...дракон... 323 Том восемнадцатый. Часть 2 Глава 1598 - 27 Сентября 2025

Главная » » ...дракон... 323 Том восемнадцатый. Часть 2 Глава 1598

14:29

...дракон... 323 Том восемнадцатый. Часть 2 Глава 1598

---

***

===

Глава 1595

Хаджар поклонился бездыханному телу змея, после чего наклонился к оторванным крыльям. Они чем-то напоминали птичьи, а совсем не те, широкие и кожистые, которые Хаджар увидел на спине Белого Дракона в самый первой свой визит к Горе Предков.
— “Ты знаешь, что-то в последнее время я стал все чаще терять сознание…”
За своим ехидством и небрежным тоном, Хельмер явно старался скрыть свой, без малого, испуг. Одно дело, когда могущественный демон, существо из тех, кто дергает за ниточки весь мир — единожды “теряет сознание”. Это еще можно списать на случайность.
Как никак — не каждый же день он ехал пассажиром в недрах чужого создания по иной стороне реальности. Но совсем другой вопрос, когда это происходит с завидной регулярностью.
— “Ты ничего не хочешь мне рассказать, Хаджи-дружище?”
— А надо?
— “Разумеется надо!” — возмутился демон. — “Что за дурацкие вопросы! Какие могут быть секреты от двух верных товарищей, которых связывает так много! Мы же, буквально, с пеленок знакомы! С твоих пеленок, между прочим! Я тебе вообще — в крестные гожусь!”
— Крестные демоны? — ухмыльнулся Хаджар.
— “Ты тут давай без дискриминации. Если феям можно — демонам нельзя? Я за равноправие!”
— Еще скажи, что и кровь девственников, а не девственниц, тоже потребляешь?
— “Но-но-но, я бы попросил без оскорблений свой значимой особы…”
На какое-то время демон замолчал. Разумеется, за всей этой полушутливый перебранкой и попыткой демона выставить себя глупцом крылась куда более хитрая игра. Столь древним существам, как Повелитель Ночных Кошмаров требовалась всего одна небольшая оговорка, едва заметный намек и вот они уже знали достаточно, чтобы нарисовать в голову всю картину целиком.
Благо Хаджар, за годы общения с подобными существами, выработал одну верную тактику общения.
Молчи.
А если молчать нельзя — отвечай вопросом на вопрос.
За мгновение до того, как пальцы Хаджара коснулись крыльев Белого Дракона, Хельмер произнес уже куда серьезнее.
— “Я бы был поаккуратнее с этим добром”, - голос в голове прозвучал с нажимом.
Хаджар замер.
— С чего бы?
— “С того, что это не какой-нибудь зверь, дружище, а древняя и могучая марионетка Ляо Фени. И, поверь, каждый раз, когда я сталкивался с ними — выходцами из-под крыла, прости за каламбур, богу мудрости, то ничем хорошим это не заканчивалось”.
Хаджар еще раз посмотрел на крылья. Самые обычные. Ничем не примечательные. Разве что крупные и перья разных цветов. Серые и белые. Если бы не постепенно истлевающий труп змея посередине между ними и капли густой, жирной алой крови, то Хаджар вообще подумал бы, что они принадлежали какой-нибудь крупной волшебной птице.
— Я ничего такого не чувствую.
— “Еще бы ты чувствовал… Вечность и Звезды, иногда ты меня поражаешь своей тугостью на интеллектуальные способности! Это истинный облик Белого Дракона — в том, из которого он, как в случае с бабочкой и гусеницей, переродился в прародителя Хозяев Небес и того воина, с которым ты, судя по изменениям в окружающей нас обстановке — сражался”.
Как и говорил Хаджар — древним не надо ничего разжевывать — они и сами прекрасно разберутся в ситуации, только время дай.
— Не думаю, что Белый Дракон решил оставить мне в дар что-то, что может нести с собой угрозу.
— “А тебе не надо думать,” — буквально сплюнул демон. — “Надо просто не забывать, что эти крылья целые эоны лет укреплялись энергиями таких уровней, что тебя от их малого отблеска попросту развоплотило бы. Не говоря уже о том, что эти крылья бороздили звездный свет дольше, чем существуют люди в Безымянном Мире. Сила такого “подарка” … Вечность и Звезды, Хаджи! Даже я не берусь оценивать, что именно тебе оставил твой много раз “пра”дедушка”.
Слова демона заставили Хаджара задуматься. Не потому, что он подозревал в чем-то Белого Дракона. Битва всегда сближает двух воинов — дает им возможность глубже понять друг друга. Просто…
Просто он слишком часто сталкивался с явлениями, которые открывали свою суть лишь спустя многие годы, если не десятилетия и даже века. Чего стоит один маленький, незаметный подарок от Чин’Аме, едва не стоивший Хаджару больше, чем жизнь — его собственную душу.
— Наверное, я действительно — идиот, — все с той же ухмылкой-усмешкой, Хаджар коснулся крыльев.
В ту же секунду его ослепила яркая, серебристая вспышка, а затем правую руку ожгло каленым железом. От боли Хаджар ненадолго потерял сознание.
* * *
Елена расстелила на небольшом пне смешную скатерть с изображением то ли кота, то ли хомяка, то ли зайца. Что-то из японской анимации. Забавный желтый пушистый зверек. Очень плюшевый — даже на картинке.
Ловкими движениями она достала из рюкзака термос, отвинтила крышку, поставила две чашки и разлила ароматный кофе. И все это — ни разу не испачкав и не помяв своего белого платья.
Странно, не правда ли — платье и снег? А может это просто кристаллики льда так легли на её одежду…
Борис уже и забыл, когда в последний раз он пил кофе. Врачи что-то говорили о проблемах с его нервной системой (хотя какие там проблемы, если она попросту не работала). Если в двух словах — кофе ему было противопоказано. Как и любые другие нервные стимуляторы.
Алкоголь, сигареты, легкие наркотики, даже торт и мармеладки — все это для Бориса считалось табу и доставлялось в палату только за большие деньги и в качестве контрабанды.
— Я бы предложила тебе сесть, — сверкнула она лучистым взглядом.
— Смешно, — прокомментировал механический голос.
Борис подъехал на своем боевом коне и опустил тормоз рядом с пнем. К этому моменту на импровизированном столе уже появились бутерброды, какие-то крекеры и, даже, внимание, коробка с тортом!
Разумеется, первым делом Боря потянулся именно к ней — заветной мечте. С заварным кремом. Бизе. Шоколадными коржами.
— Это десерт, — нахмурилась Елена и, вовремя схватив торт, убрала его с другой стороны “стола”.
— Наверное, это можно расценить как повод обратиться в суд.
— Какой еще суд? — не поняла девушка.
— Европейский! — “крикнул” ноутбук. — По правам человека!
Елена сперва молчала, а потом засмеялась. Смеялась она как всегда — звонко и заливисто. Так, будто никого не было рядом. Хотя, в данном случае — действительно, никого не было.
— Аккуратно! — вдруг вскрикнула девушка.
Она что-то пнула в траве. Что-то белое, склизкое и длинное.
— Ну спасибо, — на экране загорелся подмигивающий смайлик. — Спасла меня от ужа.
— Что-то я не слышала про белых лужей в Ленобласти.
Борис ответил что-то еще. Такое же колкое и едкое. Вскоре они уже пили кофе и смотрели на то, как птицы летали над кронами бесконечного леса.
Старого леса.
* * *
— “Очнись, спящая красавица! Подъем! У нас тут небольшие проблемы!”
Хаджар открыл глаза и резко вскочил на ноги. Правая рука все еще горела. Задрав рукав, Хаджар с недоумением смотрел на свою именную татуировку. Теперь она покрывала почти все правую половину торса. От груди, через ребра до пояса добавился узор в виде скрещенных крыльев, удивительно похожих на мечи.
И почему-то Хаджар знал, что стоит ему пожелать и эту крылья обернутся живыми и настоящими и позволят ему подняться до самых звезд — но лишь раз.
— “Хаджи, мать твою!”
Хаджар направил терну в кулак и ударом встретил огромный кусок скалы, почти ставший ему надгробным камнем.
То, что генерал сперва принял за гром и зарождавшуюся бурю — на самом деле оказалось распадающейся прямо на глазах Горой Предков.
— “Если не поторопимся, то обходной путь в Тир’на’Ног будет закрыт! Придется прорываться к Титании сквозь все её армии!”
— Поторопимся… куда?
— “Вечность и Звезды! На вершину этой сраной горы!”
Хаджар направил взгляд к небесам. Туда, где среди облаков терялась вершина разрушающейся горы.
Проклятье…

