Тёмный 083 - 18 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 18 » Тёмный 083

03:44

Тёмный 083

***

===

Глава 6

Парень свою речь так и не закончил.
Его оборвал Хам.
На мой телепатический приказ «Твой выход, выпендрёжник!» дракон отреагировал молниеносно.
Он появился, как исполинский призрак, воплотившийся в воздухе. Зверь убрал зеркальную маскировку, взлетев с внешней стороны защитной сферы, которой была закрыта вся экзаменационная арена, и окатил её потоком раскалённой лавы.
Её оказалось так много, будто Хам всё лето копил её в себе, чтобы вывалить сегодня.
За это ему, конечно, отдельное спасибо.
Теперь вместо неба у всех над головами дымилась оранжево-чёрная лава, она лилась по стенкам защитной сферы и прожигала её слой за слоем.
Эффект был ошеломительный.
Судьи вскочили со своих кресел и задрали головы; ученики столпились на арене и заверещали наперебой от ужаса и восторга. Все уставились наверх, но ни один маг не сделал даже попытки атаковать дракона. За такое тут можно было сразу отхватить себе персональную казнь.
На это и был мой расчёт.
Никто не посмеет тронуть Хама – ни здесь, ни с внешней стороны. А единственный зоолог, который был поблизости и смог бы что-то сделать, будто не замечал проблемы.
– Сне-е-е-е-е-еч! – выкрикнул директор Ю-Пен. – Что происходит?! Из какого заповедника этот монстр? Почему он атакует?! Сне-е-е-еч!
Директор орал всё громче, но его сын не реагировал.
Он стоял возле питомцев и смотрел на Люче, как приворожённый. Пока все пялились, как Хам прорывает защитную сферу, в дело уже вступил медиум из Атласа.
Люче подняла руку, подавая Снечу знак, и парень, будто зомбированный, понёсся к ней.
В считанные секунды он уже был у судейских рядов.
Один взмах руками – и границ вокруг нескольких кресел не стало. Снеч снял все ограничения с четырёх судей: седьмого, восьмого, семнадцатого и двадцать пятого. Теперь ни меня, ни Сьюн, ни Буфа с Люче ничего не сдерживало.
Оставалось быстро доделать дело и добраться до чудовищ.
Я и Сьюн молниеносно облачились в доспехи. И таких доспехов тут ещё не видели – после этого о монахах из Борво будут слагать легенды.
В моих руках возникли два меча с горящими клинками, а вот Сьюн не стала брать оружие, чтобы не испугать монстров. Она вызвала тотем, и как только белая птица спикировала, девушка взяла разбег и запрыгнула ей на спину.
Полёт был коротким, но стремительным.
Сьюн добралась до кротов за считанные мгновения, но те ринулись к своим норам. Буф успел перекрыть им путь и задействовал силовую ауру вместе с медальоном Арахны, чтобы удержать монстров на месте хотя бы на короткое время.
Все три слепых монстра остановились и повели носами, шевеля щупальцами на мордах.
Тем временем Хам прожёг защиту и влетел на арену, окатив Судейский Совет и учеников искрами от гигантских крыльев. По договорённости, мой дракон должен был устроить тут фурор.
Всё, как он любит.
Штопор в небе и другие фигуры высшего пилотажа. А ещё желательно издать рык, выпустить красные молнии из пасти, сделать страшные глаза, и главное – побольше неразберихи. Чтоб вообще никто ничего не понял.
Собственно, так и случилось.
Никто ничего не понял.
Но все испугались.
Этого Хам и добивался. Он сразу взял под контроль толпу учеников, чтобы они мне не мешали. Сработал чётко и быстро: приземлился на арену, окружил школьников длинным шипастым хвостом и навис над ними и горой, не забывая при этом рычать и выпускать дым из ноздрей.
Ученики замерли, уставившись на дракона, а вот судьи на него уже не смотрели.
Они пялились на меня, потому что только в моих руках было оружие, да ещё какое. Мечи полыхали огнём и источали дымок от лавы, как и доспех. Ростом я стал выше, габаритами мощнее, и никто из судей не решался нападать.
Они не знали, с кем имеют дело.
– Что тебе нужно?! – рявкнул директор. – Кто ты такой?! Ты не монах!
Я крутанул мечами, оставляя шлейф искр.
– Да, я далеко не монах, господин Ю-Пен! Но я не причиню вреда вашим чудовищам! Нам нужно с ними только поговорить!
– Чудовища не разговаривают!
– Вы просто не знаете их языка! А госпожа Сьюн знает! Она поговорит с ними! Оставайтесь на месте, и никто из вас не пострадает! Мы лишь хотим узнать, почему вырождается магия! Думаю, вы тоже! Мы вам не враги! Это был единственный способ увидеть древнейших чудовищ этого мира!
Кажется, никто мне не поверил.
