... среди... 118 - 1 Июля 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... среди... 118

18:10

... среди... 118

***

***
Я не сомневался в нашей победе. Законы мироздания едины для всех. Та скорость, с которой двигались враги, означала, что за неё придётся платить. Одного преимущества в передвижении для победы над моим отрядом было мало.
— Кот, готовь периметр. Шатун, Вепрь — фланги. Антип, контролируй воздух.
Все бросились готовиться к бою. Даже Бестужев включился в работу — его маги разворачивали портативные барьеры, а сам Волк направился к Алараку для создания совместного заклинания. Лишь оборотни медлили. Бетюжин вообще не мог сдвинуться с места, но от него я многого и не ждал, потому недовольно посмотрел на Антипа. Похоже, наступил тот самый момент, когда придётся проверить верность древнего слуги моего рода не словом, а делом.
Причина растерянности архимага Огня стала ясна через пару минут. Приближающиеся чудовища выглядели точь-в-точь как та форма, в которой оборотни посещали аномальную зону. Следом за первой стаей виднелась ещё одна группа, но она двигалась в разы медленнее. Судя по раскладу, оборотни должны были связать чужаков боем, пока не подоспеют настоящие защитники этого места.
— Антип! — чуть громче и жёстче повторил я. В голосе лязгнула сталь и даже Бестужев удивлённо посмотрел в мою сторону. Слуга вздрогнул, будто от удара и виновато посмотрел на меня. Я видел, что в этот момент он совершал выбор. Наверное, самый сложный из тех, что у него бывали в жизни.
— Я разберусь, господин, — наконец приняв решение, низко поклонился мне Антип и, постепенно ускоряясь, направился в сторону приближающейся стаи своих сородичей. — Гриша, за мной.
Пожилой юрист, о котором все периодически забывали, спокойно двинулся за слугой моего рода, на ходу скидывая маскировочный халат и разгрузку. Дружинники и егеря проводили странную пару озадаченными взглядами. Покидать строй в такой ситуации было смертельно опасно и об этом знал любой новобранец.
— Что они делают? — не выдержал кто-то из подчинённых Бестужева. — Погибнут ведь ни за что! Там же целый архимаг помрёт!
— Кот, готовься, — произнёс я и по той невесомой нити, что связывала меня с носителем моей силы, передал все нужные инструкции. Аларак молча кивнул и уселся на землю прямо на границе купола.
— Подождите… — прищурившись, шагнул вперёд заместитель Белого Волка. В этот момент Антип и Бетюжин неслись уже с такой скоростью, что наш начальный марш бросок казался пешеходной прогулкой. Григорий Антонович не выдержал и пару раз на бегу скакнул опираясь на руки. Оборотни были готовы к трансформации, а до столкновения оставались считанные мгновения. Бестужев внимательно смотрел на происходящее и молчал. — Вы это видите?
— Действуй, — едва слышно приказал я африканцу.

...

