... корпус... 208 - 3 Декабря 2025 - Персональный сайт

Главная » » ... корпус... 208

22:31

... корпус... 208

Глава 22
Охота, продолжение

…
Оборот пятнадцатый.
Тупо повторяю в петле наш бой, раз за разом продвигаюсь немного дальше. Мерцающий яростно атакует, искренне не понимая причины моей живучести, а я заранее готовлю многослойную защиту. «Зеркала», обычные полусферы, эфирная пелена на основе сил Левиафана сменяют друг друга. Могучий Ягуар использует множество комбинаций, у него в арсенале призрачные техники, классические плетения, но все бесполезно. При этом постоянно подтачиваю силы Зверя при помощи волчьей стаи и одновременно не даю убраться из нашей реальности.
— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — удары прежние, размеренные, но страшные своей неотвратимостью, силы гигантской кошки явно на исходе.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — пару раз он чуть не пробил щиты деревьев-гигантов, отчаянно стремясь сбежать из негостеприимного мира, однако в новом цикле еще больше укрепляю преграду.
— ФЬЮИИИИТЬЬЬ!!! — а вот это что-то новое, противник замер и распространил вокруг себя странную волну.
Интуитивно передаю управление телом «помощнику», а сам наблюдаю за происходящим со стороны. Тут есть на что посмотреть, волна подчиняет себе магических зверьков, птиц и насекомых, едва не ломает мое Альтер эго! Черт! А ведь Мерцающий работал неакцентированно, широким фронтом. Что будет, когда мы сцепимся с ним один на один и все усилия будут направлены против меня? Хотя эфирных питомцев Могучий Ягуар переподчинить не смог, возможно щит Левиафана ему не по зубам. Это прекрасно, но есть один минус, орда подчиненных зверей штормовым морем несется к одинокому человеку.
Секунда и тело растерзают на мириады мелких кусочков, муравьи уже добрались до ног. Страшно!!!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестнадцатый.
Машинально повторяю предыдущий бой, а сам размышляю над перспективами. Доведу Мерцающего до ручки, и он применит свою ментальную силу. Что делать? Бежать некуда, послушные марионетки буквально повсюду. Хмм… а что если фауна против флоры? На самом деле, чего я рефлексирую в своем собственном лесу? Хотя огромная туча насекомых, ковер из грызунов и эскадрильи пернатых напугают кого угодно. Энергии немеряно, поэтому часть ее перетягиваю на себя и создаю непроницаемую сферу.
— ФЬЮИИИИТЬЬЬ!!! — делает ход Мерцающий.
— Хррр… шххх… тых… — волны биомассы накатывают на энергетическую стену и бессильно откатываются назад, я в домике, просто так не взять!
— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — продолжаю лупить Ягуара.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — он не оставляет отчаянных попыток бежать.
— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — новая серия, победа уже близка.
Пробую атаковать ментально, от меня к Зверю протягивается ниточка энергии. Его воля крепка, дикая ярость раз за разом обрывает мои попытки взять сознание Мерцающего под контроль.
— ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ!!! — в моей голове возникает возмущенный рык.
— ЭТО ТЫ НАПАЛ ПЕРВЫМ! — формирую образы его первой атаки, формально агрессор тут Мерцающий. Одновременно бью по разуму противника и терзаю его эфирное тело.
— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… — призрачные волки грызут саму душу.
— ДАЙ МНЕ УЙТИ! — требует потусторонний Зверь.
— КХРРРРР… АГРХХХХ… — чувствую его слабину поэтому ввожу в бой Дикого и Борзого, парочка духов грозит развоплотить Могучего Ягура, столь яростно и мощно они включились в сражение. По факту на моей стороне целая стая, а Скользящий Сквозь Миры один.
— Рррррр… — слышу отчаянье, неужели победа? Усиливаю канал и пытаюсь взять Мерцающего под контроль.
— ФЬЮИИИИТЬЬЬ!!! — последовал мощный удар ментальной магии.
Черт, это была ловушка, у Зверя еще остались силы, и он ударил по моему созданию. Благо первую волну принял на себя «помощник», но его почти сразу смяло, а в мой мозг вторгся чужой разум! Однако успеваю уйти.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот семнадцатый.
Осталось немного, просто слишком рано начал ментальный поединок. Но дело тонкое, если пережать, то Ягуар может погибнуть или достаться мне изломанной игрушкой. Благо есть петля, поэтому могу выбрать время и место последней схватки.
— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх…
— КХРРРРР… АГРХХХХ…
— Рррррр… — не покупаюсь на жалобный рык.
— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх…
— КХРРРРР… АГРХХХХ…
— ПАМ! ПАМ! — очередная попытка бежать.
— Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх… Аууфф-вууххх…
— КХРРРРР… АГРХХХХ…
— Рррррр… — а вот теперь попробуем вломить. Бью ментально, проникаю в уставший от схватки разум Зверя и беру под контроль…
Выхожу из петли.
— Фррррр… — Левиафан облегченно урчит, черт даже не заметил, что моего гиганта едва не уничтожили.
— Ммм… — стонет Скользящий Между Мирами.
Открываю «источник» и подпитываю нового питомца своей энергией, теперь для него она куда ценнее, чем мана из стихийных узлов. Однако Мерцающий нуждается просто в огромных объемах, такое не осилить, поэтому подключаю деревья-гиганты. Проблема голодного Зверя решена, так что с чувством выполненного долга усаживаюсь прямо на землю, устал! Но отдыхать еще рано, развеиваю щиты вокруг, восстанавливаю естественный ток стихийной силы по всему перешейку. В принципе все готово для строительства Никарагуанского канала, теперь я по-настоящему контролирую свои владения в Новом Свете…

* * *
Бойцы ЧВК «Армор-групп» заслуженно считались одними из лучших специалистов по работе в условиях юга Нового Света. Они более ста лет контролировали Панамский перешеек, обросли обширными связями с местными племенами и испанскими колонистами. Компания помимо охраны канала тайно занималась торговлей оружием, контролировала поставки кокаина из Колумбии, занималась вербовкой наемников из числа туземцев и многим другим. Эти люди имели оружие, солдат и достаточно силы духа, чтобы отстоять важную транспортную артерию против атак любой армии мира, на пике численность подразделений достигала ста тысяч человек.
