... корпус... 252 - 12 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 252

01:07

... корпус... 252

Глава 19
Переговорная позиция

При помощи духов еще раз осмотрел картину грандиозного побоища. Выжал не максимум, некоторыми возможностями пришлось поступиться ради того, чтобы свести к минимуму вмешательство светлячков или исключить те случай, когда очевидцы могли зафиксировать аномальную активность разумного планктона. Тем не менее Аденский залив, часть Красного моря и Баб-эль-Мандебский пролив в буквальном смысле горели. Жертвами атаки стали несколько танкеров с топливом, да и другие корабли неслабо полыхали, ночью стало светло, как днем.
— Пим… пим… — созерцание содеянного прервал вызов комма.
— Михаил, есть срочные новости, это случилось неожиданно, без предварительной проработки, поэтому мы не успели предупредить заранее, — в трубке раздался встревоженный голос барона Корфа, — Племена Бани Утба, Курайш и Бану Тамим перебрасывают свои силы в Джибути, клановые полки привлечены для карательной операции против вас. Скорее всего бедуины сами вызвались помочь британцам, иначе мы бы раньше заметили работу агентов Ми-6.
— Видели огромный флот, пересекающий пролив, — пытаюсь успокоить куратора, но он взволнованно перебивает.
— Это они! Лайми сработали на опережение, ходили слухи, что виконт Монтгомери решил одним броском перевезти несколько дивизий, — посетовал глава СИБ, — Опытные бедуины возьмут под контроль полосу отчуждения, тогда вы не сможете совершать диверсионные атаки на Врата Скорби, а потом прибудут основные силы Аравийского полуострова, там собирается целая армия.
— Модест Андреевич, думаю бедуинам сейчас не до того, мы как обычно сегодня ночью атаковали транспорты в проливе, а корабли Роял Нави с перепугу ответили сразу со всех сторон, по итогу большая часть судов с пехотой потоплена, сильно пострадали две ударные группы Пятого авианесущего флота, да и, судя по огням, неслабо досталось наземным силам, — наконец посвящаю старшего товарища в подробности недавнего дела.
— Как так? — явно ничего не понял барон Корф.
— Ночь, часть британского флота зашла с Красного моря, другая со стороны Аденского залива, посередине дикари на сухогрузах, началась стрельба, бедуины ответили, а там закрутилось, — на пальцах объясняю механику произошедшего.
— Ооо!!! — промычал пораженный глава СИБ.
— Мы, конечно, помогали британцам убивать друг друга, но основную работу они сделали сами, — пытаюсь разрядить обстановку, а то куратора этак сердечный приступ хватит от волнения.
— Просто нет, слов, — к Модесту Андреевичу вернулся дар речи, — Это точно? Какие потери? Хотя, наверное, данные будут только к утру, хорошо было бы, если треть транспортов не достигнет побережья Африки.
— Примерный список потерь скинул вам на почту, транспорты утонули почти все, только парочка выбросилась на мель близ острова Маюн, — делюсь данными постепенно.
— Ооо! — глава СИБ опять ненадолго потерял дар речь, похоже листает файл.
— Потери по кораблям, самолетам, вертолетам и субмаринам абсолютно точные, касательно живой силы могу ошибаться, не успел всех пересчитать, — окончательно добиваю куратора.
— Названия кораблей и численность личного состава плюс-минус сходятся, есть даже номера бортов, они точно числятся на авиабазе в Джибути и на флагмане пятого Авианесущего флота! — барон Корф явно сличил мой доклад со своими обширными базами данных, — Но как?
— Ммм… трагическая случайность или злой умысел британцев? — продолжаю набрасывать версии.
— Ммм… если бедуины посчитают, что лайми заманили их в пролив и нанесли предательский удар, а потом еще и прошлись артиллерией по берегу, то мы надолго вобьем клин между Британской Империей и жителями Аравийского полуострова! — осенило Модеста Андреевича, возбужденный силовик с ходу стал набрасывать план, — Подключим ведомство светлейшего князя Лопухина, надо организовать солидную гуманитарную помощь, развернуть полевые госпитали, можно и ограниченный контингент перебросить через Персию!
— Союз трех народов тоже протянет руку помощи, — поддерживаю замечательную идею.
— Ыхх!!! А ведь неплохо складывается! — барон Корф не скрывал радости, — Поищем горячие факты, попробуем украсть экспертизы повреждений, нанесенных транспортам, отчеты капитанов кораблей. Уверен найдутся те, кто признаются в содеянном, расскажут, что берберы атаковали боевыми плетениями, вот они и врезали ракетами. Информацию скинем вождям Бани Утба, Курайш и Бану Тамим, если правильно все подать…
— Если у вас получится, то не придется больше топить транспорты полные бедуинов, да и лайми будет урок. А как только поможете с информацией, попробую атаковать корабли с пехотой у берегов Индии, так сказать, расширим географию террора, — прикидываю варианты.
— Основная масса пехоты идет со стороны Аденского залива, мы чиним препятствия британским военным кораблям при проходе Гибралтара, — согласился Модест Андреевич и добавил, — Выясним, когда, откуда и на каких кораблях будут отправлять следующие полки, такую информацию не скрыть, личный состав и матросы бродят по барам, болтают, думаю, выясним.
— Дайте знать, нанесу пару точечных уколов при помощи артефактов древних, авось лайми будут сговорчивее на переговорах, — завершаю разговор на мажорной ноте, дела идут в гору.