Глава 1596

То, как Хаджар поднимался на вершину Горы Предков сквозь ненастья, явно ниспосланные богиней судьбы, невзирая на жутких монстров и тварей, что там обитали, в момент, когда сама гора то и дело норовила обрушиться ему на голову — все эти злоключения могли бы стать отдельной легендой, но, увы, Хаджар почти не обратил на них внимания.
Все его мысли были сосредоточены лишь на одном — чтобы как можно скорее добраться до вершины.
Когда же он туда поднялся — весь израненный, покрытый новыми шрамами, с пространственным кольцом, обзаведшимся двумя новыми артефактами и парой ресурсов, то все, что увидел перед собой — небольшое горное озеро. Несмотря на то, что вся гора качалась не хуже тростинки на ветру, озерная гладь оставалась настолько спокойной, что напоминала зеркало.
Такое же зеркало, как на вершине Чаш Духов.
- “Прыгай!”
Еще до выкликала Хельмера, Хаджар знал, что ему нужно делать. Машинально проверив крепко ли, лежит меч в ножнах, он шагнул вперед и тут же рухнул вниз.
В отличии от Чаш Духов, ощущения, будто он наоборот — взлетает наверх, не было. Хаджар отчетливо понимал, что он тонет. Вот только вместо дна под собой видел… небо. Яркое, весеннее небо, с огромными кучевыми облаками летучими замками, плывущими среди далекой глазури.
И Хаджар поплыл. Все ниже и ниже — все ближе и ближе к поверхности.
- “Не обращай ни на что внимания!”
Хаджар не успел спросить, на что именно он не должен обращать внимания. Когда до кромки дна-поверхности оставалось всего несколько гребков, он увидел там, в темноте бездонного озера какие-то очертания. Сперва Хаджар подумал, что ему мерещится — здесь в едком полумраке привидится могло всякое.
Но чем ближе Хаджар был к поверхности, тем яснее он видел перед собой образ. Сперва он думал, что это просто льдина или небольшой айсберг, но с каждой новым мгновение очертания объекта приобретали резкость.
Грани его сглаживались, цвета приобретали контрастность и вскоре Хаджар едва не выкрикнул одно единственное имя.
- “Там никого нет!” — надрывался Хельмер. — “Это обман Озера Предков!”
Но Хаджар уже не слышал голоса демона. Он видел перед собой тонущую девушку, как две капли воды похожую на Елену. И тот факт, что её не могло, никак не могло существовать в Безымянном Мире, Хаджара нисколько не волновал. Он все пытался и пытался приблизиться к ней — сквозь толщу воду, чувствуя, что с каждым гребком отдаляется от поверхности и … тонет.
И все же он пытался хотя бы дотянуться до неё. Коснуться облика спящей в озерной тьме девушки. Её волосы разметались среди лучей света, ласкавших слегка бледную кожу.

