*** 

* * *
— Киро, отпусти его-о-о-о!! — прокричали следом громогласным голосом Фонтея.
В плечи мне вцепились сильные руки и рывком оттянули от генерала. Потом между мной и моей жертвой втиснулся ещё и Буф, вместе со своей аурой. Ну а потом меня оттащило уже силой Йорго, а это была приличная сила.
— Киро! Хватит! Оставь его!
Трое магов окружили меня, оттесняя от генерала. Тот завалился на доски палубы, уже полумёртвый, он скрючился от боли, но бежать больше не пытался, потому что даже встать бы не смог.
Поверженный вид генерала меня никак не удовлетворял. Я всё равно хотел его убить, и кто бы знал, чего мне стоило остановить расправу.
Тяжело дыша, я уставился на магов.
— О боги, Киро! — Фонтей всплеснул руками. Несмотря на сомнительную ситуацию, его бледное лицо озарила радость. — Киро! Мальчик мой! Ты жив!
Он не сдержался и крепко обнял меня, продолжая бормотать:
— Как такое возможно?.. Я не могу поверить, что ты жив.
— Сначала он не мог поверить, что ты мёртв, теперь не верит, что жив, — усмехнулся Буф, пряча за усмешкой такую же радость, как у Фонтея.
Буф пожал мне руку, хлопнул по плечу, после чего встал рядом с генералом на всякий случай, чтобы тот чего не вытворил. А вот первый помощник Йорго последовал примеру Фонтея и тоже меня обнял.
— Объясни нам, Киро, что это было? — Он покосился на генерала и помрачнел. — Пока я смутно понимаю, что случилось. Точнее, не понимаю вовсе.
Пришлось объяснять.
Я рассказал им про яд, который стащил у меня генерал Грегсон, рассказал про то, что отрава была добавлена либо в воду, либо в еду, и о том, что полумаги скоро тоже очнутся.
— Именно этим ядом он и отравил полумагов, ну и меня заодно, — закончил я.
— Нет, Киро, — покачал головой Йорго. — Если генерал связан с Нимандом, то сначала он отравил тебя, а уж заодно полумагов. Ты ведь это понимаешь? Ты был его целью всё это время. Однако после твоего убийства он хотел и дальше оставаться внедрённым, поэтому искал способ убрать тебя незаметно. И если бы яд был другим, то мы бы потеряли тебя и даже не догадались, кто твой убийца.
— Странно, что ты очнулся раньше полумагов, — нахмурился Буф. — Они всё ещё в каюте лежат, мы их пока оставили там. Хотели похоронить уже в Атласе.
— У меня есть этому объяснение, — заговорил Фонтей. — Киро теперь не совсем человек, поэтому вещество подействовало на него не в полную силу, как на полумагов.
Тут он был прав: я вырубился позже полумагов и очнулся раньше них.
Что ж, у Грегсона почти получилось сделать дело. Интересно, если бы не было яда, то что бы он предпринял? Не зря же он требовал направить корабль по дальнему пути, а за две недели плавания он бы точно грохнул меня по-тихому. Тут же ему пришлось действовать спонтанно и использовать то, что под руку попалось.
Вот же ублюдок.
Мы все повернулись к Грегсону.
Он так и замер, скрючившись на боку, и еле дышал. На его разбитых губах пузырилась кровавая пена и стекала на доски.
— Говори, генерал, — сказал Йорго. — Мы слушаем.
Грегсон выдохнул, кашлянул и приоткрыл глаза.
— Дайте… дайте слово, что вы оставите меня в живых… и не подпустите ко мне этого… этого…
— Вы имеете в виду меня, генерал? — прищурился я.
— Ты отправишься в тюрьму, Грегсон, а уж потом на казнь, — прямо сообщил Йорго.
— Х-х… х-хорошо… уж лучше в тюрьму, чем к этому… этому…
— Вы имеете в виду меня, генерал? — повторил я.
Каждый раз от моего голоса он вздрагивал, и я был готов повторять всё, что угодно, чтобы он в итоге сдох от ужаса.
Грегсон снова затих, прикрыв глаза.
— Ну так что с Нимандом? — не выдержал Буф. Он взял Грегсона за грудки и навалил лопатками на мачту. — Что с Нимандом? Ну?
— Ниманд… — прохрипел генерал, глядя Буфу в глаза. — Вы не сможете его победить… за ним стоит слишком много союзников. Половина элиты Атласа… а теперь, усилиями Пилигрима, и Дуивель присоединится, и королева Калеста, и главнокомандующий Кузо, и отец мертвоедов Хинрик. Союзников у Ниманда становится всё больше… влиятельные… богатые… сильные мира… они поддержали своего великого кудесника, потому что понимают, что именно он в ближайшем будущем будет перераспределять ресурсы этой планеты и раздавать их избранным…
Слабой рукой генерал вдруг ухватил Буфа за запястье.
— Побеждает не сильнейший, Буф, побеждает дальновидный… все хотят себе лакомые куски земель… ты же аристократ, адами Такес…. у тебя известная фамилия, привилегиями которой ты не пользуешься… но разве ты не хотел бы для своей будущей семьи процветающие земли? Их осталось так мало… так мало земель… их не хватит на всех, ты же понимаешь… вот и я понимаю…
— У Атласа есть земли, и их не отберёт никто, — процедил Буф, отбрасывая от себя руку генерала.
— У Атласа скоро не будет ничего, как и у Юбриона. Не будет и самих империй. Только эти два государства владеют сейчас лучшими землями, но это продлится недолго. На месте старых стран возникнет объединённая империя Ниманда, человека, который может разрушить мир, но не будет этого делать, так как сам в нём живёт. Но теперь у него есть рычаг сильнейшего давления… его ураганы, которые мы уже видели и которые могут ударить где угодно… никто не хочет повторения. Мы не идиоты. И даже если вы не хотите ему подчиняться, вы всё равно будете это делать. Понятно вам? Вы будете это делать, глупцы. Или умрёте.
— Какие конкретно фамилии ты можешь назвать? — спросил Йорго. — Кто из элиты Атласа поддержал Ниманда? Назови рода и фамилии.
Грегсон качнул головой.
— Вы смерти моей хотите? Я лучше сам пойду на казнь, чем дождусь, что кто-то из них будет судить меня по их законам. Поверьте, такой страшной участи я не пожелаю никому. — Его воспалённые глаза вдруг глянули на меня. — Только тебе… я пожелаю этой участи только тебе, чфытршшый ублюдок… пусть я ошибся с ядом, но ты всё равно сдохнешь в ближайшее время…
Фонтей моментально придержал меня за плечо, чтобы я не прикончил генерала прямо тут.
