...дракон... 242 - 13 Сентября 2025 - Персональный сайт

Главная » » ...дракон... 242

19:21

...дракон... 242

***

===

Глава 1181

— Держи спину ровней, — Ругах, идущий следом за Хаджаром, указывал на ошибки последнего. — чем сильнее наклоняешься, тем быстрее выдохнешься. Расслабь её, а плечи наоборот — напряги. Вся сила идет из плеч, Хаджар.
— Понял.
— Свищ-свищ, — звенело оруж… орудие в его руках.
— Размах делай потише, а сам удар — порезвее. Времени у нас не так много. Надо справиться со сборкой до первых дождей, а до них меньше недели. Соберем меньше — есть будет меньше.
— Понял.
— Свищ-свищ.
— Сейчас отдохни. Когда дует ветер — всегда время отдыха. Отдыха, Хаджар, ничуть не менее значим, чем труд. А порой даже — важнее. Загнать себя — каждый может. А вот трудиться долго и правильно — это искусство.
— Понял, — в третий раз ответил Хаджар.
Он расслабил руки и подставил лицо свежему северо-западному ветру. Он действительно вскоре принесет с собой дожди. Холодные, предвещавшие окончательное прощание с летом и вступление осени в полные права.
Наточенная коса покоилась рядом с ногами Хаджара. И, точно так же, как и он наслаждался секундой покоя, рядом стояли десятки деревенских парней.
Они тоже была заняты на покосе, в то время как женщины связывали колосья ржи в огромные вязанки и, при помощи старших мужчин, укладывали их на телеги, чтобы отвезти на мельницу.
Как и полагалась, мельница, как и кузня, стояли на отшибе деревни Клануд. Искусство мельника и кузнеца, связанное с тем, что не дано было понять непосвященному жителю деревню, считалось в чем-то сакральном.
Примерно, как искусство знахарки. Но та отправилась к праотцам еще две зимы назад, так что её дом, так же бывший на отшибе, пустовал. Как и “позиция”.
Хаджар, прекрасно разбиравшийся в травах и растеньях, мог бы занять её место, но… не мужское это было дело. Нет, в деревне не царили те же нравы, что и в Городе Демонов, но какой-то налет патриархата здесь присутствовали.
Труд, пусть и не очень четко, но разграничивался. Так же, как и права и обязанности, но всего одной недели жизни в таком слегка странном для безымянного мира месте, было достаточно, чтобы понять, что люди здесь счастливы.
Так что позицию “знахарки”, как и её обветшалый, разваливающийся после двух бесхозных зим, все же удалось занять. Но благодаря Аркемейи и тому, что она тоже неплохо знала о простом врачевании.
О целительстве, разумеется, речь не шла.
— Продолжаем, — скомандовал Ругах. — спину ровно, лопатки чуть сведи. Плечо держи крепко, а запястье — свободно. Удар, еще удар.
* * *
Только к позднему вечеру Хаджар смог вернуться обратно в избу. Пуст она и находилась в черте частокола, возведенного против редких бандитов и люто-зверей, но до ближайших соседей, нужно было идти минут пять и миновать что-то вроде самобытного пролеска.
Полосы деревьев, которые вырастила предыдущая знахарка. Не сколько чтобы закрыть себя от деревенских, сколько деревню от своих непонятных большинству дел.
Одноэтажный сруб, выглядящий настолько ненадежно, что даже сама мысль о жизни в таком имела небольшой оттенок самоубийственной.
С деревянными ставнями вместо хотя бы слюдовых окон, с покореженной ветрами и побитой градом кровлей. Продуваемая ветрами со всех сторон — свистящая от того, насколько много в ней было прорех.
Хаджар хотел было первым делом заняться её починкой, но не смог. Просто потому, что для этого нужны были инструменты, которые он не знал, как сделать и материалы, которые негде было взять.
А чтобы купить на базаре, нужны были деньги. Медные монетки. Серебра, как говорил Ругах, хватало лишь в подобии местного “общака” — маленького ларца в доме старосты, куда деревня собирала налоги на случай черного дня.
О золоте, разумеется, речи даже не шло.
Так что надо было заработать.
А то Имперские Монеты, которыми были забиты пространственные кольца Аркемейи и Хаджара, здесь были никому не нужны. Как и те несколько капель эссенции Реки Мира, которым им удалось забрать с собой из сожженного Города Демонов.
— “Мама…”
— “Сын!”
Хаджар отмахнулся от криков заживо горящих демонов.
Не сейчас…
Войдя в горницу, Хаджар стянул с ног простецкие берестяные лапти и тут же прошел на кухню, где в печи трещали дрова и вскипало какое-то варево в котле.
Аркемейя, нагнувшись, потянула носом воздух, а затем, утвердительно кивнула, взяла своеобразную глиняную емкость. Эдакий шарик, но с пробкой.
Такие служили местным вместо стеклянных колб, которые были входу у алхимиков в мало-мальски развитых регионах.
— Выпьешь перед тем, как лечь с женой, — Аркемейя протянула снадобье молодому парню. Ему, наверное, и девятнадцати зим еще не исполнилось. — но только смотри — ничего не ешь накануне, иначе вместо ночи жаркой любви, заимеешь себе чиреи на том месте.
Парень икнул, дрожащими руками принял снадобье, после чего положил на стол две грубоватых медных монетки и молча, на ватных ногах, вышел из кухни в горницу, а затем и за дверь.
Аркемейя, ловким движением смахнув монетки в карман передника, отошла к котлу и, голыми руками сняв горячий металл с огня, вылила содержимое в окно.
— Тебе идет, — честно, без всякой иронии, произнес Хаджар.
Аркемейя была одета в простое платье из дешевого льна белой расцветки с красными оборками, поверх которого надела холщовый, грубый передник с несколькими кармашками.
Она опустилась за стол и вслушалась в стук капель, бьющих сквозь прорехи в кровле в подставленные чаны и два корыта. Та немногая утварь, которая сохранилась в доме знахарки.
— Тебе тоже, — ответила с улыбкой охотница.
Хаджар, босой, носил простые серые штаны и рубаху, сшитые из того же льна и теми же руками. В отличии от Хаджара, Аркемейя, откуда-то, знала, как шить одежду, так что обменяв по бартеру среди молодых девиц несколько безделушек, обзавелась льном и сшила им несколько пар одежды.
— Как день прошел? — она поставила перед Хаджаром миску с мясной кашей, две краюхи пышного хлеба и кувшин холодного молока.
Сама взяла себе лишь краюшки, сыр и то же молоко.
Несмотря на длительный процесс регенерации энергетического тела, физическое тело Хаджара не нуждалось в пище, но… почему-то они её принимали.
Три раза в день, плотный завтра, средний обед и легкий ужин. И в данный момент у них был именно, что ужин.
— Косил, потом отдыхал, затем снова косил, — ответил Хаджар. — думал поставить здесь школу меча, но потом передумал.
— Почему?
— Слишком долго лес валить, чтобы строить — мне бы сперва кровлю справить, затем стены подлатать.
— Это ты о той кровле, которую вот уже шестой день обещаешь подлатать?
Глаза Аркемейи вспыхнули лукавством и задиристой искрой кошачьей игры.
— Её самую, — ответил Хаджар.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза, после чего, непонятным для обоих образом, оказались в объятьях друг друга. Губы Аркемейи были на вкус как спелая малина, а кожа как чистейший бархат.
Ужин они всегда готовили легкий.
В плотном не было никакого смысла.
Они все равно его еще ни разу не пробовали.