Однако дисциплинарные ветераны, лучшие проводники из числа туземцев и могучие одаренные были вынуждены спасовать перед разбушевавшейся стихией. Аномалия, пробужденные ей наводнения и оползни сработали лучше любого спецназа. Элитные подразделения были вынуждены в панике бежать из страны, ставшей им домом на добрую сотню лет. Оставлены удобные, надежные базы, затоплены склады с нажитым добром, боевая техника и гражданские тяжелые машины, приобретенные с огромным трудом, памятниками замерли в джунглях. Просто так никто не желал мириться с такими потерями.
Поэтому, когда бригадный генерал Ходжес нынешний глава «Армор-групп» объявил о наборе сразу нескольких экспедиционных отрядов, от желающих не было отбоя. Были сформированы три команды: Альфа, Браво Чарли. По замыслу первая кондотта начнет рейд в Калифорнийском заливе, пройдет на юг вдоль западного побережья до озера Никарагуа, вторая двинется по суше придерживаясь условной медианы перешейка, а третья под прикрытием Карибской эскадры высадится как можно ближе к тем местам, где спутниковая разведка засекла активность русских и испанских кораблей. В общем намечалась глубокая, серьезная разведка.
— Господа, как вы знаете, наши коллеги уже предприняли несколько попыток проникнуть на территорию Панамского перешейка, однако ни одна из них не увенчалась успехом, — начал брифинг начальник штаба, — Тем не менее с нами любезно поделились теми немногими данными, что удалось добыть.
— Нашу группу высадили на западном побережье близ озера Никарагуа, в тех местах совсем недавно был замечен русско-китайский конвой, десяток сухогрузов и три боевых фрегата, — взял слово офицер в форме Роял Нави, — Разведка при помощи БПЛА не дала результатов, специалисты теряли связь с аппаратами уже в десятикилометровой зоне от берега.
— Аномалии, — многозначительно пояснил один из одаренных.
— Именно, поэтому было решено отправить на сушу два отделения морской пехоты, усиленные магами, — кивнул моряк, — Солдаты ночью высадились в удобной бухте, связь не работала, однако днем они подали сигнал при помощи флагов. По плану бойцы, разделившись на пятерки, должны были пройти по ряду намеченных объектов, произвести фото и видеосъемку и через трое суток вернуться в точку эвакуации. Ребята опытные, с джунглями знакомы не понаслышке, однако к назначенному часу никто не появился.
— Вы отправили спасательную команду? — спросил наемник.
— Да, два взвода морской пехоты, всех десантников, что присутствовали на рейдере, — кивнул капитан и печально добавил, — Никто не вернулся, бесследно исчезли в джунглях, мы даже выстрелов не услышали.
— Твою мать!
— Чертовщина!
— Да там берег пустой, неужели не повезло нарваться? — недоумевали офицеры.
— Роял Нави предприняло еще полдюжины попыток на разных участках побережья, были задействованы силы от отделения до роты, результат один — глухо! — озвучил нерадостные новости начальник штаба.
— По линии армии тоже было организовано несколько разведывательных миссий на ранее подконтрольные нам территории, — взял слово генерал-губернатор южных колоний в Новом Свете, — Полдюжины групп спецназа проникли через сухопутную границу, однако ни один из отрядов не вернулся.
— Ми-6 также забрасывали в джунгли свои подразделения, с тем же печальным результатом, — взял слово представитель шпионов, — Правда аналитики по обрывкам сообщений, сигналам и наблюдений при помощи оптики выдвинули гипотезу о том, что наши люди гибнут скорее не из-за противодействия противника, а по причине природных катаклизмов, враждебной флоры и фауны.
— Но в тех землях сотни лет живут и процветают племена аборигенов, — высказался один из наемников.
— Мы тоже неплохо там обустроились, спору нет, джунгли — места опасные, однако не настолько смертельные, — засомневался еще один из бойцов ЧВК «Армор-групп»
— Именно поэтому мы и решили сформировать отряды из тех, кто охранял Панамский канал, у вас есть несравненный опыт выживания на перешейке, вы, как никто другие, знаете местные аномалии, не понаслышке знакомы с жизнью и бытом туземцев, к тому же среди вас хватает шаманов и проводников из аборигенов, — ответил бригадный генерал Ходжес.
— Ко всему мы учли прошлые неудачи, поэтому вы пойдете в составе полноценных боевых отрядов численностью до тысячи бойцов, с техникой, снаряжением, провизией, артефактами, поддержкой колдунов и средствами усиления, — добавил начальник штаба, — У вас будет все для того, чтобы автономно продержаться как минимум месяц.
— Надеюсь за этот срок вы сможете раздобыть сведения о том, что там творится, — напутствовал глава «Армор-групп».
— Вы можете на нас положиться!
— Сделаем!
— Есть, сэр! — отрапортовали капитаны отрядов наемников.

* * *
После того как приручил Мерцающего и окружил свои владения несколькими поясами ловушек, тайно начал работы по строительству канала. Специалисты провели полный объем проектных изысканий, наметили наиболее удобное русло для будущей транспортной артерии, сделали расчеты касательно необходимого уровня воды в разных частях гидротехнического сооружения и отдельно разработали систему шлюзов. Стоимость проекта получилась астрономическая, но бюджеты Поднебесной и России могли потянуть и не такое. Однако решил вообще не привлекать инвестиции, большую часть проблем решит магия.
