Тёмный 073 - 15 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 15 » Тёмный 073

19:16

Тёмный 073

***

===

Книга 6. Эпизод 11.

Броннан вскинул брови.
— А ты разве не знаешь, кто нас вылечил?
— Откуда мне знать? — нахмурился я, покосившись на Люче, что стояла сейчас среди толпы. — Вообще-то я только проснулся.
— Ну да, это видно! — заржал брат. — Еле соображаешь с утра.
— Эй, полегче. — Я усмехнулся и прямиком направился к Тюдору, Фонтею и остальным излечившимся.
На роль великого целителя я почему-то ещё вчера определил Бакчо Барбара — недаром о нём сразу вспомнила и Люче, когда получила статуэтку жабы Аго.
Этот маг яда четвёртой высоты был хоть и странным (одна его непроходящая улыбка чего стоила), зато отличался гениальностью. Его смеси обладали сильными и необычными свойствами.
Броннан и Хио догнали меня и пошли рядом.
— Ки-и-ро! — Филат Фонтей распахнул объятья. — Ну как я выгляжу?
— Да вы помолодели, адами Фонтей, — улыбнулся я. — Когда уже женитесь?
— Кто? Я?.. Ну-у я об этом как-то не думал…
Его щекастая физиономия порозовела.
Он обнял меня так крепко, что дыхание перехватило, и щёлкнул позвоночник.
— Я так рад, адами! Ох, как же я рад! — Он наконец отпустил меня, его большущая рука взъерошила мне волосы на макушке. — Я чувствую себя так прекрасно, как давно уже не чувствовал!
Видеть Фонтея таким счастливым было непривычно, и я был за него настолько рад, что сердце никак не могло успокоиться — колотилось и колотилось от ликования.
— А кто вас вылечил? — спросил я, но Фонтей так и не ответил.
Его снова окружили студенты, тоже счастливые, как никогда. Они теснили друг друга и наперебой поздравляли сварщика с выздоровлением, а тот высился над ними, обнимал, всё больше улыбался и краснел от благодарности.
Не успел я отойти от него, как меня окликнула Триш Лаван.
— Киро!
Девушка махнула мне рукой, но, как ни странно, обниматься не бросилась. Она придерживала мать Тома Обри за плечи, а женщина рыдала от счастья, прикрывая лицо платком.
С другого боку эвен Обри поддерживал её сын.
Женщина заливалась слезами, но при этом не забывала про свою основную материнскую миссию — найти своему Томми невесту — поэтому как бы невзначай подталкивала Триш к Тому.
В итоге своего она добилась: Триш обняла парня.
Сам Обри, похоже, никак не мог поверить в то, что произошло — лицо у него было жутко растерянное, а движения ещё более неуклюжие, чем обычно, да и мямлил он так, как не мямлил никогда:
— Эвен… эвен Лаван… ну… как бы, то есть… Триш… я… как бы… я так рад… — забормотал он, крепко прижимая девушку к себе. — И ты такая… ну очень… и я так рад…. так рад…
Вряд ли он предполагал, что благодаря стараниям его суматошной матери, Триш теперь знает о его жизни даже больше, чем он сам. Наверное, она знала сейчас, какого цвета на нём трусы, и как часто он ковыряет в носу.
В этот момент эвен Обри вытерла слёзы платком и стиснула меня в объятьях, топя в своих обширных телесах.
— Киро, ты такой хороший мальчик! Ну очень! Передай своей прелестной Олли, что я больше на неё не злюсь! Будьте счастливы!
Она снова разрыдалась, прикрыла нос платком и отвернулась, и тут я вдруг ощутил, что на меня кто-то пристально смотрит. Повернул голову и встретился взглядом с Тюдором Нобу.
Рядом с ним стояла Сибилла.
Они будто стеснялись подойти ко мне, поэтому я направился к ним. Впервые я обнял Тюдора сам, настолько крепко, насколько был способен.
— Я рад, что ты в порядке, отец.
— Киро… сын. — Тюдор посмотрел мне в глаза и улыбнулся.
Я назвал его отцом совершенно искренне, со всей благодарностью и теплом, а он назвал меня сыном, хотя понимал, что я не настоящий Киро, и что его вообще уже нет в живых.
— Мальчики мои… — всхлипнула Сибилла, положив ладони на плечи мне и Тюдору.
Она оставалась в неведении, и никто из нас — ни я, ни Тюдор — не собирался говорить ей правду.
И пока мы обнимались, к нам подошёл Броннан. Он так хмуро разглядывал всю эту сцену, что мороз пронёсся по коже. Похоже, в его глазах я предавал память собственных родителей, когда называл отцом и матерью кого-то другого.
— Познакомьтесь. — Я приобнял его за плечи. — Это Гудред, мой… друг.
Броннан убрал мою руку и суховато поздравил чету Нобу с выздоровлением.
— Вам очень повезло, адами Нобу… и как теперь ваш сын за вас радуется, — пробурчал он глухим голосом.
Мелкий пфырч. Так я и знал, что брат не поймёт меня, разозлится и сразу же даст мне это понять.
Реакция Тюдора и Сибиллы тоже была скромной: в них сидела слишком сильная ненависть к полумагам, как и у всех жителей Атласа. В отличие от студентов Трон-Стронга, родители Нобу не видели, как отчаянно сражались Броннан и Хио, чтобы отбить школу.
— Ладно… пойду я… а вы обнимайтесь. — Броннан нахмурился и отошёл подальше.
Его чувства я отлично понимал, но при этом и себя виноватым не ощущал. Придётся как-нибудь найти время и обсудить с братом и эту проблему, если мы, конечно, вообще останемся живы.
— Я переговорил с адами Стронгом, — сообщил мне Тюдор. — Мы тоже уходим на фронт и вступаем в ваши боевые отряды. — Он посмотрел на жену. — Мы хоть и самоучки и ни в какой школе магов не учились, но тоже кое-что умеем, правда же, Сиб? Она неплохой маг яда, а я умею работать с заклинаниями, как словесник.
Мне стало за них тревожно, но в то же время я был за них горд. Наконец, Мертвецы Нобу вышли из собственной тени и почувствовали в себе силы. Они не могли остаться в стороне, даже несмотря на свои неполноценные метки.
— Мы присоединимся к другим родственникам студентов, что здесь учатся, и отправимся на северные границы.
— Только берегите себя, — ответил я.
— Это ты береги себя, сынок… — Сибилла не удержалась и снова меня обняла.
В этих семейных объятьях явно кое-кого не хватало.
— А где Рин и Таби?
Тюдор и Сибилла переглянулись, после чего оба уставились на меня.
— А ты не знаешь? — удивилась Сибилла.