— Что ты ещё знаешь про Ниманда? Говори. — Фонтей сильнее стиснул пальцы на моём плече. — Говори, генерал, иначе я не удержу Киро. И тогда уже тебя самого будет ждать участь, которую никто не пожелает.
Грегсон перевёл взгляд на Фонтея.
— Вот кого мне искренне жаль, так это тебя, Филат. Ты великий и грозный маг. Зачем тебе вся эта возня? Ниманд бы принял тебя с распростёртыми…
— Говори по делу, генерал! — рявкнул вдруг Фонтей. — Иначе не сдержусь уже я!
— Я скажу… всё скажу… за это ты сохранишь мне жизнь… я знаю твоё верное слово, Филат. — Генерал сглотнул, выдохнул и продолжил: — Самого Ниманда я никогда не видел. Его знают лично только его поверенные учителя. Их всего четверо. Среди них Белла Мориц. Эта аристократка к нему ближе всех и знает, где скрывается Ниманд. Она медиум в прозрении, а вы ведь знаете, что это такое, да? Вашей хрупкой Люче до неё далеко… очень далеко. Есть ещё профессор Зойт, но он не так близок Ниманду.
— Профессор Зойт мёртв, — тут же возразил я.
— Он не мёртв, глупый ты пацан. Профессора Зойта убить так же сложно, как и Беллу Мориц. И к тебе, Киро Нобу, у обоих учителей зреет великая ненависть. Поверь, они порой спорят, кто из них стащит с тебя шкуру первым, если ты, конечно, не сдохнешь до этого сам…
— Кто ещё является поверенным Ниманда? — перебил его Йорго.
— Третьей была Хилар Волькири, но вы её убили. Самую слабую из поверенных.
— Кто ещё? Кто четвёртый? Кто-то из Скендеров? Они скоро свою школу открывают на острове Капиату, и мы прекрасно понимаем, что это школа Ниманда для подготовки элитных магов, но закрыть её у нас нет оснований. Четвёртый поверенный — это глава клана Скендеров?
Генерал нахмурился.
— Про Скендеров ничего не знаю. Насколько мне известно, школу они открывают обычную, с Нимандом не связанную. Им просто надоел Трон-Стронг со своими проблемами и правилами. Скендеры богаты, до безумия богаты, они могут купить весь Атлас вместе с императором. Так пусть откроют школу, вам что, жалко? И денег из казны тратить не надо, и новое войско магов вам обучат. Ведь я верно рассуждаю, первый помощник? Казна пуста, не так ли?
Йорго мрачно промолчал, скривив губы.
— Император слаб, молод и испуган, — продолжил генерал, у него будто появились силы говорить, и он добавил с напором: — Делегация и мир с отбросами был последним шансом, но и он провалился, не так ли, помощник? Пилигрим порушил вам планы. Вы всё истратили на оборону и армию. Денег нет, ресурсы заканчиваются, в стране разруха, люди гибнут, а тут ещё и Ниманд… это полный развал… вы не удержите свои земли, которые так защищаете. А Юбрион ещё более слаб, чем Атлас. Это плохой союзник. Князья Юбриона в разладе, вы их не объедините, хоть и спасли их столицу. И вы ещё удивляетесь, почему я поддержал Ниманда? Неужели вы все настолько глупы…
— Что ещё ты знаешь? — опять перебил его первый помощник. — Говори! Кто четвёртый?
— Я не знаю, кто четвёртый, но это кто-то очень сильный. Уверен, даже Альмагор Стронг не устоит против него, он вас не спасёт, как и этот пацан. Пусть сейчас все думают, что Киро Нобу погиб. Возможно, вам даже удастся продержать тайну какое-то время и уберечь своё супер-оружие от покушений, но когда он снова обозначит себя, то его ждёт смерть. За ним придут сильнейшие. Да и к тому времени, когда он получит хотя бы пятую высоту, армия Ниманда разрастётся. Даже ваш хвалёный чёрный дракон вам потом не поможет… нет больше в этом мире справедливости, есть только могущество, и вы должны с ним считаться…
— Не мусольте тему, которую и без вас знают! Где находится Ниманд? — На этот раз разозлился Фонтей. — Как ты связывался с ним?
В его руке появился световой меч, остриё уткнулось в горло генерала и обожгло ему кожу. Тот завыл, от боли соскользнул спиной с мачты и опять скорчился на палубе.
— Связывался через юриста Беллы Мориц, через Тригви, который покушался на Дуивеля во время переговоров… — забормотал генерал. — Теперь юрист погиб, и в случае его смерти, сама Белла должна выйти на связь. После гибели дочерей она продала свой дом Скендерам, там живут теперь их сыновья, Сид и Адриан. Студенты, что были отчислены из Трон-Стронга. Кутят парни славно, ничего не скажешь. Гулящая золотая молодёжь. Я связывался с Тригви именно там, у них в доме, раз в две недели, в бывшем кабинете Мориц. Следующая встреча должна будет пройти в следующее воскресенье, через две недели. Будет вечеринка. Скендеры пригласят студентов Тронг-Стронга и позовут их учиться в новую школу, чтобы плюнуть в лицо самому Альмагору, который отчислил их с таким позором.
Я и Буф переглянулись и, кажется, подумали об одном и том же.
Беллу Мориц можно было прижать прямо у Скендеров.
— Больше ничего не знаю. Всё сказал. Всё, что знал. — Генерал сел на палубе, а потом кое-как поднялся и умоляюще посмотрел на Йорго, сменив тон: — Первый помощник, вы обещали сохранить мне жизнь. Вы ведь дипломат… вы должны видеть все стороны конфликта… а я всё делал ради своей семьи, старался… это даже не предательство, это лишь…
— Это предательство, генерал. И у вас нет семьи, если что. Вы всё своё время отдали армии и службе.
— Да, я служил своей стране верой и правдой…
— Хватит! Вас казнят, и вы это знаете! — Йорго отвернулся.
И в этот момент генерал отшвырнул от себя Буфа мощным вихрем воздуха, после чего снова сиганул к борту, на этот раз к правому.
Забавно, но за ним никто не кинулся. Кроме меня, конечно. Маги спокойно остались на месте, и я отлично понимал почему.
Рванув за генералом, я погрузился во тьму и успел схватить беглеца у самого борта, опять не дав ему прыгнуть в воду.
— Ещё рано купаться, генерал! — Мой голос был таким злым и жутким, что я сам удивился.
Грегсон и меня попытался отшвырнуть, но у него не вышло — я лишь чуть пошатнулся, потому что уже облачился в доспех.
