...дракон... 368 - 1 Октября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 368

19:15

...дракон... 368

...

===

***

***
Хаджар привычным усилием воли отстранился от бесконечного словесного по…потока Хельмера и сосредоточил свое внимание на происходящем.
Если верить рассказам демона, то сейчас должно было начаться представление.
И оно не заставило себя ждать. И кроме как «оно», Хаджар не находил других описаний.
Фиолетовый туман закружился массивными клубами и вскоре соткался в очертаниях фигуры столь же массивной, сколь и не вероятной. Ростом превышая размеры молодых скал, существо обладало сходством со слоном, с той лишь разницей, что этот титанический слон ходил на двух ногах, а вместо передних лап у него имелись две крепкие, мускулистые руки.
В правой он сжимал булаву, которой смело можно было бы пробивать путь сквозь тысячелетние горные утесы, левой же почесывал бивни, торчащие вдоль хобота.
Пах слона прикрывала огромная синяя ткань, а живот закрывала золотая пластина на длинных ремнях. С ушей свешивались серебренные серьги, а плечи и предплечья опутали стальные браслеты.
— Я Гамбатта, — прогудел слон, опустившись на одно колено перед адептом, чтобы лучше ту видеть и слышать. — Страж Врат Бессмертных.
— Здравствуй, Великий Гамбатта, — поклонилась женщина. — Меня зовут Эртали, мастер Белого Света Печальной Ивы.
Хаджар посмотрел на Хельмер. Комочек страха опять развел руками. Демон рассказывал, что все, что раньше Хаджар называл куртуазность и слишком пафосными и помпезными именами на фоне традиций земель Бессмертных покажется вполне сносным.
— С какой целью явилась ты сюда, мастер Эртали.
— Я пришла искать путь в страну Бессмертных, великий Гамбатта.
— Да? — слон снова почесал бивни, каждый из которых размером с небольшой корабль. — И почему ты думаешь, что достойна этого?
Комочек страха кашлянул и шепнул на ухо:
— И так каждый раз. Каждый. Сраный. Раз.
Эртали вытянула ладонь и на неё зажегся серебристый свет, который вскоре принял очертания древа.
— Я прошла испытание Небес и Земли, скинула физическую оболочку и теперь ищу нового пристанища, где смогла бы продолжить свой путь или же жить сквозь время.
Слон кивнул еще раз, после чего поднялся во весь рост.
— Я Гамбатта, — повторил он. — Великими мастерами прошлого я поставлен здесь, дабы хранить вход в наши земли от всяких, кто пожелает попасть сюда без должной силы. Один удар моей Булавы Всех Истин сможет выяснить, достойна ли ты, мастер Эртали, пройти сквозь Врата. Готова ли ты принять этот удар?
— Готова, великий Гамабатта.
Надо же… а Хаджару все это время казалось, что Хельмер — занудлив. Нет, на фоне происходящего, демон действительно выглядел вполне себе компанейским собеседником.
— Да будет так, — прогудел слон.
Он замахнулся булавой и в тот же час фиолетовые облака собрались вокруг массивного навершия, окутав то непроницаемым коконом.
Слон замахнулся и опустил оружие прямо на голову адепта. Несмотря на гигантские размеры, двигалось то с той скоростью, за которой Хаджар, даже в бытность Небесным Императором, не смог бы уследить.
Теперь же глаза, пропитанные Терной и силой Души, смогли различить все мельчайшие детали движений Стража. И… оценить силу последнего не представлялось возможным.
Благодаря историям и легендам, Хаджар знал о градациях силы Бессмертных. На самой нижней находились Божественные Воители девятого ранга. И затем они поднимались наверх вплоть до первого ранга.
После чего проходили некое своеобразное то ли испытание, то ли посвящение, а может и вообще какой-то ритуал, и могли претендовать на вознесение к Седьмому Небу, где занимали почетное место Низшего Бога.
Да, что не удивительно, боги тоже имели внутреннюю градацию. Низший Бог, Небожитель, Старший Бог.
Кстати, если верить Хельмеру, то из бесконечного числа обитателей смертного региона Безымянного Мира, в среднем, за тысячу лет, становилось Бессмертными что-то около от одного, до трех адептов. А Бессмертных возносилось на небеса примерно столько же но уже за двадцать тысяч лет.
Но вернемся к Стражу и кандидату в Бессмертные.
Булава, окутанная облаками, ударило о мерцающую пелену серебристого света. Гул и и шторм разлетевшихся от удара облаков оказался настолько сокрушительным, что потрескалась почва под ногами Хаджара, но к удивлению последнего — тут же восстановилась, приди в изначальный вид.
— Если бы простой обмен ударов оставлял такие разрушения, — шепнул демон. — то уже через век от Земель Бессмертных не осталось и следа.
— А я думал они там могут контролировать эхо своей силы.
— Они и контролируют, — подтвердил демон. — просто этой силы уже столько, что контролируй или нет, а от определенного количество спец эффектов все равно не избавишься.
Хаджар отряхнул рукава от каменной крошки, слетевшей с валуна, и продолжил наблюдение за происходящим.
— Мастер Эртали, — снова загудел слон, когда мир вернулся к норме. — Ты достойно выдержала удар моей булавы Всех Истин. Но твоя сила пока еще недостаточна. Я могу выдать тебе лишь эмблему Божественного Воителя седьмого ранга. Согласна ли ты с моей оценкой?
— Согласна, великий Гамабатта.
— Да будет так, — кивнул слон.
Он сделал несколько пассов громоздкими пальцами и в воздухе вспыхнул символ. Мгновенно уменьшившись до размеров нагрудной эмблемы, он опустился к адепту и затем влился внутрь её тела. Или того, что заменяло ей тело — Бессмертные не обладали физической оболочкой в том плане, в котором это смогли бы осознать смертные.
Плоть им заменяла чистая энергия, ставшая плотью. В чем разница? Хаджар пока и сам не особо понимал — он то явился сюда во плоти. С кровью, костями, мышцами и всем причитающимся барахлом.
— Проходи, мастер Эртали и да будет свет Вечности милостив к тебе, — слон сделал шаг в сторону и вытянул свободную руку в приглашающем жесте.
— И к тебе, великий Гамабатта, — поклонилась Бессмертная.
Облака перед ней расступились и ворота легко, словно и не весили столько же, сколько целый город, отворились. Бессмертная сделала шаг и исчезла во вспышке алого сияния.
— Ну что, — комочек страха толкнул Хаджара в бок. — Твой выход, генерал?
Хаджар выдохнул, посмотрел на стража и, привычным жестом проверив крепко ли сидят ножны на поясе, вышел из-за укрытия.

