...дракон... 381 - 3 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 381

15:25

...дракон... 381

***

===

Глава 1885

Генерал сперва не понял, кому именно принадлежал голос, но, затем, увидел дерево. Единственное дерево, растущее в саду звезд Седьмого Неба. Оно не было ни чарующе прекрасно, ни удивительно величественно.
Самое обычное, ничем не примечательное дерево неопределяемой породы, в котором в равном степени можно было увидеть и березу, и дуб, и ясень, и клен, и тополь. И, наверное, именно это и являлось отличительно чертой древа, если, конечно, не вспоминать о другой его особенности.
— Я был здесь один или с кем-то? — решил спросить у него Черный Генерал.
Наверное, на всем Седьмом Небе, за исключением Миристаль, лишь с Древом Жизни, коим и являлось это древо, Хаджар мог говорить свободно. Просто потому, что для этого создания не существовало вообще такого понятия, как действительность.
— Был здесь один… будешь здесь один… пришел не один… ушел не один… ушел один… придешь вдвоем… все это правда, все это ложь, — ответило оно в своей привычной манере.
Генерал выдохнул и, вытянувшись на скамейке, прислонился спиной к Древу. Боги обходили стороной это место в те редкие моменты, когда навещали сад. Почему-то их настораживало древо и, некоторых, особенно малодушных, даже пугало. Большинство же находили беседы с ним не самым приятным занятием.
Генерал же, напротив, каким-то странным для себя образом, находил успокоение в беседах с Древом.
— Я опять видел странные сны, — произнес он, прикрывая глаза и вспоминая видения. — Боги не видят снов, а я вижу.
— Ты не бог… не был богом… не будешь богом… пока не бог… станешь богом… не станешь богом…
— Иногда я вижу странный город, — продолжил генерал. Главное, в общении с Древом, не пытаться понять смысл услышанного и тогда беседа становится даже приятной. — А иногда мне кажется, что я вижу события, которых еще не было или, может, они не произойдут уже никогда.
— Я знаю, — неожиданно коротко произнесло Древо. — Я вижу те же сны, последний генерал.
— Последний генерал, — повторил он. — звучит приятней, чем Черный.
— Что за сон ты видел… увидишь… никогда не увидишь… никогда не видел…
— Очень странный… — ответил генерал. — в нем я общался с Ляо Фенем в день, когда посетил его библиотеку. Хотя точно уверен, что мы с ним лишь обменялись учтивыми фразами и не более того, но в последнее время… не знаю, мой верный собеседник. В последнее время все размыто и расплывчато. Иногда я путаю свои видения, сны и реальность. А порой они и вовсе смешиваются воедино.
— Смешиваются, — повторило Древо. — Разделяются. Снова перемешиваются. Как…
Генерал посмотрел на ручей, у которого, как ему показалось, споткнулась недавно Миристаль, хоть той здесь и не было.
На поверхности ручья отражались бескрайние просторы пустой темноты, где, очень далеко, в самом дальнем и темном углу, возвышались поля, залитые кровью богов, демонов и духов. И там, на одиноком камне, посреди бескрайнего поля, возвышались Врата.
— Отражения, — закончил за древо генерал. — отражения в неспокойной воде.
— Неспокойная… спокойная… вода… судьба… будущее… прошлое… все есть… ничего нет… все будет… все исчезло… все началось…
— Вот и я так же думаю, — снова улыбнулся генерал. Довольно новое для него ощущение, которому он научился у… у кого-то научился… или ему показалось, что научился, а может лишь научиться и… не важно.
— Я говорил с мудрецом, — продолжил генерал. — мы обсуждали тему, которая незнакома большинству жителей Седьмого Неба. Даже с Миристаль мне её не обсудить.
— Но ты не говорил с мудрецом… пока не говорил… уже не говорил… заговоришь… говоришь…
— Может и так, — согласился генерал. — может это лишь мои сны, в которые прорываются те мысли, что я прочел в свитках.
— Мысли… — прогудели трещащие ветви древа.
Даже голос этого создания звучал непривычно, но в то же время как-то очень, почти до зуда в голове, знакомо.
