...дракон... 296 - 22 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 296

12:46

...дракон... 296

***

===

Глава 1455

Хаджар, будто не по земле полз, а взбирался по отвесной скале. Каждое новое движение, очередной удар меча по льду, давались ему вся тяжелее. Мысли и тело отказывались ему подчиняться. Скованные льдом и морозом, они постепенно засыпали.
— Нет, — шептал потрескавшимися, кровоточащими губами Хаджар. — еще не время… еще не время…
Прав был Ледяной Волк или нет — Хаджар не знал. Он не знал, владеет ли он именем Севера или нет. Он не знал, верно ли указала Лэтэя, что жар внутри его ядра и холод Жидкого Льда нейтрализуют друг друга.
Все это было для него не важно.
Он лишь двигался вперед. Как мог. Потому что это все, что имело какое-либо значение в данный момент.
Просто двигаться вперед.
* * *
— Прошу, — Безымянный протянул небольшой горшочек с отваром на целебных травах. — Добавляйте в чай по одной ложке в течении месяца.
— Спасибо, — поклонился мальчишка из одной из соседних деревень.
Его звали…
Безымянный забыл, как его звали.
Это было так удивительно.
Что-то забывать. Совершенно новое для него чувство, к которому он так и не смог привыкнуть за эти три года.
— А на свадьбу точно надо в белом приходить? — прищурился парнишка.
Безымянный посмотрел на правое запястье. Там звенели металлические браслеты.
— Таков уклад предков нашей деревни, — улыбнулся он и, так же, как Элен когда-то, растрепал волосы юнцу.
— Ну ладно, — буркнул мальчик и, еще раз поблагодарив и поклонившись, побежал куда-то по своим, чрезвычайно важным, неотложным, юношеским делам.
Оставшись один на крыльце слишком большого сарая или слишком маленького дома, Безымянный потянулся, хрустнул шейными позвонками, размял затекшие плечи и, прикрыв глаза, вдохнул свежий воздух.
Заканчивалось лето.
Небо посерело и опустилось ниже, начиная давить на плечи. Белые перистые облака сменились тяжелыми кучевыми и серыми дождевыми. Скоро начнется сезон гроз.
Титания отступала в свои вечно цветущие сады. Скоро сюда придут Борей со своей кровной — Мэб. Они принесут с собой холод и вьюгу, укрывая землю снегом и льдом, чтобы та, как под одеялом, могла отдохнуть от страстных ласк лета и весны.
Он посмотрел на цветы.
Пожалуй, единственное, по чему он скучал во времена правления Борея и Мэб — по цветам и зелени. Но, как говорил Ляо Фень, все должно находится в равновесие.
Нет ни добра, ни зла. Ни лета, ни зимы. Есть только этот единственный момент, в котором все так, как должно быть, потому что будь это иначе — не было бы этого момента.
Там, на Седьмом Небе, Безымянный никогда не понимал слов мудреца. Слабейшего из богов. Но в то же время — самого уважаемого. Он не имел ни титулов, ни дворцов. Ни библиотек, ни слуг. Лишь маленький народ где-то далеко, у Восточного Предела, почитал его.
Но даже так — не было ни одного Бога, Демона или Сидхе, кто не склонялся бы перед мудростью Ляо Феня. Его статус среди Высших достигал едва ли не того же уровня, что и у Яшмового Императора.
— Может и вы когда-то, — произнес Безымянный. — ступали среди смертных…
С этими словами, Безымянный достал небольшую поделку, над которой работал последние полгода. Вырезанный из цельного дерева инструмент, к которому он приладил сухожилия оленей, натянув их до звона на колки из березы.
Он тронул эти полоски…
— Струны, — произнес он.
И слово, сказанное им, коснулось… струн и те зазвенели извлекая музыку. Его пальцы побежали все быстрее и быстрее, пока музыка не полилась единым покровом.
