Тёмный 074 - 15 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 15 » Тёмный 074

23:34

Тёмный 074

***

===

Книга 6. Эпизод 13.

Я никак не мог прийти в себя.
Дымовая завеса заполонила округу красно-сиреневыми клубами, в сознании забарабанило эхо.
— Бейт! Вставай же! Вставай! — Руки брата вцепились мне в плечи и потащили в сторону.
— Что это?! — с ужасом выкрикнула Хио.
Она была где-то дальше, в дыму.
— Это пули, Хио!! — рявкнул Броннан. — Беги в укрытие! Вон туда! К стене!
— Пули?..
— Беги-и-и-и-и!
Брат рывком дёрнул моё тело на себя, чтобы приподнять.
— Бейт! Ну же! Шевелись! Ну-у-у-у!
Прошло ещё несколько секунд, прежде чем я смог пошевелить руками, потом дело дошло и до ног. В кромешном дыму я сам ухватился за Броннана, но вместо того, чтобы подняться, я повалил брата на землю и прикрыл его собой.
Над нашими головами просвистела целая очередь, вдали прогудела канонада.
— Ребята! Сюда! — заорала Хио где-то сбоку.
Я приподнял голову и быстро огляделся.
Среди клубов дыма увидел развалины кирпичных стен, а рядом — груду раскуроченных медицинских каталок и мебели, усыпанной осколками стекла и кафельной плитки.
Это действительно был городской госпиталь Финнипега.
Точнее, то, что от него осталось — ни крыши, ни стен, лишь жалкие остатки здания. Только это было не самое паршивое. По нам стреляли — вот что хуже. Палили без разбора из-под дымовой завесы, даже не разбирая, кто тут есть.
— Сюда! — продолжала орать Хио. Она махала руками, прижавшись спиной к полуразрушенной стене. — Сюда! Мальчики, давайте быстрее!
Броннан заёрзал подо мной в попытке столкнуть с себя.
— Бейт… ты меня придавил… чёрт, Бейт…
Я перевалился на бок, но Броннана всё равно не отпустил, схватив за воротник меховой куртки.
— Лежи! Я облачаюсь в доспех!
— Что-о-о? Прямо сейчас?
— Да!
Перевалившись на спину, я приложил пальцы правой руки к запястью левой и снова посмотрел вверх.
Прямо над нами, в рваных просветах дыма мелькало голубое небо. Если оно будет благосклонно ко мне, то моя магия сработает и в этом мире. Это будет означать, что древнее чудовище здесь и всё ещё живо.
Ну а если не сработает — то мы трупы.
Лёжа на полу, среди осколков и развалин, я приготовился узреть чудо.
— Ради всех, кто ещё жив в обоих мирах… пожалуйста, дай мне шанс… — прошептал я, глядя в проблески неба.
И оно откликнулось на мои мольбы.
С ног до головы меня начал покрывать доспех, мой привычный Драконий доспех Мрака. С каждым биением сердца чёрная броня всё быстрее обхватывала тело, глухо щёлкала креплениями, соединяла ремни и затягивала цепи.
Это длилось несколько долгих секунд.
И за эти томительные секунды я успел вспотеть и продрогнуть от нервного озноба, но когда доспех был готов, я поднялся во весь рост, уже не боясь ни пуль, ни другой атаки от местных. Вряд ли они пробьют даже мой фантомный покров, не то, что доспех: против магии третьего мира людям из четвёртого нечего было противопоставить.
Правда, сражаться с людьми никто и не собирался.
Я подскочил к Броннану, ухватил его за шкирку, прикрыл собой и повёл к стене, где пряталась Хио.
— Сидите тут! Не высовывайтесь! — приказал я им. — Я разберусь и сам за вами приду. Ждите!
Никто их них спорить не стал.
Они замерли у стены, уставившись на мой доспех, ну а я вытянул обе руки вперёд, и в моих ладонях тут же возникли мечи.
Первой задачей было парализовать тех, кто нас обстреливал. Я развернулся и двинулся в ту сторону, откуда летели пули.
По моему доспеху ударили сотни мелких снарядов, они заколотили в каждый сантиметр брони, но даже при таком натиске не смогли пробить первый слой моего фантомного покрова, и я продолжал идти вперёд, опустив мечи клинками вниз.
Шёл прямиком сквозь дым и пулевой град, как бронемашина, навстречу обороняющимся и испуганным людям.
Сколько их было, оставалось предполагать по мощи атак, но явно не слишком много. Похоже, это были всего лишь остатки армейского взвода или местного ополчения, последние обороняющиеся Финнипега.
Наконец я преодолел плотную стену дымовой завесы, но то, что увидел, заставило меня замереть в ужасе.
Финнипега больше не было.
Передо мной предстали развалины города, раскуроченного артиллерийскими снарядами, среди опустевших улиц лежали чёрные хитиновые тела криптоформ, но не только их.
Ещё я заметил пару полусожжённых трупов зарглоков, десятки истреблённых иглокожих волков и каменных быков, а потом, приглядевшись, увидел вдалеке целые груды убитых туннельных кровососов.
Тысячи, а может, миллионы.
По гигантским кучам серокожих сгорбленных трупов сложно было определить число. Таких куч только в районе обзора я насчитал около десятка. При этом сознание невольно нарисовало картину страшнейшей паники, когда на Финнипег обрушилась вся эта армада монстров, от могучих зарглоков до мелких, но быстрых и свирепых, кровососов.
А ещё по улицам лежали трупы людей, которые так и не смогли спастись.
Гражданских и военных.
Также вдали я разглядел пару брошенных и сильно повреждённых боевых доспехов, произведённых корпорацией «Тайнен-Тех».
Крупные бронемашины, похожие на поверженных механических людей-гигантов, лежали с открытыми кабинами, забрызганные кровью и жёлтой кислотой. В одной из кабин так и остался оператор, погибший от монстра при попытке покинуть неисправную машину, а вот вторая кабина была пустой.
Вывернутые привода и узлы торчали, как переломанные кости. Пробитые щиты и расколоченная панель управления ясно говорили о том, что армия монстров была сильнее механических устройств, созданных людьми.
Жуткое зрелище.
Тем временем в меня продолжали стрелять, а я никак не мог оторвать взгляда от дымящихся крыш, раскуроченных дорог и кусков асфальта, перекошенных фонарных столбов, оборванных проводов, разрушенных домов, почерневших огарками деревьев и ям от ударов крупнокалиберными снарядами.
Когда я наконец перевёл взгляд на зону, откуда по мне вели обстрел, то увидел неплохо укреплённый пункт обороны, баррикады и удобные точки для снайперов. Там, в трехэтажной хозяйственной постройке на территории больницы, засели не менее двадцати стрелков с винтовками и автоматами.
— Не тратьте патроны! — рявкнул я, поднимая мечи и разводя клинки в стороны. — Они вам ещё пригодятся!
