... корпус... 248 - 12 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 248

00:56

... корпус... 248

Глава 7
Разведка

Довольно легко проникли на территорию, контролируемую британцами, гарнизоны Туманного Альбиона только выглядели многочисленными, на самом деле лайми вынуждены растянуть коммуникации на огромное расстояние. От Порт-Саида до Врат Слез без малого три с половиной тысячи километров. Надо отдать должное, подданные Генриха Винчестера вглубь материка не лезли, оккупировали узкую прибрежную полосу, где всегда могли опереться на пушки и ракеты Роял Нави. В принципе логично, учитывая окружающие безжизненные пустыни и свирепые аномалии.
Лондон сконцентрировал серьезные силы в двух ключевых точках. Генерал Бернард Лоу виконт Монтгомери командовал армией, дислоцирующейся вокруг каирской агломерации и защищающей Суэцкий канал. Один корпус занял пояс древних крепостей, второй опирался на крепость в городе Суэц. Туземные полки рассредоточились по заставам, построенным вдоль водной артерии. Ко всему незначительные силы патрулировали пролив, также имелся небольшой гарнизон на побережье Красного моря. Остальные населенные пункты и дороги оставались практически незащищенными.
С другой стороны, берег необустроенный, дороги в основном грунтовые, да и те периодически засыпает песком так масштабно, что часто невозможно отыскать путь. Лайми с этим не заморачивались, организовали силы быстрого реагирования и при необходимости перебрасывали спецназ от одного опорного пункта до другого десантными ботами. Любые попытки аборигенов закрепиться на берегу пресекались ковровыми бомбардировками кораблей Роял Нави и штурмовой авиацией. Такая комбинация позволяла эффективно и без больших затрат контролировать огромные территории.
Врата Слез защищал Генерал Александр Харольд граф Каледон, ему подчинялись войска примерно равные каирскому гарнизону. Однако на юге было несколько хуже с крепостями, да и лайми в попытке объять необъятное раскидали шесть дивизий по прибрежным военно-морским базам, а туземные части постоянно курсировали между форпостами, таким образом контролируя все побережье от Эритреи до Сомали. Логистика все та же, британцы перемещались по безопасному для них морю, легко концентрировали войска, там где и когда им удобно.
В принципе получилась эффективная схема контроля колоний, только вот границы в классическом понимании тут не было. Пустынные рыцари, алжирцы, ливийцы и прочие легко проникали в прибрежные поселения и так же свободно покидали их. Сложности возникали только на ключевых объектах, там действовал паспортный контроль, служба безопасности люто проверяла всех чужаков. К основным военным сооружениям и вовсе нельзя приблизиться, армия ввела там особый режим, позволявший уничтожать любые подозрительные цели, в том числе и гражданские.
Первым решил глянуть Порт Саид, уже сейчас понятно, что объект за счет древних крепостей выглядит более укрепленным, чем Врата Скорби, плюс виконт Монтгомери растянул свои силы всего на сто шестьдесят километров, тогда как его коллега вынужден патрулировать как минимум в пять раз более протяженную территорию. Однако захват Каира выглядит логичнее, у меня под боком Сардиния, опять же стремимся к контролю над Средиземным морем. В Аденском заливе, в частности, да и в целом в Индийском океане мне пока не на что и не на кого опереться.
Проводник из кушитов провел небольшой отряд прямо к Каиру, со мной пара пустынных рыцарей и разведчик Отца войны. Более многочисленная группа могла привлечь лишнее внимание, а так жители пустыни приехали на побережье, чтобы узнать цены на рыбу, промышленные товары и прочее. На самом деле прошлись по оживленному рынку, угостились свежевыловленными креветками, лепешками с рыбным фаршем и прочими уличными закусками. Пока бродим, агенты Абба Дулу проверяют не увязался ли за нами хвост, вероятность небольшая, но береженного бог бережет.
Как только получили сигнал о том, что все чисто, неспеша двинулись в сторону крепости, контролирующей вход в Суэцкий канал. Численность и вооружение гарнизона известны, разведчики Оромо и Амхара собрали сведения по крупицам, у меня нет основания не доверять работе профессионалов. Тем более туземцы задействовали своих сородичей, работающих у лайми в качестве обслуживающего персонала. Меня интересовали только бастионы древних, возможно разгадаю их узоры, как это сделал в Гибралтаре и Гранаде, тогда штурм пройдет в разы проще.
Однако вышел облом, бастионами ушедших тут и не пахло. Пояс крепостей вокруг Каира — это скорее всего новодел. Строили обычные люди, имитировали архитектуру древних, но магию в стены и башни так и не вдохнули. Тем не менее крепость мощная, приземистые, массивные сооружения выдержат самую лютую бомбардировку, стены достигают в толщину нескольких метров. В тому же есть сведения о том, что отдельные фортеции соединены между собой подземными переходами. Получается самый настоящий укрепрайон, в котором лайми организовали долговременные огневые точки и защищенные стрелковые позиции.
Вторым эшелоном размещена дальнобойная артиллерия, а в укромных карманах прячутся бронетанковые соединения, в любой момент готовые к контратаке. Ну и при нужде корабли Шестового авианесущего флота легко организуют огненный вал, который закроет крепость от врагов. Получился очень крепкий орешек, и даже не знаю с какой стороны к нему подступиться. Здесь необходимо как минимум десятикратное преимущество в живой силе и артиллерии, да и без долгой осады не обойтись. Тем временем Роял Нави при помощи палубных «Тайфунов» и «Харрикейнов» разнесет в пыль тылы любой армии…
Так ничего и не найдя, двинулись к Суэцу, однако многого не ожидаю, даже если можно взять штурмом вход в канал, то удержать эту позицию скорее всего не получится. Войска окажутся заперты между Каиром и Баб-эль-Мандебским проливом, без снабжения, под постоянным давлением кораблей и самолетов Роял Нави атакующих ждет скорый и бесславный конец. Глянул издалека для галочки, чтобы иметь представления о силах британцев. Выводы? Они здесь давно и надолго, фортификационные работы проведены в полном объеме, качественно и профессионально, в общем нам тут ничего не светит.
