*** 

===

Книга 5. Эпизод 9.            

— Не понял… чего ты обещала? — От боли в кишках я не сразу сообразил, что Сьюн имела в виду.
Если честно, я вообще мало что сейчас соображал.
Лежа на боку, корчился на полу раздевалки и давил ладонями на живот, жмурился и сопел, а когда открывал глаза, то всё ещё видел перед собой голые ноги Белой Совы.
— Больно, бедненький? — поинтересовалась она.
В её голосе не было и капли сочувствия.
— А-ах ты чёрт… — простонал я, съёжился и перевалился на спину.
В очередной раз распахнув глаза, я уставился на Сьюн.
Эта зараза улыбалась, будто наслаждаясь тем, как меня стянуло от боли. Девушка зачем-то сняла с себя привычные чулки с ботинками и стояла теперь босиком, в своей ультракороткой юбке и мотоциклетной куртке.
— Как тебе мой подарок? Славный монстрик, правда? В нём была всего капля духовного опыта.
— Так это ты его?.. — еле выдавил я и снова зажмурился.
Через полминуты боль в животе начала стихать, но мороз всё ещё гулял по коже, да и резь возвращалась приступами, отдавая нытьём даже в плечи и шею.
Зато голова опять начала соображать, и до меня, конечно, кое-что дошло, ведь боль появилась не просто так.
Это была пятая высота.
Пятая высота, фвытрчш!
У меня даже ладони вспотели. Ну наконец-то, Господи! Ведь не просто так же прихватило, да и причин подобной боли больше не было. Та рыбина, которую подкинула мне Сьюн, и стала той самой каплей для повышения ранга. Всего капля духовного опыта! Зато какая!
Наблюдая мыслительный процесс на моём лице и понимая, к каким выводам я прихожу, Сьюн улыбнулась шире.
— Мы сделали это, — тихо сказала она. — Ты рад, котик?
Я дёрнулся, чтобы хотя бы сесть на полу, а не валятся тут перед ней, как пришибленный, но девушка неожиданно сама опустилась на пол, уселась на меня сверху и толкнула в плечи, заставляя лечь обратно.
Выглядела она соблазнительно и агрессивно.
Это, конечно, возбуждало… да это ... возбуждало… но чёрт… мне сразу вспомнился случай, когда Сьюн вдруг уснула прямо на моей кровати в комнате общежития, а я, не удержавшись, полез к своему ратнику ... и тут же получил пинок от Каскадов.
Хороший такой пинок — его я запомнил надолго.
Тогда сработали их защитные метки, которые появились у всех студентов Трон-Стронга на груди. Эти метки и сейчас никуда не делись (по крайней мере, сегодня утром я их на себе видел).
— Сьюн… я могу не сдержаться, я же не железный, — пробормотал я. — А потом ты отхватишь наказание от своих боссов.
Сам себе я сейчас казался занудным, зато благородным придурком, только это не особо помогало. Единственное, чего мне хотелось — это разложить ...
Она закусила губу и склонилась к моему лицу.
— Так вот… мы сейчас кое-что проверим. Но ты не трогай меня руками, пока я не разрешу.
Не трогай руками, пока не разрешу?..
Ах ты ж, Сова…
Я поднял руки и замер.
— Не трогаю.
Эта игра возбуждала меня всё сильнее, и, сидя сверху, Сьюн, ...
Девушка стала до ужаса серьёзной и провела пальцем по моему телу, от ключицы ...
— Не трогать! Только смотреть! — строго приказала Сьюн.
Не трогать, только смотреть…
Ну зараза!..
Она стянула с меня майку через голову и уставилась на тот вид, что ей открылся. Похоже, вид ей очень понравился, потому что она томно выдохнула, почти простонав от радости:
— Да-а… я так и зна-а-ала…
Затем Сьюн снова наклонилась к моему лицу и прошептала, глядя в глаза:
— С такими изменениями в теле Творцы больше не считают тебя человеком. Каскады убрали с твоей груди защитную метку, как только ты получил пятую высоту. Они сняли с тебя надзор, как с мага-студента Трон-Стронга. А это значит, что сами Каскады теперь считают тебя больше ратником, чем магом. Они признали твои изменения. Они покорились силе твоего духа.
Я машинально потянулся к своей голой груди, чтобы прощупать место, где была метка Каскадов — трезубец, обвитый лозой.
— Руками не шевелить! — Сьюн схватила мою руку и убрала её обратно на пол. — Вот тут и держи.
— Это значит, что… — начал я, но она перебила меня.