— Я спрашивал у мудреца, что мне делать дальше. Врата закрыты. Война закончена. А я был создан лишь для сражений. Но с кем мне воевать, когда враг повержен.
Древо промолчало. Но это и не удивительно. Оно ведь древо жизни. А все, чем являлся генерал, означало конец этой самой жизни.
— Мудрец рассказал мне историю о смертном, не каком-то конкретном, а в целом. Представляешь, они рождаются в крови и боли их матерей и первое, что испытывают — это собственную боль от того, что воздух режет их легкие.
Генералу казалось странным такое явление. Неужели боги не могли создать для людей более приятный способ рождения, учитывая, что сами они появлялись из вихрей чистой энергии.
— И Ляо Фень рассказал мне, что вся их жизнь, с момента рождения и до самой смерти, наполнена страданиями. Явными и не очень. Большими и нет.
Древо продолжало молчать, но генерал чувствовал, а может даже знал, что оно его внимательно слушает.
— Я тогда удивился — зачем же людям нужны эти страдания. Почему они от них не избавятся. Не объединятся и не победят их, как мы победили Грань, — генерал провел ладонью по бутонам звездных цветов. Холодные и прекрасные лепестки коснулись его мозолистой кожи, оставляя на той следы звездной пыльцы. — И знаешь, что Ляо Фень ответил? Что ни одна жизнь не может существовать без страданий, иначе бы была лишена смысла. Я сперва не понял и было даже возмутился. Во сне конечно. Ведь мы никогда не говорили…
— Говорили… будете говорить… еще не говорили… не заговорите… говорите сейчас… все это так… все это не так…
— Да, наверное, — пожал плечами генерал. — а потом, знаешь, наблюдая за смертными и читая все больше и больше свитков и книг, я вдруг увидел закономерность. Самые верные соратники, которых встречают смертные, они встречают их, когда вместе преодолевают страдания. Самая чистые и светлые чувства, которые испытывают смертные, они испытывают к тем, с кем им проще жить внутри этих страданий. И, что неожиданно, самые великие цели смертных направлены на то, чтобы уменьшить эти страдания, но в конечном счете, они приводят лишь к их росту. Чем больше они против них борются, тем больше приносят с собой, но в то же время приносят больше и верности, любви, подвигов и… так по кругу. Может быть, Ляо Фень именно это и имел ввиду. А может я просто не до конца его понял.
— Не понял… не поймешь… уже понял… не понимаешь… сейчас так… завтра не так… завтра было вчера… вчера не наступит завтра… сегодня существует всегда и не существовало никогда…
— Прости, — искренне извинился генерал. — я знаю, что концепция времени доставляет тебе неприятные ощущения.
— Время… у меня его нет… у вас оно есть…
— А еще мне снился другой сон, верный собеседник, — генерал протянул руку, словно пытался что-то поймать, но ухватил лишь пустоту. — в нем мы встретились в мире смертных на дне глубокой горы. Ты мне что-то отдал. Что-то важное для меня. Что-то я попросил тебя сохранить. Странное видение.
— Просил… попросишь… уже попросил…
— Ты отдашь мне это, когда мы встретимся там? Потому что мне, почему-то, кажется, что скоро я действительно отправлюсь к смертным.
— Отдам… всегда отдаю… каждый раз…
* * *
Генерал прикрыл глаза, а когда открыл, то сидел на скамье. Рядом с ним Миристаль что-то нашептывала цветам.
Генерал оглянулся по сторонам. На мгновение ему почему-то показалось, что он общался с Древом Жизни, хотя то росло в другом конце сада и они никогда не общались, потому как генерал терпеть не мог манеру общения Древа.
— Прости, Миристаль, о чем мы только что говорили?
Звездная дева посмотрела на него с легкой смешинкой в глазах.
— Ты рассказывал, как вы с Ляо Фенем несколько веков провели в обсуждении принципов течения рек.
— Ах да… — спохватился генерал.
Голова все еще немного гудела, но он решил не говорить об этом с Миристаль. Да и с Ляо Фенем не собирался, хотя, кроме него — мудреца, Миристаль и, наверное, Аштари, больше ни с кем не Седьмом Небе не общался… или общался.
В последнее время все как-то путалось.