===

Глава 10

Смерть умеет быть незаметной. Все были так увлечены наблюдением за сближающимися группами оборотней, что резкий рост аспекта Смерти вокруг нас никто не заметил, кроме Бестужева. Но Егор Алексеевич скорее ощутил, что связанный с ним африканец начал строить магическую структуру.
Кот, тем временем, высоко поднял руки и бросил несколько резких фраз на своем родном языке. Я увидел на его запястьях два моргающих глаза — кинжалы. Они нашли своё место и смотрели на мир прямо из тела мага Смерти. Украшение получилось несколько жутковатым, но Алараку подходило идеально. Я бы даже сказал, что рисунок шрамов на руках архимага Смерти был специально выстроен вокруг этих глаз.
Шелковистая зелёная трава в радиусе ста метров вокруг нас мгновенно пожухла, отдавая всю свою силу заклинанию Аларака. Обычное степное разнотравье уничтожать подобным образом смысла не было. Полученной маны не хватило бы даже чтоб окупить затраты. Но тут был совсем другой случай.
Изумрудный ковёр вокруг был насыщен аспектом Жизни сильнее, чем та купель, в которой регулярно купался Антип. И маны в момент гибели она отдавала такое количество, что компенсировала полноценное жертвоприношение. Не удивительно, что в нашем пространстве оборотням требовалась постоянная подпитка.
В небо поднялся столб заряженной пыли, скрывший от нас схватку оборотней. За пылевой завесой полыхнул огонь. Настолько яркий и мощный, что не оставалось сомнений – это вступил в бой архимаг Огня. Вот только я не ощутил после этого ни одной смерти представителей напавшей на нас стаи. Кто-то из егерей попытался прорваться вперёд, но Бестужев, мгновенно всё понявший, резко остановил подчинённого и вопросительно посмотрел в мою сторону.
Глупо было надеяться, что командир егерей не разберётся в ситуации. Да, я не хотел показывать ему истинную сущность Антипа и Бетюжина, но у каждого были свои тайны. Уверен, у самого Белого Волка полно скелетов в шкафу. Учитывая специальность барона, их могло быть бесчисленное множество.
— Медленно двигаемся вперёд, — приказал я. — Аларак! Завесу по периметру. Остальные внимательно смотрят по сторонам. Внутри пелены нам ничего не угрожает, но это только в теории.
Сам же я сосредоточился на поиске проявлений силы настоящего хозяина этого места. Или хозяйки — это тоже было возможно. Неприятное чувство беззащитности перед могущественной магией струн реальности давило на меня изнутри. Нужно было обязательно разобраться с защитой. Струны были очень могущественными, но и от них можно было закрыться. Особенно если знать, какой именно аспект задействован.
Скрытый от оборотней отряд медленно продвигался вперёд. Кот корректировал наше движение, окутывая непроницаемой пеленой всё вокруг. В ней было столько магии, что она почти сравнялась по насыщенности с местным фоном, делая нас практически невидимыми. Но в то же время я понимал: африканец долго не выдержит, потому что маны защита пожирала просто чудовищное количество.
Эта маскировка нужна была больше для егерей, которые на некоторое время почти ослепли. Бестужев хмурился, но я видел, что барон не позволяет своим людям возмущаться. За пеленой полыхал огонь, будто там шло яркое праздничное представление, а мы сидели в пыльном чулане за сценой. Даже я ощущал происходящее за пеленой очень смутно. Но этого хватало, что не потерять нить событий и своевременно отреагировать на новую опасность.
Как и ожидалось, Антип не стал сразу убивать сородичей. Удивительно, но у стаи охранников не оказалось вожака. Вернее, среди оборотней не было старших — только обычные особи. Я допускал, что превращение могло произойти только с чьей-то помощью. Возможно, поэтому из этого места периодически отправлялись в Империю новые «добровольцы». Если допустить, что сородичи Антипа и Бетюжина полностью разумны и заперты в этой странной местности, то у них вырисовывалась очень серьёзная проблема. И сами они решить её не могли.
Древний слуга моего рода буквально гипнотизировал и подавлял остальных оборотней своей мощью. Как у обычных волков, демонстрации силы и пары показательных ударов самым дерзким хватило, чтобы остановить атаку всей стаи.
К этому моменту мы уже приблизились достаточно, чтобы рассмотреть пылающее существо на другой стороне завесы. Я ожидал, что оборотни переключатся на нас, но вся стая, с диким рёвом, развернулась и унеслась куда-то вдоль громадного барьера, отсекавшего это место от всего остального мира.
Кот двигал своё заклинание дальше, а все остальные подстраивались под скорость африканца. В тот миг, когда пелена смертельной пыли, оставлявшая за собой лишь сухую мёртвую землю, достигла места боя, в центре завесы возникла огненная арка.
Силы двух архимагов столкнулись. На мгновение мне показалось, что очертания существ на другой стороне пелены дрогнули и уменьшились, став больше похожими на человеческие. Антип сумел организовать проход для себя и единственного члена своей стаи. Когда оборотни вышли к нам, оба были в человеческой форме. Вот только скрыть следы своего превращения у пары не вышло. Верхняя часть одежды у обоих была разорвана в клочья, а у Антипа обуглилось плечо. Но это только делало архимага Огня более опасным на вид.
Рядом с мускулистым слугой рода Разумовских Бетюжин выглядел жалко. Но все, кто видел, как оборотни неслись к цели, не сомневались: этот старик с дряблым телом даст фору в рукопашной любому Мастеру.
— Всё в порядке? — первым спросил я.
— Всё в порядке, господин. Мы нашли общий язык, — спокойно и как-то удовлетворённо, ответил Антип.
Я взглянул на убегавших вдоль барьера оборотней. У них наверняка будут проблемы с местным хозяином — задачу они не выполнили. Но мне казалось, Антип и Бетюжин сумели донести до сородичей какую-то важную мысль.
— Сокол, Кот чувствет давление на пелену, — с некоторым напряжением в голосе, сообщил Кот.
Заклинание африканца, казалось, питало само себя. Я показал ему способ использовать рассеянную в воздухе ману для поддержания магической конструкции и Аларак сумел его применить. Правда, такое работало только в подобных местах. И, честно говоря, до сегодняшнего дня я был уверен, что их уже не осталось.
— Какой аспект давит? — уточнил я.
— Тьма, Воздух и немного Ментала, — немедленно ответил африканец. — Я могу сдержать, но это потребует много сил. Прикажи — и я уничтожу твоих врагов, господин.
— Ты слишком азартен, — покачал головой я. — Гаси пелену.
Эманации аспектов, доходившие до меня через связь с носителем моей силы, мне не нравились. Они были поверхностными и рассеянными, будто противник пытался прощупать непонятную структуру и не мог поверить, что кто-то осмеливается ему противостоять.
— Волк, активируйте все барьеры! — приказал я.
Люди Бестужева переставляли артефакты, следуя за движением отряда. Эти заградительные щиты могли остановить атаку средней силы. Сейчас я планировал использовать их, чтобы проверить защиту противника.
Когда пыль осела, мы увидели приближающихся тварей. Все обитатели аномальной зоны, которых я встречал раньше, так или иначе напоминали обычных животных. Но эти… Сказать, что они из себя представляли, было невозможно. Будто десятки видов скрещивались в замкнутом пространстве, передавая самые чудовищные черты. Их объединяло лишь карикатурное подобие человеческих лиц, венчавших морды, головы, а иногда и тела этих уродов.
— Какая мерзость! — не выдержал Рыков. Даже для такого ветерана, как командир Витязей, увиденное было перебором.
Я всматривался в толпу монстров, пытаясь обнаружить то, ради чего сюда пришёл. Мгновение затишья сменилось дикой активностью. Активированные егерями барьеры взмыли в воздух под управлением моего аспекта Воздуха. Я буквально швырнул артефакты в чудовищ, и над ними раскрылся мерцающий грязным Эфиром щит.
— Ты не успеешь подготовить рисунок, — заметил Бестужев. Барон моментально уловил схожесть между энергиями громадного барьера и защиты наших врагов.
— Он не понадобится, — ответил я, обращаясь к оборотням. — Антип, сделай так, чтобы их щит работал постоянно.
