***  

===

Книга 3. Эпизод 21.                  

Буф шёл медленно.
По его бледному лицу и плотно сжатым губам было заметно, с каким усилием он побеждает в себе боль. Восстановился он не до конца, но даже в таком виде от него исходила угроза.
Но чёрт… как же я был рад его видеть!..
Координатор Рубрума надел красную форму своего Квартала, и точно так же, как и я, выглядел тут чужим. Правда, для Адриана Скендера это ничего не меняло.
Он пошёл Буфу навстречу и выставил руки, открывая ладони и показывая, что готов только к мирному разговору, да и вообще рад видеть вернувшегося из больницы коллегу.
Буф лишь покачал головой и ухмыльнулся. Его ухмылку можно было расценивать по-разному, но, кажется, мой новый тренер понял её однозначно: «Сейчас тебе будет больно, Скендер».
Адриан остановился, задержался на секунду и попятился.
— Эй, Такес… слушай… ты вообще не так всё понял…
Он сделал ещё шаг назад.
— Буф, давай я нормально тебе всё объясню? Давай, а?.. Мы же мирные люди… здесь школа, в конце концов.
Ещё шаг назад.
— Нобу нарушил дисциплину… сам понимаешь, такое надо пресекать сразу…
Два шага назад.
— Буф… ты же сам говорил, что тренировать надо жёстко, иначе на шею сядут…
Три шага назад.
— Ты ведь тоже своих не жалеешь. Да я по сравнению с тобой милосердный добряк… Такес, ты меня слышишь?..
Буф молча шёл вперёд, чем ещё сильнее выбивал Адриана из колеи и вызывал у него нешуточную панику.
Я в это время высвободил себя из сети и завалился спиной на песок. Сил не было даже подняться — тренер успел порядком меня истощить.
Адриан вдруг перестал пятиться и остановился недалеко от меня.
— Позже я тебя всё равно достану, Нобу, — произнёс он тихо, чтобы его услышал только я, но при этом продолжал смотреть на Буфа. — Поверь, мы ещё увидимся. Столкнёмся там, где на твоей стороне не будет никого. Здесь у тебя слишком много проклятых друзей. Но даже Буф сейчас ничего не сможет мне сделать. Посмотри на него… он же еле идёт. Хочешь увидеть, как легендарный Буф Такес падает рожей в пол?
Больше он ничего не стал добавлять, а внезапно рванул навстречу Буфу, сделав толкающий жест от груди.
— Отправить тебя обратно в больницу, Такес? Ты лезешь не в своё дело!
Никогда раньше я не видел схватки доноров силы, да ещё такой высоты. Адриан Скендер владел третьей, а Буф Такес — четвёртой.
Доноры силы виртуознее других магов пользовались собственной силовой аурой, и чем крепче и мощнее была их аура, тем более мастерски они её применяли. С помощью неё они подчиняли монстров и тёмных отбросов, но вот сражения мага с магом я до этого не видел.
Пошатываясь, я заставил себя сесть на песке: такое зрелище нельзя было пропустить.
Мурашки пронеслись по спине от вида двух противников.
Зрачки Адриана вспыхнули алым, будто налились кровью. В глазах Буфа сверкнул стальной отблеск. Координаторы Кэрулима и Рубрума были одного возраста, но вот комплекцией отличались. Долговязый, длиннорукий и жилистый Скендер против поджарого, невысокого и крепкого в плечах Такеса.
Они начали схватку ещё на расстоянии. Между ними было порядка двадцати метров, когда они атаковали. Я успел увидеть, как две силовых ауры — красная и серая — метнулись друг в друга и схлестнулись посередине.
Аура каждого из них постоянно меняла форму и поначалу выглядела как полупрозрачная лавина с рваным шлейфом, но чем дольше продолжалась борьба, тем отчётливее выделялись человеческие образы. У Скендера — красный боец; у Такеса — серебристо-серый.
Два воина сшиблись врукопашную и применили смесь из боевых искусств. В ход шли в основном ноги, а руки больше использовались для защиты, хотя и удары кулаками порой мелькали.
Кто сильнее, было видно сразу.
Несмотря на болезненный вид, Буф однозначно побеждал в схватке. Его боец оттеснял красного воина Адриана всё дальше, а вместе с ним, на противника надвигался и сам Буф. Шаг за шагом он приближался к Скендеру, а тот снова начал отступление.
Они щурились и внимательно контролировали каждый свою ауру и силу напора. Издалека создавалось впечатление, что оба парня повторяют движения своих воинов. Скендер и Такес будто дрались с невидимым противником. Удары ногами, наклоны, блокировка, кулаки, локти, колени, уход в защиту, захваты, броски — и всё это на расстоянии друг от друга.
При этом оба координатора получали реальные удары по телу.
На скуле у Буфа появился заметный след от кулака, ну а физиономия Скендера вообще выглядела разбитой вдребезги. Из носа и губ текла кровь, правое веко припухло и покраснело.
То Буф, то Адриан порой с хрипом выдыхали, отхватив сильный удар по корпусу. Порой кто-то из них получал по лицу — причем так смачно, что тело отшатывалось, голова поворачивалась в сторону, а изо рта вырывался сноп кровяных брызг.
Синяков и кровоподтёков на их телах становилось всё больше, но ни один из противников не останавливался ни на секунду.
В их схватку я не лез, как бы мне ни хотелось присоединиться к Буфу. Это был его личный и принципиальный бой. Моя помощь пока не требовалась, но я всё же был начеку: поднялся на ноги, задействовал фантомный покров и напружинился, готовый в любой момент прийти на помощь, если что-то пойдёт не так.
Буф и Адриан продолжали хлестать друг друга на расстоянии.
Это был красивый и крутой бой, до мурашек. Виртуозные удары, напор мощнейших силовых аур, поединок взглядов, принципиальное противостояние двух мастеров одного Факультета.
Я ждал…
Они дрались…
Из-под ног координаторов летел песок, лица блестели потом, скорость схватки росла, как и напряжение. Воздух будто запёкся и завибрировал. Меня то и дело окатывали волны жаркой пыли.
Буф наступал.
Адриан отходил назад.
Расстояние между ними сокращалось, серая аура поглощала красную, увеличивалась и пожирала воина Адриана, пока не настал момент, когда аура Буфа полностью его не уничтожила.
Скендер лишился основной силы. Теперь перед Буфом стоял беспомощный и ослабевший маг.
Тяжело дыша, Адриан поднял руки и пошёл к Буфу.
— Сдаюсь, Такес… сдаюсь… тебя не победить… ты всегда был лучшим. Я сдаюсь и не буду применять силу.
Он стёр кровь с разбитых губ и сплюнул. По его раскрасневшемуся лицу всё ещё текли капли пота, а руки дрожали после боя.
Серая аура Буфа вернулась к хозяину. Он шагнул к Адриану.
— А теперь поговорим о применении дымчатого яда в школе. Пункт семнадцать Правил о запрещённых…