— Хотите знать, как вы умрёте? Я вам покажу, вы долго будете на это смотреть.
— Нет… нет, уйди от меня, проклятый ублюдок! — заорал генерал. Он рванул обратно к магам. — Почему вы не вмешиваетесь?! Филат! Фила-а-а-ат! Пожалуйста! Ты же дал слово!
Фонтей посмотрел на него с каменным лицом.
— Я ничего тебе не обещал.
— Первый помощник! — завопил Грегсон. — Адами Йорго! Ну вы то! Это же беззаконие! Вы натравили на меня этого убийцу!
Йорго лишь покачал головой.
— Ты сам его на себя натравил!
К Буфу генерал обращаться уже не стал, потому что понимал, что уж кто-кто, а Буф Такес и сам бы его сейчас пришиб не хуже меня.
Я обхватил генерала за обе руки, задрал их вверх и припечатал его к мачте.
— Хотите увидеть, как вы умрёте? Это будет больно.
— Фила-а-а-а-ат! — заголосил Грегсон в небо, задёргался, как бешеный. — Убери его от меня-я-я-я! О бо-о-о-о-ги!..
Обе перчатки Пепла начали своё дело одновременно.
Я пустил тление по телу генерала, начиная с обеих рук, а сам смотрел ему в глаза. От адской боли тот завыл, его ноги ослабли и подкосились, теперь только я держал его на весу, продолжая прижимать к мачте мёртвой хваткой.
Он засопел так шумно, что обрызгал меня кровавой слюной. Уже понимая, что умирает, генерал уставился на меня и прошипел:
— На том свете я буду молить богов, чтобы ты сдох в муках, мерзкий чёрный дракон… хочу, чтобы ты сам пошёл на смерть и не было у тебя другого выхода… хочу, чтобы ты потерял всё, что у тебя есть… хочу, чтобы ты ненавидел себя и свою никчемную жизнь… хочу, чтобы ты никогда не познал счастья и просыпался только с одной мыслью — покончить с собой… проклинаю тебя на смертном одре… проклинаю тебя… прокли…
Его бормотанье затихло, тело и голова покрылись чернотой и истлели прямо на моих глазах. Генерал Грегсон рассыпался в прах и развеялся морским бризом у самых берегов собственной родины.
Я опустил руки и убрал доспех, посмотрев вслед чёрному шлейфу праха над морем. Маги молча смотрели туда же. Что они думали в этот момент, оставалось лишь догадываться.
— Что произошло? Что это было? — вдруг произнесли со стороны трапа. — Мы будто уснули… так и не поняли почему.
Я узнал голос Броннана.
Он очнулся и, возможно, даже успел увидеть, как я убивал Грегсона. Что ж, пусть привыкает к брату-убийце.
Я повернулся к нему, наши взгляды встретились, и по его глазам я понял, что он действительно видел расправу над генералом, а ещё он впервые усомнился в том, что я не убивал Зифаса. Такой, как я, вполне мог это сделать, даже глазом бы не моргнул.
Будто почуяв, с каким ужасом на меня смотрит Броннан, Фонтей поспешил к нему.
— Гудред, тебе лучше пока побыть в каюте. Скоро прибудем на берег. Ведите себя так, как мы договорились, ясно? И рот на замок, понял? Ещё раз напомни своим друзьям, чтобы молчали. Вас встретят маги, много магов, студенты, немногим старше вас, но они вряд ли будут вам рады. Вы их враги.
Броннан слушал его, кивал, а сам пронзительно смотрел на меня.
— Иди, Гудред, — наконец выдавил я хрипло, — делай, как говорит капитан.
Когда он ушёл, я посмотрел на Йорго.
— Оставим жалость, Киро, — сказал он мне мрачно. — Отныне пришло другое время. Готовься в ближайшие дни тайно предстать перед императором на военном совете. До Аскат-Сита остался час пути, приди в себя, студенты должны увидеть тебя сильным и спокойным. Нам не нужна паника. Оставь сомнения, друг мой.
Он отправился в штурманскую рубку вслед за Фонтеем, а ко мне подошёл Буф и неожиданно сообщил:
— Поздравь меня с пятой высотой.
— Серьёзно? — я вскинул брови. — Когда?
— После бойни у принцессы Энио и убийства Пилигрима. Торкнуло так, что чуть кишки не вывернуло.
Я крепко пожал ему руку и только потом обратил внимание, что Буф впервые назвал принцессу Энио «принцессой Энио», а не «сильфийской фмытрчшей», «ведьмой», «шфыртчей», «ушастым отродьем» и прочими ласковыми словами, какие он обычно ей адресовал.
— Теперь и тебе нужна пятая высота, — добавил Буф. — Духовного опыта бы побольше набрать. Ты столько вурров убил, но всё равно не достиг нового ранга, тебе нужно много. Поговори со Стронгом и с Белой Совой, конечно…
И тут меня будто током пронзило.
— А где Белая Сова?..
Я залез ладонью под воротник и пошарил медальон призыва — его не обнаружилось.
— Слушай… мы забыли тебе сказать… — забормотал Буф, — Сова ушла…
— Куда? — вытаращился я на него.
— Твоя смерть её очень… подкосила. Она сняла с твоего трупа свой медальон и ушла… сказала, что не может смотреть на тебя мёртвого. Она, кажется, в капитанской каюте… но тебе бы поосторожнее…
Я рванул к трапу, так и не дослушав Буфа, спустился к каютам и пронёсся по коридору к капитанской. Ворвавшись внутрь, я увидел, что Белая Сова лежит прямо на полу, у кровати, и рыдает.
Чёрт возьми, она ревела навзрыд, как в мелодраме!
Услышав, что кто-то вошёл, она смолкла и отвернулась, прикрыв лицо, после чего сказала сиплым от слёз голосом:
— Уйди, Буф. Сказала же, позже выйду.
— Это не Буф.
От звука моего голоса она замерла, сжав кулаки. Её розовые ногти с жутким скрипом проскребли пол, и мне почему-то стало страшновато.
Сьюн медленно обернулась и, увидев меня живым, тяжело задышала. Её лицо из бледного и убитого горем превратилось в бешеное и раскрасневшееся.
Девушка вскочила с пола в одну секунду.
— Я тебе сейчас тфырчиши оторву, сволочь!!
Она схватила первую попавшуюся под руку вещь — поднос с грязной посудой на тумбе — и швырнула в меня. Вместе с тумбой, конечно. Вырвала её из пола прямо с креплениями.
Я еле увернулся, бросившись в сторону.
Отгрохотав, посуда, поднос и тумба рухнули где-то в коридоре, а в меня полетели уже компасы, карты, карандаши, подушки — всё, что Сьюн успела нашарить своей грозной рукой вокруг себя.
От карандашей и подушек увернуться мне не удалось.
Всё это попало точно в физиономию.
— У-у-у-у-бью, гад!! Ты снова умер и не предупредил! — рявкнула Сьюн и рванула на меня…

