...дракон... 315 ... Том восемнадцатый. Часть 1 - 27 Сентября 2025

Главная » » ...дракон... 315 ... Том восемнадцатый. Часть 1

12:28

...дракон... 315 ... Том восемнадцатый. Часть 1

***

===

Глава 1555

Хаджар, используя все резервы организма — все, на что он был способен, вновь погрузился внутрь света Вспышки Звезды. Только на этот раз часть его сила стала завершенная техника Шага Белой Молнии.
Не оставляя за собой даже следа, он на невероятной скорости переместился к Элегору. Синий Клинок, рассекая сопротивление даже не воздуха, а казалось бы — самой реальности, с каждым пройдённым сантиметром пространства сиял все ярче, пока и вовсе не превратился в полосу белого света.
— Вот это уже уровень мастера Ветра Северных Долин! — воскликнул Горенед.
На этот раз он принял удар на скрещенные мечи. Он выставил свой клинок, а тот накрыл меч призрачного воина. Но даже так — поток силы от совокупной мощи Шага Белой Молнии и Звездной Вспышки срывал броню с тела Элегора, оставляя на нем следы от меча Хаджара.
— Но все еще не дост…
— Достаточно! — в левой руке Хаджара, все еще подкрепленного двумя техниками, сформировался призрачный меч ветра.
Глаза Горенеда расширились от удивления. Он попытался высвободиться и разорвать дистанцию, но Синий Клинок крепко его держал на месте.
Меч ветра, пробивая броню, вошел прямо в живот Элегора.
— Проклятье! — воскликнул тот и, все же, смог отбросить Хаджара в сторону.
Тот кубарем покатился по обожженной, рассеченной и расколотой земле, пока не замер, полностью без сил, около границы одной из воронок.
Сам же Горенед, чуть покачиваясь, держался за рану на животе. Воин за его спиной постепенно растворялся в пространстве, вновь превращаясь в обычный плащ.
— Сделаем… небольшой… перерыв, — хрипя, окровавленными губами, произнес Элегор. — До… встречи… Генерал…
После чего Ворон развернулся и исчез во вспышке техники перемещения.
Хаджар лежал на горячей земле и смотрел на звезды. Те падали ему на лицо, оставляя морозные следы. Шел снег. Первый снег, встреченный Хаджаром в Чужих Землях. Он был холодным. По-настоящему холодный.
На долину спускалась зима.
Хаджар поежился.
Давно он уже не ощущал холода. Аккурат с тех пор, как Лунная Армия покинула пределы Балиума и…
Не время.
Еще не время.
Хаджар, опираясь на меч, кое-как поднялся на ноги и побрел к Артеусу. Увы, он смог сделать всего несколько шагов, после чего упал. Разбив лицо в кровь, он смотрел на то, как алые змейки резво заполняли оставшиеся на земле следы. Те уходили на север.
Хаджар был хорошим следопытом. Жизнь заставила и научила.
Он легко определил в следах — волчьи. И еще то, что зверь тащил за собой добычу. Тащил за собой Лэтэю.
Проклятье.
Почему он опять чувствует дежавю.
* * *
Хаджар очнулся так же резко, как и потерял сознание. Он резко отбросил в сторону одеяло из шкур медведе-подобных созданий и, протянув руку, призвало Синий Клинок. Тот тут же покинул ножны и лег ему в ладонь.
— Не знаю, как принято у южан, воин, но на севере чтят законы гостеприимства, оставленные нами матерями наших матерей.
Около очага сидел человек. Внешне он ничем не отличался от обычных людей. Достаточно высокий, чтобы выделяться на общем фоне. В меру мускулистый, но мышцы явно ему были нужны не для битвы или охоты — скорее, ради ремесла.
Волосы были затянуты в тугой узел тонких косичек. Густая борода лежал на фартуке.
Он что-то помешивал в котелке, после чего поднял с огня и бережно поднес к противоположной койке. Там лежал Артеус весь в бинтах и повязках, он тяжело дышал и что-то шептал. Кажется — бредил. Звал кого-то по имени Рейка.
— Его душа бродит в потемках дома предков, — произнес неизвестный. Он опустился на стул и, откинув одеяла с тела мага, смочил в котелке кусок ткани и начал смазывать им повязки. — Он видит прошлое своих праотцов. И если заплутает там, то уже не вернется к нам. Сегодня будет решающая ночь. Если он сможет понять, где он, а где чужое прошлое. То будет жить.
Хаджар опустил меч. Если бы незнакомец хотел, то смог бы давно прикончить их обоих. А не заниматься врачеванием. На Хаджаре ведь тоже были повязки. И они пахли травами и кореньями. И чувствовал он себя куда лучше, чем должен чувствовать человек, едва не шагнувший в сторону круга перерождения.
— Кто ты?
— Кто я? — переспросил незнакомец. — Сложный вопрос, южанин. Когда у меня хорошие дни, я стараюсь думать, что знаю кто я. А когда плохие… что же — куда чаще случаются плохие, так что, как и все мы, живущие под светом мертвых звезд, я не знаю — кто я.
Очередной философ. Хаджар пожалел, что рядом с ним нет Эйнена. Островитянину было бы проще найти с этим странным человеком, одетым в простые, но добротные и теплые одежды, общий язык.
— Как тебя зовут?
— Мои отец и мать дали мне имя — Бадур, — не оборачиваясь ответил незнакомец. — Среди снегов и льдов я нашел свое собственное имя — Пагеред. Оно значит — Ищущий Себя. И, увы, пока я все еще не нашел.
— Бадур Пагеред, — произнес Хаджар, словно пробуя это имя на вкус. — спасибо, за приют и помощь. Меня зовут Хаджар Дархан и…
— Я знаю, как тебя зовут, Ветер Северных Долин, — перебил Бадур. — я слышал твое имя в ветре. Тот и привел меня на южный склон. Будь это иначе, ты бы уже пировал с праотцами в их доме.
— Ты с севера, — не спрашивал, а утверждал Хаджар.
— Это так, южанин, — не стал отрицать Бадур.
Южанин… Хаджар не помнил, чтобы к нему так обращались. Обычно это он считал жителей долин и империй — южанами. Хотя нет. Все же — помнил. Так к жителям Людуса относились Балиумцы.
Что же — мудрецы говорят, что жизнь иронична в своей цикличности. И, видимо, не врут.
— Как долго мы здесь?
— Сейчас идет седьмая ночь, — Бадур кивнул в сторону окна, за которым на горные склоны опускались последние лучи закатного солнца.
Снега уже укрыли камни и превратили деревья в красивые скульптуры. Зима установила свои порядки и надела на себя корону царицы, устлав земли своими ледяными подолами.
— Ты видел девушку?
— Я видел много женщин, Хаджар. Тебе стоит быть более конкретным, если ты хочешь получить ответ.
— Девушку с золотыми волосами. Её утащили волки.
— Не видел, — покачал головой Бадур.
Хаджар едва слышно выругался.
— Но слышал.
Хаджа встрепенулся.
— Слышал… что?
— Как воют волки, — Бадур отложил котелок и вновь накрыл Артеуса одеялами из шкур. — Псы Феденрира — Волка Мрака. Видимо легенды правы и просыпаются старые духи и боги. Грядет последняя война.
Хаджар не понял ничего из того, что сказал ему Северянин.
— Откуда ты слышал вой? — он попытался было встать с кровати, но чуть было не упал лицом на дощатый пол.
Его подхватили мозолистые руки и вернули обратно на меха.
— Отдыхай, воин, — произнес Бадур. — смотри сны, что пошлют тебе матери твоих матерей. Псы не причинят вреда Златовласой. Они не тронут свою наживку. Псы поют песню и зовут тебя на бой. И, поверь мне, чтобы сразиться с ними — тебе понадобятся силы. А теперь — смотри сны и отдыхай.
— Я не мог…
Бадур достал из кармана какой-то порошок и посыпал его на лицо Хаджара. Веки налились свинцом и закрылись, отправляя генерала странствовать среди причудливых отражений своего собственного сознания.

