Тёмный 082 - 18 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 18 » Тёмный 082

02:33

Тёмный 082

***

===

Глава 3

Морские волны окатывали стройные тела двух девушек, а мы – я, Буф и Снеч – стояли и тупо пялились на них, как пришибленные.
Сьюн и Люче за секунды собрали на себе взгляды всей мужской половины пляжа, да и женской, наверное, тоже.
Сьюн будто этого не замечала, зато умело виляла бёдрами. Похоже, она решила мне сегодня отомстить и довести до ревности, а в бикини у неё это отлично получалось.
Я даже сам не ожидал от себя такой реакции. Мне захотелось вырубить всех, кто пялился сейчас на Белую Сову, даже Буфа и Снеча. Аж зубы скрипнули.
Чёрт.
«Один – три» в пользу Сьюн.
Я быстро перевёл взгляд на Люче, чтобы отвлечься.
В отличие от Белой Совы, она явно стеснялась, хоть и старалась не подавать виду. Мне уже доводилось видеть её в нижнем белье, ещё в лагере Юбриона, когда она заходила в горячие источники. Видел я её как-то раз и в мокром платье, которое почти ничего не прикрывало.
Но сейчас было совсем другое дело.
В сопровождении уверенной подруги она шла в одном купальнике прямо к нам, да ещё и вынула спицы из причёски, чтобы распустить волосы.
Красные локоны рассыпались по её плечам в тот самый момент, когда Снеч закашлялся, побледнел и замер, будто его контузило.
– Ну и какое кресло вы закрепили за спутницей господина Такеса? – уточнил я у Снеча.
– Э-э… что, простите? – Он силился посмотреть на меня, но его глаза сами собой возвращались к Люче.
Бедняга Снеч будто заболел косоглазием.
Да что там – даже Буф придвинулся ко мне и тихо произнёс, глядя на девушек:
– А неплохо ты тут устроился, Нобу. Весьма занятные пейзажи.
Когда Сьюн и Люче подошли к нам, то Снеч наконец взял себя в руки и уставился на меня, сделав невозмутимый вид. Его голос опять стал холодным и отстранённым.
– Я закрепляю за спутницей господина Такеса кресло под номером двадцать пять.
Люче с опаской посмотрела на парня в фартуке и прикрыла грудь руками.
– Это на его сознание мне нужно повлиять, да?
– Да. Это Снеч Ю-Пен, сын директора школы, – сообщил я ей быстро. – Он заведует местным заповедником и следит за чудовищами.
– Он мне не нравится, он нелюдимый и неприветливый… жуткий отшельник, – тихо сказала Люче, но сделала над собой усилие и всё же улыбнулась Снечу.
Тот сразу посмотрел на меня, ожидая перевода.
– Госпожа Люче Стронг сказала, что рада познакомиться с вами, господин Ю-Пен, – «перевёл» я.
– Спасибо… да. И я тоже. – Зоолог кивнул девушкам, потом мне и Буфу, после чего поспешил удалиться, будто сбегал со всех ног.
Когда он наконец отошёл подальше, Люче повторила:
– Он мне не нравится, Киро. С ним будет сложно. У него очень холодная аура. И он вспотел, ужасно вспотел. Он мне неприятен.
– Да ну, – Сьюн толкнула девушку плечом и улыбнулась. – Он даже поинтереснее бармена, не находишь? Глянь, какие у него плечи… и мордашка очень даже ничего. Чем-то на нашего Киро похож, а я люблю голубоглазых. Говорят, они хорошие любовники. В мире должно быть больше голубоглазых парней, вот что я думаю.
Она покосилась на меня в ожидании припадка ревности или хоть какой-то реакции, но я даже бровью не повёл.
Не дождётся, зараза. Только не на ту чушь, которую она только что сказала.
Счёт: «два – три».
Люче нахмурилась и посмотрела вслед Снечу.
– Нет, он нисколько не похож на Киро. У Киро аура не такая холодная, а очень тёплая и приятная… очень приятная… и такая нежная… даже дыхание перехватывает…
Сьюн перестала улыбаться и с неверием уставилась на Люче, а та совсем смутилась.
– Мне нужно переодеться, извините… зря я в воду полезла, я даже плавать не умею, – пробормотала она, покраснев, и быстрым шагом направилась к раздевалкам.
Буф мрачно вздохнул.
– Люче не справится. Она не охмурит того парня за вечер, даже для того, чтобы спасти мир от вырождения магии.
– Справится, – возразил я. – По-моему, Снеч уже на крючке. Ты видел, как он на неё пялился?
– Мы все одинаково пялились, и ты тоже. Это ещё ничего не значит.
– Ты слишком критичен, Буф. Люче когда-то уверяла меня, что способна заполучить любого парня с помощью Захвата взглядом и ещё чего-то там. Без её влияния Снеч не снимет границы вокруг кресел и не подпустит нас к чудовищам. Силой его не заставишь, только повреждением сознания и воли.