— Это значит, что теперь с точки зрения Каскадов мы оба ратники, и ты имеешь полное право… как бы это сказать…
— ... со своим оружием?
— Фу, Киро, какой ты всё же беспардонный. — Сьюн выпрямилась и ткнула пальцем в мою грудь. — Ты и сам теперь больше оружие, чем человек.
— Так можно или нет?
Честно, во мне уже всё ... . Я приподнял голову и осмотрел кожу на своей груди: метки Каскадов действительно не обнаружилось, а ведь она там была. Появилась сразу же, как только мы прибыли в Трон-Стронг.
— Значит, можно.
Сам спросил, сам ответил.
...
На какое-то время я даже забыл, что Сьюн всё ещё не свободна, а ведь я ей так и не сказал, что сообщил мне Кезарий. Новость о том, что никаких вариантов, кроме Ниманда, у нас не осталось, вряд ли её обрадует.
Только сейчас не хотелось портить момент.
Скажу позже.
...
— Хочешь увидеть мой доспех пятой высоты?
Ну очень вовремя…
Я зажмурился от нетерпения. Мне хотелось увидеть её ...
— Не хочу, — ответил я и тоже поднялся с пола.
Она даже рот от удивления открыла.
— Как это?.. Киро, это же доспех… крутой, между прочим…
— Мне всё равно, какой он.
Я подошёл и наконец добрался до молнии на куртке, ...
— Кажется, ты торопишься…
— Кажется, я медлю, — ответил я. — Медлю, как умею.
— Кажется, ты плохо умеешь медлить, — прошептала она, замерла на пару секунд, а затем внезапно сама обняла меня за шею.
...
Её не интересовал мой дурацкий юмор.
...
Всю ночь мы провели на стадионе, и в итоге стены потрескались не только в раздевалке, но и в душе; перегорели и полопались лампы, покосились ножки почти у всех скамеек, столов и диванов в зоне отдыха, и, кажется, совсем расшатались кабинки для одежды. Некоторые даже повалились на бок.
... мне пришлось очень постараться.
Очень. Постараться.
...
Белая Сова тоже понимала, что нам придётся ...подождать, хотя бы до вечера, и только сейчас мы вдруг вспомнили, что вообще-то получили пятую высоту.
— Знаешь, я решила, что с сегодняшнего дня не буду возвращаться в Каскады, поэтому похожу с тобой на занятия, — объявила мне Сьюн, ... — Буду носить школьную форму. Кажется, тебе тогда понравилось, как она на мне смотрится, правда?.. Всего недели две-три останется подождать, пока я истощусь и…
— Нет, — перебил я её, нахмурившись. — Тебе придётся вернуться в Каскады. Это не сработает.
Она тоже нахмурилась.
— Почему? Кезарий мне говорил, что может сработать.
— Он тебе кое-чего не договорил. Он же не знал, что ты не просто так легендой интересуешься, а собираешься её повторить. Я с ним недавно разговаривал, и он сообщил одну неприятную вещь…
Сьюн соскочила с моих коленей.
— Какую вещь?
Мне не хотелось портить окончание такой приятной ночи, но деваться было некуда. Я поднялся с дивана и сообщил Сьюн сразу всё плохое, чтобы не обрекать её на ложную надежду:
— Творцы не позволят ни одному ратнику освободиться. Когда ты истощишься почти полностью, они сами придут к тебе и уничтожат собственными руками. Они не допустят освобождения воина из Каскадов. Они лучше убьют его сами. Однажды они выпустили одного из сильнейших ратников и теперь строго за этим следят.
Мой голос внезапно стал жёстким, а вот голос Сьюн дрогнул и совсем стих:
— Это ведь неправда, Киро. Ты это сам выдумал, чтобы не рисковать, да? Ты ещё тогда мне отказывал… боялся, что я погибну.
— Это правда, Сьюн. Вариант с простым истощением не пройдёт. Можешь узнать у самого Кезария, но у Стронга об этом лучше не спрашивать. Он дал Творцам слово, что не допустит такого.
Она побледнела.
— И что тогда? Остаётся только Ниманд? Только он, да?..
Я промолчал, но Сьюн и без ответа всё поняла.
— Но как мы его заставим, Киро? Мы даже не знаем, кто он такой и где прячется!
— Значит, нужно узнать.
Она, как и я, отлично понимала, что затея не просто опасная, а почти безнадёжная. Даже если я чудесным образом выйду на Ниманда, то как заставлю его сделать то, что мне нужно?
Сьюн опустила голову и плечи, от её хорошего настроения не осталось и следа.
— Это невозможно, ты и сам знаешь.
