... корпус... 211 - 5 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 211

20:45

... корпус... 211

Глава 4
Приманка для Валуа

По большому счету, Самодержец, барон Корф и светлейший князь Лопухин не без моей помощи уже фактически зацепили Испанию, Швецию и поимели неслабый крючок на Габсбургов. В Европе из значимых центров силы осталась лишь Франция. Италия и Бельгия безусловно пойдут за Валуа, Австро-Венгрия и Нидерланды в свою очередь поддержат Кайзера, за Россию охотно встанут Балканы и Греция. Значит осталось лишь склонить на нашу сторону Париж. Но что предложить Королю Солнце и при этом перебить ставку Генриха Винчестера, который пойдет на все, чтобы не допустить создания военно-политического союза в Европе?
На самом деле два Великих Дома с переменным успехом воюют целую вечность, то лайми высаживались в Кале, то Французы вместе с шотландцами и ирландцами штурмовали валлийские замки. А чего стоит относительно недавняя резня в Новом Свете, которую историки по праву называют межколониальными войнами, к слову, их было четыре или пять. В общем разногласий между Винчестерами и Валуа хватает и, уверен, Париж, проигравший почти по всем фронтам, в глубине души жаждет реванша. Да блин британцы до сих пор упорно меряют все в дюймах, галлонах, фунтах, так и не перейдя на французские сантиметры, литры и килограммы, принятые во всем мире.
Самой большой текущей проблемой сейчас являются колонии в Новом Свете. Исторически британцы прибыли на новый материк вторыми после испанцев, жадные и завистливые они сосредоточили свои усилия на юге, пытаясь отнять у Мадрида мифическое Эльдорадо, тогда как опоздавшие французы обосновались на севере. Там Париж не встретил особого сопротивления, к тому же уважительно отнесся к местным племенам, разрешил межрасовые браки, более того Валуа специальным эдиктом распорядился завезти одиноких женщин, в будущем прозванных «невестами короля», и таким образом поощрял ассимиляцию туземцев.
Дальновидная и прогрессивная для того времени политика дала свои плоды. Французы, будучи в меньшинстве, смогли едва ли не на равных противостоять британцам, которые мало того, что успели развить в колониях кое-какую промышленность, так еще и на полную катушку использовали превосходство Роял Нави на море. Тем нем менее Париж не сдавал своих позиций ровно до тех пор, пока не проиграл войну в Европе. Подданным Валуа и их союзникам из числа туземцев пришлось отступить на север, теряя наиболее прибыльные на тот момент колонии. Закрепиться удалось лишь вдоль линии Ванкувер-Виннипег-Монреаль.
Тогда огромные заснеженные пустоши мало кого привлекали, кроме пушнины и самых независимых, враждебных европейцам туземцев там ничего не было. Однако сейчас эта территория сравнима по площади со всеми колониями Британской Империи в Новом Свете. Край богат лесами, реками, озерами, полезными ископаемыми, здесь самая длинная береговая линия на планете, которая дает огромное количество морепродуктов. Однако для развития Новой Франции требуется решить две большие проблемы. Во-первых, урегулировать конфликт с лайми, которые оспаривают Великие Озера и земли севернее их, во-вторых, устранить угрозу аномалий, отягощенную суровым климатом.
Аляска… неизведанная область, дикий край, Терра инкогнито. Ситуация тут примерно такая же, как и на южном материке, огромные пространства почти полностью не исследованы из-за аномалий, морозов и враждебной фауны, только несколько факторий британцев и французов ютятся по берегам. Эти крошечные форпосты изначально были отделены от берега морской водой, как например остров Ньюфаундленд, горами или ледяными пустынями. Чтобы выжить европейцы буквально выжгли леса на многие километры вокруг, возводили по периметру высокие каменные стены и магические бастионы, только так и держались.
Однако подобные колонии ожидаемо оказались абсолютно убыточными, даже испанцы на юге не могли свести концы с концами, а в суровом климате затраты на содержание повышались многократно, при этом доходы чисто символические. Север Нового Света по факту постепенно умирал, Франция была близка к тому, чтобы продать узкую полосу своих заморских владений Британии и на этом покончить со своими имперскими амбициями. Но я, летая по Меридиану Аномалий, нашел эти земли вполне себе перспективными, в тайге хватало Реликтовых Рощ, которые могут создать благоприятный микроклимат, навскидку тут как минимум есть огромные запасы древесины, должны быть и полезные ископаемые.
Касательно логистики, есть простой вариант проложить транспортный коридор через пролив, разделяющий Аляску и Чукотку, а если удастся найти магическую трассу через Полюс, то продвигаемый Россией Северный морской путь приобретет глобальное, межконтинентальное значение, дав еще один альтернативный маршрут в обход торговых трасс, контролируемых Роял Нави. Романовы не зря вкладывают огромные деньги в атомные ледоколы, перспективы в Арктике замечательные, не только в военной и торговой сферах, если я добавлю ко всему магический апгрейд, то там может появиться и заманчивая экономика.
В общем хочу предложить тщеславному Людовику Валуа укрепиться в Новом Свете и тем самым утереть нос заносчивым британцам, обоснованно считающих себя сильнейшей колониальной державой на планете. Вырисовывается замечательная геополитическая картина, если подпереть лайми на юге и контролировать весь их товаропоток через Никарагуанский канал, да еще и усилить позиции на севере, уведя европейские танкеры и сухогрузы на Северный морской путь, то мы получим существенное преимущество, которое пока все еще находится в руках Генриха Винчестер. А ведь это может стать началом конца гегемонии Британской Империи, закатом эры господства Роял Нави на всех океанах!
Бодрую идею на расширенном Государственном Совете излагать не стал, слишком много тайн для такого большого количества свидетелей. В план коротко посвятил только Петра Ивановича и Модеста Андреевича, они уже сами потом решат в каком объеме и до какого исполнителя довести информацию. Конечно, тут нужна слаженная работа дипломатов, шпионов, промышленников, логистов и многих других специалистов, только им всем не обязательно знать конечную цель и пути ее достижения. Мне по большому счету требуется провести примерно ту же работу, что на перешейке, восстановить Реликтовые Рощи, привести в порядок энергоподачу, защитить отдельные трассы.
По ходу дела налажу контакт с самыми непримиримыми племенами, которые под давлением англичан и французов ушли в эти негостеприимные земли. За всеми бегать не стану, непродуктивно, да и просто лень. Окучу самые крупные союзы, остальные сами придут под мою руку. Прежде всего интересны Ирокезы, Гуроны, Делавары и Могикане, они влиятельны, поддерживают торговые связи, как с соседями, так и с европейскими факториями. Причем несмотря на то, что дикари до сих пор не освоили огнестрельное оружие, их боевые вожди представляют собой грозную силу. Туземцы помнят многие старинные секреты, сохранили амулеты и артефакты прошлого, а в аномалиях их почти невозможно победить.
Французы на востоке и лайми на западе как-то пытались разобраться с непокорными аборигенами, собрали солидные силы, вторглись в девственные леса. За несколько столетий европейцы усвоили, что авиация и бронетехника на севере особых преимуществ не дадут, поэтому вооружили своих людей простым, но надежным оружием: автоматические винтовки, дробовики, пулеметы, легкие полевые пушки. Солдат заранее обучили, взяли опытных лесовиков и проводников из числа местных. В итоге большую часть карателей все равно завели в ловушки или на территорию смертельно опасных магических бурь, остальных раздолбали шаманы и элитные воины племен.