– Не знаю, Киро. Ты глянь, как Люче смутилась из-за простого купальника. Покраснела до корней волос. Кажется, мы с тобой погорячились насчёт неё. Надо было лучше Триш Лаван звать. Та бы в два счёта парня на свою грудь подцепила.
Услышав имя Триш Лаван, Сьюн сжала кулаки.
– Не пойдёт. – Я покачал головой. – Триш замужем. Тем более, ей сейчас не до нас. Она из своего гарнизона вместе с Мямлей Обри не вылазит, ты же сам говорил. А Люче свободна, тем более она медиум в прозрении. Это куда круче, чем грудь Триш Лаван, хотя… грудь у неё действительно… э-э… выдающаяся.
Я и Буф усмехнулись друг другу.
В своё время мы оба успели лицезреть шикарную грудь генеральской дочери. Сьюн прекрасно об этом помнила, и даже на расстоянии я почувствовал, как она мысленно режет меня на части и скармливает собакам. Да она просто кипела от гнева и ревности!
Что ж. «Три – три», детка. Ничья.
Буф тем временем всё ещё сомневался насчёт Люче.
– Ей привычнее в тёмных кабинетах Трон-Стронга, чем на пляже, Киро, ты же знаешь. Она точно оставит несчастный род Стронгов без наследников. Альмагор был такой же. Всегда строгий, всегда в делах, никакой личной жизни.
Мы опустили головы, вспомнив об Альмагоре Стронге.
Помолчали.
Прошло уже пять лет с тех пор, как он погиб вместе со своим верным ратником Кезарием, но душевная скорбь осталась такой же гнетущей, как в первый день их смерти.
– Люче справится, я уверен. А теперь лучше ещё раз обсудим завтрашний день.
Я первым нарушил тишину, потому что времени у нас было не так уж много, а на кону стояло спасение двух миров от вырождения магии, хоть никто в этих мирах и не догадывался, что сейчас на обычном пляже решается их будущее.
У каждого из нас была своя роль.
Сьюн отвечала за переговоры с чудовищами, потому что знала их язык. Буф должен был воспользоваться умением укрощать монстров и сделать так, чтобы они не испугались и не сбежали.
Я же готовился применить силу, прорвать оцепление, если оно будет, и отбить атаки на Сьюн и Буфа, пока они работают с чудовищами.
Даже у дракона Хама имелась своя задача, и никто не сомневался, что он сумеет сделать всё, что от него требуется.
Лишь Люче не внушала никому уверенности, даже когда лично пообещала, что влюбит в себя Снеча Ю-Пена и повлияет на него даже похлеще, чем умела Белла Мориц. Это могло вселить надежду, но ближе к вечеру даже я начал сомневаться.
Люче будто что-то мешало.
Она всё никак не могла заговорить со Снечем, хотя он пару раз проходил мимо неё. Больше он на девушку не смотрел и будто её не замечал, спеша по своим делам, да и сама Люче никак не проявляла к нему интереса.
Всё это меня напрягало, и в итоге я не выдержал и пригласил Люче прогуляться по пляжу, чтобы поговорить.
Сьюн осталась с Буфом, беззаботно хлебая коктейль за коктейлем, но я ещё долго ощущал на своей спине её взгляд. Ревность Белой Совы достигла пика, и наш негласный поединок я выиграл.
Правда, ничего хорошего от такого выигрыша ждать не приходилось. Надо было успокоить её, пока у меня все органы на месте, но я решил, что сделаю это уже после разговора с Люче.
– В чём дело? Ты почему к Снечу даже не подходишь? – начал я допрос, как только мы с ней отошли подальше от зоны с шезлонгами. – Или у тебя есть методы бесконтактного влияния, и я чего-то не понимаю?
– Не понимаешь, – ответила Люче.
– Ну так объясни.
Девушка всмотрелась в темноту моря вдалеке.
– Красиво, правда? Для кого-то море такое неприступное и ледяное, такое бешеное и смертельно опасное. А для кого-то оно такое ласковое, такое нежное.
Её потянуло на аморфные разговоры, а мне нужна была конкретика.
– Слушай, если ты не можешь на Снеча повлиять, то так и скажи. Я придумаю что-нибудь другое. Это ведь не прихоть. Только у тех чудовищ можно узнать, почему вырождается магия. Они в этом мире один из самых древних, намного древнее моего Хама. Если бы мой дракон владел информацией, которой владеют они, я бы даже не стал вас беспокоить, но он ничего не знает. Проторчал в четвёртом мире, да и молодой ещё. Нам нужен Снеч. Без твоей помощи я к чудовищам не подступлюсь, а в заповедники мне не попасть, там сотни охранных границ и стражей.
Люче вдруг остановилась и посмотрела мне в глаза.
– Я справлюсь, не переживай. Мне даже известно, как это будет, я ведь медиум.
– Ну и как это будет?
– Если я тебе скажу, то этого уже не будет.
Я шумно выдохнул и потёр лоб. Порой я начинал ненавидеть медиумов за их слишком туманные ответы.
– Что тебя беспокоит, Люче? Ты весь день какая-то напряжённая.
– Я влюблена, Киро. Вот что меня беспокоит.