Вряд ли мой жуткий голос, которым наделял меня доспех Мрака, добавлял людям оптимизма на мой счёт. Понимания и доверия от них ждать не приходилось.
Я уже собрался отправить в сторону стрелков Точечный вихрь вместе с параличом, чтобы на время заставить людей замереть в ужасе и прекратить обстрел, но не успел этого сделать.
Позади меня раздался топот тысяч лап.
Я развернулся спиной к стрелкам и сквозь рассеивающийся дым завесы увидел, как по городу несётся толпа криптоформ. Ещё одна партия, прибывшая с полей сражений из мира Альмагора Стронга.
Значит, бой там ещё шёл, и монстры Ниманда продолжали погибать.
Армия кислотных пауков надвигалась прямо на меня, и я невольно вспомнил, как, сидя в ремонтном цеху «Тайнен-Тех», мечтал однажды отправиться в настоящий бой с криптоформами. Влезть в боевой доспех и атаковать ненавистных тварей. И плевать, что у меня протез вместо ноги, и плевать, что мне всего семнадцать. Я хотел драться и защищать свой погибающий мир.
И теперь моя мечта сбылась.
Я стоял перед тварями в доспехе… немного в другом доспехе, но всё же.
— Ну привет, ублюдки, — прошептал я, глядя на полчище пауков.
Мне продолжали стрелять в спину, однако в рядах атакующих почувствовалась паника, ведь не только я увидел надвигающихся тварей, но и сами стрелки. Возможно, они уже попрощались с жизнью — ну что они смогут сделать со своими винтовками против такой несметной армии?..
Я быстро пошёл навстречу криптоформам.
У меня чесались руки сделать то, о чём я раньше мечтал.
Когда до них оставалось метров двести, я крутанул мечами, и два потока Точечного вихря понеслись вперёд, объединившись с Мёртвой мглой доспеха. Первые ряды пауков замерли в параличе, начался хаос: задние ряды наваливались на застывших впереди, а те от полученного урона шатались и не могли сделать ни шага.
В мою сторону полетели плевки кислотой, та шипела на камнях, асфальте и кирпичах, на меня попадали брызги, но я продолжал стоять, не шелохнувшись.
— А теперь сдохните!
Следующим ударом стал Шквальный урон.
Я расставил ноги шире, убрал мечи, вытянул руки вперёд и пустил в армию тварей убойную лавину силы. Она пронеслась над руинами города и прокатилась по чёрным паучьим телам, скашивая их за секунды.
Только это оказалось не всё.
Не успел я шагнуть назад, как поле с мёртвыми криптоформами заполонили сотни кровососов. Здороваться с ними я уже не стал — на эту мелкоту даже слова не хотелось тратить.
Я прочитал заклинание, вызывая Зелёные фонари, и те вереницей спустились с неба уже через мгновение. Слепящие огни метнулись навстречу гигантской массе тварей, останавливая её натиск, ну а я отправил следом второе заклинение. Это была сверхмощная атака, которую я выучил вместе со Сьюн перед тем, как отправиться искать леданского дракона.
Ленты-ножи.
Их я создал много, чтобы уж наверняка перебить врага. Крутящиеся ленты с лезвиями, одна за другой, появлялись в воздухе и отправлялись в толпу кровососов. В итоге понадобилось всего минуты три, чтобы изрубить тварей на куски.
Руины окропились кровью монстров, а я, увлекшись атакой, даже не заметил, что в спину мне перестали стрелять. Но отвлекаться было ещё рано.
Небо оглушили пронзительные птичьи крики.
Подняв взгляд вверх, я увидел, как на меня пикируют трое зарглоков. Их появление не вызвало ни страха, ни желания сделать шаг назад. Я лишь размял шею, щёлкнув защитными креплениями доспеха, после чего взял разбег и прямо на скорости погрузился во тьму.
А потом был прыжок.
Таких прыжков на Львиных лапах у меня ещё не было. Оттолкнувшись, я встретил зарглоков Теневыми путами с огромной высоты, расстреляв их десятками цепей с гарпунами.
Опутанные птицы рухнули на землю, развалив по пути несколько домов сразу. В этот момент я как раз опустился на землю и вышел из тьмы. Увидев меня, разъярённые зарглоки раскрыли пасти и изрыгнули пламя в мою сторону, их раскалённое дыхание опалило остатки уцелевших деревьев и кустов.
Жар от их атак я прочувствовал даже через доспех, но как бы они ни старались, судьба этих птиц была очевидной. Вскочив на крышу одного из домов, я посмотрел на них сверху и применил ещё одно сверхмощное заклинание, сразу на всех троих.
Звуковой урон.
Вокруг загудело, а затем надо мной сформировалась еле видимая волна и, завертевшись вихрем, понеслась тварям прямо в головы. Следом за ней отправился уже я сам, с мечами наперевес.
Первый зарглок лишился головы за считанные секунды, мне понадобилось три удара, чтобы это сделать. Второй удостоился укола клинком в грудь и заклинания Моментальной заморозки, пущенной через сталь. Третьего я сковал Незримым пленом и швырнул в стену одного из домов.
Когда последний монстр был добит, всё стихло.
Поток тварей прекратился.
Я не знал, насколько короткой будет эта передышка, поэтому надо было действовать быстро. Моё внимание вернулось к больничному двору и к той постройке, где засели стрелки.
Ждать их, кстати, долго не пришлось.
Пока я шёл в их сторону, они сами показались из укрытий. Держа меня на прицелах, пятеро человек вышли навстречу. Трое мужчин и две женщины. Другие остались в укрытии.
Люди с ужасом и восторгом разглядывали мой доспех и, кажется, уже не так сильно боялись меня, но всё же не стали подпускать слишком близко.
— Стой там! Руки! — приказал один из мужчин, высокий и седой бородач в серо-жёлтой униформе и бейсболке с логотипом корпорации «Тайнен-Тех» — механической совой, сидящей на букве «Т».
Интересно, из какого он отдела? На оператора доспеха точно не похож, для такой работы берут помоложе.
Я остановился и поднял руки вверх.
— Мы с вами не враги! Мы на одной стороне! Если вы уберёте оружие и позовёте своего командира, я уберу броню. Я такой же человек, как и вы.
Бородач прищурился.
— Ну да, конечно. Мы заметили. Ты себя в зеркале видел? Да и тварей этих ты раскидал в одиночку, за десять минут.
— За семь, Эриш. Я засекала, — поправила его женщина, стоящая справа от него. Она первой сняла меня с прицела. — Это существо спасло нам жизни за семь минут.
Бородач по имени Эриш кивнул женщине.
— Позови инженера.
