Призыватель 045 - 3 Июля 2024 - Персональный сайт

Главная » » Призыватель 045

17:38

Призыватель 045

***

===

Его тоже можно было понять – несмотря на возраст, он все же изначально был провинциальным аристократом, а те всегда были ближе к людям, так как власти у таких аристократов было не так уж много. Прибыв в столицу, насколько я знаю, Аркадий Андреевич не был особой, часто посещающей мероприятия для аристократов, да никто и не подумал его туда звать. Как-никак, у него был совершенно иной уровень во внутренней иерархии дворян, лишь немного поднимающий еще тогда юного мага над простолюдинами в глазах элиты империи. Потом он полностью погрузился в свое самосовершенствование и исследования, отчасти потеряв связь с реальностью и воспринимая все несколько по-другому.

В какой-то мере только благодаря своему таланту и тому, что мужчина заинтересовался областями, которые остальные маги не трогали, и при этом выйдя победителем в этом, он стал пускай и не опасной, но все же значительной фигурой в магическом сообществе и благодаря этому имел определенную независимость в своих действиях.
– Сами исследования вы можете продолжать, – меж тем добавил я. – Но лучше нигде не вести записи и вообще делать это самостоятельно, не привлекая остальных членов вашей исследовательской группы. Даже если вы их не будете обнародовать, то такими знаниями может захотеть завладеть какой-нибудь род, который с помощью подобных разработок может практически за даром увеличить боевую часть своего рода за счет таких «магов». Так что сами должны понимать, – развел я руками.
– В твоих словах... – вздохнул мужчина. – Да, ты, наверное, прав. Я слишком увлекся перспективами данного исследования и... – махнул рукой Аркадий Андреевич, облокотившись о лабораторный стол.
– Главное, что мы успели вас вовремя остановить, – похлопал я Ходкевича по плечу, закончив начертание печатей. – Нашли еще что-нибудь интересное? – спросил у него, развернувшись к еще пока не активным конструкциям и начав напитывать их своей энергией.
– Пока еще нет, – отрицательно покачал головой он. – Нас слишком увлекла эта особенность призванных существ переходить из одного состояния в другое, при этом нарушая все возможные законы сохранения энергии, что применимы в том числе с небольшими оговорками и к магии, – вновь увлеченно стал объяснять мужчина.
– Тогда вот вам пополнение, – с улыбкой произнес я, когда в каждой пустой клетке появилось по новому существу.
Причем новые они были в том числе и для Аркадия Андреевича, что означало подборку тестов по иным принципам. Мог бы призвать и тех, что были, но мне было интересно, чего сможет добиться этот человек, имея более разнообразную выборку в исследованиях.
– Замечательно, – довольно кивнул Ходкевич, осматривая образцы.
– В этот раз я дал им чуть больше энергии, так что должны продержаться дольше, до разрыва призыва, – пояснил я ученому.
О том, что я могу призывать демонов без ограничений по времени и дополнительных условий, никто из заинтересованных сторон не знал. Я таким образом искусственно в их глазах создал для себя ограничение, которые бы несколько смеряло всех с мыслью о моей необычности и моими возможностями. Правда, я и сам не хотел отпускать демонов в свободное плаванье и поэтому призыв всегда содержал часть о подпитке от других источников, пока я не отменю его.
С другой стороны, при моем скором ярком выходе на свет после дуэлей с другими аристократами такое «знание» будет не лишним. Пускай меня лучше считают слабее, чем я есть на самом деле, чем готовятся к максимуму моих возможностей. В вероятность какого-то острого конфликта в ближайшие годы я верил слабо, но лучше подумать о таких вещах заранее, чем потом создавать «легенды» на ходу.
Да и я не такой виртуоз интриг, чтобы просчитать все до мелочей. Так что, пускай несколько грубо, чем хотелось, но небольшую подстраховку я себе создал, а там в случае чего сработают и мои старые наработки. Не зря же я столько времени потратил на налаживание отношений с теневым миром Империи и черным рынком в частности?
– Спасибо, Егор, – закончив осмотр новых постояльцев лаборатории, искренне поблагодарил Аркадий Андреевич.
– Не стоит, – махнул я рукой.
Ходкевичу это действительно ничего не стоит, а вот самой НИИ каждый призыв обходился в определенную сумму, и я эти расходы обязательно внесу по выходу из лаборатории. Хватит им и того, что я, по сути, предоставляю эксклюзивный материал, который в иных условиях довольно проблематично добыть, если, конечно, не начать заниматься человеческим жертвоприношением. Последнее при определенной необходимости такие структуры, как Служба магической безопасности, вполне могут организовать. Смертники были во все времена, а пребывание их в тюрьмах обходится бюджету государства не в такую уж и малую сумму. И то, что о подобной практике никто не слышал, не говорило о том, что ее не применяют где-то в другом месте.
– Если что, у вас есть мой телефон, – уже почти уходя из лаборатории, произнес я, отвлекая мужчину от новых планов на призванных демонов. – Так что можете обращаться напрямую за пополнением «зверинца».
– Скорее бестиария, – усмехнулся Аркадий Андреевич. – Благодаря тебе мы уже стали вести каталог демонов.
– А разве он уже не существует? – переспросил я, остановившись недалеко от прохода, но так и не открыв дверь. Слова преподавателя академии меня заинтересовали. – Насколько я в курсе, их существует несколько видов, описывающих тех или иных тварей, что посещали наш мир в древние времена.
– Да, многие из них сохранились до наших времен, – подтвердил мужчина. – Вот только я специально искал похожих существ из тех, что призываешь ты, и они пускай и имеют схожие признаки с целым рядом тварей, но ни одной из них нет ни в одном из известных нам бестиариев, даже в тех, что считаются выдумкой их авторов, – изрек ученый, важно подняв указательный палец, акцентируя внимание на последнем. – Так что мы не только изучаем их возможность перехода между мирами, но и создаем новый бестиарий. На днях нам вообще привезли тело демона, уничтоженного где-то на юге империи. К сожалению, от него мало что осталось, но даже так мы получили много интересной информации.
– Дадите мне его потом почитать?
– Конечно, – кивнул Ходкевич. – Тебе в первую очередь оформим подарочный экземпляр, – рассмеялся он и добавил: – С иллюстрациями и подробным описанием.
– Мне можно и в электронном виде скинуть, – улыбнулся я ему. – Значит, вы уже несколько отвлеклись от своего изучения призрачных городов?
– Отчасти да, – ответил мужчина. – Вопросу демонов и призывов необходимо уделять куда больше внимания, чем я думал изначально. Я даже сделал запрос на увеличение штата сотрудников и помещений под лаборатории. Слишком уж эта тема оказалась не изученной и все исследования в данном направлении несли чуть ли не художественный характер книг, а не научных трудов, – удручающе покачал головой Аркадий Андреевич. – Так что твое предложение поучаствовать в данном направлении... это просто, если так можно сказать, не занятая ниша в научной среде. А по поводу призрачных городов... – задумчиво обвел взглядом помещение провинциальный дворянин, сумевший своими навыками показать, что с ним стоит считаться, и который практически всю жизнь посвятил изучению этого явления. Один из немногих, кто отваживался войти внутрь аномалии, которая может в любой момент исчезнуть вместе с тобой. – После того, как мы коснулись вопросов, связанных с демонами, я все больше склоняюсь к мысле, что у этих городов схожий принцип появления. Разница лишь в том, что призванные существа прекрасно осознают, что они оказались в другом месте, а вот с призрачными городами не все так однозначно, – покачал он головой. Даже не могу представить, сколько за этими простыми словами было скрыто расчетов, которые Ходкевич наверняка провел, чтобы подтвердить свое предположение. – В общем, как оказалось, изучение демонов дает намного больше ответов, чем я планировал.

