Тёмный 039 - 6 Февраля 2024 - Персональный сайт

Главная » 2024 » Февраль » 6 » Тёмный 039

20:33

Тёмный 039

***

===

Книга 3. Эпизод 19.

— Неплохо, — прошептал я, не сводя с рисунков глаз.
И ведь «неплохо» — это самое скромное, что можно было сказать. Да за такое Фонтея надо носить на руках!
— Что это за рисунки? — спросила Триш, тоже шёпотом и тоже пялясь в раскрытую папку на моих коленях.
Изображений было много. Не только карандашные наброски, но и схемы.
Рисовал Фонтей слабовато, чего уж, зато умудрился по памяти запечатлеть всё, что видел в Гнездовье за время своего плена, а видел он немало.
Тут было много полезного: размещение охраны на воротах и стенах, тюремная камера и коридоры, расположение дозора и схема тюрьмы в масштабе, а также улицы, по которым Фонтея конвоировали к порту — туда, где находилась «Марианна». Ещё был вид города изнутри, вид на город с моря и карта-набросок портовой пощади сверху.
Особенно скрупулёзно Фонтей прорисовал порт и даже саму «Марианну».
Это был парусный артиллерийский корабль. Трёхмачтовое судно не только с тяжёлыми орудиями, но и с необычными шипами на металлической обшивке корпуса. Возможно, они тоже использовались для боя, только магического, хотя по рисунку сложно было понять, сделана обшивка корабля из маг-металла или нет.
«Марианна» — это всё, что осталось от флота Атласа, а теперь она была захвачена отбросами. Странно, что они до сих пор не использовали корабль для атаки с моря, ведь он попал к ним в руки несколько лет назад, а сражения за земли идут уже давно.
Я разложил листки на кровати и окинул их взглядом.
— Неплохо, — опять вырвалось у меня.
Моя б воля, я бы всё это забрал себе (теперь понятно, зачем Фонтей попросил Триш меня проконтролировать).
— Что это за город? — спросила она, взяв пару листков с изображением улиц.
Я не стал говорить ей, что это Гнездовье, но когда она увидела очередной рисунок, то всё поняла сама. Там Фонтей изобразил горожан — отчётливо были видны сильфы, горгуны и мертвоеды. Полумаги попадались редко, но тоже присутствовали. Некоторых из них он пометил именами: Глео, Тронос, Зиона и Чез.
— Это… это Гнездовье Зовущих? — Вот теперь Триш уставилась не на рисунки, а на меня. — Зачем тебе это?
Она несколько секунд изучала моё лицо, а потом вскочила — до неё вдруг дошло и ещё кое-что.
— Ты собрался… туда? Да? В Гнездовье? Киро, ты сошёл с ума! Зачем тебе…
— Сядь, — перебил я её.
Под моим тяжёлым взглядом она присела обратно и опять посмотрела на рисунки.
— Скажи, что ты туда не пойдёшь. Киро, пожалуйста… скажи, что не пойдёшь.
— Не пойду, — ответил я.
Триш нахмурилась.
— Почему я тебе не верю?
— Ты слишком драматизируешь. Это всего лишь рисунки.
Я снова собрал листки в стопку и просмотрел ещё раз, один за другим, уже внимательнее.
Как ни странно, но город тёмных отбросов выглядел красивым, даже на кривоватых и схематичных рисунках Фонтея. Здания из белого камня с колоннами, крыши-галереи, высокие каменные заборы, фрески, памятники, фонтаны и аллеи.
Улицы располагались радиально, а в городе имелось несколько центральных мест.
На северной стороне — главная городская площадь с ратушей и дворцом Дуивеля (скорее всего, это и был тот самый Бар-Сабб). На востоке — портовая площадь и выход к морю. На юге — огромный рынок. На западе — трёхъярусные ворота и въезд в Гнездовье.
Город тёмных отбросов охраняли массивные стены с бойницами. Причём не одна стена, а три. Похоже, это и были те самые звенья — защитные цепи. Фонтей даже изобразил их свечение. Причём, у каждой стены оно было разной интенсивности.
Это был действительно громадный и шумный город.
Даже глядя на рисунки, я будто услышал, как скрипят колёса сотен повозок с впряжёнными в них быками, как разносятся голоса лавочников, как лупят кнуты кучеров, и звенят часы-колокола на башне Бар-Сабба.
Мысленно я уже был там, в самом сердце уничтоженной страны Кронод, а теперь — в столице Нового Ледана и оплоте тёмных отбросов.
