...дракон... 383 - 3 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 383

17:12

...дракон... 383

***

===

Глава 1895

Генерал искоса взглянул на собеседника, но на лице Ирмарила не появилось ни улыбки, на какой-либо другой детали, которая указывала бы на то, что тот пошутил, а бог солнца славился своим легким, пусть и вспыльчивым, но смешливым характером.
— Но…
— Это секрет, — подмигнул Ирмарил и, закинув руки за голову, раскинулся на поднявшихся под его спину бутонах звездных цветов. — Мы специально скрыли их от остальных богов, чтобы не вызывать… ненужных порывов.
Генерал не знал, что и сказать. Миристаль никогда и ничего не рассказывала ему на эту тему, а ведь они являлись близкими друзьями. Да что там — иногда Черному Генералу казалось, что ближе Миристаль у него в принципе никого не было.
Но он не держал на неё ни обиды, ни зла. Эта была их с Ирмарилом тайна. Их и их… детей. И Путеводная Звезда не должна и не обязана была делиться этим пусть и с ближайшим, но другом.
— А ты…
— Никто нас не услышит, генерал, — словно прочитал его мысли Ирмарил. — Ты этого не замечаешь, потому что твой меч уже давно в ножнах и ты его не обнажаешь, даже в тренировочных поединках с Дергером, но твоя сила неустанно растет.
Генерал сжал и разжал руку. Он не чувствовал за прошедшие эпохи особых изменений в своих возможностях. Разве что он познакомился с чем-то, что Ляо Фень называл эхом человеческих эмоций, а еще, порой, ему снились сны. Иногда удивительные, порой пугающие, но куда чаще — завораживающие.
В этих снах генерал словно был собой и, одновременно с этим, не был. Он видел то, что еще не происходило или еще не происходило, а может никогда и не произойдет вовсе. Иногда он жалел об этом, иногда радовался.
И каждый раз, когда засыпал на годы и десятилетия, ждал, что снова сможет пройтись по гранитным мостовым странного города, где здания поднимались разноцветными каменными волнами пышных дворцов, а люди, так простые и легкие, были поглощены своими, такими же простыми и легкими, на фоне распрей Безымянного Мира, делами.
Генерал отдыхал в этом городе, но тот, увы, все реже и реже посещал его сны.
— И кто они? — с удивлением для себя же, спросил генерал.
— Ифриты, — тут же ответил Ирмарил, не делая из этого никакого секрета.
Ифриты… ну да, разумеется. Кто же еще. Разумные дохи из чистого пламени, способные, в то же время, создавать себе тела из плоти, покрытые кожей цвета мерцающего серебра.
Хаджар видел несколько из них во время войны с тварями Грани. Отважные и достойные ребята, хоть и вспыльчивые, а порой, наоборот, задумчивые.
Огонь и серебро.
Вспыльчивость и задумчивость.
Он мог бы и догадаться, если бы… если бы тогда это его волновало. Но, стоило признаться, до момента победы над Гранью, генерал почти не обращал внимания ни на что, кроме своего меча и…
Ах да.
Разговоры с Миристаль и Тисэ приносили ему…
Тисэ? Кажется, ему было знакомо это имя. Или же он услышал он его во сне? Но, возможно, оно было как-то связано с той статуе прекрасной смертной в саду Дергера, за которой бог войны ухаживал с нежностью и заботой, а еще с неизменной виной и сожалением в глазах.
И эта статуя единственное, что могло вызвать в суровом боге войны подобные эмоции.
Генерал никогда не понимал причины их возникновения, но и не спешил интересоваться. Тогда ему было безразлично, а сейчас… сейчас он не знал, почему так и не спросил.
— Я думал, что Ифриты это дети Титании.
— Моей младшей сестры? — переспросил Ирмарил. — Нет, Титания их вырастила и приняла ко двору по нашей, с Миристаль, просьбе. Это была часть плана, чтобы скрыть их от остальных богов.
Генерал покачал головой.
— Наверное, тебе было сложно солгать остальным, — внезапно произнес он. — это ведь идет наперекор твоей природе.
Лик Ирмарила омрачился и из-за этого звездный сад погрузился в едкий сумрак, а над головами смертных протянулись покровы ранней ночи.
— Да, генерал, тяжело, но… это что, надо было сделать. Таков был мой, перед ними, долг и я должен был выполнить его, как бы мне не было тяжело или больно.
Генерал хотел бы понять то, о чем его говорил Ирмарил, но не понимал. У него ведь не было своих детей. И не могло быть. Во всяком случае, если верить тому, что ему сказал Яшмовый Император. Или тот еще ничего не говорили? Или так и не скажет?
Может и этот диалог с Ирмарилом тоже являлся лишь сном и, стоит генералу проснуться, как он забудет большую часть, оставив на память лишь смутные ощущения.
— А знаешь, — вдруг снова расплылся в улыбке Ирмарил. — я ведь очень люблю волшебство и магию!
— Знаю, — признал генерал.
Да чего уж там — все на Седьмом Небе знали о любви Ирмарила ко всему, что имело отношение к волшебству и власти Имен. Так что на каждом Вишневом Пиру присутствовали лучшие из кудесников всех четырех краев — смертные, боги, демоны и духи. И каждого, кто мог показать что-то новое, Ирмарил щедро одаривал, а тех, кто не справлялся — подбадривал и обещал, что будет ждать их новых творений.
Ирмарил был хорошим… богом. Как бы нелепо это ни звучало и… странно. Генералу раньше никогда не казалось, что словосочетание «хороший бог» звучит как-то… нелепо. Он вообще не задумывался о том, что такое «хорошо» и «не хорошо». Лишь о том, что «надо» и «необходимо».
— Мне тут Кестани по секрету нашептала…
— После того, как ты едва не сжег её башню, когда играл с младшими богами?
Ирмарил засмеялся и от его смеха бутоны звездных цветов начали распускаться, а в мире смертных после затяжной зимы наступила теплая весна.
Иногда генерал, в последнее время, задумывался, сколько лет проходило в мире смертных за те мгновения, что боги проводили здесь, на Седьмом Небе и являлись ли эти мгновения… мгновениями или же, на самом деле, были все теми же годами, просто воспринимались чуть иначе.
— У потомка моего старшего сына, однажды, родится ребенок, который будет обладать половиной крови смертного.
Генерал уже второй раз едва не свалился со скамейки.
— Но это…
— Будет нашим с тобой особенным секретом, — перебил Ирмарил с улыбкой и без тени угрозы. Он всегда доверял генералу. Может потому, что с ним дружила его возлюбленная, а может еще по какой-то причине. — Этот ребенок… мы очень его ждем с Миристаль. Нет, ты не подумай, мы одинаково любим всех своих детей, но он… да, конечно, у него будут свои мать и отец, которые, надеюсь, окружат его заботой и теплом, но, мы с Миристаль, уже сейчас ждем его. Миристаль даже шутит, что она чувствует сейчас родство с беременными смертными. Представляешь? Я, если честно, нет. Интересно, этот ребенок, на кого он будет больше похож, на меня или Миристаль? А если ему будет нравится магия, то… сможем ли мы с ним её обсуждать? Иногда, конечно. На Вишневом Пиру. Я ведь не смогу ему рассказать, что он мой потомок. Закон этого не позволит. Он просто не сможет это понять и принять. Но… я буду знать. И этого достаточно, генерал. А еще знаешь что? Я буду очень рад, если ему, так же как и Миристаль, будут нравится цветы!
Ирмарил еще говорил, говорил и говорил, а генерал слушал и смотрел на отражение в пруду, где смертная девушка собирала цветы. Из года в год. Из века в век.
Затем Ирмарил замолчал. И, может быть, ушел. А может и не приходил вовсе.
В любом случае — генерал давно перестал видеть в этих двух крайностях какую-либо разницу.