Том восемнадцатый. Часть 1

Глава 1556

Хаджар очнулся. Не проснулся, а именно очнулся.
На этот раз за окном светило яркое, зимнее солнце. В отличии от летнего, оно не обжигало полуденным зноем, а скорее слепило, отражаясь лучами от мириада кристалликов льда, укрывшего землю плотным одеялом снега.
Хаджар попытался встать с кровати. Простой, сколоченной из нескольких бревен, укрытых шкурами и циновками. У него получилось, но не сразу. По телу разлились волны неприятной, ломящей боли, а энергетическое тело отозвалось бурей энергии, вызвавшей на мгновение головокружение.
События последних дней вихрем пронеслись в сознании Хаджара. И пока тот, держась одной рукой за стену, а другой — за голову, пытался выбрать в горницу, то за эти несколько мгновений успел понять многое. Для начала хотя бы то, что использование ядра Громовой Птицы прямо в разгар поединка явно сложно назвать самой светлой его идеей.
Да, он смог завершить технику Шага Белой Молнии, но сделал это наспех, грязно и нанес сильный урон по своей фундаменту развития.
— Что за…
Хаджар случайно наткнулся ладонью на что-то плоское и деревянное. Головокружение постепенно сходило на нет, и он смог осознать себя в центре довольно просторной комнаты простого деревянного сруба. На комоде, одним из немногих предметов мебели, стояла подставка. Длинная, самодельная, из все того же дерева и выпиленных в качестве стоек камней.
На ней лежал топор.
Очень странный топор. Длинная рукоять была исписана рунами и оплетена ремешками. Но не это удивило Хаджара. Навершие. Вот что притягивало взгляд опытного воина.
Из стали цвета вчерашнего снега — белая, но уже немного посеревшая. На ней вился странный узор переплетающихся между собой линий. Вместе они формировали силуэт вишневого дерева. Но, опять же, странность заключалась в другом — короткое, волнообразное лезвие одинаково справно могло служить как для рубки людей, так и для рубки… дров.
Хаджар провел рукой по спилу на бревне. Затем посмотрел на стены дома.
Не оставалось никаких сомнений — дом был построен именно этим топором.
— М-м-м-м…
Хаджар обернулся на стон. В противоположной части комнаты на такой же кровати лежал Артеус. Он морщился, порой дергался и что-то бормотал. Лицо его покрывали тяжелые капли смердящего, желтоватого, болезненного пота.
Дверь в горницу со скрипом отварилась и в помещение вошел… как же его… Бадур. Он держал в руках деревянную плошку с толченым льдом и снегом. Плечом отодвинув Хаджара, он сел на табурет рядом с Артеусом и, смочив ткань в холодной, талой воде принялся обтирать тело мага.
— Он пережил ночь, — спокойно и даже слишком тихо произнес Северянин. — Это самое главное. Нашел путь из лабиринтов памяти своих праотцов обратно домой и отыскал самого себя.
Сейчас, при свете дня, Хаджар смог лучше разглядеть их, с Артеусом, спасителя. Это был обычный мужчина — может чуть выше среднего ростом и достаточно широкий в плечах, чтобы справляться с тяжелыми бревнами и срубами. Он не походил на воина в обычном понимании этого слова, но и простым ремесленником Бадура не назовешь.
Он был одет в кожу и меха, перетянутые ремешками и подпоясанные стальными бляхами на веревке. Сапоги ему заменяли все те же меховые портянки, а узловатые пальцы и мозоли намекали на то, что труд Бадуру был не чужд.
Хаджар, в силу детских историй матерей его матерей представлял себе обитателей истинного Севера иначе. Гигантами, держащими на плечах край целого мира. Может быть даже титанами, равными по силе духам и демонам.
Но это был простой человек. С чуть печальными, серыми глазами. Словно в них поселилась глубокая, невыносимая тоска, пожирающая Бадура изнутри, как жук древоточец пожирает даже самый крепкий сруб.
— Лэтэя…
— Златовласая? — Бадур не оборачиваясь и не отвлекаясь от Артеуса, перебил Хаджара. — Ты, может, плохо помнишь — я уже говорил, что с ней все будет в порядке. Во всяком случае — до следующего полнолуния. Тогда, скорее всего, псы Феденрира опьянеют от зова и сожрут её. Но не раньше.
Хаджар посмотрел в окно. Горные вершины черными когтями драли тяжелое, низкое небо. Словно такое же каменное, как сами горы и столь же невозмутимое, как укрытый снегом лес, протянувшийся так далеко, как только позволял видеть взор Безымянного.
— Псы живут в пещерах, — ответил на незаданный вопрос Бадур. — чтят память о наказании Волка Мрака за его преступление против мирового равновесия. В этих пещерах тепло. Златовласая не замерзнет. И не умрет… если не будет делать глупостей.
Хаджар посмотрел на Синий Клинок, стоявший около его постели. В любой момент он мог призвать его в руку, но… не чувствовал необходимости. Тем более, он не знал, чего ожидать от потенциального противника.
Учитывая, что Бадур обладал силой Небесного Императора начальной стадии и светом терны, то он мог бы избавиться от них в любой момент, а не выхаживать на протяжении длительного времени.
Да и будь все иначе — в данный момент Хаджар находился не в лучшей форме, чтобы устраивать беспричинные сражения.
— Почему ты нам помогаешь? — спросил Хаджар.
Рука Северянина дрогнула и несколько капель пролились на нос Артеуса. Тот чихнул и застонал от боли. Все тело волшебника покрывали бинты, через которые проступали жидкости неприятных цветов и скверного запаха.
Удивительно, что после всего того, что с ним сотворил Элегор — парень вообще выжил. Только стойкость духа и крепость воли могли помочь магу удержать свою душу от цепких лап старухи с косой. И это совсем не те качества, которые Хаджар хотел бы признавать за волшебником.
— Только южанин мог задать такой вопрос, — буркнул Бадур.
Хаджар постоял какое-то время молча, после чего усилием воли призвал доспехи Зова. Синие одежды, сшитые самой королевой Мэб, укрыли его плечи и скрыли повязки и раны.
Закрепив ножны на перевязи, Хаджар уже собирался было покинуть дом Северянина, как тот остановил его всего одной фразой.
— Твои доспехи будут бесполезны в этом крае, — тихо, в своей манере, проговорил Бадур.
— Что ты имеешь ввиду?
Бадур только пожал плечами.
— Ты и сам знаешь, что, Южанин. Ты можешь носить регалии двора Королевы Тьмы и Холода сколько тебе угодно, но, когда по твою душу придут её слуги — они тебя не уберегут. Королева никогда не предаст свой двор. И сейчас, зимой, ты либо умрешь от когтей и клыков псов, либо тебя загубит холод.
Хаджар не стал спрашивать откуда все это известно Северянину. Вместо этого он достал из пространственного кольца шубу-плащ из шкуры северных зверей. Он закрепил её на груди и шагнул к горнице. Покачнувшись, схватился за стену, но все равно пошел дальше.
Лэтэя его ждала и…
— Колдун умрет к рассвету.
Хаджар медленно обернулся к Бадуру. Тот продолжал омывать лицо и руки мага.
— Почему ты думаешь, что меня это беспокоит?
— Южане… — с легкой неприязнью протянул. — Когда я пришел, твой дух уже отходил в мир иной. И только магия этого дитя удерживала тебя здесь. Любой на его месте озаботился бы своим выживанием. Если бы любой вообще мог выжить с такими ранами. Но не он… этот колдун — причина, по которой ты живешь.
Хаджар вздохнул и снова посмотрел на высокие горные вершины. Жизнь, наверное, действительно была циклична. Однажды он уже отправился на поиски лекарства от смерти среди снежных скал. И теперь ему придется отправится еще раз.
— Что от меня требуется?