Книга 5. Эпизод 8.                                   

Сьюн повисла на моей шее.
Я бы даже сказал, что она не обняла меня, а бешено вцепилась, пытаясь одновременно придушить от злости и стиснуть от радости. С таким напором Белая Сова легко вжала меня в стену каюты, как давильный пресс.
— Ненавижу тебя, Киро Нобу, — прошептала она, жадно глядя мне в глаза. — Как ты мог совершить такое повторно?
— Да я не собирался. Сам удивлён.
Кажется, эту фразу я ей уже говорил.
— М-м? Удивлён?
Сьюн вдруг ухватила меня...
— Когда мы прибудем в школу, я хочу кое-что проверить, — прошептала она.
— А прямо сейчас нельзя? Я готов к любым экспериментам.
— Ты всегда готов, я знаю, — улыбнулась Сьюн, — но сейчас нельзя. Не хочу рисковать. Можно проверить только в школе.
Это было похоже на издевательство, но я сдержался, да и сама Сьюн вдруг прекратила меня дразнить.
Она убрала руку ..., опустила глаза и прошептала серьёзно:
— И вообще, нам нужна пятая высота. Я не понимаю, почему так долго… было столько врагов, столько духовного опыта…
— У меня ощущение, что нам не хватает совсем немного. Может, прибить кого-нибудь по пути в школу?
— Фу. Только ты мог такое сказать. — Сьюн опять улыбнулась, посмотрев на меня.
Я прижал девушку к себе, наклонился к её лицу и…
— Киро, ты здесь? Мы готовимся зайти в бухту, ты нужен на палубе. Я один не справлюсь.
Это был Буф.
Очень вовремя,фвытчнш.
Сьюн тут же отпрянула от меня и сделала настолько целомудренный вид, будто десять секунд назад её рука ... .
— Иду, — ответил я Буфу глухим голосом.
Прежде чем я вышел из каюты, Сьюн надела на меня свой медальон и как бы между прочим поинтересовалась:
— А того яда у тебя больше не осталось?
— Зачем тебе? — нахмурился я.
— Да так… есть идея.
Несложно было догадаться, что это за идея.
— Нет, Сьюн. Я, как и ты, хотел бы, чтобы это было так просто, но нет. Этот яд не сработает, не надейся, иначе бы он и со мной сработал.
Я поднял правую руку и показал девушке свои метки на ладони. Они обе остались прежними: голубая спираль ратника всё так же не могла пробиться наружу, а метка мага была наполовину синей и красной.
Сьюн с тоской посмотрела на мои метки.
— Но почему? Ты ведь умер. Я не ощущала в тебе жизнь. И Фонтей не ощущал, а уж его сложно провести ядом от первокурсницы, какой бы гениальной она ни была.
Я покачал головой.
— Не все смеси делала сама Рин Нобу. Некоторые ингредиенты и заготовки Майло и Таби стащили из лаборатории преподавателя Бакчо Барбара, а это маг яда четвёртой высоты. Тут замешана не только сильная магия, но ещё и медицина. Именно для этого яда Рин не сама создавала основу. Её взяли у высокорангового мага, а Рин лишь довела состав до пригодной консистенции.
Сьюн уткнула кулак мне в грудь.
— Ну и что! Ты ведь умер, я сама видела.
— Я не умирал, я только погрузился в состояние вроде анабиоза.
— Чего?
— Ну… я не медик и не маг яда, но это когда все процессы в теле замедляются так сильно, что нет признаков жизни. Пульс, дыхание, температура тела и всё такое. А этот яд вообще давал полное их отсутствие, то есть практически смерть, поэтому эффект длился короткое время, всего пятнадцать минут, когда как сам анабиоз может длиться годами. Здесь же имитация смерти была стопроцентная, но в медицинском плане… э… в медицинском плане я был всё же больше жив, чем мёртв.
Сьюн закусила губу от отчаяния.
— Что же делать? Я так хочу получить пятую высоту и освободиться… ради этого я готова на всё, совершенно на всё. Умереть, убить, всё что угодно. Может, опять поохотимся на монстров? Отправь меня одну, а сам занимайся своими делами. Я убью столько монстров, сколько смогу.
— Нет, пока враг думает, что я погиб, я не хочу, чтобы и ты случайно засветилась. Если уж убивать монстров, то только когда нам поставят их прямо в школу. Я поговорю с Буфом. Он теперь донор силы пятого ранга.
Услышав это известие, Сьюн совсем помрачнела.
— Ну вот. Он получил пятый ранг, а мы нет.
Отвечать я не стал, потому что пока сказать мне было нечего. Беспокойство о том, что мне никак не удаётся получить пятую высоту, пока не обострилось как у Сьюн, но тревога уже возникла. Эту проблему нужно было срочно решать.
— Присмотри за полумагами, — попросил я и срочно отправился на палубу.
Вслед мне шумно вздохнули и простонали:
— Опять?.. Я нянька или ратник, Киро? Ну сколько можно?!.
* * *
Мы наконец прибыли в бухту у берегов Аскат-Сита.
На палубе остались только четверо: первый помощник Йорго, Филат Фонтей, Буф Такес и я. Пятеро полумагов под присмотром Сьюн всё ещё скрывались в каюте. Было решено вывести их на берег позже, чтобы никого не распугать.
Мы ещё не знали, кто именно нас встретит. Я договаривался только с группой первокурсников, а те должны были позвать на помощь ещё четырёх вахтёров. В итоге по моим подсчётам, нас должны были встретить человек двадцать, но когда я глянул на берег, то не увидел никого.
Никого.
Нас не встречал никто.
Да как так?!..
Именно студенты и вахтёры должны были обеспечить безопасное вхождение в бухту, а теперь корабль шёл прямо на порушенные у причала скалы. Волны не давали ему пройти к швартовке спокойно.
— Приготовиться! — прогремел голос Фонтея со стороны штурвала. — Буф, Киро, к левому борту! Живо-о-о-о-о! Постараемся не разбиться о скалы! Киро, нужен твой Точечный вихрь!
Мы кинулись к левому борту.
Я уже собрался использовать меч, чтобы вызвать Точечный вихрь, но тут Буф заорал:
— Стро-о-о-онг! Там Стро-о-о-онг!
И точно.
Я тоже его разглядел. Высокая фигура мелькнула на той самой каменной площадке между ступенями, где Альмагор Стронг тренировал меня после получения четвёртой высоты. Интересно, откуда он узнал о моих договорённостях со студентами? И почему пришёл только один?
Следом за директором появился Кезарий.
Ратник вытянул оба меча из-за спины и одновременно сотворил ими два Точечных вихря такой мощности, что корабль заскрипел и повернулся к причалу левым бортом.
— Отлично! Так и держите! — закричал Фонтей, думая, что это мы с Буфом постарались.
Буф заулыбался и ткнул меня локтем в бок.
— Ну что? Вот мы и дома.