Остаются Врата Скорби, вроде сооружение древнее, опять-таки есть надежды обнаружить что-то полезное. Надо возвращаться в пустыню, там расстанусь с сопровождающими и на линзе полечу к Аденскому заливу, чтобы сэкономить время, а то местные перемещаются по старинке, с караванами верблюдов, можно месяц топать до места назначения. В Джибуте меня будет ждать другая группа агентов, прикроют, покажут укрепления британцев. В целом Оромо и Амхара чувствуют себя довольно уверенно, у туземцев много сторонников среди жителей Каира и Суэца, это несомненный плюс.
В любой момент ожидал обнаружения и или столкновения с местными правоохранителями, у лайми неплохо поставлена служба констеблей, да и контрразведка не дремлет, однако все обошлось. С другой стороны, у режимных объектов не мелькали, так глянули издалека, как и большинство туристов. К тому же визит максимально короткий, ищейки просто не успели выйти на след. В общем удалось избежать нежелательного внимания и уйти из Суэца чисто. Через пустыню полетел в одиночестве, энергии немного, без того стараюсь подпитывать линзу в аномалиях.
Ориентир простой, двигаюсь вдоль берега, благо он почти не заселен. В начале хотел пролететь над Красным морем, но потом отказался в пользу песков, там аномалии, узлы силы, есть где пополнить запасы маны. Заодно фиксирую редкие опорные пункты британцев. В основном это небольшие заставы около рыбацких деревушек, обычно имеют маяк. Для навигации хорошо, тут часто случаются аномальные бури, тогда приборы шалят, а простой прожектор может спасти моряков. Форпосты снабжаются по морю, солдаты спрятались за железобетонными стенами, сидят, наблюдают.
В целом ничего интересного, но даже с моей скоростью придется лететь пару дней, однообразный ландшафт и отсутствие какой-либо активности напрягает. Путешествие получилось скучным и неинтересным. Планировал лететь и ночью, однако по зрелым размышлениям отказался от этой идеи, маны немного, плюс надо отдохнуть. Выбрал укромную бухту, костров не разводил, вырастил на ужин плоды, скастовал силовой кокон и прилег. Думаю, нескольких часов будет достаточно, а с рассветом продолжу путь. Уснуть по щелчку почему-то не вышло, полежал, полюбовался морем.
Благо именно сегодня вода решила побаловать красочным зрелищем. На огромной площади вдруг загорелись странные, синеватые огоньки. «Помощник» тут же выдал справку, оказывается это широко известное явление, кстати более всего распространенное в Аденском заливе, у берегов Индии, Южной Африки и в Черном море. По версии современных ученых-биологов вода наполнена микроорганизмами способными к биолюминесценции. Не знаю, что там и как, но зрелище получилось завораживающее.
После того как исчезли последние солнечные лучи, появилась широкая полоса какого-то потустороннего света, а поверх нее замелькают яркие огоньки, иногда превращающиеся в замысловатые линии, как будто сами боги чертили гигантские узоры. Фантастика, глаз просто не оторвать! Интуиция подтолкнула посмотреть на чудо аурным зрением, и она не ошиблась. Хмм… магии вроде немного, однако там, где проходили световые орнаменты, образовывались всплески маны. Что это? Блин, почувствовал себя ученым, матушка-природа явила еще один свой секрет.
Так, похоже планктон не просто светится, он еще и производит или аккумулирует энергию. Только она настолько хаотична, что ощущается как естественный фон. Сила разлита по всюду, но одаренные чувствуют и управляют ей, когда мана сформирована в поток или узел. А тут каждый микроорганизм настолько мал, что признать в нем магическое животное просто невозможно, крохи волшебства в крошечном существе. Однако если упорядочить миллионы частиц, то они выстраиваются во что-то большее. Что, собственно, и наблюдаю, линии, узоры порождают какие-то существа, проплывая, они невольно образуют вектор.
Черт, вместо отдыха до утра наблюдал природное явление, экспериментировал, пробовал упорядочить хаос. Тугой луч маны или другое неосторожное вмешательство, наоборот, распугивали планктон. К утру понял, что действовать надо нежнее, незаметнее, особого успеха не достиг, но вроде сумел нарисовать на воде пару кружков. Не бог весть что, но фокус прикольный, тем более кружки получились в полкилометра в диаметре и здорово светились. Скорее всего практического применения у этого баловства нет, однако забыл о скуке, загадка Красного моря оказалось увлекательной.
В общем с утра двинул в полет, но голова занята светящимся планктоном, колония микроскопических магических существ дала пищу для размышлений. Прокручивал в голове ночные эксперименты, прикидывал, как нарисовать что-то более изящное, чем кружки на воде. Блин так загорелся идеей, что даже передал управление «помощнику». Он фиксировал немногочисленные заставы британцев и вел линзу через пески. Ближе к вечеру патрули лайми стали встречаться гораздо чаще, пришлось уйти западнее в пески, сделал дугу и выскочил буквально напротив Врат Скорби.
По идее надо встретиться с агентами Абба Дула, но объект находится в море, и никто не мешает его изучить. Как раз вечереет, меня никто не заметит, поэтому тупо лечу к воде. Пролив в этом месте совсем узкий, чуть больше двадцати километров, видимых сооружений нет, но я это уже знал, надеялся, что архитектура древних скрыта под толщей скал. Однако, как ни напрягал аурное зрение, следов пращуров не нашел, ни узоров, ни монструозных двигающихся каменных плит, ни орудий, ни энергетических щитов. Неужели Врата Слез — это просто название?
Естественно, просто так не сдаюсь, опыт показывает, что древние, как правило, строили свои крепости или садили Реликтовые Рощи как раз в таких знаковых локациях. Проверил самое узкое место, но возможно пролив в прошлом имел другую конфигурацию? Так что оседлал линзу и облетел весь Баб-эль-Мандеб вдоль и поперек. Протяженность сто километров, слетал пару раз туда и сюда, да еще и береговые скалы внимательно осмотрел. Блин устал напрягать аурное зрение, однако узоров, даже самых микроскопических, так и не нашел.