Да плевать. Главное, сделать дело.
Я сжимал мечи и держал всех под наблюдением: два ряда судей и толпу учеников на арене. А ещё краем глаза следил за тем, что делают Буф, Люче, Снеч и Сьюн.
Буф изо всех сил держал трёх монстров под контролем, не давая сбежать.
Люче давила на сознание Снеча, а он стоял на краю арены, опустив руки и глядя в одну точку.
Ну а Сьюн уже налаживала контакт с кротами. Она подошла к самому крупному из них, поклонилась и что-то прошептала. Монстр замер и уставился на Сьюн.
Ещё бы. Наверное, он сотни лет ни с кем не разговаривал и сильно удивился.
Всё складывалось удачно, как по нотам, но потом началось то, чего я так хотел избежать.
Дерьмо на голову.
Всё случилось за секунды.
– Сне-е-е-е-еч! Очни-и-сь! – Директор внезапно ринулся к сыну.
Как я и ожидал, Ю-Пен задействовал телепортацию.
Вместе с ним в атаку бросились остальные судьи. Маги второго класса. По силе они равнялись магам шестой высоты из мира Трон-Стронга.
Они тоже решили телепортироваться, только дальше десятка метров переместиться у них не вышло.
Я давно наблюдал за телепортацией учеников и знал, что когда маг перемещается в пространстве, то становится невидим на какое-то время. И если в этот момент я использую навык ратника Погружение во тьму, то отлично вижу перемещение тела при телепортации.
Именно в этом состоянии маг максимально уязвим, потому что его тело никак не может сопротивляться. Оно замирает в пространстве.
И всё это происходило сейчас.
Я погрузился во тьму, и все пятеро судей оказались передо мной, как на ладони.
Их тела как раз перемещались из одной точки арены в другую. Директор выбрал направление к сыну, двое его помощников последовали за директором, чтобы его прикрыть, а ещё двое перемещались в сторону Буфа, ведь первой их задачей была защита своих драгоценных монстров.
Погружение во тьму придало мне скорости.
Я обстрелял всех пятерых магов Теневыми путами, а потом отправил весь основной судейский состав в жёсткий нокаут Точечным вихрем, пущенным сразу с двух мечей.
Судей вместе с директором отшибло на зрительские ряды, на самый верх амфитеатра – туда, где сидела Заноза Кинни.
Точнее, где должна была сидеть Заноза Кинни…
Только её там не было.
Меня бросило в пот.
– Где девчонка?! – рявкнул я, убирая скрытие.
И в ту же секунду позади меня злобно выкрикнули:
– Отвали от наших монстров, урод!!!
Я обернулся и увидел, что из-под зрительского кресла выскочила чёртова Кинни и, как бешеная белка, рванула на Буфа. Она даже успела вскинуть руки и отправить в него лавину огня, но на большее у неё не хватило времени.
Буф одним ударом силовой ауры отшвырнул девчонку подальше.
Только он не рассчитал силы – Кинни была всё-таки ребёнком, а не монстром. Она успела лишь глухо пискнуть и отлетела, как щепка. Её швырнуло в воздух. С пронзительным визгом девчонка пронеслась над стадионом и вылетела за пределы острова.
Последнее, что мы все успели увидеть – как её маленькое тело падает вниз, прямо в море.
* * *
Ну а дальше дерьма на голову вывалилось ещё больше.
– Кинни! – выкрикнул учитель Атхит, отец Занозы Кинни.
Он состоял в судейском совете второго ряда и не мог покинуть кресло из-за границы, которую выставил для всех Снеч.
Несчастный отец ринулся прямо на Охранный рубеж, и мужчину тут же вырубило. Он рухнул мимо кресла на пол и остался лежать.
В тот же самый момент Буф проорал мне:
– Киро, я пошёл! На тебе монстры! Держи Оковами воли!
Он забыл, что я больше не маг и Оковами воли не владею, но времени объясняться с ним у меня не было.
Буф оставил чудовищ и бросился к краю стадиона, вслед за упавшей в море Кинни. Я лишь увидел, как он берёт сверхмощный разбег, используя собственную ауру, и прыгает в воздух, за границы острова.
Ах ты чёрт!
– Люче! – выкрикнул я. – На тебе директор и судьи!
Девушка бросилась к зрительским рядам, чтобы проконтролировать тех, кого я отправил в нокаут и сковал Теневыми путами.
Сам же я рванул к чудовищам, которых до этого держал Буф.
С одним из них уже разговаривала Сьюн, а вот остальные два сильно беспокоились. В конце концов один из кротов кинулся на меня.
– Стой на месте! Мы не причиним тебе вреда!
Выслушивать меня тварь не собиралась.
Крот поднялся на задние лапы, растопырил щупальца на носу, раздулся, как могучий шар, и выпустил из пасти поток слизи.