Чем ближе к берегу подплывал корабль, тем ниже по ступеням спускался к нам Стронг. Его волосы и плащ трепал ветер, а лицо было сосредоточенным и хмурым. Он ещё не знал, сколько именно магов из делегации вернулись на корабле. Тут его ждала неприятная новость — вернулись трое из восьмерых.
Кезарий помог нам пришвартовать корабль к старому полуразрушенному причалу, ну а потом мы спустились на берег. Пока вчетвером.
Увидев, сколько нас, директор совсем помрачнел.
— Приветствую, адами, — сказал он коротко.
Стронг обнял каждого, начиная с Фонтея и заканчивая мной. Это была мрачная церемония приветствия, будто мы были на похоронной процессии.
— Я рад, что вы вернулись. Очень рад. — Стронг наклонился к моему уху. — Надеюсь, ты нашёл, что искал?
— Нашёл, — быстро ответил я. — Он в каюте вместе с друзьями.
— С друзьями? — Директор вскинул брови, а потом заметил и кое-что ещё. — Что с тобой? Ты изменился.
— Это долгая история, адами Стронг.
Он переглянулся с Фонтеем и сразу всё понял.
— Покажи мне руку, Киро, — попросил Стронг, а когда я поднял ладонь, то он нахмурился и кивнул. — Вот, значит, как. Твой окрепший дух после смерти начал перерождать тебя в ратника, чтобы спасти.
— Процесс перерождения ещё не завершён, — сказал Фонтей. — Ему нужна шестая высота, и тогда всё свершится.
— Зато это наше большое преимущество, Альмагор, — добавил Йорго. — Я видел, на что этот парень способен. Впечатляет. Я, если честно, не всегда тебя поддерживал, но сейчас вижу, что ты был прав. Это действительно великая сила, и теперь мы обязаны сберечь её от покушений.
И тут ко мне вдруг подошёл Кезарий.
Он внимательно посмотрел на меня и произнёс с уважительным поклоном головы:
— Здравствуй, брат.
Я даже опешил: всё-таки Кезарий не отличался особым дружелюбием, считая себя выше всех, а тут он снизошёл даже до того, чтобы назвать меня «братом». К тому же, он понимал, что в отличие от него, я становлюсь свободным ратником. Это добавляло мне веса в его глазах.
— Могу я поговорить с тобой? — спросил я, используя удобный момент, который сам пришёл мне в руки.
Мы отошли от остальных, и я немедля приступил к вопросам:
— Кезарий, ответь, что нужно сделать, чтобы полностью освободиться от Каскадов?
— Тебе это ни к чему, — бросил он. — Ты уже свободный ратник.
— Это не для меня.
Глаза Кезария сощурились.
— Неужели для Белой Совы? — Он вдруг смолк, покосившись на Стронга. — Оставь эту затею, Киро. Я и сам когда-то просил своего домината о том же, но он отказал мне. И не потому, что не хотел помочь, а потому, что Каскады его строго предупредили. Среди ратников ходит легенда, что нужно истощиться, умереть и воскреснуть, чтобы стать свободным. Но на самом деле это самоубийство. Когда-то Творцы совершили свою самую большую ошибку и выпустили одного из сильнейших ратников на свободу. Никто не знает, что с ним случилось, но я уверен, что он жив и скрывается среди людей. Его звали Ткач. Ратник шестой высоты. Теперь же Творцы строго следят за тем, чтобы не повторить ошибку. Тут они жестоки.
— И что сделают Творцы, если Белая Сова всё же решится не возвращаться в Каскады и истощится?
Ответ Кезария был безжалостным и твёрдым, как и то, что он сказал о Творцах:
— Они убьют её сами. Они придут к ней, истощённой, и уничтожат за дерзость. Ты просто потеряешь её, Киро.
Мы помолчали, оба посмотрев на шумящее море.
— Откуда ты знаешь, что так будет? — спросил я после недолгой паузы.
— Мой доминат обращался к Творцам, и они сказали ему это лично. Вот поэтому он отказал мне. А ещё они взяли с него слово, что он не позволит такому произойти. Если Творцы узнают, что именно ты собираешься сделать с Совой, они отберут её у тебя и дадут другого ратника, которому не нужна свобода.
Я сжал кулаки.
— Порой я начинаю ненавидеть ваших Творцов.
— У них свои мотивы, Киро, и я их понимаю.
Я их тоже понимал, но это не мешало мне их ненавидеть.
— Я разговаривал со свободным ратником Мортеном, рыцарем-всадником пятой высоты, — сообщил я, снова поглядев в мрачное лицо Кезария. — Тот ратник сказал, что его воскресил Ниманд. А ещё он сказал, что Каскады скоро будут уничтожены. Вместе с теми, кто там находится.
На лице Кезария отразился гнев.
— Этого не будет! Пусть я погибну, но не позволю такому случиться. А Ниманд… не знаю, Киро. Если бы мы знали, кто этот маг, и обладает ли он такой силой, чтобы воскрешать ратников, то я бы мог ответить на твой вопрос. Пока же способов освободиться не существует. Скажи это Белой Сове. Её смерть не даст ей ничего, кроме самой смерти.
Мы снова помолчали, а потом, не сговариваясь, пошли обратно, чтобы присоединиться к остальным. Я постарался сделать не слишком мрачный вид, но получилось паршиво — надежда на свободу Сьюн становилась всё более зыбкой.
В этот момент Йорго рассказывал директору Стронгу, кто из делегации и как погиб, и что случилось после этого. Наверное, только дипломат смог бы выстроить речь так, чтобы всё было коротко, но очень понятно.
Он рассказал про предательство юриста Тригви, заговор Пилигрима и о Хилар Волькири, про свободного ратника Мортена, про принцессу Энио, про мою смерть на мосту и бегство в порт, про бой за корабль, про генерала Грегсона и Ниманда, ну и про яд, конечно. В конце он добавил и про незаконнорождённых полумагов, которые помогли отбить «Марианну».
Директор внимательно слушал, переводя взгляд с одного лица на другое: с Фонтея на Буфа, потом на меня и снова на Йорго. Казалось, по нашему виду он пытался понять, что мы пережили.
— В ближайшие дни соберём тайный военный совет у императора, — закончил Йорго. — И ты, Альмагор, должен обязательно там быть. Адами Такес, адами Фонтей. И Киро Нобу, конечно. Пора бы ему встретиться с Ксабиром лично.
— Мы придём, — ответил Стронг. — А теперь выводите полумагов. Сколько их?
— Пятеро, — сообщил я.
— Они отправятся в Трон-Стронг.
— Что?.. — оторопел Йорго. — При всём уважении, Альмагор, но это неслыханно. Полумаги в Трон-Стронге? После всего, что их сородичи там устроили? Вы хотите окончательно развалить репутацию своей легендарной школы? Давайте поместим их в резервацию, на закрытую территорию.
— Они отправятся в Трон-Стронг, Элиас, — повторил директор сухо и жёстко. — Выводите полумагов.
После такого тона даже Йорго спорить не стал.