Глава 1182

Хаджар, вновь по пояс обнаженный, стоял перед высокой, широкой чуркой, на которую водрузил доску. Примерившись к ней, он начал скользить по волокну рубанком, выстругивая нужный уклон. Так, чтобы после спила эта часть легла между остальными досками под черепицей в кровле.
Собственно, сама черепица, купленная недавно у отца Пермовки, лежала поодаль. Сложенная в несколько столбов, дожидалась своего часа.
Аркемейя уже принимала кого-то из селян и, судя по запаху, варила отвар. Прием все тот же самый — чтобы дети не рождались. Но только в женской его интерпретации.
Деревня, по меркам безымянного мира, была практически миниатюрной. Сорок с лишним домов, около трех сотен жителей. Но, наверное, для места, где жил всего один единственный практикующий — старик Ругах, этого было более чем достаточно.
Ну и поскольку между домами было достаточно родственных связей, то жениться или выходить замуж внутри деревни было запрещено.
Даже если родства между домами и семьями не было вовсе — что, пусть и относительно редко, но случалось.
Но кровь молодая, ночи все длиннее, старшее поколения частенько теперь собиралось в местном аналоге трактира, чтобы посидеть и повспоминать былое.
Что молодым еще делать, кроме как гулять да искать себе развлечений.
Так что подобные снадобья пользовались у Аркемейи первым спросом. Лишь после них шли всякие лекарственные мази, настойки и прочая атрибутика лекарства.
Хаджар же, заработавший на материалы сбором урожая (который оканчивался уже вот-вот, после чего должны были пройти глядки), занялся, таки, починкой дома.
Зачем он это делал, если после зимы его раны закроются и дорога вновь распахнет перед ним свои объятья, он и сам не знал. Может просто, чтобы занять руки, отчасти — ему нравился подобный вид работы.
Да и Ругах оказался хорошим наставником и, за пару дней, смог сперва научить Хаджара сносно косить урожая без того, чтобы отсечь пятки идущему впереди или собственные пальцы. А затем и по дереву помог, в чем Ругаху в деревне вообще не было равных.
После нескольких уроков, Хаджар понял, что может и самостоятельно заняться делом, чем и занимался поныне.
Закончив с рубанком, он примерился с зазубренной металлической лентой — пилой и спилил часть доски, оставив лишь подготовленную под “заплатку”.
Перевязав через спину мешковину, он убрал в неё материал, положил молоток, а гвозди зажал между зубами и пополз по лестнице на кровле.
У самого края остановился, прислушался, покачал головой и полез дальше. Аккуратно ступая по направляющим, так чтобы не упасть на чердак через обнажённые доски кровли, он добрался до очередной дыры.
К сегодняшнему дню у Хаджара получилось заделать уже восемь из одиннадцати щелей в кровле. Такими темпами, глядишь, к глядками успеет и всю избу подлатать.
— Тебе лучше уйти, пока она тебя не увидела, — Хаджар приложил гвоздь и одним четким, сильным ударом, загнал его по саму плашку. После чего, как учил Ругах, взял из мешковины простой щепы и, посыпав её шляпку, уже другой дощечкой начал ею затирать железо.
Это чтобы, как говорил старик, тепло не уходило и чтобы, если черепицу немого побьет, то гвоздь не ржавел. Маленькие секреты больших дел.
— И это вместо приветствия спустя столько-то лет разлуки? Хаджи, ты разбиваешь мне сердце.
— Я думал, у тебя его нет.
— Нет. Но я ведь могу немного помечтать о том, как ты с радостью встречаешь меня добрым словом, хорошим виной и парой раздетых девственниц, в чьей крови я могу искупаться и смыть пыль дорогих безымянного мира.
Хаджар скосил взгляд в сторону. Около чурки, где лежала оставшаяся доска, на все том же троне из роящихся ночных кошмаров, восседал Хельмер.
Хозяин ночных кошмаров.
Эмиссар Князя Демонов — его правая рука.
Одна из самых могущественных сущностей Безымянного Мира.
Только спустя многие годы, Хаджар смог понять, что все это время имел дело не с простым демоном, а существом, равным по силе богам Седьмого Неба. Ведь его хозяин — Князь Демонов, ничем не уступал по мощи Яшмовому Императору, так что вряд ли его правая рука была многим слабее Дергера и прочих.
Что, кстати, наводило на мысль о силе рыцарей дворов Фейри…
Хаджар примерился очередным гвоздем и, вновь загнав его под западло одним ударом, принялся втирать стружку.
— Ты не выглядишь очень-то удивленным, — Хельмер выглядел так же, как и всегда. Развевался на ветру его прохудившийся серый плащ, внутри прорезей которого затаились клыкастые пасти, готовые сожрать души тех, кому не посчастливилось встретить Кошмара на своем пути. В руках он держал истекающую кровью алую сферу, лицо закрывала шляпа, а вокруг роились тысячи маленьких комочков чужого страха. — И это-то учитывая, все, что между нами произошло и сколько лет прошло с последней встречи.
Произошло действительно многое.
Они с Хельмером успели побывать союзниками, нейтральными сторонами, враждовать и даже угрожать друг другу, но, все еще, демон хранил куда больше тайн, чем не то что открывал Хаджару, а давал хотя бы смутные намеки.
Одно лишь то, что Кошмар был связан с появлением Хадажра в этом безымянном мире и знал русский язык, заставляло относиться к нему не просто с подозрением, а… пожалуй, слова для такого состояния еще не придумали.
Разве что во французском.
Просто потому, что во французском есть слова на любой случай жизни, но нейросеть, увы, не имела в себе словаря данного языка.
— Я думал, тебе потребуется куда меньше, чем месяц, чтобы отыскать меня, — только и ответил Хаджар, после его загнал очередной гвоздь в доску. — теряешь хватку.
— Хаджи, дорогой, — развел руками Хельмер. Сфера в этот момент кружилась в воздухе, а капли крови, падающие с неё, исчезали без следа не успев коснуться земли. — отыскать тебя — труда не составило. А вот убедить Князя не отправлять вместе со мной, скажем, пару тройку Герцогов с их воинами — задача была не из простых.
— Князь настолько хочет моей смерти?
— Ну, как тебе сказать, уже одно то, что он теперь знает твое имя, одновременно говорит о твоей силе и… глупости. Как думаешь, много смертных, не достигших ступени Бессмертного, способны обратить на себя внимания противоположности Яшмового Императора? То-то же… так что да — он хочет твоей смерти.
— Не думаю, что это его единственный аванпост в мире смертных, — закончив с очередной заплаткой, Хаджар спустился по лестнице на землю и, пройдя мимо демона к чурке, вновь принялся за рубанок.
— Далеко не единственный, — не стал отрицать очевидного Хельмер. — но самый ближайший к Белому Дракону и Алому Фениксу. Ну и самый развитый, конечно.
Рубанок Хаджара летел по древесине, срезая все новые и новые полосы волокна. Это чем-то напоминало ему то, как он шел по дорогам безымянного мира, стесывая с них все больше и больше шелухи, обнажая ту истину, которая скрывалась внутри.
— Передай ему мои извинения, что я отнял такую удобную игрушку.
— Обязательно, — улыбнулся Хельмер, демонстрируя свои даже не звериные клыки. — и, чтобы ты знал, мне пришлось использовать карту Пустошей, чтобы перекрыть его стремление порвать тебя на части. Так что вы теперь, так сказать — квиты.
— Отлично, — кивнул Хаджар и, взяв доску, потащился обратно на крышу.
Демон на какое-то время замолчал. А после, поднявшись с трона, подошел к лестнице и схватился за неё руками. Теперь та не дрожала, норовя свалиться под весом Хаджара.
— Мне вот интересно, — протянул демон, глядя в сторону закрытых ставней. — а малышка Аркемейя знает?
Хаджар так и не опустил занесенный молоток на шляпку гвоздя.
Лицо Хельмера исказила воистину демоническая улыбка.
— Может мне стоить рассказать нашей общей знакомой о твоей маленькой уловке? О том, что ты сам, в момент удара Азреи, разорвал усилием воли свои меридианы.
Хаджар ударил молотком.
Куда сильнее, чем оно того требовало.