Никто из остальных так оружие и не опустил, хотя это, скорее, было сделано для вида. Они отлично понимали, что мне их пули до одного места. Ну а я ради вида держал руки поднятыми, будто сдавался в плен. Надеюсь, так стрелки чувствовали себя спокойнее.
Через минуту из здания в сопровождении женщины вышел ещё один человек.
Мужчина под пятьдесят, с недельной щетиной и усталым взглядом, в серо-жёлтой униформе работника «Тайнен-Тех». Его правая ступня была перебинтована, и он шёл, опираясь на костыль.
Когда я увидел этого человека, то даже оторопел. Это был начальник ремонтного цеха, в котором я раньше работал. Инженер Айверен.
* * *
Внимательные глаза инженера оглядели меня с ног до головы.
— Ты сказал, что уберёшь броню… — начал он, сощурившись.
Этот прищур был мне хорошо знаком.
Айверен всегда так смотрел, когда злился или, наоборот, когда собирался похвалить, поэтому ни один из его подчинённых никогда не знал, что ему сейчас прилетит: выговор или премия.
— Да, уберу, — кивнул я. — Если и вы уберёте оружие.
Мужчина кивнул своим, и те медленно опустили оружие. Я убрал доспех, но рисковать всё же не стал, поэтому оставил фантомный покров. Он никак не мешал им увидеть, что я тоже человек.
Все шестеро замерли, наблюдая, как доспех будто складывается обратно в моё тело, а потом они увидели ещё и мою военную форму с гербами Атласа и императорского двора — волка с солнцем.
Айверен нахмурился.
— Ты из какой страны? Это новые разработки? Что это за броня на тебе была? И что это за энергия, которой ты пользовался? В чём её источник?
Мне сложно было с ходу ответить на все эти вопросы, да и не особо хотелось, но чтобы хоть как-то заручиться их доверием, я сказал:
— Я из другой провинции, шестое западное отделение «Тайнен-Тех» в Кувере. Работал в отделе испытаний. Вы ведь инженер Айверен, да? Я о вас наслышан. У нас в отделе о вас говорили, ну и мне приходилось даже однажды бывать в вашем отделении… правда, в экономическом отделе.
Я припомнил и все фамилии руководителей отделов в Кувере, которые знал, упомянул и директоров из Совета, и даже некоторых мелких сотрудников отдела логистики.
Инженеру моих слов, конечно, было недостаточно, но он не стал тратить время на вопросы. Сейчас, на грани выживания, всем было уже не до вопросов, а своё желание помочь я им с лихвой показал.
Айверен покосился на мой перстень на указательном пальце правой руки, а на нём была выгравирована метка рода Нобу — половина спирали райфу. Те же метки виднелись на моей правой ладони, и одному чёрту было известно, что именно подумал обо мне инженер.
— Что ж, из шестого так из шестого, — буркнул он. — Только с шестым отделением связь потеряна… — Айверен снова осмотрел мою форму и гербовые нашивки. — А как тебя зовут?
— Моё имя Киро. Фамилия Нобу, — ответил я. — А это форма для спецгруппы операторов новейших доспехов.
Я откровенно врал, и инженер понял это сразу. Он потер лоб рукой, не поверив ни одному моему слову, но и на этот раз не стал задавать вопросов.
— И много вас таких, в Кувере-то? — нахмурился бородач Эриш. — Парней, больше похожих на супергероев из плохоньких комиксов, чем на людей?
На это я лишь прокашлялся.
— Таких технологий я никогда не видел, — тихо произнёс Айверен. — «Тайнен-Тех» таких не разрабатывала даже в рамках экспериментов. Хотя… может быть я чего-то не знаю.
Он старался на меня не напирать. В нашем сотрудничестве он и сам был заинтересован. Как минимум, чтобы выжить.
— Потом расскажу обо всём, а сейчас нужно торопиться, — быстро добавил я. — Новые твари будут прибывать ещё и ещё. Я помогу отбить их от города, но мне тоже нужна ваша помощь. Нужен хотя бы один такой механический доспех.
Я показал рукой на брошенные в руинах боевые доспехи.
— Может, остался хоть один целый?
Эриш покачал головой.
— Если бы у нас сохранился хотя бы один целый, ты бы его уже увидел. Но, возможно, ты не заметил, что мы бьёмся дедовским способом. — Он приподнял винтовку. — Эта крошка ведь действительно взята у моего деда… пусть покоится с миром старый вояка…
Он вздохнул и посмотрел на Айверена, а тот кивнул в сторону ближайшего автомобиля — припаркованного за баррикадами пикапа.
— Можем доехать до цеха. Там особо ловить нечего, всё разбито взрывами во время зачистки, но в подвале у нас осталась пара не введённых в эксплуатацию доспехов…
Эриш покосился на инженера (как-то странно покосился), но не стал ничего комментировать, а обратился ко мне с вопросом:
— У вас в Кувере, наверное, поспокойнее все эти сутки было?
— Да, там не такие атаки криптоформ, как у вас, — кивнул я.
Айверен и Эриш переглянулись.
Ни один из них так и не поверил тому, что я говорю. Я даже допускал, что они видели появление портала и предполагали, что имеют дело с чем-то потусторонним, необъяснимым, мистическим, но были готовы принять сейчас любую помощь, даже от пришельца из космоса или от супергероя из комикса.
Оставив остальных в здании у больницы, Айверен и Эриш повезли меня в цех третьего отделения «Тайнен-Тех».
Пока Эриш объезжал завалы и мёртвые тела монстров, я разглядывал разрушенный Финнипег и вспоминал, каким он был красивым. Во мне поселился странный трепет от ожидания встречи с тем отделом, где я когда-то работал, пусть даже он сейчас стоял разрушенным.
— Только с них ловить нечего, — вдруг невпопад пробормотал Айверен.
— Не понял. Вы о чём? — Я оторвал взгляд от руин и глянул на инженера.
— О тех двух моделях доспеха, что мы не ввели в эксплуатацию.
— А что не так с теми доспехами?
Айверен вздохнул.
— Несколько месяцев назад в одной из таких машин взорвался мой сотрудник. Парнишка умер прямо на операционном столе. Взорвался во время тестовых испытаний новой машины. Разработку тех моделей сразу свернули.
Мороз пронёсся по спине, тошнота подступила к глотке.
— Вы о Бейте Беннете говорите?
Инженер опять потёр лоб, будто от жуткого чувства вины.
— Да, о нём. Там настоящая трагедия была…
Я еле справился с наплывом воспоминаний о собственной смерти, и не только о ней.
Та партия новых образцов пришла к нам в цех в количестве трёх штук. В одном из доспехов я и взорвался, а два, значит, до сих пор хранились в подвале ремонтного цеха.
Что ж. Судьба, как всегда, издевается надо мной.
Чтобы выжить, мне придётся снова встретиться с теми паршивыми доспехами-убийцами…