Глава 1886

— Осторожно! — выкрикнула Амик.
Она едва успела схватить идущего впереди Та Лика до того, как тот провалился бы в пропасть. Причем пропасть совсем не в виде абстрактного эпитета, а во вполне себе тривиальную, в какой-то степени даже обыденную, пропасть.
Часть каменного пола под ногой здоровяка треснула и, расколовшись, рухнула вниз, исчезнув во тьме и, сколько бы не ждали гиртайцы и Хаджар, но звука упавших камней они так и не услышали.
— Никому не двигаться! — выкрикнул Тар Ар Кир, но и без его возгласа все, тут же, замерли. — Скорее всего это одна из первых ловушек.
От внимания Хаджара не ускользнула фраза — « одна из первых», хоть это, в целом, его нисколько не смущало. Он в своей жизни встречал подземные лабиринты и пещеры, наполненные ловушками и препятствиями, чаще, чем это вообще звучало бы нормальным даже в песнях бардах и менестрелей.
Начиная гротом с запертым внутри Травесом и заканчивая лабиринтом, ведущем в Страну Севера, а между этими двумя событиями еще десятки подобных историй. Наверное менестрелям приходилось изрядно постараться, чтобы слушатели не стали заявлять, что Безумного Генерала впору величать не генералом, а подземным кротом.
— Ли, — Тар окликнул напарника после того, как все немного успокоились. — Сможешь аккуратно достать грузик?
— Разумеется, — нарочито беспечно улыбнулся субтильный гиртаец, хотя по нему было видно, что он неслабо так переживает. — Без него ни в одну экспедицию не хожу.
С этими словами он, стараясь не делать лишних движений, отвязал от пояса… непосредственно сам пояс, на поверку оказавшийся плетеной косичкой из длинных, крепких полосок мягкой кожи.
Затем из кармана гиртаец достал небольшой такой металлический предмет, чем-то напоминающий юлу. С виду, достаточно плотный, чтобы оказаться весьма увесистым.
Его Ли Оа закрепил у за ременную бляху и, уже через несколько секунд, в его руках оказалось весьма нехитрое, но полезное, в определенных ситуациях, приспособление.
— Сначала проверь сзади, — прогудел Та Лик, стоявший вперед всех. — Если все плиты одинаковые, то целься в центр квадрата на расстоянии в метр от тебя.
— Сам знаю, — огрызнулся Ли Оа и тут же стушевался. — Извини… я не много нервничаю.
— Как и мы все, — ровным тоном заключил Та Лик.
Ли Оа, пару раз выдохнув и вдохнув, явно пытаясь успокоиться, раскрутил грузик и, метким броском, ударил им в центр каменного пола. Тот, еще несколько мгновений назад, ничем особенным не выделялся. Обычная неровная, бугристая поверхность каменного пещерного пола, каких сотни тысяч.
Но стоило грузику ударить по центру, как плита (а теперь уже и Хаджар смог увидеть, что это действительно плита) раскололась и, как и её недавняя родственница, улетела в пропасть.
Гиртайцы вместе с генералом в молчании проводили её в полет внутрь пустоты, и, как и в прошлый раз, так и не дождались звука падения.
— Хорошо, что туда никто не наступал, — только и произнес Ли Оа, притягивая грузик обратно.
— Скорее всего они крепятся на полых колоннах из песчаника, — прошептала Амик. — Только какого же они должны быть размера, чтобы удержать на такой высоте. Мы ведь так и не слышала эха от падения.
— Это пещера Хафотиса и Архад-Галена, — напомнил Тар Ар Кир. — так что кто знает, что именно мы здесь встретим и как именно они обустроили ловушки. Это совсем не то, когда мы посещали гробницу Тулепса из Бродячих Пней.
Хаджар просто пропустил это мимо ушей. Не хватало ему еще предаваться размышлениям на тему, как кто-то из Бродячих Пней мог быть здесь похоронен, учитывая, что Пепел, состоявший в этом отряде, родился уже после падения Гиртая.
Только если, конечно, Король Бессмертных не посещал эту аномалию и…
И ведь сказал же себе, что пропустит мимо ушей.
— Ли, — снова окликнул напарника Тар Ар Кир. — тебе придется проложить нам путь. Сперва дойди до Та, а после него проверяй все квадраты вокруг вас.
— Если впереди вообще есть путь, — резонно заметил Та Лик.