В начале июня ко мне домой снова наведался Сергей Воронов. Только в этот раз он застал дома и моих невест, так что пришлось нам сначала провести светскую беседу совместно с ними, а потом уже удалиться в отдельную гостиницу, чтобы поговорить без лишних ушей.
Лена и Арина не знали, что мне предстоит участвовать в дуэлях. Точнее Лена точно этого не знала, слишком занятая учебой и сдачей экзаменов, а вот Арина... как я понял, незнание ее о предстоящем действии было одним из условий проведения дуэлей, на котором настояли сами участники. Как я понимаю, девушку хотели просто поставить перед фактом, что я проиграл одному из них, без лишних подробностей. Тем самым они страховали себя от вмешательства рода Лазаревых, а мой проигрыш, в котором все были уверены, судя по выросшему коэффициенту не в мою пользу, доказал бы в глазах всех остальных, что я недостойный жених для столь знатной аристократки, как Арина.
Культ личной силы как он есть. Я был аристократом лишь, по сути, в детстве и крутился в основном в другой среде, так что мог придумать сотню других способов избавиться от конкурента, раз уж он мешает. Да банально заказать человека куда проще, чем придумывать такие ходы. Но нет, всем необходимо было именно доказать свое превосходство, а не просто исключить помеху на своем пути. Это было сложно осознать в первое время, но постепенно я вновь погружался в среду этого гадюшника и на данный момент понимал, что эти дуэли даже выгодны мне. Ведь в случае победы я так же покажу всем свою силу и часть молодой аристократии признает меня только из-за этого, другая же часть начнет видеть во мне не просто выскочку-простолюдина, а мага, с которым необходимо считаться. В любом случае, после данного события отношение высшего общества ко мне измениться, несмотря на результат.
– Итак, теперь можно и поговорить, – обозначил я, что теперь уж точно можно разговаривать без лишних ушей.
Об этом прекрасно позаботятся призванные мной существа, магия которых порой и у меня вызывает оторопь. Наверное даже хорошо, что Ходкевичу я не призывал ни одно существо, способное на прямое магическое воздействие, кроме самых слабеньких, могущих считаться индивидуальными особенностями их организмов.
– Запланированное мероприятие состоится сегодня, – с усмешкой произнес Сергей, показательно игнорируя само описание дуэлей.
– Разве все не должно было начаться чуть позже? – показательно нахмурился я.
На самом деле что-то вроде этого я предполагал и готовился к подобному, но показывать это своему собеседнику не планировал.
– Твои противники тоже были в этом уверены, – довольно улыбнувшись, кивнул «братец». – Так что такой сдвиг в организации позволит вам несколько уравнять шансы.
– И, само собой, резко повлиять на ставки, сломав всем бойцам подготовку к дуэли, – кивнул я на эти слова.
– Для дуэли не нужна большая подготовка, – не мог просто не вставить он, подмигнув мне. После этого отбросив весь веселый настрой, уже серьезно продолжил: – Вот по этому адресу, – протянул он мне визитку с заранее написанным на ней пунктом назначения, – тебе надо прибыть не позже восемнадцати часов. И постарайся не попасть в какое-нибудь происшествие по пути.
– А не слишком ли проводить дуэль между аристократами и простолюдином в ... – сверился я еще раз с адресом и мысленно прикинул, где это может быть, – пускай и в загородном, рассчитанном на триста человек, но стадионе?
– Как оказалось, посмотреть вживую вашу дуэль слишком много желающих, – развел руками Воронов, показывая, будто он тут и не причем. – Пришлось даже продавать места, чтобы отсеять часть зрителей. Запись боя вестись не будет, так что только у прямых наблюдателей есть шанс увидеть все.
– Тебе явно надо было родиться не в семье Вороновых, – со вздохом покачал я головой.
– Мне многие так говорят, – благодарно улыбнулся Сергей, вместо того, чтобы оскорбиться из-за моей фразы, которую далеко не каждый воспринял хотя бы спокойно. Все же большинство крупных родов гордились своей родословной и усомниться в том, что ты ей не принадлежишь, большое оскорбление. Благо я прекрасно знал своего бывшего родственника и мог не опасаться его разозлить этим. – Так что тебе осталось несколько часов на подготовку и наконец ты сможешь получить свою часть денег.
– Ты так в меня веришь? – спросил я у так и не вставшего со своего места парня.
– Я видел тебя в бою, когда ты стоял в стороне и ничего, собственно, не делал, – медленно стал отвечать Сергей, будто раздумывая над словами, которые хотел произнести. – Если уж я тогда еще на ранге Волшебника проиграл, то они... – развел он руками, усмехнувшись. – Они и вовсе считают тебя не стоящим внимания, и только то, что ты можешь совершать призывы, останавливает их от совсем опрометчивых поступков. Ну и я немного сместил акценты и в паре разговоров сказал, что считаю тебя не настолько умелым магом, как вдруг могло кому-то показаться, – признался Воронов. – Так что...
– Все понятно, спасибо, – улыбнулся я ему. – Вечером буду.

