Я всё, — медленно оседая на траву, произнёс Пётр.
Такого поворота никто из нас не ожидал. И я был уверен, что архимаг Пространства сумеет восполнить свои силы после сложного перехода. Ладно, пусть не сразу — но это было возможно практически везде. Но, как оказалось, я ошибся.
Чтобы не терять важного члена команды, я отдал оборотню десятую часть своего резерва. Сильно это ему не поможет, но умирать от слабости архимаг не будет.
— Что дальше? — посмотрев на меня, спросил Иван.
— Нам нужно добраться туда, — указав нужную сторону, ответил я.
Отряд двинулся вперёд странными затяжными прыжками, перемещаясь от одного осколка разрушенного пространственного кармана к другому.
Как двигалось время в этом месте, сказать было сложно. По моим ощущениям, нам потребовалось минут тридцать, чтобы добраться до разрушенного здания, находившегося на вершине тела Олимпия.
Самое интересное, что каждый раз, оказываясь на новом участке, сознание и точка восприятия менялись таким образом, будто именно этот криво подвешенный осколок земли и был единственно правильным и верным. Каждый следующий прыжок происходил относительно нашей стартовой точки.
И когда мы оказались на макушке мёртвого Вершителя, всё встало на свои места. Я увидел все зависшие в пространстве осколки с нужного ракурса и нужной точки.
— Это невероятно, — глядя вверх, пробормотал Степан. — Никогда бы не подумал, что увижу подобное своими глазами.
— Осталось только завершить начатое, — произнёс я. — И, учитывая, что доступа к мане у нас нет, это может вызвать проблемы.
— В любом случае, это единственный вариант, господин, — спокойно произнёс Бетюжин. — У меня осталось примерно три четверти резерва.
— Половина, — коротко произнёс Степан.
— И у меня половина, — следом сообщили Антип и Иван.
— Процентов десять-пятнадцать, — добавил Пётр.
— Ну, посмотрим, — подходя к тёмному колодцу в центре разрушенного здания, произнёс я. — Может быть, не всё так страшно на самом деле.
Я осмотрел каменное кольцо, испещрённое рунами древнего языка Вершителей, и, взявшись за него, резко крутанул. Один оборот, второй. Звук трущихся друг о друга камней был такой, будто мы попали на старую разваливающуюся мельницу сказочных великанов.
Запас маны в резерве дрогнул и неспешно пошёл вниз. Начали наливаться светом знаки на вращающемся колодце, и чем быстрее крутились камни, тем быстрее покидала меня мана.
— Сколько таких колец нам нужно запустить? — заглянув в колодец, где в разные стороны вращались уже три полуметровых кольца, спросил Антип.
Я видел, что все оборотни построили каналы к моему телу и начали добровольно отдавать энергию.
— Скоро узнаем, — глядя, как загораются четвёртый и пятый уровни грандиозного артефакта, ответил я.

...