— Чего?
— Девочки остались в больничном чертоге лечить остальных раненых, там их ещё много. Им помогает Бакчо Барбар.
— Лечить?.. Но… — Я обернулся и глянул на Фонтея.
Вообще-то, лечить всегда было его задачей, и с ней он справлялся лучше всех. Неужели нашёлся тот, кто смог превзойти самого Филата Фонтея?
Я совсем опешил.
— Вы сказали «лечить», или мне показалось?
— Лечить-лечить, — заулыбался Тюдор.
В его голосе было столько гордости, что я сразу всё понял.
— Да не может быть… Рин и Таби? Серьёзно? Вы сейчас серьёзно?
Я вытаращился на Тюдора, но не дал ему и слова ответить. Уже через секунду рванул к выходу из стадиона и понёсся в больничный чертог, чтобы самому убедиться в собственной догадке.
Рин и Таби? Целительницы?
Да не может быть!
Я, конечно, всегда восхищался их умением управляться со своим ядовитым питомцем, но даже мысли не допускал, что реликвия знахарки Верманди снизойдёт до магов, у которых и метки-то полноценной нет.
В больничный чертог я ворвался уже через пять минут.
— Сюда нельзя! — В коридоре меня остановил Тизиф Ибок, тот самый маг яда, который собирался перейти в школу Капиату, но потом передумал.
Высокий и полный, он перекрыл мне путь своим телом.
В руках он держал две склянки с мазями, а его фартук был измазан радужными кляксами.
— У нас тут процедуры, молодой человек! — добавил он, выставив склянки вперёд.
На меня тут же пахнуло ядрёным запахом: чесноком и, кажется, аммиаком. Фух, то ещё сочетание, аж в глотке запершило.
Я невольно поморщился, прикрыл нос кулаком и пробормотал:
— Простите… но мне нужно к сёстрам, адами Ибок…
Тот прищурил маленькие глазки.
— Ты хоть и наш местный герой, адами Нобу, но и для тебя существуют правила. Не мешай процедурам.
Его взгляд внезапно смягчился. Мужчина прижал вонючие склянки к груди и добавил полушёпотом:
— Пожалуйста, Киро. Это очень серьёзные лечебные процедуры. Чем быстрее знахарка вылечит наших раненых, тем быстрее сможет приступить к лечению моей дочери. Теперь и у меня появилась надежда, понимаешь? Моя доченька сможет поправиться… и я так счастлив, что мне хватило мужества тогда не предать Стронга. А теперь наша знахарка… она обещала вылечить мою девочку… ты понимаешь?
Я понимал его, отлично понимал, но это не отменяло того, что я хотел увидеть Рин и Таби.
Услышав шум в коридоре, из больничного зала вышел Бакчо Барбар.
Его рукава были подвёрнуты до самых локтей, а с пальцев капала желтоватая слизь.
Молодой маг уставился на меня строгим взглядом, но его улыбка всё же сбивала с толку: казалось, будто он рад меня видеть, хотя это было явно не так, потому что я снова нарушил безмятежную медитативность больничного чертога.
Сразу вспомнились слова Рин о том, что эта забавная и вечная улыбка осталась у учителя после его экспериментов с опасными ядами. Видимо, стянуло мышцы лица.
Я зачем-то тоже улыбнулся — это вышло не специально, а в ответ на его улыбку.
— Извините, адами Барбар, но могу я увидеть своих сестёр? — попросил я, стараясь говорить без напора. — Всего на минуту. Вдруг я больше их никогда не увижу.
Барбар повернулся к Тизифу Ибоку.
— Ты же знаешь, Тизиф, куда этот парень сегодня отправляется?
Ибок вздохнул.
— Знаю, дорогой Бакчо… все об этом знают.
Оба учителя посторонились, освобождая для меня проход в больничный зал.
— Спасибо, адами, — кивнул я и тихо приоткрыл дверь…
* * *
Картина, которая предстала глазам, не сразу укладывалась в голове.
Буквально пару дней назад все койки зала были заняты ранеными студентами и преподавателями, а сейчас таких коек насчитывалось не больше десятка.
От одного пациента к другому переходила Рин.
Одна лишь Рин.
Таби только помогала ей: нацепив белый передник, она носилась от стола со склянками, мисками и графинами до сестры и обратно, подносила бинты, мази, воду и полотенца.
Рин давала чёткие и быстрые указания.
Зелёный больничный халат был ей велик, но это не выглядело нелепым. Рин будто повзрослела в нём. Серьёзная и сосредоточенная, с морщинкой между бровей и с косынкой на голове, она остановилась у одной из коек и приложила ладонь ко лбу очередного студента, бледного и истощённого. Он был ранен в шею и в ближайшие дни, скорее всего, умер бы.
— Потерпи, адами, — прошептала Рин, наклонившись к парню, а потом обратилась к сестре, не отрывая взгляда от пациента: — Таби, принеси смолу под пятым номером. Ему нужна именно она. И воду… дай воду, пожалуйста. Нужен жабий яд.
На плече у Рин сидела полупрозрачная жаба Аго — совсем небольшая ядовитая питомица. Она раздувала бородавчатые щёки и будто что-то шептала Рин на ухо.
Таби поспешила к столу, схватила мензурку с фиолетовой смолой, стакан воды и отдала всё это Рин. Та подставила воду к морде жабы, и питомица сунула туда свой длинный язык, будто отхлебнула из стакана, после чего Рин дала пациенту выпить эту воду до последней капли.
Я снова поморщился.
Таби тем временем продолжала помогать сестре. Такой серьёзной я видел её нечасто — всё же она отличалась сумасбродностью и легкомысленностью в отличие от сестры. Девушка убрала бинты с шеи студента, оголяя его рваную рану, а Рин принялась мазать её смолой, что-то шепча при этом.
Жаба на её плече тоже шептала.
Они обе делали это в унисон, причём повторяли одну и ту же фразу. Из всего набора слов я расслышал только «благодать»; всё остальное произносилось на языке, которого я не знал.
Обмазав рану парня, Рин поцеловала его в лоб и улыбнулась.
— Меня зовут Рин Нобу, а тебя?
— Беро… моё имя Беро, целительница Рин… — прошептал студент белёсыми губами.
— Всё будет хорошо, Беро.
Он улыбнулся ей и прикрыл глаза.
И тут меня заметила Таби. В своей манере она громко воскликнула:
— Киро! Ри-и-ин, смотри! Киро пришёл!
Сестра вытерла руки о передник и побежала ко мне.
— Киро, ты видел, что теперь может Рин? Ты только глянь!
Рин обернулась на меня и поправила косынку на голове.