***

Несмотря на то, что Лена и Арина были не в курсе предстоящего «шоу», я все же не стал ехать к стадиону один. Рокс каким-то своим демоническим чутьем почувствовала, что я собираюсь отправиться в опасную авантюру, и не давала мне уехать из гаража, пока я не согласился взять ее с собой. Правда, пришлось девушке переодеться во что-то более официальное, но на такой случай у нее имелось несколько нарядов, а сама демонесса не имела привычки одеваться по полчаса.
По дороге действительно могло случиться все, что угодно, так что пренебрегать дополнительной безопасностью я не стал, хотя и демонстративно был одет в костюм, пошитый в «Ателье» рода Ламановых. Не средний тактический комплект, но все же костюм, пошитый из магической ткани, при помощи все той же магии неплохо от нее защищал.
Да и интересно будет посмотреть на моих соперников по дуэле, если они явятся в чем-то более серьезном. Мне уже поднадоело, что меня в среде аристократов считают за слабака, да и, как глава будущего рода, я был обязан показать свою личную силу, так что такое внешнее пренебрежение защитой будет лучше пощечины моим противникам.
Помимо этого я взял с собой меч с Миямото, который мог гарантировать мне возможность уйти из-под практически любой прямой физической атаки. Все же, несмотря на свое мертвое состояние и то, что в наше время активно используется огнестрельное оружие, старый дух был очень ловким и опасным бойцом. Да и в сражениях магов использовать огнестрел считалось плохим тоном, так что все дуэли проходили исключительно с использованием магии и холодного оружия, обращению с которым обучались все дворяне. Правда, на последнее каждый выделял время в меру своей заинтересованности, так как большинству было достаточно поддерживать свою форму да успеть отмахнуться от опасности, сбежав под крыло охраны, которая в принципе не должна допустить, чтобы к их цели приблизился кто-то с недобрыми намерениями.
В общем, выходило, что приехал я в загородный стадион вроде бы и при всем оружии, но внешне как будто решил совершить прогулку. Вечерний наряд беловолосой демонессы в виде короткого черного платья и подобранных под ночной раут аксессуаров лишь подчеркивал общее впечатление.
Пускай девушка шла чуть позади меня, показывая, что она ни в коем случае не моя пара на сегодняшний вечер, а просто сопровождающая, мы все равно походили на людей, пришедших на обычное светское мероприятие, а не на бой между магами. Именно такое мнение сложилось у публики, увидевшей нас, судя по доносящимся до меня обрывкам разговоров.
Сама же демонесса вела себя показательно холодно, стойко игнорируя все разговоры и пошлые взгляды парней, которые просто не могли пропустить такую красотку мимо себя. Все же очень хорошо, что я решил взять ее с собой. Благодаря этому я еще сильнее отводил все внимание от себя, так что для зрителей должно стать большим сюрпризом завершение этого мероприятия. По крайней мере я на это надеюсь, так как от случайностей никто не застрахован.
Кстати, насчет публики. Пускай Сергей и говорил, что на посещение стадиона продавалось лимитированное по своей сути количество билетов, вокруг самого стадиона людей было куда больше. Понятное дело, что раз мой бывший родственник привлекал к этому мероприятию только аристократов (в принципе только им это и было интересно), то их будут сопровождать слуги и входящие в ближний круг дворяне пониже рангом. Но все равно я не ожидал, что будет именно столько людей и это, я как понял, большая часть зрителей была уже внутри.
Странно, что обычная вроде дуэль привлекла столько внимания. Думать, что это только из-за меня, было бы глупо, так как в глазах молодой аристократии я был обычным простолюдином, пускай и магом. Здесь же слишком большой ажиотаж. Над этим явно хорошо поработал Воронов, да и Волконский, как главный зачинщик дуэлей, привлек как бы не меньше внимания.
Надо было определенно поинтересоваться раньше, как часто проходят дуэли в столице, так как не думаю, что это не рядовое событие (как-никак, здесь самая большая концентрация магических родов). Все же их устраивать должны молодые аристократы, у которых еще кровь горяча и любой спор они готовы доказывать в том числе кулаками. Становясь во главе своих родов, они начинают уже действовать, исходя из политических и экономических взглядов. Есть, конечно, рода, которые славятся своим буйным нравом и могут чуть ли не за косой взгляд вызвать на дуэль, но, как правило, их не так много на общем фоне и влияния они не имеют, выступая в роли шутов, хотя им, конечно, никто этого не скажет.
Правда, в последнем есть свои исключения, так как в Петрограде я имел знакомство с небольшим родом, который как раз был из таких «боевых дуэлянтов». Так вот, они хоть на публике и действовали шумно и громко, но по большей части вели свою внутреннюю политику и устраняли только тех, кого им было выгодно убрать со своего пути, или тех, кого им заказали, а услуги этого рода стоили не дешево.
Не все, что внешне кажется простым, таковым и является. В особенности это касается аристократов империи, как и в принципе любого другого государства.