В общем если меня поддержат туземцы, найду месторождения полезных ископаемых и создам в аномалиях благоприятные для проживания ареалы, то можно смело ехать в Версаль и предлагать Королю Солнце стратегический союз в Новом Свете. Естественно, вассалы Романова параллельно будут пробовать другие варианты перетягивания на свою сторону Франции и Италии, но, надеюсь, мое предложение окажется самым убедительным. Надо срочно готовить экспедицию на Север, пока есть три основных цели для исследования. Первая — это безусловно Аляска, вторая — земли на западе материка от Ванкувера и на север, третье — территории западнее Великих Озер.
Аляска интересна тем, что непосредственно примыкает к Российской Империи. Шустрые лайми организовали там несколько хилых форпостов в надежде разделить с нами контроль над проливом и оказывать влияние на Коре и Поднебесную. Однако ничего путного у них не вышло, условия максимально суровые, навигация короткая, а магические бури несколько раз разрушали все, что построили британцы. Опять же торговли ноль, о добычи полезных ископаемых или природных ресурсов даже и речи не шло, тут толком разведку произвести не получалось. В общем в последнее время Лондон был вынужден сократить даже военный и исследовательский контингенты, а Роял Нави давно увела боевые корабли, ибо потери в мирное время были сравнимы с боевыми.
А вот у нас на Чукотке дела шли не в пример лучше, погода тоже не баловала, однако аномалий меньше, да и народец к зиме более привычен. Ко всему предки сохранили в целости пару объектов древних, которые стали некими якорными точками для поселений. Там и пурга послабее и аномалии поспокойнее, опять же нашли золотишко, алмазы, нефть, промысловики ходят в море за рыбой, коренные пасут бесчисленные стада оленей, охотники добывают пушнину и птицу, женщины заготавливают ягоды. У нас там основано несколько основательных поселений, имеются электростанции, военно-морская база и хорошо вооруженные, опытные войска кланов. В общем есть от чего оттолкнуться и начать экспансию на восток.
Более того имперские амбиции Дома Романовых будут считаться абсоютно законными, дело в том, что согласно Кодексу Кланов земли, не освоенные в течении определенного периода, объявляются свободными. Причем несколько прецедентов уже случилось и Винчестеры своей пассивностью фактически признали право благородных фамилий на освоение Аляски. Понятное дело, что никто толком не смог удержаться на севере, а все более или менее пригодные для жизни клочки суши уже застолбили британцы. Так что они с издевкой наблюдали за бесплодными попытками Поднебесной, Коре и ряда других держав продержаться хотя бы одну зиму.
Второе направление — это территории на побережье Тихого океана. Земли на северо-востоке привлекают по нескольким причинам. Леса крайне слабо заселены, причем как с британской стороны, так и с французской. Туземцы имеют в этой части материка решительное численное преимущество, ситуация уникальная, некоторые горячие головы из числа племенных вождей даже пытались организовать что-то вроде независимого государства, правда безуспешно. Но тема интересная, тем более мне есть что предложить коренным, дабы объединить их под своими знаменами. Тогда у французов, сосредоточившихся преимущественно на востоке, появится крепкий фланг.
Плюс ходят разные легенды о богатых месторождениях нефти у реки Атабаска, но геологи туда еще даже не добирались, так отдельные искатели, однако перспективы, судя по всему, есть. Ну и по логике, если сможем закрепиться на Аляске, то проще осваивать Новый Свет с этой стороны, там и французы будут не в претензии. Примерно прикинули с Петром Ивановичем, что будем претендовать на колонии вплоть до Виннипега. Последний Людовик Валуа не отдаст, в тех краях у него основано большое поселение, есть кое-какая торговля, сельское хозяйство. Европейцы основали первые форпосты по берегам Гудзонского залива, на Великих озерах и Ньюфаундленде, поэтому места более или менее обжитые.
Отсюда возникает и третья точка моего интереса в Новом Свете. Между Виннипегом и Саскачеваном как раз пролегает Меридиан Аномалий, который в будущем естественным образом разграничит владения Валуа и Романовых. Когда французы осваивали эти земли, то сообщение между западом и востоком было открыто примерно два-три месяца в году в летний период. Однако ситуация с каждым годом становится все хуже и хуже, а то, что я взбудоражил магическую стену скорее всего вообще поставит крест на, и без того еле живой, автомобильной трассе. Там и сейчас-то в основном ходят только бронированные вездеходы, а теперь и на танке невозможно пройти.
Осталось выбрать как начать путешествие. С Аляски, потом вдоль побережья и дальше вглубь материка, или полететь привычным путем с перешейка по Меридиану Аномалий и проделать маршрут, наоборот. В первом случае смогу взять с собой сопровождение, во втором придется идти в одиночку. Петр Иванович с бароном Корфом настаивают на небольшом отряде поддержки, хотя понимают, что потенциально можем раньше времени засветить миссию перед лайми и, те начнут чинить разные препоны. Причем британцы имеют возможность нагадить как в море и на суше, так и вполне способны напакостить в юридической плоскости, начнут тяжбы в Лиге Наций, прицепятся к мелочам.
Меридиан Аномалий в этом смысле более надежен, этот путь отследить физически просто невозможно, однако один, без свиты на первых порах будут выглядеть бледновато, особенно перед вождями племен. Я ведь иду как лицо политическое, представляю интересы огромной Империи, не гоже принцу сверхдержавы бегать по лесам в одиночестве. Однако взять с собой даже самых верных вассалов опасно, слишком много секретов придется раскрыть. Потом как залегендировать свое появление у туземцев? Тайно проник, окучил и все? Желательно иметь более серьезное объяснение. Как вариант барон Корф предложил разыграть небольшую операцию.
По линии князя Лопухина меня отправят с государственным визитом в островную Империю. Коре обойдем стороной, так как после конфликта в Манчжурии у нас несколько натянутые отношения с Сеулом. Встречусь с официальными лицами, порекламирую Никарагуанский канал и нефть из Каракаса, заодно презентую магические продукты из Нового Света. Какие-то особенные вопросы решать не буду, а вот на обратном пути анонсирую инспекцию Северного морского пути, даже атомный ледокол для этих целей зарезервируем. Только вот принц Михаил Романов вместе со свитой потеряется где-нибудь в Чукотском море.
В принципе идея выглядит довольно гладко и опять же согласуется с моим имиджем, дескать дерзкий, крайне везучий сукин сын, который даже потерявшись в штормовом море смог получить для себя выгоду. Вариант признали рабочим, а ведомство светлейшего князя Лопухина занялось проработкой моего первого официального визита на Восток. Дело прямо скажем непростое и просто так сгонять на острова не получится. Тут, мать ее, начинается международная дипломатия, да и внутриполитические расклады нельзя сбрасывать со счетов. Канцлер живо вправил нам мозги по этому поводу.
Как оказалось, во-первых, мне категорически нельзя проехать мимо Поднебесной, китайцами это будет в лучшем случае воспринято как пренебрежение, или вообще проведут аналогии с Коре, а там и до разрыва отношений недалеко. Поэтому надо или заглянуть в Пекин, или встретиться с принцем Ин Хухаем где-нибудь на границе. Во-вторых, сюзерен обязан посетить недавно приобретенные владения в Манчжурии, кстати два вышеупомянутых дела можно и объединить. Дипломаты сейчас решают вопрос проведения какого-нибудь саммита, например, в Харбине, если не выгорит, то Запретный Замок ждет.
Опять же раз уж начал визиты в новом статусе, то и верных друзей нельзя забывать, принц Персии ведь давно звал в гости, да и в Степь надо заглянут. В общем голова кругом от таких тонкостей, там еще требуется кучу согласований пройти, работы на недели, если не месяцы. Может ну его нафиг, рвану в Аляску один?