Книга 6. Эпизод 14.

К злой иронии жизни я давно привык.
Это ерунда.
Главное, сохранить эту жизнь и помочь сохранить её другим — тем, кто зависит от меня и моих решений, а решение обратиться к помощи механических доспехов я принял за несколько минут до того, как отправиться в свой мир.
Идея была зыбкая, но она могла сработать.
А может, и нет… не знаю.
Я ни в чём не был уверен, но надеялся перехитрить судьбу.
Ещё когда я работал в ремонтном цехе «Тайнен-Тех», то не только проводил сотни часов в симуляторе «Ратник», чтобы научиться уничтожать криптоформ в виртуальной реальности, но ещё и работал на реальных полигонах тестировщиком, а заодно подробно изучал все робототехнические системы и интерфейсы, чтобы помогать инженеру Айверену в ремонтном цехе.
Я, конечно, соображал в роботах в сто раз меньше, чем мой шеф, но всё же и сам кое-что понимал.
И снова ирония!
Кто б знал, что теперь, при всей моей сверхмощной магии, мне пригодятся знания человеческих технологий, а именно опыт работы по отладке сенсорных систем.
Эта технология сканирования пространства называлась «Тайнен-Око».
Что-то вроде моего Охотничьего взгляда, только более разнообразная.
Она позволяла оператору доспеха моментально получать информацию об окружающей среде, вести разведку с дальнего расстояния, анализировать огромные территории и идентифицировать объекты. Даже под землёй или под водой.
Сервер доспеха был напичкан данными миллионов образцов, и система мгновенно синхронизировала всю информацию с сенсорных датчиков, обрабатывала её и распознавала, с кем или с чем оператор имеет дело, даже не приближаясь к объекту.
Именно эта технология и была мне сейчас нужна.
Да и образец теперь имелся. Аура полумагов.
Селена Тимо как-то говорила мне, что аура моего брата и Хио похожа на ауру древних чудовищ. Вот я и подумал, что можно взять ауру полумагов за образец, загрузить в базу и разведать территории на наличие похожих объектов.
Только придётся попросить помощи у инженера Айверена, потому что сам я с анализом и загрузкой образца вряд ли справлюсь. Моей задачей станет сама разведка территорий. Осталось определить участки, которые нужно проверить, но это уже третий этап миссии.
Сначала бы первый начать.
Тогда эта идея не казалась мне невыполнимой, но сейчас — совсем другое дело.
Сейчас мне придётся иметь дело с неисправными доспехами, и риск снова в них взорваться оставался немалый.
Внутри сидел страх, и я ничего не мог с ним сделать, ни победить, ни отодвинуть на второй план. Вряд ли, погибнув, я смогу снова переродиться где-то ещё. Это было бы слишком невероятно.
И пока я об этом думал, насупившись и разглядывая разруху за окном, Айверен и Эриш молчали. Тем временем через мелкие завалы, расколы в асфальте и колдобины пикап вёз нас в сторону третьего отделения «Тайнен-Тех», к цехам сервисной службы корпорации.
И вот наконец я увидел огромное здание своего бывшего места работы. Знакомые номера корпусов и логотипы на вывесках, указателях и табличках. Часть цеха сильно пострадала от ударов снарядами, как и ограждение, ворота, пункт пропуска и территория парковки вместе с машинами.
Эриш остановил пикап у покорёженных ворот и окинул взглядом здание.
— Приехали.
— А корпус пустой? — спросил я.
— Должен быть пустой. Почти все сотрудники эвакуировались, но работники из сервиса и нескольких других отделов остались помогать операторам доспехов и армейским. Они на баррикадах…
— Ладно, выходим, — перебил его Айверен.
Он распахнул дверь машины, но вылезти из неё помог уже я. Инженер навалился на моё плечо, взялся за костыль и поковылял к воротам цеха.
Пока Эриш задержался в пикапе, Айверен успел спросить:
— Зачем тебе наши доспехи? По сравнению с твоими, они ничто.
— Они не настолько бесполезны, как вы считаете, шеф…
Произнеся «шеф», я осёкся, но тут же заговорил снова.
— Мне нужна ваша помощь. Есть новый образец, который нужно проанализировать и загрузить в базу, чтобы машина смогла распознавать объекты с похожим излучением.
— А что это? Что за образец?
Я задумался.
— Не знаю, как это назвать. Что-то вроде ауры вокруг объекта. Возможно, она похожа на поле одного из видов электромагнитного спектра. Образец излучателя я вам предоставлю чуть позже.
Ну не скажу же я, что приведу ему полумагов с силовой аурой или духовным опытом. Айверен пошлёт меня к санитарам психбольницы прямо отсюда.
Я пожал плечом и добавил:
— Честно говоря, я не знаю, шеф, как это объяснить более ясно…
Из-за напряжения я опять назвал его «шеф». Да что ж такое!
На этот раз Айверен всё же среагировал.
— Может, мы всё-таки встречались раньше? Как, ты сказал, тебя зовут? Киро Нобу?
— Да, меня зовут Киро Нобу, но мы с вами не знакомы, — пробормотал я, приказывая себе больше не давать волю языку при разговоре с Айвереном. — Просто мой шеф в Кувере… он похож на вас, и…
— Хорошо, понял, — оборвал меня инженер, пока я совсем не заврался и в очередной раз не сделал из него идиота.
Уже у входа в цех нас догнал Эриш. В этот момент со стороны госпиталя снова раздались выстрелы.
— Опять эти твари появились… — Бородач потёр потный лоб, приподнимая бейсболку, и сплюнул себе под ноги, после чего хмуро посмотрел на меня: — Если ты пришёл помочь, то делай это быстрее. Скоро тут никого не останется, и помогать будет некому.
Я кивнул и открыл перед Айвереном дверь.
Ту самую дверь, которую я когда-то открывал сотни и сотни раз. Дальше был холл и коридор, потом ещё один коридор, лестница вниз, в цоколь, и ещё коридор. Этот путь я раньше совершал, когда нужно было взять что-то со склада.
— Не гарантирую, что работники склада не сделали из тех машин пепельницу, — вздохнул Айверен.
Это он так несмешно шутил, когда нервничал — водился за шефом такой грешок.
— А где вы травму ноги получили? — спросил я, глядя на его перебинтованную ступню.
— На площади, у залива, пару часов назад. Отбивался от псины, но она успела меня укусить. Даже ботинок не спас. Тварь разжевала мне кости в крошку.
— Мне жаль, шеф…
Фыпричш! Снова «шеф».
Айверен покосился на меня и неожиданно усмехнулся.
— Видимо, твой начальник очень на меня похож, да?
Мне не пришлось отвечать на его вопрос — мы наконец добрались до склада, и лишние вопросы отпали сами собой. Освещение работало с перебоями, но всё же работало, и мы двинулись по широкому проходу между сотнями стеллажей, коробок и полок.
— Ненавижу это место, — вдруг признался Эриш. — Проработал тут две недели, но уже возненавидел.
Вот, значит, что. Эриш был работником склада и пришёл в «Тайнен-Тех» недавно, поэтому я его не знал.