– Серьёзно?
Я даже улыбнулся. Значит, зря Буф переживает за Люче. Может, не всё ещё потеряно для продолжения рода Стронгов.
– Ну и кто этот счастливчик?
– Ты… – прошептала Люче и добавила уже громче: – …его не знаешь.
Она сделала такую длинную паузу между словами, что я подумал, что она обо мне говорит. Вспомнился даже тот странный момент, как Люче вдруг поцеловала меня, когда я вернулся из Каскадов и ничего не помнил.
Ещё два года назад.
Она сделала это от радости, я всегда так считал, хотя порой всё же вспоминал тот случай, но каждый раз приходил к выводу, что не могу нравиться Люче – это невозможно.
Я совсем не в её вкусе.
Во-первых, она никогда не проявляла ко мне интереса, а, во-вторых, она бы предпочла кого-то интеллигентного, из аристократического рода, кого-то утончённого, с чувством вкуса и всё такое.
К тому же, Люче слишком хорошо меня знала, видела насквозь, в самом неприглядном свете, все мои недостатки, все грешки и дурные мысли.
– Кому-то очень повезло, – с облегчением усмехнулся я. – Только почему ты мне сразу не сказала?
– Ты последний, кому бы я хотела в этом признаться.
– Ну спасибо. Я уж не совсем чурбан бесчувственный и способен такое понять.
Люче опустила глаза и продолжила путь по песку.
Море окатывало пеной берег у наших ног, шумели заросли пальм и кустарников у самой воды, девушка куталась в свой несуразный халат «из Борво» и молчала.
Чтобы хоть как-то развеять её меланхолию, я сообщил:
– Кстати, кое-кто хочет с тобой поздороваться. Кто-то очень мудрый и красивый, почти как я.
Люче остановилась, вскинув брови.
Моя дурацкая шутка её заинтересовала.
Я взял девушку за плечи и повернул лицом к морю.
– Смотри внимательно. Прямо на волны.
Мы оба уставились на море, ну а Хаму не стоило труда догадаться, чего я хочу. Он провернул только одну чешуйку в своей зеркальной маскировке и выпустил из ноздрей еле видимый дымок.
Этого хватило, чтобы Люче поняла, кто именно с ней здоровается.
– Хам… это Хам… твой дракон прячется в море? – Она с радостной улыбкой повернулась ко мне.
– Ну да. В этом мире ведётся строгий учёт древних чудовищ, и Хам оказался бы лишним. Меня бы заставили его сразу в заповедник отдать и разбирательство бы устроили на сто лет. Поэтому приходится его скрывать, но что-то подсказывает мне, что этот выпендрёжник произведёт фурор на завтрашнем экзамене.
Люче улыбнулась ещё шире, глядя мне в глаза.
И в этот момент ко мне пришло чёткое понимание, что «тот счастливчик» всё-таки я.
Похоже, догадка слишком явно отразилась на моей физиономии, потому что Люче вдруг перестала улыбаться.
– Извини, Киро, мне пора… уже поздно… – Она хотела уйти, но я успел ухватить её за руку.
– Стой. Погоди. Так, значит, это я? Ты про меня говорила, да?
Она не стала вырываться, но ничего не ответила.
Я стиснул пальцами её ладонь, а потом притянул девушку к себе и обнял.
– Прости, но кроме Белой Совы для меня никого не существует. Ты мне дорога, и я люблю тебя, но совсем не так, как её. Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Это будет для меня лучший подарок.
Девушка обняла меня в ответ, очень крепко обняла. Так мы простояли несколько минут, в молчании.
Наконец Люче отстранилась.
– Я так боялась этого момента, но, знаешь, Киро, после твоих слов мне стало намного легче. Ты будто освободил часть моей души от наваждения, чтобы я могла любить ещё кого-то, кроме тебя. И я попробую.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку.
– Я решила ответить на ухаживания того молодого человека.
– Ты про Снеча?
Люче не ответила. Она развернулась и совсем другой походкой – лёгкой и смелой – отправилась в сторону шезлонгов.
Через несколько секунд за моей спиной кашлянули.
Почему-то я даже не удивился.
– Следила за мной? – спросил я, не оборачиваясь. – Не удержалась, да?
Тёплые руки обняли меня со спины, и голос Сьюн прошептал на ухо:
– Значит, никого, кроме меня, для тебя не существует?
– Я знал, что ты подслушиваешь, поэтому пришлось сказать эту слащавую фразу. На самом деле я так не думаю.
– Только попробуй так не думать! – Сьюн ткнула меня в бок кулаком.
Я развернулся лицом к девушке, но даже ответить ничего не успел – меня прервал приглушённый выкрик, донёсшийся из зарослей:
– Хва-а-а-а-атит! Ну не на-а-а-адо! Хватит, я вам говорю! Отвалите!
Потом был треск веток, шум листвы, а затем из кустов вывалился Вут, взлохмаченный и запыхавшийся.
Тот самый парень, который сегодня утром угодил головой в песочную ловушку. Рубашка на нём висела изорванными лоскутами, а на лице застыла паника.