Глава 1896

Хаджар потер виски.
— Да, точно, — произнес он. — Гроб чернее ночи и гвозди. Я слышал об этом несколько мифов.
Архад-Гален какое-то время сверлил собеседника недоверчивым взглядом, но затем лишь вновь развел руками и сдержано кивнул.
— И что в этой кузне поможет мне открыть гроб? — спросил Хаджар, сознание которого, как это обычно бывало после коротких вспышек головной боли, начало вновь проясняться.
Гном огляделся, попинал ногой (учитывая, что она проходила насквозь любых предметов, то выглядело это одновременно изрядно сюрреалистично и комично одновременно) осколки колонн и нескольких кузней, после чего плутовато сверкнул глазами с квадратными зарчками.
— Даже до того, Хаджар, как ты здесь разрушил добрую половину того, что мы с Хафотисом строили, все равно бы не нашлось ничего, что могло бы открыть гроб Ляо Феня.
Генерал в этот момент ощутил себя выброшенной на берег рыбой. Он молча открывал и закрывал рот, не зная, что ему сказать на этот счет.
— А ты чего ждал? — вроде как даже немного возмутился гном. — Что Архад-Гален построит гроб, чтобы удержать мудрейшего и умнейшего из богов, а потом оставит артефакт, который может всю эту работу свести на нет?
Звучало, конечно, логично, вот только…
— Вон там, — Хаджар указал на орлиный клюв, из которого шумел водопад, роняющий крупные, блестящие капли на замерших гиртайцев. — если прямой, без ловушек, если не считать ложный пол, проход, ведущий к лестнице, которую можно преодолеть при помощи простой веревки.
И генерал произнес это таким тоном, будто обвинял гнома в том, что тот зря намекал на отсутствие у Хаджара логики, учитывая, что во всем происходящем этой логики в целом не наблюдалось.
Но, что удивительно, в ответ на довольно открытые если не обвинения в лицемерии, то словесную пикировку, Архад-Гален только самодовольно засмеялся.
— Это ты так думаешь, — ответил он. — потому что ты был смертным. И довольно долго. И тебе кажется, что все это не стоит и капли твоего внимания, а теперь представь, что ты бессмертные или бог, демон, дух, да кто угодно, который если рождался смертным, то многие эпохи тому назад. А теперь у тебя, внезапно, забирают все твои силы. Все, что делало тебя — тобой. Думаешь хоть кто-то из тех младенцев, что ты привел с собой и оставил на горе, справились бы с задачей? Да они обделались бы от одного только прикосновения к лестнице! А что до пола… это было построено на спор. Хафотис не верил, что я смогу разместить плиты на столпах ветре, выкованном из пара.
Хаджар, на последних словах, сделал вид, что ничего не услышал. Даже для него, прожившего многие века в Безымянном Мире и видевшем всякое, словосочетание « столпы ветра, выкованные из пара» звучало бредом сумасшедшего.
Вместо того, чтобы как-то прокомментировать услышанное, Хаджар только взмахнул рукой и посмотрел на свод.
— Ну и что теперь делать, — выдохнул он, не отдавая себе отчет, что говорит вслух.
— Теперь? Теперь тебе, Хаджар, придется поработать.
Генерал посмотрел на самодовольного гнома, пинающего ногой (она все еще проходила насквозь) валявшийся на земле кузнечный молоток, видимо слетевший в пылу сражения с големом с одного из стеллажей. Тех самых стеллажей, которых сейчас… нигде не обнаруживалось. Но оно и понятно. Было бы странно, если бы те вообще уцелели.
— Что ты имеешь ввиду?
— А то, Хаджар, что в этой кузне нет ничего, что могло бы освободить Ляо Феня, но… здесь есть я, — Архад-Гален ткнул себя пальцем в грудь. — и под моим чутким руководством, в течении нескольких недель ты, думаю, справишься с тем, чтобы выковать ключ, которым можно выдернуть гвозди из гроба. Но учти, что крышка гроба сплавлена с основанием и, чтобы разрезать шов, тебе потребуется пламя сравнимое по силе с пламенем Ирмарила.
О том, что ему придется добыть еще и пламя Ирмарила, Хаджар уже слышал. Причем от одного назойливого демона. Так что новость… не особо-то и новость.
— А что с ними? — Хаджар махнул рукой в сторону застывших гиртайцев.
— С ними ничего не будет, — пожал плечами гном.
— Опять же — не хочу показаться излишне грубым, но смертным нужна еда.
И вновь это самодовольная усмешка, огоньками сверкающая в квадратных зрачках.
— А ты, за все время, что находился здесь, чувствовал приступ голода?