— Сьюн, выводи их,
— попросил я Белую Сову телепатически.

— Они очень боятся, Киро,
— ответила она.
— Твой брат пытается их успокоить, но это тяжело.

— Скажи им, что их не тронут, если они сами не нападут. И пусть молчат, как договорились.

Через пять минут полумаги уже сошли на берег в сопровождении Сьюн.
Смирные и испуганные, они столпились вкруг, будто готовились защищаться. Броннан тоже был растревожен, и даже моё присутствие не вселяло в него уверенность в том, что маги их не растерзают. Они уже были отравлены и теперь не ждали ничего хорошего.
Директор строго их оглядел.
Наверняка, он выискивал среди них моего брата.
— Это Гудред, — представил я его сразу. — Он у них за старшего.
Стронг сразу понял, что это и есть мой брат.
— Что ж, Гудред, мы можем предоставить вам укрытие в школе Трон-Стронг. Что ты на это скажешь?
Броннан в панике уставился на меня. Я строго приказал ему молчать, и он не ожидал, что хоть кто-то поинтересуется его мнением.
Я кивнул, разрешая ему говорить.
Он прокашлялся и тихо произнёс:
— Не все из нас хотели бы остаться у вас, но… э… но спасибо, что вы не побоялись нас приютить.
Впервые за всё время встречи на лице Стронга появилось что-то наподобие улыбки.
— И куда же вы пойдёте, юноша?
Хио ткнула пальцем в бок Броннана, шепнула ему что-то, и тот быстро добавил:
— Если можно, мы бы хотели попасть в леданские долины, на юге, у реки Тысячи легионов. Но я бы остался, потому что… ну… — Он снова посмотрел на меня. — Я бы хотел помогать Киро Нобу… потому что… потому что он крутой.
Я еле сдержался, чтобы не ударить себя по лбу.
Броннан при всех своих мозгах мог бы придумать не такую дурацкую причину.
— Я тоже хочу остаться! — вдруг объявила Хио, подняв руку. — Я тоже хочу помогать Киро Нобу, потому что он крутой!
Стронг вдруг тихо рассмеялся. Кто бы подумал, что только полумаги смогут его хоть немного развеселить.
— Ну что ж, оставайтесь и помогайте ему, раз он крутой. Только будьте готовы к тому, что к вам привыкнут далеко не сразу. Если вообще привыкнут.
— Тогда Киро им шею свернёт, для него убить вообще не проблема, — жёстким голосом выдал Броннан и посмотрел на меня.
Вот сейчас бы я ему шею и свернул, цфытичшу.
Правда, Стронгу на наши братские разборки было наплевать, поэтому он махнул рукой, указывая наверх, в сторону пещеры Коридор Слёз.
— Там нас ждёт школьный портал. Пойдёмте. Корабль передадим в руки армии позже. Фонтей выставил защиту, никто на палубу не попадёт, а я окутал его заклинанием иллюзии Небула. Пока этого достаточно.
По дороге наверх я догнал Стронга и зашагал рядом с ним.
— Почему никто из студентов не пришёл, директор?
— Потому что я не пустил, оставил их под защитой. Они встретят вас уже в школе, но их всё равно будет немного, так что не удивляйся. Ты ведь ещё не знаешь, что произошло за ту неделю, пока вас не было. Школа опустела. Отчислились около восьмидесяти процентов студентов и уволились больше половины преподавателей. Остались самые преданные. Те рода и фамилии, которые поклялись остаться в Трон-Стронге и вступить в войну с Нимандом. Всего сто два ученика и пятнадцать учителей.
— Но это… это как вообще? — От злости я даже не сразу нашёлся, что сказать. — Неужели те, кто ушли, не понимают, что уходят в школу Ниманда?
— Возможно, понимают, но комиссия по образованию не нашла никаких нарушений. У Скендеров большие связи. Их школа богата. Туда берут всех без экзаменов и собеседований, предоставляют шикарное жильё в замке на острове Капиату, выплачивают хорошую стипендию и очень крупное жалование преподавателям. Мы даже треть таких сумм не можем себе позволить.
— Но Трон-Стронг — легендарная школа…
— Этого недостаточно, Киро.
Стронг ускорил шаг, будто уходил от неприятного разговора. Я не стал его допекать, зато теперь понял, почему он был такой мрачный, даже угрюмый.
Дело всей его жизни разваливалось прямо на его глазах.
* * *
Мы прибыли в Трон-Стронг только к утру.
Уже без первого помощника Йорго, а также без троих полумагов. Их Стронг снабдил провиантом, тёплой одеждой и кое-каким скарбом, после чего доставил на южные границы с Новым Леданом.
Там, около реки Тысячи легионов, они и остались.
Хио и Броннан долго с ними прощались. Мне было жаль брата: не успел он обзавестись друзьями, как ему пришлось с ними прощаться. Порой мне даже казалось, что на самом деле он бы хотел остаться с ними, а не со мной, жить вдали от войны и смерти, в глуши лесов и пустошей.
Но он остался, как и Хио.
А ведь они оба понимали, что в школе Трон-Стронг их не ждёт тёплый приём.
— Если будет невмоготу, можешь к ним вернуться, — сказал я брату уже в портале.
Мне нелегко далась эта фраза, но я всё же её сказал.
— Нет, я останусь с тобой, — отрезал Броннан. — Тебе нужна любая помощь, я же вижу. Хоть я и полумаг, но не такой слабый, как ты думаешь.
— Я так не думаю, но лучше присмотри за Хио.
Он больше не спрашивал у меня про Зифаса, а я ничего ему не говорил, но знал, что когда-нибудь мы ещё вернёмся к этой теме.
Когда портал прибыл в Трон-Стронг, нас встречала толпа студентов, хотя слишком большой толпой это не назовёшь. Если раньше при общих сборах заполнялись площадки всех четырёх Кварталов, было даже не протолкнуться, то сейчас ученики уместились только на площадке одного Квартала Рубрум.
Как и сказал Стронг, учеников осталось около сотни. Больше всего было студентов в красной форме Рубрума, но попадались и ученики из жёлтого Флаво и зелёного Веридия. Меньше всех осталось из синего Кэрулима.
Впереди в ряд стояли преподаватели, вахтёры всех общежитий и координаторы Кварталов.
Я увидел нашего Эмиля, профессора Соломона Спиро, его слепую помощницу Селену Тимо, старика Сато, профессора Парниллу Грид и даже того преподавателя из Факультета Ядов и смол, который собирался увольняться, но, видимо, так и не уволился. Тизиф Ибок.
Рядом с ним стояли ещё учителя, но их имён я не знал, зато заметил среди них Фламера Волькири. Значит, он выжил. Жаль только, что охотника ждала недобрая весть о его дочери Хилар. Об этом обещал рассказать сам Фонтей.
В школе нас встретила мрачная атмосфера.
Никаких радостных лиц, никаких аплодисментов.
Все стояли и смотрели, как Фонтей, Буф, я и директор Стронг подходим к Кварталу Рубрум и останавливаемся перед ними. Все уже знали, что миротворческая миссия провалилась, а это означало, что новый виток войны с тёмными отбросами не за горами.