===

Глава 5
Дипломатическое турне

Все-таки старшие товарище передавили, решили начать чертово дипломатическое турне. Хотя положа руку на сердце, решение со всех сторон полезное: тут и оперативная польза, и в рамках традиций положено, как-никак новый член Дома Романовых, должен посетить друзей и соседей. Только светлейший князь Лопухин изрядно усложнил маршрут, дабы превратить все в громкое, официальное событие. Дипломат вообще изначально хотел начать с Европы, дескать сюзерен появится на Аландских островах, потом к будущему тестю в Стокгольм, далее в Берлин к Кайзеру, логично продвигая союз северных держав.
Тогда по логике станет оскорблением не заглянуть к Людовику Валуа, а следом обязательно придется погостить у тещи в Мадриде, значит в миссию надо включить и Хуану со Златой, далее Греция, Османы… Слава богам, расширенный сценарий отвергли по ряду соображений. Во-первых, не стоит раньше времени форсировать создание Союза североевропейских держав. Во-вторых, пустой разговор в Париже может негативно сказаться на дальнейших перспективах. Винчестер обязательно отреагирует на наш визит к Королю Солнце и предпримет ответные меры, а у нас пока кроме ничем неподкрепленных обещаний ничего нет, французы в такой ситуации предпочтут синицу в руках.
В-третьих, чисто по времени европейское турне займет, как минимум пару недель, но с учетом приглашений, приемов и балов обязательных к посещению там и за месяц не уложимся. Поэтому хотелки дипломатов урезали, точнее говоря, разделили на две части, в начале нанесу визит партнерам в Азии, под шумок проведу работу в Новом Свете, а уже потом триумфально вернусь в Европу. Тем более к тому времени можно будет распиарить мои приключения среди туземцев, будет тема для разговоров, ну и предложение для Короля Солнце получится естественным. Даже лайми не заподозрят намеренную игру, дескать все просто удачно сложилось.
В общем по программе первым делом загляну в Ширван, там ко мне присоединится князь Багратионе, вместе перейдем границу в Тебризе, где нас встретит принц Али, а потом представит при дворе Шах-ин-Шаха Персии, оттуда вылечу в Пекин, запланировали рабочую встречу с Ванцзи и аудиенцию у Цинь Ши Хуанди, далее морем двинусь в Империю, наладим связи с технически развитой страной, есть несколько тем для обсуждения. Ну и в финале якобы отправлюсь с инспекцией Северного морского пути и потеряюсь в магической буре или шторме, они в тех местах довольно нередки.
Дальше по плану посмотрю аномалии Аляски, пройду по побережью на юг, а потом пробегусь до Виннипега. Эмиссары барона Корфа и туземцы с перешейка тайно налаживают связи с местными, чтобы я прибыл не на пустое место. Ко всему намечают координаты, по которым расположены Реликтовые Рощи, впрочем, я и сам увижу такие объекты аурным зрением. Хорошо бы иметь разведку из питомцев. Оцелот и Сокол в тех местах долго не протянут, холодно, но если что подтяну Мерцающего, ну возможно доставят Ярого, а то он у меня разжирел и заскучал в тепличных условиях.
В Ширване построили аэропорт, небольшой, но суперджет примет. В свите привычные мне «бешеные медведи» во главе с Корневым и Глазуновым, капитан Салих с пустынными рыцарями и Дугар Тапхоев с верными ойратами. Охрана взята больше для солидности, теперь меня защищает статус и репутация Дома Романовых. В общем из Москвы вылетели в Астрахань, народу немало, пришлось задействовать несколько лайнеров, плюс принца обязательно сопровождало звено истребителей. Дальше пересели на военно-транспортные самолеты, другие на Апшеронском полуострове просто не смогут приземлиться. Мое авиакрыло тем временем переместиться в Персию, куда попаду своим ходом.
— Господа, как идет освоение месторождений нефти? — по прибытии в Ширван собрал небольшое совещание.
— Ваше высочество, технически мы вышли на добычу полумиллиона баррелей в сутки, для этого у нас достаточно мощностей, введенного в строй оборудования и пробуренных скважин, только эту нефть пока некуда девать, поэтому в качестве эксперимента провели закачку черного золота в нефтехранилища и остановились, — ответил один из менеджеров.
— Ваше высочество, на восточном побережье Каспия месторождения еще богаче, только один Тенгиз в потенциале даст столько же нефти, сколько весь Апшеронский полуостров, еще два-три самых крупных нефтеносных поля увеличат суточную добычу до миллиона баррелей, — добавил специалист, отвечающий за освоение полезных ископаемых на землях кочевников.
— Что с транспортировкой? — в принципе держу руку на пульсе, но хочу лично услышать мнение исполнителей, возможно что-то упустил из виду.
— Первый трубопровод пройдет от Тенгиза до Новороссийска по территории Российской Империи, с учетом изменения вашего статуса, сроки согласования документации и строительства значительно сократились, подрядчики теперь или получают статус поставщика Императорского Дома или уступают место более опытным, проверенным компаниям, — ответил Дугар Тапхоев, который по старой памяти курировал этот вопрос, — Плюс завершили строительство терминала на Каспии, будем танкерами перекидывать часть нефти в Ширван.
— Трубопровод от Апшеронского полуострова через Кахетию в Османскую Империю строится силами трех держав, — взял слово князь Багратионе, — Участок, проходящий по Ширвану и моим владениям, уже введен в эксплуатацию, у османов работы завершены на семьдесят процентов.
— Какие-то проблемы? — тут же настораживаюсь.
— Нет, турки максимально заинтересованы в трубопроводе, однако у них изначально больший объем работ, в Ширване проложили чуть менее пятисот километров, в Кахетии двести пятьдесят, в Османской Империи по проекту больше тысячи, они тащат магистраль до Средиземного моря, где уже построили мощный терминал, — пояснил Ираклий.
— Согласно контракту османы смогут приобрести около половины объема проектной мощности трубопровода, поэтому хотят заработать на обслуживании экспорта остальной нефти, — дал справку юрист.