Она летела над цветами и лугами, плыла над волнами рек и озер. Шуршала среди крон деревьев и птицы, подхватывая её, несли все выше и выше к далекому небу.
И именно там они коснулись ушей той, кто искала своего возлюбленного.
Безымянный увидел лишь вихрь лепестков самых прекрасных из цветов, а когда тот опал, то на цветочном лугу появилась женщина. Женщина столь прекрасная, что цветы на её фоне посерели. Листва деревьев выглядела застывшим болотом. Лазурное небо покрылось сеточкой трещин.
Сама же она, в белоснежном платье, с волосами цвета черного мрамора и кожей, отлитой из бронзы, взмахнула белыми крыльями за спиной и, наклонившись, подхватила белый одуванчик. Зазвенели синие браслеты на её запястьях и корона, в виде миниатюрных крыльев, встрепенулась на ветру.
Её стройное тело не смог бы повторить ни один скульптор. Нежность кожи и прикосновений не сравнимы с лучшими их волшебных тканей седьмого неба. Грудь не возможно ни описать, ни вообразить, если никогда не видеть. Глубина глаз могла поглотить целые океаны, а их сияние — затмевало даже улыбку Миристаль.
Аштари. Богиня любви. Одна из тех, кто вдохнул, когда-то, жизнь в мертвое дерево, сделав его…
— Генерал, — произнесла она, протягивая одуванчик.
Безымянный принял и положил рядом.
Прекраснейшая из обитателей Седьмого Неба. Та, в чьих свитках записи о всех судьбах, коим было переплестись друг с другом. На краткий ли миг или на всю жизнь — Аштари никогда этого не знала. Они лишь вписывала имена, не более того.
— Я искала тебя, мой возлюбленный воин, — она потянула к нему руку, но Безымянный отодвинулся.
Глаза богини сверкнули и мир на мгновение резко померк. Любовь не всегда созидательна. Ляо Фень говорил, что она является одной из самых могущественных сил, объединявших в себе оба начала. Как созидание, так и разрушения.
Безымянный этого не понимал.
До того момента, пока они с Элен впервые не поругались и точно так же быстро помирились.
— Меня зовут Безымянный, — ответил бывший бог. — Что вы хотели, богиня, от простого смертного?
— Смертного? — засмеялась Аштари. И смех её звучал так, что даже стая самых музыкальных птиц не смогла бы перепеть одного её смешка. — Разве смертный может объявить войну всему Седьмому Небу?
— Объявить войну? — удивился он, а потом все понял. — Так вот, что Император вам сказал… что я объявил войну…
— И был изгнан сюда, в мир смертных.
Он промолчал. Лишь тронул пальцами струны инструмента.
— Прекрасное изобретение, генерал, — Аштари села рядом с ним. Она пахла так, как пахнет сама жизнь. — Позволишь я дам ему имя.
— Имя от самой Аштари?
Она кивнула и вновь зазвенели её синие и голубые браслеты.
— Когда я его назову, — произнесла она. — то все существа, что обладают слухом, будут очарованы его звуком. Барды будут слагать баллады, менестрели петь о мифах и легендах. Женщины отдадут ему свое сердце, а мужчины — душу.
Еще до того, как Безымянный успел ответить, богиня склонилась над его поделкой и тихонько произнесла.
— Проснись, ронг’жа, теперь ты жив.
И её слова, как недавно слово Безымянного, коснулось инструмента и навсегда стало его сутью. Его Именем. Тем, что делало инструмент самим собой. Давало ему возможность стать частью момента.
— Скажи мне, генерал, что держит тебя здесь? — вдруг спросила Аштари. — Дергера отправили по твоим следам за то, что ты выкрал знания о наших путях. Используй их, стань вновь самим собой и пойдем со мной. Я упрошу отца, братьев и сестер, простить тебя. Двери моего дворца и… не только, — она едва было не коснулась его, но вовремя остановила себя. Что значит прикосновение чистой любви для смертного, как не немедленная смерть. — всегда открыты для тебя.