— Должен быть, — парировал Тар.
Хаджар тут же узнал в его голосе не столько уверенность в собственных словах, сколько надежду на то, что он не ошибется.
— Если я вдруг сорвусь вниз, — чуть ли не пропищал Ли Оа. — то знайте — я буду навещать вас во снах голышом, с камышом в руках и…
— Почему с камышом? — спросила Амик.
— Потому что я буду им вас щекотать, вы будете просыпаться и никогда больше не выспитесь!
В пещере на какое-то время повисла тишина.
— Ли, — протянул Тар.
— Да?
— Мы тебе говорили, что у тебя весьма своеобразные представления о… злых намерениях?
— С самого детства!
— Тогда ладно, — кивнул Тар.
От этой небольшой сцены, наполненной дружеской перебранкой, у Хаджара, все же, дрогнуло сердце. Перед внутренним взором пронеслись сцены из прошлого, где вместе с Неро, Серой и офицерами Армии Лунной Лин они могли часами беседовать в подобной манере, находя в этом некий отдых.
Прежде генерал не собирался вмешиваться в работу гиртайцев. Не потому, что ему было плевать, пусть он и видел этих людей впервые в жизни, а потому… Все потому же, почему он сказал в Стране Севера то, что сказал. Он был старше прадедов этих археологов и, если бы не Парад Демонов, то пережил бы и их далеких потомков.
И все же…
— Не двигайся, Ли, — произнес Хаджар, поднимая руку за мгновение до того, как гиртаец шагнул с места.
Вместо ответа на немой вопрос остальных исследователей, Хаджар вновь отвязал ножны от пояса. Он, аккуратно, тоже стараясь не совершать лишних движений, принял нижнюю стойку, словно собирался одновременно обнажить клинок и нанести стремительный удар.
Он прикрыл глаза и задышал ровнее. Да, в этой скале не существовало ни единого пути силы, по которым генерал шел прежде, вот только… вот только разве Хафотис, Архад-Гален, или кто там еще воздвигли эту странную магию, могли ей отобрать у генерала века сражений на тонкой грани жизни и смерти?
Разумеется нет.
Как они не могли отнять у его тела, рук, сердца и разума, все то, чем пропитал их меч за века битв и скитаний. Даже если он был лишен мистерий, терны и всего прочего, он все еще оставался Безумным Генералом.
Когда-то просто талантливым мечником, затем солдатом, потом генералом, а спустя века — одним из могущественнейших воинов, владеющих клинком.
Его взмах был стремительнее падающего сокола, а удар сильнее сокрушительного рева водопада. И воздух, словно следуя действительно одной лишь воле генерала и силы его собственного тела, подчинился, обернувшись порывом ветра.
Далеко не таким могучим, как был прежде, когда подпитывался терной, душой, мистерями и истинными словами, присутствующими в мече даже тогда, когда генерал бился в сражениях «стилей», но, все же, он был здесь.
И силы этого разящего потока хватило, чтобы тот волной прокатился по полу, раскалывая ложные плиты и оставляя извилистый, похожий на решето, путь, ведущий вперед.
Хаджар, медленно выпрямляясь, тяжело дыша и едва ли не обливаясь потом, пристегнул ножны обратно.
Видят Вечерние Звезды, этот удар дался ему сложнее, чем… чем… он даже не находился с чем сравнить.
— А ты действительно ученый, — произнес Ли Оа, будто все это время сомневался.
— Пойдемте, — поторопил Тар Ар Кир. — неизвестно, устоят ли настоящие плиты без опоры на соседние.
И, будто козлики, они поскакали по открывшемуся пути, пока не достигли безопасной части.
И пока Ли, Та и Амик обсуждали способ, которым кузнецы прошлого могли создать такую ловушку, Хаджар подошел к главе экспедиции.
— Я не хотел спрашивать вас зачем вы сюда лезете, — начал он свою речь. — но…
— Скоро День Равновесия, — перебил его Тар. — Чуть больше, чем через месяц. И в этот день, по легендам, любые границы истончаются. Так что… ты сочтешь, что мы безумны, раз верим в эти байки, но что если я скажу тебе, Хаджар. Там, куда мы идем, возможно, есть секрет, который поможет нам доказать, что помимо Гиртая существует и другой мир.
Хаджар выругался.