Архимаг коротко кивнул и закрыл глаза. Уроженец этих мест, он лучше всех понимал принципы циркуляции маны в окружающей среде. Его атака была поистине чудовищной — на орду обрушился огненный град. Поток небесного огня был так силён, что движение тварей резко замедлилось. Земля горела у них под ногами и даже щит из грязного Эфира не помогал.
— Князь сказал просто держать активным их щит, старик! — недовольно проворчал Кот, когда Антип продолжил атаку. — Ты что, хочешь спалить всех внутри? Чем мы тогда будем заниматься?
— Старик? — окинув фигуру древнего слуги моего рода заинтересованным взглядом, уточнил Егор Алексеевич.
— У братишки слишком большие уши, — буркнул в ответ Кот и сделал вид, что занят подготовкой к бою.
— А у тебя слишком болтливый язык, — не выдержал Бестужев и, похоже, сам удивился своему ответу.
Пока архимаг Огня тормозил чудовищ, я объяснил задачу командиру егерей. Терять время не хотелось, поэтому барон направил в разные стороны два поисковых отряда, которые шли под максимальной защитой. Разделяться было опасно, но, по моим ощущениям, твари сосредоточились исключительно на Антипе.
— Аларак, сформируй копья, как в пещере. Два, если сможешь. Я укажу цели — атакуешь, когда щит падёт, — наблюдая за приближающимся магическим пузырём чужой защиты, произнёс я. — Ошибёшься на секунду — будут проблемы.
— Вас послушать, так мы сейчас просто на прогулке, — фыркнул Аршавин.
Я неодобрительно посмотрел на Ратая, и тот сразу подобрался. Лёгкость, с которой мы преодолели барьер и справились с первой угрозой, могла исказить восприятие подчинённых. Самым опасным заблуждением была бы мысль, что мы значительно превосходим врагов.
Всё, что мы видели до сих пор — не более чем марионетки. Те, кто сейчас дрожал под атаками Антипа за радужным куполом, были просто цепными тварями, которых использовали для защиты, чтобы не тратить настоящую силу.
— Атакуй, — приказал я Коту.
Я следил за вражеской защитой, чтобы не пропустить момент. Спустя мгновение после моего приказа купол над стаей мигнул, и в глазах у меня поплыло. Спрятанная за радужной завесой сила ментальных чудовищ наконец получила свободу. Но ненадолго. Кот активировал заготовленную магическую структуру.
— Эстайры, — выдохнул кто-то из людей Бестужева. — Сразу два…
Архимаг Смерти использовал половину запасов своей силы, чтобы устранить самых опасных врагов. Если глубоко погрузиться в аспект, понимаешь: он есть везде. Жизнь можно найти в самой мёртвой пустыне, как и смерть — в том, что нас окружает. Обычная земля полностью состоит из останков прошлого.
Кот виртуозно этим воспользовался. Его атака была мгновенной — снова пошли в ход кинжалы. Впереди, где горела земля и корчились под атаками Антипа чудовища, в небо выстрелили серые пики мёртвой земли. Поднялись вместе с парой здоровенных многоножек, пробитых насквозь в десятках мест. Эстайры извивались в воздухе и оглашали местность отчаянными воплями.
Местные обитатели — будь то охранники или простые оборотни — не могли пользоваться дарами этого места. Я с трудом сдержал вздох облегчения. Все мои предположения подтвердились. Ни один из моих сородичей никогда не позволил бы посторонним прикоснуться к своим ресурсам — магическая сила и запасы энергии были основой. Тем, что формировало саму суть Вершителей. Скорее я бы поверил в то, что любое существо, находившееся на территории моих братьев, отдавало свою энергию и свои силы в его хранилище, чем получало что-то из кладовых Вершителей.
Поэтому встреча сразу с двумя эстайрами оказалась совсем не такой, как наша прошлая погоня за подобным существам. Здесь это были монстры — хищные, опасные, сильные, но не более того. О той тотальной, подавляющей ментальной энергии, которая могла брать под контроль целые армии чудовищ, даже речи не шло. Эстайры были сильны. Может быть, даже они были офицерами или командирами этой стаи, но не полководцами, как в бою на территории рода Антиповых. А может эти твари ещё просто не успели развиться до нужного уровня.
Мысли о командовании ментальных монстров подтверждались тем, что после их внезапной гибели приближавшаяся к нам орда чудовищ раскололась, превратившись просто в пару десятков отдельно бегущих монстров. И здесь не сплоховал Антип. Архимаг огня резко сменил тактику и воспользовался тем морем пламени, что полыхало под ногами наступавших на нас врагов.
Огонь ожил, хватая чудовищ за лапы, забираясь в самые незащищенные места. Буквально через несколько минут в сотне метров от нас остановился и без сил упал на землю последний монстр — здоровенная бронированная тварь аспекта Тьмы. Из сочленений брони противника шел дым и сыпались искры. Судя по всему, температура внутри была в разы выше, чем у обычного огня.
— Притащите сюда эстайров, — приказал я.
В этот момент я убедился, что местное разнотравье вовсе не такое безопасное и мирное, как могло показаться. Пара Витязей ступила на шелковистый зелёный ковёр и метрах в двадцати от нас тут же послышался звонкий щелчок. Я инстинктивно качнулся в сторону, то же самое сделал стоявший на линии угрозы Аршавин. А вот Серый сплоховал и поймал в шею короткую черную палку толщиной в палец. Непонятный снаряд шевельнулся и я тут же ударил по нему лезвием воздуха, содрав непонятный нарост вместе с куском кожи дружинника. У Серого закатились глаза, и он медленно упал на землю.
Кто-то из егерей поднял водяной щит. Потом щелчки начали повторяться снова и снова. Я видел, как в барьере из магической воды застревают черные предметы. То ли червяки, то ли семена. Они были практически одинаковыми, что наводило на мысли о единой природе их происхождения. Потом у меня в голове словно что-то щелкнуло.
— Мне нужно это растение! — громко произнёс я.
Витязи активировали артефактную защиту на максимум и рванули в обход магического барьера. Буквально в то же мгновение, будто почуяв опасность, в паре десятков метров от нас свернулась в большой клубок растительная сетка. Этот клубок резво рванул куда-то в сторону центральной части обнаруженной нами местности. Вот только уйти от Витязей у него не вышло. Еще через несколько секунд его догнал кто-то из Мастеров, и на пути убегающего кустарника взорвалась облако белесого дыма.
Что за состав был в этой дымовой гранате, я не знал, но растение, ворвавшись белое облако, рассыпалось из походного состояния и потеряло всякую активность. Его тут же упаковали в специальный контейнер и притащили ко мне.
— Отлично! — рассматривая добычу, произнес я. — Теперь осталось разобраться с последней задачей.
Меня всё ещё тревожило молчание существа, установившего барьер. По логике событий, после отпугивания патрульной стаи оборотней и уничтожения группы чудовищ, должны были последовать ответные меры. Но их не было. Единственное, что я ощущал, — направленный в нашу сторону пристальный и очень злой взгляд.
— Есть новости, — подошел ко мне Бестужев. — Пара пятен, которые тебя интересуют, находятся к востоку отсюда. Бежать около километра.
— Много, — недовольно поморщился я. — Придётся поторапливаться.
В текущих условиях уходить на такое расстояние от мерцавшего за нами перехода в аномальную зону было как минимум опасно, как максимум — смертельно опасно.
Транспортировку убитых эстайров организовали при помощи воды. Примерно так же я перевозил когда-то пойманного шустрика. Витязи жадно смотрели на останки остальных чудовищ, но я отдавал себе отчет в том, что вытащить их отсюда на руках у нас просто не получится. Слишком уж они были огромными. Потому решил сосредоточиться на основной задаче.
Рывок к нужному месту занял всего несколько минут.
— Скидывайте туда монстров, — указал я на бурлящую голубую лужу почти вещественной энергии Ментала.
Каждый эстайр весил несколько тонн. Бронированные туши буквально таяли в энергии заполнявшей лужи, как леденцы в горячей воде — очень большие и очень уродливые леденцы. И с каждым мгновением пятно Ментала становилось все больше, угрожая затопить все вокруг. Когда в синеве ментальной энергии исчезла последняя лапа второго эстайра, пятно превратилось в небольшое озерцо бурлящей энергии. Я посмотрел на Бетюжина и приглашающе указал на смертельно опасное озеро.
— Ваш выход, Григорий Антонович, — произнес я и юрист, благодарно кивнув, без колебаний нырнул в смертельно опасный водоворот маны.

