— Что ж, тогда и я рад возможности пообщаться с вами лично, Артём Алексеевич, — невозмутимо улыбнулся я. — Приятно познакомиться. Что вы хотели со мной обсудить?
— В этом году мы с Константином Игоревичем с отличием завершили первый курс МАМИ и досрочно сдали аттестацию на адептов первого круга, — с превосходством произнёс младший Антипов. — Понимаю, что вам ещё рано думать об обучении в Академии, Ярослав Константинович. И тем более рано вникать во все традиции старейшего учебного заведения Российской Империи. Поэтому скажу, что такое случается не так часто. Мой отец решил отметить столь знаменательное для молодых магов событие достойным образом. Мероприятие для очень близкого круга, но я был бы искренне рад, если вы найдёте время к нам присоединиться. Буду счастлив видеть вас и вашу старшую сестру у себя на празднике. Говорят, Анастасия Константиновна стала самым ярким событием на ритуале вашего Пробуждения.
Я держал на лице светскую улыбку, но на душе было очень мерзко. Маловероятно, что младший сын не в курсе всех проблем, которые я устроил его дорогому батюшке. А значит подобное приглашение ничем хорошим для меня не обернётся. Княжич умудрился в одной фразе несколько раз пройтись по самой грани приличий, едва не перейдя тонкую границу оскорблений и это уже говорило о его настоящем ко мне отношении.
— Поздравляю вас, господа, с таким ярким началом длинного пути, — слегка кивнул я. — Впереди вас ждут долгие годы тяжёлого труда, которые определённо приведут вас к признанию магическим сообществом нашей державы. Что же касается вашего приглашения, Артём Алексеевич, то мне нужно понимать формат мероприятия, чтобы дать вам точную информацию о своих возможностях. Обязанности главы рода не всегда позволяют исходить из собственных желаний. Наверное, будучи младшими детьми своих родителей, вам сложно понять подобное. Но такова жизнь. Когда запланировано ваше мероприятие?
С каждой моей следующей фразой лица парней мрачнели всё больше и больше. В эту игру можно играть всем. И я не позволю каким-то соплякам, едва достигшим первого круга, даже под вежливым налётом благопристойности оскорблять мою семью.
— Пока ещё идёт подготовка, Ярослав Константинович, — натянуто улыбнулся Антипов-младший. — Начало запланировано на следующие выходные. С раннего утра воскресенья и до позднего вечера. Мы с Константином Игоревичем пока будем гостить в имении моего рода или в моих апартаментах в Твери. Пока не определились.
— Формат мероприятия? — задал следующий вопрос я. — Вы говорили, что это только для узкого круга избранных, ваша светлость. Я, признаться, несколько удивлён, что вы решили пригласить на подобный праздник меня.
— Мы просто не могли обойти стороной своего доброго соседа, ваша светлость, — фальшиво улыбнулся Артём. — Дело в том, что далеко не всякий маг первого круга способен с удовольствием принять участие в истинно мужской забаве. К сожалению, в наше время не у всех аристократов хватает смелости, чтобы выйти на охоту в аномальной зоне. Однако, я уверен, что вы не из таких людей, Ярослав Константинович. Статус главы рода обязывает соблюдать все правила дворянского сословия и следовать законам чести. Можете считать это официальным приглашением от рода Антиповых, Ярослав Константинович.
Княжич широко улыбнулся, полностью довольный собой. От официального приглашения отказаться было практически невозможно без потери репутации. Мне сейчас терять было особо нечего, но дело даже не в этом. Такой глупой провокации от соседа я не ожидал. Ведь даже полному идиоту понятно, что в аномальной зоне может случиться всё, что угодно. И никакая подготовка тебе при этом не поможет. Особенно если кто-то из спутников внезапно выстрелит в затылок. Вот только отказываться я не планировал, но сказать об этом не успел.
— Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу беседу, господа, — внезапно произнёс забытый всеми мужчина за прилавком. — Если я правильно понял, то речь идёт о полноценной охоте в аномальной зоне, которую иногда устраивает Алексей Андреевич? Понимаю, что это действительно развлечение для избранных. В прошлом году мне посчастливилось побывать на подобном мероприятии и мы с князем Антиповым условились, что повторим этим летом. Если вы не против, Артём Алексеевич, я свяжусь с вашим отцом и напомню ему о нашей договорённости. Пропустить подобное развлечение — настоящее преступление! Разумеется, если это не противоречит вашим планам и все вакантные места ещё не разобраны. Вы ведь сказали, что мероприятие для очень узкого круга…
— Думаю, мы сможем что-то придумать, Александр Викторович, — с мучительной задержкой, ответил Антипов-младший. — Для графа Калинина у моего отца всегда забронировано место в первом ряду. Мы всегда рады видеть у себя в гостях представителей артефактного дома Воронцовых. Да и отца вам тревожить не придётся. Из-за навалившихся дел, организацией этой охоты буду заниматься лично я. Что скажете, Ярослав Константинович? Компания подбирается отличная.