* * *
— Эта была бойня, мы потеряли больше пятнадцати тысяч лучших воинов, — Идрис ибн Абдуллах явно был раздавлен результатами ночного инцидента.
— Пять тысяч благородных, облаченных в доспехи древних, сильнейшие колдуны, цвет рыцарей-фарисов, — сокрушался лидер Бани Утба благородный эмир Джедда, — Все они лежат на дне проклятого пролива! Воистину не зря наши предки назвали это место Вратами Скорби.
— Мы тоже потеряли три полка тяжеловооруженной пехоты, — вздохнул Абу Бакр ибн Кухафа.
— Не сравнивай! — зло отреагировал курайш, — Я оплакиваю своих сородичей, а ты презренных наемников.
— Мы заплатили аванс золотом и нефтью, которые мой народ зарабатывает кровью, слезы наших жен, ничем не хуже вашей скорби! — парировал вождь рода Тамим.
— Братья, не время для ссор! — предостерег Иса ибн Джафар, — Сейчас мы должны быть едины, как никогда. Что вы думаете о произошедшем, кого винить в наших бедах?
— Британцы отвечали за переправу, они заверили нас в том, что контролируют Красное море и Аденский залив, — буркнул удрученный шейх Идрис ибн Абдуллах.
— Форин Офис уверяет в том, что проведет тщательное расследование случившегося, однако считаю, что атака — дело рук русских и Союза трех народов. Они узнали о нашем участии в будущей карательной операции и нанесли коварный удар. На это указывает то, что Роял Нави тоже понесли серьезные потери, говорят о десятках потопленных судов, — поделился сведениями торгаш, имея связи со внешним миром он уже навел справки.
— Я немного разбираюсь в морском деле, — взял слово эмир Джедда, имевший собственный небольшой боевой флот, — Чтобы в короткие сроки потопить несколько десятков транспортов требуются самолеты, могучий флот, огромное количество тяжелых ракет и работа сотен пушек. Однако ни в Аденском заливе, ни в Красном море нет и не было военных кораблей иных держав, только суда Пятого авианесущего флота.
— Может быть побоище устроили подлодки? — не сдавался вождь Бану Тамим.
— Выжившие видели, как по ним били пушками с кораблей и атаковали вертолеты с британскими знаками на бортах, наши колдуны держали щиты и били в ответ, — парировал воинственный Идрис ибн Абдуллах.
— Подтверждаю, транспорты потонули не сразу, свидетельств атак британцев слишком много, — покачал головой благородный лидер Бани Утба.
— Но ведь нас никто не заманивал, мы сами предложили услуги, — быстро растерял уверенность изворотливый Абу Бакр.
— Они согласились только затем, чтобы избавиться от нас, лайми держат нож за пазухой и винят всех в блокаде Врат Скорби, — предположил эмир Джедда, — К тому же жадные британцы хотят захватить наши нефтяные месторождения.
— Точно, а потери Роял Нави — это отговорки, никто не видел потопленные эсминцы и фрегаты, мелочь отправили на дно наши колдуны во время боя! — поддержал Курайш, его племя пострадало больше других. Он знал, что возьмет на себя бремя войны, но не думал, что слезы женщин прольются так скоро. Тем более было обидно за то, что воины пали от предательского удара, не сумев добраться до горла врага.
— Коварные твари, они воткнули нам кинжал в спину, — прямо в воздухе переобулся Абу Бакр, торгаш умел выделывать и не такие финты, специальность обязывала.
— Что будем делать? — аристократ Утба задал главный вопрос.
— Воевать! — зло процедил военный вождь Идрис ибн Абдуллах.
— Разорвем союз, так как лайми не выполнили свои обязательства, но стоит ли обострять ситуацию? — пронырливый купец думал о своей выгоде, война — всегда плохо для торговли.
— Нам блокируют Суэцкий канал, да и Персидский залив могут перекрыть с согласия Шах-ин-Шаха, а тот будет только обеими руками «за», — задумался эмир Джедда, — Без выручки от нефти на Аравийский полуостров быстро придет голод.
— А если мы проглотим убийство двадцати тысяч наших братьев, то британцы, почувствовав безнаказанность, убьют еще сто тысяч, заберут наших жен, скакунов и верблюдов, а потом и землю! — возразил Курайш и в его словах был резон, — Зачем нам тогда нефть?
— Ммм… если воевать, то надо подготовиться к блокаде, пополнить запасы продуктов, закупить оружие, — торгаш пытался спасти положение, его род процветал в мирное время, драться Бану Тамим не умели и не желали.
— Виконт Монтгомери не даст нам подготовиться к войне, — покачал головой Иса ибн Джафар, — Можно затянуть потуже пояса, вытащить накопленную мошну и купить все необходимое через Персов. Роял Нави не смогут блокировать поставки по суше.
— Не просто, но можно попробовать отправить караваны к Османам, если пройдем пояс аномалий, то получим оружие и продукты, — задумался Абу Бакр, — Надо немедленно перевести все деньги со счетов в британских банках, иначе заблокируют, благо у нашего рода в Лондоне спрятано не более десяти процентов капталов.
— У нас вообще ничего нет, — мрачно бросил Курайш.
— Уже приказал казначею переводить все деньги в Испанию, Францию, Германию и Россию, — кивнул эмир Джедда.
— А если нам обратиться за помощью к Москве? — вдруг осенило Абу Бакра, — Если русские стоят за атаками на Врата Скорби, то они должны поддержать нас.
— Хмм… говорят, что у Романовых отличные отношения с Шах-ин-Шахом, вроде как его приемный сын спас принца Персии от покушения, — припомнил Иса ибн Джафар.
— Заодно можно наладить связи с Союзом трех народов и стоящим за ним Магрибом, тогда Баб-эль-Мандебский пролив окажется полностью в наших руках, — воодушевился Идрис ибн Абдуллах.
— Предлагаю разорвать отношения с британцами, военные действия пока не начинать, заключим союз с русскими, скоординируем свои действия с Магрибом, а потом отомстим за павших братьев, — подытожил эмир Джедда.
— Не возражаю, — сдержанно кивнул Абу Бакр, торгаш все еще сожалел о возможных потерях.
— Полностью поддерживаю, — пригвоздил воинственный вождь Курайш.