Собрал в несколько потоков силу от деревьев-источников и направил их по намеченному руслу, бушующая река маны в начале сгребла в сторону ветви, листья, потом переместила целые пасты земли с кустарником и деревьями, а в конце превратила в пыль скальную породу. Волшебство не случилась мгновенно, просто магия работала день и ночь, несколько недель постепенно сдирая слой за слоем, однако в итоге появился настоящий канал! Причем в ряде мест, где проектировщики предполагали строительство шлюзов и сложную систему пропуска кораблей, без всяких затей тупо углубил русло.
Для современных машин и механизмов подобная роскошь обошлась бы в астрономическую сумму, с магией Реликтовых Рощ просто потребовалось немного больше времени. Более того по итогу русло было обожжено лучами силы, превратив обычную почву в гладкую породу, так что тут будет всегда чисто и никакие осыпи не грозят торговому пути. Кстати, размеры канала в несколько раз превышают параметры Панамского собрата, в итоге сможем принять самые крупные корабли, когда-либо построенные человечеством, более того они легко будут следовать навстречу друг другу.
Опять же минимальное количество шлюзов обещает большую пропускную способность, к тому же в ряде мест безопасность сухогрузов, течение воды в нужную сторону, перетоки между отдельными сегментами обеспечат магические конструкты. В общем рабочие и строители тут еще не появились, а уже получилась просто замечательная переправа между двумя океанами. Действия заранее согласовал с Самодержцем и бароном Корфом, придумали легенду о том, что нашли в джунглях старинное русло, реанимировали часть артефактов, немного достроим и все! Сюрприз получится не только для Британии, но и для наших партнеров.
Кстати, лайми уже не раз пробовали джунгли на прочность, высаживали десант с моря, отправляли отряды по суше, даже пытались проникнуть за барьер по воздуху. Авиация над аномалиями не летала, так они использовали парапланы, поднимались повыше на самолете, а потом прыгали в нашу сторону в надежде перелететь пояс ловушек. Бедолаги даже не подозревали, что фактически вся территория моих владений в Новом Свете превращена в один большой оборонительный комплекс. Могу организовать смертельную ловушку из магических потоков, устроить шторм, обвал в горах, наводнение, натравить свирепых хищников или тучи насекомых…
В общем похоронил десятка два спецгрупп, даже мониторить особенно не пришлось, враждебная среда сама их просто сожрала, естественным способом. У британцев по факту есть только одна возможность выжить — это добраться до мест, населенных туземцами, там по понятным причинам магические звери и плетения деактивированы и работают только под моим личным, чутким руководством. Шансы зайти так далеко есть только у крупных отрядов и умные головы в Лондоне вскоре решили организовать несколько серьезных, масштабных экспедиций. Понятное дело действовали неофициально, собрали отряды ЧВК и сразу открестились от наемников.
Лезть на территорию Дома Романовых даже под предлогом исследовательской экспедиции или спасательной операции стало бы нехорошим прецедентом, поэтому только нелегальное проникновение. Но раз так, то можно делать с диверсантами все, что угодно, что, впрочем, и происходило с предыдущими отрядами, эти ничем кроме размера не отличаются. Оснащены неплохо, много магов, хватает проводников из числа местных, идут сразу по трем направлениям. Людей многовато, в случае разгрома отдельные умельцы имеют шансы вырваться к морю и поделиться сведениями со своими хозяевами.
До канала им не добраться, да и понять ничего не смогу, надо пройти вдоль русла, а это километров двести. Но вот мои методы защиты сейчас, пожалуй, секрет поважнее, тут и подчинение древних сил, и послушные магические звери, и многокилометровые энергетические стены. Винчестеры вполне могут оценить угрозу от такого соседства и превентивно жахнут со всей дури Арканами Высшей Силы или ядерными бомбами, там даже целиться особо не придется, поднимется волна в океане и смоет все живое. Поэтому вражеских разведчиков требуется уничтожить с гарантией, чтобы никакие опасные сведения наружу не просочились.
Долго думал, как это сделать, ясно что необходимо лично контролировать операцию, однако не могу быть один в трех местах. Или по классике устроить бой, вывести на британцев превосходящие силы пехоты? Однако появилась идея получше…

Глава 23
Нестандартный метод

Классический бой в джунглях, во-первых, уверит британцев в том, что нам есть что скрывать, во-вторых, даст вассалам Генриха Винчестера ложные надежды. Одно дело, если люди загадочно исчезли при неизвестных обстоятельствах, другое — нарвались на ничем непримечательного противника, просто более многочисленного. Тогда упорные лайми, по опыту, просто утроят усилия, отправят не одну, а дюжину экспедиций, увеличат численность отрядов, выделят больше техники и оружия. Лондон легко найдет опытных следопытов в колониях Черного Континента, Индии и Юго-Восточной Азии и рано или поздно что-то разнюхает.
А вот бесследное исчезновение сразу трех крупных отрядов может заставить лордов задуматься. Дескать земля плохая, русские пробудили древние силы и теперь сами не рады произошедшему. Если добавить пару леденящих кровь слухов, напомнить древние легенды, ну и оставить в живых десяток свидетелей, то Генрих Винчестер вполне может решить на время забыть эти проклятые места и сосредоточиться на своем проекте строительства железной дороги. Для отвода глаз, на словах даже поддержим эту авантюру, чтобы лондонские чиновники поглубже залезли в разорительные махинации.
Но как без следа убрать три отряда, в каждом из которых насчитывается до тысячи бойцов? Проблема в размере, если начать атаку зверями и насекомыми, то противник сможет какое-то время отбиваться, начнет отступать и принесет в мир вести о возрождении Повелителей Зверей. Тогда Генрих Винчестер поднимет против древней угрозы королей Европы и Азии и тупо сотрет с лица земли волшебные леса. А если подключить энергетические удары от деревьев-источников? Оружие эффективное, но опять же в экспедициях полно магов, артефактов и опытных проводников, кто-то обязательно устоит и выберется обратно.