— Благодарю за приглашение, Артём Алексеевич, — кивнул я и тут же заметил, как Александр Викторович едва заметно поморщился. Но он стоял за спинами моих собеседников и они мимолётное выражение хозяина магазина не заметили. — И с радостью его принимаю. Однако, сразу скажу, что Анастасия Константиновна в этом мероприятии участия принимать не будет. Я твёрдо убеждён, что благородным девицам не стоит видеть истинно мужские развлечения.
— И то правда, — довольно усмехнулся княжич. — Тогда, быть может, ваша сестра присоединится к нам на торжественном ужине после охоты? Будет большой приём с разбором трофеев и вручением подарков особо отличившимся охотникам.
— Возможно, — тонко улыбнулся я. — Если княжна сама изволит к нам присоединиться.
— Замечательно, Ярослав Константинович! — ответил Артём и, кивнув мне, направился к выходу. — Я свяжусь с вами в субботу вечером и пришлю план охоты. Все необходимые расходы род Антиповых берёт на себя. Понимаю, что вам сейчас не до этого, ваша светлость. Восстановление руин отнимает все силы и ресурсы.
— Всего хорошего, Артём Алексеевич, — даже не подумав отвечать на повторный укол собеседника, произнёс я и кивнул второму студенту. — Константин Игоревич, рад был познакомиться.
Пара благородных студентов покинула магазин, а я ещё пару мгновений обдумывал наш разговор. Ситуация получалась крайне скользкой, но даже так я с ходу видел несколько плюсов, которые можно было из неё выжать. Да и присутствие рядом с Антиповым-младшим представителя Быстряковых уже говорило о многом. Алексей Андреевич пустил в ход связи, чтобы решить возникшие у него проблемы. Ничем иным внезапный визит сына старого друга и партнера соседа я объяснить не мог.
— Не думал, что вы так скоро к нам заглянете, ваша светлость, — негромко произнёс Калинин. Александр Викторович с интересом смотрел на меня, словно пытаясь понять, с кем он имеет дело. Такие взгляды я видел у многих матёрых торговцев, которые ещё с порога могли определить сколько денег у тебя в кошельке и что тебе предложить. — И рад, что это случилось так быстро. Чем могу быть полезен главе рода Разумовских?
— Приятно познакомится, ваша светлость, — улыбнулся я и граф протянул мне руку. Я ответил крепким рукопожатием и для себя отметил, что Калинин не стал ограничиваться традиционными рамками этикета. — Не думал, что застану в вашем заведении кого-то из управляющих артефактного дома.
— В Твери всегда полно взыскательных клиентов, Ярослав Константинович. Но чаще бывают такие, как вы только что видели, — улыбнулся граф. — И далеко не всегда обычные сотрудники могут оперативно решить возникающие вопросы. Сказывается близость аномалии. В подобных местах всегда следит за порядком кто-то из близких к правлению домом.
— Учту на будущее, Александр Викторович, — благодарно кивнул я.
— Насколько я знаю, положение вашего рода достаточно сложное, ваша светлость, — нейтрально заметил Калинин. — На правах главы регионального подразделения артефактного дома Воронцовых, я имею возможность открыть для особо перспективных клиентов кредитную линию. Лимит обсудить можно отдельно.
— Благодарю за подобное предложение, ваша светлость, — немного удивлённо ответил я. До этого момента мне встречались в основном желающие ещё что-то получить с моего рода. Калинин в этом отношении сумел меня удивить. — В этом пока нет необходимости. Возможно, в будущем я воспользуюсь вашим предложением, если оно ещё будет актуально.
— Как минимум, ещё неделю оно будет действовать точно, — улыбнулся в ответ хозяин магазина. — И я бы вам рекомендовал воспользоваться им не позже субботы. По такому случаю, я могу немного задержать закрытие, чтобы вы могли полностью ознакомиться с планом охоты, который вам пришлёт Артём Алексеевич.
— Благодарю, ваша светлость, — замедленно кивнул я. Поведение Калинина казалось всё более и более странным. Сначала он настоял на участии в охоте, а теперь практически прямо предлагает мне ссуду на артефакты, чтобы я мог подготовиться к выезду в аномальную зону вместе с фактическими врагами моего рода. Вопрос у меня при этом возникал только один — в чём интерес графа и стоящего за ним дома влиятельных артефакторов? — К этому вопросу мы вернёмся к концу следующей недели. Пока что мне необходимо разобраться с текущими задачами и я надеюсь, что у вас в ассортименте найдётся что-то подходящее.
Александр Викторович пару мгновений смотрел мне в глаза, а потом гостеприимно улыбнулся и широким жестом указал на длинную витрину справа от него. Словно по волшебству, ряд тёмных стеклянных кубов озарился приятной подсветкой и я увидел всё разнообразие артефактов, ждавших своих покупателей в этом месте.