Мои глаза жадно изучали карту города в попытке запечатлеть в памяти всё, что вижу. Триш меня не отвлекала, но то и дело я ощущал на своём лице её взгляд.
— Перерисую хотя бы пару карт, — сказал я и приподнялся, чтобы позвать медсестру и попросить бумагу с карандашом, но Триш остановила меня, положив руку мне на плечо и заставив сесть обратно на кровать.
— Нет, нельзя. Фонтей просил, чтобы никаких копий ты не делал. Никто не должен видеть этих рисунков.
Почему-то я даже не удивился.
— Но ты ведь Фонтею не скажешь, да? В чём проблема?
Девушка с претензией уставилась на меня.
— Киро, никаких бумажных копий! Я не собираюсь врать самому честному магу в школе. Он доверил мне свои документы, и я не могу его подвести.
Я нахмурился. Знала бы она, что скрывает Фонтей, то не называла бы его самым честным магом в школе.
— Но есть другой способ сделать копию, — вдруг хитро добавила Триш.
Я вскинул брови.
Эта девчонка меня всё больше удивляла.
Она положила ладонь на верхний лист в стопке и пояснила:
— Есть внеранговое заклинание, называется «Одноразовое воспоминание». Им порой пользуется мой отец, когда ему нужно срочно запомнить карту местности или выступить с докладом. Учти, что со школьными учебниками в Трон-Стронге такое не пройдёт. Все книги здесь защищены от применения заклинания, но не думаю, что Фонтей озаботился защитой своих рисунков.
— Одноразовое воспоминание? И что оно даёт? Я смогу запомнить все эти схемы и воспроизвести в памяти один раз? Так?
Триш придвинулась ко мне ближе, прижавшись плечом.
— Можно твою руку?
Она обхватила пальцами мою правую ладонь так бережно, будто я сахарный, потом положила её себе на колени тыльной стороной вниз и провела подушечкой пальца по моей половинчатой метке.
— Ты можешь отдать часть райфу листку бумаги и оставить там на время, пока тебе не понадобится вспомнить, что на этой бумаге изображено. Но это срабатывает лишь один раз. Ты забираешь оставленное на бумаге райфу обратно и ещё раз видишь лист. Увидеть это воспоминание можешь только ты.
— Неплохо, — оценил я. — А такое можно провернуть только с бумагой? Или заклинание сохраняет любое воспоминание?
— Любое. Какое захочешь.
Триш так и не отпустила мою руку.
Её розовый ноготок прочертил линию на моей ладони до запястья и обратно. Прикосновение вышло таким тягучим и нежным, что у меня возникли не совсем джентльменские мысли… точнее, совсем не джентльменские.
Организм требовал своё.
Напряжение последних дней и неудовлетворённость уже давно копились во мне и ждали высвобождения, а тут роскошная девчонка, которая совсем не против разрядить всё моё напряжение.
Не думаю, что даже самая жёсткая тренировка смогла бы добиться того же эффекта, я уж не говорю про амброзию. Упиться вусмерть мне бы не помогло тем более.
Я заставил себя вернуться к вопросам, потому что сначала — вопросы, потом — всё остальное… если повезёт.
— А сколько одноразовых воспоминаний можно хранить?
— Зависит от силы твоего райфу, — ответила Триш, продолжая держать мою руку и водить по ней пальцем. — Чем сильнее райфу, тем больше одноразовых воспоминаний можно хранить в памяти. На третьей высоте около пяти ты точно способен сохранить.
— А многоразовое воспоминание есть?
Триш тихо засмеялась.
— Ты такой забавный. Многоразовое воспоминание… Так никто его не называет, но оно существует. Оно называется «Светлый образ». Его можно запечатлеть лишь раз, зато навсегда, и в любой момент вспоминать, когда захочешь. Но обычно это заклинание не тратят на какие-то бумаги и карты, ведь оно запоминается на всю жизнь. Многие запечатлевают в памяти своих детей или родителей, своих любимых или самые светлые моменты в жизни. Поэтому оно и называется «Светлый образ». Вряд ли найдется хоть один маг, который захочет навсегда запомнить что-то плохое.
Триш крепче стиснула мою руку.
— А у тебя есть такой Светлый образ? — спросил я.
— Нет, пока нет. Мне кажется, самый светлый момент в моей жизни ещё не наступил.
— А как его вообще определить? Ты ведь не знаешь наверняка, что этот момент окажется самым светлым в твоей жизни.