...

===

Глава 1820

Он ступал по стеклянной поверхности земли и, чем ближе подходил к Стражу, тем отчетливее ощущал какие-то изменения в окружающем мире.
Когда они шли с Хельмером по тропе сквозь аномалию, то мир вокруг немногим отличался от привычной обстановки смертных регионов. Разве что небом выделялся, разумеется.
А здесь…
Хаджар наклонился и провел ладонью по фиолетовым облакам. Влажные, холодные, по ощущениям — как туман по утру над прохладным озером. Вот только… в этой влаге и прохладе ощущалось что-то еще. Что-то такое, чему генерал пока еще не мог дать определения.
Но это что-то ему не очень нравилось. Словно всей той гамме чувств, которую вызвало прикосновение к облаку, не хватало небольшой детали. Одной или двух. Но их отсутствие, такое мимолетное и почти незаметное, дело все вокруг немного… искусственным?
— Это может заметить только смертный, — чуть грустно прошептал на ухо демон, словно прочтя мысли Хаджара. — Лишенные плоти не ощутят никакой разницы.
Генерал только пожал плечами. Проблемы Бессмертных его не слишком сильно волновали. Он здесь все равно, как выразился бы Шакх, проездом.
Слон, уже почти исчезнувший в облачных покровах, вновь материализовался, стоило только Хаджару пересечь какую-то незримую линию.
— Я Гамабатта, Страж Врат Бессмертных, — прогудел он, вновь опускаясь на одно колено.
Взгляд его чуждых миру смертных глаз, лишенных зрачка и радужки — будто два провала, заполненных застывшими облаками, не отрываясь смотрели на Хаджара.
— Кто ты странник? Я не вижу твоего имени в свитке тех, кто прошел Испытание Небес и Земли.
— Меня зовут Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.
Слон что-то промычал и начал чесать бивни. Занимался он этим относительно продолжительное время. Что-то около пары минут.
— А, нашел! — прогремело создание. — Мастер Дархан, я вижу твое имя… Странно… оно в списке тех, кто провалил восхождение по собственной воли отказавшись от последнего испытания. Так ли это, смертный?
— Все так, Гамабатта, — не стал отрицать Хаджар.
Слон нахмурился, сведя вместе и без того грузные брови.
— Но как ты попал сюда, смертный? И более того — почему ты дышишь? Каждый, кто провалит испытание Небес и Земли, должен быть низвергнут то состояния бесплотного духа и отправлен на круг перерождений! Таков уклад Вселенной.
— Ну, — развел руками Хаджар. — видимо что-то пошло не так в этой Вселенной.
Слон загудел и его хобот дернулся в нервном порыве.
— Смеешь ерничать, смертный? Говори немедленно, как ты попал сюда! Но выбирай слова, ибо само твое дыхание оскверняет нашу обитель!
— Интересно, — ехидно хихикнул Хельмер. — а своему Королю он так же скажет? Пепел, если что, тоже здесь во плоти. Он ведь так и не отказался от путей смертных…
Хаджару стоило некоторых усилий, чтобы не накричать на своего спутника. И за все эти три века демон не подумал упомянуть о такой существенной детали немного ранее.
— Я пришел сюда, Гамабатта, чтобы пройти через Врата, — с искренним поклоном произнес Хаджар. У него не было ни единого повода испытывать отрицательные эмоции по отношению к стражу, что уже половину вечности с честью и достоинством нес свою службу. — И я пройду сквозь них.
— Смертный, который пройдет сквозь Врата? — переспросил слон, после чего засмеялся и загудел хоботом так, словно заревели триумфальные трубы целой армии. — Я бы хотел посмотреть на это, букашка. Но ты не сделаешь и шага дальше, ибо моя булава Всех Истин развеет твою плоть и исполнит то, что должно было быть исполнено — ты отправишься на круг Перерождений!
Не теряя времени на дальнейшие разговоры, слон замахнулся своим грозным оружием. Вновь вздрогнули небеса и облака океанами закружили вокруг навершия булавы, а затем вместе с яростным кличем Гамабатты обрушились на генерала.
Тот видел все это так же ясно, как движения крыльев голубя в погожий день. Он отчетливо ощущал силу и направление атаки. Словно собирался биться не против одного из Древних, а стоял на плацу посреди своих солдат во время тренировочного состязания.
А если это тренировка, то какой уважающий себя воин станет обнажать сталь.
Хаджар поднял над собой раскрытую ладонь.
С громом и треском булава, диаметром с приличных размеров пруд, ударила о простую смертную плоть. Но еще до этого — терна и душа, слившись в едином порыве, заструились по телу генерала. Мистерии меча и истинное имя Севера кружили рядом.
И когда облака рассеялись, то Гамабатта с удивлением смотрел на то, как «букашка» держал вес булавы Всех Истин на руке. Но более того — вдоль всей нижней полусферы навершия его, Стража Врат, грозного оружия вились вереницы глубоких разрезов, словно его надсекло бесчисленное множество клинков.
— Что… — слон поднял оружие и сделал непроизвольный шаг назад. — Что это такое… Кто ты такой и что я такого сделал тебе, что ты насмехаешься надо мной? Кто из Небожителей спустился ко мне и решил посрамить свою честь глупой шуткой?
— Клянусь тебе своим именем, Гамабатта, — снова поклонился Хаджар, после чего достал старый нож и позволил тому рассечь тому плоть на ладони. Когда закапали первые капли алой крови, он поднял руку так, чтобы страж мог увидеть рану. — Я простой смертный. Не бог, не демон, не дух. И у меня нет в планах посрамить тебя или твою честь. Как я и сказал — я лишь хочу пройти сквозь врата.
Слон пару мгновений молча хлопал ресницами, после чего вскочил на ноги и, обхватив рукоять булавы обеими руками, загудел и замахнулся в сокрушительном ударе.
От его силы небеса погрузились во тьму, а фиолетовые облака обернулись штормовыми тучами. Хаджар смотрел на это и чувствовал силу, что раньше еще до того, как сорваться в ударе, развоплотила бы его на месте. Низвергла до атомов не только плоть, но и мгновенно растерзала бы душу.
А теперь…
Теперь он вытянул перед собой ладонь и взмахнул ей так же, как взмахнул бы мечом. Его плащ с изображением парящего Кецаль затрепетал за спиной, а следом силуэт исполинского призрачного клинка, сотканного из порывов северных ветров, рванул в атаку.
Еще до того, как страж успел исполнить свою атаку, в него врезался ответный удар Хадажра. Не было ни вспышки, ни вихря сил и энергии, лишь с гулким эхом отсеченное навершие булавы упало к ногам слона и покатилось в сторону, а меч ветров исчез где-то в вышине, рассекая собой и облака, и небеса.
Страж рухнул на колени. Его руки опустились двумя плетьми, а сам он ошарашенно смотрел куда-то перед собой.
Хаджар немного печально вздохнул и покачал головой.
— Я не хотел, доблестный страж, — произнес он проходя мимо. — Надеюсь когда-нибудь ты сможешь меня простить.
Тот не ответил, все еще пребывая в состоянии глубокого шока. Хаджар же, подойдя к Вратам Бессмертных — бесконечно огромным решеткам, закрывавшим путь дальше, ненадолго замер.
— Ну что, — заговорщицки шепнул Хельмер. — сделаем это красиво? Со стилем?
И впервые за долгое время генерал позволил себе небольшую усмешку. Выдохнув, он развернулся на пятке и ударом ноги настежь распахнул Врата и, вновь проверив ножны, шагнул сквозь алую дымку зависшей пелены.