Глава 1456

Хаджар, опустившись в жидкий лед по пояс, сел в позу лотоса. Он ощущал, как невероятно плотная, но в то же время — жидкая субстанция, обхватила его морозной клетью. И лишь эта клеть остужала стремительно растущий жар в его груди.
Усилием воли он достал из пространственного кольца добытый в храме Темных Жрецов камень. Будто слегка пульсирующие осколки руды серого цвета застыли в воздухе.
Нейросеть тут же выдала сообщение.

[
Объект: Неизвестно. Слишком мало данных. Свойства: Неизвестно. Слишком мало данных. Содержание Ед абс. энерг:32,6. Вес:24 кг
]

— Этого должно хватить, — произнес он и начал циркулировать энергию так, как это было описано в технике медитации Пути Среди Звезд.
* * *
Безымянный перевел взгляд с Аштари на цветочный луг. Цветы больше не радовали его глаз. Небо не будоражило сознание мыслями о приближающейся буре.
Все померкло.
Выглядело серо.
Безразлично.
— Ляо Фень был прав, когда говорил, что рядом с тобой все бессмысленно и бренно, — Безымянный отложил ронг’жа и поднялся на ноги. Он подошел к цветку и, наклонившись над ним, укрыл ладонями от Аштари. Маленький цветочек выпрямился и распустил бутон, являя миру свою красоту. — Он не даром утверждал, что любовь — венец всему. Но мы его не правильно понимали. Венец означает — конец. Все начинается в тебе, Аштари, и все в тебе завершится.
Богиня какое-то время сверлила взглядом спину бывшего генерала Седьмого Неба, а затем, звеня браслетами, отмахнулась.
— Ты слишком много времени проводил с мудрецом, — её голос, лишь на мгновение, звучал как-то… иначе. — Его слова отравили твое сознание.
— Мудрость — яд, — кивнул Безымянный. — Мудрец так и говорил. Маленькое её количество, как лекарство, делает жизнь лучше, а большое, наоборот, лишь тяжелее. Я этого не понимал. А теперь, иногда, думаю, насколько тяжела была жизнь мудрейшего из живших, живущих и тех, кому предстоит жить.
— Боги не живут, Генерал, мы…
— Существуем, — перебил Безымянный. — представь, Аштари, что за бремя несет Ляо Фень. Знать, что не живешь, а существуешь. Иметь силу — это исправить. Но мудрость — оставить все, как есть.
— Ну, если тебя так заботит судьба моего дяди — не расстраивайся. Его страдания вскоре закончатся. Не пройдет и сотни народ, как народ Гиртай погибнет, а вместе с ними угаснет и Ляо Фень.
Безымянный обернулся к Аштари. Разумеется сейчас, будучи смертным, он не смог бы отличить, лжет ему богиня или говорит истину. Но этого и не требовалось. У Аштари не имелось ни единого резона говорить неправду.
— Он взял себе ученика, — она крутила в пальцах одуванчик и смотрела на небо. — маленькую, белую змею.
— Белую змею?
Она кивнула.
— Ляо Фень говорит, что змея, обретя мудрость, станет… как же он сказал… драконом? Кажется да, так называется то имя, которое он хочет дать своему ученику. Белый Дракон.
Ученик бога мудрости… в свое время Безымянный просил мудреца об этой чести, но тот отказался. Он сказал, что сильный — выживает, мудрый — процветает. И мир не может состоять лишь из одних. Ибо мудрость без силы — глупость.
Безымянный до сих пор не понял этих слов.
— Как её зовут, Безымянный.
Теперь пришел его черед промолчать.
Богиня же подула на ладонь и одуванчик унесся куда-то среди убегающих на юг и восток весенних ветров.
Приближалась зима. С неспешностью и неотвратимостью гордой королевны.
— Мне просто интересно знать, на какую смертную ты променял меня — богиню Любви и Красоты. Прекраснейшую.
Они оба знали, что она не была прекраснейшей. Та, кто носила этот титул, стояла камнем посреди садов Дергера. И где-то здесь, под этим небом, уже сотни эпох ходил человек, расколовший свою душу, но не утративший цель.
Аштари даже сделала для него эликсир. Если горшечник выпьет его, то на миг сможет обрести силу бога, а затем его душа — все её осколки, сгорят.
Она выполнила указ Императора. Но в то же время… в то же время, она хотела остаться той, что может затмевать улыбку Миристаль.
— Вы можете посмотреть в своих свитках.
— Могу, — не стала отрицать богиня. — но я хочу услышать это из твоих уст.
Он повернулся к лесу. Ему невеста была сейчас где-то там. Собирала коренья впрок. Чтобы хватило на осень и зиму.
— Элена.
— Элена, — повторила Аштари. — Красивое имя. На нашем языке оно звучит, как Арк..
* * *
Хаджар стиснул зубы. Энергия из камней, чуждая этой реальности, сопротивлялась его воли. Ему приходилось сражаться одновременно с ней, с жаром внутри своего ядра, холодом льда и подступающей смертью.
Сжав рукоять Синего Клинка, он бился так же отважно как тогда, очень давно, у Хребта Синего Ветра.
Каков бы ни был перед ним враг, он не сдастся на милость судьбы. Если ему придется сделать невозможное, чтобы подняться на Седьмое Небо — он сделает это трижды.
* * *
— Я знаю, — Безымянный поднялся и вернулся обратно на крыльцо.
Сколько тысяч лет они сидели так же у порога её дворца и наблюдали за играми звезд в их вечерних садах. И, может, кто-то из смертных мог лишь мечтать о подобном.
Но бывший полубог, Черный Генерал, променял бы их все лишь на один миг. Миг, в котором они вместе с Эленой, смеясь, пытались вылепить из муки кулич для собственной свадьбы.
Это было вчера.
Вчера…
Столь прекрасное слово.
Как и говорил Ляо Фень — оно куда вместительнее “прошлых эпох”. Вчера описывает столько, сколько не сможет вместить в себя и тысяча этих самых эпох.
Вчера…
— Я умею ждать, Генерал, — произнесла Аштари. Она провела ладонью в сантиметре от его лица. — Она умрет. А ты не сможешь вечно оставаться смертным. Такова твоя суть. Придет война. Крупная или маленькая. Битва или сражение. Но ты ответишь зову своей сути.
— Если она отправиться к праотцам раньше меня, я последую за ней.
Аштари улыбнулась.
— Ты всегда был наивен, Генерал. Может именно поэтому я тебя и полюбила.
Она коснулась одного из своих браслетов и то, вздрогнув, обернулся длиной шелковой лентой синего цвета.
— Это мой подарок, — она положила ленту на ступени дома. — повяжи её на волосы. И если это твоя истинная любовь, лента не развяжется.
— Если вы знаете, что эта истинная…
— Чем сильнее любовь, тем реже она бывает взаимна, глупый Генерал, — глаза Аштари на мгновение стали грустными. Будто высохли океаны. — Иначе не было бы…
Богиня так и не договорила. Но этого оказалось достаточно, чтобы Безымянный понял, что не один лишь Ляо Фень обладает мудростью на Седьмом Небе.
— Моя сестра, Кестани, уже присмотрела этот дом для пока еще не родившейся души Гвел. Волшебнику здесь будет хорошо.
— Что вы хотите сказ…
Аштари исчезла. Мир вновь сиял всеми красками, что померкли на её фоне. И лишь синяя шелковая лента на крыльце слишком маленького дома или слишком большого сарая напоминала о том, что здесь ступала нога Аштари, Богини Любви.