— У меня есть информация по Ниманду, пока обрывочная, но с неё можно начать поиски. Кое-что сказала Марта Мориц перед смертью, кое-что вевера из озера Уомор, кое-что ратник Мортен и кое-что Люче. К тому же, генерал Грегсон говорил, что на Ниманда можно выйти через Беллу Мориц, а через два дня она должна будет выйти на связь в своём бывшем доме, который теперь принадлежит Скендерам. В этот день они хотят позвать оставшихся студентов Трон-Стронга на вечеринку, чтобы пригласить в свою новую школу.
Сьюн подняла на меня глаза.
— И что? Ты собираешься идти к Белле Мориц? Она очень сильная, Киро. Это большой риск. К тому же, там будут братцы Скендеры, а они так себе добряки.
— Ну, знаешь ли, я тоже не особо добрый.
Она скомкала пальцами мою майку, уткнувшись лбом мне в грудь.
— Мне страшно, Киро. Никогда не было так страшно, а сейчас… страшно. Случится что-то плохое, я чувствую… и это будет не со мной, а с тобой…
В этот момент дверная ручка со скрипом провернулась.
Сьюн моментально исчезла, будто её вообще тут не было.
В раздевалку вошёл Буф.
Увидев меня посреди хаоса, который я и Сьюн устроили во время бурной ночи, Буф прокашлялся.
— Ты с кем-то тут подрался?
Я почесал затылок, соображая, чего бы такого соврать, и тут мне на глаза попалась зашибленная мной чёрная рыбина. Она валялась в углу, растёкшись ядом, и я сразу же указал на неё.
— Кто-то подкинул мне монстра в раздевалку. Чокнутые шутники. Пришлось… ну… укрощать.
— Кого? Рыбину?
— Ну да.
— Укрощать?
— Ну да.
— Вот эту маленькую рыбину?
— Ну да. Она вёрткая попалась, зараза.
Буф снова прокашлялся в кулак.
— Судя по состоянию раздевалки, ты укрощал её много раз. Если бы я знал, что ты тут с рыбиной… э… упражняешься, то не стал бы тебя беспокоить.
Я решил, что надо срочно сменить тему.
— Ты лучше меня с пятой высотой поздравь.
Тренер тут же забыл и про рыбину, и про порушенную раздевалку, и про свои идиотские шуточки.
— Отличная новость, дружище! — Он крепко пожал мне руку. — Я скажу директору, он как раз явился в нашу мрачную школу, поэтому радостные вести ему не помешают. Люче, кстати, сейчас собирается распределять всех студентов на боевые группы. Тебе бы тоже поприсутствовать. К тому же, если ты получил пятую высоту, то нужно освоить новые ранговые техники мага и новые навыки рыцаря. Это будет свирепая смесь. Просто жуткая!
От его слов я и сам загорелся нетерпением увидеть новые высокоранговые умения, да ещё и узнать, какой доспех получил.
— А кто тренировать будет?
— Теперь, кроме Кезария, больше никто не решится, а Стронгу пока не до тебя, он весь в делах.
Буф уже хотел выйти, но тут снова повернулся ко мне и пробормотал:
— Там, кстати, та сумасшедшая твоих полумагов всё утро допекает. Расспрашивает их, изучает метки, записывает всё, что они говорят. А они те ещё болтуны, ты имей в виду.
На меня сразу навалилось беспокойство.
— Селена Тимо?
— Да, точно. Тимо, помощница профессора Спиро… она с прибабахом немного. Её тут не особо любят, но, как ни странно, она осталась в школе, хотя могла и к Скендерам перебраться. Они бы даже такую чокнутую взяли. Они вообще всех берут, без разбора…
Я не дослушал Буфа и ринулся к двери.
Вот уж кого-кого, а умалишённую Селену Тимо я к брату подпускать не собирался, поэтому расстояние от стадиона до общежития преодолел за несколько секунд.
Ворвавшись в комнату полумагов без стука, я застал занимательную картину. Селена Тимо пальцами прощупывала метку на руке моего брата, а тот очень даже дружелюбно смотрел на слепую девушку. Как и Хио, впрочем.
Увидев меня, Броннан улыбнулся.
— А вот и мой…
— Что тут происходит? — громко перебил я его.
Он вздрогнул и сразу же смолк, а совершенно невозмутимая Селена повернулась лицом в мою сторону.
— О, адами Нобу? Ваши стремительные шаги не узнать невозможно. Я почувствовала их, когда вы только подходили к общежитию. Но это всё неважно. Важно другое. — Она уставилась на меня своими безжизненными глазами и добавила: — Мне тут Гудред поведал весьма интересные новости…