Глава 1557

— Ранена его душа, — Бадур отложил в сторону мокрую ткань и взял кисть и плошку с пахнущей краской. Он выписывал ей странные узоры на лице и груди Артеуса. — Эти раны куда страшнее, чем плоти или энергетического тела. И кто бы их не нанес, он знал, что делает.
Хаджар плохо понимал концепцию души. Все его знания ограничивались тем, что от душевных ран, вызванных серьезными эмоциональными потрясениями, адепт действительно мог умереть. Но он никогда прежде не слышал о том, чтобы эти раны мог нанести кто-то другой.
Что же — если не фанатик из числа личных учеников Мастера Ордена Ворона, то кому еще сотворить подобное.
— Лекарства для души не найти в мире смертных, — закончил мысль Бадур.
— Тогда как…
— Сейчас открылись врата для зимнего двора, — перебил Северянин. — и вместе со сменой сезонов — истончаются грани между нашими странами. Где-то там, в глубине этих гор, ты найдешь проход в королевство твой, что сшила тебе одежды.
Хаджар посмотрел на плывущие по его доспехам облака и то, как холодно сверкали скрывающиеся под кучевыми звезды.
Разумеется, все сложится именно так, что ему придется вернутся в мир Духов…
— Тебе нужно добыть…
— Что-то, что хранится во дворце Титании.
Бадур повернулся к Хаджару и посмотрел на того исподлобья. Будто встретил заново и никак не мог понять, как именно относится к этой встречи.
— У тебя есть время трех закатов, — Бадур отложил кисть и укрыл Артеуса одеялом. — Время в стране Духов движется иначе, так что у тебя будет порядка недели, чтобы раздобыть искомое.
— Что именно?
Северянин пожал плечами.
— Истории о юге, обычно рассказывают на юге. Я лишь знаю, что у Титании есть лекарство для раненной души. Не более того.
— Что же, — Хаджар поправил шубу и направился к выходу. — тогда мне лучше поторопиться.
Ему на плечо легла тяжелая рука Бадура.
— Торопиться надо вовремя, — покачал головой Северянин. — врата в мир духов — в страну вечной тьмы и холода откроются, когда в мире смертных соединятся две стихии Мэб. Когда наступит час тьмы в начале зимнего сезона, когда луна скроется под первыми облаками — тогда и ступай. Если тебе суждено — ты найдешь путь в Тир’на’Ног. А пока — ступай. Рядом с раненной душой лучше не находится двум здоровым. Это лишь ускорит процесс разложения.
Хаджар смерил собеседника оценивающим взглядом. Не то, чтобы он не доверял этому странному Северянину, но… он ему не доверял.
— Псы, — коротко пояснил Бадур. — они приходили той ночью. И прошлой. Придут и в эту. Я смогу сдержать их еще два заката. Если после этого ты не вернешься — мне придется оставить мага и уйти.
— Север не знает слабости, да?
— Север не знает глупости, — строго ответил Бадур. — Вы не мои братья. Не моя кровь. Мы не бились плечом к плечу. Не пили из одного горла. Мы друг другу никто. Я помогаю лишь до тех пор, пока это не мешает моему пути.
Хаджар молча кивнул, после чего столь же молча вышел на улицу.
В первые мгновения он едва не задохнулся от морозного ветра, мгновенно выморозившего весь воздух в легких. Хаджар с удивлением выдохнул пар изо рта и посмотрел на стремительно синеющие ногти на пальцах.
Если такой мороз здесь, то что, тогда, творится на истинном Севере?
Ответ на этот вопрос остался под завесами тайны, а вот Хаджар увидел сложенную поленницу и лежащее на ней огниво. Такой вот немой намек на то, что требуется сделать, чтобы не задубеть до наступления темноты.
Ночь…
Она явно будет куда морознее.
— Проклятье, — выругался Хаджар и принялся складывать костер.
* * *
Сумерки наступили быстро. И не потому, что рано темнело, хоть и не без этого — восстановительная медитация отняла у Хаджара все время. Так что, когда он пришел в себя, то не сразу понял, что сидит у костра не один.
Закутанный в серый плащ, с хищными, зубастыми и глазастыми прорезями, держа в свободной руке истекающую кровью сферу, сидел Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров.
Сперва Хаджар подумал, что демон явился напомнить о сделке с Князем, но… нет. Хельмер, чуть покачивая почти пустой бутылкой, бессмысленно и слепо вглядывался в пламя костра единственным, алым глазом, торчащим из-под полы шляпы.
— Ты… пьян, — с удивлением не спрашивал, а констатировал Хаджар.
— Салют, — демон покачал и вернулся к пустому созерцанию пламени.
— Девственниц попалась не девственной? — предположил Хаджар. — Видимо не то… хор из отрубленных детских голов сфальшивил? Не подогрели ванну из крови и молока? У тебя сломался коготь?
Хельмер молча сносил издевка Хаджара, чего прежде за одним из могущественнейших существ этого мира не наблюдалось. Да, демон часто дурачился и редко когда напоминал о своей силе, но — напоминал. И не позволял излишнего панибратства и не терпел, когда на него смотрели с высока.