Я выискивал знакомые лица и очень надеялся, что именно эти студенты не покинули школу, вот только никого из знакомых так и не увидел. Ни Майло с Заком, ни Балба и Тома Обри, ни Триш Лаван, ни сестёр Нобу, ни Гровера с Сетом Йорго.
Все остальные продолжали мрачно на нас смотреть.
И тут всё-таки кто-то начал хлопать в ладони, причём откуда-то сбоку, со стороны раскидистых деревьев.
Через пять секунд из тени густой кроны вышли все те, кого я так отчаянно искал глазами. Целая команда.
В ладони хлопал Майло, потом к нему присоединились сёстры Нобу, за ними Триш, Обри, Гровер, Зак, Йорго, Балб, а ещё те, кто вызвался помогать мне неделю назад, перед отбытием в Гнездовье. Все они остались в школе.
Когда я только уходил, то не сказал им, куда направляюсь, но сейчас они уже знали, где я был.
Они шли, а аплодисменты всё нарастали, их подхватывали остальные студенты, за ними преподаватели, и вскоре все, кто собрался у портала, рукоплескали вернувшимся с вражеской территории, а заодно и тем, кто там погиб.
Это были аплодисменты радости и скорби одновременно.
Никто не говорил пафосных речей, никто не плакал и не улыбался. Все лишь хлопали.
Стронг молчал, как и Фонтей с Буфом, как и я сам.
В этот самый момент из портала появились двое полумагов, а я взмолился про себя, чтобы мне не пришлось срочно вставать на защиту брата, если на него вдруг нападут. Слава Богу, этого не случилось, однако аплодисменты разом стихли.
Повисла мёртвая тишина.
Лишь флаги замка Трон-Стронг продолжали хлопать на ветру.
До ужаса бледные, Броннан и Хио остановились рядом со мной и Стронгом, отлично понимая, что именно мы теперь их защита.
— Эти ребята — полумаги из Гнездовья Зовущих! — объявил Стронг. — В своём мире они изгои, потому что рождены от смешения каст. Там им грозит казнь, которую они не заслужили. Они помогли остаткам нашей делегации спастись из Гнездовья, и теперь я считаю своим долгом принять их в Трон-Стронге, потому что идти им больше некуда.
И тут вдруг Броннан поднял правую руку в приветственном жесте, показывая свою метку чёрного райфу. Следом за ним это сделала и Хио.
Ну кто их просил, чёрт возьми?.. Знают же, что никто им не ответит!
Так и вышло.
Маги замерли, но никто из них даже рукой не пошевелил. Речи директора им было явно недостаточно, чтобы принять детей своих извечных врагов. Заставлять их, конечно, никто не собирался. Не хотят принимать — пусть не принимают, главное, чтобы не нападали и не угрожали расправой.
Вдруг среди толпы мелькнули красные волосы и короткая клетчатая юбка.
В ряд преподавателей втиснулась Люче. Она посмотрела мне в глаза, потом перевела взгляд на Броннана и, видимо, сразу догадалась, что он и есть мой брат.
Девушка улыбнулась и подняла руку, приветствуя его и Хио.
Она стала единственной, кто хоть как-то среагировал.
Хотя нет, не единственной. Когда наступила тишина, Селена Тимо зашептала профессору Спиро:
— Здесь действительно полумаги, адами? Настоящие?
— Увы, да, — ответил Спиро, нахмурившись.
— Я хочу с ними познакомиться. Хочу изучить их и сделать по ним научный доклад. Разрешите, профессор. Пожалуйста. Это же мечта всей моей жизни! Я хочу увидеть их настоящих. В смысле… не увидеть… ну… вы поняли, в общем.
Девушка так разволновалась, что у неё затряслись пальцы. Профессор ей, кстати, так и не ответил. Ни да, ни нет. Он был в растерянности, как и все остальные.
— Всё, хватит! — Я не выдержал первым.
Мою нервную реплику накрыла своим голосом Люче.
Девушка обернулась к остальным и обратилась к ним громко, но мягко:
— Уважаемые адами и эвен! Пройдите на учёбу, скоро начнутся занятия. Спасибо, что поприветствовали наших героев. Спасибо за ваше участие!
Так она избавила меня от лишних волнений за брата, а Альмагора — от лишних объяснений. Было видно, что сегодня он не горит желанием вообще хоть что-то кому-то объяснять и выдавать своё привычное красноречие.
Стронг кивнул сестре, развернулся и быстрым шагом отправился обратно в портал.
Он лишь распорядился, чтобы полумагов разместили в общежитии у Эмиля, в соседней от меня комнате, после чего исчез вместе с порталом.
Ну а потом начались объятья и хлопанье по плечам. Меня и Буфа окружили плотной толпой и долго не хотели отпускать (Фонтей успел сбежать в больничный чертог), а вот Броннана и Хио быстро оттеснили подальше, и те остались стоять в стороне, у дерева, стараясь не привлекать внимание.
— Киро! Ты в Гнездовье, оказывается, был. Почему раньше не сказал?
— Нам директор не разрешил за тобой в Аскат-Сит отправиться.
— Буф, ты что, пятый ранг получил? О-о!
— Киро, ты как будто вырос, что ли… или мы просто давно не виделись?
Это продолжалось бесконечно долго. Вокруг маячили лица Майло, Зака, Обри и других, пока всех не растолкали сёстры Нобу. Они явились, как ураган.
— А ну, цыц! Отстаньте от моего брата! — Таби бросилась мне на шею и стиснула в крепких объятьях.
Потом обняла и Рин, уже сдержаннее, конечно — не в её правилах было кидаться на людей, как бешеная Таби.
— Ты использовал все яды и смолы? — спросила она шёпотом. — Хорошо сработали?
— Ещё как, — усмехнулся я. — Особенно последний. Ты основу того яда у Бакчо Барбара взяла?
— Только т-с-с-с, — засмеялась Рин. — Он, кажется, заметил, что кто-то в его лаборатории пошарил. Таби и Майло теперь его стороной обходят.
Пока я разговаривал с Рин, заодно искал глазами Сета Йорго и Триш Лаван. Они вряд ли были в курсе, что их родные входили в состав делегации. И если за Йорго можно было лишь порадоваться, то насчёт Триш всё оказалось сложнее.
Трагичную новость пришлось говорить именно мне, а я до последнего не хотел этого делать, только отвертеться мне не удалось.
Дождавшись, когда от меня отлипнет Рин, Триш подошла сама и тоже крепко меня обняла.
— Я очень волновалась, Киро… — Она нахмурилась и провела ладонью по моим плечам. — Мне кажется, или у тебя бицепсы стали ещё крепче? И плечи… и весь ты…
— Да, есть немного, — пробормотал я.
— Мне нравится. Но, похоже, не только мне. — Триш показала взглядом на стоящую поодаль группу девушек. — Они же тебя глазами поедают.
Я её уже не слушал, а собирался с духом, чтобы сказать ей главную новость. У меня из головы всё никак не выходила просьба самого генерала Лавана: «Моя дочь… она осталась сиротой. Больше у неё никого нет… только дальние родственники… не оставляй её, я прошу тебя».