Глава 1821

С обрыва сурового утеса, сточенного ветрами и снегами, взгляд Хаджара охватил раскинувшуюся перед ним панораму — вид, который с трудом можно было бы величать свидетельством величия природы.
Солнце, яркий светящийся шар в высоком небе, заливало долину пылающим сиянием, превращая обыденность пасторали в волшебный сказочный пейзаж. Тени чуть жеманно отплясывали на краях бескрайних просторов, то кокетливо скрывая, то решительно открывая живописный пейзаж, служа бессменными спутницами дневному светилу двигавшемуся вперед в своей привычной, вальяжной манере.
Под открытым небом простиралась обширная долина. Все, что видел глаз — зеленые холмы, их волнистые формы вздымались дыханием дремлющей земли и опускались в ритмичной, успокаивающей ласке, способной убаюкать самые беспокойные сердца. Они простирались вплоть до края горизонта, а их склоны и гребни ткали лоскутное одеяло из зеленого и землисто-коричневого цветов, изредка украшенное яркими вспышками полевых соцветий.
Через долину пролегали тропинки, дороги и даже целые тракты, которые изгибались и тянулись в элегантных, змеевидных узорах. Словно артерии природы, созданные руками разумных существ, по которым текла жизненная сила искателей приключений и путешественников.
Мощеные камнями самых разных пород, они имели одну общую черту — ни одна из дорог не осыпалась, не заветрилась и не выглядела заброшенной, а так, будто её лишь недавно проложили и открыли для торговцев и странников.
Но взгляд бежал все дальше и дальше, стелясь вдоль трав и играясь наравне с ветрами.
Леса, поднимавшиеся за холмами, представляли собой раскинувшееся море, за которое их сперва и принял Хаджар. Бесчисленное множество деревьев, стоящих высоко и гордо, окутанных зелёным великолепием неустанно перешептывались раскидистыми кронами.
А ветер летел все дальше и выше.
Лазурные небеса над головой простирались в невиданном размахе первозданной красоты, захватывающее дух полотно лазури. Облака лениво дрейфовали по небесным просторам, порождая мимолетные узоры, дразнящие воображение. Но небо не было одиноко в компании своих извечных странников.
Нет-нет.
Небесное царство приветствовало пернатых существ о которых Хаджар прежде лишь слышал песни; величественных зверей, которые раньше свободно парили лишь на страницах книг и сказаний; и прочих созданий, названий которых не подсказывала ни память, ни воображение.
Там, далеко на краю горизонта, находился венец этой сцены. Внушающие благоговение гиганты, которые на первый взгляд казались грозными горными хребтами, где земля сходилась с небом в дружеском поединку.
Однако, стоило лишь приглядеться к далеким силуэтам, как Хаджар понял, что это не обычные горы. Их массивные формы и броская симметричность, очертившая границы титанов, намекали на рукотворное происхождение. И еще спустя несколько мгновений становилось понятно, что на самом деле это были стены, рукотворные сооружения таких размеров, что они без труда обманывали неискушенного зрителя, заставляя считать их частью природного ландшафта.
Хаджар позвал ветер и отправился с ним посмотреть на сооружения поближе.
Каждый сантиметр этих гаргантюанских сооружений имел свою историю. С расстояния они казались почти однородной, гладкой поверхностью, но при ближайшем рассмотрении открывалась иная правда. Бесчисленные выемки, канавки и гребни усеивали парапеты и древнюю кладку, свидетельствуя о том неизмеримом времени, что минуло с тех пор, как они поднялись к облакам.
Из-за своего размера, они должны были бы укрывать тенями едва ли не добрую треть долины, но этого не происходило. Словно солнечный свет мог свободно проходить сквозь камни. А стены, столь высокие, что их вершины почти скребли небо, казалось, без всяких притязаний позволяют подобную фривольность. И лишь у самых вершин солнечный свет разбивался о высокий шпили, распадаясь на миллион мерцающих осколков, придавая сооружениям сияющую ауру.
— Ну и как тебе? — спросил Хельмер, выждав несколько минут, пока Хаджар не придет в себя.