Он и привёл нас к доспехам. Те стояли в углу на специальных подставках у погрузочных ворот, накрытые большими кусками чёрной ткани, обмотанные плёнкой и готовые к вывозу. В считанные минуты мы освободили машины от плёнки, сбросили ткань и все трое уставились на блестящих механических гигантов.
Мороз пробежал по коже.
Подступила тошнота.
Вот они, чёртовы полуроботы, один из которых меня убил.
— Вы нашли, в чём была проблема у этих доспехов? — спросил я, стараясь подавить в голосе ненависть к этим машинам.
— Нашли, — кивнул инженер. — Если коротко, то дело в химическом составе новых сверхмощных аккумуляторов, в системе контроля их электрозаряда и охлаждения. Мы успели доработать и выпустить несколько партий обновлённой модели.
Я указал подбородком на доспехи.
— А в этих машинах можно убрать неисправность прямо сейчас?
— Я не маг и не волшебник, господин Нобу. Я инженер. У меня нет исправных батарей такого класса именно для этой модели доспеха, да и система…
Он вдруг смолк и нахмурился.
Либо что-то придумал, либо собирался послать меня куда-то.
— Подожди тут, — бросил инженер Эришу, а сам ухватил меня за плечо и потянул за собой.
Хватка у него была жёсткая.
Мужчина поковылял, опираясь на костыль, и ни на мгновение меня не отпустил. Зайдя за стеллаж с коробками, Айверен вдавил меня в стену и тихо прорычал прямо в лицо:
— А теперь давай-ка на чистоту, парень. Кто ты такой? С какой Луны ты к нам свалился?
Я не стал отталкивать инженера, хотя от его хватки онемело плечо.
— Меня зовут…
— Мне плевать, как тебя зовут! Ты не работаешь в «Тайнен-Тех», и мы оба это знаем. Те технологии, которые ты используешь, я не могу объяснить ни одним видом известной человечеству энергии. Откуда она?
Он разозлился, побагровев и громко сопя. Его хватка усилилась.
— А вы мне поверите, если я скажу? — Я тоже разозлился и рывком высвободил плечо. — Вы уверены, что сможете вообще это принять?
— Это что-то… чёрт… это что-то инопланетное?
Слово «инопланетное» он заставил себя произнести с большим усилием. Такой человек, как Айверен, не имел права верить в инопланетян.
Он ведь ещё не знал, что правда намного невероятнее, чем инопланетяне.
— Что-то вроде того, — ответил я, понизив голос. — Это называется «магия».
Айверен вскинул брови и шагнул назад. Похоже, он еле сдержался, чтобы не плюнуть мне в лицо за издевательство.
Я поднял руку, показывая ему все свои метки райфу.
— Вот это даёт мне силу. Это и есть источник той энергии, которая неизвестна человечеству, и о которой вы меня спрашиваете.
Инженер перевёл свирепый взгляд на мою ладонь. Он явно перебарывал себя, чтобы продолжать этот странный разговор, и если бы инженер своими глазами не видел, как я сражался с монстрами, то давно бы отослал меня подальше. Да он бы даже не пустил меня на порог своего цеха.
— И как это работает? Что ты с этим делаешь? Как задействуешь? Как высвобождаешь энергию?
— Тут смотря, что мне нужно. Что-то работает от прикосновения, что-то приходится активировать ещё и словесными ключами, и жестами. — Я глянул на свою ладонь и тут вдруг вспомнил про перстень и браслет из маг-металла. — Знаете… у нас тоже есть… э-э… инженер. Его фамилия Фонтей. Он создал одну штуку. Вот на ней я и покажу, как работает моя энергия. Только не пугайтесь, ладно?
Я разговаривал сейчас с пятидесятилетним инженером высокотехнологичной корпорации, как с ребёнком. Ему это, конечно, не понравилось, но он не стал больше злиться. Любопытство его изобретательного ума взяло верх.
— Отойдите немного ещё… — Я вытянул левую руку и прикоснулся к браслету.
Маг-металл среагировал так быстро, будто соскучился по мне. Магическая сталь молниеносно начала раскладываться и покрывать моё запястье, потом — ладонь и всю руку до самого плеча. И по мере того, как металл раскрывался, глаза инженера увеличивались, лицо бледнело, а челюсть отвисала всё ниже.
— Какая невероятная проводимость… и всё это… — прошептал он, когда браслет обхватил мою руку и принял форму массивного кастета. — Ваш инженер — не инженер, Киро… он посланник Божий. Это нарушение законов физики.
Забавно было слышать это от такого убеждённого атеиста, как Айверен.
— Вот так это работает со сплавами, — добавил я и применил команду «Убрать кастет».
Инженер ещё несколько секунд смотрел на мою руку, уже без маг-металла.
— Ты познакомишь меня с ним? С этим вашим Фонтеем? Какие гранты он получал? Его знает научное сообщество? Почему я о нём никогда не слышал, даже в кулуарах?..
— Он скромный.
Вот тут я нисколько не соврал. Филат Фонтей при всём своём могуществе был действительно очень скромен и избегал чужих восторгов.
Айверен выдохнул и посмотрел мне в глаза, а по ним было видно, как прямо сейчас переворачивается весь его мир. Правда, надо отдать должное: пришёл в себя инженер довольно быстро.
Он ещё раз глянул на мои метки, потом — на браслет, затем — снова на меня и наконец произнёс:
— Я знаю, что делать с доспехами! — Его глаза заблестели азартом, дыхание участилось. — Уберём батареи вообще! Уберём, слышишь, а? Выведем особые клеммы прямо в кабину оператора, под правую руку, в систему управления манипулятором. Чтобы ускориться, задействуем Эриша. И ты поможешь.
Я закивал, тут же заражаясь его задором.
— Конечно, шеф!
— Чёрт с тобой, сынок. Согласен на «шефа»!
Мы улыбнулись друг другу и поспешили к доспехам. Айверен шёл так бодро, будто забыл о травме, и о костыле, и о том, что вокруг хаос с монстрами.
— Нет, ну надо же, а… — зашептал инженер по пути. — Магия… он мне говорит «магия»… магия, тпрыгч… магия! Ха-ха, магия!
Так он и шептал себе под нос, пока не добрался до неисправных машин и не приступил к работе, ну а я в полной мере ощутил, насколько этот мир отличается от того.
* * *
Мы дорабатывали доспехи около часа.
Эриш и я были на подхвате у Айверена, а тот только успевал отдавать приказы, десятки быстрых и точных указаний. Подгонял, останавливал, хвалил, ругал, злился, морщился, вздыхал.
Он всегда был эмоциональным и простым, несмотря на статус.
Тем временем я старался не вспоминать о собственной смерти, но каждый раз, когда прикасался к деталям доспеха, память швыряла меня назад, в прошлое, и напоминала, как горела машина, как нагревалась кабина, как дрожали рычаги и крепления, как обжигало и сдавливало ноги, как меня везли на каталке и перекладывали на операционный стол…
— Эй, ты чего замер? — Голос Айверена выдернул меня из ступора. — Работаем! Работаем!
Ему не терпелось увидеть «магию» в действии, а меня всё никак не отпускал ужас перед доспехами, этой проклятой кабиной и всем, что внутри неё. Мороз катался по телу.
— Ты в порядке? — В плечо меня толкнул Эриш.
Я облизал пересохшие губы и кивнул.