Триш пожала плечами.
— Наверное, только почувствовать. Мне кажется, каждый человек точно поймёт, что сейчас он настолько счастлив, что хотел бы остановить мгновение и запомнить его навсегда.
Я кашлянул.
Тема светлых воспоминаний меня, если честно, смущала. Всё самое светлое осталось позади, и запоминать уже было нечего, поэтому я вернулся к насущным задачам и высвободил руку из нежных пальцев Триш.
— Ну и как мне задействовать одноразовое воспоминание? Что нужно сделать?
— Наведи правую ладонь на то изображение, которое тебе нужно, — сказала она, — и обязательно посмотри на него, запомни его.
Моя ладонь тут же замерла над схематической картой Гнездовья.
— А теперь, — продолжила Триш, — скажи по-древнекронодски: «И минн леосу». Это для одноразовых воспоминаний, а вот Светлый образ запоминается немного по-другому. Нужно сказать «И минн леосу вар ви». В сочетании с райфу должно сработать. Попробуй первое.
— И минн леосу, — послушно повторил я, глядя на карту Гнездовья.
Ничего не произошло. Вообще ничего.
— Давай ещё раз.
— И минн леосу, — отчётливее и громче повторил я.
Снова ничего.
Триш пожала плечом.
— Возможно, это из-за того, что у тебя метка половинчатая… или из-за того, что ты на меня отвлекаешься.
Она заулыбалась, а вот я наоборот, помрачнел, после чего повторил заклинание сразу три раза подряд. На третий раз бумага замерцала, будто в мою ладонь встроили сканер.
— Ну во-о-о-т, — кивнула девушка. — Получилось.
Её радости я пока не разделял.
— А как воспроизвести?
— Надо сказать: «И сен леосу», и ты увидишь то, что запоминал.
— И сен леосу, — тут же проверил я.
А вот теперь сработало сразу.
Перед моим мысленным взором вспыхнуло воспоминание, объёмное и живое: я смотрю на лист бумаги и вижу чёткое изображение карты Гнездовья.
— Очуметь. Нет, ну это же очуметь…
— Киро, — смутилась Триш, — ты не мог бы при мне выражаться чуть сдержаннее?
— Неужели тебе самой никогда не хотелось сказать «Очуметь»?
— Нет. Никогда. — Она поморщилась. — Я слишком хорошо воспитана, и это ужасное слово не входит в лексикон аристократки.
Мы посмотрели друг на друга.
В этот момент по глазам Триш я понял, что она готова к сближению. Не знаю, откуда берётся такая уверенность: когда ты точно знаешь, что девушка не пошлёт тебя выцктрчч, потому что сама ждёт твоих действий.
Я чуть придержал напор. За эти несколько секунд Триш успела бы дать мне понять, что ничего не хочет, но она продолжила смотреть мне в глаза и ждать, поэтому я сгрёб папку с рисунками и отложил на пол у кровати.
Триш не составило труда догадаться, что будет дальше, только она неожиданно пошла на попятную. Вскочила на ноги и сумбурно объявила:
— Знаешь, Киро… мне надо вернуть… эти… рисунки… ну а то как бы… как… ну никак… а мне бы вот…
Даже величайший оратор не сказал бы лучше. Я пристально посмотрел на девушку и тоже поднялся.
— Утром вернёшь. Я же их ещё не запомнил.
...
На самом деле я вообще о ней не думал, но Триш никогда не представлялась мне нежной фиалкой, хотя порой вела себя именно так.
Всё её поведение казалось мне чем-то вроде акта протеста против чёрствого отца и рамок аристократического воспитания. Плевок в сторону устоев общества, крестовый поход во все тяжкие…
Девушка оттолкнула меня и уселась на покрывале, подогнув под себя ноги.
...
Нет… в тот момент я уже не думал…
...
Когда в окне забрезжил рассвет, мы наконец успокоились.
...
— Если отец узнает, что ты со мной делал… и сколько раз делал… то он убьёт тебя столько же раз. Но он не узнает. — Она приподнялась на локте и провела пальцем по моему подбородку. — Это было невероятно, Киро… мне так понравилось. А тебе?
Я прищурил один глаз.
...
Я бы не хотел в этом копаться, но мне показалось, что Триш себя ненавидит и расходует своё тело специально, будто не находя нигде уважения. Если нет уважения со стороны, даже от собственного отца, тогда зачем и самой себя уважать.
Она опять положила голову на моё плечо. Её смех смешался с тяжёлыми вздохами, а потом девушка всхлипнула.