Не знаю уж, как оно работало, но всё, что выплюнул монстр, попало именно в меня. Ни капли мимо не проскочило. Слизь будто приклеилась ко мне, облепила вязкой массой с ног до головы, даже оружие, и тут же застыла.
Мой доспех справился с оковами крота за считанные секунды, но и этого времени слепому уродцу хватило, чтобы атаковать. Его щупальца вытянулись и начали стягивать мои ноги.
Чтобы не попасть в ловушку и случайно не сдохнуть, я решил больше не церемониться и хлестанул кулаком по каменной арене.
Удар гнева вышел мощным.
Он расколол землю под ногами чудовища, и то замедлило атаку щупальцами. Но тут ему на помощь пришёл второй крот.
Для устрашения мне пришлось применить меч и рубануть воздух рядом с уродливым звериным носом. Крота опалило огнём от клинка, и тварь зашипела.
– Не-е-е-ет! Вы его убьёте! – заорали откуда-то сбоку.
С края арены ко мне рванул Снеч.
Странно, что он так легко высвободился из-под влияния Люче.
– Я са-а-а-ам! Не трогайте! – закричал он на бегу. – Не трогайте их!
Учуяв рядом зоолога, оба крота моментально успокоились и принюхались.
Снеч подскочил к первому и погладил его по иглам брони на подбородке.
– Всё хорошо, Копатель… всё хорошо… они только поговорить… я с ними заодно.
Я не мог поверить ушам.
Он с нами заодно?
Отличный поворот. Зоолог всё это время притворялся, что зомбирован медиумом, чтобы потом остаться не при делах. Неужели Люче настолько сильно постаралась этой ночью, что склонила Снеча на нашу сторону?..
Хотя сейчас мне было уже не до размышлений.
Меня позвала Белая Сова.
– Киро! Срочно сюда! Землерой хочет тебе что-то сказать!
– Держи монстра, – велел я Снечу, но не успел сделать в сторону Сьюн и шага.
Прямо у моих ног упал Вут.
Его будто скинули с неба.

Глава 7

Нет, он не телепортировался.
Всё оказалось проще: он хотел сбежать от Хама, но тот успел ударить его лапой. Правда, не сильно, потому что я просил не калечить тут никого.
Вут вскочил на ноги и тут же простонал от боли. Дракон всё-таки ушиб ему бедро.
– Учитель Нобу… вы правда хотите узнать о вырождении магии?
– Да! – рявкнул я, надвигаясь на Вута, чтобы отшвырнуть его с дороги.
Он зажмурился и протараторил:
– Тогда я с вами. Я тоже хочу знать. Это важно для меня. Не убивайте только. Пожалуйста.
Вут открыл глаза и напружинился, готовясь к удару от моих мечей, но я не стал его трогать.
Вместо этого убрал оружие и ухватил пацана за шкирку.
– Тогда пойдёшь со мной.
Его желание узнать причины вырождения магии я отлично понимал. Вряд ли Вут сейчас врал – он бы мог отсидеться в сторонке с другими учениками, но полез мне под руку, рискуя жизнью.
– Стой тут, – велел я. – Смотри за периметром. Если кто дёрнется, используй все свои умения. Не бойся кого-то ударить и встать на защиту своих интересов. Свою клятву ты уже выполнил.
Он уставился на меня, будто не веря ушам, и чуть замешкался, но всё же кивнул.
Я оставил его рядом и быстро подошёл к Сьюн.
Она в этот момент смотрела на первого из трёх кротов, самого крупного и, видимо, самого главного. Чудовище шипело, опустив голову, будто что-то говорило Белой Сове, но почуяв, что подошёл ещё кто-то, сразу смолкло и повело носом.
– Убери доспех, Киро, – прошептала мне Сьюн, не сводя глаз с крота. – Землерой хочет на тебя посмотреть.
Ну вот и до смотрин дело дошло.
Я нехотя убрал доспех, лишая себя защиты, габаритов и доспехов рыцаря. Остался в белой мантии, очень неудобной, кстати. Даже хуже борвийских халатов.
– И как он на меня посмотрит? – тоже шёпотом спросил я. – Он же слепой.
Сьюн не стала отвечать. Она шагнула в сторону, чтобы не мешать монстру, а тот снова повёл носом и вытянул в мою сторону щупальца.
Отростки с мелкими отверстиями ноздрей коснулись моего лица и с храпом вобрали в себя воздух.
Пфырсчещш…
Будто хрюкающий пылесос в лицо сунули. Теперь главное – не блевануть.
Тёплые и влажные щупальца скользнули по моей голове и шее, потом залезли под ворот мантии, к груди и плечам.
Я сжал челюсти и стиснул кулаки, а носовые отростки чудовища продолжали меня исследовать. Кажется, добрались уже до пупка, оставляя на моём теле ещё и клейкую слизь.
Потом крот ещё раз с храпом втянул ноздрями воздух и быстро убрал от меня щупальца, после чего поднял морду и будто задумался.