* * *
Вельможи просто боялись доложить Императору о случившейся трагедии, слишком много неудач произошло за последнее время, правитель в сердцах мог и голову снести, причем в прямом смысле этого выражения. Под удар попали сразу несколько влиятельных ведомств. Роял Нави опять потеряли кучу кораблей, Ми-6 явно допустило утечку информации о готовящейся переброски союзников, Форин Офис не смог сохранить важнейший союз с бедуинами, ну а глава военной администрации Джибути и Каира виконт Монтгомери нес ответственность за все.
Чиновники приближенные к трону понимали, что в этот раз без крови не обойтись. После фиаско у Сардинии судьба Первого морского лорда висела на волоске. Дипломатами были недовольны из-за уступок ирландцам и провала на политической арене в Европе. Ми-6 явно проиграла СИБ в Париже, Стокгольме и Берлине. Новое фиаско могло похоронить трех наиболее влиятельных аристократов в Империи, поэтому опытные аппаратчики решили сыграть по классике, совместными усилиями направить гнев сюзерена в нужном направлении и свалить вину на козла отпущения.
— Твари! — Генрих Винчестер максимально ясно поприветствовал вызванных на ковер чиновников.
— Моя вина.
— Признаю ошибку.
— Подвел, — трое вельмож хорошо знали характер сюзерена, потому сразу повинились, говорили коротко, ясно и не спешили оправдываться. В таком состоянии монарх воспринимал любые аргументы, как дерзость.
— Ваше величество, это нелепая случайность, трагическое стечение обстоятельств, приведшее к жертвам… — а вот менее опытный провинциал начал витиевато и много говорить, выдавая свой страх. Генерал Бернард Лоу интуитивно понимал, что сегодня его отдадут на заклание, но не знал как спастись.
— Заткнись! — коротко бросил нахмурившийся монарх, грозно оглядел присутствующих и приказал, — Лорд-председатель Тайного Совета прошу представить истинную картину событий.
— Ваше величество, следствие только начато, — с места поднялся солидный, весомый сановник, которого многие считали вторым человеком в Империи, — Сейчас мы можем доложить о потерях и некоторых фактах, причины провала еще предстоит выяснить. Во-первых, Роял Нави потеряли одиннадцать линейных кораблей от эсминцев до фрегатов, три субмарины класса «Оберон», два десятка корветов огромное количество катеров. Потери личного состава и морской пехоты уточняются, матросы спасались вплавь, море теплое поэтому все еще ведутся поисковые работы.
— Боги храните нас, — тихо и благочестиво прошептал Первый морской лорд, сюзерен мог проявить жалость в такой момент.
— Продолжайте, — рыкнул Генрих Винчестер.
— Во-вторых, без сомнений противник знал о предстоящей операции, объективности ради стоит заметить, что скрыть столь масштабную, единовременную переброску было невозможно, — камень упал в огород Ми-6, — Однако дикари нанесли стандартную серию ударов при помощи БПЛА и РСЗО, только, учитывая множество целей сделали это разом и по большой площади.
— Каким образом столь незначительные уколы могли принести такой масштабный ущерб? — Генрих Винчестер вопросительно поднял бровь.
— Эффективность ударов незначительна, судя по предварительной экспертизе большую часть урона нанесли взаимные атаки кораблей Роял Нави и колдунов Аравийского полуострова, — ответил чиновник.
— Я же говорю, это трагическая случайность, — не вовремя встрял виконт Монтгомери, обращая на себя негативное внимание.
— Произошедший инцидент привел к тому, что главы племен Бани Утба, Курайш и Бану Тамим отказались от участия в карательной экспедиции в Африке, — завершил доклад лорд-председатель Тайного Совета, никого не обвинил, но по просьбе коллег сформировал позицию…
— Что скажите в свое оправдание? — монарх зыркнул на притихших придворных.
— Мы сделали все, что смогли и продолжим работу, но сейчас не время для союзных договоров, надо дать дикарям оплакать погибших, — кротко ответил дипломат.
— Утечка произошла, агенты не смогли проконтролировать двадцать тысяч человек, кто-то проболтался, — директор Ми-6 не оправдывался, но тонко намекал на стратегическую ошибку в планировании, дескать надо было перевозить людей мелкими партиями.
— Корабли Пятого авианесущего флота по настоянию военной администрации были расположены с двух сторон от Врат Скорби, это стало фатальной шибкой, — почувствовав момент стая шакалов бросилась на виконта Монтгомери и первым был адмирал.
— Но я не… — попытался возразить генерал Лоу.
— Главы племен пеняют нам на то, что на кораблях было тесно, сухогрузы, предоставленные руководством Джибути, оказались грязными, в одном даже перевозили свиней, — поддакнул глава Фонин офиса, — Это вызвало напряжение, а в трудный момент оно выплеснулось наружу.
— Но… — попытался возразить виконт Монтгомери, однако понял, что его уже слили.