— Тебе ведь нет никакой разницы, что со мной было до этого и что будет после, верно?
Тут она была права: романтических чувств я к ней не испытывал никогда. Я уважал её за отчаянную храбрость, но не более того. Триш не вызывала во мне тех же трепетных ощущений, какие вызвала Сьюн. Да, дочь генерала рисковала жизнью на охоте, чтобы спасти мою шею, но даже этот поступок никак на меня не повлиял.
А вот жертву Белой Совы я помнил до сих пор.
Сьюн подарила мне душу и рискнула своим существованием, когда позволила мне больше, чем надо, сохраняя мою высоту. Близость с Совой была бережной и нежной, а с Триш всё вышло грубо, жадно и потребительски, и она это почувствовала.
— Значит, хочешь знать, откуда у меня опыт, и почему я делала вид недотроги? Мне казалось, тебе так больше нравится. На самом деле шесть месяцев назад я ходила с подругами на тайные занятия… — призналась Триш шёпотом. — Девочки сказали, что это прибавляет уверенности в себе. Мы ходили к эвен Виви… она работает в Горячем Квартале… в Дионе. Эвен Виви многому нас научила… за деньги, естественно. Как вести себя с мужчинами… жесты, некоторые фразы, взгляды и даже… ну… .... Эвен Виви уверяла меня, что как только я применю её искусство, то любой мужчина будет у моих ног. Но теперь я понимаю, что она лгала. Как оказалось, не любой.
Триш замолчала, а я не стал ничего добавлять. Пока добавить мне было нечего.
В полумраке палаты ненадолго повисла тишина.
— Папа, конечно, ничего не знает, — усмехнулась девушка, продолжив свой рассказ. — Он бы меня убил, если б узнал. После обучения у эвен Виви у меня появился молодой человек, всего один… полгода назад… тоже аристократ. Красивый умный парень. Он был чем-то похож на тебя.
Триш опять привстала на локте, посмотрела мне в глаза и добавила:
— Он тоже меня не любил.
— Слушай… — начал я, нахмурившись, но она тут же меня перебила.
— Всё в порядке, Киро. Я всегда выбираю таких пфрынгшшш..., как ты. Тех, кто меня не замечает, но при случае не против хорошенько рпнтогщщщ.... Знаешь, мне ведь даже цветов никогда не дарили. Зачем цветы, когда можно без них, правда?
— Триш, ты…
Она опять меня заткнула, положив палец мне на губы.
— Не нужно меня утешать и жалеть. Поверь, мне очень понравилось быть с тобой, и, если захочешь, можем потом повторить. Обращайся в любое время.
Она оставила лёгкий поцелуй на моём плече, села на кровати и начала надевать бельё. В этот момент у меня возник лишь один вопрос: как у девушек получается так легко делать из парня ублюдка, и как так выходит, что ты действительно ощущаешь себя ублюдком?..
Я быстро натянул штаны и поднялся.
— Зря ты так думаешь.
Она с удивлением на меня уставилась.
— Хочешь сказать, что ты не такой уж циничный козёл?
— Нет. Я хочу сказать, что не все такие, как я. Ты слишком увлеклась, делая себя несчастной и гоняясь за теми, кому безразлична. Ты не пустое место, Триш. Возможно, твой высокопоставленный папаша при всей своей любви к тебе просто забыл об этом сказать?
Триш скомкала на коленях ещё не одетую школьную форму и прошептала:
— Ты до жестокости честен, Киро. — Её губы задрожали. — А ведь я отцу после охоты сказала, что один молодой человек собирается попросить моей руки, и что я дала согласие. Ну конечно, он сразу подумал про тебя, поэтому категорически отказал.
Я молча покачал головой.
Триш поняла меня без слов. Странно, но на её лице не появилось ни обиды, ни ненависти.
— Ты прав, — ответила она. — Я слишком увлеклась, делая себя несчастной. Займусь чем-нибудь поинтереснее. Получу третью высоту, например. Я и забыла, что когда-то меня называли потенциально сильным магом.
Девушка встала и быстро надела форму.
Убирая волосы в хвост, она неожиданно подошла ко мне и поцеловала в щёку, без какого-либо намёка на страсть, даже целомудренно.