— Что вас интересует, Ярослав Константинович? — деловито уточнил Калинин. — Защита? Атака? Усиление аспектов или антимагические амулеты?
— Вопросов много, Александр Викторович, а бюджет ограничен, — честно признался я. — Поэтому начнём с самого важного. Мне необходим вместительный накопитель. Примерно на пять базовых сфер разума. Нужна совместимость нескольких стихийных аспектов или, на крайний случай, возможность работать с сырой маной. Размерность походного формата или для индивидуального использования. В последнем случае готов принять снижение максимального запаса маны до трёх базовых сфер разума. Экранирование от поглощения не требуется. Ментальный поводок и привязка обязательны.
Владелец магазина внимательно выслушал мой заказ и покачал головой. При этом я увидел удивление в его глазах, а также определенный интерес. Он вернулся к компьютеру за стойкой и некоторое время что-то искал в своей базе данных.
— Вижу, вы очень тщательно подошли к выбору будущей покупки, Ярослав Константинович, — с уважением произнёс граф. — Не ожидал от юноши вашего возраста столь глубокого анализа. Уж простите, но чаще мне приходится подробно объяснять всё нюансы вашим ровесникам, чем слышать чёткую задачу. На того же Артёма Алексеевича я почти два часа потратил. И чему только учат сейчас на первом курсе Академии?
Монотонное ворчание Калинина не мешало ему работать. Граф выглядел очень молодо и мне было странно слышать от него стариковское ворчание. Иссиня-чёрные волосы, тонкий нос и пристальный взгляд голубых глаз. Калинины не просто входили в торговый дом Воронцовых, а были их близкими родичами, что сказалось на внешности. Я бы дал Александру Викторовичу лет тридцать, но он явно был старше.
— Боюсь, под ваше описание из наличия я могу подобрать только два варианта, ваша светлость, — закончив копаться в базе данных, вернулся к разговору Калинин. — И оба не сказать чтобы сильно доступные. Особенности работы с разными аспектами сильно усложняют конструкцию артефактов. Если говорить про индивидуальные внешние хранилища, то важна не только ёмкость, но и возможность продолжительного удержания заряда. Насколько я понял задачу, вам нужен постоянный накопитель для личных нужд. Это требует длительного удержания. Однако, хочу заметить, что объемы в пять сфер разума для ранга Пробуждённого не имеют смысла. Потому что вы даже за пару дней не сумеете освоить подобный объём маны. Гораздо эффективнее будет взять накопитель на одну или две сферы, которые вы сможете использовать без вреда для своего дара. Этого хватит с запасом. И подобный подход сильно сэкономит ваши средства. Дешевле выйдет примерно в три раза.
— Спасибо за профессиональный подход к решению проблемы, Александр Викторович, — чуть улыбнулся я. — Однако, вынужден настаивать на изначальной ёмкости. Я не готов каждый месяц ездить к вам за новым накопителем. Покупка второго и следующих выйдет значительно дороже одного качественного артефакта.
— Ваша правда, Ярослав Константинович, — хитро улыбнулся Калинин. Он тоже был магом и при том не самым слабым. Не ниже третьего круга, судя по моим ощущениям. А ещё владелец магазина прекрасно знал, что за месяц невозможно сформировать несколько сфер разума, чтобы стал бесполезен простой накопитель. Но обоснование для моих слов граф нашёл без моей помощи. — Если требуется питание сложной системы заклинаний, то есть другой вариант, ваша светлость.
— Его я посмотрю чуть позже, — ответил я. — Начнём с того, что вы можете предложить по моему первому запросу.
Владелец магазина на несколько минут ушёл на склад и вернулся оттуда с двумя деревянными шкатулками в руках. Одна была очень маленькой, а вторая во много раз больше. И весила при этом очень прилично. Это стало понятно, когда Калинин с облегчением поставил свою ношу на прилавок.
— Итак, — открывая большой ящик, произнёс Александр Викторович. — Переносной накопитель для нужд малого отряда. Рассчитан на три аспекта. Земля, вода, огонь. Емкость шесть базовых сфер разума. Удержание до пяти суток. Модель немного устаревшая, но надёжная.
Передо мной на прилавке стоял каменный куб, густо исписанный магическими символами. Судя по размеру, мастер не особенно заморачивался и просто использовал подходящий кусок модифицированного гранита.
— Не подойдёт, Александр Викторович, — с сожалением покачал головой я. — Слишком крупный и процесс накопления заряда слишком долгий. Не меньше времени удержания, ведь так?
— Совершенно верно, Ярослав Константинович, — озадаченно посмотрел на меня граф. — Только хотел об этом сказать. Не могли бы вы пояснить, как сумели это определить?
— Гранит слишком зернистый, — невозмутимо ответил я. — Много посторонних вкраплений. Это нарушает работу накопителя и ломает часть сопряжений. Я бы рассмотрел этот вариант для другой задачи, если сойдёмся в цене.