Я еще не успел зайти внутрь, собственно, самого стадиона, как нас перехватил слуга и предложил свою помощь. Молча кивнув ему, последовал за ним, пока хорошо знающий внутреннее устройство стадиона парень вел нас путями, на которых почти не встречались зрители. Вскоре мы и вовсе остались в коридорах одни, перейдя в технические помещения, куда зрителям вход был воспрещен, и итогом нашего небольшого путешествия стала комната, в которой располагался Сергей Воронов вместе с несколькими людьми, сейчас настраивающих освещение и камеры.
– Ты же говорил, что сниматься ничего не будет? – спросил я у Сергея, после того как мы обменялись приветствиями.
– А это для онлайн показа сразу на мониторы, чтобы показывать интересные или спорные моменты, – пояснил Воронов. – Зачем это, у меня не спрашивай, раскручиванием этого всего занимаются другие люди и я в это стараюсь не лезть. Само собой никаких записей после окончания сохранено не будет – об этом я позабочусь.
– Хорошо, – кивнул я. – Все уже на месте?
– Ты прибыл вторым. Первым пришел Кирилл Баратов и сразу удалился в свою комнату, чтобы переодеться. Пока ты сюда шел, на входе объявился Павел Дивеев в сопровождении пары товарищей. Он сейчас направился к трибунам. Ну и Юрий Волконский пока еще не показался на горизонте. По всей видимости, решил прийти в последний момент. Выставляя так, что все ждали только его и поэтому ничего не начиналось, – ухмыльнулся Сергей, которого такое поведение третьего сына рода Волконских забавляло. – Юрию определенно не хватает хватки его отца, чтобы правильно разыграть свою карту, вот и делает все по мере своей фантазии, которая, откровенно говоря, у него так себе, – последнее мой «братец» говорил, когда мы отошли от работающих над обеспечением «программы» людей. Рядом как раз располагалась отдельная комната, да еще и с хорошей звукоизоляцией.
– Я так понимаю, еще не распределено, кто из них будет в какой очередности выходить против меня?
– Нет, – ответил Сергей, сверяясь с информацией, поступающей ему напрямую на коммуникационный браслет.
Вообще, это вещь оказалась куда удобнее, чем я думал до того, как благодаря Арине получил такой в свое пользование. Например, сейчас Сергей растянул проецируемое из браслета изображения с информацией прямо на столе в этой комнате, при этом с нашего места все виделось мутно, так что и не разобрать, что написано, а ему все было представлено так же, как на интерактивном сенсорном терминале. По сути, браслет и был таким терминалом, рабочая поверхность которого могла быть наложена на любую поверхность или вообще проецировать в воздухе, если ничего подходящего рядом не было. Настоящий прорыв в технологиях, который пока никто не сумел повторить, и тем странным было то, что о его создателе было известно слишком мало информации. Только слухи, не более.
– Извини, – продолжил говорить Сергей после небольшой паузы. Парень выглядел слегка усталым, но довольным. Похоже, ему нравился весь ажиотаж, созданный вокруг вроде бы вполне рядового события. – Как обычно, когда дело подходит к своему завершению, всплывает много проблем, которые необходимо срочно решить. Так о чем мы говорили?
– Об очередности моих противников, – напомнил я.
– Точно! В общем, это будет известно, когда все трое участников появятся на стадионе и дальше разыграют между собой право выхода против тебя.
– Звучит так, будто это я решил с ними сразиться, – хмыкнул я.
– Это с какой точки зрения посмотреть. Они-то думают с точностью да наоборот, – Сергей с любопытством посмотрел на стоявшую позади меня Роксану. – А я смотрю, тебя все время окружают красотки.
– Зависть – плохое чувство, – покачал я головой, улыбнувшись. – Это Роксана, – представли я демонессу, та коротко кивнула моему бывшему родственнику, а сейчас, по сути, деловому партнеру. Интересно все же жизнь складывается, как ни посмотри. – Можешь считать ее моей телохранительницей.
– Вот как, – сверкнул глазами Воронов, осматривая фигуру Рокс, в особенности задержавшись на ее волосах. – Умеешь же ты удивить, – покачал он головой.
– И поверь мне, она именно телохранительница, несмотря на свою внешность, – добавил я, так как у «братца» явно мысли пошли не в том направлении.
– Ты же понимаешь, что все будут думать по-другому? – спросил он, с сожалением отводя взгляд от ладной фигурки демонессы, которая весь процесс разглядывания холодно проигнорировала, чем, похоже, вызвала еще больший интерес у Воронова.
– Это их проблемы, – пожал плечами я. – Тем более мои все в курсе, кто она такая, – несколько двусмысленно произнес я, но постороннему человеку сложно было бы понять это.
Рокс – прекрасный мастер иллюзий и скрыла свои демонические способности настолько хорошо, что их не обнаружить даже с помощью специальных магических техник, да и демоны сами по себе могут изменять свои тела в определенных рамках, так что сейчас девушка выглядела как обычный человек.
– Ну-ну, – хмыкнул он, не особо мне поверив и снова пробежав взглядом по Роксане. В этот момент Сергею пришло новое сообщение и он отвлекся, читая его. – А вот и Волконский появился, – с улыбкой произнес он. – Можно начинать.