— Я ненавижу твою циничную персону, Киро. Ты не упустил возможности попользоваться мной, а теперь вещаешь, как оракул, но, несмотря ни на что, ты сказал мне правду. Ты был честен со мной настолько, насколько это вообще было возможно. Ты никогда не давал мне шанса, и я признаю это. Я сама себя обманывала. Ты ни к чему не принуждал меня, а сегодня дал мне выбор: уйти или остаться. Я осталась, и это моё решение, о котором я вряд ли когда-нибудь пожалею. А ещё до тебя никто так со мной не разговаривал. После твоих жестоких, но честных слов я будто увидела себя со стороны и, знаешь… мне не понравилось то, что я увидела.
Она подняла папку Фонтея с пола, подала мне и улыбнулась.
— Насколько я помню, тебе нужно кое-что скопировать?
Я кивнул и забрал у неё рисунки.
Она уселась на тумбу, а я устроился на кровати и поочерёдно запечатлел в одноразовой памяти четыре схемы: само Гнездовье, отдельно портовую площадь, защитные стены с охраной и тюрьму (надеюсь, информация по ней мне никогда не пригодится).
Когда все рисунки были ещё раз просмотрены, я отдал папку Триш, и та поспешила покинуть палату, но перед уходом задержалась и спросила, обернувшись:
— Киро, я надеюсь, ты теперь не считаешь, что я легкодоступна?
Она произнесла это настороженно и с тревогой.
— Нет, не считаю, — ответил я. — Мне пришлось потратить кучу времени и спасти тебя несколько раз, чтобы потом фтр…
— Заткнись! — фыркнула она и хлопнула дверью.
Теперь мы оба точно знали, что больше ничего между нами не будет, и это лучшее, что мы могли друг для друга сделать.
Когда девушка уходила, я увидел её ауру. Плотную и крепкую серебристую броню, а не рваную белёсую дымку, как обычно. Похоже, Триш Лаван только что пересмотрела свои ориентиры и отправилась покорять высоты. Совсем не те высоты, о которых ей твердила некая эвен Виви из Горячего Квартала.
* * *
После ухода Триш я переоделся в школьную форму, привёл себя в божеский вид и отправился в Квартал Рубрум. Надо было узнать расписание занятий на сегодня.
В коридоре мне встретилась помощница Фонтея. Девушка зыркнула на меня так сурово, что по всем правилам морали мне должно было стать стыдно.
Не стало.
Мне было так хорошо и легко, будто этой ночью я спустил напряжение, скопившееся за тысячу лет.
Покинув больничный чертог, я направился в общежитие. В Рубруме уже вовсю творилась суета, студенты спешили на занятия. По дороге я встретил Зака и Майло, а вместе с ними — и сестёр Нобу.
— Доброе утро, Киро! Выспался или всё же нет? — Они заулыбались, отлично понимая, где была сегодня ночью их соседка по комнате.
— Я опаздываю, — бросил я и поспешил от них отделаться.
Казалось, боевой настрой и отличное настроение мне не способен испортить никто, но у двери комнаты в общежитии меня ждал неприятный сюрприз…

Книга 3. Эпизод 20.

В коридоре меня ждал высокий темноволосый парень в синей форме Квартала Кэрулим.
Он был заметно старше меня, лет на пять точно.
Увидев его, я ощутил опасность всем естеством. Хищный прищур, нос с горбинкой, длинные, увитые жилами руки и взгляд, говорящий откровенно: «Я приложу все усилия, чтобы ты кровью харкал, пргещщ...».
Когда я подошёл, он сразу же поднял руку в приветствии мага. Мне пришлось сделать то же самое в ответ.
Полминуты мы настороженно изучали друг друга глазами, потом парень уставился на мою метку, и только сейчас я заметил, что зрачки у него отливают красным, а в тёмных волосах — седая прядь.
— С сегодняшнего дня я твой тренер по силовому мастерству, — сообщил он ровным и даже дружелюбным голосом. — Меня зовут Адриан Скендер. Я донор силы третьего ранга и новый координатор Квартала Кэрулим вместо Холли Пэн. Директор Стронг сказал, что тебе нужны серьёзные физические нагрузки. Что ж, я тебе их обеспечу. Начнём индивидуальную тренировку после завтрака. Форму я выдам тебе на стадионе.
Мы опустили руки одновременно.
Я внимательно оглядел лицо парня с красными зрачками. Значит, вот он какой, старший брат Сида Скендера — ублюдка, что натравил на род Нобу сестёр Мориц.
Отличное начало дня.
С этой минуты я не ждал от силовой тренировки ничего хорошего.
* * *
Тренировка должна была пройти на стадионе Квартала Кэрулим.