До моей стройки разведчики не доберутся, однако принесут домой известия о страшном колдуне, подчинившем силы природы. Лондон не успокоится и удесятерит свои усилия, к тому же начнет давить по дипломатическим линиям, призывая Москву разрешить инспекцию опасных для всей планеты мест, а там и до Большой Войны недалеко. В общем с незваными гостями надо решать радикально, продемонстрировать что-то сверхмощное, но уже знакомое лайми. Казалось, придумываю невыполнимые условия, однако у меня есть готовый вариант, сам хотел провести пару экспериментов, а тут все ложиться прямо в елочку.
В общем планировал проверить куда перемещается Мерцающий, может ли человек выдержать путешествие в другой мир, ну и что там за кромкой? Питомец щедро делится со мной сведениями о других реальностях, однако образы эфирного существа радикально отличаются от моих представлений, поэтому трудно понять какая там температура, есть ли кислород или вообще атмосфера. С моментом путешествия между мирами вообще ничего непонятно, тут только провести пару экспериментов, причем на живых людях. Вот и решил использовать аж три готовых ко всему экспедиционных корпуса лайми. Они хотели познать неизведанное, получат сполна, может кто-нибудь даже и вернется.
— Ты можешь забрать с собой в другой мир человека? — в тысячный раз задаю один и тот же вопрос, реакция у Ягуара не всегда понятная, поэтому повтор не помешает.
— Могу, — в голове возникает образ переноса Зверя и человека, только там фигурирует душа, а что будет с физической оболочкой не ясно.
— А тысячу человек можешь переместить? — демонстрирую огромный, растянутый отряд.
— Всех, кто попадет в круг, — Мерцающий очерчивает пространство.
Блин если бы я не окружил силовым щитом место сражения, то уже бы стал путешественником между мирами, возможно в бестелесной форме. Прикидываю варианты, можно взять лайми на ночлеге, понятное дело дозоры уцелеют, но они в принципе и станут теми самыми очевидцами ужасного. Костяк, штаб и офицеров отправим в параллельную реальность, потом можно еще раз послать Мерцающего, покажет выжили невольные переселенцы или духами летают по чужому пространству. Кстати, всякие там передовые отряды и боковое охранение надо постепенно урезать, дикие звери, стихийная магия заставят лайми держаться тесной группой.
Так на мою территорию вторглись три отряда, первый с запада, пока идет вдоль берега, второй пересек пустоши и углубился в джунгли, третий, самый опасный высадился на побережье Карибского моря. С него и начнем, остальные пока пусть поплутают по лесу, им дней восемь-десять идти до обжитых мест, еще и сюрпризов на пути приготовлю. Кстати, две партии пошли по суше, так как прокладывают по пути кабель и постоянно докладывают о происходящем, так лайми решили вопрос отсутствия сообщения в аномалии. Но эту проблему легко решить, как зайдут достаточно глубоко, без лишних сантиментов перережем канал связи сразу в нескольких местах.
Пока перемещаюсь к восточному побережью, благо могу теперь путешествовать по джунглям при помощи потоков маны, получается волшебно, быстро и комфортно. Тело окутывает силовой кокон, его подхватывает поток силы и несет в нужном направлении. Похоже на детскую горку, которую проложили прямо в джунглях среди деревьев, огромная скорость, резкие взлеты, нырки вниз, повороты, блин как будто парю без всякой техники! Перешеек относительно короткий, находился в центре, поэтому на месте был буквально через полчаса. Глазами сокола осматриваюсь вокруг, оцелота послал поближе к берегу, подтягиваю и других питомцев.
Лайми даже еще не закончили высадку, на самом деле сделать это на необорудованном берегу непросто. Без малого тысяча солдат, притащили гору провизии, палаток, оружия и прочего снаряжения, одни полевые пушки и снаряды к ним чего стоят. Много техники, бронеавтомобили повышенной проходимости, багги, даже байки, есть несколько грузовичков, мобильная электрическая станция и много еще чего, выгрузка в самом разгаре. От сухогрузов в бухте туда-сюда снуют боты, груженые под завязку. Параллельно пехота строит укрепленный лагерь, а команды шустрых разведчиков уже просочились в лес.
— Ай! — одного укусила змея.
— Ррррау!!! — другого утащил в чащу какой-то зверь.
— Ммм… — третий даже не понял, что произошло, уколол пальчик, а послушное мне растение впрыснуло смертельную дозу яда.
— ГДАХ!!! ГДАХ!!! ГДАХ!!! — целая группа попала под обвал, никто и не догадается, что первые булыжники столкнула магия.
По одному убираю разведчиков и проводников, особенно стараюсь выключать завербованных аборигенов, они лучше знают эти места, поэтому могут продвинуться слишком далеко. Хотя после того, как оборвем связь, именно туземцы будут нужны, они хорошо знают Мерцающего, и все объяснят своим заокеанским хозяевам. Но сейчас необходимо согнать как можно больше десантников в одну кучу, чтобы одним ударом убрать с моей земли весь отряд. Действую аккуратно, потери выглядят естественными, вроде как случилась массовая миграция магических зверей, а вскоре, надеюсь, появится гипотеза о том, что фауну побеспокоил Могучий Ягуар…

* * *
Разведывательная миссия при таком количестве задействованных сил и средств в любом случае принесет положительные результаты, по крайней мере полковник Добс был в этом абсолютно уверен. Высадку прикрывает два фрегата, формально это каперы, но по факту современные боевые корабли Роял Нави, их пушки и ракеты подавят любую береговую батарею. Однако местные даже не рискнули стрельнуть из лука, видимо дозорные увидели количество десантных ботов и со страху решили, что это вторжение, а потому без оглядки бежали в джунгли. Так что удалось без особых потерь перекинуть на берег технику, снаряжение и личный состав.