Книга 5. Эпизод 10.              

Селену Тимо я не то чтобы опасался, но относился к ней с недоверием.
Один чёрт знал, чего от неё ждать.
Как она там себя называет?
Лидер движения против истребления живых существ ради духовного опыта. В условиях предвоенного времени такие полоумные защитники животных всем ужас как нужны, особенно с репутацией, как у Селены Тимо.
Ещё на начальном курсе она отказалась от новых рангов и осталась на первой высоте вплоть до окончания школы Трон-Стронг, а после этого устроилась работать здесь же, кем-то вроде аспирантки или младшего научного сотрудника, при профессоре Соломоне Спиро.
Ещё она любит утверждать, что нет лучше специалиста по чёрному райфу, чем она, и даже сам профессор с ней советуется.
Сразу вспомнились и её требования ко мне: «Если вы прилюдно откажетесь от истребления живых существ ради духовного опыта, то все последуют вашему примеру. Вот тогда мы сдвинемся с мёртвой точки».
Она угрожала устроить мне весёлую учёбу и снизить оценки по предмету профессора — Истории тёмных рас. «Будете пересдавать этот предмет до конца жизни!» — орала она мне вслед пару недель назад, ну и предрекала, что когда-нибудь я пожалею о своей узколобости.
Отличное у нас тогда получилось знакомство.
В тот раз я старался не хамить, но сейчас было совсем другое дело.
Сейчас эта чокнутая притащилась к моему брату и втёрлась к нему в доверие, пока я отвернулся. Естественно, что у меня возникло одно желание — вышвырнуть её из комнаты полумагов и послать подальше прямым текстом.
— Что тут происходит? — повторил я, прикрывая дверь и со злостью глянув на Селену.
Она, конечно, не оценила, как я на неё смотрю, но по тону поняла, что я злой, как чёрт.
— Не нужно нервничать, адами Нобу, — холодно произнесла Селена. — Этим вы меня не напугаете, зато напугаете своих подопечных, о которых так печётесь. Разве вы не видите, как им неприятно?
Я быстро окинул взглядом Броннана и Хио.
Те хмурились и действительно смотрели на меня исподлобья. Меня же больше беспокоило, что именно эти двое успели разболтать Селене.
— И что за интересные новости сообщил вам Гудред, эвен Тимо?
— Сообщил, что ты мой хороший знакомый, — поспешил вставить Броннан. — Потому что ты спас моих друзей в Гнездовье. Эвен Тимо долго удивлялась тому, что ты можешь хоть кому-то помогать, кроме себя самого.
По его физиономии было видно, что он пытается намекнуть: мол, успокойся, псих, я не сказал ей про то, что ты мой брат.
Это, конечно, было хорошо, но всё чаще в его речи звучали неприятные намёки и уколы в мой адрес.
— Он сообщил не только это, — сказала Селена.
Она наконец перестала прощупывать правую ладонь моего брата и подошла ко мне, взглянув прямо в лицо, будто видела его по-настоящему.
— Гудред рассказал мне, от смешения каких полумагических каст он появился, и позволил осмотреть его метку. И знаете, что меня удивляет? Удивляет, что вы до сих пор не убили Гудреда, адами Нобу, как и Хио.
— Не понял… — выдавил я.
— Не понял… — повторил за мной Броннан.
— Не поняла… — присоединилась Хио, с претензией уставившись на слепую девушку.
— Не поняли? — вскинула брови Селена. — А я вам всем объясню, если, конечно, адами Нобу захочет выслушать. Он считает меня сумасшедшей, как и многие в этой школе.
— Говорите, эвен Тимо. — Я сощурился и ещё раз проверил, плотно ли закрыта дверь в комнате.
— Ну что ж. — Селена повернулась к полумагам. — Эти ребята родились от смешения двух каст. Гудред — сын вурра и латча, а Хио — дочь вурра и арда. Эти дети, как и остальные незаконнорождённые дети полумагов, обладают не такой мощью, как чистокровные вурры, именно поэтому полумаги не оставляют таких детей в живых, боясь вырождения силы. В этом есть логика, конечно, но нет справедливости. Однако у этих ребят имеется ещё одна особенность, о которой они, бедняжки, даже не подозревали. Эта особенность делает их очень… хм… уязвимыми.
Она сделала паузу.
— Говорите быстрее, эвен Тимо, — процедил я.
— Да-а, говорите быстрее, эвен Тимо! — Броннан встал справа от меня.
— Вот-вот! Говорите быстрее, эвен Тимо! — Хио подскочила и встала слева.
Я скрипнул зубами.
Если они третий раз повторят за мной все слова, как банальные попугаи, я запру их в комнате и поговорю с Селеной наедине.
Девушка стала серьёзной и даже обеспокоенной.
— Знаете, адами Нобу, мне не хочется вести с вами беседы… вы мерзковаты и заносчивы в своей крутости… однако некоторые известия о ваших подвигах меня всё же удивили. Вы отбили от вурров нашего Фонтея, хотя сами рисковали. Ваше вмешательство позволило делегации выйти из Бар-Сабба, хотя вы могли бы остаться инкогнито. Ваша идея насчёт корабля была очень дерзкой, зато позволила спастись. К тому же, вы пожалели полумагов и даже привезли их сюда… но это не значит, что я меньше вас презираю…