Их отношения с Хаджаром можно было с натягом назвать холодным нейтралитетом.
— Этими руками, — демон вытянул на свет свои длинные, сероватые пальцы и венчавшие их черные когти. — я вскрыл тела тысяч. Я оторвал головы сотням. Я пролил крови больше, чем озер рек в Безымянном Мире. Я высушил энергетических тел столько, что можно было бы наполнить вторую Реку Мира. Я наслаждался чужими душевными ранами, Хаджар, но… — демон покачал головой, осушил бутылку, а затем бросил её в костер. Пламя радостно захрустело деешвым стеклом. Хельмер явно не наслаждался вкусом, а хотел попросту напиться. — Я так и не понял, что это такое — душа. Хотя, может, это потому, что у демонов её нет. Но если её нет, то тогда почему мне так дерьмово, Хаджар. Почему так болит? Вот здесь. В груди. Почему так больно…
— Ты уже в курсе, да?
— В курсе… про что.
— Про кого.
— Про… кого?
— Про Артеуса?
— Артеуса?
Неужели просто совпадение? Неужели, когда за их спинами, внутри простого сруба, лежал умирающий Артеус, чья душа была ранена фанатиком — Хельмер заявился просто так. Просто поболтать. Будто… будто ему больше не с кем было вести беседу.
— Не важно, — покачал головой Хаджар. — У тебя что-то случилось?
— Что-то случилось? — фыркнул демон. — Это все равно, что если бы заяц спросил, что тревожит волка. Я хищник, Хаджар — а ты добыча.
Хаджар опустил ладонь на рукоять клинка. Демон явно был пьян. Но Хельмер, видя эти движения, только в очередной раз фыркнул и покачал головой.
— У меня был враг… лучший враг… и, пожалуй, единственный, за все тысячи эпох моих странствий… друг. Я хотел его убить. И хотел спасти. Хотя бы попрощаться. Сказать, что не было сказано. Проводить в последний путь, — Хельмер протянул ладонь и в неё легла новая емкость с горячительным. — А теперь… теперь мы разделены больше, чем расстоянием или временем. Теперь это судьба, Хаджар. Сбываются старые пророчества. И я потерял своего единственного друга и так и не смогу спеть тому тризны. Проводить к праотцам, когда придет его час.
Хаджар счел бы, что все это — очередной спектакль, дурацкая выходка демона, но что-то подсказывало, что Хельмер был серьезен. И у демона действительно был друг… враг.
— И кто твой…
— Вы встретитесь с ним, — перебил Хельмер, затем поправил шляпу и растянулся на своем троне из роя ночных кошмаров. — ну что мы все обо мне, да обо мне. Как твои дела? И где прекрасная Летэя и…
Хельмер вдруг повел носом по воздуху, а затем вытянул ладонь. Прямо из сруба к нему на кончики пальцев опустился маленький черный комочек страха и страданий — сны Артеуса. Хельмер заглянул в них и его единственный глаз расширился от удивления, а затем тот громко засмеялся.
Смеялся долго. С чувством. Радостно и, вроде, даже, с облегчением.
— А я ведь ему говорил не пить ту брагу! Говорил ведь, проклятому коротышке! — он хлопал себя по коленям. И смех его звучал разбитыми осколками старого стекла. Как если бы человек пытался скрыть за радостью глубокую рану и боль. Только вот — Хельмер не был человек. И об этом нельзя забывать. — Значит, ранена душа и ты… собираешься навестить Титанию?
Хаджар даже икнул.
— И ты все это понял по одному только сну Артеуса?
— Проживи с мое, Хаджи, — подмигнул Хельмер, а затем вскочил на ноги и направился к горам. На полпути он остановился и повернулся к Хаджару. — Чего сидим, генерал? Кого ждем? Королева Лета сама свой дворец на копье не поставит! Давай-давай. Пошевеливайся. Времени не так много, а у меня девственницы… могут перестать ими быть! И даже не из-за меня! Обидно будет… а когда я обижен, обычно умирают столь любимые тобой смертные.
— В каком смысле ты…
— Ой, да остынь, Хаджи… остынь, да? Забавный каламбур. В том смысле, что в этом приключении твоим спутником будет выступать сам Хельмер, Эмиссар Князя Тьмы, Повелитель Ночных Кошмаров, Любитель Девственниц, Странник Среди Ночных Горшков и… не спрашивай, откуда у меня эта регалия. История весьма неприятная, хоть и забавная.
Это был Хельмер, которого Хаджар знал. Болтливый, имеющий свои скрытые мотивы и жутко раздражающий одним своим присутствием.
И в любой другой ситуации Хаджар бы держался подальше от такого компаньона, но сейчас. Как бы не был весел демон, как бы не старался выглядеть, как прежде, но в его единственном глазу тлела тоска. Такая же, как во взгляде Бадура или как у самого Хаджара. Как у любого человека, переживающего душевную боль.
Спустя несколько минут снег уже припорошил следы человека и демона отправившихся в мир духов. История, что может статься лишь в легендах и балладах.