Генерал еще раз окинул долину взглядом. Он видел в своей жизни достаточно пейзажей. Чарующих и пугающих, прекрасных и отвратительных. В конечном счете он уже далеко не первый век странствовал по Безымянному Миру.
Но еще никогда прежде он не видел ничего подобного. Словно мир вокруг создавала не природа, а…
— Это все… — Хаджар поймал травинку и провел по ней пальцами. — не настоящее.
— Почти, — кивнул комочек страха на его плече. — смотря что считать настоящим. Здесь, как и у Врат, все создано из чистой энергии. Так что не подвержено времени и его воздействию.
Хаджар надкусил травинку, проглотил, а мгновением позже зашелся в кашле и, едва не задыхаясь, засунул два пальца в рот, после чего природа взяла свое.
Тяжело дыша, генерал с немым вопросом во взгляде посмотрел на демона.
— Я же сказал, — развел тот миниатюрными ручками. — здесь все создано из энергии… Реки Мира. Или я забыл добавить этот нюанс?
— Может быть, — скрипнул зубами Хаджар и, поднявшись на ноги, отряхнулся.
— Мог и сам догадаться, — самодовольно хмыкнул Хельмер.
Его интонации было достаточно, чтобы понять, что демон преднамеренно решил упустить «небольшую» деталь.
— Если здесь все создано из энергии, то что, Вечерние Звезды, я буду здесь есть? — выдохнул Хаджар, окидывая взглядом долину. — Я так понимаю, что и звери и птицы здесь тоже из энергии.
— Звери и птицы? — переспросил Хельмер, после чего проследил направление взгляда собеседника. — Очнись, Хаджи. Ты в землях Бессмертных. Здесь все — бессмертны. И те создания, что ты видишь перед собой, это все те, кто прошел испытание Небес и Земли.
Хаджар выдохнул и покачал головой… еще лучше…
— Ты ведь помнишь, что я смертный? — напомнил Хаджар. — дней девять без еды протяну. Без воды — после завтра уже буду…
— Я помню, — перебил демон. — что ты немного интеллектуально неуклюж, дружище. И это я сейчас еще пытаюсь как-то срезать углы, чтобы уж совсем не задеть твою ранимую натуру.
Хаджар занял выжидательную позу. Как-то раз… или два… ну или около десятка он допускал ошибку и вступал в словесную перепалку с Хельмером. В конечном счете за почти три века пути к Вратам — кроме тренировок, музицирования и общения с демоном занятий более не обнаружилось.
Так что в какой-то момент генерал выяснил, что, во-первых, переболтать Хельмера невозможно и с этим бы даже Албадурт не справился, а во-вторых — без благодарной аудитории демону быстро надоедало паясничать.
— Ладно, ладно, — поднял ладошки комочек страха. — Этот край — край чистых энергий. И если энергия Реки Мира здесь присутствует в чистом, незагрязненном виде, то и…
— Терна, — догадался Хаджар.
— Ой, ну надо же, Хаджи. Какой ты умный! Хочешь пирожок дам? У меня, правда нет и вообще предложение скорее моя саркастичная насмешка над твоей умственной прытью, но все же…
Спасибо годам общения с Албадуртом, Хаджару не составляло труда игнорировать фоновый треп.
Выровняв дыхание и прикрыв глаза, Хаджар сосредоточился на той силе, что плескалась внутри него. Свет Терны откликнулся почти мгновенно, обжигая сознание генерала далеко не ласковым теплом.
Но вот что удивительно — если в смертных регионах приходилось постараться, чтобы впитать из окружающего мира хоть немного Терны (словно что-то мешало ей и не давало свободно прикасаться к душам смертных), то здесь, стоило Хаджару пожелать, как буквально тут же на него обрушилась целая лавина Терны.
И если бы не постоянная готовность к угрозе, выработанная за века войн, Хаджар, скорее всего, сгорел бы на месте, потому что даже для его тела подобный объем силы оказался бы слишком велик. Все равно что попытаться целый океан влить в недавно выкопанный колодец.
Разорвав связь своей Терны с Терной внешнего мира, генерал утер лоб от крупных градин пота.
— Так что будешь питаться Терной, — к этому моменту Хельмер как раз закончил свою мысль.
В целом, подобный процесс не должен был особенно отличаться от того, который адепты применяли по отношению к Реке Мира.
— Неплохо, — признал Хаджар, после чего снова посмотрел на долину, а затем на Хельмера. — Тогда вопрос следующий — что я здесь вообще забыл и почему не мог через пруд сразу отправиться на Седьмое Небо?