— Эвен Тимо! — Я повысил голос. — Что насчёт особенности Гудреда и Хио? Говорите, пфытрчш!
Она нахмурилась.
— Эти полумаги, адами Нобу… они сильно рискуют, находясь тут. У них многослойная аура, полученная от родителей из разных каст. Аура незримая, зато настолько плотная, что при убийстве этих полумагов любой маг может получить новый ранг. Грубо говоря, перед вами, адами Нобу, стоят носители великого духовного опыта, позволяющего получить новую высоту сразу, за пару секунд.
Во мне всё похолодело, мороз пронёсся по спине.
Я даже не нашёлся, что сказать.
Зато Селена нашлась:
— Чего же вы молчите, адами Нобу? Язык проглотили?
Броннан и Хио с ужасом уставились на меня и даже шагнули в стороны, будто испугались, что я сейчас на них наброшусь.
Эта жуткая новость вышибла землю из-под ног.
Да это проклятый оскал судьбы!
Я искал Броннана так долго, чтобы в итоге привезти его на бойню. Ни один маг не откажется взять такой духовный опыт, чтобы сразу подняться на один ранг. Ведь, по сути, кто для них эти полумаги? Да никто. Враги. Их убьют так же легко, как я убивал латчей в Гнездовье, которые тоже были кому-то братьями, отцами и сыновьями…
Была надежда, что Селена Тимо решила просто поиздеваться надо мной, ткнув носом в мои же слова и убеждения, а заодно посмеяться.
— Вы уверены в том, что говорите, эвен Тимо? — уточнил я ровным голосом. — Злые шутки могут дорого вам обойтись.
— Какие уж тут шутки, адами Нобу. — Она сказала это серьёзно и убеждённо.
— Тогда молчите. Никому ни слова.
— А что будет, если скажу? Это же большое научное открытие! — Она вскинула подбородок. — Да вы можете сами убить их прямо сейчас и получить новый ранг. Вас такое нисколько не смущает, правда? Не вы ли мне недавно говорили, что убийство ради духовного опыта вполне оправданно и даже норма. Вот вам полумаги. Убивайте. Убить ведь для вас не проблема, не так ли?
Я шагнул к ней, сжав правый кулак так сильно, что хрустнули костяшки.
— Да я быстрее не полумагов убью, а вас, эвен Тимо. Вряд ли вы успели хоть кому-то рассказать о своих открытиях? Ну, значит, уже и не расскажете.
Девушка попятилась и, натолкнувшись на стул, чуть не завалилась на пол.
— Вы мне угрожаете? Угрожаете прямо в школе?..
— Расценивайте это, как хотите. Если вы хоть слово кому-то скажете, я вас из-под земли достану и оторву голову вот этими руками. Есть сомнения?
— Он точно оторвёт, — тихо поддакнул Броннан.
— Оторвёт, можно не сомневаться, — добавила Хио, закусив губу.
После моих угроз Селене Тимо они перестали меня бояться, но было заметно, что им всё равно стало страшно, ведь, кроме меня, вокруг них были десятки других магов, сильных и не очень.
Девушка нашарила стул рукой и плюхнулась на него, будто не могла удержаться на ногах.
— Послушайте, адами Нобу… я… вы должны понимать, что это большое открытие… никто таких полумагов не изучал раньше, и я могла бы стать первым учёным, который открыл ауру большой плотности. А вдруг кто-то другой откроет это вместо меня?
— Вы сами сказали, что аура незримая, значит при простом рассмотрении её не увидеть. Сами вы как увидели такую плотность?
Селена молча указала пальцем на угол комнаты.
Там стоял её рюкзак-короб, который она вечно носила с собой за плечами. Сейчас он был открыт, а рядом с ним, на полу, лежали несколько брусков мела разных цветов, чашка с водой, пара мензурок с порошком и гипсовые слепки двух ладоней, сделанные прямо тут, а ещё толстая книга с записями. Она была открыта на странице со схемами аур разных тёмных рас и списком заклинаний.
Так вот, что таскала с собой Селена Тимо.
Весь свой арсенал для исследований.
Я приказал Броннану и Хио стоять у двери, чтобы Селена не вздумала убежать, а сам подошёл к её рюкзаку. Услышав мои шаги и их направление, девушка сразу поняла, что я собираюсь сделать, и упала на колени.
— Адами Нобу! Прошу вас, не надо! Не уничтожайте доказательства! Прошу вас! Ради всех богов! Адами Нобу! Не-е-е-ет! Это научное открытие!
«А это мой брат», — хотелось бы мне сказать, но я, конечно, промолчал.
Она заплакала, закрыв ладонями лицо.
Первыми я уничтожил гипсовые слепки, просто сломав их ногой. Осколки гипса хрустнули под подошвой моего ботинка, а над ними поднялось зеленоватое пыльное марево.
— Не-е-е-е-ет! — завыла Селена. — Ненавижу ва-а-с! Ненавижу!
Затем я раскрошил весь магический мел, что там лежал, ну и напоследок забрал у Селены книгу с заклинаниями — а это, судя по толщине книги, был весь её труд, собранный за несколько лет.
— Ненавижу-у-у-у! — продолжала вопить она. — Я ненавижу вас, Нобу!
Я передал книгу Броннану, после чего подошёл к воющей Селене и поднял её на ноги. Она была такой лёгкой и хрупкой, что мне даже жалко её стало.