Еще немного… еще чуть-чуть и…
- “Она мертва, Борис”, - тихо произнес голос. — “Мертва из-за тебя… ты хочешь, чтобы и вторая твоя женщина погибла по той же причине?”
И эти слова как самая лучшая и звонкая оплеуха отрезвили Хаджара. Он завис в водном мраке и смотрел, как облик девушки отдаляется, исчезая во тьме.
Следующее, что помнил Хаджар, как он одним движением нырнул глубже и в следующее мгновение вынырнул из городского фонтана посреди пустующей площади.
— Что это бы…
- “Озеро Предков, как и Око Духов — прообраз Ока Богов. Старая Магия. И как у любой Старой Магии у неё есть цена. Ты её едва было не заплатил”.
Хаджар не стал вдаваться в подробности что за цена, кто её установил и, тем более, интересоваться на тему Ока Богов. Он что-то слышал из легенд об этом артефакте. Мол, при взгляде туда, боги могли наблюдать за миром смертных, не нарушая при этом законов Небес и Земли.
Перегнувшись через парапет и упав на теплую, согретую солнцем брусчатку, Хаджар какое-то время смотрел на небо. В очередной раз — оно изменилось. Если в лесу вокруг Горы Предков застыла бархатная осень, то здесь, в сердце Тир’на’Ног, городе двух Королевств, стоял жаркий летний полдень. И только облака спасали от обжигающей жары.
Хаджар, спустя несколько ударов сердца поняв, что находится в самом сердце вражеского лагеря, вскочил на ноги и уже потянулся к рукояти клинки, но… тут никого не было.
Он стоял на абсолютно пустынной площади. С одной стороны от неё раскинулся город. Ничем особо не примечательный. Увидь он такой в смертном мире, даже не понял, что находится в обществе Фейри. Обычные улицы, лавки, кафе, таверны и малоэтажные дома.
Такой внешний вид только лишний раз подтверждал все те истории бардов и менестрелей, рассказывающие про счастливчиков (или неудачников — смотря какая история), которые побывали в столице Духов и даже не поняли этого.
С другой же стороны, за мостом, на острове, омываемом озером, стоял дворец. Не очень пышный, не самый помпезный, в золоте и из белого камня, но недостаточно яркий, чтоб назвать его обителью одной из могущественнейших сущностей Безымянного Мира.
Купола поднимались не так высоко, как в том же Даанатане, а материал, из которого сложили это творение, не обладал какой-то особенной магией.
Но Хаджар хорошо помнил, как обманулся простой избушкой-хижиной, где жила Мэб. Все в мире Духов — метафора. Здесь, в стране Фейри, нельзя верить двум вещам — себе и… Фейри.
Взгляд, во всем этом обыденном “великолепии” притягивала разве что позолоченная фигура, словно охранявшая дворцовые ворота.
Шестикрылый воин в латах. В его правой руке покоился странный меч с гардой в виде солнца, а левая опиралась на ростовой щит, приставленный к ногам.
Воин обладал странной фигурой и Хаджар сперва даже подумал, что это воительница, но при взгляде на лицо угадывались мужские черты.
- “Король Лета”, - что удивительно — с уважением произнес Хельмер. — “Пал во время Войны Грани”.
Хаджар еще раз взглянул на крылатого короля. Бессмертное существо, физически неспособное на смерть, поскольку являлось живым воплощением природной силы, все же — было уничтожено. Интересно, если даже его в Безымянном Мире способны убить, то… что это говорило не только о Бессмертных, но и самих богах?
— Почему здесь никого нет?
- “Праздник летнего солнцестояния”, - ответил демон. — “Все празднуют у стен Тир’на’Ног. Ярмарка духов или нечто в этом роде. Так что пока мы не вошли во дворец — о нас никто не узнает”.
Хаджар достаточно времени провел с демоном, чтобы ухватиться за оговорку.
— А когда войдем? — с сомнением протянул генерал.
- “Титания примчится быстрее, чем ты глазом успеешь моргнуть. Все же — в её сокровищнице лежат не только редкие материалы, но и могущественные артефакты, способные… на многое, в общем, способные”.
— Но, — вздохнул Хаджар. — как говорят легенды — взять с собой я смогу только что-то одно, да?
- “Легенды, Хаджи — это устная, а не письменная история. В них — вся правда мира… ну, немного приукрашенная правда. Но не суть”.
Хаджар выругался.
— Ты ведь понимаешь, что я все еще не знаю, что мне нужно в этой самой сокровищнице?
- “Верь легендам, Хаджи”, - вернул насмешку демон. — “Увидишь — так сразу и узнаешь. А теперь пойдем. Давненько я не ставил на копье закорма всяких вечных существ. Тряхнем молодостью, как говорится”.
Хаджар, вздохнув, побежал по лестнице в сторону белокаменного замка-дворца.