Я пришёл туда после завтрака и, прямо скажем, оказался не в самой приятной компании.
Стадион, как и в Рубруме, был выстроен внутри скалы. Точно так же арена стадиона была засыпана песком, а вокруг в виде амфитеатра располагались зрительские кресла. Стадион освещали прожектора, вмонтированные в потолок и излучающие заряженный магами-словесниками свет.
Андриан Скендер, донор силы третьего ранга, встретил меня в белом спортивном костюме, немного напоминающем кимоно: широкие штаны и куртка с чёрным поясом. Он был босиком. На нём имелась лишь одна цветная деталь — синяя перевязь на голове.
Я же пришёл в красной форме Квартала Рубрум и выглядел тут чужеродным элементом.
Адриан указал рукой на нижний зрительский ряд.
— Вон там твоя форма. Переоденься.
Голос у него был дружелюбный, как и при знакомстве, но ощущение, что всё это плохо кончится, лишь усилилось.
Я посмотрел туда, куда показывал тренер. На крайнем левом кресле лежал сложенный костюм, только не белого цвета, а серого. Но это было не всё.
На соседних двух креслах сидели двое: брат Адриана Сид и его вечный спутник Бакфин. Утончённый «орлиный нос» и блондинистый качок. Знакомая парочка. Оба были в синей форме Кэрулима, а в руках у каждого я заметил по бутылке сока, но что-то подсказывало мне, что это не сок, а налитая туда амброзия.
Какого овоща эти два тпрнгошш... вообще забыли на моей индивидуальной тренировке?
Этот вопрос я и адресовал Адриану, на что тот лишь вскинул брови и задал встречный вопрос:
— А тебя что-то не устраивает, Нобу? Напомни мне, кто тут тренер: ты или я?
— Посторонние мне будут мешать, — процедил я.
— Посторонние? Какие же они посторонние? Они такие же ученики Трон-Стронга, как и ты. Это я им разрешил тут остаться. Даже любимчик директора должен считаться с мнением своего тренера, а теперь я твой тренер, и мои тренировки будут проходить так, как я считаю нужным. Я, а не ты — уловил разницу?
— Разве им не нужно на занятия?
— У них сегодня свободное утро, и они вызвались посмотреть на тренировку Киро Нобу. Ты теперь у нас местная знаменитость. Говорят, про тебя заговорили даже за пределами школы.
— А чего же тогда весь первый курс не позвали?
Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Шутки шутишь? Это хорошо, — улыбнулся мне тренер. — Переодевайся и возвращайся. Не забудь снять обувь.
Я отправился к креслу с одеждой.
Бакфин и Сид чокнулись бутылками и заулыбались, глядя, как я иду к ним. Они еле меня дождались, чтобы высказаться.
— У нас тут спор возник, насколько быстро ты окажешься в больнице после тренировки у Адриана, — сказал Бакфин. — Некоторые ребята из Кэрулима считают, что к вечеру тебя вытащат на носилках. А вот мы предполагаем, что ты не продержишься и пятнадцати минут.
Сид усмехнулся.
— Ты его переоцениваешь, Бакфин. У него нет ратника, поэтому я уверен, что Нобу не хватит и пяти минут.
Я молча стянул с себя сутану, ботинки и школьные брюки, оставшись в трусах и майке, потом надел спортивную куртку и штаны. Остался босиком, как и Адриан.
— Сейчас он покажет нам мастер-класс, — заржал Бакфин, откинулся на спинку кресла и протянул бутылку в сторону Сида. — Предлагаю выпить за его сломанную руку! За какую пить будем? За правую или левую?
Сид подставил свою бутылку. Они опять чокнулись.
— За обе сломанных руки, — ухмыльнулся Сид. — Сначала — одну, потом — вторую. — Он глянул на меня и спросил с интересом: — Ты же примерно так убивал сестёр Мориц, да? Сначала — одну, потом — вторую? Сначала — Фрою, потом — Марту? Или наоборот? Хотя какая разница, правда?
Завязывая пояс на костюме, я заглянул Сиду в глаза.
— Если это я их убил, то тебе следует бояться меня, а не злить.
Сид отпил из бутылки. Он был до омерзения спокойным и неторопливо-надменным.
— Не надо мне угрожать, Нобу. На нас защитные метки Каскадов. Но я знаю то, что знаю. И Адриан знает. Поверь, этого ему достаточно, чтобы тебе было очень не сладко на его тренировке. Ну а я на это посмотрю.
— И я посмотрю, — поспешил присоединиться Бакфин.