Хаджар собирался уже ответить, но поймал себя за язык. Если задуматься, то голод он ощущал только после того, как они закончили подъем по лестнице. А оказавшись внутри, в пещере, он принял из рук Тара галету и ломтик сыра не из голода, а исключительно, чтобы не обидеть.
Да и сейчас он тоже… не чувствовал ни голода, ни жажды, что довольно странно, учитывая все произошедшее.
— Как это…
— Когда я был учеником Хафотиса, то пусть я и рожден под горой, Хаджар, но оставался смертным, которому требовался сон, пища и вода, — усмешка пропала из глаз Архад-Галена и ей на смену пришла легкая грусть. — Так что учитель сделал так, чтобы в кузне мне все это не требовалось и мы могли сосредоточиться на деле.
— На деле? — переспросил Хаджар, явно намекая на развалины титанического голема под их ногами.
— А, ты про этого? — спохватился гном. — Это лишь продукт моего небольшого хобби. Меня всегда интересовал процесс создания жизни, так что я решил немного углубиться в него и, в результате, создал этого помощника. У него, кстати, всего одна задача — бить молотом, как только мы что-то скажем. Время не хотелось терять на команды, так что он реагирует на голос и бьет в сторону голоса. Так что, — и снова усмешка. — ты мог с ним не сражаться, а просто проигнорировать его вопрос о том, кто ты. Бедолага ведь, кроме нас с Хафотисом, больше никогда и никого не видел.
Хаджар прищурился.
— Тебе ведь это доставляет удовольствие, да, достопочтенный кузнец? — последние слова Хаджар произнес без сарказма, но с тенью… иронии.
На этот раз гном и вовсе рассмеялся в голос и, признаться, в чем-то рокот его смеха напоминал подземные толчки высоких гор.
— Ты себе даже не представляешь, Хаджар. Даже не представляешь… — Архад-Гален бросил быстрый взгляд на останки голема, после чего повернулся и зашагал в сторону нескольких уцелевших кузен. — Пойдем, Хаджар, нас ждет работа. Вернее — тебя ждет работа. А меня не самая завидная участь наблюдать, как в моей кузне работает неотесанный неуч-воин.
Хаджар отправился следом, даже не пытаясь задать вопросов о том, каким именно образом тень гнома или призрак, или чем он являлся, здесь оказалась. И почему он был готов помочь Хаджару. И… еще с десяток других вопросов.
Достаточно было лишь взглянуть за спину и посмотреть на гиртайцев, чтобы понять, что ответы генерал даже если и получит, то даже не узнает об этом. А мысль о том, что его разум может быть не целиком ему подвластен слишком… слишком все меняла, чтобы об этом вообще задумываться.
Несколько недель работы неотесанного воина спустя
Хаджар вытер лоб и опустил молот на наковальню. После этого он взял щипцами полученное изделие и, бережно отнеся к чанам, погрузил сперва в масло, а затем в воду. И когда клубы едкого пара поднялись к высокому своду, то в щипцах генерал держал нечто, действительно напоминающее ключ.
Только вместо того, чтобы открывать замок, тот должен был вытащить гвозди из гроба. Каким именно образом? Видимо Хаджар узнает это только когда найдет сам гроб.
Убрав инструмент, выкованный из остатков черного металла, разбросанного по пещере, Хаджар ополоснулся в пруду, смыв с себя копоть и пот, после чего надел одежды и посмотрел на Архад-Галена.
Тот задумчиво вглядывался куда-то в пустоту.
— Помнишь, Хаджар, я рассказывал тебе, в нашу первую встречу, что недостоин звания Мастера и, за всю историю, был лишь один ремесленник, кто достиг этого уровня, когда мог создать что угодно из чего угодно и подарить созданному жизнь.
Хаджар кивнул.
Такой разговор у них действительно состоялся. Теперь-то генерал об этом помнил.
— Мы вряд ли встретимся снова, потому как моя клятва скоро подойдет к концу, — протянул гном. — но перед тем, как я уйду, мне было бы приятно узнать мнение этого Мастера, что было лучшим моим творением?
Хаджар нахмурился.
— Прости, Архад-Гален, я не могу тебе в этом…
— Значит, цветок из хрусталя, да? — прошептал, внезапно, кузнец. — Я так и думал…
Хаджар только пожал плечами. Его волновал другой вопрос.
— А как отсюда выбраться и что делать с этими любителями истории?
Гиртайцы все эти недели продолжали стоять неподвижными изваяниями.
— О них не переживай, — тепло улыбнулся гном. — А что до тебя, Хаджар, то… пользуйся моим даром с умом, не забывай о других своих дарах и… живи свободно.
Гном щелкнул пальцами и когда Хаджар ответил:
— Умри достойно, — то говорил он это уже каменной лестнице, высеченной в горе, а над головой, посреди ясного неба, сияло солнце.