Глава 1457

Хаджар падал куда-то все глубже и глубже. Туда, куда не доставал свет синего неба, накрывавшего бескрайний травяной луг и холм с одиноким камнем и деревом.
Хаджар уносился мысленно все дальше внутрь собственной души и ядра.
Он рухнул прямо внутрь яростной, чужеродной энергии.
— Проклятье, — выругался Хаджар, когда его сознание пришло в норму.
Он обнаружил себя стоящим посреди бескрайнего поля. Над головой, из-за облаков, показывалось закатное солнце. Оно кровью и раскаленным золотом заливало небо.
Дул северный ветер.
Он развевал сотни и тысячи порванных штандартов. Обломанные и целые, воткнутые в землю, застывшие в хватке лишившихся плоти, костяных солдат, они трепыхались над истерзанной броней, изломанными стрелами, покореженными пушками.
Разломанные черепа, превратившиеся в песок кости, бесчисленное множество оружия.
Куда бы не падал глаз, он находил лишь поле брани, оставшееся после стихшей битвы.
Хаджар видел такое не раз и не два.
— Кто ты? — прозвучал голос.
Хаджар обернулся.
Позади него стоял человек. В черной броне, с черным плащом за спиной, синий пояс стягивал его талию, клинок из мрака застыл в руке, а лицо закрывал шлем.
Хаджар с самого начала знал, чья именно энергия оказался в его ядре. Он почувствовал это еще в тот момент, когда вместе с Лэтэей они выбрались из храма Темных Жрецов.
Только не знал как.
— Я Хаджар Дархан.
— Джар… — протянул голос. — ты один из тех, кого выковали из моей плоти, чтобы сторожить меня самого?
Хаджар не ответил. Он помнил историю Фреи об Алдаджире — закованном в цепи гиганте, понесшем наказание за то, что оставил Гору Черепов и продолжил свой род от смертной женщины.
Но… это не могла быть Гора Черепов. Во всяком случае не вся её часть. В ядре Хаджара оказалась лишь маленькая песчинка, ничтожная крупица силы Черного Генерала.
Осколок.
Отражение.
— Зачем ты пришел, воин?
Этот Черный Генерал явно не знал о том, что находился на холме посреди души Хаджара.
Проклятье, все это было настолько сложно, что начинала болеть голова. Все эти тайны и мистерии были куда глубже, чем успел узнать о мире Хаджар. Он не понимал и толики того, что сейчас происходило.
Но он знал одно.
— Если я не убью тебя, то погибну сам.
— Честный ответ, — Генерал выставил перед собой меч. — Тогда сразимся, Хаджар Дархан. Только, прошу, назови мне свое истинное имя, чтобы когда твой череп сделает эту гору выше, я смог помнить о твоей чести и отваге.
Хаджар обнажил Синий Клинок и встал в стойку.
— Меня зовут Ветер Северных Долин.
Лицо противника скрывал шлем, но даже так Хаджар смог уловить удивление Черного Генерал.
— Да будет так, — кивнул он.
И с этими словами началась их битва.
* * *
— Безымянный! Безымянный!
Спрятав ленту в карман, он обернулся к тропинке, уходящей под холм. Сейчас по ней бежал тот самый мальчишка, который лишь недавно забрал отвар.
— Что? Ты что-то заб…
— Элена! — выкрикнул мальчишка. — Охотники видели, как её утащили волки!
Его сердце пропустило удар. Он даже не знал, что оно так может. Но сейчас это было не важно.
— Что?
— Туда, — мальчик указал на северо-восток. — Элена собирала коренья, когда из леса вышли Изумрудные Волки и утащили её. Охотники возвращались с добычей и не смогли…
Безымянный уже слышал. Так и не надев сапог, он побежал в указанном направлении.
В его голове колоколом звенела лишь одна мысль “лишь бы все было в порядке. Лишь бы все было в порядке”. Вместе с Эленой они жили в гармонии с лесом. Звери приходили к ним с ранами и пара их врачевала, отпуская обратно в лес.
Изумрудные Волки никогда бы не напали на Элену. Она заботилась зимой о их выводке. Оставляла коренья и иногда мяса, если у них бывали излишки.
Безымянный бежал так быстро, как только мог. Но его смертные ноги не могли поспеть за его мыслями.
— “Быстрее! Быстрее!” — подгонял он сам себя. Но плоть не поспевала за волей полубога, привыкшего перемещаться одним лишь усилием мысли.
Добежав до леса, он не обращал внимания на камни, разбивавшие его стопы, на ветки, резавшие лицо, грудь и руки.