— Пятнадцать тысяч рублей, — немедленно ответил владелец магазина. — Но за глубину ваших познаний в артефакторике могу отдать за двенадцать тысяч.
— Десять, — коротко ответил я и с улыбкой посмотрел на графа. — Если не продадите его в ближайшее время, то структура будет нарушена окончательно. Могу подождать пока вы проведёте экспертизу.
— До окончательного разрушения структуры накопителя больше двух лет, ваша светлость, — немного недовольно ответил Калинин. — Но замечание принято. Десять тысяч рублей.
— Второй вариант? — с интересом посмотрев на маленькую шкатулку, произнёс я. В правилах артефактного дома было чётко прописано, что клиенты не имеют права трогать товары до того, как оплатят покупку. И я не видел причин их нарушать. Артефакты всегда считались капризными инструментами и их запросто можно было испортить.
— Тридцать тысяч рублей, — взявшись за крышку шкатулки, предупредил меня Александр Викторович, а потом эффектно открыл ящичек. — Работа старых мастеров. Точная дата производства неизвестна. Обнаружен при раскопках под Казанью и бережно восстановлен мастерами семьи Воронцовых. По данным из базы, над этим артефактом трудился сам Александр Евгеньевич Воронцов по приказу прадеда нынешнего Императора. Единственный минус — данный артефакт может работать только с одним аспектом одновременно. Но их можно менять после глубокой разрядки.
Всю сопроводительную речь графа Калинина, призванную обосновать цену товара, я даже не услышал. Потому что жадно смотрел на лежащий в шкатулке предмет, который я никак не ожидал здесь увидеть.
Следственный изолятор 6-го отдела жандармерии
г. Тверь
Александр Игоревич Лирков, командир отряда быстрого реагирования ближней дружины князя Антипова, которого большинство друзей и знакомых называли не иначе, как Лось, метался по небольшой камере СИЗО, как загнанный зверь.
Лось всего добился сам в своей жизни. Вообще, всего. Выходец из бедной семьи, имея в отцах работника металлургического комбината и мать-прачку, он был самым младшим из восьми детей. Но, зато самым крупным. Природа щедро одарила Александра силушкой и он мог постоять за себя как внутри семьи, так и за ее пределами.
Грешным делом, отец надеялся, что Алексашка обладает Даром, но когда наступил возраст выявления, его надежды на беззаботную жизнь, которую он бы получил, подписав контракт с каким-нибудь могущественным родом — рассыпались в пыль.
Не было у Александра полноценного Дара, а вот его отголоски — да, были. Но, подобных людей было не сказать что множество, однако достаточно много, чтобы не хвататься за них в детстве. Ведь, чтобы развить тело и дух и пойти по пути воина — нужно было приложить недюжинные усилия, и проявить характер, чего так часто не хватало детям простолюдинов.
Но, Александр смог. Пропустив школу за ненадобностью, он развивал свою силу как в спортивных секциях, так и на улицах. Первого человека он убил в двенадцать лет и уже тогда понял, как хрупко человеческое тело. Второго — в тринадцать, после чего загремел в колонию для малолетних. Там он просидел недолго, не сближаясь со сверстниками, но и никого не подпуская к себе, а по выходу — сосредоточился на поиске покровителя.
Восемнадцатилетний крепкий юноша был замечен рекрутером князя Антипова и принят в дружину на испытательный срок. А затем, он прогрыз себе путь наверх. К неудовольствию Прохора Кожедуба — главы ближней княжеской дружины. Старый маг и отличный воин нутром чувствовал «гнильцу» внутри Александра, но, как ни странно именно его опасения, донесённые до князя, и позволили сделать Александру стремительную карьеру.
Ведь князь Антипов углядел в Александре совсем другое — готовность пойти на все, ради власти и денег. А еще — собачью преданность, которая была подкреплена компроматом и силой. Так Лось стал цепным псом князя Антипова и до последнего времени всё у него шло самым лучшим образом.
Много денег, много власти, много женщин и алкоголя. Не жизнь, а сказка! А ранг Мастера к тридцати трем годам открывал перед ним путь к Ратаю. Вот только нужно было найти поручителя из немногочисленного числа Ратаев. Ближайшего — разумовского Аршавина, Лось ненавидел всей душой. Из-за его честности, принципов… да и завидовал он силе Аршавина и, честно говоря, пережил несколько тревожных дней, когда после предательства князя Разумовского, его покровитель предложил Аршавину перейти к нему. Лось звериным чутьем понимал, что шанса превзойти Шатуна у него не было.
К счастью, Аршавин не согласился и возвышение Лося продолжилось. В итоге, он даже нашел себе поручителя — Ратая из сильного княжеского рода из чернобыльской аномалии. Далековато, но путь к вершине воинского искусства был для него открыт.