Глава 1822

На этот раз Хельмер ответил не сразу. И за прошедшие годы генерал успел понять, что если скорый на язык демон молчит, то размышляет. Иногда потому, что решил, как именно ему «пошутить», а иногда потому, что даже Хаджар за свой путь успел приобрести ряд клятв. А сколько таких сдерживали одного из Древних — даже сложно представить.
— Вопрос хороший, — ответил, спустя некоторое время, демон. — В чем-то даже философский. Сродни тому, как я недавно размышлял есть ли какая-то связь между тем, что кровь девственниц юга немного горчит, а северянок — отдает молоком. Ну, знаешь, как если разные животные питаются…
— Хельмер, — протянул Хаджар.
— А? А… ну да, — закивал комочек страха, почесывая рукой голову. Хотя, учитывая, что он являлся шаром, то… а была ли там голова? — В общем, Хаджи, дружище, ты сейчас конечно первый парень на деревне. Тут вопросов нет. Я даже не берусь измерить уровень твоей силы, потому как твой случай во многом уникальный.
— Я чувствую некое «но».
— И это «но» разумеется присутствует, — закивал демон. — Седьмое Небо и мир богов, как и сами боги… ну, скажем так, сейчас ты там был бы не в лучшей позиции. Ну и посмотри на себя. Доспехов нет. Артефактов нет. Меч и тот — из толи Оружия Души, толи Хищного Оружия превратился… да кроме Пепла и Яшмового Императора вряд ли кто-то разберет, почему твой меч, который ты создал из Зова и осколка Черного Клинка Черного Генерала вообще не исчез, когда ты стал смертным.
Хаджар посмотрел на рукоять Синего Клинка. И действительно… он ведь являлся частью Зова, который исчез после перерождения со стальным сердцем. Но почему он тогда здесь, на поясе, все такой же верный и надежный?
— А где, как не в стране Бессмертных, — задумался генерал. — мы найдем лучшие из возможных артефактов.
— Ну да.
Хаджар прищурился.
— Это сейчас как-то не очень уверенно прозвучало.
Демон немного отвернулся и едва слышно что-то пробурчал, потому уже громче добавил:
— В общем, нам бы с тобой, в идеале, наведаться в местную сокровищницу.
— Кажется, когда мы в прошлый раз с тобой наведывались «в местную сокровищницу», то ничем хорошим это не закончилось.
— Ну ты не путай одно с другим, — нахохлился Хельмер. — Когда мы навещали Титанию, то и ты был несоизмеримо слабее и я находился не в лучшей форме.
Хаджар окинул оценивающим взглядом миниатюрный, бесплотный комочек чужого страха.
— А сейчас? — спросил генерал.
— А сейчас ты силен, могуч и вообще — хорош собой.
— А ты?
— А я всегда был таким, но если ты про конкретно данную ситуацию, то, Хаджи, дружище, обижаешь. Да чтобы я, да чтобы и не выручил товарища. Пф-ф-ф. Все будет в лучшем виде. Чтобы не произошло — ты можешь целиком и полностью рассчитывать на мою круглосуточную, без праздников и выходных, моральную поддержку.
И комочек страха вытянул правую руку сложив пальцы в знакомом, Земном жесте — демон поднял вверх большой палец.
Иными словами, Хаджар не мог рассчитывать ни на кого, кроме себя, поскольку Хельмера здесь даже не присутствовало.
Устало помассировав виски, Хаджар снова посмотрел на долину, а затем на высокие стены. Причем если напрячься, то за первой стеной, совсем уж вдалеке, где-то почти за линией горизонта, виднелась вторая, еще выше.
— Есть подробности? — поинтересовался генерал, не сводя взгляда со стен.
Не просто же так они там стояли…
— Ну-у-у, — протянул Хельмер. — в целом не все так сложно. Мы пробираемся, желательно незаметно и без лишнего шума, в центр земель Бессмертных. Там находим владения одного моего старого друга…
— У тебя есть друзья? — не сдержался Хаджар.
— Хаджи, ты разбиваешь мне сердце! Хотя постой — у меня же его нет… почему тогда так больно? А… понял. Это я просто споткнулся о бесполезное, никому не нужное, дурно пахнущее мнение. Не ты обронил случаем?
— Слишком много болтаешь