Глава 1183

— Меня всегда поражала это твоя особенность, Хаджи, — Хельмер, отряхнув ладони о кровожадный, живой плащ, вернулся обратно на трон ночных кошмаров. — Любовь к самоистязаниям. То одно, то другое, теперь вот, обретя хоть сколько-нибудь заметную силу, ты лишаешь себя её? И зачем.
Хаджар продолжил молча чинить кровлю. Этот процесс заботил его куда больше, чем общение с древним демоном, когда-то обманувшим Горшечника.
— Все это ради Аркемейи, да? — демон протянул руку и ковер из кошмаров превратился в кишащий рой. По его поверхности, качаясь, будто на волнах, поползла пузатая бутылка мутного стекла.
Откупорив её, демон приложился к горлышку.
Запах терпкого вина ненадолго вскружил голову Хаджару. Учитывая, насколько крепкое тело он имел, пил демон явно не простую поделку смертных из столь же тривиального винограда.
— Знаешь, Хаджи, ты мне больше нравился, когда в тебе не было всей этой чуши, — Хельмер поставил бутылку на столик. Разумеется, тот был создан из все того же нагромождения мохнатых шариков страха.
— Тогда зачем ты свел меня вместе с Аркемейей и помог ей не только выжить, но и стать сильнее.
И вновь эта улыбка. Многозначительная. Коварная. И абсолютно беззаботная. Как у ребенка, который придумал сюжет для своих игрушек, но не хочет предвосхищать кульминационного момента.
— Догадался таки…
— Сложно было не догадаться, Хельмер, когда ты сам распихал повсюду подсказки. Так что мне непонятно к чему все твои интриги, если ты сам же их и раскрываешь.
Хельмер что-то прошептал над своими кошмарами и часть из них разлетелась по лесу.
Недобрый знак.
— А это как в покере, Хаджи, — упоминание о Земной игре заставило Хаджара вздрогнуть. — иногда, когда блефуешь, тебе нужно вскрыть свои карты, чтобы показать проигравшему, что у тебя достаточно большие яйца, чтобы идти на риск, а иногда лучше оставить в неведении, чтобы противник лишь терялся в догадках — зря он скинул или нет. Все игра она в мозгах, — Хельмер указал пальцем на висок. — тебе еще лишь предстоит это понять, Хаджи.
Залатав еще вде прорехи и закончив с этим, хаджар спустился вниз и начал складывать черепицу в мешковину. Большинство люде не способны выдержать общения с Древом Жизни.
Хаджар общался с ним дважды и не потерял рассудка.
Так что он сможет выдержать и общение с демоном, знающим или… не знающим, о Хаджаре больше, чем тот мог себе представить.
Демон открыто намекал на то, что может блефовать, но и как в случае с картами, оставлял Хаджара теряться в догадках.
И все это без всяких ментальных техник, без прямого обмана или хотя бы намека на оного.
Просто потому, что Кошмар был одним из Древних. Он видел сотни и тысячи эпох. Пережил столько врагов, перед могуществом которых сила Хаджара — лишь пыль, что не хватит песка на всех прибрежьях, чтобы их сосчитать.
Могущество Хельмера находилось за гранью Хаджара.
Да и не только его одного.
— Выжидательная тактика, — оценивающе хмыкнул демон. — ты молчишь, чтобы заставить меня выложить больше. Ведь это я к тебе пришел, а не ты ко мне. Что же — справедливо.
Хаджар начал выкладывать черепицу. Это было куда сложнее, чем могло показаться стороннему наблюдателю. Сперва надо было выбрать правильное направление. Так, чтобы влага после дождя не скапливалась в расщелинах, а стекала гладко и быстро вниз по «узору». После этого скрепить их достаточно плотно, чтобы крыша не протекала, но не так, чтобы они терлись друг о друга и трескались.
Во всем была важна золотая середина.
Шаг в сторону, переборщишь где-то и вся работа пойдет насмарку.
Очень метафорично…
— Ну ладно, — допив вино, Хельмер бросил бутылку за спину. — начну с простого — то, что ты разрушил аванпост, на самом деле причинит больше вреда, чем пользы. Учитывая, как ты любишь самобичевание, это, видимо, лишь добавит соль на раны, но, увы, мне придется примерить мантию гонца недобрых вестей. После того, как Город Демонов был уничтожен, Князь решил сменить тактику создания подобных мостов на более примитивную, но безотказную.