Глава 1887

Из заранее заготовленного горячего, чем-то напоминающего прессованные в смоле опилки (вполне стандартное для длинных походов топливо) гиртайцы сложили небольшой костер, который дурно пах, сильно дымил, но давал столь вожделенное тепло и свет.
Проблема пещерных лабиринтов, катакомб, гротов и прочих подобных развлечений не только в замкнутом пространстве, постоянном осознании того, что над головой километры породы и тонны веса, но еще и в холоде, сырости и нехватки воздуха. Вот только здесь последней беды не обнаружилось.
Археологов и Хаджара постоянно обдувал свежий ветерок, приносящий с собой запахи леса и горных пиков. Так что сюда, по какой-то причине, была проведена сложная вентиляция. « По какой-то причине» потому, что если бы Хафотис и Архад-Гален не хотели, чтобы их кузню кто-либо посетил, то куда разумней было бы вентиляцию не делать вовсе и вход заблокировать. А если наоборот — они собирались привечать гостей, то какой смысл в ловушках.
Чего Хаджар, даже спустя столько веков так и не понимал в Безымянном Мире, так это логики большинства её жителей. Или же её отсутствия…
— Ты не выглядишь удивленным, — прищурившись заметил Тар Ар Кир, протягивая Хаджару галету и ломтик сыра.
Генерал поблагодарил и принял пищу.
— Что в этом странного? — спросил он, хрустя галетой, немного царапающей десны.
Давно позабытое чувство, возвращавшее мысленно в солдатскую действительность.
— Все, — ответил Тар. — Обычно, когда мы с Та рассуждаем на эту тему, то нас слышать никто не хочет. Говорят, что кроме нашего мира никаких других миров нет и быть не может.
Где-то Хаджар это уже слышал…
— Но я всю жизнь изучаю историю, — продолжал Тар. — и мой отец изучал, и его отец и отец… в общем, вся моя семья известна нашей коллекцией исторических трудов. И, чем больше я их читал, тем больше несоответствий находил.
Почему-то и это тоже отзывалось в сознании генерала некоей ноткой сочувствия. Он, конечно, сам никогда огромные массивы книг и свитков не читал, а лишь собирал истории и…
Голова… только не сейчас.
Усилием воли Хаджар спрятал боль внутри.
— С тобой все в порядке? — но от внимания Тара скрыть заминку не удалось.
— Да, — генерал потер лоб. — просто иногда бывают такие… приливы. Иногда такие сильные, что я теряю сознание, но зачастую они просто путают мысли.
Он и сам не понимал, зачем разоткровенничался с этим гиртайцем. Может быть потому, что понимал, что они встретились случайно и вряд ли увидятся вновь, а может потому, что спустя три века общения с демоном, а затем еще и с бессмертными, было приятно побеседовать со смертным.
С таким же, как и сам Хаджар.
Если так, все еще, можно было сказать про Безумного Генерала.
— Ну ладно, — все с тем же прищуром сказал Тар, а затем продолжил. — В общем, ты, почему-то, не выглядишь сильно удивленным, когда я тут сижу и рассуждаю о других мирах.
— Потому что других миров нет, а вы просто сидите внутри аномалии. И вместо того, чтобы лезть в эту пещеру, ты мог просто прогуляться за западные горы.
Тар Ар Кир моргнул, на мгновение его глаза побелели, а затем он словно включился обратно.
— Молчишь, да? — выдохнул он, словно не слышал слов генерала. — Ну, у всех свои секреты и тебе в душу я лезть не буду. Кстати, все хотел спросить из какого ты города?
— Из, — начал было Хаджар, после чего, возможно из-за влияния Хельмера, произнес. — Из Арванкритка.
И снова, на мгновение, взгляд Тар Ар Кира побелел, после чего пришел в норму.
— А, слышал о таком, небольшой рыбацкий поселок на севере, да?
— Охотничий. Занимаемся промыслом оленей.
И снова взгляд побелел.
— Ах да, — хлопнул себя по лбу Тар. — как я мог забыть… еще сижу тут, нахваливаю свои познания в истории…
Хаджар только вздохнул и покачал головой. Жест, который Тар явно воспринял превратно.
Разумеется, никакого Арванкритка не существовало. Как, собственно, не занимался там никто оленьим промыслом. Вот только магия аномалии внушала историку обратное и это… пугало. Пугало, что вот так просто можно повлиять ну чужое сознание, а об этом даже никто и не узнает.
Кроме стороннего наблюдателя, который не сможет никак напрямую, ни словом ни делом, рассказать о ложности окружающей тебя реальности.
И почему Хаджар ощущал в этом некую иронию?
— Ты говорил про День Равновесия, — напомнил генерал. — Можешь рассказать чуть подробней?
— Конечно, — Тар явно был обрадован, что кто-то поинтересовался у него на тему любимого предмета исследований. — Так называют праздник, который мы все… кстати, странно, что ты не знаешь о… ах да! В Арванкритике же свои, уникальные верования… прости, надеюсь ты не воспринял мои слова близко к сердцу?
— Видят Вечерние Звезды — нет, — абсолютно честно ответил Хаджар, опять же, учитывая, что этого города, как и верований, не существовало.
— Вечерние Звезды… — протянул Тар Ар Кир и… его глаза остались порядке, а оброненную фразу он не забыл. — Звучит красиво… Ну да ладно. По легендам, когда вселенная возникла из праха, то между множеством миром появились швы. Как стены. Незримые и непреодолимые ни для смертных, ни для богов. А День Равновесия — это день, в который все жители Гиртая открывают двери настежь и привечают любых гостей. Будь то знакомые или чужие, которых они видят впервые в жизни.
— Не вижу…
— Связи, да? — глаза Тара горели едва не ярче пламени костра за его спиной. — Я сперва тоже не видел, а затем натолкнулся на исследования, доказывавшие, что сам праздник уходят корнями глубже, чем письменная история. А это значит, что он никак не может быть связан с культурным наслоением и развитием отношений внутри общества. Это древний праздник, Хаджар. Над культурный. А значит, он…
— Рожден из забытых мифов, которые, в свою очередь…
— Появились на фоне монументальных событий, — закончил за генерала Тар, после чего посмотрел на собеседника с куда большим уважением. — не думал, что встречу здесь кого-то, так же сильно увлеченного прошлым.
— Я лишь собираю легенды, — отмахнулся Хаджар. — ничего особенного.
— Все мы, по сути, этим занимаемся, — не сдавался Тар. — Но мы отклонились от изначальной темы. Так вот. По другим легендам, стены между мирами можно разрушить, если обладать чем-то, что попало в один мир из другого. Ну, знаешь, как ребенок стремиться вернуться к матери, так же и предметы иного мира буду пытаться возвратиться на родину.
Звучало слишком необычно, а значит, по правилам Безымянного Мира, которые успел понять Хаджар, являлось абсолютной правдой.
— И ты думаешь, что Хафотис и Архад-Гален владели такими предметами?
— Я думаю, — тут Тар ухмыльнулся, а затем достал из сумки небольшой свиток. — Что они сами являлись выходцами из других миров.
Хаджар развернул свиток и увидел…
Вот теперь сердце пропустило удар.
— Видишь? — Тар указал пальцем на вереницу символов, идущих по краям свитка. — Я никогда не встречал этого языка. Ни в одной из летописей, ни на одном из предметов архитектуры прошлого. Ни на одном артефакте. Нигде. Вообще. И я уверен, что это, — Тар постучал пальцем по знакомым Хаджару рунам. — Язык другого мира.
Но не это заставило сердце генерала сбиться с ритма.
Он увидел двух кузнецов, трудящихся в кузне. Они били молотами, раздували горны и трудились над чем-то, лежащим на наковальне. В одном из них Хаджар легко узнал Хафотиса, которого уже встречал прежде на тропе своей жизни.
А вот второй…
Это не был Архад-Гален. Только если, конечно, Карейн Тарез, которого Хафотис забрал себе в услужение, не являлся, в свободное от службы время, мифическим кузнецом дворфов.
— Знаешь, что, Тар?
— Что, Хаджар?
— Я терпеть не могу интриги.