Времени у меня особо не было, поэтому я спросил у него негромко:
– А, может, теперь поговорим?
– Не торопи его, – шепнула Сьюн. – Он думает.
– Пусть быстрее думает. Скоро тут будет вся охрана школы, а может даже армия.
Наконец, животное опустило морду, нависнув надо мной вместе со своими щупальцами, и тихо захрюкало.
– Киро… он заговорил, – с волнением зашептала Сьюн. – Я переведу. Слушай внимательно. Землерой говорит, что ты ему не нравишься, очень не нравишься. Ты жестокий и убил много монстров ради духовного опыта. Землерой не хотел бы с тобой разговаривать.
– А мне прям удовольствие с ним болтать, – буркнул я, не удержавшись.
– Но таких, как ты, он здесь ещё не встречал, – продолжила переводить Сьюн. – В тебе много духовного опыта. Невероятно много. Этот опыт продолжает копиться с тех пор, как ты получил наивысший магический ранг. В тебе райфу почти так же много, как у древнего чудовища. Но Землерой говорит, что пока ты всё равно не достоин его доверия, чтобы разговаривать с тобой о магии. Как только ты станешь равным ему, то он расскажет тебе всё, что ты хочешь знать. Но не сейчас.
Сьюн с сожалением глянула на меня.
Крот перестал хрюкать и смолк, будто ожидая моей реакции, и она не заставила себя ждать.
Я разозлился.
– То есть он послал меня подальше? Я правильно понял? Ну и как я стану равным ему? Он же древнее чудовище, а я ратник.
Монстр повёл носом и коротко хрюкнул.
Причём что-то похожее я уже слышал от другого древнего чудовища:
– Х-р-р-р-р. Хамои-Хайо.
Сьюн уже открыла рот, чтобы перевести, но я быстро сказал:
– Не надо переводить. Я понял.
– Ты не слишком мудр, смертный, – всё равно перевела Сьюн.
– Если я тупой, то пусть он сам скажет, как я могу стать равным ему, чтобы он соизволил со мной поговорить.
Крот склонил слепую голову набок и опять захрюкал.
– Землерой говорит, что уже дал тебе подсказку, но ты не слишком мудр.
Я нахмурился.
У меня не было времени спорить или злиться на этого древнего пфырчгумча. Надо было быстро решить его загадку. Что он там мне хрюкал? Что во мне много духовного опыта, который копится с тех пор, как я получил шестую высоту…
– Киро, что делать будем? – заволновалась Сьюн, оглядывая арену. – Скоро надо будет уходить.
Она, конечно, была права.
Пятеро судей вместе с директором, которых я вырубил и обездвижил, скоро придут в себя. Их контролировала Люче, но против таких сильных магов надолго её всё равно не хватит.
Ещё и Буф пропал. Я очень надеялся, что он не сгинул в море вместе с Занозой Кинни. Хотя такого, как он, вряд ли в море утопишь. Скорее, оно само высохнет, чем в нём утонет Буф Такес.
Оглядев арену, учеников, судей за Охранным рубежом и трёх кротов, мой взгляд остановился на сосредоточенной роже Снеча.
Если он с нами заодно, то не откажет мне в ещё одной маленькой услуге.
У меня возникла идея насчёт загадки от чудовища.
Если не угадаю, то всё равно ничего не потеряю, а вот если угадаю…
– Снеч! – Я подскочил к сыну директора. – Эти монстры очень любят тебя. Они доверяют тебе. Сделай так, чтобы они поделились со мной духовным опытом.
Снеч открыл рот.
– Но… я… мы так не договаривались.
– Они ведь делятся опытом с учениками второго класса. Чем я хуже? Иначе мы никогда не узнаем, почему вырождается магия.
– Я не понимаю, как это связано, господин Нобу?
Я придавил его взглядом.
– Не надо понимать, господин Ю-Пен. Просто сделай. Мы ведь тут все рискнули. И ты тоже. Всё происходит на глазах у судей за Охранным рубежом, и, если мы потерпим неудачу, то тебе придётся отвечать. Ты ведь предал весь Судейский Совет. За такое по голове не погладят.
На бледном и вспотевшем лице Снеча отразилась внутренняя борьба.
Он покосился на отца, всё ещё лежащего без сознания и скованного Теневыми путами, затем – на остальных судей, после чего перевёл взгляд на Хама и неожиданно спросил:
– Это твой?
– Мой, – кивнул я.
– Он любит и уважает тебя.
– Я его тоже.
Снеч заглянул мне в глаза, будто проверяя, сказал ли я правду.
Не знаю, что именно зоолог там разглядел, но его внутренняя борьба оборвалась.
– Ладно, – наконец согласился он. – Я попрошу Копателей наградить ещё одного достойного. Они доверяют моему выбору. Только поклониться не забудь.