Хаджар, впервые, повернулся к Хельмеру и вгляделся в единственный алый глаз, торчащий из-под полы плаща.
— Чем ближе к Параду Демонов, Хаджи, тем плотнее прилегают друг к другу границы миров. Так что спонтанные проходы будут появляться и сами по себе. А уж если с какой-то из сторон им попробуют помочь… скажем так — вряд ли какому-нибудь захолустью, хотя бы тому же Лидусу, понравится, если в его черте откроется такой портал и из него посыплются орды демонов. И не надо на меня так смотреть — это не угроза, а простое предупреждение.
— Зачем ты мне это говоришь? — прорычал Хаджар.
Его рука сжимала… воздух. Без энергии он не мог не то, что призвать Синий Клинок, а даже сотворить меч из имени ветра.
— Чтобы ты понял, Хаджар, что у тебя впереди еще длинная дорогая, — Хельмер вдруг посуровел, а из его голоса улетучился даже намек на насмешку. — если ты останешься здесь, то… случится что-то плохое. Я не знаю, с тобой ли это произойдет или с теми, кто тебе дорог, но это произойдет. И, возможно, приведет к настолько ужасающим последствиям, что ты будешь сожалеть об этом всю свою жизнь.
— Проклятье! — Хаджар спрыгнул с крыши на землю, и буквально подлетев к Хельмеру, не заботясь, что последний мог стереть его в порошок одним своим желанием, поднял его с трона за грудки. — Почти век! Почти век я сражаюсь, демон! За родину, за Империю, за других людей, против демонов, против богов, против фейри, против целого мира! Я оставлял братьев и сестер. Родные мне люди пачками уходили к праотцам! И все это ради чего? Ради того, чтобы по ночам слышать крики тех, чья кровь навсегда будет на моей совести?!
Хаджар отшвырнул от себя Кошмара и тот упал обратно на трон.
— Она тебе не дочь, Хаджар и…
— Еще одно слово! — в недрах легких Хаджара зарычал разбуженный дракон. — еще хоть одно слово, демон! И, будь я проклят, если не вырву, однажды, твое сердце из груди!
Хельмер улыбнулся.
Нет, не хищно.
Скорее немного печально.
— Мне казалось, — теперь и его алый глаз спрятался под полой шляпы. — что мы уже выяснили с тобой — у меня его нет. Но я тебя понял… и, увы, вынужден закончить. Азрея тебе не дочь. И ваши пути должны были разойтись. И то, что ты чувствуешь себя одиноким… не каждому повезло отыскать своего партнера на пути развития. Не у каждого есть та или тот, кто его ждет. Цени свое счастье, мальчик, пока можешь. Я пришел предупредить тебя, потому что верю, что у нас еще есть совместное будущее. Послушай меня, юный воин. Ты был рожден, чтобы сражаться. Пытаясь убежать от себя в эту глушь. Примерив роль простого крестьянина, ты лишь сделаешь хуже. Никому не дано идти против своей судьбы. На то она и судьба.
Глаза Хаджара вспыхнули.
— Меня зовут Хаджар Дархан, — процедил он. — и никто, кроме того, кто носит это имя, не властен над моей жизнью! Нет никакой судьбы! Я — и есть моя судьба! И я устал демон. Я устал быть необходимым злом или вынужденным добром. Я нашел ту, которая меня ждала. Но я понятия не имею, зачем мне та огромная сила, которую мне дали. Так что, как ты и сказал, я выбираю бездействие. И пусть сгорит этот проклятый мир, с его сраными богами и безвольными людьми. Первые слишком мерзки, чтобы я марал о них свой меч, а последние — жалки, чтобы за них отдавать свою жизнь или забирать чужую. Те, кто мне дорог, нашли свое счастье и покой — большего мне не надо. Жаль лишь, что мне потребовалось слишком много времени… потребовалось проститься с дочерью, чтобы это понять.
Хельмер поднялся на ноги.
Он уже собирался что-то сказать, но позади прозвучало:
— Ты с кем это, варвар?
Хаджар обернулся.
На крыльце… ну или том, что с трудом называлось таковым, стояла Аркемейя и вытирала руки о передник.
Хаджар резко повернулся обратно.
Ни Хельмера, ни его кошмаров.
— Что-то случилось? — охотница подобралась почти бесшумно и обвила руками его грудь. — Или тебя, о Великий Мечник, одолела кровля?
— Почти, — прошептал Хаджар накрывая бархатные ладони своими натруженными, мозолистыми ручищами. — почти…
Мерно билось её сердце о его спину.
Это звучало куда приятнее грома военных барабанов.

