***   

===

Книга 5. Эпизод 5.                  

Корабль качнулся ещё раз.
Туман-прикрытие охватил территорию вокруг судна, окутал палубу, а потом и всю гавань вместе с другими кораблями. В это время маги на берегу продолжали рубить швартовные тросы. Я считал удары и реакцию корабля — не знаю зачем, но считал.
Прошло четыре удара.
Если каждый удар — это перерубка троса, держащего судно у причала, то значит, осталось минимум два троса. Только ударов больше не происходило.
Световой меч Фонтея то и дело вспыхивал в дымке, но теперь вспыхивал не он один — ещё сверкали молнии вурров, мелькали их шипастые цепи, десятки цепей.
Через несколько секунд с берега в «Марианну» полетел град сильфийских стрел. Мерцающей синей массой они поднялись в небо и лавиной обрушились на несчастное судно.
Ещё мгновение спустя через левый борт полезли мертвоеды.
Они, как муравьи, нахлынули на корабль несметным полчищем. Их были сотни, а может, тысячи. Мелкие и юркие твари с криптонными ножами начали заполонять главную палубу, ну а следом за ними с неба налетели горгуны.
Десятки крылатых ящеров появились разом, сразу два крупных отряда, и набросились на оснастку мачт.
Такелаж затрещал, задрожала палуба.
Я тут же вскинул руки и пустил лавину Шквального урона в воздух, отгоняя горгунов с мачт, после чего рванул вниз по трапу в ближайший трюм и вызвал Сьюн. Мне до последнего не хотелось, чтобы она участвовала — её могли заметить, но сейчас не осталось выбора. Один я с таким натиском не справлюсь.
— Режь всех, надо очистить корабль и дать ему отплыть, — сказал я ей, как только она появилась. — Используй Живое скрытие. Постарайся остаться незаметной, но смотри по ситуации.
Она кивнула и метнулась по трапу наверх, на бегу облачаясь в доспех и вынимая мечи.
— Стой! — выкрикнул я и, когда Сьюн обернулась, добавил быстро: — Не руби полумагов, одетых в парусину. Эти со мной. Их четверо. Есть ещё один в жилете арда. Он тоже свой.
Сьюн округлила глаза, но спрашивать ничего не стала. Если бы у нас было больше времени, она бы уже съязвила на эту тему.
Я бросился вслед за Белой Совой, тоже облачаясь в доспех. Вместе мы выскочили из трюма на палубу. Она использовала Живое скрытие, а я — Погружение во тьму.
Бой предстоял грандиозный.
За те секунды, пока мы были в трюме, палубу успели заполонить отбросы всех мастей: мертвоеды, латчи, горгуны. В толпе мелькнули даже несколько вурров. В это время сильфы продолжали дальнобойный обстрел с берега. Их стрелы мелькали и резали туман, стучали о мачты, сшибали бочки и выбивали щепки из палубы.
Сотни чёртовых врагов. А против них — четверо магов и два ратника (да, теперь я считал себя больше ратником, чем магом).
Скрывшись во тьме, я ринулся в толпу отбросов, сметая их со своего пути. Размашистыми ударами мой меч нёс смерть и боль каждому, кто попадался под руку.
Духовный опыт полился рекой.
Правда, ощущал я его совсем не так, как раньше, до перерождения. Не было больше тошноты, боли и головокружения. Так, небольшой морозец по коже. Я связывал это с тем, что был теперь больше ратником, чем магом, а ратники никак не реагируют на получение духовного опыта.
Вот и я теперь реагировал меньше.
Хотя когда зарубил вурра, то всё же почувствовал, как сжался желудок, и к глотке подкатила горечь. Но даже это ни на секунду не отвлекло меня от боя, потому что если отвлечься, то можно случайно сдохнуть. У моего носа, да и со всех сторон сразу — везде — мельтешило чужое оружие. Мечи, копья, цепи, кнуты, стрелы, ножи, когти, зубы, морды…
Чего только тут ни мельтешило!
Чтобы удерживать Погружение во тьму, приходилось тратить силы, но я всё равно не покидал зону невидимости. Она не только скрывала, но ещё и давала эффект неожиданности — отбросы не понимали, откуда их атаковали и кто.
Невидимая сила рубила их тела, ломала шеи, откидывала в стороны и вышвыривала с корабля, а они оставались в недоумении.
Не знаю, что именно сейчас вытворяла Сьюн, но что-то мне подсказывало, что примерно то же самое. Мы уничтожали врагов, как два ангела смерти, выкашивали их десятками, но чёрт возьми… их всё равно не становилось меньше!
Портовая охрана бросила все силы, чтобы не дать кораблю покинуть гавань Гнездовья.
Отбросов будто подстёгивал кнут.
Они бросались на «Марианну», как стервятники, словно удержать корабль — их главная миссия в жизни. А у меня возникла нехорошая догадка: если отбросы поймут, что не справляются с обороной магов, то просто уничтожат судно.
Сожгут его совсем!
И до этого жуткого момента оставалось совсем немного, ну а когда это случится — мы все здесь останемся.
Мёртвыми, конечно.
Решение тут могло быть одно — рубить оставшиеся швартовные тросы самому. Если Фонтея и остальных окружили со всех сторон, то они просто не смогут перерубить тросы.
Внезапно на носу судна вспыхнул слепящий свет. В середине вспышки мелькнула фигура, и не узнать её было невозможно. Приземистый, крепкий, широкоплечий.
Это был Буф.
Он стоял рядом со статуей девы и держал кулон Арахны в вытянутой руке.
Радужным свечением окатило половину палубы, а заодно и мощнейшим уроном. Его получили все, кто находился в радиусе десятков метров от Буфа. Небо над гаванью окрасилось в разноцветье, будто ночь озарило северным сиянием.
Да, его сила была могучей.
В итоге за пять секунд аура Буфа скосила не меньше сотни отбросов разом. Под таким натиском они отступили, но уйти им не удалось. За их спинами, со стороны кормы, встретил уже я. Буф меня не видел, поэтому когда остатки отбросов повалило лавиной Шквального урона, и они рухнули, как подкошенные, у мага отвисла челюсть.
Правда, ещё больше она отвисла, когда из трюма выскочили пятеро полумагов и вместо того, чтобы наброситься на Буфа, атаковали горгунов, налетевших с неба. Мелкие черноглазые бандиты встали спина к спине и выдали такой поток огня, что горгуны отпрянули обратно ввысь.
Броннан тут тоже, конечно, был, и я невольно дёрнулся к нему, чтобы прикрыть, но сразу остановил себя. Передо мной стояла слишком важная задача, а брата можно было доверить и другим рукам, не менее надёжным, чем мои собственные.