Глава 1597

Задержавшись на несколько секунд под статуей павшего короля, Хаджар мгновение думал, что сейчас этот золотой титан шагнет вниз и вступит с ним в схватку, но… Король остался недвижим.
Все же, сохраняя некоторую настороженность, Хаджар вошел во внутренний двор. Здесь не было ни садов, ни каких-то иных растительных сооружений, при взгляде на которые можно было определить принадлежность к летнему двору.
По правую руку находилось здание, немного напоминавшее храм. Напротив него тоже располагался фонтан, только намного меньшего размера, чем на площади. Слева же — широкая лестница из белого мрамора.
Хаджар поднялся по ней, отворил дворцовые двери и с удивлением обнаружил, что ни стражи, ни замка на них — так же не было.
— Ты уверен, что мы в правильном месте, демон? — с подозрением спросил Хаджар.
- “У меня вообще-то имя есть и…”
— Он уверен.
Хаджар резко обернулся и…
Он стоял посередине широко тронного зала. Залитый светом, сверкающий камнями самых разных пород. Такой большой, что в него, наверное, поместился бы весь тот дворец, что еще недавно видел перед собой Хаджар.
В нефритовых ваннах под высокими колоннами плавали рыбы, больше похожие на ожившие драгоценности. С далекого свода, украшенного росписями, которые невозможно описать языком смертных, спускались люстры, каждая из которых сложностью узорного орнамента и изысканностью буквально кружила голову.
Статуи, гобелены, картины — все выполнено лучшими мастерами из когда-либо живших — самими Фейри. Тех, кто по приданиям, обучил первых мастеров-ремесленников Безымянного Мира.
Фейри…
Десятки, сотни, тысячи. В одеждах, камзолах, платьях, доспехах. Похожие на животных, похожие на людей, похожие на стихии. Красивые и уродливые, но даже в уродливости своей — изысканные и лощеные. Их тут было целое море. А в центре, мокрый, едва перешагнувший через бортик фонтана, стоял Хаджар.
— Это все было…
- “Наваждение… проклятье! Я должен был догадаться, что во время летнего солнцестояния Титания и не на такое способна!”
Иными словами — пытаясь попасть во дворец Королевы Лета Хаджар с Хельмером немного перестарались в, прямом смысле слова, заявились в разгар чужого праздника.
— Нарушители! — взвизгнул кто-то на пьедестале.
В красной мантии с белоснежной оборкой, он походил на прямоходящую свинью. С обвислыми ушами, пяточком вместо носа и пузом, вываливающиеся из камзола.
— Уймитесь, главный жрец, — прозвучал властный голос. — И вернитесь к празднику.
— Но миледи…
— Моя Королева, — с нажимом повторил голос.
— Моя Королева, — повторил с поклоном жрец и спустился с пьедестала.
В это время вокруг звучали несмолкающие шепотки и смешки. Хаджар ловил на себе сотни взглядов. От любопытствующих, до нейтральных и даже кровожадных — желавших немедленной расправы.
- “Мне нужно немного времени”, - прошептал демон и затих.
Как всегда… вот хоть бы раз ему не потребовалось “немного времени”.
— Достопочтенная Королева Лета и Огня, — поклонился Хаджар настолько галантно, насколько только позволяло его воспитание принца. Пусть он и не видел самой Титании, но явно ощущал её присутствие. — Прошу прощения, что столь… грубо явился н ваш праздник. Просто, видимо, мое приглашение потерялось где-то в пути. Не могли же вы забыть про вашего лучшего врага — Безумного Генерала.
— Дерзость!
— Казнить его немедленно!
— Королева, позвольте мне лично выпустить ему кишки!
— Эти поганые смертные забыли о свем месте!
— Верные подданные… — на фоне урагана возмущенных воплей голос Королевы звучал едва слышимым бархатом, но все же — заставил всех умолкнуть. — Прославленный генерал, я рада вам в своем доме. Будьте моим гостем.
Хаджар скрипнул зубами и убрал ладонь с меча. Какие бы эмоции он не испытывал по отношению к Титании, по чьему приказу Теант некогда съел цветок, способный избавить Аркемейю от проклятья, но законы гостеприимства… Чем лучше он будет богов и духов, если нарушит их по собственной воле.
— Благодарю, Королева, — без доли почтения в голосе, чуть склонил голову Хаджар.
В зале поднялся было очередной гвалт недовольства, но его тут же заглушил шорох трепещущих крыльев бабочек. Тысячами они спускались из-под свода. Сотканные из белого огня, они кружили вокруг статуи преклонившего колено рыцаря.
А затем, вспыхнув ярким светом, стали невиданным красоты платьем, обернувшим тонкий, изящный стан Королевы. Или, в данное время, было бы правильней сказать — принцессы?
Так же, как изменчива природа, так же изменчив и непостоянен был облик её королев.
Ей не было и шестнадцати лет. Молодая и красивая, лишь недавно расцветшая и потому — красивая настолько, насколько только может быть красива прекраснейшая из духов. Её волосы живым пламенем спускались на тонкие плечи и обрамляли мраморное лицо.
Диадема двумя крыльями лежала на, казалось бы, небрежной прическе.
Титания подняла ладони и бабочки слетели с них, мгновенно преображая зал. Теперь Хаджару казалось, что он стоит не посреди камней, а в лесной роще… роще, которая, одновременно с этим, оставалась тронным залом.
Магия Фейри… древняя, как сам Безымянным Мир. И такая же иллюзорная.
— Королева…
— Моя Королева…
Всюду, где по голым камням ступала владычица лета — расцветали полевые цветы. Придворные духи кланялись ей в след и не смели сказать ни слова.
Так, оставляя за собой цветущую и благоухающую тропу, она подошла к Хаджару на расстояние вытянутой руки. Будучи выше на полторы головы, Хаджару все равно казалось, что он смотрит снизу вверх. А пылающие глазницы Титании — два огненных водоворота.