Увидев меня, он рванул подальше от кустов в мою сторону.
– Учитель Нобу! Они меня достали! Они… их трое… и они…
На его пути вдруг возникла розовокожая блондинка, которая допекала меня с борвийскими татуировками (Патрис, кажется). Она материализовалась прямо у Вута перед носом, цепко ухватила пацана за шкирку магическими когтями и потащила обратно – в кусты.
– Мы с тобой ещё не закончили, уродец!
– Учитель Нобу! – опять заорал Вут, вырываясь из её когтей. – Вы не представляете, что они со мной делали! Учитель Нобу! Боюсь, это плохо кончится!..

Глава 4

Я даже с места не дёрнулся, продолжая наблюдать за происходящим.
Похоже, настырная девчонка-сатхар до сих пор пыталась научить несчастного нулуса телепортироваться, только, судя по её злой физиономии, ничего у неё не получалось.
Понятное дело: чтобы Вут смог перемещаться, как полноценный маг, ему нужна полноценная метка, которой у него нет, хоть на куски его порежь.
Перед тем, как скрыться за кустами вместе с вопящим парнем, Патрис обернулась и посмотрела на меня.
– Вы просто так от меня всё равно не отделаетесь, учитель Нобу. Завтра вам придётся раздеться, прямо на экзамене. Спор есть спор, согласны?
– Будь с парнем понежнее, так оно лучше работает, – ответил я, сощурившись.
– Буду, не сомневайтесь! – отрезала Патрис и втащила Вута в заросли. – Девочки, у нас новый метод! Называется «Понежнее»! Доведём Вута ...!
Я не сдержал усмешки.
И опять мне прилетел тычок в бок.
– Откуда ты знаешь, что она умеет понежнее? И что за спор на раздевание, я не поняла!
Пришлось рассказывать Сьюн всю историю про Патрис и Вута, после чего она долго смеялась.
– Ты знаешь, а мне нравится этот Вут, хоть он и изгой, – неожиданно призналась Сьюн. – Я за ним наблюдаю с тех пор, как мы здесь живём. Он усердный и знает намного больше тех, кому навыки достаются легко. А ещё ему запрещено посещать тренировки по телепортации, но он тайно наблюдает за спортзалом с крыши, а потом прямо там, на этой крыше, повторяет за учениками все движения.
– Только это мало чем ему помогает, – мрачно констатировал я. – Не понимаю, какого чёрта он вообще тут учится, если экзамен сдать не сможет.
– Это же племянник директора Ю-Пена, – вдруг сообщила мне Сьюн. – Он взял его в школу по просьбе умирающего брата. Вут поклялся отцу, что во время учёбы не доставит проблем директору, ни с кем не будет драться и спорить из-за своей метки. Будет только учиться. Я вчера случайно услышала разговор. Так вот. Директор говорил Вуту, что, как бы тот ни старался, он всё равно не сможет пройти экзамен и после этого будет вынужден перевестись в школу для нулусов.
Я вздохнул.
– Теперь понятно, почему он своим обидчикам сдачи не даёт. Поклялся умирающему отцу, значит.
– Тебе его жалко? – поинтересовалась Сьюн. – Ты хотел ему помочь и специально поспорил с той девчонкой сегодня утром, да? Мол, если она не сможет научить его телепортации, то весь класс перестанет его доставать. Так? А ты уверен, что она не сможет его научить?
– Уверен. Это невозможно.
– А вдруг ты проспоришь ей? Что тогда? – не унималась она.
– Чтобы я проспорил, должно произойти чудо, а чудес не бывает.
И лишь после того, как я это произнёс, во мне появилось чувство странного суеверия: как только говоришь, что чудес не бывает, они вдруг начинают происходить, и почему-то всегда в виде дерьма на голову.
* * *
Когда я вернулся к шезлонгам, мне предстала занятная картина.
Во-первых, Люче ворковала со Снечем у бара, мило улыбалась и с интересом смотрела на парня, а тот что-то ей рассказывал.
Быстро же она этого отшельника в оборот взяла.
Во-вторых, Буф попивал коктейль, развалившись в шезлонге под пальмой. И физиономия у него была настолько довольной, что это вызывало тревогу. Видеть Буфа Такеса таким довольным мне приходилось очень редко, поэтому я сразу заподозрил неладное.
Сьюн отправилась к бару, а я подошёл к Буфу и потребовал пояснений напрямую:
– А теперь колись, что произошло, пока меня не было.
Буф улыбнулся.
– Кажется, я перестал бояться детей.
Его фраза ещё больше меня насторожила. Не к добру это всё.
– С чего вдруг?
Ответом мне стал приглушённый писк, донёсшийся откуда-то сверху. Я задрал голову и вгляделся в раскидистые ветви пальмы.
– Трпыфнчшщ… Буф… ты совсем очумел? Сними её оттуда!
Там, на одной из веток, прицепленная за шкирку свисала Заноза Кинни.