Глава 1184

Урожай успели собрать как раз перед глядками. Ну и, как водится, под конец сбора, перед самыми гуляниями, дел было больше, чем кто-то из городских жителей мог себе вообразить.
Даже Аркемейи пришлось присоединиться к общему делу. Кто-то грузил мешки в абмар, другие — заботились о том, чтобы земля за зиму не была полностью побита снегом и теперь укладывал её перегноем и посыпал сверху рыхлым мхом, который собирали дети на протяжении последнего месяца.
Ремесленники выкладывали на базаре свои изделия почти за бесценок — чтобы успеть накупить провианта на осень и зиму. Все таки лишь те, кто работал в поле, имели свою долю с провизии. Всем остальным приходилось её закупать.
Вполне честная система, при которой и пахарь работает в поте лица и ремесленник выпускает максимально качественный товар в самые сжатые сроки.
— Закрывай! — кричали молодые голоса. — Давай, Хаджар! Ты сможешь!
Аркемейя, стоя поодаль, глядя на происходящее, только слегка улыбалась. Вообще, Хаджар этого не видел, но подозревал, что именно так оно и происходило.
Она ведь знала, что на самом деле бревенчатая доска из цельного дуба, толщиной в две ладони, а длинной в пятнадцать шагов, служившая амбарным засовом, для Хаджара была не тяжелее простой палки.
В то время как для Тополца — весьма серьезный вызов.
— Тополц! — поддерживали другие. — Мы верим в тебя! Не подведи!
Шуточное соревнование, которое они затеяли, собрало, неожиданно, достаточно значимое количество зрителей. Все они, так или иначе, собрались здесь, чтобы поддержать “самых первых парней на деревне”.
Тополца — молодого юношу, который славился своей необычной силой при такой, по сравнению с могучим Хаджаром, мелкой конституции и самого Хаджара. Юношей его, конечно, не назовешь, но он был молод, по-мужски красив и, что самое важное, его браслет все еще висел на его запястье.
Да, вся деревня знала, что они живут вместе с Аркемейи, но если браслет мужской и нет обмена, значит человек свободен…
Так что поддерживали обоих.
Хаджар, делая вид, что ему так же тяжело, как Тополцу, сперва взвалил бревно на колени, затем поднял на плечо и только после этого с шумом водрузил его на ряд кованных, огромных петель.
Правда сделал он это на секунд позже Тополца. Разумеется, специально.
Первого тут же бросились поздравлять с победой, к нему потянулись молодые красавица. Некоторые, конечно, рискнули направиться к Хаджару, но только наткнувшись на взгляд зеленых глаз, тут же куда-то испарились.
— Годы дает о себе знать? — Аркемейя протянула кувшин с молоком, который Хаджар, без притворства, вылокал за несколько глотков.
Пить хотелось.
— Да, дают, — кивнул он. — боюсь на ночь сил уже не хватит.
Улыбка охотницы сверкнула сабельной сталью.
— Жить надоело? — с этими словами она, под всеобщий добрый смех, потянула его в сторону тропы ведущей в их хижину.
Сделала ли это Аркемейя, чтобы насолить другим молодым девкам (хотя на её фоне меркли даже звезды, не говоря уже о деревенских девчатах. Но Хаджар и без того ни на кого другого, кроме охотницы, не смотрел) или по каким-то другим причинам, Хаджара это не волновало.
До самого вечера, когда зажглись первые костры глядок, они провели в постели, в шкурах зверей, позволяя себе наслаждаться обществом друг друга. Теплом тел. Жаром сердец.
Сабли Аркемейи и ножны Синего Клинка Хаджара вот уже несколько недель, за ненадобностью, лежали в подполе. Сокрытые, скорее, не от взгляда селян, а от их собственных.
Хаджар гладил шелковые волосы охотницы, а та ластилась к нему дикой кошкой.
Так ли выглядела любовь?
Он не знал.
Да и не хотел знать.
Когда Аркемейя была рядом — свободная, дикая, гордая, он чувствовал себя целостным. Собранным по кусочкам, на котрые его постоянно стремилась разбить жизнь. Она делала его собой. Давала цель. Дарила силу. Силу большую, чем он мог получить от меча, его мистерий и всего, что было связано с путем развития.
И если не это любовь — то что?
Да, их отношения не выглядели так, как их воспевают барды и менестрели или как складывают в детских сказках бродячие рассказчики.
Но, все же, им было хорошо вместе. Так хорошо, что когда Хаджар касался Аркемейи, он чувствовал, что что-то резанирует в нем самом. Внутри него.
Это было то чувство, которое когда-то давно ему описывали сперва Неро, а затем и Эйнен.
Аркемейя была той единственной. Одной, на мириады и мириады иных существ, которая являлась его спутником по пути разв… жизни. Та, с которой он сможет идти дальше. Сквозь время.
Может это и есть — любовь.
А не те розовые сопли, о которых мечтают маленькие девочки и которым подражают маленькие мальчики…
* * *
Хаджар проснулся от стука в окно.
— Ну давай не пойдем, — нежно протянула Аркемейя и потянулась кошкой. Шкуры частично прикрывали её тело, но это делало и без того соблазнительную фигуру еще более желанной.
— Пермовка просила проводить её на глядки, — напомнил Хаджар и мысленно дал себе пощечину, дабы не пасть жертвой открывшихся ему видов обнаженной плоти.
— У неё есть отец. Пусть он и проводит.
— Ты ведь знаешь, — Хаджар, пусть и нехотя, опустил руку на пол и поднял с него штаны. — после смерти старшей дочери, Грашт почти не выходит из мастерской.
Аркемейя промолчала. Они ведь не успели тогда всего на пару мгновений. Не помогли глупой девчонки избежать участи стать обедом разъяренного медведя, на территорию которого ступили охотники.
— Хочешь — я схожу один. А ты отдохни.