Штаб предполагал, что русские и испанцы вполне могут собрать войско, способное обратить в бегство или даже уничтожить отряд, только в условиях бездорожья, без авиации, складов и инфраструктуры на это уйдет как минимум пару недель. Однако и трех-четырех дней хватит, чтобы собрать информацию и передать ее в Центр. В общем руководство предусмотрело любые накладки и было абсолютно уверенно в успехе. Первый этап прошел как по учебнику, высадились, на всякий случай немного углубились в лес, при помощи снаряжения и техники возвели форпост и наладили связь с кораблями.
Радио и прочая электроника в аномалиях не работают, пришлось вспомнить древние шифры, передаваемые флагами и световой код, неудобно, но способ надежный, рабочий, причем как днем, так и ночью. При этом еще во время высадки десяток разведгрупп с проводниками из местных отправились в разные стороны, чтобы прощупать обстановку. После определения вектора движения планировалось выдвинуть вперед более крупный отряд, возвести второй форпост и наладить проводную связь с первой крепостью. Таким образом, шаг за шагом британцы планировали подобраться к секрету Дома Романовых.
— Господин полковник, группа «Юг» потеряла проводника, шел впереди, был укушен ядовитой змеей, — доложил начальник штаба.
— Потеряли связь с северным отрядом, соседи слышали звуки камнепада, возможно наши ребята попали в беду, — один из майоров добавил нерадостные новости.
— По центральному направлению тоже непросто, но разведчики уверено продвигаются вперед, — подвел итог полковник Добс, трудности ожидаемые, ровно тоже самое происходило с коллегами из Роял Нави и Ми-6.
— Предлагаю сократить количество небольших отрядов, мы ищем довольно крупный объект, думаю, достаточно двух групп на каждое направление, — предложил начальник штаба.
— Так мы сможем сократить потери, здесь слишком агрессивные флора и фауна, — согласился майор.
— Вы упускаете из виду возможность атаки русских, — покачал головой полковник, подчиненные на самом деле думали только о цели миссии, но забывали о том, что разведка еще и служит предупреждением против нападения.
— Господин полковник, мы опираемся на укрепленные базы, да и помощи ждать неоткуда, к тому же в этих джунглях даже сквозь частую сеть дозоров легко просочится целая армия, — возразил начальник штаба.
— В самом деле, что мы потеряем? — поддержал майор, — Крупные силы без шума не подойдут, для бронетехники и пушек придется прорубать дорогу, а пехоту мы остановим, давайте просто усилим охрану по периметру, заминируем подступы, прикроем основные направления колючей проволокой и артефактами…
— В принципе приемлемо, — нехотя согласился полковник Добс, старый вояка нутром чуял неладное, однако логика была на стороне подчиненных, они придумали как сократить потери и при этом не допустить неожиданного нападения на лагерь.
— Господин полковник, хотел согласовать с вами первый отчет, — начальник штаба перешел к следующей теме.
— Слушаю, — без особого энтузиазма откликнулся командир, озабоченный плохими предчувствиями.
— Ммм… мы отмечаем аномально агрессивную фауну и огромное количество мелких катаклизмов, создается ощущение, что в этих местах нарушены некие фундаментальные законы природы, — начал офицер, — Шаманы аборигенов сообщают о рисках встречи с Мерцающим. Мы и раньше встречали описания этого мифического духа, возможно стихийного бедствия. Однако в прошлом данную угрозу ассоциировали с определенными ареалами обитания, говорят, что сейчас Зверь может появиться в любом месте.
— Хмм… зачем эти побасенки про местное пугало? — выразил скепсис майор и добавил, — Нас могут посчитать трусливыми бабами, верящими в сказочки туземцев.
— Пусть данная информации останется в отчете, я в свое время проходил мимо владений Мерцающего, Зверя слава богам мы не увидели, но его смертельное дыхание почувствовал каждый! — отрезал многоопытный полковник, он жил в этих землях больше двадцати лет и серьезно воспринимал слова аборигенов…
В итоге практически весь состав разведывательной миссии находился в двух форпостах и готовился к следующему броску. По плану миссии должно было хватить четырех-пяти стационарных крепостей, чтобы проложить маршрут вглубь территории Дома Романовых. Из каждого форта разведчики делали выходы в разные стороны, надеясь нащупать инфраструктуру и объекты противника, такая схема позволяла собирать разведданные и не терять связь с кораблями. Тактика простая, но вместе с тем достаточно эффективная, разве что стоила дорого, однако самая могучая держава на планете могла позволить себе и не такие расходы…
— Господин, что-то шаманы переволновались, требуют вас, — в штабную палатку вбежал запыхавшийся адъютант.
— Пропусти! — рыкнул полковник, его тревога еще больше усилилась, не зря интуиция подсказывала беду.
— Рядом появился Мерцающий! — колдун из числа туземцев начал говорить сразу с порога.
— Ты уверен, если просто паникуешь, то будешь наказан! — взвился скептически настроенный майор.
— Белые! — презрительно бросил абориген, — Откройте свою душу, и вы сами почувствуете его дыхание!
— Твою мать! — Добс и в самом деле ощутил знакомое давление, только один раз он сталкивался с подобным, но этого хватило на всю жизнь.
— Это опасно? — в тревоге спросил начальник штаба.
— Смертельно! — ответил командир и тут же распорядился, — Срочно передайте на корабли, возможно найден источник проблем, пусть соберут информацию по Мерцающему!!!

* * *
Собрать лайми в одном лагере не получилось, у упоротых британцев оказывается был свой план. Они шустро построили одну базу, а потом и глазом не успел моргнуть, как принялись за вторую. В общем идея понятная, решили возвести сеть опорных пунктов и, закрывшись крепостными стенами, добыть информацию. Однако по логике скоро на моей земле появится третий форт, чтобы не допустить этого, придется ускориться. С другой стороны, даже хорошо, что враг разделил свои силы на две части, а то вдруг неверно оцениваю возможности Мерцающего и всю тысячу наемников он за один раз не переместит.