Глава 20
Война на истощение

— БАХ! БАХ! — две ракеты взорвались почти одновременно, одна по курсу громадного транспорта, вторая за его кормой.
— Это сигнал, повстанцы будут топить судно! — дежурный офицер оповестил мостик.
— Немедленно активируйте щиты, противопожарные расчеты занять боевые посты! — распорядился капитан, руководство фирмы недавно приобрело дорогущие артефакты, а к ним наняли пару магов, на чье жалование моно было три месяца содержать всю команду.
— Сделали, господин, — вскоре отчитался колдун.
— Не пробьют? — уточнил старпом.
— Судно огромное, а нас только двое, если будет слишком много снарядов или боевых плетений, то мы не выдержим, — честно признался волшебник, верно оценивая свои в общем-то невеликие возможности.
— Тогда за что вам платят? — тихонько пробурчал молоденький лейтенант.
Сообщество морских перевозчиков — это довольно тесный мирок, со своими площадками для общения, особенным профессиональным языком и крепкими традициями взаимовыручки. Капитаны дальнего плавания уже давно знали о рисках маршрута, пролегающего через Аденский залив и Красное море, слышали о том, что суда под флагом Российской Империи, Поднебесной, Испании и ряда других держав проходят опасные воды беспрепятственно, а вот танкеры и сухогрузы Британской Империи, доминионов и союзников топят почти стопроцентно.
Поэтому многие стали обходить стороной короткий, но опасный путь. Другие, более предприимчивые попытались мошенничать и мимикрировать, вывешивая опознавательные знаки третьих стран. Вообще-то дело подсудное, оданко британцы, выполнявшие в этих водах полицейские функции, закрывали глаза на нарушения и даже наоборот поощряли хитроумных ловкачей, дескать в борьбе с террористами все средства хороши. Но даже самая лучшая маскировка не помогала, казалось, у дерзких аборигенов Черного Континента есть глаза и уши на каждом судне.
— Но ведь мы идем под флагом Персии, — возмутился старпом.
— У нас на борту средства ПВО и фрегат «Фокс» обещал поддержку, — задумался капитан, ему сильно не хотелось идти в обход всей Африки, — Может обойдется?
— Достаточно пары зажигательных снарядов и танкер полыхнет, — предупредил дежурный офицер и напомнил, — Предыдущие корабли, потерпевшие крушение, говорили о том, что после двух ракет у команды есть пол часа на то, чтобы покинуть корабль.
— Лорд Мэнли, мы получили предупреждение в виде двух ракет, — капитан по рации обратился к старшему офицеру Роял Нави.
— Это беспилотник, он нес пару пугачей, не больше, — ответил уверенный голос флотского.
— Наши коллеги позже получали более серьезные сюрпризы, торпеда или заклинание легко подожгут груз, мы ведь везем топливо, — ответил капитан танкера.
— Около вас работают два противолодочных вертолета, шесть моторных лодок с десантниками и академиками, — перечислил лорд Мэнли.
— Ну если академики, то мы спокойны, — наличие в патруле магов из Лондона оказало прямо волшебное воздействие, народ сразу поверил в надежность защиты, ведь Британская Империя тщательно культивировала репутацию выпускников старейшего учебного заведения для одаренных, пропаганда сделала их чуть ли не всемогущими.
— ВУУУХХХ!!! — однако мощный удар тут же развеял все иллюзии, боевое плетение легко пробило щит…
— БАБАХ!!! — короткий взрыв и танкер превратился в пылающий факел. Матросы и офицеры, поверившие в надежную защиту Роял Нави, горько пожалели о сделанной ошибке, немногие успели спастись, бросившись в море.

* * *
— Ваше величество, военная администрация Каира и Джибути осталась совершенно без руководства, функции управления временно перехватили полномочные представительства профильных ведомств, однако нам необходимо назначить лицо для проведения переговоров с террористами, — глава Форин Офиса поднял непростую тему.
— В чем проблема? Как понимаю, дела на море решают лидеры Пятого и Шестого флотов, Лорд-казначей назначил управляющего финансами и так далее, — раздраженно ответил Генрих Винчестер, — Пусть представители вашего ведомства встретятся с дикарями и обсудят условия соглашения по прекращению огня.
— Спецпосланники уже провели серию переговоров, однако туземцы жестко отстаивают свои позиции, а на встречи являются младшие вожди и прочий сброд, — ответил дипломат, — Для встречи с лидерами сопротивления аборигены требуют присутствия лица, принимающего ключевые решение.
— Что мне теперь самому почтить вниманием голозадых дикарей? — издеваясь спросил сюзерен.
— Сир, мы нижайше просим назначить ответственного исполнителя и наделить его советующими полномочиями, — кротко объяснил глава Форин Офиса, стараясь лишний раз не раздражать монарха, — Появление на переговорах Руки Императора или одного из челнов Кабинета Министров ударит по престижу нашей державы, предлагаю спустить все на уровень колониального руководства, назначить губернатора Каира или наместника Джибути и возложить на него бремя ответственности за восстановление беспрепятственного судоходства в Аденском заливе и Красном море.
— Такое повышение роли зависимых территорий слишком сильно поднимет статус местных аристократов, которые еще помнят времена, когда Египет был независимым королевством, — предостерег глава Ми-6.
— Более того часть каирской знати грезит восстановлением власти Султана Османской Порты, в те времена правитель Египта имел титул Хедива, огромную самостоятельность и практически неограниченную поддержку Стамбула в войне с Магрибом, — добавил Лорд-председатель.
— Мы и предлагаем сыграть на этих настроениях, из-за нелепого инцидента у нас не получилось столкнуть лбами Магриб и кланы берберов, давайте попробуем разыграть карту Османской Империи, — вывернулся хитрый дипломат.
— Раскройте тему шире, — небрежно распорядился Генрих Винчестер, впрочем, не обозначая явного интереса.
— Предлагаю назначить кого-то из местных, это должен быть хорошо контролируемый человек, с британским образованием, возможно достигший неких успехов в Лондоне, — глава Форин Офиса принялся набрасывать заранее подготовленный план, — Ни в коем случае нельзя привлекать отпрысков королевской фамилии Египта, возможно это будет осевший в Каире аристократ из Судана, а лучше выходец из Османской Империи.
— Вы хотите подарить Суэцкий Канал туркам? — довольно скептически прокомментировал монарх.
— Такой человек сможет легко найти общий язык с туземцами, непременно станет использовать связи в Османской Порте для решения текущей проблемы, но как только сделает свое дело, будет немедленно смещен с должности, — улыбнулся коварный дипломат, — Петля или титул и обеспеченная старость в предместьях Лондона станут наградой политику.
— Мавр сделал свое дело, мавр может уйти, — задумался Генрих Винчестер.
— Предлагаю не допускать использование военных сил и флота Султана в Каире или Джибути, это создаст опасный прецедент, — покачал головой Лорд- председатель, — Однако мы без пяти минут до того часа, когда бедуины и Магриб заключат военно-политический союз, который лишит нас контроля над Вратами Скорби, а следовательно обесценит Суэцкий канал и столетние усилия по его защите и поддержанию стабильного функционирования. Поэтому будет более целесообразно развязать войну между Османской Портой и кланами Аравийского полуострова.
— Им есть за что драться, а при удаче можно и Персию втянуть в конфликт, — тут же поддакнул глава Форин Офиса, его идею уже обсуждают, а значит в целом поддержали.
— Ммм… мы недавно прихватили на горячем ивзяли под свое крыло одного деятеля, это некий Адли Якан-паша, правнучатый племянник Али Египетского, который в свое время восстал против турецкого султана, — подключился к дискуссии директор Ми-6, — Знатен, умен, не откажешь в харизме, на первый взгляд сказочно богат, но на поверку род давно обеднел, а аристократ бросился во все тяжкие, примерив на себя роли альфонса, вора и мошенника.
— Разве нам подходит такой человек? — усомнился Лорд-председатель, брезгливо поджав губы.
— Сии подвиги молодой человек совершил в Лондоне, насколько знаю, на родине его почитают респектабельным, подающим надежды политиком, при этом мы в любой момент можем дать ход следствию, распространим нелицеприятные факты, есть свидетели и железобетонные доказательства, которые потопят Якан-пашу в любой момент, — аргументировал шпион.
— Авантюрист может привлечь на свою сторону население пустыни, а у Султана выманит денег и помощь в борьбе с берберами, — произнес Генрих Винчестер, чаша весов явно склонилась в сторону главы Форин Офиса, — Подготовьте операцию, но не тяните, Суэцкий канал простаивает непозволительно долго, по нашим сведениям первые караваны судов уже пошли через Северный морской путь, только надежда на суровую зиму может помешать Москве монополизировать морскую торговлю между Европой и Азией!