— Привет, Киро, — серьёзно сказала она. — Прости, я сейчас занята.
Я кивнул и не стал больше её отвлекать: моё любопытство могло и подождать. Я лишь задал вопрос Таби.
— Слушай, — прошептал я, наклонившись к уху сестры, — а как так вышло?
Таби схватила меня за плечи и тоже зашептала:
— Вчера вечером Люче пригласила всех магов яда помедитировать и показала нам статуэтку жабы Аго… мы с Рин даже не собирались оставаться, если честно. Ну куда нам тягаться с такими магами, как Ибок или Барбар, правда же? Но Люче не позволила нам уйти. А потом, когда мы сели медитировать, Люче ко всем подносила статуэтку. Всю ночь ходила по коридору туда сюда. И ничего…
Таби покосилась на учителей, собравшихся у стола со склянками и другими ингредиентами, шумно втянула воздух носом и продолжила бормотать ещё быстрее:
— Люче отчаялась… совсем отчаялась… да и все остальные… потому что адами Фонтей уже умирал… и тут Рин услышала, что он застонал и попросил пить. Она вскочила и побежала в зал за водой, бросив медитацию. И тут жаба… та жаба ожила прямо на ладони Люче, соскочила на пол и отправилась за Рин! Ты представляешь?
Она бормотала всё громче, её горячее дыхание обжигало мне щёку.
— А потом жаба подскочила, села на плечо Рин и осталась там сидеть! Представляешь? И все маги яда были ошарашены! Это было что-то! И Рин даже не сразу заметила, что жаба сидит на её плече. Рин попросила Фонтея перевернуться на живот и ещё раз осмотрела его рану, а потом быстро смешала несколько ингредиентов, быстро-быстро… сделала смолу и обмазала рану…
Таби вдруг смолкла.
От быстрой речи она сбила дыхание.
— Таби! — позвала её Рин. — Потом всё ему расскажешь! Мне нужна твоя помощь!
Таби чмокнула меня в щёку.
— Ну всё, Киро… я побежала… совсем мало пациентов осталось. Скоро мы придём! Не скучай! И передай моему Майло, чтобы он приготовился к тому, что теперь леданская кобра только моя. Отныне он рискует своей классной спиной, если будет глядеть на других девчонок!
Таби засмеялась и бросилась помогать сестре.
Я ещё с минуту постоял в зале, глядя, как ловко сёстры Нобу управляются со своей новой ролью, почесал затылок и покинул больничный чертог, чтобы не мешать исцелению раненых. Теперь с такой ядовитой питомицей Рин сможет серьёзно помочь армии Атласа, а Таби вместе с леданской коброй Мэйтири её защитит.
* * *
Спустя пару часов Кезарий, Сьюн, Люче, Броннан, Хио и я стояли около портала, чтобы отправиться в старый Ледан.
Прощание с Трон-Стронгом было тяжёлым.
Очень тяжёлым.
На площадке перед порталом собралась вся школа, около сотни человек. Позади остались объятья и крепкие рукопожатия, слёзы и просьбы вернуться живым, десятки советов и ободряющие реплики. И с каждой минутой мне становилось всё труднее покидать это место.
— Больше обращай внимания на горы и ущелья, — посоветовал напоследок профессор Спиро. — Леданский дракон может хранить своё логово там, нежели в пустошах. Сначала исследуй все горы.
— И почаще применяй прощупывание, — добавил учитель Сато, тыча в меня птичьей лапой на посохе. — Входи в пространство и сразу его прощупывай, понял? Входи и прощупывай.
— Понял, — кивнул я с благодарной улыбкой. — Входить и прощупывать. Всё, как вы учили.
— И ничего смешного, молодой человек! — поморщился в ответ Сато. — Это основа медитативной техники! Так ты сможешь хоть отдалённо, но засечь плотнейшую ауру древнего чудовища.
Потом ко мне подошли ратники: гоблич Хуго, железная Агвид и Гектор-Сокрушитель. Каждый из них пожелал мне удачи и крепко обнял, даже Гектор, который не слишком-то меня выносил, ещё со времён первого экзамена на школьной арене.
Правда напоследок он всё же сделал то, чего можно было ожидать только от него.
Широко улыбнулся, поднял руку и оттопырил средний палец. Моя реакция не заставила себя ждать: я тоже показал ему средний палец. Гектор расхохотался настолько по-доброму, что я тоже засмеялся. Похоже, это был самый весёлый «пошёл-к овощу-трфынсчщ!» в моей жизни.
Подходил ко мне и Филат Фонтей.
— Знаешь, Киро, ты самый живучий мертвец из всех, кого я встречал, — сказал он мне. — Так оставайся таким же, адами. Уверен, мы скоро увидимся.
— Присмотрите за моими сёстрами, адами Фонтей, прошу вас, — попросил я.
— Вряд ли у меня выйдет это сделать, Киро, — с сожалением ответил мне маг-джадуг. — Я ведь отправляюсь к западных берегам, за штурвал «Марианны», а сёстры Нобу — к северным границам. Но за девочками присмотрят, можешь не сомневаться. Рин теперь целительница, и её будут охранять, как зеницу ока, вместе с сестрой. Выполняй свою задачу, а мы выполним свою.
Потом я несколько минут прощался с семьёй.
Сибилла плакала, зато Тюдор был решителен, но, как никогда, хмур.
— Я горжусь тобой, сын, но прошу тебя, не рискуй напрасно. Знай, ты можешь вернуться и победителем, и проигравшим. Мы примем тебя любым и всегда поддержим.
— Знаю, — ответил я, обнимая его. — Для этого и нужна семья.
При этих словах во мне всё надрывалось от тоски.
Со своими настоящими родителями я так и не успел проститься, не успел их защитить, я вообще ничего не успел для них тогда сделать. Их просто не стало, а потом, когда это случилось, я увидел их уже мёртвыми.
Отца и маму…
Но в памяти навсегда сохранятся их живые лица, улыбающиеся мне. Надеюсь, они знали, как я их люблю. Мне так не хватало их, даже в этом мире… в любом из миров. И теперь мне неистово хотелось, чтобы хотя бы эта семья не ушла в бой без моей поддержки. Ни родители, ни сёстры, которые никак не хотели меня отпускать.
Таби расплакалась и всхлипнула:
— Ну как же так, Киро… я же… я же тебе не рассказала про то, как…
— Ты всё мне расскажешь, когда я вернусь, — мягко перебил я её.
— Ну конечно, вернёшься! — Она уткнулась в грудь Майло, стоящего рядом, и разревелась громче, а Рин, как всегда серьёзная и твёрдая, положила руку мне на плечо.
— Мы будем тебя ждать, Киро. Будем ждать.