***

===

Глава 15

Меня и Роксану люди Воронова отвели в отдельную комнату, где я мог переодеться, если имел такое желание, да и просто посидеть в ожидании, когда меня вызовут. Сергей планировал сделать из дуэли шоу, так что сейчас нанятые им люди работали над тем, чтобы зрители впечатлились подготовкой к дуэли. Сейчас, например, на экраны стадиона выводилась информация о моих противниках. Ничего особенного: фотография, как зовут, класс магии и уровень сил. Большинство и так прекрасно знало участников, так как несколько месяцев все они участвовали в ставках.
После устроенного Вороновым я вообще сомневаюсь, что это можно считать дуэлью как таковой. У него вышло что-то вроде небольшого турнира для узкого круга лиц, и, судя по возникшему ажиотажу, этого еще никто не предлагал, по крайней мере в столь легальном антураже, когда посетить «шоу» может любой желающий, были бы у него деньги за билеты, которые резко подскочили в цене, ведь побывать здесь хотелось каждому. Битва куда интересней бала или званного вечера — в этом мнении сходили как юноши, так и девушки, что сейчас сидели на трибунах в ожидании начала жеребьевки.
Я думал, что и из этого сделают представление, но троица банально разыграла свою очередность в камень-ножницы-бумага, что у меня вызывало лишь смех, когда остальные к этому отнеслись со всей серьезностью. Видимо, я действительно ждал чего-то необычного от метода жеребьевки.
По итогам Волконский оказался последним в очереди, что его ужасно разозлило, но поделать парень ничего не мог. Первым же моим противником должен был стать Кирилл Баратов — маг стихии молнии в ранге Старшего Мастера и профессиональный бретер. После такого выбора зрители несколько разочарованно стали перешептываться, так как большинство посчитало, что против него я шансов точно не имею. Слишком большой был список побед у Баратова, чтобы сомневаться в его навыках.
— Ну что же, твой выход, — зайдя в выделенную мне комнату, произнес Воронов. — И у меня к тебе личная просьба.
– Какая?
— Постарайся это сделать зрелищно, – с улыбкой ответил Сергей.
— Посмотрим, что я могу сделать, — хмыкнул я. — Ты главное не забудь мне потом перечислить мой выигрыш.
— В Ротштейн-банке уже открыт счет на твое имя. Так что, как только все закончишь, на нем появиться вся сумма.
Я молча махнул ему рукой и вместе с Роксаной мы стали спускаться к выходу на стадион, где меня уже ждал мой первый на сегодня соперник.
— Милорд, могу ли я пойти с вами? – спросила меня демонесса, когда мы остановились недалеко от выхода на стадион и я ждал только отмашки одного из слуг, чтобы выйти против Баратова.
-- Я понимаю, что ты беспокоишься, – покачал я головой, – но это мой бой. И поэтому ты должна остаться тут.
– Как прикажите, – покорно склонила голову девушка.
Слуга удивленно посмотрел на нас двоих, но ничего не сказал. Вот ему наконец-то сообщают, что мне можно выходить, и я, поправив воротник рубашки и положив руку на меч, двинулся вперед под свет прожекторов.
Подспудно я ожидал, что меня оглушит шум переговоров зрителей, но площадка стадиона оказалась закрыта стационарным куполом и все звуки снаружи попросту отсекались. То же самое, но с другой стороны было верно и для зрителей. Такие купола устанавливали на организованном Академией Маги Турнире и благодаря ему зрителям можно было не опасаться, что в них прилетит какое-нибудь случайное заклинание.
Вот только я думал, что их установка – довольно затратный процесс не только в силах, но и в деньгах. По всей видимости, с наемом подходящих специалистов у Воронова проблем не было, да и такой купол показывает определенный уровень организации в его лице, что добавляет ему определенный вес в этой сфере.
В общем, меня встретила тишина и высокий парень в легком тактическом комплекте темно-серого цвета, который выделялся наличием нескольких перевязей с метательными кинжалами.
Раньше на Турнире видел, как сражаются маги, использующие стихию молнии в своих техниках, так что имел представления об их слабостях и сильных сторонах. Понятное дело, что, несмотря на общую стихию, у магов различных родов, не говоря уж о простолюдинах, техники и навыки будут различаться. Академия Магии дает общие навыки, а вот все остальное строго индивидуально, да и не все рода готовы делиться своими наработками. Кинжалы же... не ошибусь, если они ему нужны для того, чтобы использовать свои техники более непредсказуемо с помощью металла. Да и кто знает, какие техники он привязал к своему оружию.
Жаль, что не было никаких записей боев Баратова, так как дуэли по традиции не записывают, считая это внутренним делом двух аристократов. Ни в чем другом он не участвовал и вообще не светился перед камерами, предпочитая свою роль бретера, исполняя заказы согласных купить его не такие уж дешевые услуги.
Так что для меня и многих собравшихся его возможности были не известны. Да и ранг Старшего Мастера из-за способа его присуждения ничего не говорил. Ведь силой в тысячу двести условных единиц магии может ударить и маг, ничего из себя не представляющий в боевом плане и просто имеющий хорошо развитый источник и каналы, благодаря чему и может выпускать в едином порыве столько сил.
Тем не менее мы остановились друг против друга примерно на расстоянии пятидесяти метров. Пускай звук магический купол и не пропускал, но перед выходом на стадион мне и, как понимаю, моему сопернику, выдали по наушнику, с помощью которого мы могли слышать команды распорядителей данного шоу.
Начался обратный отчет, и вот руки моего соперника заискрились, порождая небольшие сполохи синих молний. Эффектно, не спорю, но по мне лишь бесполезная трата резерва на запугивание соперника, так как для техник магов молнии такое проявление своих сил было необязательным, да и Старшие Мастера просто не могут использовать такие техники, которые смогли бы преодолеть отметку в двадцать метров, не говоря уж о большем. Так что я, как ни посмотри, был защищен от любой техники Баратова, пока тот не сократит расстояние. К сожалению, мой противник тоже прекрасно об этом знает, а в арсенале таких магов всегда есть несколько техник, позволяющих за короткий миг изменить дистанцию как для неожиданного нападения, так и для стремительного отступления.
Когда начался отчет времени, я лишь положил руку в карман и нащупал два рубина, которые уже содержали в себе готовые печати и были заранее полны энергией для начала призыва.
Стоило только прозвучать команде к старту, как мой противник исчез во вспышке молний, чтобы в следующий миг оказаться на десять метров ближе ко мне. Я тоже не стал медлить и подбросил в воздух рубины, из которых тут же развернулись объемные печати, засиявшие синим светом.