— Да так… задумался.
В отличие от инженера Айверена, бородач не спрашивал, зачем мне понадобились доспехи, когда я бы и без них прекрасно справился с очередным наплывом монстров. Эриш делал то, что ему говорили, очень надеясь, что удастся спастись — только и всего.
Однако, как назло, он оказался любителем поболтать на неприятные темы.
— Мне тут рассказывали, как тот бедняга взорвался, — припомнил он охотно. — Говорят, у него и так протез ноги был, а потом ему и вторую ногу раздробило. И вот же трагедия… в той больнице, куда парня привезли, находился его маленький брат. Так уж вышло, что они там столкнулись… судьба, как говорится… И ведь потом брат парня тоже… того. Говорят, сильнейший приступ астмы, даже в госпитале ничего не смогли сделать. Мальчишка умер прямо около тела своего брата. Оно, конечно, понятно, братья эти сиротами же были, жили душа в душу, одни на свете. Жалко очень. Говорят, тот тестировщик был профи, как есть, профи…
Я скрипнул зубами.
Спасибо тебе, дружище, за похвалу, но в гробу я её видел вместе с остальной твоей болтовнёй.
— Давай позже, — бросил я.
Поняв, что про мертвецов с раздробленными ногами я болтать не собираюсь, Эриш перешёл на другую тему.
— А где твоя семья сейчас? Где родители? — поинтересовался он шёпотом.
Ещё одна больная тема.
Я уже начинал ненавидеть этого фытргного бородача.
— Они в эвакуации, — быстро ответил я. — В лагере на северо-востоке от Кувера.
Эриш покачал головой.
— Ещё бы знать, где точно будет безопасно. Кажется, уже не осталось таких мест. Отовсюду лезут эти монстры. Раньше-то хоть только криптоформы были, а теперь всякая нечисть. Вот откуда они берутся, а?..
— Хватит болтать, не отвлекайся, — шикнул на Эриша инженер, за что я был ему чертовски благодарен.
Бородач поправил бейсболку и продолжил ковыряться с клеммами в кабине, а я как раз закончил с креплениями крышки опустевшего отсека, где были батареи. Когда и Эриш завершил свою часть работы, Айверен наконец успокоился.
Инженер всё перепроверил за нами сам, потом отошёл и ещё раз окинул доспехи придирчивым взглядом.
— Не скажу, что я очень доволен… — Он посмотрел на меня. — Готов попробовать?
У меня вдруг запершило в глотке, по спине опять пробежал холодок.
Я глубоко вздохнул, чтобы хоть как-то успокоить взбунтовавшиеся нервы и организм, который уж слишком реагировал на мою панику.
— Да, попробуем. Другого выхода всё равно нет.
— Ну тогда вперёд, сынок.
Эриш и Айверен расступились, а я медленно подошёл к первому доспеху. И ведь здравый смысл твердил мне, что теперь эти машины безопасны, но бессознательная паника не хотела покидать меня просто так, без боя.
«Да ну, Киро. Ты и не с такими страхами боролся, — сказал я себе мысленно. — А тут просто груда металла. Что она тебе сделает?».
Урезонив себя, я залез в кабину, уселся в кресло и положил руку на панель управления правым манипулятором. Оставалось только прикоснуться к клеммам, чтобы проверить доспех. По расчётам Айверена, я сам и должен был заменить недостающие батареи. Точнее, моя энергия райфу.
— Ну! — поторопил меня инженер. — Сейчас мы делаем историю, парень! Чего ты медлишь?
— Делаем-делаем, шеф, — прошептал я себе под нос, закрывая кабину и оставаясь с доспехом один на один.
Снова глубокий вдох и длинный выдох, потом — короткий взгляд на напряжённую физиономию инженера через стекло. Оставалось только задействовать доспех.
Следующим движением руки я взялся за встроенные в панель клеммы.
Айверен замер, дожидаясь эффекта. И тот не заставил себя ждать.
Механический гигант дёрнулся подо мной, а я моментально вспомнил все уроки управления доспехами. Казалось, за то время, что я был в другом мире, мои навыки бета-тестера растерялись, но нет. Я уверенно взялся за управление стальной махиной, будто сразу вжился в механизм.
Сначала проверил маневренность и манипуляторы, затем — готовность боевых систем, а потом приступил к проверке сенсоров «Тайнен-Око». Они работали невероятно быстро. Сканирование огромного склада заняло у системы несколько секунд.
Когда я открыл кабину и вылез, Айверен подошёл ко мне и крепко пожал руку, при этом он будто пытался хоть что-то ощутить, прикоснувшись к моим меткам.
— Это событие, Киро. Ты понимаешь? Это целое событие!
Я закивал и еле высвободил руку.
Потом наступила очередь проверки второго доспеха. Под пристальными взглядами Айверена и Эриша я запустил ещё одного стального гиганта, и когда наконец завершил подготовку, то приступил к следующему этапу моей миссии — теперь нужно было привести сюда Броннана и Хио, чтобы взять образцы их уникальной ауры.
Айверен будто услышал, о чём я думаю, и попросил:
— А теперь давай свой обещанный образец для анализа.
— Мне нужно сначала вернуться к госпиталю.
— Зачем? Я думал, ты скорее хочешь задействовать доспехи.
— Так и есть, но сначала мне нужно к госпиталю. А пока вы не могли бы подготовить для меня карты мира и отметить на них все точки, где массово появлялись криптоформы, с самой первой их атаки?
Инженер нахмурился, но спорить не стал.
— А до госпиталя пусть меня довезёт Эриш, — добавил я.
Бородач согласился без проблем. Он ведь не знал, что я собираюсь от него избавиться, бросив у баррикад — лишние свидетели мне были не нужны.
Прихватив с собой два чёрных полотна, что прикрывали раньше доспехи, я отправился вместе с Эришем на улицу.
Оказалось, пока мы возились в подвале, на город обрушился ливень.
Но это была только первая паршивая новость.
Вторая — на пути у нас встал ещё один монстр, и взглянув на него, я испытал шок. Неужели такое возможно? Какой силой должны обладать маги Ниманда, чтобы создать копию этого существа?..
— Святые угодники, пощадите… — прошептал бородач в ужасе, как только мы открыли дверь во внутренний двор.
У ограждения и пункта пропуска, омываемая ливневыми потоками, стояла вевера. Та самая вевера, которую я встречал на озере Уомор, трёхголовая рыбина, больше похожая на исполинского угря-многоножку: серо-голубое тело, чешуя, длинный и острый спинной плавник, огромные выпуклые глаза на каждой голове…
— Не пойду, хоть режь меня! — Эриш попятился, так и не выйдя за порог цеха.
— Тогда отдай ключи от машины, — быстро попросил я.
— Сдохнуть захотел? Таких чудищ на нас ещё не нападало! Никто не знает, чего от него ждать! Никто не знает!
— Я знаю!
В этот момент вевера засекла движение и первое, что сделала — приподняла чешуйки на своём громадном теле и разбрызгала вокруг себя ярко-сиреневый яд, будто из миллионов форсунок.
Наплевав на призывы перепуганного Эриша, я бросился навстречу отравленному дождю, на бегу облачаясь в доспех.
Теперь уже в магический…

