---

Книга 4. Эпизод 13.                   

Итак, карет стояло четыре.
Совершенно одинаковые экипажи — чёрные, блестящие, с роскошной отделкой: ковка, позолота, кожа, бархатные занавески, фонари с мерцающими огнями, флаги и гербы Атласа на кузове.
Я впервые увидел флаги империи так близко.
Это были небольшие голубые полотнища с вышитым на них золотым волком, держащим в пасти сияющее солнце. То ли он сожрать его пытался, то ли, наоборот, изрыгал его из себя — чёрт разберёт, но герб императора Ксабира показался мне жутковатым. Парней с таким гербом я бы к себе домой не пустил.
С другой стороны, символ рода Дуивеля был ему под стать: зелёный дракон, сидящий на вершине горы и поджигающий само небо. Короче говоря, оба герба — Атласа и Нового Ледана — могли бы посоревноваться в том, кто круче покушается на существование мира.
Кареты были идентичны друг другу, чтобы никто из отбросов до самого дворца Дуивеля не понял, в каком экипаже находится особо охраняемое лицо — первый помощник императора Элиас Йорго.
Я же чётко знал, кто и где будет.
В авангарде кортежа поедут генералы Лаван и Грегсон, оба — в одной карете. За ними последуют второй помощник императора Хомер Ронин и его телохранитель Филат Фонтей. И только в третьей карете поедет сам Йорго, которого возьмёт под охрану Буф Такес. В хвосте отправятся юристы Кропп и Тригви.
У меня имелось около пяти минут, чтобы выбрать карету и сделать так, чтобы никто меня не заметил во время поездки. Первый экипаж я отмёл сразу. Он привлечёт слишком много внимания, как и последний. К тому же, обычно тот, кто едет в авангарде и хвосте, подвергается большему риску.
Я подошёл к третьей, то есть предпоследней карете.
Если всё пройдёт гладко, и кортеж не задержат по дороге, то именно на этом экипаже я и докачу до самого дворца Бар-Сабб, а там и до Общественной Канцелярии Дуивеля недалеко. Именно туда мне и нужно было попасть в первую очередь.
На третьей карете, как и на других, убрали специальную площадку с задней части остова. Раньше там было место для двух лакеев или охранников, теперь же остались лишь стальные выступы. Именно на них я и встал. Пришлось широко расставить ноги, чтобы удержаться, а руками ухватиться за крепления фонарей, украшающих крышу по бокам. В итоге я прилип к задней стенке кузова, будто тут и был. Правда, маскировку так и не надел, но приготовил плащ, повесив его на одну руку.
Через пару минут в портал вошла Люче.
Она должна была управлять порталом, как доверенное лицо Альмагора Стронга. Девушка повернулась к каретам и лошадям спиной, даже не обратив на меня внимания, сняла меховую накидку и осталась в длинном голубом платье цвета флагов Атласа (надо же, как патриотично).
Ворота захлопнулись.
Прямая, как столб, Люче смиренно сложила ладони перед собой и замерла.
- Десять минут, - тихо сказала она, не оборачиваясь к каретам. - Потом ещё пять, а потом ещё десять.
Я выдохнул и крепче стиснул пальцы на креплениях фонарей. Кожаные перчатки не скользили, за что я ещё раз мысленно поблагодарил распорядителя школьного гардероба.
Люче стояла неподвижно, зато лошади беспокойно перетаптывались, мотали трёхрогими головами и похрапывали, будто чуяли, в какую чфпенгчч... сегодня их погонят хозяева, а может, ловили мою тревогу. Когда до прибытия в Дион осталась пара минут, Люче всё же обернулась. Наши взгляды встретились.
- Ты должен вернуться, - прошептала девушка.
Я молча кивнул.
Она отвернулась и добавила:
- У тебя меньше минуты. Приготовься. Мы в Дионе.
Я быстро полез в один из потайных карманов подмышкой, вынул жёлтые круглые очки, которые подарил мне Фонтей, и надел на глаза, хорошо закрепив дужки на ушах специальными защёлками.
Потом натянул маскировочный балахон, прикрыл голову и пригнулся ниже, скрючившись у задней стенки кузова, чтобы не высовываться над крышей, ну а сам помолился про себя, чтобы заряженная заклинанием ткань не подвела. Предупреждение Рин не выходило у меня из головы. Она сказала, что когда Зак передвигался, плащ не всегда срабатывал быстро.
Нужно было об этом помнить.
Итак, мои драгоценные полчаса невидимости начали отсчёт. Теперь, закрыв голову капюшоном, я мог только слышать и анализировать, а видел лишь то, что происходило позади кареты, и то краем глаза.
Первыми в портал вошли телохранители и кучера.
Судя по звукам, каждую из карет досмотрели. Фонтей и Буф сделали это быстро. Когда дело дошло до досмотра третьего экипажа, Буф ткнул меня пальцем в спину, проверяя, тут ли я. Убедившись, что всё в порядке, он подал сигнал, чтобы заходили остальные.
Тут неожиданно заговорила Люче.
- Для меня большая честь приветствовать вас, первый помощник Йорго.
- Пожелайте нам удачи, эвен Стронг, - глухо отозвался Элиас Йорго.
Его быстрые шаги эхом отозвались в иллюзорных потолках портала.
- Молю богов, чтобы вы вернулись невредимыми, адами, - ответила Люче.
Через несколько секунд карета, за которую я цеплялся, чуть присела, качнулись рессоры, фыркнули лошади. Йорго и Буф разместились в третьем экипаже.
И снова заговорила Люче:
- Для меня большая честь, генерал Грегсон…
- Не утруждайтесь, эвен Стронг, нам не до ваших дамских любезностей, - оборвал её резкий голос.
Мужчина был недоволен и срывал злость на всех подряд.
- Здравствуй, Люче. - А это был другой голос, и его я узнал сразу.
Сдержанный и спокойный.
Генерал Лаван (а ведь Триш так и не узнала, куда отправился сегодня её отец, а я не счёл нужным ей рассказывать, чтобы не порождать лишнюю тревогу).
Дверцы ещё одной кареты захлопнулись - генералы разместились в первом экипаже.
- Адами Ронин, прошу, - сдавленным голосом произнёс Фонтей. Именно он должен был ехать со вторым помощником императора.
Дверцы снова захлопнулись. Фонтей и Ронин заняли второй экипаж.
- Адами Кропп, доброе утро, - поприветствовала Люче ещё одного члена делегации.
- Ох, здравствуйте… дорогая Люче… - ответил ей Кропп с жуткой одышкой, будто пробежал стометровку. - У нас небольшая… фух… проблема… адами Тригви… он задерживается…
Я скрипнул зубами.
У меня каждая минута на счету, а какой-то мелкий юрист задерживается! Даже первый помощник не опоздал! Ну и куда делся этот фпыртшшш... с портфелем?.. От напряжения мой лоб настолько вспотел, что бандана стала влажной, а ведь кортеж ещё даже с места не сдвинулся.