===

Глава 3

Москва

Кремль

Император Алексей Александрович Романов сосредоточенно мерил шагами свой кабинет. В этот раз всё зашло слишком далеко. В этот раз вариантов остановиться уже не было. Развернувшиеся в аномальной зоне события требовали немедленной реакции. Все службы и военные силы громадной страны были наготове, но правителю критически не хватало информации.
Дать её могли только те, кто непосредственно принимал участие в глобальном рейде. Однако, связи пока не было и всё вокруг замерло в шатком равновесии. Будто на грани шторма, способного утопить в крови весь мир.
Стоявший у двери бледный юноша не смел проронить ни слова. В отличии от Ивана, этот парень редко бывал рядом с Императором, но все вкусы правителя Российской Империи сородич Ивана знал прекрасно. А потому был готов забить своему господину трубку и налить крепкого чая. Вот только ни то, ни другое Алексею Александровичу сейчас не требовалось.
Тысячу лет назад род Романовых, который тогда только набирал силу, получил грандиозное подспорье. Такую поддержку, о которой можно было только мечтать. В ответ требовалось лишь одно: выполнять поставленную задачу и ждать. Две семьи, поддержавшие Романовых и вставшие у основание трона на первые пару поколений, сейчас находились в полнейшем упадке.
Одна из них — баронский род Ожеговых. В прошлом представители этой семьи стали карающей дланью первого Императора династии Романовых. В секретных хрониках Кремля до сих пор хранились записи о том, как Пётр Семёнович Ожегов пламенными хлыстами сгонял первых дворян с окрестных земель на присягу первому Императору. Но это осталось в далёком прошлом.
Сейчас Ожеговы выродились в мелких управленцев, едва сводивших концы с концами. Последний представитель баронского рода с огромным трудом спас семейный бизнес от выкупа кем-то из столичных застройщиков.
Вторая семья, обеспечившая предков Алексея Александровича могущественными артефактами и финансовой поддержкой на первых порах, тоже едва не была уничтожена. Но всё оказалось не зря. Если бы Костя знал, кем станет его сын, то и сам перестал бы считать своего сюзерена предателем. Наверное, бывший глава рода Разумовских был единственным человеком, которому Алексей Александрович готов был открыть тайны прошлого. Но Иван вовремя остановил правителя.
Удивительным образом, Романовы сумели сохранить больше знаний о далёком прошлом, чем те, кто помог им взойти на престол. С чем это было связано, никто не знал, но отец и дед Алексея Александровича передавали самое важное от поколения к поколению. Этих данных не было в архивах или книгах — об истинном положении дел знал только наследник престола.
— Есть какие-то новости, Фёдор? — взглянув на ожидавшего у дверей юношу, спросил Император.
— Иван вышел из аномальной зоны, ваше Императорское Величество, — чётко ответил парень. — Делегация иностранцев движется в сторону Москвы. Весь маршрут охраняется особыми подразделениями гвардии. Проблем быть не должно. Судя по полученной информации, большая часть австрийского посольства погибла, но сам посол выжил, и его тоже везут сюда.
— Плохо, — недовольно нахмурился император.
Подобный расклад означал грандиозные проблемы во внешней политике. Австрийцы и так копали под Россию, пытаясь собрать союзников и развязать новый конфликт. А таким жирным поводом они воспользуются непременно. И тогда придётся оттянуть часть сил с более важных направлений.
— Что говорят аналитики по остальным аномальным зонам? — задал следующий вопрос император.
— На данный момент глава команды аналитиков сообщает, что идёт стихийный рост магического фона, — без промедления ответил Фёдор. Ученик Ивана отлично умел молчать и хранить тайны. Но при этом точно знал, что отвечать на поставленный правителем страны вопросы необходимо максимально чётко и полно. — Это похоже на гон одиннадцатого уровня. Но при такой силе будут уничтожены все прилегающие к первым двум кругам обороны территории. Если ничего не предпринять…
— Если ничего не предпринять… — продолжая мерить кабинет шагами, эхом повторил Император.
Глава аналитического отдела отлично знал ситуацию с аномальными зонами. Сам Император почти всё время, пока его личный слуга находился в Тверской аномалии, провёл в зале контроля. Те вспышки, те графики, которые показывало оборудование… их просто не с чем было сравнить. Ничего подобного раньше не происходило. Вот только Алексей Александрович сильно сомневался, что причиной этих проблем действительно стали иностранцы в Тверской аномальной зоне.
В последнее время всё больше ниточек сходилось на молодом князе Разумовском. Отправленные вместе с Иваном гвардейцы из особого подразделения имели чёткий приказ: в случае нападения на Разумовского — уничтожить угрозу любой ценой. Алексей Александрович не исключал, что кто-то из гостей попытается воспользоваться ситуацией и устранить негласного любимчика Императора. Поэтому гвардейцы получили указания убивать любого, кто попытается нанести вред Ярославу.