Глава 1888

— А меня интриги всегда восхищали, — пожал плечами Тар, забирая свиток обратно. — особенно, когда эти интриги спрятаны в глубине истории.
— А откуда этот свиток? — спросил Хаджар.
— Сомневаешься в его подлинности? — протянул Тар Ар Кир.
Разумеется, Хаджар не сомневался ни в подлинности, ни в том, что другие миры, как минимум два — Безымянный и мир Земли, действительно существовали. Но ни рассказать, ни объяснить гиртайцу этого бы не смог.
Чисто физически.
Сколько бы тот не спрашивал…
И опять ощущение иронии.
— Мой прадед проводил раскопки в глубине страны, — Тар развернул собственный сверток с пайком и принялся грызть галету. — Они искали подтверждение тому, что прежде, кроме ученых, у нас существовали и другие люди, владеющие особыми силами. Но так ничего ценного, способного пролить свет на этот вопрос, не нашли. Если не считать этот свиток, который просто убрали в коллекцию. А я нашел. Нашел и стал изучать.
Гиртаец явно гордился собой и, надо признать, не беспочвенно. Да и Хаджар успел проникнуться уважением к этим странным людям.
Верить в то, во что не верил никто, и все равно, даже не имея поддержки, продолжать делать свое дело… таких, в народе, называли безумцами, а кому, как не генералу, знать, что такое — носить почетное звание безумца.
— Так что нам необходимо успеть до Дня Равновесия, — прожевав галету, добавил Тар. — Иначе потом придется опять ждать почти век. И, может, я и был бы рад, если бы мои правнуки доказали мою правоту, но хотелось бы увидеть другие миры собственными глазами.
Век… значит столько в аномалии занимал срок между Парадами Демонов. Насколько же относительным, в Безымянном Мире, было понятие времени.
— Ладно, хватит отдыхать, — Тар отряхнулся от крошек, поднялся и протянул генералу руку. — сама судьба, Хаджар, свела нас в этом походе вместе. И я, признаться, этому рад.
— Да, — тихо произнес генерал. — и я тоже…
Тар кивнул и отправился к своим соратникам. Они спешно, но аккуратно, собирали лагерь, собираясь отправиться дальше по лабиринту, который, на деле, лабиринтом и не являлся.
Здесь не было ответвлений и особых преград на пути, а единственными препятствиями стали лестница, вполне подвластная смертным и ловушка с падающими плитами, опять же — подвластная смертным.
Ли, в конце концов, справился бы с поиском пути при помощи грузика, Хаджар же лишь ускорил процесс. Так что все выглядело так, будто Хафотис и Архад-Гален не были против визитеров.
Только не всех.
Они не были против смертных, а вот всем, кто жизни не представлял без заемной силы, были здесь не рады.
— Ты размяк, Хаджи, — прошептал вновь появившийся демон. На этот раз он жевал кусок кровавого мяса и оставалось лишь надеяться и верить, что тот не принадлежал, человеку. Ну или не совсем человеку. — Раньше, Хаджар которого я помню, вытряс бы всю информацию из этого мальчишки и не отстал бы от него, пока не узнал все, что только можно.
— Я и так узнал больше, чем хотел.
— Вот именно поэтому я и говорю, что ты размяк… оп, они возвращаются. Ну, давай, если что — я на связи. Так сказать, всего в одной девственнице от тебя.
Хельмер щелкнул пальцами и исчез, а в этот момент к генералу подошли собравшиеся в путь гиртайцы. И, разумеется, с такого расстояния, вооруженные факелами, они были просто обязаны увидеть демона, но не увидели. А это означало только то, что на Кошмара точно так же распространялись правила аномалии, как и на разговоры о мире за горными хребтами.
— Ли предлагает снова обвязаться, — пояснил причину заминки Тар. — на случай, если будут провалы или что-то такое. Логично было бы идти парами, но нас теперь пятеро, да и комплекция у всех разная. Ты согласишься быть в связке с Та, а мы с Амик и Ли пойдем втроем. Думаю, что только ты сможешь удержать нашего здоровяка, а он тебя.