— Сьюн, прикрой пятерых полумагов на главной палубе!
— немедля обратился я к Белой Сове, используя телепатию
. — Глаз с них не спускай!

— Ты меня пугаешь, доминат,
— ответила Сьюн.
— У тебя открылась любовь к этим лысым уродцам? Фу!

Я не стал ей отвечать. Всё равно знал, что она сделает именно так, как я сказал.
И тут через шум боя и звон оружия пробился отчаянный призыв:
— Помоги-и-и-и-ите мне-е-е-е! Генера-а-а-а-ал!
Кричали с правого борта.
Там, весь в крови, еле держась на ногах, первый помощник Йорго тащил полумёртвого генерала Грегсона, навалив его на себя, а сам одновременно отбивался от мертвоедов.
Толпа мелких убийц неожиданно нахлынула со стороны моря. Они накинули абордажные кошки на правый борт «Марианны» и, молниеносно взобравшись по тросам, заполонили палубу.
Йорго из последних сил рычал заклинания, создавая вокруг себя то пространственные дыры прямо в палубе, то мощные вихри, но всё равно уже не справлялся. Ранение слишком изматывало его.
И тогда к нему на помощь бросилась пятёрка полумагов с Броннаном во главе.

— Сов-а-а-а!
— отчаянно провопил я.
— Прикро-о-о-ой и-и-их!

— Прикрываю, Киро! Прикрываю!