Еще один «скачок» Баратова ближе ко мне, а из печатей уже появлялись демоны, которые и без моей команды бросаются к цели. Благо больше здесь никого не было.
Этих двух демонов я подбирал специально против Баратова. Первый демон был крупной двухметровой кошкой темного окраса с костяными наростами по всему телу, образующими подобие доспехов. Он обладал сильной регенерацией, усиленной переданной ему магической энергией, и быстротой реакции, чтобы не только отследить мага молний, но и избежать его атак. Второй же демон больше всего походил на оживший валун камней, которому предали гуманоидную форму, но остановились где-то на полпути и потому многие черты лишь угадывались. Он не мог похвастаться быстротой первого, но вот молнии почти не причиняли ему вреда. Пускай, казалось, он во всем поигрывал первому, но этот демон обладал потрясающими возможностями контроля окружающего пространства и рядом с землей мог вытворять то, на что способны не каждые маги земли. Но это еще моему противнику предстояло узнать.
По понятным причинам кошка вырвалась вперед, оставив каменного голема позади. Вырвавшаяся из рук Кирилла молния хоть и не попала в демона, но заставила его отскочить в сторону, чтобы не попасть под разряд. Несмотря на это, мой противник немного отклонился со своего прямого пути.
Зрителям должно было показаться, что Баратов вдруг решил зачем-то остановиться, но на самом деле его ноги увязли в зыбкой земле, которую он не мог преодолеть так просто, несмотря на свою магию. Уж таковы были способности призванного мной земляного демона.
Мой противник применил еще одну технику из своего арсенала и весь окутался покровом молний, которым стал вспарывать землю, разрушая ее, но пока он возился с ловушкой, земляной демон подошел ближе и его контроль стал сильнее. Это понял и Баратов, ударив с двух рук молнией, которая пробила демона насквозь, оставив оплавленную дыру в его теле. Демон слегка покачнулся, но сделал следующий шаг, а дыра... дыра стала постепенно затягиваться, так как он напрямую касался земли и черпал из нее силы, а в магической энергии для таких действия я для сегодняшних призывов не поскупился, опустошив несколько своих резервов на всех.
Поняв бессмысленность атак демонов, когда он попробовал хотя бы достать до кошки, но та, несмотря на скорость молний, все же пока была быстрее, Кирилл посмотрел на меня. Вот только я не стоял на месте и, пока он отвлекался на призывы, отходил все дальше, оставаясь вне досягаемости большинства техник, используемых его направлением магии.
Видя, как развивается ситуация, мой противник поднял руку вверх, а я, догадавшись, зачем он это сделал, прикрыл глаза, но все равно от яркой вспышки все вокруг стало бело, даже несмотря на мою предусмотрительность. Демоническая кошка болезненно взвизгнула, оказавшись слишком близко к магу в момент активации его техники, а вот на второго демона это никак не повлияло, так как он не имел глаз в привычном нам понимании этого слова. Насколько я понял во время нескольких тестовых призывов, он видел благодаря земле и тому, что объект нападения стоял на ней.
В итоге, пускай такая тактика вполне могла бы быть выигрышной, но не в данном случае. Это понял и Баратов, который, видимо, был защищен от собственной техники, и продолжил действовать в то время, когда я его не видел. Парень метнул несколько ножей в земляного демона, но те или пролетели мимо, или застряли в его теле, медленно выталкиваясь наружу по мере приближения демона к своей цели. Казалось, что он совсем не умеет метать ножи, но в следующий миг Баратов сложил руки в каком-то сложном жесте и покрылся молниями, чтобы в следующий миг неожиданно оказаться рядом с одним из ножей, который был дальше всех от моих призывов и ближе ко мне.
Было видно, что, несмотря на кажущуюся простоту исполнения, парень потратил много сил на эту технику. Его доспех весь искрился от остатков электрического разряда, а в нескольких местах и вовсе был подпален. Самое удивительное, что прическа Баратова совсем не пострадала, а я уже ожидал увидеть, что она будет вся всклокоченная. По всей видимости, свое тело Кирилл инстинктивно защищал, да и стихия, к которой маг имеет наибольшую предрасположенность, его от части оберегала от своего негативного воздействия, так что это не так и странно.
Тем не менее, несмотря на то, что Баратову пришлось сильно выложиться ради такой техники побега, он готов был продолжать бой, и тут же парень побежал ко мне, достав сразу два ножа, перехватив их обратным хватом.
Земляной демон резко повернулся в сторону мага молний и ударил по земле, отчего от него пошла сеть трещин, которые все ускорялись и вскоре достигли Баратова. Часть земли перед ним взбугрилась, и не ожидавший этого парень просто не успел среагировать и, запнувшись, покатился по земле.
Несмотря на неудачу, парень быстро поднялся с земли и даже попытался откатиться в сторону, но, видимо, падение все же было неудачным, так как Кирилл стал припадать на одну ногу. К этому моменту его догнала моя демоническая кошка.
Осмотревшись по сторонам, Баратов, судя по его раздосадованному выражению лица, выругался и поднял руки, сдаваясь. Сделал он это как раз вовремя, так как практически в этот же момент рядом с его головой пронесся заостренный хвост призванной мной большой кошки. Парень по какой-то причине пренебрег защитой головы, так что такая пропущенная атака могла бы ему дорого стоить и лишь мой приказ через магическую связь лишь слегка «напугал» его.
В наушниках раздался вердикт. Я победил в своем первом бою. Одновременно с этим мне сообщили, что я должен пожать руку проигравшему и вернуться в свою зону ожидания, пока поле будут приводить в первоначальное состояние, чтобы у всех были равные стартовые условия.
– Недооценил я тебя, – приглаживая волосы левой рукой, произнес Кирилл, когда мы пожали друг другу руку. – Мне описывали совершенно другие возможности.
– Все бывает, – хмыкнул я. – Надеюсь, никаких обид между нами нет?
– Я – лишь орудие в руках того, кто заплатит, – слегка склонил голову Баратов, улыбнувшись. – Так что никаких обид, но еще раз сразиться с тобой я бы хотел.
И почему мне так везет на любителей сражений?
– Я не люблю все это, – неопределенно махнул рукой, показывая на окружающее нас пространство, – но если у тебя будет десять тысяч имперских рублей, я так и быть, соглашусь на тренировочный бой.
– Десять тысяч? – удивленно посмотрел на меня парень, а затем рассмеялся. – А я думал, что один такой в столице сражаюсь за деньги, – он резко посерьезнел и еще раз протянул мне руку. – Я обдумаю это предложение.
– Обращайся, – пожал я его правую руку, и на этом мы разошлись.