Лицо девчонки блестело улиточной слизью, а изо рта торчал тюбик. Кинни не могла даже шевельнуться, потому что её крепко держала аура Буфа. Девчонка лишь издавала глухой писк и мусолила во рту тюбик, пытаясь его выплюнуть.
Буф глянул наверх.
– Ну что, заноза в ...шее? Повиси и подумай над своим поведением. Навалить слизи мне в туфли – это ты здорово придумала. Но ничего. Часик повисишь и будешь как шёлковая. У меня и не такие монстры по струнке ходили. Что я, с малолеткой не справлюсь, что ли?
Я уставился на довольного Буфа.
– Ты сдурел? Сними её, пока никто не заметил! Какого овоща ты творишь? Она же маленькая!
– Это она только с виду маленькая, а проблемы от неё, как от большой, – поморщился Буф и снова посмотрел на Кинни. – Правильно же я говорю, мелкое чудовище? И это тебе ещё повезло, что адами Такес сегодня добрый.
В ответ девчонка снова пискнула.
– Если ты её сейчас с пальмы не снимешь, то это сделаю я, – процедил я, наклонившись к лицу Буфа. – Ты думай, что делаешь. Если кто увидит, мы же проблем не оберёмся.
Буф покачал головой.
– Не выйдет из тебя тренера, Киро. Вот повисела бы эта малявка ещё час, и никто бы от неё больше слизи в туфли не получил. Тут терпение и жёсткость нужны.
Он приподнял и опустил правую руку.
Этого короткого жеста хватило, чтобы девчонка камнем полетела вниз. У самой земли Буф остановил падение, но было видно, что Кинни до ужаса перепугалась. Только закричать она не смогла, потому что силовая аура Буфа всё так же крепко её держала и контролировала.
Хорошо, что под пальмой была тень, и манипуляции с ребёнком никто не заметил, а то бы мы все четверо из школы вылетели.
Когда девчонка плюхнулась в песок, то первое, что она сделала – это выплюнула тюбик и буркнула, пронзая Буфа взглядом:
– Это война, козёл.
Она поднялась на ноги, вся измазанная в слизи и песке, и с достоинством королевы прошествовала мимо Буфа в сторону раздевалок.
– Давай-ка без угроз, клоп пучеглазый, – тут же ответил девчонке Буф. – И только попробуй кому нажаловаться. Я тебя за ноги подвешу!
Она резко остановилась, обернулась и приложила пальцы к глазам – так она показывала, что будет за ним наблюдать, и лучше бы ему быть начеку.
– Это я с тебя глаз не спущу, не расслабляйся, – осклабился Буф.
Удивительно, но они отлично понимали друг друга без перевода. Суровый тренер Трон-Стронга нашёл-таки общий язык с детьми.
Когда Кинни скрылась за углом, Буф виновато глянул на меня.
– Извини, дружище, не удержался. Эта ушастая меня взбесила. Я б её перевоспитал, если бы у меня было больше полномочий.
Я хлопнул его по плечу.
– Будут у тебя полномочия, но в другом мире. Ты же прирождённый папаша.
– А это оказалось нетрудно, кстати, – усмехнулся Буф. – Дети вообще не страшные. С ними просто пожёстче надо и всё. Спорим, эта малявка мне теперь ничего не сделает.
Его рожа снова стала довольной. Правда, ненадолго.
В своём коктейле он вдруг обнаружил… козявки.
Кучу наколдованных козявок.
– Ах ты мелкая з-з-з-а-р-р-р-р-а-за! – Буф сплюнул и сжал в ладони стакан так сильно, что тот треснул. – Ну всё! Это война!..
* * *
Слава богу, до утра никаких инцидентов больше не было.
Буфа я еле спровадил в гостевую комнату вместе с коктейлем из козявок, а вот Люче, наоборот, не стал отвлекать. Теперь она не просто беседовала со Снечем у бара – она танцевала с сыном директора и, кажется, уже успела надавить на его сознание.
Больше я ни на кого не отвлекался.
До утра Сьюн завладела всем моим вниманием.
Вдоволь наревновавшись за день, она решила выпустить пар и выжать из меня всю энергию. На нас и так порой косо смотрели после бурных ночей, но сегодня Белая Сова очень постаралась.
– Нас точно отсюда выгонят, – прошептал я, когда она рухнула на постель, изнемогая от усталости. – Мы испортили всю репутацию монахам из Борво.
Сьюн тихо рассмеялась, прижавшись к моему плечу.
– Мне понравилось быть монашкой.
– Оказывается, они такие горячие… эти монашки.
Расслабились мы только под утро, а вот оно началось уже не так приятно, как бы нам хотелось.
Сначала была проблема с Буфом.
Пришлось его всё утро успокаивать, потому что сегодня он неожиданно проснулся… блондином. Всё тем же суровым Буфом, но блондином.
Я еле сдержал смех, когда его увидел.
– Эта зараза на меня какое-то проклятие навела! – сокрушался он за завтраком, зачёсывая пятернёй свои светлые волосы. – Ненавижу детей! Они хуже монстров! Их надо в клетках держать!
Перед Буфом долго извинялся отец Занозы Кинни, учитель Атхит.