Глава 1558

Завернувшись потуже в шубу-накидку, Хаджар посмотрел на небо. Почему-то раньше северное небо представлялось ему как нечто тяжелое, давящее на плечи серостью и хмуростью. И, наверное, так оно и было — просто в память возвращались забытые сцены снов о Городе.
Двести лет минуло с тех пор.
Хаджар уже не мог сказать точно, приснились ли ему самоходные повозки, едущие на энергии молний. Была ли каменная больница на вершине холма, с которой открывался вид на удивительный город, где постройки старины сочетались с металлом и стеклом новой эпохи.
Да и не важно это было.
Уже не важно.
Он смотрел на яркое, высокое небо, устланное мириадами звезд, среди которых вились разноцветные хвосты северного сияния. Оно переливалось изумрудом и рубином и колыхалось шелковым шлейфом на звездном ветру.
— У северян есть поверье, — Хельмер, забавно марширующий впереди и, казалось бы, вообще не ощущавший холода, насвистывал незнакомую Хаджару мелодию.
— Я должен спросить — какое? — едва ли не стуча зубами, спросил Хаджар. Он все еще был ранен и потому не мог в должной мере справляться с подступающим к нему холодом.
— Ну, было бы неплохо. Я тут хочу тебе историю рассказать, а тебе даже не интересно! А, между прочим, я без тени сомнения и капли бахвальства смею заявить, что знаю историй больше всех в этом сраном мире.
Хаджара всегда удивляла способность демона переходить с высокопарного, дворцового языка на брань, достойную портовых работников.
Хаджар поежился и спросил:
— Какое?
— Хорошо, что ты спросил, — как ни в чем не бывало, продолжил Хельмер. — Поверья северян гласит, что по этому сиянию над нашими головами их души находят путь к дому праотцов. И, говорят, что если найти гору, с которой проистекают эти реки света, то можно встретиться с родными и близкими.
Хаджар снова посмотрел на северное сияние. Мимолетное видение, искажение лучей света в потоках газа и ветров. И все же, от того, не менее мистичное и прекрасное.
— Ты ведь уже знаешь, про мою роль в твоем появление.
Хаджар едва было не споткнулся. Хельмер, встав перед ним, тоже смотрел на небо. Интересно, что видел его демонический глаз в этом скоплении мертвых звезд, светящих на людей своим далеким прошлым. И что видели они — звезды, бывшие свидетелями всех тех эпох, что Повелитель Кошмаров бродил по чужим снам.
Хаджар промолчал.
Демон не задавал вопроса и потому не было никакой нужды на него отвечать.
— Я удивлен, что ты ничего не спрашиваешь, — голос Хельмера не таил ни тени иронии или сарказма. Разве что что-то, смутно напоминающее человеческую тоску. Хаджару, в последнее время, стало часто казаться при их коротких встречах, что демон тосковал.
Сильно тосковал.
И, может, эти жуткие прорези на его плаще появились вовсе не потому, что… Хаджар, если честно, не знал почему.
— Я уже давно понял, демон, что мне нет смысла задавать тебе вопросы, на ответы которых ты не намекаешь заранее.
Хельмер не обернулся к нему. Даже не пошевелился. Он лишь стоял и смотрел на звезды, а те холодные светом омывали его серое лицо.
Хаджар знал не так много демонов, но, видит Высокое Небо, Повелитель Кошмаров был самым странным из них. Самым… может быть — человечным? Но, разумеется, это все лишь маска — эдакая вуаль, которая позволяла хищнику лучше скрываться среди своей добычи.
Не стоило забывать, что главным искушением для слуг и детей Князя всегда являлись, являются и буду являться — души людей. Хаджар знал это. Знал хорошо. Из-за этого погибла его тетя, а его родной дядя убил своего брата — отца Хаджара и его мать, погрузив родину в кровавую пучину хаоса.
Вот что такое — демоны.
Огромный гнойник на теле Безымянного мира.
Впрочем, как и боги.
Как и духи.
Как и все те, кто считал себя лучше и выше людей.
— Мне нравилось гулять по этим набережным, — вдруг, неожиданно, произнес Хельмер. — По гранитным мостовым. Смотреть на черную реку и думать о чем-то о своем. Вечность и Бездна, я даже не помню, о чем я думал. Помню лишь, что я полюбил то небо. Такое же серое, как и… — Хельмер дотронулся до лица, а затем надвинул шляпу чуть глубже. — Не люблю я север, Хаджи, дружище. Он всегда нагоняет на меня меланхолию. Заставляет думать, будто у меня есть душа. Вот только у демонов нет души. Как и богов. Как и духов. Все мы — как свет этих звезд, Хаджар. Светим откуда-то из прошлого, в надежде что доберемся до будущего. Будущего, которого нет.
Хаджра опять поежился. Но не от погоды — из-за слов своего нового, временного компаньона.
— Если честно, я сейчас в наименьшей степени настроен на философские беседы, демон.
— Меня зовут Хельмером.
— Ага, — кивнул Хаджар. — я знаю. Так что, демон, иди вперед. Ночь уже в самом разгаре, а мы пока так и не нашли прохода в Тир’на’Ног.