...

===

Глава 11

— Сегодня я уже устал удивляться, — наблюдая за происходящим, вздохнул Бестужев. — Честно говоря, не думал, что мы полезем в такую даль, чтобы один из твоих людей сумел достойно совершить самоубийство.
К этому моменту юрист полностью скрылся в озере ментальной энергии, и даже обострённые чувства магов не могли ощутить рядом присутствие живого существа.
— Мне нужна энергия Смерти, — усаживаясь на землю, произнёс я. — Вся, что у вас есть. Кот, попробуй запустить процесс восстановления своего резерва. Волк, тебе придётся выполнять инструкции Аларака.
— Давай, маленький братец, — усаживаясь рядом со мной, похлопал рукой по земле рядом африканец. — Присаживайся, это будет интересно. Кот обещает, что будет осторожным и не заставит тебя сильно мучиться.
— Очень смешно, — фыркнул барон и неохотно сел рядом с нами.
Получился своеобразный треугольник. И мне из него нужно было составить рабочую магическую модель. Десяток линий проявились на земле между нами, но основной объём потёк вокруг озера голубой энергии.
Когда предварительная подготовка была завершена, Аларак и Бестужев положили руки мне на плечи, а я закрыл глаза и сосредоточился. Трансформировать энергию Смерти, тем более в таком объёме, который я запросил, было практически невозможно на моём текущем уровне. Но сейчас это не требовалось. Зная принципы взаимодействия разных магических сил, можно было воспользоваться природной склонностью Ментала держаться подальше от аспекта Смерти.
Я окружил озеро ментальной энергии по периметру небольшим количеством воды. Именно она стал той границей, по которой я решил распределить силы Кота и Волка. Но немного не рассчитал, потому что африканец оказался чересчур силён. А его желание мне помочь почти вычерпало до дна Бестужева всего за несколько мгновений.
Рука барона, лежавшая на моём плече, похолодела. Командир егерей с трудом удержал равновесие и ощутимо покачнулся. Серый, мощный, полноводный поток хлынул через мой Источник, заставляя всё моё тело и средоточие моей магической силы содрогаться от ужаса близкой Смерти. Ощущение малоприятное, но по большому счёту, довольно привычное для любого адепта этой силы.
Поток серой энергии выплеснулся через меня, как через конденсатор, и растекся вокруг ментального озера. Прошло буквально несколько мгновений, и Ментал начал реагировать на присутствие враждебной энергии. Каждое мгновение контроля требовало моего внимания, моей силы и моих ресурсов. Но эффект превзошёл все ожидания.
Я сначала услышал удивлённый шёпот среди дружинников. Голоса доносились до меня, как сквозь вату. Позади что-то шептал Аларак, и мерный речитатив африканца эхом отдавался в моей голове.
Реальность плыла и пульсировала перед глазами. Кольцо серой энергии аспекта Смерти окружило ментальное озеро, и я начал стягивать его в одну точку. Мощнейшая петля, которая могла уничтожить практически всё что угодно, разом уменьшилась на целый метр. Я ощутил эхо недовольства ментальной энергии — не её носителя, не её хозяина, а самой силы, которой не нравилось присутствие рядом холодной энергии вечного увядания.
Озеро голубой маны начало активно бурлить. Его уровень будто вырос, но при этом площадь самого озерца резко уменьшилась. Давление аспекта Смерти заставляло ментальную энергию двигаться к центру пятна — примерно туда, где скрывался под толщей синей маны Бетюжин.
Мне приходилось тратить массу сил на то, чтобы контролировать не только поток энергии для сужения озера, но и состояние юриста. Узы непреложной клятвы, связывавшие нас, показывали, что оборотню безумно больно. Настолько, что он практически потерял человеческий облик. Но при этом Григорий Антонович даже не подумал хотя бы руку высунуть из мучившей его энергии Ментала.
Скорее всего, такие опыты были не новыми для оборотня. Раз он раньше добровольно совался в сплетения этой силы, сейчас какие-то моменты могли быть ему знакомыми. Но затягивать это мероприятие мне не хотелось. И причин на это было сразу две.
Одна из них — даже выносливый оборотень вряд ли выдержит подобную нагрузку достаточно долго. Тот же Антип, который сейчас взволнованно ходил из стороны в сторону метрах в двадцати от нас, очень тяжело переживал знакомство со стихией Огня. Но там я полностью контролировал процесс и давал только ту энергию, которую уже качественно переработала родовая сеть.
Здесь же ситуация была совсем иной. Сырая мана аспекта Ментала вообще встречалась исчезающе редко. Огонь, вода, воздух, земля — эти силы можно было найти практически везде. А ментал… Ментал — это был уникальный ресурс, способный убить в сыром виде даже сильнейших из слуг Вершителей.
А вторая причина была в том, что местный владыка наконец начал действовать. Внимание, давящее на мой разум всё это время, перешло в нечто большее.
Сразу несколько пятен разных аспектов, находившиеся в зоне видимости, начали бурлить. Вверх поднялись пузыри, и следом аура чужой энергии начала распространяться вокруг нас. Кольцо стремительно замыкалось. На данный момент я ощущал только четыре аспекта, но стоило к ним добавиться пятому — и мы оказались бы в ловушке из грязного Эфира.
Кот выкладывался на максимум, не оставляя у себя в резерве ни крошки энергии. Всё шло в дело — и то, что его Источник успевал произвести, и то, что он успевал выкачать из окружающего пространства.
Петля серой энергии стягивала озеро всё сильнее и сильнее. Уровень голубой маны поднимался выше, пока не достиг роста человека. К этому времени пятно уменьшилось уже в несколько раз и больше напоминало цилиндр, в центре которого был запечатан Бетюжин.
— Сокол, у нас намечаются проблемы, — произнёс неподалёку от меня Аршавин. — Вижу монстров. Идут к нам.
Я был слишком занят, чтобы как-то отреагировать. Так и не дождавшись моего ответа, Ратай начал действовать сам. Вепрь и Шатун взяли на себя управление сводным рейдом, рассредоточив бойцов вокруг. Выстроенный дружинниками периметр окружал кольцом нас троих и ментальный цилиндр.
От кого собирались обороняться обычные, по сути, люди, я бы сказать не взялся. Но при этом и егеря, и Витязи, и дружинники Аршавина были полны решимости сражаться до последнего. Немного менял расклад сил Антип, но оборотень так беспокоился за своего сородича, что не мог найти себе места.
В воздухе родился тяжёлый гул, будто к нам очень быстро приближался гигантский реактивный самолёт. Видневшаяся на горизонте непонятная структура, которую я принял за искусственный холм, шевельнулась и будто стала немного ближе.
А потом из земли ударил фонтан пятого аспекта. Густая и вязкая, как нефть, темнота залила собой пустующую часть громадной магической конструкции.
Заполнившие пространство вокруг нас силы начали смешиваться под влиянием чужой воли в грязный Эфир. Ловушка замыкалась, а я всё тянул и тянул на себя петлю аспекта Смерти.
— Больше не могу, — внезапно произнёс Кот и медленно завалился набок.
К этому времени Бестужев давно уже находился в состоянии обморока. А теперь, когда его «старший брат» вырубился, оба мага Смерти просто растянулись на земле. И я остался один на один с той силой, которую они мне передали.
Источник начал рваться на части. Разум забился в попытке защититься от внешнего давления и одновременно не дать себя уничтожить изнутри. На мгновение я подумал, что слишком много на себя взял, но потом привычно отбросил сомнения и начал действовать.
Выбор у меня был небольшой. Можно было развеять аркан магии Смерти вокруг источника аспекта Ментала и дать этой силе свободу, но в таком случае гарантированно погибал Бетюжин. Либо я мог перевести контроль аспектом Смерти на совершенно другой уровень — к чему мой Источник был банально не готов. В этом случая я мог лишиться сил на очень долгое время или умереть от разрыва Источника.