А тут в полевых условиях поймем пределы мощи питомца, тем более лайми оставили у побережья примерно треть бойцов, остальные сейчас во второй крепости в джунглях, готовятся к следующему броску. Так вот первым делом попробуем переместить меньший из фортов, тем самым наглухо оборвем связь с кораблями, ну а потом займемся основной частью армии вторжения. Моя роль в процессе невелика, просто указываю цель и наблюдаю, остальное Могучий Ягуар должен сделать сам. Хотя оказалось, что могу ускорить процесс, дело в том, что питомцу требовалось аккумулировать огромное количество энергии, деревья-источники пришлись как раз кстати.
Собираю силу из ближайших Реликтовых Рощ и передаю ее Зверю, он сам параллельно буквально пожирает стихию из природных источников. Аура призрачного существа стремительно увеличивается в объеме и становится гораздо плотнее. Ягуар аккумулирует невероятное количество маны, при помощи которой начинает раздвигать границы реальности. Тонкие щупальца собираются в замысловатый узор, проникают в точки пространства и раскачивают целые пласты. Напряжение нарастает, знакомое чувство, аборигены ошибочно считали это дыханием Мерцающего, на самом деле это скрежет разрываемого в клочья пространственно-временного континуума.
— ММММММ… — теперь понятно почему моего питомца зовут Мерцающий, стабильный до того Зверь вдруг подернулся дымкой и стал то исчезать, то появляться даже в аурном зрении. Миг и тень Ягуара накрыла лагерь британцев.
— ПАМ!!! — целый круг вдруг опустел…
Офигеть, если верить своим глазам, то Мерцающий только что выпнул из нашего мира как минимум три сотни наемников вместе с техникой, оружием и снаряжением. Только пятачок изрытой земли свидетельствовал, что тут недавно стояла целая военная база.
— Нда… тебе надо подготовиться для переноса второго отряда? — задаю вопрос появившемуся питомцу.
— Они уже в другом мире, — невозмутимо отвечает Могучий Ягуар.
— Оооо…

Глава 24
Обманул

Капитан-командор Эдвард Эванс барон Хотэм явно тяготился возложенной на него миссией. Кадровый офицер, аристократ, только боги знают в каком поколении, был вынужден прикрывать наземную операцию под личиной презренного капера. А ведь было время, когда его предки огнем и мечом безжалостно уничтожали пиратов по всему свету. Однако против приказа вышестоящего командования не поспоришь, и надо признать, адмиралтейство в свою очередь получило указание с самого верха. Затея в высшей степени странная, на практически необитаемом берегу высадили без малого тысячу наемников!
В начале небольшая эскадра охраняла целую вереницу транспортов, идущую из Майями, потом прикрывала форменное вторжение в земли Дома Романовых, а теперь ждала эвакуации диверсионного отряда, назвать разведкой целый полк с пушками и бронетехникой язык не поворачивался. К чему такие сложности было неясно, у русских на берегу нет ни одного значимого форпоста, портов тоже нет, да и боевых кораблей в Карибском море совсем немного. Вроде они захватили эскадру покойного адмирала Уртаде де Мендоса и увели на юг, но корабли по сведениям разведки еще находились в доках на ремонте.
Периодически приходили рейдеры Балтийского флота, однако за отсутствием военно-морских баз надолго не задерживались. Вообще в акватории царило тревожное затишье, ни торговых судов, ни контрабандистов, ни вездесущих рыбаков. Дикие прибрежные воды обычно привлекали любителей легкой наживы, только вот в последнее время кто-то или что-то отвадило всех авантюристов. Плохой признак, тем не менее у целого полка вооруженных до зубов наемников были все шансы выжить на берегу и добыть нужные Лондону сведения. Только вот палящее тропическое солнце, жара и безделье не добавляли настроения.
Радовало только то, что миссия кроткая, по плану на разведку отвели неделю, плюс-минус пару дней и можно возвращаться в Новую Англию к жене и детям! Тем более первый этап прошел без эксцессов, при высадке исключительно по собственной тупости пострадала только пара забулдыг, утонули, но туда им и дорога. Ни испанские, ни русские корабли по близости не появлялись, на земле пока тоже без столкновений, правда кого-то там покусали ядовитые змеи, но все это вполне понятные вещи. Главное, сухопутные крысы докладывал, что уже организовали целых два форпоста и вроде как нащупали инфраструктуру Романовых.
— Командор, база один просрочила сеанс связи, на наши сигналы не отвечают, — доложил дежурный офицер.
— Возможно опять неполадки с кодером? — ничуть не обеспокоился барон Хотэм, древний способ связи, используемый из-за магических аномалий, оказался не слишком надежным. Досадные сбои уже случались ранее, но по истечении пары часов все приходило в норму, опять же нельзя исключать человеческий фактор, дисциплина у наемников хромает, до Роял Нави им ой как далеко.
— Возможно, мы просигналили, что ждем внеочередного контакта, утроили количество наблюдателей, — отчитался дотошный подчиненный.
— Все правильно, Гарри, докладывайте мне об изменениях, а я пока немного вздремну, — ответил аристократ, в его каюте наконец-то установили более мощный кондиционер, температура стала комфортной, а бокал выдержанного шотландского виски и юная связистка скрасят длинный тропический день.
— Есть! — взял под козырек дежурный и удалился.
После элитного спиртного и короткого в силу возраста свидания командор изволил уснуть, с сожалением отметив, что с возрастом виски приносит куда больше радости, чем женщины. Офицеры Роял Нави ничуть не обеспокоились отсутствием связи с берегом. Однако после того, как было пропущено три сеанса подряд, дежурный согласно протоколу поднял тревогу.