Большой палец сменился на безымянный, после чего демон продолжил.
— Так вот. Как ты, наверное, мог догадаться… а может и не мог, ну, не суть. Так вот, Хаджи. Земли Бессмертных пусть и выглядят как сказочное место, но, в целом, мало чем отличаются от мира смертных. Разве что девственниц здесь не бывает.
Хаджар удивленно вскинул брови.
— Я думал, что Бессмертные могут делать детей.
— Могут, — кивнул комочек. — но здесь все вокруг энергия. А энергии всякие ваши биологические заморочки ни к чему… но я, скорее, про другое. Здесь тоже есть свои центры силы, разнообразные неприятные личности, борьба за власть и даже своя валюта.
— Дай угадаю, — Хаджар вспомнил Город Бессмертных и Чужие Земли. — Эссенция Реки Мира?
Хельмер выпучил на него глаза, отчего комочек страха немного увеличился в размерах.
— Я, конечно, догадывался что в нашем дуэте большая часть интеллектуалкой работы придется на меня, прекрасного и всеми любимого Хель…
— Мы тут уже почти полчаса торчим, — напомнил Хаджар.
— Кхм, — прокашлялся демон. — Милый мой Хаджи, наивный ты принц. Еще раз повторюсь — все вокруг тебя энергия. Так нахрена им ей торговать?
Хаджар еще раз огляделся, а затем дал себе небольшую поблажку — он впервые здесь оказался, так что не сразу сообразил. Но виду не показал.
— Нет, Хаджи, — продолжил Хельмер. — здесь в виде валюты используют осколки Вечности.
— Вечности?
— Ну да, это такая эфемерная…
— Я знаю, что такая Вечность.
— Тогда зачем спрашиваешь?
— Потому что — как, о Высокое Небо, от неё можно что-то отколоть.
— Ой, а я не сказал? Я вроде хотел… Как неловко-то вышло… может это все потому, что ты меня перебил? Даже не знаю как так…
Хаджар выругался. Затем еще раз выругался. После чего успокоился.
— Так вот, — самодовольно надулся комочек. — здесь все немного иначе устроено, Хаджи. И осколки Вечности… ну, чтобы не заморачивать твой смертный разум, представь, что это просто драгоценный металл, ладно? Так будет быстрее и проще. Причем нам обоим.
Хаджар только развел руками. В общем и целом, ему было плевать, как называется местная валюта и из чего она состоит.
— Ладно, вернемся к началу, — выдохнул демон. — Все здесь платят дань. Снизу наверх. Так что лучше из образцов всего, чего только можно в конечном счете стягиваются к Королю.
— К Пеплу… Мастеру Почти Всех Слов… волшебнику, равному по силе сильнейшим мира всего.
— Ну, если все прошло как надо, то сейчас он немного… ослаб, — протянул все тем же тихим шепотом демоном. — Но давай поэтапно. Перед тем, как тебе надо будет думать о Пепле, ты, сперва, хотя бы первый регион пересеки, ладно? А для начала вообще в него попади.
— А регион это… — вместо слов, Хаджар указал рукой себе за спину.
— Ага, — снова кивнул комочек. — Мир бессмертных делится на три региона — внешние поля, это где мы сейчас, тут обитают самые… скажем так… непритязательные жители. Затем первая стена — через неё могут пройти те, кто имеют силу от девятого ранга Божественного воителя вплоть по седьмой. И там уже их территории — земли третьего региона. Потом снова стена и…
— Снова деление на три ранга, — подхватил Хаджар. — от шестого по четвертый. А потом последняя стена, где ранги от третьего по первый. И, разумеется, Пепел находится в самом центре, где, небось, еще одна стена.
— Хаджи, дорогой, мы уже выяснили, что думать — не твой стиль. Так зачем так напрягаться?
Хаджар только отмахнулся, после чего повернулся в сторону стен. На разведку все равно стоило сходить, но что-то подсказывало ему, что без той эмблемы, которую вручал Гамбатта, поход не увенчается особым успехом.
Что-то кольнуло ладонь Хаджара. Он посмотрел на неё и, среди вереницы шрамов, увидел самый тонкий и блеклый — одна из первых клятв крови.
Клятва, когда-то очень давно, данная духу-мечнику. Тени Бессмертного, оставленной в горах Балиума в ожидании наследника.
Значит — Дом Ярости Клинка…