Глава 1897

Хаджар смотрел на молодое солнце, согревавшее нежными лучами остывшую за ночь землю и, признаться, любовался пожаром рассвета, разлившегося золотыми крыльями сказочной птицы на границы горизонта, где бесконечная лазурь небес сливалась с зеленым покровом земли.
Он даже и не думал, что несколько недель в пещере, вдали от просторов, смогут заставить его стальное, в прямом смысле слова, сердце, заскучать по просторам.
И ветер, как родной и истосковавшийся пес, лизнул лицо своего товарища, радуясь, что тот снова может слышать и видеть его. Хаджар же, сжимая и разжимая кулак, вновь ощущал и потоки терны, и силу души, мистерии, Имена и все то, что приобрел в плане силы за минувшие века.
Вот только после короткого путешествия к кузне Хафотиса и Архад-Галена он уже не мог воспринимать их так же, как и прежде. Даже терну. Если прежде, на фоне энергии Реки Мира, она казалась ему чем-то собственным, чем-то достойным и честным, не заемным, то теперь… Теперь генерал понимал, что терна мало чем отличалась от энергии Реки Мира. По факту — лишь источником.
Река Мира являлась чем-то внешним. Уникальным, присущим Безымянному Миру феноменом, а терна, в свою очередь, служила силой самого Безымянного Мира. Его жизненный потенциал, если так можно выразиться. Вот только этот самый жизненный потенциал напрямую зависел и от Реки Мира, так что терна, опять же — если так можно выразиться, являлась производной Реки Мира. Её следующим поколением. Усовершенствованной версией. Но никак не собственной силой.
Странное чувство. Знать, что ты опираешься на костыль и чувствовать, что можешь пойти и без его помощи, но, пока, не понимать как именно.
Но Хаджар справиться. Тем более у него не было выбора. Да и времени тоже.
— Сколько у нас осталось? — спросил он у воздуха.
— Меньше недели, — ответил возникший на плече Хельмер, читавший книгу в нарочито громоздких, комичных очка.
— Меньше недели?
— Ты плохо слышать стал, Хаджи? Вроде не настолько стар. Или я тихо говорю? — Хельмер протянул руку и его маленькие кошмары сформировались в очертания рупора. — Могу сказать и погромче.
Хаджар отрицательно помотал головой.
— Просто мне казалось, что времени прошло не так…
— Ударение на слово казалось, — перебил демон. — И вообще, Хаджи. Выше нос. Ты приобрел что-то новое и я сейчас даже не про ключ и твое подражание еноту полоскуну. Кто вообще, в здравом уме, засовывает руку в горный поток!
Хаджар устало вздохнул, прекрасно понимая, что следующие несколько часов или даже дней ему придется провести, выслушивая поток речи Хельмера, который демон считал невероятно смешным, при этом не спрашивая мнения невольных слушателей.
— Ты теперь лучше понимаешь устройство Безымянного Мира! — неожиданно вздернул указательно палец-коготь демон. — А это, поверь мне Хаджи, многого стоит. И отсюда вытекает вопрос? Что бы ты делал, если бы…
Хаджар схватился за голову и свалился на колени, распахнув рот в беззвучном крике внезапно сдавившей его разум агонии.
* * *
Он провел пальцами по шелковым волокнам северного ветра, принесшего с собой запах холодного моря, борющегося с наступающими заморозками, не желая поддаваться власти льда.
Прибой шумел, омывая галечный пляж и волны то и дело разбивали корки пока еще тонкой наледи, выгоняя их на берег.
Бессмысленная с его точки зрения борьба. Море ведь знало, что проиграет эту схватку и, вплоть до весны, окажется во власти ледяных объятий. А лед знал, что выиграет и что сопротивления темных вод бесполезно.
И все же — они боролись. Хотя лед мог просто немного подождать и получить свое, а вода смириться с тем, что ей придется терпеть чужую власть вплоть до оттепели.
Наверное в этом можно было найти какую-то метафору. Но он не хотел.
Просто сидел в своем кресле-каталке, в нескольких куртках и штанах, укрытый пледом и завернутый в шарф. Не то, чтобы он мог ощутить мороз где-то, кроме правой руки, но в этом и проблема. Он бы и сам не знал, как отморозил бы себе все, что только можно.
Поэтому, стоило только ударить холодам, врачи и не отпускали его из госпиталя. А учитывая, что зима здесь длилась почти пять месяцев, а осень еще четыре, то…
Кстати.
Он повернулся и посмотрел на то, как в море впадает черная река, бьющаяся о гранитные мостовые, тянущиеся на восток. Блестящие от инея крыши домов ловили последние лучи пока еще не очень холодного солнца, а узоры на утренних окнах выглядели вязью немного уставшей, вечно недовольно, но теплой и уютной бабушки.
Но это лишь его воображение.