Такими я и запомнил сестёр Нобу.
Перед внутренним взором пронеслись картины нашего знакомства, сцены их драки с сёстрами Мориц и чтения смешных стишков про нерадивого братца, прохождение их знаменитого экзамена по покорению ядовитого питомца и эпизод из их сегодняшней целительской практики.
Сёстры взрослели и менялись на моих глазах, хотя прошло совсем немного времени.
На их глазах менялся и я.
Наверное, они тоже запомнили меня разным: и заносчивым придурком, и равнодушным тпрыфчем, и самым настоящим старшим братом, не дающим их в обиду.
Вслед за ними подошёл и Фламер Волькири.
Он крепко пожал мне руку и передал карту-свиток.
— Здесь отмечены все возможные места логова чёрного леданского дракона. Помни тренировки, помни всё, чему мы учили тебя здесь, Киро. Удачи.
— И вам, адами Хибэй, — ответил я, крепко пожав его ладонь и забирая карту.
— Хибэй?.. — Охотник усмехнулся. — Возможно, придётся привыкать к этой фамилии.
— Уверен, что придётся.
Последним со мной попрощался директор Стронг.
Он положил руку мне на плечо.
— Удачи, Бейт, — сказал он тихо, но с напором. — У тебя есть семь дней. Мы будем ждать твоего вмешательства на севере, рядом со столицей, и отдадим на сражение все свои силы. Продержимся сколько сможем. Главное, и ты продержись.
— Я прикрою спину этому парню, Альмагор, — заверила Сьюн. — И знаешь, я давно хотела тебя поблагодарить за то, что ты когда-то низверг меня с третьей высоты до нулевой. Иначе бы я никогда не встретила своего сумасбродного домината.
Стронг улыбнулся.
— Ты в надежных руках, Киро Нобу.
Он быстро обнял меня и тут же отступил назад, после чего повернулся к Кезарию. И вот тут стало ясно, насколько трудно Стронгу прощаться со своим верным ратником.
— Удачи, мой друг. — Директор поклонился ему. — Видят боги, насколько я благодарен тебе за верность. В веках останется твой след, великий воин Каскадов.
Кезарий в ответ поклонился своему доминату, приложив руку к груди.
— Я сделаю всё, что в моих силах, Альмагор, чтобы исполнить твой приказ.
Люче выдохнула «О боги, Альмагор…» и обняла Стронга.
— Я знаю… точно знаю, что ещё увижу тебя…
Директор отошёл к остальным и поднял правую руку в приветствии мага.
Хотя нет. На этот раз это было прощание.
Все, как один, повторили за ним этот жест. Вспыхнули метки райфу, провожая нас на поиски единственного шанса победить. И всё это время, пока ворота портала закрывались, мы держали руки поднятыми в ответ.
Именно в этот момент во мне родилось сомнение: мне казалось, что я оставляю их без защиты в самый тяжёлый момент, ещё и забираю с собой двух самых сильных ратников.
— Нет, всё правильно, Киро, — прошептала мне Сьюн.
— Мы сделаем всё, что нужно, — кивнул Броннан.
— И добудем тебе шестую высоту, — добавила Хио.
Люче обернулась на меня.
— Другого решения не могло быть, ты же понимаешь.
Только один Кезарий ничего не сказал. С каменным лицом ратник директора уставился на закрывшиеся ворота портала и приготовился ждать, когда они откроются снова…
* * *
Точка за точкой, ущелье за ущельем, пустошь за пустошью — мы исследовали земли старого Ледана пять дней.
Школьный портал перемещался за сутки раз по пятнадцать, а мы всё продолжали искать и выбираться на вылазки. В низовьях бродили по болотам и среди развалин городов, в горах забирались в самые глубокие ущелья и карабкались на самые опасные вершины и скалы.
Люче управляла порталом, а остальные проверяли места, указанные на карте Волькири, исследуя огромные территории. Никто не сдавался и не позволял надежде исчезнуть, хотя все понимали, что сражение по всем рубежам Атласа уже началось.
На шестой день портал прибыл на самый север старого Ледана, в места, занесённые снегом и скованные льдом. Там оставалось проверить три последних точки, указанные охотником.
Три ущелья.
Чтобы не тратить время, мы разделились. Броннан и Хио отправились к первому ущелью, с самыми невысокими горами; я и Сьюн — ко второму; Кезарий — к третьему. В итоге ни во второй, ни в третьей точке никаких следов древнего чудовища не обнаружилось.
Чего я только ни делал: сканировал пространство Охотничьим взглядом, применял медитативные техники «входить и прощупывать», использовал прыжки на Львиных лапах, чтобы просмотреть не только ущелье, но и сами горы. Применял даже Звуковой урон и Точечный вихрь, чтобы хоть как-то потревожить зверя.
Ничего.
Тишина.
Леданские земли были пусты, будто вымерли. Ратник директора тоже ничего не обнаружил.
Когда отчаяние отразилось не только на лице Сьюн, но и на вечно отстранённом лице Кезария, со стороны первого ущелья в небо метнулся огромный поток огня — настолько мощный, что это казалось невозможным.
Языки пламени будто обожгли само небо и обволокли округу чёрным дымом.
— Там Гудред и Хио! — крикнул я.
Вместе с Кезарием и Сьюн я устремился в ущелье. Мы все трое были в доспехах, поэтому перемещались на высокой скорости.
Сердце бешено заколотилось, многодневную усталость как рукой сняло. К месту, откуда был выпущен поток огня, мы примчались уже минут десять спустя, но то, что увидели, немного охладило наш пыл.
Как оказалось, огонь выпустили Броннан и Хио, объединив силы. Всё же эти ребята были рождены от вурров, сильнейших полумагов Гнездовья, и с огнём дружили, да ещё и тренировки Волькири не прошли даром.
— Киро! — крикнул Броннан, заметив меня на склоне горы. — Нашли-и-и-и-и-и-и-и-и!
Длинное эхо прокатилось по ущелью, заухало в скалистых взгорьях.
Нашли? Неужели нашли?
Я бросился вниз с горы, прямиком к Броннану, а тот стоял счастливый и махал руками, поторапливая меня и остальных.
— Ну-у! Быстрее! Давайте быстрее!
Хио прыгала и стреляла в воздух фейерверком мелких огненных вспышек.
— Мы нашли-и-и-и-и! Нашли! Нашли! Нашли!
Я был на месте первым — ноги несли меня как бешеные, и даже в доспехе я немного запыхался, правда, заметил это, когда уже остановился и уставился на брата.
Со счастливой улыбкой он указал на пещеру, вход которой по краям был покрыт льдом.
— Следы! Смотри!