Я развернулся и направился к тренеру.
Дождавшись меня, он сказал (опять дружелюбно, только его тон сильно резонировал с содержанием):
— У тебя третья высота, как и у меня, но это не значит, что мы на равных, Нобу. Уловил? Любое нарушение дисциплины, любое возражение с твоей стороны будет караться… хм… сильным истощением райфу и ударом. Вот так.
Он молниеносно выставил руку и задел мою шею.
Одно касание — и я физически ощутил, как силы во мне стало в разы меньше. В лёгких закололо.
Зрачки Адриана блеснули красным, а в следующее мгновение последовал удар. Босая нога хлестанула мне в голень, а следом в дело пошёл кулак, чтобы угостить меня хуком в печень.
Удар ногой я пропустил, а вот кулак тренера угодил мимо.
Для ответа я задействовал захват шеи противника рычагом предплечья. Правда, и Адриан сработал моментально. Он вновь использовал ногу, выходя из захвата и делая подсечку.
Мы оба завалились на песок.
И всё бы ничего, но Адриан был донором силы, а значит, мог истощать райфу прикосновением. Прошло всего две паршивых секунды, и я уже обессиленный валялся на боку.
Тренер вскочил на ноги.
— Вста-а-ать! — рявкнул он мне. — Встать, Нобу! Ты сюда полежать пришёл?
Со зрительского ряда послышался дружный хохот Сида и Бакфина.
Я сел на песке, подтянул к себе ноги и уставился на тренера.
— Моя задача сегодня какая? Подраться с тобой и всё? Или тренироваться будем?
Тот наклонился ко мне.
— Сейчас твоя задача — бегать. Но не просто бегать, а очень много бегать. Причём по песку. Уловил? Так что встал и побежал. Не волнуйся, Нобу. Я тебе много чего приготовил. Поверь, это всё только увеличит твоё силовое мастерство. Директор одобрил мою программу тренировок.
Я ещё на ноги не успел подняться, как он снова проорал:
— Тридцать кругов по стадиону! Вперёд! — Потом фкуптрчч... толкнул меня в спину и гаркнул ещё громче: — Пошёл! Пошёл!
Я побежал по краю стадиона. Босые ноги тут же утопли в песке по щиколотку. Казалось, что подо мной не песок, а зыбучее рассыпчатое месиво, всё сильнее затягивающее ноги.
Адриан Скендер стоял посередине стадиона и зорко наблюдал за мной.
На пятом круге бежать стало ещё сложнее, сил тратилось столько, будто на ногах висели гири.
— Ускоряйся! — выкрикнул Адриан. — Ты еле волочишь ноги! С такой скоростью тебе не видать наращивания силового мастерства!
— Я могу дать ему пинка! — загоготал Бакфин.
Тренер бросил на него недовольный взгляд, но промолчал.
Я продолжал бежать, истекая потом. Через десять минут пришлось скинуть куртку и остаться в майке.
— Быстрей, Нобу! — подгонял меня тренер с середины стадиона. — Ты себя позоришь! Позоришь!
По лицу градом текло, перевязь на лбу пропиталась потом, а я уже мечтал закопать своего нового тренера в том же песке, по которому бегаю.
Ещё через пятнадцать минут я заметил, что песок не только затягивает меня, но и нагревается, как под палящим солнцем на пляже. Голые ступни горели адски, и только быстрый бег спасал от жгучей боли.
Так прошёл час.
Я думал, что сдохну за этот час. Мне было уже глубоко плевать на Сида и Бакфина (они выпили свою амброзию и теперь следили за мной ещё более внимательно).
Песок раскалялся всё больше, а ведь донор силы не смог бы этого сделать. Нагреть песок способен только маг-словесник.
Я покрутил головой на бегу, чтобы его отыскать. Где-то тут должен был прятаться тайный помощник Адриана.
— Нобу, не отвлекайся! — заорал тренер. — Куда ты пялишься! Работай ногами, а не глазами!
— Пошёл ты, — прошептал я, продолжая водить взглядом по рядам и углам стадиона.
Я оказался прав.
В тени самого верхнего ряда амфитеатра кто-то сидел, но я не видел его лица. Я даже не смог бы точно сказать мужчина это или женщина. Видел только, что на человеке школьная форма.
Заметив, что я смотрю на его помощника, тренер поднял руку.
— Нобу! Тридцать секунд отдых!
Песок подо мной накалился до такой степени, что пришлось задействовать фантомный покров, чтобы не получить ожоги, но Адриан это сразу заметил.