В этот неприятный момент, когда всё замерло на долю мгновения в шатком равновесии, до меня донёсся наполненный жадным и каким-то странно возбуждённым волнением голос, говоривший на наречии Вершителей:
— Новые рабы! Как хорошо! Всё не зря… Как долго пришлось ждать!
Глубоко внутри меня в этот момент будто что-то взорвалось. Никто. Никто и никогда не посмеет сделать Вершителя Элрога рабом. Моё восхождение к силе началось именно с того, что я был против попыток сделать меня слугой всемогущих существ, управлявших жизнями сотен тысяч простых смертных.
Взрыв внутри Источника буквально выпихнул за пределы моего тела всю ману тех четырёх аспектов, которыми я владел. Пустые сферы разума содрогнулись и начали активно втягивать в себя всю доступную энергию. Оставалось только подсунуть им аспект Смерти, который уже практически выполнил свою роль.
Четыре силы на мгновение задержали формирование грандиозного атакующего заклинания на основе грязного Эфира, которое зависло над нашими головами. А потом к ним добавилась пятая.
Я рухнул на землю, и прямо из моей груди ударил в небо серый поток. Он слился с теми остатками энергии, что ранее принадлежали мне, и превратился в таранный кулак грязного Эфира. Грубый и почти бесформенный, но крайне эффективный. А ещё более быстрый, чем громадная вражеская структура.
— Он умирает! Помогите кто-нибудь! — воскликнул рядом со мной Вепрь. — Пульса нет!
Голос Рыкова был наполнен паникой. Я никогда не слышал, чтобы опытный Ратай говорил таким тоном. Хотелось ему что-то ответить, но мышцы почему-то не слушались.
Я лежал в темноте, расцвеченной красками разных аспектов, и прислушивался к тому, что происходит снаружи. Смерть обживалась в моём теле, как у себя дома. В этот момент я очень хорошо понял Аларака, когда тот перешёл на новый уровень силы.
Этот новый аспект не мог жить наравне с другими. Для него нужен был свой уголок, в котором будет всегда холодно, темно, мёртво и пусто. Как фон, над суетой вокруг слышался постоянный грохот. Тело иногда касались волны тепла или холода, сверху капала вода. Но что происходит, я решительно не понимал. Для меня имела значение только толстая серая нить, которую я упрямо тянул внутрь своего Источника.
— Как он это делает? — в какой-то момент я услышал растерянный голос Бестужева. Барон уже пришёл в себя, но пока ещё не мог принять участие в отражении невидимой мне атаки. Поэтому сидел рядом со мной. А я не мог понять, про что он говорит.
И только спустя бесконечное мгновение понял, что та петля аспекта Смерти, которой я удерживал цилиндр невероятно спрессованной ментальной энергии, всё ещё работала. Это и была та самая нить, на удержание которой уходили все мои силы.
А внутри цилиндра из спрессованной силы происходили изменения. Сдавить ещё сильнее ментальную ману я просто не мог. Но этого и не требовалось. Она начала всасываться внутрь, будто пожирая саму себя.
Я понял, что опыт с возвышением Бетюжина прошёл успешно, и с невероятным облегчением отпустил вожжи заклинания. От этого сразу стало во много раз легче, будто я дал разрешение рассеянной в пространстве вокруг меня энергии вернуться в тело.
Помимо слуха, почти сразу вернулось зрение. Я открыл глаза и увидел нависшее надо мной лицо барона. Белый Волк был невероятно взволнован, а когда он встретился со мной взглядом, то я увидел огромное облегчение в его глазах.
— Жив, — выдохнул Бестужев. И тут же, почти без паузы, продолжил. — У нас проблемы, Сокол. Местные власти гонят к нам всю свою армию.
Командир егерей подал мне руку. Я тут же поднялся. Моя удачная атака грязным Эфиром привела местного хозяина в ярость. Он действительно бросил на нас все свои силы или всё то, что было поблизости от места нашего вторжения. Вот только в этот момент он настолько сильно ощущал своё превосходство, что не счёл нужным сдерживаться.
Я сумел увидеть то, что не должен был видеть никто из ныне живущих.
— Вот как… — не веря своим собственным ощущениям, тихо произнёс я. — Как же можно было превратить себя во что-то подобное?
Едва я произнёс эти слова, как мир вокруг меня замер. Я видел стоящих в нескольких сотнях метрах от нас чудовищ. Плотное кольцо тварей окружало нашу стоянку, и нам просто некуда было отступать. В воздухе зависли какие-то летучие твари.
Бойцы моего рейда остановились в самых неожиданных позах. Кто-то доставал оружие, кто-то пытался определить первоочередную цель, кто-то бежал и замер на полушаге. Трескалась в нескольких метрах от нас голубая и каменно-твёрдая колонна аспекта Ментала.
Я смотрел в небо и видел в нём отражение существа, которое правило этим местом.
— Я тебя вижу, — на древнем наречии Вершителей громко и отчётливо произнёс я. — И моя сила и воля настигнет тебя, где бы ты ни спряталась.
На меня плеснуло чужой яростью — яростью существа, которое уже давно потеряло свою изначальную форму и изначальный смысл. Но следом за яростью пришёл страх. Страх такого масштаба, когда не можешь пошевелиться и даже моргнуть, просто ожидая приближающуюся к тебе смерть.
Над нами возникло мощное ментальное поле. Противник решил применить своё самое сильное оружие.
— Ты можешь попробовать, — спокойно произнёс я. — Но ты всё равно умрёшь от моей руки. Я завершу начатое когда-то и ты не в силах меня остановить.
Кокон, в котором всё это время томился Бетюжин, наконец не выдержал и разлетелся в разные стороны мелкими осколками, которые тут же замерли в воздухе и начали возвращаться обратно. Но они уже не могли сложиться в полноценный цилиндр, а просто всосались в тело медленно поднимавшегося с земли человека.
Надо сказать, что достаточно молодого и мускулистого. Переход на новый уровень силы сказался на юристе не хуже, чем на древнем слуге моего рода.
Скорость реакции на окружающую ситуацию у новоиспечённого архимага Ментала оказалась поистине чудовищной. По формирующейся структуре струн реальности ударила серия вспышек ментальной энергии. Оборотень бил в самый уязвимые точки чужого заклинания. Атака Бетюжина искорежила магическую конструкцию, и она взорвалась в воздухе, так и не сумев нас поработить.
В тот же момент я услышал дикий, исполненный животного ужаса вой. И пространство вокруг нас начало деформироваться.
— Стройте защиту! — тут же приказал я. — Пускайте в ход всё, что есть!
— Убью! — обрушился на нас рев местного владыки. Следом со всех сторон ударили беспорядочные потоки всевозможных сил. Тьма смешивалась с Жизнью, а Свет с Землёй. Противник сыпал убойными заклинаниями, как из рога изобилия, но все они натыкались на мощную защиту вокруг моего рейда. Однако, всё это было лишь прикрытием для наступающей на нас орды чудовищ.
Три архимага выбрали каждый своё направление и над нами полыхали разноцветные купола на основе разных аспектов. Защита не мешала дружинникам и егерям вести прицельный огонь. В ход пошло самое тяжёлое оружие, которое до этого таскали с собой бесполезным грузом.
— Антип! — громко произнёс Бетюжин. — Возьми мой сектор.
Антип тут же немного сместился и зону ответственности юриста накрыл мощнейший огненный щит. Теперь архимаг Огня уже не мог работать на атаку, но пробить его барьеры можно было лишь с огромным трудом. А сам Григорий Антонович переключился на орду подступающих монстров.
Я не сумел уловить начало заклинания, но его эффект пропустить было невозможно. В какой-то момент, та из тварей, что находилась к нам ближе других, слегка снизила скорость и неуверенно куснула своего соседа. И уже секунду спустя наступающая армия превратилась в единое месиво безумия, пожирающее само себя. Этого местный владыка уже не выдержал.
Я ощутил, как глубоко под землёй пробудились огромные запасы силы Пространства. А потом мир вокруг смялся, как лист бумаги в грубых руках злого мальчишки, и сознание утонуло в темноте.