Он бежал так быстро, как только мог, пока не обнаружил себя в чаще. Так далеко он еще никогда не забирался. Здесь почти не светило солнце — лучам было трудно пробиться сквозь плотные заросли крон.
— Где же…
Он заозирался по сторонам, но видел лишь деревья, мох и валуны. Слышал только птиц и скрип деревьев, гнущихся под все нарастающим ветром.
— Как же…
Он был воином. Генералом. Он знал, как вести себя на поле брани. Знал, как найти нужного врага из тысячи. Но он понятия не имел, что делать ему в лесу.
Элен пыталась научить его, но…
Сверкнула молния, на миг осветив чащу, а затем ударил гром. Будто вновь зазвучали боевые барабаны и снова армия Седьмого Неба встала за его спиной.
Звери, терзавшие людской народ.
Они для них как твари за Гранью для богов.
Это враг.
Лес — поле битвы.
Как прежде он находил врагов, чтобы защитить Седьмое Небо, так же и сейчас он найдет их, чтобы защитить Элену.
Безымянный опустил руку к поясу, но… та нащупала лишь пустоту. Где его меч? Где его броня. Где армия за его спиной. Почему…
Сверкнула молния.
Ударил гром.
Безымянный упал на колени. Даже открой он ларец, ему не хватит времени, чтобы вернуть себе свою мощь и умения. Он лишь простой смертный и…
Засияли ясные глаза. Это не значит, что он сдаться.
Вытянув руку и стиснув зубы, он провел ладонью по камню. Капли красной крови западали на землю.
Безымянный нарисовал её знак и вписал туда.
— Старик, — прошептал он. — мы бились славно. И множество раз спасали друг другу жизни. Я не буду считать. Лишь прошу тебя. Помоги мне.
Ветер стих. Замолкли кроны и деревья. Но не потому, что буря стихла. Нет, будучи в самом разгаре, она с удвоенной силой обрушивалась на земли. И ветвистый белый змей молнии медленно спускался сквозь черные туча.
Так же медленно, как ступал по мху высокий старец. Тело его скрывала кольчужная броня. Густая седая борода опускалась до груди. За спиной он нес тяжелый, двуручный меч.
Старик Борей, Северный Ветер.
— То, чего ты хочешь… — прогудел он густым басом. — Дергер сможет тебя найти. Может не сейчас. Может через годы. Но из-за этого он найдет тебя.
Безымянный промолчал.
— Ты действительно хочешь всем пожертвовать?
— Твои слова, Борей, звучат так же, как слова Императора.
— Потому что, может, он был прав.
Они смотрели друг другу в глаза. Такие похожие друг на друга. И такие разные.
— Ты знаешь, на севере не дарят подарки. Есть ли у тебя что-то взамен, Безымянный?
Только в этот момент он понял, что впопыхах схватил первое, что попалось ему под руку. Он держал ронг’жа. И его же протянул Борею.
— Это все, чем я владею, кроме своей жизни, — произнес он. — в качестве своего дара я предлагаю тебе все свое имущество.
Борей забрал инструмент.
— Первый из своего рода, — произнес он. — именованный Аштари и созданный Черным Генералом. Ему не будет равных.
— Борей! — напомнил Безымянный.
Старик замедлил время, но это не означало, что им можно было разбазариваться. Это то, чему Безымянный научился у смертных — ценить и уважать время.
— Я думал оставить его себе, — вздохнул старец. — как память о наших славных битвах. Но, видимо, не суждено. Если ты возьмешь его, то в следующий раз, когда мы встретимся, мы будем биться не плечом к плечу, а лицом к лицу.
Безымянный сделал шаг вперед. Его глаза пылали огнем. И будто били барабаны и армия поднялась за спиной смертного. Как если бы вновь развевался черный плащ и сияла кровью врагов броня из мрака.
— Передай им всем, — говорил он и будто гремела буря. — Императору, демонам, народу Дану. Армиям смертных. Легионам тварей из-за Грани. Любой, кто осмелится. Любой, кто придет в этот край. Я убью вас всех и души отправлю к праотцам. И знай, старик, для этого мне не потребуется сила полубога.
— У нас нет праотцов, Генерал.
— Поверь мне, — он вытащил Черный Клинок из земли. — если вы приедете к тем, кто мне дорог, с мечом и огнем, то встретитесь с ними. Мое слово.
Сверкнула молния.
Старик исчез, а смертный, вооруженный черным, как ночь, мечом, помчался вглубь леса. Он знал где его враг.