Конфликты с иностранными посольствами можно было разгрести позже. Если Император был прав и если созданная предками Ярослава книга не ошиблась, присвоив ему золотое имя, то действовать нужно было уже сейчас.
Но, как это всегда бывает, даже нескольких столетий подготовки и безумных жертв не хватило, чтобы сделать всё правильно. Последняя встреча с послом Японии вызвала у Императора такую ярость, что он едва сдержался, чтобы не казнить японца.
Та наглость, с которой жители далёких островов приходили к владыкам мировых держав, вызывала оцепенение и гнев. Однако, отказать японцам практически никто не мог. У всех для этого были свои резоны, и к каждому государю жители Империи Восходящего Солнца находили свой ключ.
Последняя сделка была заведомо провальной. Жадность жителей японских островов вышла за границы допустимого. И Император уже распорядился прервать дипломатические отношения с ними. Чем это обернётся, станет ясно в ближайшие дни.
То влияние, которым обладали японцы, не с чем было сравнить. И правитель Российской Империи допускал, что его последний приказ станет ошибкой, которая обернётся большой кровью. В одиночку выстоять против всего мира не смог бы никто. К счастью, сейчас Алексей Александрович уже мог сказать, что он не один.
— Где они? — спустя ещё пару минут спросил Император.
— Скоро будут, — поклонился Фёдор. — Могу проверить ещё раз, Ваше Императорское Величество.
— Проверь, — с секундной задержкой произнёс Император.
Оборотень ушёл, и Алексей Александрович усилием воли заставил себя остановиться. Он всегда умел рассуждать трезво и принимать верные решения. Но иногда безумно хотелось плюнуть на всё, поднять гвардейский полк Карателей и пройтись огнём и мечом по больным мозолям, которые десятилетиями терзали громадную страну.
Выжечь. Вырезать калёным железом язвы, чтобы Империя могла жить и здравствовать ещё столетия. Хотя далеко не факт, что современная цивилизация переживёт даже следующий год.
— Ваше Императорское Величество… — вернувшись в кабинет, начал Фёдор, но договорить не успел.
Мимо него, не обращая внимания на условности, буквально пронеслась чернокожая девушка с разноцветными косами.
— Мара Аббесци Бриссу, — тяжело произнёс Алексей Александрович, глядя на взволнованную и слегка растрёпанную гостью. — Ты можешь говорить.
Фёдор, будто почуяв, что ему здесь не место, быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь. В тот же миг активировалась защита кабинета — настолько сложная, что взломать её было невозможно.
— Всё получилось, — глядя на Императора, сказала африканка. — Пора действовать.
— У нас не хватает частей, — сухо ответил Император. — С тем, что есть, получится создать только узкий направленный поток.
— Это уже не важно, — покачала головой девушка. — Если не начать сейчас, всё будет зря. Те артефакты, которых не хватает, служат для стабилизации внешних покровов и расширения потока.
— Я знаю это не хуже тебя, — коротко ответил Император и девушка, будто ощутив, что вышла за рамки, слегка поклонилась своему собеседнику. — Продолжай.
— То, что происходит в зонах по всей вашей Империи уже не требует мелкой калибровки, — сообщила Мара. — Если вы не остановите этот шторм, то Российскую Империю постигнет судьба моей родины. Процесс уже начался.
— Хорошо, — после нескольких секунд раздумий тяжело ответил император. — Следуй за мной.
Алексей Александрович достал и ящика рабочего стола артефакт и активировал портал у дальней стены кабинета. Сам Император прошёл через прокол первым, а следом за ним нырнула в портал девушка. На другой стороне оказалось затхлое подземелье с едва горящими магическими светильниками. Последние несколько столетий в этом месте не было ни одного постороннего.
— Если вы беспокоитесь за внешний контур, я могу обеспечить подпитку энергии, — на ходу снимая артефактные шарики с волос и с поклоном протягивая их Императору, добавила Мара. — Это души моих предков. Отец будет рад узнать, что они послужили хорошему делу.
— Это не будет лишним, — размеренно шагая по коридорам Кремля в сторону подземелья, кивнул император. — Ты уверена, что стоит потратить всё на Тверь?
— Да, — без колебаний ответила Мара. — В крайнем случае скажете, что защищали столицу и себя самого.
— Не в первый раз, — хмыкнул в ответ Алексей Александрович. — Главное, чтобы мы не ошиблись.
* * *
Я с трудом разлепил веки и осмотрелся. Рядом лежали бездыханные тела трёх оборотней.
Первым отключился Пётр — у него и так был критический недостаток маны. Следом потеряли сознание Антип и Степан. Иван ещё держался, но я видел: ещё немного и личный слуга Императора тоже вырубится.
Бетюжин, оказавшийся упорнее остальных своих сородичей, пытался выжать из себя последние силы. В отличие от людей, окончательно выбравшие сторону оборотни работали до конца. Ни один архимаг не опустошил бы свой резерв до дна, как это сделали мои спутники.