— Генерал, — поприветствовала его Королева Лета. Несколько бабочек подлетели к её уху и что-то прошептали. — Вот оно что… неблизкий путь вы проделали, чтобы попасть сюда. И, вместе с вами, я скорблю об окончательном уходе Белого Дракона. Он был хорошим другом Летнему Двору.
На последних словах Хаджар почувствовал, как его кожу обожгли накалившиеся одежды. И случилось это явно не случайно.
— Не холодно? — спокойно спросил Хаджар.
Титания лишь недоуменно изогнула бровь.
— Босыми ногами по голому полу. Заболеете еще… а у нас потом лето все дождливое будет.
Зал едва было не взорвался от жажды крови, но мигом утих, стоило Королеве едва заметно провести ладонью по воздуху.
— Смертные, — улыбнулась она и, видят Вечерние Звезды, этой улыбкой можно было написать тысячи баллад. — Вы так наивно уверены в своем… Вечность, — она засмеялась. — я даже не знаю, в чем вы можете быть уверены, генерал. Но, позвольте мне спросить, какой у вас план?
Хаджар ответил молчанием.
— Все же, не может же быть, чтобы вы были настолько безумны, что решили положиться на волю случая? — она подошла еще ближе и Хаджар отчетливо ощутил то, как летний жар может опалять даже кости. Ему резко стало нечем дышать. Огонь, казалось, зажегся внутри его костей. — Да, за летом придет зима и в этом зале сядет моя сестра, но… — она потянулась пальцем к груди Хаджара и, не касаясь миллиметром до одежд, выжигала сквозь доспехи узоры на плоти сцепившего зубы Хаджара. — время здесь идет иначе, генерал. И мы с вами сможем провести множество жарких ночей, прежде чем я отдам вас Мэб. И, кто знает, может вы не захотите от меня уходить.
Природа… лето и весна — пора, когда мир цветет и дышит продолжением жизни. И сама Титания — весь её манящий и чарующий облик об этом говорил. Как и несвойственные ей слова.
Хаджар внезапно ощутил некоторое… омерзение. Его пытался совратить и одновременно с этим — уничтожить — простой инстинкт.
Это же как быть изнасилованным животным.
— Хватит издеваться над моим другом, старуха.
Цветы завяли, кроны деревьев опали и стволы вновь обернулись колоннами. Хаджар вновь стоял посреди тронного зала, а не в центре цветущей рощи. Жар ушел, а на его место пришло ощущение… промозглой серости.
Словно он вернулся обратно в Город и стоял где-то на балконе. Курил. Пока с серого, низкого, вечно затянутого тучами неба шел такой же — вечный и непрекращающийся, промозглый дождь.
Фейри что-то закричали. Кто-то схватил оружие. Другие разбежались кто куда.
Посреди тронного зала, перехватив руку прекрасной женщины, закованной в броню, стоял Повелитель Ночных Кошмаров.
Вместе с рощей исчезла и одурманенная похотью принцесса.
Хаджар вновь видел могучую и статную Титанию.
— Я вижу ты пришел не один, генерал. — произнесла она и выдернула руку из хватки серых пальцев.
Плотоядный плащ Хельмера рычал и огрызался на духов. Рой его верных кошмаров кружился вокруг, пытаясь зацепить клыками и зубами хоть кого-нибудь.
— И в отличии от генерала, — демон чуть приподнял шляпу и его единственный, алый глаз сверкнул кровавым заревом. — я не твой гость.
— Значит, — тяжело произнесла Титания и в её руке появился огненный клинок. В прямом смысле — он был выкован из живого огня. — ты сегодня умрешь.
— Не раньше, чем верну тебе долг, старуха.
- “Беги, Хаджар,” — прозвучало в его голове. — “Сокровищница за троном. Чтобы войти, нужно нажать на мизинец статуи сатира”.
Хаджар посмотрел на Хельмера, затем на Титанию и тысячи придворных, окруживших их.
— Проклятье, — выругался Хаджар.
Но, поступи он иначе, и… чем был бы он лучше богов, духов и демонов?
Обнажив клинок, Хаджар встал спиной к спине с Хельмером.
— Я возьму на себя правые полтысячи сраных бессмертных духов, ты — левые, а с Титанией разберемся в процессе.
В зале повисла тишина.
— Ты…
— Мы пришли сюда вместе, значит и уйдем тоже — вместе, — Хаджар перехватил меч поудобнее и сплюнул на все эти блестящие драгоценные камни. — Тем более, чтобы я считался гостем, гостем должен быть и ты. Титания только что подтвердила, что ты — не гость. Так что меня больше не ограничивают законы гостеприи…
— Действительно — безумен, — перебил его демон и щелкнул пальцами. — Будет на то воля Вечерних Звезд — еще свидимся, дружище.
Сонм ночных кошмаров окружил Хаджара и потащил его куда-то в сторону трона. Сквозь темный рой чужих страхов Хаджар услышал:
— Вы помните наш вальс, королева? Кажется, нас тогда прервали.
— Я закончу то, что начала в тот раз, полукровка. Вот только Князь тебе уже не поможет.
Затем Хаджар увидел статую сатира, открывшуюся потайную дверь и сокровищницу. Барды не врали — они действительно была заполнена бесчисленным множеством всевозможных артефактов, книг и богатств. Вот только маленьким страхом было плевать.
Они несли Хаджара сквозь лабиринты сокровищ, пока не остановились около маленького, острого шипа. Лежавшего на бархатной подушке.
Рука Хаджара, против его воли, схватила этот шип и…
* * *
Он стоял по колено в снегу. Скрипнули заледеневшие железные петли и дверь открыл могучий Бадур.
— Уже вернулся? — удивленно спросил он. — Не прошло и пяти минут, как ты выш…
Взгляд северянина сместился ниже и увидел зажатый в кулаке Хаджара шип.
— Как думаешь, — протянул Хаджар, глядя куда-то во тьму гор. — чертов демон — очень каламбурно звучит?