...

===

Глава 12

Москва

Катакомбы Кремля

Его Императорское Величество Алексей Александрович Романов хмуро посмотрел на массивную дверь, что возвышалась перед ним в тусклом свете старых ламп. Нельзя было разобрать, из чего она сделана. Однако, что было ясно сразу — так это её чрезвычайно большой возраст. А ещё от двери фонило магией. Фонило очень сильно, и даже опытный одарённый вряд ли мог различить, аспекты какого вида перемешались в системе защиты.
— Открывай, — хмуро кивнул Император стоящему рядом с ним Ивану. Личный слуга Его Императорского Величества приложил ладонь к двери и прикрыл глаза. Вокруг закружился настоящий магический вихрь, и с громким скрежетом дверь поехала в сторону. Прямо сейчас можно было оценить её толщину, которой могли позавидовать любые главные ворота средневековых замков.
Алексей Александрович шагнул в открывшийся проём первым. За ним неслышно, как тень, скользнул его слуга, который тут же, уже без приказа, закрыл дверь. С тем же неприятным скрежетом она встала на место. Ещё одна, невидимая взгляду обычного человека, манипуляция — и потолки большой комнаты озарились мягким магическим светом.
Находиться в этом хранилище — а это было именно хранилище — было чрезвычайно сложно для всех одарённых. За всю жизнь привыкшие к аспектам и взаимодействию с окружающим пространством, люди, попавшие в эту комнату, резко теряли связь со внешним миром. Всё их пространство ограничивалось объёмом этой большой, но всё-таки замкнутой комнаты.
Хотя, о каких людях могла идти речь, если доступ сюда имели исключительно два человека? Ими были действующий Император и его личный слуга. Более того, о существовании этой комнаты знали ещё всего несколько человек. Однако, ни информации о её месторасположении, ни тем более доступа сюда они не имели.
Император застыл посреди комнаты и медленно обвёл глазами стены, на которых располагалось множество золотых табличек. На табличках были выбиты титулы и имена ныне покойных аристократов Российской империи. А под каждой табличкой, ну или группой табличек, находилась маленькая полочка с выемкой. В них, уютно устроившись, лежали странные шарики золотистого цвета, собранные то ли из фольги, то ли из мягкого металла, покрытые странными рунами.
Император глубоко вздохнул и тряхнул головой, как пловец, наконец решившийся нырнуть в омут с высокого обрыва. Уверенным шагом он подошёл к пустой части стены, на которой располагались лишь пустые полочки, и приложил к стене такую же золотую табличку, которую он всё это время держал в руках. С лёгким хлюпающим звуком, как будто присоска, табличка намертво приклеилась к стене.
На табличке было написано имя: «Князь Абаров Талбан Акарович».
Не оборачиваясь, Император протянул раскрытую ладонь, в которую слуга молниеносно положил золотой шарик. Шарик, который ничем не отличался от всех здесь присутствующих. Артефакт, который стал одним из многих после того, как Император аккуратно двумя пальцами положил его в выемку.
— Я сдержу своё обещание, ваша светлость. Ваша семья и ваш род не пострадают, отныне они находятся под защитой Империи.
Император снова вернулся в центр зала и медленно, переступая ногами, начал поворачиваться на одном месте на триста шестьдесят градусов, скользя глазами по многочисленным табличкам. Его губы беззвучно шевелились, когда он произносил выбитые на них имена. Не закончив поворот, Император резко остановился и снова подошёл к стене.
— Ваше Императорское Величество… — с поклоном сказал Иван. В его голосе слышалась откровенная боль. — Не нужно это делать всякий раз.
— Нужно, Иван, нужно. Ты хороший слуга и надёжный соратник, но кое-что человеческое ты не познаешь никогда.
Император протянул руку и провёл ей по табличке, будто разом ослеп и читал пальцами.
«Князь Разумовский Константин Александрович»
«Княжич Разумовский Святослав Константинович»
«Княжич Разумовский Алексей Константинович»
На последней табличке рука Императора дрогнула. Он вспомнил, что княжич Алексей Константинович назван так в честь него, Императора. Тем самым один из самых преданных подданных, князь Константин Разумовский, проявил своё уважение правящему роду Романовых. Константин Разумовский…
У Императора не может быть друзей. Ведь это может повлиять на здравость его суждений. Однако, Константин был одним из тех, кто был весьма близок к нему. Человек, который искренне пытался удержать равновесие существования Российской Империи и мог вывести её из-под зависимости обстоятельств непреодолимой силы. Ну, или мог окончательно уничтожить.
Не случилось ни того, ни другого. Просто Императору поставили условие. И он, к своему стыду, принял тяжёлое решение на благо всей Империи. При этом, он пренебрёг целым родом. И, своим…
Рука Императора опустилась ниже, и он провёл пальцами по пустой выемке полочки. Из всех присутствующих здесь полок с табличками эта единственная не содержала золотой сферы.
А ещё между нижней табличкой с именем Алексея Константиновича и этой полкой находилось пространство ровно такого размера, чтобы вместить ещё одну табличку. С той же фамилией, но другим именем.
— Ваше Императорское Величество… — снова подал голос Иван. — Нам нужно уходить. Новый артефакт вот-вот начнёт слияние с Книгой, и находиться здесь будет небезопасно.
— Я предал, Иван… Я всех их предал… И мои предки предавали вернейших вассалов из поколения в поколение, — повернул голову император к Ивану.
В глазах самого мощного Одарённого Аспекта Жизни в Империи, а возможно, и во всём мире, в глазах, как его прозвали, Железного Императора Алексея Александровича блеснули слёзы.
Здесь, вдали от чужих глаз, Император мог позволить себе минутку слабости, зная, что как только он выйдет за эту странную магическую дверь, места для слабости снова не останется. А останется огромная Империя. И она должна выстоять. Выстоять, несмотря ни на что. Несмотря на происки внутренних и внешних врагов. Несмотря на то, что весь мир двадцать лет назад медленно начал идти к своему печальному концу…
* * *
Темнота длилась ровно одно мгновение. Больше я просто не позволил своему сознанию пребывать в неведении. Ужас владыки внутренней части аномальной зоны заставил его бежать. Те грандиозные силы, которые он привёл в действие, призваны были не уничтожить врагов, а помочь существу спастись. Я упрямо гнал из памяти тот образ, который увидел.