* * *
— О Великий Султан, да продлятся дни твоего благословенного правления, дозволь принести тебе важные вести с юга, — Великий Визирь, несмотря на почтенный возраст, низко склонился перед правителем.
— Дозволяю, — важно кинул, надутый словно индюк, монарх.
— Император Британии назначил наместником Каира и Джибути Адли Якан-пашу, отпрыска знатного турецкого рода, правда запятнавшего себя восстанием против власти Османов, — доложил Ибрагим-паша.
— Зачем Генрих изменил своему правилу? — спросил Султан-падишах, — Ведь лайми обычно назначают генерал-губернаторов из собственной знати.
— Есть мнение, что Британия не справляется с туземцами, фактически блокировавшими Врата Скорби, а значит и Суэцкий канал, — поделился соображениями Ибрагим-паша, — Возможно они решили реализовать потенциал местных кланов, а заодно втянуть нас в конфликт, были намеки от британского посла по поводу блокады Аравийского полуострова.
— Хмм… бедуины уже обратились к нам за помощью, щедро платят за продукты, оружие, технику и другое снаряжение, к тому же нам нужна их нефть, — взял слово казначей и спросил, — А в чем выгода сотрудничества с Британией?
— Нужно торговаться, например, требовать от Лондона зеркальных условий для прохождения турецкими судами Суэцкого канала, ведь британские корабли свободно курсируют через Босфор и Дарданеллы, — прикинул Великий Визирь.
— Если мы перестанем сотрудничать с берберами, то кланы пустыни обратятся за помощью к персам, в итоге упустим прибыль и возможность в случае нужды нанимать опытных воинов, — сделал выводы Султан, — При этом выгоды от сотрудничества с Винчестерами неочевидны, британцы хитры и могут обойтись лишь пустыми обещаниями.
— Ммм… а если попробовать вернуть Египет во владение Османов, почему бы Якан-паше не загладить предательство предков? — Великий Визирь раскрыл свои истинные замыслы.
— Цель достойная, но мы не готовы к войне с Британией, — резонно усомнился Султан-падишах.
— А мы и не будем воевать, пусть Адли Якан-паша поднимет мятеж, племена Африки уже бунтуют, бедуины готовы присоединиться к ним, — хитроумный чиновник выдал следующий рисковый шаг своей авантюры, — Когда лайми устанут воевать, то они сами согласятся на потерю контроля и даже попросят нас обеспечить стабильность в регионе…
— На словах согласимся с лайми, сами продолжим поддерживать бедуинов, укрепим положение наместника, пообещаем ему пост Хедива Египта, а дальше можем вернуть в орбиту интересов и Магриб! — казначей жадно разинул рот от заманчивых перспектив.
— Идея отличная, однако не стоит пороть горячку, — принял решение коварный Султан, — Намекните британцам на согласие, однако запросите за нашу помощь непомерную цену. А пока идет торговля с Лондоном, свяжитесь с наместником, прощупайте настроение каирской знати, нам понадобится поддержка большинства кланов…