Он ухватил меня за плечо и подтолкнул к двух монстрам, которых охранял.
Снеч ничего им не сказал – языка чудовищ, как Сьюн, он не знал, а общался с ними совсем иначе. Для него эти твари были, как дети, и общался он с ними с самого рождения. С его рождения, конечно.
Парень поклонился кротам и показал на меня.
Я тоже поклонился. Настолько учтиво, насколько умел.
Оба чудовища обступили меня, коснулись щупальцами моей головы и втянули ноздрями воздух (кажется, я скоро начну к этому привыкать), ну а потом, без какого-либо предупреждения, монстры начали одаривать меня духовным опытом.
Такое я уже видел, когда Хам делал то же самое на вершине вулкана.
И теперь это происходило снова.
Вокруг чудовищ закрутились потоки жидкой ауры, и мерцающие ручьи потянулись ко мне, окутали прохладой и отдали часть своей силы. Сейчас новую высоту я не получал, поэтому всё произошло не так, как было с драконом, но ощущение эйфории и прилива сил обрушилось такое же.
Я стоял посреди арены и ощущал на себе множество взглядов: на меня смотрели ученики и судьи, смотрел Хам, смотрели Сьюн, Люче, Снеч и даже Землерой.
Когда передача великого духовного опыта завершилась, и кроты отошли от меня, я еле удержался на ногах – земля ушла из-под ног.
– Киро… я не понимаю… зачем ты это сделал? – тихо спросила Сьюн, не сводя с меня глаз.
– Сейчас увидишь.
Я точно знал, что разгадал загадку Землероя, а он уже ждал, когда я снова подойду к нему.
Встав перед монстром, я вытянул правую руку, а Землерой склонил голову и снова коснулся меня щупальцами. На этот раз ему хватило лишь скользнуть по моей ладони, чтобы понять, что мы теперь равны.
– Киро, что происходит? – всё больше волновалась Сьюн.
– Просто переводи, – коротко ответил я.
Монстр не стал убирать щупальца от моей руки.
Он захрюкал, и вот теперь я услышал то, что нужно.
– Поздравляю тебя, рыцарь. Ты получил сверхопыт, до которого тебе оставалось совсем немного.
Переведя это, Сьюн прикрыла рот ладонью и с восторгом взглянула на меня. В её глазах появились слёзы.
– Неужели…
– Не отвлекайся, – прошептал я.
Она закивала и продолжила переводить:
– Теперь твой духовный опыт равен духовному опыту древнего чудовища. Это сверхопыт, выше которого ни в одном из миров не бывает. Тем самым ты стал равен мне, рыцарь по имени Чёрный Дракон. А значит, я поговорю с тобой.
Губы Белой Совы дрожали, когда она всё это переводила, да и у меня самого сердце колотилось, и мороз охватывал кожу.
Я теснее прикоснулся к щупальцу крота и спросил:
– Когда-то я носил половину метки райфу. Мой род называли Мертвецами. Здесь тысячи таких же магов. Магия вырождается. Почему так происходит? Возможно ли это остановить?
Монстр выслушал меня и задумался.
Вот теперь я его не торопил. Ответ мне был важен, как и целым двум мирам, в которых начала вырождаться магия.
– У меня есть ответ на этот вопрос, – снова начала переводить Сьюн хрюканье монстра. – Во все миры, кроме первого, магия принесена искусственно. Она не рождена здесь, а существует благодаря тому, что её подарили древние чудовища. Но и для них эти миры не родные. Чудовища иссякают, магия вырождается, и метки истончаются в самых древних родах магов, что получили райфу одними из первых. Чтобы поддержать существование магии, нужна смена чудовищ, их обновление.
Я задумался.
– То есть нужно перенести сюда новых чудовищ из первого мира?
– Да. Без этого магия продолжит вырождаться, пока сила чудовищ не иссякнет полностью. Потом магии не станет ни в одном из миров. Творцы были слишком заняты другими делами последние сто лет. А теперь Творцов нет, и некому за этим следить.
– И что делать?
– Ты ничего не сможешь сделать. Ты ведь не Творец. В первородный первый мир тебе не попасть.
Крот убрал щупальца от моей руки.
– А теперь мне пора. Я ответил на твой вопрос.
– Нет, погоди!
Я произнёс это так громко, что Сьюн вздрогнула.
– Погоди, Землерой, мы не договорили, – сказал я уже тише. – Ты ведь сам говорил, что я теперь равен тебе по сверхопыту, а значит, силой похож на древнее чудовище. А если я смогу открыть портал в первый мир?
Монстр замер, даже его щупальца перестали шевелиться.
Он будто оторопел от моего вопроса.
– Такого из бывших смертных раньше никто не делал, – ответил он наконец.
– Никто из смертных раньше не получал сверхопыта, – ответил я. – Чудеса случаются.
– Чудеса… – повторил за мной крот.