— Мне не нужен отдых, — фыркнула Аркемейя. — я не смертная… да и к тому же — отпускать тебя одного, чтобы ты там подцепил какую-нибудь деревенскую простушку? Ну-ну.
Хаджар засмеялся.
Одевшись, они вместе вышли из избы, где их уже ждала Пермовка.
В обычное время девушку, которая шла бы по деревне в таком откровенном наряде, закидали бы камнями. Ну, может не камнями, но бранными словами — точно.
Девушка была одета в сиреневое платье, которое почти полностью повторяло оттенок её глаз. Само платье обладало воистину шикарным вырезом, который лишь дополнялся кожаным корсетом на длинных лямках.
До этого Хадажр и не замечал, насколько у девушки, встретившей шестнадцатилетие, была выразительная грудь.
Рыжеватые волосы она стянула в тугую, толстую косу, а волосы вдела бутон красного цветка.
Вот и все украшения.
— Ты сегодня изумительно прекрасно, — Аркемейя, когда требовалось, умела расположить к себе людей.
Девушка застеснялась и засмущалось.
— Это мамино, — произнесла она явно подразумевая платье. — Пойдемте?
* * *
Горели костры. На широкой просеке, за деревянными столами вокруг огня, сидели юноши и девушки. Все приодетые, чистые, они общались, пели, пили и веселились. Кто-то танцевал у костров. Для этого играла музыка.
И среди музыкантов Хаджар обнажил и себя.
Все из-за Пермовки, вокруг которой сейчас вился целый рой из парней.
Девушка вспомнила о том, как при их первой встрече, Хаджар упомянул, что умеет играть на Ронг’Жа.
Так что сейчас Хаджар играл. Причем играл достаточно громко и умело, чтобы остальные мастера нот и струн смолкли.
Он играл уже весь вечер, в то время как Аркемейя сидела рядом с игралась с его фенечками и перьями.
Редкие смельчаки рисковали подойти к ней с просьбой о танце, но мигом исчезали, стоило только сверкнуть зеленым глазам.
Девушки не подходили к Хаджару от слова совсем.
— Ты здесь самый старый, — прошептала Аркемейя.
— Мыздесь самые старые, — поправил Хаджар, вернув колкость обратно её отправителю.
— Мы… — протянула, смакую, Аркемейя. — мне нравится, как это звучит, варвар… а как будет звучать на твоем родном языке?
Язык Лидуса… Хаджар не слышал его уже очень давно. И потому даже звук собственного голоса показался ему чужим и незнакомым.
— Hash.
— Красиво… будто просит тишины.
— Наверное, — пожал плечами Хаджар. — никогда не задумывался.
Она встретились взглядами.
Не было такого, чтобы Хаджар утонул в них. Или сравнил с бескрайними морями или океанами.
Нет, это были самые обычные, пусть и яркие, зеленые глаза.
Но, в то же время, самыми желанными.
— Давай станцуем? — вдруг предложила Аркемейя.
— Кому-то надо играть, — Хаджар указал кивком головы на Ронг’Жа.
— Пусть остальные играют, — Аркемейя поднялась и, распустив волосы, использовала красный платок, которым и держала свою гриву, чтобы оплести запястье Хаджара. — Пусть они играют, а я спою… тебе спою.
— Ты умеешь петь? — удивился Хаджар.
Зеленые глаза сверкнули лукавством демоницы.
— У тебя есть только один шанс это узнать.
Она так и не развязала платка. Они встали и подошли к огню. Языка пламени сверкали на её коже и в её глазах, делая охотницу еще прекраснее, чем она уже была.
Из-под покрова тьмы ночной,
Из чёрной ямы страшных мук
Благодарю я всех богов
За мой непокорённый дух.
Хаджар вспомнил, как увидел её впервые — в горах Ласкана. Среди демонов. Обреченную на одиночеству, но не сдавшуюся воительницу, готовую поднять свои сабли пусть даже против целого мира.
Она была настолько же прекрасна, насколько свободна и сильна.
И я, попав в тиски беды,
Не дрогнул и не застонал,
И под ударами судьбы
Я ранен был, но не упал.
Они двигались друг перед другом в простом, деревенском танце. Ходили по кругу, держась за платок и не сводил глаз друг с друга. Но большего им и не надо было.
Изгой среди людей, потомок Врага, обреченный на то, чтобы вечно скрывать свое истинное “я” от любого, кто подберется слишком близко.
Изгой среди демонов, полукровка, у которой не было ни прошлого, ни будущего, единственная цель которой — спасти сестру, закончилась в том месте, которое могло бы стать им обеим домом, но не стало.
Тропа лежит средь зла и слёз,
Дальнейший путь не ясен, пусть,
Но всё же трудностей и бед
Я, как и прежде, не боюсь.
Два воина, которые сражались всю свою жизнь потому, что так встали звезды; потому, что так расставили фигуры кто-то другой, более древний, могучий или имеющий власть.
Неспособные скинуть с себя эти оковы, они могли лишь голодным псами рычать и пытаться сорвать с себя ошейники.
Ошейники, надетые судьбой.
И, может они не любили друг друга в том смысле, в котором было бы понятно обычным людям. Но они не были обычными, а что бы понять, что их связывает, кроме красного платка, связавшего запястье, у них будет еще цела жизнь.
Жизнь, длинной во все время мира.
Не важно, что врата узки,
Меня опасность не страшит.
Я — властелин своей судьбы,
Я — капитан своей души.
Когда танец остановился, Хаджар снял браслет со своего запястье и протянул Аркемейи.
Они так и не разорвали зрительного контакта.
Охотница надела его, а затем протянула свой Хаджару.
Тот зубами завязал его правой руке.
После этого они продолжили танцевать.
Почему?
Потому что ничего не изменилось.
Кроме того, что никто из них не знал, что к деревни приближается…
* * *
Тот, кого звали Белым Клыком все ближе и ближе подходил к тому месту, которая указала Азрея.
Хаджар Дархан будет сражаться в этой войне. Он встанет под флаг Последнего Короля. Он даст присягу Эрхарду.
Он сделает это.
Сделает.
Или умрет.