– Это совсем ненадолго, господин Такес. Всего на пару недель, не больше. А потом цвет волос восстановится. Ну а моя дочь будет наказана за свои проделки.
– Подвесьте её на пальме, это должно сработать, – поморщился Буф.
Я снова занялся правильным переводом.
– Господин Такес принимает ваши извинения, но очень просит, чтобы Кинни больше не донимала его.
– Конечно, господин Нобу. Кинни больше не побеспокоит вашего друга. Я сегодня даже с директором договорился, и он разрешил мне дочь с собой на экзамен взять. Она тихонько там посидит, зато в школе будет хоть один спокойный день.
Судя по усталому лицу, этот бедняга сам не верил в то, что говорил, но очень надеялся, что дочь наконец смилостивится над ним и перестанет подставлять.
– Девочке просто не хватает внимания, – добавил он виновато. – После смерти матери моя Кинни совсем отбилась от рук. Я целыми днями на работе, поэтому…
– Да всё я понимаю, папаша, – перебил его Буф, уже более добродушно. – Крепись, дружище. Что я могу сказать.
– Господин Такес вам сочувствует, – перевёл я. – Он тоже скоро станет отцом и очень волнуется.
Когда учитель покинул столовую, Буф зловеще ухмыльнулся.
– Но той малявке я всё равно отомщу.
– Буф, может хватит? – вздохнул я. – У нас есть более важные дела. Что бы выбрал здравомыслящий император Атласа: отомстить малявке или спасти мир?
– Отомстить малявке, – без заминки ответил Буф и снова ухмыльнулся.
* * *
Потом была проблема с Люче.
Она не пришла к завтраку, и это растревожило меня намного сильнее, чем Буф, превратившийся в блондина-мстителя.
Выяснилось, что в своей комнате девушка не ночевала. Неужели строгая и холодная Люче настолько вжилась в роль соблазнительницы, что осталась в комнате Снеча? Это не укладывалось в голове. Ну не настолько же я её вчера обидел своим отказом, чтобы она пустилась во все тяжкие.
Или всё же пустилась?
Я оставил Буфа в столовой, а сам поспешил в соседний корпус, где жили преподаватели и персонал школы.
Добежав по опустевшему коридору до комнаты Снеча Ю-Пена, я вдруг услышал, как в двери проворачивается замок.
Ничего не оставалось, как погрузиться во тьму, чтобы меня никто не увидел. Применив навык скрытия, я замер около комнаты, вслушиваясь в звуки.
Сначала тихо приоткрылась дверь, затем в коридор выскользнула Люче, а за ней показался и сам Снеч. Оба раскраснелись и запыхались, будто марафон пробежали, ну или бурно провели время.
Они не проронили ни слова.
Снеч молча поклонился Люче и поцеловал её руку, а Люче улыбнулась и присела в реверансе. Ну надо же. Как всё у них интеллигентно и быстро. Даже переводчик не нужен.
Девушка развернулась и поторопилась по коридору, а Снеч ещё несколько секунд смотрел ей вслед, тихо переводя дыхание. Когда дверь за ним наконец закрылась, я пошёл следом за Люче.
– Ты следишь за мной, Киро? – вдруг спросила она, не оборачиваясь и не сбавляя шага.
Я убедился, что никто меня не видит, и быстро убрал скрытие.
– А ты не перегнула, Люче?..

Глава 5

Она остановилась и посмотрела на меня с удивлением.
– Ты ведь сам просил на его сознание повлиять.
– Но не настолько же!
Девушка развернулась и продолжила путь по коридору.
– Успокойся, Киро. Я отлично провела время и очень постаралась понравиться тому молодому человеку.
Я поморщился.
– Ну да, я заметил. Бедняга Снеч до сих пор дыхание не восстановил.
– Он тоже старался. Ему это важно.
Мои кулаки сжались сами собой. Я догнал Люче и быстро зашагал рядом, скрипя зубами от злости.
– Ты издеваешься? Я о таком не просил! Вообще-то, мы тут все шкурой рискуем, и я за вас отвечаю, а вы мне что устраиваете? Буф воюет с малолеткой, как больной придурок, а ты спишь с первыми встречными!
Люче одарила меня до раздражения спокойным взглядом.
– Ты слишком напряжён. Как давно ты занимался маг-медитацией?
Я шумно выдохнул в попытке успокоить нервы.
– Ладно, Люче. Поступай, как знаешь. Ты взрослая девочка.
– Ну конечно, взрослая, Киро. А вот тебе бы помедитировать.
Я остановился посреди коридора, глядя на её удаляющуюся спину в несуразном борвийском халате.
Чёрт с ней, с Люче. Может, она решила по-тихому снять напряжение, без лишних свидетелей, ухаживаний и обязательств. Нельзя же вечно быть такой хладнокровной. А вот мне, наоборот, хладнокровие ещё понадобится.
Но потом я точно помедитирую.
Если со всей этой чушью на экзамене живой останусь…
* * *
Я знал, что экзамен будет проходить на острове, но даже не догадывался, что этот остров будет летающим.