***
– Егор, у меня к тебе просьба, – встретил меня в зоне отдыха Воронов. – Давай следующий бой ты сделаешь более зрелищным?
– Этого было не достаточно?
– Почти, – поморщился Сергей. – Просто все произошло слишком быстро. Да и Баратов сам сдался, не став сражаться до конца.
– Не могу гарантировать, что будет более зрелищным, но посмотрим, что я смогу сделать. Все же меня больше интересует победа, чем эффектность боя.
– Меня устроит и такое обещание, – улыбнулся Сергей. Он поднес руку к уху и к чему-то прислушался – по всей видимости, там у него был наушник, который я до этого не заметил. – Павел Дивеев уже готов, так что и тебе пора выходить. Удачи.
– В любом случае я собираюсь встретиться с Волконским, – хмыкнул я. – Но спасибо.
Две минуты спустя я вновь стоял перед выходом на стадион и ждал лишь команды слуги, чтобы выйти против этого таинственного мага стихии пепла, о котором ни у кого не было сведений, кроме того, что он выложил довольно большую сумму, чтобы сделать мне вызов. Мне было совершенно непонятно, как здесь причастен род Дивеевых, но, по сути, Воронов поставил меня перед фактом, когда рассказал о формате предстоящей дуэли, так что мне было безразлично, против кого сражаться. Лишь бы они наконец-то отстали от меня.
Павел оказался ничем не примечательным русоволосым молодым парнем едва ли старше двадцати лет. Вот только его серые глаза цепко следили за моими движениями, слишком цепко для простого мага. Но больше всего меня насторожили его руки, по плечи закрытые перчатками и курткой, так что не видно ни кусочка кожи, будто Дивеев опасается, что я что-то разгляжу.
В этот раз ради разнообразия мой противник никак не проявил себя, ни до того, как начали вести отчет, ни после. Он внимательно смотрел на меня и, казалось, был вовсе безучастен ко всему происходящему вокруг.
Ну что же, раз он не идет ко мне, то я направлюсь к нему. Если мой противник хочет стоять на расстоянии, то у меня появилась прекрасная возможность не использовать рубины, а взять на вооружение обычные печати призыва, ведь главной проблемой моих техник было то, что на начертание призыва необходимо время и концентрация, чего в бою добиться сложно.

Я думал, что Дивеев начнет применять свои техники, как только я сосредоточусь на создании печати призыва, но он лишь перевел взгляд с меня на создаваемую прямо в воздухе конструкцию. При этом парень никоим образом не мешал мне, и спустя минуту я активировал призыв, вытащивший из демонического мира пятерку огненных гончих. Эти полыхающие неугасающим пламенем собаки по своему обыкновению начали ластиться ко мне, ведь я им еще не отдал команду к нападению, а значит они могли оставаться возле меня.
Так и не дождавшись никаких действий от Дивеева, я приказал гончим атаковать парня. Достаточно было заставить его сдаться, и мой бой будет засчитан победой. Большего и не требуется.
Демоны быстро преодолели пятьдесят метров, разделяющих нас, и напали на парня, который наконец-то стал двигаться. Одна из гончих оказалась ближе остальных и прыгнула на мага с целью повалить того на земли, но он слегка качнулся в сторону и коснулся рукой, вдруг оказавшейся без перчатки, бока демона, пролетевшего мимо своей цели. Гончая попыталась вновь броситься в атаку, но вдруг вспыхнула серым пламенем и счезла в нем. Такая же участь постигла вторую гончую, и тогда я приказал оставшимся пока держаться на расстоянии.
Мне было непонятно, какую технику использует мой противник, но из того, что я увидел, он использовал какую-то вариацию пламени – уж слишком необычный оно имело цвет. Да и то, что это пламя смогло сжечь огненную гончую, саму покрытую огнем, говорило о многом. Что же за стихия такая, этот пепел?
Ответ на этот вопрос дал мне сам Дивеев, когда по щелчку его пальцев на месте двух сожженных демонов вдруг началось какое-то движение.
Несколько фоном я подметил, что рука парня несет на себе следы огня, будто он погрузил руку в открытый очаг и держал ее там некоторое время. Ожоги выглядели застарелыми, но теперь хотя бы было понятно, почему он прячет руки ото всех. Не удивлюсь, если они полностью покрыты страшными ожогами. Неужели его магия настолько опасна, что вредит даже своему пользователю, или это какой-то извращенный метод тренировок? Правда, не думаю, что Павел даст мне ответ на этот вопрос.
Тем временем шевеление на местах двух сожженных серым пламенем гончих стало приобретать более быстрый характер, и вот то, что осталось от них, взметнулось вверх и приобрело силуэты рыцарей с мечами и щитами. Пепельных рыцарей.
Получается, он может из пепла создавать конструкты, подчиненные его воле, и я только что дал ему материал для таких вот рыцарей? Теперь понятно, почему он не начинал действовать до самого последнего момента. Интересный противник.
Что же, мой «братец» хотел зрелищности и, похоже, с этим противником выйдет что-то более захватывающее.
Я отдал приказ гончим пока избегать Дивеев и напасть на его пепельных воинов. Сам же в это время, пользуясь возможностями расстояния, стал создавать новую печать, так как чувствовал, что меня ждут еще сюрпризы и гончие долго не продержаться. И ведь как знал.
Сам Павел остался на месте, но по его жестам пепельные рыцари вышли вперед и атаковали гончих. Я несколько отвлекся на создание печати и, когда она была закончена, увидел, что лишь одна гончая осталась целой, правда, и один рыцарь был повержен, но, судя по тому, что к нему подошел Дивеев, это ненадолго. Хуже всего, что оставшиеся трупы демонов вскоре послужат материалом для новых рыцарей, а этого я допустить не мог, так как не знал, есть ли у этой техники моего противника какие-то ограничения, а выяснять на практике как-то не хотелось.
Слишком хорошо меня узнал за короткое время общения Сергей, и мотивация в крупную сумму выигрыша заставляла действовать куда более быстро и с большими усилиями, чем я бы хотел.
Раз уж мой противник в этом бое решил использовать рыцарей, то и я призову одного такого. Из печати передо мной возник двухметровый рыцарь, закованный в глухие доспехи. В левой его руке был ростовый щит, в правой же находился широкий меч. Обернувшись ко мне, он глухо стукнул мечом по щиту, будто приветствовал меня, и тут же развернулся в сторону Дивеева.
Впервые на лице моего противника отразилось что-то, кроме сосредоточенного выражения. Он с удивлением посмотрел на мой призыв и махнул рукой, приказывая выдвигаться своим воинам вперед. Теперь их было трое.
Я отдал команду двум оставшимся в живых гончим отступить и не рисковать понапрасну, благо в их арсенале были магические приемы для средних дистанций.
Тройка слегка дымчатых рыцарей с полуторными мечами в руках вышла против моего бойца и на его фоне выглядела, честно говоря, блекло, но и недооценивать я их не собирался.