От злости усилилась боль в глазах — зажгло так, что пришлось зажмуриться.
В этот самый момент появился Тригви.
— Прошу прощения! — выкрикнул он откуда-то издалека. — Нужно было забрать важную бумагу за подписью императора, а секретарь задержал…
— Ну наконец-то, коллега! — беззлобно высказался Кропп.
Спешные шаги снова отозвались в потолке. Дверцы хлопнули. Вот и четвёртый экипаж был готов к выезду, но проклятый юрист отнял у меня минуту драгоценной маскировки, а их и без того прошло уже целых пять. Итого, шесть. Я отсчитывал.
Пришлось длинно выдохнуть, чтобы успокоить нервы. Паниковать ещё рано. Никто меня не заметил, а это уже вселяло надежду. Теперь предстояло вытерпеть десять минут перемещения до Гнездовья.
Ворота портала захлопнулись.
Всё. После того, как ворота откроются, пути назад для меня уже не будет.
Я повёл плечами и снова замер. Напряжение в мышцах росло, перед внутренним взором то и дело мелькала картина, как я умираю. Чёрт, я даже не исключал, что успел поседеть за эти десять нехороших минут ожидания. Вот доберусь до Гнездовья, сниму бандану и окажусь седым, как старик…
Я настолько напряг слух, что уловил звук открытия ворот ещё до того, как они действительно открылись.
Звякнули сбруи на упряжках лошадей, зацокали копыта. Первый экипаж выехал из портала, за ним — второй. Моя карета качнулась и тоже тронулась с места.
Ну вот и всё.
Я медленно повернул голову вбок, чтобы лучше видеть всё, что происходит вокруг. За третьей каретой последовала четвёртая. Кучер, невысокий мужчина в парадной форме, меня не засёк, хотя порой смотрел прямо мне в спину.
Краем глаза я заметил и бледное лицо Люче.
Девушка осталась внутри портала. Она встала в распахнутых воротах и поклонилась вслед отъезжающим экипажам. По договорённости с Дуивелем, порталу разрешили остаться тут на протяжении переговоров. Ни охраны, ни солдат и поддержки других магов. Только хрупкая Люче.
Лошадиные копыта зацокали по каменной брусчатке — широкой въездной дороге, выложенной ещё жителями Кронода и строителями Бар-Сабба, ныне Гнездовья Зовущих. Кортеж поехал неторопливо и торжественно, поэтому я успел разглядеть обстановку и кожей ощутить смену климата.
В Новом Ледане было заметно холоднее, чем в Атласе.
Вдалеке высились снежные гольцы и скалы, темнели предрассветные леса у их подножий и в долинах. Это был край горной тундры, ветров и северных морей. Суровый край. Теперь понятно, почему принцесса сильф Энио не устояла в Юбрионе перед фруктами — ничем подобным в Новом Ледане даже не пахло.
Тем временем прошло уже восемнадцать минут моей маскировки. Осталось двенадцать, а мы даже не въехали в город.
Я заставил себя успокоиться — рано паниковать, рано. Кортеж двигался почти точно по времени, опаздывая лишь на минуту из-за юриста Тригви. Оставалось надеяться, что Дуивель не сочтёт опоздание Атласа за личное оскорбление.
Мы проехали ещё около минуты.
Кортеж остановился.
— Внешний досмотр экипажей! Четыре минуты! — объявили впереди, у первой кареты.
Чего-то подобного я ожидал, поэтому не удивился.
Даже когда услышал глухое поскуливание горных собак — монстров малого круга, которых я видел ещё на рисунках Фонтея — тоже не удивился, только постарался не вспотеть ещё сильнее, чтобы от меня не воняло.
Теперь вся надежда возлагалась на прозрачную пропитку моей одежды.
Её я обработал сегодня ночью, а срок действия яда, как пометила в записке Рин, выйдет только на следующие сутки. Это значило, что меня не учует ни один собачий нос до самой глубокой ночи, а если и учует, то не захочет связываться с ядовитой пропиткой.
Охрана на въезде начала досмотр экипажей. Скулёж собак приближался, тихие реплики охранников тоже становились громче.
Прошла минута. Осмотрели первую карету.
— Чисто.
Ещё минута. Вторая карета.
— Чисто.
И вот дело дошло до третьей. К ней подвели пять собак на привязи. Твари вдруг перестали скулить и замолчали.
Во мне всё похолодело.
Только не это. Ну пожалуйста, господи…
Собаки заскребли когтями по брусчатке, натягивая поводки.
— В чём дело? — Охранники обошли карету с двух сторон и остановились прямо у задних колёс экипажа.
Оба охранника были полумагами-латчами, одетыми точно в такую же форму, что и я. Их отличали только разные нашивки красного цвета на плечах: круглые у того, кто был ниже званием; квадратные — у главного досмотрщика.
Собак держал третий латч, тоже с круглыми нашивками. Он подвёл тварей ближе, и те принялись водить мордами, принюхиваясь и повинуясь команде хозяина исследовать эту карету тщательнее.
Я задержал дыхание и прикусил губу, а сам приготовился срываться с места и отбиваться, если хоть одна тварь меня обнаружит. Собачьи когти скребли по камням, от усердия монстры натягивали поводки всё сильнее, обнюхивая карету снизу и с боков.
— В чём дело? — повторил один из охранников.
На этот раз вопрос был обращён к кучеру третьей кареты, потому что тот неожиданно ответил, причём, не скрывая презрения к тёмному отбросу:
— Всё должно быть в порядке, э-э… адами. Мы тщательно проверяли каждую карету перед выездом, можете быть уверены. Это нам бы хотелось знать, в чём дело, адами.
— Мы ещё раз проверим. И не стоит называть меня своими словечками, маг.
Наступила нервная тишина.
Что ж, отличное начало переговоров жителей Атласа и Нового Ледана. Оно и понятно. Вряд ли хоть один подданный Дуивеля искренне желал принять у себя гостей из страны заклятого врага, да ещё и впустить их в свой защищённый город.
Собаки обнюхали карету несколько раз.
На это ушло две минуты вместо одной. Перестав скрести когтями, они резко успокоились и отвернулись от экипажа. Видимо, учуяли яд.
Охранники переглянулись.
— Проверяй последнюю, — велел один другому. — А я третью ещё раз осмотрю.
Это было очень-очень плохо.
Латч вынул короткий меч из ножен и начал водить клинком рядом со стенками кареты, в десятке сантиметров от поверхности. Вдобавок, вокруг его меча возникло отчётливое зелёное марево.
Псионная ловушка.
А ведь от волнения я и забыл, что на мне очки Фонтея.
Как говорил на уроке профессор Спиро, днём псионные ловушки можно узнать по еле видимому розовому мареву, а ночью их вообще невозможно увидеть. Но сейчас, сквозь очки, я видел псионные волны ярко зелёными — такое сложно было не заметить в любое время суток.