– Значит, я могу попасть в первый мир и перенести сюда чудовищ. И тогда магия перестанет вырождаться. Верно?
Вместо «Верно», монстр ответил:
– Попробуй.
Любят эти магические существа недоговаривать, потому что сами не всё знают. Даже Творцы вечно недоговаривали.
– А что будет с теми, чьи метки уже неполные? – спросил я.
Наверняка, ответа на этот вопрос Вут и такие, как он, ждали всю свою жизнь. Парень замер рядом со мной и уставился на Землероя с надеждой в глазах.
– Ничего, – перевела Сьюн. – Они так и останутся неполными.
Вут ещё несколько секунд смотрел на слепого зверя, а потом медленно опустил голову и закрыл глаза.
– Но ты ведь ратник высшего ранга со сверхопытом, – вдруг добавил монстр. – Или ты забыл?
Я уставился на крота.
– И что дальше?
Зверь повёл носом, будто закатывая несуществующие глаза и напоминая мне, что «я не слишком мудр».
– Да говори уже, не томи, – не выдержал я.
– Когда-то ты тоже ходил с половиной метки. И кто для тебя делал её полной?
Я и Сьюн посмотрели друг на друга.
– Мой ратник, – прошептал я.
– Киро, кажется, я поняла, – забормотала Сьюн. – Землерой хочет сказать, что вместе со сверхопытом ты, как ратник наивысшего ранга, получил и наивысший навык. Тот, о котором мечтал Ткач. Только он не знал, что именно даёт этот навык. Киро… о боги… это невероятно. – Она перевела дыхание и добавила: – Теперь ты способен делиться великим духовным опытом с магами, а еще заполнять силой райфу неполные метки, как когда-то делала я с твоей меткой.
Меня даже в жар бросило.
Я шагнул назад.
– Не может быть.
Крот не стал больше тратить на меня слова, а просто кивнул – «Может».
– Чёрт… – Я взялся потной ладонью за лоб. – Таких чудес я не ожидал. И значит… теперь те, кого я наделю райфу, смогут пользоваться доспехами ратника?
– Нет, Киро, – сразу ответила Сьюн. – Это мог делать только ты, потому что был духом в чужом теле. Ты уникален, котик. Я простых парней не выбираю.
Она заулыбалась.
Я еле оторвал от неё ошарашенный взгляд, посмотрел на Вута и, недолго думая, велел ему:
– Иди-ка сюда, пацан. Проверим кое-что.

Глава 8

– Учитель Нобу, может, не надо, а?
Вут не до конца понимал, что я собираюсь делать. Я и Сьюн всё это время общались на языке Атласа.
– Да не бойся, дурень.
– Я не боюсь… но мне страшно, – забормотал он, когда я взял его за правое запястье. – На экзамене так страшно не было. Вы очень плохой учитель, господин Нобу. Вам говорили?
– Да плохонький из него учитель, Вут, – усмехнулась Сьюн. – Зато монах очень даже неплохой. Весь Борво им гордится.
За шуткой она хотела скрыть волнение, но у неё не вышло. Голос Белой Совы дрожал.
Я отлично понимал почему. Нас обоих будто швырнуло в прошлое – в тот самый день, когда мы познакомились, и Белая Сова впервые подарила мне своё райфу на глазах у директора Стронга.
– Давай, Киро. У тебя получится, – прошептала Сьюн.
Я вытянул правую руку Вута поближе к себе и накрыл его ладонь своей. Точно так же, как когда-то сделала со мной Сьюн.
– И что дальше? – тихо спросил я у неё. – О чём ты думала, когда так делала?
Она улыбнулась.
– Я думала, что ты мне нравишься. А ещё я просто хотела помочь тебе, балбес. Разве сразу было не понятно?
Я кивнул. Вуту я тоже хотел помочь, как и всем неполноценным магам.
– Покалывает, – вдруг пробормотал он.
Я убрал ладонь и увидел, что его метка наполнилась энергией райфу. Теперь она была на треть красной, а на две трети – синей.
– О великие небесные монахи из… из… – зашептал Вут, с неверием таращась на свою метку.
– Из Борво, – напомнил я.
– Из Борво, – повторил он эхом.
Затем поднял на меня глаза, полные слёз, сложил кулаки у груди и поклонился. Здесь это был знак наивысшего уважения.
– Спасибо, учитель.
– Пользуйся с умом, дружище. – Я хлопнул его по плечу. – Разрешаю для начала дать кому-нибудь сдачи.
Вут развернулся к судьям в белых мантиях, что всё ещё находились за Охранным рубежом и наблюдали за нами. Парень поднял правую руку, сам того не зная, повторяя жест магов из Атласа.
Судьи уставились на его метку, как на чудо.
Наверное, это оно и было.
Теперь можно было отсюда валить, пока не прибыла охрана, и нас в тюрьму не упекли. Осталось отыскать Буфа.