Силуэт Белой Совы мелькнул в тумане.
Сверкнули её серебристые мечи и шлейф юбки из стальных перьев. Девушка рванула в бой, сминая мертвоедов клинками, как насекомых, и отбивая любые атаки на Броннана и его друзей.
Господи, Матерь Божья… только бы он выжил в этой кровавой каше…
Как вообще такую кашу можно было допустить?! Почему маги проехались по порту в колесницах, собирая за собой все патрули? Они бы ещё с транспарантами на площади встали, чфыпртчч!.. Скоро сюда стекутся все силы Дуивеля, и тогда останется лишь молиться за упокой наших душ…
Бросив отчаянный взгляд на Броннана, отбивающего Йорго от мертвоедов, я рванул к противоположному — левому — борту, который и был пришвартован к причалу.
Тем временем сильфы продолжали обстреливать корабль с берега, и дождь из мерцающих стрел становился всё плотнее.
Фантомный покров на мне уже давно искромсали, теперь весь урон получала броня. Доспех беспрестанно гудел, принимая удары сотен сильфийских стрел и копий.
Через рваный туман, по лужам крови и изрубленным телам, я наконец добрался до левого края судна, ближе к носу, и перевалился через борт.
Вот же они, черти! Те два швартовных троса, что держали нос корабля у причала.
Чтобы их перерубить, мне пришлось ударить мечом пять раз по каждому тросу, причем, со всей силы, максимально размахнувшись.
Освобождённая «Марианна» опять качнулась, а я рванул к середине борта, на этот раз выискивая Фонтея. Он один оставался сейчас где-то на причале, в самой гуще тумана, и чтобы разглядеть то, что творилось внизу, мне пришлось применить Точечный вихрь.
Часть дымки рассеялась, и…
…от открывшейся картины во мне всё похолодело.
Фонтея оттесняли десять вурров, не давая магу прорваться к кораблю. Они зажали его в кольцо и рубили цепями.
Вокруг него искрили и метались шаровые молнии, а он отбивал их своим световым щитом из последних сил. Под его ногами трещала брусчатка, лучи света резали пространство, как солнце режет тьму, но сил Фонтею не хватало. Меча у него уже не было — вся его магия уходила на оборону, а сам он держался одной рукой за живот, прикрывая рану.
Но и это было ещё не всё.
Далеко не всё.
На берегу скопились сотни полумагов, целая армия. Сюда согнали всех, кого нашли в районе порта: латчей, вурров, ардов, уотов. Всех. И готовились они к тому, чего я так боялся.
«Марианну» решили уничтожить одним огненным ударом.
Выбирая между ценнейшим боевым кораблём и убийством четверых магов, отбросы выбрали второе. Для них это было принципиально. И от такого потока огня корабль не защитили бы даже Стронг с Кезарием. Не защитил бы никто.
А если защитить нельзя — значит, надо нападать.
Я бросил взгляд на левый борт, на двенадцать пушечных портов и стоящих наготове двенадцать тяжёлых орудий. А ведь это было не просто судно, это был боевой артиллерийский корабль.
Рванув прямо к пушкам, я вышел из Погружения во тьму. Сейчас мне было уже не до скрытия.
— Бу-у-у-уф! — заорал я во всю глотку. — Сюда-а-а-а-а! Пу-у-ушки-и-и-и!
Буф в это время как раз сражался с двумя горгунами и находился ближе всех.
Он добил тварей пятью точными ударами, потом быстро отыскал меня глазами и бросился к левому борту.
— Нужно дать за-а-а-алп! — рявкнул я, перекрикивая шум боя и треск от сильфийских стрел.
Ну а потом показал рукой на берег — туда, где собралась армия полумагов.
— О нет… — выдохнул Буф, сразу сообразив, что сейчас произойдёт.
Мы оба кинулись к орудиям и ящикам со снарядами.
— Ищи огонь! — крикнул мне Буф, толкнув к палубе. — Я сам заряжу!
При слове «огонь» я сразу подумал о полумагах, поэтому быстро окинул взглядом палубу в поисках хоть одного из них. Броннан был слишком далеко, окружённый полчищем мертвоедов, как и остальные трое…
Так. Стоп.
А где четвёртый?
Я задрал голову и глянул на мачтовую оснастку. А вот и четвёртый.
Наверху Хио дралась с горгуном, атакуя его вспышками огня. Я молниеносно выставил меч вверх и крутанул остриём, отправляя туда же прицельный Точечный вихрь. Горгуна смело с мачты за секунду.
— Хио-о-о-о-о! — позвал я девчонку-полумага. — Мне нужен твой ого-о-о-онь! Сейча-а-ас!
Хио глянула на меня и улыбнулась будто от счастья, что я снова попросил её помощи.
Ловко цепляясь за канаты, она сиганула с мачты вниз.
— Зажига-а-а-а-ай! — заорал в это время Буф. — Двенадцать фитилей!
Хио поняла всё, что нужно — девчонка была неглупая. Чтобы не тратить драгоценные мгновения на спуск с высокой мачты, она зацепилась ногами за канат и повисла вниз головой, а затем из её ладоней выскочили короткие вспышки пламени.
Чёрт возьми, это был самый настоящий снайперский обстрел!
С приличного расстояния, да ещё повиснув вниз головой, Хио умудрилась попасть точно по всем двенадцати фитилям у запальных отверстий каждой пушки.
Фитили загорелись почти одновременно.
— Десять секунд до залпа! — выкрикнул Буф.
Немедля больше ни мгновения, я взял разбег по палубе и, применив заклинание Львиные лапы, прыгнул с корабля в туман за бортом.
— Куда-а-а-а-а-а!.. — заорал Буф мне вслед, не понимая, какого овоща я полез точно на линию огня.
Он ведь не знал, что Фонтей всё ещё на берегу.
Я погрузился во тьму прямо в прыжке, а затем, приземлившись, ринулся напролом через отряды сильф, сминая и отшвыривая их с пути, как бульдозер. На бегу я применил ещё одно внеранговое заклинание и вызвал Зелёные фонари.
Ночное небо озарилось вереницей слепящих огней.
Я указал мечом на вурров, атакующих Фонтея, и фонари молниеносно устремились на врага. Сияющий вихрь окружил полумагов, слепя всех, кто попадался им на пути. Ну а ещё секунду спустя я, как озверевший, налетел на дезориентированных вурров, врываясь в их стройный круг и прорубая дорогу к Фонтею. Мой меч пошёл в дело и принялся крошить врагов с такой мощью, будто тоже озверел.
Во рту появилась не проходящая горечь от духовного опыта.
Вурры дали отпор, но было уже поздно.
Раненый Фонтей кинулся в освобождённый мной коридор, и мы вместе рванули обратно. Только со стороны создавалось впечатление, что он прорывается один.
На обратном пути я опять рубил всех, кто пытался помешать движению Фонтея к кораблю. Маг тоже отбивался, в его руке снова вспыхнул световой меч, и попадая под его удар, сильфы и латчи отлетали на метры в сторону.
Прорыв продолжался, мы приближались к кораблю, оставалось пятьдесят метров до спасения… тридцать… пятнадцать…
И тут «Марианна» дала залп.
* * *
Двенадцать корабельных орудий выпустили снаряды по армии полумагов. Прозвучали двенадцать ударов — снаряды достигли земли — а потом рвануло так, что и меня, и Фонтея отбросило в сторону.
Казалось, треснуло небо.
В голове будто что-то раскололось, в ушах ровно зазвенело.
Взрывной волной снесло всех, кто стоял в радиусе сотен метров вокруг зоны обстрела. В снарядах находилась пламенная зола, снабжённая ещё и каким-то магических составом. Всё это вспыхнуло, сдетонировало от удара и раскурочило часть набережной, а заодно разбило собравшуюся армию полумагов.
Набережная заполыхала.
Началась жуткая паника.
Я понимал, что эффект продлится недолго, и совсем скоро полумаги вновь соберутся вместе, поэтому почти сразу поднялся на ноги, хоть и был оглушён взрывом, а вот Фонтей уже не смог встать. У него не хватило сил.
— Адами Фонтей! — Я бросился его поднимать. — Адами Фонтей, вставайте!
— Киро… тросы… — прошептал маг, еле вставая на ноги и опираясь на меня.
Хоть Фонтей и был крупным и полноватым, для меня он не казался тяжёлым, в доспехе я смог легко его поднять.
— Все тросы перерублены.
— Хорошо…
— А теперь держитесь!
— Киро, только не говори мне, что… — начал Фонтей.
Я сильней навалил его на себя и крепко вцепился в него рукой, а потом снова взял разбег…
На борту мы были уже через полминуты.
Да, это был тяжёлый прыжок, очень тяжёлый, мне пришлось сильно поднапрячься, чтобы поднять на такую высоту не только себя, но и крупного мага, однако у меня получилось: захочешь выжить — не так извернёшься.
Зацепившись одной рукой за борт и повиснув на нём, я кое-как перевалил Фонтея на палубу, а уже там мне помог Буф. Мы хотели уложить раненого Фонтея на доски, но тот внезапно устоял на ногах.
— «Марианна»… — с безумной улыбкой произнёс он, нежно погладив стальную обшивку борта.
Маг прикрыл глаза, а затем вдруг задрал голову и выдохнул в небо:
— Моя «Марианна». Я вернулся к тебе… верну-у-улся…
Фонтей будто забыл о ранении.
Забыл обо всём.
Тяжело дыша, маг развернулся и бросился к штурвалу, уже никого не замечая. На ходу он выкрикнул с десяток заклинаний на разный лад.
Его сильный и громогласный голос заглушил шум набережной и даже шум самого моря. Через пару мгновений задрожал такелаж на мачтах, вздрогнула палуба, скрипнул остов, скреплённые паруса освободились и развернулись. Тут же натянулись канаты, и внезапно окреп ветер.
Корабль, будто повинуясь хозяину, легко и быстро пришёл в движение. На носу вспыхнула мерцаньем статуя девы с мечами, а по бортам засияли изображения солнц и волчьих морд.
«Марианна» наполнилась магией.
Полыхающий берег Гнездовья и горящие склады грузового причала осветили нам путь. Фонтей развернул судно на выход из гавани и направил его в море.
Высокий и могучий, он стоял у штурвала такого же могучего корабля, подняв голову и глядя на горизонт.
Он управлял парусами и управлял ветром. Казалось, он управлял даже морем и небом. Сейчас это был действительно могущественный маг, и я никогда не видел Филата Фонтея таким. Он вернул то, что потерял десять лет назад, и за что винил себя все эти десять лет.
Он вернул «Марианну».
* * *
Пока корабль отплывал, ко мне и Буфу присоединилась Сьюн.
Девушка появилась со стороны правого борта, а вместе с ней на мерцающий свет палубы вышли пятеро полумагов.
Она сохранила их. Всех до единого. Прикрыла, как и обещала.