Храни вас Бог, адами Фонтей.
Значит, досмотрщик применил псионное покрытие меча, исследуя воздух вокруг кареты с помощью него. Это он отлично придумал, паршивый отброс. Как только дело дойдёт до проверки задней стенки кузова, то охранник сразу меня обнаружит — маскировка ведь не делает человека бестелесным. Этот черноглазый фвиздщщщ... не просто насадит меня на свой меч, он ещё и повлияет на моё сознание псионной волной.
Вот же чёрт!
Латч проверил крышу кареты, потом переместился на правую сторону, затем — на левую, после чего провёл клинком под каретой. В этот самый момент, когда латч пригнулся, я полез на крышу. Полез настолько медленно, что на это ушли немалые десять секунд.
Сначала подтянулся руками.
«Господи, только бы не лопнули держатели для фонарей…»
Потом встал одним коленом на край крыши, затем вторым коленом, лёг животом сверху на кузов, поджал ноги к туловищу и…
…псионная волна пронеслась совсем рядом, окатив прохладой — латч провёл мечом у задней стенки кареты.
Не дотянулся он до меня каких-то пару сантиметров, но я успел убрать ноги. Досмотрщик оглядел карету, скользнув взглядом мне прямо по лицу, и объявил:
— Проезжайте! Нельзя останавливаться! Нельзя выходить из карет! Нельзя открывать двери и занавески в окнах на всём пути до Бар-Сабба! Каждую упряжь поведут двое сопровождающих! Кучеров просим отпустить поводья! Сейчас вам закроют глаза повязками! Это меры предосторожности и только на время перехода через защитные цепи! Вперёд!
Потом он тихо добавил второму охраннику, который успел проверить последний экипаж:
— Присмотри за третьей каретой, Унар. Возьмёшь их упряжь. И следи в оба. Что-то тут не так, либо внутри, либо снаружи, а я привык доверять интуиции. Если заметишь неладное, обязательно проверь, проследи. Только аккуратно. Нам не нужна паника. Подменись, если что.
Я так и замер на крыше.
Держаться тут было не за что, разве что за короткие флагштоки, но до них ещё надо было дотянуться — флаги крепились к передней части кузова.
Кортеж тронулся. Копыта снова зацокали по брусчатке, а я, как мог, держался за крышу, вот только ноги соскальзывали с пологой поверхности. Ничего не оставалось, как медленно спуститься вниз, на прежнее место. Снова взявшись за держатели фонарей и поставив ноги на выступы остова, я прижался боком к задней стенке кузова.
Путь продолжился.
Я не видел того, что происходит впереди, зато отлично видел кучера последнего экипажа, в котором ехали юристы. Бедолага склонил голову. Его глаза закрывала повязка, и он мог лишь догадываться, как именно кортеж преодолевает великие стены Гнездовья, а их было три. На рисунках Фонтей изобразил защиту так: три стены, мосты между ними и свечение разной силы, от менее яркого до ослепительного.
И вот первые ворота перед нами распахнулись, мы поехали по первому каменному мосту. Внезапно вокруг кучера и кареты, вокруг лошадей, над брусчаткой и в самом воздухе — везде отразилось и вспыхнуло зелёное свечение. Оно, как сияющий туман, поглотило всё вокруг до самого неба. Лишь силуэт тёмной кареты остался виден.
Мурашки пронеслись по коже.
Это были псионные волны, и никто из магов, кроме меня, их сейчас не видел. Выходит, те полумаги, которые сопровождали каждую карету, раздвигали опасные ловушки перед экипажами, ведя лошадей вперёд.
Очуметь.
Такую преграду не пройти, не лишившись сознания или не являясь полумагом. Можно даже не пытаться. И это было только первое звено защиты.
Мерцающий зелёный туман не давал разглядеть в подробностях ни стену, ни мост, ни охрану, хоть я и пытался осмотреться. Ничего не увидел, только веки опять обожгло болью.
Я зажмурился и снова открыл глаза.
На этот раз мы проезжали ещё более плотный туман псионных волн. Из одного сияющего марева кортеж погрузился в следующий. Разглядеть стены, как и до этого, мне не удалось, но кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду проезжать по защитным цепям Гнездовья, о которых когда-то говорили Сьюн, профессор Спиро и сослуживцы Филата Фонтея.
Лошади продолжали тянуть кареты, копыта цокали, а мы всё ехали и ехали, ехали и ехали. Я слышал звон цепей, глухое постукивание ворот, скрип рычагов, короткие приказы охранников и зловещую тишину.
Тем временем у меня оставалось всего шесть минут маскировки. Шесть драгоценных минут на то, чтобы преодолеть третье и последнее — самое серьёзное — звено защиты Гнездовья.
Честно, у меня пальцы от напряжения околели, а может, ещё и от холода или от того, что я цеплялся за кузов с такой силой, будто хотел слиться с ним навсегда. Тело занемело в одной позе, глаза ныли от сияния псионных волн.
Я не знал, каким будет последнее звено защиты, но когда мы к нему приблизились, то сразу понял, что это оно.
Во-первых, цокот копыт по звуку стал другим, глухим и бренчащим: раньше мы ехали по камню, а теперь — по металлу. Во-вторых, карету качнуло вбок. В-третьих, меня окатило сквозняком. Над головой загудел ветер, будто подул через стальные прутья и трубы.
Зелёное свечение рассеялось.
Псионных волн здесь не было, и это насторожило меня ещё больше. Позади нас уже закрывались гигантские ворота предпоследней стены, а глазам предстал узкий подвесной мост — стальной, с перилами…
В глотке мгновенно пересохло.
Точно такие же перила я видел, когда Люче показывала мне свой сон.
Я глянул вниз.
Под мостом темнел ров, наполненный чёрной водой. Точнее, искусственная река, зажатая между двумя каменными стенами. И пока мы проезжали последний уровень, я не мог оторвать взгляда от этой бездны, далёкой, бурлящей водоворотами и будто шепчущей что-то вроде «Ну наконец-то! Я тебя заждалась, дружок. Скоро ты тут сдохнешь, но, кажется, это для тебя не новость…».
Руки ослабли, и я чуть не повалился с кузова.
Вздрогнув, я еле оторвал взгляд от завораживающей реки под мостом и быстро осмотрел стены — высоченные, монументальные. Такие стены простой осадой не возьмёшь, как показала практика. Судя по рассказам сослуживцев Фонтея, армия Атласа в своё время смогла преодолеть только первое звено, а на втором почти все погибли. Лишь остатки военных смог спасти Филат Фонтей, добровольно сдавшись в плен, чего так и не узнали его сослуживцы. Жутко было представить, какие чувства испытывал сейчас сам Фонтей, возвращаясь на место своего пленения и гибели друзей.