В этот момент случилось то, чего никто не ожидал.
Адриан вдруг вцепился в школьную форму Буфа, а второй рукой ударил его точно в живот — туда, куда Буф был ранен.
В свой удар Скендер вложил остатки силовой ауры. Это был точечный, поэтому серьёзный урон по телу.
Буф согнулся — с этой болью справиться он не смог, зато я был рядом в ту же секунду. Одной рукой я ухватил Адриана за грудки и рванул на себя, оттаскивая от Буфа. В ход пошёл кулак, без кастета и каких-либо других примочек. Руку защищал только фантомный покров.
Мне хотелось врезать трнекчку вот так, по-простому, зато много раз. Избить его рожу, пока не свалится.
Надо отдать должное — на ногах он простоял ещё пару минут.
После первого удара Адриан запрокинул голову. Я опять дёрнул его на себя, и отвесил второй удар, прямой и точный.
Орлиный хрящ тут же пал жертвой моего кулака. Раздался характерный хруст сломанного носа, и Адриан глухо завыл, хватаясь за разбитое лицо.
Я продолжал держать его за грудки одной рукой.
Третий удар был в живот — туда же, куда ублюдок ударил Буфа. И на этот раз я задействовал кастет.
Адриан буквально повис на стальных штырях, захрипел, вращая глазами от боли. Его красная аура чуть восстановилась, и он попытался использовать её для атаки уже на меня.
Ничего не вышло — на мне был фантомный покров.
Я убрал кастет.
Забавно, но Адриан даже после такого не завалился к моим ногам. Чуть согнувшись, он продолжал стоять — пошатывался и, кажется, уже мало что осознавал, но стоял и смотрел на меня ошалелым взглядом.
— Встр… встретимся ещё… — прошептал он окровавленными губами.
В этот момент ко мне подошёл Буф и встал рядом.
Мы переглянулись, и он неожиданно протянул мне ладонь для рукопожатия.
— Ты в хорошей форме, Нобу, но всё же не в отличной. Пора взяться за тебя всерьёз.
Я крепко пожал его руку и усмехнулся.
— Я тоже рад тебя видеть, командир.
Мы кивнули друг другу, после чего избитая физиономия Адриана приняла ещё один удар. На этот раз от Буфа.
Потом от меня…
Потом от Буфа…
От меня…
От Буфа…
От меня…
На седьмом ударе мой тренер (теперь уже бывший) рухнул в песок. Сначала на колени, а после — лицом вниз. Завалился, как подкошенный, прямо на физиономию, никак не смягчив себе падение.
Буф бросил на него мрачный взгляд и громко произнёс:
— Можно забирать! Донор силы полностью обезврежен!
Неожиданно из темени верхних зрительских рядов появились четверо магов. Выглядели они как на подбор: чёрные костюмы, чёрные рубашки и чёрная перевязь на голове, как и у директора школы.
— Это парни из новой охраны Трон-Стронга, — тихо пояснил мне Буф. — Сегодня задействовали их для патрулирования территории.
Потом на стадионе появились ещё двое магов, женщина и мужчина. Они стояли с другой стороны, у входа на стадион, и внимательно наблюдали за происходящим. Женщина то и дело смотрела на меня и Буфа, поджимая губы.
В отличие от молодых охранников школы, это были люди заметно старше. Дорогая одежда и манерность сразу давали понять, что они из высшего общества. Их выделяли ещё и белые ленты на запястьях.
Буф быстро рассказал, кто это:
— Мужчина с седыми бакенбардами — помощник Председателя Комиссии по вопросам образования Атласа. Его зовут Вин Иксон. А женщина… хм… — Он замялся на секунду. — Она входит в состав экзаменационной группы Трон-Стронга, а вообще она и есть Председатель Комиссии по вопросам образования Атласа. Самая там главная. Её имя Кармэ Лерой. Она периодически наведывается сюда с проверкой. Стронг её ненавидит… но это между нами.
Я внимательно присмотрелся к лицам чиновников.
Женщина была блондинкой лет пятидесяти. Невысокая, чуть полноватая дама, надменная и строгая. Её лицо никак не вязалось с причёской. Мелкие кудри обрамляли её голову, как шапка крепкой пены, и делали её вид легкомысленным. Зелёное платье с орнаментом и крупные жемчужные бусы добавляли несуразности.
Мужчина с бакенбардами на вид был заметно попроще. Он напоминал мне пса: ищущий взгляд, услужливый наклон головы. Казалось, на ходу он беспрестанно принюхивался. Личный пёс Кармэ Лерой — так бы я его назвал.
— Их Стронг сам сюда пригласил, чтобы уж наверняка не возникло сомнений по поводу отчисления некоторых студентов, — добавил Буф.
— Значит, на живца ловили? — нахмурился я. — То есть на меня? Могли бы хоть предупредить.
— Я же тебя подстраховывал.
Он понизил голос и заговорил полушёпотом:
— Не злись на директора. Он сейчас мало кому доверяет, поэтому меня из больницы и вытащил. Он давно Адриана Скендера хотел убрать, но тот не давал повода. Осторожный ублюдок. Зато с тобой был особый случай. Скендеры дружат с Мориц, а те дружат кое с кем покруче. Зная Адриана, могу заверить, что он выполнял чей-то приказ. Он бы грохнул тебя без раздумий, что и собирался сделать. Правда, мы овощ это докажем. Попробуем, конечно, но пока полноценно можем предъявить только использование дымчатого яда, запрещённого на территории школы, и причинение вреда здоровью ученика с превышением полномочий. Этого уже достаточно для отчисления.
Я задумался.
Значит, Альмагор Стронг занялся активной зачисткой школы от потенциальных предателей и сторонников мастера Ниманда. Скендеры дружат с Мориц, а там где Мориц, там и Ниманд.
Что ж, директор всё правильно рассчитал, только радостней от этого не становилось. Паршиво ощущать себя приманкой.
— Если бы мы тебе сказали заранее, ты бы вёл себя неестественно, — пояснил Буф, догадываясь, о чём я думаю. — Адриан бы сразу почуял подвох и повёл бы себя ещё осторожнее, чем раньше. Овощ бы мы его потом поймали, зато теперь ещё и Бакфина с Сидом сгребли заодно. Думаю, они уже в кабинете директора.
Я уставился на Буфа.
— Их тоже отчислят?
— Не отвертятся. Хотя всё зависит не только от решения Стронга, но и от их решения. — Буф указал взглядом на представителей Комиссии.
Пока мы на них смотрели, два охранника подхватили Адриана Скендера подмышки и поволокли к выходу спиной вперёд. Его голова лежала на груди, а безвольные ноги оставляли две борозды в песке стадиона. Уже возле самого выхода, Скендер вдруг поднял голову, открыл опухшие глаза и посмотрел точно на меня.
Ощущение, что в душу заглянул мертвец, внезапно проснувшийся в гробу.
Проводив взглядом избитого Скендера, я негромко спросил у Буфа:
— А четвёртый кто был?