— Что, мать вашу, случилось? — раздраженный барон Хотэм появился на мостике, застегивая позолоченные пуговицы белоснежного кителя.
— Наши разведчики не выходили на связь три раза подряд, а сейчас на горизонте появилась моторная лодка, выдающая сигнал «СОС», — кортко доложил старпом.
— Удалось выяснить кто это? — собрался командор, прогоняя дремоту.
— Судя по форме наемники «Армор-групп», есть и местные аборигены, но это могут быть и переодетые злоумышленники, — ответил старпом.
— Вышлите досмотровую команду, экипажам кораблей к бою, следить за берегом! Выдвинете корветы на флангах и прикройтесь сухогрузами! — приказал капитан-командор.
Ситуация вроде неопасная, но по совокупности факторов настораживает. Профессионал справедливо решил, что лучше перебдеть. Однако ничего существенного не произошло, моряки опознали людей на лодке и вскоре их допрашивали на борту фрегата.
— Внятно расскажите свою версию произошедшего, — взял слово начальник контрразведки Роял Нави.
— Господин, произошла какая-то чертовщина, нас отправили в разведку в южном направлении, отряд держал постоянную связь с базой при помощи катушки кабеля, однако вскоре штаб замолчал, тогда я отправил в лагерь вестового, — начал рассказ лейтенант, — Он вернулся с известием о том, что на месте форта пусто!
— А вы не подумали, что парень просто заблудился в джунглях? — уточнил особист.
— Боец шел вдоль провода связи и дошел до приметной поляны, спутать местоположение лагеря ни с чем нельзя, там колючая проволока, траншеи, минные заграждения… — покачал головой командир наемников, — Весь наш отряд вернулся к базе, мы все очевидцы, внешний периметр сохранился, а внутри ничего нет!
— Сказки какие-то, — не поверил контрразведчик.
— Отправьте на берег отделение морской пехоты, база совсем недалеко, — распорядился барон Хотэм.
— Сделаем, — кивнул командир десантной секции.
— Вы осмотрели место происшествия, как вы сами объясняете случившееся? — продолжил опрос особист.
— Мы обошли вокруг базы, следов присутствия чужаков не обнаружили, последствий магического удара тоже нет, равно как и воздействия современных средств поражения, гарнизон насчитывал без малого триста бойцов, даже если их уничтожили одним ударом, то там земля должна быть оплавлена, — покачал головой командир наемников, — У нас есть только одна версия, ее озвучил шаман местного племени, давно работающий на «Армор-групп».
— И что он говорит? — спросил командор.
— Ссылается на какого-то сверхъестественного Духа, — пожал плечами разведчик.
— Мерцающий, он имел ввиду такое название? — вдруг всполошился офицер связи.
— Да именно так он его называл, — удивился сотрудник «Армор-групп».
— Вы что-то знаете? — насторожился особист, словно ищейка, почуяв след.
— Дело в том, что после последнего контакта, световой сигнал как бы бликнул, получилось сообщение «мерцающий…», но оно оборвалось, и было воспринято как окончание предыдущего послания, дескать устаревшая система связи — это мерцание, — немного путанно объяснил офицер, явно расстроенный тем, что не придал значения инциденту.
— Приведите туземца, — распорядился хмуро барон Хотэм, наказание связистов он решил отложить до лучших времен.
Вскоре на капитанском мостике появился абориген. Впрочем, вопреки ожиданием, это был не полуголый дикарь, а вполне себе интеллигентного вида мужчина, несомненно получивший как минимум среднее образование.
— Господин командор, возможно мои слова покажутся вам бредом сумасшедшего, но прошу вас поднять все исследования и записи касаемо объекта «Мерцающий», это древнее существо или возможно природное явления давно известное жителям перешейка, только до прихода русских оно не выходило за границы ареала обитания, а сейчас освободилось, — вполне грамотно и аргументированно начал шаман, — Никто из контактировавших с ним не остался в живых, однако наши летописцы зафиксировали массу случаев бесследного исчезновения целых отрядов. По легендам несколько сотен лет назад Совет Вождей решил избавиться от напасти и собрал целую армию, могучие шаманы, воины, вооруженные артефактами… больше их никто не видел.
— Хмм… похоже на какие-то страшилки, — скептически высказался контрразведчик.
— Десантники подтверждают, на месте базы ничего не обнаружено, — произнес офицер связи, только что получивший сообщение с берега, — И… на них вышел еще один отряд, они утверждают, что и второй форпост исчез!
— Твою мать! — выругался барон Хотэм и распорядился, — Соедините меня с адмиралом!

* * *
Бригадный генерал Ходжес потел от волнения несмотря на то, что в приемной Его Величества было прохладно в любой время годя, Генрих Винчестер после визита Индии в далеком детстве категорически не переносил жару. Руководителя «Армор-групп» пригласили в качестве первоисточника, который может прояснить ситуацию, сложившуюся на Панамском перешейке. Дело первостепенной важности, необходимо принять окончательное решение по транспортировке товаров между восточным и западным побережьями колоний в Новом Свете. Буквально каждые сутки британская экономика теряла миллионы полновесных фунтов…
На совещание прибыли глава Форин Офиса, Первый морской лорд, директор Ми-6, генерал-губернатор Новой Англии, генерал-губернатор Калифорнии и ряд других должностных лиц. От больших звезд на погонах, орденов и наградного оружия, богато украшенных драгоценными камнями, можно было ослепнуть. Несколько специалистов, вроде профессора, занимающегося вопросами духов, и вышеупомянутого генерала Ходжеса скромно жались в уголке, стараясь не попадаться на глаза всесильным сановникам. Вскоре секретарь пригласил вельмож занять места в кабинете Его Величества, а через пять минут прибыл и сам Император.
— Господа, нам необходимо поставить точку в вопросе строительства транспортной артерии взамен Панамского канала, — коротко рыкнул чем-то недовольный Генрих Винчестер, усаживаясь на трон и, вперив взгляд в придворных, спросил, — Кто доложит?