С другой стороны, если тут спрятана мощная крепость, то и энергоканалы должны быть соответствующие, так что не стоит разглядывать всякую мелочь, слабыми плетениями и хилыми «источниками» британцев из Аденского залива не выбить. В общем ничего интересного не нашел, есть слабая надежда на то, что сооружения древних прячутся в массивах скал Джибути или на Аравийском полуострове, но на чудо не слишком надеюсь. Однако миссия заканчивается форменным провалом, даже нет идеи, как сковырнуть лайми с Суэцкого канала.
Неужели все зря? А ведь вожди Оромо, Амхара и Хауса возлагают на Дарующего Воду большие надежды, туземцы даже объявили мобилизацию, точат копья и стрелы простив ненавистных колонизаторов. Угу… и куда я поведу армию, под огонь пушек и ракеты кораблей Роял Нави? Однако разведка принесла одни разочарования, но отчаиваться рано, как говорят на Родине: утро вечера мудренее. В общем улетел в сторону Аденского залива, выбрал укромную бухту и стал располагаться на ночь, уже поздно, слишком долго искал Врата Скорби.
В этот раз даже поесть не успел, как море загорелось огнями. А вот и способ отвлечься от неудачи, за время похода придумал несколько способов, как нарисовать сложный узор из магического планктона, вот и попробую…

* * *
Генерал Харольд по давно заведенной традиции отужинал в кругу офицеров штаба и собирался пропустить пару бокалов виски за партией преферанса. Супруга предпочитала Лондон, любовница отбыла с подругами на острова, так что приходилось коротать скучные холостяцкие вечера. Служба в Джибути не обременительная, гарнизон вышколен, туземцы хоть и свирепы, но даже они понимают, что британцев из укреплений не выбить, слишком велико преимущество современной артиллерии и авиации в пустыне, где просто негде спрятаться…
— Ваше сиятельство, генерал Лоу на проводе, — проинформировал адъютант.
— Соедини, — немного удивился вельможа, они периодически общались с коллегой, но обычно связывались по четвергам, звонок вне графика мог сулить проверку из Министерства…
— Александр, извини что побеспокоил в позднее время, — раздался голос виконта Монтгомери, — Но у меня есть неотлагательные новости.
— Внимательно слушаю, — радушно ответил граф Каледон.
— По линии Ми-6 пришло ммм… предупреждение, есть мнение, что принц Михаил Романов сейчас находится в Сахаре, — поделился Бернард, — Мои источники в Лондоне утверждают, что этот молодой человек является настоящим кошмаром, там, где он появляется, начинаются брожения опасные для Британской Империи.
— Наслышан о проделках этого мерзавца, вроде бы он крепко насолил нам в Ирландии и даже стоял за покушением на принца Крочбэка, — Александр Харольд немного выпал из жизни, новости до провинции доходят с запозданием.
— Скажу больше, он захватил остров Сардиния, а вместе с ним два десятка кораблей Роял Нави. Порт-Саид приведен в полную боевую готовность, ожидаем любых провокаций от русских, — поведал глава военной администрации Каира.
— Хмм… ну со стороны Аденского залива ему вроде не на кого опереться, — прикинул граф Каледон.
— Так-то оно так, союзная Москве Персия вроде далеко, но кто его знает, что затеял Романов в пустыне? В общем будь начеку, — дружески предупредил виконт Монтгомери.
— Благодарю, в любом случае будет нелишним погонять моих увальней, затею учение, а то они жиром заплыли, — согласился Александр.
— Вот и правильно, — завершил беседу генерал Лоу.

Глава 8
Неожиданный поворот

— АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! АЛАРМ!!! — бешеный рев сирены разбудил сонные казармы.
— Ротные, немедленно прибыть в штаб для получения заданий, сержанты раздать оружие, это боевая тревога, объявляем противодиверсионную специальную операцию, — надрывался динамик, давая бойцам вводную, — Ваша задача не допустить угрозу атаки на суда, проходящие через Врата Скорби!
— Твою мать, ну дали бы поспать!
— Нельзя что ли днем этим заняться?
— Опять всполошили почем зря!
— Вечно СБ-шникам чудятся террористы!
— Ага, в прошлый раз постреляли рыбаков, а потом нас обвинили в убийствах мирных жителей, — негодовали обленившиеся солдаты.
— Это еще что, год назад ребята сослепу подожгли танкер Бритиш Оил, — поделился историей один из старожилов.
— Ничего себе, и как выпутались?
— Пришлось найти террористов, — хмыкнул ветеран, — Командование предъявило руководству Корпорации нескольких отъявленных негодяев из числа членов племени Оромо, бедолаг линчевали, на этом вопрос закрыли, даже награду выдали, за поимку террористов.
— Понятно.
— Прикольно, — отреагировали новобранцы.
— Но все-таки не советую палить почем зря, в следующий раз могут и не отмазать, да и в любом случае придется сидеть на гауптвахте, — дал совет бывалый контрактник.
— Чего раскудахтались, ноги в руки и на построение! — в блоке появился мастер-сержант и быстро привел подчиненных в чувство.
Судя по всему, по тревоге подняли всю бригаду. Отдельные батальоны на баги и БМП выдвинулись в пустыню. Солдаты навели шороху в немногочисленных поселениях, прочесали все близлежащие оазисы, взяли под контроль источники воды. Бедуинов, на несчастье устроившихся на ночлег, рыбаков и торговцев арестовывали до выяснения, в случае сопротивления безжалостно расправлялись на месте. Многие жители пустыни двигались к побережью, чтобы обменяться товарами с контрабандистами, эта ночь стала для них кошмаром.