У него ведь никогда не было бабушки.
Как и матери.
Как и отца.
Как и…
Дурацкие мысли.
— « Ну здравствуй, Город», — мысленно произнес он.
И в городских отзвуках, среди клаксонов, гомона толпы, кряхтения пузатых автобусов и сварливых трамваев, он различил простое, но такое приятное:
— « Ну здравствуй».
И на этом их диалог заканчивался. Но, конечно, лишь тот, что можно было вести словами, другой же… он не заканчивался никогда.
— Сфотографируешь меня?
Она протянула ему свой старенький палароид, делавший черно-белые снимки даже не дожидаясь, пока пальцы в обрезанных перчатках простучат согласие на клавиатуре ноутбука.
Он взял аппарат в руки.
Она отошла в сторону.
Её ботинки лежали около колеса его каталки и она, босая, шлепала пальцами по холодной гальке и пинала морской прибоя, кажется нисколько не заботясь о холоде и здоровье.
— Щекотно! — смеялась она, ловя ногами острые брызги белых барашков.
Ветер развевал её простое, потертое пальто, под которым, кроме свитера и брюк, она больше ничего не носила.
Елена почти никогда не мерзла, и он подозревал, что это как-то связано с той светлой, яркой улыбкой, которой она, кажется, согревала все вокруг себя. На ней он и попытался сосредоточиться, когда делал снимок.
Налетел ветер, растрепав её черные волосы. Она сощурилась, прикрывая глаза, но от этого, кажется, улыбка, стала только ярче. Жаль, только, что не видно её всегда светящихся озорством, зеленых глаз.
Он положил фотоаппарат обратно и достал выскользнувшую карточку.
И кто только пользуется сейчас таким старьем?
Он не стал её трясти. Елена рассказывала, что это предрассудок и трясти надо было старые фотографии, а в новых аппаратах это не требуется. Если вот этого монстра вообще можно было назвать новым.
Она подошла сзади и обвила его шею руками. Он этого не чувствовал — увидел в отражении погасшего монитора ноутбука.
— Хорошо, что мы приехали сюда, — прошептала она. — я люблю это место. Особенно в начале зимы, когда здесь никого нет.
Ну разумеется здесь никого нет. Никому не охота заболеть. Кроме Елены, разве что. Но она никогда не болела. Или не показывала вида.
Он переживал.
Наверное, она была единственным человеком на всей Земле, кто вызывал у него такие эмоции. Он раньше вообще не знал, что умеет их испытывать.
Она вдруг резко перегнулась через его голову и свесилась с противоположной стороны. Как в том старом фильме про юношу, укушенного каким-то особым пауком.
— А у меня для тебя хорошие новости.
Он сделал жест пальцами, который означал на их языке — « И какие же?».
Язык, кстати, придумала Елена. Только для них двоих. Ребячество, конечно, но ему нравилось.
— Я читала в новостях, что Павел Коваль, заведующий нашего нейрохирургического отделения, участвует в разработках какого-то прибора, который может возвращать утраченные функции нервной системы.
Он не мог этого чувствовать, так что, скорее всего, просто себе вообразил, но его словно горячей волной окатило.
— Вот что бы ты делал, если бы смог встать с этого, безусловно, очень комфортабельного и очень завидного средства передвижения.
Она шутила. Мило и не обидно. Да он и не обижался. Никогда и ни на кого. Какой смысл?
Он хотел было уже напечатать ответ, но замер. Голова немного болела. Он этого тоже не мог чувствовать, так что, скорее всего, просто навоображал.
— « Не знаю,» — ответил он жестами.
Она улыбнулась и выпрямилась, повернувшись в сторону высоких деревьев, поднимавшихся стеной на другой стороне галечной косы.
— А я бы свозила тебя на север, в лес. Здесь ехать-то всего полтора часа… — она прикрыла глаза и втянула воздух, отчего её ноздри смешно и очень мило расширились. Интересно, ей кто-нибудь, когда-нибудь, говорил, что у неё очень милый кончик носа и…
Кончик носа.
Что за глупость.
Почему он вообще об этом подумал?
Ах да. Услышал от того заядлого курильщика, который на прошлой неделе приехал в больницу проверять легкие и пытался заигрывать с каждой встреченной им медсестрой. Как же его звали… да не важно, в целом.
— Люблю северный лес. Запах хвои и простор… Давай съездим, когда-нибудь?
— « Давай», — легко согласился он. Да и вообще соглашаться, когда заранее знаешь, что это никогда не произойдет, так легко.
— Тогда это обещание, — она снова согрела его своей улыбкой, а он… он просто смотрел на то, как ветер игрался с её волосами и жалел, что не может к ним прикоснуться.
Было бы больно. Сердцу.
И это боль он бы почувствовал даже учитывая, что не знал было ли оно у него вообще — сердце.
* * *
Хаджар открыл глаза.