— Какой четвёртый? — Он вскинул брови и сделал вид, что не понял, о чём речь.
— Буф, я его видел и знаю, что был четвёртый. Маг-словесник, который помогал Скендеру нагревать подо мной песок.
Буф окинул взглядом опустевший стадион Кэрулима.
— Это наш, — почти беззвучно сказал тренер.
— Внедряете парня в тусовку Ниманда? — так же беззвучно спросил я.
Буф не ответил. Он развернулся и отошёл от меня на несколько шагов.
— Минутка отдыха закончилась, Нобу. За тренировку!
— Буф, ты издеваешься?..
— Тридцать кругов по стадиону! Вперёд! — Он усмехнулся и добавил: — Что бы я ни говорил про Скендера, но программа тренировок у него отличная. Он её специально для тебя придумывал и очень старался, чтобы директор её одобрил. Уж больно Скендер хотел тебя грохнуть.
Я чертыхнулся себе под нос.
Тренировки мне были нужны позарез, но снова бегать по песку, как в прошлый раз…
— Это всего лишь разминка, — сказал Буф. — Я сегодня добрый, но у нас не так уж много времени, чтобы нарастить силовое мастерство для четвёртой высоты. Так что бегом!
Я вздохнул и побежал трусцой по песку.
На этот раз его никто не нагревал, и бежать было намного легче, но это не означало, что Буф со мной церемонился. Всего за несколько часов этот проклятый изверг показал всю свою беспощадность.
* * *
Он гонял меня до вечера, позволив сделать лишь небольшой перерыв на обед, который нам двоим принесли прямо на стадион.
Бег по зыбучему и раскалённому песку от Адриана Скендера теперь казался цветочками.
Буф обвязывал бинтами костяшки на моих кулаках, обматывал запястья, а потом до кровавого пота заставлял колотить по мешкам с песком. Сначала просто так, а затем — применяя райфу и вкладывая его в удар. Поначалу мешки просто отлетали в сторону, потом некоторые из них срывало с петель. В итоге дошло до того, что один мешок разорвало от удара, и меня осыпало песком с ног до головы.
На это Буф лишь кивнул и продолжил тренировку полосой препятствий и гимнастическими кольцами.
К вечеру я еле носил себя на ногах. Потный, грязный и чудовищно уставший, я даже не помнил, как принял душ в раздевалке стадиона, а потом не помнил, как добрался до комнаты в общежитии. Помнил лишь, что лица Майло и Зака мелькнули мимо аморфными пятнами, после чего кровать приняла меня в свои объятья.
На завтра всё повторилось, только на стадионе Квартала Рубрум. Безжалостный Буф, бег по кругу, мешки с песком, полоса препятствий, гимнастические кольца.
К этому всему прибавился ещё и бассейн, который находился в соседнем помещении. Для пущей эффективности Буф запустил в воду парочку чёрных зубастых рыб, и мне пришлось плыть вдвое быстрее, чтобы эти гигантские пираньи не откусили мне ноги.
После этого я даже не заметил аморфных лиц Майло и Зака… я даже кровати не заметил…
Адские тренировки продолжались.
Так завершилась неделя. Началась следующая.
День за днём Буф наращивал для меня нагрузки.
Бег, мешки, полоса препятствий, кольца, бассейн, рыбы — всё это теперь казалось сущим пустяком. Я легко держался на гимнастических кольцах в любых положениях; плавал так, будто у меня появились жабры и рыбий хвост; по песку носился, почти его не замечая; а мешки рвал с одного удара кулаком или ногой.
Потом Буф прибавил ещё и рукопашный бой.
Мы дрались в конце каждой тренировки, по вечерам. Буф отводил для этого час. При этом он всегда побеждал, а я в конце боя привычно валялся на лопатках, затылком в песке и раскинув руки в стороны.
Каждый вечер после поражения в драке с Буфом я неподвижно лежал и пялился в потолок около десяти минут, потом поднимался, плёлся в душ и отправлялся в общежитие, чтобы рухнуть спать.
Порой мне даже снились сны.
В них я плавал по песку и бегал по воде, а гимнастические кольца вдруг загорались, и я срывался вниз… падал в бездну… делал переворот в воздухе и вставал на ноги, весь покрытый чёрной бронёй доспеха. Я так соскучился по доспеху ратника, что он стал мне сниться. Бывало, перед сном я тыкал пальцем в медальон призыва, но Белая Сова по-прежнему не откликалась.
Тренировки продолжались.
Я просыпался, приводил себя в порядок, завтракал и снова шёл на стадион. Изо дня в день, как заведённый. Бегал, преодолевал препятствия, плавал, висел на кольцах, дрался с Буфом и проигрывал ему, проигрывал, проигрывал, проигрывал… пока однажды Буф сам не оказался на лопатках.
В тот день он сказал, что я близок к результату.
За наращиванием силового мастерства я и сам не заметил, как тяжесть тренировок остаётся позади, и мне становится всё легче. Я снова стал замечать лица Майло и Зака и порой даже слышал их болтовню.
Иногда по вечерам в комнату заглядывали сёстры Нобу, и у нас сразу становилось шумно, весело и как-то душевно.
Майло, Таби и Рин часто делали домашние задания вместе.
Наблюдая, как они корпят над учебниками, записывают что-то в тетради или пытаются смешать какую-нибудь ядовитую дрянь в склянке, я засыпал. Порой засыпал даже сидя, откинувшись спиной на стену, но всегда просыпался головой на подушке и под одеялом.
В итоге Майло и Зак проговорились, что это сёстры меня укладывали. Таби переваливала на подушку, а Рин вытягивала мне ноги, снимала ботинки и накрывала одеялом.
— А ещё перед уходом они тебя в лоб целуют, одна за другой, — признался как-то Майло. — Они тебя очень любят, Киро. Лучше б они меня так любили, а то ты вечно дрыхнешь.
Если честно, я даже не знал, как на это реагировать.
После смерти родителей обо мне так никто не заботился. Обычно это делал я сам, когда Броннан был маленьким. Нет, я не целовал его в лоб, но всегда старался, чтобы сон брата был спокойным, и чтобы Броннан чувствовал себя в безопасности.
Буф продолжал наращивать нагрузки, но теперь они не казались чудовищными. Мне даже не каждый вечер хотелось убить своего тренера, вздёрнув его на гимнастических кольцах за шею или скормив рыбам в бассейне.
Буф был лучшим, и это не оспаривал никто.
Как-то раз я спросил у него насчёт внеранговых заклинаний и перечислил их названия по памяти. Это были те самые навыки, о которых я узнал из воспоминаний Люче: Моментальная заморозка, Звуковой урон, Огни небес, Ленты-ножи, Зелёные фонари и Львиные лапы.
Буф так удивился, что даже не нашёлся, что мне ответить, но на следующий день принёс ключ.