— Спасибо,
— кивнул я Сьюн, еле унимая волнение.

Она покачала головой.

— Вот мне интересно, чего же в этих маленьких уродцах такого ценного, что у тебя даже сердце с ритма сбилось.

— Скоро узнаешь,
— ответил я серьёзно.

Вслед за ней на палубе появился ещё один человек. Это был генерал Грегсон. Его сильно ранили, но он всё же пришёл в себя и даже мог держаться на ногах. Правда, это, как всегда, не сказалось на его настроении.
Генерал хмуро посмотрел на меня и Буфа, покосился на Фонтея у штурвала, помолчал недолго, после чего сообщил стальным голосом:
— Йорго смертельно ранен. Скорее всего, не выживет.
Затем он перевёл всё тот же хмурый взгляд на полумагов и добавил:
— А теперь кто-нибудь скажет мне, какого овоща здесь делают эти твари, и когда мы выбросим их за борт?..

Книга 5. Эпизод 6.                                   

— Полумагов не трогать! — сразу ответил я, голосом давая понять, что если их всё же кто-то тронет, то ему не поздоровится. — Они вас от мертвоедов отбили, генерал.
Тот окинул брезгливым взглядом всех пятерых.
— Они?.. Эти малолетние уроды? Я такого не видел.
— Зато я видел, — тут же подтвердил Буф. — Они и мне с горгунами помогли. Не знаю почему, но помогли.
Я кожей почувствовал, как Броннан на меня смотрит, да и все остальные его друзья, причём, смотрят со страхом и напряжённым ожиданием, потому что теперь их судьба была в моих руках. Если маги захотят, они перебьют всех пятерых за пару секунд.
Мне пришлось сделать вид, что ни один из ребят не является для меня особенным, поэтому Броннана я никак не выделял среди них, а продолжал сверлить генерала взглядом и наседать на него голосом:
— У этих полумагов есть своя причина бежать из города, поэтому они предложили помощь в обмен на то, что мы вывезем их. От помощи я отказываться не стал. Или, скажете, что у нас всё прошло гладко? Почему вообще так вышло? Почему вы собрали все патрули в порту, когда была договорённость добраться до корабля тайно? Зачем я тогда из кожи вон лез, чтобы не издать ни звука?
Грегсон скривил губы.
— Сильфы нас засекли. Пришлось вступить с ними в бой и забрать их колесницы, потому что в этот момент нас заметили уже другие отбросы. Остальное ты видел.
Я глянул на Буфа.
— Почему сильфы вас заметили?
Буф потёр вспотевший и измазанный в крови лоб, а затем мрачно посмотрел на генерала.
— Ну что молчишь, адами Такес? — прорычал тот. — Так и скажи, что генерал Грегсон всех подвёл! Скажи, что это из-за меня сильфийские твари нас засекли!
— Их позицию можно было бы обойти, но генерал двинулся напрямую, прямо у них под носом, хотя Фонтей предупреждал, что они заметят, — сообщил Буф, не меняя мрачного тона.
— Иначе мы бы потеряли время, адами Такес! Нужно было действовать быстро, а Фонтей слишком осторожничал и медлил, как и Йорго. Дипломатия сделала его мягкотелым. В итоге войны нам не избежать в любом случае. Ответ Дуивеля на угон корабля будет суровым. Мы плюнули ему в лицо. И теперь уже никакая дипломатия нам не поможет! Дуивель обратится к Ниманду и придёт на наши земли подготовленным. Пять армий! Он соберёт пять армий! Полумаги, горгуны, сильфы, мертвоеды и отряды Ниманда! Все они обрушат на нас гнев Дуивеля, и к такому нашествию мы должны подготовиться, а не устраивать тут мир и дружбу, спасая мелких черноглазых тварей!
Как же быстро  фыртчшшш перевёл тему на другое.
— Это не отменяет того, что вы привлекли внимание сильф, просто потому что хотели красиво проехаться по портовой площади и потому что очень хотите войны, — процедил я сквозь зубы.
— А полумаги не хотят войны, думаешь?!
— Её никто не хочет, кроме отдельных лиц!
— Мы не хотим войны! — вдруг выкрикнула Хио. — Мы бы хотели убежать в пустоши Ледана подальше от…
Я придавил её таким суровым взглядом, что она тут же смолкла, однако генерала всё равно разозлила её выходка.
— А ты вообще пасть закрой, маленькая тварь, если не хочешь полететь через борт!
За Хио тут же вступился Броннан, шагнув к генералу и сжав раскалённые кулаки.
— Это кто ещё через борт полетит!
— Угрожаешь генералу армии Атласа, ублюдок? — Грегсон развернулся к Броннану.
Ну чёрт возьми! Вот этого мне тут не хватало!
Я вклинился между ними и обратился к генералу стальным тоном:
— Сейчас полумаги уйдут в каюту. Они будут вести себя тихо и никому не помешают. Все пятеро доплывут с нами до берегов Атласа и останутся под моей защитой. Никто их не тронет. Ни сейчас, ни потом.
— Неужели?.. — Грегсон отступил, но зыркнул на меня многообещающим взглядом.
В эту самую секунду между мной и генералом возникла не просто неприязнь, это была вражда.
Она зародилась быстро, от одной искры конфликта, и так же быстро разрослась. Мы ощутили это оба, и никто из нас не собирался друг другу уступать.
— Полумаги уходят в каюту! Сейчас! — повторил я, но уже не для Грегсона, а для Броннана.
Тот сразу всё понял и тихо позвал друзей к трапу.

— Сьюн, присмотри за ними,
— быстро попросил я, обратившись к девушке телепатически.

— Опять? Я вообще-то не нянька, а ратник. Кто они такие, Киро? Чего ты о них так печёшься?

— Спустись с ними в каюту, я приду позже и объясню.