— Сколько нефти мы обязались поставлять по соглашению? — уточняю параметры, хотя «помощник» уже выдал нужную информацию, сделал так специально, все участники совещания должны освежить вопрос.
— Триста пятьдесят баррелей в сутки будут забирать Османы, еще сто пятьдесят уйдут на нужды Кахетии и Киликии, — взял слово князь Багратионе, занимавшийся этой частью сделки, — Однако турки с самого начала не желали брать на себя твердые обязательства, рассчитывая играть на ценах между Ширваном и Персией, так что перед нами не стоит задача по поставке минимального объема.
— Именно это и ценно, — улыбаюсь, Ираклий подметил то, что нужно, — У нас появились лишние деньги, поэтому немного форсируем первоначальные планы, углеводороды в первую очередь пойдут на новые нефтеперерабатывающие заводы, будем производить бензин, мазут, авиационное топливо и пластик!
— Но строительство даже одного завода обойдется в пять-десять миллиардов, — прикинул эксперт.
— Заложим сразу три НПЗ и один крупный нефтехимический комбинат, мы инвестируем в течении двух лет до тридцати миллиардов, а там продажи сырья и топлива смогут обеспечить нужный денежный поток, — как раз собирался пристроить фунты, выкачанные из Британской Империи, держать их просто так смысла нет, а вкладывать буду только в себя.
Для спекуляций использую кредитные средства, такая мера защищает от неправомерных действия британцев, если арестуют собственность трейдинговых компаний, то ничего кроме долгов не получат. Строго соблюдаю баланс таким образом, чтобы активы не превышали сумму судной задолженности. Ввел в своих структурах железное правило, всю прибыль ежедневно выводим в Российскую Империю. Если необходимо нарастить объем операций, то на каждый свой рубль привлекаю три-пять заемных. Таким образом у меня на родине постоянно аккумулировано в профиците от пяти до десяти миллиардов, отжатая у лайми тридцатка легла сверхдоходом.
К тому же, как только введем в действие оба нефтепровода, суточная реализация составит минимум миллион баррелей, а это порядка тридцати миллиардов фунтов ежегодно, торговля магическими продуктами из Гранады, замков Ришат и Манчжурии уже приносит пять-шесть миллиардов, но когда начнут работу плантации Нового Света эта цифра вырастет в десять раз, плюс экспорт меди, олова и нефти из Каракаса. В перспективе ежегодный оборот моих компаний в ближайшее десятилетие превысит сто пятьдесят миллиардов. Это мы еще плотно не занимались обнаруженными в степи месторождениями серебра, цинка, меди, золота и вольфрама…
Владения Юсуповых не трогаю, также и приданое Хуаны лежит в резерве, супруги формируют твердые активы, в рисковых проектах не завязаны, там сосредоточились на недвижимости, землях, ренте. Это такой стабилизационный фонд на случай корпоративной или клановой войны, хотя последнее вряд ли грозит члену Дома Романовых. Несколько фамилий в мире, такие как Винчестеры, Хуанди, Габсбурги, Валуа, сейчас объективно возвысились настолько, что никто не сможет бросить им вызов. Конфликт же между вышеуказанными династиями, по сути, равносилен мировой войне. Тем не менее по старой привычке готовлю страховку.
Я был свидетелем падения целого мира, тогда низвергли полубогов, властвующих тысячелетия, так что ничто не вечно под луной. Поэтому стараюсь максимально подготовиться к любой, самой страшной ситуации. Моя империя должна быть автономной, иметь огромный запас прочности и резервы. На первом этапе формирую сырьевую базу, параллельно стану наращивать производство энергии, продовольствия и оружия. Однако надо спешить, планета на грани конфликта, Поднебесная, Россия и ряд других игроков устали от гегемонии Британской Империи и готовы скинуть опостылевшее ярмо, однако Винчестеры просто так свои позиции не сдадут…
— Инвестиции в таком объеме многое меняют, надо ускорить строительство газо-поршневых электростанций, да и остальную инфраструктуру следует подтянуть, — озаботился главный инженер.
— Нам остро не хватает тяжелого бурильного оборудования, карьерной техники, отстает строительство мобильного жилья, — внес свою лепту интендант.
— Заключайте долгосрочные контракты со стратегическими партнерами в Российской Империи, при этом не стесняйтесь скупать готовое оборудование и технику по всему миру, — даю исполнителям карт-бланш, возможно они промахнутся несколько раз, но в целом с высокой долей вероятности прогнозирую общее удорожание на рынке, поэтому такое решение будет оправдано.
— Да, ваше высочество!
— Отлично! — высказались участники совещания.
Вскоре отпустил всех исполнителей, остались вдвоем с князем Багратионе.
— Гончай-бегим просила передать привет, — улыбнулся Ираклий и добавил, — Ждем тебя в гости со Златой и Хуаной.
— Хотелось бы, только надо немного раскидаться, слишком много дел вокруг закрутилось, — оправдываюсь, на самом деле после свадьбы обещали навестить друзей.
— Думал, станешь принцем и все заботы возьмет на себя Дом Романовых, — улыбнулся князь.
— На самом деле проблем стало только больше, — пожимаю плечами.
— Знаю по себе, чем больше власти, тем больше работы, — согласился Багратионе и спросил, — Скоро двинемся к Али?
— С утра выедем, он уже звонил, будет ждать на границе, — на самом деле принц Персии в предвкушении от встречи бомбил телефон каждые пол часа, оболтус так и не успел повзрослеть, думает только о развлечениях, — Обещал устроить нам пустынное сафари.
— Вот же придурок, — шутя улыбнулся Ираклий, — Тогда пойду к себе, надо выспаться перед гонкой, женатому мужчине такие сумасбродства даются тяжелее.
— И не говори, — поддерживаю шутку.
— Ха-ха-ха!!! — немного поржали и разошлись по комнатам. Не знаю как князь, но я по привычке сплю мало, подбиваю дела, готовлюсь к экспедиции. Надо согласовать кучу вещей, снаряжение, подарки, перебросить эскадру в Желтое море…