Но самое пристальное внимание силы графа Каледона уделили побережью, собственно, охрана морских коммуникаций и есть их основная задача. Здесь сухопутные войска действовали в тесном взаимодействии с Пятым авианесущим флотом. Пехота прочесывала побережье, взяли под плотный контроль все ранее примеченные бухты. Катера береговой охраны осветили прожекторами едва ли не половину Аденского пролива. Фрегаты и эсминцы рыскали в поисках нарушителей, а противолодочные вертолеты при помощи эхолотов искали вражеские субмарины.
В воздух по тревоге подняли звенья штурмовиков и ударные вертолеты. Самолеты ДРЛО просветили соседний Аравийский полуостров на глубину до пятисот километров. Зафиксировали военные объекты, средства ПВО, радиостанции и естественно воздушные цели. Вся подозрительная активность подвергалась тщательной проверке, в случае отсутствия обратной связи, боевые машины согласно внутренним директивам имели право работать на поражение, что неоднократно случалось. Лайми по факту кошмарили всех вокруг, ради бесперебойных морских перевозок из Средиземного моря в Индийский океан.
Такие широкомасштабные облавы британцы устраивали на регулярной основе, и, надо отдать должное, они давали свои плоды. Комплексный подход на суше, в воздухе, море и под водой позволял значительно снизить противодиверсионную активность в регионе. Ни профессионалы, ни федаи-фанатики, ни горе-мстители из туземных племен не могли проскользнуть сквозь сито. Обычно по итогам мероприятия командование отчитывалось о поимке сотен шпионов, десятков террористов, находили склады с наркотиками, оружием и взрывчаткой…
При этом мало кого интересовало, что это скорее было имущество контрабандистов. Запрещенные товары конфисковывали и уничтожали, а людей, причастных к перевозке оружия, обвиняли в терроризме или пособничестве, часто казнили прямо на месте, без суда и следствия. Тем более солдаты присваивали себе деньги, золото и отдельные товары, поэтому прагматично убирали свидетелей своей незаконной деятельности. Командиры закрывали глаза на мелкие шалости, получая свой бонус, а подчиненные рьяно выполняли свои обязанности и работали лучше любых ищеек.
— Значит так, парни, если найдете местных, то сильно не трубите, — старожил инструктировал новобранцев, — Прежде чем появятся офицеры, надо забрать деньги, золотишко и другие ценности.
— Все собираем в общую кассу, на эти средства можно купить ништяки и как следует снарядить наших братьев, отбывающих в отставку, — добавил контрактник.
— Но помним, алкоголь, наркотики не трогаем, иначе офицеры могут объявить шмон, а там и кассу найдут, — предупредил ветеран.
— Но ведь это незаконно, — робко поблеял один из новичков.
— Хочешь жить, умей вертеться, — прервал его старожил, — Мы тут жарим свои задницы в песках, а местные жиреют на торговле, так что это меньшее, что они могут сделать для бравых солдат Британской Империи, тем более стрижем исключительно нарушителей режима и злоумышленников, у них и без того все изымут в пользу казны!
— Ничего плохого в том, что малая толика денег скрасит жизнь солдатам, позже купим у бедуинов выпивку, курево и нормальную еду! — поддержал ветеран и грозно спросил, — Кто-то против?
— Да нет, брат!
— Справедливо!
— Мы с вами! — наперебой заверили новички, а сомневающихся пока заткнули пинками и подзатыльниками, еще и шепотом пообещали пулю в спину, если кто-то пожалуется офицерам. Тем более старослужащие намекнули на то, что сержанты в курсе дела, и сами ждут причитающиеся…

* * *
Зрелище поистине завораживало, аурное зрение позволило оценить истинную красоту экзотического природного явления. Теплое море светилось яркими красками, переливалось, бурлило от сполохов энергии. Мириады микроорганизмов катались по волнам, а иногда их покой нарушали более крупные собратья. Мелкие рачки, рыбки проплывали причудливыми зигзагами, образуя невероятный узор. Наблюдая за этим чудом, невольно впал в транс, мое сознание впитало шум прибоя, мозг размяк, глядя на гипнотическую картинку, умиротворение и спокойствие…
— Привеееееттттт!!! — почудилось, что миллиарды одноклеточных решили со мной поговорить.
— Привееееетттт!!! — почему-то отвечаю так же протяжно, словно огромный кит.
— Опааааасность!!! — неожиданно последовало странное предостережение.
— Чтоооо!?! — недоумеваю.
Какого черта эти волны умиротворения вещают об угрозе? Может быть, маскируясь в планктоне, ко мне подбирается морское чудовище? Оглядываю все вокруг, крупную неприятность я бы заметил.
— Лююдиии, плохииииееее! — а вот этот ответ мгновенно меня отрезвил.
Оборот первый.
Выныриваю из гипнотического марева и махом плюхаюсь в жестокую реальность. В пустыне слышу рев моторов, много машин, но, кажется, удаляются от берега. Над водой еще хуже, низко над поверхностью, на бреющем полете идет вертолет, да и катера описывают круги. Что это? Облава, меня засекли? Хмм… вряд ли подняли такой шум из-за одинокого путника, однако похоже, что шерстят все вокруг, надо крепко подумать, как сохранить инкогнито.
— Штах!!!
— Ауууффф!!! — выпускаю наружу духов, надо понять истинный масштаб трагедии.
— Пффф! — сам активирую линзу и скольжу над водой на высоте полметра, посмотрим, что тут и как.
На худой конец могу пересечь Баб-эль-Мандебский пролив и спрятаться на другом берегу, там теоретически зона ответственности кочевников Аравийского полуострова. Хотя лайми сплошь и рядом нарушают чужие границы, однако проводить широкомасштабную поисковую операцию на другом берегу не станут. Только вот эфирные питомцы приносят неутешительные сведения, британские солдаты и моряки по всюду, округа буквально забита патрулями, удивительно, что меня еще не обнаружили.
— Тра-та-та-та!!! — пулеметная очередь развеяла заблуждения. На мне сошлись лучи нескольких прожекторов, а катера начали азартную охоту.