Глава 1458

Она лежала израненная, в крови и земле. Порванное платье лоскутами накрывало некогда прекрасную кожу атласного цвета. Он нагнулся над ней и, дрожащей рукой, провел по лицу.
Она еще дышала.
Элена еще дышала.
— Это хорошо, — выдохнул Безымянный.
Прислонившись к дереву, он вонзил меч в землю. Вокруг него, истерзанные и разрезанные, иссеченные, пронзенные, разорванные голыми руками на части, валялись останки Изумрудных Волков. Стая почти в полсотни особей так и не смогла закончить начатое.
Кто знает, почему вдруг их друзья обернулись против них. Они всегда поддерживали хорошие отношение с лесом и с этой стаей в особенности.
Но, кто знает.
Впрочем, это сейчас генерала не волновало. Искусанный, с вырванными кусками плоти, в луже собственной крови, он смотрел на темное небо.
Буря постепенно уходила дальше на запад, оставляя здесь, в лесу, свежесть и порывистый ветер, так приятно обдувавший распаренную кожу.
Он не чувствовал боли.
И все медленнее билось сердце.
Тук-тук…тук… тук-тук.
Безымянный приложил ладонь к груди. Прежде он еще никогда не ощущал этого. Биения своего сердца.
— Значит… оно у меня… все же есть.
Он вспомнил слова Тисэ, возлюбленной того смертного. Они хорошо с ней общались… насколько хорошо вообще могут общаться пленник и его надзиратель. Но за те тысячи лет, что они провели в садах Дергера за неспешными беседами и созерцанием отражений на глади Ока Богов, они успели познакомиться.
И все эти тысячи лет, пока её не обратили в камень, она, несмотря на изобилия Седьмого Неба и прекрасные образы богов, тосковала по дому и своему возлюбленному — простому горшечнику.
Он спрашивал у девушки, как это возможно. Она же удивилась такому вопросу, ответив, что задать его мог только тот, у кого нет сердца.
— Теперь… понимаю, — прошептал Безымянный.
Сейчас, в этот момент, сжимая рукой ладонь Элены, он бы не задал такого глупого вопроса.
Его веки тяжелели и медленно опускались.
Интересно, каков будет дом его праотцов? Встретит ли он там Элену? Примут ли его хлебом и медом, усадят ли за стол и спросят обо всех делах. И он будет рассказывать.
Рассказывать о тех нескольких летах и зимах, что провел в деревне смертных с человеком, значащим для него куда больше чем целый мир, который он оберегал на протяжении тысяч эпох.
Он уже чувствовал.
Чувствовал теплый ветер, согревавший его замерзшие кости и душу. Чувствовал касание колосьев пшеницы и ржи, которые помогал собирать крестьянам в деревне. Слышал лай собак и смех детей. Слышал, как готовили праздник смены сезонов. Наряжали пугала, чтобы сжечь их в праздничном огне, провожая таким образом весну и лето.
Он уже шел дом…
— Тебе еще не время уходить, прославленный генерал.
Он открыл глаза.
Перед ним стояла фигура, завернутая в изорванный, старый плащ. Безымянный не видел ни лица, ни тела этого… создания. Но по рассказам от фей и младших богов слышал, что под плащом скрывается столь невероятное уродство, что его невозможно стереть из памяти. Хоть раз увидевший облик странника навеки обречен лицезреть его в своих ночных кошмарах.
— Ты… пришел отомстить… мне? — спросил Безымянный.
Он попытался подняться на ноги, но не смог. Может быть, если бы прошло несколько лет перед сражением с волками, он смог бы вернуть себе знания меча.
Не силу полубога.
Лишь знания.
Этого бы хватило.
Хватило, чтобы защитить Элену и деревню от всех, кто мог прийти за ними. Пусть хоть от самого Императора. Черный Генерал знал то, чего не знали другие боги — смертные были куда сильнее, чем казалось и тем, и другим.
Фигура опустилась рядом с ним. Тьма окутывала её лицо. Может, оно и к лучшему.
— Зачем мне тебе мстить, генерал? — спросил она. — Ты был лишь псом, выполнявшим приказы. Кто будет мстить псу?
Безымянный улыбнулся. Кровавой, жуткой улыбкой. Он хотел было скинуть капюшон с лица пришедшего, но не нашел в себе сил пошевелить рукой.
— Зачем… ты пришел?
— Заключить сделку, конечно же.
— Сделку? — удивился генерал. Он не особо любил слухи и кривотолки Седьмого Неба, предпочитая светским беседам библиотеки и общество Ляо Феня, но… даже его познаний хватало, чтобы помнить об одном “небольшом” инциденте. — Разве… сделка с Хельмером… не отучила тебя… от этого.
Лица фигуры видно не было, но Генерал буквально всем своим “я” ощутил, насколько эти слова задели странника.
— Кошмар еще получит свое, — ответил визитер. — но он, лишенный чести и достоинства, эмиссар Князя, и ты — доблестный генерал, вы разные сущности. Тебе я доверяю.
— Почему?
— Тебе доверяла Тисэ, — ответил он так, будто это могло объяснить любое явление под вечерними садами звезд.
— И чего… ты… хочешь… горшечник? — с трудом произнес генерал.
— Чтобы ты жил, генерал, — существо под плащом протянула руку. Руку, которая была даже страшнее тех отростков, что видел генерал у тварей, пришедших из-за грани. Покрытая струпьями, язвами, сочащаяся гноем. Белые черви ползали на облезших плотью костях. Мухи роились над вырванными ногтями. — Жил, и помнил.
Рука коснулась плеча Безымянного и в тот же миг боль ушла. Раны на его теле стремительно затягивались. Кровь буквально “затекала” обратно в вены и артерии.
И то же самое происходило и с Эленой, когда Горшечник коснулся и её.
— Помнил, кто тебя спас, — плащ вновь накрыл фигуру. Она выпрямилась и, развернувшись, отправилась куда-то дальше — в глубь леса. Унося за собой эхо от звучавших в шелесте крон слов. — Война, где мы будем биться плечом к плечу, еще впереди, мой будущий друг.
Друг?
Он никогда прежде не слышал этого слова.
Интересно, что оно могло означать.
— Безымянный?
Элен приподнялась и он не смог сдержать себя. Обхватив её, он крепко прижал к себе и зарылся лицом в душистые волосы. Она пахла так же, как и всегда.
Пахла жизнью.
— Что… что произошло?
— Это не важно, — произнес генерал. — главное, что ты в порядке… главное, что все в порядке…
Она гладила его по волосами и что-то нежно шептала на ухо. Но взгляд её не сходил с вонзенного в землю меча с клинком и рукоятью черными, как мрак. Они напоминали ей старую легенду, которую она слышала от матери её матери.
Про то, что этот мир оберегает закованный в ночь генерал, неустанно бьющийся с демонами и монстрами, возжелавшими пожрать солнце и луну.
Красивая сказка.