Глава 1185

Лежа на кровати, в шкурах зверей, Хаджар смотрел на потолок хижины. Простые доски, сколоченные таким образом, чтобы зазор между щелями не превышал половины ширины от женского мизинца.
Казалось бы — зачем. Ведь через такую щель будут дуть ветра, уходить тепло, а может и проливные дожди заставят протечь даже самую справную крышу. И то, что незнающему человеку покажется глупостью, не является таковым для обремененного знанием.
Дерево, оно не камень — подвижное. В одну погоду оно расширяется, в другую — становиться суше. И все это надо предусмотреть при строительстве дома.
Хаджар вытянул вверх ладонь. Так, словно хотел коснуться низкого, но, все же, неблизкого свода.
Когда в последний раз он вот так лежал и размышлял о чем-то, что не было связано с постоянной борьбой за выживания, высокими целями, войной или путем развития.
Может тогда, очень давно, когда он лежал в холодных, белых стенах больницы в мире Земли. Его темница, которая отличалась от той, в которую его бросил Примус, лишь тем, что было просторнее и кормили исправней.
Но, стоило только повернуть голову, как из окна открывался вид на кипящий жизнью город, раскинувшийся где-то за холмом и лесом, его окружавшим.
Мистичный и таинственный; молодой, но уже успевший пережить множество трагедий.
Хаджар всегда любил тот город.
И теперь, спустя век, как и в том, казалось бы, ныне чуждом ему мире, он вновь повернул голову направо.
Она улыбалась.
Темные волосы разметались по шкурам и закрыли половину белокожего лица с румяными щеками и алыми губами. Она свернулась калачиком, и теплым котенком прижалась к нему, лианой оплетя тело.
Её нога лежала где-то среди ног Хаджара, её рука лежала у него на животе, а прелестная голова — на плече, чуть ближе к груди.
Он боялся пошевелиться.
Чтобы не разбудить.
Она так сладко спала. Мирно и спокойно, тихо и мерно дыша, видя сны без сомнения прекрасные и самые вожделенные.
Хаджар был в этом уверен.
Почему?
Ну, в конце концов, ведь это он оберегал её сон.
Хаджар вновь посмотрел на потолок. Ему было хорошо и спокойно. Так хорошо и спокойно, как не было, пожалуй, никогда за всю жизнь. И, как оказалось, для этого не надо было многого. Просто немного тепла рядом.
Аркемейя…
Почему-то Хаджар никогда не задумывался, насколько ему нравилось звучание этого имени. Одновременно мелодичное, но то же время острое, как кинжал и свистящее, как стрела.
Он провел пальцами по её шелковым, мягким волосам. Ему не хотелось зарыться в них лицом и заснуть, как пели об этом романтичные менестрели и барды.
Нет. Ему хотелось взять их, нежно, но крепко, и сберечь. Сберечь от всех невзгод и ненастий.
Простое желание, которое, возможно, не присуще воинам, идущим с гордо поднятой головой по пути развития. Но выбирал ли Хаджар свой путь воина?
Тогда, еще во дворце Лидуса, все, о чем мечтал юный принц, это путешествовать по миру — наслаждаться своим молодым и сильным телом, радоваться возможности бегать, прыгать и дышать без мысли о том, что, возможно, следующий вздох станет последним.
Так что может быть, правда заключалась в том, что Хаджар никогда не хотел становиться воином? Он был просто вынужден им стать…
И именно по этой причине, он так не хотел смотреть в окно.
Открытые настежь ставни слегка трепыхались на прохладном, осеннем ветру. Он сумеречным вором проник в хижину и закружилась под потолком и над полом.
Облизывал лицо холодным, невидимым языком и пытался забрать глубже, но, наткнувшись на шкуры, испуганно убегал.
Хаджар знал, что он увидит там, среди засыпающих перед длинной зимой деревьев.
И, видят Вечерние Звезды и Высокое Небо, он не хотел никуда вставать. Не хотел идти. Не хотел…
Но должен был.
Это то, что отличает мальчика от мужа. Один делает то, что хочет, другой то, что должен. И если последний будет мудр, то убедит себя в том, что желание неотличимо от долга.
Хаджар был много кем, носил несколько имен, сменил множество ролей, но мудрецом так и не стал.
И впервые за долгое время он знал, чего хочет. И это желание, в данный момент, лежало рядом с ним на шкурах. И, слышат демона и те, кто назвал себя богами, забрав в свои руки власть над судьбами безымянного мира, ничто кроме черноволосой красавицы его не волновало.
Кроме запаха её волос, кроме её спокойного, мерного дыхания.
И даже если бы в данный момент горел весь мир, он бы не сдвинулся с места, чтобы не потревожить её сна.