И точно. В верхней части входа, в вечном льду, виднелись глубокие борозды, будто кто-то скрёб этот лёд своим хребтом тысячи и тысячи раз.
— Посмотрим, что там, — ответил я, заставляя себя не радоваться раньше времени, но если там прячет своё логово леданский дракон, то я буду благодарен всем богам за эту удачу.
Я, Сьюн и Кезарий двинулись к пещере первыми, за нами отправились Броннан и Хио. Когда мы вошли в пещеру, я сразу вызвал Зелёные огни, чтобы осветить нам путь в кромешной темноте, и как только свет охватил коридор, Сьюн ткнула меня в бок, показывая на ледяные своды — та самая борозда, будто от гигантского хребта, продолжала тянуться дальше.
След уходил вглубь горы.
Мы последовали за бороздой, а та становилась только отчётливее и глубже. Сама же пещера уходила вверх, к вершине горы, и чем дальше мы шли, тем крепче становилась уверенность, что мы на верном пути.
По пути встречались вмёрзшие в лёд ветки и останки крупных животных, а мы продолжали идти вверх, пока не вышли на выступ, ведущий к самой вершине горы. Борозда здесь заканчивалась, как и сама пещера.
Значит, это было не логово, а лишь тропа, и тот, кто по ней ходил, имел огромный размер.
— Я не ощущаю здесь никого, — прошептал Кезарий, разглядывая вершину заледеневшей горы со скалистого выступа.
— Я тоже, — подтвердила Сьюн. — Мы бы почувствовали древнее чудовище.
— Но ведь оно тут ходило. — Я указал на борозду. — Кто-то ведь это оставил.
Пока мы осматривали окрестности, нас догнали Хио и Броннан.
— Ну что? Нашли его? — поинтересовался Броннан, всё ещё вдохновлённый находкой.
Хио принюхалась, почерпнув снег руками и поднеся его к носу.
— Здесь никого нет, Гуд, — вздохнула она.
Я нахмурился и снова оглядел вершину горы, всмотрелся в неё до боли в глазах, меня ослепило от яркой белизны снега и льда, пришлось прикрыть лицо ладонью.
— Гуд, Хио, вам эта гора ничего не напоминает?
Оба полумага подошли ко мне и тоже уставились на гору.
— Ну не знаю… гора как гора, верно, Хио?
Девчонка пожала плечами.
— А что она должна напоминать?
— Вы приглядитесь. Может что-то и увидите.
— Ну знаешь ли… нашёл время для загадок… — начал возмущаться Броннан, но тут его за плечо ухватила Хио.
— Смотри! Ты что, не видишь, да? Какой ты после этого полумаг, Гуд? Ну разве ты не видишь, на что похожа гора? — Она заулыбалась и очертила пальцем силуэт вершины. — Ну? Смотри!
Броннан прищурился.
И тут, кажется, до него тоже дошло.
— Очуметь! — высказался он с придыханием. — Это же гора с родового герба вождя Абелайо!
— Да-а-а! — захлопала в ладони Хио и посмотрела на меня. — И что теперь? Ну похожа эта гора на герб, и что дальше делать?
Я ещё раз окинул вершину взглядом и ответил:
— Нужно растопить тот ледник. Убрать часть его с вершины.
Все уставились на меня, как на психа. Не только ратники, но и полумаги.
— Ты уверен, доминат? — опешила Сьюн.
— Да, — ответил я, хотя ни в чём уверен, конечно, не был.
Хио и Броннан переглянулись, потом подошли ближе к ледяному склону и выпустили по нему гигантский поток огня сразу из двух ладоней. Вторым ударом по горе стало двойное Дыхание Абелайо. Не такое мощное, как было у Пилигрима, зато выпущенное сразу двумя полумагами.
Лёд склонов начал подтаивать, но этого было мало.
И тогда присоединились Кезарий и Сьюн. Девушка рубанула по ледяным глыбам Туманной косой, а Кезарий — мечами. После этого дело пошло быстрее — ледяной панцирь горы начал покоряться, и вот уже через час работы гора открыла нам свой секрет.
На южном склоне, прямо в оплавленном, будто плачущем льду, лежало существо.
Чёрная чешуя блестела на его исполинском теле, на груди выделялся сероватый знак райфу, а голова с вытянутой пастью и усами, покоилась на груде камней, как на подушке. Длинный хвост обвивал вершину, глаза были закрыты.
Я вскарабкался по склону и подошёл к самой пасти чудовища.
Ноги подкосились, и я опустился на колени перед древним монстром. Внутри всё оборвалось, потому что это был один из самых жутких моментов в моей жизни.
Я убрал доспех, оставшись без защиты на ледяном ветру, опустил голову и прошептал:
— Вот мы и встретились, чёрный дракон.
Можно было подумать, что древнее существо уснуло, впав в спячку.
Но нет.
Оно было мертво. Мертво уже очень давно…

Книга 6. Эпизод 12.

Я никак не мог подняться с колен.
Наоборот, ещё больше сгорбился под давлением обстоятельств — меня будто придавило небо. Руки опустились вдоль тела, ногти проскребли подтаявший снег и скомкали его в кулаках.
Последняя надежда рухнула.
Я смотрел на мёртвого леданского дракона, а видел смерть и боль тысяч магов, которые сейчас сражаются на всех рубежах Атласа. На что им теперь надеяться?..
Ледяной ветер трепал волосы, морозил тело, хлестал снегом в лицо, но я не замечал холода. Тело будто перестало чувствовать, во мне остались только пустота, безысходность и страшная усталость.
Кто убил древнее чудовище? Кто нашёл его? Неужели профессор Руф Зойт? Или ратник Ткач это устроил, чтобы дракон не достался никому другому?..
Ко мне подошли остальные.
Сьюн молча положила руку мне на плечо, Кезарий тихо выдохнул и тоже промолчал, а вот Броннан решил не сдерживать эмоций и не стесняться в выражениях.
— Ну какого овоща, Киро!! Какой ублюдок посмел его убить?! — Он топнул ногой и чуть не соскользнул с ледника вниз.
Хио ухватила его за воротник куртки.
— Не ори, Гуд!
Девчонка рывком притянула к себе Броннана и что-то быстро шепнула ему. Через несколько секунд её розовощёкое от мороза лицо уже маячило перед моим лицом. Хио тоже опустилась на колени, взяла меня за плечи и сказала твёрдо:
— Я готова предложить свою жизнь снова. Мы не можем отступить. Возьми от меня духовный опыт, Киро. Пожалуйста. Наш мир погибнет, если ты этого не сделаешь.