— Пам! Пам! — тяжелые пули принимаю на щит.
— Пффф! — убираю линзу, мгновенно плюхаюсь в воду. Задерживаю дыхание и ныряю поглубже. Еще со времен испытания у меня есть пара плетений для добычи кислорода под водой, так что проблем не будет, могу и на дне морском переждать угрозу.
— Рррррр!!! — ревет мотор катера.
— Мы попали в него!
— Куда делось тело?
— Да утонул, наверное, или акулы утащили! — сверху послышались возбужденные голоса британских матросов.
— Хррррр!!! — тело обвили эфирные щупальца, светящийся планктон буквально проглотил меня.
— Аааааа!!! — мозг охватывает паника, непроизвольно прекращаю цикл.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Что это было? Планктон? Хмм… светящаяся колония вроде предупредила меня об опасности, значит она не враждебна. Но тогда почему попыталась сожрать? Щупальца определенно проникли в мозг, блокировали нервные окончания, тело парализовало, а там и до подчинения разума оставалось совсем немного. Перспективы так себе, самый верный способ победить хрономага — это заставить его выйти из временной петли. Значит вода опасна? Решил не дергаться, посижу на берегу, пообщаюсь с светлячками.
— Кто вы? — задаю простой вопрос.
— Разумная колония биологических помощников, — последовал четкий, но явно ошарашивающий ответ.
— Вас создали древние? — общаюсь образами, возможно что-то не так трактую, но после коммуникаций с многовековыми дубами и тисами меня трудно чем-то удивить.
— Да, — ответ лаконичный, других толкований не подразумевает.
— Какие у вас функции? — продолжаю набрасывать.
— Изучение океана, создание условий проживания под водой, защита,… — перечисленные возможности, мягко говоря, удивляют!
— Мой статус? — теперь надо понять свою роль во всем этом великолепии.
— Представитель расы разумных, ценный экземпляр, возможно ограниченное использование в ряде программ. Статус — свободный соискатель, вы готовы отдать жизнь во имя науки? — следует немного пугающее предложение.
— Эй! Подними руки вверх! — наш научный диспут беспардонно прерывает британская солдатня. Время в цикле еще есть, надо избавиться от назойливых насекомых и продолжить беседу.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — два коротких удара из воды уничтожают все помехи.
— Ооооо! — блин, пугаюсь еще больше, заодно окутываюсь стеной щитов, так на всякий случай.
— Ты хотел продолжить разговор, хочешь присоединиться к подводной миссии? — планктон вкрадчиво продолжил навязчивый рекрутинг.
— И много у вас людей? — уточняю на всякий случай, а вдруг где-то на дне сохранилась цивилизация древних.
— Ни одного, — существа развеивают мои надежды и сигналят, — Опасность!
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — прилетели две тяжелые ракеты, похоже гибель патруля не прошла незамеченной, кто-то навел на цель штурмовую авиацию…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
— Как повысить свой статус в системе? — дабы не терять драгоценные минуты, продолжаю разговор с прерванного момента, до визита солдат еще уйма времени.
— Ваш статус — свободный соискатель, выполнение исследовательских миссий может продвинуть сотрудника вверх по карьерной лестнице, — ответ стандартный и никак не приближает меня к разгадке.
— Руководители проекта погибли, цивилизация покинула планету, я единственный ее представитель, нахожусь в качестве хранителя, — набрасываю версии.
Образы рисую исходя из откликов планктона, есть такая методика, впитываю реакцию, корректирую и выставляю то, что хотят увидеть. Техника примитивная, легко расшифровать и блокировать, но и я вроде не с ученым беседую, а с колонией микроорганизмов.
— Попытка несанкционированного доступа! — однако рачки оказались умнее, чем я думал.
— Проведите проверку моих слов! — упорствую на своем.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — ответ светлячков не оставляет сомнений.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
С автоматонами помогла демонстрация Мерцающего, может быть и здесь прокатит?
— Я разведчик, прибыл на планету для восстановления, — начинаю вдохновенно врать, — Мне подчинились духи!
Мелочиться не стал, сразу демонстрирую Левиафана, кит с ходу окунулся в океан светлячков и кажется даже втянул в свою тушу пару тысяч мелких рачков.
— Ммм… смежный проект, согласно утвержденного регламента, ваш статус — свободный соискатель, — монотонный ответ меня уже утомил.
— В моем подчинении Мерцающий, — вызываю Ягуара, способность перемещаться между мирами всегда впечатляет.
— Проект признан враждебным! Убирайтесь! — следует неожиданная реакция.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — а потом и вовсе ставит жирную точку в диалоге.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Так, духи разумный планктон не обрадовали, автоматон показать не могу, а Путешествующий между мирами и вовсе разозлил, однако нашел во всем этом деле зацепку. Мелькнул образ о конкурентах! У меня давно родилась гипотеза о неоднородности общества древних, что в принципе логично. Цивилизация ушедших строилась на использовании волшебной энергии, артефакты, крепости и прочее тому свидетели, однако и маги могут пойти разными путями. Как минимум выделил несколько глобальных направлений деятельности.
Во-первых, были те, кто исследовал перемещения между мирами. Иначе куда древние вообще испарились? Возможно, планета вследствие техногенных катаклизмов стала непригодной для жизни, как следствие появилась группа ученых, которые ратовали за переселение в другую реальность. Кстати, их эксперименты могли усугубить ситуацию на Земле, ведь для прокола грани или даже сопряжения миров требуется высокоэнергетический удар, а там и привет аномалия. Хмм… поэтому планктон мог так нервно отреагировать на Мерцающего.
Во-вторых, техномаги, эти двигались по тернистому пути современной цивилизации, только в качестве энергии использовали ману. Агрессивное развитие, безжалостная эксплуатация природных ресурсов, войны. Угу, «плохие люди» в формулировке светлячков. В-третьих, есть подгруппа исследователей духов, то ли она не добилась особых успехов, то ли бесконечно далека от разумного планктона, поэтому и нулевая реакция на Левиафана. Ну и, в-четвертых, уверен, были экологи, те кто топили за восстановление планеты.