* * *
Между Загросом и Эльбрусом расположилось центральное персидское плато, здесь в живописном месте у озера Урумия поставил свой лагерь сардар Тебриза принц Али. Под белоснежными, шелковыми шатрами скрывались современные купола из композитных материалов, а воздух внутри охлаждали мощные кондиционеры. В холодильник ждали своего часа вина, шербеты, столы ломились от мяса, овощей и фруктов. Сын Шах-ин-Шаха ждал дорогих гостей. Кстати, получится сюрприз, молодой лидер северных кочевников, Сункар-батыр направлялся в столицу, сделал крюк и заглянул к старому товарищу.
— Михаил с Ираклием уже выехали из Ширвана, — сообщил принц Али.
— Кто бы мог подумать, что простой дворянин взлетит так высоко, — улыбнулся степной воин.
— Уже во время нашего знакомства было ясно, что Сокол пойдет далеко, вспои его хватку, удачу, это ведь он вытащил нас в соревновании за руку Гончай-бегим, — отдал должное другу сардар Тебриза.
— Согласен, с титулом или без, но Михаил выдающийся воин и политик, — кивнул батыр, — Его в влияние в Степи растет, он начинает много нужных проектов, за вассалами Романова идет стабильность и благополучие.
— Вы планируете уйти под руку Романовых? — откровенно спросил принц Персии, разговор из дружеской беседы резко превратился в политическую встречу.
— Не скрою, многие думают об этом, правители Великой Степи устали от раздирающих нас междоусобиц, однако племена разделены влиянием Поднебесной, Британской Империи и частично вашими эмиссарами, — Сункар не стал юлить, за это его и ценили, прямой, честный, его слову можно было верить, а это дорогого стоило.
— По мне амбиции Дивана касательно Бактрии и других древнеперсидских провинций несостоятельны, по нынешним временам нам бы удержать Тебриз и северный Хорасан, — принц осторожно высказал позицию, которую не раз обсуждал с отцом, — Британцы имеют огромное влияние на востоке, нам трудно сдерживать натиск многолюдных Индийских колоний.
— Если Российская Империя поглотит Великую Степь, а Поднебесной отойдет Турфан, то в союзе с ними вы вполне можете претендовать на Бактрию, — смело высказался юный вождь, — Против действий таких держав, даже Винчестеры не рискнут идти дальше на север, так ведь можно не удержать вечно враждующих махараджей.
— Тем более Пекин может раскачать кланы Тибета и натравить их на Непал и Бутан, — задумался сардар Тебриза, наместник целой провинции поневоле научился мыслить глобально.
— Рычагов влияния достаточно, Михаил говорил о проекте глобальной железной дороги, которая пройдет с востока на запад, это объединит многие народы и даст большой импульс к началу торговли наших стран с Европой в обход британских проливов, — Сункар добавил еще один весомый аргумент в копилку.
— Хмм… очень интересная тема, думаю, стоит обсудить ее с отцом во время официального визита Михаила, — согласился Али.
— Помечтать нам никто не мешает, в целом такое разделение Центральной Азии принесет на эти земли процветание, британцы слишком далеко, да и с трудом удерживают свои колонии, сейчас они заинтересованы только в создании очагов нестабильности, а народам такое положение дел уже надоело, — высказался батыр, — Под мою руку встало много воинов и молодых вождей, все они хотят видеть во главе Степи достойного лидера.
— Не знаю как сложится в Диване, но лично я поддержу такой проект, — уверено ответил принц и добавил, — Ширван совсем недавно был очагом нестабильности, лайми и османы не могли прибрать его к рукам, а потому провоцировали вражду между племенами, попутно создавая проблемы нам и российскому Кавказу. А сейчас этот край кипит проектами, скоро дикие горцы станут богаче персов и турков.
— Это так, у Михаила особенное чутье, — согласился Сункар.
— Ваше высочество, кортеж принца Романова пересек границу, — прервал беседу один из телохранителей.
— Собирайте гвардейцев, мы выедем навстречу, — улыбнулся принц.