Хельмер, все же, повернулся к Хаджару. В его красном глазу читалось что-то сродни гневу и злобе. Старым, затаенным чувствам, которые на мгновение проявились сквозь маску отрешенности и дурашливости. Хаджару не стоило заблуждаться — они не были друзьями. И даже просто — хорошими знакомыми.
Хельмер использовал Хаджара в своей игре, а Хаджар пытался использовать Хельмера. Насколько вообще заяц способен использовать охотящегося за ним волка.
— На самом деле — нашли, — Повелитель Кошмаров сделал шаг назад и поднял свою сферу.
Алые капли падали на снег, но большая их часть — зависала в воздухе. Медленно стекали по чему-то невидимому, но достаточно плотному, чтобы удержать на себе тяжелые капли крови. Хаджар протянул руку, но ладонь не встретила ни малейшего сопротивления.
Хаджар вообще ничего не почувствовал. И если бы не видел собственными глазами застывшую кровь прямо под его рукой, то и вовсе бы никогда не обратил внимания на этот ничем непримечательный участок заснеженного горного плато.
— Мне вот интересно, Хаджи, — Хельмер достал косточку (Хаджар сперва отпрянул, и только затем понял, что косточка куриная) и положил её в зубы на манер травинки. — Как ты собирался попасть в мир духов, если понятия не имеешь что искать и как открывать.
— Открывать что.
— Вот именно! — поддакнул демон. — Ну ладно, раз уж судьба все чаще сводит наши дорожки вместе, предпочту проводить время с хоть сколько-то образованным смертным.
Хельмер протянул ладонь и над ней сформировались очертания четырех сфер. Хаджар уже видел подобное — когда к нему явился посланник из странны Бессмертных. В то время Хаджар еще обучался в школе Святого Неба и, вместе с Эйненом, Анис, Дорой и Томом они путешествовали по Пустошам.
В храме Дергера, послушник бога войны показал Хаджару карту Безымянного Мира, поделенного на четыре сферы. Мир смертных, Мир Богов, Мир Духов и Мир Демонов. Эти четыре сферы взаимно перетекали друг в друга, но и в равной степени стремились разделиться на отдельные миры.
Вот только что-то их удерживало, создавая общие границы и целые земли, которые могли одновременно принадлежать всем четырем сферам.
Как, к примеру, страна Бессмертных — она находилась на общей границе четырех миров.
— Это общая карта Безымянного Мира, — пояснил Хельмер. — и, как ты видишь, каждая сфера граничит с другой. И, попав на то место, где граница наименее плотная, ты можешь, обладая должным знанием и силой, открыть дверь. Бывает, конечно, что при некоторых случайных совпадениях двери открываются сами, но это один случай на количество звезд над нашей головой.
— И все же — случается.
— Случается, — кивнул демон.
Они какие-то время молчали. Хаджар помнил, что именно из-за такого случая — один на “количество звезд над их головой” и случилось все то, что случилось в его жизни.
— Ты сказал — дверь, — Хаджар первым нарушил тишину. — почему именно…
Хельмер протянул серую ладонь и толкнул воздух. В ту же секунду прямо перед Хаджаром приоткрылась створка каменной двери. На ней было высечено изображение сложной диаграммы со множеством сфер, соединяющих этих сфер линий, изображений скрижалей и тысячи символов из самых разных языков.
— Дерево Истины, — произнес Хельмер и слегка приподнял шляпу, словно приветствуя барельеф на двери. — Пойдем, генерал, нас ждут приключения.
Хаджар даже осознать ничего не успел, как демон схватил его за плечо и шагнул внутрь темного проема, утаскивая его следом за собой.
* * *
Хаджар сперва подумал, что ничего не изменилось. Они все так же стояли посреди снегов на высоком горном плато. Дул холодный, северный ветер. Вот только… все было каким-то другим. Иным.
Ветер — не такой. Снег — другой. Даже звезды и сияние над головой — все это отличалось от того, к чему привык Хаджар. Это ощущение практически невозможно описать словами. Это не сон и не иллюзия. Это то, что испытывает человек, когда покидает родину и приезжает в другую строну.
Вроде все одно и тоже и умом ты понимаешь, что просто переместился на некоторое расстояние, но… все же… все это чужое. Не свое. Не родное.
— Кто вы такие?
— Что здесь делаете?
Хаджар обернулся на голос. Прямо из снега поднимались два рыцаря, закованных в лед, а их оружие — холодная сталь, с которой падали капли застывшей воды.
— Думаю, нам стоит бежать, — шепнул на ухо Хельмер. — Это пограничники Мэб. По силе равны Бессмертным четвертого ранга Божественного Воителя.
Хаджар повернулся к демону. Тот тоже выглядел несколько… иначе. Не так, как обычно.
— Но я думал…
— Хаджи, дорогуша, мы пересекли две границы — я далеко от родины. Здесь мои силы слабы и мне нужно привыкнуть прежде, чем…
Демон не договорил. Он развернулся и припустил что было мочи вниз по склону. Хаджар, выругавшись, едва увернувшись от удара ледяным оружием, бросился следом.
Нельзя доверять демонам.
Никогда.