Эту тему начал обдумывать с тех пор, как подчинил Реликтовую Рощу, мои леса — идеальный способ обуздания аномалий, утилизируют излишки энергии, превращают их в полезные плоды, строят защитные стены, опять же служат убежищем для магических зверей. Развивая эту линию, можно предположить, что и светлячки из той же оперы, только восстанавливают не сушу, но океанские просторы. Опять же на дне морском можно устроить альтернативное место обитания, на первый взгляд смотрится фантастически, но вполне нормально на фоне переселения в другую реальность.
— Я полномочный представитель, прибыл на планету для восстановления флоры и фауны, — выдаю образы, и тут же высаживаю пару семян. Пытаюсь продемонстрировать свои навыки друида.
— Ваш статус садовник, равен свободному соискателю в нашей иерархии, — выдает упертый планктон.
— Мне удалось вырастить сады! — выдаю образы Реликтовых Рощ под Москвой, в Гранаде, в Новом Свете, на Аляске и гигантский Лес в Ирландии.
— Ваш статус инженер-озеленитель, если подтвердите связь разумным эгрегором земных деревьев, то он может быть повышен до управляющего, — выдали светлячки. Есть! Работает!
Напрягаюсь, на грани возможностей связываюсь с лесом в Ирландии.
— Покормили тебя? — спрашиваю о тысячах тонн удобрений, которые привезли на Зеленый Остров.
— Даааа!!! — отзываются довольные деревяшки.
— Доступ неограничен, признаем вас новым руководителем проекта!!! — мне показалось, но, кажется, планктон облизнулся на удобрения, морская флора тоже хочет прикормку…
— Эй! Подними руки вверх! — британские солдаты прерывают на самом интересном месте.
Хмм… надо посвятить пару циклов исследованию своих новых возможностей.
— Очисти берег! — отдаю приказ светлячкам, мысленно рисую радиус в пару километров.
…

Глава 9
Сам себе враг

На несколько мгновений ночью стало светло, словно днем, как будто оказался в Поднебесной в дни их праздника фейерверков. Боевые плетения вычерчивали огненные дуги, ярко горели хвосты ракет, повсюду мелькали плети трассирующих пуль. Если смотреть со стороны, то началась самая настоящая война. Только вот ошарашенные британцы не знали с кем воевали, их методично, хладнокровно уничтожал неизвестный, а потому самый страшный враг. Из-за неразберихи было совсем немудрено начать стрелять друг в друга…
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — заклинания сыпались со всех сторон.
— Тра-та-та-та… — стрекотали пулеметы.
— БАБАХ!!! — задорно вторили пушки.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и вновь в ход шли площадные плетения, накрывая все и вся.
— Аааааа! — кричали несчастные люди, сгорая заживо в колдовском огне.
Как водится, вокруг начался форменный бедлам. Понимаю причины паники и неразберихи: ночь, странная атака, противник, которого нельзя обнаружить. Тысячи людей на суше, на лодках, на вертолетах, все стреляют, колдуют, несут потери, а потому атакуют еще более яростно… С неба огромными стальными птицами падали самолеты, тонули корабли, сотнями погибали пехотинцы. Однако сильно недооценил возможности светлячков, или от греха подальше обращаться к ним Их Светлейшиства?
Однако пока не до реверансов, следует понять, что происходит. В целом по всем признакам случился могучий Армагеддон. Отправил эфирных питомцев на разведку, дабы оценить истинные масштабы трагедии. Вскоре получил первые сведения, результаты работы планктона впечатляют! Прикол еще в том, что лайми так и не поняли откуда по ним бьют. Винят бедуинов, диверсантов Оромо и Амахара, даже друг друга. Нда… трудно заподозрить колонию микроорганизмов в столь суровом нападении. Пока не понимаю, что со всем этим делать, надо подумать…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
По идее засветить свои возросшие возможности всегда успею, но сейчас лучше сохранить их в секрете. Поэтому для начала продемонстрировал планктону благостную картину прикормки Реликтовой Рощи острова Ирландия, ожидаемо получил мандат с самыми широкими правами, и пока меня не обнаружили британские солдаты, нырнул в воду. Пересижу облаву на дне морском, пообщаюсь со светлячками, заодно без спешки решу, как жить дальше. Хотя в целом понимаю, разумный планктон в принципе снимает все мои проблемы с контролем над Суэцким каналом, точнее говоря с Вратами Скорби.
— Какой у вас ареал обитания? — уже под водой уточняю немаловажный момент. Реликтовые Рощи раскиданы по всем материкам кроме Антарктиды, почему бы и разумному планктону не захватить океанские просторы.
— Побережье Индии и Южной Африки, Охотское море, Бискайский и Аденские заливы, инкубатор в Черном море, — выдает собеседник.
Хмм… больше, чем ожидал, но меньше, чем хотелось, тем не менее все равно неплохо. «Помощник» уже предоставил справку, на самом деле именно в этих водах наиболее часто наблюдается явление биолюминесценции микроорганизмов. Похоже существа прижились в определенных условиях, мог повлиять состав воды, глубина, наличие маны, пищи, враждебной фауны, мало ли. Особенно заинтересовал инкубатор в Черном море, в наших водах на самом деле часто наблюдают такой эффект, будем посмотреть, что там и как.
— Это одна колония или разные? — пробиваю насчет моего статуса.
— Разные, но ваш статус подтвердили все сообщества, — ответили светлячки, значит они коммуницируют между собой и мои полномочия распространились на всю систему, круто!
— Вы общаетесь между собой? — в принципе понятно, но лучше уточнить.
— Да, — последовал ожидаемый ответ, — Но лишь в рамках протоколов.
— Хорошо, как далеко колония может перемещаться? — интересна мобильность моей подводной армии.
— Мы приспособились к условиям Красного и Аравийского морей, Аденского залива, однако при участии разумного контролера и наличии энергетических щитов можем возобновить эксперименты по освоению глубоководных пространств и северных широт, — пояснил разумный планктон.