...

Том восемнадцатый. Часть 2

Глава 1598

Бадур смерил Хаджара странным взглядом. Так, обычно, смотрят на тех, кого подозревают в помешательстве или слабоумии.
— Со мной все в порядке, — выпрямился Хаджар и протянул шип. И, немного подумав, добавил. — Вроде бы…
— Вроде бы, — повторил за ним Бадур Пагеред. — Для того, кто бродил по землям Фейри ты выглядишь более чем в порядке. Ты выглядишь живым.
— Резонно, — не стал спорить Хаджар.
За последние дни… часы… минуты. Может быть даже годы. С проклятыми духами сложно было понять, сколько же он на самом деле провел времени в предместьях Тир’на’Ног.
— Проходи, Ветер северных Долин, — поторопил его Бадур. — Не стой на пороге. Своих мертвецов зовешь.
Про мертвецов Хаджар не понял, так что просто молча вошел внутрь. В конце концов у каждого народа имелось достаточно своих поверий и традиций. Никто не обязывал Безумного Генерала разбираться в каждом суеверии.
Северянин, внимательно осмотрев шип, поставил обратно свой топор с рукоятью в виде вишневого дерева и подошел к кровати Аретуса.
Один из наследников дома Лецкет и, по совместительству — самый нелюбимый из них, выглядел не важно. Он дрожал в горячей лихорадке и бился мелкими судорогами, то и дело норовя скинуть тяжелые одеяла из шкур горных котов и козлов.
Возле его кровати, пропитанной запахом пота, стояло несколько ведер. В одном из вода настолько пропиталась нечистотами и кровью, что приобрела непонятный цвет. Нечто напоминающее фруктовую косточку. Коричнево алое.
Во втором же лежали десятки обрывок ткани, заменявших Бадуру припарки и тряпки.
Одна из таких лежала на лбу Артеуса. Небольшие льдинки уже почти растаяли, так что сложно было сказать — где пот, а где влага от растаявшего льда.
Вот только лед этот относился вовсе не к смертному миру. Здесь, на северной границе лед и снег обладали столь высокой концентрацией стихии, что несколько грамм подобного материала могли превратить Черные Горы Балиума в… Белые Ледники.
Бадур, поправив узел тонких косичек, в которые были сплетены его волосы, опустился на стул рядом с кроватью. Удивительно, но Хаджар успел забыть, насколько сильно этот человек отличался от сказочного образа северянина. Да, высокий и мускулистый, но недостаточно, чтобы назвать его богатырем из былин.
По нему было видно, что мускулы эти появились не из-за усердной работы над ними, а благодаря охоте и ремеслу. Мощные плечи, спина и грудь, быстрые и сильные плечи, но весьма узкая шея и тонкие предплечья.
Бадур куда чаще использовал свой топор для колки дров, нежели чужих доспехов. И Хаджар это чувствовал.
— Древняя вещь, — произнес северянин, крутя в пальцах простой шип. — Может быть даже древнее того места, откуда ты его принес.
— Возможно…
Бадур повернулся к собеседнику и снова смерил его взглядом.
— Твоя душа тоже ранена, Ветер сев…
— Можно просто — Хаджар, — перебил его генерал.
— Хаджар, — кивнул Бадур. — я вижу следы на твоей душе. Старые и новые. Они ползут, как трещина на справном срубе. Рано или поздно — они тебя расколют.
Хаджар только пожал плечами. У него в любом случае не осталось в этом мире слишком много времени. Шесть веков — что это за срок для тех, кто века меряет как смертный — года. Не говоря уже про Древних.
— Возьми, — Бадур протянул Хаджару шип. — тебе он точно поможет, а этого юношу… — северянин повернулся к колдуну и провел ладонью над лицом. — я не уверен.
Ложью было бы сказать, что Хаджар не испытал ни малейшего искушения забрать шип обратно. Да, его срок действительно близился к своему логичному концу, но… раны на душе делали адепта слабее. А, видят Вечерние Звезды и слышит Высокое Небо, сила Хаджару еще потребуется. И в куда большем объеме, нежели сейчас.
— В этом нет чести, — покачал головой Хаджар.
— Нет, — кивнул Бадур. — но я должен был спросить. Это твоя добыча и только твое решение, южанин.
С этими словами северянин размахнулся и, пока не успел среагировать Хаджар, вонзил шип прямо между глаз Артеуса. Тот изогнулся дугой, будто молния ударила. Распахнул рот беззвучном крике, раскрыл потянутые пеленой глаза, а затем так же резко замер и затих.
Не было ни вскрика, ни мольбы о помощи, ни даже крови. Только это и заставило Хаджара вернуть Синий Клинок обратно в ножны и успокоить пожар терны, разгоревшийся в его жилах.
Не для того он рисковал шкурой в землях духов, чтобы сумасшедший северянин использовал Артеуса в качестве подушечки для иголок.
— Кажется, этот мальчик родился под счастливой звездой, — выдохнул Бадур и, поднявшись со стула, абсолютно буднично и спокойно направился на кухню.
Хаджар же в это время наблюдал нечто, что надолго останется в его памяти. Шип, вонзенный между глаз колдуна, вытянулся стеблем простого, полевого цветка. Бутон расцвел и раскрылся. Небольшие лепестки, плавно паря по воздуху, опустились Артеусу на глаза.
А затем, едва ли успело ударить сердце, цветок засох и развеялся пылью, оставив на лице Артеуса узор черной татуировки, стеблями плюща обрамлявшей глаза, скулы, желваки и вплоть до шеи.
Центром же хитросплетения лоз стала небольшая точка-иероглиф в центре лба колдуна.
Дыхание Лецкета выровнялось, и лихорадка ушла, а на смену ей пришел здоровый, крепкий сон. Колдун что-то нечленораздельно промямлил и, накрывшись одеялом до самых бровей, свернулся калачиком. Хаджар едва ли не выругался, услышав самый натуральный храп.
Вот так и рискуй жизнью, чтобы кто-то потом сопел сусликом под одеялами.
— Проклятье…
— Скорее наоборот, — уточнил Бадур. Он уже запалил очаг — просторную каменную печь со сваленными бревнами, над которыми покоилась чугунная решетка. — Благословление. Древнее. Могущественное. Слава Хорсу-целителю, кто бы там не благословил этого мальчика — он нашел его достойным.
Хаджар уселся за стол и с благодарностью принял глиняную чарку, наполненную душистым отваром. Вечерние Звезды! Хаджар и подумать не мог, что так сильно проголодался. Так что, когда Бадур снял с решетки сковородку и поставил перед гостем простецкую трапезу в виде яичницы с мясом, генерал смел все до крошки буквально за мгновение.
И это притом, что адептам, в целом, еда и не требовалась. Они спокойно могли веками существовать исключительно за счет энергии.
Вот только… вот только в миру духов это, по всей видимости, не относилось.
— Признаться, — северянин налил из кувшина терпкой браги и, приготовив вторую порцию, сел напротив. — я не думал, что ты справишься, южанин. Но, видимо, праотцы и матери наших матерей сегодня благоволят тебе.
Хаджар молча жевал и с жадностью, достойной работника топора и ножа, смотрел на порцию Бадура. Тот, усмехнувшись, пододвинул вторую сковородку.
— Ешь, странник, я еще сделаю.
Только после того, как Хаджар выпил четыре чарки и опустошил шесть сковородок, он перестал чувствовать знакомую резь в животе. Вот ведь как оно получается — чувство голода, даже спустя века жизни, все еще сидит где-то в подкорке и напоминает о своем ужасе.
— Благодарю за пищу, Бадур, — поклонился Хаджар.
— Ты гость в моем доме, — только и пожал плечами северянин.
Какое-то время они молчали. Сидели за столом, пили — кто отвар, кто брагу, и молчали. У каждого в голове были свои мысли.
Собственные — Хаджар старался гнать. Он все еще был скреплен с Агленом Лецкетом — главой торгового дома, договором, по которому он должен был выяснить у Бадура путь к Истинному Северу.
И, что-то подсказывало Хаджару, что так просто северянин с таким знанием не расстанется.
— Что будет с мальчишкой? — решил нарушить тишину Хаджар.
Бадур ответил не сразу.
— Я не ведун, но, — он бросил быстрый взгляд через сени в небольшую комнату. Храп оттуда раздавался все отчетливее. — если его предки и боги будут к нему благосклонны, то он скорее…
Бадур не договорил.
Одновременно с Хаджаром схватив оружие, они выбежали в сени и, не сговариваясь, вдвоем вышибли входную дверь. Призывая силы, они направили оружие на незваного гостя, пришедшего к порогу.
Во мраке ночи они могли лишь рассмотреть силуэт.
— Кто там?! — гаркнул северянин.
На миг из-за туч показалась луна и…
— Лэтэя?