Глава 6
Отдохнули

— Ааааааааа!!! — закричал принц Али, выбегая навстречу друзьям, он, конечно, нарушил все протоколы, смутил охрану обеих сторон, но… показал искреннюю радость, а в мире политиков это дорого стоит.
— Ну ты и псих, — улыбнулся князь Багратионе, — Мои телохранители долго думали, что выбрать, ударить боевыми плетениями или активировать щиты и… атаковать!
— Я накинул на него купол, — улыбнулся Сункар-батыр, показываясь из-за спины перса, — Долго мы бы не продержались, но первый натиск пережили.
— Тоже поставил защиту, — усмехнулся Михаил и пояснил, — Думал он споткнется о камень и свернет себе шею.
— Ха-ха-ха, — расхохотались старые товарищи, для веселья им даже не нужен был повод, молодость и бурлящая в жилах кровь делали свое дело.
— Друзья, как я рад вас видеть! Соскучился! — принц Персии крепко обнял каждого из гостей.
— Хорошо встретиться вновь, — могучий батыр степенно присоединился к приветствию.
— Предлагаю дальше поехать в моей машине, в пяти минутах отсюда разбиты шатры, как следует отпразднуем нашу встречу, поедим, выпьем! — тут же предложил гостеприимный сардар Тебриза.
— Едем!
— Вперед! — поддержали товарищи.
Хлебосольный и щедрый принц Али угощал друзей черной икрой из каспийской белуги, печеными осетрами, бараниной с черносливом и рисом, жареными в меду цыплятами и сладким вином. Прекрасные пери услаждали слух игрой на лютнях, а взгляд откровенными нарядами, которые только подчеркивали красоту женских тел. Потом князь Багратионе решил сделать ответный жест и накрыл стол, следом не ударил в грязь лицом Сункар-батыр, понятное дело всех затмил Михаил со своими волшебными фруктами, ягодами и орехами. В итоге путь в столицу Персии превратился в череду дружеских застолий, пиров и откровенных попоек.
Веселая компания молодых, безмерно знатных вельмож буквально ворвалась в светскую жизнь восточного мегаполиса. До аудиенции у Шах-ин-Шаха оставалось пару дней, поэтому сардар Тебриза решил познакомить друзей с городом. Четверка с головой окунулась в ночную жизнь столицы, здесь, в невыносимой жаре люди начинали активничать с заходом солнца, рестораны, клубы, торговые центры работали круглосуточно. Друзья вспоминали прошлые приключения, развлекались, но и не забывали о делах. По инициативе Михаила Романова аристократы участвовали в совместных проектах и сейчас активно обменивались информацией.
Этим вечером вельможи выбрали популярный ночной клуб. Для принца Персии зарезервировали один из вип-пандусов, с которого можно было наблюдать за танцполом, но при этом находиться в приватной зоне недоступной для остальных посетителей. Телохранители заняла посты на двух лестницах, ведущих наверх, а придворные маги поставили щиты-артефакты, накрывая всю террасу непроницаемой пеленой. Ко всему гвардия усилила меры безопасности во всем заведении, опытные специалисты сканировали гостей на предмет оружия и артефактов. В беспокойном Персеполе такие меры безопасности были нелишними.
— Моя провинция нуждается в газе, — поднял вопрос принц Али.
— Подожди, у вас же есть собственные богатые месторождения, — прокомментировал князь Багратионе.
— Это так, но тянуть газопровод дорого и нерентабельно, Тебризу нужны углеводороды из Апшеронского полуострова, — заявил сардар, — Мои экономисты все подсчитали, это выгодно для обеих сторон.
— Мы уже строим ветки по обеспечению газом Киликии и Кахетии, сами поставили газо-поршневые электростанции, плюс часть объемов голубого топлива уходит на север, — ответил Романов, — Но попробуем что-то придумать.
— Ммм… есть незатухающая долина на юге от наших владений, говорят там много природного газа, — взял слово Сункар-батыр.
— Слышал о нем, просто гигантское месторождение, наши и британские геологи параллельно пытались произвести разведку, однако потерпели неудачу, в тех местах бушуют страшные аномалии, а гигантские леса полны враждебной фауны, — поделился сведениями принц Али.
— Хмм… интересно, — Михаил явно сделал себе зарубку на память, многие уже судачили о том, что он большой специалист по Реликтовым Рощам и обузданию самых диких магических бурь.
— Мои воины готовы обеспечить безопасность твоим компаниям не только на северо-востоке Каспия, но и на Мангышлакском полуострове, — Сункар-батыр обратился к Романову, — Однако пока есть сопротивление в центральной части Великой Степи. В следующую зиму проведем совет вождей, уверен, нас поддержат большинство свободных племен!
— Хорошо, — кивнул Романов.
— Буду лоббировать твой приход в сопредельные нам земли, — поддержал принц Персии, — Мы сами исчерпали возможности экспансии, на западе ведем борьбу с Османами, там несколько королевств мечутся между Стамбулом и Пересполем, а с востока поджимают Британские Индийские колонии, так что на севере лучше иметь надежного союзника, чем еще один очаг нестабильности, и без того все границы в огне!
— Вот и отлично, а то нам уже надоели пуштуны, которых вооружают лайми, и турфанцы, продвигающие интересы Поднебесной, — кивнул Сункар-батыр.
— Ин Хухай обещал поставить точку в этом вопросе, грядет разграничение зон ответственности, что касается британских ЧВК, то тут, думаю, придется повоевать, — голос Михаила был подобен горному рокоту, сдержанный, но грозный, у всех присутствующих пошли мурашки по коже.
— А ты заматерел, брат, — отметил непосредственный сардар Тебриза.
— Такое чувство, что сижу рядом с магом высшего ранга, — кивнул Ираклий Багратионе.
— Да, проняло, как в юрте Великого Шамана, — подтвердил Сункар Батыр.
— Защита!!! — вдруг закричал юный Романов, а воздух вокруг задрожал от скастованной пелены.
— ВУУУХХХ!!! — какие-то безумцы нанесли удар огромной силы…