* * *
— Британцы наконец назначили переговорщика, — Шоа-свободный принес долгожданные новости, — Это будет новый наместник Каира и Джибути, потомок аристократического рода Адли Якан-паша.
— Большую часть своей жизни он провел в Лондоне, закончил академию в Сандхерсте, аристократ, офицер британских вооруженных сил, — добавил Баво-змееборец, — Думаю, его назначили как компромиссную фигуру, одновременно близок к коренным жителям и подданным Генриха Винчестера.
— В любом случае верить колонизаторам не стоит, они не раз доказывали свое коварство, — насупился Абба Дула, этот фанат был готов воевать до самого конца.
— В любом случае какое-то время будем уклоняться от прямых контактов, потом выставим неподъемные условия, потянем время, — выдаю промежуточное решение, — Бедуины готовы выступить на нашей стороне, но просят пару недель на то, чтобы завезти как можно больше оружия, снаряжения и продуктов.
— Вместе с кланами Аравийского полуострова у нас будет уверенное преимущество на суше, но корабли Роял Нави не дадут взять под контроль порты и другую инфраструктуру на побережье, — сделал выводы Отец Войны и глубокомысленно добавил, — Ситуация патовая.
— В сравнении с нами у Генриха Винчестера неограниченные ресурсы в живой силе, оружии и прочем, если дадим лайми передышку, то они объявят мобилизацию в других колониях и рано или поздно раздавят мятеж, — немного отрезвляю вождей и ставлю новую задачу, — Надо думать над тем, как окончательно закрыть британцам дорогу к Суэцкому каналу.
В целом план у меня готов, над ним работал не только «помощник», но и команда профессиональных стратегов из Москвы. Прикидывали силы, учитывали географию, политическую обстановку у соседей, правда за минусом тайных возможностей светлячков, но там уже я сам додумывал. В общем генералы из Академии выдали несколько пограничных условий при которых Лондон скорее всего спасует и предпочтет оставить Каир и Джибути при сохранении определенных привилегий на проход по Суэцкому каналу. Однако для реализации замысла требуются просто титанические усилия.
— Врата Скорби практически блокированы, если бедуины приложат усилия со стороны острова Маюн, то Пятый авианесущий флот окончательно потеряет возможность входа в Красное море, — тут же прикинул Абба Дула, — Но вот Порт-Саид и Каирский укрепленный район нам не взять, форты-артефакты и поддержка Роял Нави не дадут нам ни малейшего шанса на успех.
— Столица Египта безусловно важна для торговли со странами средиземноморского бассейна, однако же нам может быть вполне хватит контроля над выходом из Суэцкого залива, — улыбаюсь вождю Оромо, он почти сразу дошел до сути вопроса, вот что значит кадровый военный.
— Будет достаточно, если Бани Утба возьмут под контроль Офиру, а мы Гамасу! — осенило вождя Амхара, — Там ширина залива от силы километров тридцать, получатся еще одни Врата Скорби.
— Именно, обойдемся без штурмов, — киваю прозорливым вождям, — Флот в узкое бутылочное горло не пойдет, а если сделает это, то там его и сожжем, также как и в Баб-эль-Мандебском проливе, по итогу возьмем под контроль Красное море, а уже потом будем договариваться с Лондоном о свободном проходе через Суэцкий канал и выходе из Аденского залива, — надо не забывать, что океан все еще контролируют Роял Нави.
— А ведь недавно мы думали лишь о доступе наших рыбаков к побережью и молили о разрешении на торговлю, — улыбнулся довольный вождь Хауса, — Теперь же можем требовать выход в мировой океан!
— Что бы ни случилось, мы должны действовать на опережение, — еще раз настраиваю вождей, иначе расслабятся раньше времени, — Пустынные рыцари обещали несколько комплектов артефактов, к тому же мы захватили много пушек, РСЗО, строительных материалов и тяжелую технику, если добавить современные средства ПВО, то вскоре можно удивить джентльменов еще больше!