Она подняла голову, глянула на Сьюн и обратилась уже к ней:
— Если он не захочет, тогда сделай ты! Ты ведь можешь, правда? Ты убьёшь, а он заберёт мой духовный опыт. Так ведь устроена связь домината и ратника, да?..
И тут её потеснил Броннан.
— Не трогай Хио, брат. Лучше меня… Бейт, лучше меня.
Я зажмурился, не в силах смотреть на умоляющие лица полумагов.
— Заткнитесь и отойдите… отойдите от меня… — Зубы скрипнули сами собой, и я рявкнул во всю глотку: — Заткнитесь и отойдите, я сказал!! Отойдите от меня!!!
Сьюн моментально кинулась к ним, схватила обоих полумагов за шкирку и оттащила от меня подальше.
— Ребята, не лезьте к нему, не надо.
Девушка крепко обхватила Хио, а вот Броннана не удержала, он применил огонь, чтобы вырваться, и снова подскочил ко мне.
— Послушай, брат… только ты можешь всех спасти. — Он схватил меня за грудки и встряхнул. — Ну-у! Чего ты замер, Бейт?! Дава-а-а-ай! Сделай это! Или ты можешь убивать только в драке? Так я могу и это устроить!
Не церемонясь, он ударил меня по лицу, а кулаки у него были крупные. Удар получился болезненный и мощный — меня даже набок повалило.
— Гудред, не надо! — закричала Хио, зажатая в руках Сьюн.
Она билась и вырывалась из последних сил, визжала, плакала и выла:
— Не-е-е-т, Гуд! Только не ты-ы-ы! Пусть он убьёт меня! Пожалуйста-а-а-а-а!
От удара я завалился в снег.
Потом медленно приподнялся на локте и посмотрел на брата.
Тот высился надо мной, крупный, злой и решительный. Тёплая меховая куртка добавляла ему размеров, и, казалось, что он вот-вот наступит на меня и вдавит моё тело в лёд всей своей массой.
— Красиво сдохнуть захотел, значит? По-геройски, да? — прохрипел я, поднимаясь на ноги и стирая кровь с разбитого носа.
Эта встряска будто вывела меня из ступора.
Броннан ничего не успел больше сделать — я ударил его в ответ, хорошо так ударил, а потом он отлетел в воздух, скованный моим Незримым пленом. Его распяло прямо над вершиной горы с герба Абелайо. Шапку сдуло с его лысой головы, и я увидел, как на сильном ветру у него заслезились глаза… а может, ветер был тут совсем не при чём.
— Киро! Не на-а-а-а-до! — завизжала Хио. — Лучше меня-я-я-я!
Эхо от её визга пронеслось по заснеженным ущельям вокруг.
Сьюн мрачно покачала головой, ловя мой взгляд. В этот момент рядом со мной остановился Кезарий, тоже без доспеха.
Спокойно глядя на подвешенного в воздухе полумага, он спросил:
— Убьёшь его?
Я покосился на ратника, потом снова перевёл взгляд на распятого брата.
— Да я лучше сам сдохну, чем его убью. Это больше для того, чтобы мозги ему вправить.
— А девчонка?
— Это и её касается.
— Подумай хорошенько…
— Я уже давно об этом подумал,фыпрачшгщ! — Я снова повысил голос, злость начала набирать обороты. — Считаешь, я не думал об этом? Да я всю голову себе сломал, пока об этом думал!
На лице Кезария не дрогнул ни один мускул.
— Тогда нужно возвращаться в Атлас. Сражение по всем фронтам уже началось, и мы нужны в бою.
Я закусил губу: мы оба понимали, что наше возвращение не даст никаких гарантий. Оно лишь отсрочит гибель, но не приблизит победу.
Кезарий смолк, развернулся и уже собрался от меня отойти, но тут я окликнул его:
— Погоди… Кезарий… есть разговор.
Он обернулся, выражение его лица из мрачного поменялось на подозрительное.
— Разговор?
Я кивнул и опустил руку, убирая Незримый плен с брата. Тот неуклюже плюхнулся на склон горы, но никак не мог подняться. У него будто отказали ноги. То ли от ужаса, то ли от осознания близкой смерти.
— Гу-у-уд! — снова закричала Хио, вырываясь из хватки Сьюн. — Пусти меня к нему! Пусти!
Сьюн разжала руки, и девчонка со всех ног кинулась к Бронанну, подбежала, стиснула его в объятьях и зашептала:
— Ты дурак? Ты совсем дурак, да?.. Ты что творишь?
Она вцепилась в его воротник и принялась его трясти. Броннан стёр слёзы со щёк и кровь с губы, а потом крепко прижал Хио к себе.
— Это ты дура, Хио. Дурочка, как есть.
Обменявшись любезностями, они так и остались в обнимку на склоне горы, и я уже на них не смотрел. Всё моё внимание переключилось на Кезария.
Я подошёл к ратнику и тихо спросил:
— Ты ведь можешь открыть мне портал без разрешения домината? Портал в другой мир.
Его сложно было чем-то удивить, но на этот раз брови тёмного рыцаря поползли вверх. Правда, длилось это совсем недолго — через пару секунд ратник совладал с замешательством и прищурился.
— Если ты пояснишь подробнее, то я смогу дать тебе ответ.
— Поясню… сейчас… — Я потёр лоб покрасневшей от холода рукой.
Мысли никак не желали выстроиться в голове: если честно, идея родилась только что, и я её сам не до конца осознавал.
К нам подошла Сьюн.
— Киро, о каком портале ты говоришь?
Пришлось сначала напомнить ей о том, что я узнал о сотворении миров и древних чудовищах от Кербази Хибэя, заодно и Кезарию всё рассказал. На это ушло минут пять, и все эти пять минут полумаги так и не решились ко мне подойти. Хио отыскала шапку Броннана и надела ему на голову, а тот снова её обнял, после чего они оба уставились на нас издалека.
Выслушав меня, Кезарий нахмурился.
— Хочешь, чтобы я открыл портал в один из миров, где есть такие же чудовища, как этот дракон?
— Да, именно это я и хочу.
— А ведь хорошая идея, — взволнованно произнесла Сьюн. — Мой доминат гениален, я всегда это знала.
Кезарий не разделял её оптимизма.
— Да, идея хорошая, однако есть проблема. В первый мир проход я открыть не смогу. Он, как основа всего, непроницаем для живых, чтобы они не разрушили гармонию. Остаются лишь два мира. Второй и четвёртый. Но если древние чудовища во втором мире охраняются, то тебя вряд ли к ним подпустят, а сам ты их магические барьеры не пройдёшь. Ты будешь только неделю объяснять, кто такой, откуда пришёл и зачем тебе нужно чудовище, да и нет гарантий, что тебе поверят, а не убьют. Если магия во втором мире развита намного лучше, чем здесь, то твои боевые навыки вряд ли там помогут. Поэтому остаётся только четвёртый мир.