Его подняли в воздух, прямо над морем и специально убрали далеко от того пляжа, на котором я отдыхал вчера.
На острове имелся амфитеатр: круглая каменная арена, окружённая зрительскими рядами. Воздушный стадион изолировали от лишних глаз и любых воздействий извне, создав вокруг всего острова защитную сферу. Внутри, окружённые флагами и прожекторами, остались только маги из комиссии и ученики, претендующие на сдачу выпускного экзамена.
Всё строго.
Судейский Совет состоял из тридцати человек.
Пять главных судей сидели в чёрных мантиях в первом ряду, среди которых был и директор Ю-Пен, а оставшиеся двадцать пять магов, но уже в белых мантиях, занимали второй ряд.
Я уселся в седьмое кресло, Сьюн – в восьмое, Буф – в семнадцатое, а Люче – в самое последнее, двадцать пятое.
Мы тоже были в белых мантиях, вели себя спокойно, не переглядывались и не переговаривались. Всё, что надо, мы обсудили ещё вчера.
На последнем ряду разместили Занозу Кинни. Её не стали прикрывать границей, она сидела слишком далеко от арены, и вела себя на удивление тихо. Даже по сторонам не глазела – видимо, сильно её папаша отругал.
Когда все расселись, к судьям подошли ассистенты.
Они раздали наборы судейских табличек с тремя видами оценок: «Соответствует уровню первого класса», «Не соответствует уровню первого класса», а также «Претендент на второй класс».
После этого появился Снеч.
Он создал вокруг каждого кресла второго судейского ряда Охранный рубеж, который служил не только ограничением и гарантом невмешательства, но ещё и защитой судей от случайных атак учеников, ведь они должны были демонстрировать и боевые навыки.
К тому же, эта граница не давала увидеть, какую оценку выставляет другой судья. Ну и не стоило забывать, что при попытке прорвать Охранный рубеж любой из судей в белых мантиях сразу лишится сознания.
Ученики находились на другой стороне амфитеатра.
Они сидели ровными рядами, в серых костюмах, вроде кимоно. Парни и девушки восемнадцатилетнего возраста, человек пятьдесят.
Все они заметно нервничали – сегодня решалась их судьба: быть удостоенными великого духовного опыта от древних чудовищ и продолжить обучение во втором классе, или выпуститься простыми первоклассниками и сразу отправиться на работу по распределению.
Я внимательно оглядывал стадион в поисках самого главного.
Трёх древних чудовищ.
Только их тут не было. Снеч был; огромные бархатные лежанки для монстров были; а самих монстров – нет. Ну и куда этот зоолог их дел?
Стадион был полностью открыт, и вряд ли тут незаметно припрячешь гигантских монстров, да и сам остров был небольшим. Амфитеатр окружали только стриженные кусты и невысокие деревья.
Если чудовища где-то рядом, то Буф должен был почувствовать их мощнейшую ауру, но от него не было никаких знаков. Значит, и он не смог понять, куда Снеч дел монстров.
Оставалось ждать и наблюдать.
Минут через пятнадцать нашлись и чудовища.
Появление этих монстров сложно было не заметить: арена затряслась, амфитеатр вздрогнул, флаги по периметру стадиона захлопали громче и внезапно замерцали энергией райфу.
У меня холодок пробежал по спине. Интуиция подсказывала, что ничего доброго я не увижу.
Так и вышло.
Через минуту каменный панцирь арены проломился сразу в трёх местах, и прямо из глубин острова послышался скрежет, будто кто-то еле-еле выкарабкивался по узкому каменному лазу.
Ещё через минуту из среднего пролома показался первый монстр.
И лучше б я его не видел.
Эта тварь мне точно в кошмарах сниться будет.
На свет прожекторов вылез громадный слепой крот с щупальцами на носу и чёрной игольчатой бронёй вместо шерсти. За ним появились ещё два, чуть поменьше. Чудовища выстроились в ряд, улеглись на бархатные подушки и растопырили щупальца на носах, принюхиваясь. На их груди ярко замерцали белые спирали райфу.
Снеч встал рядом со своими питомцами, и тут надо отдать должное: эти твари его любили.
Все кроты повернулись в его сторону и пошевелили щупальцами, будто поздоровались и улыбнулись.
Опекали их в заповеднике очень даже усердно. Монстры выглядели сытыми, здоровыми и ухоженными, блестели начищенной бронёй и, кажется, даже пахли благовониями.
Я нахмурился.
И как мне с этими древними уродцами разговаривать, если они слепые? Неужели они сначала будут ощупывать меня своими носовыми отростками, чтобы рассмотреть? Если так, то главное не блевануть, а то кроты оскорбятся и вообще мне ничего не скажут. Судя по Хаму, у каждого древнего чудовища был свой характер, порой очень даже вредный.
Как только монстры заняли отведённые им места, стадион погрузился в тишину.
Директор Ю-Пен поднялся с кресла и объявил о начале важнейшего мероприятия в жизни учеников.
Ни аплодисментов, ни улыбок не последовало.