— Это от личной библиотеки Стронга. Он сам дал мне этот ключ. Все перечисленные тобой внеранговые заклинания создал его отец. Они уникальны. Если ты хочешь их изучить, то вперёд. Но только после тренировки. Я даже не буду спрашивать, откуда ты о них узнал.
Я сгрёб ключ с таким воодушевлённым видом, что Буф скривил мину.
— Даже если будешь читать ночами, на тренировках тебе придётся всё равно выкладываться по полной. Это ничего не меняет.
Ну конечно. Пусть лучше мир рухнет, чем Буф позволит мне расслабиться.
Теперь к физическим нагрузкам прибавилось ещё и чтение с зубрёжкой заклинаний. Я ходил в библиотеку каждый вечер. Правда, не сразу нашёл то, что мне было нужно.
Мне помогла Люче.
Однажды она была поблизости и ощутила, что кто-то шарит по библиотеке брата, поэтому решила проверить кабинет, ну а там натолкнулась на меня, перебирающего корешки и, конечно, не находящего того, что нужно.
— Может, тебе помочь? — спросила она, бесшумно появившись за спиной в полумраке, как привидение.
Меня тогда пот прошиб от неожиданности.
Люче лишь засмеялась, заметив, как я напрягся.
После этого каждый вечер мы встречались у стеллажей с книгами. Люче приносила чай с печеньем и помогала разобраться с заклинаниями. В итоге я выучил шесть внеранговых заклинаний, но вот на практике опробовать не удалось пока ни одно из них. Я надеялся сделать это позже, при первой возможности.
Пока я ковырялся с книжками, Буф каждый вечер долечивался у Фонтея. День за днём он выглядел всё бодрее, а значит, гонял меня по стадиону ещё более вдохновенно, и моё силовое мастерство росло.
Пару раз я сталкивался в коридоре с Триш.
Она с интересом меня разглядывала, здоровалась и шла мимо. Через три дня мы столкнулись с ней на стадионе. Я пришёл утром на тренировку, а она оттуда уходила, раскрасневшаяся и уставшая, с мокрыми волосами после душа.
И снова она лишь поздоровалась и прошла мимо.
Когда я встретил Триш Лаван пятое утро подряд, то не удержался от любопытства и остановил её на выходе из стадиона, преградив путь.
— Ты сюда на тренировки ходишь, да?
Она улыбнулась.
— Ну конечно.
— А кто тебя тренирует?
— Тебе какая разница, Киро? Я не обязана тебе отчитываться.
— Да мне просто интересно.
Я прищурился, оглядывая её загадочное лицо, но она не стала больше со мной разговаривать. Толкнула ладонью в грудь, чтобы я освободил дорогу, а потом протиснулась на улицу.
На следующее утро я специально пришёл на час раньше и застал интересную картину.
Триш занималась примерно тем же, что и я, но в облегчённом варианте, зато вместе с ратником. Она наращивала силовое мастерство, но вдобавок ещё и училась виртуозно пользоваться Духовным Щитом. Только это было не самое занятное.
Её тренером оказался Филат Фонтей.
Я совсем не ожидал его тут увидеть, поэтому замер на краю стадиона. Заметив меня, Фонтей помахал рукой. Кажется, он уже не злился, да и выглядел вполне дружелюбным и бодрым.
Быстрым шагом я подошёл к нему, и мы вместе уставились на то, как Триш носится по стадиону со своим ратником, прорабатывая один из видов совместного боя.
— Адами Фонтей, я не поблагодарил вас за рисунки, да и за всё остальное, — сказал я.
— Неужели? — улыбнулся маг.
Он сдвинул шлем на макушку, посмотрел на меня и вскинул брови.
— О, весьма недурно. Буф, похоже, не даёт тебе продохнуть. За три недели ты нарастил много силового мастерства. Готов к получению духовного опыта? Это должен быть огромный духовный опыт. Даже не представляю, где ты такой возьмёшь. — Он нахмурился. — Это будет опасно и очень больно, Киро. Такой объём духовного опыта лишит тебя сознания. Будь к этому готов.
Я кивнул.
— Кажется, я тебя тоже не поблагодарил. — Фонтей снова улыбнулся.
— А меня-то за что?
— За то, что ты не посчитал меня тем, кем я считаю себя уже много лет…
В этот момент меня заметила Триш.
— Адами Фонтей, пусть он уйдёт! — выкрикнула она, смутившись. — Он мешает!
Её ратник Гектор зловеще на меня уставился.
— Заканчиваем тренировку, эвен Лаван! — ответил ей Фонтей.
Триш вздохнула, но подчинилась. Пока девушка шла в сторону раздевалки, я спросил у сварщика:
— А почему вы вдруг предложили ей тренировки?
— Я? — Фонтей захохотал. — Я ничего ей не предлагал. Это она ко мне пришла и заявила, что не уйдёт, пока я не соглашусь. Никогда раньше не видел её такой настырной и уверенной в своих силах. Не знаешь, у кого она этого нахваталась?
— Э… без понятия.
— Её как подменили. Она сказала, что некий друг уверил её в том, что она достойна большего. Не знаешь, что это за друг? Хотелось бы его поблагодарить. Интересно, что он с ней сделал?
«Лучше вам не знать», — мрачно подумал я.
Фонтей покачал головой и прокашлялся.
— Ладно, Киро. Мне пора. Ещё нужно кое-какой инструментарий подготовить. Директор спросит по возвращению.
— А директор Стронг разве не в школе?
— Он редко тут сейчас бывает. Всё в разъездах и переговорах.
Маг-джадуг зашагал в сторону выхода, но я догнал его, не став упускать возможность задать ещё один вопрос, пока сварщик в приятном расположении духа.
— Адами Фонтей, вы не знаете, почему мой ратник так долго не появляется? Меня начинает это беспокоить.
— Белая Сова восстанавливает силы, не волнуйся. Совсем скоро она будет с тобой.
Перед самым выходом маг остановился, хлопнул меня по плечу и добавил:
— Мне почему-то кажется, она тоже по тебе скучает.
На выходе он встретил Буфа и на ходу поднял руку в приветствии мага.
— Отличная работа, адами Такес. Отличная, парень!
Буф поднял руку в ответ.
Его физиономия стала такой довольной, будто он услышал похвалу от самого императора. Я дождался тренера, и мы вместе зашли на арену стадиона, но Буф почему-то не торопился начинать тренировку.
Он постоял недолго, окинул взглядом песок стадиона, а затем вдруг объявил:
— Ну что, Нобу? У тебя сегодня выпускной. — Его голос стал строгим и тревожным. — Пойдёшь прямо сейчас. Твои вещи собраны и ждут в школьном портале. Передаю тебя в другие руки.
Я нахмурился.
— Не понял. Какие другие руки, Буф?
Тренер посмотрел на самый верхний ряд амфитеатра. Я проследил за его взглядом, но не сразу заметил человека, сидящего на крайнем кресле слева. При всём своём росте, он будто замаскировался под окружающую среду. На нём был балахон того же цвета, что и сиденья стадиона. Лицо скрывал капюшон.
Кто этот человек, я понял сразу, потому что внутренне ждал его появления.
Именно с ним мне предстояло добыть духовный опыт для четвёртой высоты…