Белая Сова, конечно же, подчинилась, но предварительно всё равно поморщила нос.
Когда полумаги покинули палубу, генерал высказал претензии уже напрямую:
— Оставляешь этих тварей в живых, адами Нобу? Везёшь отбросов в наш тыл, в то время как их сородичи уничтожили почти всю нашу дипломатическую делегацию и устроили провокацию? Ну что же, очень дальновидно. Думаю, императору будет интересно узнать, что вытворяет Киро Нобу. Это тебе с рук точно не сойдёт. Ты присягнул быть нашим оружием и исполнять всё, что прикажет тебе руководство…
— У меня нет руководства!
Внезапно Буф кашлянул, чувствуя, что тут намечается.
— Там Йорго ранен. — Он не стал ждать нашей реакции, а отправился к правому борту, туда, где остался Йорго.
Я и генерал одарили друг друга злым взглядом, но оба заткнулись и тоже поспешили к первому помощнику.
Йорго мы нашли лежащим на палубе, среди порубленных тел мертвоедов. Он навалился затылком на мотки канатов и хрипло дышал. Его тело было изрешечено ударами криптонных кинжалов.
— Первый помощник, — Буф обхватил Йорго за плечи, — первый помощник, вы слышите? Мы отбили «Марианну».
Йорго открыл глаза и медленно кивнул.
— Я уже понял. Хорошая работа… Что с генералом?
Грегсон склонился над мужчиной.
— Я здесь, адами. Вы спасли мне жизнь.
— Не только я… те полумаги… кто их привёл?
— Киро Нобу. Это его проделки. Нельзя доверять тому, кто тащит в тыл врага из жалости.
Йорго отыскал меня глазами, а я в это время хлопал по карманам изорванных брюк в поисках последней смолы, что у меня осталась. Мешочек со Смолой исцеления. Она никак не находилась, чёрт возьми.
— «Марианна» ушла без повреждений?
— Так, немного палубу попортили, — ответил я.
— Хорошо, удачи нам всем, — кивнул он мне, после чего перевёл взгляд на генерала и добавил: — Остатки делегации должны предстать перед императором. Киро Нобу тоже. Проследите, чтобы это случилось как можно быстрее, генерал.
Идея насчёт меня Грегсону не понравилась, но спорить с вышестоящим чиновником он не стал.
— Как скажете, первый помощник.
Только что-то подсказывало мне, что стоит Йорго отойти в мир иной, как генерал забудет о данном слове и представит императору только свою версию событий.
Ну а я всё упорно шарил по карману — и ведь нашарил!
Мешочек со смолой завалился в изорванную подкладку штанов. В считанные мгновения смола оказалась у меня на ладони. Я смял рассыпчатые чёрные гранулы на грязной ладони, сделал из них тягучую смесь и принялся быстро обмазывать самые глубокие раны Йорго.
— Потерпите, адами Йорго, это исцеляющая смола… её готовила моя сестра Рин… я на всякий случай взял…
Тот неожиданно усмехнулся.
— Ты полон сюрпризов, Киро Нобу. Что ещё у тебя припасено на всякий случай?
— Один яд мне всё же не понадобился.
В кармане у меня оставалась мензурка с зелёным ядом. Это единственное, что не пошло в дело. Рин Нобу пометила его красным карандашом как особо опасное вещество. И залила она его в специальную небьющуюся склянку, чтобы смесь случайно не попала на меня.
Эта зелёная субстанция вызывала временную остановку сердца с последующим адреналиновым ударом для оживления. Я хотел использовать её на мосту, но не стал — побоялся, что не выплыву из воды, если не успею очнуться. Эффект длился пятнадцать минут.
— Киро… — прохрипел Йорго, когда я измазал на него всю смолу. — По какому пути Фонтей направил корабль? На нашей стороне не осталось безопасных бухт… берега порушены ураганами…
— Не беспокойтесь, адами Йорго, нас уже ждут, — ответил я.
— Кто ждёт? Никто не знает, что мы увели корабль и вернёмся по морю.
— Я договорился со студентами заранее, на всякий случай. Если Люче прибудет в Трон-Стронг без меня, то они начнут действовать по запасному плану. А Люче, конечно, уже вернулась.
— Студенты? — нахмурился генерал Грегсон. — Разве они способны подготовить для такого корабля безопасную бухту? Лично я надеюсь только на мастерство Фонтея. К тому же, плыть нам не меньше двух недель. За это время может произойти всё, что…
— Плыть четыре дня, — перебил я его, — если пройти по южному каналу по границе фрактата Хегльсвим. Там есть портовый город Аскат-Сит, на западном побережье. Точнее, был когда-то, но я видел там старую бухту. Не самую безопасную, но всё же. Там нас и будут ждать студенты и четыре вахтёра. Возможно, они приведут и других, когда узнают, что делегация не вернулась в полном составе.
— Плыть по старому каналу — безумие! — возразил генерал.
Я поднялся во весь рост и пронзил его тяжёлым взглядом.
— Фонтей сможет.
— Откуда ты вообще знаешь, что в Аскат-Сите хоть что-то осталось?
— Потому что я там был вместе с Альмагором Стронгом! — теперь и я повысил голос. — В Аскат-Сите родилась его мать Кемена, и он часто там бывает. Этого вам достаточно, чтобы удостовериться, что я знаю про этот город?
Йорго кашлянул.
— Да… Кемена Стронг действительно была из Аскат-Сита…
— Идти по каналу опасно, первый помощник. Если вы прикажете Фонтею следовать вокруг континента, а не по каналу, то он подчинится, а Киро Нобу может идти со своими советами куда подальше. Он кто у нас? Мореплаватель или солдат? Солдатам думать вредно!
— Вот и не думайте!! — гаркнул я, не выдержав.
Йорго наш спор так и не разрешил, потому что уже ничего не слышал.
Он потерял сознание.
* * *
Мы отнесли первого помощника в одну из кают.
Исцеляющая смола начала работать, но не так быстро, как хотелось бы. Йорго так и не приходил в сознание, а значит, решение, куда плыть, должен был принимать капитан, то есть Филат Фонтей.
Думал он несколько часов, до самого рассвета: изучал карты в рубке, осматривал повреждения корабля, разглядывал паруса и хмуро глядел на звёзды. Пока он это делал, я и Буф убрали с палубы трупы отбросов и укрепили канаты на оснастке мачт.
— Пойдём через южный канал, — наконец объявил Фонтей, чем очень разозлил генерала. — Нас десять человек. Провианта не хватит даже на неделю, воды совсем мало. В бочках есть только ром. Видимо, отбросы попивали его, пока дежурили в порту.
— Если выбросить за борт полумагов, то провианта нам хватит, — тут же предложил Грегсон. — А Киро Нобу будет есть мало, он же у нас теперь почти ратник. Выделим ему кусок вяленого мяса в неделю.
Я был готов его придушить.
— Нет, — отрезал Фонтей. — Идём через канал.
Генерал скрипнул зубами.
— Если «Марианна» потерпит крушение в канале, то это будет полностью ваша вина, адами Фонтей! А вы уже теряли этот корабль! Почему бы не повторить это снова, потопив его окончательно?
Зря он это сказал.
Вокруг Фонтея резко потемнело пространство, его лицо тоже потемнело, сверкнули глаза.
— Если я сказал, что пройду — значит, пройду!! — Он произнёс это так громко, что у меня зазвенело в ушах.
Видимо, у генерала тоже. Он сразу перестал спорить и язвить.
— Как скажете, капитан, — бросил Грегсон и удалился на главную палубу.
Я тоже не стал больше давить на Фонтея. Отправился в каюты, чтобы наконец представить брата Белой Сове, да и вообще спокойно переговорить с ним без лишних свидетелей.
У входа одной из кают дежурила Сьюн.
Увидев меня, она не стала себя сдерживать и вывалила всё, что обо мне думала:
— Киро! Ну сколько можно?! Я что тебе, нянечка, да? Или сиделка? Или постовой? Или дежурный? Я ратник, Киро! Почему я должна стоять тут часами, пока ты и придурковатый генерал меряетесь своими фтр… своей силой убеждения? Почему ты просишь меня всё время смотреть за этими полумагами?..