Глава 1599

Узнать Лэтэю в том облике, в котором она пришла на порог дома Бадура было сложно — но не узнать попросту невозможно.
Все те же глаза, похожие на звезды, волосы жидким золотом, растекшиеся по плечам. Белоснежное копье в руках, высокая, крепкая грудь, длинные, изящные ноги, тонкий стан.
Лэтэя обладала воистину чарующей красотой. Даже в кровоподтеках, в изорванных лохмотьях, поломанных доспехах, местами врезавшихся в плоть, со сломанной ногой, волочившееся позади, со спутанными волосами и полубезумным взглядом, она все еще была красива.
— Лэтэя! — Хаджар вонзил меч в снег и подхватил падающую подругу. — Лэтэя, проклятье… что с тобой…
— Хаджар? — с трудом произнесли разбитые, обветренные губы. — Это… ты?
— Я, — кивнул генерал. Он скинул с себя одежды и накрыл ими девушку. — Почему ты не дождалась нас с Артеусом?
Лэтэя… воительница Падающая Звезда только усмехнулась.
— Я не та… принцесса… которую надо… спасать. Могу и… сама се… — на полуслове силы покинули её и тело обмякло в руках Хаджара.
Только маленький, пульсирующий огонек терны в центре её энергетического тела ясно давал понять, что девушка все еще жива.
Впрочем, если они промедлит, то скоро… очень скоро это изменится.
— Есть куда положить? — спросил Хаджар.
Он поднялся и, без рук, усилием воли вернул меч в ножны. Его подруга и верный боевой товарищ лежала на его руках. Высокое Небо, он даже и не думал, что она настолько легкая. Действительно — как свет падающей звезды. Невесомый и ускользающий.
— Велес, хозяин стадов и покровитель мудрецов, — вздохнул Бадур и провел ладонью по лицу. — моя изба так сильно похожа на лечебницу?
Несколько мгновений Хаджар всерьез опасался, что северянин не пустит их обратно в сени и им придется сразится, но…
— Проходи, — Бадур отодвинулся в сторону и дал Хаджару пройти. — Неси её в мою комнату.
В другой ситуации Хаджар бы, будучи воспитанным пусть и в свободном королевстве, но весьма архаичных нравов, возмутился бы подобным словам, но не сейчас.
Он прошел мимо храпящего Артеуса и уложил Лэтэю на кровать. Выглядела он так, словно билась… со стаей жутких волков, чьи клыки были достаточно остры, чтобы резать артефактную броню, а лапы — чтобы дробить плоть и кости могучего адепта.
— Красивая, — спокойно произнес стоявший за спиной Бадур. — Твоя жена?
— Подруга, — ответил Хаджар.
Он уже достал из пространственного кольца все медицинские артефакты, зачарованные нити, волшебные бинты, мази и пилюли, которые могли потребоваться в непростом искусстве врачевания.
— Значит она воин, — кивнул своим мыслям северянин. — два воина могут иметь дружбу, но мужчина и женщина — никогда.
Хаджар никак не прокомментировал эти слова. Его познаний в лекарском искусстве и взора сквозь Реку Мира было достаточно, чтобы понять, что в отличии от Артеуса душа Лэтэи не пострадала. Разве что оба её тела.
Так что следующие несколько часов он провел за тем, что вынимал осколки доспехов из её тела, скреплял края ран, смазывал их вонючими и жгучими мазями, вправлял кости, шил разорванные каналы и меридианы.
Северянин все это время менял воду и повязки. Крови и нечистот с Лэтэи текло ничуть не меньше, чем с Артеуса.
Только к утру состояние воительницы стабилизировалось достаточно, чтобы Хаджар и Бадур могли накрыть её одеялами и, без опаски, покинуть комнату.
Вместе, мокрые, пропахшие и грязные, они вышли из горницы, а оттуда прямо на улицу. Бадур поставил на крыльцо избы второй стул и, усевшись, закурил ароматные травы.
Хаджар достал свою трубку и забил её табаком из Семи Империй.
— Южное курево? — потянул ноздрями Бадур. — пахнет как навоз.
— Северные травы? — тем же жестом ответил Хаджар. — пахнет, как…
Он хотел ответить что-то такое же колкое, но… не смог. Плотный белый дым, выдыхаемый Бадуром, отдавал хвойным лесом и можжевельником. А еще немного — черникой. Очень приятный и слишком знакомый запах для Хаджара.
Северянин, сверкнув глазами, протянул небольшой тряпичный мешочек.
— Будешь?
— Благодарен.
Хаджар вытряхнул прогоревший табак, развязал тесемки и набил трубку душистыми травами, размолотыми едва ли не в чайный порошок.
Так они и сидели. Курили и смотрели на рассвет в горах. Хаджару всегда нравились эти виды. Как солнце затапливало белоснежные вершины золотом и медью. Впрочем, кто не видел закатов и рассветов горах, тому хоть картину напиши, хоть балладу спой — все равно не поймет.