Книга 3. Эпизод 22.                                      

Это был Фламер Волькири, императорский охотник.
Он сильно рисковал, помогая Стронгу. Новый император Атласа не жаловал директора школы, и для придворных это не являлось секретом.
Человек в балахоне поднялся с кресла, и я в который раз оценил, насколько он высокий и крепко сложенный — этого не смогла скрыть даже мешковатая накидка.
Охотник спустился на арену стадиона, держа в руках ещё одну накидку.
Кивком головы он поздоровался с Буфом, потом — со мной, после чего подал мне одежду и молча направился в сторону служебных помещений стадиона.
— Там второй выход, — сказал мне Буф. — Всё готово к путешествию. Иди и не дай себя сожрать какому-нибудь монстру. Что-то слишком много их вокруг тебя набирается.
Я быстро накинул балахон, накрыл голову капюшоном, спрятав лицо, и посмотрел на Буфа.
— Надеюсь, ещё увидимся.
Буф усмехнулся и подал мне руку.
— Уже мечтаю отдохнуть от твоей рожи, Нобу. За три недели ты мне поперёк горла.
Я пожал его ладонь.
— И тебе удачи, командир.
Буф стал хмурым и серьёзным, как обычно.
— Жду тебя с четвёртой высотой, но подготовь себя к её получению. Скорее всего, ты потеряешь сознание, когда на тебя обрушится такой серьёзный духовный опыт. Постарайся при падении не размозжить себе голову.
— А ты терял сознание, когда четвёртую высоту получал?
— Терял, но меня страховала Рори. Не волнуйся. Тот человек за тобой присмотрит. Он маг-словесник пятой высоты, так что можешь рассчитывать на надёжную поддержку. Всё. Иди, Нобу. Не маячь перед глазами.
Я развернулся и поспешил следом за охотником, который уже скрылся за дверью, ведущей в служебные помещения: раздевалки, душевые, туалеты и комнаты с инвентарём.
Заскочив туда же, я снова столкнулся с Триш. Ранним утром она была здесь одна.
Девушка вышла из раздевалки в тот момент, когда охотник уже преодолел коридор, а я только в него вошёл.
Хоть на моей голове и был капюшон, Триш узнала меня сразу. Она остановилась у стены и, дождавшись, когда я буду проходить мимо, ухватила меня за руку.
Девушка крепко стиснула моё запястье и прошептала:
— Не знаю, куда ты уходишь, но будь осторожен… Киро… будь осторожен.
Я быстро высвободил руку, кивнул Триш и пошёл дальше по коридору, а девушка осталась стоять. Её взгляд прожигал мне спину, пока я не скрылся за другой дверью.
Школьный портал ждал меня за скалой, в которой был выстроен стадион. Выйдя через запасные двери, я оказался рядом с крыльцом, ведущим к воротам портала.
Волькири дожидался меня около входа. Я поднялся по ступеням, и мы вместе вошли в портал. Всё происходило молча, быстро, бесшумно и будто по заранее разыгранному сценарию, но каково же было моё удивление, когда внутри портала я увидел Люче.
— Я провожу вас, адами, — сказала она и поклонилась нам, приложив ладонь к груди.
Сестра директора не выказывала эмоций, не торопилась, но и не медлила. Девушка была спокойной и выдержанной. Она вышла вперёд, оставив нас за спиной, и встала у распахнутых ворот портала. Те тихо закрылись, повинуясь её мысленному приказу.
— Я смогу доставить вас только до границы между северным Атласом и Новым Леданом. Дальше вам придётся добираться самим, — сказала Люче, не оглядываясь на нас. — Адами Нобу, вы можете переодеться прямо здесь, в удобстве и тепле. Ваша экипировка готова.
— Спасибо, эвен Стронг, — произнёс Волькири.
Теперь можно было не сомневаться, что это именно он. Его отрывистый баритон я запомнил ещё с прошлого занятия, когда охотник показывал свои трофеи классу.
Мужчина снял балахон и бросил его на скамью.
На нём была серо-зелёная куртка с капюшоном, отороченная мехом, плотные штаны с кожаными наколенниками и ботинки на зубастой подошве. Сверху куртку облегал кожаный жилет с многочисленными карманами.
Два широких ремня тянулись по корпусу крест-накрест. К нему крепились метательные ножи. От запястья до локтя руки охотника защищали кожаные наручи с вшитыми ножнами. Из них торчали рукояти небольших кинжалов.
Охотника опоясывала лента-патронташ с наплечным ремнём и кольцами для подвески дичи. К этому же поясу крепились ножны для короткого прямого меча, а ещё скальные крючья, карабины и моток верёвки. На каждом бедре охотника висели по стальному ледорубу с изогнутым зубчатым клювом.
И это только то, что было на виду.
Волькири с минуту наблюдал за тем, как я его разглядываю, после чего наконец-то заговорил со мной (хотя сказал не так уж много слов):
— Переодевайся, парень. И поживее.
Мужчина указал большим пальцем на соседнюю скамью. Там лежало всё то же самое, что было на охотнике: одежда и снаряжение.
Не теряя времени, я скинул с себя балахон, спортивную форму и красную перевязь и принялся надевать то, что мне приготовили. Одежда села на фигуру идеально — шили её специально на меня.
Штаны, рубашка, куртка, жилет, ботинки на шнурке, наручи и перчатки — с каждой надетой вещью я ощущал себя парнем из элитного военного подразделения, готовящегося к вылазке, но никак не охотником.
Потом настало время снаряжения.
На скамье, один к одному, лежало четыре кинжала разного размера и вида, короткий меч, набор метательных ножей, колчан с дротиками, пояс со снарядами, крючья, верёвка, карабины, два ледоруба и скальный молоток.
От вида снаряжения мурашки пронеслись по спине. Оно просто кричало о том, что предстоящее путешествие будет не из лёгких. Ледорубы и скальный молоток внушали особое опасение.
Я надел пояс, застегнул наплечный ремень, быстро распределил холодное оружие по ножнам, колчан с дротиками закрепил за правым плечом, прихватил крючья, карабины и моток верёвки. Рукояти ледорубов вдел в специальные петли-держатели на внешней стороне бедра на обеих ногах, молоток закрепил справа, сразу под рукой.
Веса во мне заметно прибавилось.