— Потому что один из них — мой брат,
— ответил я, но не вслух.

Глаза Сьюн полезли на лоб.

— Брат?.. Один из этих полумагов? Почему ты мне сразу не сказал?

Заметив, насколько сильно я устал от боя и разборок с генералом, она не стала меня допекать. Зато не забыла съязвить:
— Не удивлюсь, если твой брат — самый вредный и беспардонный из них. Примерно такой же, как ты.
— Сейчас увидишь, — невольно усмехнулся я.
Мы вместе вошли в каюту.
Увидев меня, вся шайка тут же переполошилась, вскочив с коек, а потом полумаги, как солдаты, выстроились в ряд. Броннан встал первым в шеренге (шустрый командир!).
— Гудред, за мной, — сказал я и уже собрался выйти, но Броннан вдруг мотнул головой.
— Погоди! Тут ребята тебе кое-что сказать хотели.
Все закивали, но слово взяла Хио. С восторгом глянув на меня большими чёрными глазами, девчонка вытолкала остальных ближе ко мне и забормотала:
— Ну давайте, говорите ему! Быстрее! А то он уйдёт! Ну!
— Мы бы хотели… — замямлил один.
— Вообще-то, мы не думали даже… — добавил второй.
— Мы же не знали, что ты нормальный… ты ведь не убивал Зифаса… — начал третий.
— Они хотели извиниться! — объявил за всех Броннан. — За то, что избили тебя на мосту.
— И ещё поблагодарить за то, что ты нам жизнь спас, — громко сказала Хио. — И её тоже поблагодарить… — добавила она уже тише, указав взглядом на Сьюн как бы между прочим.
— Прости нас, вождь Нобу, — выговорил первый, а потом и все остальные попросили прощения, низко склонив головы.
Кто? Вождь Нобу? Ну приехали…
— Понятно, — бросил я. — Вы главное, по палубе не шляйтесь и генералу под руку не попадите. Обращайтесь только ко мне. К обеду ещё палубу выдраите. И так дважды в день, пока не приплывём.
А что я ещё мог сказать? Эти мелкие чфытрччи меня действительно грохнуть собирались, и за это им придётся ещё долго извиняться, пока палуба не будет сверкать, а я ни снизойду до прощения.
Вся шайка снова закивала.
Сьюн в это время с азартом выискивала глазами моего брата, пытаясь определить его по виду и поведению.
— Гудред, за мной, — снова позвал я и вышел из каюты.
Когда Броннан охотно понёсся следом, голос Сьюн загудел у меня в голове:

— Я так и знала, что это он! Ну вылитый ты! Сразу всю шайку под контроль взял, ещё и извиняться заставил!