— Убра-а-а-ть покров! — крикнул он.
Я покачал головой (говорить не было сил — дыхание ещё не восстановилось).
— Убра-а-а-ать!
Видя, что я никак не реагирую на его приказ, Адриан быстрым шагом направился ко мне. Шёл он легко и совсем не проваливался в песок. Его ноги не обжигало.
Он подошёл ко мне вплотную и рявкнул прямо в лицо:
— Убрал покров! Сейчас!
— Ты плохой тренер, Скендер, — ответил я хрипло. — Бегать по раскалённому зыбучему песку — это всё, на что у тебя хватило воображения?
Я его провоцировал, ожидая удара, и тот не заставил себя ждать.
Ладонь тренера снова метнулась к моей шее, но на этот раз я перехватил его прикосновение. Теперь на мне был фантомный покров третьего ранга — не такая уж и мелкая защита.
По силе райфу мы были на равных.
Всё случилось быстро.
Захват, бросок — и тренер пропахал плечом песок. Правда, вскочил он мгновенно, развернулся и посмотрел на меня.
— С такими, как ты, у меня разговор короткий, Нобу. За нарушение дисциплины и субординации на тренировке я вправе…
В эту секунду задней стороной шеи я почувствовал движение воздуха.
Шея была мокрой от пота, горячей, как раскалённая плита, и даже небольшое дуновение ощущалось особенно остро.
Я резко пригнул голову и развернулся, делая подсечку ногой.
Это меня спасло, хоть и ненадолго.
Передо мной на песке распластался Бакфин, а Сид успел отскочить в сторону. Увидев белобрысого фвыртчч..., я не медлил ни секунды и применил маг-металл.
Мой кастет сложился за мгновения. Я успел хлестануть Бакфину прямо в челюсть, разорвав ему кожу на скуле, но на меня сзади тут же навалился тренер. На этот раз он заключил мою шею в захват, а потом мощнейшим рывком швырнул меня на спину…
В это время его братец накинул на меня сеть, и не просто сеть, а ловушку, пропитанную дымчатым ядом, который не оставляет следов.
Сознание помутилось от адской боли…
Такую боль сложно описать словами, по крайней мере, цензурными словами. Теперь я понял, что именно пережила Триш, когда попала в такую же сеть.
— Ну как? Комфортно тебе, Нобу? — услышал я голос Сида сквозь шум в ушах.
Потом был голос Адриана:
— Уходите оба!
Колено тренера вдавилось мне в глотку.
— Ну вот мы и одни, Нобу. Вот мы и одни.
Он высвободил мою голову из сети, обхватил ладонями и попытался приложить большие пальцы мне на веки. Я видел этот приём у Буфа. Не помню, как он назывался, но именно этим приёмом Буф выпивал жизнь из противника один глотком.
Скрипнув зубами, я повернул голову в сторону.
— Не дёргайся, Нобу, — произнёс тренер. — Это всего лишь профилактика.
Меня всё сильнее сковывало, не только болью дымчатого яда, но и приёмом донора силы.
Адриан всё мощнее давил коленом мне в шею и старался изо всех сил, чтобы я больше не смог повернуть голову.
— Ты нарушил дисциплину, ученик, — процедил он мне с покрасневшим лицом. — Убивать я тебя здесь не собираюсь, но ты должен понять, где твоё место. Твоё место у меня под коленом, уловил? Уловил или нет?
Единственное, что я мог сейчас сделать — это пошевелить пальцами. Правда, те еле двигались, но всё же…
Я почувствовал, что перстень из маг-металла снова начинает раскладываться. На этот раз в меч.
Его лезвие резануло по сети, и я смог высвободить руку. Потом последовала команда «Убрать меч». Я хотел всадить клинок в бок Адриана, но надо было сменить положение руки для точного удара…
В этот самый момент издалека прозвучал голос, до мурашек знакомый:
— Мне не нравится, как ты его тренируешь, Скендер. Раньше было лучше. И, кажется, ты не в курсе, что Нобу вот-вот выпустит тебе кишки.
Адриан повернул голову и, увидев, кто пожаловал на стадион, моментально меня отпустил.
Он вскочил на ноги и выдавил:
— Ты же… при смерти.
— Кто при смерти? Я? А мне показалось, это ты при смерти, Скендер.
Наполовину окутанный сетью, я перевалился на бок и посмотрел на того, с кем разговаривал Адриан.
По песку стадиона на нас надвигался Буф Такес…