* * *
Несколько сурового вида мужчин сидели за традиционным низким столиком. Длинные бороды, одежда, могучее телосложение, оружие и артефакты выдавали в них опытных воинов. Полумрак скрывал лица собравшихся, а небольшой фонтанчик дарил прохладу. Однако если приглядеться, то можно было предположить, что один из гостей прибыл из Пуштуна, другие явно принадлежали к племенам, живущим вдоль восточной границы Персии, и только хозяин дома представлял местную знать. Беседующие удобно расположились на подушках, вкушали холодное вареное мясо, простые пшеничные лепешки и сушеные фрукты, простая, но сытная пища настоящих солдат.
— Господин, рынки столицы шумят от слухов, все говорят о принце Али, — вкрадчиво произнес хитрый пуштунец.
— Что с того, к нему приехали друзья, молодежь развлекается, — небрежно ответил хозяин, тщательно скрывая внутреннее беспокойство.
— Гости непростые и поднимают взрослые темы, боюсь за этой дружеской встречей стоит большой интерес, — покачал головой седовласый вождь.
— Али получил от отца должность сардара Тебриза, логично, что он развивает вверенные ему земли, Киликия и Нахичевань под рукой князя Багратионе, а Михаил Романов владыка Ширвана, естественно, что у них троих есть общие интересы, — ответил мужчина, к слову самый молодой из присутствующих, — Приграничное сотрудничество, торговля, союз против Османов, мало ли.
— А мы слышали, что интересы принца Али куда шире, — покачал головой пуштунец.
— Он еще совсем мальчишка, сослан отцом в провинцию, да и никогда не имел больших амбиций! — опроверг хозяин дома, впрочем, без твердой уверенности.
— Все течет, все меняется, власть — это самый сильный наркотик, однажды вкусивший запретный плод, жаждет все больше и больше, став наместником ценой провинции, принц Али узнал, каково повелевать! — возразил вождь.
— Мы не просто так коснулись этой темы, — глаза пуштунца коварно блеснули в полумраке, — Помимо Ираклия Багратионе и Михаила Романова в столицу прибыл Сункар-батыр. По официальной версии российский принц проводит дипломатическое турне, однако параллельно он продвигает интересы своего отца на Ближнем Востоке.
— Мы знаем об этом, как и примерно то, о чем поведут речь русские дипломаты, Диван уже согласовал предварительный перечень тем на аудиенции у Шах-ин-Шаха, да продлится его справедливое правление, — аристократ возражал по инерции, без огонька. Внешне сильный, имеющий репутацию сурового воина, на самом деле он был не уверен в себе, легко поддавался чужому влиянию, — Москва хочет еще раз обозначить свои интересы по землям на востоке от Каспийского моря, Диван в целом не против, давно пора успокоить степных дикарей, думаю, это объясняет прибытие в столицу молодого вождя.
— В краткосрочной перспективе все именно так и выглядит, однако, поверьте моему опыту и аналитикам Форин Офиса, за этими действиями стоят куда более глубокие планы, — парировал пуштунец, — Нас беспокоит тесная связь Али и Михаила Романова, такая поддержка сделает сардара Тебриза значимой политической фигурой. По праву престолонаследия он бесконечно далек от трона, но по влиянию и богатству быстро приблизится к старшим братьям. Они встречаются со многими аристократами, что демонстрирует обширные возможности и связи юного принца.
— С чего бы вдруг? Тебриз не такая уж и богатая провинция, а вся нефть расположена на побережье, — не поверил один из собеседников.
— Принц Михаил нашел черное золото в Ширване, очень много углеводородов, османы ради ее транзита забыли о былой вражде, все земли вокруг вскоре станут процветающими за счет дешевых энергоресурсов, — пояснил гость, — Тебриз стоит на острие всех этих веяний, тесно сотрудничает с владыкой Кахетии и Киликии и дружит с юным Романовым.
— Допустим, — кивнул столичный вельможа.
— Ко всему добавились интересы Великой Степи, если Романов усмирит эти земли, наладит добычу сырья то, что будут делать воины кочевников? — пуштунец задал риторический вопрос, — Сейчас племена дерутся друг с другом, совершают набеги на китайский Турфан и беспокоят наши границы, однако объединившись, они станут грозной силой. Куда толкнет ее Михаил Романов?
— Кочевники никогда не договорятся с наместниками Поднебесной в Турфане, да и с нами дикарям не сладить, обломаются! — жестко возразил хозяин, вспомнив о своей репутации сурового воина, которую во многом заработал в нескольких походах в Великую Степь, когда огнем и мечом усмирял дерзких разбойников. Другое дело, что воевали опытные персидские полководцы, а он сам по большей части отдыхал а прохладном шатре.
— В Ми-6 уверены, что ванцзи Ин Хухай и принц Михаил стали побратимами, они вместе решили вопрос Манчжурии, а теперь решат и судьбу Великой Степи, к слову, Романов после Персии сразу отбудет в Пекин! — вождь явно работал на британскую разведку и не скрывал этого.
— И все равно даже всем кочевникам севера не справится с нами! — упрямо возразил хозяин Дома.
— Так никто и не говорит о том, что дикари, даже с пушками и ракетами русских смогут победить Древнюю Персию, — коварно ответил пуштунец, а упоминание об оружии северного соседа заставило вельможу вздрогнуть, — Степняки не пойдут войной против Шах-ин-Шаха, они просто поддержат одного из наследников, когда придет черед выбирать нового правителя!
— И это будет принц Али… — поддакнул вождь.
— Твою мать! — хозяин дома потерял дар речи, под таким углом он ситуацию не рассматривал.
— Проблему надо решить, пока сардар Тебриза не начал устранять конкурентов, — вкрадчиво произнес коварный пуштунец.
— Вы предлагаете убить принца Романова в столице Персии!?! — ужаснулся вельможа.
— О нет, к сожалению, Михаил — это недосягаемая цель, можно имитировать покушение на него и под шумок ликвидировать принца Али! — ответил вождь, — У меня есть несколько специалистов, но их нужно прикрыть.
— Хмм… — засомневался нерешительный аристократ, с дутой репутацией воина.