Кортеж наконец преодолел подвесной мост, ну а у меня осталось всего четыре минуты.
Перед нами открылись последние ворота Гнездовья — это я определил по звуку, потом же на меня шквалом обрушился шум огромного города. Я ощутил его дыхание и жизнь. Цокот тысяч копыт, скрип тысяч колёс, стук, звон, скрежет… голоса, миллионы голосов… и запахи, самые разные: пахло горелой древесиной, свежей выпечкой, навозом и ещё много чем.
Странно, но тут было теплее, чем за стенами. Или это меня бросило в жар — я ведь всё-таки добрался до Гнездовья и, если честно, до конца не мог в это поверить. Сердце бешено колотилось.
Казалось, большой город не заметил гостей.
Он продолжал жить своей жизнью, несмотря на приезд делегации, лишь немногие встречали кортеж магов. Это были то ли писаки из местной газеты, то ли охранники в штатском, то ли помощники Дуивеля из разных рас, то ли, наоборот, помощники разных глав, от Калесты до Хинрика.
Встречающих было около тридцати особей: сильфы, мертвоеды, горгуны и полумаги. Когда кортеж магов проехал мимо них, они быстро расселись по своим каретам разных цветов и с разными гербами, и отправились вслед за экипажами Атласа.
Кортеж снова поехал по каменной брусчатке, а у меня тем временем осталось три минуты маскировки. До дворца Бар-Сабб мне явно уже не успеть. Повернув голову в другую сторону, я принялся цепко оглядывать улицу, по которой мы двигались.
Это была одна из центральных улиц и самый прямой путь к дворцу Дуивеля. Я смутно помнил карту города и мог ориентироваться.
Итак, если повернуть направо, то можно добраться до самого крупного рынка города. Он на юге. Если повернуть налево, на север, то доберёшься до дворца Дуивеля и главной площади. Если ехать прямо на восток, очень-очень долго ехать на восток, через весь город — попадёшь точно в порт.
Всё это очень условно, конечно, ведь город делился ещё и на четыре района, где преобладали жители той или иной расы. И только южный рынок был общим — там равномерно смешивалось всё население гигантского города.
Тем временем у меня осталось две минуты.
Максимум, что я смог бы сделать за это время — доехать до района мертвоедов, что в северо-западной части города. Кажется, Фонтей обозначал это место как «Городское кладбище», но наверняка, в шутку (мне хотелось в это верить). В районе мертвоедов было больше парков и возможностей затаиться, там и здания стояли плотнее, чем в районах сильф или полумагов.
Кортеж повернул налево, а я продолжал искать глазами то, что могло бы спрятать меня прямо сейчас. У меня осталась минута… и тут я увидел сквер. Раскидистые деревья, кусты и памятник чуть поодаль от дороги.
Всё. Нужно было прощаться с каретой. Я повёл затекшими плечами и посмотрел вниз, на брусчатку. Путь был только один — именно туда. Что ж, теперь бы не переломать кости…
Я спустил ноги с кареты, вытянул их и соскользнул спиной прямо на дорогу.
Ах ты ж, чскфентшш...! Как же больно!!
Стиснув зубы, я молниеносно перевернулся, откатившись в сторону, подальше от копыт, и замер. Распластался прямо на центральной дороге Гнездовья, животом вниз, прижавшись щекой к холодным камням брусчатки.
Ну просто красота!
Теперь всё, что отделяло меня от разоблачения и смерти — это тонкий маскировочный балахон, которому осталось действовать примерно две трети минуты.
Делегация Атласа поехала дальше, за ней двинулись кареты отбросов.
Я же медленно перекатился ещё на один оборот, потом ещё на один, постепенно добираясь до обочины и стены ближайшего дома. Это было строение с красивым фасадом и фонтаном у центрального входа — то ли театр (неужели отбросы ходят в театр?), то ли какое-то административное здание.
За ним-то и находился тот самый сквер.
Поднявшись на ноги, я прислонился к стене, постоял секунды четыре, чтобы маскировка сработала лучше, после чего продолжил передвигаться, но уже боком. Мимо меня благополучно сновали отбросы (в основном мертвоеды — их тут было как муравьёв в муравейнике), все куда-то торопились.
Моя маскировка продолжала работать.
За углом я наконец попал в длинную утреннюю тень и осторожно двинулся вдоль здания. Чем меньше времени оставалось до конца действия заклинания, тем быстрее двигались ноги, и тем тщательнее глаза смотрели по сторонам.
Обойдя здание, я наконец добрался до сквера и его раскидистых деревьев. Там стоял памятник учёному, судя по виду, хотя это меня сейчас мало интересовало — все выводы мой взбудораженный мозг делал сам по себе, в фоновом режиме. Я весь превратился в слух и зрение, но при этом не паниковал, не торопился и делал всё размеренно, будто ничего противозаконного не происходит.
Балахон я скинул до того, как маскировка перестала действовать. Сложил его и бросил на скамью, как обычный плащ. Затем поправил форму и платок на голове, проверил, не торчат ли волосы. Снял очки и сунул их в карман подмышкой.
В этот самый момент я и заметил двоих в опасной близости.
Один был занят делом и меня не разглядывал, да и находился всё же далековато, на краю сквера. Это был уборщик-мертвоед в серой униформе и сейчас он возился с мусорной урной.
А вот второй меня сильно напряг.
Он стоял у стены здания, в той самой тени, в которой секунд десять назад прятался я сам. Смотрел точно на меня, щурил чёрные глаза и внимательно наблюдал. Было видно, что он не до конца понимает, что происходит, поэтому боится ошибиться.
Ему сказали «Сначала проверь» — вот он и проверял.
Это был тот самый полумаг из охраны. Латч по имени Унар, солдат с круглыми нашивками на плечах. Именно ему приказали присмотреть за третьей каретой, и если он был здесь, значит, что-то заметил. Возможно, в какой-то момент моя маскировка всё же дала сбой при передвижении по брусчатке и привлекла внимание.
Латч нахмурился, видя, что я его заметил, но никуда не убегаю.
Наконец он решился: вышел из тени и быстрым шагом направился ко мне.
— Эй! Ты из какой зоны охраны? Зачем тут торчишь?
Я бросил быстрый взгляд на уборщика-мертвоеда, шагнул в тень и начал неторопливо стягивать перчатку с правой руки…