***

===

Книга 6. Эпизод 15.

Броня появилась на мне очень вовремя.
Брызги сиреневого яда окатили с ног до головы и моментально сожгли первый слой Фантомного покрова, но я даже не притормозил, а, наоборот, прибавил скорости.
Помчался вперёд, отшвырнув в сторону два скомканных полотна из-под механических доспехов. Эти покрывала я собирался использовать, чтобы прикрыть полумагов от посторонних глаз, но сейчас уже было не до этого.
Теперь бы вообще до госпиталя добраться.
Дождь лил стеной, затапливал двор у ремонтных цехов, превращая его в озеро с небольшими островками суши, вода брызгами отлетала из-под ног, стекала ручьями по броне. С неба лило так сильно, будто наступил всемирный потоп.
От веверы меня отделяло метров сто.
Огромная рыбина с телом угря, множеством ласт и тремя головами перекрыла мне путь к автомобилю. И все её три головы повернулись в мою сторону.
Эта тварь видела меня даже во время моего скрытия!
Она видела меня!
Её головы украшали носорожьи рога, и пока вевера смотрела на меня, на этих наростах оголялись костяные острия, они вылезали прямо из-под роговой брони — озёрное чудовище готовилось атаковать во всю свою мощь.
В прошлый раз, когда я встречался с веверой у озера Уомор, разумное существо не демонстрировало силы, не проявляло серьёзной агрессии, оно лишь хотело стащить мёртвую тушу зарглока, чтобы полакомиться на глубине, и разозлилось, когда ему помешали.
Но сейчас… нет.
Разумом она уже не обладала, как и своим величайшим духовным опытом. Той самой ауры, голубой и горячей, вокруг неё не было. Теперь в монстре остались только жажда крови и сила древнего чудовища.
Значит, маги Ниманда всё же смогли сделать копию из убитой профессором Зойтом веверы. Надеюсь, только одну.
Это была тварь с поля сражений, одна из многочисленных палачей из армии Ниманда. Кто именно одолел её во время битвы в Атласе, оставалось только предполагать, возможно, сам Альмагор Стронг, но не думаю, что даже на шестой высоте ему легко это далось.
Теперь и мне предстояло уничтожить веверу ещё раз, и надеюсь, уже окончательно. Только хватит ли мне на это пятого ранга?..
Существо не двигалось с места, опираясь на все свои ласты, и казалось неповоротливым. Спинной плавник твари подёргивался, чуть склонившись в сторону, и постепенно наливался краснотой. Серо-голубой хвост лежал вокруг автомобиля, на котором меня сюда привезли.
Он-то и был мне нуже…
Фпытчшечш!
Через секунду в меня полетел тот самый автомобиль! Пикап Эриша, единственный уцелевший в округе, на котором я и собирался съездить за полумагами. В одно движение хвостом вевера сдвинула машину и швырнула её в меня.
На бегу я крепко выругался и метнулся в сторону. Машина пронеслась мимо, в паре метров от меня, и с душераздирающим лязгом рухнула прямо у двери, за которой прятался Эриш. Удивительно, но живучий пикап, ударившись о крыльцо, умудрился снова встать на колёса.
— Чфырная тварь, сдохни! — прорычал я, так и не остановив движения.
В моих руках появились мечи.
Короткий круговой взмах — и в чудовище отправилась Мёртвая мгла. Сизые вихри пронеслись над двором, волной накрыли рыбье тело, от голов до самого хвоста, и…
…ничего.
Ничего!
Двойной паралич на веверу не подействовал — она даже мордой не повела. В ход тут же пошли удары Теневых пут.
И опять ничего.
Цепи с гарпунами звякнули о чешую и соскользнули вниз. Не дожидаясь ответа, я применил Незримый плен: вскинул руки в попытке сковать чудовище хотя бы частично.
И снова — ничего. Никакой реакции, тпрыфчсш!..
К чёрту! Настала очередь заклинаний.
В бой отправились зелёные фонари — вспыхнув в небе, они пробили стену дождя слепящей вереницей огней и закружились у центральной головы веверы, но та одним лишь движением рога отшибла мою атаку. Фонари взорвались искрами и исчезли.
Вот зараза!
Моя настырная атака продолжилась сверхмощными заклинаниями от Люче. Лавина Звукового урона понеслась вперёд, охватила все три головы веверы и…
Ничего!
Чёрт! Чёрт!
У меня оставался только один дальнобойный удар заклинанием. Я создал сразу несколько Лент-ножей, те резанули потоки ливня, с бешеной скоростью пронеслись над лужами и рубанули точно в центральную шею веверы.
Результат — пара выбитых чешуек размером с ладонь.
Отлично, Киро. Вот, чего стоит вся твоя пятая высота. Двух паршивых чешуек! Как тебе, а? Ты ещё горд собой?..
Я вышел из тьмы, чтобы больше не тратить на скрытие силы, и остановился. Задрал голову, поглядев на центральную из трёх голов. Не знаю, на что я надеялся… наверное, на то, что вевера вдруг проявит разум и обратится ко мне, как в прошлый раз на озере.
Бред.
Это было невозможно.
Все шесть рыбьих глаз равнодушно уставились на меня. Существо приподнялось, выпятив серебристую грудь. Именно там, за костями грудины и слоями чешуи, прятались все её сердца. У этой веверы их было не три, а четыре, и какое именно из них нужно было пронзить, чтобы уничтожить тварь, я не знал.
Придётся пронзить все четыре, чтобы уж наверняка.
Только так просто этого не сделать. Эта вевера, в отличие от прошлой, аурой не обладала, и никакие Оковы воли, как тогда, на неё не подействуют.
— Ну… давай… чего замерла… — прошептал я, отступая на шаг.
Вевера приподнялась ещё на несколько метров вверх, по её телу прокатилась дрожь, зашуршала чешуя. Чудовище будто засмеялось надо мной, а потом её головы принялись синхронно пошатываться из стороны в сторону… туда-сюда… туда-сюда…
Проклятый маятник.
Ощущение, что рыбина слушала музыку и покачивалась в такт.
Вправо-влево. Вправо-влево. Вправо-влево. Вправо…
…в следующее мгновение мощный, как у кита, хвостовой плавник хлестанул по асфальту, с хрустом разламывая его на куски. Вевера дугой метнулась вверх, а потом так же молниеносно, понеслась вниз, прямо на меня, выставив острия рогов.
Двигалась она с невероятной скоростью, будто побеждала время и уничтожала пространство, сокращая расстояние. Если бы не доспех, меня бы уже насадили, как на шампур, но доспех придавал скорости и мне.
Хитрость на хитрость, лупоглазая тварь!
Я снова погрузился во тьму, но вместо того, чтобы рвануть в сторону, совершил прыжок с места, прямо над всеми головами веверы. На помощь пришли Львиные лапы.
Взлёт.
Замедление.
Обратный хват мечей.
И падение…
Я спрыгнул точно туда, куда рассчитывал, вонзив оба клинка в среднюю шею веверы, даже умудрился пробить чешую. Правда, продержался недолго. Уже через секунду все чешуйки чудовища снова приподнялись, и меня в очередной раз окатило ядом.
Минус ещё один слой Фантомного покрова.
И пока покров сгорал прямо на моём доспехе, вевера сделала то, чего я вообще не ожидал.
Сложила на спине плавник, прижала к бокам ласты, раздула плоское рыбье тело и рухнула на бок, вытянув все три шеи, после чего перевалилась на спину. Теперь чудовище напоминало не угря, а кольчатого червя, поэтому легко проворачивалось вокруг своей оси, барахтаясь в глубоких отравленных лужах.
Вевера делала это быстро и всё больше ускорялась.
Крутилась сверлом.
Только её хвостовой плавник хлестал по асфальту и раскуроченным автомобилям на парковке. Скрежет, лязг и хруст стоял такой, что закладывало уши. В итоге на пятый оборот тварь всё-таки сбросила меня.
Вариантов у меня было немного: либо погибнуть, будучи подмятым гигантским телом червя, либо спрыгивать подальше.
Я выбрал второе. Оттолкнулся ногами и соскочил в сторону, сделав чуть ли не десять оборотов, чтобы смягчить себе падение. Вевера даже опомниться мне не дала — как только я убрался с её тела, она остановила вращение и метнулась прямо на меня.
И снова её молниеносный прыжок будто укоротил расстояние и ускорил время.
Я успел лишь перевернуться на спину — больше ничего.
Перед глазами мелькнула раскрывающаяся пасть со змеиными клыками, огромный розовый зев, ребристое нёбо, белые зубы… а потом обрушилась боль. Адская боль.
Пасть веверы сдавила моё тело, прокусив сразу все оставшиеся слои Фантомного покрова, а следом — и сам доспех. Тварь сжала челюсть так сильно, что броня даже загудеть от урона не успела, она сразу хрустнула и переломилась на кирасе — именно туда вонзились клыки.
Я заорал от боли, как ошалелый, и вцепился руками в морду чудовища.
Это была правая голова. Перед глазами маячил выгнутый кверху рог и крупные ноздри.
Так… ноздри?..
Недолго думая, я сунул ладони прямо чудовищу в ноздри и пустил Шквальный урон, один за другим — двойной сверхмощный удар. Если ничего не берёт веверу снаружи, то, возможно, она ощутит боль изнутри?
Я убрал руки и замер.
Секунда.
Вторая.
Третья…
Голова веверы дёрнулась, из ноздрей мне в лицо брызнула чёрная слизь. Тварь внезапно ослабила хватку, а потом, и вовсе, раскрыла пасть и швырнула меня на землю. Правая голова веверы дёрнулась ещё пару раз, прислонилась к грудине и осталась так без движения, будто уснула. Её рыбьи глаза побелели.
Я плюхнулся в лужу, перекатился в сторону, перевернулся на живот, поднялся на четвереньки и сразу попытался встать. Доспех ещё держался, хоть и был переломан, только моя свобода была недолгой. Пару секунд, не больше.
В спину мне прилетел удар рогом.
Сильный, да ещё и с ядом.
Доспех снова хрустнул, часть брони растрескалась. Ещё чуть-чуть — и защиты на мне не останется. Тогда яд веверы, её зубы или рога легко доделают дело.
От слепящей боли я стиснул зубы и громко засопел. Пальцы в латных перчатках проскребли асфальт, будто в попытке за что-нибудь зацепиться. Только в луже ничего не было, кроме воды… этой фпырной воды, которая лила с неба, будто собираясь всех утопить, чтобы не мучились…
И тут меня осенило.
Вода!
Вокруг меня ведь вода!
И даже сама вевера сейчас стоит в огромных лужах воды.
Я опустил ладони в воду и прошептал заклинание Моментальной заморозки. Руки тут же охватило льдом, но я так и не убрал ладони. Раздался треск, и лужа замёрзла на моих глазах.
Замёрзло всё.
Всё, что было вокруг меня в радиусе метров двадцати, а ливень лишь укрепил и распространил дело — он заливал веверу и сразу же замерзал на ней, замуровывая тварь в гигантском леднике. Она ещё сопротивлялась и всё упорнее пыталась схватить меня челюстями, но лёд постепенно побеждал, пока, в конце концов, тварь не отшвырнула меня в сторону, подальше от себя.
Только это ей всё равно не помогло.
Через несколько секунд она застыла во льду, под ливнем, так и не выбравшись из ловушки.
Я еле перевалился на бок, выдохнул и кое-как поднялся — знатно меня пожевали, от доспеха почти ничего не осталось, но, слава Богу, он всё ещё работал и не потерял магических свойств, однако медлить всё равно было нельзя.