В целом понятно, им нужно тепло, поэтому находятся у берега. Охотское море в этом смысле прорыв, тоже интересно. Перспективы более чем солидные, даже в масштабах планеты. Однако если не замахиваться слишком далеко, а сосредоточиться на текущей задаче, то вопрос контроля над Суэцким каналом у меня уже в кармане. Могу на выбор топить суда британцев, а то и вовсе наглухо перекрыть сообщение через Баб-эль-Мандебский пролив. Похоже он не зря получил свое название, в какие-то периоды светлячки выбрасывали излишки маны и невольно уничтожали идущие по проливу суда. Хмм… а ведь, наверное, нельзя трогать танкеры, экологическая катастрофа и все такое.
— Как вы относитесь к нефти и нефтепродуктам? — рисую картину жирного, маслянистого пятна.
— Сожжем, переработаем, углеводороды — пища, не лучшая, но сойдет, — планктон легко развеивает мои опасения, классно!
Вроде вопросов больше нет, но напоследок проверил ментальную связь. Она не слабее чем с ирландским эгрегором дубов переростков, так что могу дистанционно закрыть доступ в Красное море. В целом выяснил, что хотел, можно и закругляться…
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот девятый.
Решил посвятить пару циклов сбору сведений. Облаву переждал на дне Аденского залива, благо магические кислородные фильтры и прочие штуки работали в штатном режиме. Шаг за шагом, раскручивая намеки и обрывки информации, получил от планктона кучу полезных сведений. Древние потрудились на славу, создавая волшебных микропомощников для обустройства жизни под водой. Есть обрывочные сведения о каких-то законсервированных объектах в Индийском океане, уже упоминался инкубатор в Черном море, что-то можно найти и у побережья Южной Африки.
В общем загадок прибавилось, а тайных объектов для освоения и грабежа стало на порядок больше. Однако нельзя приступать к этим делам легкомысленно, с кондачка. Думаю, как следует подготовиться, подогнать эскадру, оборудование на случай подъема тяжелых вещей, опять же предварительно сделать несколько разведывательных рейдов… По зрелым размышлениям исследовательскую миссию решаю начать с Черного моря, до российского берега недалеко, и в логику моего маршрута укладывается. Потом приобрету первый опыт, остальное вскрою по наработанным схемам.
База в Индийской океане или у берегов Южной Африки мне сейчас просто не нужна, как с точки зрения геополитики, так и элементарной логики. Далеко от владений Российской Империи, места уже заняты противником, а у нас нет и намека на преимущество. Хотя рано или поздно следует прибрать к рукам все колонии разумных светлячков, таким ресурсом нельзя разбрасываться. Позже, контролируя при помощи магического планктона морские коммуникации, можно подумать о расширении экспансии. В общем за несколько периодов выдоил основную информацию, подробности выясним по ходу дела.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот десятый.
Теперь неплохо бы порешать вопросы с торговой блокадой народов Оромо и Амхара. По идее, чтобы получить доступ к морской торговле, необходимо сковырнуть двести тысяч британцев. В принципе светлячки могут решить такую задачу, тем более лайми как раз расположили свои базы на побережье и потому уязвимы для атак с моря. Однако парадокс, Туманный Альбион считает соленую воду своим главным преимуществом, но теперь это совсем не так, по крайней мере в отдельных локациях. Но такие масштабные потери вызовут массу неудобных вопросов.
Хмм… логично появился соблазн утопить Пятый авианесущий флот. Заманим морских лордов в Аденский залив, а там даже авианосец ничего не сможет сделать. Однако замечательная идея, хотя планктон вроде как относительно мирный, в прямых военных действия участвовать не горит, но задание выполнит, пусть и без огонька. Только еще лучше подловить сразу несколько эскадр одновременно, иначе Роял Нави проанализирует печальный опыт и начнет сторониться опасных вод или удумает зачистить моих светящихся рачков.
В общем надо проявить терпения и пресловутую «длинную волю». У немедленной агрессии есть плюсы и минусы, так что прежде, чем рубить с плеча, тему необходимо всесторонне изучить, поэкспериментировать в петле, проследить за реакцией Генриха Винчестера, нервного в последнее время, а то доведу врага до ручки. Ммм… а если убавить аппетиты, показать меньше, чем могу, но достаточно, чтобы британцы серьезно задумались о компромиссе с туземцами? В общем мыслю примерно, как в случае с Брианом Бору, блокаду уберем, но и ковровой бомбардировке ядерными бомбами не допустим.
— Очисти берег! — повторяю цикл, в котором светлячки безжалостно разобрались с британцами, только эфирных питомцев выпустил заранее.
Дальше все просто, фиксирую случаи дружественного огня, запоминаю индивидуумов, которые первыми начали беспорядочную стрельбу, выделяю грамотных сержантов и офицеров, пытающихся навести порядок. Особенно отмечаю случайные катастрофы, нелепые столкновения, самоподрыв и прочее. Иногда аккуратно давлю при помощи духов, неодаренные в стрессе, в панике, достаточно небольшого внушения и новобранцы остервенело жмут на гашетку. Учитывая, что под рукой может быть автоматическая пушка или крупнокалиберный пулемет, последствия получаются весьма плачевные.
«Помощник» по итогу нарисовал схему, это истинное искусство плетельщиков, минимум влияния, пара штрихов и события разворачиваются в нужном ключе. Осталось проверить план в цикле и довести до идеала…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот одиннадцатый.
— ВУХ!!! — свистит короткое заклинание, планктон ударил по пехоте на берегу.
— Они на воде! — кричит новобранец.
— Огонь! — реагирует молодой сержант.
— Тра-та-та-та… — длинная пулеметная очередь прошила темноту плетью трассирующих пуль.
— Вжиххх!!! — с катера ответили ракетометом, согласно уставу подавляя огневую точку врага.
— ВУХ!!! ВУХ!!! — боевые плетения внесли еще больше сумятицы.