Я выдохнул, чтобы успокоиться и принять окончательное решение:
— Значит, отправлюсь в четвёртый.
Сьюн с ужасом уставилась на меня.
— Но там лишь одно чудовище. А вдруг мы не сможем его найти? И ещё… Киро… — Она взяла меня за предплечье и повернула к себе. — Если мы перейдём в четвёртый мир и ничего там не найдём, то вернуться обратно уже не сможем. Ты это понимаешь? Нужна шестая высота, чтобы открывать порталы, а если ты не получишь ранг, что тогда? Ты понимаешь, какой это риск?
Да, я это отлично понимал.
Это был чудовищный риск, и я не собирался подвергать этому риску никого, кроме себя. В конце концов, четвёртый мир — мой родной дом, и если я в нём останусь во время его гибели, то посчитаю это платой за собственную ошибку. Всё равно другого выхода не имелось.
Сьюн сильнее стиснула мне руку.
— Ты ведь не думаешь отправляться туда один, да? Не думаешь? Киро, пожалуйста. Ответь…
Ответить я не успел — вмешался Кезарий.
Его объяснение было мрачным, зато правдивым:
— Мы оба истощены, Белая Сова. Ты не можешь долго закрывать на это глаза. Переход потребует от тебя силы. И если задуматься над тем, что рассказал Кербази Хибэй, то ратники, зависимые от Каскадов, созданы только для третьего мира и больше ни для чего, а значит, в другом мире истощённый и несвободный ратник погибнет сразу, либо умрёт уже через несколько часов.
После его слов во мне опять поселилась безысходность — всё это означало, что со Сьюн мне придётся расстаться прямо сейчас.
Девушка побледнела и медленно отпустила мою руку.
— А если ты ошибаешься?
— Вряд ли я ошибаюсь, — ответил Кезарий. — Проверить это — значит, рискнуть жизнью.
— Но сам Киро… тогда и он рискует?
— Он ратник лишь наполовину, да и дух его свободен. У него есть все шансы выжить, а вот у тебя, Белая Сова, их нет. Если он возьмёт тебя с собой, то погубит…
— Молчи! Пожалуйста, молчи! — Сьюн сжала кулаки, с гневом уставившись в спокойное лицо ратника.
Тот покачал головой.
— Твой доминат должен знать, чем рискует, прежде чем принимать решение. На его месте я хотел бы такое знать.
Вот за это я был особенно ему благодарен… я вообще за многое был благодарен Кезарию. Тем временем Сьюн перевела умоляющий взгляд на меня.
— Прошу тебя, Киро. Ты не можешь бросить меня здесь одну.
— Ты не одна. И я тебя не бросаю, но ты останешься, потому что так надо. Я не хочу рисковать тобой.
— Нет. Пожалуйста… — Её губы дрогнули. — А вдруг ты не вернёшься? Позволь хотя бы побыть с тобой подольше… пожалуйста, Киро… я не хочу тебя терять… а вдруг Кезарий ошибся, и ничего со мной не случится?
— Ты останешься здесь. — Я постарался, чтобы на моём лице не отразились ни горечь, ни тоска, ни боль. Ещё и добавил то, в чём совсем не был уверен: — Я обязательно вернусь, и мы…
— Ненавижу тебя. — Глаза Сьюн покраснели. — Я всё равно умираю, а ты, как последняя сволочь, отнимаешь у меня всё, что было. Я не хочу ничего терять.
— Вот поэтому ты и останешься! — прикрикнул я на неё. — А я сделаю всё, чтобы вернуться! И не нужно выворачивать мне мозги! Сначала брат просит, чтобы я его убил. Теперь ты!
Я смолк, шумно сопя, и пока боролся с эмоциями, призывая на помощь всё своё хладнокровие, ко мне подошли Хио и Броннан. Я даже не сразу их заметил и не сразу понял, что они слышали мою последнюю фразу.
Нужно было видеть лицо Броннана.
Оно будто окаменело.
— Откуда ты планируешь вернуться? — спросил он еле слышно. — Куда ты собрался?..
Я схватился ладонью за разгорячённый лоб, мои нервы и силы были уже на пределе. Как мне прощаться ещё и с братом?
— Он уходит в свой родной мир, — ледяным тоном ответила вместо меня Сьюн. — Собирается получить шестую высоту именно там. Только если не получит, то вернуться уже не сможет.
Броннан даже дышать перестал.
Он секунд пять пребывал в шоке, его челюсть затряслась.
— Домой?.. — наконец выдавил он.
— Да, домой, — сухо подтвердил я.
Одна Хио ничего не понимала, поэтому она не придумала ничего лучше, как встать между мной и Броннаном и рявкнуть в небо:
— А теперь объясните мне всё! Почему Киро называет Гудреда братом? Почему Гудред называет Киро Бейтом? Почему они дерутся? И что означает — домой?!
Я мрачно глянул на взбешённую Хио.
— Потому что мы родные братья. Его зовут Броннан, а меня — Бейт. Мы оба попали сюда из другого мира, в чужие тела, а сейчас я собираюсь отправиться обратно в свой мир…
— Мы! Мы собираемся отправиться в свой мир! — вдруг заявил Броннан. — Если ты меня не возьмёшь, Бейт, я тебе глотку перегрызу. Ты понял? А? Понял или нет?.. Видел, какие у меня зубы? Видел или нет?
Он громко клацнул зубами и продемонстрировал кулаки.
Выглядело это не устрашающе, а смешно, но смеяться совсем не хотелось. Хотелось выть от ярости, но вместо этого я сказал:
— Хорошо. Пойдёшь со мной. Поможешь найти древнее чудовище.
Брат совсем такого не ожидал, видимо, собираясь снова со мной драться и выколотить из меня согласие, а делать этого не пришлось.
— Серьёзно? Можно, да? Ты правда не шутишь? — Он открыл рот и сейчас, как никогда напомнил мне того Броннана, каким он когда-то был.
— Не шучу, — вздохнул я.
Переходя в четвёртый мир, полумаг не рисковал жизнью, в отличие от ратника, а помощь мне действительно была нужна.
Хио захлопала глазами, переваривая информацию.
— Тебя зовут Броннан? — спросила она у брата.
— Ну да… — чуть смутившись, ответил он.
— А его зовут Бейт?
— Ну да…
— И вы из другого мира?
— Ну да.
Девчонка прикрыла рот ладонью.
— А так бывает?
— Ну да, — уже увереннее повторил Броннан.