Я повернулся к Хаму.
– Найди Буфа, дружище.
Дракон тут же оставил учеников, расправил гигантские крылья и рванул в небо, будто по нему уже соскучился.
Никто на нас нападать больше не собирался, но мой взгляд всё равно просканировал периметр арены, проверяя, не вышел ли кто из-под контроля. И тут я засёк шевеление на верхних зрительских рядах.
Директор Ю-Пен пришёл в себя и повернул голову, чтобы посмотреть на Люче, что стояла рядом с ним. Девушка отвлеклась на преображение Вута и не заметила, что в руке директора материализовался предмет.
Кинжал.
* * *
Это жуткое мгновение растянулось во времени, хотя прошло секунды три, не больше.
Раз.
Ю-Пен вскочил на ноги и размахнулся, отправляя кинжал с помощью телекинеза Люче в спину.
Два.
Вут исчез прямо у меня на глазах.
Три.
Парень появился у Люче за спиной и принял удар на себя.
Клинок вошёл ему в плечо, и если бы не мой Точечный вихрь, то кинжал угодил бы Вуту точно в сердце, но я успел совершить дальнобойный удар и стащить с места искусного мага Ю-Пена.
– Ву-у-у-ут! – Крики учеников оглушили арену. – Директор! Уберите оружие!
Директору было уже не до них – он снова отдыхал в нокауте и в Теневых путах.
Школьники кинулись к Вуту. Бедняга повалился на сиденья и повис на руках у Люче.
– Я сама его вылечу! Он мой! – Первой из одноклассников возле парня возникла розовокожая блондинка Патрис. – У меня отличные оценки по лечению, а ему нужно самое лучшее!
Она отпихнула Люче от Вута и принялась обрабатывать рану на плече парня.
– Эй… ты как?
Тот будто даже забыл, что ему больно, и покраснел от смущения.
– Да нормально, а ты?
– Извини, что я тогда на тебя накричала, что ты уродец. Я же не знала, что у тебя такая метка будет.
Я покачал головой.
Кого-то эта Патрис мне напоминала.
– Ты так круто телепортировался, Вут, – сказала она, улыбнувшись.
Он тоже улыбнулся.
– Это же ты мне вчера этот приём показала. Я его и использовал.
– Погоди-ка. – Девчонка вдруг вскочила на ноги, посмотрела на меня и выкрикнула на весь стадион: – Он телепортировался! Это я его научила! Вы проспорили!
Я вздохнул.
– Вот же зараза. Не забыла.
Сьюн пихнула меня плечом.
– Ну давай, монах. Чего ждёшь? Спор есть спор. Порадуй своих грудастых поклонниц.
Ученики уставились на меня, как и судьи за Охранным рубежом.
Я ещё раз вздохнул и пошёл к судейским рядам, на ходу стягивая с себя белую мантию и отбрасывая её в сторону. За ней расстегнул и снял рубашку.
Ученицы захлопали в ладони и заулыбались.
Ну а мне ничего не оставалось, как снять обувь и брюки. Я сделал это уже возле своего судейского кресла под номером семь. Оставшись в одних трусах, я взял табличку «Претендент на второй класс», встал на сиденье кресла и поднял над головой наивысшую оценку по экзамену.
Она предназначалась Вуту.
Толпа учеников зааплодировала. Вверх взметнулись магические мини-салюты, пущенные школьниками прямо с ладоней.
В этот момент появился Хам.
Его раскалённые лавой крылья накрыли тенью весь стадион. Дракон приземлился на арену и склонил голову, позволяя спуститься со своего хребта тех, кого он привёз.
Буфа и Занозу Кинни.
Оба были мокрые. Кинни погладила Хама по роговым наростам на шее, после чего подала руку Буфу. Тот с готовностью её пожал.
– И перестань мучить своего отца. Он тебя любит, ушастая заноза.
– А ты перестань детей бояться, болван, они же не монстры, – ответила ему Кинни. – Ну ничего. Научишься ещё. Какие твои годы.
Они, как всегда, понимали друг друга без перевода.
Буф спустил девчонку вниз с помощью ауры, а сам остался на хребте Хама. Тренер окинул взглядом стадион и наконец увидел меня в трусах и с табличкой.
– Мне начинать волноваться, дружище? Или так задумано?
– Так задумано, Буф.
Я спрыгнул с кресла, бросил табличку и быстро натянул на себя брюки и рубашку, затем махнул рукой Вуту, Патрис и другим ученикам, кивком попрощался с судьями за Охранным рубежом и направился к дракону.
Ко мне присоединилась Люче.
Вместе мы подошли к Снечу.
– Спасибо, – поблагодарил я его. – У тебя отличные питомцы. Надеюсь, ты объяснишь отцу, зачем мы тут всё это устроили.
Он улыбнулся и пожал мне руку.