Прозвучал лишь звуковой сигнал магического гонга, которым управляли ассистенты, и на экзаменационной арене снова воцарилась мертвецкая тишина.
Итак, началось.
На арену один за другим начали выходить ученики и показывать всё своё мастерство, от боевых техник до ораторского искусства.
Судили их по восьми основным предметам, в которых каждый ученик должен был набрать максимальное количество баллов, то есть поднявших табличку «Соответствует уровню первого класса».
Если хоть кто-то поднимал табличку с надписью «Претендент на второй класс», то ученика переводили в отдельную группу для ещё одного дополнительного задания. Ну а если хоть один из судей оставался недоволен и оценивал выступление как «не соответствующее», то ученик оставался в школе ещё на полгода и больше в сегодняшнем экзамене не участвовал.
Одна ошибка – и вылетаешь.
Жёстко, чего уж.
Мне даже жалко стало этих бедолаг. Такое давление со стороны судей надо было ещё выдержать и выполнить задания идеально, а заодно не слететь с катушек от нервоза и присутствия рядом трёх гигантских кротов с щупальцами.
У некоторых учеников от волнения тряслись руки, когда они выходили на арену. И чаще всего именно они и проваливали экзамен.
Справедливости ради, я старался оценивать каждое выступление объективно. Если криворукий, то получи вылет. Если показываешь результат – получи «соответствие уровню».
Всё честно.
Правда, табличку «Претендент на второй класс» я не поднял ни разу за сорок выступлений, хотя другие судьи иногда это делали. Уже три ученика удостоились возможности пройти дополнительное задание у чудовищ и получить возможность обучаться во втором магическом классе.
Сорок первой выступала та самая розовокожая блондинка Патрис.
От доброты душевной я уже приготовил для неё самую нехорошую из табличек, но так её и не поднял. Девчонка справилась на отлично. Она показала такой эффективный и быстрый стиль боя, что мне захотелось взять у неё пару уроков.
В итоге Патрис получила от меня соответствие первому классу, а от одного из судей – «претендента на второй класс». Интересно, кто это так расщедрился?
После Патрис на арену, одна за другой, вышли её подружки. Обе успешно прошли первый класс и показали высокий уровень, но до дополнительного задания не дотянули.
Последним из пятидесяти учеников выступал Вут.
Когда он встал посередине арены, я невольно вгляделся в его лицо. Оно ничего не выражало – ни страха, ни паники. Вообще никаких эмоций. Он будто наглотался седативных препаратов или отлетел в нирвану, но вряд ли здесь позволяли хоть что-то подобное.
И только чуть позже я понял, почему он так спокоен.
Вут привык быть под прицелом и давлением много лет. Его постоянно оценивали, ему не прощали ошибок. В конце концов, даже к этому привыкаешь.
Он уже не боялся проиграть и не терял ничего, потому что у него и так ничего не было. Ему, изгою со стажем, не на кого было обижаться – его обидела природа.
Он просто делал то, что умел, и, как оказалось, умел он много чего.
Его боевые навыки я бы оценил на оценку «обалдеть», если бы была такая табличка. Уверен, даже Буф сейчас приподнял зад от кресла, чтобы присмотреться к этому парню.
Надо же.
Если бы Вут захотел, то размазал бы по стене всех своих обидчиков – он просто этого не делал. Осознанно, из-за клятвы отцу. Не зря Сьюн говорила, что ей понравился этот изгой. Она всегда замечала сильных духом людей, несмотря на их статус.
Вут использовал мастерство на предельном уровне, этим и компенсировал неполную метку райфу. Упорство, трудолюбие и спортивная злость перевесили ущербные природные данные.
Задание за заданием, Вут отлично справлялся со всеми предметами.
Боевые искусства – сверх уровня. Заклинания – сверх уровня. Управление погодой и стихиями – сверх уровня. Моделирование предметов, телекинез – сверх уровня.
Да всё сверх уровня!
Всё, кроме одного.
Когда наступила очередь короткой телепортации, лицо Вута отразило тоску. Не страх или панику, а тоску. Он, как и я, понимал, что должно произойти чудо, чтобы нулус телепортировался.
Даже мне стало за него обидно.
Я так проникся мастерством и стойкостью этого пацана, что был готов проспорить настырной блондинке и раздеться до трусов прямо тут, лишь бы Вут прошёл экзамен. Я искренне желал ему удачи, хоть и понимал, что это не поможет. Ничего не поможет.
Мои глаза быстро отыскали Патрис.
Девчонка стояла на краю арены, в окружении трёх учеников, прошедших на задание для второго класса.
Она кидала на меня хмурые взгляды, говорящие только одно: «Ничего у меня не вышло, учитель Нобу. Вы победили».
Тем временем Вут вышел на середину арены и медленно оглядел Судейский Совет, сначала первый ряд в чёрных мантиях, затем второй ряд в белых мантиях.
– Спасибо за внимание, уважаемый Совет! – произнёс он громко. – Осталось последнее задание. Телепортация. И все вы знаете, что у меня никогда не получится, поэтому…
И тут я решил, что пора начинать.