Я прошёлся по порталу, чтобы оценить удобство экипировки. Если честно, возникла мысль, что из-за такого количества снаряжения я буду бренчать на ходу, как ящик с инструментами, но все крепления располагались по одежде и ремням так умело, что передвигался я совершенно бесшумно. Одежда не шуршала, и ни одна металлическая вещь не издавала ни звука.
Под скамьёй я заметил два рюкзака, по объёму небольшие.
Волькири закинул один из них себе на спину. Второй рюкзак я расстегнул, чтобы проверить, что внутри, но охотник тут же предупредил меня:
— Осторожно, там сеть с дымчатым ядом.
В рюкзаке действительно лежала сеть, плотно скрученная в толстый жгут, а рядом — провиант и запасная одежда.
Охотник подал мне серую вязаную шапку.
— Там, куда мы отправляемся, холодно, и чем выше, тем холоднее, — пояснил он, увидев, что я вскинул брови. — Или хочешь уши отморозить? — добавил он сурово, как-то даже по-отцовски.
Я забрал шапку и сразу натянул её на голову.
Ничего отмораживать себе я не собирался, но всё же нахмурился. Тревога нарастала. Волькири тоже надел шапку, а потом снова накинул на себя балахон с капюшоном.
— И ты тоже, — велел он мне коротко.
Я делал всё, что он мне говорил, отлично понимая, что от помощи этого человека и успеха нашего похода зависит, получу я четвёртую высоту или нет.
И вот к нам повернулась Люче.
— Готовы, адами? — Синие глаза девушки внимательно оглядели меня и охотника.
Мы оба кивнули.
Она снова поклонилась нам.
— Хорошей охоты, адами. Портал прибудет сюда на третьи сутки с рассветом и будет появляться здесь ежедневно, в одно и то же время, пока вы не явитесь. Мой брат и я желаем вам удачи, ведь удача в охоте не менее важна наряду с подготовкой и опытом. Удачи, адами. Удачи…
Ворота за спиной Люче распахнулись.
Ледяной ветер ворвался в портал, растрепав волосы девушки, стоящей у самого выхода, но она будто этого не заметила.
Я и охотник обошли Люче с двух сторон. Когда я проходил мимо неё, то услышал в голове её голос:
— Пусть твоя добыча будет достойна твоей силы, Киро Нобу. Пусть прибудет с тобой помощь всех наших богов.
— Спасибо, Люче, — ответил я девушке. Причём тоже телепатически, как делал это с Белой Совой.
Люче услышала меня. Она повернула голову и чуть улыбнулась.
— И лично от меня, — добавила она. — Если надумаешь применить те внеранговые заклинания, обязательно держи правильную тональность и скорость произношения. Делай так, как мы с тобой учили.
Я вышел из портала вслед за охотником, спустился с крыльца и огляделся.
Мы стояли посреди каменистой долины, кое-где засыпанной снегом, а кое-где устланной зеленой травой. Местность резало русло реки, а за ней начиналось скалистое взгорье, ведущее к грандиозному ледниковому массиву.
— Долина реки Арль, — сказал охотник, глубоко вдыхая носом холодный воздух и выдыхая пар изо рта.
Волькири махнул направо.
— В той стороне котлован и озеро Уомор. А там… — Он ткнул себе за плечо, показывая назад. — Перевал через средневысотные хребты Люв.
Он прищурился и всмотрелся вдаль. Его глаза отразили восторг перед величием скал и ледников, окружающих долину.
Волькири снова глубоко вдохнул и указал рукой вперёд.
— Нам с тобой нужно туда. Гора Син-Брен. День пути, если не делать долгие привалы.
Я проследил за его взглядом.
Там, впереди, высился горный массив с множеством скалистых гребней, тянущихся к центральной вершине. Высота её была огромной — такой, что захватывало дух, и замирало сердце.
— Нам нужно на ту вершину, да? — спросил я, стараясь не выдавать голосом тревоги.
Охотник покачал головой и указал на левую часть массива.
— Я видел зарглоков в той стороне. Они не забираются на самые вершины, а строят гнёзда в расщелинах, порой в ледниковых пещерах или небольших ложбинах. Мы пойдём через пологую юго-восточную часть склона до первой седловины Син-Брена, а оттуда начнём исследовать каждую расщелину на подъёме к вершине. Видишь, она похожа на голову птицы со вздёрнутым кверху клювом? А вон та пещера похожа на глаз. Я её так и называю «Око Пташки».
Ну надо же. Око Пташки…
Странно было узнать, что премилое названьице родилось в голове сурового охотника Фламера Волькири. А Пташкой он, видимо, называл саму вершину, отдалённо напоминающую птичью голову с клювом.
Пока мы разглядывали долину и Око пташки, школьный портал исчез.
Я даже не заметил, как это произошло. Холодное и красивое место захватило всё моё внимание.
Мы отправились к предгорью Син-Брена. По дороге моя накидка, как и накидка охотника, неожиданно сменила цвет. Ткань будто вобрала в себя окружающие краски: снег, траву, скалы.
— Плащи с заклинанием, верно? — поинтересовался я у Волькири.
Охотник кивнул, не глядя на меня.
— Это среднеранговая техника мага-словесника. Называется «Хамелеон». Применяется на поверхности шёлковой ткани. Именно из неё и сделаны накидки. Заклинание действует довольно долго. Эту ткань я зарядил на пять часов, ну а потом, на привале, обновлю заклинание.
За последующие несколько часов он не проронил ни слова, что бы я у него ни спрашивал и как бы ни пытался вывести на разговор. Пришлось оставить попытки.
Шёл мужчина быстро, не сбивая ни дыхания, ни темпа.
Я безотрывно следовал за ним, а благодаря тренировкам Буфа не ощущал усталости. Силовое мастерство делало своё дело. Я легко преодолевал скалистые склоны и подъёмы, перемахивал расщелины и ручьи, прыгал по громадным обломкам горных пород.
Волькири вёл меня по краю долины, он старался не наступать в снег, поэтому чаще выбирал места с обледенениями или каменистые площадки.
Пройдя так порядка пяти часов, охотник внезапно остановился и выставил руку, отдавая мне молчаливый приказ замереть на месте.
И я, и он застыли среди камней.
Охотник опустил руку ладонью вниз — несложно было догадаться, что это означало «Прижаться к земле». Я пригнулся, но Волькири повторил жест, поэтому пришлось лечь на живот, опираясь на локти. Сам охотник сделал то же самое и очень вовремя.