* * *
Али устроил нам мощную встречу, расписал буквально каждую минуту. Посетили несколько благородных домов, скорее всего это сторонники принца, сардар Тебриза продвигал наши интересы, а заодно продемонстрировал свои связи и растущие возможности. Но надо отдать должное, друг не собирался использовать нас в качестве политического тарана, огромную часть времени он просто знакомил с городом, культурой древней державы, вкусно кормил, водил в знаменитые бани, показывал развлечения местной молодежи. Мы все-таки сходили на гоночный трек и погоняли на мощных болидах.
В общем программа расширенная, а сроки сжатые! Время пролетело незаметно, вечером перед аудиенцией, уставшие, но довольные закатились в ночной клуб. Смотрим как внизу развлекается золотая молодежь, беседуем под «куполом тишины», обсуждаем совместные проекты. Это замечательно, когда помимо деловых интересов нас связывают просто симпатия и общие приключения. Между нами почти нет разногласий, молодость и свойственная ей широта души позволяют увидеть общую пользу там, где более зрелые политики находят повод для вражды. В общем, сидим, кушаем, обсуждаем дела, никого не трогаем, но тут вдруг шкурой почувствовал опасность.
Оборот первый.
Что происходит? Вокруг мощная охрана, бдят как местные гвардейцы, так личные телохранители Али и моя свита. Ко всему даже кочевники Сункара расположились на подступах. Посетители ночного клуба не могли пронести достаточно мощное оружие, а от всего остального спасут щиты. Но у меня стойкое ощущение того, что сейчас нас будут убивать, уж слишком сгустилась атмосфера в зале, кто-то или что-то стремительно собирает разлитую по узлам ману. Как вообще кто-то мог подобраться к принцу Персии и высокому гостю в центре столице немалой державы?
Но эти вопросы будем решать потом, сейчас надо идентифицировать источник проблемы и пока не поздно устранить киллера. Аурным зрением пробегаю по всему залу, внизу мешанина танцующих тел, охранников клуба и наших бодигардов. Заведение дорогое, так что одаренных хватает, ко всему многие с артефактами, понятно, боевые вещи у гостей забрали на входе, но щиты можно носить свободно. Проблема в том, что от магии рябит в глазах и трудно найти тот рисунок, что пробудил мое чувство опасности. Сканирую отдельные узоры, но не могу найти источник проблему.
Блин, откуда тогда такая уверенность в том, что нас атакуют? Прислушиваюсь к себе, «помощник» фотографирует все вокруг. Будем изучать, но ничего не вижу! Выход один, надо дождаться атаки, и тогда определить источник…
— ВУУУХХХ!!! — мощная техника бьет прямо по пандусу.
— ТРАХ!!! — балки не выдерживают, вся площадка махом полетела вниз.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Что имеем? Источник угрозы определить не смог, однако, кажется, понял, как нас атаковали. Какие-то не в меру креативные злоумышленники собрали что-то вроде управляемого смерча, это когда потоки маны не плетут, а просто собирают в пучок и пускают по кругу. В замкнутом помещении с огромным количеством живых «источников» и артефактов — самое оно то! Только акцентированного удара таким способом не нанести, щит не пробьют. Просто решили досадить нам? Разрушат пандус, испортят вечер? Уверен защита моих друзей, да и даже телохранителей легко выдержит подобное. Может таким образом передают какое-то послание, предупреждение?
— ВУУУХХХ!!! — решаю проверить эту мысль, дожидаюсь повторной атаки, только парой движений накладываю щит на опорные балки пандуса, теперь это строение просто так не свалить.
— ТРАХ!!!
— ТРАХ!!! — смерч пошел по кругу, снося террасы вдоль стен, но наша устояла.
— БАМ! — что-то серьезное прилетело по щиту.
— Ммм… — рядом застонал принц Али, внешних повреждений нет, но на уголках губ появилась алая кровь, а в глазах друга медленно угасает огонь жизни…
Возвращаюсь на точку старта.
...

Глава 7
Враг близко!

Оборот третий.
у...! Но как они смогли достать принца Персии? Охрана после первого удара кратно усилила магическую пелену, как минимум слоев десять наворотили, активировали переносные артефакты, собственных сил добавили, смело можно ядерный удар пережить. Есть, конечно, мощные плетения, сконцентрированные в одной точке, но их просто так с кондачка не скастуешь, требуется предварительная подготовка, танцы с бубнами, рисование пентаграмм и все такое. Бодигарды обязательно почувствуют угрозу, контратакуют, собьют прицел, меры противодействия давно отработаны и довольно эффективны.
Ко всему вокруг ни одного мага высшего ранга или группы одаренных, работающих вместе, «помощник» все отсканировал, перепроверил! Но тогда откуда такая пробивная мощь? Однако странно получается, да и нападение в целом похоже на нагромождение одного чуда на другое. Первое плетение, которым злоумышленники так ловко обрушили пандус, весьма специфичное, таким могут баловаться «видящие», как я, ну или владельцы уникального колдовского прибора. Собрать ману, источаемую артефактами и одаренными, — дело непростое, сам предпочитаю пропустить энергию через себя или деревья-источники прежде, чем начать ей пользоваться. Сырая сила непослушная, тяжелая.
С другой стороны, киллеры таким изощренным приемом немногого добились, это мы изначально лопухнулись, расположившись на ненадежной террасе. Подозреваю, что балкон упал не просто так, виной тому или конструкционная ошибка, или заранее проделанная работа. Ну и способ убийства принца Али, как уже упоминал, не лезет ни в какие ворота. Хмм… вот еще одна нестыковка, если ликвидаторы могли изначально достать сардара, тогда зачем заморачивались с пандусом? Скорее всего путают следы, ведь со стороны все выглядит покушением, например, на русского принца, а мой друг типа случайная жертва, хотя он — истинная цель! Вот же хитро выдуманные ублюдки!
— ВУУУХХХ!!! — пошла жара, но пандус укрепил щитами, поэтому не обращаю внимание на первую атаку, этот раунд мы выстоим.
— ТРАХ!

...

***