Неизвестно, сколько заморозка продержит веверу в плену.
Прихрамывая, я поковылял к замёрзшему чудовищу, приготовив на ходу меч. Жаль, копья у меня не имелось. С ним было бы куда удобнее пронзить сердца твари, но и меч сойдёт, если вбить его по самую гарду.
Уже не боясь быть съеденным, я остановился точно под грудиной веверы, вытянул руку и нашёл то место под основанием центральной шеи, где должно находиться что-то вроде ярёмной ямки. По словам охотника Волькири, точно под ней у обычных вевер находится главное сердце.
Только имелась проблема.
Эта вевера была необычная, с четырьмя сердцами, и какое из них считалось главным, надо было ещё выяснить. Я очень надеялся на удачу и на то, что именно первое сердце, которое я уничтожу, и окажется главным (ха-ха, Киро, тебе не может так повезти…).
— Так… вниз… раз, два… — зашептал я, отсчитывая примерное местоположение сердца чудовища.
Лёд загудел.
Остриё моего меча быстро переместилось ещё ниже.
— Три, четыре… здесь…
Внутри льдины замерцал сиреневый яд, ледяной панцирь начал трескаться.
Времени на раздумья не осталось.
Я приставил меч к грудине монстра, медленно выдохнул и взял рукоять левой рукой, а правую отвёл назад. Настал момент удара. От напряжения я задержал дыхание, сконцентрировав всю силу на правой руке.
Ну всё…
Раз. Два.
Три!..

Моя рука в перчатке пошла вперёд и во всю мощь ударила в навершие меча, настолько сильно, что адски заныло плечо, не спас даже доспех.
Раздался оглушающий треск, чёрный клинок расколол слой льда и вошёл в тело веверы, проколов ей грудину.
Я вбил меч до самой рукояти, и как только это случилось, ледяной панцирь на чудовище взорвался осколками, блестящие куски отлетели на сотни метров вокруг, забарабанили по стенам цеха и разбитым машинам, и с грохотом завалили двор. А вместе с ними полетели и брызги сиреневого яда.
Такой массы отравы вевера ещё не выпускала.

Яд окрасил заборы, залил лужами весь двор, попал даже на крыши ближайших цехов и полился с водостоков.
В следующее мгновение тварь зашипела и крутанула гигантским хвостом. Похоже, она резонно решила, что жевать меня опасно, лучше просто зашибить.
От чудовищного удара я, как щепка, отлетел на десятки метров и впечатался спиной в металлический забор, сваренный из прутьев. Им была огорожена часть парковки. Мой несчастный доспех снова выдержал, но хрустнул на лопатках.
Следом тварь опять окатила меня ядом, только на этот раз изрыгнула его из всех трёх пастей.
Паршивая рыба. Это же настоящий брандспойт из отравы!

***