Вдалеке показались люди.
Они шли бесшумно, и, если бы не охотник, я бы не сразу их увидел, но благодаря плащам-хамелеонам можно было не бояться, что нас заметят.
Я приподнял голову, чтобы лучше разглядеть непрошеных гостей. Это был отряд из десяти магов в синей военной форме. Причём, все мужчины среднего возраста, а не молодёжь.
Я медленно повернулся к Волькири. Тот сделал короткий жест пальцами — черкнул ими по воздуху, давая понять: «Не высовывайся. Пусть идут мимо, даже если это солдаты Атласа».
Мы дождались, пока отряд магов скроется за холмом (они направлялись в сторону озера Уомор), и только потом поднялись на ноги.
— Это пограничники? — спросил я у охотника.
Тот кивнул, но вид у него был встревоженный.
— Возможно, они расширили территорию патрулирования. Это приграничная зона, хотя здесь, на северном рубеже, всегда было относительно спокойно. Я никогда не встречал тут патрули.
Продолжая хмуриться, Волькири отправился дальше. Теперь он двигался ещё осторожнее, чем раньше. Часто останавливался, вслушивался, внюхивался, всматривался…
Так мы прошли ещё приличное расстояние. Больше никого не встретили, если не считать порой пролетающих в небе коршунов. Из-за того, что двигались мы медленно, Волькири не стал делать остановки для отдыха, поэтому до юго-восточного склона горы Син-Брен мы добрались уже к вечеру.
Наконец, охотник разрешил сделать привал.
Мы нашли защищённое от ветра место между скалистыми выступами, углубление, вроде пещеры, и расположились на отдых.
— Здесь и переночуем, на рассвете отправимся дальше, — сказал Волькири.
Пока совсем не стемнело, мы перекусили подготовленным сухпайком, после чего охотник обошёл место нашего привала и поводил руками по воздуху, будто протёр ладонями невидимое стекло. Жесты маг-словесник сопроводил ещё и тихо завывающими песнопениями.
— Что вы делаете? — уставился я на него.
— Это защита от холода, до рассвета хватит, — ответил охотник.
Закончив с заклинанием, он выбрал у стены нашей мини-пещеры ровное место и расстелил на нём запасную куртку. Мне же пришлось довольствоваться менее удобным известняковым выступом. Я залез на него вместе с ногами и прислонился к стене спиной, подложив рюкзак и куртку.
Костёр мы не разжигали, но заклинание Волькири начало работать. Холод не проникал в защищённое пространство, оттого казалось, что воздух даже немного нагревается, хотя я бы не сказал, что было тепло. Было очень даже зябко.
Никто из нас не спал.
Волькири молчал, уставившись в каменный потолок. Я же смотрел из пещеры вдаль, на темнеющие горы.
— Почему вы помогаете Стронгу, адами Волькири? — спросил я напрямую. — Императору бы вряд ли понравилось то, что вы делаете.
Охотник продолжал молчать.
— Адами Волькири, — не отставал я, — так почему…
Он вдруг поднялся со своей импровизированной лежанки и уставился на меня. Во мраке пещеры блеснули его глаза.
— Это тебя не касается, парень. Просто будь благодарен, что я тебе помогаю. Разве этого мало?
— Я благодарен, но всё же мне…
— А теперь заткнись и спи, — отрезал Волькири.
Он лёг обратно и прикрыл глаза.
— Возможно, дело в мастере Ниманде? — снова начал я. — Личные счёты? Что он вам сделал?
Не открывая глаз, охотник произнёс:
— Если ты не заткнёшься, я сам тебя заткну. Поверь, тебе будет неприятно. Альмагор не говорил, что его подопечный такой настырный и не видит личных границ.
Я поморщился, поёрзал на камне и тоже прикрыл глаза.
— Да какие личные границы, адами Волькири… когда речь о спасении мира.
— Мне плевать на спасение мира, — почти неслышно ответил Волькири.
— Знаете, мне тоже.
Мы открыли глаза, повернули головы и посмотрели друг на друга одновременно.
— В этом ты похож на меня, — буркнул охотник, отвернулся и снова закрыл глаза. — Но всё остальное — не твоё собачье дело, малец.
Я решил, что не время его допытывать. Лучше поспать вместо этого.
Повторно поёрзав на камне, я удобнее подоткнул под голову рюкзак. Веки будто сами собой распознали моё стремление поскорее уснуть, опустились, налились свинцом, отяжелели…
— Эй, парень, — кто-то потряс меня за плечо, — просыпайся. Светает, пора двигаться дальше. Зарглоки заждались. Сегодня ты получишь свою высоту.
Открывая глаза, я был уверен, что не успел их даже закрыть, не то что вздремнуть.
Сквозь сонную пелену на меня смотрел охотник Волькири и, кажется, улыбался.
— Уже… утро?.. — прошептал я окоченевшими губами (когда они успели окоченеть-то?).
— Ты проспал четыре часа, как мёртвый, — усмехнулся охотник. — Думаю, надо бы тебе размять ноги.
Он ухватил меня за грудки и одним рывком сдёрнул с камня.
Волькими был в отличном расположении духа, бодрый и подвижный, а вот я бы о себе сегодня такого не сказал. Казалось, ноги так онемели, что не способны удержать моего веса. Видимо, охотнику тоже так показалось, потому что он продолжал держать меня за грудки одной рукой.
Зато вторая его рука поднесла к моей физиономии горячий чай в металлической чашке. Дымящийся и ароматный чай.
Мои ледяные руки машинально потянулись к чашке. Я обхватил её ладонями и поднёс к губам.
— Как вы нагрели воду? Костёр жгли?
— Я маг-словесник пятой высоты, парень, — прищурился Волькири. — Я могу нагреть воду в сосуде с помощью заклинания.
— Меня зовут Киро Нобу, если вы не в курсе, — пробормотал я и отхлебнул горячей горьковатой жидкости. Потом ещё и ещё.
В желудке стало тепло и приятно.
— Стоять-то можешь, Киро Нобу? — Мужчина наконец перестал меня держать и отошёл. Он глянул на улицу из полумрака пещеры. — Надо успеть добраться до гнезда зарглоков хотя бы с первыми лучами солнца. В это время они ещё спят.
Я быстро перекусил и дохлебал чай.
Мы собрали вещи, накинули балахоны и отправились дальше по юго-восточному склону массива Син-Брен. Шли быстро, очень быстро. Волькири торопился. Добравшись до седловины хребта, он остановился на пару минут, внимательно окидывая взглядом следующую вершину.