— Слушайте, эвен Тимо, давайте без обид. Я ваши записи не уничтожаю, я их забираю на время, чтобы вы не имели соблазна снова устраивать исследования этих полумагов. Неужели вы настолько беспринципны, что ради науки готовы подвергнуть этих детей смертельному риску? Тогда вы сами противоречите своим лозунгам.
Она шмыгнула носом и подняла на меня глаза.
— Неужели настал тот день, когда Киро Нобу спрашивает у кого-то о беспринципности? Да вы и есть самый беспринципный маг на свете.
— Тут вы не правы. У меня есть принципы и правила. Сейчас я им как раз и следую.
— Вы тоже не правы… — Девушка стёрла пальцами слёзы. — У меня тоже есть принципы. Мне эти полумаги понравились. Они хорошие ребята. Я желаю им только добра, и мне показалось, что и вы желаете им добра, не так ли? Вы о них так печётесь, и этим, опять же, удивляете меня.
— Тогда мы с вами договорились? Вы молчите, а я не уничтожаю труд всей вашей жизни, ну и вас заодно. Поверьте, вы нигде не спрячетесь от мага пятой высоты.
Она вздрогнула.
— Пятой высоты?.. Значит, вы получили максимальный ранг? Теперь вам нужна добыча невероятного духовного опыта, а потом благоволение Творцов на высочайший ранг. — Она вдруг склонила передо мной голову. — Моё почтение, адами Нобу. Пятый ранг. Вами освоено великое мастерство и познано великое испытание. Вы можете считать меня кем угодно, но знайте, что я поддерживаю Стронга и вас. Просто мне бы хотелось, чтобы вы получили духовный опыт не страшными убийствами, а чем-то иным.
Я взял девушку за плечи и посмотрел в её безжизненные глаза.
— Так помогите мне, эвен Тимо. Найдите этот способ. Сделайте такое научное открытие, за которое ваше имя останется в веках. Избавьте мир от смерти ради рангов. Ищите.
От моих слов она тяжело задышала и даже раскраснелась, а потом неожиданно попросила:
— Адами Нобу… могу я увидеть ваше лицо?
— Ну… э… — Я малость растерялся, но девушка уже подняла руку и дотронулась холодными пальцами до моей скулы, затем провела по подбородку, щеке, лбу и даже по волосам.
— Да, именно таким я вас и представляла… волевым и уставшим… и пахнет от вас приятно…
Тут за моей спиной прокашлялся Броннан, и с ревностью вздохнула Хио.
Селена отдёрнула руку, но не отошла.
— Я сделаю всё, что смогу, — твёрдо сказала она. — Это будет невероятное научное открытие.
Я кивнул и уже собрался выйти из комнаты вместе с полумагами, но, когда был уже у двери, Селена вдруг спросила:
— Адами Нобу… мои шнурки… они не развязаны? Как сидит юбка? Не криво? А лицо? Не слишком заплаканное? Просто если я выйду в ужасном виде, мне всё равно об этом никто не скажет.
Я окинул взглядом её худую фигуру, простецкую одежду и длинные чёрные волосы.
— Вы прекрасно выглядите, эвен Тимо. Хотя мне всегда казалось, что вам наплевать на мнение окружающих. Вы себе цену знаете.
Она опустила глаза.
— Спасибо, адами Нобу. Можете не волноваться, я никому не скажу про полумагов. Я не убийца. Могу поклясться на силе, но вы не согласитесь. Моя первая высота против вашей пятой ничего не стоит. Но я клянусь вам, что буду молчать.
— Что ж, эвен Тимо. Словам я не верю, только делам, так что пусть ваше молчание будет обменено на вашу жизнь. Удачи в исследованиях.
Я забрал книгу у Броннана и сунул её Селене в руки, после чего вышел из комнаты вместе с полумагами.
* * *
Мне пришлось взять Броннана и Хио с собой на сбор боевых групп.
После того, что я узнал от Селены Тимо, отпускать их одних было опасно. Мало ли кто ещё сможет разглядеть в них огромный духовный опыт и польстится на него.
По дороге к учебному чертогу, когда мы подходили к ветряной лестнице, Броннан вдруг выдал глухим голосом:
— А ты не планируешь убить тех полумагов, которые остались в леданской долине, у реки Тысячи легионов? Они ведь такие же, как я, но ничего для тебя не значат. А убить их — дело одной секунды, тебе вообще раз плюнуть.
Ну всё.
Этот мелкий прфытчш меня допёк.
Я взял его за шкирку и, бросив Хио «Подожди тут!», потащил Броннана за собой к деревьям. Квартал Рубрум стоял пустым — все были на сборах, поэтому я не боялся, что кто-то увидит. К тому же, выбрал закрытое от глаз место.
Прижав брата спиной к стволу дерева, я процедил ему в лицо:
— И сколько ты ещё будешь выворачивать мне мозги? Если тебе что-то не нравится, ты прямо скажи!
Броннан дёрнулся пару раз, но тут же затих, засопев от негодования.
— Это ведь ты убил Зифаса, да? Ты?
— Нет, не я.
— Врёшь! Все вокруг говорят, что ты жестокий! И я сам видел, как ты того генерала на корабле убивал, никакой жалости! Значит, и Зифаса ты убил!
Я тряхнул его за плечи.