— Ваше Величество, здесь присутствует глава ЧВК «Армор-групп», которая непосредственно осуществляла последнюю попытку разведки на землях Дома Романовых, — хитроумный глава Ми-6 стоял за приглашением наемника, если что первый гнев сюзерена падет на ничего не значащую фигуру.
— Начинайте, — равнодушно бросил Император.
— Эээ… Ваше Величество, мы отправили в джунгли три отряда, каждый численностью более тысячи бойцов, много бронетехники, пушек, снаряжения. Это проверенные ветераны, они десятки лет прожили в Панаме, с ними шли проводники и шаманы из местных племен, однако ни одна из миссий не увенчалась успехом, — бригадный генерал Ходжес начал произносить заранее согласованную и отрепетированную речь.
— Что с ними стало? — Генрих Винчестер простым вопросом прервал поток слов.
— Они исчезли, — немного растерялся глава «Армор-групп» и тут же добавил, — По свидетельствам выживших русские по неосторожности выпустили какое-то неконтролируемое древнее зло, теперь весь перешеек непригоден для жизни.
Версия спорная, однако в правительстве нашлись люди, которых абсолютно устраивало подобное объяснение. Наличие неизвестного фактора ставило крест на проекте канала через перешеек и, тогда Император скорее всего примет решение о строительстве железной дороги. Крупнейшие кланы мысленно уже делили жирный пирог, который обогатит многих…
— Древнее зло? — скептически принял новости Генрих Винчестер, — Насколько данная гипотеза отвечает истине?
— Ваше величество, наши люди побывали на месте трагедии и тщательно все задокументировали. В презентации представлены фото и видеоматериалы, качество плохое, так как в аномалиях работает только самая примитивная техника, тем не менее видно, что защищенные форты просто испарились, нет следов боя или воздействия Арканами Высшей Силы, люди и техника исчезли! Уцелели только те, кого отправили в разведку, — взял слово глава Ми-6.
— Ваше величество, мы отмечаем резкое увеличение популяции диких животных в указанных регионах, создается ощущение, что они кого-то боятся и поэтому агрессивны, непредсказуемы, поменяли обычные пути миграции, — поддержал генерал-губернатор, — Примерно также ведут себя племена аборигенов, в ужасе и без видимых причин покидают насиженные места.
— И что это такое, явление представляет угрозу для наших колоний? — сюзерен поверил в рассказ, ведь его верные вассалы предоставили кучу доказательств.
— Ваша Величество, наша кафедра давно изучает феномен, так называемого Мерцающего, — взял слово приглашенный специалист, — Проверенные источники утверждают, что сверхъестественная сила или артефакты древних уничтожают все, что попадет в определенные области. Есть масса свидетелей инцидентов, связанных с духами, как в настоящее время, так и в прошлом.
— Мы не слышали об этом феномене, хотя присутствовали на перешейке более сотни лет. Что пошло не так? — спросил Император.
— Мы можем только гадать, но скорее всего разрушение Панамского канала связано с пробуждением неких стихийных сил, возможно русские попутались обуздать катаклизмы и сделали только хуже, Мерцающий вырвался на свободу и теперь свободно перемещается по перешейку, уничтожая людей и животных, — ответил ученый.
— А что, если он нападет на наши южные границы? — испуганно задал вопрос генерал-губернатор.
— Мы считаем, что Дух не может пройти через линию крепостей древних, которые как раз расположены вдоль владений принца Михаила Романова, — ответил профессор, — Ряд летописных свидетельств и других косвенных признаков указывают на это.
— Хмм… если подытожить, то колонии русских в Новом Свете на какой-то период станут опасными для проживания, с одной стороны мы потеряли Панамский канал, с другой получили надежную границу на юге наших владений, — сделал выводы Генрих Винчестер, — Но это возвращает нас к вопросу транспортировки грузов из Атлантики в Тихий океан.
— Ваше величество, остался лишь вариант прокладки железной дороги вдоль южных границ, — воспользовался случаем министр транспорта, — Мы получили результаты исследовательской миссии, участок аномалий достаточно спокойный, там возможно вести строительство, эксперимент подтвердил функционирование тяжелых машин, правда с минимальным количеством электроники.
— Экономика будет не столь привлекательна, как в случае с Панамским каналом, однако в любом случае мы выиграем от тридцати до пятидесяти процентов в сравнении с морским путем в обход материка, тем более на юге тоже хватает проблем с магическими аномалиями, там часто пропадают транспорты и даже военные корабли, — поддержал генерал-губернатор британских колоний в Новом Свете, кровно заинтересованный в новом проекте.
— Испанские пираты легко спишут любые потери на шторма и непогоду, а мы однозначно не будем иметь возможность контролировать трафик вблизи Огненной Земли, — Первый морской лорд отметил еще один минус южного пути, — Что касается севера, то навигация там возможна лишь в короткий летний период, да и путь получится весьма непростым…
— Железнодорожное сообщение придется развивать в любом случае, мы не можем полагаться на каналы, расположенные на чужой территории, — нехотя согласился Генрих Винчестер, — Тем не менее за владениями Дома Романовых в Новом Свете надо пристально следить. Не забывайте, что Британия достигла своего могущества благодаря флоту и контролю ключевых проливов по всей планете, первенство в этом вопросе нам нельзя терять ни при каких условиях.
— Да, Ваше величество!
— Есть!
— Рады служить! — дружно откликнулись аристократы.
Сановники разошлись, довольно потирая руки, только лорд-казначей не был рад перспективам очередного глобального проекта. Бюджет Британии давно трещал по швам, колонии требовали кучу средств, росло недовольство покоренных народов, наступали на пятки державы-конкуренты. Затевать очередную стройку в этих условиях было просто не на что, придется опять выпускать долговые обязательства и включать печатный станок…