Книга 4. Эпизод 14.                                              

Латч приближался, положив ладонь на рукоять меча в ножнах.
— Я тебя спрашиваю, какого овоща ты тут торчишь?!
Мертвоед-уборщик, возившийся с урной на краю сквера, обернулся и уставился на нас.
Я же в это время стоял в тени раскидистого дерева и соображал, что делать.
Если близко подпустить к себе охранника, то он заметит, что моя форма отличается от его — на ней не хватало нашивок: ни круглых, ни квадратных. На рисунках Фонтея таких нашивок не было, поэтому я их не предусмотрел. Вероятно, знаки отличия имелись только у тех, кто сопровождал делегацию.
Но хуже было то, что вблизи и при внимательном рассмотрении я не особо походил на полумага, а если ещё и рот открою, отвечая на вопросы, то зубы меня выдадут.
Оно мне надо?
Нет.
Я бы мог прикончить латча, всё-таки подпустив его ближе и незаметно использовав перстень из маг-металла. Но труп всё равно никуда не денется, да и про мертвоеда не стоит забывать. В итоге охрана будет искать убийцу и поднимет на уши всё Гнездовье, в том числе, и его жителей.
Оно мне надо?
Нет.
Я бы мог дезориентировать латча и легко удрать с помощью магии, но тогда все кинутся искать мага и расценят моё появление как провокацию со стороны делегации. Тогда и остальным магам достанется, и переговоры сорвутся.
Оно мне надо?
Нет.
Латч тем временем приближался, и у меня оставался только один вариант.
Я шагнул дальше в тень, высматривая пути отхода, натянул перчатку обратно на ладонь и выкрикнул, чтобы меня услышал не только латч, но и мертвоед:
— Нет, Унар! Хоть режь меня, но я не буду прислуживать ублюдкам, которых вождь впустил в наш город! Да я лучше сдохну!
— Это недолго устроить, чсетрррншш...! — прорычал латч, ускорил шаг и вытянул меч из ножен. — Решение вождя — не твоё поганое дело! Ты знаешь, что бывает за дезертирство?!
— Пусть меня поставят в другую зону охраны, или я ухожу! Даже нашивки со злости сдёрнул! Лучше подбирать за мертвоедами, чем кланяться магам!
— Ты будешь делать то, что вождь считает нужным!
— Тогда поцелуй копыто их коня, Унар! — Я выскочил из тени, перемахнул скамью, на ходу схватив плащ, и рванул через кусты в сторону плотной застройки домов — именно там находился район мертвоедов.
— Задержать! — рявкнул латч мне вслед.
— Дезерти-и-и-ир!!! — пронзительно завопил мертвоед-уборщик. — У полумагов дезерти-и-и-и-р! Дезерти-и-и-и-ир!
Он запищал с таким воодушевлением, будто не мог скрыть радости: «Ну наконец-то высшая раса отбросов хоть где-то облажалась!».
Это значило, что между собой у них не всё так гладко, как кажется, а мне это было на руку. Пусть лучше считают беглеца полумагом-дезертиром, чем магом-лазутчиком. Тогда меня будут ловить только полумаги, а не всё Гнездовье.
— Дезертир? — Целое семейство мертвоедов, особей десять сразу, остановилось на обочине. — У полумагов дезертир! Там дезертир!
Никто из них даже не пытался меня остановить. Маленькие и хрупкие, похожие на подростков, мертвоеды отлично знали, чем может обернуться схватка с разъярённым полумагом. Они лишь с интересом смотрели и восклицали не без ехидства: «Ну надо же, дезертир! Ну надо же!».
Сначала меня преследовал только латч Унар, ну а секунд через пять уже не только он. Со стороны здания с фонтаном к нему на помощь уже бежали пятеро полумагов. С противоположной стороны, из дозора стены и въездных ворот — ещё десять.
От нахлынувшего адреналина по телу пронёсся жар.
Тут я почувствовал, как медальон призыва обжёг кожу на груди: Сьюн ощутила моё состояние и дала понять, что ей не терпится вмешаться.
— Нет! — зашипел я. — Сиди там!
Медальон обжёг сильнее — уверен, Сьюн сматерилась и послала меня фвыпртчч... — а потом кулон похолодел.
А ведь Стронг говорил на тренировке, ещё в Коридоре Слёз, что на четвёртой высоте связь между мной и Белой Совой сильно окрепла, и теперь я легко мог ощущать силу ратника, даже когда она в Каскадах, а Сьюн, в свою очередь, отлично чувствовала меня.
Этим она сейчас и занималась — «входила и прощупывала».
Отлично, конечно, но пока Сове придётся попридержать силы.
Я бы и сам применил магию, и тогда черноглазым  трекччфшш... бы не поздоровилось, но раз уж взялся изображать дезертира, то придётся изображать, пока не оторвусь от погони. Меня мог выдать даже оставленный в теле кинжал из Трон-Стронга, поэтому я не использовал ничего — вообще ничего, что могло выдать во мне мага.
Единственное из незаметного, что у меня имелось — это ранговая техника Охотничий взгляд, но чтобы засечь полумагов, мне не хватало ещё одной высоты. На мой радар сейчас могли попасться только горгуны и сильфы, вот только никто из них в погоню не вмешивался.
Преследовали меня лишь полумаги из охраны.
Другие отбросы не мешали им делать их работу, но и не помогали.
В это время в спину мне уже дышал Унар, с флангов окружали пятнадцать охранников, ну а я нёсся вперёд как ужаленный. Через сквер, потом — по аллее и краю небольшой площади.
Задача стояла банальная — добраться до жилых построек и затаиться среди многочисленных переулков района мертвоедов и Городского кладбища.
Только овощ мне, а не Городское кладбище.
Полумаги моментально перекрыли путь. Со стороны жилого массива, куда я так стремился, появился ещё один отряд охраны из десятка латчей.
Ну что сказать… работали полумаги слаженно и быстро, а кольцо вокруг меня начало смыкаться уже через полминуты погони.
Охрана не применяла псионные ловушки или огненную стихию, ведь ловили себе подобного. В их арсенале на мой счёт имелось кое-что другое: выкидные сети, кинжалы, арбалеты с насаженными болтами, цепи и ловчие петли-арканы.
Похоже, убивать полумаги меня не собирались. Я им нужен был живым для изощрённой казни, как пример наказания за дезертирство для других латчей. Да и поймать они меня хотели по-тихому, иначе Дуивель вставит начальнику охраны по первое число. Неповиновение подданного — такой позор перед делегацией.
Отряд полумагов, что отрезал мне путь впереди, остановился, рассредоточившись по краю площади. В ход пошли арбалеты. И вот тут-то мне пришлось вспомнить всё, чему учил Буф Такес, когда тренировал во мне силовое мастерство. Погонял он тогда меня недурно.
Я рванул назад, прямо на Унара, уже понимая, что до района мертвоедов мне не добраться — полумаги ведь тоже не идиоты. Понимают, что там меня сложно будет выудить, и выставили максимальный заслон.
Медальон опять обжог кожу.
Сьюн рвалась в бой.
— С-с-с-иди там! — процедил я на бегу.
Развернулся я, кстати, как раз вовремя. Если бы не это, мне бы раздробило ноги.
Стальные болты зазвенели о брусчатку за моей спиной — первая волна обстрела обрушилась сплошняком. Но как бы я ни уворачивался, по ногам всё равно попали сразу два болта. Причём, в одну и ту же ногу — правую.
Один из болтов, отскочив от камней, хлестанул по ботинку, а вот второй пропорол голень с внутренней стороны, хоть и задел всего лишь по касательной.
Матерь Божья…
В глазах вспыхнула слепящая белизна.
Я не сдержал скулежа, стиснув зубы.
Удары болтов сшибли меня с ног, и я полетел физиономией прямо в брусчатку. И опять спасибо Буфу — он натренировал во мне такую реакцию, что я успел подставить руки и сделать переворот через голову. Вскочил и продолжил путь прямиком на Унара.
Конские дозы адреналина не дали прочувствовать боль на полную катушку, но кровь уже начала заливать штанину и правый ботинок.
Медальон призыва нагрелся и завибрировал, постукивая о мою кожу. Белая Сова злилась и орала на меня что-то в духе: «Ты сдурел?! Ты что там творишь, псих?!!».
Тем временем Унар остановился, готовый принять меня с распростёртыми объятьями. У него, в отличие от остальных, не имелось ни арбалетов, ни сетей, ни арканов или цепей. Только меч и два кинжала. Похоже, этого ему было достаточно.
Испуганным он не выглядел. На его роже отразилось лишь удовлетворение — мол, куда ты пытаешься убежать, дебил? Всё равно ж поймаем.
С флангов в меня полетели ловчие сети, а за спиной отчётливо застучала новая партия болтов, вставляемых в пазы арбалетов.
Ну вот и приехали… вот сейчас мне будет полный…
И тут в голову пришла идея. Раз Белая Сова ощущает меня прямо из Каскадов, значит, она может и кое-что ещё.
— Сьюн, дай мне своё райфу… — выдохнул я, несясь на Унара.
Метку на указательном пальце под перчаткой молниеносно кольнуло болью.
Я прибавил скорости. Ноги понесли так, будто Белая Сова от большой радости дала мне волшебного пинка (надо бы как-нибудь признаться ей в любви).
Кровь из раны на голени полилась не так обильно, да и болеть стало меньше. В ушах застучал пульс. Ловчие сети я проскочил, и те ударились друг в друга, сплетаясь позади меня.
В этот самый момент Унар метнул кинжал.
Он не церемонился, целился прямо в грудь. Сейчас у него стояла одна задача — остановить беглеца, да ещё такого прыткого. Остановить любой ценой. Тут уж не до назидания другим.
Меткий оказался ублюдок.
Если бы не усиленная ратником скорость и ловкость, то я бы схлопотал удар прямо в сердце, но я рванул вправо, и кинжал угодил мне в левое плечо.
От удара тело чуть отшатнулось в сторону, половину грудины обожгла боль, даже в затылке отозвалось, и потемнело в глазах, но направление бега я не поменял.
С хрипучим стоном и очень смачным матом я выдернул кинжал из плеча, отшвырнул и помчался прямо на тех пятерых, что прибежали на помощь Унару со стороны здания с фонтаном.
Арбалетов в их арсенале не имелось, другие же арбалетчики прекратили обстрел — боялись задеть своих. Ну а те пятеро встали наперевес с мечами, видя, что я бегу прямо на них.
Кольцо вокруг меня сомкнулось.
Я скомкал плащ в одной руке, а другой вытянул из ножен меч, добавив себе силы ратника.