— Правду знать хочешь, да? Ну слушай тогда, и закроем этот вопрос. Твой дражайший Зифас затевал заговор против вождя Дуивеля и пытался меня убить, как свидетеля, когда я маскировался под уота. Он отвёл меня в допросную Канцелярии, приказал немного попытать, а потом убить. Он не знал, кто я на самом деле. Тут выбор был небольшой, Гудред. Либо я его, либо он меня. Но самое забавное, что я его всё-таки не убивал. Его ранили кнутами свои же подельники, когда я схватил Зифаса и использовал, как прикрытие. В итоге от этих ранений он и умер. Я к его смерти не причастен. Хотя, скажу честно, если бы его не убили свои, то его бы убил я. Такая правда тебя устраивает?
Броннан молча насупился, переваривая информацию.
— Можешь относиться к этому, как угодно, — добавил я. — Я убил всех, кто был в той допросной, и убил всех, кто встал у меня на пути в Бар-Саббе. Я вообще много кого убил, Гудред. Ты столько цифр не знаешь, сколько я убил. Иначе я бы не выжил сам и не нашёл тебя. Ты же видишь и понимаешь, что творится вокруг. Ты же не глупый, чтобы такого не понять, да?
— Понимаю, — пробубнил он. — Но теперь что ты будешь делать? Продолжишь убивать?
— Продолжу. Теперь это наш мир, и мы должны его сберечь. Война приближается, скоро нам всем придётся вступить в бой. И тебе тоже. Теперь, зная то, что сказала Селена, ты должен научиться постоять за себя, потому что я не всегда буду рядом. Возможно, меня вообще убьют, но ты должен…
— Не убьют! — Броннан бросился меня обнимать. — Я не допущу, чтобы тебя хоть кто-то тронул. Да я им глотку перегрызу, Бейт! — Он показал мне свои треугольные зубы и звучно ими клацнул. — Ты не представляешь, какие они острые. Как у акулы! Я даже пару раз язык сам себе порезал, прикинь!
— Не называй меня Бейтом, — попросил я его шёпотом. — Теперь я Киро, а ты Гудред, понял?
— Понял. Буду звать тебя чёрным драконом. Круто же звучит. Пусть все бледнеют от страха, а девчонки млеют. Они и так от тебя млеют. Ты заметил, как Селена Тимо тебе всё лицо облапала? Да от тебя даже Хио без ума. Всё время про тебя болтает. Мол, чёрный дракон то, чёрный дракон сё…
— Зовите, как хотите. Главное, не шастайте тут без дела, а займитесь учёбой и тренировками, не действуйте мне на нервы. Я возьму книжки у профессора Спиро по тёмным расам. Почитаете, что вы там умеете, и попробуете освоить разные навыки вурров.
Его чёрные глаза округлились.
— Книжки?.. Снова учиться? Ты издеваешься? Только от школы избавился. — Он поморщился. — Вот знаешь, ничего в тебе не изменилось. Ты даже говоришь теми же фразами, что дома: «Не шастай без дела, займись учёбой, не порти мне нервы, бла-бла…».
Я снова ухватил его за шкирку.
— Всё, пошли. Мы опаздываем.
Наверное, странно смотрелось со стороны: восемнадцатилетний маг ведёт двадцатидвухлетнего полумага, ухватив того за шкирку. Так себе зрелище.
Я убрал руку от его воротника и просто пошёл рядом с Броннаном. Он, кстати, был сейчас в школьной форме Трон-Стронга, как и Хио. Это был приказ Стронга. Порой мне казалось, что директор специально устраивает эту странную провокацию, испытывая терпение магов на прочность.
Теперь и я решил испытать.
* * *
На собрание мы явились втроём, и, конечно, прилично опоздали.
Люче уже успела распределить всех студентов по группам и, похоже, учла не только вид магии, но ещё силу, ранг и успехи в учёбе, потому что объединила учеников совершенно разных Факультетов и даже разных курсов.
Таких групп получилось десять.
В девяти группах было по десять человек, а в одной — одиннадцать. Отныне студенты каждой группы должны были обучаться по отдельной программе, чтобы за короткое время достичь хороших результатов.
В каждой группе определили лидера и приставили тренера из оставшихся учителей и координаторов.
Задействовали даже вахтёров, потому что все они были отставными солдатами, участвовали в войне, и при желании могли не просто дать фору молодым, но ещё и поделиться богатым военным опытом.
Интересно, что одна из боевых групп почти в полном составе была сформирована из тех, кого я отлично знал, а с некоторыми уже успел вместе и повоевать.
Сестёр Нобу отобрали в группу вместе с двумя второкурсниками Факультета Ядов и смол. Туда же попали Майло и Зак, Том Обри, Конан «Пузырь» Филли, Раст Гровер и Сет Йорго. Единственная, кто туда не вошёл — была Триш Лаван. Её на сборах вообще не было.
Не было и самого Стронга.
Со всем справлялась одна Люче.
Она вообще меня в последнее время удивляла.
Сестра директора вышла из тени и взяла управление школой на себя, пока её брат занимался другими делами. Она хоть и была младше старшекурсников, но никто даже не смел высказывать недовольство её возрастом. Медиум — маг редкий, сильный и рассуждающий стратегически, потому что порой может видеть будущее.
Жаль, что это относилось не только к Люче, но и к Белле Мориц.