Глава 1559

Сбегая вниз по склону, постоянно уворачиваясь от выпадов ледяных мечей духов, Хаджар уже почти нагнал Хельмера, как тот, выхватив что-то из невысокого кустарника, с криком:
— Делай как я! — вскочил ногами на широкую, плоскую то ли корягу, то ли бревно.
Демон, резко ускорившись, с какими-то криками и улюлюканьем, не обращая внимания, что ему в спину летят огромные сосульки, поскользил вниз по склону. Вокруг него в снег втыкались острые, ледяные столпы. Они пробивали ледяной покров, то и дело грозя пришпилить к спрятанной под снегом земле — смеющегося демона, скользящего по снегу.
Хаджар, выругавшись, на ходу достал из пространственного артефакта листовидный щит, взятый в качестве добычи в одном из недавних сражений. Он надеялся выгодно его продать, а на вырученные средства закупиться алх…
— Проклятье!
Прямо на лету ударом меча рассекая сосульку, отправленную в его сторону ледяным духом, Хаджар вскочил на щит и поскользил вниз.
Его скорость возросла многократно, но не имея опыта — удерживать равновесие и, одновременно с этим, уворачиваться от чужих техник, заклинаний или чем там в него швыряли духи — оказалось не так уж и просто.
Змеей лавируя по склону, Хаджар, в какой-то момент, едва не спрыгнул на снег и не перешел в ближний бой с преследующими их пограничниками.
Вперед, между горой и внезапно начинающимся у её подножья осенним лесом (словно зима в этом мире имела четкую границу) пролегала весьма внушительная пропасть. Бездонная пропасть. Всем своим “я” Хаджар ощущал, что стоит ему свалиться вниз, как он не то, что умрет от удара о дно разлома, а скорее — от старости.
— Это граница двух царств! — каким-то образом умудряясь перекрикивать шумящий ветер, проревел Хельмер. — Упадешь — дна не достанешь!
Как-будто Хаджар и сам этого не понимал.
— Давно так не веселился-я-я-я-я… — крик демона превратился в гулкое эхо, а сам Хельмер, расправив плащ на манер крыльев, оттолкнулся от края ущелья и, воспарив под самое небо, перелетел на другой конец стометрового разлома.
Хаджар, мысленно ругаясь на всех известных ему языках Безымянного Мира, пытался призвать ветер. Как и в случае с аномалией, имя верного друга никак не хотело ему поддаваться.
А обрыв был все ближе и ближе. И ледяные столпы, размером с колонну храма, били уже впритык к щиту, порой поднимая снежные волны, на гребни которых и взлетал Хаджар.
Уже у самого края он, наконец, поймал ветер и, спрыгивая в бездну со щита, со второго раза, погружаясь во мглу, все же смог открыть тропу.
Исчезнув в потоках ветра, следующим мгновением он упал рядом с тяжело дышащим, улыбающимся Хельмером. Тот лежал на опушке осеннего леса и, раскинув руки в разные стороны, смотрел на светящие с неба звезды.
— Это… было… интересно, — с отдышкой, чуть ли не по слогам, произнес демон.
Хаджар, сглотнув, мысленно досчитал до десяти и, отряхнувшись от снега, поднялся на ноги. Он повернулся в сторону заснеженной горы и встретился взглядом с ледяными духами. Рыцари, облаченные в лед, стояли на границе обрыва и смотрели на двух нарушителей границы.
Хаджар не сомневался, что те уже отправили слово… куда бы они его не отправили. А это означало, что скоро по их следу пойдут другие такие же рыцари, силой сравнимой с далеко не самыми слабыми бессмертными.
— Что ты имел ввиду, когда сказал, что твои силы здесь ограничены? — спросил Хаджар.
— Хаджи, дружище, как ты думаешь, какой еще можно вложить смысл в сказанное, кроме как то, что я, в данный момент, не сильнее Божественного воителя пятого ранга.
— Ступени Божественных…
— Ранги, — поправил Хельмер. Он поднялся на ноги и, прислонившись к дереву, достал длинную, резную трубку в форме обнаженной девушки. Ну а как иначе… — У Бессмертных нет ступеней развития. Только ранги. Всех их девять. Божественный воитель девятого ранга… или уровня — как тебе удобней, он немногим сильнее гениального пикового Небесного Императора. Ну и дальше, вплоть до первого ранга, который немногим слабее ленивого младшего бога.
Хаджар перевел взгляд с демона на ледяных духов. Хельмер сказал, что те равны по силе четвертому рангу Божественного Воителя. Получается, что их сила действительно внушительна.
— И зачем ты мне тогда здесь нужен, — вздохнул Хаджар и покачал головой.
— Вот сейчас обидно было, между прочим! — Хельмер выдохнул облачко дыма. Хаджар понятия не имел, как Повелитель кошмаров это сделал, но облачко сформировалось в весьма неприличный и столь же недвусмысленный жест. — Нет, ты, конечно, силен и могуч, гоняешь Небесных Императоров, как котят, обладаешь терной, но… что-то я не помню, чтобы ты сразил хоть одного Бессмертного. Или я упустил моменты биографии моего старого друга?
— Для начала — ты мне не друг, демон.