—
О боги, Киро!!!
— услышал я в голове далёкий выкрик Сьюн.

Теперь решалось одно — кто кого. Пятеро латчей и я один (ну ладно, не один — схитрил чутка).
Для атаки я выбрал крайнего справа полумага, но рванул на него буквально за пару секунд до столкновения с другим латчем. Тот уже напружинился и замахнулся, остальные понеслись к нему, а я отскочил и рубанул наотмашь совсем другого черноглазого ублюдка.
Ударил с такой силой, что латча оттащило на пару метров вместе с мечом.
Самое смешное, что если бы полумаги применили против меня псионные ловушки, то я бы уже попался, но они упорно считали, что я тоже полумаг, только совсем очумевший или полетевший с катушек, а своё же оружие на полумагов не действует.
Протаранив раненого латча, я рванул к зданию с фонтаном (буду называть его «театр»), добежал до обочины, сшиб по дороге с десяток мертвоедов и парочку сильф.
Никто из прохожих ко мне даже не полез, а некоторые шарахнулись в стороны, освобождая путь.
— Дезерти-и-и-ир! — запищал очередной мертвоед, а в моих ушах отозвалось почему-то: «Ты тру-у-у-у-п, приду-у-у-у-урок!».
Я оббежал здание, пронёсся мимо фонтана и скрылся в тени следующей монументальной постройки, тоже вроде театра. Потом перемахнул через каменный забор, пронёсся по двору с жухлыми кустами, перемахнул ещё один забор, потом ещё один, повернул в переулок, втиснулся в узкий коридор между двумя зданиями, выскочил в другой переулок, после чего попал на пыльную площадку, полную мертвоедов.
Пара секунд задержки…
Первая мысль — это раскопки.
Вторая — надеюсь, они раскапывают не то, о чём я подумал.
Отбросы организованно ковырялись в земле, перевозили что-то в тележках, упаковывали, складывали. Работа кипела, все усердно трудились, как банальные археологи.
Нехорошая догадка оказалась правдой.
Передо мной предстал край Городского кладбища столицы Кронода, где когда-то хоронили магов. Мертвоеды же благополучно их поедали, очень даже культурно поедали: аккуратно выкапывали, складывали, распределяли и, видимо, подавали в своих местных забегаловках.
Как в ресторане, пфгечч....
Ну и сколько тут этих археологов? Под сотню-две тварей точно. С лопатами, скребками, мешками, кирками. У каждого — по криптонному кинжалу на поясе.
Ещё одна секунда задержки…
Да плевать!
Я рванул напролом, расталкивая мелких отбросов. Тележки падали, останки из захоронений рассыпались, валились на землю, мертвоеды отлетали с моей дороги, пищали:
— Дезерти-и-и-ир! — и замирали в ужасе и любопытстве.
За мной никто из них не погнался, никто не использовал кинжалы, а ведь резали они ими только так. Уж я-то повидал их в Юбрионе.
Преодолев площадку раскопок с толпами мертвоедов, я снова оказался в переулке. Синее райфу Сьюн придавало мне силы и ловкости. Если бы не это, я был бы трупом ещё в сквере у центральной улицы города.
В голове имелась корявая карта Гнездовья, совсем не подробная, а схематичная: где какой район, как в целом он выглядит — и всё.
Хотя, признаюсь, порой я мчался, куда глядят глаза. Несколько раз издалека замечал полумагов и моментально сворачивал в другую сторону — неважно, в какую. Смутно ориентировался только по солнцу, и то не всегда — сейчас бы шкуру свою спасти.
Медальон призыва обжигал кожу всё ощутимее.
Сьюн рвалась ко мне, но понимала: сказано «Нельзя!» - значит, нельзя.
В это время полумаги опять пытались загнать меня в кольцо, оцепив восточную сторону района, где обитали мертвоеды. Не знаю, где сейчас находилась делегация, добралась ли она до дворца (по времени уже должна была), но лично мне о Канцелярии Дуивеля предстояло пока забыть.
Я истекал кровью, меня гнали полумаги - вот это была проблема.
В очередном узком переулке я остановился, чтобы перевести дыхание и убедиться, что мой ботинок больше не оставляет следов крови. Похоже, она вся из меня вытекла.
В ушах стучало, правую голень рвала адская боль, пробитое кинжалом плечо онемело, я почти его не ощущал, в глазах всё плыло.
Надо было срочно затаиться.
Три секунды на решение.
Оглядевшись, я приметил в двадцати метрах три постройки под одной крышей. Рядом сушилось бельё — десятки верёвок и сотни костюмов, будто детских. Штанишки и курточки.
Чёрт, меня даже в дрожь бросило от диссонанса в голове и мысли о том, какие твари носят эти милые костюмчики. Надо же, после раскопок кладбища они ещё и стирают своё неказистое бельишко.
Маленькие ублюдки.
Это была их местная прачечная, скорее всего. Ни одного мертвоеда рядом я не заметил: стирка была завершена, а грязной одежды ещё не набралось — раскопки с утра только начались. Большие тележки для белья стояли пустыми.
За этими тележками я и разглядел вход в один из складов.
Дверь была открыта, а внутри маячила спасительная темнота. Из склада вели два выхода — парадный и боковой. Правда, открытым стоял только парадный, а вторую дверь запирал хлипкий засов, но при желании можно было его выбить.
Собрав последние силы, я бесшумно обогнул тележки и скрылся внутри склада.
Тут мертвоеды хранили коробки с мылом, пустые корзины и мешки с чистым бельём. Десятки мешков. Я тихо прикрыл дверь и проковылял к дальней стене, привалился к ней рукой, швырнул плащ на пол и опустился рядом, между мешками с бельём.
Теперь предстояло быстро вызвать Сьюн, причём так, чтобы света никто не увидел.
Я дотянулся до плаща, накинул его сверху, закрывая им не только себя, но и бок ближайшего мешка, после чего вытянул из-за воротника медальон.
Луч ударил в мешок, а я прищурился, чтобы ничего не упустить.
Не упустил. Первое, что я увидел — ужас в серо-сиреневых глазах Сьюн. Второе — как её ладонь стремится к моему лицу, чтобы хорошенько к нему приложиться.
Белая Сова ударила так, что меня сшибло в сторону. Хлестанула по физиономии бесшумно, но больно.
Я завалился на второй мешок плечом и, не найдя сил повернуться, так и остался лежать в этой позе.
— Ты меня добить хочешь?.. — Мои зубы скрипнули от досады.
Сьюн прикусила губу и виновато скривилась.