– Конечно, объясню. Удачи, великий монах из Борво. Надеюсь, новые знания помогут тебе остановить вырождение магии.
– Я сделаю всё, что в моих силах. Ещё увидимся.
– Увидитесь, – вдруг сообщила нам Люче.
Снеч тут же повернулся к ней, взял её за руку и поцеловал в щеку.
– Мне никогда не забыть ваших уроков, госпожа Стронг.
Мне пришлось это перевести, хотя, по-честному, не особо хотелось напоминать себе о том, что с моей подачи Люче обучала нелюдимого зоолога бурно проводить время.
Она улыбнулась.
– Мне тоже было приятно, господин Ю-Пен. Улучшайте навыки, и будет получаться всё быстрее.
Это я тоже перевёл, хотя, на мой взгляд, было уже чересчур.
Улучшайте навыки. Ну надо же.
Я кивнул Снечу и потянул Люче к дракону. Там нас уже ждали Буф и Сьюн.
– Киро, почему мне кажется, что насчёт Снеча ты всё неправильно понял? – по пути спросила у меня Люче.
– Да чего тут не понять? Сама же сказала, что решила ответить на ухаживания парня. Ну вот и ответила, да так, что он твоих уроков забыть не может.
Девушка рассмеялась.
– Вообще-то, я всю ночь учила его танцевать. Снеч боится пригласить одну девушку на свидание, свою коллегу из заповедника. Она любит танцевать, а он не умеет.
Я даже остановился.
У меня будто камень с души упал.
– Серьёзно? Тогда про ухаживания какого парня ты говорила?
– Про Сета Йорго. Племянник первого помощника императора и твой бывший однокурсник. – Щёки Люче порозовели. – Сет четыре года не прекращает попыток пригласить меня на свидание, хоть и получает отказ.
Услышав про четыре года, я закашлялся.
– Какой он, оказывается, терпеливый.
Люче перестала улыбаться.
– Я тоже, Киро. Но моё терпение закончилось. Завтра же приму приглашение. На самом деле, адами Йорго мне нравится. Он добрый, умный и справедливый. Такой же, как ты. Но у него есть одно преимущество. Он не говорит: «Обалдеть», когда нужно сказать: «Великолепно», а то знаю я тут некоторых. С ужа-а-асным борвийским акцентом.
Я посмотрел Люче в глаза.
– Ты ведь знала, что так будет, да?
– Я медиум, Киро, и никогда не ошибаюсь.
* * *
Я открыл портал в третий мир прямо над морем, как только мы покинули стадион «Жемчужины Королей».
Надо было доставить домой Люче и Буфа.
Сначала я хотел переместиться в Трон-Стронг, но все предложили отправиться на ферму к Филату Фонтею и эвен Обри.
«Затариться кексами в дорогу» – так назвала это Сьюн.
Она уже чувствовала, что я собираюсь в путь, и всё чаще я ощущал на себе её печальный взгляд. Пока Фонтей обнимал меня и поздравлял с получением сверхопыта; пока эвен Обри расставляла чашки на столике в саду; пока Буф в красках рассказывал про то, как монстры навели на него проклятье и сделали блондином; пока Люче разливала чай – всё это время Сьюн не сводила с меня тоскливых глаз.
Я попросил эвен Обри позвать в гости соседей – чету Нобу, Сибиллу и Тюдора вместе с Рин и Таби.
Они долго обнимали меня и были так рады, что даже суровый Тюдор прослезился.
Сёстры верещали наперебой, но никто из них ещё не знал, что именно сегодня они обретут полноценные метки.
– Дай руку, мама, – попросил я Сибиллу после чаепития.
Она стала первой, кому я подарил своё райфу в этом мире.
Увидев свою метку, Сибилла рухнула в обморок, и только когда она пришла в себя, я продолжил одаривать свою новую семью.
К вечеру Сьюн почувствовала, что пришло время прощаться.
– Киро, ты ведь в первый мир собираешься, я знаю. А если ты не вернёшься? Если что-то случится, и ты не сможешь попасть обратно?
– Мне почему-то кажется, что мы вернёмся.
– Мы? Но я ведь не смогу отправиться с тобой. У тебя есть сверхопыт, а у меня его нет. Я ведь не равна древним чудовищам, как некоторые.
Я обернулся и посмотрел на Хама.
– Ну что? Возьмём её с собой? Или она плохо себя вела?
Сьюн было не до шуток.
– Знаешь, что, Киро? Порой я тебя ненавижу!
И тут до неё дошло, почему я шучу, а не реву тут в три ручья из-за расставания.
– Значит, ты поделишься со мной великим духовным опытом, да? И тогда мы сможем отправиться в первый мир вместе?
– Ну наконец-то догадалась, – усмехнулся я, взял её за руку и потянул в сторону Хама. – Ты уверена, что у тебя в черепе то, что нужно?
– Эй, это моя фраза!..