Генерал против не был и уже спустя несколько минут они продолжили движение. Теперь уже в связках. Та и Хаджар шли впереди, а остальные сзади. Каждый отставал от предыдущего на несколько метров, неся в руках при этом кусок веревки, чтобы та на была в натяжении, но и не тащилась по полу.
Так, если идущий впереди провалится, у них будет время среагировать, а простенькая веревка не порвется от натяжения.
Забавно, Хаджар уже ни раз ходил в связке, но, от чего-то, у него было ощущение… какое-то странное ощущение.
* * *
Генерал держал перед собой Черный Клинок и вглядывался в лезвие, поглощавшие любой свет, попадающий на его грани.
Он стоял перед дверьми башни Кестани, сестры Аштари, богини судьбы. Там, внутри, должен был храниться Свиток Тысячи, Книга Судьбы и… как его только не называли. Причем что смертные, что боги.
Генерал стоял и не решался войти внутрь. И не потому, что не мог, а потому, что ему казалось, что он уже был внутри и ничего не нашел.
Но этого не могло быть, потому что он, для начала, никогда не бывал, прежде, в этом месте, а во-вторых, лично видел, как Кестани, на Вишневом Пиру, вписывала в свиток судьбы героев смертных, делая им щедрые дары за преодоленные тяготы и невзгоды.
Но в то же время, генерал никак не мог отделаться от ощущения, что он здесь, все же, бывал.
— Я не думал, что найду тебя здесь, — произнес голос за спиной.
Генерал не стал оглядываться. В этом не было никакой нужды. Он хорошо знал этот голос, как и его владельца. Яшмовый Император навестил своего слугу.
— Мое сознание, в последнее время, не так ясно, как прежде, правитель, — не стал скрывать очевидного генерал.
— И что тебя тревожит?
— Все, — честно ответил генерал. — К примеру сейчас мы говорим с тобой, как и прежде, с теплом и уважением, но почему-то мне кажется, что мы уже говорили… или будем говорить… как враги. И я даже буду угрожать тебе, что уничтожу Седьмое Небо.
— А это то, чего бы ты хотел? — судя по голосу, Император не был ни встревожен, ни удивлен услышанным. — Хотел бы сжечь Седьмое Небо?
— Зачем? — удивился генерал. — здесь нет моих врагов. Здесь мой дом. Здесь я нашел свой путь. Зачем мне уничтожать это место?
— Но, все же, твое сердце стремится уйти отсюда, не так ли?
Черный Генерал молча продолжил смотреть на башню.
— Там нет записей о твоей судьбе, старый друг, — произнес Император. — Ибо у богов нет судеб. Она появится лишь тогда, когда ты спустишься к смертным. Но, увы, ты не сможешь её увидеть, потому как не сможешь вернуться сюда — отказавшись от наших даров, отринув участь бога, ты станешь смертным, рожденным мертвой землей.
— Я снова стану деревом?
— Нет, ты уже давно не древо, генерал. Тело человека и твоя душа останутся с тобой, но не думаю, что ты сможешь создать потомство, хоть и был бы рад, если бы у тебя получилось.
— Вот оно как…
Черный Генерал провел пальцами по кромке лезвия, а затем вернул клинок обратно в ножны и с силой вонзил их в землю, прямо рядом с башней Кестани.
— Он теперь мне ни к чему, — произнес генерал, после чего закрыл глаза и, раскинув руки, истаял в потоках северного ветра, унесшего павшего бога вниз, навстречу участи простого смертного.
Около башни из воздуха появилась рука, держащая в руках листок, который в равной степени мог при надлежать как дубу, так и ясеню, березе, тополю или клену.
— Он всегда уходит, — произнес Император.
— Каждый раз уходил… каждый раз уходит… каждый раз будет уходить… ты этого не изменишь… не изменил… не изменял…
— Но это не значит, что я не могу пытаться, мой верный собеседник.
* * *
Генерал стоял перед башней Кестани и путь ему преграждали сотни солдат небесного воинства. Что же…
Он посмотрел на Черный Клинок.
Если они решили встретить его с оружием, то пусть будут готовы пасть от его руки.
* * *
Из-за гула шумящей воды Хаджар очнулся от своих размышлений. Они стояли перед быстрым горным потоком, утекающим куда-то под скалу. А впереди, перед ним, поднималась каменная стена.
Тупик.