Но, тут появился молодой Разумовский и все пошло прахом. Его арест произошел в очень неподходящее время, когда он вез снабжение научникам и новое распоряжение своего князя. Бумаги он уничтожил перед арестом, но вот машины и груз попал в чужие руки.
Однако, страшно было другое. Лось не питал иллюзий, по-поводу порядочности своего князя, но все же рассчитывал на помощь до последнего.
Вот только два часа назад его надеждам пришел конец. Открылось окошко и на грязный пол камеры упала маленькая черная таблетка.
— Ты знаешь, что делать, — раздался тихий голос и заслонка захлопнулась.
Его списали со счетов. Всё, конец. Лось не хотел умирать. Сильно не хотел. Завтра утром у него новый допрос и, возможно, он сможет выторговать себе если не свободу, то хотя бы жизнь. На князя надежды уже нет. К чему приведет его предательство? Трудно сказать, но он, однозначно, продлит себе жизнь. Возможно, оно того стоит?
Тихо зашелестел ключ, вставляемый в замочную скважину, и Лось мгновенно развернулся к двери, оскалившись, как загнанный зверь. Он мгновенно понял, кто это и зачем пришёл. Но, он не сдастся без боя. Лось напружинил мышцы, готовясь к прыжку, вот только внезапный спазм скрутил все его мышцы заставив упасть на пол и лишь тихо скулить от неимоверной боли, пуская слюни.
Молча, без единого звука, неизвестный человек, сильно сжал двумя пальцами его скулы, открывая рот и вложил туда таблетку. Захлопнул рот и слегка стукнул по гортани, заставив его глотнуть.
К боли в мышцах прибавилась дикая боль в животе и Лось провалился в спасительное забытье…
...
===
Глава 8
На атласной подушечке лежала металлическая пряжка, покрытая затейливым орнаментом. Такие массово использовали в моей армии и я даже представить не мог, что что-то подобное увижу спустя такую прорву веков. Вот только радость моя оказалась очень короткой.
Артефакт был дико изувечен внешним вмешательством. За подобную «работу», Бернхард, без колебаний, снёс бы голову нерадивому артефактору. Большинство узловых точек были дико перекручены. Древний артефактор, именем которого так гордились члены рода Воронцовых, почти смог убить творение моих мастеров. Идею хуже, чем замкнуть на общий контур накопителя все уцелевшие узлы, даже придумать было сложно. Того, кто восстанавливал пряжку, оправдать можно было только полным отсутствием знаний о фундаментальных принципах работы подобных артефактов. По сути, ничего удивительного в этом не было — люди просто не представляли, что магические вещи способны накапливать в себе сам Эфир.
— Беру, — с трудом сдержав волнение в голосе, произнёс я. — Сколько вы говорите эта вещь может накапливать в себе базовых сфер, Александр Викторович?
— До пяти, ваша светлость, — гордо ответил граф, а я едва сдержал рвущиеся из глубины души ругательства. Всего пять сфер! Пять базовых сфер, которые даже учитывать в моей прежней жизни никто не стал бы! Это же как надо было постараться, чтобы так испортить отличную вещь? И сколько мне понадобится сил, чтобы привести её в порядок? — И доподлинно известно, что артефакт может надёжно удерживать энергию всех стихийных аспектов. Возможно, это именно то, что вы искали, Ярослав Константинович?
— Возможно, — тяжело вздохнул я. Изобразить равнодушие удалось, но недостаточно хорошо.
— Если вас смущает цена, то моё предложение о кредитной линии всё ещё в силе, ваша светлость, — по-своему истолковав моё состояние, сообщил граф.
— В этом нет необходимости, ваша светлость, — улыбнулся я. — Хорошие вещи всегда стоят своих денег. А над этим предметом поработал сам Александр Евгеньевич Воронцов! Такое дорогого стоит!
— Это действительно так, — важно кивнул мой собеседник. — Признаюсь, треть стоимости артефакта связана с именем мастера. До вашего визита, ещё никто не решился отдать подобную сумму за накопитель для адептов первого круга. Уж извините, но тут никаких скидок не будет, Ярослав Константинович. Сами понимаете, это поистине уникальная, не имеющая аналогов вещь. Это изделие считается наследием мастеров рода Воронцовых и не теряет своей стоимости со временем. Если надобность в артефакте у вас исчезнет, то мы с радостью выкупим его по полной стоимости. Ну, при условии, его полной сохранности.
— Я это учту, Александр Викторович, — кивнул я. Возвращать пряжку в сокровищницу Воронцовых я не планировал. А стоимость её увеличится многократно, как только у меня появится возможность восстановить искорёженную структуру артефакта. Но ресурсов и сил это потребует невероятно много. На первое время сойдёт и так. — Что у нас выходит по сумме?
— На данный момент получается сорок тысяч рублей, — моментально ответил владелец магазина. — Оформляем покупку, ваша светлость?