Глава 1459

Хаджар оттолкнул противника плечом. Крутанув перед собой клинок и отбив меч Черного Генерала, он разорвал дистанцию и шагнул назад.
Тело ошпарило и Хаджар отшатнулся чуть дальше. Сломанный меч одного из воинов рассек его бедро. И, потеряв равновесие, Хаджар едва было не пропустил мощный секущий удар. Направленный в место ранения, он явно свидетельствовал о невероятном умении и обширном опыте битв Черного Генерала.
Тот моментально среагировал на небольшую оплошность противника и использовал её в качестве собственного преимущества.
Хаджар выставил жесткий блок и сталь зазвенела о сталь. Разноцветные искры опалили их одежду и броню. Зашипели и задымились старые кости.
Воспользовавшись силой удара противника, Хаджар развернулся на пятках и нанес широкий удар наотмашь. Он целился в край шлема противника. Если не срубит голову, так хоть шею повредит.
Удар очень сложный, требующий многих лет практики и еще больше — оттачивания в реальных поединках и сражениях. Но с другой стороны, предвидеть такой или защититься от него было практически невозм…
— Бам!
И вновь метал зазвенел о метал, когда Синий Клинок врезался в подставленную гарду Черного Клинка.
Две генерала разошлись в разные стороны.
Тяжело дышащие, покрытые ранами, они смотрели друг на друга без ненависти или злобы. На вершине этой миниатюрной копии Горы Черепов встретились не два врага, а два солдата. И каждый из них хотел победить. Не только чтобы выжить, но и чтобы стать сильнее.
Такова была их суть.
Таков путь.
Путь к цели, где каждый шаг — очередное сражение.
— Ты бьешься достойно, Ветер Северных Долин, — выпрямился Черный Генерал. — Ты владеешь мечом лучше большинства из тех, с кем доводилось биться. Я признаю тебя.
Генерал слегка поклонился.
Признание от величайшего из мечников? Что же, может быть Хаджар, в таком случае, не просто так, живота не щадя, шашкой размахивал все эти годы.
Парадоксально, но несмотря на то, что они находились внутри ядра — в самом центре источника энергии Хаджара, здесь ни присутствовало этой самой энергии.
Они бились как смертные. Лишь мечами и телами.
— Но, позволь мне посмотреть, славный воин, — Черный Генерал опустил меч. Несмотря на то, что он стоял прямо и открыто, казалось будто он все равно принял какую-то стойку. — Как ты понимаешь меч.
Он взмахнул клинком и Хаджар ощутил силу, которую прежде не встречал. Это не было волей, энергиями, мистериями или магией Слов. Нечто другое, гораздо более… сложное и простое одновременно, устремилось в его сторону.
* * *
— Проклятье, — выругался Безымянный.
Он опустил ладонь в бочку с холодной водой и провел ею по лицу. Давно он уже не резался при бритье, но наука, даже спустя столько лет, все равно ему не давалась.
Когда вода успокоилась и гладь вновь стала зеркальное, он посмотрел на себя. Морщины избороздили его некогда молодое лицо. Волосы как на голове, так и на лице — побила седина.
Сколько ему теперь по меркам людей?
Двадцать раз по тысячи тысяч эпох он прожил на Седьмом Небе.
И пятнадцать лет среди смертных.
Может быть тогда… тридцать пять? Во всяком случае — выглядел он точно на тридцать пять лет.
За это время он успел стать плотником, затем кузнецом, а под конец — пахарем. Почему-то сеять и жать, ему нравилось больше всего остального.
Иногда он помогал с овцами и скотом. Он пас их на отдаленных лугах и долинах, где смотрел на высокие гори, раньше казавшиеся ему замирающими волнами.
Он видел, с высоты небес, как те сменяли друг друга в неспешном беге куда-то к горизонту.
Теперь же они выглядели монументальнее дворцов богов.