Глава 1889

Вид реки, бурлящей и пенящейся, бушующей в неустанной попытке сломить сковавшие её каменные объятья, навеяли Хаджару давние воспоминания о Элейн.
Когда-то очень давно, в самом начале пути, когда Имперский Наместник своей магией заставил сестру Хаджара забыть прошлое, они вдвоем, брат и сестра, оказались в такой же ситуации.
Кстати.
Может именно поэтому с тех самых пор генерал и испытывал неприязнь к магии?
— Кажется, здесь, все же, нет ни прохода, ни потайной двери, — резюмировал Ли, после того как почти битый час исследовал стену тупика.
Он разве что не облизал её, настолько тесно к ней прижимался, исследуя каждый сантиметр её поверхности. Причем на одной только стене гиртаец не остановился и, весьма скрупулезно, проверил стены на глубину в несколько метров.
— Если бы не этот поток, можно было бы подумать, что мы пропустили скрытый механизм где-то позади, — добавила Амик. — но…
— Но это может быть ловушкой, — перебил Та, скрестив руки на могучей груди. — Возможно механизм действительно был где-то сзади, но теперь мы слишком предвзяты и не сможем его отыскать, потому что постоянно будем думать о реке.
— Которая вообще может впадать куда угодно, — поддакнул Ли. — начиная подземным озером, в котором не будет воздушного мешка, заканчивая жерлом вулкана.
— В этих горах нет вулканов, Ли, — напомнил Тар.
— Это ты так думаешь, — не сдавался Ли. — а у гор может быть свое, немного горячее и огнедышащее мнение на этот счет.
Тар Ар Кир на эти слова лишь улыбнулся. Чуть более снисходительно, чем этого требовала ситуация. Так, что его улыбку можно было принять за обвинение в трусости, но Ли не обратил это ровно никакого внимания.
Видимо они действительно хорошо друг друга знали.
— У нас есть мешки, — с этими словами Тар достал из заплечного мешка с десяток желтоватых, мутного цвета свертков, бережно убранных в ткань. — Мы сможем продержаться в реке достаточно времени, чтобы…
— Чтобы что? — снова перебил Та. — Тар, ты знаешь, что мы целиком и полностью разделяем твою веру в другие миры, но посмотри, — здоровяк указал на реку. — мы понятия не имеем, как глубоко она уходит. У нас десять мешков на пять человек. И даже если ни один не порвется и не лопнет, этого хватит максимум на шесть минут.
Пока гиртайцы жарко обсуждали, что им делать, Хаджар подошел к воде. Если бы он владел своими силами, то ему бы не составило труда позвать ветер и попросить того разведать ситуацию впереди, не говоря уже о том, чтобы вызвать тропу и последовать за потоком.
Но он не обладал, в данный момент, таким возможностями. И все же…
Хаджар, когда-то давно, в момент схватки, ощутил, как в его мече выразились не только его эмоции и ощущения, но и, будто, в Синем Клинке оказался заключен весь окружающий мир. В тот момент генерал осознал ступень мастерства под названием Единый с Миром. И с тех пор мечом для него мог стать любой предмет, будь то лист дерева или же стебель травы.
К чему он сейчас это вспомнил.
Если все вокруг являлось его мечом, значит…
Хаджар опустил ладонь в горный поток и тот едва не сшиб его с ног своей первобытной силой и неудержимой мощью, но генерал удержался на ногах.
Не закрывая глаз, он вслушивался в свои ощущения. Острые капли кололи его кожу, пытаясь оцарапать глаза. Холод, такой глубокий, что облизывал кости, морозил плоть. А сила потока едва не рвала сухожилия.
Но это все ложные чувства. Чувства, вызванные самим потоком. А значит, они принадлежали не Хаджару, а тому, что их создало. И генерал вернул эти ощущения обратно потоку. Он отказался от них, но не как от ненужных или неуместных, а просто не подходящих конкретному моменту.
На мгновение сознание Хаджара погрузилось в тишину, а затем он ощутил что-то. Что-то далекое. Глухое, как воспоминание о забытом эхо, шумевшим среди горных колодцев.
Генерал потянулся к этому ощущению, взялся за него и, с удивлением, не обнаружил в нем меча. Как не обнаружил и ронг’жа. Лишь… смех. Смех его сестры и родителей. Смех друзей. Смех наставников. Смех простых жителей, бесчисленных обитателей Безымянного Мира.
Их песни и танцы. Праздники. Гомон таверн, гул ярмарок, тяжелые вздохи на полях, стук стали на тренировочных плацах, шуршание перьев о пергаменты.
Все это звуки — они звенели где-то внутри Хаджара, а он не мог понять откуда они там взялись и, самое главное, для чего.
Но смех и прочие звуки звенели и звали его за собой, попутно протягивая меч так, словно тот не имел практически никакого значения.
Хаджар попытался его ухватить, взять, но поймал лишь пустоту. А вместе с этой пустотой ощущение, что он еще чего-то не понял. Чего-то очень важного. Чего-то, что позволит ему взять в руки этот меч, выданный ему тем, что таило в себе, что удивительно, его собственное сознание.
Но, наваждение, пусть и многословное в понимании генерала, продлилось долю мгновения, после чего Хаджар увидел, как если бы сам был потоком. Он узрел глазами сотен капель. Увидел пологие стены, увидел острые пороги, небольшой водопад, а под конец — широкий пруд посреди огромной пещеры.
Генерал вытащил руку из воды и, отряхнув, повернулся к гиртайцам.
— Первые несколько сотен метров особой угрозы не представляют, — произнес он, стараясь не думать о смехе и прочих звуках. — затем пара порогов, а под конец водопад, впадающий в пруд в пещере. Под водой придется провести не больше четырех минут.
Гиртайцы переглянулись и слово взял Та Лик.
— А откуда, Хаджар, ты знаешь…
— Он ученый, — теперь уже Амик перебила здоровяка. Причем сказала она эта таким тоном, будто бы объясняла ребенку какие-то совсем прописные истины.
Они ненадолго замолчали, после чего Тар развернул свертки и явил их содержимое.
— Это мочевые пузыри лосей, — начал он пояснять Хаджару. — Они плотные и хорошо держат воздух, но порвутся об острые камни. У нас их десять. По два на каждого и еще два запасные, так что, как я уже тебе говорил, сама судьба свела нас вместе.
— Мне не потребуется, — отказался Хаджар. — Я могу задержать дыхание на это время.
Гиртайцы опять переглянулись.
— Хаджар, — подался вперед Ли. — мы нисколько не сомневаемся в возможностях ученого, но одно дело удержать дыхание, а другое дело удержать его внутри горного потока, на порогах и в водопаде. Это…
— Увидимся на той стороне, — перебил Хаджар и, прямо так, не двигаясь, спиной назад, упал в воду.
Первым инстинктом было вскинуть руки и попытаться выбраться наружу, но генерал подавил в себе этот позыв. Наоборот — он расслабил тело и позволил потоку, подхватив его в далеко не нежных и совсем не теплых объятьях, понести его вперед.
Он летел внутри ледяного потока, полностью отдаваясь на волу стихии. Лишь несколько раз, будучи напротив порогов, Хаджар напрягал тело, заставляя то избежать неприятной участи столкнуться с острыми каменными выступами.
Около водопада генерал приготовился сгруппироваться и когда поток выплюнул его наружу, Хаджар уже вытянулся стрункой, подтянув носки и выставив пятки на манер копий, держа при этом спину прямой.
Удивительно, как, спустя века, уроки Догара о том, как правильно прыгать на спор с обрыва в воду, чтобы выиграть у отряда кавалеристов право на внеочередной отгул в город, помогли Хаджару не разбиться.
Вынырнув из пруда, он огляделся и, заметив в дальней части пещеры статую, выругался.
Ну куда же, в последнее время, без големов.

...

***

...

===

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---