***

Источники :

https://author.today/reader/50022/393969

https://sharlib.com/read_502792-1

https://www.rulit.me/books/temnyj-prizyvatel-tom-2-read-606552-1.html

https://royallib.com/read/tkachev_andrey/temniy_prizivatel_tom_2.html

https://libking.ru/books/sf-/sf-action/1068321-andrej-tkachev-temnyj-prizyvatel-tom-2.html

...

https://sluhai.info/temnyjj-prizyvatel-ispravlenie-oshibok.html

***

===

Слушать аудиокнигу - https://archive.org/details/12-.-2_20201020 ===

***

---

***

---

Фотоистория в папках № 1

002 ВРЕМЕНА ГОДА

003 Шахматы

004 ФОТОГРАФИИ МОИХ ДРУЗЕЙ

005 ПРИРОДА

006 ЖИВОПИСЬ

007 ТЕКСТЫ. КНИГИ

008 Фото из ИНТЕРНЕТА

009 На Я.Ру с... 10 августа 2009 года

Страницы на Яндекс Фотках от Сергея 001

---

***

CКУПОЙ РЫЦАРЬ. А.С. Пушкин

Иван.
Он сам хотел придти.

Альбер.
Ну, слава богу.
Без выкупа не выпущу его. (Стучат в дверь.)
Кто там? (Входит жид.)

Жид.
Слуга ваш низкий.

Альбер.
А, приятель!
Проклятый жид, почтенный Соломон,
Пожалуй-ка сюда: так ты, я слышу,
Не веришь в долг.

Жид.
Ах, милостивый рыцарь,
Клянусь вам: рад бы... право не могу.
Где денег взять? весь разорился я,
Вс° рыцарям усердно помогая.
Никто не платит. Вас хотел просить,
Не можете ль хоть часть отдать...

Альбер.
Разбойник!
Да если б у меня водились деньги,
С тобою стал ли б я возиться? Полно,
Не будь упрям, мой милый Соломон;
Давай червонцы. Высыпи мне сотню,
Пока тебя не обыскали.

Жид.
Сотню!
Когда б имел я сто червонцев!

Альбер.
Слушай:
Не стыдно ли тебе своих друзей
Не выручать?

Жид.
Клянусь вам....

Альбер.
Полно, полно.
Ты требуешь заклада? что за вздор!
Что дам тебе в заклад? свиную кожу?
Когда б я мог что заложить, давно
Уж продал бы. Иль рыцарского слова
Тебе, собака, мало?

Жид.
Ваше слово,
Пока вы живы, много, много значит.
Все сундуки фламандских богачей
Как талисман оно вам отопрет.
Но если вы его передадите
Мне, бедному еврею, а меж тем
Умрете (боже сохрани), тогда
В моих руках оно подобно будет
Ключу от брошенной шкатулки в море.

Альбер.
Ужель отец меня переживет?

Жид.
Как знать? дни наши сочтены не нами;
Цвел юноша вечор, а нынче умер,
И вот его четыре старика
Несут на сгорбленных плечах в могилу.
Барон здоров. Бог даст - лет десять, двадцать
И двадцать пять и тридцать проживет он.

Альбер.
Ты врешь, еврей: да через тридцать лет
Мне стукнет пятьдесят, тогда и деньги
На что мне пригодятся?

Жид.
Деньги? - деньги
Всегда, во всякой возраст нам пригодны;
Но юноша в них ищет слуг проворных
И не жалея шлет туда, сюда.
Старик же видит в них друзей надежных
И бережет их как зеницу ока.

Альбер.
О! мой отец не слуг и не друзей
В них видит, а господ; и сам им служит
И как же служит? как алжирской раб,
Как пес цепной. В нетопленой конуре
Живет, пьет воду, ест сухие корки,
Всю ночь не спит, вс° бегает да лает -
А золото спокойно в сундуках
Лежит себе. Молчи! когда-нибудь
Оно послужит мне, лежать забудет.

Жид.
Да, на бароновых похоронах
Прольется больше денег, нежель слез.
Пошли вам бог скорей наследство.

Альбер.
Amen!

***