Глава 1823

Хаджар сделал шаг сквозь ветер и мгновенно переместился к дороге, ведущей к массивным воротам. Они расположились по ту сторону широкого рва, через который раскинулся широкий мост из… мерцающей энергии. Как если бы кто-то сумел заковать небесную радугу в рамки и навеки поместить в услужение людям.
И не только им.
К воротам тянулась очередь. Кто-то ехал на довольно простой и стереотипной телеги, другие — верхом на лошадях и иных ездовых животных, но были и те, что сидели на облаках, на летающих коврах, на чем-то, напоминающим метлы и, что больше всего бросалось в глаза, не все из них являлись людьми.
Да, абсолютно подавляющее большинство стоявших в очереди, действительно относились к сородичам Хаджара. Но среди них генерал заметил и гуманоида со звериной головой, смесью тигра и льва; что-то напоминающее огромного кузнечика, только в броне и с топором за спиной; птицу, решившую пародировать гуманоида; а еще… облако. Да, самое настоящее облако в облачных одеждах и с облачным оружием.
Оставалось только надеяться, что это такая маскировка. Потому что иначе пришлось бы признать тот факт, что в Безымянном Мире ступать по пути развития могли даже облака. А это уже совсем через чур.
— Эмблема? — прогудел грузный мужчина чуть старше средних лет, закованный в броню зеленого цвета.
Довольно тяжелую, с минимальным количеством подвижных элементов. На нагруднике у стража, как и у его менее габаритных соратников, застыло изображение в виде горы и рассветного солнца.
Как раз-таки тот, что со звериной мордой, вытянул вперед ладонь и на ней зажглась эмблема, которую Хаджар уже видел — Гамбатта выдавал подобную девушке-адепту. Только эта отличалась иероглифом, вписанным в центр.
— Девятый ранг, — кивнул стражник и один из его подручных (в том, что опрос вел именно глава стражи — сомневаться не приходилось). — Без дома… по одному осколку за каждый день пребывания в третьем регионе. Авансом — десять.
— Десять осколков? — переспросил опешивший зверолюд, ну или как они здесь назывались. — Всего шесть веков назад аванс только восемь осколков!
— Как ты правильно сказал — это было шесть веков назад, — пожал плечами стражник. — сегодня уже иначе. Платишь? Если нет — то не задерживай очередь. Не ты один хочешь успеть попасть на праздник.
Зверолюд что-то недовольно прошипел — может быть просто негодовал, а может это у него язык такой. Так или иначе он вытащил из-за пазухи что-то сильно напоминающее монеты. Только если бы гранями этих самых монет служил не металл или драгоценная порода камней, а… срез космоса. Хаджару даже показалось, что он увидел миниатюрные звезды и очертания галактик.
Как и в случае с облаком — оставалось надеяться, что это не более, чем волшебный эффект или иллюзия.
Хаджар глянул в сторону плеча, где последние время находился комочек страха, но его там не обнаружилось. Видимо Хельмер отправился по своим, только ему известным, демоническим делам.
Хаджар только покачал головой и продолжил следить за происходящим. Кстати, если вспомнить с какими будничными интонациями здесь обсуждали чуть больше, чем полтысячи лет, то могло создаться впечатления, что речь шла не о веках, а о днях.
— «Только шесть дней назад, аванс за проезд стоил восемь монет!»
— «А теперь десять!»
Это звучало куда понятнее даже тому, кто почти встретил свой седьмой век.
Зверолюд, расплатившись со стражей, спокойно прошел по мерцающему мосту, словно тот являлся не сгустком энергии, а самой твердой из пород дерева.
Следом к стражнику подъехал пожилой мужчина на телеге. Учитывая рассказы Тени Бессмертного в Балиуме, то Бессмертные принимали свой окончательный облик во время прохождения испытания Небес и Земли. И даже тот, кто весь путь адепта сохранял внешность ребенка, если чувствовал себя глубоким стариком, то таковым и станет.
В этом, как бы парадоксально все не обстояло, земли Бессмертных были куда честнее и откровеннее, чем регион смертных, где каждый адепт мог выглядеть так, как пожелает.
— Что в телеге? — спросил стражник, проверив эмблему и так же определив торговца (их брата Хаджар определил бы даже с завязанными глазами на Седьмом Небе) в «бездомные».
— Заказ Дома Хаттанхат, — ответил старик. — Цветы Элатра, немного камней с горы Драг и…
— Канарвел, — перебил стражник, кивнул одному из подручных. — Проверь.
В итоге, спустя несколько минут тщательной проверки телеги, стражники пропустили старца, взяв с него оплату еще и за повозку. Все это время Хаджар размышлял о том, почему здесь никто не пользовался пространственными артефактами.
И, кстати, что самое смешное — генерал сейчас тоже не смог бы ими воспользоваться, поскольку был наглухо отсечен от энергии Реки Мира.
Но бессмертных-то это не касалось? Так почему тогда…
— Эй, ты, — глава стражи внезапно указал на Хаджара. — Я тебя никогда раньше не видел. Недавно здесь?
Генерал пару мгновений не двигался, надеясь, что он ошибся и на самом деле обращались совсем не к нему.
— Эй, ты, в синем плаще! — куда настойчивее гаркнул стражник, окончательно развеиваю последние проблески надежды. — Я как-то непонятно выражаюсь?
И с этими словами тот отодвинул полу зеленого плаща, демонстрируя широкий палаш у пояса.
Хаджар немного устало выдохнул. Да, учитывая его везучесть, возможно мысль отправиться на разведку совсем уже близко подбираясь к воротам, мысль не самая светлая. С другой стороны — а какие еще варианты у него были?
— Да, о мудрейший, — с легким поклоном ответил генерал. — Вы совершенно правы и…
Его прервал смех стражника, подхваченный подручными и парой тех, что стояли в очереди. Хаджар на мгновение вздрогнул, когда увидел смеющееся облако. О Высокое Небо и Вечерние Звезды, пусть, все же, это будет маскировка, а не настоящее облако.
— Мудрейший? — стражник приподнял забрало и утер слезы. — Я так сильно похож на представителя Домов? Вечность, что за чушь сейчас вбивают в головы смертным. Ты еще к простому бродяге обратись, как к великому.
Хаджар промолчал. О таких нюансах Тень Бессмертного, рассказывая про обращения и приветствия бессмертных не упоминала.
Что же, возможно надо было начать с приветствия Дома Ярости Кли…
— Это будет совсем не светлая мысль, мой юный знакомый, — прозвучал легкий шепот.
Хаджар резко обернулся и встретился взглядами с тем, кого меньше всего ожидал увидеть.
В правой руке говорящий держал посох-шест с круглым, золотым набалдашником, основанием тот слегка касался камней дороги, высекая золотые, песчаные искры.
Золотой, с красным, кафтан слегка развевался на ветру. Простой тюрбан укрывал седину на голове. Бронзовая кожа не могла скрыть глубоких морщин, а ясные глаза смотрели на Хаджара с легким удивлением и куда большим — признанием и уважением.
— Казалось, только мгновением мы встретились, когда ты даже не был истинным адептом, а теперь… — Харлим смерил Хаджара взглядом.
Да так звали этого бессмертного — Харлим из дома Золотого Неба. Бессмертный, которого Хаджар повстречал почти шесть веков назад в Море Песка. Тогда тот охотился за драконом и обмолвился о Законах, говоря о том, что Город Магов, в поисках которого находился Хаджар, нисколько не продвинет его в их осознании.
Кто бы тогда мог подумать, что слова, смысл которых был столь не ясен генералу, спустя века обретут вполне предметные очертания.
—… а теперь… — протянул Харлим. — все стало совсем странным…
И у Хаджара почему-то не возникло сомнений в том, что старый пустынник понял, что перед ним стоит смертный.