Проще было доказать себе, что я ошибся. Что мне показалось, чем признать отвратительный и уродливый факт. Те существа, которые ранее считались владыками мира, на данный момент превратились в омерзительных паразитов. Пространственная магия имела свои особенности. Очень сложно было запутать того, кто сам разбирался в этом аспекте. Здесь подобной цели не было даже близко.
Открыв глаза, я увидел вокруг привычную природу аномальной зоны. Да, это была внутренняя часть аномалии, судя по насыщенности магического поля, но растения, небо и ползущий в паре сотен метров от нас земляной ырг были вполне привычными и понятными. И только круг мёртвой земли диаметром в пару сотен метров, по которому были раскиданы тела бойцов и магов моего рейда, резко выделялся на общем фоне.
Покой и привычная жизнь аномальной зоны возвращались на привычные круги. Чувства ловили каждое дуновение ветра. Я следил за движениями ырга и прикидывал варианты. Зверь был слишком осторожен и отлично понимал, что связываться с нами не стоит. Даже лежащие без сознания маги источали такое количество энергии и ауру такой силы, что подходить к ним было страшновато. Но это всё зависело от голода и силы охотников.
Ырг приблизился к нам на расстояние около полусотни метров и настороженно замер. Для внутренних зон аномалии этот зверь был слишком слаб. И вообще непонятно, как его сюда занесло.
Несправедливость была ликвидирована в течение одной минуты. Послышавшийся в отдалении множественный свист сигнализировал о приближении стаи синичек. Только в этой части аномалии они были сильно крупнее и владели аспектом света.
Сияющие росчерки появились из леса и обрушились на беззащитного ырга. От животного не осталось практически ничего всего за несколько секунд. Потом синички попытались продолжить свою трапезу, направившись в нашу сторону. Но тут их ожидало разочарование.
Впервые за долгое время, не пользуясь никакими костылями, я сформировал защитный барьер на основе грязного Эфира. Пять аспектов ещё не до конца освоились в моём Источнике, и это был подходящий случай выплеснуть излишки. А потом попытаться совместить те силы, которые в природе не могли находиться в одном сосуде.
Почти три десятка синичек, коснувшись радужного барьера, лопнули, как гроздь ярких светящихся пузырей.
Тело с огромным трудом привыкало к тому, что теперь снова может использовать грязный Эфир. Хотя, слово «снова» относится к моему сознанию, а вот телу придется учиться. Скорее всего, в ближайшее время у меня будут жесточайшие откаты, связанные с неправильным освоением аспекта Смерти. В сферах разума просто не было достаточно места и не были готовы петли для нового аспекта. Не хватало нужных сопряжений, чтобы грамотно встроить туда новую силу.
Сейчас, на кураже и на эмоциях после опасного похода, я использовал эту силу так, как использовал когда-то давно. Плата была близка, и я это уже ощущал. Подрагивали руки, расплывался взгляд. В идеале, мне нужно было как можно быстрее вернуться домой и отлежаться хотя бы сутки.
Вокруг было светло — даже не рассвет, а раннее утро. И это означало, что пара часов в неизвестном пространстве за могущественным барьером стоили нам почти половины суток в нашем обычном мире.
Шевельнулись на земле Ратаи. Они первыми, в силу особенностей организма, пришли в себя. Тут же начали оживать остальные члены рейда. Дёрнулись на земле егеря. Поднялись на ноги оборотни, а Кот подниматься не стал и просто лежал на земле, пялясь в небо и улыбался.
— До границы примерно тридцать семь километров, — подойдя ко мне, произнёс Бестужев. Командир егерей выглядел помятым и очень задумчивым. На меня он старался не смотреть, и сразу сложилось впечатление, что мысли барона бродят где-то очень далеко отсюда. — Если двинемся прямо сейчас, то через два часа будем уже на базе твоей дружины, Сокол.
— Вижу, теперь ты ориентируешься на местности гораздо лучше, Волк, — улыбнулся я.
Егор Алексеевич улыбаться в ответ не стал и только угрюмо нахмурился.
— Это проблема, Сокол, — спокойно глядя мне в глаза, произнёс командир егерей. — Это большая проблема для всех нас. Ты же понимаешь, что я просто не могу об этом молчать.
— Всегда есть больше одного варианта, — невозмутимо пожал плечами я.
Бестужев был верным слугой Императора. В то, что он будет что-то скрывать от своего повелителя, я не верил. Поэтому, на мой взгляд, даже предлагать ему что-то подобное не было никакого смысла.
Сейчас командира егерей со мной и моей дружиной связывали несколько фактов. Помимо совместного рейда, Бестужев и так уже немало знал о секретах моего рода. А после текущей вылазки этих знаний уже хватит, чтобы нас навсегда заперли в имперских лабораториях. При этом егерский корпус переедет на постоянной основе в Тверскую аномальную зону и будет искать следы той закрытой области, которую мы обнаружили. Разумеется, безрезультатно.
— Это неправильно, — с каким-то отчаянием в голосе произнёс командир егерей. — Мы не должны так поступать.
— Не должны, — подтвердил я.
— Я слуга… Императора… — у меня сложилось впечатление, что барон пытается сам себя в чём-то убедить, будто я настаивал или заставлял его поступить как-то неправильно.
— Один из лучших, — подтвердил я.
— Всё это, — широким жестом указав на спокойную природу аномалии вокруг нас, — можно как-то объяснить? — прямо спросил Бестужев. — То, что буквально пару часов назад мы побывали в параллельной реальности, или в другом мире, или в каком-то таком месте нашего мира, которого никто не знает… невозможно объяснить! Это нельзя скрывать, и об этом нельзя говорить. Я не понимаю, что делать.
Пару мгновений я смотрел в глаза Белому Волку и видел в них отчаяние. Этот человек очень серьёзно относился к данному слову и прекрасно помнил, что он обещал мне не говорить ничего посторонним о моей дружине.
Но при этом количество клятв, которые дал командир егерей своему руководству и конкретно Императору, лишало его всякого шанса промолчать. И Бестужев будто просил меня принять за него решение, которое поможет избавиться ему от этой двойственной, непонятной ситуации.
— Тот вариант, который я могу предложить, ты знаешь, — слегка кивнув в сторону стоявших в отдалении оборотней, произнёс я. — Этот отпуск действительно получился довольно интересным. Просто мне хотелось бы… знать, куда ты собирался съездить в эти два дня.
— Князь Разумовский звал меня на охоту, — после долгого раздумья ответил Егор Алексеевич. — И мы с ним взяли огромного пространственного зверя, часть которого я даже привёз из своего отпуска.
— Что ж, это отличный вариант, — улыбнулся я.