— Ах, — Хельмер приложил тыльную сторону ладони ко лбу и прижался спиной к дереву. — То ли сердце мне разбили, то ли корсет давит.
— А, во-вторых, к твоему сведению, я уже бился с Бессмертным.
Хаджар не стал уточнять, что Кань Дун едва было не отправил их всех к праотцам и, если бы не аномалия и жертва Эйте Лецкет, то он бы сейчас здесь не стоял. Это все детали, а Хаджар не собирался позволять Хельмеру встать во главе их компании.
Одно дело — вынуждено сотрудничать с демоном, а совсем другое — позволять тому руководить собой.
— Ты хотя бы знаешь, как добраться отсюда до дворца королевы лета? — прищурился Повелитель Кошмаров.
Хаджар ухмыльнулся и указал на юг.
— Туда.
— А как ты…
— Если Мэб обитает на севере, то Титания — на юге, — пожал плечами Хаджар.
— О Бездна и Вечность, — ахнул Хельмер. — и куда делся тот безмозглый смертный юноша, которого я повстречал в замке. Испуганный котеночек превратился в свирепую рысь.
— Хельмер.
— Да, друг мой.
— Как часто тебя посылали в весьма интересных направлениях?
— Довольно часто, но я всегда возвращался оттуда с новыми, очень интересными историями. Вот только посылавший меня негодяй их, обычно, уже не слышал.
Хаджар вздохнул и устало покачал головой. Он действительно уже не был тем юношей, что месяц не мог спокойно спать после встречи с демоном. Кажется, в тот вечер, они с Неро сперва напились, а затем четыре недели несли дозор в лагере, ожидая, когда по их души явится ожившая детская страшилка.
— Давай начистоту, демон…
— У меня, вообще-то, имя есть! — перебил Хельмер, но Хаджар не обратил на это никакого внимания.
— … какой твой интерес в этом походе?
— Оскорбляешь, да? Обидеть норовишь… А я тут, между прочим, гуманитарную помощь оказываю смертным. Князь узнает — подвесит за те самые интересные места. И буду я висеть, флюгером качаясь, пару веков. Размышляя над твоим оскорбл…
Демон осекся. Они встретились взглядами и Хельмер, ударив пару раз трубкой о дерево и вытряхнув табак, помрачнел. Все напускное шутовство вновь исчезло с его лица и единственного глаза.
Хаджар, кстати, никогда не задумывался — а что стало со вторым глазом демона?
— Титания мне должна, — своим обычным, Кошмарным голосом, произнес эмиссар Князя Тьмы. — и уже очень давно. И я намерен спросить у неё за это.
— Со своей силой пятого ранга Воителя?
Хельмер пожал плечами.
— Сфера Духов в данный момент движется к сфере Демонов. И не спрашивай почему она движется или — в чем она движется. Вопрос сродни тому, что находится за границей вселенной. Никто тебе не ответит.
— Даже Яшмовый Император? — сам не зная почему, решил уточнить Хаджар.
У него опять возникло чувство дежавю. Словно этот или подобный этому разговор уже когда-то давно состоялся.
— Чтобы ты себе не думал, но даже Император не знает всех тайн этого мироздания. Иначе…
Теперь осекся уже демон. Хаджар не стал спрашивать, что было бы “иначе”. Мало того, что это знание могло принадлежать к числу тех, что невозможно объяснить, не причинив при этом вреда и себе и слушателю, так еще существовал мириад причин, по которым демон не мог бы ответить.
А если и мог бы — девять из десяти, что солжет. Просто потому, что может. Такова его натура. Как в истории с лягушкой и скорпионом… Нельзя верить скорпионам.
— Когда мы подойдем ко дворцу, то окажемся куда ближе к границе и я смогу использовать большую часть своих сил.
— Разве Титания не одна из десяти самых могущественных существ Безымянного Мира? — спросил Хаджар, а затем добавил. — И что-то я не припоминаю тебя в этом списке.
— У всех у нас есть свои секреты, генерал, — уклончиво ответил Хельмер. — А теперь пойдем. Это лес Шипов и Терний. Когда мы его пересечем, то попадем в Лес Миражей и Грез. За ним уже и сам дворец. Но путь опасный и не близкий. Нам стоит быть внимательными, если мы не хотим проститься с жизнями.
С этими словами Хельмер развернулся и направился в сторону леса. Хаджар, ступая за ним следом, задал свой последний вопрос.
— Откуда демону известно так много о стране Фэйри?
И, разумеется, Хельмер сделал вид, что ничего не услышал. Потому что он был прав. У каждого имелись свои секреты. Осталось только надеяться, что эти тайны и скелеты в шкафу не приведут к тому, что Хаджар окажется на дне той самой бездны, которую им посчастливилось перепрыгнуть.
Он обернулся и посмотрел на исчезающих в снегах ледяных рыцарей. Те безмолвно смотрели в след уходящим нарушителям, но в их глазах словно отразилось последнее послание обладателю доспехов самой Мэб.
— “Спасайся”.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

Семнадцатый том. - Слушать - https://ru.bukniga.ru/fjentezi/82767-klevanskij-kirill---serdce-drakona-17.html

Семнадцатый том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-semnadcatyy-tom-chasty-2-776883/read -

***

---