—
Предупреждать надо, что у тебя глаза чёрные!
— рявкнула она телепатически. —
Я чуть сознания не лишилась, когда тебя увидела! Подумала, что меня полумаг призвал! Подумала, что это Пилигрим! Ты теперь так на него похож… на Пилигрима…

Сьюн прищурилась и всмотрелась в мои глаза.
— Никогда так больше не делай, понял? — прошептала она.
Тревога ещё не сошла с её лица, но взгляд смягчился.
Она оглядела не только мою физиономию, но и тело: под правой ногой снова начала собираться лужица крови. В неё угодила ладонь Сьюн.
— Плохи дела, доминат, — нахмурилась она, сжав испачканную ладонь в кулак. — Тебя невозможно даже на пару дней без присмотра оставить.
— Исцели меня… срочно… — одними губами прошептал я. — Пока нас не нашли…
В этот самый момент нас нашли.
* * *
Мы услышали, как дверь приоткрывается, и кто-то входит в помещение склада.
Кажется, двое.
Сьюн приложила палец к губам, только не к своим, а к моим, и улыбнулась (она улыбнулась, будто мы тут комедию смотрим!).

—
Нельзя их убивать,
— быстро предупредил я, тоже используя телепатию. —
Они должны искать дезертира, но не убийцу и, тем более, не мага. Иначе подключится весь город, а сейчас меня ищут только полумаги.

—
Поняла, котик. Отдыхай,
— ответила Сьюн.

Она накинула на себя плащ, натянула на голову капюшон, вскочила и перед уходом повалила за собой несколько мешков с бельём, чтобы прикрыть меня. Дальше я лишь слышал, что происходит вокруг.
Слышал, как с грохотом выбило боковую дверь; слышал хруст ломающегося засова; слышал, как по складу пронёсся топот ног преследователей; слышал, как на улице кто-то крикнул «Вижу его! Там!».
Топот и крик слились для меня в один глухой шум в ушах.
Потом всё постепенно затихло.
Сначала я даже подумал, что потерял сознание, но нет: собственное дыхание я всё же ощущал, как и тупую боль по телу. Пролежав так ещё пару минут, я услышал, как кто-то снова зашёл на склад и тихо-тихо подкрался к поваленным мешкам, за которыми я находился.
Либо это мертвоеды своё бельишко проверяют, либо…
Кто-то начал приподнимать мешки и отталкивать вбок, один за другим. Я чуть повернул корпус, а сам приготовился задействовать фантомный покров и зачитать внеранговое заклинание — на большее меня всё равно бы не хватило.
И вот последний мешок убрали в сторону.
Я выдохнул.
В темени склада надо мной склонилась Сьюн.

—
Соскучился?

—
Где они?

—
Я их за собой угнала в сторону кладбища.
— Девушка подняла руку и показала мне свою испачканную в крови ладонь. —
И кое-где оставила следы твоей крови для пущей убедительности.

Я молча кивнул, потому что силы на разговоры закончились, даже на телепатические разговоры.

—
Потерпи, доминат.
— Сьюн опустилась на колени, быстро расстегнула на мне китель и оголила окровавленное плечо. —
Сейчас будешь как новенький.