И ведь я поклялся ему, что не оставлю.
— Триш, мне тебе кое-что сказать надо, — начал я, но тут же замялся. Не думал, что это будет так сложно. — Только прошу тебя, не убегай никуда, ладно? Постарайся как-то… не знаю… чёрт… Триш, твой отец… он тоже входил в состав той делегации. Он тоже был в Гнездовье вместе со мной.
Девушка замерла и моментально побледнела.
— Отец? Он мне не говорил.
— Наверное, не хотел беспокоить. Ты прости его, Триш. Он тебя любит… любил. Так вот он сказал, что ты великий маг, и он всегда так считал… и ещё он сожалеет, что никогда не произносил этого вслух. Я обещал ему, что скажу тебе это слово в слово. А ещё обещал, что никогда тебя не оставлю.
Триш не сводила с меня тревожных глаз.
— Киро, я не понимаю. Зачем ты мне это говоришь? Мой отец ранен, да?
Господи, ну как же сложно.
— Нет, не ранен. Мне жаль, Триш. Его убили. Это была героическая смерть во время боя с помощницей Ниманда. Если бы не он, мы бы её не победили. Мы похоронили его прямо там, в Гнездовье.
Губы девушки вздрогнули.
— Это неправда… нет… он был сильным магом… он не мог…
Она попятилась, зажав себе рот рукой, но я не дал ей убежать, а притянул к себе и крепко обнял.
— Мне жаль, Триш, но это правда.
Девушка сначала застыла на несколько секунд, а затем закричала так пронзительно, что все вокруг заткнулись и повернулись на нас.
Триш задёргалась в моих руках, пытаясь вырваться, зарыдала, затряслась всем телом. Кажется, она готова была меня растерзать за то известие, которое я ей принёс.
Я продолжал держать её стальной хваткой, а она продолжала кричать, рваться и отталкивать меня. Все молча смотрели на нас, уже понимая, что случилось что-то страшное.
Прошло, наверное, минут пятнадцать, и только потом стоны и рыдания Триш начали стихать, ну а ещё десять минут спустя я передал выбившуюся из сил девушку в руки сёстрам Нобу. Они жили с ней в одной комнате и могли за ней присмотреть.
Сёстры повели Триш в общежитие, а сама она ничего уже не воспринимала, находясь в полуобмороке. Рин пообещала сделать успокоительное.
После этого все разошлись, мрачные и скорбящие.
И вот теперь я смог наконец найти глазами брата. Он и Хио сидели на корнях деревьев, прижавшись спинами к стволу, и дремали. Чёрт возьми, после всех перипетий они просто уснули прямо на улице, прижавшись друг к другу.
Я уселся рядом с ними, навалился спиной на тот же ствол и прикрыл глаза. Усталость обрушилась резко, будто ждала, когда ей позволят стать тут главной. Я выдохнул: брат здесь, рядом со мной, и этот этап пройден.
Теперь начинался следующий, самый тяжёлый…
* * *
Четыре последующих дня я посвятил жесточайшим тренировкам.
Мысль о том, что пятая высота никак мне не даётся, подстёгивала и злила. Буф тоже разозлился — он гонял меня по стадиону, как проклятого, повышая мне силовое мастерство. Снова были бассейн, гимнастические кольца, бег, полосы препятствий, больше похожие на полосы самоубийства.
Были и схватки.
Сначала мы дрались с Буфом на кулаках, после чего он снова заставлял меня бегать до потемнения в глазах или драться на мечах со Сьюн. Он привозил мне монстров ящиками. Правда, мелких — каких уж мог доставить.
Я высекал их практически за один удар, но ничего не происходило. Духовный опыт рос, а новый ранг никак не появлялся.
Всё, что творилось вокруг меня, я замечал мимоходом. Стронг в школе не появлялся; Люче постоянно была в делах; Триш не выходила из комнаты и допускала к себе только сестёр Нобу, именно они рассказывали мне, что она, по крайней мере, жива.
Майло и Зак по вечерам допекали меня расспросами про татуировки доспеха на спине и плечах, порой приносили амброзию и устраивали мини-вечеринки.
А вот Броннан и Хио занимались одним и тем же — везде ходили за мной.
Особенно они любили наблюдать за моими тренировками и кричали в голос с трибуны, когда я дрался с Буфом или со Сьюн.
Полумагов никто не воспринимал людьми, но, видя, что они всё время крутятся около меня, никто их не дразнил, не обзывал и никто не подходил, даже Селена Тимо, которая лишь околачивалась поодаль, но заговорить так и не решилась. Пока мне и этого было достаточно.
Только вот с завтрашнего дня я должен был пойти на занятия и всё же тревожился, что брату придётся как-то справляться без меня.
Люче сообщила, что остатки студентов будут перераспределены на боевые группы, чтобы обучаться иначе, чем раньше. Первый сбор как раз и запланировали на завтра.
Надо было лечь спать пораньше и хоть немного отдохнуть.
Вечером, после очередной жёсткой тренировки, на которой, конечно же, никто не получил новый ранг, я отправил Броннана и Хио в общежитие, а сам пошёл в раздевалку и душ. И вот когда я уже наполовину разделся — осталось стянуть майку и трусы — дверь вдруг приоткрылась, и в раздевалку кто-то швырнул монстра.
Ну какого ж овоща…
Это была чёрная рыбина, монстр малого круга — некрупный, но очень уж неприятный на вид, к тому же зубастый, вёрткий и ядовитый.
Отличная шуточка, ничего не скажешь, или чья-то издёвка.
— Ну спасибо, очень смешно, — поморщился я, ухватив рыбину за хвост.
Когда же она извернулась и попыталась укусить мою руку, а заодно её зажевать, я машинально зашиб тварь о стену одним ударом… а потом вместе с убитой рыбиной повалился на пол, как подкошенный.
Меня скрутило калачом, адски резануло по кишкам, и сразу же вспомнились слова Буфа: «Торкнуло так, что чуть кишки не вывернуло».
Я скрючился, лёжа на боку, и заскулил от боли, но почти сразу пришлось заткнуться — перед глазами появились босые ноги… красивые женские ноги… тонкие лодыжки, аккуратные ступни.
Эти роскошные ноги мне были отлично знакомы.
Рядом с моим скрюченным телом остановилась Белая Сова.
— А теперь, доминат, я хочу проверить то, что обещала…

   Читать   дальше   ...   

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

 Источники :

https://www.knigago.com/books/sf-all/sf-action/558575-anna-kondakova-a-rayro-fakultet-tom-5/

https://libmir.com/book/446257-fakultet-tom-5/readf

https://onlinereads.net/bk/170037-temnyy-ratnik-fakultet-tom-5

https://author.today/reader/166366

 https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-5-si-read-763887-1.html

***

***

***

***

***