Он бы не захотел…
Хаджар смотрел сквозь пальцы на потолок. И ему хотелось обратиться к Ругаху, чтобы узнать, как лучше поправить стены, но…
Женский обручальный браслет на его натруженном, широком запястье смотрелся тонкой кожаной ниткой.
— Ты себя чувствовал так же, брат мой? — перед внутренним взором Хаджара промелькнули белые волосы и зазвучал знакомый, полупьяный смех.
Неро…
Сколько сил ему стоило встать, в тот день, перед Хаджаром, чтобы не пустить его во дворец Лидуса. Сколько сил стоило его брату, держа за руку свою возлюбленную, единственную на весь безымянный мир, на все его эпохи, на все времена — будущие и прошлые, поднять меч против брата. Друга, с которым они прошли через сотни битв; сражались плечом к плечу с врагами, от которых у некоторых от ужаса руки опустились бы до самой земли.
И сколько сил стоило Эйнену остаться с Дорой дома в то время, как его брат отправлялся на одну битву за другой.
Потому что они делали то, что были должны. Кто-то назвал бы это нелогичным, глупым, неправильным.
Что же… может они и были правы.
Как бывает прав мальчик, который еще не стал мужем. И не знает слова “долг”.
Хаджар аккуратно поднял руку Аркемейи. Заботливо, насколько это было возможно, высвободил себя из плена её длинных, сильных ног.
Обнаженный, с бронзовой кожей, покрытой жуткими шрамами, оставленными нескончаемой войной, он стоял напротив её… их постели.
Нагнувшись, он укрыл её шкурами, убрал волосы с лица и тихонько поцеловал в нос. Аркемейя поморщилась, улыбнулась во сне и туже закуталась во все те же шкуры.
Хаджар же, на ходу, накинув на себя одежды, босиком вышел из избы. Стопы коснулись холодной, мокрой после дождя, земли. Глядки закончились всего несколько часов назад, так что в воздухе все еще пахло медовухой, весельем и кострами.
В утренних сумерках, среди этого запаха, пожаром рычало пламя стали, смоченной в крови врагов и недругов. Громом гремел звон металлических блях на сапогах, стоптанных по тропам войны.
Высокий воин, со шрамом через лицо и белоснежными волосами стоял на границе опушки.
— Здравствуй, Эрхард, — кивнул Хаджар.
Это было то, что он должен…
— Здравствуй, Великий Мечник, — ответил последний король.
Потому что он не выбрал быть воином, но он им стал.

...

***

Источники :

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-i-814470

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-ii-814487

https://fb2.top/serdce-drakona-chasty-iii-814494

https://fb2.top/

https://fb2.top/series/49151

svistuno-sergej.narod.ru/news/drakon_001/2025-08-20-9303

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-i/

https://akniga.org/series/Сердце%20Дракона/

Слушать. Сердце дракона 2 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ii/

Сердце дракона 3 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iii/

Слушать

Сердце дракона 4 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-iv/

Сердце дракона 5 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-v/

Слушать - https://knizhin.net/book/serdcze-drakona-v/

Том шестой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vi/

https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-vii/ Том седьмой. Слушать

Том восьмой. Часть 1 - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-viii/

https://fb2.top/serdce-drakona-vosymoy-tom-chasty-2-776865 - Восьмой Том. Часть 2.

Сердце Дракона IX - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-ix/

Девятый Том. Часть 2 - https://fb2.top/serdce-drakona-devyatyy-tom-chasty-2-776867/read

аудиокнига Сердце Дракона X часть 1 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-x/

https://fb2.top/serdce-drakona-desyatyy-tom-chasty-2-776869/read - Десятый Том. Часть 2

Часть II - том 11 Глава 936 - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-chast-ii-knigi-11-15-read-920531-1.html

Слушать - Том 11 - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xi/

Глава 981 (Часть 2) - https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-odinnadcatyj-tom-chast-2-read-854527-1.html https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xii/ Слушать Сердце Дракона XII

https://www.rulit.me/books/serdce-drakona-dvenadcatyj-tom-chast-2-read-854529-1.html - Глава 1071 Том 12 Часть 2 Сердце Дракона XIII - Слушать - https://lis10book.com/audio/serdcze-drakona-xiii/

...