— Ещё мне нужно двадцать четыре защитных амулета второго порядка, — прикинув остатки своего бюджета, произнёс я. — Подойдут стандартные армейские варианты с универсальным щитом и возможностью повторной зарядки в полевых условиях.
— Пару минут, Ярослав Константинович, — ответил Калинин. — Проверю остатки на складе. Недавно пришла партия подобных амулетов, но князь Антипов выкупил её практически полностью для нужд своей дружины. Возможно… Если вас устроит, на складе есть сейчас двадцать две единицы.
— Устроит, — кивнул я. Всё равно брал с небольшим запасом. В дружине сейчас числилось двадцать два человека вместе с Аршавиным. — Стоимость?
— Проведу по оптовой цене, учитывая объём и историю ваших покупок, — не отвлекаясь от экрана компьютера, произнёс Александр Викторович. — Получится по полторы тысячи рублей за штуку. Общая сумма выходит семьдесят одна тысяча пятьсот рублей. Как удобно оплатить? Могу выставить счёт на имя главы рода Разумовских в Имперский банк.
— Не стоит, — покачал головой я. — Собирайте заказ, ваша светлость. Чуть позже вернусь с оплатой.
— Как скажете, Ярослав Константинович, — кивнул владелец магазина артефактов. — Мы работаем сегодня до шести часов и без обеда. Подходите когда вам будет удобно.
— Благодарю, Александр Викторович, — ответил я и хотел уже направиться к выходу, но зудящее в голове чувство недосказанности не дало мне этого сделать и я прямо посмотрел в глаза графу. — Разрешите вопрос, ваша светлость?
— Внимательно вас слушаю, Ярослав Константинович, — доброжелательно улыбнулся Калинин.
— Почему вы решили помочь мне? — спросил я. — За последнее время я успел привыкнуть, что большинство представителей аристократии с большой опаской относятся к моей семье. Вы же при этом не только предложили мне выгодные условия сделки, но и выступили на моей стороне в разговоре с княжичем Антиповым. Уверен, вы в курсе ситуации между мной и его отцом. И я не могу понять в чём заключается ваша выгода, граф.
— Это честный вопрос, ваша светлость, — с уважением кивнул мне Александр Викторович. — В наше время редко кто способен пойти на подобную откровенность. И такой вопрос заслуживает честного ответа. Скажем так, правление артефактного дома заинтересовано в стабильной ситуации вокруг тверской аномалии и равных условиях конкуренции. К тому же, у вашего отца были определённые договорённости с моей организацией. Но об этом мы можем поговорить уже после охоты. Раньше эта беседа смысла не имеет.
— Благодарю, ваша светлость, — слегка поклонился я в ответ. Фразу собеседника дополнил в голове уже сам. Говорить о чём-то «правление артефактного дома», за которым скрывались имена светлейших князей Воронцовых, станет со мной только в том случае, если я переживу охоту. А граф Калинин проследит за тем, как будет развиваться ситуация на мероприятии Антипова-младшего. Раньше беседа действительно смысла не имела, потому что портить отношения с Алексеем Андреевичем торговцы магическими предметами не хотели. А в том, что зарвавшийся князь уже порядком всем надоел я нисколько не сомневался.
Выйдя из магазина, дошёл до ближайшей скамейки и несколько минут просто сидел, упорядочивая мысли и раскладывая итоги всех разговоров по полочкам. Калинин дал мне ещё один очень веский повод отправиться на охоту вместе с Артёмом Алексеевичем. Вернее, выжить после этой охоты.
Крайне маловероятно, что всех устраивало тотальное уничтожение рода Разумовских. Проступок прежнего главы рода обрушил целую лавину последствий для многих других аристократических семей. При этом адекватной информации по самому преступлению не было даже у нас. Дело проходило за закрытыми дверями, куда были допущены только обвинители и сам император. И, судя по тому, что мы с сёстрами остались в живых, правитель империи был на нашей стороне. А вот что могло заставить человека, который держал в своих руках нити жизней всех своих подданных пойти на поводу у обвинения, я понять не мог.
Через некоторое время поднялся и пошёл в сторону ближайшего торгового центра. Только потом понял, что искать сестёр таким образом идея провальная. Поэтому написал сообщение Аршавину, чтобы уточнить где именно они находятся. Оказалось, что идти до нужного магазина совсем недалеко. Видимо, Настя с Нюшей очень серьезно подошли к вопросу и никуда не торопились.
— Вот видите, Николай Петрович! — послышался справа весёлый смех Насти. — Я же говорила, что глава рода Разумовских скоро к нам вернётся и будет мрачнее тучи?
— Всё так, Анастасия Константиновна, — с явным облегчением ответил княжне Аршавин. Судя по всему, Ратай всё это время переживал, что я без его присмотра вляпаюсь в какие-то неприятности и даже не представлял, насколько он оказался прав. — Как прошёл визит в магазин артефактов, ваша светлость?