Глава 21
Бросок гадюки

Пустыня вдоль побережья Красного моря с незапамятных времен считалась одним из самых безлюдных мест на планете. Шельф богат рыбой, крабами и моллюсками, можно торговать с соседними странами, однако у этих земель было три бича: магические аномалии, песчаные бури и недостаток воды. Причем беды ходили по кругу: последствия войн древних пробуждали смертельные смерчи, а те в свою очередь засыпали тоннами песка и без того редкие источники. Путник мог пройти сотни километров в надежде припасть к прохладному ключу, но вместо оазиса находил все те же барханы и жуткую гибель от жажды.
Воздействие магии и песка на несчастье оказалось невероятно убойной комбинацией. Мощная стихия легко разрушала хрупкие строения людей, по макушку засыпала песком десятиметровые башни-убежища, словно абразивной пилой стачивала целые скалы, вырывала с корнем деревья, со временем уничтожая любые сооружения. В таких суровых условиях выживали только те счастливчики, кому повезло найти источник воды, удачно прикрытый гранитными скалами и удаленный от магических каверн. В этих благословенных местах вырастали села, трудолюбивые простолюдины садили финиковые пальмы, ловили рыбу, торговали.
Только вот за оазисы, да еще и на берегу моря шла непрекращающаяся, кровавая борьба. Племена воевали между собой, разбойники приходили по суше, пираты атаковали с воды, но однажды с севера пришли огромные морские чудовища, стальные, непробиваемые борта, пушки стреляющие издалека и ройхищных птиц, несущих под крыльями огненные сюрпризы… Британцы оказались страшнее магических бурь, чужаки выгнали местных из всех пригодных для жизни оазисов, выбрали наиболее удобные, а другие безжалостно разрушили. Несколько военно-морских баз с портами обеспечили непрерывный товаропоток, идущий из Азии в Средиземное море.
Ради безопасности морских транспортных путей туземцев безжалостно вытеснили вглубь песков. Племена неоднократно пробовали вернуть свои дома, объединялись, собирали армии колдунов, нападали и отчаянно дрались. Но лайми не воевали честно, просто и без затей издалека уничтожали аборигенов, смешивая боевые порядки с песком еще на подходе к оазисам. Сигнальные контуры, дроны и спутниковая разведка заранее оповещали об опасности, а там приступали к работе авиация и артиллерия. А если коренным ценой большой крови или чудом все же удавалось вырвать победу, то через пару дней приходил могучий флот и камня на камне не оставлял от поселения.
Более того пушки и ракеты в профилактических целях проходилась вдоль берега на сотни километров в стороны от базы, к тому же били вглубь, а на дальнюю дистанцию отправлялись тяжелые бомбардировщики, выжигая и правых, и виноватых. С аборигенами поступали словно с опасным вирусом, старались не соприкасаться и уничтожали. Оромо, Амхара и Хауса усвоили урок, можно приносить британцам финик, мясо, униженно просить право на рыбалку, отдавая половину улова, но не стоит даже грезить о возвращении исконных земель и свободного доступа к морю.
Чужаки чувствовали себя вольготно, облюбовали сахарные пляжи, разбили вокруг тенистые рощи, построили вдоволь воды комфортные казармы, больше похожие на фешенебельные отели. Вслед за британской армией пришли ее неизменные спутники: маркитанты, проститутки, рестораторы. Старшие офицеров обзавелись прогулочными катерами, бунгало на островах и любовницами, лайми уверились в своей полной безнаказанности и давно забыли про осторожность. Средства ПРО заросли пылью, канониры умели стрелять по заранее отмеченным линиям, но даже и думать забыли о высоком искусстве контрбатарейной борьбы.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — тяжелые снаряды дальнобойной артиллерии разрушили идиллию, неизвестные умельцы били прицельно, кучно, причиняя ужасающий урон.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — серия площадных плетений почти синхронно накрыла расположение базы, уничтожая живую силу.
Расчет простой, народ еще не ничего не понял, солдаты и офицеры после первых взрывов инстинктивно рванули на улицу, где и попали под действие смертельных заклинаний. Похоже, что кто-то заранее скастовал сразу несколько Малых Ритуалов, точно подгадал момент атаки и ударил разом, пока личный состав не укрылся в бункерах. Хотя и бетонные убежища не спасли гарнизон, противник оказался на диво хорошо вооружен и заполировал нападение тяжелыми ракетами. За считанные минуты британский полк потерял едва ли не половину людей, это был форменный разгром, но опытные ветераны и зеленые новобранцы понимали, что самое страшное еще впереди.
— Где поддержка Роял Нави? Радируйте капитану «Энтерпрайза» пусть смешают с песком этих тварей! — в истерике орал командир.
Батарея гарнизона приказала долго жить, не сделав ни одного выстрела, пулеметные спарки горели, как свечки, к тому же детонировал арсенал, теперь у солдат не было даже ручных ракетометов. И все это на фоне того, что дозорные сообщили о штурмовых группах дикарей, которые пошли в атаку, а значит вскоре будут в оазисе. Хотя какие там дикари? Туземцы шли не хуже элитного спецназа, на квадроциклах, багги и БМП, прикрывшись полями отторжения, держали отличный темп и при этом успевали поливать свинцом и боевыми плетениями все впереди себя, не давая защитникам поднять голову.
— Запрашиваю огонь по третьей линии укреплений, по третьей линии!!! — орал командир, наконец связавшись с капитаном «Энтерпрайзеса».
— Но там могут быть наши люди, — осторожно проинформировал начальник штаба.
База была разделена на зоны ответственности, на первой располагались минные кластеры и заграждения из колючей проволоки, на второй — дозоры и секреты, на третьей — полноценные траншеи, примыкающие к главному бастиону. Именно здесь оборудовали капониры полевой артиллерии и бронетехники, долговременные огневые точки, места для отдыха личного состава и концентрации штурмовых групп. Солдат с этих позиций никто не отводил, а там на постоянной основе находился целый батальон.
— Если кто-то и выжил, то вскоре станет жертвой дикарей, — покачал головой комендант гарнизона, офицер понимал, что только сплошной вал огня может остановить страшную атаку.
— БАБАААХХХ!!! — даже полутораметровые метровые железобетонные стены бункера вздрогнули от взрыва титанической силы.
— Что это?
— Чем они по нам врезали?
— Видимых разрушений не наблюдаю, — недоумевали возбужденные офицеры.
— Может это, наконец, ответили пушки Роял Нави? — с надеждой спросил начальник штаба.
— Фронт абсолютно чист, штурмовые группы противника идут на сближение, — сообщил наблюдатель, не отрывавший взгляд от многочисленных точек в пустыне, в которых уже без оптики можно было угадать бронетехнику.
— Это взорвался «Энтерпрайз», катер береговой охраны сообщил, что фрегат и два корвета буквально взлетели на воздух, — удрученно сообщил связист.
— Но как?
— Кому по силам подобное?
— Кто нас атакует?
— Это определенно не дикари! — загалдели штабисты.
— Не знаю, что и как происходит, но теперь нам помогут только боги, — сделал выводы комендант и шепотом добавил, — Или безоговорочная капитуляция…