А кто видел… тот уже и не забудет. Тому уже и не надо.
— Мы многим тебе обязаны, Бадур Пагеред, — произнес, наконец, Хаджар. — я у тебя в долгу.
Страшно представить, что бы произошло, если бы Бадур не нашел в снегах Артеуса и Хаджара. Генерал может быть и не погиб бы, но Артеус… тот, все же, жизнь ему спас. Что за воин будет Хаджар, если оставит такой долг без уплаты. Нет чести в этом.
— Не стану говорить, что это не так, — Бадур отложил трубку и, легко и без усилий, поднял топор и положил себе на колени. — А теперь скажи мне, южанин, зачем пришел в эти горы.
Они сидели на крыльце. По законам гостеприимства это уже не считалось домом Бадура. Так что Хаджар мог бы и соврать. А мог бы и напасть на северянина. Может до путешествия по землям духов Хаджар и не был уверен, что одолеет этого странного человека, то теперь…
Всего один урок от Черного Генерала продвинул Хаджара на целые тысячелетия вперед по пути развития. Хотя чего еще ожидать от существа, живущего на свете едва ли не от сотворения мира.
— Мы искали тебя?
— Меня? — прищурился Бадур. Его пальцы крепко сжали рукоять топора. — Князь прислал?
Хаджар едва дымом не поперхнулся.
— А у тебя какие дела с демонами? — вопросом на вопрос ответил он.
— Демонами? — опешил Бадур.
— Ты сказал, что князь прислал.
Бадур вздохнул и покачал головой, после чего показательно опустил топор обратно на пол.
— Князь… этот титул был рожден на севере, — произнес он. — властелин демонов носит его не по праву. Но, вижу, мои проблемы и твои приключения — лишь совпадение. Что же, раз искал меня, то говори — зачем. Чего надо. Подскажу, коль смогу.
Теперь пришел уже черед Хаджара удивится. Он уже как-то привык, что за все в Безымянном Мире приходилось платить. И самым ценным товаром обычно являлась именно информация.
— Так просто?
— Так просто, — кивнул северянин. — Спрашивай уже, южанин. Не тяни.
Хаджар некоторое время сомневался, но затем, все же, действительно задал свой вопрос.
— В долине слух ходит, что в горах поселился житель истинного севера и…
— Как видишь, то не слух, — перебил Бадур, но натолкнувшись на взгляд Хаджара — тут же поднял ладони в примирительном жесте. — Не серчай, южанин, я с людьми давно уже разговора не держал. За этот век вы втроем — первые.
Хаджар кивнул и продолжил.
— Путь на север давно тревожит умы жителей долины, Бадур. Сюда была снаряжена целая экспедиция и все только с одной целью.
— Вот за этим? — Бадур достал из-за пазухи небольшой пергаментный сверток.
Хаджар настолько уже привык к тому, что адепты передавали информацию в волшебных артефактах, что не сразу понял, что этим хотел сказать северянин.
— Карта? — удивился генерал. — Это…
Бадур кинул свиток Хаджару. Тот поймал, развернул и… ничего не увидел. Пергамент оказался девственно чистым.
— Я не понимаю твоих шуток, Бадур.
— Какие уж тут шутки, — северянин встал, потянулся хрустнув суставами и посмотрел куда-то на север. — Путь на север сокрыт нашими ведунами и волхвами. Кому есть судьба туда прийти — придет. Кому нет — хоть самую подробную карту отыщет, хоть в провожатого, урожденного на севере, возьмет, все равно в пурге заплутает. Замерзнет. Продрогнет. Сгинет. Магия эта, южанин, древняя. Настоящая. Даже маг огня с разноцветными глазами не смог через неё пройти, когда искал путь к океану.
Хаджар выругался.
Магия…
В последнее время он не мог твердо сказать, что его раздражает в этом мире сильней — магия или интриги.
— А теперь пойдем, — Бадур протянул руку и в неё тут же прыгнул топор. При этом Хаджар не ощутил ни всплеска воли, терны или энергии. Проклятье, да кто такой этот Бадур Пагеред. — Когда твои проснутся, им нужна будет горячая вода. А у меня дров не хватит столько жара гнать. Так что поможешь мне нарубить.
— У меня нет топора, — признался Хаджар.
— А он тебе и ни к чему, южанин, — хмыкнул Бадур. — роща эта хозяину одному принадлежит. У нас с ним уговор есть… был. Я в эту луну уже свои деревья срубил. Остальные — не уплачены. Так что будешь спину мою стеречь.
Хаджар из сказанного понял только то, что отдых ему, видимо, только снится.
— Здесь же не только волки Феденрира водятся, — подмигнул Бадур и, насвистывая какую-то незнакомую мелодию, направился вверх по склону.

...

***

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---