— Ничуть не хуже, чем ваша прогулка по магазинам, — выныривая из размышлений, улыбнулся я. — Что удалось купить?
— Вот! — тут же воскликнула Нюша и на показ отставила ногу в тяжёлом армейском ботинке. Где они умудрились раздобыть обувь такого размера я даже представить себе не мог. На девочке был новенький камуфляж с сочными зелёными пятнами. Младшая явно добилась своего и получила долгожданный боевой наряд. — Я красивая?
— Очень! — рассмеялся я и потрепал сестру по голове. Настя была в том же сарафане, но в руке девушка держала несколько пакетов в логотипами известных, но недорогих, марок одежды. Сестра правильно подошла к покупкам и здраво рассудила, что дизайнерские вещи мы сейчас не потянем, поэтому решила не уничтожать наши финансовые запасы ради того, чтобы произвести на кого-то впечатление.
— Мы почти закончили, Яр, — радостно улыбнулась Настя и гордо добавила. — И даже не сильно потратились. В семь тысяч по кругу всё встало. А ты присмотрел себе что-то?
— Уже купил, — ответил я. Старшая сестра больше остальных переживала за благосостояние нашей семьи и я видел, что даже такую сумму, потраченную на себя, она воспринимает с трепетом и восторгом. — Надо только зайти рассчитаться и забрать покупки. На обратном пути сделаем. Получилось немного больше, чем я рассчитывал, поэтому за материалы для казармы заплатим из тех денег, которые выручим с продажи зверей, пойманных дружинниками.
— Ого… — округлила глаза Настя. — Это же… А что ты такого там накупил?
— Только самое необходимое, — усмехнулся я. — Если вы уже закончили, тогда предлагаю перекусить и отправляться на встречу с Козыревым.
— Мороженое!!! — яростно вскинула сжатые кулаки Нюша.
— Обязательно, — серьёзно ответил я. — Так много, чтобы живот сразу заболел. Иначе прогулка не прогулка.
— Я так не хочу, — тут же надулась младшая. — Надо сначала суп. И пюрешку. Где здесь дают пюрешку, дядя Коля?
— Есть одно отличное место, — с улыбкой ответил Аршавин. — И до офиса Пичуги оттуда недалеко. Вон вывеска виднеется.
— Настя, бежим скорее! — схватив сестру за руку, рванула с места Нюша. — А то всё мороженое растает, пока я суп есть буду!
Сёстры явно наслаждались выездом в столицу губернии и мне не хотелось портить отличный день неприятными разговорами. Повлиять как-то на ситуацию никто из них не мог, да и не стал бы я к ним обращаться за помощью. Это задача главы рода сделать так, чтобы ни у кого из семьи и вассалов не было проблем. Перекладывать свой долг на чужие плечи последнее дело. Однако, радости и восторга подобный расклад мне не добавлял.
— Вас что-то беспокоит, Ярослав Константинович? — когда девчонки отошли достаточно далеко, проницательно спросил Аршавин. — Возможно, я могу вам чем-то помочь?
— Прямо сейчас вряд ли, Николай Петрович, — усмехнулся я. — Но ваша помощь мне в ближайшее время очень понадобится.
— Некоторые вопросы стоит решать сразу, ваша светлость, — не особенно настаивая, пожал плечами Ратай. — Чтобы они не вылились в большие неприятности. Парни видели на парковке машину Антиповых…
— Я встретил в магазине артефактов младшего сына нашего соседа, — шагая следом за сёстрами, поделился последними новостями я. — Артём Алексеевич любезно пригласил меня на мероприятие, посвящённое его успешному окончанию первого курса МАМИ.
— На территории Антиповых? — тут же напрягся Ратай. — Или в Твери? У соседей будет сложно обеспечить вашу безопасность, Ярослав Константинович.
— Дважды нет, Николай Петрович, — покачал головой я. — Княжич решил устроить истинно мужское развлечение для узкого круга.
— Охота? — резко остановился Аршавин. — Только не говорите мне, что княжич решил устроить охоту в аномальной зоне, ваша светлость!
— Так и есть, Шатун, — кивнул я. — В следующее воскресенье.
— И вы, разумеется, как разумный человек и глава рода, отказались, сославшись на множество неотложных дел? — с надеждой спросил Ратай.
— Это было официальное приглашение, Николай Петрович, — нехотя ответил я. — В присутствии двух представителей других благородных семей. По всем правилам.
— Вот дерьмо! — не сдержавшись, выругался Аршавин. — Извините, ваша светлость, но других слов у меня просто нет! Кто поведёт отряд? Когда Антиповы пришлют план охоты?
— В субботу вечером Артём Алексеевич обещал прислать все необходимые данные, — спокойно ответил я. — Начало охоты в воскресенье утром, а вот кто поведёт отряд я не в курсе. Княжич только сказал, что подготовкой занимается он сам, а у его отца на это нет времени.