— Ауууфффф!!! — эфирные питомцы наводят панику, волки по моему указанию рвут души самых уязвимых британцев. Немного давления и они, забыв об осторожности, открывают огонь…
Начинаю с участка, где по нелепой случайности одновременно прочесывали побережье несколько пехотных подразделений и два катера береговой охраны. Лайми на бумаге довольно четко разделили зоны ответственности, однако ночью, в темноте неопытные новобранцы сбились с пути, произошли неизбежные накладки. Духи атаковали неодаренных, повысили чувство тревожности, внушили страх, имитировали пробуждение интуиции, дескать почувствовал грядущие неприятности. А дальше нужен небольшой триггер, боевое плетение дало старт началу перестрелки.
— Прекратить огонь! — закричал, почуявший неладное, офицер.
— Бах-бах-бах!!! — бедолагу накрыла очередь станкового гранатомета, это рядовой решил ударить на голос. На самом деле убираю чужими руками препятствие, закручиваю конфликт…
Плавно расширяю фронт, крайние отряды «случайно» цепляют дружественным огнем соседей, катера береговой охраны подавляют мнимых туземцев на берегу, а пехота старается утопить «контрабандистов». Бой набирает обороты, командиры просят поддержать атаку огнем артиллерии, другие обращаются за помощью к авиации. Однако в какой-то момент беспорядочная пальба стихает, похоже какой-то офицер или аналитик вычислил, что британцы уничтожают друг друга. Надо найти умника и немного подкорректировать ход сражения.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот пятнадцатый.
Планктон, эфирные питомцы, британцы, поднятые по тревоге в неурочное время, и самое главное петля стали слагаемыми успеха. Пять циклов доводил ночное побоище до идеала, минуты интенсивной перестрелки и лайми сами себе нанесли такие потери, которые и в полномасштабном сражении с реальным противником трудно получить. При этом вмешательство светлячков минимальное, дюжина мощных атак на разных участках и точечные удары по штабам и офицерам, которые имели шанс обуздать ситуацию. По итогу досталась даже базам и командным пунктам…
По большому счету мне крупно повезло, лайми вывели в пустыню разрозненные подразделения, которые практически не коммуницировали друг с другом. В поле оказались части сформированные в Британских Индийских колониях, австралийцы, туземцы, рекрутированные в Джибути и Сомали. Связь между подразделениями отвратительная, многие еще не освоились на Черном Континенте, солдаты и офицеры тупо не ориентировались на месте. Ко всему действия флота и сухопутных сил не согласованы. На самом деле оставалось лишь немного подтолкнуть военную махину, чтобы превратить все в хаос.
Выхожу из петли.

* * *
— Кто доложит? — генерал Александр Харольд провел тяжелую, бессонную ночь. Такого масштабного нападения никто не ожидал, ни один противник даже теоретически не мог нанести удар подобной силы, теперь следовало разобраться с произошедшим и доложить в Лондон…
— Ваше сиятельство, по приказу штаба два полка австралийских пехотинцев, бригада ситхов и восемь батальонов туземной пехоты были подняты для проведения контртеррористической операции, — начал доклад полковник, — Солдаты были отправлены на прочесывание пустыни и прибрежной зоны.
— Со стороны Роял Нави поддержку оказывали двенадцать ракетно-пушечных катеров и подразделения морской пехоты на моторных лодках, — добавил представитель адмиралтейства.
— В ходе проведения контртеррористических мероприятий отдельными подразделениями были обнаружены группы боевиков, которые оказали ожесточенное сопротивление, — полковник продолжил доклад, виртуозно перемежая факты и вымысел, — Анализ показывает, что враг насытил свои ряды аномально большим количеством одаренных, маги при помощи площадных плетений и точных ударов нанесли серьезный урон. Некоторые наши солдаты были вынуждены героически вызвать огонь на себя.
— Похоже племенные союзы планировали что-то крупное, при участии пособников извне, — внес свою толику лжи офицер Роял Нави, им всем нужно было как-то оправдать огромные потери, — Наши патрульные катера обнаружили и в ходе ночного противостояния утопили два десятка судов. Скорее всего контрабандисты и пираты маскировались под мирных рыбаков, использовали деревянные лодки, частные яхты, однако оснащенные тяжелым оружием и артефактами.
— Надо отметить, что враг широко использовал боевые плетения и магические щиты, благодаря чему успешно противостоял подавляющему огню нашей артиллерии и нанес огромный урон живой силе, — оправдался полковник, перекидывая огрехи организации на выдуманных колдунов.
— Какие у нас потери? — зло бросил граф Каледон, понимая, что высокой комиссии из Лондона не избежать, а значит нужно подготовить грамотное объяснение случившейся катавасии. Пресса поднимет вой, когда цинковые гробы вернуться домой, благо среди контингента было совсем немного выходцев из Туманного Альбиона, в основном жители колоний.
— До тридцати процентов личного состава, особенно пострадали австралийские полки и бригада ситхов, туземцы в меньшей степени, возможно часть из них тайно помогала контрабандистам или просто не захотели стрелять в своих соплеменников, — ответил опытный штабист.
Дальновидный полковник заранее готовился на кого списать дружеский огонь, дескать случилось коварное предательство, подлый удар в спину. Комиссия в любом случае поймет, что большая часть солдат погибла от британских пуль, придется объясняться. Часть спишут на неразбериху, такие вещи регламентированы, но остальное возьмут на себя туземцы, их уже арестовали и теперь маринуют, чтобы бедолаги перед смертью дали нужные показания…
— Хорошо, этой линии и держитесь, — одобрил генерал Харольд и резюмировал, — Ссылаемся на нападение Оромо или Амхара, плюс предательство туземных частей. В Бомбее и Мадрасе недавно бунтовали сипаи, подумайте и над этой темой…
— Есть!
— Принято!
— Не забываем про пиратов и контрабандистов, — согласился представитель адмиралтейства, теперь они будут дудеть в одну дуду, оправдывая свой непрофессионализм.