Медиум в прозрении. Что это значило, я не совсем понимал, но догадывался, что это высший уровень силы у медиумов. Сама же Люче прозрения ещё не достигла, и когда достигнет, я даже не представлял.
В общем зале стоял галдёж, но когда студенты и преподаватели увидели, что вошёл я, да ещё и вместе с полумагами, то стихли.
Наступило напряжённое молчание.
Но тут, как всегда, ситуацию спасла Люче.
— Киро Нобу, мы вас ждали. — Она улыбнулась и склонила голову. — Поздравляю с пятой высотой, адами. Вами освоено великое мастерство и познано великое испытание. Вас мы не стали распределять в группу. Вами займётся Кезарий. Сегодня же.
Услышав о пятой высоте и о Кезарии, все зашептались.
Майло снова хотел выдать аплодисменты, как в прошлый раз, но Таби Нобу его одёрнула.
— Впервые ученик начального курса смог достичь такого мастерства, — продолжила Люче, — а значит, нам всем под силу стать ещё искуснее в короткие сроки. Начнём с сегодняшнего дня. Тренировки и занятия будут проходить по индивидуальной и довольно жёсткой программе. Школу нельзя покидать ни ученикам, ни учителям и персоналу. Все вы поклялись, что останетесь верны Трон-Стронгу. Исключением станет лишь выезд к Скендерам, но об этом мероприятии вам расскажут ваши тренеры…
Тут к уху Люче наклонился профессор Спиро.
Он что-то прошептал ей, и девушка тотчас же посмотрела на полумагов, стоящих рядом со мной.
— Они останутся, профессор, — тихо сказала Люче.
Ну вот, опять.
— Насчёт полумагов! — громко произнёс я. — Кто из магов-словесников вызовется поучить их немного? Неважно, какая у вас высота, хоть первая. Нужно всего несколько дней после занятий, чтобы привести полумагов в форму. Они нигде не обучались, и все их навыки стихийны. Если их обучить, то эти ребята пригодятся в бою. Поверьте, я видел, на что они способны даже без обучения.
Снова наступила тишина.
Никто не откликнулся. Даже Зак Близнец промолчал, фырпчш. За меня они были горой, но полумагов никто из них принимать не собирался.
Видя такую реакцию, Броннан опустил голову, а Хио шагнула ближе ко мне, прячась от взглядов. И тут позади меня послышались шаги — такие грузные, будто сапоги этого человека были отлиты из свинца.
— Маг пятой высоты подходит твоим ребятам, Киро?
Я узнал этот голос.
Это был императорский охотник Фламер Волькири.
— Пятой высоты?.. — с ужасом прошептал Броннан.
Втроём мы обернулись.
В зал вошёл не только Волькири, но и Филат Фонтей. По их мрачным лицам я догадался, что Фонтей наконец рассказал охотнику про смерть дочери и передал диадему, которую я забрал с её мёртвого тела.
Охотник выглядел точно так же, как при первой нашей встрече: в потёртом кожаном плаще, весь в ремнях с кинжалами, в крупных сапогах и шляпе с изогнутыми полями. Только вид у него был более хмурый, чем обычно.
— Подходит, адами Волькири, — ответил я, стараясь не выглядеть уж слишком ошарашенным. — Спасибо. Они будут стараться.
— Рад помочь тебе, чёрный дракон. — Волькири склонил голову в уважительном кивке. — Они могут следовать за мной прямо сейчас. Чего время терять. — Он посмотрел на Броннана и добавил: — Готовы подтянуть навыки? Если да, то за мной.
Он развернулся и проследовал к выходу, ну а я перевёл взгляд на Фонтея. Тот кивнул, давая понять, что охотнику можно доверять и что он остался в здравом уме, даже узнав о смерти дочери.
Я быстро подтолкнул полумагов к выходу, пока Волькири не передумал.
Когда они вышли, меня окружили студенты.
Они будто только и ждали, пока полумаги уйдут, чтобы снова стать нормальными и дружелюбными. Теперь, после реплики Волькири, некоторые ученики подхватили прозвище Чёрный дракон, даже сёстры Нобу. Все принялись поздравлять меня с пятой высотой, кто-то даже высказался, что теперь-то Ниманду надерут шею.
В конце концов толпу разогнала Люче, отправив всех на первые тренировки боевых групп, а вот меня попросила остаться.
— Я хочу увидеть твой доспех, Киро, — прямо объявила она. — Мне снился сон, в котором ты…
— О нет, Люче! — Я даже поморщился. — Только не сон! Пожалуйста, избавь меня от своих снов!
Она улыбнулась.
— Это был хороший сон. Впервые за долгое время. И теперь я хочу увидеть твой доспех, чёрный дракон.
— И ты туда же, — вздохнул я.
— Всё, пошли! Скорее! — Девушка взяла меня за руку и потянула к выходу.
Такой по-детски нетерпеливой Люче редко можно было увидеть…

  Читать    дальше    ...    

***

***

*** 

***

***

***

***

***

***

***

***

***

 Источники :

https://www.knigago.com/books/sf-all/sf-action/558575-anna-kondakova-a-rayro-fakultet-tom-5/

https://libmir.com/book/446257-fakultet-tom-5/readf

https://onlinereads.net/bk/170037-temnyy-ratnik-fakultet-tom-5

https://author.today/reader/166366

 https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-5-si-read-763887-1.html

***

***

***

***

***