Она приложила свою испачканную ладонь к ране от кинжала. Тупая боль, которая стала за это время для меня уже привычной, в разы усилилась. Пришлось прочувствовать все её оттенки: от режущей до сверлящей, дробящей и обжигающей.
Я зажмурился и стиснул зубы.
Возникло уже знакомое ощущение — будто Сьюн вдавливает в меня горсть льда. Бесцеремонно вталкивает и пихает то, что не впихивается. Это она умеет, конечно.
— Можно, я скажу тебе кое-что? — Её тихое бормотанье не давало мне потерять сознание. — Ну так, просто для профилактики… Ты такой отчаянный псих, Киро, что мне за тебя страшно… а порой ты просто чокнутый… действительно… ну псих же… возможно, даже есть врачи, которые смогут это исправить… но не в твоём случае… это не лечится… только ты всё равно мне нравишься…
Она убрала руку от моего плеча и опять улыбнулась (а ведь я уже и забыл, что мы тут комедию смотрим).
— Но если бы ты не был больным на всю голову, ты бы не привёл меня в Гнездовье. — Сьюн нежно провела пальцем по моей брови. — Спасибо, Киро. Если бы не ты, я бы сюда не попала… — Потом она всё так же нежно поцеловала меня в щёку и прошептала: — А теперь приступим к ноге.
Дальше я вообще мало что помню — боль обрушилась жуткая. Сьюн разорвала штанину на моей правой ноге, после чего зажала мне рот, чтобы я не заорал, и приступила к своей адской процедуре исцеления домината.
Всё же хороший… навык… тфыпрчч… ну просто… замечательный… только бы от лечения не сдохнуть…
Несильный шлепок по щеке вернул меня к реальности.
— Ну как ты? — На меня смотрела Сьюн. — Четвёртая высота даёт больше скорости при исцелении, так что с двумя серьёзными ранами я справилась за десять минут. Но тебе нужно ещё полежать, ты слишком ослаб. Много крови потерял.
Я поёрзал на полу и устроился удобнее, навалившись на мешок спиной.
— Мертвоеды сюда не совались?
— Нет, их полумаги потревожили. Им сейчас не до стирки, знаешь ли.
Сьюн присела на пол рядом со мной и навалилась на соседний мешок с бельём. Она так и не сняла плащ. Под ним я разглядел всё ту же одежду: короткую юбку, кожаную куртку, чулки и ботинки на толстой подошве.
Девушка посмотрела на мою разорванную штанину.
— Придётся искать что-то новое. Так ходить нельзя, а штанишки мертвоедов тебе не подойдут.
(Она что, пошутить пытается?)
— Что-нибудь придумаю, — глухо отозвался я.
Сейчас меня больше интересовал совсем другой вопрос. Раз уж мы вынужденно пережидаем, то…
— А теперь говори, зачем тебе нужно было в Гнездовье. Я доставил тебя сюда, а значит достоин правды, ты так не считаешь?
Сьюн нахмурила брови.
— Это только моё дело. Тебя оно не касается.
— Вот как?.. — Я прищурился и уставился ей в глаза. — Это почему же? Пилигрим и мне не нравится. Скажу больше. Я бы тоже ему отомстил. Он меня чуть не прикончил в школе, вообще-то.
— Дело не в мести, Киро, — мрачно ответила Сьюн. — Точнее, не только в ней. С неё лишь всё началось.
Я не стал её перебивать, но она всё равно замолчала. Пришлось озвучить вопрос.
— Ну и что ты про него знаешь? Ты говорила, что знаешь…
— Знаю! — отчаянным шёпотом перебила меня Сьюн. — Только тебя это не касается!
Я поморщился, собираясь встать, но она положила ладонь мне на грудь.
— Лежи. Ты ещё не восстановился.
Я послушно остался на месте.
— Тогда рассказывай, пока у нас передышка, и мы ещё живы. До Пилигрима всё равно надо добраться, а это не так-то просто.
— Какое тебе дело до Пилигрима? — Сьюн состроила недовольную мину. — Тебе есть дело только до своего брата.
— Это не так, — процедил я со злостью. — Мне и до тебя есть дело.
— Серьёзно?
На её «Серьёзно?» я отвечать не стал, хотя мой тон был серьёзнее некуда.
Сьюн покачала головой, продолжая молчать. Тогда я решил надавить на другое.
— Ты ведь его боишься.
— Кого? — Она изобразила недоумение, очень неумело изобразила.
— Пилигрима. Ты боишься его, иначе не хлестала бы меня по лицу от страха, когда увидела перед собой чёрные глаза. Ну так почему ты его боишься?
Девушка опустила взгляд.
— Он отнял ратника у одного мага.
— Не понял… — Я уставился на Сьюн, а она как будто специально отводила взгляд. — Как отнял ратника? Это вообще возможно?
— Я проучилась с ним полгода, Киро. За такое время я немного его узнала, хоть он и скрывался под псевдо-образом мага. Он учился в школе не просто для того, чтобы увидеть слабые места Трон-Стронга, а потом напасть. Пилигрим не так прост. Он приходил учиться. По-настоящему учиться.
Сьюн посмотрела на меня.
— Он научился управлять ратниками, хоть и был полумагом, понимаешь? Считается, что тёмные отбросы этого не могут, но Пилигрим научился. Как он это сделал, никто не знает. И в учёбе он был одержим, постоянно пропадал на тренировках, читал книги, общался с преподавателями. За это время он почти ни с кем из студентов не общался и считался замкнутым, но однажды я появилась неожиданно и застала его за необычным занятием.
Она замолчала, будто передумала говорить.
— Ну? Что он делал?
— Киро, это только моя тайна и его, понимаешь?
— Я никому не скажу.
Это прозвучало как-то фальшивенько. Я бы и сам себе не поверил, но Сьюн неожиданно сдалась.
— Однажды я застала Пилигрима… хм… он не просто разговаривал с девушкой со своего курса. Он с ней целовался. Они закрылись в подсобке одного из кабинетов. Та девушка шептала Пилигриму, что «никому его не отдаст, потому что он единственный, кто её понимает и разделяет её устремления». Я тогда не придала тому случаю значения. Ну мало ли, молодой парень уединился с девушкой, что здесь такого.
Я слушал Сьюн и уже догадывался, о ком она говорит.
— И только потом, — продолжила она, — когда Пилигрим был разоблачён и сбежал из школы, а через несколько месяцев та девушка пропала вместе с ратником, я всё поняла. Она сбежала к Пилигриму, даже не смотря на то, что он полумаг. Она отдала ему своего ратника и сама, скорее всего, находится здесь, в Гнездовье.
— Ты говоришь о Хилар Волькири и её ратнике Мортене?
Сьюн вскинула брови.
— А ты откуда знаешь?
— Сопоставил некоторые факты. Не тупой.
На это девушка промолчала, однозначно намекая, что я всё-таки порой бываю тупым.
— А с чего ты решила, что это Пилигрим? — спросил я. — Стронг говорил, что Хилар и Пилигрим не общались.
Сьюн изобразила скепсис.
— Ты же сам понимаешь, что директор не может видеть всё. Даже я случайно узнала. Пилигрим тогда не ожидал меня увидеть и очень разозлился. В тот день он впервые меня напугал своей злостью. Это случилось перед самым его разоблачением.
Я нахмурился.
— А зачем он забрал чужого ратника, когда у него был свой?
И тут до меня дошло…
— Хилар была на всякий случай, как запасной вариант, верно? — Я посмотрел на бледное лицо Сьюн. — На самом деле Пилигрим собирался забрать тебя, но Стронг низверг твою силу до нулевой высоты и отправил в Каскады сразу же, как узнал про полумага. Пилигрим остался ни с чем и тогда решил воспользоваться Хилар Волькири. Так?
Сьюн кивнула и прошептала, глядя мне в глаза:
— Порой ты меня поражаешь, Киро…
— Но это ведь не всё? — прищурился я. — Ну забрал и забрал. Это проблемы Хилар и её ратника. Тебе какое до этого дело? Радоваться надо, что Пилигрим от тебя отстал. Зачем лезть в Гнездовье?
Сьюн вздохнула.
— Поначалу мной двигала только месть. Из-за Пилигрима Стронг и Каскады низвергли меня с третьей высоты. Я поклялась себе достать этого козла даже из-под земли. Но потом я кое-что поняла, когда догадалась о Хилар. Ну а потом поговорила с Кезарием насчёт легенды о свободном ратнике. А ещё… помнишь, при нападении на школу Пилигрим предлагал вернуться к нему? Тогда я не сообразила, в чём подвох. Пилигрим сказал…
— Он сказал, что разовьёт тебя до шестой высоты, но при условии, если ты не вернёшься в Каскады, — закончил я за неё с мрачным видом.
Мы посмотрели друг на друга, и Сьюн молча кивнула.
— Хочешь сказать, что Пилигрим знает способ, как сделать ратника свободным? — после недолгой паузы спросил я.
— Уверена, что знает, — шёпотом ответила девушка. — Меня он заманивал шестой высотой, потому что ему нужен был ратник. В итоге он провёл свой эксперимент на Хилар Волькири, и эксперимент удался. Никто больше не видел ратника Мортена, он тоже из расы рыцарей. Все считают, что он погиб без поддержки Каскадов, но я думаю иначе.
Сьюн наклонилась ко мне, выдержала ещё одну паузу и прошептала на ухо:
— Этот ратник здесь, и он свободен, Киро. Я уверена. И если мы найдём Пилигрима, то найдём и ратника, а он расскажет мне, как освободился.
Холодок пронёсся у меня по спине от её последних слов, потому что я мысленно продолжил её реплику: «…он расскажет мне, как освободился, а потом освобожусь и я».
— Ну не знаю… — Надо было хоть что-то сказать, чтобы сразу не говорить «Нет».
— Не знаешь? — Сьюн заглянула мне в глаза. — Лучше б я тебе ничего не говорила, Киро. Ведь не хотела же, а ты клещами вытащил. Не хочешь меня освобождать, да? Ты даже знать об этом не хочешь, я же вижу.
Я медленно поднялся на ноги, и на этот раз Сьюн не стала меня останавливать, а поднялась сама. При этом не сводила с моего лица требовательных глаз.
— Потом обсудим, — ответил я: ссориться сейчас с ней не хотелось. Мне ещё брата вытаскивать, ну а после, если останусь жив, то всё разложу ей по полочкам: чего хочу, чего не хочу, и как всё это будет.
— Ненавижу тебя, — зло бросила Сьюн.
— Ты мой ратник, Белая Сова. И сейчас у меня есть задача, которую надо выполнить. Про всё остальное потом поговорим.
Она поморщилась.
— Знаешь, кто ты? Эгоист, жестокий эксплуататор и доминирующий собственник.
— Всего-то?
— Ещё ты трус, который боится отпускать, потому что не уверен в том, что свободная личность добровольно с тобой останется.
Я скрипнул зубами.
— Все мои недостатки перечислила?
— Ты весь — один большой недостаток. — Сьюн толкнула меня в грудь. — Ну и какой у тебя план? Пойти к Дуивелю и открыть пинком дверь в его Канцелярию?
— Нет, придётся импровизировать, — серьёзно ответил я, покосившись на выход из склада. — Воспользуемся помощью одного моего хорошего знакомого…

  Читать    дальше     ...   

***

***

***

***

***

***

Источники :

https://knigi-online.pro/book/temnyy-ratnik-fakultet-tom-4/reader/

 https://onlinereads.net/bk/156288-temnyy-ratnik-fakultet-tom-4

https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-4-si-read-763836-2.html

https://author.today/reader/152617

https://fb2.top/fakulytet-tom-4-651369 

***

***