Глава 1898

Он стоял на скале, омываемой холодным морем и ледяной прибой в неистовой битве сходился с наступавшим на него ледяным покровом, словно пытался воспротивиться законам природы и не собирался сдавать на милость наступавшей власти зимы.
Хаджару показалось, что он уже видел где-то такую сцену и думал похожие мысли, но вряд ли. Наверное, просто приснилось.
И все же, он задержался взглядом на этом пейзаже, находя его вдохновляющим. Бессмысленная, но отчаяния битва, когда заранее знаешь, что не сможешь победить противника, но все равно бьешься на пределе возможностей и, даже, больше. Что может быть достойней, что может быть восхитительней, что может быть…
— Эй, Хаджи, дружище! — закричали ему в ухо. — Ты долго так будешь стоять? Время поджимает прямо в край!
Хаджар дернулся. Он увидел перед собой простой, металлический гроб, единственной отличительной чертой которого являлось то, что он был выкован из черного, словно пожирающего свет, металла. А еще рядом, на скале, валялись длинные, с ладонь размером, вытянутые из пазов металлические гвозди и, рядом с ними, ключ, выкованный им в кузне Архад-Галена.
А еще что-то обжигало руку Хаджара. Он посмотрел в её сторону и увидел стрелу с наконечником, будто высеченным из солнечного луча.
Генерал замотал головой и едва не выронил артефакт.
— Срань вечности! — завопил Хельмер. — Осторожней будь!
— Что… — Хаджар смотрел на стрелу в его руках и не понимал, что происходит. — Откуда она у меня? Проклятье, Хельмер, как я вообще здесь оказался и…
— Ты головой ударился, когда активировал механизм, поднимающий скалу со дна морского? — нахмурился Хелмьер и начал тараторить. — Забыл уже наши недавние приключения в…
Короткая вспышка головой боли и вот Хаджар уже видел, как они вместе с демоном, принявшим свой истинный облик, сражались против статуй из чистого света, защищавших вход в полуразрушенный храм, в котором в давние времена народ Гиртая почитал Ирмарила. А затем, все так же вместе с Хельмером, они разрушили сокровищницу и вытащили оттуда стрелу и…
Или они сражались не со статуями, а с орденом послушников, которые, единственные во всей аномалии, знали, что живут в аномалии, а стрелу вытащили из старой статуи Ирмарила, которой культисты отвлекали внимания, заманивая искателей в ложную сокровищницу.
А еще ему казалось, что стрелу они забрали у какого-то старика, который просто попросил с ним посидеть в последние часы жизни и, попутно, рассказал о древнем ордене, который хранил память о внешнем мире.
В голове все немного путалось.
—… а после того, как мы выпотрошили этого клятого колдуна… — продолжил Хельмер.
Точно.
Они забрали стрелу у колдуна, который уничтожил орден поклонников Ирмарила и хотел использовать стрелу, чтобы сделать себе выход из аномалии, для чего намеревался принести обильные кровавые жертвы. Из девственниц. Поэтому демон ему даже немного сочувствовал.
—… а эти неприятные рыбины…
Да, и вместе со стрелой они спустились в Подводное Царство, где встретились с нагами. Хаджар уже встречался с ним в храме в Карнаке и…
Нет.
Это были не наги, а русалки. Очень милые и приятные создания, которые нисколько не сопротивлялись, когда Хаджар поднимал на поверхность, при помощи пути ветра, гроб Ляо Феня. Хотя нет, это была клетка.
Голова…
Нет, перед ним не клетка, а гроб.
Точно.
Они с Хельмером спустились в Подводное Царство, где обитал огромные хищные рыбы, поставленные здесь на службу, некогда, самим Яшмовым Императором. И вместе с демоном, почти спина к спине, они бились с ними на протяжении нескольких часов, пока вода не почернела от их крови.
Да. Вон, следы прибоя, бьющие о скалу, поднятую со дна при помощи хитроумного механизма, созданного Архад-Галеном, оставляли на сером камне тягучие, маслянистые разводы.
Маслянистые разводы… или это были рыбюы-големы, выкованные Хафотисом.
Нет. Все не так.
Точно — были хищные рыбы.
Хаджар это хорошо помнил. Никаких других версий и быть не могло.
Версий? Да у него и не было версий.
— Голова на секунду закружилась, — прошептал Хаджар.
— Голова у него закружилась… у нас тут сейчас задница закружиться по левой резьбе, если мы не поторопимся!
— Ну уж извини, после колдуна и проклятых рыбин я немного…
— Да кончай уже трепаться! — едва ли не взревел демон. — и режь эту сраную коробку!