Богов, о которых он теперь редко уже вспоминал. Что ему бывшие хозяева и соратники, когда крышу надо поправить. Сени подлатать. Заготовить запасы на зиму. Еще он обещал старосте подковать мулов и заново сделать большой плуг, который сгорел в сезонном пожаре.
Дел было столько, что страшно даже начинать перечислять.
Безымянный посмотрел на ладони, которыми держал простой, охотничий нож. Покрытые застарелыми мозолями, с грубой и неприятной кожей.
— Глупый ты парень, — вздохнул Безымянный.
Абендин… сколько лет минуло с тех пор, как маленький бог, скрыв деревню от взора Дергера, увел бога войны за собой. Интересно, что с ним стало? За все это время, Безымянный или, как на современном языке это звучало у смертных — Дархан, так и не почувствовал смерти друга.
Может тому удалось сбежать в край Фей? Стены Тир’на’Ног могли укрыть даже от взора Императора. Или, быть может, Князь приютил Абендина у себя. Пожалуй, они бы сошлись характерами.
— Безымянный.
Он обернулся.
Элен, развесив белье, подошла к нему сзади. Она уже не была так же юна, как пятнадцать лет назад. Седина тронула и её волосы. Морщинки паутиной скапливались вокруг глаз и уголков губ. Но для него она была все так же прекрасна, как и в тот день, когда он в прямом смысле фразы — свалился ей на голову с неба.
— Родная, — он провел пальцами по щеке. Немного огрубевшей, но такой же приятной.
Но и не удивительно, ведь она встретила уже тридцать одну зиму. А зимы здесь, неподалеку от ущелья, были суровыми. Ни Борей, ни Королева Мэб, не щадили северный край. Впрочем, никто у них этого и не просил.
Жаркое лето и холодное зима. Золотая осень и зеленая весна. Что еще может желать простой крестьянин, живущей на земле и землей.
— Опять, — она опустила взгляд и провела ладонью по животу.
Он обнял её. Чувствовал, как горячие слезы падают ему на грудь и прижимал все крепче.
— Все будет хорошо, родная, — повторял он, целуя макушку. — Все будет хорошо. У нас обязательно получится.
— Не знаю, Безымянный, — она едва слышно всхлипывала. — За что… чем мы провинились перед Истани, что она не посылает нам дитя?ёё
Истани… так в этом крае звали Кестани — богиню судьбы. Именно она, по мнению людей, посылала или, ка в их случае, не посылала дитя.
— Пойдем, — он взял её на руки. Легкую, как пушинку, и отнес по ступеням в их небольшой дом. — тебе надо отдохнуть.
Укрыв её одеялом и распустив длинные волосы, он поцеловал её лоб и собирался было уйти — кровлю подлатать или инструменты проверить, но его обхватили за запястье нежные, пусть и сильные, пальцы.
— Ты будешь здесь, когда я проснусь?
— Всегда, — прошептал он улыбаясь.
— Обещаешь?
— Мое слово, — кивнул он. — Когда ты проснешься, я буду рядом.
Она кивнула.
Рядом, на комоде, лежала синяя шелковая лента, которой она подвязывала волосы. Безымянный же, задув пламя свечи, вышел на крыльцо. Он уже знал, кого там встретит.
Ту, что теперь имела над ним власть.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/ - Слушать, Книга 13, часть 2

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/ - аудиокнига Сердце Дракона XIV

аудиокнига Сердце Дракона XIV - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiv/

Том 15 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xv/

https://ru.bukniga.ru/fjentezi/96315-klevanskij-kirill---serdce-drakona-15.html

===

Книга 3

Сердце Дракона Сборник, часть III Кирилл Клеванский
Том шестнадцатый. Часть 1
Глава 1388. - https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494/read?ysclid=mfsl47y6ko343210377

Слушать - Том шестнадцатый. - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xvi/

Шестнадцатый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-shestnadcatyy-tom-chasty-2-776881/read

***