Глава 1824

— Мудрейший из Золотого Неба, — поклонился глава стражи и, одновременно с ним, поклонились и остальные стражники, как и просто те, кто стоял в числе ожидающих проверки. — Видевший славу дома Рассветной Горы приветствует вас.
Харлим, в качестве ответа, просто кивнул, после чего опять повернулся к Хаджару. Смерив того весьма сомнительным взглядом, пустынник едва заметно провел ладонью над рукой генерала.
Россыпь золотистого песка опустилась на одежду генерала, после чего сформировала эмблему. Точно такую же, какой обладали, по-видимому, все в этих местах.
— Ты задолжал мне интересную историю, Хаджар Дархан — шепнул Харлим на языке Моря Песка. Затем, развернувшись, старик обратил к стражнику. — Это мой хороший знакомый. Он совсем недавно в наших краях и еще не знает всех тонкостей. Позволишь ли ты мне, страж, уплатить в его счет?
— Гостям Золотого Неба нет нужды платить никаких денег, о мудрейший, — все так же, не разгибая спины, ответил стражник.
— Благодарю, — кивнул Харлим. — Как твое имя, чтобы я мог замолвить доброе слово в доме Рассветной Горы?
— Мои уста недостойны произносить имя этого просто слуги Дома в присутствии мудрейшего, — еще глубже поклонился стражник.
А Хаджар уже надеялся, что все расшаркивания и витиеватые речи были оставлены позади — в мире смертных. Но, видимо, страна Бессмертных имела на этот счет свое мнение.
Харлим снова просто кивнул и, не говоря больше ни слова, зашагал вперед. Хаджар, поняв намек, поспешил следом. Они миновали всю очередь и, что удивительно, никто не разогнул спины. Ни до того, как с ними пересекся Харлим, ни после. Так что какое бы положение не занимал давний знакомый генерала — оно явно не принадлежало числу простых и незаметных.
Поравнявшись со стражником, Харлим все так же спокойно прошел мимо, но вот стоило Хаджару подойти к мосту, как шестое чувство подсказало — его он так просто не пройдет.
Если все в этом мире состояло из энергии, то сам факт того, что Хаджар стоял на земле и не проваливался в ничто (он ведь не обладал энергией Реки Мира, а его плоть — вполне себе обычная, мирская) уже могло бы заставить иных ученых поломать голову. Но тот факт, что вперед находился мост из, если так можно выразиться, совсем уж «чистой энергии»…
— Прошу простить меня, достопочтенный гость Золотого Неба, — перед Хаджаром, сбивая его с мысли, выпрямился все тот же страж. — Не сочтите за грубость, но не могли бы вы продемонстрировать мне эмблему, полученную у Врат. Таков уклад и я не могу его нарушить.
Харлим едва заметно махнул Хаджару и тот вытянул вперед руку. На ней тут же появилась созданная Харлимом печать. Стражник какое-то время приглядывался к ней — чуть дольше, чем к предыдущим, но в итоге снова поклонился.
— Наш регион сочтет за честь принять у себя гостя Золотого Неба, — и с этими словами отошел в сторону, открывая путь к мосту.
Но при этом от взгляда Хаджара не укрылся тот факт, что стражник переместил ладонь поближе к рукояти палаша, а его подчиненный, что недавно осматривал телегу, потянулся к горну.
Генерал, стараясь не делать лишних движений, спокойно призвал тропу незримого ветра и, проложив её вплотную к поверхности моста, спокойно прошелся над ним и присоединился к Харлиму.
— Вот оно значит как, — протянул старик, все это время не сводивший взгляда с Хаджара. Затем он взмахнул рукой и вокруг них на мгновение закружился купол золотистого песка. — Теперь нас никто не услышит.
Харлим, тяжело опираясь на посох, зашагал под свод монументальных стен. Хаджар направился следом. Мало того, что сооружение поражало воображение своей высотой, так оно еще и ширину оказалось несколько километров.
Несколько километров… даже для человеческих Империй, где энергия Реки Мира так же, как и здесь, только куда в меньше степени, являлась основой жизни — подобные постройки просто не укладывались в воображении.
И все то время, пока они шли под стеной, Харлим сохранял молчание. Не спешил открывать рта и Хаджар. Тот факт, что они когда-то давно пересеклись в Море Песка и то, что старик ему сейчас помог — еще ни о чем не говорили.
Доверять каждому встречному — самый верный в Безымянном Мире способ встретить свой не самый приятный конец.
Наконец, спустя некоторое время, они вышли из-за стен и Хаджару открылся новы вид. Ну или старый. Все те же долины, леса и дороги и где-то вдали, у линии горизонта, новый ряд стен.
Только теперь к природному пейзажу добавились очертания городов. Совсем небольших, по меркам Империй, но огромных для тех же Чужих Земель.
Что и понятно, учитывая сколько сотен эпох существовали Бессмертные и все это время их ряды лишь пополнялись. Сложно вычислить их точное количество, но явно не меньше пары миллионов.
— Мудрейший Харлим, я…
— В этом нет никакого второго смысла, юный Хаджар, — перебил Харлим и, снова прочтя мысли генерала, слегка ударил посохом о землю.
В ту же секунду с груди Хаджара сорвался песчаный силуэт миниатюрного гепарда и втянулся в плащ бессмертного.
Вот и ответ на вопрос. Хаджар намеревался поинтересоваться каким образом бессмертный, явно не принадлежащий числу жителей третьего региона, так быстро его нашел. Оказывается, все эти годы, Хаджар носил на себе его метку или нечто в этом духе.
Кстати, получается что Хельмер об этом был прекрасно осведомлен (потому что было бы странным, если бы не демон не смог заметить следящее заклинание Бессмертного), но при этом решил бездействовать…
— Когда мы встретились в Море Песка, — продолжил старик. — я подозревал, что однажды вы, юноша, навестите этот край, но не думал что это произойдет настолько быстро. Кажется лишь вчера мы обменялись приятной беседой о летающем Городе Магов и вот вы уже здесь.
Хаджар только едва слышно кашлянул. Разумеется для восприятия Бессмертного каких-то пять шесть веков — лишь вспышка на бесконечном горизонте его жизни, но для Хаджара минула, как раз-таки, та самая жизнь.
С тех пор, как их пути разминулись в Море Песка, произошло столько, что сложно даже начать вспоминать.
— Но никогда бы я не подумал, что мне будет суждено встретить того, кто повторил путь Короля и явился в наш край в облике смертного, вооруженного этой странной и чуждой нам силой.
Видимо в последних словах Харлим упоминал Терну.
— С этим есть какая-то проблема? — спросил генерал.
Харлим засмеялся. Не слишком громко и совсем не обидно, а сам звук напоминал шелест ветра над теплыми барханами.
— Проще сказать, каких проблем с этим нет, чем есть. Тем более если вы кому-нибудь поведаете о своей принадлежности к дому Ярости Клинка.
— Что вы имеете ввиду, мудрейший?
Харлим остановился и, повернувшись к Хаджару, снова смерил того взглядом, после чего немного печально помотал головой.
— Когда мы с вами разминулись, я сперва не понял, почему вы так храбро приветствовали меня от имени этого дома, — произнес бессмертный. — И я сперва подумал, что это какая-то ловушка или насмешка противоборствующих нам домов, но затем понял, что все намного проще — вы просто не обладаете нужным знанием.
Хаджар напрягся.
Ну разумеется…
И почему он раньше об этом никогда не задумывался…
— Все дело в том, мой юный знакомый, — старик повернулся к очертанию города, расположившегося поодаль от раскидистых лесных крон. — что дом Ярости Клинка, вот уже почти как двадцать эпох, уничтожен лично Королем. И все из-за их связи с Врагом и попытки захвата страны Бессмертных.
Хаджар вздохнул и посмотрел на ладонь, где остался след от кровавой клятвы.
Горы Балиума, где находился форпост Ордена Ворона.
Глава секты Черных Врат, который создавал пилюлю и что-то искал в горах.
И в этих же самых горах — наследие мечника из организации, связанной с Врагом.
Все это прежде, все три детали, лежали на поверхности, но Хаджар попросту не обращал на них внимание.
Проклятые интриги…

...

***

---

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---