Хаджар выругался и, с силой, вонзил стрелу прямо в шов, соединявший крышку металлического гроба с основанием. Казалось бы наконечник должен был отскочить от её черной, пожирающей свет, поверхности, но вместо этого он вспыхнул яркой вспышкой, на миг ослепившей Хаджара.
А когда он снова смог видеть, то там, на дне, лежало сморщенное тело, укрытое почти истлевшими обносками. Хаджар отшатнулся, не веря своим глазам.
Неужели все было зря и Ляо Фень давно уже умер от старости. Нет, постойте, боги ведь не умирали от старости.
Генерал придвинулся ближе и, отодвинув край лохмотьев, увидел рану по середине груди. Рану, которую легко бы узнал среди тысяч других.
Рану, оставленную мечом. Хаджар протянул руку и коснулся её.
* * *
Генерал стоял на дне морском и смотрел на гроб, выкованный гномом. Запечатанный металлом из мрака, скованный гвоздями из праха сотни павших у врат Грани богов.
Этот саркофаг оказался бы неприступен даже для объединенной мощи всего Седьмого Неба.
Черному Генералу хватило лишь одной мысли, чтобы часть крышки попросту истаяла, явив своего пленника.
— И снова здравствуй, добрый друг, — Ляо Фень не был ни удивлен, ни встревожен увиденным. — Как я и говорил прежде — мы встретимся вновь.
— Мы никогда с тобой не разговаривали, мудрец, — сдержано ответил генерал. — Я даже не посещал твоей библиотеки. И мы с тобой не друзья. Ты предал Седьмое Небо и был низвергнут Яшмовым Императором.
Ляо Фень лишь улыбнулся.
— Тогда почему ты здесь, добрый друг, — с теплотой в голосе произнес мудрец. — Зачем ты пришел к тому, кого никогда не знал в своей жизни?
— Потому что… потому что…
Генерал не знал, что ответить. Не знал, что сказать. Не знал даже, что ему думать. Он знал лишь одно.
Они сидели с Ляо Фенем в его библиотеке и обсуждали трактаты мыслителей смертных.
Они бродили с Ляо Фенем по его владениям, общаясь с многочисленными учениками и последователями.
Они сидели на лавке в Гиртае, наслаждаясь цветением вишни и пили терпкое вино.
Они сражались друг с другом.
Они сражались друг против друга.
Они вместе смеялись.
Они… были друзьями.
И не были друзьями.
Потому что всего этого никогда не происходило. Все это были лишь воспоминания о забытых снах, мучавших генерала назойливой головной болью.
— Ты приходишь каждый раз, мой добрый друг, — продолжил мудрец. — а Император, каждый раз, пытается сделать так, чтобы ты не приходил. И этот круг неизменен, как неизменна наша с тобой суть.
— И в чем же наша суть, мудрец?
И снова эта улыбка.
— Твоя — быть воином, который никогда не хотел им становиться. А моя — глупцом, которого все считают мудрецом.
Генерал промолчал. Он вообще не был уверен в том, что происходящее — реально. И это… пугало. Пугало того, кто повергал тварей Грани, кто бился с богами и демонами, того, кто в своей силе превзошел все мыслимые границы.
Пугала простая возможность того, что он мог видеть сон и…
— Если ты пришел, то, значит, отыскал причину, чтобы сражаться дальше, не так ли?
— Отыскал.
— И в чем же она?
Генерал посмотрел в глаза мудреца и не увидел в них не печали, ни страха, только покой. Глубокий и степенный, как та бездна, на дне которой они находились.
— Я освобожу нас, — произнес он. — освобожу всех нас.
— Тогда, — мудрец раскинул руки в стороны. — тебе потребуется мои знания, добрый друг. Забирай.
Генерал подошел ближе, отвел руку с мечом назад и, с силой, вонзил клинок в грудь бога мудрости. Тот дернулся. Потом еще, еще и затих, замерев на плече друга, которого не встречал в этой жизни, но которому был рад всегда и везде.
Черный Генерал, стоя на дне морской бездны, открыл рот в беззвучном крике агонии. Он никогда не видел этого бога, но почему, о Вечность, ему было так больно, словно он пронзил собственное сердце?
* * *
Хаджар ничего не увидел и не услышал, кроме тихих слов внутри собственного сознания:
— Я не соврал тебе, мой ученик, когда сказал, что это от моих рук пал Ляо Фень, но сейчас у тебя есть дела поважнее. Приготовься к битве с величайшим из магов.
Генерал дернулся в сторону и увидел как над водой, без всякой видимой опоры, завис невысокий юноша с разноцветными глазами. В рваных штанах, в простых сандалиях и с заплатанным плащом, сшитым, если верить легендам, из воспоминаний ветра.
Хаджар за озирался по сторонам, но так не увидел демона.
— Ты не встретишь здесь голема моего старого знакомого, — произнес чистый, будто детский голос.
Голема. Ну конечно голема… куда же без них… значит, все же, Хельмер не присутствовал в аномалии во плоти. Что же — это многое объясняло.