Скрыть появление на рынке огромного запаса ингредиентов неизвестного пространственного чудовища у нас бы точно не получилось. Использовать это всё для собственных нужд тоже вряд ли вышло бы. Поэтому Бестужев, правильно оценив обстановку, сделал единственно правильный выбор. Если невозможно скрыть какие-то факты, то нужно очень громко заявить о них миру.
— Григорий Антонович, — коротко кивнув Бестужеву, позвал я юриста. — Можно вас на секундочку?
Оборотень оказался рядом. Через пару мгновений он взглянул на меня, потом посмотрел на Бестужева, окинул взглядом его людей и произнёс:
— Мне кажется, люди устали, ваша светлость. Нужно возвращаться. Если у вас есть какие-то конкретные пожелания ко мне, то я постараюсь сделать всё в кратчайшие сроки.
Я хотел уже обозначить оборотню сложившуюся проблему, но в этот момент ощутил пульсацию ментального поля вокруг нас. На таком уровне воздействовать на аспект могли действительно только архимаги. Я вообще не был уверен, что кто-либо в Российской Империи сумеет распознать заклинание Бетюжина.
Вместо того чтобы ставить какие-то блоки сознания егерям или вычищать их воспоминания, заменяя их подделками, Бетюжин создал вокруг всего рейда единый карман своего заклинания, который поддерживал своими силами. И все, кто находился в этом кармане, по сути, становились участниками одного общего воспоминания.
— Кто должен знать всё, Ярослав Константинович? — прозвучал у меня в сознании голос юриста.
— Ты, я, Аларак и Антип, — без колебаний мысленно перечислил я.
— Будет исполнено, — ответил Григорий Антонович, после этого развернулся на месте и спокойно ушёл продолжать беседу с Антипом.
Все же, архимаги находились… совершенно на другом уровне относительно обычных смертных. Наверное, это можно было считать первой ступенькой на пути к Вершителям.
Просто проблема оборотней была в том, что они могли использовать только один аспект — помимо той основы, которую давала им Жизнь.

Возвращение назад прошло без особых проблем. Полтора часа марша, несколько встреченных монстров, от которых не осталось ничего, а рейд даже не замедлил скорость. А потом мы пересекли границу моих владений.
Бойцы рейда вовсю обсуждали схватку с пространственным монстром и увиденное в странном подземелье. Все мысли людей занимала гора кристалида — добыча, которую удалось получить после этого грандиозного сражения.
Что стало причиной этого сражения? Как мы оказались в глубине внутренней территории аномальной зоны? Подобные вопросы никого не волновали, и я видел, как Серый на ходу живо обсуждал с парой егерей какую-то особо удачную атаку, которую он провёл во время боя. В какой-то момент я подошёл к Алараку и показал ему клетку, в которой дремало колючее растение.

...

***