— А мне с вами можно? — неожиданно попросила Хио, глядя то на меня, то на него. — Я тоже могу вам помочь. Я же много приёмов огня знаю, и вообще… умею кошельки воровать. И попрошайничать умею. И лазать по стенам, крышам, скалам и деревьям. И висеть вниз ногами. И ловить драконов, конечно. А хотите, я даже для вас еду готовить буду, хотя это сложнее всего, но я готова и на такие жертвы. Хотите?.. Вы ведь не против?
— Не против, — быстро ответил я.
Терять мне было уже нечего.
Девчонка взвизгнула и кинулась снова обнимать Броннана, а тот всё ещё не мог поверить в происходящее. Во-первых, он отправлялся домой прямо сейчас, а во-вторых, с ним пошла ещё и Хио.
Я переглянулся с Кезарием. Медлить больше не имело смысла: чем дольше я тут стоял, тем меньше времени у меня оставалось, чтобы найти древнее чудовище.
Ратник кивнул.
— Я перенесу тебя в ту самую точку, откуда ты к нам попал.
Моё сердце зашлось от странного ощущения, мороз пронёсся по телу.
— В больницу города Финнипега? Прямо в мою провинцию? В Матобу?..
— Да, если ты оттуда перенёсся.
— В Матобу? — эхом повторил за мной Броннан. — Прямо домой?
Кезарий не ответил — он начал открывать портал.
Однажды я уже видел, как он делал это несколько месяцев назад: уставился в одну точку перед собой и долго на неё смотрел, будто взглядом прожигал в пространстве дыру. Что на самом деле видел Кезарий, оставалось загадкой.
Пока он занимался порталом, я подошёл к побледневшей Сьюн и взял её за плечи.
— Прости меня… прости…
— Никогда. — Она прикрыла глаза, будто была не в силах на меня смотреть. — Я никогда тебя не прощу за то, что ты делаешь. Ненавижу тебя, кем бы ты ни был… ненавижу…
Через её закрытые веки просочились слёзы.
Сьюн плакала очень редко. Кажется, я вообще никогда не видел, как она это делает. От неё я скорее ожидал удара мечом, чем обычных девичьих слёз, но… Белая Сова плакала и не могла этого скрыть, хоть и старалась.
— Уходи, — прошептала она. — Катись подальше, доминат.
Я вытер пальцами слёзы с её щеки.
— Вернусь, сказал же. У тебя ведь на меня большие планы, сама говорила.
Она распахнула глаза, и от её взгляда тут же пробрала дрожь: Сьюн будто не могла на меня насмотреться, жадно вглядываясь в моё лицо и запоминая его навсегда.
— Как ты найдёшь одно-единственное чудовище в целом мире? Как ты собираешься это сделать, Киро?
— У меня появилась идея. В моём черепе, помимо навоза, есть немного мозгов, если ты не заметила.
— О боги… как ты смеешь шутить в такой момент?
— Это спасает меня от того, чтобы не наложить на себя руки.
Сьюн улыбнулась сквозь слёзы.
— Я буду ждать тебя до последнего вздоха… только вернись.
По склону горы пронёсся лёгкий вихрь, хлопья снега осыпали плечи, волосы и ресницы девушки. Она провела пальцами по моим волосам, зачёсывая их назад, и вдруг тоже убрала доспех.
В синей военной форме Атласа она была ещё прекраснее обычного.
— Сьюн… я бы хотел… я бы очень хотел узнать… — начал я шёпотом.
Она не дала мне договорить — обняла и нежно поцеловала в губы. Я крепко обнял её в ответ, стараясь навсегда запомнить тепло её тела, запах её волос и кожи, тембр её голоса.
Позади меня зашептала Хио:
— Я не поняла, Гуд… он что целует своего ратника, да? Разве это не запрещено?
— Запрещено, — тоже зашептал Броннан. — Но моему брату всегда было плевать на условности. Когда я расскажу тебе, что он вытворял в нашем мире, ты упадёшь. Ему даже протез ноги не мешал.
— Протез ноги? О великий Абелайо…
Они всё шептались, а я продолжал целовать Сьюн, крепче прижимая её к себе и не желая отпускать. Мы оба понимали, что, возможно, в последний раз видим друг друга.
Девушка отстранилась первой, с большим усилием меня оттолкнув.
— Уходи. Ну же. Не затягивай эту пытку, прошу тебя.
Я попятился, не отрывая от неё взгляда, и даже не стал прятать слёзы, появившиеся от промозглого ветра… а может, ветер был совсем не при чём.
— Поторопись, Киро, — прозвучавший за моей спиной голос Кезария показался мне на удивление слабым.
Я обернулся и посмотрел на ратника.
Он стоял рядом с открытым порталом — облаком из зеркальных бисерин, плотной их россыпью — и хмурился.
— Пора… приказ моего домината нужно выполнить, и ты должен получить шестую высоту любым путём… но долго я портал не удержу, у меня не хватит сил… я отдал последние…
Кезарий пошатнулся.
— Что?.. — Я кинулся к нему. — Что значит «последние»?
Вместо ответа он протянул мне руку.
— Удачи тебе, тёмный рыцарь. Как ненавидел я тебя за твою силу, так же я верую в неё сегодня. Я верую в твою победу.
Я не стал пожимать его руку, а крепко обнял ратника.
— Спасибо тебе. Спасибо за всё.
— Ну… иди. — Кезарий тут же отстранился, хлопнул меня по плечу ослабевшей рукой и посмотрел на полумагов. — Удачи, друзья.
Он широко улыбнулся, его лицо стало совсем другим — добросердечным и по-настоящему человеческим, а у меня будто ноги отказали, я никак не мог сделать последний шаг, стоя спиной к порталу.
Кезарий ещё раз пошатнулся, а потом рухнул на землю, как подкошенный.
— Уходи же! — Передо мной вдруг появилась Сьюн.
Девушка с силой толкнула меня в грудь, откидывая моё тело в россыпь мягких бисерин. Последнее, что я увидел — её бледное лицо и растрёпанные ветром волосы, а ещё Кезария, лежащего на снегу.
Через мгновение их скрыла темнота…
* * *
Я с болью разлепил глаза.
Моргнул и уставился в тёмно-сиреневое небо. Вообще-то, я ожидал увидеть потолок операционной, в которой когда-то умер.
А тут… небо.
Такое небо я раньше уже видел, но не здесь. С красными проблесками, в густых сизых облаках. Эти облака напомнили мне клубы дымовой завесы из боевых шашек. Их корпорация «Тайнен-Тех» тоже производила, специально для пограничников…
— Бейт! Бе-ейт! — Срывающийся голос брата ворвался в сонное сознание. — Надо уходить! Очнись, Бейт! Это дымовые гранаты!..