— Надо проверить вон там и там. — Охотник указал рукой на гребни. — Есть неплохие места для гнёзд.
Мы продолжили восхождение.
Сначала всё шло неплохо, мы карабкались по выступам и поднимались выше, но потом настало время отвесных скал, верёвок, карабинов и вбивания крючьев в камни. Однако самое жуткое началось, когда мы добрались до ледников.
В ход пошли ледорубы. Именно они помогали продвигаться дальше, вгрызаясь в массив обледенелых скал.
Мы двигались вверх, выступ за выступом, вершина за вершиной. Взбирались, проверяли пещеры, ложбины, котлованы, расщелины и углубления — исследовали всё, что зарглоки могли использовать для гнезда.
Не обнаружив ничего, мы продолжали карабкаться наверх, на следующую вершину, приближаясь к пику массива Син-Брен и наивысшей его точке, горе с Оком Пташки.
Сказать, что мне было тяжело — считай, ничего не сказать.
Каждое новое восхождение рисковало стать последним. Спасала сила рук, натренированное тело и умение им управлять, грамотно распределяя вес. Волькири страховал меня верёвкой, но пока мне везло: не возникало случая, чтобы страховка понадобилась.
Порой я пользовался кошкой из маг-металла, если позволял рельеф. Выстреливал вверх, цеплялся якорями за ледник и на тросу подтягивался к вершине.
Фламер Волькири не отставал и часто пользовался заклинаниями, нашёптывая или напевая себе их под нос. Порой казалось, что невидимая сила держит его на весу.
Мы продолжали подниматься и проверять потенциальные лежбища зарглоков, но не находили никаких следов монстров.
Основная часть восточной стороны горного массива Син-Брен осталась позади. Первые лучи солнца уже давно пробились через облака и горы, а мы всё никак не могли отыскать тварей, и что самое неприятное — меня всё чаще посещала паршивая мысль, будто их вообще никогда тут не было.
Однако Волькири упорно шёл вперёд.
Он постоянно что-то примечал, порой принюхивался или пробовал снег на язык, трогал царапины и отметины на льдинах, гладил шероховатости камней и что-то шептал. Он был уверен: семейство монстров живёт здесь, именно в этих горах.
По пути он успевал рассказывать мне, как правильно атаковать зарглока, как применять сеть, чем бить тварь и куда бить, чтобы причинить не так уж много боли. «Милосердное убийство» — так он это называл.
— Если ранишь его, ни в коем случае не подходи со стороны задних ног, — бормотал Волькири, стоя на отвесной скале. — И следи за положением их ушей. Если они прижаты к голове, значит, зарглок ещё жив и может атаковать, хоть и лежит раненый.
Он говорил про зарглоков много, охотно и с большим азартом. И вот на очередной вершине массива, почти возле самого Ока Пташки, Волькири вдруг заткнулся, потому что увидел следы.
Это была борозда — проломы в заледеневшем снегу, будто по нему проехал гусеничный трактор. Охотнику хватило одного взгляда, чтобы определить давность следов.
— Двое суток назад… самец… — Он принюхался. — Рядом. Где-то совсем рядом. Пахнет шерстью.
Я тоже принюхался, но ничего не почуял.
Охотник медленно пошёл по следам, шепнув мне на ходу.
— Доставай сеть.
Я быстро сбросил рюкзак с плеч, а Волькири пошёл дальше и заглянул в одну из ложбин между скалистыми выступами.
— Киро… сюда! — вдруг приглушённо позвал он. — Сеть не нужна!
Тон его голоса заставил меня кинуться к охотнику без промедления. От увиденного невольно поднялась волна тошноты.
Растерзанный самец зарглока лежал посреди лежбища. Огромная волосатая туша монстра была разрезана на куски, череп раздроблен, отрезанные лапы разбросаны, а котлован, где скрывалось гнездо из ветвей и расщепленных древесных стволов — весь заливала кровь.
Красное озеро. Оно замёрзло и взялось коркой льда.
Значит, убийство зарглока произошло не сегодня.
Волькири молча вытянул руку и показал на расщелину чуть дальше. Там, в окровавленных скалах, валялись туши размером поменьше: самка и два детёныша. Их растерзали не так сильно, как самца, но помучить успели.
Охотник приложил кулак к груди и прошептал:
— Покойтесь с миром, несчастные твари. Таких мучений не заслужил ни один монстр.
Мы спустились в котлован и внимательно осмотрели место расправы над семьёй зарглоков.
— Кто-то приходил сюда за духовным опытом, — сказал я, пока Волькири осматривал останки самца.
— Этот кто-то опередил тебя, убив единственное семейство зарглоков в Син-Брене, — нахмурился охотник. — И этот кто-то, как и ты, сильно нуждается в духовном опыте и повышении уровня.
Он сгрёб розовый снег рядом с телом убитого монстра, сжал в кулаке, а потом подбросил вверх. При этом Волькири что-то прошептал, какое-то заклинание.
В морозном воздухе комок снега взорвался золотистым песком, закрутился в вихре и осел на замёрзшую лужу крови. Это могло означать только одно: при расправе над зарглоками кто-то использовал магию мастера Ниманда.
— Сегодня ты лишился четвёртой высоты, — вздохнул Волькири. — Зарглоков тут больше нет, кто бы их ни убил.
Я быстро забрался на край котлована и посмотрел с вершины вниз, на долину (она была как на ладони).
— Тот отряд магов, — ответил я. — Они сейчас на озере Уомор. Если поторопимся, то успеем их нагнать. Это они убили зарглоков. Вы ведь тоже об этом догадались. А если им нужно много духовного опыта, то на зарглоках они не остановятся. Значит, им известно, где взять ещё.
Волькири оставил убитого монстра, взобрался на край котлована, встав рядом со мной, и глянул на распростёртую внизу долину.
— Предлагаешь побеседовать с ними по душам?..

  Читать   дальше  ...   

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

***

Источники :

https://onlinereads.net/bk/149070-temnyy-ratnik-fakultet-tom-3

https://author.today/work/145399

https://www.rulit.me/books/temnyj-ratnik-fakultet-tom-3-read-677355-1.html

https://author.today/reader/145399 

===

***

***

***

***

***