* * *
Сил для предстоящей кампании собрали нормально. Мы изначально рассчитывали больше, чем на сто тысяч воинов-магов, однако их еще требовалось сконцентрировать в удобных для атаки локациях, так как отряды были раскиданы по огромной территории Сахеля, а некоторые союзники откликнулись аж из влажного пояса джунглей. Огромные массы туземных войск все еще прибывали, дело небыстрое и непростое. Бойцы двигались за поясом аномалий, без боевой техники, современного снаряжения и транспорта. О дорогах и речи не шло, в лучшем случае шли по звериным тропам.
Работы много, племенные вожди собрали на пути армии арсеналы и магазины с провизией, подготовили временные лагеря, развернули плевые госпитали. При этом все эти потоки солдат требовалось максимально рассредоточить, так как чем ближе аборигены подходили к зоне ответственности британцев, тем вероятнее было нанесение противником превентивного удара, вплоть до применения стратегического ядерного оружия. Аномалии защищали от высокоточных ракет, дронов и налетов авиации, но спутниковая разведка могла засечь крупные соединения, а атомная бомба не нуждалась в особой точности.
Помимо прочего Абба Дула перевооружил несколько дивизий народов Оромо и Амхара, которые раньше обучали обращению с огнестрельным оружием. Туземцы использовали трофеи, захваченные у корпуса генерала Харольда. На самом деле винтовок, пулеметов, пушек и техники оказалось даже больше, чем могли выставить людей. Но я и не собирался пока оперировать большой армией, которая на открытом пространстве станет легкой жертвой британской авиации. Поэтому линейная пехота тренировалась за поясом аномалия, а для предстоящей атаки выбрали наиболее боеспособные подразделения.
Отец Войны собрал лучших из лучших: самые могучие колдуны, наиболее подготовленные стрелки, брали тех, кто имел опыт службы во французском иностранном легионе, итальянском экспедиционном корпусе и британских колониальных войсках. Матерых волкодавов оснастили по стандартам сил быстрого реагирования: ручной пулемет и ракетомет на каждые пять человек, снайперы и пара саперов на отделение, плюс дробовики, автоматические винтовки и многое другое. В ротах и батальонах в два-три раза больше гранатометов, минометов, полевых орудий и других средства усиления, чем в обычных стрелковых подразделениях.
Отряды сделали максимально высокомобильными за счет байков, багги, БМП и другой техники. Во главу угла поставили скорость, огневую мощь и компактность. А дальше началось самое настоящее колдунство, малочисленность была необходима еще и для того, чтобы облегчить работу магам. К каждому отделению и взводу прикрепили одаренных с артефактами, они не только вдвое усилили огневую мощь, но и повысили шансы на выживание даже под прямым артобстрелом. Сопряжение волшебных щитов и эффективность Малых Ритуалов настраивал лично, в итоге получилось совсем недурно, конечно, не «львы» или «бешеные медведи», но вполне достойно.
Когорты самой настоящей элиты бросили на штурм военно-морских баз Британской Империи. Ударили разом по всей протяженности Красного Моря, и южной части Суэцкого залива, благо в своем высокомерии Туманный Альбион основал совсем немного опорных пунктов, считая туземцев слишком слабыми для реванша. По итогу волна африканского спецназа смела немногочисленные гарнизоны, а я со светлячками и избранными одаренными еще больше проредил и без того заметно похудевший Пятый флот. Понятное дело операцию проводил в петле, чем добился невероятного тайминга, устранил огрехи и выжал максимальный результат.
Однако понимая, что лайми по своему обычаю нанесут удар возмездия, мы не остановились на достигнутом. В ключевых точках началось интенсивное строительство. Во-первых, использовали все захваченные еще у генерала Харольда средства ПВО. Во-вторых, собрали противоракетные комплексы, артиллерию и прочее из взятых штурмом прибрежных баз. В-третьих, сняли вооружение с британских боевых кораблей. Специально подгадал несколько атак таким образом, чтобы лайми, пытаясь спасти суда и команду, выбрасывались на мель.
В большинстве случаях пришлось заняться непростым делом по демонтажу, однако в некоторых особо удачных моментах организовали импровизированные огневые точки прямо на остовах кораблей. Получились этакие замаскированные дальние посты, что-то вроде воздушной засады. Атаковать трудно, так как объект в воде, плюс навели магические щиты для повышения живучести. Часть батарей по согласованию с лидерами бедуинов разместили на Синайском полуострове. В итоге вокруг выхода из Суэцкого залива вырос замаскированный, глубоко эшелонированный укрепрайон, который должен был сдержать военную машину Британской Империи.
Оборонительный комплекс построили на совершенно новых принципах. Никакой сплошной линии укреплений, на первый взгляд хаотичное нагромождение узловых точек, практическое отсутствие логики современной фортификации. Но все это вполне оправдано, ведь мы с вождями попытались воплотить в жизнь симбиоз технологичного оружия в руках дикарей и могучего, почти забытого искусства колдунов Черного Континента. Местные племена сохранили совсем нетипичные артефакты и тактику их применения, наложили на нее лекала и уставы британской армии, в итоге получилась гремучая смесь.
Даже я не представлял ее истинную эффективность, новейшие тактические наработки предстояло испытать в бою…

* * *
— Ваше величество, ситуация в Красном море вышла из-под контроля, мы имеем дело с самым настоящим полномасштабным вторжением, — доложил Лорд-председатель.
— Противник бросил в бой силы спецназа, за три дня были захвачены семь военно-морских баз и до двадцати стационарных опорных пунктов, боевые действия велись как на северо-востоке Черного Континента, так и на Синайском полуострове, что говорит о состоявшемся союзе между аборигенами Африки и бедуинами, — взял слово Первый морской лорд, — Более того, одновременно были нанесены массированные удары и по отдельным соединениям Пятого флота. В основном пострадали устаревшие корабли, которое тем не менее выполняли функции сдерживания в регионе.
— Надо констатировать, что мы полностью утратили контроль над значительной частью торгового пути из Азии в Европу, — добавил министр экономики, — До сегодняшнего момента были блокированы суда, следовавшие из Индийского океана, теперь остановлен и трафик танкеров в Красном море, это фактически двойная блокада Суэцкого Канала и стран средиземноморского бассейна.
— Кто стоит за попранием нашего доминирующего положения в мировой морской торговле? — грозно нахмурился Генрих Винчестер, игры с туземцами закончились, конфликт явно перерос в противостояние сверхдержав.
— Судя по тому, что только суда Поднебесной и Российской Империи не подвергаются террористическим атакам, именно тандем двух этих стран повинен в эскалации конфликта, — глава Форин Офиса выдвинул логичное предположение.
— Мы тщательно проанализировали произошедшие боестолкновения, надо отдать должное, враг провел блестящую операцию. В атаке участвовали силы, по численности в разы уступавшие нашим гарнизонам, однако это были отлично вооруженные, тренированные подразделения, действующие на уровне «львов», — вмешался директор Ми-6, — Показатели эффективности запредельные, что говорит о применении противником самых современных средств разведки, коммуникаций и высокоточного оружия.
— Предполагаем работу отдельной орбитальной группы, по нашим данным ни Москва, ни Пекин не могли по отдельности осуществить подобное, а вот совместно, с применением роя дронов можно получить подобный результат, — сделал ремарку министр обороны.
— Высококлассный спецназ, комплексная атака на корабли Роял Нави, разведка и координация, — загибая пальцы, перечислил Генрих Винчестер, сделал соответствующие выводы и распорядился, — Первое, приказываю Форин Офису подготовить мое программное выступление для членов Лиги Наций, агрессия будет наказана самым жестким образом, вплоть до применения стратегического оружия, мы не потерпим столь наглого вмешательства.
— Да, ваше величество, — склонил голов дипломат.
— Второе, Роял Нави и армия должны в течении трех дней подготовить и осуществить удар возмездия. Силы Шестого и Пятого флотов, используя дальнобойные средства поражения и авиацию, должны аннигилировать любые войска, находящиеся на побережье. После чего армия в кратчайшие сроки должна восстановить разрушенные базы и вернуть нам контроль над пустыней! — припечатал сюзерен.
— Будет исполнено!
— Есть! — взяли под козырек бывалые вояки.