Уже в другой каюте я плотно закрыл дверь и наконец смог позволить себе хоть немного расслабиться.
Броннан в это время с интересом разглядывал Сьюн и, пока он не начал задавать дурацких вопросов, надо было их друг другу представить.
— Это мой ратник. Её зовут Белая Сова, — сказал я.
— Ратник? — Броннан прищурился, беспардонно изучая грудь Сьюн. — А я уж подумал, что…
— Это Броннан, — быстро перебил я его. — Мой младший брат.
Выдав дурацкое «Привет, а у вас все ратники такие?», Броннан пожал руку Сьюн, после чего посмотрел на меня и красноречиво поиграл бровями, ну а мне сразу захотелось свернуть ему шею, несмотря на то, что я его только что нашёл.
— Какой милый мальчик, — усмехнулась Сьюн.
— Вообще-то, я теперь старше брата, — намекнул Броннан. — Мне бы тоже такого ратника.
— Обойдёшься, — бросил я.
— Знал бы ты, сколько сил Киро потратил, чтобы тебя найти, — посерьёзнела Сьюн. Она положила ладонь мне на плечо и добавила: — А теперь я прогуляюсь, не теряй.
Девушка исчезла, а Броннан остался стоять с распахнутыми от удивления глазами.
Когда же он, наконец, заговорил, то его было уже не заткнуть.
— Она такая шикарная, Бейт. Это же просто улёт. Ты где такую взял? Она прямо вся твоя, да? Вся-вся? Ну в смысле делает всё, что ты захочешь, да? Вот это тебе повезло… я тоже так хочу!
Похоже, чувство собственничества было у нас в крови.
— Ты ещё маленький, — покачал я головой.
Забавно было говорить это парню, который телом старше меня.
Он говорил ещё много чего. Рассказал про то, как жил всё это время в Гнездовье, как его спас Зифас, как появился Филин, как он научил его маскироваться и устроил служить в двенадцатое подразделение Кузо.
Рассказал даже о том, как пил кровь и жевал кусок кожи того горгуна, чей псевдо-образ носил. Его привёл Филин, а потом увёл, чтобы убить и спрятать тело.
Жил Броннан, прямо скажем, несладко.
Пока он всё это рассказывал, я ловил себя на мысли, что ждал этого момента так долго, что теперь, когда он наступил, мои эмоции притупились. Я спокойно смотрел на Броннана, слушал его рассказы и молча улыбался, сидя на койке и откинувшись на стену каюты.
Брат периодически разглядывал мои татуировки на плечах, цокал и восторгался, подскакивал, махал руками, лыбился во все зубы, демонстрировал походку горгуна и взмахи его крыльев. Короче говоря, вёл себя как обычный двенадцатилетний Броннан, попавший в другой мир.
А я продолжал просто смотреть на него.
Теперь предстояло спрятать его на время, договорившись со Стронгом, ну а потом решать, как быть дальше. Сейчас любой полумаг будет восприниматься лютым врагом, пощады к нему не будет ни от кого, поэтому чуда я не ждал.
* * *
Весь путь Фонтей почти не отходил от штурвала. Изредка он скрывался в рубке, чтобы свериться с картами, но почти сразу появлялся вновь.
Генерал больше ни с кем не спорил, он вообще был подозрительно тихим и покладистым, даже когда раздавал еду и воду полумагам.
— Пожрите, мелкота, — бурчал он почти с улыбкой.
Йорго периодически приходил в себя, но был ещё слаб, чтобы хотя бы встать с койки, поэтому я и Буф постоянно дежурили рядом с ним, через сутки сменяя друг друга. Если бы не смола, то вряд ли он вообще выжил.
У Фонтея имелось с собой всего две заклинательных свечи. Одну он истратил на Йорго, а вторую мы еле уговорили его использовать на себя — его рана на животе тоже была тяжёлой.
Ну а полумаги, как заведённые, драили палубу и в конце концов вымыли её так, что не осталось ни одного следа крови — даже и не скажешь, что совсем недавно на этом корабле творилась бойня. Я не стал больше приставлять к ним Сьюн, посчитав, что до самого Аскат-Сита дополнительная охрана им не нужна.
Так мы плыли три дня.
Четвёртый день был самым тяжёлым.
Фонтей вёл корабль через канал. Порой «Марианна» совсем близко подходила к скалистым безжизненным берегам, порой лавировала среди рифов. Периодически маг выходил на нос корабля, чтобы прочувствовать сложный фарватер. Мы же молились про себя, чтобы Фонтея не подвели ни рука, ни глаз, ни чутьё.
И вот, когда он, напряжённый и смертельно уставший, объявил наконец, что осталось два часа хода до Аскат-Сита, я вдруг обнаружил, что полумагов на палубе нет.
Отгоняя от себя тревогу, я поспешил в каюту, чтобы ещё раз предупредить Броннана, как следует себя вести по прибытии в бухту, но ничего сказать ему уже не смог.
Войдя в каюту, я обнаружил, что все пятеро ребят лежат на полу, будто в обмороке.
— Броннан! — Я бросился к брату, потряс его за плечи, после чего чудовищным усилием воли заставил себя проверить у него пульс.
Пульса не было.
Его не обнаружилось ни одного из пятерых полумагов. Они были мертвы…

***

===

Книга 5. Эпизод 7.                            

Это чувство описать невозможно.
Меня будто вышибло из реальности. Мозг не мог поверить увиденному и сопротивлялся что было сил. Отрицание, полное отрицание.
Да этого просто не могло быть!
Он не умер! Нет! Не умер!
— Броннан! — Я стиснул его плечи. — Броннан! Очнись! Очнись же! Давай!
Зачем я тряс его тело и пытался сделать непрямой массаж сердца, сам не осознавал.
Он был мёртв, а я всё стоял на коленях рядом с ним и до боли смотрел в безжизненное лицо. Всё смешалось в один комок: паника, бешеная злость, отчаяние, неверие.
И лишь через несколько секунд мои мозги встряхнулись и начали соображать. Как именно погибли полумаги? Почему все пятеро и в один момент? Убийство или несчастный случай? Почему нет следов крови?..
Я и сам не ожидал, насколько быстро пройдёт шок, и ко мне вернётся стальное хладнокровие. Продолжая стоять на коленях, тяжело дышать и осматривать мёртвого брата, как эксперт-криминалист, я сопоставлял факты и просчитывал варианты.
Это однозначно было убийство, но ни одного следа крови… ничего… почему?.. Отравление?
И тут до меня дошло. Ну конечно!
Яд!
Яд, который даёт остановку сердца на пятнадцать минут и оживляет адреналиновым ударом. Это яд! Яд, мать его! Про него слышали все маги, кроме Фонтея, потому что в этот момент он был за штурвалом.
Моя рука молниеносно оказалась в кармане. Мензурки с ядом не было. Значит, догадка верная. Да это не догадка, это факт…
Меня даже затрясло от осознания, что Броннан всё ещё может быть жив. Остаётся только выждать пятнадцать минут, и тогда он очнётся.
Он очнётся, а вот тот, кто его отравил — уже нет.
Кандидатура отравителя была только одна. Генерал Грегсон. Про яд этот ублюдок услышал от меня же самого, но, естественно, не понял, что этот яд убивает временно, потому что я никому не говорил, какой именно у него эффект.
Отравить полумагов ему было проще простого, потому что Грегсон сам лично раздавал им еду и воду. Причем, не только полумагам, а всей команде.
Я вскочил и ломанулся в двери каюты.
— Убью, фсвыччш!!
И тут в рёбрах отяжелело, грудину резко сжало, дыхание перехватило, ноги подкосились, и, не удержавшись, я завалился прямо в коридоре, так и не добежав до трапа.
Сердце пропустило удар… второй… третий…
«Он и меня отравил, паскуда…», — эта мысль вспыхнула и тут же померкла в затихающем сознании.
Ослабевшая рука потянулась к медальону призыва, смяла воротник, палец с меткой коснулся гравировки. Последнее, что разглядели мои глаза — как ко мне бросается Сьюн, и такого ужаса на её лице я не видел никогда.
Она что-то закричала, но я не вслушивался, потому что пытался в этот момент говорить сам.
— Ге… ге… — зашептал я.
Слово «генерал» произнести у меня уже не вышло…