Глава 1899

Перед Хаджаром стоял человек. Смертный. Равный, при этом, по силам могущественнейшим из Древних. Да он и сам, при этом, являлся Древним.
Волшебник Эш, Пепел. Король Бессмертных. Мастер Почти Всех Слов. Ученик Ху Чина, Синего Пламени. Кровавый или, как его стали называть в песнях, Красный Генерал.
Но Хаджар не ощущал страха.
Он был спокоен. Как скала, на которой стоял.
— Помнишь тогда, Хаджар, — произнес маг. — когда ты пришел за Вечно Падающим Копьем, я сказал тебе, что когда мы встретимся в третий раз, то нам будет суждено сразиться.
Хаджар помнил. И это была, как раз, их третья встреча.
И, признаться, он нисколько не был удивлен тому, что Пепел знал о словах той тени, голема, копии или чем там еще развлекаются кукловоды в Безымянном Мире.
Так же, как и не был удивлен тому, как легко и, явно, без всякого сопротивления вошел в аномалию величайший маг, из когда-либо живших, живущих и тех, что будут жить.
— Так вот этому не обязательно случаться, — ветер трепал до того серые, что аж пепельные волосы Короля Бессмертных. — Тебе не обязательно подниматься на Седьмое Небо, Хаджар. Ты можешь развернуться и уйти обратно.
— Могу, — не стал спорить генерал. — Но тогда моя жена и ребенок, они…
Пепел перевел взгляд с тело Ляо Феня, а затем обратно на генерала.
— Ты знаешь, что обманываешь себя, Хаджар. Обманываешь себя уже очень много веков. Почти с самого начала этого фарса.
Хаджар, как воочию, увидел её черные волосы и изумрудные глаза. И услышал смех. Она любила смеяться по поводу и без. А еще любила танцевать.
И Северный Лес.
Да, генерал знал, что обманывал себя. Может быть узнал сейчас, когда встретил столько големов, что уже не собирался даже считать, а может… может знал всегда. Или догадывался. Как догадывался о смысле тех фресок, что встречал не только в пещерах.
Вот только мысли об этом причиняли боль.
И он иногда скучал по тем временам, когда не могу её чувствовать. Ничего не могу чувствовать.
— Знаю, — коротко ответил генерал.
И, наверное, знала Азрея… только не могла сказать. А может говорила. Говорила сотни раз. Тысячи. А генерал стоял истуканом и смотрел белыми, стеклянными глазами, а затем либо забывал услышанное, либо находил сотни и тысячи причин, чтобы воспринять услышанное иначе.
А его названная дочь… она ничего не могла сделать. Она лишь ждала возможности хоть как-то рассказать, намекнуть и… для этого ей пришлось заключить сделку. Только Хаджар пока не знал, какую именно. Но догадывался, что ничего хорошего от этого ждать не приходилось.
— Одумайся, Хаджар, — произнес Пепел. — пока еще не поздно. Прошу тебя — одумайся. Ты ведь не знаешь, что именно находится там, куда ты хочешь попасть. Не знаешь, что там найдешь и увидишь.
Хаджар посмотрел на небо. Такое ясное. Такое высокое.
Седьмое Небо… Безымянный Мир…
Вечерние Звезды, как же он ненавидел клятые интриги. Интриги, в которых, если бы Яшмовый Император обладал силой, достаточной, чтобы контролировать разум всех душ, населявших Безымянный Мир, включая многочисленные аномалии, то, тогда, не существовало бы всего того, чем этот мир был наполнен.
Нет.
Яшмовый Император здесь ни при чем, если он вообще обладал хоть какой-то силой, кроме покорности услужливого пса у ног хозяина.
Как не причем и Книга Судьбы, если она вообще существовала.
Как не причем и Седьмое Небо, если в нем имелся хоть какой-то смысл, кроме того, что имеет морковка, подвешенная перед упрямом ослом.
Нет.
Чтобы разрубить этот клубок интриг. Чтобы добраться до истины. Чтобы закончить этот через чур длинный, кровавый путь, он должен отправиться туда, где все началось. Туда, откуда вышел некогда герой Седьмого Неба, решивший, что теперь ему необходимо уничтожить Безымянный Мир.
И, да услышит его Высокое Небо, кажется, Хаджар начал догадываться, почему Черный Генерал хотел так поступить.
— Я даю тебе свое слово, Хаджар, — Пепел, внезапно, провел ножом по ладони и капли крови полетели вниз, на поверхность шумящего океана. — Клянусь душой, именем, судьбой, что там, за Вратами, ты не найдешь ничего, кроме пустоты и отчаянья. В твоем восхождении не будет ровно никакого смысла и…
— Хватит, — перебил Хаджар. — Достаточно.
— Я могу принести тебе кровавую клятву и…
— Очень давно, одна моя знакомая сделала мне три дара, — тихо, вкрадчиво произнес Хаджар. — И один из них был — не доверяй полукровке.
Пепел выдохнул, опустил руку и, тут же, порез на его ладони затянулся, а кровь, упавшая в море, вскипела и истаяла. Сложный магический трюк, но не более того.
— Даже если бы ты осознал Закон, Хаджар, то не смог бы справиться со мной, — юноша постепенно менялся. Его кожа серела, лицо вытягивалось и покрывалось морщинами, а волосы редели и белели. Вскоре перед Хаджаром стоял глубокий старик. — А ты едва-едва понимаешь всю глубину своего Правила.
— Может быть, — не стал спорить Хаджар, а затем обвел фигуру старика оценивающим взглядом. — но ты ведь ранен, не так ли? Иначе бы ты не стал тратить время на разговоры со мной, а попросту развеял бы меня прахом.
— Может быть, — повторил вслед за генералом Пепел. — а может, я просто устал от того, что вечно должен служить левой рукой богов, за те грехи, что совершил. Но, увы, все мы должны нести ответственность за деяния.
Пепел поднял посох и ударил им о воздух и, в тот же миг, ослепительная вспышка осветила пространство и, за спиной Короля, появились сперва те Бессмертные, что пришли сюда следом за Хаджаром, а затем и, насколько понимал Хаджар, весь Дом Золотого Неба, включая его главу и Харлима. Оба — во плоти.
— Я не стану рисковать, Хаджар, — слова Пепла звучало обжигающим пламенем. — и те письмена, что ты оставил для Дома Хищных Клинков на развалинах храма Дергера… они не смогут тебе помочь здесь, хоть и послушали тебя и последовали вплоть до врат в аномалию.
Значит, все же, послушали…
— Не очень это достойно звать на поединок толпу посторонних, — заметил Хаджар.
— Ты знаешь мою историю, — отмахнулся посохом Пепел. — знаешь, что я делал и на что шел, когда служил генералом Смрадного Легиона.
— И ты знаешь мою, — кивнул Хаджар. — Знаешь, что я делал и на что шел, когда служил генералом Армии Лидуса.
Они замолчали. Оба понимали, что кому-кому, но уж точно не им двоим, Красному и Синему генералам, обсуждать и обвинять кого-то в недостойных и бесчестных поступках.
— Развернись, Синий Генерал, — повторил Пепел. — Уходи. Потому что…
— Знаешь, Красный, — Хаджар посмотрел на небо. Чистое и ясное. — Я столько раз слышал этот поганый вопрос. Для чего я сражаюсь? Зачем я сражаюсь? За что я сражаюсь? Столько раз, что устал даже его обдумывать.
Хаджар спустился взглядом ниже, где океан, зная, что проиграет, все равно, изо всех сил, продолжал бороться с наступающим на него льдом.
— А еще знаешь, почему я не обнажал все это время свой меч? — Хаджар отвязал от пояса ножны с Синим Клинком и вытянул перед собой. — Потому что один достойный и честный человек, когда-то давно сказал мне, что меч стоит обнажать лишь тогда, когда знаешь, ради чего. И последнее время я не знал, ради чего и потому держал его спрятанным.
— Остановись, — одними только губами прошептал Пепел.
— Но теперь я знаю ради чего, — Хаджар вспомнил, как она смеялась. Вспомнил, как плакала. Вспомнил, как пахли её волосы и, как она всегда, чтобы не происходило, всегда была рядом с ним. И его губы прошептали чужим голосом. — Ради того, чтобы больше никогда и ни с кем не произошло того, что произошло со мной.
— Это невозможно, — вздернулся Пепел. — И это просто безумие.
Хаджар смотря на прибой, бьющий о скалу, ответил:
— Я знаю, — и обнажил меч.

...

***

...

===

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---