У меня самого оставалось не больше десятой части резерва и этого однозначно было слишком мало. По крайней мере, чтобы добраться до дна колодца этого точно не хватит.
В небо из вращающихся каменных колец бил поток чистой энергии. Нашей энергии, собранной из пятерых оборотней и одного глупого бывшего Вершителя, решившего, что он сможет всех перехитрить.
Глубина созданной когда-то Олимпием структуры оказалась невероятной. Я ощущал почти сотню метров колодца до какого-то глубинного сплетения, к которому подключился деградировавший Вершитель. Сделано это было очень давно — та форма, в которой я застал Олимпия, уже не могла проводить такие сложные манипуляции.
В итоге, основой своей силы мой брат избрал ресурсы мироздания. Вся собранная во время гона энергия уходила на поддержание этой связи. Той зыбкой нити, что позволяла ему взаимодействовать со всеми аномальными зонами страны, перемещаться между ними и сохранять хотя бы тень сознания, напоминавшего ему о прошлом.
Моя же цель была другой. Мне необходимо было дотянуться и запустить грандиозный артефакт, чтобы остановить расширяющийся шторм и развернуть его обратно к ядру.
Глубинные сплетения практически невозможно было задействовать напрямую. Они распределяли энергию по всему миру и, по сути, были причиной существования жизни. То, что сотворил Олимпий, было варварством, кощунством и преступлением.
Так желающий сохранить жизнь, изменившийся Вершитель вонзил в тело мира иглу и качал энергию в себя, чтобы продлить своё жалкое существование. К сожалению, сейчас иного выбора, кроме как пойти по его стопам, у меня не было. Но для этого нужно было активировать ещё семь колец.
— Шесть… — сорвалось с пересохших губ. Тело боролось с энергетическим голодом так, как умело. В ход шли все запасы организма, будто я страдал от жажды не первые сутки. — Ещё шесть.
— Вам не хватит сил, Ярослав Константинович, — сухо произнёс Бетюжин. — Мои сородичи выжаты, но у них ещё есть сила… Сила, поддерживающая их жизни.
— Нет, — покачал головой. — Сегодня уже хватит жертв.
Чего я мог добиться, активировав артефакт Олимпия? Как минимум — остановки и снижения уровня шторма. Как максимум — возвращения его к ядру зоны и через запущенный мной артефакт — напрямую в глубинное сплетение.
Если бы мне были доступны струны реальности, можно было бы залатать дыру иначе. Но сейчас я даже дышал с трудом, и мысли путались.
— Ярослав Константинович… — Бетюжин покачал головой. — Пётр сам предлагал подобный ход в тот момент, когда стала понятна истинная картина. И сейчас я вижу в сознании своих сородичей решимость завершить начатое. Если вы ошибётесь…
— Нет, — коротко перебил я и рывком сорвал с груди артефактную пряжку.
Томившийся внутри паразит — вернее, то, во что превратилась часть Олимпия, — мгновенно откликнулся. Полностью подчинённое мне магическое создание было моим последним резервом.
До этого момента я сознательно оставлял энергию накопителя нетронутой, рассчитывая использовать её для возвращения. Но сейчас само возвращение оказалось под вопросом.
— Слушай меня, — не тратя силы на мысленную связь, произнёс я. — Последние кольца колодца. Тебе нужно добраться до них и запустить. Если справишься — получишь награду. Ты уже попробовал на вкус ядро одного Вершителя. Теперь сможешь попробовать кровь второго.
На поверхности пряжки на мгновение возникли два глаза с треугольными, вращающимися зрачками. Существо взглянуло на меня — и растворилось в артефакте.
Я ощутил, как предмет окутывается слоями защиты. Тот поток энергии, что бил из колодца, мог уничтожить любой материал. Вероятно, паразиту потребуются время и силы, чтобы долететь до дна, но он был готов попробовать.
Я собрал остатки сил и, сунув левую руку в поток, буквально выстрелил артефактом в колодец. Раздался удаляющийся треск. В столбе сияющей энергии появились завихрения. Казалось, он вот-вот потеряет стабильность и рухнет. Но магическая конструкция устояла, а ещё через мгновение свет вновь выровнялся.
— Ну вот и всё, — тихо и удивительно спокойно произнёс Бетюжин. — Я понимаю и принимаю ваше решение не приносить новых жертв, Ярослав Константинович.

...

***

Источники :

Слушать - https://bookateka.site/post/pervyii-sredi-ravnyh-kniga-xii-bor-zhorzh-vinokyrov-uriii-103139/ === https://bookish.site/111446-pervyj-sredi-ravnyh-kniga-xii-bor-zhorzh-vinokurov-jurij.html

https://author.today/work/454929

https://booksread.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii/

https://avidreaders.ru/book/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii.html

https://litlife.club/books/422895

https://novkniga.ru/priklyucheniya/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii/

https://moreknig.org/fentezi/boevoe-fentezi/423532-pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii.html

https://fb2.top/pervyy-sredi-ravnyh-kniga-xii-832548

***

...