* * *
Удар.
В сердце шарахнула лошадиная доза адреналина, будто разрядом тока прошибло.
Я хватанул ртом воздух и судорожно стиснул кулаки. Жар охватил тело — по сосудам толкнуло кровь. В ушах застучал пульс, в груди забарабанило, между рёбрами разгорелась боль. Тело выгнулось и приподнялось над полом, голова запрокинулась назад.
Через пару секунд мышцы расслабились, и я смог выдохнуть, длинно и ровно, а затем услышал шум моря… скрип мачт… по горячему лицу скользнул солёный бриз, под спиной почувствовались твёрдые доски.
Я лежал прямо на палубе.
В этот момент где-то поодаль прозвучало:
— …не может быть… я не могу в это поверить… не могу… адами… почему его сердце остановилось… кто-нибудь может мне ответить… о боги… как мы могли такое допустить… Киро… почему…
Это был голос Фонтея.
Маг тихо плакал и без остановки бормотал сквозь слёзы:
— …не могу поверить… как… ну как… не может быть… Киро… о боги небес… о боги… нужно выяснить, всё перепроверить… и эти бедные полумаги…
— Жаль парнишку, так рано умер. — А это заговорил генерал Грегсон. — Слишком много на него свалилось. Такая нагрузка, вот сердце и не выдержало. Все мы когда-то умрём, но уж очень рано он отдал душу богам. Очень жаль… очень. Мы должны похоронить Киро со всеми почестями как героя. Это был великий герой. Поистине великий, но вы и сами это знаете. Крепитесь, адами Фонтей. Я знаю, вы были к нему привязаны.
От его голоса во мне всё накалилось и ощетинилось.
— Мы привезём в Атлас горестные вести и траур… — сказал ещё один голос, слабый и упавший. — Столько невосполнимых утрат, но мы должны выдержать и это, Филат.
Это был первый помощник Йорго. Он всё-таки смог подняться и даже вышел на палубу, узнав о моей смерти. Один Буф молчал — он скорбел без лишних слов, да и голоса Сьюн я тоже не слышал.
Вдохнув полной грудью, я наконец открыл глаза.
Надо мной высилось вечереющее небо, белели паруса, корабль покачивался, скрипел такелаж. Всё было спокойно и тихо. Похоже, маги стояли где-то дальше и не видели, как труп Киро Нобу ожил.
Я медленно сел. Затем повёл плечами, разминая затекшие мышцы, ещё раз вдохнул солёный воздух и огляделся.
Первым на глаза попался Буф.
Он сидел на бочонке с ромом, чуть дальше от меня, у мачты, и, склонив голову, держался ладонью за лоб. Вид у него был мрачнее некуда. Чёрт возьми, железный Буф Такес мысленно оплакивал меня, был бледный и закусывал губу.
Остальные маги находились ближе к левому борту.
Фонтей смотрел на море и сокрушённо качал головой, а генерал и Йорго его успокаивали. Все трое не видели меня, потому что стояли спиной, а вот Буф сидел ко мне лицом, однако тоже не видел, погрузившись в скорбь и уставившись в доски палубы.
Я подтянул к себе ноги, поднялся и выпрямился.
Никто и этого не заметил, картина скорби не изменилась, а значит, пора бы изменить её самому, потому что теперь от возмездия один ублюдок точно не уйдёт.
Я шагнул в сторону левого борта, но тут моё движение заметил Буф. Он поднял голову и уставился на меня.
Надо было видеть его физиономию!
Ужас, шок и даже страх — все эмоции вперемешку, ещё и паника. Кажется, панику я вообще впервые видел на лице Буфа Такеса.
Он то ли попятился, то ли хотел вскочить, но реакция тела его подвела, и Буф повалился вместе с бочонком на палубу, загремев досками, вытаращившись на меня и открыв рот. Он даже сказать ничего не смог, будто забыл, как это делается — просто смотрел на меня и хватал ртом воздух.
Услышав шум, остальные обернулись.
Реакция была примерно такой же, как у Буфа.
Шок, ужас, паника.
Фонтей схватился за сердце, Йорго чуть не упал за борт, но успел вовремя взяться за канат, ну а Грегсон просто замер. Его глаза полезли из орбит, волосы будто разом поседели.
Мы посмотрели друг на друга, и я ухмыльнулся.
Недобро так, многообещающе.
Вдруг Грегсон сорвался с места и метнулся прямо к борту. Чего-то подобного я от него и ждал: на корабле бы он всё равно от меня не спрятался, так что для него имелся только один путь — прыгать в воду и молиться, чтобы я не прыгнул за ним.
Но я бы прыгнул за ним не только в воду, я бы прыгнул за ним в адскую бездну. Я бы достал этого ублюдка везде.
В итоге до воды добраться он не успел.
Одна секунда — и я был за его спиной. Генерал поставил ногу на борт, успев прошептать заклинание мага-словесника, но тут же отлетел обратно на палубу. Никакое заклинание его бы уже не спасло.
Я ухватил его за воротник, швырнул себе под ноги, потом рванул за грудки одной рукой, а вторую сжал в кулак и со всей силы приложился к лицу генерала.
Приложился много раз.
Не знаю сколько.
Я не считал.
Вокруг начиналась суета, а я всё колотил и колотил, пока лицо генерала не начало превращаться в кровавое месиво. Я хотел сделать ему так же больно, как он сделал мне и моему брату, и только потом убить. Плевать, что на эту казнь смотрят другие. Пусть смотрят.
Гнев кипел, и я еле сдерживался, чтобы не сломать ублюдку шею раньше времени.
— Ни-и-и-и-иманд! — вдруг заревел Грегсон, вытаращив на меня залитые кровью глаза. — Я сдам Ни-и-и-има-а-анда-а-а-а!!!

   Читать   дальше   ...   

***

***

***

***

*** 

***

***

***

***

***

***

***

 Источники :

https://www.knigago.com/books/sf-all/sf-action/558575-anna-kondakova-a-rayro-fakultet-tom-5/

https://libmir.com/book/446257-fakultet-tom-5/readf

https://onlinereads.net/bk/170037-temnyy-ratnik-fakultet-tom-5

https://author.today/reader/166366

 https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-5-si-read-763887-1.html

***

***

***

***

***