— Будем надеяться, что князь Прохора с вами отправит, — мрачно произнёс Ратай. — Если будет кто-то другой, то можно сразу готовиться к похоронам. Ещё кто-то будет на охоте, кроме Антиповых?
— Константин Быстряков, который сопровождал княжича, — рассеяно ответил я. — И граф Калинин.
— Калинин? — удивлённо поднял брови Николай. — Не знал, что представитель артефактного дома увлекается такими забавами.
— У него свои резоны, — расплывчато ответил я.
— Александр Викторович приличный человек, — уверенно произнёс Аршавин. — Может и не так страшно всё, но подготовиться придётся основательно. Я поговорю с Прохором. Если дата охоты уже назначена, то он должен быть в курсе.
В кафе мы зашли на несколько минут позже, чем девчонки. За это время Настя успела сделать заказ и о чём-то тихо беседовала с Нюшей. Когда мы подошли ближе, улыбка на лице старшей сестры стала какой-то неуверенной.
— Ярослав Константинович и вас заразил своим унынием, Николай Петрович? — глядя на мрачную физиономию Ратая, осторожно поинтересовалась Настя.
— Не то слово, — хмуро ответил Николай.
— Я на всех суп заказала и горячее, — переведя вопросительный взгляд на меня, добавила Анастасия. — Вы мне что-то расскажете или так и будете портить всем настроение своими мрачными лицами?
— Нет, — коротко ответил я и, немного подумав, добавил. — Может быть завтра этот вопрос обсудим.
— Или никогда, — понятливо кивнула сестра. — Ну и ладно! Зато я сегодня отлично провела время.
— Это правильный подход, — улыбнулся я. — Практически идеальный.
За обедом дела не обсуждали. Аршавин быстро расправился с едой, достал телефон и ушёл на улицу. Настя делали вид, что всё просто замечательно, но постепенно начинала всё больше и больше нервничать.
— Всё хорошо, — поняв, что сестра начинает изводить себя всевозможными предположениями, произнёс я. — Можешь не волноваться так. Просто мне назначили на следующей неделе одну не очень приятную встречу.
— И поэтому Аршавин уже сейчас сходит с ума, — хмуро добавила Настя. — А так всё в полном порядке.
— Просто доверься мне, Насть. — улыбнулся я. — Всё будет хорошо.
— Даже не сомневаюсь, — вернула мне улыбку девушка. — Но если ты умрёшь, я сумею тебя найти и доказать, что ты был не прав.
— Даже не сомневаюсь, — повторив слова сестры, рассмеялся я.
Тащить с собой на встречу с бывшими дружинниками сестёр я не стал. Вернувшийся Аршавин связался с Ежей и парни подошли к кафе, чтобы проводит девочек до машины. А мы отправились к офису охранного агентства, которым владел Козырев.
Сначала даже подумал, что Антон Викторович устроился довольно неплохо после ухода из дружины, раз имел офис в пяти минутах ходьбы от центральной аллеи столицы губернии. Но реальность оказалась довольно прозаичной. Как и в любом другом большом городе, в Твери имелись свои закоулки, которые далеко не всегда выглядели так, как хотелось бы властям. Глядя на обшарпанное двухэтажное здание, мне сразу вспомнился тот древний универсал, на котором подвозили до моего имения Полоза. Он идеально вписывался в общую атмосферу разрухи и нищеты.
— Это здесь, ваша светлость, — уверенно шагая к ветхой деревянной двери, произнёс Аршавин. — Вы не смотрите, что здание в плохом состоянии. Антон тут арендует просто несколько помещений. При его подходе к работе, на больше замахнуться пока не получилось.
— Принципиальный? — с интересом спросил я.
— С дерьмом всяким просто не связывается, — бесхитростно ответил Ратай и мы зашли в подъезд. Со второго этажа слышались мужские голоса и Аршавин уверенно поднялся по лестнице. Дверь с надписью «Охранное агентство Ирбис» оказалась не заперта и мы спокойно вошли внутрь, оказавшись в большом общем зале. Там мы и остановились, удивлённо рассматривая открывшуюся картину.
— Сколько, говоришь, было в отряде Пичуги людей? — негромко спросил я у Аршавина.
Расторгуев возглавляет операцию по захвату большой партии наркотиков, прибывшей на фуре в Подмосковье. Операцию проводят совместно с УСБ. Она стала возможной благодаря кроту, внедрённому к местным наркоторговцам. Единственное, что было известно об отправителях груза, — то, что это некий самарский авторитет. Однако непонятно, причём здесь Самара, ведь груз шёл из Питера. После скандала в Петербурге увольняют начальника УУР, заместитель которого сопровождал поставку. Расторгуев напоминает Новожилову о его обещании — отработать в министерстве два-три года и вернуться назад в северную столицу. Два-три года прошли, да и момент сейчас, когда кресло главного розыскника Санкт-Петербурга вакантно, самый подходящий. Расторгуев возвращается в Питер.
